Phần Năm: Dahlia
Buổi sáng, tôi nhờ Setsuna trông quán giúp trong lúc mình vác cây rìu yêu thích đi giải quyết vài việc vặt rồi về nhà. Sau bữa trưa, cậu Setsuna nhờ tôi để mắt đến Alto rồi cũng ra ngoài. Trước khi đi, cậu ấy nhìn Alto với ánh mắt đầy lo lắng, nhưng thằng bé đã ưỡn ngực quả quyết mình ổn nên Setsuna cũng không nói gì thêm. Cậu chỉ cúi xuống, nhẹ nhàng xoa mái tóc Alto. Tôi tự hỏi hai người họ đã cùng nhau trải qua những gì, bởi rõ ràng là họ vô cùng yêu thương nhau. Điều đó thật tuyệt vời làm sao.
Setsuna đứng ở cửa quán trọ, đưa mắt nhìn cây rìu của tôi rồi thở dài. Chẳng hiểu cậu ấy có chuyện gì nữa. Dù sao thì, tôi cũng cần cất nó đi, nên tôi dùng một tay tóm lấy và nhấc bổng nó lên. Tôi bước một bước, định bụng mang nó về phòng mình. Alto ngước nhìn tôi, nên tôi mỉm cười với cậu bé. Thằng bé cũng cười đáp lại, nhưng biểu cảm có vẻ căng thẳng. Tôi đồ rằng thằng bé chỉ đang cố gượng cười vì Setsuna đã đi rồi. Để giúp cậu bé khuây khỏa, tôi quyết định nhờ cậu phụ giúp bữa tối. Setsuna có nói tối nay cậu ấy không ăn, nên chúng tôi có thể làm món gì đó mà Alto thích.
Tôi rủ Alto ra vườn, và chúng tôi bắt đầu cùng nhau thu hoạch rau củ. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, thằng bé đã tỏ ra rất thành thạo việc này. Tôi nhìn cậu bé, khi cậu đang đắn đo rõ rệt xem có nên cắn thử một miếng cà chua hay không, và bất giác nhớ lại lần đầu tiên Setsuna để cậu ở lại đây một mình với tôi.
“Xin hãy chăm sóc Alto giúp tôi,” cậu ấy nói khi rời đi từ sáng sớm để đến Hội. Cả hai chúng tôi cùng nhìn theo bóng cậu ấy khuất dần. Alto buồn bã đóng cửa lại, rồi cứ đứng bất động tại chỗ. Tim tôi đau nhói khi thấy thằng bé như vậy, nhưng tôi không thể cứ để cậu đứng đó cả ngày được. Vì vậy, tôi nói với cậu rằng tôi phải giữ lời hứa với Setsuna. Đôi tai cậu cụp xuống, nhưng cậu vẫn ngước lên nhìn tôi và gật đầu, rồi lủi thủi đi về phòng ngủ. Trong lúc làm việc vặt, tôi liên tục ghé qua kiểm tra, và lần nào cũng thấy cậu đang ngồi ở bàn học. Cảnh tượng đó thật khiến người ta đau lòng. Để vực dậy tinh thần cậu bé, tôi quyết định sẽ dồn nhiều tâm sức vào bữa trưa hơn mọi khi.
Đến giờ ăn, tôi gọi cậu ra bàn. Thằng bé ăn ngấu nghiến, nên tôi đoán là nó thấy ngon miệng. Dọn bát đĩa xong, tôi quay lại với một ấm trà. Tôi thấy Alto đang đứng yên bên cánh cửa chính đã đóng, mắt nhìn chằm chằm vào nó. Có lẽ cậu đang chờ nó mở ra, và Setsuna sẽ bước vào. Tôi nghĩ chắc thằng bé đang rất buồn lòng vì bị Setsuna bỏ lại.
“Alto à? Setsuna vẫn chưa về đâu con.”
Với đôi tai cụp xuống, cậu bé quay lại, vẻ mặt buồn rười rượi.
“Alto. Con đã làm xong bài tập mà Setsuna giao chưa?”
“Rồi ạ.”
Tôi đã nghĩ vậy vì thấy cậu không rời bàn suốt cả buổi sáng. Sự chăm chỉ của cậu bé vẫn làm tôi vô cùng ấn tượng.
“Mang ra đây cô xem cho nào.”
