Phần Tám: Setsuna
Một ngày sau lễ ký kết, nhà vua bù đầu với vô số công việc cần giải quyết. Cả lâu đài chìm trong sự huyên náo, nhưng đó là thứ huyên náo của sức sống, của niềm hy vọng vừa được thắp lên trong lòng người dân vương quốc.
Và Cyrus cũng không ngoại lệ. Từ khi trở về, anh chỉ ở yên trong phòng, cố gắng giữ mình kín đáo nhất có thể để không ai chú ý đến mối liên hệ giữa anh và chúng tôi. Màu tóc và mắt anh đã trở lại như cũ.
Dù lễ ký kết đã thành công tốt đẹp và chúng tôi có thể rời đi bất cứ lúc nào, nhưng một buổi yết kiến với nhà vua đã được ấn định trước khi chúng tôi khởi hành.
Tôi và Alto bắt đầu thay trang phục.
“…”
Lặng nhìn bộ trang phục được chuẩn bị sẵn cho cả hai, tôi bất giác thở dài.
Bộ đồ của tôi toàn một màu trắng muốt, viền áo thêu chỉ vàng óng. Tất cả chi tiết, từ chiếc cúc áo, cũng đều được mạ vàng. Còn Alto thì được mặc một chiếc váy trắng xinh xắn với diềm xếp nếp điệu đà. Tôi cho cô hầu gái được cử đến giúp lui ra, rồi miễn cưỡng cầm lấy bộ trang phục.
Alto loay hoay mãi với hàng cúc sau lưng vì không tài nào với tới. Tôi vắt bộ đồ của mình lên ghế, bước đến giúp cậu bé.
“Con thích tự mình chọn quần áo hơn,” Alto nói.
“Thầy cũng vậy,” tôi đồng tình.
Lại một tiếng thở dài khe khẽ thoát ra, tôi mặc bộ lễ phục vào người.
Tôi gom mái tóc bạc lại, buộc thành kiểu đuôi ngựa rồi ngắm mình trong gương.
Trông lòe loẹt quá…
“Con thấy thầy mặc đẹp mà,” Alto nói.
Tôi chỉ mỉm cười gượng gạo rồi cũng khen lại cậu bé, nhưng nó chỉ nhăn mặt.
Kể từ ngày đồng hành cùng Cyrus, Alto đã hoạt bát và biểu cảm hơn hẳn. Về lâu dài, có lẽ những trò trêu chọc của chàng hiệp sĩ ấy lại tốt cho cậu bé. Nghĩ đến đó, tôi thấy có một chút biết ơn anh.
“Chắc hôm nay chúng ta sẽ về lại quán trọ thôi.”
Nghe vậy, Alto trông có vẻ hơi thất vọng.
“Con không muốn về quán trọ à?”
“Bánh kẹo ở đây… ngon lắm ạ.”
“À…”
Hoàng hậu đã rất chu đáo, luôn mang đến cho chúng tôi đủ loại bánh kẹo lạ mắt. Ngày nào Alto cũng ăn mà không hề biết chán. Hẳn cậu bé rất buồn khi biết rằng sẽ không còn được thưởng thức chúng một khi rời khỏi lâu đài.
“Biết đâu ở khu phố của Lypaed lại có những loại bánh kẹo mà con chưa từng thử thì sao?”
“Thật ạ? Woa, con nóng lòng quá đi mất!” Dường như viễn cảnh được thử những món ăn mới đã ngay lập tức thu hút Alto, chiếc đuôi của cậu bé vui vẻ vẫy qua vẫy lại.
Giữa lúc hai thầy trò đang bàn luận xem đâu là món khoái khẩu của mình, tiếng gõ cửa vang lên.
“Mời vào.”
Cánh cửa chậm rãi mở ra. Những người lính gác đã đến để dẫn chúng tôi đến ngai phòng.
Bước theo họ trên hành lang quen thuộc, tôi thầm ngẫm lại chuỗi sự kiện đã đưa chúng tôi đến ngày hôm nay.
Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đứng trước ngai phòng. Cánh cửa lớn được mở ra.
Tôi chỉnh lại tư thế, chậm rãi tiến về phía ngai vàng.
Không khí trong phòng căng thẳng đến đặc quánh. Tôi dừng bước ngay trước những bậc thang dẫn lên bệ cao, cúi đầu chào nhà vua và hoàng hậu như lần trước.
