Phần Sáu: Setsuna
Sau khi dạo thêm một khúc đàn cho các quý cô, tôi quyết định cùng Alto đi xem xét xung quanh lâu đài. Sẽ thật phiền phức nếu bị họ bám theo, nên tôi đã dùng một chút ma thuật để hướng sự chú ý của họ ra khỏi chúng tôi. Dù biết có người đang giám sát bên ngoài, cả hai vẫn ung dung dạo bước trong những hành lang được trang hoàng bằng vô số bức họa lộng lẫy.
“Ngày xưa ở lục địa phía bắc không có thú nhân ạ?”
Alto tò mò hỏi, sau khi nhận ra sự thiếu vắng rõ rệt của thú nhân trong các bức tranh.
“Từ rất lâu về trước, con người và thú nhân vốn sống tách biệt, con người ở phương Bắc còn thú nhân ở phương Nam. Những bức họa con thấy ở đây mô tả thời đại đó, nên dĩ nhiên là không có tranh vẽ thú nhân rồi.”
“À.”
“Nhân tiện đây, con có muốn thầy giải thích sơ lược về lịch sử của lục địa này không?”
“Dạ có ạ!” Đôi mắt Alto lập tức lấp lánh vẻ hiếu kỳ.
“Như thầy đã nói, con người và thú nhân từng sống tách biệt ở hai miền Bắc Nam. Chúng ta không biết nhiều về thời kỳ này, manh mối duy nhất chỉ là những ghi chép và di vật còn sót lại được tìm thấy ở lục địa phía bắc. Vì một lý do không rõ, con người từ phương Bắc đã bắt đầu di cư xuống phương Nam.”
“Chuyện đó là từ bao giờ vậy ạ?”
“Khoảng mười nghìn năm trước. Vương quốc Ellana được thành lập tám nghìn năm trước, và người ta tin rằng cuộc di cư đã xảy ra còn sớm hơn thế. Vương quốc Gardir được thành lập bảy nghìn năm trước, còn Kutt là sáu nghìn năm trước.”
“Vậy còn Lypaed thì sao ạ, thưa thầy?”
“Cách đây tám trăm năm mươi năm.”
Sau đó, tôi kể cho Alto nghe đủ loại chuyện liên quan đến lịch sử. Dù là một sự kiện có thật hay chỉ là một câu chuyện kỳ ảo, cậu bé đều lắng nghe với sự chăm chú và niềm hứng khởi hiện rõ trên mặt.
Nhưng dưới góc nhìn của tôi, lịch sử của thế giới này quả thật kỳ lạ. Dĩ nhiên, nó có thể không kỳ lạ với người bản xứ, nhưng ở nơi tôi đến, không hề có ma thuật, không có tinh linh, không có thú nhân và cũng chẳng có long nhân. Việc cảm thấy có một sự chênh lệch trong nhận thức, vốn bắt nguồn từ những kiến thức thông thường đã ăn sâu vào tâm trí từ thế giới cũ, là điều không thể tránh khỏi.
Theo ký ức của Kyle và Hanai, thời đại mà Hanai sống tràn ngập những trận chiến khốc liệt với quái vật từ Vùng đất Quỷ dữ. Các vương quốc như Ellana, một nhà nước thần quyền ở phía nam Vùng đất Quỷ dữ, và Gardir vẫn đang tiếp nối những cuộc chiến từ thời đó. Hơn nữa, những vùng đất trên lục địa phía bắc ngoài Vùng đất Quỷ dữ được cho là không thể tiếp cận do một loại thế lực bí ẩn nào đó. Không ai biết tại sao lại không thể tiến vào các quốc gia ấy. Tôi thoáng nghĩ đến việc hỏi Revale, vì là một long nhân, anh ta có thể biết điều gì đó, nhưng tôi nhanh chóng gạt đi ý nghĩ ấy, cho rằng anh ta không phải kiểu người sẽ dễ dàng kể cho mình nghe.
