Tối xuống, Hunkeschni mang đến một đống đồ lót đủ kiểu. Tôi chẳng biết cô ta gom chúng ở đâu ra.
Hầu hết tôi đều nhận ra. Dĩ nhiên thôi — kể từ khi đặt chân đến thế giới này, tôi đã nếm trải quá nhiều Ánh Sáng. Không thể nào mà không biết được.
Thế là tôi thử mặc vài món cô ta mang đến.
Không may, phần lớn chẳng cái nào vừa. Tôi thay mấy lần, nhưng ngực bị siết chặt đến khó thở.
Hunkeschni liếc xuống ngực mình, khẽ thở dài, rồi bước lại gần, chạm vào chiếc váy trắng tinh tôi đang mặc.
Cô ta sờ mấy lần, lấy móng tay tách nhẹ mép vải ra đến khi sợi chỉ bung ra, rồi buông tay, hỏi tôi:“Không thể làm như cách cô tạo ra quần áo của mình sao?”
À, đúng rồi. Còn có cách đó. Bộ đồ tôi đang mặc cũng do tôi tự làm ra.
Tôi đặt đống đồ lót xuống và đẩy nhận thức mình vào trong vật chứa.
Những vết nứt hiện lên trên da, để lộ bóng tối bên trong, và làn sương tím đen bắt đầu rò rỉ ra ngoài.
Trước kia, tôi chẳng dám cử động trong quá trình này, chỉ biết đứng nhìn.Nhưng giờ thì khác.
Tôi giơ ngón tay trỏ ra, thử đưa vào.Không xuyên qua được. Thay vào đó, tôi chạm vào da mình.
Đúng như dự đoán — thật ra da không hề tách ra.
Mà phải nói… Hunkeschni thật là tệ. Chính cô ta bảo tôi làm, vậy mà khi sương mù vừa xuất hiện liền bỏ chạy xa tít.
Cô ta nên học theo Joanna mới phải — người đang đứng yên, bình thản nhìn như thể chẳng có gì xảy ra.
Dù sao thì… tôi tập trung làm quần áo.
Nhưng thay vì hiện ra thứ gì đó, làn sương chỉ khẽ lay động.
Không phải cách này sao?
Tôi cầm lại món đồ lót, cố nhớ xem mình đã làm quần áo trước kia thế nào.
Điều quan trọng không phải vật thể đang nằm trong tay tôi.Tôi phải thấy được sự khác biệt — cách tôi mặc vào, chứ không phải tạo ra.
Vật ấy vốn nên tồn tại nơi đây. Vậy thì tại sao tôi lại cố sinh ra nó?
Đúng. Tôi đang mặc đồ lót vừa khít người. Và vẫn đang cầm thêm một cái nữa.
Tôi hiểu rồi. Không phải tạo mới. Là hoán đổi thế giới — khiến cho việc vật đó tồn tại là một lẽ đương nhiên.
Thế thì thử thứ khác xem sao.
Trước tiên, tôi nghĩ về món đồ đã vắng khỏi tay mình quá lâu — một vật nhỏ nhưng bất cứ người hiện đại nào cũng chẳng thể xa rời.
Tôi tuyên bố: trong tay tôi có một chiếc điện thoại.
Rắc.
Như tiếng kính vỡ, không gian trên tay tôi nứt toác ra, đường nứt đen lan rộng.
“Cô đang làm gì đấy!” — tiếng Hunkeschni vang lên từ phía bên kia phòng. Ánh sáng lam đậm tụ lại quanh cô ta, hóa thành một lớp màng trong suốt bao bọc lấy mình.
Ra là cô ta cũng tạo được khiên sao. Hừ.
Nhưng dù vậy… tôi chỉ thấy thất vọng vì vẫn không thể có điện thoại.
Nếu làm đúng, tôi hẳn đã có thể cầm nó ngay lúc này.
Rắc.
Nhưng không. Tôi chỉ đang nắm lấy khoảng không.
Càng cố, vết nứt càng mở rộng, như thể không gian ấy đang chịu đựng một sức nặng khủng khiếp.
Nếu tôi không dừng lại, có lẽ toàn bộ nơi này sẽ vỡ tan như cửa sổ bị ném đá.
Tiếc thật. Thôi, buông ra vậy.
Những đường đen lan ra từ bàn tay tôi bắt đầu khép lại, chậm rãi tự liền, như vết thương được hàn gắn.
