Ngày 25 tháng 12.
Tôi đã trải qua một ngày vừa quen vừa lạ so với đêm Giáng sinh dự định trước đó, và rồi đến ngày Giáng sinh hôm sau, tôi cũng lại gặp Iris Sumire.
"Chào mừng Giáng sinh, Jouro-kun."
"Chào... Viola."
Mười ba giờ. Trước cửa thư viện của quận, Iris Sumire đón tôi bằng nụ cười tươi.
Cô ấy mặc váy dài, áo khoác len cardigan, khoác thêm áo khoác ngoài.
"Trông em thế nào?"
Đôi mắt ánh lên chút lo âu, cử chỉ bẽn lẽn, đứng ngồi không yên.
Chắc là em ấy không tự tin về trang phục của mình?
"Tuy không rành lắm, nhưng tôi thấy em rất hợp đấy."
"Phư phư. Chỉ cần Jouro-kun nghĩ vậy là em đã mãn nguyện rồi."
Chắc ngại thể hiện hết cảm xúc, Iris Sumire chỉ khẽ nở một nụ cười mỉm.
Nghĩ đến việc chính mình đã khiến em ấy lộ ra vẻ mặt hiếm hoi ấy, tôi chợt thấy hơi có chút thành tựu.
"À, à thế à..."
Thôi kệ, có cần thiết phải tìm manh mối về con nhỏ đó đâu nhỉ?
Cứ cho em ấy toại nguyện một bữa hôm nay cũng được mà?
Một cảm xúc mới nảy sinh trong lòng tôi tự hỏi. Hơi nguy rồi đây...
"Vậy, đi thôi chứ?"
"Ừm."
Không. Mục đích tôi đồng ý gặp Iris Sumire hôm nay là để có được manh mối về con nhỏ đó.
Đừng có nhầm lẫn mục đích. Tôi cố gắng tự dặn dò bản thân.
"Jouro-kun, tay em rảnh này."
"Vừa hay để cầm sách ở thư viện đấy."
"Đồ keo kiệt."
Với vẻ bất mãn, Iris Sumire bèn nắm chặt tay tôi một cách mạnh bạo.
Tôi cứ để mặc em ấy muốn làm gì thì làm, không hề kháng cự. Thiệt tình, tôi đang làm cái quái gì thế này...
※
Thư viện, có lẽ vì là Giáng sinh, nên chẳng có mấy người.
Giáng sinh mà sao lại ở cái chỗ này... Cô nhân viên trực quầy lộ rõ vẻ bất mãn.
Thi thoảng lại lướt qua mắt tôi vài ba người dùng khác ngoài chúng tôi. Cứ như thư viện trường trung học Nishiki Tsuta hồi học kỳ một vậy.
...Mà thôi, hồi học kỳ một thì thư viện chẳng có ma nào chứ nói gì đến vài người lác đác.
"So với bình thường thì ít hơn hẳn nhỉ."
"Pa... À, không có gì đâu..."
"Phư phư. Tiến thêm được một bước rồi nhé."
Viola, như thể đã đoán được điều tôi sắp lỡ lời, khẽ lộ ra chút niềm vui.
...Chết tiệt. Chết thật rồi.
"Vậy, cậu muốn hỏi gì à?"
"Viola, em hay đến đây à?"
"Vâng. Em hay đến đây mỗi tuần một lần. Dĩ nhiên cũng có tuần không đến."
Nhắc mới nhớ, Iris Sumire thích đọc sách nhỉ.
Hồi cấp hai, sau giờ học em ấy cũng hay ru rú trong thư viện. Thế nên, mỗi khi gần thi, tôi với Himawari và San-chan ba đứa lại cùng đến thư viện, nhờ Iris Sumire kèm cặp học hành... Nhớ ghê.
"Này, Jouro-kun. Giờ cậu vẫn còn kèm Himawari và Ooga-kun học chứ?"
Xem ra Iris Sumire cũng đang hồi tưởng những chuyện tương tự.
"Ừm. Hồi năm nhất thì tôi vẫn kèm hai đứa đó, nhưng sang năm hai thì..."
(Mọi người cùng tụ tập ở thư viện, rồi học bài.)
Tôi, Himawari, San-chan. Rồi cả Cosmos và con nhỏ đó nữa...
"Năm hai thì sao?"
"Thì mọi người cùng tụ tập ở thư viện, rồi học bài."
"Mọi người đó là những người ở quán kushiage hôm qua phải không?"
"Cũng có vài người khác xen vào, nhưng đại khái là đúng vậy."
Thoạt đầu, thư viện là một nơi vắng tanh chỉ có mỗi con nhỏ đó.
Thế nhưng, chẳng mấy chốc nó đã trở thành một thư viện đông đúc mọi người kéo đến... Nó đã trở thành một nơi vô giá đối với chúng tôi.
...Thế nhưng, tôi không thể trở lại nơi đó được nữa.
Nếu tôi đến thư viện, sợi dây liên kết giữa bọn họ có thể bị phá vỡ.
Thế nên, tôi đã quyết định không đến đó từ học kỳ ba... nhưng mà, hơi khó khăn thật.
"Vậy ư... Cậu đã kết giao được nhiều bạn bè rồi nhỉ. ...May quá."
Giọng nói chất chứa sự nhẹ nhõm từ tận đáy lòng. Tôi lập tức hiểu được lời đó là dành cho ai.
Dần dần, những điểm tương đồng giữa con nhỏ đó và Viola bắt đầu lộ rõ.
Việc tôi đang làm ở đây lúc này nhất định không phải vô ích. Chắc chắn là không vô ích đâu.
"Này, Viola."
"Gì vậy?"
"Theo em, lý do gì mà một người có học lực dư sức lại học trường trung học Nishiki Tsuta vậy?"
Để đạt được mục đích ban đầu, và để không bị những cảm xúc khác nhấn chìm, tôi gần như là ép buộc thay đổi chủ đề.
Hôm qua, Viola có nói là em ấy không học trường trung học Nishiki Tsuta là vì có chuyện gì đó.
Thế nhưng, nếu đã vậy thì lại có một người lạ lùng... Chính là con nhỏ đó.
Tuy không phải là đứng đầu khối, nhưng con nhỏ đó học hành cũng khá lắm.
Ít nhất thì cũng đủ sức vào một trường cấp ba tốt hơn Nishiki Tsuta.
Trước đây, nó từng nói là vì chuyện của Hose mà nó chọn trường trung học Nishiki Tsuta, nơi 'không ai biết nó', nhưng xét tình hình hiện tại... và nghĩ kỹ lại thì có nhiều điểm bất thường.
Thứ nhất, Iris Sumire và con nhỏ đó không học cùng một trường cấp ba.
Dù hồi cấp hai học khác trường, nhưng nếu là bạn bè thân thiết, chẳng phải sẽ cố gắng học chung một trường cấp ba sao?
Thế mà, Iris Sumire lại không học trường Nishiki Tsuta, chỉ có mỗi con nhỏ đó học.
Thứ hai, trường Karyobu và Nishiki Tsuta vốn dĩ nằm khá gần nhau.
Nếu con nhỏ đó thực sự muốn học ở một trường cấp ba nơi 'không ai biết đến mình', chẳng phải nó nên chọn một trường khác... một trường cách xa Karyobu hơn sao?
Giả sử ở Nishiki Tsuta chỉ có những 'người không biết nó' đi chăng nữa, thì gần đó vẫn có trường Karyobu nơi Hose và bọn họ đang học mà. Thực tế, dù theo một cách không ngờ, con nhỏ đó và Hose vẫn tái ngộ.
Nếu nó chọn một trường cấp ba cách xa Karyobu thì chuyện này đã có thể tránh được rồi, mà một điều tôi còn nhận ra thì chẳng lẽ nó lại không nhận ra sao.
Thế nhưng, tại sao con nhỏ đó lại học trường Nishiki Tsuta...
"Nếu có chuyện gì cần làm, chẳng phải họ sẽ đến đó sao?"
"Ví dụ như?"
"Để hàn gắn lại sợi dây liên kết đã bị méo mó giữa hai người... thế này thì sao nhỉ?"
"…………"
Nghe em ấy nói vậy, trong đầu tôi chợt hiện lên duy nhất một chuyện.
Chính là tôi và San-chan. Sợi dây liên kết giữa tôi và San-chan, kể từ khi vào cấp ba (dù tôi hoàn toàn không nhận ra), vẫn tiếp diễn một cách méo mó. Người đã đưa nó trở lại hình dạng hiện tại là...
"Jouro-kun. Giờ em giới thiệu cuốn sách hay nhé? Em không thích cứ mãi nói chuyện về người khác ngoài em đâu."
"Tôi biết rồi..."
Vẫn chưa phải là manh mối đủ để tìm ra con nhỏ đó. Thế nhưng, trong lòng khẽ dâng lên chút phấn chấn vì tình hình đã tiến triển thêm một bước, tôi cùng Iris Sumire đi về phía giá sách.
"Thấy rồi. Jouro-kun, em muốn cậu nhất định phải đọc cuốn này. Đây là cuốn sách em yêu thích nhất."
"Hả? Cuốn này là..."
Iris Sumire vui vẻ đưa cho tôi cuốn sách.
Đó chính là cuốn mà Lilith đã nói riêng với tôi ở 'Quán Kushiage Yuuki' vào đêm Giáng sinh...
"Chẳng phải là 'Chuyện Tình Song Hoa' sao?"
"Ô? Chẳng lẽ cậu biết rồi à?"
"À thì... tôi vừa mới đọc gần đây thôi."
"Thế ư... Em thấy vừa tiếc vừa vui... cảm xúc thật phức tạp."
Tôi cũng vậy. Không ngờ ngay cả cuốn sách yêu thích của con nhỏ đó cũng...
"Nhưng thế thì em muốn nghe ý kiến của Jouro-kun."
"Cũng hay đấy. Chỉ là, về cái kết thì tôi không đồng tình lắm."
Một gã đàn ông cứ thế yêu một người phụ nữ không phải là người hắn ta yêu, mà không hề nhận ra chị em gái đã hoán đổi vị trí cho nhau.
Con nhỏ đó nói rằng, 'Gã đàn ông đã chấp nhận tình cảm của cô em gái khi biết rõ mọi chuyện', nhưng đọc xong tôi vẫn không thể chấp nhận được.
Nếu hắn ta thực sự yêu cô em gái, thì hắn phải tiếp tục yêu cô ấy chứ.
Hắn ta đáng lẽ phải điên cuồng tìm kiếm cô em gái.
Thế mà lại không làm vậy, lại đi yêu cô chị... Thật là ngu xuẩn...
"Em cũng đồng quan điểm đó."
"Vậy ư?"
Thật bất ngờ. Cứ nghĩ em sẽ có cùng nhận xét với con nhỏ đó chứ.
"Vâng. Phương pháp mà hai chị em chọn cuối cùng. Điều đó là sai."
"Sai sao?"
"Đúng vậy. Một người chị chấp nhận tình cảm của em gái, rồi cứ thế đóng vai người thay thế thì thật là ngu xuẩn tột độ. Như vậy thì chẳng bao giờ được người đàn ông đó yêu 'bản thân mình' cả."
Xem ra em ấy cũng không hài lòng về cái kết giống tôi, nhưng hướng tiếp cận lại khác.
Rốt cuộc Iris Sumire sẽ làm thế nào...