Kế đến là thời đại của Kyle. Cuộc tranh giành lãnh thổ trên lục địa phía nam đã kéo dài triền miên. Mặc dù những xung đột này dường như đã lắng xuống vào thời điểm hiện tại, và cuộc chiến giữa thú nhân và con người đã tạm ngưng, nhưng cũng chỉ mới vài thập kỷ trôi qua kể từ cuộc chiến cuối cùng. Hình ảnh hai người lính đánh thuê từ một trong những quốc gia đã bị hủy diệt đó hiện lên trong đầu, và tôi bất giác thở dài. Lý do người ta gây chiến dường như chẳng khác nhau là mấy ở bất kỳ thế giới nào, dù là để tranh giành đất đai, vì khác biệt trong giá trị sống, hay vì sự phân biệt đối xử với các chủng tộc khác.
Khoảng hai nghìn năm trước, thế lực bí ẩn từng ngăn cản sự tương tác với lục địa phía bắc đã biến mất, mở đường cho việc thuộc địa hóa nơi này. Kyle, người đã trải qua cả một thời kỳ lịch sử khi con người di cư và thành lập các quốc gia ở lục địa phía bắc, đã háo hức đi đến vùng đất mới, khám phá vô số di tích. Đó cũng là nơi ông phát hiện ra hằng hà sa số ma cụ cổ đại mà giờ đây được cất giữ trong chiếc túi tôi được thừa hưởng từ ông. Tôi không chắc liệu Kyle có giải mã được bí ẩn về cách nền văn minh đó bị hủy diệt hay không, bởi phần thông tin ấy không thể truy cập được.
“Thưa thầy?”
“Ồ, xin lỗi con. Thầy đang mải suy nghĩ.”
“Vâng ạ.”
Tôi đổi chủ đề, tay chạm vào những hoa văn khắc trên một cây cột gần đó để hướng sự chú ý của Alto khỏi lịch sử của thú nhân.
“Alice này, người ta nói rằng những di tích cổ trên lục địa này được tạo ra bởi các chủng tộc hiện đã tuyệt chủng. Dường như có rất nhiều di tích như vậy, và ở đó người ta thường có thể tìm thấy những ma cụ mạnh mẽ được gọi là ma cụ cổ đại. Tuy nhiên, vì lý do nào đó, ma lực ở lục địa phía nam lại mạnh hơn.”
“Ma cụ cổ đại có mạnh không ạ?”
“Mạnh ư…? Phải, vũ khí được yểm ma thuật thì rất mạnh.”
“Ồ, thầy có thể chế tạo chúng không ạ?”
“Nhiều công nghệ mà các chủng tộc cổ đại đó sử dụng đã thất truyền, và dường như có nhiều thứ chúng ta không thể làm được hơn là có thể.”
“Chủng tộc cổ đại? Nghe hay thật!”
Phải thừa nhận rằng, ý tưởng đó có một sức hấp dẫn nhất định.
“Người ta nói rằng những tộc người cổ đại đó thậm chí còn có cả cánh.”
Ở thế giới này, không có chủng tộc nào hiện còn sống lại có cánh. Cũng chẳng có thú nhân nào mang hình dáng của loài chim cả.
“Cánh ạ!!”
Trên lục địa phía bắc từng có rất nhiều chủng tộc khác ngoài những người có cánh. Tuy nhiên, khi họ di cư từ Bắc xuống Nam, chỉ có con người di chuyển. Sau cuộc di cư, họ bắt đầu trở thành mối đe dọa cho thú nhân, nhưng tôi tự hỏi liệu họ có phải là nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của các chủng tộc khác hay không. Hay họ chỉ đơn giản là bị đào thải vì không thể thích nghi với môi trường?
“Họ có thể bay trên trời không ạ?” Câu hỏi của Alto đẩy lùi những ý nghĩ đen tối đang bắt đầu len lỏi trong tâm trí tôi.