Ngay khi được phép ngẩng đầu, tôi ngước nhìn lên. Đôi mắt hoàng hậu lấp lánh khi bà quan sát tôi và Alto. Nhận ra ánh nhìn của bà đang dán chặt vào mình, nụ cười của tôi trở nên căng cứng. Giờ thì tôi dám chắc, chính bà là người đã chọn những bộ trang phục này.
Tôi dời tầm mắt khỏi hoàng hậu và thấy Cyrus đang đứng sau lưng Thái tử Eugene. Dù biết anh đã trở lại với vị trí hiệp sĩ đứng đầu, nhưng được tận mắt chứng kiến cảnh này vẫn khiến lòng tôi nhẹ nhõm.
Khi những suy nghĩ đó lướt qua, tôi cảm nhận được nhà vua đã dùng ma cụ để tạo ra một kết giới cách âm và kháng ma thuật. Bầu không khí trong phòng tức thì thay đổi.
“Cứ thoải mái đi. Hai vị ân nhân có thể nói chuyện bình thường, không cần câu nệ nghi thức,” nhà vua phán, và tôi khẽ thả lỏng vai.
Cả nhà vua và hoàng hậu đều là những người khá kỳ lạ. Hình ảnh của đám quý tộc Gardir thoáng hiện lên trong đầu, nhưng tôi nhanh chóng gạt chúng đi.
“Nếu Bệ hạ đã phán vậy.”
Nhà vua giờ đây toát ra một khí chất tự tin và uy nghiêm, hoàn toàn khác với dáng vẻ của ông khi bị trúng độc.
“Đầu tiên, ta muốn bày tỏ lòng biết ơn chân thành nhất đối với những gì các cậu đã làm cho vương quốc chúng ta.”
Dứt lời, tất cả mọi người có mặt đều đồng loạt cúi đầu trước chúng tôi. Tôi ngạc nhiên, nhưng vẫn giữ ánh mắt nhìn thẳng vào nhà vua.
“Cyrus đã kể lại cho chúng ta toàn bộ câu chuyện. Dù một vài chi tiết cần được giữ kín, nhưng tất cả mọi người ở đây đều công nhận sự hy sinh của các cậu vì vương quốc này.”
Cyrus vẫn luôn nhìn tôi, nhưng tôi cố tình tránh ánh mắt của anh.
“Ta muốn ban thưởng cho cậu bất cứ thứ gì cậu mong muốn, miễn là nó nằm trong quyền hạn của ta. Cậu muốn gì nào?”
Thực ra chúng tôi đã bàn trước về việc này. Tôi đã từ chối, nói rằng Cyrus đã trả công cho tôi rồi, nhưng họ nài nỉ rằng tôi nên nhận một thứ gì đó để giữ thể diện cho hoàng gia. Tôi đã đắn đo mãi không biết nên đưa ra một yêu cầu khiêm tốn nào.
Nhưng khi thấy vẻ mặt buồn thiu của Alto lúc nghĩ đến chuyện không còn được ăn bánh kẹo ở lâu đài, tôi đã có quyết định.
“Thần có thể xin đầu bếp của lâu đài chuẩn bị một ít bánh kẹo để chúng thần mang theo trên đường được không ạ?”
Tất cả mọi người đều tròn mắt nhìn tôi.
“Sena, cậu thực sự muốn dùng phần thưởng của mình để xin một ít bánh kẹo thôi sao?” hoàng hậu kinh ngạc thốt lên.
“Vâng. Có thể thưởng thức bánh kẹo của Lypaed trên đường đi sẽ là một niềm vui lớn cho hành trình của chúng thần,” tôi đáp, nở một nụ cười ý nhị.
“Các cậu lại sắp lên đường sao?”
“Vâng. Thần định sẽ đi tham quan một chút, sau đó chúng thần sẽ khởi hành.”
Hoàng hậu trông có vẻ thất vọng. Nhà vua liếc nhìn bà rồi lên tiếng giữ chúng tôi lại.
“Hãy ở lại thêm một thời gian nữa. Nếu muốn, các cậu có thể ở lại trong lâu đài.”
