Ngày 27 tháng 12.
Thời gian giới hạn đang đếm ngược từng giây. Thế nhưng, tôi vẫn chưa tìm được cậu ta, ngay cả một dấu hiệu nhỏ cũng không thấy đâu. Niềm hy vọng duy nhất của tôi lúc này là câu nói "tay đấm đáng tin cậy" mà Asunaro đã cho. Nếu có thể gặp được người đó, có lẽ tôi sẽ thay đổi được tình hình hiện tại, nhưng rốt cuộc thì vẫn chẳng có manh mối nào.
Cuối cùng thì hôm nay, tôi lại vẫn giống như hôm qua...
«Fufu... Chào cậu, Jouro.»
Tôi lại gặp Pansy.
Lúc đó là mười một giờ ba mươi phút. Việc tụ tập trước bữa trưa là vì trên đường về hôm qua, Pansy đã nói với tôi rằng «Ngày mai, em muốn ăn trưa cùng Jouro ở một nơi nào đó». Thật sự tôi đang rất tò mò không biết cô ấy định dẫn mình đi đâu, nhưng...
«Sao cậu lại ăn mặc thế kia?»
Điều khiến tôi bận tâm hơn cả là trang phục của Pansy.
Cho đến hôm qua, cô ấy vẫn luôn xuất hiện với vẻ ngoài vốn có, cùng với những bộ trang phục khá thời trang. Nhưng hôm nay thì khác. Cô ấy tết một bên tóc, đeo kính gọng tròn, mặc váy dài màu nâu và áo khoác màu xám. Nói sao nhỉ, đúng là một bộ cánh vô cùng giản dị.
«Xét theo 'tình hình hôm nay', em thấy bộ này hợp hơn.»
Một câu nói cộc lốc, không chút cảm xúc. Có lẽ vẫn là ngữ điệu như mọi khi, nhưng với bộ dạng hôm nay, cô ấy càng trở nên vô cảm hơn. Rốt cuộc thì cô ta đang nghĩ gì... thôi, có hỏi cũng chẳng trả lời đâu.
«Mỗi một kỷ niệm đi kèm với một lý do.» Chừng nào chưa tạo ra được kỷ niệm, Pansy sẽ không đời nào nói cho tôi biết lý do là gì.
«Thôi được rồi. Thế hôm nay đi đâu?»
«Ồ? Cậu háo hức thế sao?»
«Tôi chỉ quan tâm xem đó có phải là nơi thân thiện với ví tiền hay không thôi.»
«Fufu... Vẫn chẳng thành thật chút nào nhỉ.»
Tôi đang nói thật lòng đấy chứ, nhưng cái kiểu suy nghĩ tích cực quen thuộc của cô ta lại phát huy tác dụng rồi. Thật sự thì, cái cô nàng này rắc rối kinh khủng.
«Thôi được rồi, mau dẫn đường đi chứ.»
«Khoan đã. Vẫn còn một người chưa tới.»
«Hả? Cái cậu định làm gì──»
«...Chết tiệt, sao lại là mình... Khoan đã, JOUROOOO!?»
«HẢẢẢẢẢ!?»
Tôi hét lên theo bản năng trước sự xuất hiện của một người ngoài dự kiến, và hình như người kia cũng bất ngờ không kém. Người vừa tới là thủ lĩnh của nhóm Tứ Đại Mĩ Nhân, thường ngày thì dịu dàng nhưng một khi đã nổi giận thì trở thành con thú dữ thanh lịch còn đáng sợ hơn cả quỷ...
«Sazanka... Sao cậu lại ở đây?»
Đó chính là bạn cùng lớp của tôi, Sazanka, hay còn gọi là Mayama Asaka.
«Tôi cũng có nghe nói là có cậu ở đây đâu! Khoan đã, rốt cuộc là sao đây!?»
Sazanka bùng nổ cảm xúc, trừng mắt nhìn Pansy.
«Hôm nay, em chỉ muốn ăn trưa cùng Jouro và Sazanka thôi.»
Trước câu hỏi của tôi và Sazanka, Pansy vẫn giữ thái độ dửng dưng mà đáp lời.
«Cái gì thế này!? Tôi được bảo là 'có chuyện quan trọng cần nói' nên mới tới mà...»
«Em không hề nói dối.»
«...Tức quá! Cậu được lắm chứ gì!?»
«Vâng. Em đã làm rồi đấy. ...Fufu.»
Trái ngược với vẻ mặt khó chịu của Sazanka, Pansy lại trưng ra vẻ mặt đầy vui vẻ. Điều tôi tạm thời hiểu được là Sazanka đã bị Pansy gài bẫy để xuất hiện ở đây. Mà thôi, nếu không phải vậy thì cô ấy đâu đời nào chịu đến. Người mà Sazanka ghét gặp nhất bây giờ, chắc chắn là tôi đây mà...
«Nào, chúng ta mau đi thôi. Jouro, Sazanka.»
«Biết rồi...» «Biết rồi mà!»
Đã đến nước này thì cũng không thể bỏ đi được, thế là tôi và Sazanka đành miễn cưỡng bước theo Pansy.
«Fufu... Cuối cùng thì em cũng được đến cửa hàng thức ăn nhanh cùng Jouro rồi. Hôm nay là một ngày đáng nhớ, một Ngày Hạnh Phúc Mỉm Cười Đáng Yêu nhỉ!»
«...» «...»
Vừa nhồm nhoàm chiếc hamburger bằng cả hai tay, Pansy vừa thốt ra những lời lẽ vui vẻ nhưng lại có phần hơi... khó tả. Tôi và Sazanka thì chẳng nói một lời nào, chỉ cặm cụi ăn khoai tây chiên. Với một Pansy chẳng mảy may bận tâm đến bầu không khí nặng nề này, thì độ bền trái tim của cô ấy có lẽ phải ngang ngửa với kim cương.
«Jouro, không nói chuyện gì cả thì chán lắm.»
«Cậu nghĩ là lỗi của ai?»
«Xét theo một khía cạnh nào đó, cũng có thể nói là lỗi của Jouro đấy.»
«Thật tình, cậu đúng là chỉ nói những lời thừa thãi thôi!»
Đúng là có một phần lỗi của tôi, nhưng mà! Nhưng dù sao đi nữa, có cần thiết phải tạo ra tình huống thế này không chứ!
«Thôi mà, được khen thế này em ngại quá đi mất.»
Cô ấy bắt đầu vặn vẹo người. Cùng với vẻ ngoài hiện tại, trông thật là khó chịu. Haizzz... Tôi lờ mờ... không, đã nhận ra rõ ràng 'tình hình hôm nay' là gì rồi... Hôm kia là Cosmos, hôm qua là Himawari, và hôm nay là Sazanka. Con bé này, nó định hòa giải tôi với Sazanka đây mà. Cái ý tốt đó thì tôi cảm ơn, nhưng mà, chuyện này đâu có đơn giản như vậy. Đúng là tôi đã phần nào hàn gắn được mối quan hệ với Cosmos và Himawari. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể đảm bảo cũng hàn gắn được với Sazanka...
«Sazanka. Em cũng muốn nói chuyện với cậu.»
«Không được đâu. Tình huống này, tôi cũng thấy mệt mỏi.»
Lời nói dứt khoát như chặt đôi. Cô ấy không bỏ đi khỏi chỗ này, nhưng có vẻ như vẫn còn giận Pansy vì đã gài bẫy mình, và đang trừng mắt nhìn cô ấy với ánh nhìn sắc như dã thú.
«Nhưng cậu sẽ hợp tác phải không?»
«Cũng phải. Tôi sẽ hợp tác với Pansy ở mức độ tối thiểu cần thiết.»
Tôi lập tức hiểu ra ý nghĩa của câu nói đó.
«Vậy thì không vấn đề gì rồi. Vì em chính là Pansy mà.»
Vẻ ngoài tết một bên tóc và đeo kính gọng tròn, giống hệt thời trung học. Lý do cô ấy chọn bộ dạng này, có lẽ nào là...
«Có thể là thế, nhưng tôi hợp tác là vì...»
«Vì gọi một tiếng là cậu đã đến rồi.»
«...Ặc! Đâu, đâu có! Chỉ là trùng hợp tôi rảnh nên mới đến thôi! ...Với lại, cũng có chút hứng thú với cậu... Tôi chỉ muốn biết rõ hơn cái cô bé được gọi là 'người bạn rất quan trọng' của cậu thì là người thế nào thôi!»
Sazanka quay mặt đi chỗ khác, vẻ mặt có chút ngượng ngùng, rồi nói vậy. Nhưng sau đó, khi lấy lại được bình tĩnh,
«Tôi khác với những cô gái khác. Mấy đứa đó hiền lành nên sẽ hết lòng giúp đỡ cậu. ...Còn tôi thì khác. Tôi sẽ chẳng làm gì cả. Chẳng làm gì cả mới là cách tôi hợp tác với cậu.»
Cô ấy thốt ra những lời lạnh lùng, rất giống với những gì vừa nói với tôi lúc nãy, nhắm về phía Pansy. Có vẻ như Sazanka đang hợp tác với Pansy theo một lập trường khác với Cosmos và những người khác. Nhắc mới nhớ, vào đêm Giáng sinh, khi chúng tôi ghé quán "Xiên chiên Yoruki", chỉ có Sazanka là có thái độ hơi khác với Pansy. Với thái độ có chút xa cách, như thể vẫn đang băn khoăn không biết có nên tin tưởng hay không... Hay là, người mà Asunaro nhắc đến, "tay đấm đáng tin cậy" đó chính là...
«Jouro. Tôi nói trước nhé, tôi sẽ không hợp tác với cậu đâu.»
«Vâng, tôi, tôi biết rồi mà...»
Đúng vậy mà. Làm gì có chuyện đó chứ... Đáp lại ánh mắt đầy kỳ vọng của tôi là một giọng nói lạnh lẽo đến thấu xương. Trong khoảnh khắc, tôi lại nhớ về vụ ba người tình xảy ra hồi học kỳ một.
«Nhưng Sazanka không thấy khổ sở sao?»
«Hả!? Ý cậu là gì!?»
Chết rồi... Dường như Pansy và Sazanka không hợp nhau cho lắm, nãy giờ không khí cứ càng lúc càng tệ đi.
«À, này, hai cậu...»
«Jouro, cậu hãy giữ yên lặng đi. Bây giờ là lúc tôi nói chuyện với Sazanka.»
«Ực!»
Không thể cưỡng lại được những lời nói tuy dửng dưng nhưng đầy uy lực đó, tôi đành im bặt. Nhưng cứ thế này, thật sự sẽ xảy ra chuyện không thể cứu vãn mất...
«Sazanka, em không nghĩ cậu mong muốn mối quan hệ như hiện tại với Jouro.»
«Vậy thì sao chứ? Việc tôi muốn hay không muốn đâu có quan trọng. Bởi vì, tôi...»
«Em hiểu rõ cảm xúc của cậu.»
«Làm gì có chuyện cậu hiểu được!»
Giọng nói thô lỗ của Sazanka vang vọng khắp cửa hàng. Việc này đương nhiên thu hút sự chú ý của cả quán, nhưng cả Pansy lẫn Sazanka đều không mảy may bận tâm.
«Em hiểu mà.»
«Cậu, thôi đủ rồi...»
«Bởi vì, em cũng từng như vậy...»
«...Hả?»
Trước lời bộc bạch bất ngờ của Pansy, Sazanka đã mất đi khí thế ban đầu. Pansy và Sazanka giống nhau? Rốt cuộc là sao chứ?
«Em này, từ xưa đến giờ em vẫn luôn thích Jouro. ...Nhưng mà, em đã từng một lần từ bỏ tình cảm ấy. Tự mình khẳng định rằng mình không xứng đáng, mình không thể ở bên cạnh cậu ấy. Thế rồi, em đã chọn cách rời xa Jouro.»
«Vậy, là vậy sao?»
«Vâng. Chính vì thế mà em đã không theo học trường cấp ba Nishi Kitsuta. Dù đã hứa sẽ học cùng với người bạn rất quan trọng, nhưng em đã nuốt lời và chọn học ở một trường khác.»
Tại sao Pansy lại không đến trường cấp ba Nishi Kitsuta? Lý do rõ ràng thì tôi vẫn chưa biết. Nhưng có lẽ tôi đã thấy được một phần sự thật đó.
«Em đã nghĩ rằng nếu giữ khoảng cách với Jouro, tình cảm của mình rồi cũng sẽ phai nhạt theo thời gian. Nhưng không được... Dù đầu óc có cố gắng từ bỏ đến mấy, trái tim em vẫn không chịu buông xuôi.»
«Vậy thì, sau đó cậu đã làm gì?»
Sazanka hỏi với một giọng điệu khác hẳn lúc nãy, như thể đang tìm kiếm sự cứu rỗi.
«Có một người bạn đã giúp em. Dù thường ngày cậu ấy rất yếu đuối, nhưng khoảnh khắc đó lại mạnh mẽ động viên em. Nhờ có cậu ấy, em mới có thể tiếp tục yêu Jouro.»
Rốt cuộc thì ai đã giúp Pansy chứ... Chẳng cần nghĩ cũng biết mà.
«Vào lúc đó, em đã quyết định. Em sẽ tiếp tục yêu Jouro cho đến khi nào tình cảm của em không còn nữa. Dù cho Jouro có thích một cô gái khác, hay có người yêu đi chăng nữa, cũng không quan trọng.»
«Không thấy khổ sở sao?»
«So với lúc cố gắng từ bỏ và rời xa Jouro, bây giờ chẳng có gì là khổ sở cả.»