“Thầy không biết.”
“Ồ. Vậy tại sao họ lại tuyệt chủng ạ?”
“Cả điều đó thầy cũng không chắc nữa. Nhưng chúng ta biết rằng họ có ma lực rất cao nhờ vào những ma cụ họ để lại trong di tích. Có lẽ thời đó có những con quái vật mạnh hơn chăng?”
“Vậy đó là một bí ẩn ạ!”
“Ừ, đúng vậy.”
Bí ẩn về các nền văn minh đã lụi tàn cùng những tàn tích và ma cụ cổ đại còn sót lại đủ để khuấy động tinh thần phiêu lưu của bất kỳ ai. Đã có bao nhiêu chủng tộc và nền văn minh từng tồn tại? Và điều gì đã xóa sổ họ? Thiên tai? Hay sự phán xét của thần linh? Revale từng nói rằng có những con rồng đã hủy diệt cả một quốc gia.
Ngày còn ở Trái Đất, tôi cũng từng bàn về những chuyện như thế này với Kyoka. Ở đây có quái vật, và có những sinh vật đủ sức quét sạch loài người khỏi thế giới. Những bí ẩn này sẽ không dễ dàng để làm sáng tỏ. Một lần nữa, ý muốn được tự mình điều tra các truyền thuyết, thần thoại và bí ẩn của thế giới này lại trỗi dậy trong tôi.
“Xin lỗi, nhưng ngài có phải là một nhà sử học không?”
Một giọng nói cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Tôi đã cảm nhận được sự hiện diện của vài người lính đang theo dõi chúng tôi từ lúc nãy nhưng vẫn giả vờ không để ý. Tôi từ từ quay lại và nhìn người vừa lên tiếng.
Bà đội một chiếc vương miện được khắc gia huy của Lypaed và trang điểm bằng những viên đá quý màu xanh thẳm. Chỉ có hoàng hậu của vương quốc này mới đeo một chiếc vương miện như vậy.
Tôi cúi đầu trước khi trả lời câu hỏi của bà. “Thần đi khắp nơi với tư cách một ngâm du thi nhân, và trên đường đi có làm sáng tỏ lịch sử.”
“Ra vậy. Ta nghe nói tài năng đàn lia của ngài quả là tuyệt diệu.”
Bà dường như không quan tâm tôi có phải là nhà sử học hay không. Ánh mắt bà cho thấy sự tập trung của bà không nằm ở đó. Dù lý do là gì, việc bà chủ động tiếp cận tôi lại khá thuận tiện. Có một việc tôi cần làm, và tôi cần sự hợp tác của bà để hoàn thành nó, nhưng vẫn đang phân vân chưa biết nên sắp xếp thế nào.
Tôi tiến lại gần hoàng hậu, quỳ xuống trước mặt bà, và cầm lấy tay bà, vờ như sắp hôn lên đó. Tôi ngước nhìn bà, cất lời: “Nếu Bệ hạ cho phép, thần xin được dạo một khúc nhạc được không ạ?”
Một trong những vệ sĩ của hoàng hậu đã rút kiếm trước sự xấc xược ấy, nhưng bà đã giơ tay ngăn anh ta lại.
“……”
“Sẽ là vinh dự nhỏ bé của thần nếu cây đàn lia của mình có thể phần nào an ủi trái tim đức vua.”
Hoàng hậu nheo mắt nghi ngờ khi nghe nhắc đến chồng mình. Bà có lẽ đang tự hỏi tại sao tôi lại hỏi điều này, bởi tôi biết đức vua đang vắng mặt.
Bà thở dài. “Được thôi, ta sẽ đưa ngài đến phòng của ngài ấy.”
Những người lính đang giám sát chúng tôi và các hiệp sĩ bảo vệ bà cố gắng can thiệp, nhưng tôi đã khiến họ im lặng bằng một cái liếc mắt rồi ra hiệu cho hoàng hậu dẫn đường.
