Tôi đã trở lại phòng mình.
Hieronymus đã đi.
Như dự đoán, Hunkeschni tháo găng tay tôi ra, kiểm tra bàn tay, rồi cúi xuống xem đầu gối.
Hửm. Cô ta cũng làm gì đó ở đó sao? May mà tôi đã tái cấu trúc toàn bộ cơ thể.
Đây là lý do tôi không thể lơ là. Nguy hiểm luôn rình rập.
Hai tháng — với người bình thường là một khoảng thời gian kha khá giữa những kẻ xa lạ.Nhưng với một con thú chết người? Quá ngắn để mở lòng.
Tai nạn luôn xảy ra khi ta hạ cảnh giác, phải không? Ở khía cạnh đó, Hunkeschni thật đáng khen. Cô ta làm rất tốt.
Bị đối xử bằng sự cảnh giác ấy khiến tôi mệt mỏi… nhưng có lẽ chính vì thế cô ta mới sống sót được đến giờ.
Sau khi biết Thần quyền quốc Yelran có liên hệ với Hieronymus, tôi lục lại ký ức của tất cả những ai liên quan. “Phù thủy Hoan Lạc” xuất hiện rải rác trong đó.
Tôi chỉ có vài mẩu ghi chép đã đọc lướt, nên không nắm rõ chi tiết. Nhưng bà ta đã được nhắc đến suốt ít nhất trăm năm nay.
Vấn đề là — bà ta từng bị Thần quyền quốc Yelran liệt vào danh sách cần trừ khử. Thế mà giờ lại hợp tác với một nhân vật cấp cao từng thuộc về nó?
Tôi vẫn chưa có đủ dữ kiện.
Hieronymus dường như đã mất cảnh giác với tôi… nhưng xét theo địa vị của hắn, có lẽ không hẳn. Hắn có lẽ giỏi lừa người hơn tôi rất nhiều.
Biểu cảm chẳng giúp ích gì nếu tôi không thể đọc được điều thực sự ẩn dưới nó.
Thế nên tôi vờ ngoan ngoãn. Lặng lẽ, như thể chẳng hiểu gì.
Không phải tôi biết hết mọi chuyện, dĩ nhiên.Tôi chỉ biết những điều người khác không biết — một chút thôi.
Ví dụ nhé…
Cách đây không lâu, Tishar từng chiến đấu cùng đồng đạo của hắn chống lại binh lính vương quốc Cogni.
Giữa hỗn loạn, hắn trúng tên và rơi xuống vực. Nhiệm vụ thất bại.
Nhưng đó vốn là kế hoạch của hắn từ đầu.
Thấy không… Tishar mỉm cười khi rơi xuống.
Cú ngã đó đủ giết chết người bình thường ngay tức khắc, nhưng hắn sống — dù cả hai chân vỡ nát.Rồi đôi chân ấy liền lại trong nháy mắt.
Tôi từng nói rồi đấy.Tishar có năng lực tái sinh phi thường. Hắn đã lặng lẽ thử nghiệm nó từ lâu, chẳng để ai biết.
Tất cả chỉ để thoát khỏi “Hy Vọng Tương Lai.”
Nhìn việc hắn cố tình dẫn đám giáo đồ đến chỗ dễ bị tấn công rồi mới rơi xuống, rõ ràng hắn muốn họ tin rằng mình đã chết.
Bị dòng nước cuốn đi thật lâu, cuối cùng hắn trôi dạt vào bờ.Rút mũi tên khỏi thân, hắn quan sát xung quanh rồi bước đi, không hề do dự.
Tishar sẽ trở thành mối đe dọa cho “Hy Vọng Tương Lai.” Hắn nắm giữ quá nhiều thông tin.
Trước hết, hắn biết nơi này — trung tâm của giáo phái.Hắn biết về “Kẻ Được Ban Phúc,” và biết về tôi, kẻ ban phúc lành ấy.Và hắn sở hữu một năng lực mạnh mẽ: tái sinh.
Tái sinh thường bị đánh giá thấp, nhưng thực ra nó cực kỳ mạnh. Nó đồng nghĩa với việc ngươi luôn khỏe mạnh, bất chấp thương tổn hay tử thương bao nhiêu lần.
Quan trọng hơn hết — nó cho phép hắn thử lại. Một đặc ân hiếm có.