«...Ra vậy.»
Từ khi lên cấp ba, tôi chưa từng gặp lại Pansy một lần nào. Trong khoảng thời gian đó, tôi chẳng bận tâm điều gì, chỉ nghĩ đến những chuyện vớ vẩn như muốn trở thành nhân vật chính của một bộ rom-com, nhưng Pansy thì...
«Vì vậy, Sazanka cũng đừng bỏ cuộc. Nếu tình cảm đó không còn nữa thì không cần bận tâm. Nhưng nếu nó vẫn còn, thì đừng nên từ bỏ.»
«...Cậu nói thế sao? Nói thẳng ra, tôi nghĩ điều đó bất lợi cho cậu đấy chứ?»
«Không sao đâu. Vì điều đó tốt cho Jouro mà.»
«Sao nghe cứ thấy tức tức thế nào ấy nhỉ?»
«Nếu có thể làm cho người mình yêu vui vẻ bằng chính sức lực của mình, cậu không nghĩ còn điều gì hạnh phúc hơn sao?»
«Khặc. Có lẽ vậy...»
Thật sự là, con bé này luôn ưu tiên tôi hơn cả bản thân mình. Dù ích kỷ và ngang ngược là thế, tại sao lại làm những chuyện như vậy chứ...
«Ưm! Quyết định rồi!»
Sazanka thốt lên một tiếng trong trẻo, như thể trút bỏ được gánh nặng.
«Jouro! Tôi, tôi vẫn thích cậu! Nên tôi muốn ở bên cạnh cậu! Không! Tôi sẽ tự động ở bên cạnh cậu!»
«Hả!? Hả? Không, cái đó...»
«Có sao đâu chứ? Tôi cũng đâu có ý định gây phiền phức cho cậu!»
«Ừm, có lẽ là vậy thật... nhưng mà...»
Nhưng tôi không thể đáp lại tình cảm của Sazanka được mà?
«Quyết định rồi nhé! Vậy thì... đây!»
Sazanka vui vẻ vươn tay về phía tôi.
«Bắt tay làm hòa đi! Nhanh lên nào!»
«Ồ, ừm...»
Tôi nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn nhưng đầy mạnh mẽ ấy. Ngay lập tức, cô ấy nắm chặt lại tay tôi với một lực mạnh hơn nhiều so với tôi nắm ban nãy...
«Fufufu! Còn một năm nữa mới tốt nghiệp mà! Vẫn còn nhiều cơ hội lắm!»
Cô ấy không chút khách khí thốt ra một câu nói đáng sợ theo nhiều nghĩa khác nhau.
...Ưm? Sao Pansy lại cứ kéo kéo vạt áo tôi thế này nhỉ...
«Jouro, em là người rất có tính chiếm hữu. Vì vậy, nếu cậu thân thiết với những cô gái khác hơn một mức độ nhất định, em sẽ vô cùng ghen tị đấy.»
«Tự mình gây ra tình huống này rồi còn nói những lời đó ư!?»
«Chuyện này là chuyện này. Chuyện kia là chuyện kia.»
Lý lẽ gì mà lộn xộn hết sức vậy chứ!?
«Nhưng tất nhiên em cũng hiểu ý kiến của Jouro. Vậy nên, chúng ta hãy đưa ra một giải pháp dung hòa nhé.»
«Giải pháp dung hòa sao?»
«Thật ra, từ trước đến nay em vẫn luôn vô cùng hứng thú với việc được cho ăn khoai tây chiên kiểu "Ahn~". ...Phần còn lại thì cậu hiểu rồi chứ?»
«Á! Chỉ Pansy được thế thì gian lận quá! Này, Jouro! Tôi cũng...»
«Tự ăn đi.»
«Đồ xấu tính!» «Hãy đọc vị không khí đi chứ...»
Pansy và Sazanka rõ ràng đang dỗi, cứ thế nhồm nhoàm khoai tây chiên như sóc chuột. Chỉ cần nhìn cảnh đó, tâm trạng tôi bỗng dưng thanh thản lạ lùng... Thật may vì hôm nay đã đến đây. Và tôi chắc chắn đã nhận ra chính mình đang nghĩ như vậy.
Sau đó, chúng tôi dùng bữa trưa tại cửa hàng thức ăn nhanh, rồi cả ba cùng đi dạo phố, ghé vào quán cà phê mà Sazanka hay đi cùng nhóm Tứ Đại Mĩ Nhân để thưởng thức món bánh shortcake ngon một cách kỳ lạ, và kết thúc một ngày đầy ý nghĩa.
Khi ra về, tôi hỏi Sumire Irisu: "Chuyện hôm nay" có phải là để cải thiện mối quan hệ giữa tôi và Sazanka không?
"Thứ gì đã bị Pansy làm lệch lạc, Pansy sẽ phải tự mình đưa nó trở lại quỹ đạo. Đó chính là 'chuyện hôm nay'."
Nghe cứ như thể cô ấy muốn khẳng định mình mới là người thật vậy.
Hôm nay cũng vậy, tôi chẳng thu được bất kỳ manh mối nào để tìm thấy cô ấy.
Thế nhưng, tôi lại chẳng còn cảm thấy hối tiếc vì điều đó nữa.
※
── Ngày 28 tháng 12.
Cả thế gian đang tất bật chuẩn bị cho dịp lễ cuối năm và đầu năm mới.
Còn tôi thì dường như lại là người ít hào hứng nhất khi đón một năm mới về.
Chỉ còn ba ngày nữa thôi. Ba ngày nữa là đến đêm giao thừa, cũng là sinh nhật của cả cô ấy và Sumire Irisu.
Nếu như tôi không thể tìm thấy cô ấy trước thời điểm đó... thì chắc chắn mối quan hệ giữa chúng tôi sẽ không bao giờ có thể trở lại như trước được nữa.
Tất nhiên, chúng tôi vẫn có thể gặp nhau.
Miễn là vẫn còn học cùng trường cấp ba, thì chắc chắn đến học kỳ ba chúng tôi sẽ gặp lại.
Nhưng đó cũng chỉ là gặp mặt mà thôi. Gặp với tư cách bạn cùng trường. Cùng lắm thì là bạn bè.
Song song với nỗi sợ hãi đó, một cảm xúc khác trong tôi cũng đang dần hình thành.
Đó là sự hiện hữu của cô gái tự xưng là "Sumire Irisu" đang lớn dần lên trong lòng tôi.
Dù cho lý trí có cố gắng phủ nhận đến đâu, trái tim vẫn không chịu nghe lời.
Cô gái đột nhiên xuất hiện vào đêm Giáng Sinh ấy, quả thật là hình mẫu lý tưởng của tôi.
Chỉ một mình cô ấy đã hàn gắn tất cả những sợi dây gắn kết mà tôi lỡ tay đánh mất, rồi ở bên cạnh tôi, luôn động viên và ủng hộ.
Ngược lại, cô ấy thì sao? Chẳng làm gì cả. Chẳng thấy bóng dáng đâu, cũng chẳng nghe được tiếng nói.
Phải chăng đó chính là câu trả lời dành cho tôi?
Vậy thì, không gặp cô ấy nữa cũng được, phải không?
Cô ấy, chỉ là ở bên tôi với tư cách "Pansy," thay thế cho Sumire Irisu mà thôi.
Ngay từ đầu, cô ấy chưa từng thích mình, chưa từng là gì của mình cả.
Đã thế thì, người mình thích là ai đây?
Là cô ấy ư? Hay là Sumire Irisu?
"Mấy cái đó, tôi không biết đâu..."
Tôi đáp lại câu hỏi tự vấn không lời giải, nửa như bất cần đời.
Tối qua, tôi gọi thêm một lần nữa, nhưng vẫn không liên lạc được.
Cosmos, Himawari, Asunaro, Sazanka... không, tất cả những người trong thư viện Nishikitsuta đều nắm rõ mọi chuyện, nhưng chẳng ai chịu nói cho tôi biết.
Từ trước đến nay, dù có gặp phải vấn đề nan giải đến đâu, tôi cũng đều vượt qua được là nhờ có mọi người trong thư viện. ...Nhưng lần này, tôi lại không thể nhờ cậy sức mạnh của họ.
Cô đơn đến mức này, có lẽ đây là lần đầu tiên tôi trải qua...
Không, không phải là chẳng có ai ở bên tôi cả...
Chỉ có duy nhất một cô gái luôn miệng nói rằng rất yêu tôi, và hành động vì tôi.
Vì vậy, hôm nay tôi cũng đang đến chỗ hẹn để gặp cô ấy.
"Chào buổi sáng, Jooro-kun. Hôm nay trời cũng lạnh nhỉ?"
"Ừ, đúng vậy."
Hôm nay, cô ấy không còn tết bím lệch hay đeo kính tròn nữa, mà là diện mạo vốn có.
Cô gái với đôi mắt tựa ngọc trai đen sắc sảo, mái tóc mềm mại, vóc dáng chuẩn chỉnh được khoác bởi chiếc áo khoác dài ấy chính là Sumire Irisu. Cô ấy là bạn cùng lớp cấp hai của tôi, thường được gọi thân mật là "Sumire".
Chỗ hẹn là ga tàu gần nhất nhà tôi. Lúc đó là chín giờ sáng.
Có vẻ như hôm nay chúng tôi sẽ đi chơi xa một chút, nên đã gặp nhau sớm hơn rất nhiều so với mọi lần.
"Jooro-kun. Thật ra thì, em cố tình quên mang bao tay. Vì vậy, em muốn được sưởi ấm bằng cách nào đó. ...Còn lại anh hiểu rồi chứ?"
"Cứ làm những gì cô muốn đi."
"Phư phư... Vậy thì em xin phép nhé."
Sumire Irisu vui vẻ nắm chặt tay tôi.
Mặc dù lúc đầu tôi ghét bỏ đến thế, vậy mà gần đây tôi lại không còn từ chối những hành động này của Sumire Irisu nữa. ...Chẳng biết từ bao giờ nữa nhỉ?
Có lẽ, ngay từ đầu tôi đã không hề thực sự ghét bỏ...
"Mà này, hôm nay chúng ta sẽ đi đâu?"
"Ồ? Anh háo hức đến thế sao? Háo hức với buổi hẹn hò vui vẻ, dính như sam với em à?"
Đôi mắt tinh nghịch nhìn thẳng vào tôi.
Bản thân tôi cũng không chắc mình có mong chờ hay không, nhưng dù sao thì thẳng thắn thừa nhận cũng thật khó chịu.
"Tôi chỉ đơn thuần là tò mò thôi."
"Chỉ cần anh không ghét bỏ là em mãn nguyện lắm rồi."
Thật sự, cô gái này lúc nào cũng lạc quan đến khó tin...
"Hôm nay, em muốn cùng Jooro-kun ra biển chơi."
"Vào mùa này sao?"
"Vâng, đúng vậy."
"Từ trước đến giờ, tôi chưa từng có kinh nghiệm đi biển vào mùa đông đâu đấy."
"Vậy thì, nhất định phải đi rồi. Đây là cơ hội để em có được lần đầu tiên của Jooro-kun mà."
Chẳng biết cô ấy lấy động lực ở đâu ra nữa.
Có đáng gì đâu chứ.
"Em cũng đã chuẩn bị sẵn đồ bơi rồi, Jooro-kun cứ việc yên tâm khỏa thân xuống nước thoải mái nhé."
"Tuyệt đối không thể yên tâm nổi, hơn nữa tôi cũng chẳng đời nào xuống nước đâu!"
"Thật khó hiểu quá đi... Em cứ nghĩ một người dồi dào sinh lực như Jooro-kun thì sẽ vui vẻ cởi trần trụi để được ngắm em mặc đồ bơi chứ..."
"Làm gì có chuyện đó!"
Làm gì có chuyện tôi lại đủ dũng cảm cả về tinh thần lẫn thể chất để lao ra biển mùa đông trong tình trạng không mảnh vải che thân chứ.
※
Tuy đã gần đến cuối năm rồi, nhưng có vẻ người Nhật vẫn rất chăm chỉ làm việc, nên chuyến tàu lúc chín giờ sáng vẫn khá đông đúc. Cá nhân tôi thì không thích những chuyến tàu đông đúc lắm, thế nhưng Sumire Irisu lại vui vẻ dán chặt vào người tôi, nói: "Đây đúng là cảnh 'dính nhau hợp pháp' mà."
Sumire Irisu đặt tai lên ngực tôi, mỉm cười như thể đang lắng nghe nhịp đập trái tim tôi vậy.
Biểu cảm đó, vừa mang theo hạnh phúc lớn lao lại pha chút xấu hổ, trông thật quyến rũ, khiến trái tim tôi cứ thế đập rộn ràng không tự chủ được.
Sau chín mươi phút rung lắc trên chuyến tàu đó, chúng tôi đã đến đích – bãi biển.
"Chẳng có ai cả."
"Vì đúng vào thời điểm này mà."
Mười giờ rưỡi sáng ngày thường, và đang là mùa đông.
Có lẽ vì ít ai đến một nơi như thế này vào điều kiện như vậy, nên xung quanh chẳng có bóng người.
Tiếng sóng vỗ rì rào, hương biển mặn mà.
Khung cảnh đó mang đến một ảo giác, như thể thế giới này chỉ còn lại mỗi tôi và Sumire Irisu, huyền ảo đến lạ kỳ, ẩn chứa một sức mạnh kỳ diệu giúp chúng tôi có thể chia sẻ cảm xúc bằng con tim chứ không cần lời nói.