"Nếu là em, với tư cách người chị, em sẽ điên cuồng nỗ lực để được hắn ta yêu 'bản thân mình'. Dĩ nhiên, sẽ lợi dụng tất cả mọi thứ."
"Nếu cô em gái tự rút lui, cứ tự nhiên đi. Vậy thì em sẽ lợi dụng cả tình cảm đó, xóa sạch tình cảm của hắn ta dành cho cô em gái ra khỏi lòng hắn."
"Nếu hắn ta vẫn cố tìm cô em gái thì sao?"
"Sẽ dùng mọi cách, không để hắn ta rời xa mình. Hơn nữa, một đứa em gái vì chị mình mà từ bỏ tình cảm rồi tự rút lui, liệu có thực sự yêu người đàn ông đó không? Chẳng phải nó chỉ đơn thuần là muốn đóng vai người thay thế cho chị mình sao? Thật đáng thương."
"…………"
Tôi cứ nghĩ con nhỏ đó là người sẽ không bao giờ nói dối.
Thế nhưng, nếu chỉ có một lời nói dối lẫn vào thì sao?
Chẳng phải là yêu tôi từ đầu, mà chỉ đơn thuần là thay thế cho Iris Sumire...
"Jouro-kun, em rất yêu cậu. Thế nên, em cũng muốn cậu thật lòng yêu em."
"Tôi cũng đâu có ghét em đâu."
"Phư phư. Vui quá đi mất."
Tôi vốn dĩ không hề ghét Iris Sumire ngay từ đầu. Chỉ là, khi nói ra lời đó, sao lại...
"Nói tóm lại, từ giờ trở đi là bắt đầu Giờ Tình Cảm Thư Viện của Jouro-kun và em rồi nhé."
"Đâu có bắt đầu gì đâu! Chuyện quái gì đang xảy ra vậy!?"
"Jouro-kun, ở thư viện thì phải giữ im lặng chứ."
"Ực!"
Chết tiệt. Lỡ mồm nói lớn theo cái kiểu ở thư viện Nishiki Tsuta mất rồi.
Không ngoài dự đoán, những ánh mắt khó chịu từ xung quanh đổ dồn về phía tôi.
"Tôi biết rồi..."
"Phư phư. Thế thì, từ giờ trở đi, cậu cứ nằm trên đùi em mà im lặng nhé."
"Không có chuyện đó đâu! Đâu phải vậy đâu chứ!"
"Hà... Cậu đúng là người nhút nhát mà. Thôi được, vậy thì để em chủ động vậy."
"Cái kết quả 'không thể tránh khỏi' đó mới lạ đời đấy! Tôi không làm cả hai đâu!"
Rốt cuộc, tôi bị cuốn theo lối suy nghĩ tích cực của Iris Sumire, cứ thế la lớn mãi, cuối cùng không thể chịu nổi nữa, đành rời khỏi thư viện.
※
"Em muốn ở lại lâu hơn mà, vậy mà vì Jouro-kun nên thành ra một kết quả không như ý rồi."
"Tại cô cứ nói mấy lời thừa thãi đấy chứ! Tôi định đọc sách một cách yên tĩnh cơ mà!"
"Jouro-kun, em đâu có đến thư viện để đọc sách đâu. Em đến là để biến 'Thiên Đường Tình Cảm' với Jouro-kun thành hiện thực đấy."
"Này, sao em lại chọn thư viện thế? Có nhiều chỗ khác mà nhỉ?"
Vẫn như mọi khi, cách diễn đạt của em ấy thật là quê mùa một cách tinh tế.
"Ô? Vậy là nếu không phải thư viện, cậu sẽ thân mật với em sao?"
"Đâu có đâu!"
Mục đích là tìm manh mối về con nhỏ đó, thế mà chẳng mấy chốc tôi lại bị cuốn theo nhịp độ của Iris Sumire.
Tôi cố gắng phủ nhận bằng lời nói, nhưng dù vậy vẫn cảm thấy thoải mái một cách kỳ lạ.
Là vì em ấy giống con nhỏ đó ư? Hay vì người đối diện là Iris Sumire?
Chắc chắn rồi. Chỉ là vì em ấy quá giống thôi.
Đừng có bị cuốn vào. Bằng mọi giá, phải có được manh mối về con nhỏ đó.
Không biết đây là lần thứ mấy tôi tự cảnh cáo bản thân mình nữa.
Tôi cảm thấy giọng nói ấy dần dần nhỏ đi.
Rời khỏi thư viện, chúng tôi di chuyển đến trung tâm mua sắm.
Chúng tôi ngồi cạnh nhau ở một chiếc bàn được đặt trong khu vực nghỉ ngơi.
Tôi muốn ngồi đối diện, nhưng mỗi lần tôi di chuyển thì Iris Sumire lại bám theo không rời, thế nên cuối cùng tôi đành chịu thua.
"Jouro-kun. Thật ra em đã chuẩn bị một món quà cho cậu đấy."
"Hả? Sao lại có thứ đó...?"
"Tại vì, hôm nay là Giáng sinh mà."
"À."
Nghe nói vậy mới nhớ, đúng là thế thật.
Chết thật. Đáng lẽ mình cũng nên chuẩn bị cái gì đó... Khoan đã, đâu phải vậy!
"Jouro-kun cũng chuẩn bị quà cho em rồi chứ?"
"Kh-không, cái đó..."
"Vậy thì, để bù đắp, cậu sẽ gặp em vào ngày mai nữa nhé?"
"Ực! Đ-được rồi..."
"Phư phư phư. Cảm ơn nhé."
Đúng là tôi cứ bị em ấy xoay như chong chóng trong lòng bàn tay một cách hoàn hảo...
Ban đầu, em ấy có nói là muốn gặp tôi mỗi ngày cho đến tận đêm giao thừa, nhưng em ấy cứ triệt để lợi dụng mọi thứ để tôi không thể thoát khỏi đó được.
"Thế thì, về món quà của em này... Cậu nhận lấy nhé."
"Hả? Cái này là..."
Thứ mà Iris Sumire lấy ra từ trong túi là bánh quy.
Bên trong túi ni lông gói quà đáng yêu là những chiếc bánh quy hơi méo mó một chút,
"Chính tay em làm đấy. Hồi cấp hai thỉnh thoảng em cũng làm, nhưng lúc nào cũng không đủ can đảm để tặng trực tiếp nên..."
Nhắc mới nhớ, hồi cấp hai Iris Sumire cũng thỉnh thoảng làm đồ ngọt mang đến nhỉ.
Lúc nào San-chan hoặc Himawari cũng nhận được, rồi tôi thì được chúng chia cho một ít.
Đã có lúc, tôi từng nghĩ, thỉnh thoảng cô ấy cho mình cũng được chứ nhỉ...
Thế nhưng, lý do mà Kohrosuji Sumire không chịu trao tận tay cho riêng mình lại là...
"Có làm phiền cậu không?"
Nhìn kỹ, tay của Kohrosuji Sumire khẽ run lên. Nỗi lo sợ rằng nhỡ mình không nhận thì sẽ thế nào, cứ thế truyền đến cho tôi.
"Tớ xin nhận nhé!"
"…! Thành công rồi! Lần đầu... lần đầu tiên mình trao tận tay được!"
Kohrosuji Sumire bỗng bùng nổ cảm xúc, đáng yêu giơ nắm đấm ăn mừng ngay trước mắt tôi. Đó đúng là dáng vẻ mà chỉ riêng cô ấy mới lộ ra, khiến trong lòng tôi dâng lên cảm giác "thật may mắn khi đã nhận".
"Vậy thì..."
"À, ừm..."
Dưới ánh mắt đầy thấp thỏm của Kohrosuji Sumire, tôi cẩn thận gỡ lớp gói, cầm một chiếc bánh quy lên. Vị bánh hơi nhạt, lại khô. So với thứ mà *kẻ ấy* vẫn hay làm, rõ ràng đây là một món ăn kém xa. Thế nhưng...
"Thế nào, cậu thấy sao?"
"Không đến nỗi nào."
Cái tâm huyết cô ấy dồn vào, dù vụng về nhưng vẫn cố gắng hết sức để làm ra nó, đã truyền đến tôi. Thật kỳ lạ, tôi có cảm giác mình có thể ăn bao nhiêu chiếc bánh quy này cũng được.
"...Lần tới, tôi sẽ làm cậu phải nói là ngon cho xem!"
Có điều, với Kohrosuji Sumire thì đây có vẻ là một kết quả không như ý, trên mặt cô ấy hiện rõ vẻ dỗi hờn.
Thật ra thế này cũng quá đủ rồi... Không không, sai rồi.
Tại sao lại bắt đầu nghĩ đến Kohrosuji Sumire chứ? Mục đích của mình là phải tìm ra manh mối về *kẻ ấy*.
Đừng để bị cuốn theo nhịp điệu của cô ấy.
Mấy chiếc bánh quy này... Hồi trung học, Kohrosuji Sumire từng nói là cô ấy "học làm từ một người bạn".
Nghĩa là...
"Này, cái đứa dạy cậu làm bánh──"
"Ôi chao! Ôi chao chao! Đây chẳng phải là Kisaragi-dono và Kohrosuji-dono sao?"
Hử? Hình như có một giọng nói kỳ lạ, cứ như võ sĩ samurai, vọng đến từ phía sau thì phải...
Cái giọng nói vừa rồi...
"Ồ? Chị là..."
"Thần là Akino Sakura đây! Ôi chao... Thật lạ lùng làm sao khi lại được hội ngộ hai vị ở một nơi như thế này!"
Kẻ xuất hiện một cách kỳ cục không ai khác chính là cựu hội trưởng Hội Học Sinh trường Nishikitsuta của chúng ta... Akino Sakura, hay còn gọi là Cosmos, người hễ cứ căng thẳng và diễn kịch là lại biến thành một võ sĩ samurai. Ánh mắt cô ấy đảo đi đảo lại không ngừng, trông cực kỳ khó hiểu.
"Chà chà~ Tuyệt diệu! Thật đúng là một sự trùng hợp tuyệt diệu biết bao! Khặc khặc khặc!"
Đây chắc chắn không phải là trùng hợp đâu đấy. Khặc khặc khặc.
"Từ hôm qua đến giờ, chị Cosmos."
"Ưm! Cung kính chúc cậu một ngày tốt lành! ...Thứ lỗi cho thần được không?"
Không, xin cô hãy "vô lễ" ở một nơi nào đó khác đi.
"Vâng. Xin mời."
"Hạnh phúc vô vàn!"
Đúng lúc tôi định hỏi điều cốt yếu, thì tên võ sĩ đã xuất hiện như thể đã tính toán sẵn từ trước, ung dung ngồi xuống đối diện.
Mà thôi, chắc chắn là đã tính toán sẵn rồi.
Chắc chắn, mục đích của Cosmos là...
"Chị Cosmos, sao chị lại ở đây?"
"Ha ha ha! Tất nhiên là để hỗ trợ cho Kohrosuji-dono... Không! Tuyệt đối không! Không đời nào! T-Tại hạ chỉ tình cờ đi ngang qua đây thôi!"
Quả nhiên. Cosmos xuất hiện là để ngăn tôi tìm ra manh mối về *kẻ ấy*, cộng thêm để thúc đẩy mối quan hệ giữa tôi và Kohrosuji Sumire.