Hãy tưởng tượng: nếu mất một cánh tay trong trận chiến, người khác sẽ chấm hết.Còn hắn thì có thể thử lại.
Không đáng kinh ngạc sao?
Giống như một kẻ giàu có vẫn có thể vực dậy sau một vụ đầu tư thất bại.Không có tiền, người ta ngã rồi chẳng thể đứng lên.
Một bên, kẻ ngã xuống, phủi cát rồi lại tiếp tục.Bên kia, kẻ chỉ biết rơi mãi, bị trói chặt bởi xiềng nợ.
Đúng, giờ ngươi hiểu rồi. Tishar nắm trong tay tài sản quý giá nhất: cơ hội thứ hai. Chỉ có khả năng quay ngược thời gian mới quý hơn thế.
Chừng nào chưa chết ngay lập tức, hắn vẫn còn đường sống.
Và điều đó có nghĩa — một “Kẻ Được Ban Phúc” cực mạnh đã thoát khỏi Hi Vọng Ngày Mai.
Hee hee.
Không biết giờ ngươi sẽ làm gì, Tishar, nhưng chúc may mắn nhé.Tôi cầu mong ngươi sẽ mang lại thêm “Hơi Ấm.”
Dù sao thì… đã đến lúc tôi chuẩn bị ra ngoài.Tập thể dục một chút cũng tốt.
Tám ngày đã trôi qua kể từ khi Tishar trốn thoát.Tôi đang chạy cùng Joanna.
Thế giới này chẳng có khái niệm cuối tuần hay ngày nghỉ. Mỗi ngày đều như nhau.
Sau khi ban phúc, tôi trở về phòng, thay đồ rồi luyện tập — một giờ chạy đều.
Có điều, gần đây người ta bắt đầu dõi theo tôi. Không chỉ hai chiến binh mà Joanna cứ nhìn chằm chằm.
Họ đứng xa, nhưng rõ ràng nhiều tín đồ đang theo dõi tôi chạy ngoài kia.
Ban đầu tôi lo lắng — chạy bộ, đổ mồ hôi, có vẻ quá “con người” cho hình tượng của một Tông Đồ.
Nhưng Hieronymus không can thiệp, chắc là ổn.
Hơn nữa, tôi cảm nhận được sự khinh miệt mơ hồ từ họ.Và điều đó khiến tôi vui. Tôi trân trọng sự chủ quan ấy — ôi, rất nhiều.
Càng dễ để tôi tìm hiểu cách họ triệu hồi tôi.
Dù sao, họ có lẽ cũng chẳng chịu nói, vì tôi “ngu ngốc” quá mà.
Nhưng học hỏi đâu chỉ có một cách.
Còn một người đáng chú ý khác: Hunkeschni.Rất có thể cô ta cũng biết cách triệu hồi. Cô ta đã sống hơn trăm năm, liên quan đến Thần quyền quốc Yelran, lại mang danh phù thủy — lẽ ra không biết mới lạ.
Nhưng cô ta quá cảnh giác, nên tôi tạm gác lại. Cảm giác như chỉ cần sơ sẩy là bị bắt quả tang vậy.
Dù sao thì…
Đây là ngày thứ tám tôi luyện tập, và công sức đã được đền đáp.
Một người đàn ông đến gặp tôi. Dáng trung bình, tóc vàng, mắt xanh.
Tôi chỉ gặp hắn một lần, nhưng vẫn nhớ rõ. Hắn từng giúp tôi rất nhiều.Chính hắn đã cho tôi cơ hội chuyển từ tầng hầm lên phòng tầng một.
Tôi nhớ hắn tự giới thiệu là Andrew.
“Lâu rồi không gặp, Thánh Nữ Rebecca.”
Buổi chạy vừa kết thúc. Hắn đứng trên con đường tôi vẫn chạy, nơi rừng cột đá dày đặc che khuất tầm nhìn của những kẻ khác.
“Chào, Andrew.”
“Tôi thật sự vui vì người vẫn nhớ tên tôi. Cuộc sống bên ngoài có khiến người hài lòng chứ?”
Hắn nở nụ cười thân thiện, nhưng tôi biết đó là mặt nạ. Ngạc nhiên thay, hắn chẳng có vẻ gì căng thẳng.
