──Ngày 29 tháng 12.
Tối qua, tôi lại gọi cho cái tên đó một lần nữa. Không kết nối được.
Từ chiếc điện thoại thông minh, vẫn chỉ có tiếng hộp thư thoại vô cảm vang lên.
Biết đâu em ấy sẽ gọi lại cho mình.
Cứ ôm ấp cái hy vọng hão huyền đó, tôi dán mắt vào điện thoại gần một tiếng đồng hồ, cho đến khi chợt nhận ra mình đang hành động y hệt một kẻ bám đuôi, bấy giờ mới thôi không nhìn nữa.
Chỉ còn ba ngày nữa là đến Giao thừa.
Trên đường đến điểm hẹn, tôi gọi cho một người.
“Sao vậy, Jooro?”
Kết nối rồi. Dù không phải cái giọng đầy nhiệt huyết thường thấy mà là một chất giọng điềm tĩnh, nhưng chỉ riêng việc cuộc gọi được kết nối đã đủ khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.
“Yo, San-chan. Cậu có rảnh chút nào không?”
“Được chứ. Đang rảnh rỗi vì người hẹn mãi chưa đến đây.”
Giọng điệu có vẻ hơi khó chịu.
Chắc nguyên nhân không phải vì tôi gọi điện, mà vì người hẹn chưa đến.
Tôi có thể đoán được người đó là ai, nhưng… nói sao nhỉ, lạ ghê.
Tôi vẫn luôn nghĩ cô bé đó rất nghiêm túc, không đời nào đi muộn đâu.
“Vậy thì nghe tớ nói này.”
Nhưng tôi không cần bận tâm chuyện đó.
Việc tôi phải làm chỉ có một. …Chỉ là nói ra thôi.
Giống như cách San-chan đã cố gắng hết sức để đưa ra gợi ý, tôi cũng sẽ nói ra điều mình cần làm.
“Tớ sẽ giúp Pansy trở thành chính Pansy.”
“…Ra vậy.”
Một giọng nói ấm áp đến lạ.
Chỉ với mấy lời mơ hồ như thế mà cậu ấy cũng hiểu được, đúng là có một người bạn thân như vậy thật đáng quý.
“Được rồi! Vậy thì, chuyện bên đó cứ để Jooro lo! Tớ trông cậy vào cậu đấy, bạn thân!”
“Cứ giao cho tớ. …Cảm ơn cậu nhé.”
“Ha ha! Đừng bận tâm! Vậy thì…”
“Ừ.”
Thế là cuộc gọi giữa tôi và San-chan kết thúc.
Lúc tắt máy, tôi nghe thấy tiếng San-chan lẩm bẩm từ điện thoại: “Ichika mãi chưa đến nhỉ. Không biết đang làm gì nữa?” Quả nhiên, người hẹn hò đúng là người tôi đã đoán.
Nếu không có lịch trình gì, tôi đã có thể bảo San-chan đợi ở điểm hẹn rồi tự mình đi tìm Botan, nhưng đáng tiếc, tôi cũng có việc riêng rồi.
Vì dù sao thì, hôm nay tôi cũng…
“Yo. …Pansy.”
“Vâng. Chào Jooro-kun.”
…có hẹn gặp Koukaiji Sumire.
“Cảm ơn cậu vì hôm nay đã chịu gặp tớ. Tớ vui lắm…”
Mười ba giờ, trước nhà ga. Nụ cười pha lẫn ưu tư, không khớp với lời nói.
Nguyên nhân chắc là do kẻ xen ngang bất ngờ xuất hiện ở quán “Xiên Chiên Youki” ngày hôm qua.
Có lẽ là may mắn cho Koukaiji Sumire, sau đó Tanpopo đã quay lại làm thêm với vẻ mặt hớn hở vì hết giờ nghỉ.
Nhưng điều đó không có nghĩa là sự thật Tanpopo đã tiết lộ cho tôi sẽ biến mất.
Trường trung học mà Koukaiji Sumire đang học là trường trung học Choukyoubu.
Việc tôi biết điều này chắc hẳn là tình huống mà Koukaiji Sumire muốn tránh bằng mọi giá.
Sau khi ăn xong ở quán “Xiên Chiên Youki,” buổi hẹn hò hôm qua kết thúc với những lời thì thầm yếu ớt: “Hôm nay đến đây thôi nhé.”
Trên đường về, tôi vẫn tiễn em ấy đến ga như mọi khi, nhưng suốt đoạn đường đó không có bất kỳ cuộc trò chuyện nào. Dù vậy, em ấy tuyệt đối không buông tay tôi, và tôi cảm nhận được ý chí kiên định rằng em ấy sẽ không bao giờ rời xa tôi, bất kể chuyện gì xảy ra.
