Phần Bốn: Setsuna
Sáng sớm, Rudol và Kara đã lặng lẽ rời đi. Tôi đã cảm nhận được họ thức giấc, và vì họ không nói một lời nào, tôi đoán đó chính là câu trả lời của họ. Cuối cùng thì họ cũng đã chấp nhận mối quan hệ giữa tôi và Alto.
Tôi đã lục lại trong khối kiến thức của mình để tìm thông tin về Sledea, nhưng không có nhiều. Dù vậy, tôi nghĩ biết đâu trên hành trình của mình, mình lại tình cờ tìm thấy manh mối, nên tôi đã để lại cho họ một lá thư. Chẳng có lý do nào khác để tôi giúp họ, ngoại trừ việc họ đã thực sự quan tâm đến tương lai của Alto. Chẳng phải tôi có ý định ủng hộ cuộc báo thù của họ, mà đúng hơn là tôi hy vọng sẽ tìm ra manh mối dẫn đến Sledea, để từ đó có thể nghĩ cách thuyết phục Kara và Rudol không hành động quá liều lĩnh. Dù vậy, lúc này tôi vẫn chưa biết phải làm thế nào. Nếu họ cố gắng trả thù vào một lúc nào đó mà tôi không thể can thiệp, tôi cũng đành bất lực. Nghĩ vậy, tôi lại thấy đáng lẽ mình nên cố gắng ngăn họ lại khi họ còn ở đây. Nhưng lúc đó, họ trông quyết tâm báo thù đến mức có lẽ sẽ chẳng đời nào chịu nghe lời một người mới gặp, nên tôi đã giữ im lặng.
“Thưa thầy?” Alto tỉnh dậy với một cái ngáp dài. Tôi ngừng dòng suy tư và nhìn cậu bé. Cậu có vẻ bối rối khi thấy Kara và Rudol đã biến mất, vì họ từng tuyên bố sẽ đồng hành cùng chúng tôi. Tôi bảo cậu rằng họ đã đi trước đến Kutt vì hiểu lầm đã được gỡ bỏ, và cậu bé thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, cậu không bao giờ hỏi thêm điều gì về họ nữa.
Thật lòng, tôi đã định bắt đầu buổi tập luyện của cậu ngay hôm nay, nhưng rồi lại quyết định thôi vì không muốn tạo thêm gánh nặng cho cơ thể cậu sau khi đã nhiễm phải chất độc đó. Tôi muốn nấu cho cậu một bữa sáng thật dễ tiêu, nên tôi ngâm bánh mì vào sữa để làm món cháo bánh mì, rồi thêm vào một chút mật ong. Ban đầu tôi nghĩ cậu sẽ không thích, nhưng cậu có vẻ khoái khẩu đến mức xin thêm phần thứ hai. Dù vậy, tôi nói với cậu rằng có lẽ tốt nhất là hôm nay không nên ăn thêm.
Sau bữa sáng, tôi cẩn trọng để Alto nghỉ ngơi thêm một chút trước khi chúng tôi lên đường. Trong lúc cậu nghỉ ngơi, tôi chậm rãi dọn dẹp khu cắm trại.
Khi Alto và tôi đi dọc con đường đến Kutt, chúng tôi phát hiện nhiều nơi trông như vừa xảy ra một trận chiến. Chúng tôi không hề gặp bất cứ ai kể từ lúc chia tay Kara và Rudol. Rõ ràng là họ đã dọn đường, tiêu diệt quái vật giúp chúng tôi. Dù không một lần gọi tên tôi, có vẻ như hai người họ vẫn quan tâm đến cuộc hành trình của chúng tôi theo cách riêng của họ.