Thằng bé không nhúc nhích khỏi chỗ trước cửa, có lẽ vì không muốn rời mắt khỏi nó, hoặc vì xấu hổ về những gì mình viết trong vở. Nhưng tôi biết mình phải kéo cậu ra khỏi cánh cửa để khiến cậu khuây khỏa nỗi buồn. Thế là tôi đã nói những lời thần kỳ.
“Cô sẽ giúp con giỏi đến mức Setsuna phải bất ngờ luôn!” tôi đề nghị.
Nghe vậy, Alto vui vẻ chạy về phòng rồi lập tức mang dụng cụ học tập của mình ra. Vẻ mặt ấy dễ thương đến mức tôi muốn ôm chầm lấy cậu bé ngay lập tức, nhưng vì cậu vẫn chưa quen với tôi lắm nên tôi đành kìm lại. Tôi để cậu ngồi vào ghế, đặt một tách trà lên bàn rồi ngồi xuống cạnh bên. Nhìn vào sách và vở cậu đưa, tôi hoa cả mắt vì chúng được viết chi chít. Dường như Setsuna đã bảo cậu viết mười chữ cái và chép lại mỗi chữ năm lần. Setsuna nghiêm khắc hơn vẻ ngoài của cậu ấy nhiều… Nhưng bài tập đã biến thành một mớ hỗn độn những ký tự mà Alto không thể viết tốt, có chữ xiêu vẹo, có chữ viết ngược. Dù vậy, tôi vẫn có thể nhận ra một vài chữ được viết rất đẹp, nên tôi tự hỏi tại sao lại có sự khác biệt lớn như vậy.
“Con… viết không đẹp,” cậu nói, có vẻ lo lắng vì mình không viết được như chữ mẫu. Ra đó là lý do tại sao mắt cậu lại sáng lên khi nghe tôi nói sẽ giúp cậu tiến bộ. Phương pháp dạy của Setsuna có đôi chút vấn đề, nhưng cũng đành chịu thôi. Trong hoàn cảnh này, Setsuna đã làm hết sức mình rồi. Tôi chắc rằng cậu ấy đã làm mọi thứ có thể chỉ để tồn tại. Nestor đã viết trong thư rằng Setsuna không nỡ nhìn Alto bị giết, nên đã nhận cậu làm đệ tử. Setsuna chỉ vừa mới trưởng thành, nên việc đột nhiên phải nuôi một đứa trẻ có lẽ vô cùng khó khăn với cậu ấy.
Tôi mỉm cười với Alto khi cậu bé đang nhìn tôi chằm chằm. Sau đó, chúng tôi cùng xem vở của cậu và tìm ra những chữ cái mà cậu gặp khó khăn.
“Ồ, chữ này đẹp quá!”
“Đó là… tên con. Sư phụ… đã dạy con,” cậu nói, vui vẻ mở vở và viết chữ Alto. Cậu viết chữ A rất đẹp. Tôi chắc chắn Setsuna đã luyện tập với cậu rất nhiều.
“Con… cũng có thể viết… tên Sư phụ.”
Trong lúc tôi lặng lẽ nhìn vào vở, Alto đã viết tên Setsuna và cho tôi xem. Chắc hẳn cậu rất tự hào về thành quả của mình nên đã vui vẻ vẫy đuôi.
“Hôm nay… con cũng… đã luyện tập.”
Cậu lật các trang vở, và tôi thấy những trang giấy chi chít tên của cả cậu và Setsuna. Tôi đã suýt khóc. Alto đã không gục ngã trước sự cô đơn; cậu đã làm vượt xa cả yêu cầu của sư phụ mình. Tôi vô cùng trân trọng sự chăm chỉ của cậu.
“Con muốn… viết đẹp hơn.”
Vậy mà cậu vẫn chưa hài lòng và muốn nỗ lực hơn nữa. Nghe cậu bé nói bằng một giọng nghiêm túc như vậy, tôi chỉ mỉm cười gật đầu. Như đã hứa, tôi sẽ giúp cậu.
“Alto, cô cho con xem thứ này nhé?” Tôi lấy vở của cậu và dùng ma thuật nước để tạo ra một quả cầu mực trong không khí, rồi nhẹ nhàng viết các chữ cái được giao lên một trang giấy trắng. Tôi cũng viết cả thứ tự các nét của mỗi chữ. Khi mực thần đã khô, tôi đặt quyển vở xuống bàn và chỉ vào từng chữ một trong khi thị phạm cách viết.