Khi chúng tôi đến phòng của nhà vua và chuẩn bị ngồi xuống, cánh cửa đột ngột bị đẩy bật ra một cách mạnh bạo. Vừa nhìn thấy tôi, Hoàng tử Eugene đã bắn cho tôi một ánh nhìn thù địch rồi túm lấy cổ áo tôi. “Ngươi đang nghĩ cái quái gì vậy?!”
Keith, người đứng sau Eugene, đã khóa cửa lại sau lưng chúng tôi.
Trước khi tôi kịp trả lời, hoàng hậu đã cố gắng trấn an Eugene.
“Eugene, con không được đối xử thô bạo với ân nhân của phụ hoàng như vậy.” Dù lời nói là thế, rõ ràng bà không thực sự có ý giúp tôi.
Dù vậy, hoàng tử vẫn tuân lệnh và thả tôi ra. Tôi đưa ngón trỏ lên môi ra hiệu im lặng trước khi anh ta nói thêm điều gì. Anh ta tiếp tục lườm tôi, nhưng tôi phớt lờ, nhanh chóng quan sát căn phòng, rồi niệm câu thần chú cần thiết.
Tôi đã giăng một kết giới cách âm lên phòng ngủ của nhà vua, cùng với một kết giới khác để vô hiệu hóa việc sử dụng ma thuật.
Keith thở dốc nhìn tôi. “Ngươi có thể sử dụng ma cụ của đức vua sao?!”
Nghe vậy, sắc mặt của hoàng hậu và Eugene lập tức trắng bệch.
“Không, thần không thể. Nếu thần không nhầm, ma cụ đó chỉ hoàng tộc mới có thể sử dụng.”
“Nhưng cảm giác ma thuật bị phong ấn giống hệt như khi ma cụ đó được kích hoạt.”
Keith thử dùng ma thuật, nhưng chiếc nhẫn của ông không hề phản ứng.
“Thần đã quan sát rất kỹ khi đức vua kích hoạt ma cụ của ngài, vì vậy thần chỉ phân tích nó và tái tạo một câu thần chú tương tự.”
“……”
Hoàng hậu sững sờ trước điều này nhưng đã nhanh chóng trấn tĩnh lại. Bà ra hiệu cho tôi và Alto ngồi xuống. Eugene và những người khác thở dài rồi cũng ngồi vào chỗ của mình.
“Mục tiêu của ngài là dựng một kết giới trong căn phòng này, phải không?”
Hoàng hậu tự rót cho mình một tách trà rồi bắt đầu phục vụ trà và đồ ăn nhẹ cho mọi người.
“Vâng. Vì một kết giới luôn được thiết lập ở nơi đức vua có mặt, thần nghĩ sẽ trông đáng ngờ nếu không có nó. Có ma thuật nghe lén đang được sử dụng lên chúng ta.”
Vì tôi vẫn liên tục cử những con chim ma thuật đi thu thập thông tin, tôi đã nắm được một cách toàn diện những gì đang diễn ra bên trong lâu đài này. Tôi có thể phân biệt loại ma thuật nào đang được sử dụng ở đâu, qua đó thỉnh thoảng can thiệp vào.
“Đó là mục tiêu của thần, nhưng có lẽ Bệ hạ cũng có điều gì đó muốn nói với thần phải không ạ?”
Hoàng hậu hẳn là muốn nói chuyện với tôi, nếu không, bà sẽ chẳng có lý do gì để mời tôi vào phòng ngủ của đức vua trong một thời điểm nhạy cảm như vậy. Không chỉ thế, đức vua còn đang vắng mặt. Mặc dù có Alto ở cùng, bà chắc chắn không muốn mạo hiểm với những lời đồn đoán về việc ở một mình trong phòng với một người đàn ông. Ấy vậy mà bà vẫn mời tôi vào.