Vì không vấp phải con quái vật nào, hành trình của chúng tôi diễn ra suôn sẻ. Tôi đoán chúng tôi sẽ đến được thủ đô của Kutt trong vài ngày tới. Tôi ngắm nhìn Alto vui vẻ bước đi trên đường và hồi tưởng lại mọi điều mình biết về vương quốc Kutt. Không giống như Gardir, nơi thú nhân có thể bị ngược đãi chỉ vì đi dạo loanh quanh, chuyện đó không thường xuyên xảy ra ở Kutt. Tuy nhiên, hội trưởng Nestor đã cảnh báo tôi rằng trẻ em thú nhân là một hình ảnh lạ lẫm ở Kutt, thế nên mọi người có thể sẽ nhìn chằm chằm. Ông nói Alto sẽ ổn miễn là có tôi đi cùng, nên tôi nghĩ sẽ không sao nếu để Alto cùng mình làm những việc mà chúng tôi chưa thể làm ở Gardir, như đi dạo quanh thành phố và mua sắm cùng nhau.
Đó cũng là lúc tôi nhận ra mình có lẽ nên giải thích cho Alto cách mua sắm. Khi nhìn lại quá khứ của Alto, tôi chưa từng thấy cậu đi mua sắm lần nào. Dĩ nhiên, tôi không thấy được toàn bộ ký ức của cậu, nhưng tôi đoán rằng cậu không biết cách mua đồ. Tôi quyết định hỏi lại cho chắc, và nếu cậu không biết thì tôi sẽ giải thích. Lỡ như có chuyện gì xảy đến với tôi và tôi không thể đi mua sắm, cậu cần phải có khả năng tự lo liệu một mình.
“Alto.” Đôi tai cậu vểnh lên khi tôi gọi, và cậu quay lại.
“Có chuyện gì ạ, thưa thầy?”
“Con biết chúng ta dùng tiền để mua đồ, phải không?”
Alto trông ngạc nhiên, cậu suy nghĩ một lúc rồi gật đầu. “Vâng ạ. Mười đồng vàng.”
“……”
Mười đồng vàng… Alto đang nhắc đến cái giá mà cha cậu đã bán cậu đi. Cố nén lại nỗi buồn đang dâng lên, tôi tiếp tục nói.
“Thầy sẽ hỏi con vài câu. Con trả lời cho thầy nhé?”
“Dạ được ạ!” Cậu vui vẻ gật đầu, và tôi mỉm cười đáp lại. Tôi bắt đầu với những câu hỏi đơn giản để xem cậu biết đến đâu về việc mua sắm.
“Giả sử khi chúng ta ở Kutt, con cảm thấy rất đói và muốn ăn một tảng thịt thật to. Vậy, làm thế nào để con có được miếng thịt đó ở Kutt?”
“Giết ai đó rồi lấy thịt của họ ạ?” Cậu trả lời nhanh đến mức tôi phải gãi đầu.
“Không, không. Chúng ta không nên giết người.”
Alto đã trả lời tự tin đến thế, nên cậu có vẻ sốc khi biết đó là đáp án sai. Nhưng người sốc hơn lại chính là tôi…
“Bà Dahlia nói khi có thứ gì đó quan trọng với mình, thì giết người để có được nó cũng không sao ạ!”
Lại là Dahlia…
“Sao con không tìm một nơi bán thịt và mua một ít?”
“Thịt quan trọng lắm ạ. Người ta không bán những thứ thực sự quan trọng đâu.”
Tôi nhận ra Alto chỉ đang nhớ lại những gì cậu được dạy, tiêu hóa chúng, và trả lời theo lối mòn đó. Vừa muốn than rằng suy nghĩ đó quá cực đoan, tôi lại vừa phải bật cười trước nỗi ám ảnh của Alto với thịt. Dù vậy, tôi cảm thấy mình phải uốn nắn lại cho cậu, nên tôi tiếp tục hỏi.
“Vậy nếu thầy có thịt thì sao? Con sẽ giết thầy và cướp nó chứ?”
“Con sẽ không bao giờ giết thầy! Con không muốn miếng thịt đó đâu ạ!” cậu trả lời ngay lập tức.
