Phần Sáu: Setsuna
Vài ngày đã trôi qua kể từ khi Dahlia cho chúng tôi ở trọ.
Một buổi tối nọ, khi đọc nhật ký của Alto, tôi chỉ biết câm lặng tự hỏi, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra. Tôi muốn hỏi thẳng cậu bé, nhưng nó đã ngủ say trước khi tôi về tới nhà.
Sáng hôm đó Dahlia đã ra ngoài, tôi ở lại trông chừng việc học của Alto. Buổi chiều cô ấy trở về, tôi liền nhờ cô trông giúp cậu bé để đến Hội nhận một nhiệm vụ và mua vài thứ cần thiết cho chuyến đi. Tôi thấy nhẹ nhõm vì cuối cùng chúng tôi cũng sắp rời khỏi đất nước này.
Kiểm tra nhật ký của Alto là một phần trong thói quen hàng ngày của tôi, nên tôi đã với tay lấy cuốn sổ. Tôi mở nó ra ngay, và có lẽ chính sự vội vàng đó càng khiến tôi sững sờ hơn. Lẽ ra tôi nên mở nó một cách cẩn trọng, nhất là sau khi đã lo lắng không yên về những dòng chữ của ngày hôm qua…
Khoảnh khắc nhìn thấy những từ ngữ trên trang giấy, tôi ngay lập tức đóng sập cuốn sổ lại. Tôi chỉ muốn quên phắt mọi chuyện đi cho xong. Ban đầu, tôi ngỡ mình đã đọc nhầm nên kiểm tra lại lần nữa, nhưng không, đó hoàn toàn không phải là một sự nhầm lẫn.
Giết, Sư phụ. Alto, chết.
Cậu bé đã viết những dòng chữ đó với một áp lực bút khủng khiếp, hằn sâu sự kích động của mình…
“Rốt cuộc lại có chuyện quái gì xảy ra vậy…?” Tôi lẩm bẩm, và ai có thể trách tôi cơ chứ?
Tôi cố gắng nhớ lại biểu hiện của nó trước khi tôi đến Hội. Tôi nhớ nó đã rất vui vẻ. Nó có hơi buồn một chút lúc tôi đi, nhưng không hề có vẻ gì là buồn bã đến tột độ. Vậy mà… tại sao nó lại nảy sinh ý định giết tôi, rồi tự sát? Tôi không có lấy một manh mối. Dù có vắt óc suy nghĩ thế nào, tôi cũng không thể tìm ra câu trả lời.
Tôi lại đóng cuốn nhật ký và cố gắng chuyển hướng, rồi lật sang cuốn vở học của cậu bé. Hơi thở tôi như nghẹn lại trong cổ họng khi nhìn thấy một trang giấy…
Trang giấy chi chít từ giết lặp đi lặp lại. Trang kế tiếp thì đầy ắp từ chết chen chúc trong mọi khoảng trống. Một cảnh tượng kinh hoàng…
Theo phản xạ, tôi đóng sập cuốn sổ lại, tim đập điên cuồng trong lồng ngực. Ngay cả khi đối mặt với quái vật, tôi cũng chưa từng sợ hãi đến thế. Không thể tin được, việc nhìn những từ giết và chết viết đi viết lại trên giấy lại có thể kinh hoàng đến nhường này. Cảm giác như sắp suy sụp đến nơi rồi…
“Mình phải hỏi Dahlia về chuyện này…,” tôi khẽ thì thầm.
Tôi nhẹ nhàng lẻn ra khỏi phòng để không đánh thức Alto rồi gõ cửa phòng Dahlia.
“Vâng?” Một giọng nói trầm vang lên từ bên kia, và Dahlia mở cửa.
“Hửm? Có chuyện gì vậy, Setsuna?”
“Xin lỗi vì đã làm phiền cô giữa đêm, nhưng tôi cần hỏi cô một chuyện về Alto.”
“Thật đáng tiếc… Vậy là cậu không đến đây để hẹn hò ban đêm à?”