Đó là một lời đề nghị không tưởng đối với một mạo hiểm giả, nhưng nghĩ đến những lễ nghi phiền phức, tôi quyết định từ chối. Hơn nữa, tôi cũng muốn sớm đến một nơi thoải mái hơn.
“Thần vô cùng cảm kích trước thịnh tình của Bệ hạ, nhưng thần không thể ở lại quá lâu vì vẫn còn một nhiệm vụ của Hội đang dang dở.”
Tôi đã hoàn thành các túi thuốc cho Hội, chỉ còn việc giao chúng đi là xong. Tôi đã dùng nó làm cái cớ.
“Nếu cậu lo ngại về gián điệp của Guilonde thì không cần đâu. Ta đã triệu tập chúng trước buổi yết kiến này và yêu cầu chúng về nước rồi. Ta nghĩ không khí ở đây sẽ sớm dễ chịu trở lại thôi.”
Dù đã giải quyết được một mối lo, nét mặt nhà vua vẫn có chút u ám.
Hiểu được điều ông đang bận tâm, tôi mỉm cười.
“Thần chưa từng có ý định phục vụ cho bất kỳ vương quốc nào, vậy nên xin Bệ hạ cứ yên tâm. Vả lại, thần vốn không ưa gì Guilonde, nên không có gì phải lo ngại cả.”
“Bọn con cũng ghét Gardir lắm!” Alto bỗng xen vào. Tôi từng dặn cậu bé không bao giờ được quên điều đó, nhưng hoàn cảnh này không hoàn toàn giống như vậy… Dù sao đi nữa, câu nói của cậu bé dường như đã khiến vẻ mặt nhà vua dịu đi. Có lẽ, lời của Alto lại là câu trả lời đúng đắn nhất lúc này.
“Ta hiểu rồi. Vậy thì, dù rất buồn khi phải chia tay, nhưng chúng ta sẽ tiễn các cậu một cách nồng hậu. Ta vẫn cho rằng phần thưởng đó là quá nhỏ bé so với những gì cậu đã làm, nhưng ta sẽ không ép buộc nữa.”
Cuối cùng, nhà vua bước xuống khỏi bệ cao và trao lại cho tôi cây trượng của Revale.
“Thần xin tạ ơn Bệ hạ.” Tôi bày tỏ lòng biết ơn lần cuối rồi rời khỏi ngai phòng.
Chúng tôi vừa về đến phòng và bắt đầu chuẩn bị trở lại quán trọ thì cánh cửa đột nhiên bật tung. Cyrus lao vào.
Đuôi Alto xù lên vì giật mình. Cậu bé đặt tay lên ngực, “Hết cả hồn!”
Cyrus thở hổn hển, chắc hẳn anh đã chạy một mạch đến đây. Vài giây sau, Thái tử Eugene và Lãnh chúa Keith cũng tới nơi, mệt mỏi không kém.
“Cyrus, cậu làm cái trò gì thế, dám bỏ ta lại một mình à?” Thái tử Eugene vừa thở vừa trách.
Trong khi đó, Cyrus chỉ giận dữ lườm tôi.
“Thái tử Eugene, Lãnh chúa Keith, Ngài Cyrus, mời vào.” Không biết có ai đang nghe lén hay không, tôi lịch sự mời họ vào phòng.
Ngay khi Keith đóng cửa lại, tôi liền dựng một kết giới.
“Sena, Keith và ta sẽ rất cảm kích nếu cậu có thể nói chuyện với chúng ta như cách cậu nói với Cyrus.”
“Được thôi. Mời ngồi, tôi sẽ đi pha trà.”
“Sena! Rốt cuộc là thế nào?” Cyrus gằn giọng, vẫn đứng yên. Đôi mắt xanh của anh hằn lên sự tức giận. “Tôi còn chưa trả ơn cho cậu, mà cậu đã định đi rồi sao?!”
Anh định tiến tới đối chất, nhưng Keith đã đặt tay lên vai ngăn lại.
Cyrus giật phắt tay anh ra, sấn lại gần hơn. “Trả lời tôi! Cậu nhận lời chỉ vì thương hại, và chưa bao giờ có ý định nhận thù lao, đúng không?!” Cơn giận của anh nhanh chóng chuyển thành nỗi buồn bã, mọi cảm xúc đều hiện rõ trên mặt. “Tôi thực sự không đáng tin đến vậy sao?”