Tôi vui khi nghe điều đó, nhưng cậu trông tái nhợt đến mức tôi cảm thấy áy náy. Tôi đưa tay ra xoa đầu cậu.
“Con không cần phải từ bỏ nó. Thầy sẽ vui hơn khi con nói cho thầy nghe những điều con muốn.”
Khi cậu đã bình tĩnh lại, tôi nói, “Với cả, thầy cũng không muốn bị con giết đâu.”
Cậu gật đầu lia lịa. “Nhưng nếu người khác có thịt thì sao? Và nếu họ cũng có một người đệ tử như con? Con nghĩ họ sẽ cảm thấy thế nào nếu con giết sư phụ của họ?”
“Con nghĩ… họ sẽ không vui đâu ạ.”
Có vẻ như tôi đã giúp cậu nhìn nhận vấn đề từ góc độ của người khác, và cậu trông khá thiểu não. Nhưng ít nhất cậu đã hiểu điều tôi muốn nói. Cậu suy nghĩ lại câu trả lời.
“Con sẽ không giết ai cả. Con sẽ mua nó bằng tiền. Nếu không đủ tiền, con sẽ từ bỏ nó ạ.”
Tôi thấy nhẹ nhõm vì cậu đã hiểu bài học, và tôi mỉm cười với cậu. Alto toe toét cười lại. Sau đó, tôi hỏi cậu thêm nhiều câu hỏi khác. Cậu dường như biết có thể dùng tiền mua hàng, nhưng lại không biết cách thức mua sắm ra sao, nên tôi đã giải thích cho cậu.
Tôi vốn đã dạy Alto các phép tính đơn giản và cách viết chữ. Cậu cũng biết rằng người ta dùng tiền để mua hàng, nên tôi nghĩ việc dạy cậu về các loại tiền tệ sẽ rất dễ dàng. Ít nhất, tôi đã hy vọng như vậy. Nhưng làm sao để dạy Alto cách mua sắm bây giờ?
Cứ để cậu xem tôi mua sắm là được chăng? Tôi nhớ lại khi Kyoka còn nhỏ. Con bé đã bày đồ chơi ra trước mặt và giả làm người bán hàng. Nó lấy tiền đồ chơi từ chiếc ví có hình vẽ dễ thương và xếp hàng loạt món hàng: một con thú nhồi bông nhỏ xíu, một cái đầu búp bê, một viên bi sáng bóng và một cái nắp chai nhựa. Thú nhồi bông và viên bi thì tôi còn hiểu được, nhưng đến tận bây giờ, tôi vẫn không tài nào hiểu nổi tại sao cái đầu búp bê và nắp chai nhựa lại được bày ra cùng. Tôi đóng vai khách hàng, và chẳng hiểu sao, con bé luôn ra sức chào mời tôi mua cái đầu búp bê.
“……”
Tôi tự hỏi không biết con bé giờ ra sao rồi. Lớn lên, nó đã bày những món hàng khác trong cửa hàng của mình. Nhưng tôi có cảm giác hầu hết chúng đều khá kỳ quặc, cho đến tận phút cuối cùng.
“Thưa thầy.”
“Hửm?”
Alto gọi tên tôi, và khuôn mặt tươi cười của Kyoka tan biến khỏi tâm trí tôi. Một nỗi buồn đến xé lòng dâng lên trong tôi, nhưng ngay lúc này, tôi phải tập trung vào việc dạy Alto cách mua sắm.
Tôi đã tìm thấy một nơi cắm trại lý tưởng, nên dù hơi sớm, tôi quyết định sẽ nghỉ lại qua đêm. Alto có chút thất vọng vì không có con sông nào gần đó, nhưng tôi nói, “Hôm nay chúng ta có việc quan trọng hơn phải làm.” Cậu hoàn toàn không hiểu ý tôi là gì, nhưng tôi bảo cậu cứ chờ xem sau bữa tối, và chúng tôi bắt đầu dựng trại.