“À, ừm… Jooro-kun. Hôm qua, xin lỗi cậu vì đã đột ngột về mất…”
Lời xin lỗi ấp úng. Nhưng em ấy tuyệt đối không rời mắt khỏi tôi.
Dù có bao nhiêu chuyện bất ngờ xảy ra, việc mình phải làm vẫn không thay đổi.
Tôi có cảm giác em ấy đang thể hiện điều đó bằng hành động.
“Không, đừng bận tâm. …Vậy, hôm nay em muốn làm gì?”
“Một kỷ niệm, một lý do. Em muốn nói với Jooro-kun lý do quan trọng nhất đối với em.”
Tôi vẫn còn nhiều điều chưa biết về Koukaiji Sumire. Nhưng có một điều chắc chắn.
Đó là em ấy thật lòng yêu thích tôi.
“Được rồi. …À, chuyện đó sẽ giải quyết ở đây à?”
“Không phải. Có một nơi em nhất định muốn đến cùng với anh.”
“Nơi nhất định muốn đến?”
“Vâng. Nơi em muốn đến cùng với Jooro-kun là…”
Trước khi nghe câu trả lời, tôi đã hiểu Koukaiji Sumire muốn đi đâu.
Đó là nơi khởi đầu của tôi và “Pansy”.
Nơi mà lẽ ra Koukaiji Sumire đã có thể ở đó.
“Thư viện trường trung học Nishikitsuta.”
※
Đi bộ mười phút. Bước qua cổng trường trung học Nishikitsuta, sau khi hoàn tất thủ tục đơn giản ở phòng quản lý, chúng tôi đặt chân vào tòa nhà trường.
“Quả nhiên là một ngôi trường tuyệt vời nhỉ.”
Koukaiji Sumire ôm chặt tay tôi, nhìn ngắm cảnh vật trong trường.
Khi tôi đến đây ba ngày trước, Koukaiji Sumire cũng nhìn quanh trường với vẻ thích thú.
“Có gì to tát đâu nhỉ? Chỉ là một trường cấp ba bình thường thôi mà.”
“Chỉ cần có Jooro-kun ở đó, đối với em đã là một ngôi trường đặc biệt rồi.”
“…Phải vậy à.”
Vừa trò chuyện phiếm, chúng tôi vừa tiến vào tòa nhà, cuối cùng cũng đến đích.
Mở cánh cửa đó ra…
“Đây là thư viện trường trung học Nishikitsuta à.”
Ở đó không có một ai.
Ngày đầu tiên của kỳ nghỉ đông. Cái thư viện mà lẽ ra đã là lần cuối cùng tôi ở bên cái tên đó như người yêu chỉ vỏn vẹn một ngày. Lúc đó, cũng có cả học sinh năm ba dùng để ôn thi, nhưng có vẻ như vào ngày 29, sát cuối năm như thế này thì không có học sinh nào đến cả.
“Dù sao thì, anh cũng hỏi một câu, tại sao lại đến đây?”
“Em nghĩ không có nơi nào thích hợp hơn nơi này để nói ra lý do quan trọng nhất.”
Lý do quan trọng nhất đối với Koukaiji Sumire.
Tôi không biết đó là gì. Nhưng dù nội dung có là gì đi nữa, nếu là tôi của ngày hôm qua, chắc chắn tôi đã chấp nhận tất cả mà không chút nghi ngờ.
Tôi đã tiến bước về phía cái kết hạnh phúc rực rỡ đang tỏa sáng trước mắt.
“À này, Jooro-kun.”
“Xin em đợi một chút được không?”
Tôi ngắt lời Koukaiji Sumire.
Tôi không biết liệu con đường tôi đang đi sẽ dẫn đến một cái kết hạnh phúc hay không.
Nhưng chuyện đó chẳng liên quan.
Dù cho đó có là kết cục tồi tệ nhất, dù cho đó có là tương lai không mong muốn nhất,
“Trước đó, anh có chuyện muốn nói.”
Đã quyết làm thì sẽ làm. Đó là châm ngôn của tôi.
“Chuyện muốn nói?”
“Anh muốn kể rõ ràng chuyện của anh và ‘Pansy’.”
Quả thật, có một phần trong tôi muốn nghe lý do của Koukaiji Sumire.
Quả thật, có một phần trong tôi nghĩ rằng nên chấp nhận Koukaiji Sumire.
Nhưng trước đó, tôi nghĩ mình nên kể rõ ràng thì hơn.
Câu chuyện của tôi và “Pansy” kể từ khi lên năm hai.
Việc tôi đã nghĩ gì về “Pansy”…
“…………”
Trước lời đề nghị của tôi, Koukaiji Sumire không trả lời.
Chỉ trong thoáng chốc, một cảm xúc khác trong tôi cất tiếng: “Chuyện của mày chẳng quan trọng, mau nghe chuyện của Koukaiji Sumire đi!”