“Bây giờ, con lấy bút chì và đồ theo thứ tự nét mà cô đã chỉ. Nếu làm vậy, con sẽ viết đẹp hơn đấy.”
Tôi đã viết mười chữ cái bằng mực thần, mỗi chữ năm lần, tổng cộng là năm mươi chữ. Tôi làm cho mực của mình nhạt dần về sau. Alto nhìn chằm chằm vào các chữ cái, vẻ mặt bối rối, nhưng khi tôi giải thích, cậu dường như đã hiểu ra. Cậu bé đáp lại một cách nhiệt tình và ngay lập tức bắt đầu luyện tập. Tôi lặng lẽ đứng dậy khỏi ghế để không làm phiền cậu và đi ra ngoài giặt giũ.
Khi tôi giặt giũ xong và quay lại, Alto lập tức cho tôi xem vở. Cậu không chỉ đồ lại các chữ tôi viết cho cậu mà còn viết thêm vào khoảng trống bên cạnh. Chúng vẫn còn hơi nguệch ngoạc, nhưng đã tiến bộ hơn trước nhiều đến mức tôi không thể tin vào mắt mình. Cậu bé thật chăm chỉ. Tôi xoa đầu và khen ngợi, cậu liền nở một nụ cười bẽn lẽn.
“Con làm tốt lắm. Giờ thì, con đã học xong bài của hôm nay chưa?”
“Rồi ạ.”
“Vậy thì, con có muốn giúp cô làm việc vặt không?”
Tôi chắc rằng cậu chỉ muốn đứng chờ ở cửa cho đến khi Setsuna về, nhưng tôi nghĩ sẽ còn một lúc nữa, nên đã rủ cậu giúp tôi việc quanh quán trọ. Hơn nữa, việc cứ ở lì trong nhà cả ngày cũng không tốt cho một đứa trẻ, nên tôi muốn cậu ra ngoài tắm nắng một chút.
“Vâng ạ.” Cậu ngoan ngoãn gật đầu. Tôi mỉm cười và dẫn cậu ra vườn.
“Ngoan lắm. Giờ thì, chúng ta ra vườn tìm ít rau củ nhé.”
“Rau củ ạ?”
“Đúng vậy. Setsuna về sẽ đói bụng đấy, nên chúng ta sẽ nấu một bữa ăn ngon với rau củ tươi cho cậu ấy.”
“Cho Sư phụ ạ?”
“Phải. Cô sẽ hái một ít cho con và Setsuna, con phụ cô nhé, được không?”
Cậu bé gật đầu đầy nhiệt tình, toàn thân toát lên vẻ sẵn lòng khi bước đi bên cạnh tôi. Khu vườn ở quán trọ của tôi khá nhỏ, nhưng tôi rất tự hào về mảnh vườn rau đang phát triển vô cùng tươi tốt của mình.
“Alto, con hái quả cà chua kia và bỏ vào rổ này giúp cô được không?”
“Cà chua ạ?”
“Cái quả màu đỏ kia kìa. Nhớ không, sáng nay trong món salad của con có nó đấy? Con có thể cắt chúng ra và cho vào salad, và nấu súp cũng rất ngon.”
“Dahlia… cà chua… viết thế nào ạ?”
“Cà chua phải không?”
“Không ạ, là viết. Chữ viết ấy ạ.”
“Ồ, cô hiểu rồi. Con ham học hỏi quá nhỉ, Alto.”
Tôi nhặt một cành cây rơi dưới đất và để cậu bé cầm chung với mình, rồi viết "C-À- -C-H-U-A" xuống đất. Tôi buông cành cây ra, và cậu bé bắt đầu viết từ "cà chua" trong đất. Vừa quan sát cậu, tôi vừa hái một quả cà chua. Bỗng cậu bé ngẩng mặt lên như nhớ ra điều gì đó. Cậu nhìn tôi, ngừng luyện tập rồi tiến lại gần, mang vẻ mặt tội lỗi hỏi tôi cách hái quả cho đúng.
“Không sao đâu, Alto. Con cứ tiếp tục luyện tập đi.”
“Con muốn… giúp.”