Mà quái lạ, tại sao cô ấy lại làm đến mức đó chứ? Dù có thế nào đi nữa cũng không cần thiết phải làm đến thế...
"Tại sao chị Cosmos lại giúp đỡ đến mức đó ạ? Có phải vì có người nhờ chị không?"
Đúng vậy, đúng vậy! Nói ra đi, Kohrosuji Sumire!
"Hừm! C-Cái đó thì... Khụ khụ."
Khẽ hắng giọng một tiếng. Dường như cô ấy đang cố gắng kìm nén hình tượng võ sĩ samurai trong mình lại.
"Không, tôi không được nhờ. Chẳng qua là, khi tôi nghe *người ấy* kể chuyện, tôi nghĩ mình nên làm thế này. Vì vậy, đây là hành động xuất phát từ ý chí cá nhân của tôi."
"Cậu ấy thật sự có những người bạn tuyệt vời biết bao..."
"Khi được nói như vậy, tự nhiên tôi thấy hơi ngại. Thế thì, liệu tôi có thể giúp được gì cho cậu không? Nếu có bất cứ khó khăn nào, cứ việc hỏi tôi, đừng ngần ngại nhé!"
Sẽ phiền phức lắm đấy, nên tôi không nhận lời nhờ vả thì có sao không?
Mà tôi thì đang rất muốn có được manh mối từ Kohrosuji Sumire...
"Bất cứ điều gì? ...Thật sự được sao ạ?"
"Đương nhiên rồi!"
Kohrosuji Sumire rốt cuộc là sao vậy? Cô ấy vui vẻ khi Cosmos xuất hiện, nhưng lại rõ ràng tỏ thái độ ngần ngại khi nghe câu "có bất cứ khó khăn nào, cứ việc hỏi tôi".
"À, mà là chuyện của Joro-kun..."
"Ugh!"
Ngay cả khi chưa nghe nội dung, Cosmos đã lộ vẻ mặt khó chịu.
Đương nhiên rồi. Mối liên kết giữa tôi và Cosmos vừa mới bị cắt đứt cách đây không lâu. Đáng lẽ ra, việc chúng tôi ở cùng nhau thế này đã là bất thường rồi. Chính vì thế mà Kohrosuji Sumire mới ngần ngại không dám nhờ Cosmos tư vấn. Bởi vì lời nhờ vả của cô ấy sẽ tất yếu khiến Cosmos bị tổn thương...
"Chỉ tấm lòng này thôi đã rất đáng quý rồi, hơn nữa──"
"Không sao đâu! Tôi sẽ nhận lời nhờ vả của Pansy-san! Dù là chuyện gì đi nữa, tôi cũng nhất định sẽ giúp cậu! Vì vậy, cậu đừng lo lắng gì cả nhé!"
"Tại sao lại..."
"Tôi cũng muốn được hành động vì những người bạn quý giá mà không màng đến bản thân mình, giống như người ấy. Tôi nghĩ *người ấy* và Pansy-san sẽ hiểu rõ cảm giác đó chứ?"
"...! Vâng, đúng vậy... Cháu thực sự rất hiểu..."
*Người ấy*? Cosmos rốt cuộc đang nói về ai vậy?
Trong thoáng chốc, tôi đã nghĩ cô ấy đang nói về *kẻ ấy*, nhưng nghe những lời tiếp theo thì không phải.
"Cháu hiểu rồi. Vậy thì, cháu xin phép không ngần ngại nữa..."
"Ừm! Cứ thế mà làm đi!"
Có lẽ đã chấp nhận được cảm xúc của mình, cả Cosmos và Kohrosuji Sumire đều lộ vẻ nhẹ nhõm, sảng khoái lạ thường.
Tôi cảm thấy mình hoàn toàn bị bỏ lại phía sau, một nỗi cô đơn lạ lùng dâng lên.
"Chuyện là, Joro-kun cứ mãi nghĩ về người khác mà không phải cháu, khiến cháu rất phiền lòng. Cháu đã cố gắng làm mọi cách để cậu ấy để mắt đến mình, nhưng mãi vẫn không thành công..."
"Hừm... À... ừm... Khụ khụ."
Dù đã chấp nhận được cảm xúc đối với Kohrosuji Sumire, nhưng có lẽ do vẫn chưa thể chấp nhận chuyện đã xảy ra giữa tôi và cô ấy, nên Cosmos vẫn lộ rõ vẻ lúng túng, gượng gạo. Dù đang ngồi đối diện nhau, nhưng ánh mắt chúng tôi không hề chạm nhau.
Đó chắc hẳn là bằng chứng cho thấy mối liên kết giữa chúng tôi vẫn còn rạn nứt. Có lẽ, chỉ việc ở cùng nhau thế này thôi đã khiến Cosmos tổn thương, nghĩ đến đó, lòng tôi bỗng chùng xuống.
"...Được rồi! Joro-kun, hình như cậu đã làm điều gì đó khá tệ thì phải."
Người sắp xếp lại cảm xúc trước tiên là Cosmos. Dù vẫn không chịu nhìn thẳng vào mắt tôi, nhưng cô ấy đã chuyển sang chế độ hội trưởng hội học sinh điềm tĩnh, rồi tuôn ra những lời khá gay gắt với tôi.
"K-Không, ừm... tôi cũng có lý do riêng..."
Thật đáng hổ thẹn... Cosmos đã chủ động bắt chuyện với mình thế này mà mình còn không thể đáp lại một cách đàng hoàng, mình đang làm cái quái gì vậy chứ...
"Cậu có thể có lý do của mình, nhưng Pansy-san cũng có lý do riêng của cô ấy chứ? Joro-kun, cậu không hề có ý định tìm hiểu lý do của Pansy-san mà chỉ chăm chăm ưu tiên lý do của bản thân mình thôi sao?"
"C-Cái đó thì..."
Không phải. Tôi không phải là không nghĩ đến Kohrosuji Sumire. Ngược lại mới đúng. Khi ở bên cạnh cô ấy, tôi cảm thấy rất vui vẻ, đến nỗi suýt chút nữa là chỉ nghĩ đến Kohrosuji Sumire. Để kìm nén bản thân mình lại, tôi đã cố tìm kiếm manh mối về *kẻ ấy*... Nhưng liệu điều đó có đúng đắn không?
Liệu tôi có đang chỉ lợi dụng *kẻ ấy* vì lợi ích cá nhân mình không...
"Pansy-san muốn cậu hành động 'vì chính bản thân mình', chứ không phải 'vì một cô gái khác'. Tôi nghĩ, nếu là cậu trước đây, thì đâu cần tôi phải nói ra những điều này cũng đã hiểu rồi chứ?"
"T-Tôi biết mà! Nhưng..."
"Nhưng sao?"
"À, ừm..."
Chết tiệt. Vừa rồi tôi lại nóng nảy, suýt nữa buột miệng nói ra điều không cần thiết rồi. Phải làm sao đây? Nên kể đến đâu? Dù đã có biết bao chuyện xảy ra, nhưng nếu muốn đáp lại tấm lòng của Cosmos khi cô ấy vẫn ở đây như thế này, thì tôi nên thành thật nói ra... thế nhưng...
"À ra thế... Thì ra là vậy."
"Ugh!"
Chết tiệt. Bị nhìn thấu rồi.
"Pansy-san, không sao đâu. Joro-kun có vẻ như đang thật sự để mắt đến cậu đấy. Chỉ là cậu ấy là một tên cứng đầu, nên khó mà thành thật được thôi."
"Thật vậy sao ạ?"
"Ừm. Vì tôi nói vậy mà, nên chắc chắn không sai đâu."
Đúng là vậy thật. Tôi đang bắt đầu cảm thấy thoải mái khi ở cạnh Kohrosuji Sumire. Thế nhưng, tôi lại không thể thật lòng chấp nhận con người mình như thế... Chính vì vậy mà tôi cứ phải cố ép bản thân nói chuyện về *kẻ ấy*, cố gắng không để mắt đến cảm xúc khác của mình.
"Ít nhiều thì tôi cũng giúp được chút gì đó chứ?"
"Không, không phải chỉ một chút đâu ạ. Cháu rất vui."
Đúng rồi! Đúng vậy! Tôi đang bắt đầu để tâm đến Kohrosuji Sumire rồi!
"Cháu cảm ơn chị Cosmos."
"Phù phù. Không có gì đâu, Pansy-san."
Dù đôi khi có chút vụng về, nhưng Cosmos luôn là người đáng tin cậy khi cần thiết. Thế nhưng, tôi lại không thể nhờ đến sức mạnh đó được nữa. Bởi vì mối liên kết giữa tôi và Cosmos đã không còn. Và chính vì mối liên kết ấy đã mất đi, Cosmos mới đứng về phía *kẻ ấy*.
Thật sự, nếu cô ấy trở thành kẻ thù thì đáng sợ vô cùng...
"Joro-kun, cậu không cần phải thành thật ngay lập tức đâu. ...Không, dù cậu chưa thích tôi cũng chẳng sao cả. Thế nhưng, tôi muốn cậu biết được 'chuyện của tôi' dù chỉ một chút thôi."
"…………"
Bị Cosmos nhìn thấu tâm can, tôi chỉ còn biết vâng lời mà không thể phản kháng.
Thật sự, hết cách rồi...
"Hơn nữa, 'chuyện của tôi' cũng toàn là những điều sẽ giúp ích rất nhiều cho cậu đấy."
Lời nói này là thật hay là cái bẫy, tôi không thể biết được. Thế nhưng, giờ đây tôi không còn lựa chọn nào khác. Điều duy nhất tôi có thể làm là tin tưởng vào khả năng 'chuyện của Kohrosuji Sumire' có thể liên kết với *kẻ ấy*...
"Tôi hiểu rồi... Xin lỗi vì từ trước đến nay tôi cứ mãi ưu tiên chuyện của bản thân. Nếu được, cậu có thể kể cho tôi nghe 'chuyện của Viola' được không...?"
Tôi rụt rè cất tiếng hỏi Kohrosuji Sumire. Nếu bị từ chối thì chắc tôi chỉ còn lại tuyệt vọng mà thôi, thế nhưng...
"Phù phù... Cậu không cần phải làm cái bộ mặt như chuột cống bị mèo hoang dồn vào đường cùng thế đâu. Tôi sẽ kể cho cậu nghe đàng hoàng."
"Thật sao!"
Dù câu nói đó có pha lẫn chút độc địa, nhưng tôi đành bỏ qua vậy.
Hiểu được chuyện của Kohrosuji Sumire. Nếu điều đó không chỉ có ý nghĩa với Kohrosuji Sumire, mà còn với tôi và *kẻ ấy* nữa thì...
"Chuyện của tôi là..."
"À, ừm."
"Tôi muốn đi chơi cùng với chị Cosmos và cậu, cả ba người chúng ta."
"Hảaaaaa!? Cô đột nhiên nói cái quái gì thế hả!?"
"Đ-Đúng vậy! Tôi, tôi không có ý đến mức đó...!"
Trước lời đề nghị bất ngờ của Kohrosuji Sumire, cả tôi và Cosmos đều đồng loạt lộ rõ vẻ bối rối.
Không, cô ấy thật sự đang nghĩ cái quái gì vậy!? Mối liên kết giữa chúng tôi đã tan vỡ hết rồi mà. Đáng lẽ ra, việc chúng tôi ở đây thế này đã là điều kỳ lạ rồi...