Im đi. Mày câm miệng lại.
“Em không tò mò à?”
“Chuyện liên quan đến Jooro-kun thì làm gì có chuyện em không tò mò chứ.”
Tôi đi đến khu vực đọc sách và ngồi xuống, Koukaiji Sumire ngồi xuống bên phải tôi.
Đó là vị trí cố định của “Pansy”.
Không biết có phải do một sự cố chấp kỳ lạ nào đó không mà “Pansy” luôn ngồi bên phải tôi.
Nhớ lại, có lần Hiiragi, với tật sợ người lạ nổi tiếng của mình, đã chiếm chỗ đó mà không hề ác ý: “Nhiều người lạ đáng sợ quá! Ở cạnh Jooro mới an tâm cơ~!” thì “Pansy” đã nổi giận một cách hiếm hoi: “Hiiragi, đó là chỗ của tôi!”
“Kể em nghe đi. Chuyện của Jooro-kun và ‘Pansy’.”
Lời thì thầm ngọt ngào. Trong giọng nói ấy, tôi cảm thấy có sự quyết tâm chấp nhận tất cả và đối mặt với mọi khó khăn.
“Ừ.”
Đầu tiên, tôi hít một hơi thật sâu.
Những gì tôi sắp kể cho Koukaiji Sumire thực ra khá là xấu hổ.
Vì vậy, tôi sẽ chỉ nói một lần. Và cái lần duy nhất đó, tôi sẽ kể cho Koukaiji Sumire.
“Ban đầu, anh ghét ‘Pansy’ lắm. Lúc anh đang suy sụp nhất, em ấy lại tỏ tình kèm theo lời đe dọa nữa chứ? Anh đã nghĩ em ấy là một kẻ hoàn toàn điên rồ.”
Lần đầu tiên em ấy tỏ tình với tôi, khi tôi nói: “Anh không có ý định hẹn hò với mày,” em ấy đáp lại: “Em cũng vậy.” Lúc đó tôi không hiểu ý nghĩa là gì, nhưng có lẽ em ấy…
“Đương nhiên rồi. ‘Pansy’ muốn ở bên Jooro-kun bằng mọi giá. Giả sử nếu chỉ là một lời tỏ tình thuần túy, liệu cậu có chấp nhận không?”
“Chắc là không chấp nhận đâu.”
“Đúng không? Vậy thì chỉ còn cách đe dọa thôi chứ sao.”
Đừng có biện minh một cách vô lý như thế chứ.
Người bị làm cho thì chẳng vui vẻ gì đâu.
“Từ đó, thời gian anh buộc phải ở bên ‘Pansy’ bắt đầu, nhưng không ngờ nó lại rất vui. Mặc dù chỉ toàn những cuộc cãi vã vô bổ thôi.”
“Nếu có thể trò chuyện với Jooro-kun một mình, thì chỉ như vậy thôi đã đủ có ích rồi. Em muốn có thật nhiều kỷ niệm. Để làm được điều đó, em phải trò chuyện thật nhiều.”
Chắc chắn, “Pansy” cũng đã nghĩ như vậy.
Vì thế, em ấy hầu như không để khoảng thời gian im lặng nào, và cứ hễ có cơ hội là lại gợi ra những chủ đề có lợi cho mình.
Những điều tôi tưởng là vô nghĩa, hóa ra đều có ý nghĩa cả…
“Vậy, Jooro-kun đã nghĩ gì sau khi trò chuyện với ‘Pansy’?”
“Anh đã nghĩ rằng em ấy không phải là một kẻ tồi tệ đến thế. Mặc dù có nhiều lúc phiền phức thật, nhưng việc em ấy luôn thẳng thắn nói rằng thích anh, thì… quả thực rất vui.”
“Vậy thì, sau này em sẽ nói thật nhiều hơn nữa nhé. …Jooro-kun, em yêu anh.”
“Cảm ơn em.”
“Yêu anh.” Một câu nói đơn giản. Một câu nói có thể nói bao nhiêu tùy thích.
Thế mà, tôi lại không thể nói ra câu đó…
Ngay cả khi tỏ tình vào lễ bế giảng, hay lần duy nhất gặp mặt sau đó, tôi cũng không nói được.
Tôi đã phải chịu đựng “Pansy” nhiều, nhưng cũng tương tự như vậy… không, thậm chí hơn thế nữa, “Pansy” chắc hẳn đã phải chịu đựng tôi, một kẻ cố chấp kỳ quặc này.
“‘Pansy’ luôn đứng về phía anh. Em ấy luôn ưu tiên anh và hành động vì anh. Đến mức đó rồi mà anh không thể nào ghét em ấy được, dù không muốn thành thật thừa nhận… nhưng anh đã không còn ghét em ấy nữa.”