“Ta muốn xem ngài là hạng người nào.” Bà khẽ thở dài, nhấp một ngụm trà.
“……” Tôi không chắc bà có ý gì khi nói vậy. Tại sao bà lại muốn biết một điều như thế?
“Ngài đã ngay lập tức tìm cách ve vãn ta khi ta vừa đến gần. Ta đã thoáng tự hỏi liệu những lời đồn về việc ngài là một kẻ lăng nhăng có đúng không, nhưng rồi ta nhận ra chẳng có chút ấm áp nào trong đôi mắt đó của ngài. Ngài chỉ đơn thuần là đang diễn kịch. Dù vậy, khi ngài đề nghị đến căn phòng này, sự tò mò về âm mưu của ngài đã khiến ta không thể cưỡng lại.”
“Mẫu hậu!” Hoàng tử Eugene khiển trách hoàng hậu bằng một giọng điệu quở mắng.
“Eugene, ta không muốn nghe bất kỳ lời phàn nàn nào. Ta chắc chắn con và Keith sẽ theo ta vào đây, nên sẽ không có vấn đề gì, đúng chứ?”
Dù được mẹ yêu cầu bình tĩnh, Eugene vẫn tiếp tục quở trách. Mặc dù tôi nghĩ những gì anh ta nói là hợp lý, tôi lại muốn lợi dụng hành vi đó cho mục đích của riêng mình, nên đã không nói gì. Bài giảng của anh ta kéo dài một lúc, nhưng cuối cùng, hoàng hậu vẫn giữ vững lập trường của mình, với một biểu cảm rõ ràng là không vui trên mặt.
Rồi bà nói một điều làm tôi ngạc nhiên.
“Ta đã mong phơi bày được bản chất của ngài, hòng đòi lại Cyrus yêu quý của ta đây!”
Phơi bày tôi? Cyrus yêu quý của bà?
“Xin thứ lỗi? Ngài Cyrus thuộc dòng dõi hoàng tộc ạ?”
“Không, Cyrus không phải là hoàng tộc,” Keith nói, tay day day thái dương.
“Ta vẫn luôn xem Eugene, Keith, và Cyrus như con ruột của mình. Ta đã chăm sóc cả ba đứa từ khi chúng còn nhỏ,” bà giải thích.
Lần này, đến lượt Keith úp mặt vào lòng bàn tay, còn Eugene thì thở dài, “Con mới là con trai ruột duy nhất của mẹ.”
Hoàng hậu có vẻ hơi kỳ quặc. Ít nhất đó cũng là ấn tượng của tôi.
“Ở phòng ngai vàng lúc nãy, Cyrus đã cười một nụ cười mà ta chưa từng thấy bao giờ. Nó chưa bao giờ có vẻ mặt đó,” bà tiếp tục.
Bà đã không có mặt trong buổi yết kiến. Có lẽ bà đã quan sát từ một căn phòng bí mật nào đó.
“Kể từ khi nó bị trục xuất, ta đã lo lắng đến mức đêm gần như không chợp mắt. Vừa nghe tin nó đã trở về lâu đài, ta đã muốn tận mắt xác nhận rằng nó an toàn. Ta muốn được nghe giọng nói của nó để thấy an lòng. Thế nhưng nó thậm chí còn không nhìn thẳng vào mắt ta một lần…”
Đôi mắt bà nhanh chóng ngấn lệ. Rõ ràng là Cyrus rất quan trọng với bà, và bà yêu thương cậu ấy như con đẻ của mình. Eugene và Keith đều không nói nên lời trước những tiếng nức nở của bà.
“Nhưng nó đã thay đổi rồi. Ở trong lâu đài này, nó chỉ mở lòng với một mình ngài. Thật buồn quá đi mất…”
Bà hẳn đã nhận ra rằng Cyrus cũng không nhìn thẳng vào mắt Eugene hay Keith, và chỉ cởi mở với tôi. Eugene nhẹ nhàng xoa lưng hoàng hậu khi những giọt nước mắt lăn dài trên má bà.