Trút hết nỗi lòng, Cyrus cúi gằm mặt, dáng vẻ đầy chán nản. Căn phòng chìm vào im lặng. Eugene và Keith chỉ nhìn anh mà không nói lời nào.
“Người cần được trả ơn không phải là tôi,” tôi đáp, giọng đầy ẩn ý. Eugene và Keith nhìn nhau bối rối. “Tôi của bây giờ, không phải là tôi.”
Cyrus ngơ ngác nhìn tôi, nhưng Keith dường như đã hiểu ra. Anh nở một nụ cười gượng, rồi ngồi xuống cạnh Eugene.
“Tôi không phải là ngâm du thi nhân, Cyrus ạ. Tôi là một học giả.”
“…Cậu đang nói gì vậy?”
“Vẫn chưa hiểu ra à,” Keith lẩm bẩm. Eugene gật đầu, “Đúng là cậu ấy mà.”
“Hai người hiểu cái gì mà tôi không hiểu?!” Cyrus gắt lên, nhưng họ đã chẳng còn quan tâm và quay sang trò chuyện với Alto.
“Cyrus, tôi đang ở đây với tư cách là Sena. Nhưng tên thật của tôi là Setsuna.”
Nghe đến đây, Eugene và Keith đồng thanh thốt lên kinh ngạc, “Cậu dùng tên giả để yết kiến ư?”
“Việc đó có thể bị khép vào tội phản quốc đấy!”
Cả hai nhìn tôi đầy hoài nghi. “Lần này mong hai vị bỏ qua cho,” tôi nói. Họ miễn cưỡng gật đầu, miệng nở nụ cười khúc khích.
Tôi quay lại nhìn Cyrus, nói tiếp. “Khi là Sena, tôi là khách của Thái tử Eugene. Giữa Sena và anh không có mối liên hệ nào cả, Cyrus. Đây là nơi duy nhất chúng ta có thể nói chuyện một cách thoải mái, đúng chứ?”
“Phải…”
“Tôi muốn trở lại là chính mình càng sớm càng tốt, để chúng ta có thể nói chuyện một cách tự do.”
“Ừ, tôi cũng có nhiều chuyện muốn nói.”
Cyrus cuối cùng cũng hiểu ra, Eugene và Keith thở phào nhẹ nhõm.
“Vả lại, tôi phải quay lại để nhận thù lao chứ. Tôi cần nộp một đơn yêu cầu đặc biệt lên Hội Mạo hiểm giả. Tôi chắc chắn sẽ đòi đủ công cho nhiệm vụ lần này,” tôi nói, nở một nụ cười tinh quái.
“Ừ,” anh đáp lại quả quyết.
“Tôi chưa từng uống rượu với bạn bè bao giờ, nên rất mong chờ đấy. Dĩ nhiên là anh khao rồi.”
Cyrus mở to mắt, rồi nở một nụ cười bình thản và chân thành nhất tôi từng thấy ở anh.
“Cứ giao cho tôi! Tôi biết một quán có rượu ngon tuyệt cú mèo.”
“Đồ ăn có ngon không?”
“Cả hai thứ đều ngon miễn chê,” Cyrus quả quyết.
Khi không khí căng thẳng đã tan biến, anh lấy chiếc nhẫn trong túi ra như thể vừa sực nhớ. “Cảm ơn. Xin lỗi đã không trả lại sớm hơn.”
“Không sao. Tôi mừng vì nó đã giúp được anh.”
Ngay khi tôi định cất chiếc nhẫn đi, Cyrus lại hỏi mượn. Anh nói muốn dùng nó để cải trang đi dạo quanh khu phố. Tôi nhận ra đi cùng Cyrus sẽ rất phiền phức, nên tôi đã tạo ra một chiếc nhẫn y hệt và đưa cho anh, còn chiếc nhẫn của Kyle thì tôi giữ lại cho mình.
Chúng tôi ngồi uống trà và trò chuyện thêm một lúc. Cảm thấy đã đến lúc phải đi, tôi xin phép rời đi. Tôi không muốn gây thêm sự chú ý với tư cách là một ngâm du thi nhân, nên chúng tôi đã thống nhất sẽ dùng ma thuật dịch chuyển để lặng lẽ rời khỏi lâu đài vào giữa đêm.
“Vậy, chúng tôi đi đây.”