"'Một kỷ niệm, một nguyên do.' Hôm nay, điều cháu muốn Joro-kun biết là cháu đang hành động vì chính cậu ấy. Vì thế, chúng ta hãy đi chơi cùng với chị Cosmos, cả ba người nhé."
"Tại sao, chuyện đó lại vì tôi chứ..."
"Ồ? Cậu không hiểu đến mức đó sao?"
"…………"
Tôi hiểu mà. Không cần xác nhận, tôi cũng biết cô đang nghĩ gì. Thế nhưng, điều đó còn phụ thuộc vào cảm xúc của Cosmos nữa...
"À, ừm... Joro-kun... T-Tôi, tôi đi cùng cũng được chứ?"
Vẻ điềm tĩnh vừa rồi biến mất, thay vào đó là ánh mắt yếu ớt của Cosmos. Thế nhưng, tôi có cảm giác trong đó ẩn chứa một chút mong ước...
"À, ừm, về phần tôi thì, không sao cả... nhưng..."
"Thật sao!? Thật sự, thật sự được sao!?"
"Đ-Đương nhiên rồi!"
"Tuyệt vời quáaaa!!"
Cosmos, từ chế độ hội trưởng hội học sinh nghiêm nghị vừa rồi, ngay lập tức chuyển sang chế độ "thiếu nữ". Thấy được nụ cười ấy, tôi thực sự rất vui, nhưng lại không biết mình có nên cười hay không, thế là tôi vô thức quay mặt đi chỗ khác, tránh ánh mắt của Cosmos.
"Phù phù phù. Vậy thì, quyết định thế nhé. Chị Cosmos, cháu muốn thử hát hò cùng bạn bè trong phòng ấy ạ. Cháu chưa từng đi lần nào..."
"Hát hò trong phòng... karaoke sao? Đó đúng là một ý kiến tuyệt vời! Hồi nghỉ hè tôi đã đi và thấy rất vui! Nhưng mãi tôi không dám ngỏ ý muốn đi... Nhất định, tôi rất muốn đi lần nữa!"
Cosmos hào hứng đứng bật dậy, nắm chặt lấy tay Kohrosuji Sumire. Karaoke à. Nhắc mới nhớ, Cosmos từng đi karaoke với chị hai và mấy người khác vào cái hôm tôi đi làm thêm thì phải. Lúc đó, chị hai có gửi cho tôi tấm ảnh cô ấy hát hò vui vẻ cùng Asunaro... Tấm ảnh đó vẫn còn trong điện thoại của tôi.
"Được rồi! Đã quyết định thế thì hành động thôi! Joro-kun, Pansy-san! Nhanh lên, nhanh lên nào!"
Khà khà. Không cần kéo tay mạnh vậy đâu, em đi theo được mà, tiền bối Cosmos. Jouro-kun thấy ổn chứ?
Haizzz... Được rồi...
...Ừm. Cảm ơn cậu, Jouro-kun.
Người phải cảm ơn là tôi mới đúng chứ.
Dù sao thì, mối quan hệ giữa tôi và Cosmos vẫn chưa trở lại như cũ.
Thế nhưng, tôi vẫn phải cảm ơn Kōsaiji Sumire vì đã tạo cơ hội đó.
Thật tốt vì đã tặng được một món quà Giáng Sinh tuyệt vời. ...Hehe.
Kōsaiji Sumire mỉm cười đầy vui vẻ.
Quả thực, cô nàng này đã hành động vì mình thật...
—
—Ngày 26 tháng 12.
Sai lầm của tôi ngày hôm qua là "đã xem nhẹ Kōsaiji Sumire và chỉ cố gắng tìm hiểu về cô ấy [Cosmos]".
Thật trùng hợp, chính Cosmos đã chỉ ra điều đó cho tôi.
Nếu có thể, tôi đã muốn thực hiện ngay sau khi hiểu ra, nhưng hôm qua, ba chúng tôi đã cùng Cosmos vui vẻ hát karaoke rồi giải tán.
À thì, vui vẻ và đáng trân trọng nên cũng không sao cả...
—Tuy nhiên, chuyện nào ra chuyện đó.
Cho dù thời gian ở bên Kōsaiji Sumire có dễ chịu đến mấy, mục đích của tôi vẫn không thay đổi.
Hôm nay, tôi đã định thoát khỏi tình trạng mờ mịt như sương mù dày đặc này rồi, thế nhưng...
"Hehe! Hôm nay, chúng mình cùng chơi nha! Bi... Pansy-chan!"
"Vâng. Chúng ta hãy cùng nhau có một ngày thật tuyệt nhé, Hima."
Cô bạn thuở nhỏ của tôi và Kōsaiji Sumire đang trò chuyện một cách thân thiết.
Ngay từ đầu, tôi đã thấy mọi chuyện không ổn chút nào, thật phiền phức.
Khi đến điểm hẹn hôm nay, ở đó không chỉ có Kōsaiji Sumire, mà cả Himawari cũng đang đứng chờ với vẻ mặt hơi gượng gạo.
Khi tôi hỏi tại sao cô bé lại ở đây, thì Himawari nói lắp bắp: "Hô, hôm nay tớ cũng đi cùng!", dù có vẻ hơi ngượng ngùng nhưng lại làm động tác quyết tâm đầy hăng hái.
À mà này, người đợi tôi không chỉ có Kōsaiji Sumire và Himawari đâu,
"Khà khà khà! Nếu Himawari đã tham gia thì tôi cũng không thể không góp mặt rồi!"
Cô nàng Pony kinh hoàng. Thành viên tài năng của câu lạc bộ báo chí trường chúng tôi, Asunaro, tức Hadate Hina, cũng có mặt.
"Thế Pansy, hôm nay chúng ta định làm gì thế?"
"Thật ra, em cũng không biết nữa. Hôm qua, Hima có liên lạc và chỉ nói rằng 'Ngày mai cứ để tớ lo!' thôi..."
Kōsaiji Sumire và Asunaro đang trò chuyện một cách thân thiện.
Theo như cuộc trò chuyện vừa rồi, có vẻ người khởi xướng tình huống này là Himawari.
Có lẽ, mục đích cũng giống như Cosmos hôm qua, đó là thu hẹp khoảng cách giữa tôi và Kōsaiji Sumire.
Chết tiệt.
Nếu cứ thế này, giống như hôm qua, có khả năng mọi chuyện sẽ lại mờ mịt trước khi tôi kịp hỏi điều quan trọng...
"Không sao đâu! Tớ có một kế hoạch hoàn hảo!"
Trước đây, Himawari đã từng lên một kế hoạch hoàn hảo bao giờ chưa nhỉ?
Câu trả lời, dĩ nhiên là không đời nào rồi...
"Tèn ten! Đây nè!"
Cùng với lời nói, Himawari lấy ra bốn cây vợt tennis.
Ngay tại thời điểm đó, tôi đã dễ dàng đoán được Himawari định làm gì.
À thì, thật ra ngay từ trước đó tôi đã lờ mờ đoán được rồi.
Bởi vì, địa điểm hẹn hò hôm nay chính là...
"Tớ đã xin phép dùng sân tennis rồi nên không có vấn đề gì đâu!"
Trường trung học Nishi Kitsuta.
Ban đầu, tôi cứ ngỡ hôm nay cuối cùng cũng sẽ đến thư viện trường Nishi Kitsuta, nhưng nơi chúng tôi đến lại là sân tennis. Nói là đề nghị đậm chất Himawari thì đúng là vậy, nhưng có vẻ nội dung này không hợp với Kōsaiji Sumire chút nào nhỉ?
Himawari là một quái vật thể thao, át chủ bài của câu lạc bộ tennis. Asunaro có đôi chân khỏe như vận động viên chạy nước rút nhờ luyện tập khi đi phỏng vấn. Còn tôi thì tự nhận có khả năng vận động ở mức trung bình khá. Và rồi, có lẽ... à không, gần như chắc chắn là Kōsaiji Sumire, người ghét vận động. Càng về sau, sự không phù hợp của cô ấy với tennis càng trở nên rõ rệt.
"Cái này thì không thể thua được rồi..."
Thế nhưng, có vẻ bản thân cô nàng ấy lại rất quyết tâm chiến thắng, nắm chặt cây vợt nhận từ Himawari, và đang bừng bừng ý chí chiến đấu.
"Vậy thì, chia đội nha! Ưm... Tớ với Asunaro-chan, Jouro và Pansy-chan sẽ đấu với nhau! Tớ sẽ không thua đâuuu~!"
Tôi ước gì cô ấy chia đội dựa trên khả năng vận động thay vì mối quan hệ cá nhân.
Theo lời Kōsaiji Sumire, 'chuyện của Kōsaiji Sumire' là thứ giúp tôi rất nhiều.
Trong lúc chơi tennis đầy mệt mỏi thế này, làm sao tôi có thể hỏi về chuyện đó đây chứ...
—
"Được rồi! Match point rồi đó, Asunaro-chan! Kết thúc luôn đi!"
"Vâng! Cứ giao cho em ạ!"
"Hộc hộc... Đ, đúng như tính toán..."
"Thở hổn hển... Tính toán kiểu gì mà ra cái kết quả này chứ..."
Trận tennis đã bắt đầu, và đội Himawari-Asunaro đương nhiên là giành chiến thắng áp đảo.
Có vẻ như cô bạn thuở nhỏ đó chẳng có chút ý định nào muốn cho chúng tôi cảm giác chiến thắng cả, mà cứ thế không nói không rằng ghi điểm liên tục. Nhờ vậy mà điểm số của đội tôi vẫn là con số 0 tròn trĩnh.
Thật tuyệt vời khi...
"Đó là một ván đấu trắng (love game) mà. Đúng là tôi và Jouro-kun có khác."
"Đã có cơ hội là cậu lại châm chọc tôi ngay được!"
Cho dù có hao tổn thể lực đến mấy, tinh thần Pansy vẫn không hề suy giảm.
Hôm nay, cô ấy vẫn tràn đầy suy nghĩ tích cực như thường lệ.
"Nói trước nhé, đừng có mà cố tình thua chỉ để đạt được mục đích đó đấy!"
"Đương nhiên rồi. Em là người không thích thua cuộc mà."
Dù nói vậy, nhưng nếu để mất thêm một điểm nữa là đội tôi thua rồi.
Cho dù có thua thảm bại, tôi cũng muốn ghi được ít nhất một điểm danh dự. Nghĩ vậy, tôi tập trung tinh thần.
"Tôi đánh đâyyy~! ...Nào!"
"Hự!"
Đã chơi được một lúc nên cũng quen tay hơn, tôi đã thành công đánh trả cú giao bóng của Asunaro trong gang tấc. Tất nhiên, hướng bóng đến là Asunaro.
Qua những trận đấu trước, tôi đã học được một bài học cay đắng rằng, nếu để Himawari đánh thì chắc chắn sẽ bị kết liễu chỉ trong một đòn.
Nghĩa là, muốn ghi điểm thì chỉ có thể nhắm vào lỗi của Asunaro mà thôi.
"Khà khà khà! Đúng như dự đoán! ...Nào!"
Thế nhưng, Asunaro cũng không phải là người kém cỏi.
Cô ấy đã trả bóng một cách tuyệt vời, và quả bóng không bay về phía tôi mà lại hướng tới Kōsaiji Sumire.
Khỉ thật! Không đời nào tôi chịu thua trắng như thế này được!