Lần trước đến đây là vào kỳ nghỉ hè nhỉ?
Khi ấy, có cả mọi người ở thư viện... cả tên ngốc cứ mè nheo muốn đi cùng, và tên khó chịu chẳng thể thành thật kia nữa, ...vui thật đấy.
"Ơ? Cô đang làm gì thế?"
"Em đang cởi giày. Đã cùng Jooro-kun ra biển rồi, nếu không xuống nước một chút thì phí lắm. Jooro-kun cũng xuống cùng em nhé."
"...Tôi sẽ không khỏa thân đâu đấy."
"Em biết rồi. Nên chỉ đến mắt cá chân thôi. Còn xa hơn thì để dành cho mùa hè năm sau nhé."
Mùa hè năm sau. Kỳ nghỉ hè cuối cùng của năm ba cấp ba, tôi sẽ cùng Sumire Irisu ra biển.
Tôi sẽ lại tim đập thình thịch khi nhìn thấy Sumire Irisu trong bộ đồ bơi. Dù tôi có cố gắng tỏ ra như không có gì đi chăng nữa, cuối cùng cô ấy vẫn sẽ nhìn thấu và nở nụ cười khúc khích tinh quái trêu chọc tôi.
Đương nhiên không chỉ có hai người. Ở đó còn có cả mọi người trong thư viện Nishikitsuta nữa...
"Lạnh hơn em nghĩ nhiều."
Sumire Irisu để chân trần ngâm mình xuống biển. Cô ấy dùng cả hai tay vén chiếc váy dài lên để không bị ướt, dáng vẻ đó, kết hợp với không khí của biển mùa đông, trông thật đẹp một cách kỳ lạ.
Như bị dáng vẻ đó thu hút, tôi cũng cởi giày và tất, vén ống quần lên và ngâm mình xuống biển.
Đúng là lạnh hơn tôi nghĩ thật. Có lẽ không nên ngâm quá lâu.
"Hỏng bét rồi. Thế này thì làm sao nắm tay Jooro-kun được chứ."
"Khoảng thời gian này thì đành chịu đi."
"Vậy có nghĩa là lát nữa thì có thể nắm tay sao?"
"Dù sao thì, tôi có nói gì cô cũng làm theo thôi, đúng không?"
"Vâng. Đúng vậy. ...Phư phư."
Dường như đã hài lòng với câu trả lời của tôi, Sumire Irisu vẫn giữ nguyên tư thế vén váy bằng cả hai tay, nhún nhảy những bước chân đáng yêu trong nước biển như thể đang khiêu vũ.
Này, không sao chứ? Sóng cũng đang vỗ đấy, nhỡ mà mất thăng bằng thì... Ối.
"Á!"
"Nguy hiểm quá!"
Linh cảm chẳng lành của tôi, quả nhiên rất hay thành sự thật.
Quả nhiên, Sumire Irisu đang vui đùa dưới biển bị mất thăng bằng, cả người suýt chút nữa là chìm xuống biển chứ không chỉ là đôi chân nữa. Tôi lập tức ôm chặt lấy cô ấy để giữ cho cô ấy không bị ngã.
"C-Cẩn thận một chút chứ..."
"V-Vâng... Em xin lỗi..."
"......"
Chết tiệt... Dù là vô tình đi chăng nữa, tình cảnh này cũng tệ thật đấy.
Nói thật thì, quá đỗi gần gũi. Chỉ cần tôi cử động mặt một chút thôi, thì có khi...
"C-Chúng ta ra thôi!"
"Vâng, được thôi..."
Để không vượt quá giới hạn đó, tôi buông Sumire Irisu ra rồi rời khỏi biển.
Sau đó, tôi mượn chiếc khăn được lấy ra một cách đầy tự hào với lời nhắn: "Anh dùng cái này đi. Em đã chuẩn bị sẵn rồi mà," lau chân, rồi lại đi tất và xỏ giày vào.
"Vậy thì, tiếp theo chúng ta sẽ làm cái này nhé."
"Tôi nghĩ cả về mùa lẫn thời gian đều có gì đó không đúng lắm thì phải?"
Sumire Irisu lấy ra từ trong túi là một cây pháo hoa que. Tuy có chút thắc mắc không biết cô ấy kiếm được nó ở đâu vào thời điểm này, nhưng tôi sẽ không đề cập đến.
Bởi vì, không hiểu sao tôi lại dần dần nhìn ra điều mà Sumire Irisu muốn làm.
Chắc chắn, cô ấy muốn...
"Tiêu hóa kế hoạch mùa hè một cách nhanh nhất có thể, đồng thời cũng thật đậm đà."
...chính là như vậy.
Biển và pháo hoa trái mùa. Đây là những điều mà đáng lẽ Sumire Irisu đã muốn làm cùng tôi vào kỳ nghỉ hè.
Không, không chỉ riêng hôm nay.
Cả ngày hôm qua và hôm kia, Sumire Irisu cũng đã thực hiện những điều cô ấy muốn làm cùng tôi.
Tôi có cảm giác như những hành động đó đang ẩn chứa một thông điệp: rằng nếu tôi ở bên cô ấy thay vì ở bên cô gái kia, thì tôi đã có được những trải nghiệm này rồi. Và tôi buộc phải so sánh, dù muốn hay không.
Sumire Irisu quyết đoán hơn cô ấy. Cô ấy thể hiện tình cảm không chỉ bằng lời nói mà còn bằng hành động, thực hiện những kế hoạch tỉ mỉ để tôi không thể rời xa cô ấy bất cứ lúc nào.
Chính vì vậy, tôi cứ thế mà không tự chủ được mà phải chú ý đến Sumire Irisu.
"Được thôi, vậy thì làm đi."
"Phư phư, cảm ơn anh. Chúng ta hãy xem pháo hoa của ai sẽ tàn lâu hơn nhé."
Tôi nhận một cây pháo hoa que từ Sumire Irisu và châm lửa.
Tôi cứ thế ngây người nhìn ngọn pháo hoa que với âm thanh nhẹ nhàng, mong manh, khác hẳn tiếng sóng biển và tiếng gió.
"Một kỷ niệm đi kèm một lý do. 'Chuyện hôm nay' đã được truyền đạt chưa?"
Mười giây sau khi bắt đầu đốt pháo hoa, Sumire Irisu hỏi tôi.
"Cô muốn cho tôi thấy sự khác biệt, đúng không?"
"Em vui lắm."
Sumire Irisu, rất giống với cô ấy.
Nhưng hai người họ là những cá thể hoàn toàn khác biệt, không hề có bất kỳ mối liên hệ huyết thống nào. Chính vì thế, giữa họ cũng có những điểm khác biệt rõ ràng.
Không phải là thay thế cho cô gái kia, mà là muốn tôi hiểu về mình, muốn tôi yêu Sumire Irisu.
Đó chính là "chuyện hôm nay."
"Để cảm ơn anh đã hiểu, em sẽ thành thật trả lời bất kỳ câu hỏi nào."
Một lời đề nghị nằm ngoài dự đoán.
Cho đến tận hôm qua, tôi vẫn cố gắng tìm hiểu thông tin về cô gái kia từ Sumire Irisu.
Đáng tiếc là, tôi đã phải chịu đựng sự can thiệp ngoài ý muốn và cảm thấy bứt rứt khó chịu, nhưng hôm nay thì khác rồi.
Ở đây, chỉ có tôi và Sumire Irisu.
Hơn nữa, cô ấy còn tự mình cam đoan rằng "sẽ thành thật trả lời bất kỳ câu hỏi nào."
Có lẽ, cơ hội thế này sẽ không bao giờ đến lần thứ hai nữa.
Nếu bỏ lỡ nó, có lẽ tôi sẽ chẳng thể tìm thấy cô ấy nữa.
Mặc dù vậy...
"Hãy kể cho tôi nghe về Viola đi."
Tôi đã hỏi một câu không liên quan gì đến mục đích ban đầu.
Tại sao nhỉ?
Có phải vì Cosmos đã nói rằng tôi nên biết chuyện của Sumire Irisu không?
Hay vì tôi đã hứa sẽ đi chơi cùng Himawari và ba người khác vào kỳ nghỉ xuân?
Hay vì Sazanka đã nói "em sẽ tiếp tục yêu anh"?
"Chuyện của em ư?"
"Viola, tại sao cô lại thích tôi? Thật lòng mà nói, cô là một mỹ nhân. Hơn nữa lại học giỏi, tính cách cũng chẳng tệ. Những người đàn ông tốt hơn tôi, cô có thể chọn thoải mái mà, đúng không?"
"Chẳng có ai tốt hơn Jooro-kun cả."
Cô ấy phồng má dỗi, rồi liếc mắt nhìn tôi đầy khó chịu.
"Cô đánh giá tôi cao quá rồi. Tôi đâu có giỏi giang gì cho cam..."
"Jooro-kun là một người tuyệt vời. Một người rất đáng ngưỡng mộ và hấp dẫn. Vì vậy, đừng tự ti nữa, hãy tin tưởng vào chính mình đi."
"Nếu có thể, tôi muốn mình có được điều gì đó để tự tin đã, rồi mới trở thành người như vậy."
"Em có đây."
"Cái thứ đó thì có gì đâu..."
Nói đến đây, tôi chợt ngừng lời.
Tôi không biết đó là điều tất yếu hay chỉ là trùng hợp. Nhưng câu nói "Em có đây" của Sumire Irisu. Nó hoàn toàn giống với câu mà tôi từng nghe được khi tôi và cô gái kia gây ra một trận cãi vã lớn vào học kỳ một.
Lúc đó, tôi đã thất bại vì không thể thành thật với cảm xúc của mình.
Tôi cảm thấy bản thân thật thảm hại khi được cô ấy giúp đỡ, nên đã bướng bỉnh từ chối.
Nhưng tôi của bây giờ thì...
"Cảm ơn em. Được nghe em nói vậy, tôi cảm thấy tự tin hơn một chút rồi."
Không phải để không lặp lại thất bại, hay để không làm Sumire Irisu buồn, mà có lẽ tôi đã chọn những lời có thể đạt được cả hai điều đó.
「Phải rồi, anh Joro là người tuyệt vời mà. Nếu anh lại cảm thấy mất tự tin, cứ nói với em bất cứ lúc nào nhé. Em sẽ lại nói cho anh nghe, dù bao nhiêu lần đi nữa。」
Sumire Kourosu-ji khẽ nhích người, ngả đầu vào vai tôi đầy trìu mến.
Giá như lúc đó tôi có thể thành thật hơn, có lẽ một tương lai như thế này đã đến rồi...
「Á！」
Đốm lửa pháo hoa rụng cái "tạch".
Hầu như cùng lúc, nhưng người thắng với khoảng cách chỉ trong gang tấc lại là tôi.
Chẳng hiểu sao, tôi vẫn luôn bị Sumire xoay vần, nên việc thắng được cô ấy khiến tôi thấy vui lạ.
Thế là, mục tiêu "pháo hoa" đã hoàn thành.
Thế nhưng, Sumire vẫn không rời, mà tôi cũng chẳng muốn rời cô ấy.
「Tôi nè, hồi tiểu học, được các bạn nam rất yêu thích đó。」
Sumire nói, vừa nhìn cây pháo hoa tàn lụi trên bãi cát.
「Khi lên cấp hai tiểu học thì phải, tôi bắt đầu được các bạn nam đối xử dịu dàng một cách lạ thường, rồi xung quanh tôi tràn ngập những cậu bé mang theo mưu đồ thấp hèn。」
Tôi từng nghe chuyện tương tự. Nhưng Sumire lại trải qua điều đó từ hồi tiểu học ư?
Nhanh hơn cái cô đó nữa chứ...
「『Có chuyện gì khó khăn cứ nói với tôi』, 『Khi nào gặp rắc rối, tôi sẽ giúp』, 『Tôi sẽ mãi là chỗ dựa của cậu』 – những câu nói sáo rỗng ai cũng có thể thốt ra, sự tự mãn khoác lên mình tấm áo của lòng tốt... Tôi ghét chúng, ghét đến phát điên. Thế nên tôi đã từ chối thẳng thừng đám con trai xung quanh, mặc kệ cảm xúc của mình。」
Khác với cái cô kia, người chỉ có thể chống cự một cách yếu ớt, Sumire dường như đã từ chối rất rõ ràng. Nhưng mà, như vậy không tệ sao?
「Thế rồi, tôi bị các bạn nữ ghét bỏ. 『Đừng có mà lên mặt』, 『Cứ tưởng mình là công chúa chắc?』. Tôi thực sự đã phải nghe rất nhiều lời lẽ khó chịu。」
Quả nhiên, mọi chuyện sẽ diễn ra như thế...
「Tôi trở nên méo mó. Chỉ vì mang bộ dạng này mà tôi phải chịu đựng những khổ cực không đáng có. Tôi thề sẽ không tin bất kỳ ai nữa. Mọi vấn đề, tôi sẽ tự mình vượt qua. Tôi đã xem tất cả mọi người xung quanh là 『kẻ xấu』, không bao giờ mở lòng và khinh miệt họ. Có lẽ, đến giờ tôi vẫn còn giữ suy nghĩ đó。」
Giá mà Sumire có dù chỉ một người thấu hiểu, thì có lẽ mọi chuyện đã không đến nỗi này.
Nhưng Sumire lại không có ai như vậy. Thế nên, cô ấy đã...