Tôi và Alto thay lại trang phục thường ngày, hoàn tất mọi công đoạn chuẩn bị.
Cyrus nhìn chúng tôi, ánh mắt có chút gì đó hoài niệm. Anh khẽ nhắm mắt lại trong giây lát, rồi mở ra, như để sắp xếp lại tâm trạng.
Anh nhìn thẳng vào chúng tôi, vẻ mặt trang nghiêm. Anh đứng thẳng, hít một hơi thật khẽ, rồi chậm rãi cất lời.
“Setsuna, Alto. Nhờ hai người, tôi đã có thể trở về. Tôi xin chân thành bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất.”
Khoác lên mình bộ trang phục của hiệp sĩ đứng đầu một lần nữa, anh trang trọng thực hiện một nghi lễ chào của hiệp sĩ.
Eugene và Keith không cúi đầu, nhưng họ cũng gật đầu để bày tỏ sự cảm kích. Anh ấy đã trở về nhà…
“…”
Tôi thực sự mừng cho họ. Dù biết con đường phía trước vẫn còn nhiều chông gai, nhưng tôi tin họ có thể cùng nhau vượt qua.
“Tôi mừng vì đã hoàn thành nhiệm vụ. Mọi người hãy bảo trọng.”
“Cyrus, Keith! Cố lên nhé!” Alto nói vọng theo.
Họ gật đầu đáp lại khi tôi bắt đầu niệm chú dịch chuyển. Cyrus nở một nụ cười có phần buồn bã.
“Vậy nhé, Cyrus,” tôi dừng lại, nói một lời cuối. “Chúng ta sẽ còn gặp lại.”
Nghe vậy, nụ cười của anh bừng sáng rạng rỡ, ngay lúc ma thuật được kích hoạt.
Hai ngày đã trôi qua kể từ khi chúng tôi rời lâu đài Lypaed. Tôi và Alto đang thong thả thưởng thức trà trong phòng ăn của quán trọ sau bữa trưa. Keith đã giúp chúng tôi trả phòng ở quán trọ cũ và chuyển sang một nơi khác kín đáo hơn.
Thời tiết đang dần thay đổi, báo hiệu những ngày cuối cùng của tháng thứ ba mùa Hạ đang đến gần. Đã gần ba tháng kể từ ngày đầu tôi gặp Alto.
Trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, chúng tôi đã đi từ Gardir đến Kutt, gặp gỡ Kara và Rudol, tìm thấy Tuuli trên núi Zeghur, chạm trán Cyrus trong rừng Zeghur, và đối mặt với Revale trong hang động nối liền hai vùng đất. Ban đầu, tôi chỉ định có một cuộc hành trình bình lặng với Alto, nhưng nó lại trở nên vô cùng bận rộn.
Nhìn lại, thời gian như trôi đi vun vút, như thể có một sợi dây định mệnh vô hình nào đó đang kéo tôi đi. Lúc đầu, tôi vẫn thường nghĩ về gia đình, nhưng những suy nghĩ ấy cứ nhạt dần đi trong guồng quay bận rộn. Phải đến tận hôm nay, tôi mới sực nhận ra đã gần sáu tháng kể từ ngày tôi từ biệt Kyle.
Có thể sống mà không còn cảm thấy cô đơn, đó quả là một điều hạnh phúc. Và điều đó có được là nhờ có Alto, người đang ngồi cạnh tôi vui vẻ ăn bánh. Cậu bé đã luôn theo sau tôi mà không một lời ca thán. Ngay cả việc phải đóng giả một cô bé trong một lâu đài xa lạ chắc hẳn cũng rất khó khăn, nhưng cậu chưa từng một lần phàn nàn.
Đột nhiên, tôi thấy rằng đã đến lúc cần nghỉ ngơi một chút, cho cả thể chất lẫn tinh thần của hai đứa.
Khi dạo quanh khu phố trước đó, chúng tôi gần như không bị ai nhìn với ánh mắt khó chịu. Hầu hết mọi người đều mỉm cười ấm áp khi thấy một đứa trẻ thú nhân. Có lẽ Lypaed còn thoải mái hơn cả Kutt đối với Alto. Tôi nhớ lại sự tử tế mà hoàng gia và tể tướng đã dành cho cậu bé. Với những người đứng đầu đất nước có thái độ như vậy, tôi tin rằng người dân nơi đây cũng thật sự ôn hòa.