Tôi bảo cậu cứ làm điều mình muốn, nhưng cậu cứ nhìn tôi chằm chằm, chờ đợi chỉ dẫn.
“Con chắc chứ? Vậy thì, Alto… Con có thể hái giúp cô vài quả ớt chuông không?”
Cậu bé vươn tay, định chạm vào một quả ớt gần bằng cả hai bàn tay của mình, nhưng rồi cậu dừng lại.
“Alto?”
“Con… ghét… cái này.”
“Trời đất ơi! Con không được kén ăn đâu nhé, Alto. Nếu con kén ăn, con sẽ không thể lớn lên xinh đẹp như cô được đâu.”
“Nhưng con không… thích chúng.”
Đúng là trẻ con có lẽ sẽ không thích vị đắng của ớt chuông, nhưng tôi cố nghĩ ra điều gì đó có thể thuyết phục cậu bé ăn chúng.
“Alto, rau củ là món quà từ thần mặt trời, Saadia, và thần đất, Gladia.”
“Quà… của thần linh?”
“Đúng vậy. Con thấy rau củ ở đây lấp lánh không? Đó là bởi vì các vị thần Saadia và Gladia đã ban rất nhiều tình yêu thương cho chúng.”
Alto trông có vẻ bối rối, nhưng cậu đang lắng nghe câu chuyện của tôi một cách chăm chú.
“Và rau củ, thứ chứa đầy tình yêu thương của các vị thần, cũng chứa đầy sức mạnh của các vị thần! Nên nếu con kén ăn và không ăn rau, con sẽ không trở nên mạnh mẽ được đâu.”
Tai của Alto giật giật khi nghe điều đó. Cậu cau mày nhìn quả ớt, chìm sâu vào suy nghĩ.
“Dahlia. Rau củ là quà… từ thần linh? Chúng là quà để… trở nên mạnh mẽ ạ?”
“Đúng vậy. Chúng là những món quà.”
“Nếu con ăn… rau củ… con có thể giống như… Sư phụ không?”
Tôi đã rất ngạc nhiên khi cậu bé liên kết sức mạnh với Setsuna ngay lập tức. Cảm thấy ấn tượng, tôi xoa đầu cậu.
“Đúng thế. Setsuna rất mạnh, nên chỉ cần con không kén ăn và ăn thật nhiều, cô chắc chắn con sẽ trở nên mạnh mẽ như cậu ấy.”
Tôi nhận thức rất rõ về sức mạnh của Setsuna. Nestor đã nói trong thư của ông rằng Agito từ đội Ánh Trăng đã mời Setsuna tham gia nhóm của anh ta, nên tôi biết cậu ấy không phải dạng tầm thường. Mà Agito vốn không ưa các học giả, nên điều đó hẳn phải có ý nghĩa gì đó, tôi nghĩ thầm trong khi nhìn Alto.
“Sư phụ… rất mạnh. Con sẽ giống như… người.” Một quyết tâm mạnh mẽ phản chiếu trong đôi mắt cậu khi cậu ngước nhìn tôi. Nhưng rồi đôi mắt cậu mở to đầy kinh ngạc.
“Có chuyện gì vậy con?”
Cậu bé nhìn tôi chằm chằm một lúc, rồi thì thầm “…Râu.”
Tôi chết lặng khi cậu bé tiếp tục nhìn chằm chằm vào cằm tôi, vẻ mặt hoàn toàn bối rối. Giống như ngày hôm trước, một sự im lặng khó xử bao trùm không khí, nhưng dường như cậu không hề nhận ra.
“Dahlia. Chữ râu… viết thế nào ạ?”
“……”
Tôi biết cậu không có ý xấu. Vì vậy, tôi cố gắng nặn ra một nụ cười hiền hậu, nhưng ngay cả tôi cũng cảm thấy nó thật gượng gạo. Alto, một lần nữa, dường như không để ý và đưa cho tôi cành cây. Rõ ràng, cậu muốn tôi viết chữ "râu". Tôi có thể thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong mắt cậu, và đôi mắt của chính tôi trông thật vô hồn. Không còn cách nào khác, tôi đành quỳ xuống và viết "R-Â-U" xuống đất. Cậu ngây thơ cảm ơn tôi, nhặt cành cây lên và viết từ đó thêm vài lần nữa trong khi tôi lặng lẽ trông chừng.