“Điều đó có nghĩa là ‘thích’ phải không?”
“Anh không rõ. Hồi đó… đầu học kỳ một, anh nghĩ mình chưa có đủ cảm xúc để nói ra điều đó một cách tự hào. Nhưng anh muốn ở bên cạnh em ấy. …À mà, vì anh là một kẻ cứng đầu, nên dù nghĩ vậy cũng không hành động.”
Tôi đã muốn ở bên “Pansy”. Nhưng tôi không có dũng khí để nói ra điều đó, và tôi đã nhát gan nghĩ rằng lỡ mình làm tổn thương em ấy thì sao, nên tôi đã cố gắng không ở bên cạnh.
Vì vậy, ngay cả sau khi sự kiện đầu tiên của học kỳ một kết thúc, tôi đã tạo cớ để kể toàn bộ câu chuyện, hùng hổ đi gặp “Pansy”… và định kết thúc mọi chuyện ở đó.
“Có lẽ ‘Pansy’ đã đọc thấu hết điều đó. Vì thế, em ấy đã làm một điều còn kinh khủng hơn.”
“Điều gì ạ?”
“Em ấy đã cho anh thấy hình dáng thật của mình.”
Lý do thật sự khiến “Pansy” lộ ra hình dáng thật của mình lúc đó.
Là để cho tôi một cái cớ chính đáng.
“Vì ‘Pansy’ dễ thương, tuy tính cách không hợp, nhưng sẽ đến thư viện để nhìn hình dáng đó.”
Một lý do lộn xộn và vô phương cứu chữa.
Em ấy đã làm điều đó để tôi có thể viện cớ như vậy.
Thật ra, em ấy chắc hẳn đã rất xấu hổ…
“Vì Jooro-kun không thật thà, nên ‘Pansy’ phải cố gắng hơn, đương nhiên rồi.”
Koukaiji Sumire nói như thể đó là chuyện của chính mình. Tôi cảm nhận được một ý chí mạnh mẽ rằng “Nếu mình ở đó, mình cũng sẽ làm y hệt.”
“Đúng vậy. Thật sự, sao anh lại khó tính đến mức này chứ?”
“Nếu không khó tính, đó sẽ không phải là Jooro-kun. …Fufufu.”
Koukaiji Sumire vui vẻ gục đầu lên vai phải của tôi.
Tôi đã không gạt ra.
“Này, Jooro-kun. Vậy, cậu thích ‘Pansy’ từ khi nào?”
“Anh nhận ra là khi chúng tôi cãi nhau một trận lớn rồi làm lành. Lúc được em ấy tha thứ, tôi đã vui mừng khôn xiết, và chính vào khoảnh khắc đó, tôi chợt nhận ra mình đã thích Pansy mất rồi.”
“Vậy thì, đáng lẽ ra nên trở thành người yêu ngay từ lúc đó chứ, sao lại không? Vì xấu hổ, không thể thành thật được sao?”
“Không, không phải thế.”
Đây mới chính là điểm phiền phức nhất của tôi.
Đúng là tôi thích “Pansy”. Nhưng…
“Vì còn có người khác mà anh thích nữa. Không hiểu sao, kể từ khi lên năm hai trung học, anh bỗng nhiên được nhiều người chú ý hơn. Có nhiều cô gái cuốn hút, đến nỗi anh không biết mình thích ai…”
“Jooro-kun, điều đó một nửa là thật, một nửa là dối phải không?”
「…………」
「Việc anh có người khác trong lòng là thật. Nhưng bảo rằng anh không biết mình thích ai nên không bày tỏ thì lại là dối trá.」
Cô ấy quả thật hiểu tôi rõ đến vậy.
「Anh đã ưu tiên bảo vệ mối quan hệ của tất cả mọi người, đúng không? Nếu anh trở thành người đặc biệt của bất kỳ ai trong số đó, những sợi dây liên kết bấy lâu nay có thể sẽ bị đứt đoạn. ...Để ngăn chặn điều đó, anh đã ưu tiên bảo vệ 'Panji' – à không, mối quan hệ của tất cả mọi người hơn cả mong muốn của chính mình.」
「Không biết sao nữa... Rốt cuộc thì tôi cũng bị giận ra trò.」
Thật sự, cái kết của trận chung kết giải đấu khu vực hôm đó tệ hại vô cùng.
Khi tôi nói muốn hẹn hò với tất cả, tôi đã bị mắng xối xả.
Mà thôi, dù có nghĩ thế nào đi nữa, rõ ràng là tôi sai lè, kết cục đó cũng là điều hiển nhiên...