Cuối cùng, mọi vết nứt biến mất. Dĩ nhiên, trong tay tôi chẳng còn gì.
Có lẽ những vật phức tạp không thể tồn tại. Hoặc những thứ không thuộc về thế giới này bị cấm đoán.
Dù sao, tôi cũng có linh cảm rằng mình không nên tùy tiện thử lại.
Dù chẳng còn gì để thấy, nhưng tôi vẫn cảm nhận được: khoảng không ấy giờ mong manh đến đáng sợ.
Tôi nặng đến thế sao?
Biển Lạnh chắc chắn là nặng. Một chiều không gian kỳ quái — biển cả vô tận, bầu trời đêm vô biên, chỉ có sao sáng phía trên.Hay có thể còn thứ gì khác mà tôi chưa thấy được.
Rất nhiều khả năng.Nhưng tôi chắc chắn: tôi nặng.
Đành để khi nào trở về đó tôi sẽ nghĩ tiếp.
Tôi ra hiệu cho Hunkeschni — cô ta vẫn quấn trong lớp khiên trong suốt, ánh mắt cảnh giác.
“Xong rồi. Tôi không thể tạo ra vật thể phức tạp, Hunkeschni.”
“Nếu định làm mấy trò đó, ít nhất cũng báo trước cho tôi chứ.”
Hunkeschni để cho lớp màng tan đi, để lại một làn sương lam u ám.
Không rõ cô ta còn đang phòng thủ hay chỉ là tàn dư của ma lực.
Dù sao, ánh mắt cô ta nói rõ hơn lời.
Cô ta bước lại, nở một nụ cười gượng gạo. Sợ hãi, nhưng vẫn tiến tới.
Cô ta chỉ tay vào người tôi:“Trước hết, sao cô không mặc gì đàng hoàng đi? Định đứng đó trong đồ lót mãi à?”
Tôi lắc đầu, rồi biến đổi quần áo mình thành bộ đồ ngủ — kiểu mà Rebecca Rolfe hay mặc nhất.
“À…”
Một tiếng thở dài thất vọng vang bên cạnh. Tôi quay sang, thấy Joanna đang nhìn bộ đồ với vẻ tiếc nuối.
Có chuyện gì sao?
Ngay lúc đó, Hunkeschni bật cười khẽ, như thể tình cảnh này thật nực cười.
Cả tôi và Joanna đều quay nhìn.
Cô ta nói với Joanna:“Nếu cô bắt đầu xem Rebecca như con mình, thì sớm muộn gì cô cũng sẽ hối hận đấy.”
Con gái?
Tôi nhìn Joanna. Cô ta trông có vẻ buồn, nhưng không hề có nét của tình mẫu tử.
“Tôi không xem tiểu thư Rebecca theo cách đó, thưa bà Hunkeschni.”
Thấy chưa. Joanna nói rồi đấy.
Hunkeschni nhìn chăm chú vào Joanna.
“Nếu thế thì tốt. Cứ coi như đây là lời lo của một bà già, Joanna Smith. Nhưng đừng quên — thứ đang đứng trước mặt cô là Ngoại Thần, đang trú ngụ trong thân xác con người.”
Cô ta nói đúng. Tôi đang ở trong thân xác loài người.
Tôi từng là người, nhưng giờ thì không nữa.
Hử?
“Ngoại Thần?”
Tôi? Bằng cách nào chứ?
Tôi chỉ tay vào mình, nhìn Hunkeschni.
Cô ta giật mình như thể vừa lỡ lời.
Rồi tránh ánh nhìn của tôi, nói nhỏ:“Chúng tôi cần một cái tên để gọi cô. Thế nên đã chọn ‘Ngoại Thần’ — nghĩa là vị thần đến từ bên ngoài thế giới này.”
“Vậy à? Nhưng tôi không phải thần.”
Nếu chưa biết thì tôi chẳng bận tâm. Nhưng giờ đã nghe, tôi phải phủ nhận. Phải.
Tôi không phải thần. Tôi không toàn tri, không toàn năng.Tôi còn thiếu quá nhiều để được gọi như vậy.
“Nếu cô nói vậy, thì cứ cho là thế. Dù sao, đã thế này thì cho tôi hỏi: cô có đức tin không? Giống như loài người vẫn có?”
Câu hỏi không dành cho Rebecca Rolfe, mà cho tôi — thứ bên trong thân thể ấy.
Tôi từng có. Khi còn là người, tôi từng tin. Không cuồng tín như những kẻ ở đây, nhưng có niềm tin.