Ước gì mình đã không nhớ lại chuyện đó, tôi lắc đầu để đẩy nó ra khỏi tâm trí. Thấy Alto ngơ ngác nhìn mình, tôi liền đi vào bếp để nấu bữa tối.
Tối hôm đó tôi cho mì sợi vào súp. Dường như cậu bé chưa bao giờ ăn mì sợi, nhưng cậu đã ăn ngấu nghiến. Cậu thực sự có vẻ rất thích nó, có lẽ tôi nên dạy Setsuna cách làm món này. Nhưng nghĩ lại thì nó hơi phức tạp, tôi nên dạy cậu ấy những công thức đơn giản hơn để họ có thể dùng khi cắm trại. Dù vậy, nó cũng đủ no và sẽ làm họ ấm lên.
Setsuna nói rằng cậu sẽ về muộn, nên khi chúng tôi ăn tối xong, Alto vẫn ở bên cạnh tôi. Cậu đặt quyển vở lên bàn và luyện đọc to các chữ cái. Tôi nhâm nhi trà trong khi thư giãn với một cuốn sách. Đó là một câu chuyện buồn đến mức tôi đã bật khóc. Tôi sụt sịt, và Alto quay về phía tôi với vẻ mặt ngạc nhiên.
“Cô có sao không, Dahlia?” cậu hỏi với vẻ quan tâm.
Tôi ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách và chấm nước mắt bằng chiếc khăn tay ren yêu thích của mình, rồi xì mũi.
“Cô không sao. Cô chỉ khóc vì cuốn sách đang đọc thôi.”
“Sách ạ?” Cậu nhìn tôi bối rối.
“Đúng vậy. Cuốn sách này là một câu chuyện tình buồn. Một câu chuyện về tình yêu đơn phương, giống như của cô vậy…,” tôi nói với cậu, rồi lại cảm thấy buồn bã và bắt đầu nức nở.
Alto nhẹ nhàng xoa lưng tôi. “Cảm ơn con. Cô chỉ vừa nhớ đến lá thư cô nhận được hôm qua…” Bất chợt tay cậu cứng đờ. Biểu cảm của cậu cũng đông cứng lại. Tôi hối hận vì đã lỡ lời và vội đề nghị cậu uống một chút trà.
“Giờ cô ổn rồi. Hay là con cũng uống chút trà và nghỉ một lát đi?”
Cậu ngoan ngoãn gật đầu và lịch sự nhìn chằm chằm vào tách trà tôi rót trước mặt. Trong tách của tôi có một chút rượu mạnh, nhưng của cậu tất nhiên chỉ có trà, nên tôi đã thêm chút đường và sữa để nó không bị đắng. Khi cả hai chúng tôi cùng uống trà, cậu tò mò nhìn cuốn sách trên bàn.
“Trong sách… viết gì ạ?”
“Con thật là già dặn trước tuổi đấy, Alto.”
“Già… dặn?” cậu lặp lại, vui vẻ nhấp ngụm trà ngọt của mình.
“Già dặn có nghĩa là con đang hành động như người lớn. Nhưng… con có biết lãng mạn là gì không?”
“Lãng mạn? Con không biết.”
“Ừm, có lẽ… hơi sớm đối với con…”
Cậu trông có vẻ buồn khi nghe vậy, nên tôi quyết định giải thích đơn giản cho cậu hiểu. Suy cho cùng, không ai biết khi nào mình sẽ bắt gặp tình yêu, nên cậu cũng nên chuẩn bị tinh thần cho nó.
“Con có yêu Sư phụ không?”
“Con yêu Sư phụ rất nhiều!” Dù sao đó cũng là sự thật. Tôi nghĩ có lẽ cậu sẽ hiểu rõ hơn nếu tôi giải thích câu chuyện bằng cách dùng cậu và Setsuna làm nhân vật.
“Cô sẽ kể lại câu chuyện theo cách dễ hiểu cho con nhé,” tôi nói, và cậu ngồi thẳng người hơn một chút trên ghế.
“Alto yêu Setsuna rất nhiều, và Setsuna cũng yêu Alto rất nhiều. Vì vậy, người đã hứa rằng họ có thể cùng nhau đi du hành.”