“Thần nghĩ điều đó là tự nhiên thôi,” tôi nói, khiến Eugene và Keith tỏ ra khó chịu.
“Đúng vậy! Chúng tôi đã đặt Cyrus vào một tình thế tồi tệ. Không có gì lạ khi cậu ấy chọn ở bên ngài thay vì chúng tôi, những người đã làm tổn thương cậu ấy đến vậy. Dù thế, tôi vẫn mong ngài không nói theo cách đó!” Keith nói.
Eugene nói thêm, “Tôi xin lỗi vì đã nghi ngờ ngài,” lúc đó, giọng anh ta nghe rất giống Cyrus.
Tôi bất giác cảm thấy ghen tị với Cyrus. Người bạn thân nhất của cậu ấy đang ở ngay đây, vẫn còn sống.
Tôi nhắm mắt lại, cố rũ bỏ những suy nghĩ ủy mị ấy.
“Không, đó không phải điều thần muốn nói. Thần nghĩ Cyrus không dám nhìn vào mắt hoàng hậu vì cậu ấy không thể mạo hiểm để lộ thân phận thật của mình.”
Bà dùng khăn tay lau nước mắt rồi nhìn tôi.
“Chúng ta không biết ai có thể đang theo dõi và từ đâu. Theo một cách nào đó, thần là khách của Hoàng tử Eugene, nhưng Cyrus lại được công chúng biết đến là vệ sĩ của thần. Việc cậu ấy dù chỉ nhìn thẳng vào mắt hoàng hậu thôi cũng đã là bất kính. Thêm vào đó, ngay khi bốn mắt nhìn nhau, Bệ hạ có thể sẽ lao đến ôm chầm lấy cậu ấy.”
Chắc hẳn tôi đã nói trúng tim đen, bởi hoàng hậu vội nhìn đi chỗ khác. Tôi đã đoán trước bà sẽ làm vậy, vì bà đã tiết lộ rằng mình xem Cyrus như con ruột.
“Vậy tại sao nó không nhìn cả tôi nữa? Bên trong phòng ngai vàng thì cần gì phải lo bị theo dõi,” Hoàng tử Eugene nói, giọng có vẻ hơi mệt mỏi.
“Thần không chắc mình có nên nói hay không…”
Tôi đắn đo một lúc. Cyrus hẳn sẽ không muốn Eugene hay Keith biết chuyện. Nhưng Cyrus cũng là một chàng trai vụng về, và tôi có cảm giác rằng nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này, họ sẽ không bao giờ có thể hòa giải.
Vì vậy, tôi quyết định nói cho họ biết.
“Thần biết cả hoàng tử và tể tướng đều cảm thấy tội lỗi về Cyrus. Và cậu ấy cũng vậy.”
“Tại sao nó lại phải cảm thấy tội lỗi?” Eugene hỏi, với ánh nhìn như thể nói dối sẽ không được dung thứ. Dường như anh ta đang cố gắng phân biệt sự thật và hư cấu.
“Khi tôi tìm thấy Cyrus, cậu ấy đã muốn tự kết liễu đời mình.”
Hoàng hậu kìm nén một tiếng hét.
“…Không thể nào,” Keith, người đã lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện từ nãy giờ, lẩm bẩm trong sự hoài nghi.
Eugene lại bốc đồng túm lấy cổ áo tôi.
“Cyrus không yếu đuối như vậy!”
Tôi chật vật trước cơn giận của Eugene. Tôi không thể cho họ xem ký ức bằng ma thuật. Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu tôi có thể, nhưng lúc này tôi cần phải giả vờ rằng mình chỉ có thể sử dụng Phong thuật.