"Pansy, trông cậy vào cậu đấy!"
"...! Đ, được rồi! ...Ưm!"
"Á! Không được rồi!"
"Oa! Oaoaoa!"
Chắc là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng quả bóng mà Kōsaiji Sumire đánh đã khéo léo lọt qua giữa hai chân của Himawari đang đứng phía trước, và Asunaro dù cố gắng đuổi theo đến mấy cũng không kịp.
Tôi và Kōsaiji Sumire đã thành công ghi được một điểm.
"Thắng rồi! Chúng ta thắng rồi, Jouro-kun!"
"Tuyệt vời! Cậu làm tốt lắm!"
Tôi cùng Kōsaiji Sumire, người đang chạy lại, đập tay ăn mừng, và cả hai cùng cười phá lên.
Dù trận đấu coi như đã thua chắc rồi, nhưng đối với chúng tôi thì đây là một điểm vô cùng quý giá... Hả?
Kōsaiji Sumire bị làm sao thế nhỉ?
Vui thì tôi hiểu rồi, nhưng dù sao thì hình như cô ấy đang quá xúc động thì phải...
"...Cậu vừa gọi tên tôi lần đầu tiên đấy."
"Hả?"
"Hehe... Nếu cậu không để ý thì thôi. Nào, chúng ta tiếp tục thôi. Trận tennis hẹn hò của chúng ta."
"Tôi đã bảo là không phải như thế rồi mà!"
Nói là đương nhiên thì cũng phải, nhưng ở lượt chơi tiếp theo, tôi và Kōsaiji Sumire đã dễ dàng bị mất điểm, và đội Himawari, Asunaro giành chiến thắng. Dù vậy, Kōsaiji Sumire vẫn hướng về tôi một nụ cười rạng rỡ đầy mãn nguyện, cứ như thể chính họ đã thắng vậy.
"Hehe! Thấy sao, Asunaro-chan? Kế hoạch của tớ thật là hoàn hảo mà!"
"Có lẽ vậy nhỉ! Hehe!"
Nhìn thấy cảnh chúng tôi như vậy, Himawari và Asunaro lại nở nụ cười ấm áp lạ thường.
—
"Ưm~! Bánh kem Amaou mà mọi người cùng ăn đúng là tuyệt nhất!"
Sau khi trận tennis kết thúc, chúng tôi bước vào giờ nghỉ.
Địa điểm là một phòng học trống trong trường. Có vẻ như vào một ngày như thế này chẳng có ai đến trường cả, nên trong căn phòng vắng tanh, chúng tôi ghép bốn chiếc bàn lại với nhau, rồi cùng nhau thưởng thức những món bánh kẹo mà Kōsaiji Sumire đã chuẩn bị và bánh kem Amaou do Himawari mang đến...
"Ưm, ừm... Jou...! À, thôi, không có gì đâu!"
"Ô, ồ... Ra vậy..."
Tôi và Himawari, giữa chúng tôi nổi bật lên những đoạn đối thoại gượng gạo.
Đương nhiên rồi. Ngày hôm đó... vào buổi lễ bế giảng học kỳ hai, chính tôi đã phá vỡ mối quan hệ với Himawari.
Từ dạo ấy đến giờ vẫn chưa được bao lâu, vậy mà không đời nào chúng tôi có thể giữ được mối quan hệ như trước. Thực tế là ngay cả đêm Giáng Sinh, tôi cũng chẳng nói chuyện được một lời nào với Himawari, và nếu mối quan hệ vẫn như xưa, thì hôm nay chúng tôi đã cùng nhau đến trường Nishi Kitsuta rồi.
Việc không thể như vậy là vì mối quan hệ giữa tôi và Himawari đã tan vỡ.
Có khi nào, mọi thứ sẽ cứ mãi như thế này không...
............
Kōsaiji Sumire chỉ lặng lẽ dõi theo cảnh tượng giữa tôi và Himawari.
Thế nhưng, sau đó một lúc, cô ấy lại...
"Jouro-kun, tôi sẽ nói cho cậu nghe về 'chuyện hôm nay' của tôi."
Bỗng nhiên nói ra câu đó.
"Hả? Cậu rốt cuộc là định làm gì..."
"Jouro-kun muốn biết chuyện của tôi phải không? Vậy nên, tôi mới định nói cho cậu biết."
À thì, đúng là như vậy, nhưng cái cách nói của cô ấy làm tôi băn khoăn quá...
"Hôm qua tôi đã nói rồi mà. 'Mỗi một kỷ niệm sẽ đi kèm với một chuyện.' Thế nên, kỷ niệm hôm nay cũng có một chuyện riêng của nó đấy."
"Thế cái chuyện đó là gì?"
"Bảo vệ thế giới."
"Tự dưng lại trở nên hoành tráng thế này, này!"
Theo nhiều nghĩa, chuyện này thuộc thể loại hoàn toàn khác quá rồi chứ!?
Cậu nhắm đến một kỳ tích chưa ai từng đạt được quá rồi đấy!
"Dù vậy, tôi nhất định sẽ hoàn thành nó."
"Lời thoại ngầu lòi một cách vô ích!"
Đừng có cứ mỗi lần là lại làm mặt 'ngầu' và giơ nắm đấm ra thế.
"Vậy nên, chúng ta hãy cùng nhau nhảy đi."
"Tại sao tự dưng lại thành ra thế hả!? Thật sự, tôi không hiểu nổi—"
"Nè, hồi cấp hai cũng có tiết học nhảy mà, nhưng tôi đã không thể cặp với Jouro-kun phải không? Vì vậy, tôi muốn rửa mối nhục đó."
À, có thể là vậy thật, nhưng mà...
Cái đó, sao lại liên quan đến việc bảo vệ thế giới chứ...? Hả? Hay là, cái 'chuyện của Kōsaiji Sumire hôm nay'...
"Này, Hima, Asunaro. Ăn xong rồi, chúng ta cùng nhảy một điệu không?"
"Nhảy! Nghe thú vị quá! Vâng! Tớ làm luôn!"
"Ý hay đó ạ! Vậy thì, em đi mượn máy cassette nhé! Hình như nó có ở phòng câu lạc bộ báo chí ạ!"
Những thắc mắc của tôi chưa kịp được giải đáp, thì mọi chuyện cứ thế diễn ra liên tục.
Nhảy nhót gì đó, kể từ triển lãm Hanamaishi. Mà này, Kōsaiji Sumire biết nhảy ư?
"Đã để mọi người chờ rồi! Vậy thì, chúng ta bắt đầu ngay thôi nào!"
Mười phút sau, tôi, Himawari và Kōsaiji Sumire di chuyển đến nhà thi đấu.
Khoảng năm phút sau đó, Asunaro, người đã lấy được máy cassette từ phòng câu lạc bộ báo chí, trở về với nụ cười rạng rỡ.
Không ngờ lại phải nhảy trên sân khấu giống như hồi triển lãm Hanamaishi nữa chứ.
Thôi được, vậy tôi sẽ cùng Kōsaiji Sumire và...
"Ban đầu, sẽ là Hima và Jouro-kun nhé."
"Hả? Cái gìiiiiii!? T, tớ với Jouro sao!?"
"Tôi với Himawari ư!"
Trước lời đề nghị bất ngờ ấy, cả tôi và Himawari đều đồng thanh thốt lên tiếng ngỡ ngàng.
Cái 'chuyện hôm nay' của Kōsaiji Sumire dần dần trở nên rõ ràng hơn.
Quả thực, cô nàng này đúng là không giới hạn mà...
"Đúng vậy. Khi cặp này xong, tiếp theo sẽ là Jouro-kun với Asunaro, và cuối cùng là Jouro-kun với tôi."
"Tôi thấy gánh nặng của mình quá sức chịu đựng thì phải?"
"Không sao đâu, cậu đã có kinh nghiệm ở triển lãm Hanamaishi rồi mà?"
"Quả nhiên, đó là mục đích của cô ấy..."
"Cậu nhận ra thì tôi vui lắm."
Pansy vui vẻ đáp lời.
Mỗi khi tôi nói ra điều gì đó cho thấy tôi hiểu ý đồ hành động của cô ấy, Kōsaiji Sumire lại luôn tỏ ra vui mừng.
"Ưm... Nhưng mà, tớ với Jouro thì..."
"Hima. Chuyện gì đã xảy ra giữa cậu và Jouro-kun, tôi không rõ chi tiết. ...Nhưng, cậu cũng không muốn mối quan hệ cứ thế này mãi phải không?"
"Ư! Đ, đúng là vậy nhưng..."
"Vậy thì, hãy nhảy đi. ...Nếu vận động hết mình, chắc chắn sẽ vui lắm đấy. ...Giống như cách cậu và Asunaro đã làm với tennis vậy."
"...! Pa, Pansy-chan, cậu đã nhận ra ư?"
"Đương nhiên rồi."
"Hừm. Đúng là Pansy có khác. Tôi cứ nghĩ mình đã làm một cách tự nhiên rồi chứ..."
Himawari thì ngạc nhiên, còn Asunaro thì tỏ vẻ thán phục. Có vẻ như hai cô nàng này đã giở trò gì đó trong trận tennis, và Kōsaiji Sumire đã nhìn thấu điều đó.
Thế nhưng, chuyện đó và việc nhảy nhót thì rốt cuộc có điểm chung nào chứ?
"Nào, chúng ta bắt đầu thôi. Nếu chậm trễ quá, trời sẽ tối mất."
Kōsaiji Sumire vỗ tay một cái *bộp* hơi lớn.
Theo tiếng vỗ tay đó, tôi và Himawari bắt đầu chuẩn bị cho buổi nhảy.
Chúng tôi vẫn còn hơi lúng túng, thậm chí còn không dám nhìn mặt nhau.
Thế nhưng, ngay cả trong tình trạng đó, Kōsaiji Sumire vẫn nhấn nút máy cassette, và không nói không rằng bật nhạc lên. Không biết là ngẫu nhiên hay tất yếu, bài hát vang lên lại là... 'Waltz của Chú Cún Con', bài mà tôi đã dùng để nhảy cùng Himawari trong triển lãm Hanamaishi.
「…………」
「…………」
Trong im lặng, tôi và Himawari vẫn tiếp tục khiêu vũ.
Tôi không rõ Himawari và Asunaro đã tính toán điều gì với môn tennis. Nhưng tôi lại hiểu lý do vì sao Kousaiji Sumire lại ghép đôi tôi và Himawari trong điệu nhảy này.
Chắc hẳn cô ấy…
「Này, Himawari.」
「Gì… gì vậy, Jooro?」
Đầu óc tôi chẳng đọng lại được lời nào để nói. Bởi thế, tôi sẽ để trái tim dẫn lối. Tôi sẽ thành thật bày tỏ cảm xúc lúc này với Himawari.
「Ừm… Himawari là một cô gái rất quan trọng đối với tớ…」
「…Ừm.」
Tôi cố tình không nói "người bạn thuở nhỏ quý giá". Chắc chắn, đó là một cụm từ rõ ràng nhất để miêu tả mối quan hệ giữa tôi và Himawari. Nhưng việc có phải bạn thuở nhỏ hay không thì chẳng quan trọng.
Không phải vì Himawari là bạn thuở nhỏ nên tớ mới trân trọng cậu ấy, mà là vì Himawari là chính Himawari, nên cậu ấy mới quan trọng đối với tớ.