「Không sao đâu. Em nghĩ thật ra cô ấy đã rất vui. Điều mà 'Panji' muốn làm khi lên cấp ba là 'trở thành người yêu của Joro' và 'có thật nhiều bạn bè' mà.」
Nửa sau thì lần đầu tiên tôi mới biết... Nhưng mà, giờ nghĩ lại thì có lẽ đúng là vậy.
'Panji' luôn vui mừng mỗi khi có thêm bạn. Dù bình thường biểu cảm vô cảm là thế, nhưng khi ở bên bạn bè, cô ấy lại khẽ mỉm cười... thật đẹp làm sao...
「Vậy nên Joro mới chọn đến học kỳ hai chứ không phải học kỳ một để trở thành người yêu của 'cô gái đặc biệt duy nhất mà anh yêu thương'. Anh đã cố gắng trì hoãn vấn đề đến tận giới hạn cuối cùng, rồi sau đó mới thật sự sắp xếp lại tình cảm của mình...」
「Ừm, đại khái là vậy. ...Cũng có một phần vì bản thân tôi nữa.」
Thư viện ấm cúng, nơi tôi có thể ở bên mọi người.
Để có thể tận hưởng nơi đó lâu hơn chút nữa, tôi đã trì hoãn mọi chuyện.
Thế nhưng, một khi chúng tôi vẫn là học sinh cấp ba, thì sớm muộn gì sự chia ly mang tên 'tốt nghiệp' cũng sẽ đến như một điều tất yếu.
Giới hạn đó chính là lễ bế giảng cuối học kỳ hai.
Vì vậy, tôi đã chấm dứt mối quan hệ không rõ ràng đó, và phá hủy những sợi dây liên kết quý giá.
「Sang học kỳ hai cũng có đủ thứ chuyện. Như là phải làm bạn trai giả vì lý do kỳ quặc nào đó, trong hội thao thì bỏ bê thể thao chỉ lo cạnh tranh doanh số gian hàng, làm hòa với bạn bè sau trận cãi vã, rồi lại gặp lại mối tình đầu trong chuyến dã ngoại nữa chứ.」
「Chuyện cuối cùng thì không thể bỏ qua được rồi... Anh có thể kể rõ hơn được không?」
「Đâ, đâu có gì to tát! Chỉ là chuyện cũ có chút rắc rối thôi, tôi giải quyết nó là được rồi mà!」
「Nếu Joro đã nói vậy thì em tin.」
Giật cả mình... Cô nàng Kujou Sumire này, đừng có tự dưng xụ mặt ra thế chứ.
Chuyện với cô bạn thuở nhỏ còn lại của tôi... Lilac, thì đã được giải quyết xong xuôi rồi mà.
「Rồi thì, học kỳ hai cũng có đủ thứ... thật sự là rất nhiều trải nghiệm, và vào lễ bế giảng, tôi đã thổ lộ tình cảm của mình với 'cô gái đặc biệt duy nhất mà tôi yêu thương', rồi chúng tôi trở thành người yêu của nhau.」
「Đó chính là 'Panji', phải không?」
「Phải. 'Cô gái đặc biệt duy nhất mà tôi yêu thương' chính là 'Panji'.」
Với cái lưỡi độc địa khó chịu, lối suy nghĩ tích cực đến bất thường, và luôn thẳng thắn bày tỏ cảm xúc của mình dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào – đó chính là 'Panji'. Tôi chỉ yêu thương đặc biệt một mình 'Panji' mà thôi.
「...Này, Joro.」
Sau một khoảng dừng ngắn, Kujou Sumire hỏi tôi.
「Em có thể tiếp tục ở bên anh với tư cách người yêu của anh được không? ...Không, không phải vậy. Em muốn làm người yêu của anh với tư cách là 'Kujou Sumire', chứ không phải 'Panji'.」
Cô ấy đặt tay mình lên tay tôi, nhẹ nhàng nắm chặt.
Trở thành người yêu của tôi với tư cách 'Kujou Sumire', chứ không phải 'Panji'.
Đúng vậy. Cô ta luôn nhất quán hành động chỉ vì điều đó...
「Anh biết mà, đúng không? Cô bé bên cạnh anh khi đó chỉ là đồ mượn. Một cô gái yếu đuối không có dũng khí để thể hiện con người thật của mình, cứ mãi ẩn mình bằng cách giả vờ là kẻ giả mạo. Nhút nhát, đáng thương, một khi không còn là 'Panji' thì chẳng thể làm gì được. ...Vì thế, cô bé đã bỏ chạy.」
Sau khi đặt tay lên tay tôi, Kujou Sumire sau đó ngả người sát vào tôi.
Có thể là do tôi nghĩ quá, nhưng tôi cảm thấy trong giọng nói đó phảng phất một ý chí miễn cưỡng nào đó.
「Nhưng em thì khác. Em sẽ đối mặt với bất kỳ khó khăn nào. ...Đương nhiên rồi, phải không? Vì em mới là 'Panji' thật sự mà.」
Đây chắc hẳn là 'tình hình của ngày hôm nay'.