Giờ thì không.
Đức tin đó chết cùng những tiếng thét câm lặng của tôi, tan ra nơi vực sâu lạnh tối.
Nên câu trả lời chỉ có một:
“Tôi không có.”
Tôi nói dứt khoát.
“Vậy sao. Trong trường hợp đó, danh xưng Ngoại Thần chẳng có gì sai.”
Hả? Sao lại thế?
“Tôi không phải thần.”
“Nhưng nếu cô không có thần, thì với chúng tôi, cô cũng tương tự một vị thần. Tất nhiên, theo cách nhìn của chúng tôi thôi.”
Vậy thì mọi kẻ vô thần đều là thần à?
Tôi định nói, nhưng nuốt lại. Không nên tỏ ra quá hiểu biết. Ít nhất là lúc này.
Nhưng… Ngoại Thần.
Tôi hiểu hàm ý.Cô ta không nói về thần điên từ mấy thần thoại giả tạo tôi biết. Cảm giác gần như “ngoại lai” hơn. Một kẻ xa lạ. Như người ngoại quốc lạc giữa phố xá.
Xét theo nghĩa đó, tôi có thể chấp nhận.
Dù vậy, từ ngữ ấy vẫn chói tai — chứa trong nó một sự khước từ vĩnh viễn.
Nhưng tôi còn biết làm gì khác? Tôi thật sự đến từ bên ngoài mà.
“Hay có lý do gì khiến cô không muốn được gọi là thần?”
Tôi im lặng. Tại sao tôi lại muốn phủ nhận đến thế?
Tôi… vẫn chưa biết.
Phải, chẳng có lý do nào cả.
“Không có lý do.”
“Vậy thì ta sẽ gọi cô như thế. Ngoại Thần vô danh.”
Ra là vậy.
Ít ra vẫn còn hơn mấy cái tên bị nguyền rủa kiểu Kra’Suks-Fux.
Tôi mơ hồ hiểu được lý do cô ta cần phân biệt.
Tôi hỏi:“Cô ghét cái tên ‘Rebecca Rolfe’ sao?”
“Đó là tên của cơ thể này. Chúng tôi tạm gọi cô là Rebecca, nhưng đó vẫn là tên con người, đúng không?”
Đúng.
Tên của cô gái bị Hy Vọng Tương Lai bắt cóc và giết chết.Tên của thân xác tôi đang mượn.
Không phải tên của tôi.
Được thôi. Nếu cô ta nói thế…
Tôi sẽ chấp nhận danh xưng Ngoại Thần.
“Phải. Cô nói đúng. Từ giờ, hãy gọi tôi như vậy, Hunkeschni.”
Cô ta chớp mắt, rồi lùi lại, nở một nụ cười căng cứng — nụ cười của kẻ khiếp sợ.
Tôi chẳng hề có ý gieo điên loạn lên ai, cũng không định dùng “từ ngữ không thể miêu tả” như mấy thần thoại nhảm nhí.Tôi thậm chí chẳng biết làm thế nào để làm vậy. Tôi không thông minh đến thế.
Suy nghĩ của tôi đơn giản thôi:
Tôi cần Hơi Ấm.
“Vậy, Hunkeschni, cô có điều gì muốn cầu xin Ngoại Thần trước mặt mình không?”
Người ta gọi thứ gì đó là thần chỉ khi họ có điều để cầu xin. Bằng không, dù mạnh đến đâu, nó cũng chỉ là quái vật.
Nhưng Hunkeschni chỉ lắc đầu.
Hừm, cơ hội trôi qua rồi nhé.
Vậy tôi hỏi Joanna. Cô ta đang đứng cạnh, thật tiện.
“Còn cô thì sao, Joanna? Nếu tôi là thần, cô sẽ ước gì?”
Joanna suy nghĩ một lúc, rồi nói:“Xin người hãy ăn nhiều hơn một chút. Gần đây người ăn ít quá.”
À… chuyện đó hả.
Ờm. Ừm. Uuuuừm…
“Tôi… sẽ cố.”
Ăn nhiều quá dễ đầy bụng lắm…
Dù sao, Joanna gật đầu hài lòng.
Còn Hunkeschni thì đang nhìn cảnh đó, ngẩn người ra… nhưng thôi. Tôi đang thấy tâm trạng tệ rồi.
Gọi tôi là Ngoại Thần à. Sao cô ta có thể nói ra được điều kinh khủng như thế.