「Tớ đã không thể đáp lại tình cảm của cậu. Thế nhưng, nếu có thể, tớ vẫn muốn tiếp tục giữ mối quan hệ tốt với Himawari từ giờ trở đi. …Tớ biết điều đó có vẻ ích kỷ với bản thân tớ, nhưng…」
「…………」
Himawari không nói gì. Nhưng một lát sau, cô ấy khẽ nói nhỏ với tôi:
「…Kỳ nghỉ xuân.」
「Hả? Kỳ nghỉ xuân?」
「Kỳ nghỉ xuân, Lai-chan sẽ đến chơi. Tớ muốn Jooro cũng đi cùng.」
Thì ra là vậy…
Vào ngày bế giảng hôm ấy, đó là một lời mời mà tôi đã từ chối khi Himawari rủ đi chơi. Vậy mà cậu ấy…
「Được thôi.」
「Thật á!?」
「Nhưng tớ có thể đưa ra một điều kiện được không?」
「Gì thế?」
「…Đừng là ba người, mà hãy là bốn người.」
「…Ôi!! Vâng! Dễ ợt ấy mà! Thế thì, bốn đứa mình cùng đi chơi nhé!」
Mới chỉ một lát thôi mà, nhưng tôi cảm thấy như đã lâu lắm rồi mới được nhìn thấy nụ cười ấy.
Nụ cười hồn nhiên, ngây thơ. Nụ cười mà tôi yêu mến, nụ cười của Himawari.
「Ừ.」
「Ehehe! Thế thì tớ sẽ nhảy hết mình luôn! Bởi vì chúng ta là bạn thuở nhỏ mà!」
「Đừng dữ dội quá… Khoan, đừng có bất chợt nhảy dữ dội thật đấy! Không, cái này tớ nói thật đấy…」
「Ahaha! Nghe không rõ gì cả!」
Bị Himawari đã lấy lại được sự hoạt bát của mình cuốn theo trong điệu nhảy, tôi thầm nghĩ.
Kỳ nghỉ xuân, tớ, Himawari, Lai-chan… và thêm một người nữa, tổng cộng bốn người sẽ đi chơi cùng nhau.
Vậy thì, người thứ tư ấy, rốt cuộc sẽ là ai nhỉ?
「Vậy thì, mong cậu chiếu cố nhé, Jooro!」
「Ừ, ừm…」
Sau khi kết thúc điệu nhảy với Himawari, đến lượt tôi nhảy cùng Asunaro.
Tôi và Asunaro đã có nhiều chuyện xảy ra trong Triển lãm Hoa Vũ nhỉ…
Cô ấy chỉ muốn tham gia vào đội ngũ thành viên của Triển lãm Hoa Vũ, nhưng lại chọn sai cách, và kết quả là một kỷ niệm cay đắng đã ra đời giữa chúng tôi.
Giá như hồi đó Asunaro thành thật nói rằng mình cũng muốn tham gia Triển lãm Hoa Vũ thì mọi chuyện đã ra sao nhỉ?
Tôi biết mình đang nói những điều "giá như". Thế nhưng, nếu thế thì một tương lai khác với hiện tại cũng đã…
「Fufufu. Làm sao tôi có thể ngờ được ước nguyện bấy lâu của mình lại thành hiện thực theo cách này.」
「Nhưng tớ lại thấy mọi chuyện đang trở nên quá đỗi kỳ lạ.」
Kousaiji Sumire và Himawari đã xuống khỏi sân khấu, dõi theo điệu nhảy của chúng tôi.
Với giọng nói nhỏ đến mức hai người họ không thể nghe thấy, chúng tôi bắt đầu cuộc trò chuyện.
「Đối với Jooro, hẳn là vậy rồi. Nhưng theo một khía cạnh nào đó, đây lại là điều tất yếu. Mọi chuyện đã được định đoạt ngay từ khoảnh khắc cậu nảy sinh tình cảm với 'cô ấy'.」
「Cô ấy」… Thật lạ lùng khi Asunaro lại gọi người đó bằng cái danh xưng như vậy, và điều đó khiến tôi cảm thấy buồn bã.
「Vậy thì, tôi muốn biết lý do.」
「Thật tiếc, nhưng tôi là phe của 'cô ấy' mà. Tôi không có ý định làm bất cứ điều gì có lợi cho Jooro đâu. Tự cậu hãy cố gắng đi.」
Hỏi thử cho có, nhưng đúng là vô ích thật.
「…Thế nhưng, tôi cũng không có ý định phớt lờ những cảm xúc không được nói ra đâu nhé.」
「Là sao cơ?」
Vừa nhảy, Asunaro vừa nở một nụ cười có phần thấu đáo.
「'Cô ấy' đã từ bỏ tất cả hạnh phúc của bản thân. Đó không phải là 'cô ấy' mà tôi biết. …Vì vậy, tôi định sẽ hành động theo cách mà tôi cho là tốt nhất cho 'cô ấy' để có thể đón nhận tương lai. Chắc chắn điều đó sẽ gây bất tiện cho 'cô ấy' đấy nhỉ.」
「Này. Chẳng lẽ…」
「Jooro, không ai trong chúng tôi có thể đứng về phía cậu. …Nhưng có người khác có thể là đồng minh của cậu đấy. Nếu cậu gặp người đó, có lẽ mọi chuyện sẽ thay đổi.」
「Đồng minh của tôi ư!? Là ai!? Ai sẽ…」
「Đến mức đó thì tôi không thể nói cho cậu biết được. Tuy nhiên, nếu phải đưa ra một gợi ý, thì ừm… đó là một tay đập cực kỳ đáng tin cậy… một cô bé có thể tung ra những cú homerun tuyệt vời!」
「Hả~!?」
Cái cách diễn đạt kiểu San-chan là cái quái gì vậy? Chẳng giống Asunaro chút nào.
「Phù! Vui thật đấy! Tôi rất hài lòng khi được nhảy cùng cậu thế này! Cảm ơn cậu nhé, Jooro!」
「À, tớ cũng… ừm… cảm ơn cậu.」
Thời gian nhảy đã hết, Asunaro với tâm trạng vui vẻ rời đi, mái tóc đuôi ngựa đung đưa theo nhịp. Bóng lưng ấy, chẳng hiểu sao lại đáng yêu lạ thường.
「Cuối cùng, đến lượt tôi rồi nhé.」
Kousaiji Sumire hồ hởi nắm lấy hai tay tôi, cứ như thể muốn nói rằng "người chủ chốt đã xuất hiện".
Rốt cuộc, hôm nay tôi lại bị cô ấy xoay như chong chóng cả ngày. Thế nhưng…
「Cảm ơn cậu.」
Tôi thành thật bày tỏ lòng biết ơn.
「Cậu nói gì vậy?」
「Về Himawari ấy. Việc cậu bắt chước Triển lãm Hoa Vũ, để tớ và ba người khác luân phiên khiêu vũ, là để mối quan hệ giữa tớ và Himawari…」
「Fufufu. Cậu đừng bận tâm. Vì đó là một trong những điều tôi nhất định phải làm mà.」
Kousaiji Sumire nói vậy, nở một nụ cười quyến rũ.
「Nhất định phải làm?」
「Để hàn gắn những mối liên kết đã bị lệch lạc. Tôi của ngày xưa đã không làm được điều đó, và đã chọn cách rời xa Jooro. Nhưng tôi của bây giờ đã khác. Tôi muốn chứng minh rằng mình có thể trở thành sức mạnh cho cậu.」
「Vậy nên, cái 'sự tình ngày hôm nay' mà cậu nói chính là 'bảo vệ thế giới' đó hả.」
「Phải. Tôi hành động vì Jooro. Bởi vì trong đó không chỉ có một mình Jooro, mà còn có cả thế giới của Jooro nữa.」
Vẻ mặt tự hào.
Thế giới của tôi… Tức là, Kousaiji Sumire muốn chứng minh rằng cô ấy hành động không chỉ vì tôi, mà còn vì tất cả những người có liên quan đến tôi nữa.
Tôi hiểu mà. Hiểu rồi…
Cô ấy là một người tốt. Một cô gái vô cùng cuốn hút.
Kousaiji Sumire đang đứng trước mặt tôi bây giờ…
「À này, tôi sẽ nói cho cậu nghe một điều quan trọng nữa.」
「Gì thế?」
「Tôi sẽ kể cho cậu nghe về ý nghĩa hoa Păng-xê của phương Tây. Đằng nào thì tên não tàn như cậu cũng đâu có biết đâu đúng không?」
「Vậy thì cậu tiếc rồi. Bởi vì tôi biết hết cả ba ý nghĩa đó luôn đấy.」
Thật không ngờ, ngay cả câu nói này cũng thốt ra… Sự thật đó lại một lần nữa xóa nhòa đi một ký ức của tôi với người ấy.
「Ồ, vậy à? Nhưng tôi vẫn muốn tự mình nói ra, nên cứ để tôi nói nhé.」
Gần cuối bài nhạc. Kousaiji Sumire không chỉ nắm tay mà còn áp sát toàn thân vào tôi, nở nụ cười ngọt ngào.
…Nguy rồi. Gần thế này thì đúng là…
「Păng-xê vàng tượng trưng cho 'ký ức'. Từ giờ chúng ta hãy cùng tạo thật nhiều kỷ niệm đẹp nhé.」
「Cho đến giờ thì tôi hầu như chẳng có kỷ niệm đẹp nào cả.」
Tôi lẩm bẩm than vãn, nhưng cô ấy phớt lờ. Kousaiji Sumire không bận tâm mà tiếp tục lời nói.
「Păng-xê trắng tượng trưng cho 'tình yêu thầm kín'. Tình cảm tôi dành cho cậu luôn được thể hiện qua hành động mà.」
「Kết quả của những hành động đó là tôi gặp vô số phiền phức đấy.」
「Păng-xê tím thì…」
Chắc hẳn Kousaiji Sumire không tự nhận ra đâu nhỉ. Rằng nãy giờ mặt cô ấy cứ đỏ bừng lên. Không, dù có nhận ra thì chắc cô ấy cũng sẽ nói hết đến cùng thôi. Tất cả những gì cô ấy đã quyết định sẽ truyền đạt…
「'Tâm trí tôi tràn ngập hình bóng cậu' đấy.」
Cùng với lời nói ấy, bài hát kết thúc, và điệu nhảy cũng dừng lại.
Mới chỉ ba ngày kể từ khi tôi gặp lại Kousaiji Sumire. Mới có ba ngày trôi qua thôi vậy mà, tôi cứ có cảm giác như chúng tôi đã trải qua một khoảng thời gian dài bên nhau, rồi lại cứ thế mơ hồ về cảm xúc của chính mình.
Liệu tôi có ổn thật không đây?
Hy vọng duy nhất của tôi chỉ là những lời Asunaro đã nói: "một tay đập đáng tin cậy". Tôi hình như đã nghe ở đâu đó rồi thì phải… Rốt cuộc thì là nghe ở đâu nhỉ?
**【Kế hoạch của tôi】**
Tốt nghiệp cấp hai, tôi đã trở thành học sinh cấp ba. Tôi nói lời tạm biệt với con người cũ của mình, và trở thành một con người mới như những gì Viola đã chỉ dạy.
Tóc tết bím, đeo kính không độ, che đi phần ngực đã phát triển quá mức cần thiết.
Chỉ với từng đó, cuộc sống học đường của tôi đã thay đổi rất nhiều so với thời cấp hai.