Vậy, kế hoạch tiếp theo là gì?
Thứ duy nhất tôi đã định sẵn là chia sẻ công thức thuốc của mình cho cơ sở y tế của Hội, và gửi thuốc mà Agito đã yêu cầu. Tôi cũng định sẽ ở lại Kutt vài tháng để nhận nhiệm vụ, kiếm thêm chút lộ phí. Tất cả những việc đó đều có thể làm ở Kutt, nhưng ở Lypaed cũng hoàn toàn khả thi.
Có lẽ sẽ tốt hơn nếu Alto ở lại đây trong khi tôi đi làm nhiệm vụ.
Quyết định xong, tôi quay sang hỏi ý kiến cậu bé.
“Alto này.”
“Dạ?” Cậu bé ngừng ăn, ngước lên nhìn tôi.
“Thầy định sẽ nhận một vài nhiệm vụ để kiếm thêm lộ phí cho chuyến đi. Con thấy sao?”
“Con thấy sao ạ?” cậu lặp lại, vẻ mặt bối rối.
“Ừ, thầy muốn tiết kiệm thêm cho hành trình của chúng ta. Thầy nghĩ mình nên ở lại một vương quốc nào đó một thời gian để làm nhiệm vụ. Nhưng chúng ta nên quay về Kutt, ở lại Lypaed, hay đi đến một vương quốc khác? Con muốn thế nào, Alto?”
“Ừm… Thầy muốn thế nào ạ?”
“Cá nhân thầy thì muốn ở lại Lypaed.”
“Tại sao ạ?”
“Vì nếu ở đây, Cyrus có thể chỉ cho chúng ta rất nhiều quán ăn ngon, đúng không?”
“A! Vậy thì con cũng nghĩ ở lại Lypaed là tốt nhất ạ!”
“Con thực sự thấy ổn chứ?”
“Dạ! Ở đây có nhiều món ngon lắm!” Alto vui vẻ đáp, đôi mắt sáng lấp lánh. Cậu bé vừa đánh dấu thêm một món ăn yêu thích vào tấm bản đồ kho báu của mình.
“Với lại, Alto…”
“Dạ?”
“Thầy sẽ giao cho con một thử thách.”
“Thử thách ạ?”
“Đúng vậy. Thầy nghĩ con đã đủ sức để một mình đảm nhận một nhiệm vụ Hạng Vàng của Hội rồi.”
“Con ư? Một mình ạ?” Đôi mắt cậu bé ánh lên sự lo lắng khi nghe đến hai từ "một mình".
“Phải. Những buổi luyện tập đã giúp thể lực của con tăng lên rất nhiều, và con đủ mạnh để tự mình hạ gục quái vật Hạng Vàng.”
“…”
“Vì thế, thầy muốn con thử sức với một nhiệm vụ Hạng Vàng một mình.”
“Nhưng mà…”
Tôi không muốn cậu bé lúc nào cũng nghĩ rằng mình sẽ bất lực nếu không có tôi ở bên. Kể từ khi gặp nhau, Alto hiếm khi rời tôi nửa bước. Cậu bé luôn dõi theo tôi, mọi hành động đều đồng bộ với tôi. Hiện tại, tôi là cả thế giới của cậu.
Ở tuổi của cậu, điều đó có lẽ là bình thường. Nhưng Kyoka, ở độ tuổi tương tự, đã có cuộc sống của riêng mình, con bé thường làm mọi thứ một mình. Tôi muốn Alto bắt đầu chuẩn bị cho sự tự lập, dù chỉ là từng chút một. Việc tự mình nhận một nhiệm vụ sẽ là bước chân đầu tiên trên con đường xây dựng thế giới của riêng cậu.
“…”
Đôi tai của Alto cụp xuống, vẻ mặt buồn thiu khiến tôi cũng thấy mềm lòng, nhưng lần này tôi phải kiên quyết.
“Lúc ban đầu, ai cũng sợ phải làm mọi việc một mình thôi. Ngay cả thầy cũng đã rất lo lắng khi nhận nhiệm vụ đầu tiên,” tôi nhẹ nhàng trấn an, nhìn thẳng vào đôi mắt đang lo âu của cậu. “Thầy sẽ không bao giờ bỏ con lại một mình đâu, Alto. Thầy sẽ luôn chờ con trở về. Hãy dũng cảm lên và thử thách bản thân một lần, được không?”