「Với tâm trạng đó, tôi tốt nghiệp tiểu học, rồi xin bố mẹ chuyển nhà. Lên cấp hai, tôi bắt đầu đi học với một vẻ ngoài giả tạo. Để không bao giờ phải trải qua kinh nghiệm đó nữa. Để không bao giờ phải dây dưa với 『kẻ xấu』 nữa...」
Thế ra đó là lý do Pansy (Viola) đeo kính và tết tóc khi ở cấp hai ư.
Lần đầu thấy, tôi từng nghĩ, "Sao lại có một cô gái tầm thường đến vậy nhỉ..."
「Người đã giúp em nhận ra lỗi lầm của mình, chính là anh Joro đó。」
「Hả? Tôi ư?」
「Đúng vậy. Anh Joro hồi cấp hai, lúc đầu em đã nghĩ anh là một thằng tồi tệ, chỉ biết giả tạo để được lòng mọi người, ai anh cũng làm vừa lòng, chỉ vì thỏa mãn dục vọng của mình。」
「Ực! Dù đúng là vậy thật...」
「Không phải. Anh Joro không phải là người như vậy. Đó chỉ là sự đánh giá phiến diện của em. Bởi vì anh đã làm được một điều tuyệt vời mà em không thể làm được。」
「Đó là gì thế?」
「Đó là nhìn ra điểm tốt của người khác。」
Sumire nhìn thẳng vào tôi và nói.
「Em, hễ phán xét ai đó là 『kẻ xấu』, là sẽ phủ đen toàn bộ. Cứ khăng khăng rằng họ chẳng có điểm tốt nào cả. ...Nhưng thực tế lại không phải vậy. Con người ai cũng có điểm tốt và điểm xấu. Khác với em, người chỉ nhìn vào điểm xấu và cố chấp không chịu nhìn vào điểm tốt, anh Joro lại luôn nhìn thấy được những điều tốt đẹp. Em thực sự nghĩ anh là một người rất mạnh mẽ。」
「Không, tôi thì có gì đâu...」
「Nhờ có anh Joro, em đã nhận ra. Con người ai cũng có điểm tốt và điểm xấu. Nếu chỉ nhìn vào điểm xấu, sẽ bỏ lỡ những điều quan trọng. Nhờ có anh Joro, em không còn ghét con người như trước nữa. Thế nên, xin anh hãy để em nói...」
「Nói, nói gì cơ?」
Sumire nở một nụ cười rạng rỡ, cứ như thể đã chờ đợi câu hỏi đó từ lâu.
Càng nhìn vào cô ấy, nỗi sợ hãi lẫn niềm hưng phấn về cảm xúc của tôi dành cho Sumire cứ thế lớn dần lên trong lòng.
「Cảm ơn vì đã cứu giúp em. Em yêu anh, Joro。」
「Thôi mà... Làm ơn đi...」
「Anh Joro, không phải rồi. Trong trường hợp này, phải nói 『Không có gì』 chứ?」
「...Không có gì。」
「À, còn có, em muốn anh gọi tên em, thêm một nụ hôn nồng cháy nữa。」
「Đừng có mà lên mặt。」
Thiệt tình, cô ta tự mình phá hỏng cái bầu không khí tốt đẹp này rồi.
Cái sự bất lực đó tự nhiên khiến tôi chọn cách rời xa Sumire, đứng thẳng người dậy sau khi cúi xuống chơi pháo hoa.
「Hết việc ở đây rồi chứ?」
「Vâng. Tiếp theo, tuy hơi muộn một chút, nhưng em muốn đến chỗ làm thêm của anh Joro để ăn trưa.」
Đồng hồ đã chỉ 12 giờ 15 phút.
Nếu bây giờ đi đến 『Quán xiên que Youki』 thì đúng là bữa trưa sẽ hơi muộn thật.
「Sao lại phải đến chỗ làm thêm của tôi làm gì?」
「Muốn biết mọi thứ về người mình yêu thì có gì là lạ chứ?」
「Tôi cũng không nghĩ là cô quá đáng đâu。」
「Thì chịu thôi. Bởi vì, em là kẻ bám đuôi của anh Joro mà。」
Đến cả câu đó cũng nói ra được...
Thật sự, Sumire và cô ta giống nhau đến lạ.
Nếu một trong hai là giả, còn người kia là thật, thì chắc chắn người thật sẽ là...
「Được rồi。」
Dù đầu óc cố gắng từ chối đến mấy, trái tim vẫn không nghe lời.
Từ chối Sumire vào lúc này thì có lợi ích gì chứ?
Tôi cứ ngỡ mình và cô ta có thể thấu hiểu nhau.
Nhưng đó chỉ là ảo tưởng của tôi, một con đường một chiều mà thôi.
Tình cảm của cô ta là giả, còn tình cảm của Sumire là thật.
Vậy thì, nơi trái tim tôi hướng về cũng...
「Đi thôi. ...Pansy。」
「...!」
Sumire bất ngờ đỏ bừng mặt vì bị đánh úp.
Hừ. Đừng tưởng lúc nào cô cũng có thể xoay vần tôi chứ. Đáng đời!
「Vâng, phải rồi... Đi thôi ạ！」
Sumire nở nụ cười rạng rỡ, ôm lấy tay tôi.
Tôi cũng mỉm cười đáp lại cô gái ngây thơ nhưng chân thật ấy.
※
「Chào mừng quý khách! ...Ơ, Kisaragi-kun?」
Hai giờ chiều. Khi đến 『Quán xiên que Youki』, người đón tôi với nụ cười làm thêm nghề nghiệp đã được "rèn luyện" kỹ lưỡng chính là Kanemoto. Nhìn quanh cửa hàng, có vẻ như hôm nay vị Thần Hậu Đậu, người đồng thời mang lại lợi nhuận khổng lồ cho quán và thiệt hại lớn cho nhân viên, vẫn chưa xuất hiện.
「Sao thế? Hôm nay cậu đâu có ca làm đâu nhỉ?」
「Tôi đến với tư cách khách hàng bình thường thôi. Để ăn.」
「Ồ, vậy hả! Ơ? Có lẽ cô bé bên cạnh là...」
「Vâng. Là người yêu của anh Joro ạ.」
「Ồ! Không ngờ Kisaragi-kun lại có một cô bạn gái đáng yêu đến vậy! Thật bất ngờ!」
「Không phải! Cô lại tự tiện nói linh tinh rồi...」
「Hahaha! Đừng có ngại! Hai đứa đang khoác tay thân mật thế kia mà bảo không có quan hệ đặc biệt thì khó mà tin được đấy!」
「Ực!」
Đúng quá rồi, tôi chẳng biết nói gì để phản bác.
Tôi chỉ định trả đũa một chút thôi, vậy mà cô nàng Sumire ấy, từ lúc tôi gọi 『Pansy』 cho đến khi đến đây, cứ bám riết lấy tay tôi không buông...
「Chưa phải là người yêu của nhau đâu mà。」
Tôi khẽ lẩm bẩm, đủ để Sumire nghe thấy.
Thế nhưng, lời phàn nàn đó chẳng khác nào gió thoảng mây bay.
Ngược lại, cô ấy còn có vẻ vui hơn, siết chặt tay tôi hơn nữa.
「Vâng. Có lẽ chúng em chưa phải là người yêu của nhau thật. ...Fufu.」
Đừng có mà để ý mấy cái chuyện vớ vẩn đó chứ.
「Mời hai vị! Giờ này vắng khách nên cứ dùng bàn đi nhé!」
May mắn là không phải giờ cao điểm, tôi và Sumire được dẫn đến bàn bốn người.
Nếu là giờ cao điểm, chắc chúng tôi đã phải ngồi cạnh nhau ở quầy rồi. Có lẽ việc ăn trưa muộn lại là điều may mắn.
「Theo kế hoạch của em, em sẽ được ăn cơm cùng anh Joro trong khi vẫn khoác tay anh ấy cơ...」
「Cái kế hoạch đó sẽ không bao giờ thành hiện thực đâu, bỏ đi.」
「Được rồi... Vậy thì em sẽ đổi sang 『Chiến dịch Ăn-uông Tình Yêu』, để chúng ta cùng đút xiên que cho nhau.」
「Thiệt tình, gu của cô tệ hại không thể cứu vãn nổi! Tôi thề sẽ không đời nào làm mấy trò đó!」
「Em đã cố gắng nghĩ ra mà...」
Cô có ỉu xìu thì tôi cũng chẳng quan tâm.
Dù có là người yêu đi chăng nữa, ai đời lại làm mấy chuyện ngại ngùng đó chứ.
「Muốn gọi món gì?」
「Em muốn món anh Joro gợi ý.」
「Được rồi. Vậy thì...」
Khi nước và khăn ướt được mang đến bàn, tôi gọi món.
Tôi gọi một phần xiên que tổng hợp các món kinh điển, xiên cải cúc, và món 『Salad Youki』 đặc biệt của Tsubaki.
Ngoài ra còn có nhiều món phụ ngon miệng khác, nhưng gọi nhiều quá lại ăn không hết.
「Chào. Chắc là chào mừng hai người. Joro, ...Pansy。」
Chờ khoảng năm phút. Bình thường sẽ để nhân viên làm, nhưng có lẽ giờ này rảnh rỗi nên Tsubaki, quản lý của quán, đã tự mình mang salad đến.
「Chào Tsubaki.」
「Chào bạn. À, bạn là người hôm ở Eve...」
「Ừm. Tôi là Youki Chiharu. Bạn bè thường gọi tôi là 『Tsubaki』. Rất vui được biết bạn。」
À phải rồi, đây là lần đầu tiên Sumire và Tsubaki nói chuyện đàng hoàng với nhau nhỉ.
「Vâng, tôi cũng rất vui. Nhưng mà, xin bạn đừng động đến anh Joro nhé.」
「Fufufu. Đúng như lời đồn, bạn đúng là người hay lo lắng nhỉ.」
Việc bận tâm xem cô ấy nghe chuyện đó từ ai thì thật là vô nghĩa.
「Tôi chỉ là bạn của Joro thôi. Không hơn không kém。」
Cũng chính vì thế mà tôi mới yên tâm, nhưng bù lại, cô ấy sẽ không bao giờ vượt qua một giới hạn nhất định.
Chắc chắn lần này cô ấy cũng sẽ không thay đổi lập trường đó.
「Vậy thì tôi quay lại bếp đây. ...À, đã mất công đến rồi thì tôi sẽ phục vụ thêm một chút, nên cứ trông đợi vào món xiên que nhé.」
「Thật sao? Vậy thì tốt quá.」
「Fufufu. Chuyện nhỏ thôi mà。」
Tsubaki nháy mắt một cái rồi rời đi.
Quả nhiên là vậy... Cái 『người đánh bóng đáng tin cậy』 mà Asunaro đã nói, người sẽ đứng về phía tôi. Tôi từng nghĩ đó là Tsubaki, nhưng xem ra không phải rồi... Mà thôi, việc gì phải bận tâm chuyện đó nữa chứ.
Bốn ngày qua, tôi cố gắng liên lạc mấy lần cũng chẳng được, mà vốn dĩ tình cảm của cô ta cũng là giả rồi.
Nếu vậy, tôi nên chấp nhận tình cảm chân thật.
「Thật sự, ở Nishikitsuta có rất nhiều người tuyệt vời nhỉ. Không ngờ lại có người đồng tuổi mà chín chắn đến vậy, em thật sự bất ngờ đó。」
「Tsubaki là một người rất giỏi. Chắc một phần cũng vì hoàn cảnh gia đình nên cô ấy mới được giao quán này。」
「...Anh Joro mà khen ngợi đến mức đó, em lại không khỏi ghen tị rồi.」
Ghen tị với Tsubaki ư... Mà nói mới nhớ, cô ta cũng từng có lúc tỏ ra ganh đua một cách kỳ lạ với Tsubaki.
「Không phải như cô nghĩ đâu, cứ yên tâm đi.」
「Ồ? Anh lại định an ủi em sao, dịu dàng quá đi mất. Xem ra tình cảm của anh Joro dành cho em đã lớn hơn rất nhiều rồi...」
「Tôi đã bảo cô đừng có mà lên mặt rồi mà?」
「Vâng. Vừa nãy và bây giờ, anh đều không phủ nhận nhỉ.」
「...Phiền phức.」
Haizz... Thật sự bó tay rồi...
Cô ấy nhìn thấu tất cả, nên tôi chẳng có cách nào chống đỡ được.
Cái cảm xúc mà dù có phủ nhận thế nào cũng không thể phủ nhận hết được.
Cùng lúc đó, một cảm xúc khác lại dần thu nhỏ lại, cứ như thể nghịch với nó.
Thế nhưng, tôi lại không cảm thấy sợ hãi hay bất an.
Trước mặt tôi là một cô gái cực kỳ đáng yêu, người luôn dành tình cảm lớn lao cho tôi.
Ba mối ràng buộc đã tan vỡ vì để bảo vệ một mối duyên cũng đang dần quay trở lại như cũ.
Học kỳ ba, Cosmos buồn bã vì sắp tốt nghiệp, nói rằng muốn "tạo thật nhiều kỷ niệm nhất có thể", rồi kéo tôi, Sumire và cả hội thư viện đi chơi mà không cho ai từ chối.
Kỳ nghỉ xuân, tôi, Lilac, Himawari và Sumire sẽ cùng nhau đi chơi. Himawari chắc lại sẽ đòi hỏi đủ thứ, rồi chúng tôi sẽ bị cô bé xoay vòng thôi.
Kỳ học mới đến, chẳng hiểu sao tôi lại được xếp ngồi cạnh Sasanqua ở bên trái. Cuộc sống học đường tuy vô vị nhưng cũng đầy ắp niềm vui cứ thế trôi đi. Thế rồi Sumire, khi biết chuyện này, lại nổi máu ghen và trút giận lên đầu tôi.