Tôi nhìn thẳng vào mắt hoàng tử. Anh ta thả tôi ra, hai tay buông thõng bất lực. Ánh mắt anh ta vẫn dán xuống sàn. “Tại sao Cyrus lại cần phải cảm thấy tội lỗi? Nó có thể oán hận chúng tôi, nhưng có gì để mà thấy có lỗi chứ?”
Keith yếu ớt lên tiếng. “Nếu ngài biết lý do, xin ngài hãy cho chúng tôi biết được không?” Ông không nhìn tôi.
“Niềm tin của cậu ấy vào các vị đã tan vỡ. Cậu ấy đã không nhận ra ý nghĩa của những vật phẩm mà các vị đã giao phó. Cậu ấy đã chiến đấu một cách tuyệt vọng, nhưng rồi lại nghĩ đến việc chọn cái chết. Cậu ấy không thể hiểu nổi việc các vị đã làm với mình.”
“……”
“Cyrus xấu hổ và tự trách bản thân. Đó là lý do tại sao cậu ấy không thể nhìn thẳng vào mắt các vị. Bởi vì tất cả các vị đều vô cùng quý giá đối với cậu ấy.”
Tất cả họ đều lặng lẽ lắng nghe tôi.
“Cyrus đã nói, ‘Tôi thậm chí còn không thể dâng mạng sống của mình cho chủ nhân.’”
Eugene không thể chịu đựng được nữa, đôi vai anh bắt đầu run lên bần bật.
“Xin hãy đợi cho đến khi cậu ấy tự mình chấp nhận được chuyện đó. Cyrus đã cuống cuồng đến đây, ôm chặt trong lòng thông điệp mà Hoàng tử Eugene đã truyền đạt qua đóa hải quỳ. ‘Tôi sẽ tin tưởng và chờ đợi ngài.’ Thần chắc chắn ngày mà cậu ấy có thể mở lòng trở lại sẽ đến.”
Keith quay mặt đi. Ngay sau đó, hoàng hậu ôm chầm lấy tôi, khóc nức nở, giọng bà nghẹn ngào vì biết ơn.
“Cảm ơn ngài, cảm ơn ngài đã giúp Cyrus. Cảm ơn ngài đã đưa nó đến đây và bảo vệ nó.”
Tôi không ôm lại bà, chỉ đơn giản đáp, “Không có gì ạ.”
Một lúc sau, bà bình tĩnh lại và rời khỏi tôi. Rồi, với đôi mắt vẫn còn long lanh nước, bà nói thêm với một chút không hài lòng, “Trong tình huống đó, chẳng phải người ta thường sẽ ôm lại sao?”
Tại sao tôi phải ôm một người mà tôi mới gặp hôm nay cơ chứ? Hơn nữa, đức vua hoàn toàn có thể chém đầu tôi nếu ngài phát hiện ra tôi đã ôm vợ ngài khi ngài vắng mặt.
“Thần chỉ ôm vợ của mình thôi.”
Cả ba người họ đều im lặng, nhìn chằm chằm vào tôi. “Có chuyện gì không ạ?”
“Vợ?” hoàng hậu lẩm bẩm.
“Vâng…” Tôi cho họ xem chiếc vòng tay trên cổ tay phải của mình. Cả ba người đều nhìn nó với vẻ kinh ngạc tột độ.
“Ta nghe nói ngài đang tán tỉnh các tiểu thư quý tộc trong vườn! Ngài không nghĩ mình nợ vợ một lời xin lỗi sao?!” hoàng hậu kêu lên đầy hoài nghi.
“Thần không còn lựa chọn nào khác! Đó là cách duy nhất để đánh lừa gián điệp của Guilonde!” tôi giải thích, cảm thấy mồ hôi đang túa ra sau lưng.
Hoàng hậu nhìn tôi một cách nghiêm túc và nói, “Được rồi, nhưng ngoại tình là sai trái.”
Tôi nghĩ không cần thiết phải nói điều đó. Nhưng khi tôi ngẫm lại kế hoạch mà mình đã vạch ra, một kế hoạch chắc chắn có vẻ đáng ngờ, và nghĩ về Dahlia, tôi phải thầm bật cười.