'Panji' không bao giờ nói dối. Vậy nên, lời nói này của Kujou Sumire có lẽ là sự thật.
Trong khi thân thể vẫn dựa sát, cô ấy chỉ dịch đầu, nhìn thẳng vào tôi.
Khoảng cách gần đến mức nếu tôi hơi cúi mặt về phía trước một chút, môi chúng tôi sẽ chạm vào nhau.
Khuôn mặt xinh đẹp của Kujou Sumire dần dần tiến lại gần. Tôi gần như bị cuốn hút bởi vẻ đẹp ấy, nhưng...
「Dù là vậy đi nữa, tôi vẫn sẽ xác nhận.」
Tôi vẫn chưa có ý định đi đến đó.
「Xác nhận điều gì?」
Từ đêm Giáng sinh cho đến giờ, tôi chưa một lần gọi tên cô ấy.
Chắc chắn là vì tôi đã không còn hiểu rõ nữa.
Người mà tôi thích là cô ấy, hay là 'Kujou Sumire' do cô ấy đóng đây?
Thế nhưng, cũng có điều tôi đã hiểu rõ.
Cô ấy đã không còn là 'Panji' nữa rồi.
Đã trở thành con người thật của mình.
Chính vì vậy, tôi sẽ không gọi cô ấy là 'Panji' nữa.
Điều tôi cần xác nhận là...
「Là tình cảm thật sự của Sanshokuin Sumireko.」
Tanpopo đã nói. Sanshokuin Sumireko thích tôi.
Nếu vậy, tình hình hiện tại chắc chắn là có gì đó không ổn.
Suốt học kỳ một và cả học kỳ hai, Sanshokuin Sumireko đã cố gắng hết sức để không thua kém các đối thủ khác.
Thế nhưng, cô ấy lại không làm điều đó với riêng Kujou Sumire. Chuyện đó không thể không có lý do được.
Vẫn còn điều gì đó...
Giữa Sanshokuin Sumireko và Kujou Sumire, tồn tại một mối liên kết nào đó khác, vượt trên cả tình bạn thân thiết.
「Bằng cách nào chứ? Anh không thể gặp được cô bé đó. Điện thoại không liên lạc được, cũng chẳng có ai đứng về phía anh. Tanpopo có thể sẽ hợp tác, nhưng cô bé đó có lẽ cũng không biết gì thêm nữa đâu. Trong tình trạng như vậy...」
「Sai rồi. Cô lầm rồi, Panji.」
「Lầm rồi ư?」
Tanpopo đã giúp tôi quá đủ rồi.
Cô bé đã đánh một cú home run tuyệt vời nhất cho tôi.
Nhờ có Tanpopo mà tôi mới có thể đi đến được đây.
Khi tất cả những người xung quanh tôi trở thành kẻ thù, khi tôi đơn độc, cô bé đã nói rằng dù tôi có hành động sai trái đến đâu, cô bé cũng nhất định sẽ hợp tác với tôi...
「Tôi còn một đồng minh khác nữa.」
Người đã gợi cho tôi nhớ về sự tồn tại đó.
「…………」
「Kujou Sumire. Lý do cô giấu tôi về trường trung học của mình là vì đêm Giáng sinh, đúng không? Vì ở 'Quán xiên que vui vẻ' mà tôi vội vã chạy đến, có hai người bất ngờ đối với cô.」
Một cô gái bình thường hiếm khi nói chuyện bằng giọng mình, mà lại giao tiếp qua điện thoại thông minh.
Một cô gái luôn tươi cười, rạng rỡ dẫn dắt mọi người, nhưng lại thường xuyên gây ra những chuyện hậu đậu kỳ quặc.
Hai cô gái không học trường Nishi Kitsuta, mà học trường Tou Shobu.
Chính vì sự có mặt của hai cô gái đó, Kujou Sumire đã không nói cho tôi biết về trường của mình.
「Việc tôi có mối liên hệ với hai người đó, ắt sẽ dẫn đến một mối quan hệ khác hiển nhiên hơn. Một đối thủ vô cùng khó chịu sẽ xuất hiện trước mắt cô. Nếu người đó biết được tình hình hiện tại, chắc chắn sẽ can thiệp. Cô giấu trường mình là để tránh điều đó, đúng không?」
「Tôi không muốn nói nên sẽ không nói.」
Thật ra mà nói, tôi đã cố gắng tránh dựa dẫm vào gã đàn ông đó hết mức có thể.
Thế nhưng, tôi không thể bỏ đói bụng mà lo thân được. Đáng tiếc thay, tôi chỉ là một nhân vật phụ yếu ớt.