Nếu tôi chấp nhận Sumire, thì đây chính là tương lai đang chờ đợi tôi, phải không?
Dù suy nghĩ thế nào, thì đây chẳng phải là một cái kết viên mãn nhất, còn tuyệt vời hơn cả những gì tôi từng nghĩ đến sao?
Cô ấy chẳng còn ở đây nữa. Nhưng vậy cũng tốt thôi.
Tôi đã bị cô ấy từ chối. Không, nói đúng hơn là ngay từ đầu tôi đã không được cô ấy chấp nhận rồi.
Cô ấy chỉ là người thay thế, cho đến khi Sumire trở lại.
Nếu vai trò ấy đã kết thúc, thì có cố gắng níu kéo cũng vô ích mà thôi.
Đây chính là lúc tôi nên buông bỏ.
Đã đến lúc chấp nhận một cảm xúc khác vừa nhen nhóm trong lòng mình──
"Ôi chao! Đây chẳng phải là anh Kisaragi sao!"
Khổ thật, cái đồ ngốc mà tôi chẳng muốn chấp nhận chút nào, lại xuất hiện với nụ cười ngây ngô đó rồi.
"Mư phư! Mư phư phư phư! Không ngờ anh lại đến quán ngay cả vào ngày không làm thêm, anh nhớ tôi đến vậy sao? Ôi chao! Thôi được rồi!"
Người xuất hiện chính là kẻ theo đuổi sự ngốc nghếch đến mức thượng thừa, Tanpopo, tức Kamata Kimie.
Cô ta mặc bộ đồng phục của quán kushikatsu vui nhộn. Trên hai tay là một suất ăn nội bộ đặt trên khay, có lẽ cô ta đang làm thêm tạm thời với công việc rửa bát và vừa được nghỉ trưa.
"Chào, Tanpopo. Hôm nay cô cũng đi làm đấy à."
"Vâng ạ! Chẳng là đêm Giáng Sinh tôi có đi chơi với anh Ooga, ai dè lại lỡ tay tiêu hơi quá đà, thế là ví tiền trống rỗng luôn ạ! Vì vậy, tôi đã xin Sasanqua-sama cho làm thêm tạm thời đó! Mư phư phư!"
"Thế sao cô lại ngồi cạnh tôi?"
Cô ta cứ thế tự nhiên ngồi xuống cạnh tôi, như thể đó là điều hiển nhiên vậy.
Ánh mắt của Sumire ở đối diện sắc như dao cau, nhưng bản thân cô ta thì lại chẳng mảy may hay biết gì.
"Vì tôi đã rửa bát xong xuôi và được nghỉ trưa rồi ạ! Bụng đói cồn cào nên tôi còn đặc biệt phục vụ anh Kisaragi tiết mục "Tanpopo-chan ăn uống" theo đúng như nguyện vọng của anh đó! Sao ạ? Anh vui chứ?"
"Không, chẳng vui chút nào."
Mà vốn dĩ, tôi có nhớ là mình từng có cái "nguyện vọng" đó đâu.
"Mư phư phư! Anh Kisaragi vẫn hay ngượng ngùng như mọi khi nhỉ~"
Đúng là đàn gảy tai trâu. Hôm nay cô ta vẫn ngốc không tưởng, đến chịu!
"Joro-kun, cô bé đó là ai vậy?"
Có lẽ đã canh đúng thời cơ, một giọng nói hơi... không, phải nói là đầy gai góc bay thẳng đến từ phía đối diện.
Cô ấy nói là người có tính chiếm hữu cao, nhưng không ngờ lại áp dụng cả với cái đồ ngốc này nữa...
"Là hậu bối của tôi, Tanpopo. Tính cách thì, cô cứ nhìn là biết. Này, Tanpopo... tự giới thiệu bản thân đi."
"Hàm hàm hàm! Ưm~! Bữa trưa của Sasanqua-sama hôm nay ngon tuyệt... Tự giới thiệu ư? Giới thiệu với ai... Á! Có người lạ ngồi đối diện kìa!"
Đến giờ mới nhận ra hả trời. Cái đồ ngốc này đúng là ngốc từ trong trứng nước mà...
"Rất vui được gặp ạ! Tôi là Tanpopo-chan, siêu thần tượng bùng nổ, thiên thần siêu đẳng, quyền lực, lôi cuốn và đầy sức hút ạ! Mư phư!"
Khủng thật. Cùng lúc giới thiệu tên mà còn cho thấy mình là đồ ngốc, đúng là màn tự giới thiệu hoàn hảo!
"Hàm hàm hàm! Ưm~! Ngon tuyệt ạ! Suất ăn của Sasanqua-sama đúng là đỉnh của chóp! ...À mà này, sao chị lại ngồi cùng với anh Kisaragi thế?"
"Bởi vì chị đang hẹn hò với Joro-kun, nên mới ở đây chứ sao."
Trong đầu tôi như thể vang lên một giọng nói phụ: "Đừng có tự ý ngồi cạnh người khác như thế chứ!"
"Hẹn hò với anh Kisaragi ư? Anh Kisaragi, chuyện này là sao ạ! Mư phư phư!"
Không hiểu sao, cái đồ ngốc bên cạnh lại quay sang giận dỗi tôi.
Đúng là cái đồ chuyên làm mấy trò quái gở.
"Này, sao lại giận tôi chứ?"
"Bởi vì như thế là ngoại tình đó ạ! Đêm Giáng Sinh tôi đã nghe anh Ooga kể là anh Kisaragi có bạn gái rồi mà! Chắc là anh ấy đã chấp nhận thỏa hiệp vì tôi quá xuất sắc, nhưng dù sao đi nữa, có bạn gái rồi mà lại đi hẹn hò với người khác là ngoại tình đó! Mư phư phư!"
Mọi thứ sai bét nhè, đến mức tôi lười chẳng buồn giải thích.
"Bạn gái của anh ấy chính là tôi đây."
"Hở? Chị đang nói gì vậy?"
Không biết lời của Sumire có gì lạ không mà Tanpopo ngây người ra, nghiêng đầu khó hiểu.
Cái con yêu quái này đúng là...
"Bạn gái của anh Kisaragi là Sanshokuin-senpai mà?"
"...Cái gì! N-này, Tanpopo! Cô vừa nói cái gì cơ?!"
Khoan đã. Tôi cứ đinh ninh là tất cả mọi người ở Nishikitsuta đều đã được nghe kể về chuyện này rồi.
Thế nên tôi mới nghĩ, sẽ chẳng có ai đứng về phía mình cả. Vậy mà, Tanpopo lại...
"Á! Sao tự dưng anh Kisaragi lại có vẻ mặt đáng sợ thế này! Ờm... tôi chỉ nói bạn gái của anh Kisaragi là Sanshokuin-senpai thôi mà..."
Quả nhiên là vậy... Tanpopo chưa hề nghe chuyện từ cô ấy.
Từ khi cái chuyện kỳ quặc này xảy ra đến giờ... đây là lần đầu tiên, thật sự là lần đầu tiên tôi được nghe thấy cái tên của cô ấy.
...Nhưng mà thì sao chứ?
Tình hình sẽ chẳng thay đổi chỉ vì Tanpopo gọi tên cô ấy đâu.
Vừa nãy chẳng phải đã quyết định rồi sao? Đã đến lúc nên buông bỏ. Chẳng cần phải nuôi hy vọng vô nghĩa nữa.
"Không phải đâu. Người yêu của Joro-kun là chị đây."
Sumire phủ nhận lời của Tanpopo.
Phải rồi. Tôi là người yêu của 'Pansy'...
"Mư phưưư~. Giờ chị nói tôi mới thấy... đúng là chị rất giống Sanshokuin-senpai thật. Từ cách nói chuyện cho đến khí chất, y chang! Vậy thì chắc chị cũng là một người cực kỳ tuyệt vời nhỉ! Sanshokuin-senpai cũng là một người cực kỳ tuyệt vời mà!"
"Được nghe em nói thế, chị cũng thấy vui. Joro-kun, em cũng có một cô hậu bối đáng yêu thật đấy."
Không biết là do sau khi chứng kiến những hành động từ nãy đến giờ mà Sumire đã nhận ra Tanpopo là đồ ngốc, hay là do Tanpopo đã tỏ vẻ thân thiết với nụ cười ngây thơ, mà sắc mặt của Sumire đã dịu đi.
Rốt cuộc thì, mọi chuyện vẫn chẳng khác gì trước đây. Chỉ là Sumire và Tanpopo sẽ trở nên thân thiết với nhau mà thôi.
"Mư phư! Đúng thế mà, đúng thế mà! Tanpopo-chan cực kỳ đáng yêu đó! À mà này, tên của chị là... Á! Chẳng lẽ nào!"
Đến đây, như thể Tanpopo chợt nhận ra điều gì đó, cô ta nở một nụ cười rạng rỡ đến lạ thường.
Kiểu gì cũng lại là một câu nói ngớ ngẩn nào đó thôi...
"Chị chính là Irisu-dera Sumire phải không ạ?"
"...!"
Trước lời nói ngoài dự đoán, Sumire lộ rõ vẻ kinh ngạc mà cô ấy chưa từng thể hiện bao giờ.
Tôi cũng vậy. Sao Tanpopo lại biết về Sumire chứ?
"V-vâng đúng vậy, nhưng sao em lại biết về chị..."
"Mư phư! Quả nhiên là vậy ạ! Thật ra, hồi cấp hai tôi từng được Sanshokuin-senpai kể về chị đó! Chị ấy nói: 'Là người bạn quan trọng nhất đối với tôi!'"
"C-chuyện của tôi, là do con bé đó kể cho em ư... Chẳng lẽ, em cũng học cùng với con bé..."
"Vâng ạ! Tôi và Sanshokuin-senpai từng học chung một trường cấp hai! Chị ấy rất tốt bụng với tôi, và tôi thật sự rất biết ơn chị ấy đó!"
"À, em chính là... 'cô hậu bối hơi ngốc nghếch nhưng luôn thật thà và đáng yêu'... đúng không?"
"Không phải đâu ạ~! Tôi là 'thiên tài tuyệt đối, luôn thật thà và siêu siêu cấp đáng yêu' mà! Mư phư phư!"
"Xem ra, đúng là em rồi..."
Phải rồi... Đúng thế! Tanpopo và cô ấy, từng học chung một trường cấp hai!
Ở Nishikitsuta, cô ta là người duy nhất biết về quá khứ của cô ấy!
Thế nhưng, tại sao cô ấy lại không kể rõ chuyện này cho Tanpopo chứ?
Cô ta là người đáng lẽ phải bị bịt miệng kỹ hơn bất cứ ai mà.
Vì cô ta là đồ ngốc ư? ...Không, không phải.
"Mư phư! Chị là Irisu-dera Sumire sao! Nhưng mà, dù có giống đến mấy thì chị cũng không được tự nhận là người yêu của anh Kisaragi đâu nhé! Người yêu của anh Kisaragi là Sanshokuin-senpai mà!"
"K-không phải! Con bé đó có thật sự thích Joro-kun hay không thì..."
"Tất nhiên là yêu lắm luôn rồi ạ~! Kể từ khi gặp lại nhau ở cấp ba, Sanshokuin-senpai ngày nào cũng chỉ nghĩ đến mỗi anh Kisaragi thôi! Lúc nói chuyện, chị ấy cũng toàn nói về anh Kisaragi! Thế mà bảo không thích thì đúng là vô lý ạ!"
"Thật sao, Tanpopo? Thật sự, cô ấy..."
"Tất nhiên là thật rồi ạ~! 'Chỉ cần được ở bên cạnh Joro-kun là em đã cảm thấy vô cùng hạnh phúc rồi'. Sanshokuin-senpai đã nói đi nói lại điều đó rất nhiều lần... Á! Cái này, chị ấy dặn là phải giữ bí mật mà! A-anh Kisaragi, xin hãy quên hết những gì tôi vừa nói đi ạ! Mư phưưư~!"
Tiếc quá, tôi e là mình chẳng thể quên được đâu...
Ra vậy... Cô ấy đối với mình... Thì ra là thế này!
"Đúng là một cú home run tuyệt vời nhất..."
"Hở? Anh Kisaragi, tự dưng anh nói gì vậy..."
"Hóa ra, cô chính là người đồng minh của tôi."
Tìm thấy rồi... Tìm thấy rồi!
"Cầu thủ đáng tin cậy" mà Asunaro đã nhắc đến.
Thì ra chính là quản lý câu lạc bộ bóng chày, người mà ai ở trường Nishikitsuta cũng công nhận là một đồ ngốc...
"Anh đang nói cái gì hiển nhiên vậy?"
Tanpopo, tức Kamata Kimie.
Và Tanpopo, không chỉ là đồng minh của tôi, mà còn là một tia hy vọng.
Một tia hy vọng dẫn đến con đường khác, con đường duy nhất cô ấy để lại.
Nếu vậy thì...
"Này, Tanpopo. Chuyện cô ấy kể chỉ có vậy thôi sao? Cô không nghe gì khác nữa à?"
Chắc chắn phải có chứ. Một manh mối mà chỉ Tanpopo mới có thể nói cho tôi biết!
Tia hy vọng duy nhất để tôi có thể tìm đến cô ấy...
"Hửm? Chuyện về chị Irisu-dera sao? Nếu là chuyện đó thì... Á! Có một chuyện ạ!"
"Này, Tanpopo. Đừng nói thêm gì nữa..."