Tôi không có tâm trạng để hùa theo lời đùa cợt của cô ấy, nên chỉ lặp lại câu hỏi của mình.
“Thế nào? Alto có chuyện gì?”
“Hôm nay…” Tôi vừa định hỏi cô ấy về cuốn nhật ký thì đột nhiên cảm thấy có ai đó sau lưng mình. Tôi quay lại.
Là Alto. Dường như cậu bé đã tỉnh giấc và thấy tôi không có ở đó nên đã đi tìm. Tôi hỏi liệu mình có đánh thức nó không, nhưng nó chỉ nhìn thẳng vào mắt tôi, không đáp lời. Cực kỳ bất thường. Cậu bé nhìn tôi chằm chằm, tay nắm chặt một con dao găm… “Alto?”
“…Giết.”
Sự quyết tâm trong giọng nói của nó khiến cổ họng tôi khô khốc.
Ban đầu, ánh mắt nó nhắm vào tôi, nhưng sau một thoáng suy nghĩ, nó lại quay sang Dahlia đang đứng sau lưng tôi.
“Giết, Dahlia.”
Thấy nó hoàn toàn nghiêm túc, tôi quyết định sẽ tước lấy con dao rồi nói chuyện phải trái, nhưng ngay lúc đó, tôi nghe thấy câu trả lời thản nhiên của Dahlia.
“Ồ? Chẳng phải con định giết Setsu sao, Alty?”
Tại sao? Tôi nhìn sang Dahlia. Cô ấy đang mỉm cười với Alto.
“Không. Không thể, giết… Sư phụ.”
“Không, Alto. Con cũng không được giết Dahlia,” tôi vội nói, và không hiểu sao nó lại nhìn tôi với vẻ mặt sững sờ. Đôi tai nó buồn bã cụp xuống. Tôi hoàn toàn không hiểu tại sao nó lại trông chán nản đến vậy.
“Sư phụ… bênh… Dahlia…”
“Trời đất, Setsu. Chị không biết là em lại quan tâm đến chị nhiều như vậy đấy.”
“Không hề.”
Dahlia uốn éo ra vẻ e thẹn, nhưng tôi dứt khoát phủ nhận.
“Cậu chán thật.”
“Sư phụ. Con… con…” Cậu bé cúi đầu xuống, vẻ mặt đầy bực bội, rồi lại ngẩng lên với ánh mắt kiên định.
“Chết đi, Dahlia.”
“Alty. Kể cả khi con giết chị, Setsu cũng sẽ không thuộc về con đâu!”
Tôi rất muốn nói rằng tôi cũng chẳng thuộc về cô ta, nhưng không tài nào chen vào được.
“Đừng lo. Con sẽ… cố gắng hết sức.”
“Setsu yêu chị!”
“Đây không phải là chuyện yêu hay ghét ai cả…!” Cuối cùng tôi cũng xen vào được, và cả hai người họ đều lườm tôi.
“Im đi, Sư phụ.”
“Đúng đó. Im đi, Setsu.”
“Gì cơ?”
“Vấn đề này… là giữa… con và Dahlia.”
Tôi chẳng hiểu chuyện gì đang diễn ra, nhưng cuộc cãi vã của họ chỉ càng thêm gay gắt. Tôi bảo muốn họ bình tĩnh lại, nhưng chẳng ai chịu nghe.
“Vấn đề… sẽ hết… nếu Dahlia chết.”
“Hê hê. Con thật sự nghĩ mình có thể giết được chị sao, Alty?”
“Nếu cô chống cự… sẽ đau đó… Con sẽ không nương tay đâu.”
Alto thì nghiêm túc, nhưng tôi nhận ra Dahlia dường như lại đang tận hưởng chuyện này. Nếu đã vậy, tôi sẽ im lặng và tiếp tục quan sát. Cô ấy là một cựu mạo hiểm giả, không thể nào bị giết bởi một đứa trẻ được.
“Setsu cần chị phải không?”
“Sư phụ… cần con!”
“Thật không?”