Chính vì vậy, khi gặp phải vấn đề mà bản thân không thể tự xoay sở, tôi chỉ còn cách dựa vào người khác.
「Lâu rồi không gặp nhỉ... Kujou-san.」
Đó chính là vị 'nhân vật chính' đáng ghét đó.
Cánh cửa thư viện mở ra, và một người đàn ông xuất hiện.
Ngay khi xác nhận được dáng vẻ của người đàn ông đó, Kujou Sumire lập tức trừng mắt nhìn hắn với thái độ thù địch rõ rệt.
「Hừm... Quả nhiên, anh và Joro đã có liên hệ với nhau... Làm ơn đừng nhìn tôi bằng ánh mắt hạ đẳng đó nữa được không? Thật buồn nôn.」
Lời lẽ cay độc không chút nương tay. Đây là lần đầu tiên Kujou Sumire dùng lời lẽ độc địa với ai đó ngoài tôi.
Mà thôi, với tính cách của Kujou Sumire, chắc hắn ta bị ghét là phải rồi...
Vì hắn ta lúc nào cũng được mấy cô gái vây quanh nịnh nọt, nên thành thật mà nói, tôi cũng thấy hả hê một chút.
「Nói ghê gớm thật đấy. Thế mà tôi tưởng mình đã trưởng thành hơn nhiều rồi chứ?」
「Liệu cái sự 'trưởng thành' đó có phải là một sự trưởng thành có lợi cho tôi không?」
「Ai mà biết được? Dù sao thì tôi cũng không đến đây vì cô. ...Mà này, Joro. Tôi đã bảo là 'khi nào gặp khó khăn thì hãy đến tìm tôi' mà? Sao giờ lại là tôi bị gọi đến thế này?」
Anh ta quay ánh mắt đầy bất mãn về phía tôi, như thể trút luôn cả những lời mắng mỏ từ Kujou Sumire.
Người đàn ông được tôi gọi đến, không quản ngại đường xa mà đến tận thư viện trường Nishi Kitsuta.
Đó chính là...
「Đằng nào cũng đã đến đây, tôi cũng muốn anh gặp 'Panji' nữa... Hose.」
Hazuki Yasuo. Ủy viên thư viện của trường Tou Shobu, và là một người đàn ông phiên bản nâng cấp của tôi.
「Đâu có lý do gì để tôi phải gặp Hazuki-kun chứ...」
「Thì, cả hai đều là ủy viên thư viện cùng trường mà.」
「...! Anh quả thật là một người phiền phức đối với cả tôi và cô bé đó...」
Cuối học kỳ hai, khi tôi đến giúp đỡ thư viện trường Tou Shobu, tôi đã nghe được về 'ủy viên thư viện đầu tiên' nhưng lại không thể gặp mặt.
Sự thật, người đó chính là Kujou Sumire.
Chính vì vậy, Sanshokuin Sumireko đã nghe câu chuyện về 'ủy viên thư viện đầu tiên' từ Lilith và các học sinh trường Tou Shobu.
Vì cô bé muốn biết người bạn thân thiết của mình đang sống cuộc sống cấp ba như thế nào.
「À, đứng nói chuyện thế này cũng không tiện, tôi ngồi được chứ?」
「Về phần tôi, tôi muốn anh biến mất khỏi đây ngay lập tức, nhưng liệu mong muốn đó có được thực hiện không?」
「Đáng tiếc là không thể đâu. Từ bây giờ, tôi sẽ nói hết mọi chuyện cho Joro biết.」
Hose ngồi xuống đối diện tôi và Kujou Sumire, vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên.
Tuyệt vời! Quả đúng là nhân vật chính!
Hóa ra anh ta và Kujou Sumire lại đang có một cuộc đối đầu ngang tài ngang sức, trong khi tôi thì bó tay không làm gì được!
「Trước hết, Kujou-san. Thật sự rất vui khi được nói chuyện với cô như thế này. Phải nói thật là, tôi đã rất lo lắng cho cô đấy.」
「Tôi không hề yêu cầu anh phải lo lắng cho tôi.」
「Haha. Có lẽ vậy. Thôi được rồi, chúng ta đi vào vấn đề chính nhé. ...Không phiền chứ?」
「Dù tôi có nói không được, anh vẫn sẽ nói thôi, đúng không? Cứ làm điều anh muốn đi. ...Dù anh có tiết lộ điều gì đi nữa, tôi cũng sẽ không bỏ cuộc. Người trở thành người yêu của Joro sẽ là tôi.」
Lời nói của Kujou Sumire chất chứa một quyết tâm mạnh mẽ.