Ăn tối xong, tôi gọi Alto. Cậu vội vã chạy đến như thể không thể đợi thêm được nữa. Cậu đã cứ bồn chồn không yên từ lúc chúng tôi đến đây, một cảnh tượng vừa buồn cười vừa đáng yêu. Tôi lấy ví ra và xếp các loại tiền mình có lên mặt đất. Alto tò mò nhìn chúng. Tôi cầm từng loại tiền lên một và giải thích cho cậu.
Xong xuôi, tôi đưa cho cậu một đồng xu đồng.
“Đây là đồng xu đồng của con, Alto.”
“Con cảm ơn thầy.” Cậu nhận lấy nó với vẻ bối rối. Cậu vui vì được tôi tặng quà, nhưng có vẻ không mấy hứng thú với bản thân đồng xu. Dường như dù đã hiểu có thể dùng tiền mua hàng, cậu vẫn chưa lĩnh hội được rằng chính mình cũng có thể dùng nó để mua thứ gì đó.
Trong khi Alto ngắm nhìn đồng xu trong lòng bàn tay, tôi lấy ra một bình nước chứa loại nước trái cây yêu thích của cậu, một cái cốc và một quả táo. Sự chú ý của cậu ngay lập tức dời từ đồng xu sang đồ ăn. Thân mình cậu khẽ run lên khi chiếc đuôi vẫy lia lịa. Trông rất dễ thương, nhưng lần này, chúng không phải là quà tặng. Tôi rót nước trái cây vào cốc rồi đặt cạnh quả táo. Cậu nhận thấy tôi hành động khác lạ nên nhìn tôi với vẻ khó hiểu.
“Nào. Thầy muốn con dùng đồng xu thầy vừa đưa để thực hành mua sắm.”
Cậu nhìn tôi ngơ ngác. “Thực hành ạ?”
“Đúng vậy.”
Cậu trông hoàn toàn hoang mang. Tôi giải thích rằng tôi nghĩ tự mình trải nghiệm sẽ dễ hiểu hơn là chỉ nghe tôi nói suông.
“Cả quả táo và nước trái cây đều có giá năm hào đồng. Con muốn thứ nào?”
“Con muốn nước trái cây ạ!”
“Được thôi. Đưa tiền cho thầy nào.”
Cậu đưa cho tôi đồng xu đồng. Tôi nhận lấy rồi đưa cho cậu ly nước trái cây. Cậu vui sướng nhận lấy và cảm ơn tôi. Tôi phải bật cười vì đó chính xác là phản ứng mà tôi đã đoán trước.
“Con hài lòng chưa?” Cậu vui vẻ gật đầu, và tôi hỏi lại, “Chắc chứ?” rồi yêu cầu cậu làm lại từ đầu. Cậu miễn cưỡng trả lại ly nước trái cây, còn tôi thì mỉm cười trả lại đồng xu đồng cho cậu.
“Nào, giờ mình làm khác đi một chút. Hãy đổi đồng xu đồng của con lấy mười hào đồng của thầy.”
“Vâng ạ, thưa thầy.”
Tôi vừa mới giải thích rằng mười hào đồng bằng một đồng xu đồng, nên cậu không phản đối.
“Được rồi, thử mua sắm lại nào. Con muốn nước trái cây, đúng không? Nó giá năm hào đồng. Con đếm tiền cẩn thận rồi đưa cho thầy.”
Alto đếm ra năm hào đồng và đưa cho tôi. Tôi nhận lấy chúng và đưa cho cậu ly nước trái cây.
“Con có hiểu bây giờ khác biệt ở đâu không?”
“Con có nước trái cây và năm hào đồng ạ.” Cậu vui vẻ chớp mắt.