Không một ai thể hiện sự quan tâm đến tôi. Ban đầu khi mới nhập học, cũng có vài người bắt chuyện, nhưng đó hoàn toàn là thiện ý chứ không phải có ý đồ xấu xa gì. Đáng tiếc là tôi lại kém cỏi trong giao tiếp nên không thể kết bạn được, nhưng trong thâm tâm tôi vẫn thầm cảm ơn những người đã mở lời với mình.
May mắn thay, trường cấp ba tôi theo học không có bất kỳ người bạn cùng lớp nào từ thời cấp hai, nên không ai biết được con người thật của tôi.
Những ngày tháng bình yên không có gì xảy ra. Cuối cùng, tôi đã có được cuộc sống mà mình hằng mong muốn.
Thế nhưng, chỉ có một điều… duy nhất một điều tôi không thể có được.
Người bạn quý giá mà tôi muốn ở bên hơn bất cứ ai… Viola, đã chẳng còn ở đây.
Tôi đang theo học ở đây — trường cấp ba Nishikitsuta — chỉ một mình.
Và đã một tuần kể từ khi tôi nhập học.
Tôi, người vẫn luôn chẳng làm gì cho đến tận bây giờ, cuối cùng cũng đã hành động.
「Này này, Asunaro-chan, nghe này nghe này! Tớ này, vừa tìm ra một cách ăn bánh mì kem Amaou ngon tuyệt vời luôn đấy!」
「Thật sao ạ? Ừm, rốt cuộc thì là cách ăn như thế nào vậy?」
「À thì, khi ăn cùng mọi người thì sẽ ngon hơn rất nhiều đó! Vậy nên, đây là phần của Asunaro-chan nè! Ăn cùng tớ nhé!」
「Cả phần của mình nữa ư…? Fufu, cảm ơn cậu nhé, Himawari.」
Khi nhìn vào lớp học từ hành lang, tôi nghe thấy tiếng nói chuyện ríu rít của các cô gái.
Tôi không biết cô gái tóc đuôi ngựa là ai, nhưng cô gái hoạt bát còn lại thì tôi quen rất rõ.
Cô ấy là Hinata Aoi. Ngay từ khi nhìn thấy trong ảnh tôi đã nghĩ cô ấy là một cô gái đáng yêu rồi, nhưng khi tận mắt chứng kiến thì cô ấy còn dễ thương hơn thế nữa.
Quả thực, nếu một cô bé đáng yêu đến vậy, tôi cũng hiểu tại sao Viola lại cảm thấy bất an rồi.
「Tuyệt vời! Hôm nay ngọn lửa của tôi cũng đang bùng cháy rực rỡ đây! Thời gian sinh hoạt câu lạc bộ ơi, mau đến đây nào!」
「Ôi! Đúng là San-chan có khác! A~ Tôi cũng muốn sớm trở thành tuyển thủ chính thức quá đi!」
「Nếu là Anae thì cậu chắc chắn sẽ làm được mà! Tốc độ phi thường của cậu đáng tin cậy nhất đấy!」
Tiếng nói chuyện đầy năng lượng của một cậu con trai nữa vọng đến.
Cậu ấy là Ooga Taiyou. Người đang nói chuyện cùng cậu ấy chắc hẳn là thành viên của cùng câu lạc bộ bóng chày.
Cậu ta cao ráo và vạm vỡ so với một học sinh năm nhất cấp ba.
Đối với cậu ta, tuy tôi có chút suy nghĩ riêng, nhưng lại không mấy khó chịu.
Không rõ vì sao, nhưng tôi có cảm giác cậu ấy đang cố gắng tỏ ra mạnh mẽ để che giấu con người yếu đuối của mình.
「…Không có ở đây sao?」
Tôi khẽ lẩm bẩm bằng giọng nói không ai nghe thấy.
Tôi, một người ngay cả bạn bè đúng nghĩa cũng không có, việc tôi cất công đến tận lớp học của lớp khác không phải để kiểm tra xem Hinata hay Ooga có ở đó không. Người tôi đang tìm kiếm, chỉ có một mà thôi.
Thế nhưng, thật đáng tiếc là tôi lại không biết mặt cậu ta. Dù có thể hỏi ai đó để xác nhận, nhưng chỉ cần bị cho là có hứng thú với tên đó thôi cũng đã đủ khó chịu rồi.
Thế nên, tôi cứ tiếp tục chờ đợi. Chờ đợi tên đó xuất hiện…
「À ừm… bạn tìm ai trong lớp mình à?」
「…………!!」
Không có lý do rõ ràng. Thế nhưng, khoảnh khắc nghe thấy giọng nói từ phía sau, tôi đã tin chắc.
Người đàn ông đang đứng phía sau tôi lúc này, chính là người mà tôi đang tìm.
「Bạn là người lớp khác đúng không? Nếu bạn có việc gì với ai đó thì… À, đúng rồi! Xin lỗi nhé!」
Quay lại theo tiếng gọi, tôi thấy một người đàn ông đang đứng đó.
Một vẻ ngoài không có gì đặc biệt, đến mức nếu gặp trên phố thì ngày hôm sau cũng sẽ quên mất thôi.
Suốt hai năm trời chỉ nghe nói về cậu ta, đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy cậu ta.
Thế nhưng, người đàn ông ấy lại có vẻ ngoài đúng như những gì tôi đã tưởng tượng.
「Trước đó, tôi nên tự giới thiệu thì hơn nhỉ!」
Người đàn ông đó nở nụ cười vô hại, nói chuyện với tôi.
Chỉ nhìn vào biểu cảm đó thôi, sự khó chịu trong tôi đã biến thành ghê tởm, như thể chất độc sắp tràn ra từ lồng ngực.
Chính người đàn ông này,
「Tôi tên là Kisaragi Oore. …Rất vui được làm quen!」
Chính là người đàn ông mà tôi đang tìm kiếm… Kisaragi Oore.
Lý do Kisaragi Oore tự giới thiệu bản thân, điều vốn dĩ không cần thiết, đã lập tức hiện rõ trong đầu tôi.
「Vậy, có chuyện gì sao?」
Tên này, để lấy lòng những người xung quanh, sẽ không bao giờ bỏ mặc người đang gặp khó khăn.
Thế nên, tôi đoán thể nào hắn cũng bắt chuyện nếu tôi cứ đứng sững trước cửa lớp thế này, quả nhiên không sai một ly. Hắn tự giới thiệu hẳn là có tính toán rồi, để đề phòng tôi kể với bạn bè rằng: “Nếu có khó khăn gì thì cậu Kisaragi sẽ giúp đó.”
Tiếc cho ngươi rồi. Ta đây, nào có bạn bè gì đâu. Thế nên, mọi hành động của ngươi đều vô ích cả thôi.
Trong thâm tâm, tôi thực hiện một sự phản kháng yếu ớt cuối cùng.
“Ừm… nếu em cứ im lặng thế này thì anh đành chịu thôi…”
Hắn lộ vẻ bối rối. Nhưng ngay khi gương mặt ấy xuất hiện, ánh mắt hắn lại láo liên đảo quanh. Cứ như muốn nói: “Hãy nhìn ta đây, đang ra tay cứu giúp một cô gái gặp nạn này!” vậy.
“…………”
Tôi không thốt một lời. Bởi trong lòng, tôi vẫn le lói chút hy vọng. Rằng biết đâu, khi nhìn thấy tôi lúc này, Kisaragi Yuuro sẽ nhớ ra. Cái người vốn dĩ phải ở đây…
“A! Hay là em có việc tìm Himawari hay San-chan hả?”
Tôi chợt nhận ra mình thật ngu ngốc khi đã nuôi hy vọng.
Sự giận dữ khiến ruột gan tôi như sôi lên, cùng với nỗi buồn không cách nào diễn tả, trào dâng ngập tràn trong lồng ngực.
Thời cấp hai, đã có một người con gái yêu ngươi đến mê muội đó. Đã có một người con gái cố gắng điên cuồng chỉ để được ngươi yêu quý đó. Và đã có một người con gái, vì ngươi mà từ bỏ cả hạnh phúc của bản thân…
“…………”
“Ơ, này!? Em đi đâu thế!? Không phải có chuyện gì sao… ấy, đi mất rồi…”
Nếu cứ nghe Kisaragi Yuuro nói thêm nữa, tôi e mình sẽ chẳng thể kìm nén được cảm xúc. Vừa cắm móng tay vào lòng bàn tay, tôi vừa rời khỏi đó.
Bình tĩnh nào… Mục đích hôm nay của mình là biết mặt Kisaragi Yuuro. Nhiệm vụ ấy đã hoàn thành, lại còn có thêm một thông tin nữa, thế thì coi như quá đủ rồi.
Đó chính là Kisaragi Yuuro. Đó chính là gã đàn ông mà Viola đã đem lòng thương nhớ suốt ba năm trời. Hắn ta, đúng là đồ tồi tệ nhất… Chẳng có điểm nào xứng đáng với Viola cả. Tránh xa loại đàn ông như hắn là đúng đắn nhất.
---
Chủ nhật.
“Panzy, nghe này! Tớ, tớ có bạn mới rồi!”
“Ồ. Thế thì tốt quá rồi, Viola.”
Viola hớn hở, tươi cười rạng rỡ kể với tôi điều đó.
Dù chúng tôi phải học ở hai trường cấp ba khác nhau, nhưng cũng chính vì thế mà mỗi Chủ Nhật, chúng tôi lại dành thời gian bên nhau y như hồi cấp hai. Thế nên, Chủ Nhật là ngày tôi mong chờ nhất trong tuần. Đồng thời, cũng là ngày tôi cảm thấy nuối tiếc nhất.
“Hơn nữa, nghe tớ kể này. Tuyệt vời hơn nữa là tớ tự mình bắt chuyện để kết bạn đó! Thấy sao? Giỏi lắm đúng không?”
“Đúng là một bước tiến đáng kinh ngạc thật…”
Trong phòng tôi, Viola đang vừa vuốt ve bím tóc, vừa hớn hở kể chuyện.
Dù giờ không cần thiết lắm, nhưng tôi cũng ăn mặc và tết tóc, đeo kính giống hệt Viola. Mỗi khi ở bên nhau, chúng tôi đều giống nhau. Đây là một luật bất thành văn đã hình thành từ lúc nào không hay giữa hai đứa.
“À mà này, cô bé đó là người thế nào vậy?”
“Ừm. Là một cô bé hơi đặc biệt. Rất ít nói, hiếm khi trò chuyện. Thế nên tớ thì cứ nói chuyện bình thường, còn cậu ấy thì dùng điện thoại thông minh gõ chữ ra cho tớ xem để giao tiếp.”
Tuy không nên nói về người khác, nhưng đúng là chuyện đó hơi… à không, khá là kỳ lạ đấy.
“Hì hì… Thế là đời học sinh cấp ba của tớ cũng yên ổn rồi.”
Có mỗi một người bạn mà đã nghĩ cuộc sống cấp ba sẽ yên ổn thì tôi không tin đâu, nhưng nếu là tôi – người còn chưa kết bạn được với ai – nói ra thì cũng chỉ là lời của kẻ thua cuộc mà thôi. Thôi thì, cứ nhịn đi.
“Với lại… tớ đã gặp cậu Hazuki rồi.”