「...Được rồi. À, Joro cũng chuẩn bị tinh thần đi nhé? Với câu chuyện mà tôi sắp kể cho cậu nghe đây, cậu sẽ thấy rõ lý do vì sao cô ấy lại trở thành 'Panji', và vì sao lại dẫn đến tình cảnh này. Nhưng đó không phải là lời giải. Kết cục của câu chuyện này là nhiệm vụ của cậu đấy.」
「Trách nhiệm này nặng nề quá đối với một nhân vật phụ như tôi.」
「Vậy thì cậu chỉ cần trở thành nhân vật chính thôi.」
「Đúng là trọng trách lớn lao.」
Hắn ta đúng là kẻ giỏi khích tướng người khác. Bị nói đến nước này, tôi làm sao có thể nói là không làm được chứ?
Chắc chắn rằng, những gì Hose sắp kể chính là câu chuyện khởi nguồn cho tất cả.
Sanshokuin Sumireko và Kujou Sumire.
Mối quan hệ thật sự giữa hai người họ là gì, và vì sao lại xảy ra cơ sự này – tôi vô cùng tò mò và rất muốn được nghe, thế nhưng...
「Xin lỗi, Hose. Trước khi nghe câu chuyện, tôi có thể giải quyết chuyện riêng một chút được không?」
「Chuyện riêng ư? Ừm, cũng được thôi...」
「Joro, rốt cuộc anh định làm gì vậy?」
「Chỉ là dùng thứ này một chút thôi.」
Tôi đứng dậy, rút điện thoại thông minh từ trong túi ra.
Chỉ bấy nhiêu thôi mà Kujou Sumire dường như đã hiểu tôi định làm gì, và cô ấy nhìn tôi với ánh mắt ngán ngẩm.
「Em nghĩ sẽ chẳng ích gì đâu?」
「Không phải vậy đâu.」
Tôi thao tác trên điện thoại, chạm vào tên một cô gái.
Trên màn hình hiển thị, tôi tiếp tục chạm vào nút nghe màu xanh lá cây.
Đây là cuộc gọi không biết lần thứ mấy. Có lẽ, cô bé sẽ không nhấc máy đâu.
Thế nhưng, như vậy cũng được rồi. Vì tôi đã nhận ra một sự hiểu lầm lớn của chính mình.
Cứ nghĩ mãi rằng không thể liên lạc được. Tự ý kết luận, rồi chẳng làm gì cả.
Nhưng không phải vậy. Hoàn toàn không phải vậy...
「…………」
Từ chiếc điện thoại, vẫn vang lên âm thanh vô cảm quen thuộc.
Vừa lắng nghe âm thanh quen thuộc đó, tôi vừa chờ đợi.
Lại một hồi chuông vô cảm nữa. ...Được rồi, thế là việc riêng của tôi đã xong.
「Đã để anh đợi lâu. Vậy, chúng ta bắt đầu ngay được chứ?」
「Dĩ nhiên. ...À, đúng rồi. Để tránh hiểu lầm, tôi xin nói trước là tôi chỉ biết chuyện, chứ không biết cô bé đó đang ở đâu đâu nhé.」
「Hả!? Tôi đã định hỏi anh chỗ của Sanshokuin Sumireko...」
"Anh tự mình kỳ vọng quá đáng rồi đấy. Người mà Pansy cảnh giác nhất chính là tôi đấy nhé? Làm gì có chuyện cô ấy lại nói địa chỉ cho một người như tôi chứ?"
Khốn nạn! Quả nhiên, đâu ra cái chuyện tốt đẹp đến mức ấy chứ!
...Thế nhưng, nếu hắn biết chuyện, lại còn chịu nói cho mình biết thì đâu còn lý do gì để than phiền nữa chứ...
"Phù phù. Nói cách khác, tình hình này cũng có thể có lợi cho tôi nhỉ."
Việc Hose không biết chỗ ở của Pansy hẳn đã khiến Kohsaiji Sumire vui mừng khôn xiết. So với ban nãy, cô ấy dường như đã lấy lại được vẻ ung dung, tự tại rất nhiều.
Mà khoan đã, cái chuyện có lợi cho Kohsaiji Sumire nữa là sao?
"À, đúng vậy. Thành thật mà nói, tôi không thể phán xét xem câu chuyện này rốt cuộc là có lợi cho Joro hay có lợi cho cô Kohsaiji Sumire nữa."
"Người quyết định là cậu đấy, Joro. Tôi nhất định sẽ khiến cậu phải lòng tôi."
Kèm theo những lời lẽ đầy quyết tâm, Kohsaiji Sumire đặt tay mình lên tay tôi.
Bàn tay ấy, tôi cố ý không gạt ra.
Bởi vì giờ tôi đang là "người yêu của Pansy".
"Vậy thì, bắt đầu thôi nào."
Vừa nhìn chúng tôi như vậy, Hose hơi nghiêng người về phía trước một chút.
"Là câu chuyện mở đầu, trước khi chúng ta bắt đầu câu chuyện cuối cùng."