Cậu vẫn chưa hoàn toàn hiểu ra, nên tôi đưa lại cho cậu đồng xu đồng và lấy lại ly nước trái cây cùng số hào đồng còn lại.
“Nhưng Alto này… Cả quả táo và nước trái cây đều có giá năm hào đồng mỗi thứ. Vậy lẽ ra con phải làm gì?”
Alto do dự đưa cho tôi đồng xu đồng. Tôi giả vờ không hiểu và đưa lại cho cậu ly nước trái cây.
“Con hài lòng chưa, Alto?”
Cậu nghiêng đầu suy nghĩ rất lâu. Bất chợt, câu trả lời lóe lên trong đầu, và cậu hét lớn, “Thưa thầy! Nước trái cây giá năm hào. Con cần được thối lại năm hào nữa ạ!”
Đuôi cậu đập thình thịch xuống đất, tràn đầy tự tin.
“Chính xác. Khi con đưa cho người bán hàng nhiều tiền hơn giá trị món đồ, họ sẽ trả lại cho con phần dư. Đó gọi là tiền thối lại. Nhớ kỹ điều này nhé.”
Tôi đưa cho cậu năm hào đồng. “Tiền thối lại, tiền thối lại,” cậu lẩm bẩm nhắc đi nhắc lại khi nhận lấy chúng. Cậu nhìn chằm chằm vào những đồng hào đồng, rồi lại nhìn sang quả táo. Dường như cuối cùng cậu đã nhận ra mình có thể mua cả quả táo bằng số tiền thừa đó.
“Thưa thầy! Con có thể mua quả táo bằng số tiền còn lại không ạ?”
“Quả táo cũng có giá năm hào đồng. Con mua chứ?”
“Dạ có ạ!” cậu hét lên đầy phấn khích, đôi mắt sáng rực.
Tôi cười và gật đầu. “Được thôi. Trả cho thầy năm hào đồng đi.”
Alto đưa cho tôi năm hào đồng rồi cầm lấy quả táo. Cậu trông vô cùng hạnh phúc với một tay cầm nước trái cây, tay kia cầm quả táo.
Tôi lấy một cái túi nhỏ chứa năm viên kẹo từ trong hành lý ra và đặt trước mặt Alto.
“Kẹo này giá ba hào đồng.”
Ánh mắt Alto dán chặt vào túi kẹo. Cả kẹo và mật ong đều là món khoái khẩu của cậu. Cậu trông sửng sốt khi tôi báo giá, rồi hét lên, “Ba hào ạ?!”
“Đúng, ba hào.”
“Con hết tiền rồi! Con không mua kẹo được!” Đôi tai cậu buồn bã cụp xuống. Tôi suýt nữa thì bật cười nhưng đã cố nén lại.
“Đúng vậy. Con đã dùng hết một đồng xu đồng để mua nước trái cây và quả táo, nên con không còn đủ tiền để mua kẹo nữa.”
Cậu chán nản nhìn những món đồ trên tay mình.
“Hầu hết các cửa hàng sẽ không cho con trả lại hàng khi đã mua. Vì vậy, con cần suy nghĩ kỹ xem mình định mua gì trước khi trả tiền, nếu không sau này con có thể không đủ tiền mua thứ mình thực sự muốn.”
“……”
“Và chỉ vì muốn thứ gì đó, không có nghĩa là con nên vung tiền mua bằng được.”
Tôi nói với cậu rằng không nên lãng phí tiền bạc, rồi cất túi kẹo đi. Đôi tai cậu vẫn cụp xuống trong lúc bắt đầu gặm quả táo. Trông cậu buồn đến mức tôi chỉ muốn bật cười, nhưng vẫn cố gắng kìm lại được.
“Alto.”
Cậu ngừng ăn táo và ngước lên nhìn tôi, đôi tai vẫn không ngóc lên nổi.
“Từ bây giờ, chúng ta sẽ nhận nhiệm vụ từ Hội và kiếm tiền.”