Sumire cố gắng ngăn cản bằng mọi cách, nhưng Tanpopo vẫn không chịu dừng lại.
Phải rồi nhỉ? Cái con bé này là một đồ ngốc không thể kiểm soát, ai mà ngăn được cơ chứ.
"Hồi lên cấp ba, khi gặp lại Sanshokuin-senpai, tôi có hỏi chị ấy đó! 'Sao chị lại không học chung trường cấp ba với chị Irisu-dera vậy ạ? Chị ấy là người bạn quan trọng của chị mà, đúng không?' Thế là Sanshokuin-senpai nói với tôi: 'Do có chút chuyện nên tụi chị phải học khác trường rồi'. Và ngôi trường mà chị Irisu-dera học là..."
Trong đầu tôi chợt hiện lên hình ảnh quán cà phê tôi từng đến vào cái ngày gặp lại Sumire.
Lúc đó, ban đầu Sumire nói chuyện về cuộc sống của mình sau khi lên cấp ba, nhưng khi xác nhận câu chuyện của cô ấy (Sanshokuin), dù đáng lẽ đó là điều bất lợi cho Sumire, cô ấy vẫn chuyển chủ đề sang câu chuyện của cô ấy (Sanshokuin) thay vì nói về trường của mình.
Lý do thì đơn giản thôi. Sumire...
"Là trường cấp ba Karashoubu đó ạ! Mư phư!"
Cô ấy muốn giấu đi ngôi trường cấp ba mình đang theo học.
**【Thất bại lớn nhất của tôi】**
Kỳ nghỉ hè năm nhất cấp ba.
Tôi hơi... không, phải nói là khá bực bội.
"Hoan hô! Thắng rồi! San-chan thắng rồi, Joro!"
"Ừm, đúng thế! Ha~, may quá!"
Kisaragi Uro và Hinata-san vui vẻ reo hò, đập tay nhau ở hàng ghế đầu tiên của khu vực cổ vũ.
Hôm nay là trận bán kết giải bóng chày cấp trường khu vực.
Trường cấp ba Nishikitsuta đã giành chiến thắng và tiến vào vòng chung kết.
Đây là một diễn biến cực kỳ bất lợi đối với tôi.
Tôi đến cổ vũ giải đấu khu vực với hình dáng thật mà mình căm ghét, là để xóa bỏ tình cảm của Viola dành cho Kisaragi Uro, và để có được cơ hội phá hủy sợi dây liên kết giữa Kisaragi Uro và Ooga-kun.
Thế nhưng, kế hoạch của tôi lại gặp vô vàn khó khăn. Có hai lý do chính.
Thứ nhất, Viola, người mà tôi muốn đi cùng, lại không chịu đến.
Để đánh thức Viola, cách nhanh nhất là cho Viola trực tiếp thấy cảnh Kisaragi Uro ưu tiên ham muốn của bản thân hơn Ooga-kun. Thế nhưng, dù tôi có mời Viola bao nhiêu lần đi chăng nữa, cô ấy vẫn một mực nói: "Tôi không nên ở bên cạnh Joro-kun", và nhất quyết không chịu đến cổ vũ.
Vì vậy, tôi đành phải một mình đến cổ vũ cho Nishikitsuta, và một mình giăng bẫy Kisaragi Uro.
Và nếu âm mưu của tôi thành công, tôi sẽ kể lại cho Viola nghe. Người ta nói trăm nghe không bằng một thấy, nhưng tôi lại buộc phải chọn cách "nghe" chứ không phải "thấy".
Liệu như vậy có thể khiến Viola tỉnh ngộ được không... Tôi chẳng có mấy tự tin.
Dù vậy, tôi vẫn tin vào chút hy vọng mong manh, và chờ đợi thời điểm thực hiện kế hoạch... nhưng cơ hội ấy vẫn chưa đến, mà trường cấp ba Nishikitsuta đã tiến thẳng vào vòng chung kết mất rồi. Đây chính là lý do thứ hai.
Thật lòng mà nói, tôi đã đánh giá thấp Ooga-kun.
Về bóng chày thì tôi là người nghiệp dư, nên cũng không dám nói gì to tát, nhưng theo thông tin tôi thu thập được từ trước thì câu lạc bộ bóng chày trường Nishikitsuta chỉ "có thể trụ được đến vòng ba" thôi.
Thế nhưng, kết quả thực tế lại là tiến vào chung kết. Điều này thật sự rất tệ.
Tôi đang cố lợi dụng hình dáng thật của mình để giăng bẫy tên đó, ngay khoảnh khắc Kisaragi Uro hành động vì Ooga-kun.
Thế nhưng, nếu trường cấp ba Nishikitsuta giành chiến thắng, Kisaragi Uro sẽ nói: "Tôi không muốn làm phiền San-chan", rồi cứ thế mãn nguyện ra về mà không thèm nói chuyện với Ooga-kun nữa.
Sau khi Tây Mộc Tương Cao Trung giành chiến thắng, chứng kiến hành động của Kisaragi Uro, tôi chỉ còn biết cắn chặt môi. Lẽ ra nếu tên đó chịu đến chúc mừng Oga-kun sớm hơn, mọi chuyện đã có thể chấm dứt tại đó rồi…
Không ngờ hắn lại dùng cách đó để phá hỏng kế hoạch của tôi, quả là một kẻ phiền phức đáng ghét. Cảm giác chán ghét và thù hận tôi dành cho Kisaragi Uro lại càng sâu sắc hơn trước.
Dù sao đi nữa, cứ đà này thì kế hoạch của tôi sẽ không thể thực hiện được. Chính vì vậy, tôi cần Tây Mộc Tương Cao Trung phải thất bại… Thế nhưng, trong các trận đấu đã qua, Oga-kun gần như không để mất điểm nào mà cứ thế giành chiến thắng hết trận này đến trận khác. Sau khi hạ gục đội mạnh hạt giống ở vòng hai, Tây Mộc Tương Cao Trung không còn bị đánh giá là đội bóng “chỉ ở mức vòng ba” nữa, mà đã được xướng tên là “ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch”.
Nếu cứ thế này mà họ tiến thẳng vào Koshien thì phải làm sao đây? Chẳng lẽ tôi phải mất công đến tận nơi, rồi kiên nhẫn chờ đợi cơ hội để giăng bẫy Kisaragi Uro sao?
“Đúng là phiền phức thật đấy…” Ở hàng ghế sau khu vực khán đài, tôi lặng lẽ nắm chặt tay mình.
Chưa thể từ bỏ lúc này. Đối thủ ở trận chung kết là Cao Trung Đường Xương Bồ. Với tôi, đó là một đối thủ phức tạp theo nhiều nghĩa, nhưng có lẽ họ có thể đánh bại Tây Mộc Tương Cao Trung. Đường Xương Bồ không chỉ là trường danh tiếng về học vấn mà còn nổi bật cả về thể thao. Riêng về bóng chày cấp ba, họ được mệnh danh là đội bóng quen mặt ở Koshien. Hơn nữa, Đường Xương Bồ năm nay còn có Tokusei Hokufu-kun, người học cùng cấp hai với tôi. Cậu ấy là một tay đập cừ khôi bẩm sinh, được nhận vào Đường Xương Bồ nhờ suất bóng chày. Cũng giống như Oga-kun được chọn làm át chủ bài ngay từ năm nhất, Tokusei-kun lại được giao vị trí đánh số bốn chủ lực ngay từ năm nhất ở một đội bóng thường xuyên góp mặt tại Koshien như Đường Xương Bồ. Cậu ấy có khả năng đánh bại Oga-kun.
“…” Tôi thật không ngờ có ngày mình lại phải cổ vũ cho Tokusei-kun… Cậu ấy là một cậu bé hơi kỳ lạ trong số những người tôi từng tiếp xúc thời trung học, hoàn toàn không có hứng thú với con gái (hay đúng hơn là chỉ có hứng thú với một người duy nhất), và cũng không phải kiểu người khiến tôi khó chịu khi ở cùng. Thế nhưng, cậu ấy lại là bạn thân của người mà tôi ghét nhất. Chính vì vậy, tôi luôn tìm cách tránh giao thiệp với Tokusei-kun. Vậy mà bây giờ, tôi lại đang cổ vũ cho một người như thế. …Mọi chuyện đúng là đã trở nên kỳ lạ đến không ngờ.
“Ô?” Bỗng điện thoại rung lên, tôi rút ra xem thì thấy tin nhắn: “Lâu rồi không gặp, Touko. Này, nếu tiện thì hôm nào mình gặp nhau nhé? Anh có chuyện muốn nói với em.” Không biết là trùng hợp hay vì vừa nhớ lại chuyện thời cấp hai mà một tin nhắn càng khiến tâm trạng tôi chùng xuống lại đến.
“…” Tôi không trả lời gì, cất điện thoại đi. “Đừng gây thêm phiền phức cho tôi nữa…” Đúng là một ngày tồi tệ nhất. Ở lại đây cũng chẳng được gì, chi bằng về sớm cho rồi.
“Uro này, ờm… tớ có chuyện muốn hỏi cậu, được không?”
“À, cậu có chuyện gì thế?”
Ở phía trước khu vực khán đài, một nam sinh cất tiếng gọi Kisaragi Uro.
“Chuyện này không tiện nói ở đây, cậu ra đây một lát nhé!”
“À, ừm… Xin lỗi nhé, Himawari. Cậu đợi tớ một chút được không?”
“Được thôi! Vậy tớ ra ngoài ăn bánh kem dâu tây nhé!”
Thực ra tôi chẳng hề có hứng thú gì với cuộc trò chuyện giữa Kisaragi Uro và nam sinh đó cả. Thế nhưng không hiểu sao, tôi lại thấy tò mò và cứ thế bám theo Kisaragi Uro.
(Biểu tượng hoa)
“Thật ra tớ định tỏ tình với Himawari!”
“Gì cơ! Cậu, cậu định tỏ tình với Himawari ư?!”
Sau khi rời khỏi sân bóng, đến một nơi khuất người, nam sinh đó liền nói ra lời đề nghị bất ngờ với Kisaragi Uro. Tôi biết Kisaragi Uro được cả nam lẫn nữ trong trường yêu mến, nên việc cậu ấy nhận được lời hỏi han, tư vấn là chuyện bình thường. Thế nhưng, tôi không thể ngờ đó lại là chuyện tư vấn tình yêu liên quan đến việc tỏ tình với Hinata-san.
“Ờm… Uro là bạn thanh mai trúc mã của Himawari đúng không? Nên tớ nghĩ nếu hai cậu đang hẹn hò thì sẽ làm phiền… Chuyện đó là sao vậy?”
“À thì, bọn tớ không hẹn hò nhưng…”
Tôi biết. Kisaragi Uro vì quá tràn đầy ham muốn nên sẽ không chịu tập trung vào một người mà muốn được lòng nhiều nữ sinh khác.
“Vậy à! Vậy thì tớ tỏ tình được chứ? Không có vấn đề gì đúng không?”
“…”
Đối với Kisaragi Uro, Hinata-san là một sự tồn tại vô cùng quan trọng. Cô bé rất đáng yêu, tính cách cũng vô cùng tốt. Hơn nữa, hai người còn là thanh mai trúc mã, một mối quan hệ đặc biệt. Một cô gái quan trọng như vậy mà lại bị một tên con trai từ đâu xuất hiện cướp mất thì chắc chắn cậu ta không thể chịu đựng nổi. Rốt cuộc Kisaragi Uro sẽ trả lời thế nào đây?
“Ừ! Được thôi! Cố gắng lên nhé!”
“Thật sao! Tuyệt vời quá! Vậy thì tớ sẽ cố gắng hết sức!”
“Hahaha. Nhưng tớ không đảm bảo kết quả đâu nhé?”
“Tất nhiên rồi!”
Kisaragi Uro và nam sinh đó nói chuyện thân mật. Không thể tin được. Nếu nam sinh kia và Hinata-san trở thành người yêu thì cậu ta định làm gì đây? Bao nhiêu công sức tự lừa dối bản thân bấy lâu nay của cậu ta có thể đổ sông đổ bể hết cả…
“À này, nếu cậu thấy được thì gọi Himawari ra đây giúp tớ nhé…”
Chuyện đó tự làm lấy đi chứ. Tuyệt đối không phải tôi đứng về phía Kisaragi Uro, nhưng cái thái độ yêu đương của tên nam sinh đó khiến tôi thấy khó chịu.
“Được thôi! Vậy cậu đợi tớ một lát nhé?”
“Ồ, ừ!”
Thế nhưng Kisaragi Uro không hề tỏ vẻ khó chịu mà lập tức chạy đi gọi Hinata-san. Rốt cuộc tên đó đang nghĩ gì vậy? Hắn ta có chắc chắn rằng Hinata-san sẽ từ chối lời tỏ tình đó không?
“Tớ đến rồi đây! Ừm, có chuyện gì thế?”
“Á! Cái, cái đó… ừm…”
Năm phút sau, Hinata-san xuất hiện ở nơi nam sinh đang đợi. Bóng dáng của Kisaragi Uro… cậu ấy ở đó. Và cả Oga-kun nữa. Bình thường Kisaragi Uro sẽ về ngay sau trận đấu mà không gặp gỡ ai, nhưng có lẽ vì sự việc bất ngờ này mà cậu ấy tình cờ gặp Oga-kun sau trận. Và hai người họ đang quan sát tình hình từ một khoảng cách đủ xa để Hinata-san và nam sinh kia không nhận ra. Tôi cũng cẩn thận di chuyển đến đủ gần để nghe được cuộc trò chuyện của Kisaragi Uro và Oga-kun mà không bị họ phát hiện.