“Rồi sao nữa ạ?!” Cậu bé bây giờ có vẻ rất hứng thú với câu chuyện. Cậu vui vẻ vẫy đuôi và mỉm cười.
“Chà, Alto và Setsuna cùng nhau lên đường, nhưng rồi Alto bị một con quái vật tấn công và bị thương. Cậu phải dừng lại ở một thị trấn trên đường để chữa trị vết thương.”
“Con sẽ bị… thương ạ?”
“Không, đây chỉ là một câu chuyện bịa ra thôi. Cô đang kể cho con nghe cốt truyện của cuốn sách bằng cách dùng con và Setsuna để con dễ hiểu hơn.”
“……”
Cậu bé trở nên lo lắng như thể chuyện đó thực sự xảy ra với mình. Tôi nhẹ nhàng xoa đầu cậu và tiếp tục.
“Setsuna đã chờ đợi vết thương của Alto lành lại và khuyến khích cậu tiếp tục cuộc hành trình. Nhưng vết thương của Alto mãi không lành hẳn, và điều đó khiến cậu cảm thấy rất lo lắng rằng Setsuna sẽ đi tiếp mà không có cậu hoặc bỏ rơi cậu hoàn toàn. Lúc đầu, Setsuna ngày nào cũng đến thăm cậu. Nhưng dần dần, người bắt đầu đến cách ngày, rồi cách ba ngày. Điều đó khiến Alto ngày càng lo lắng hơn. Cậu hỏi Setsuna về điều đó, và người chỉ nói rằng mình bận rộn với các nhiệm vụ của Hội.”
“……”
“Cuối cùng, vết thương của Alto đã lành, và cậu chạy đến với Setsuna yêu quý của mình.”
“Con mừng quá… cậu ấy đã khỏe lại!” cậu bé hét lên đầy phấn khích khi nghe đến đoạn đó của câu chuyện.
“Đúng vậy. Thật tốt là cậu ấy đã khỏe lại hoàn toàn, nhỉ?”
“Vâng.”
“Bây giờ vết thương của Alto đã lành, cậu đã đến Hội Mạo hiểm giả để tìm Setsuna, nhưng Setsuna không có ở đó.”
“Sư phụ… đã đi mất?”
“Đúng thế. Alto đã đến nhiều nơi khác nhau để tìm người. Cậu tìm kiếm, tìm kiếm và tìm kiếm, và cuối cùng cậu đã tìm thấy Setsuna tại một quán trọ.”
“Ơn trời.”
Cậu thở phào nhẹ nhõm như thể điều này đang xảy ra với chính mình, nên tôi nghĩ chắc hẳn cậu rất hứng thú với câu chuyện. Tôi cũng thấy vui khi kể nó.
“Nhưng bên cạnh người là…”
“Là…?”
“Một người phụ nữ xinh đẹp tên là Dahlia! Setsuna và Dahlia đang trò chuyện thân mật bên ngoài phòng của cô ấy. Hai người đã trở nên thân thiết đến mức Setsuna quyết định sẽ đưa cô ấy đi cùng trong cuộc hành trình.”
Đột nhiên, đuôi của Alto ngừng vẫy, và đôi mắt cậu cầu xin tôi kể tiếp. “Con sẽ… ra sao ạ?”
“Alto đã bị bỏ rơi…”
“?!” Mắt Alto mở to đến mức như sắp rơi ra khỏi hốc mắt. Cậu đã bị cuốn vào câu chuyện đến mức đó. Tôi cũng vậy, nên tôi quyết định thêm chút kịch tính vào.
“Thấy vậy, Alto chất vấn Setsuna, ‘Người đàn bà đó là ai?!’ Setsuna đáp, ‘Đây là người tình mới của ta.’ ‘Vậy còn con thì sao?!’ Alto hỏi. Và Setsuna lạnh lùng đáp, ‘Ta đã có người tình mới để hết mực yêu chiều rồi. Alto, ta không cần con nữa.’”
“……”
“Alto tuyệt vọng cố gắng níu kéo, ‘Thật tàn nhẫn! Với người, con chỉ là một trò đùa thôi sao?!’ Setsuna thậm chí không nhìn Alto mà mỉm cười với Dahlia. ‘Ta đã từng nghiêm túc với con, nhưng ta đã tìm thấy người mà ta yêu hơn,’ người nói, rồi nói lời từ biệt. ‘Xin đừng bỏ con!’ Alto cầu xin, nhưng Setsuna không thay đổi ý định. ‘Ta không cần con nữa. Vì bây giờ ta đã có Dahlia ở bên rồi.’ Setsuna rời bỏ Alto và cùng cô ấy vào phòng của Dahlia…”
Alto đang lặng lẽ lắng nghe, nên tôi càng đẩy kịch tính lên cao.