Alto có vẻ cuống cuồng, còn Dahlia thì nhìn nó với vẻ trêu chọc, khiêu khích.
“Thầy ấy không… cần Dahlia!” Alto hét lên cáu kỉnh, dậm chân. Rõ ràng Dahlia đang đùa giỡn với nó.
Tôi tự hỏi liệu mình có đang bị cô ta đùa giỡn luôn không…
Dù sao đi nữa, có một điều tôi đã hiểu ra từ cuộc trò chuyện của họ: cuộc chiến kỳ lạ này có liên quan đến những gì nó viết trong nhật ký. Và thêm một điều nữa, đó là đây chỉ là một trò đùa lớn đối với Dahlia. Trông cô ấy không hề coi Alto là một mối đe dọa nghiêm trọng, mà gần như đang diễn kịch.
Khi nhận ra điều đó, tôi mới có thể thả lỏng đôi vai đang căng cứng của mình.
Nghĩ lại cuộc trò chuyện, thật dễ thấy rằng Alto và Dahlia đang tranh cãi vì tôi. Dahlia đã nói rằng giết tôi là hành động đúng đắn, và cùng với những gì Alto viết, cuộc trò chuyện lẽ ra phải diễn ra như thế này:
“Con sẽ giết Sư phụ!”
“Tại sao lại là tôi?!”
“Sư phụ, thầy mà chống cự sẽ đau đó, nên cứ đứng yên đi.”
“Alto, bình tĩnh nào.”
“Đừng lo. Con đang bình tĩnh mà. Con sẽ giết thầy, rồi con cũng sẽ chết.”
“Chờ đã! Chờ đã, Alto!”
“Con không thể chờ được! Con sẽ chết cùng với thầy, Sư phụ!”
Rồi Alto sẽ đâm tôi, và mọi chuyện kết thúc. Tôi mừng vì mình đã không diễn theo. Tôi không muốn Alto trở nên như vậy. Dù chính tôi lại là người đã tưởng tượng ra viễn cảnh đó…
Trong lúc tôi miên man suy nghĩ, cuộc đối đáp của họ vẫn tiếp diễn.
Có lẽ tôi đã mất cảnh giác sau khi nhận ra Dahlia chỉ đang đùa. Tôi lơ đãng nhìn họ, tự hỏi khi nào mọi chuyện sẽ kết thúc, rồi đột nhiên, cả hai cùng quay sang nói với tôi.
“Sư phụ, thầy sẽ chọn con, hay Dahlia?”
“Setsu, em yêu chị, phải không?”
“…”
Tôi chưa bao giờ mơ rằng mình sẽ bị hỏi câu này bởi hai người họ. Tôi ước gì người hỏi là một cô gái thực thụ.
Tôi trả lời, cảm thấy toàn thân rã rời.
“Tôi quan tâm đến Alto, và tôi rất biết ơn cô, Dahlia.”
Tôi nghĩ đó là một câu trả lời an toàn, nhưng bên trong thì tim tôi đang đập thình thịch. Trong khi đó, Alto lại nở một nụ cười rạng rỡ.
Đó hẳn là câu trả lời đúng. Tôi hy vọng điều đó có nghĩa là bây giờ mình có thể yên tâm rồi. Tôi tự hỏi mình sẽ làm gì nếu nó nói rằng tôi chỉ được yêu một mình nó, nhưng may mắn là mọi chuyện đã kết thúc. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Trong khi đó, Dahlia nói, “Chị không thích một câu trả lời thiếu quyết đoán như vậy đâu!” nhưng rồi cô ấy mỉm cười với Alto.
“Alty, tại sao con lại cố giết chị thay vì Setsu?”
“Bởi vì, nếu con giết Sư phụ… chúng ta sẽ không thể tiếp tục hành trình… và con sẽ buồn lắm.”
Bầu không khí thù địch ngay lập tức tan biến. Alto ngoan ngoãn trả lời. Rõ ràng, lý do nó cố giết Dahlia là vì đó là một phương tiện để được ở lại với tôi, không phải vì nó ghét cô.
“Ààà, chị hiểu rồi.”