“Thật, thật ra tớ… thích Himawari! Nên, nếu được thì cậu làm bạn gái tớ nhé!”
“Hả?! Tớ, tớ ư?! Á! Á á á á!”
Có lẽ vì hoàn toàn không lường trước được lời tỏ tình của nam sinh, mặt Hinata-san đỏ bừng lên. Cô bé bối rối nhìn quanh. Phản ứng đó vô cùng tự nhiên, như thể chứng minh sự trong sáng của cô bé vậy.
“Không được sao?”
“…”
Hinata-san không trả lời. Nhưng một lát sau…
“Ừm… tớ xin lỗi. Tớ, tớ vẫn chưa hiểu rõ chuyện hẹn hò là gì cả… Cũng không hiểu rõ việc thích một người là thế nào, nên… tớ xin lỗi!!”
Hinata-san cúi đầu thật sâu. Cô bé thân thiện với tất cả mọi người, không phân biệt nam nữ. Chính vì thế, ranh giới giữa tình yêu và tình bạn rất mơ hồ, có lẽ chính bản thân cô bé cũng không phân định rõ ràng được.
“Vậy à… Không, cậu không cần xin lỗi đâu… Cậu đã đến đây, tớ rất vui. …Cảm ơn nhé.”
“Không sao đâu. Tớ cũng rất vui vì cậu đã thổ lộ tình cảm. Ừm, à thì… tớ đã rất, rất vui! Nên, không sao đâu!”
Hinata-san cố gắng động viên nam sinh bằng cách giơ nắm đấm lên. Thế nhưng, có lẽ nhận ra nếu mình ở lại sẽ chỉ làm tổn thương đối phương, cô bé nói:
“Vậy, vậy thì tớ đi đây nhé! Thật sự! Thật sự, cảm ơn cậu nhiều nhé!”
Sau khi cúi đầu liên tục, cô bé rời khỏi đó. Nam sinh vẫn vẫy tay về phía bóng lưng Hinata-san, và khi cô bé khuất dạng, cậu ta đứng sững sờ tại chỗ.
“Cậu yên tâm rồi chứ?”
“Hả?”
Sau khi chứng kiến toàn bộ câu chuyện, Oga-kun hỏi Kisaragi Uro.
“Tớ nghĩ nếu Himawari có bạn trai, với tư cách là bạn thanh mai trúc mã thì cậu sẽ thấy phức tạp lắm chứ.”
“À, ừm… đúng vậy… thì cũng phức tạp thật…”
Tôi nghĩ lý do không chỉ có thế, nhưng nhìn chung thì tôi cũng đồng ý với ý kiến của Oga-kun. Đối với Kisaragi Uro, Hinata-san là một sự tồn tại không thể thay thế. Việc người quan trọng đó không bị người khác cướp đi hẳn là một diễn biến đáng mừng đối với cậu ta. Ấy vậy mà…
“Tớ lại không cảm thấy yên tâm chút nào.”
Tại sao? Tại sao cậu ta lại có thể nói ra điều đó dễ dàng như vậy?
“Vậy sao?”
“Ừm. Tuy cảm thấy có chút phức tạp, nhưng tớ lại mong muốn mọi chuyện được tốt đẹp. Vì cậu ấy đã tỏ tình với Himawari bằng cả tấm lòng chân thật, nên tớ muốn tình cảm đó được đáp lại.”
“Cậu sẽ thấy buồn chứ?”
“Dù có vậy đi nữa, mong muốn người khác gặp bất hạnh thì có vẻ không đúng lắm.”
Trong lòng tôi, có thứ gì đó như vừa bị xuyên thủng. Đồng thời, tôi nhận ra mình thật nhỏ bé. Bản thân tôi đã mong muốn Tây Mộc Tương Cao Trung thất bại vì mục đích của mình. Vì đã nhận ra điều đó…
“Vậy nên cậu mới hỗ trợ cho lời tỏ tình đó sao?”
“À thì, đúng vậy… Tớ nghĩ với tình cảm chân thành, nên đáp lại bằng sự chân thành… nghe có vẻ hơi ra vẻ quá nhỉ?”
Kisaragi Uro gãi gãi sống mũi, trông có vẻ ngượng ngùng. Thế nhưng, lời nói đó hẳn không phải dối trá. Dù cậu ấy giả vờ tính cách của mình, nhưng lại không nói dối Oga-kun.
“…Không, tớ nghĩ vậy là tốt đấy! Quả nhiên là bạn thân của tớ!”
“Ối!”
Dù có chút cảm xúc phức tạp nào đó, Oga-kun vẫn ôm chặt vai Kisaragi Uro. Cảm xúc của cậu ta, tôi hiểu rõ đến đau lòng. Không mong muốn người khác bất hạnh, hành động vì hạnh phúc của người khác hơn của bản thân. Nói thì dễ, nhưng hành động được như vậy thì quá khó. Thế nhưng Kisaragi Uro lại làm được điều đó một cách dễ dàng đến lạ. Làm được điều mà bản thân tôi không thể, một cách dễ dàng. Có lẽ nguyên nhân thực sự đã làm biến dạng cảm xúc của Oga-kun chính là điều đó.
Bản thân không được người mình thích yêu, còn Kisaragi Uro lại được người mình thích yêu. Không muốn thừa nhận, nhưng lại buộc phải thừa nhận… tôi không biết phải làm sao.
Trước giờ, tôi vẫn nghĩ Kisaragi Uro là một người đàn ông không xứng với Viola. Nhưng, có thật vậy không? Kisaragi Uro là một kẻ giả dối để trở thành người nổi tiếng. Thế nhưng, dù vậy… cậu ấy là một chàng trai chân thành. Một chàng trai coi trọng cảm xúc của người khác.
Người không xứng với Viola, người không nên ở bên cô ấy… có lẽ là tôi thì phải…
“Được rồi! Vậy thì chúng ta đi gặp Himawari rồi về thôi!”
“Không, thật ra tớ đã nhờ Himawari về trước khi xong việc rồi.”
“Hả? Sao thế?”
“Tớ muốn ở lại để đỡ đần nếu có chuyện gì xảy ra.”
Nói rồi, Kisaragi Uro bước về phía nam sinh đang đứng sững sờ. Không phải cô bạn thanh mai trúc mã quan trọng của mình, mà là nam sinh bị từ chối tình cảm. Cậu ấy đã ưu tiên người đó.
“…” Ở đây thêm nữa mà bị họ phát hiện thì sẽ rắc rối lắm. Nghĩ vậy, tôi chẳng nói lời nào mà rời khỏi đó.
“Hu hu hu hu!! Buồn quá đi mất! Himawari-chan đã từ chối mình rồi!! Ayakoji Hayato buồn quá đi mất!!”
“Ối! Cậu, cậu thật ra là kiểu người như vậy sao?!”
Nghe tiếng nam sinh khóc lóc thảm thiết và Kisaragi Uro luống cuống, trên đường về, tôi rút điện thoại ra. Lần nữa, tôi xem lại tin nhắn đến sau trận đấu.
“Lâu rồi không gặp, Touko. Này, nếu tiện thì hôm nào mình gặp nhau nhé? Anh có chuyện muốn nói với em.”
Với tôi, đó là tin nhắn từ người mà tôi ghét nhất, muốn tránh mặt nhất có thể. Chắc chắn, dù tôi có gặp anh ta và nói ra cảm xúc thật của mình, vấn đề của tôi cũng sẽ không được giải quyết. Điểm phiền phức nhất của anh ta chính là thiện ý không bao giờ bỏ cuộc. Cách duy nhất tôi có thể làm là chạy trốn. Không muốn gặp, không muốn nói chuyện.
Thế nhưng…
“Với tình cảm chân thành, nên đáp lại bằng sự chân thành… phải không nhỉ?”
Dù không thể giải quyết được, tôi cũng sẽ tự mình đối mặt thử xem sao. Tôi trả lời tin nhắn: “Được thôi.”
(Biểu tượng hoa)
Cơ hội mà tôi hằng mong chờ lại đến vào đúng thời điểm tôi không hề mong muốn nhất. Vài ngày sau, trong trận chung kết giải bóng chày trung học khu vực, Tây Mộc Tương Cao Trung đã thất bại trước Cao Trung Đường Xương Bồ. Giấc mơ Koshien của họ đã tan vỡ. Kết quả là, để an ủi Oga-kun đang suy sụp, Kisaragi Uro bắt đầu hành động một mình. Trong tất cả các trận đấu trước đó, vì Tây Mộc Tương đều giành chiến thắng, Kisaragi Uro luôn cùng Hinata-san và các bạn cùng lớp khác chia sẻ niềm vui, chẳng bao giờ có lúc nào cậu ấy ở một mình. Nhưng riêng khi thất bại thì lại khác. Có lẽ Oga-kun là người không muốn để ai thấy mình suy sụp. Chính vì hiểu điều đó, Kisaragi Uro mới một mình đi gặp Oga-kun. Nếu muốn gài bẫy Kisaragi Uro, thì không thể bỏ lỡ cơ hội này.
Thế nhưng…
“Tôi lại thấy khó chịu.”
Tôi thật lòng mong Nishikitsuta giành vé đến Koshien. Đó là một ước ao chân thật, không chút dối lòng. Dẫu kế hoạch của mình không thành, tôi vẫn muốn họ được một lần chạm tay vào chức vô địch. Dù cơ hội ngàn vàng tôi hằng mong đợi đã đến, nhưng việc lợi dụng thất bại của họ để đạt được mục đích lại khiến tôi cảm thấy mình thật sai trái. Tất cả là vì tôi đã biết Joro.
Dù cậu ta luôn cố giả vờ, nhưng thật ra lại là một chàng trai vô cùng ngay thẳng. Vậy một người như cậu ta, tôi có nên hãm hại không? Không, mà nói cho cùng thì... kế hoạch của mình liệu có thành công không nhỉ?
"Phải thử mới biết được chứ..."
Tôi cố gắng gom góp chút căm ghét còn sót lại trong lòng, thúc đẩy bản thân hành động. Joro đã làm tổn thương Viola, đã xem thường cậu ấy. Vì lẽ đó, tôi sẽ không tha thứ.
Cố gắng sắp xếp mớ cảm xúc hỗn độn trong lòng, tôi bước ra khỏi sân vận động theo cổng phía Bắc. Tôi đã thấy Joro vội vã rời khỏi cổng đó. Song, việc để mất dấu cậu ta ngay sau đó thật là một sai lầm.
Rốt cuộc Joro đã đi đâu...?
"Nóng quáaaaaaaaa!"
Tôi đã nghe thấy. Chỉ cần tiếng nói ấy vang lên bên tai, hai cảm xúc trong tôi lại trỗi dậy. Một là sự khó chịu, còn một lại là... một cảm xúc mà đến cả tôi cũng không tài nào gọi tên được.
"À... mùi sốt này đúng là không đùa được đâu."
Joro đang ôm đầy hai tay một thứ đồ ăn đóng gói nào đó. Có lẽ, cậu ta đã mua cả đống món tủ của Ooga để cổ vũ bạn mình.
Thật tình, cái người này sao mà phi lý quá vậy chứ? Chừng ấy đồ ăn, hai đứa sao mà nuốt cho hết nổi? Đã thế, cái chỗ đứng đợi cũng tệ không chịu được. Giữa cái trời nắng chang chang thế này, cậu ta lại đứng ở một nơi không có lấy bóng cây nào che chắn. Tôi biết là ở đó dễ tìm thấy Ooga thật đấy, nhưng mà... đúng là đồ ngốc mà!
"Ối... San-chan, cậu có sao không?"
Kia chính là bản chất thật của cậu ta sao? Từ trước đến nay, mỗi lần tôi thấy cậu ta ở trường đều là một gã đàn ông vô hại đến phát ói, nhưng giờ đây, có lẽ vì không có học sinh Nishikitsuta nào ở gần nên cậu ta chẳng buồn che giấu bản tính thật của mình nữa.
Hừm hừm. Lần đầu tiên được trò chuyện với con người thật của cậu ta... Không đúng rồi! Không cần phải có những cảm xúc như vậy.
"Thôi, ăn cái này vào chắc sẽ khá lên chút thôi. San-chan, cậu thích xiên chiên mà."
Tôi khẽ hít một hơi thật sâu, nắm chặt bàn tay trước ngực. Để bóp nát cái cảm xúc khác lạ đang len lỏi trong lòng mình. Hãy nhớ lại đi! Nếu không có Joro, tôi đã có thể cùng Viola cắp sách đến trường Nishikitsuta rồi. Cái gã đàn ông đang đứng kia chính là kẻ đáng ghét đã dập tắt đi ước mơ của tôi!
"...Chỉ có thế thôi. Đúng, chỉ có thế thôi."
Tôi tự nhủ với bản thân. Đây là việc cần thiết phải làm vì Viola. Yêu một gã đàn ông như thế là sai lầm. Cho nên, tôi phải cứu lấy cậu ấy.
Cố gắng tự biện minh cho bản thân, tôi tiếp tục bước đi. Đây là việc cần thiết. Cho nên, tôi phải làm cho bằng được.
...Vì Viola.
"Này..."
"Uất! Gì thế... Uất ồồồồồ!"
"Gì chứ, giật mình đến hai lần liền, đúng là cái đồ hay ho mà."
Hai tiếng la làng ngớ ngẩn. Đúng là cái kiểu hành xử chẳng ra dáng người có học chút nào. Thôi thì có khi khỉ còn hơn. Trong lòng, tôi tuôn ra lời lẽ chua chát.