“Rồi ngày hôm sau, Setsuna và Dahlia cùng nhau rời quán trọ và bắt đầu cuộc hành trình. Thấy cảnh đó, Alto đau đớn đến mức đã cầm con dao găm bằng cả hai tay và hét lên, ‘Nếu người không ở lại với con, thì hãy chết đi!’ rồi lao về phía Setsuna. Setsuna ngạc nhiên, ‘Bình tĩnh nào! Ta hiểu cảm giác của con!’ người cố gắng trấn an cậu, nhưng Alto gào lên, ‘Người không hiểu đâu! Vì người không ở lại với con, nên con sẽ giết người!’ Và cậu nhìn Setsuna đẫm nước mắt.”
“……”
“Setsuna điên cuồng cố gắng thuyết phục Alto dừng lại. ‘Giết ta thì được gì? Dù con có giết ta, ta cũng sẽ không thuộc về con. Dahlia mới là người ta yêu!’ người hét lên, bày tỏ tình yêu của mình dành cho cô ấy. Tuy nhiên, khi Alto nhận ra rằng Setsuna sẽ không thay đổi ý định, cậu nói, ‘Nếu con vô giá trị đến mức người thay con bằng một người đàn bà khác, thì con không chỉ giết người, mà con cũng sẽ chết theo!’ rồi nắm chặt con dao găm của mình.”
“……”
“Rồi Setsuna hét lên, ‘Đợi đã, Alto!’ Alto nở một nụ cười thoáng qua và nói nhẹ nhàng, ‘Con không thể đợi được. Người sẽ chết cùng con chứ?’ và cậu đâm Setsuna. Alto nằm bên cạnh Setsuna, đợi cho đến khi người không còn cử động, sau đó cậu nói, ‘Con yêu người.’ Cuối cùng, cậu tự đâm mình bằng con dao găm và chết.”
“……”
“Đó là kết thúc của câu chuyện. Alto?”
Tôi thở ra một hơi dài sau khi kể xong. Cậu bé bừng tỉnh khi tôi gọi tên, và mặt cậu tái nhợt. Tôi tự hỏi liệu câu chuyện của mình có quá dữ dội đối với một đứa trẻ không.
“Tại sao con… lại giết Sư phụ? Tại sao không… giết Dahlia?”
Tôi gật đầu lia lịa đáp lại. Loại bỏ đối thủ của mình chắc chắn là một lựa chọn hợp lý. Tuy nhiên, đó không phải là biểu hiện cuối cùng của tình yêu.
“Chà, Alto nghĩ rằng ngay cả khi cậu giết Dahlia, Setsuna cũng có thể tìm một người phụ nữ mới khác và bỏ rơi cậu. Nhưng nếu cậu sát hại Setsuna và tự vẫn, họ có thể ở bên nhau mãi mãi. Đó là tình yêu tột cùng, sẵn sàng giết người mình yêu và tự kết liễu đời mình, cảm thấy như không thể sống thiếu người đó.”
Ngay khi tôi ước mình có thể tìm được một người mà tôi không ngại liều mạng vì họ, một người nào đó chợt lóe lên trong tâm trí tôi. Tôi cúi đầu và thở dài để Alto không nhận ra, rồi lắc đầu để gạt bỏ những suy nghĩ về người đó ra khỏi đầu.
“Con không thể… sống thiếu… Sư phụ.” Tôi ngẩng đầu lên khi nghe Alto thì thầm điều đó. Cậu bé mở vở ra, và với vẻ mặt nghiêm túc, nhờ tôi giúp cậu luyện viết. Tôi gật đầu đồng ý, tự hỏi liệu có từ nào cụ thể mà cậu muốn giúp không.
Tất cả những gì cậu bé muốn là luyện viết hai chữ "giết" và "chết"… Tôi chép lại những từ đó cho cậu và nhìn cậu viết chúng lặp đi lặp lại, miệng lẩm bẩm đọc theo.