“Dạ.”
“Thầy sẽ giữ chín phần mười số tiền con kiếm được để lo chi phí sinh hoạt. Phần còn lại sẽ là tiền tiêu vặt của con, hãy dùng số tiền đó một cách khôn ngoan.”
Nhận nhiệm vụ cùng tôi có nghĩa là cậu sẽ được trả công—một khoản tiền nhiều hơn những đứa trẻ cùng tuổi thường kiếm được. Vì thế, tôi từng nghĩ đến việc sẽ giữ và quản lý toàn bộ tiền bạc giúp cậu. Nhưng tôi muốn Alto học cách tự chịu trách nhiệm với tiền của mình ngay từ khi còn nhỏ. Tôi sẽ không thực sự dùng số tiền đó để chi trả sinh hoạt phí ; tôi sẽ tiết kiệm nó cho tương lai của cậu, phòng khi cậu có một ước mơ và cần một khoản tiền lớn để thực hiện nó. Tôi chắc chắn rằng đến lúc đó, cậu sẽ phản đối nếu tôi trả thẳng tiền cho cậu.
Alto hỏi tôi vài câu rồi dường như chấp nhận sự sắp xếp này. Tôi từng nói khi nhận cậu làm đệ tử rằng tôi sẽ chu cấp mọi thứ, và cậu có vẻ không nhận ra rằng tôi vừa tự mâu thuẫn với chính mình. Ý thức về tiền bạc của cậu non nớt đến mức đó, nên tôi biết mình đã quyết định đúng.
“Xem ví của con đi. Nó ở trong túi xách của con đó, lấy ra đi.”
Tôi cho cậu xem ví của mình rồi liếc nhìn chiếc túi của cậu. Cậu lục lọi một hồi rồi lôi chiếc ví ra, đôi mắt mở to. Tôi có cảm giác cậu đã nhận ra có một đồng xu đồng bên trong. Tôi chăm chú ngắm nhìn những biểu cảm thay đổi trên gương mặt và chiếc đuôi bận rộn của cậu.
“Thưa thầy!”
Cậu lấy đồng xu ra khỏi ví và vui vẻ gọi tên tôi. Chỉ cần nhìn thấy nụ cười ấy cũng đủ làm tan biến mọi mệt mỏi trong ngày.
“Con có muốn mua kẹo không?”
“Dạ có ạ!” cậu trả lời đầy năng lượng.
Tôi cười gượng, lấy túi kẹo ra khỏi hành lý và đổi lấy đồng xu đồng. Alto có vẻ mãn nguyện với túi kẹo, nên tôi gọi tên để thu hút sự chú ý của cậu trở lại.
“Alto. Kẹo giá ba hào đồng. Con đã đưa thầy một đồng xu đồng. Con phải nhớ lấy lại tiền thối, nếu không là con bị thiệt đó!”
“A! Thưa thầy, xin hãy thối tiền lại cho con!”
“Tiền thối lại của con là bốn hào đồng, phải không?”
Alto suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu nguầy nguậy. “Không ạ! Bảy hào ạ!”
“Đúng rồi. Tiền thối của con đây.”
Tôi đưa cho Alto bảy hào đồng và lấy thêm một túi kẹo khác từ hành lý của mình ra.
“Thầy thưởng cho con thêm túi kẹo này vì đã không tính sai. Làm tốt lắm.”
Alto nhận lấy nó với đôi mắt sáng lấp lánh. Cậu cất nó vào túi áo, còn túi kẹo kia thì bỏ vào túi xách cùng với ví tiền. Tôi mỉm cười nhìn cậu.
Cậu dường như đã bắt đầu có hứng thú với việc mua sắm, bởi cậu quấn mình trong chiếc chăn mỏng rồi bắt đầu hỏi tôi đủ thứ về những món đồ tôi từng mua trong quá khứ. Tôi nằm xuống bên cạnh và trả lời các câu hỏi của cậu cho đến khi cậu chìm vào giấc ngủ.