"À... Khụ khụ! Cô, cô tìm tôi có chuyện gì... vậy?"
Xem ra, vẻ ngoài thật của tôi đã lọt vào mắt xanh của cậu ta rồi. Haa... Đúng là cái đồ biến thái mà. Đừng có chỉ chăm chăm nhìn vào ngực tôi thế chứ!
"Cậu không cần phải cố gắng dùng kính ngữ đâu. Tôi có dùng đâu?"
"Thật, thật vậy sao...?"
"Ừ. Thậm chí cậu không dùng kính ngữ tôi còn vui hơn nhiều."
—Tôi muốn được trò chuyện với con người thật của cậu. Cái cảm xúc vô danh đang chớm nở trong lòng tôi đã thốt lên như thế.
"Được thôi. Nếu vậy thì tôi sẽ đối xử theo cách này."
"Cậu thay đổi nhanh thật đấy... đáng kinh ngạc."
Dâng lên trong lòng không phải là sự chán ghét, mà là niềm hoan hỉ. Để vờ như không nhận ra thứ cảm xúc đó, tôi siết chặt hai tay đang chắp sau lưng.
"Vậy nhé, như tôi đã hỏi lúc nãy, cô tìm tôi có chuyện gì?"
Cậu ta chắc đang cố tỏ ra điềm tĩnh, nhưng giọng nói rõ ràng là đang run rẩy. Chắc mẩm đang kỳ vọng vào chuyện gì đó chẳng ra gì mà lòng cứ phổng phao cả lên. Thôi được. Tôi sẽ đặc biệt đáp lại mong đợi của cậu ta vậy.
"Tôi tìm cậu nói chuyện vì tôi có hứng thú với cậu. Có làm phiền cậu không?"
"K, không không, hoàn toàn không phiền chút nào đâu!"
Trong suốt cuộc đời mình, đây là lần đầu tiên tôi thấy một nụ cười tràn trề ý đồ đến thế. Một nụ cười thật gớm ghiếc làm sao... Nhưng mà, có khi nó cũng đáng yêu một chút đấy chứ.
"Này, cậu cũng có hứng thú với tôi chứ?"
"Ồ. Có chứ, hứng thú lắm."
"Đó đúng là một câu nói khiến tôi vui vẻ đấy."
Không được sai lầm. Kế hoạch của tôi là gài bẫy Joro, khiến Viola bừng tỉnh. Và phá hủy mối ràng buộc giữa Joro với Ooga. Ngoại trừ những cảm xúc cần thiết cho điều đó, ...tuyệt đối không được nhìn!
"Cái đó thì cả hai ta đều như nhau thôi. Từ nãy đến giờ tôi cũng toàn nghe được những lời nói khiến mình vui vẻ không à."
Chỉ một chút nữa thôi, chỉ một chút nữa thôi... Sau đó, tôi chỉ cần khiến Joro hành động ưu tiên dục vọng của bản thân hơn là Ooga. Rồi sau đó, cứ thế kể lại sự thật đó cho Viola. Nếu thành công, tình cảm của Viola dành cho Joro sẽ biến mất, và cậu ấy có thể bước sang một trang mới. Có khi cậu ấy còn trở thành một người bạn thân thiết hơn với tôi so với bây giờ nữa.
"Vậy thì, tôi có thể đưa ra một đề nghị không?"
"Hửm? Cứ tự nhiên đi."
"Tôi, tôi hơi mệt vì cái nóng bức và nắng gắt này. Cho nên, chúng ta có thể tìm một nơi nào đó mát mẻ... Đúng rồi. Chẳng hạn như quán cà phê, hai chúng ta cùng đến đó rồi từ từ trò chuyện, được không?"
Cái thái độ sốt sắng, tràn ngập mong đợi và cả những ý đồ thầm kín. Đến đây là kết thúc. Joro, cậu──
"À... xin lỗi nhé. Chuyện đó thì chịu thôi."
Đúng vậy mà... Cậu vốn là người như thế mà... Là người có thể ưu tiên người khác hơn cả cảm xúc của chính mình...
"Tại sao vậy?"
Cái cảm xúc vừa nảy nở trong tôi bỗng chốc bùng nổ. Tôi không thể ngăn bản thân biến cái cảm giác này từ dự cảm thành một sự thật được xác tín.
"Tôi, tôi đang đợi người ta ở đây..."
"Đó có phải là bạn gái của cậu không?"
"Nếu đó là bạn gái tôi, vậy thì tôi thành gay mất rồi."
"Một sự thật gây chấn động nhỉ."
"Tôi chưa có nói là đồng tính đâu nhé! Hoàn toàn không phải đâu nhé!"
"Vậy thì tôi an tâm rồi."
Nếu đúng như thế thì tôi phải thay đổi đủ thứ trong suy nghĩ... Không đúng rồi! Kế hoạch vẫn chưa thất bại. Chỉ cần một chút thôi. Chỉ cần một chút xíu thôi, khiến Joro hành động bỏ mặc Ooga...
"Xin lỗi nhé. Cái người mà tôi đang đợi ấy, mỗi khi buồn bã hay suy sụp lắm, cậu ta sẽ chẳng nói với ai mà cứ tự mình ôm lấy hết. Cho nên tôi không thể bỏ mặc cậu ta được. Cho đến khi cậu ta đến, tôi sẽ không rời khỏi đây đâu."
Rốt cuộc thì tôi đang hành động vì ai đây chứ? Tôi đã nghĩ rằng mình đang tính hãm hại Joro là vì Viola, vì hạnh phúc của Viola. Nhưng thật sự là vậy sao? ...Không phải. Tôi đang tính hãm hại Joro là vì bản thân mình, vì hạnh phúc của chính tôi mới đúng.
Hồi còn học cấp hai, Viola đã cứu vớt trái tim gần như tan vỡ của tôi. Cậu ấy là người bạn thân thiết duy nhất, là vô giá đối với tôi. Tôi luôn muốn trở thành số một trong lòng cậu ấy. Thế nhưng, điều đó không thể thành hiện thực. Bởi vì ngay từ khi gặp nhau, vị trí số một trong lòng Viola đã có chủ rồi. Điều đó khiến tôi hối hận. Điều đó khiến tôi đố kỵ. Cho nên, để giành lấy vị trí ấy, tôi...
"Thế à... Vậy thì nếu không phải là hôm nay thì được đúng không?"
Bản thân tôi hiện tại, trông thật nực cười không thể tả nổi. Bản thân tôi hiện tại, trông thật nhỏ bé không thể tả nổi. Lợi dụng vẻ ngoài mà mình ghét bỏ, hành động hệt như những kẻ mà mình căm ghét... Trong khi cái người đang đứng ngay trước mặt đây lại đang cố gắng hết sức vì ai đó chứ không phải vì bản thân... Tôi đang làm cái quái gì vậy chứ? Tại sao cái người này lại tuyệt vời đến thế cơ chứ?
"Ồ. Đương nhiên rồi. Vậy thì, cho tôi số liên lạc và tên của cô nhé."
"Tôi không ngại cho, nhưng có một điều kiện."
"Điều kiện sao?"
...Không được. Không được đâu, không được nói chuyện thêm nữa. Tôi cố gắng hết sức ngăn bản thân lại, nhưng vẫn không thể dừng được. Tôi không thể kiểm soát nổi cái cảm xúc lần đầu tiên nảy nở trong lòng mình.
"...Thế à. Tôi có thể xin một cây này được không?"
Joro, cậu sẽ làm gì đây? Cây xiên chiên đó là đồ cậu chuẩn bị cho Ooga, là thứ quan trọng đúng không? Đừng nói là cậu sẽ vì nó có nhiều mà đưa cho tôi──
"Tôi muốn có một thứ gì đó làm kỷ niệm cho cuộc nói chuyện của chúng ta. Một cây thôi, được chứ?"
"À... Tôi lại phải xin lỗi lần nữa, nhưng cái đó thì không được rồi."
Đừng có dễ dàng như thế mà không cho tôi nghe điều tôi muốn nghe nhất chứ!
"Tại sao?"
Tại sao cậu có thể xem nhẹ bản thân đến thế? Tại sao cậu có thể dễ dàng từ bỏ những mong muốn của chính mình đến vậy? Hãy nói cho tôi biết đi. Cách để có được sức mạnh đó, cái sức mạnh mà tôi chưa bao giờ có được. Hãy cho tôi thấy sức mạnh đó đi, cho tôi thấy nữa...
"Cái này, không phải của tôi. Là của cái người tôi đang đợi kia kìa."
"Cậu mua bằng tiền của cậu mà, đúng không?"
"Thì... đúng là vậy... nhưng mà, dù sao thì tôi không đưa được đâu."
"Dù có nhiều đến thế này sao?"
"Dù có nhiều đến thế này cũng không được."
"Đúng vậy. Thật đáng tiếc..."
Tôi thật lòng, từ tận đáy lòng mà thốt ra lời đó. Tôi đã hiểu hết mọi chuyện. Vì sao Viola lại phải lòng Joro. Chúng tôi yếu đuối. Chẳng đủ mạnh mẽ để hành động vì người khác. Và ngay cả khi nhận ra sự yếu đuối đó, chúng tôi cũng không hề cố gắng để trở nên mạnh mẽ hơn. Muốn được che chở, muốn được giúp đỡ. Muốn có người ở bên cạnh. Một bản thân yếu đuối đến thảm hại. Một bản thân như vậy, tôi buộc phải chấp nhận.
"Nhưng mà, tôi cũng vui vẻ đấy chứ. Vì đã biết được rất nhiều điều về cậu rồi."
Trong lòng tôi trào dâng cả cảm giác hạnh phúc lẫn tội lỗi. Cái người đàn ông mà Viola đã chọn, đúng là ánh mắt nhìn người của Viola không hề sai. Joro là một người vô cùng tuyệt vời. Một người mạnh mẽ, có thể hành động vì người khác chứ không phải vì bản thân. Nhưng cũng chính vì vậy mà... cậu ta làm trái tim tôi rối bời.
...Không được, Viola sẽ đau lòng đấy. Viola sẽ phải chịu khổ đấy. Cho nên, không được nói ra. Tuyệt đối không được thốt ra những lời tiếp theo──
"Vậy thì, lần sau chúng ta hãy gặp nhau và trò chuyện thật nhiều nhé. Tôi rất mong được trò chuyện với cậu đấy."
Tôi không thể kiềm chế được nữa. Bị cuốn theo cái cảm xúc lần đầu tiên chớm nở trong lòng, tôi thậm chí còn quên cả Viola mà cứ thế thốt ra những lời từ tận đáy lòng.
"Ồ. Vậy thì liên lạc──"
"Khi đó, cậu sẽ dịu dàng với tôi chứ?"
Cậu sẽ chia sẻ sự dịu dàng ấy cho tôi chứ? Cậu sẽ giúp đỡ tôi sao, một người đã luôn cô độc, một người dù làm gì cũng chẳng thể đạt được ước nguyện của mình?
"Trong phạm vi có thể, tôi sẽ cố gắng hết sức."
Một câu trả lời nửa vời. Thế nhưng chính sự nửa vời ấy lại càng thể hiện sự chân thành của cậu ta, khiến cảm xúc trong tôi càng lớn dần.
"Nếu cậu phá vỡ lời hứa, tôi sẽ khó chịu lắm đấy nhé?"
"Làm gì có chuyện phá vỡ. Tôi là cái kiểu đã quyết làm là sẽ làm cho bằng được."
"Vậy thì tôi an tâm rồi. Thế nhé, tôi đi đây."
"Hả?"
Không được. Không được thêm nữa. Nếu còn nói chuyện với Joro thêm nữa, tôi sẽ không kiềm chế được bản thân. Thật sự sẽ làm ra chuyện không thể vãn hồi mất. Cho nên, tôi phải chạy trốn... Phải rời khỏi đây ngay lập tức...
"Ô, này! Vậy thì, số liên lạc và tên của cô..."
Để Joro không nhìn thấy gương mặt đang nóng bừng của mình, tôi quay lưng lại với cậu ta. Thế nhưng, vì Joro lại thốt ra những lời đầy lưu luyến với tôi, nên cơn nóng càng trở nên mạnh hơn. Dừng lại đi. Đừng khiến tôi vui thêm nữa...
"Hãy nhớ nhé. Tôi là một người rất dễ cảm thấy cô đơn, và cũng là một đứa cực kỳ hay mè nheo đấy."
Tôi nói ra ước nguyện đang trào dâng trong lòng mình với cậu ấy. Này, Joro. Tôi, làm gì cũng chẳng thể suôn sẻ. Ngay cả một chút hy vọng nhỏ nhoi cũng chưa bao giờ thành sự thật. Thế nhưng, dẫu vậy, tôi vẫn muốn được hạnh phúc. Song, tôi chẳng đủ mạnh mẽ để hành động vì hạnh phúc của người khác như cậu... Ngay cả bây giờ, tôi còn đang ưu tiên cảm xúc của mình hơn cả Viola, người mà tôi đáng lẽ phải trân trọng biết bao. Xin hãy giúp đỡ tôi, cái con người như vậy. Xin hãy giúp đỡ bản thân tôi đang ngày càng méo mó này.
Nỗi đau khổ cùng lúc nảy sinh với ước nguyện. Tôi không thể diễn tả nổi cảm xúc hiện tại thành lời. Thứ duy nhất tôi có thể thốt ra thành lời là...
"Tôi biết nói gì với Viola đây chứ...?"
Tôi đã phải lòng một người mà tôi tuyệt đối không nên phải lòng.