“…! Th-thế à…”
“Ừ. Tớ đã nghe cậu kể rồi, nhưng khi nói chuyện mới thấy cậu ta đúng là kiểu người rất khó tính. Không ngờ lại là một gã đàn ông vô tâm đến mức ấy đối với cảm xúc của người khác. …Thật sự quá tệ.”
Hóa ra, Viola cũng có cảm xúc y hệt như tôi đã dành cho một gã đàn ông nào đó, khi nói về Hazuki. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì sự thật này. Trước đây, Viola từng nói với tôi rằng: “Cậu Hazuki thì cứ lợi dụng cho đã rồi vứt đi!” Vậy thì, với Kisaragi Yuuro…
“À mà này, tại sao cậu lại nói chuyện với cậu Hazuki vậy?”
“Bạn tớ thân với tiền bối khóa trên… tiền bối Sakurahara ấy. Thế nên, nhờ mối quan hệ đó mà tớ cũng được nói chuyện với cậu Hazuki.”
“…Ra vậy. Với tiền bối Sakurahara à…”
Tôi vốn dĩ không muốn dính líu đến những người hồi cấp hai nữa, nhưng việc một mối liên hệ kỳ lạ lại nảy sinh khiến tôi mang một cảm giác phức tạp. Dĩ nhiên, tôi rất mừng vì Viola đã có bạn… nhưng tôi ước gì mình cũng học cùng trường cấp ba với cậu ấy.
Trong bao nhiêu trường lại chọn đúng trường Đường Xương Bồ, Viola thật là đáng ghét. Nhưng tôi không thể trách cậu ấy được. Bởi vì, Viola…
“Yên tâm đi, Panzy. Cậu Hazuki không biết cậu học trường nào đâu.”
Bởi vì, cậu ấy đã chọn trường Đường Xương Bồ vì tôi. Cậu Hazuki, người đã tạo ra ký ức cay đắng nhất cho tôi thời cấp hai. Để ngăn chặn cái sự tử tế vô thức của cậu ta không đi quá giới hạn, Viola đã ở gần nhất để dõi theo bọn họ.
Tất nhiên, cũng có lý do là để tôi vào trường Nishikitsuta, nhưng không chỉ có thế. Viola đang học trường Đường Xương Bồ là để bảo vệ tôi. Để tôi không còn phải dính dáng đến những người ở trường cấp hai nữa.
“Cậu sẽ không phải gặp bất cứ ai từng liên quan đến cậu hồi cấp hai nữa. Thế này, cậu có thấy nhẹ lòng hơn chút nào không?”
“Cũng đúng. …Chỉ là, hơi buồn một chút thôi…”
“Buồn à?”
“Đừng bận tâm.”
Tôi không muốn gặp lại những người từng học cùng trường hồi cấp hai nữa. Nhưng có một ngoại lệ duy nhất. Chỉ duy nhất một cô bé hậu bối mà tôi có thể tin tưởng. Hơi ngốc nghếch một chút, nhưng luôn thành thật… hay đúng hơn là một cô bé năng động luôn hành động theo bản năng. Dù đôi khi làm những chuyện kỳ quặc và gây rắc rối, nhưng trong thế giới u ám của tôi, cô bé hành động theo cảm xúc của mình lại vô cùng rạng rỡ. Khoảng thời gian duy nhất tôi cảm thấy an lòng hồi cấp hai là khi nói chuyện với cô bé ấy, người không hề che giấu bất cứ điều gì, bộc lộ tất cả con người mình.
Chính vì cô bé ấy là đối tượng như vậy, mà tôi cũng không kìm được lòng, thẳng thắn kể về Viola cho cô bé nghe.
“Người đó nghe cứ như tiền bối Sanshokuin vậy! Thế thì chắc chắn là một người cực kỳ tuyệt vời rồi! À mà, chỉ sau em thôi nhé! Hì hì!”
Lời lẽ bốc đồng, thẳng tuột không kiêng nể. Nụ cười đáng yêu. Khiến tôi bỗng thấy yêu mến lạ lùng, và khi xoa đầu, cô bé lại “mư hứ hứ~” một tiếng đầy sảng khoái.
Chắc chắn là cô bé không nhận ra đâu nhỉ. Rằng nhờ có cô bé, tôi đã được giúp đỡ đến nhường nào. Không biết con bé ấy, giờ có sống tốt không?
“À, thế còn… Panzy thì sao?”
Viola nhìn tôi với ánh mắt nửa mong chờ, nửa lo lắng. Hôm nay, cậu ấy gặp tôi chắc chắn không phải để kể chuyện của mình, mà là để nghe chuyện từ tôi. Trong lồng ngực tôi, một chất độc đang hình thành.
“Tớ đã gặp cậu Kisaragi rồi.”
Dù chỉ là để hắn độc thoại một mình thôi.
“…! S-sao rồi? Chẳng lẽ, cậu lại thích hắn sao…”
“Làm gì có chuyện đó.”
“Ph-phải rồi! Cậu Jōro, là một kẻ đầy dẫy những ý đồ bẩn thỉu, lúc nào cũng chỉ hành động hạ tiện thôi mà! Panzy làm sao mà thích hắn được chứ!”
Con bé này, có thật sự thích Kisaragi Yuuro không vậy? Phát ngôn thật khó hiểu…
“Này. Này Panzy. Cậu Kisaragi với cậu Ōga… vẫn thân với nhau chứ?”
“Yên tâm đi. Hai người họ là bạn thân thiết lắm. Chẳng có chuyện gì đáng để cậu phải lo lắng đâu.”
Từ khi nhập học, tôi đã vài lần chứng kiến cảnh Kisaragi Yuuro và cậu Ōga ở bên nhau, và hai người họ thật sự rất thân… đúng là bạn bè có thể gọi là tri kỷ vậy.
“May quá… Thật sự may quá rồi…”
Thật không công bằng chút nào. Chỉ cần bạn bè thân thiết với nhau thôi, mà cũng đủ khiến Viola nở nụ cười rạng rỡ đến thế này cơ mà.
“Nhưng mà, hình như cậu Ōga có vẻ không hài lòng gì đó về cậu Kisaragi, thỉnh thoảng tớ thấy cậu ấy nhìn hắn bằng vẻ mặt hơi phức tạp.”
Một chút độc trong tôi trào ra. Bởi tôi cảm thấy chính Kisaragi Yuuro, chứ không phải tôi, đang là người mang lại hạnh phúc cho Viola.
“Ừ nhỉ… Vậy thì phải nghĩ cách làm sao để hàn gắn lại mối quan hệ giữa hai người họ…”
Ngay khi nhắc đến Kisaragi Yuuro, Viola lập tức bắt đầu suy nghĩ về hắn. Cậu ấy muốn hàn gắn lại mối quan hệ đã bị rạn nứt giữa Kisaragi Yuuro và cậu Ōga. Đó là ưu tiên hàng đầu của Viola. Nhưng tôi thì khác. Ưu tiên hàng đầu của tôi là phá hủy hoàn toàn mối quan hệ của Kisaragi Yuuro.
Vừa nói chuyện một lần là tôi đã hiểu ngay. Một gã đàn ông như vậy không xứng đáng với Viola. Cái thứ rác rưởi của xã hội như hắn thì nên biến mất khỏi thế gian này đi cho rồi.
“Này, thế này thì sao? Panzy kết thân với Jōro và Ōga! Rồi đến lúc thích hợp, cậu tạo cơ hội để hai người họ thẳng thắn bộc bạch tấm lòng với nhau. Làm thế có thể ban đầu sẽ hơi căng thẳng, nhưng sau đó sẽ tạo nên một mối quan hệ tốt đẹp hơn…”
“Tớ nghĩ với tình hình hiện tại, làm gì có cách nào để tớ kết thân với Kisaragi chứ?”
Tạm bỏ qua cái ý định cơ bản là tớ chẳng muốn kết bạn với hắn.
“Hì hì. Chỗ đó thì ổn thôi. Cậu cứ nói với Jōro rằng ‘Tôi biết rõ bản chất của anh rồi’. Thế là cậu sẽ có cớ để ở bên hắn, và như vậy thì cậu Ōga cũng sẽ ở cùng họ thôi.”
“Không phải là kết thân sao?”
“Sau khi đe dọa, rồi kết thân thì có vấn đề gì đâu nhỉ?”
Tôi cứ có cảm giác cái tiền đề này sai bét rồi.
“Không đời nào. Tớ chẳng muốn dính dáng gì đến hắn hết.”
“Chuyện đó, là vì tớ sao? Để tớ không phải lo lắng ư…”
Không phải. Đơn giản chỉ là tôi ghét Kisaragi Yuuro mà thôi. Một kẻ nói dối trắng trợn, trung thành với dục vọng của bản thân, lừa gạt người khác,
“Đừng bận tâm đến tớ. Thế nên, Jōro…”
Kisaragi Yuuro, người được Viola yêu quý và trân trọng nhất.
“…Thôi được, tớ sẽ thử nghĩ xem còn cách nào khác không vậy.”
Bằng mọi giá, tôi phải làm cho Viola tỉnh ngộ. Nếu cứ để cậu ấy mãi bị Kisaragi Yuuro cuốn lấy thế này, Viola sẽ chẳng bao giờ có được hạnh phúc. Để không làm Viola tổn thương thêm nữa, để cải thiện môi trường sống cho cậu ấy, tôi không chỉ phải phá hủy mối quan hệ của Kisaragi Yuuro, mà còn phải phá hủy cả tình cảm mà Viola dành cho hắn nữa.
Điều cần thiết để làm được điều đó, chính là một cơ hội để Viola vỡ mộng về Kisaragi Yuuro. Tôi từng nghe nói rằng, Viola đã phải lòng Kisaragi Yuuro vì hắn ưu tiên Ōga hơn ham muốn của bản thân. Vậy thì, nếu cậu ấy nhận ra điều đó là sai lầm thì sao?
Ví dụ, nếu Kisaragi Yuuro ưu tiên dục vọng của mình hơn cả Ōga, thì tình cảm của Viola sẽ biến mất chăng?
Đúng rồi… Có cách đó. Cái dáng vẻ thật của tôi, mà tôi ghét cay ghét đắng. Nếu dùng cái dáng vẻ dù không muốn cũng thu hút mọi ánh nhìn ấy, biết đâu có thể lừa được Kisaragi Yuuro.
Cái bẫy giăng cho Kisaragi Yuuro đã được quyết định. Khoảnh khắc gã đàn ông ấy hành động vì Ōga, tôi sẽ ra tay cản trở. Dĩ nhiên, không phải là tôi của trường Nishikitsuta. Mà là tôi với dáng vẻ thật, sẽ lên tiếng bắt chuyện với Kisaragi Yuuro.
Địa điểm thuận lợi để thực hiện điều đó cũng đã được nhắm đến. Một sự kiện lớn mà hầu hết học sinh sẽ tham gia, dù là tự nguyện. Kisaragi Yuuro chắc chắn cũng sẽ đến, và dốc hết sức mình để cổ vũ… giải bóng chày cấp khu vực của các trường trung học.
Tôi sẽ đến đó trong dáng vẻ thật của mình. Và nếu có thể lừa được Kisaragi Yuuro… chắc chắn Viola sẽ tỉnh ngộ. Sẽ từ bỏ tình cảm dành cho Kisaragi Yuuro.
Với tư cách là bạn thân của Viola, tôi nhất định sẽ làm được điều đó.