“Vâng.”
Cuối cùng, tôi nghĩ, có lẽ việc Alto và Dahlia có thể trò chuyện với nhau như vậy đã cho thấy họ đã trở nên thân thiết đến mức nào. Cậu bé đã thân với Dahlia, nên mới có thể nói chuyện tự do như vậy với cô ấy.
Tôi không vui khi thấy Dahlia tận hưởng chuyện này, và tôi không thích việc nó cầm dao đi lại lung tung, nên lát nữa tôi sẽ phải mắng nó về chuyện đó.
Tuy nhiên, khi thấy họ hòa thuận với nhau như vậy, cơn mệt mỏi bỗng ập đến, choáng ngợp lấy tôi. Chỉ trong vài ngày qua, tôi đã bị cuốn vào hai cuộc lộn xộn giữa họ.
Alto có vẻ bối rối khi thấy tôi mệt mỏi, còn Dahlia thì bình luận về việc tôi trông kiệt sức thế nào. Hai người chính là lý do khiến tôi mệt mỏi như vậy đấy, tôi nghĩ, nhưng nói ra cũng chẳng có ích gì.
“Sư phụ? Thầy có muốn… ngủ không ạ?” Alto hỏi với vẻ quan tâm. Tôi chỉ gật đầu rồi cùng nó đi về phòng ngủ.
Những dòng nhật ký của nó không còn đáng lo ngại nữa. Sáng mai tôi sẽ hỏi chi tiết Dahlia về chuyện này. Tôi chắc chắn cô ấy sẽ vô cùng thích thú khi kể lại vở kịch nhỏ mà cô ấy vừa trình diễn.
Thật tình, mấy ngày qua tôi đã không ngủ được nhiều. Tôi không mệt mỏi về thể chất, nhưng lại kiệt quệ về mặt tinh thần, và chuyện vừa rồi chỉ càng làm tôi rã rời hơn. Tôi nghĩ mình nên đi ngủ sớm tối nay. Alto biến thành một con sói và ngay lập tức chìm vào giấc ngủ. Tôi cũng thiếp đi sau khi ngắm nhìn nó một lúc.
Hôm đó, tôi chỉ viết một câu duy nhất vào nhật ký của nó.
Gửi Alto,
Chúng ta hãy trân trọng sự sống.
Người bạn của tôi từng nói: “Tôi muốn cậu thực sự ưu tiên mạng sống của mình. Hãy giết trước khi bị giết. Đây không phải là thế giới cũ của chúng ta. Cậu cần phải chấp nhận rằng đây không phải là Nhật Bản. Cậu sẽ sống dễ dàng hơn nhiều ở đây nếu cậu vứt bỏ những giá trị từ thế giới cũ của mình…”
Tôi đã sống mấy tháng qua với tâm niệm đó, vì vậy thật khó cho tôi khi nói với người khác rằng hãy trân trọng sự sống. Và vì Alto là Thú nhân, mạng sống của nó còn gặp nhiều nguy hiểm hơn tôi. Vì vậy, ít nhất, tôi muốn nói với nó rằng mạng sống của chính nó và của những người thân thiết với nó là vô cùng quý giá.
Đó là điều tôi muốn nhắn nhủ đến nó.
Tôi không muốn Alto trở thành loại người giết kẻ thù một cách bừa bãi, và tôi cũng không muốn nó không trân trọng mạng sống của những người không thân thiết với mình.
Alto thể hiện sự quan tâm đến đủ mọi thứ. Nhưng tôi nghĩ có lẽ nó cũng có một mức độ căm ghét nhất định đối với con người. Tuy nhiên, với tính cách của nó, một lúc nào đó nó sẽ thể hiện sự quan tâm đến họ.
Ta chỉ mong con sẽ trở thành một người có trái tim ấm áp, một người sẵn lòng giúp đỡ kẻ khác khi họ gặp hoạn nạn.
Có lẽ suy nghĩ ấy thật ngây thơ, nhưng đó là lý do tôi đã chọn những lời này để hồi đáp.