Đôi tai cậu khẽ giật giật. Cậu gật đầu một cách quả quyết, nhưng khi ánh mắt chúng tôi gặp lại nhau, chúng lại thoáng dao động.
Cậu nghiến chặt răng, cố nén đi sự yếu đuối của mình và gật đầu một lần nữa. Alto quả là một đứa trẻ có trái tim kiên cường.
Cậu nhìn thẳng vào mắt tôi, cất giọng đầy quyết tâm.
“Con sẽ thử nhận nhiệm vụ một mình.”
“Đó mới là đệ tử của ta!”
Cậu bé đỏ mặt, cười bẽn lẽn rồi lại gật đầu. “Vậy còn Sư phụ thì sao? Thầy sẽ làm gì ạ?”
Chà, có lẽ thầy sẽ bí mật đi theo sau con. Để con đi một mình, thầy không yên tâm chút nào. Một đứa trẻ thú nhân thì lại càng dễ bị chú ý và gặp nguy hiểm. Ta đoán, đây chính là cảm giác của một bậc cha mẹ khi lần đầu để con đi làm việc vặt và dõi theo từ phía sau.
“Thầy cũng sẽ nhận các nhiệm vụ của Hội. Như đã nói, thầy muốn kiếm thêm lộ phí. Thầy cũng tò mò muốn tìm hiểu thêm về lịch sử và văn hóa của vương quốc này.”
“Con cũng vậy ạ.”
“Ừ. Sẽ có những ngày con đi làm nhiệm vụ một mình, và có những ngày hai thầy trò mình sẽ đi cùng nhau. Những ngày nghỉ, chúng ta có thể đi khám phá, đi chơi, và dành thời gian để con học chữ. Dạo này việc học của con hơi chững lại rồi.”
“Con muốn đọc thêm nhiều sách nữa!”
“Thầy rất mừng. Nhờ chăm chỉ, con đã nhận biết được rất nhiều mặt chữ rồi.”
“Con muốn học được chữ của nhiều nước khác nhau như thầy!”
Sự ham học hỏi và lòng hiếu kỳ của Alto vẫn luôn cháy bỏng, thật đáng ngưỡng mộ.
“Học mãi cũng mệt, chúng ta phải dành thời gian để thư giãn nữa.”
“Câu cá! Sư phụ ơi, con muốn đi câu cá!”
“Câu cá à? Không biết quanh đây có điểm nào tốt không nhỉ. Lần tới để thầy hỏi Cyrus xem.”
“Hy vọng là anh ấy biết ạ!” Mắt Alto sáng rực, đuôi vẫy rối rít, rõ ràng đang tưởng tượng đến cảnh bắt và ăn một con cá thật to.
Cậu bé bắt đầu líu lo không ngớt về việc sẽ thử các kiểu câu mới, tay, tai và đuôi cũng hoạt động hết công suất theo lời nói. Sự nhiệt tình của cậu thật sự đáng yêu. Một đứa trẻ từng chìm trong đau đớn và tuyệt vọng, giờ đây đã có thể mỉm cười một cách chân thật như vậy.
“Sư phụ?”
“Hửm?”
“Thầy có thấy vui khi ở đây không?”
“Có chứ. Thầy đã luôn hy vọng thời gian chúng ta ở Lypaed sẽ thật vui.”
“Ra vậy ạ. A!” cậu bỗng kêu lên như vừa nhớ ra điều gì đó. “Anh Cyrus vẫn chưa kể cho con nghe hết câu chuyện về anh hùng Sagana!”
“À, phải rồi. Hóa ra nó khác với những gì thầy biết, nên thầy cũng đang mong chờ đây.”
“Khi nào mình có thể gặp lại anh ấy ạ?”
“Khi mọi chuyện ổn thỏa hơn, thầy sẽ liên lạc với anh ấy.”
“Con mong quá đi mất!”
Bầu không khí thong thả, yên bình này thật khác xa so với hai ngày trước. Chúng tôi ngồi trò chuyện, vạch ra những kế hoạch sơ bộ cho tương lai.
Chương truyện của chúng tôi tại Lypaed, giờ mới thực sự bắt đầu.