Vài ngày sau, Alto và tôi đã đến được thủ đô của Kutt. Tôi đã cho cậu thực hành mua sắm thêm nhiều lần sau đó, và có vẻ như cậu đã quen dần. Cậu không còn quên đòi tiền thối lại nữa, và tôi nghĩ giờ cậu đã có thể tự đi mua sắm một mình. Tôi quyết định sẽ để Alto lo hết việc mua sắm trong thời gian chúng tôi ở thành phố.
Kutt khác hẳn với Gardir, nó mang một không khí tươi sáng hơn nhiều. Chỉ cần nhìn ngắm thành phố cũng khiến lòng tôi nhẹ nhõm hơn. Tôi có cảm giác Alto cũng vậy, bởi cậu cứ xoay đầu nhìn khắp nơi. Cậu không còn phải đội mũ trùm nữa, và cũng không phải nhận những ánh nhìn lạnh lẽo như ở Gardir. Nhưng trẻ em thú nhân ở đây chắc hẳn rất hiếm, vì tôi để ý thấy rất nhiều người đang nhìn cậu chằm chằm. Thế nên tôi nghĩ, có lẽ tốt hơn hết là cậu vẫn nên đội mũ trùm khi ở trong thành phố.
Tôi muốn đi dạo và ngắm nghía đủ thứ trong thành phố mới, nhưng trước hết, tôi nên tìm một quán trọ để chúng tôi có thể nghỉ ngơi một lát. Tôi muốn Alto được ngủ trên một chiếc giường tử tế. Trông cậu thì rất năng nổ, nhưng đây là chuyến đi dài đầu tiên của cậu, và tôi đoán cậu hẳn đã mệt.
Chúng tôi bước vào một quán trọ trên con phố chính và làm thủ tục nhận phòng. Chủ quán không nói nhiều khi đưa chìa khóa, và chính điều đó càng làm nổi bật sự kỳ thị và phân biệt đối xử của người dân Gardir đối với thú nhân. Tôi không thể chắc rằng ở Kutt hoàn toàn không có chuyện đó, nhưng ít nhất cho đến lúc này, nơi đây vẫn tốt hơn Gardir rất nhiều.
Alto muốn tự mình mở khóa cửa phòng, nên tôi để cậu làm, rồi cả hai chúng tôi bước vào trong. Căn phòng trông sạch sẽ và thoải mái, khiến tôi thấy nhẹ nhõm. Dù hơi đắt một chút, nhưng tôi đã chọn một phòng có sẵn bồn tắm.
Cả hai chúng tôi cùng đi tắm để gột rửa bụi đường, sau đó nằm dài trên giường. Đã quá lâu rồi tôi mới được nằm trên một chiếc giường êm ái đến vậy, tôi có thể cảm nhận mọi căng thẳng đang dần tan biến khỏi cơ thể mình. Tôi dựng một kết giới quanh phòng để đề phòng bất trắc. Alto biến thành một chú sói con rồi ngủ thiếp đi bên cạnh tôi.
“Con đã đi hết quãng đường này mà không một lời ca thán.”
Đây là một hành trình vất vả ngay cả với người lớn, nên với đôi chân nhỏ bé của một đứa trẻ, nó hẳn còn gian nan hơn nhiều. Cậu lúc nào cũng tỏ ra vui vẻ, nhưng tôi lại lo rằng cậu đang phải gắng sức. Alto chưa từng phàn nàn với tôi điều gì cả… Tôi vuốt ve bộ lông mềm mại của cậu, và khi lắng nghe hơi thở đều đều yên bình của cậu, một cơn buồn ngủ dễ chịu bắt đầu ập đến.
Tôi xoay người, ôm lấy Alto, rồi kéo chiếc chăn mỏng lên cho cả hai.