“Bệ hạ quả là một người độc đáo.”
Đôi mắt bà dịu đi một cách vui vẻ khi bà tự hào tuyên bố, “Ta từng là một thường dân. Ta không giỏi trong việc hành xử như một hoàng hậu.”
Tôi gật đầu. “Lâu đài này cho cảm giác rất ấm áp và thân thiện. Điều đó có lẽ là nhờ vào sự ảnh hưởng của hoàng hậu.”
Bà đáp lại bằng một nụ cười xinh đẹp.
Cuộc trò chuyện của chúng tôi dường như khiến Alto buồn chán. Cậu bé đang gục đầu lên bàn ngủ một cách ngon lành, có lẽ vì từ sáng đến giờ chỉ toàn ăn đồ ngọt. Hoàng hậu nhìn cậu với đôi mắt sáng rực. Keith giải thích ngắn gọn chi tiết về cuộc lưu đày của Cyrus.
Giờ đến lượt tôi kể cho họ nghe về hành trình của mình với Cyrus. Họ có vẻ không yên tâm về việc chúng tôi đã gặp nhau sâu trong rừng.
“Một ngâm du thi nhân như ngài đã làm gì trong rừng Zeghur?”
Tôi nghĩ không còn lý do gì để che giấu danh tính nữa, nên đã trả lời một cách trung thực.
“Thần không phải là ngâm du thi nhân. Thần là một mạo hiểm giả. Ngày hôm đó thần ở trong rừng để hái thảo dược.”
“Một mạo hiểm giả chơi đàn lia?”
“Đàn lia là một sở thích. Thần là mạo hiểm giả, nhưng đã phải giả làm ngâm du thi nhân vì hoàn cảnh bắt buộc.”
“Ngài chỉ giả vờ thôi ư?!” Tất cả họ dường như đều hoài nghi, vì vậy tôi đã tháo găng tay và cho họ xem huy hiệu hội của mình.
“Một mạo hiểm giả… Tôi không thể tin một mạo hiểm giả lại có thể chơi một bản nhạc tuyệt vời đến vậy.”
Hoàng tử Eugene dường như rất yêu thích tiếng đàn của tôi. Đây thực ra là một món quà từ Kyle, nhưng được công nhận vẫn rất gratifying.
“Vậy ra đó là lý do tại sao ngài lại cười gượng gạo như vậy,” Eugene nói, như thể đang nhớ lại điều gì đó.
“Khi nào ạ?”
“Khi phụ hoàng nói sẽ khá bất tiện nếu những bài hát về Cyrus và long nhân lan truyền khắp lục địa.”
Đúng là tôi chỉ có thể mỉm cười trước những lời của nhà vua.
“Vâng. Thần là một mạo hiểm giả, nên dĩ nhiên thần sẽ không đi khắp nơi hát về câu chuyện của Cyrus.”
Cả Keith và Eugene đều thở dài một hơi thật sâu, điều mà tôi không hoàn toàn hiểu được. Chỉ có hoàng hậu, dường như có vẻ ấn tượng, nhận xét, “Mạo hiểm giả ngày nay hẳn phải rất đa tài.”
Tôi không biết nhiều mạo hiểm giả khác, nên tôi trả lời rằng điều đó có thể đúng.
“Dù vậy, Cyrus đã nhớ ra thái tử của Kutt. Là lỗi của tôi vì đã không nắm rõ tình hình ở đó,” Keith lẩm bẩm khe khẽ như thể đang nhớ lại điều gì đó.
“Đó không phải là lỗi của ngài. Thông tin về lục địa phía nam rất khó để có được. Nhờ vậy mà lễ ký kết sẽ diễn ra suôn sẻ, nên ngài đừng nản lòng,” tôi nói với một nụ cười nhẹ.