Hắn nhắc đến “cuộc sống bên ngoài” rất nhanh — rõ ràng muốn tôi nghĩ mình nợ hắn vì được hưởng điều đó.Ẩn sau lời nói là sự mong chờ biết ơn.
Tôi chiều theo.“Có. Tôi thích nó.”
Andrew cười mãn nguyện.
Tôi nhìn hắn chằm chằm, chờ xem câu kế tiếp.
“Vui thật đấy. Có điều gì khiến người khó chịu không? Người đang chạy trên con đường đầy bụi này. Nếu ai ép buộc, tôi sẽ xử lý ngay.”
Hửm?
À, ra vậy. Trong mắt hắn, việc tôi chạy bộ hẳn có ẩn ý nào đó.
Tôi khẽ lắc đầu.“Thân thể con người sẽ yếu đi nếu không vận động. Tôi phải chạy để giữ nó mạnh mẽ.”
Ánh mắt hắn lóe lên tia sát ý.
Hắn đang nghĩ gì nhỉ? Có thể là cân nhắc xem liệu có thể giết tôi không.
“Yếu đuối… làm người khó chịu sao?”
Hắn muốn biết sự yếu đuối thể xác có là mối đe dọa với tôi không — tôi trả lời lửng lơ:“Một thân thể yếu đuối thì sẽ chết, phải không?”
Hắn từng chứng kiến tôi được triệu hồi đến thế giới này. Hẳn hắn biết tôi chỉ là một con thú khoác da người.
“Ra vậy.”
Khoảng lặng ngắn.Tôi có thể chết, như người. Liệu hắn hiểu được ý ngầm ấy chứ?
“Tôi đến vì lo rằng cuộc sống của người không thoải mái, Thánh Nữ Rebecca. Có điều gì bất tiện chăng?”
Hắn đổi chủ đề.
Tôi cố tình đáp những câu ngây ngô, mong hắn sẽ nói rõ ràng hơn.Sao không thể nói thẳng, mà cứ vòng vo như thế?
Tôi muốn biết hắn thuộc phe nào — cùng Hieronymus hay đối nghịch.Tôi gần như chắc tám phần hắn là kẻ thù, nhưng cũng có thể chúng đang bắt tay ngầm. Phải cẩn trọng.
Tôi giả định “Hy Vọng Tương Lai” hành động như một khối thống nhất, để không phạm sai lầm nào.
Tạm thời, tôi chỉ nói sự thật.Nếu hắn có âm mưu, thông tin ấy sẽ giúp hắn; nếu không, cũng chẳng hại gì.
Tôi gieo những hạt giống nghi ngờ nhỏ bé, từng chút một.
“Không.”
Hắn giấu vẻ chán chường sau nụ cười.
“Có vẻ người chẳng có nhiều ham muốn, Thánh Nữ Rebecca. Tiếc thật — dù tôi muốn giúp thêm cũng chẳng biết giúp thế nào.”
Hee hee.
Hắn đang thả mồi.Loại mồi từng lôi tôi ra khỏi Biển Lạnh.
Cắn vào nghĩa là chấp nhận rủi ro lớn. Tôi biết chứ.
Nhưng tôi không cần kiềm chế. Tôi chỉ là “sinh vật vô trí.”Nên tôi có thể nói bất cứ điều gì mình muốn. Đơn giản thế thôi.
“Nếu ngươi muốn giúp thêm… ta muốn Hơi Ấm.Ta cần nhiều hơn hiện có. Ba người mỗi ngày là chưa đủ.Nếu tất cả họ đều cho cùng một lượng mỗi ngày thì tốt,nhưng có ngày, cả ba cũng chẳng bằng một người hôm trước.Lạnh lẽo lắm, khi thiếu Hơi Ấm.Vậy nên, nếu có thể, hãy cho ta nhiều hơn.”
Tôi nói ra ham muốn trần trụi của mình.Để tránh hiểu lầm, tôi làm rõ: tôi muốn tế phẩm.
Ba người mỗi ngày.Một kẻ như hắn chắc chắn sẽ nhận ra ba người đang biến mất,dù ngày đó “Phúc Lành” được ban qua lòng sùng kính chứ không phải hiến tế.
Giờ thì, tôi đã cắn câu. Ngươi sẽ đáp lại thế nào, Andrew?
“Có phải khi có thêm Hơi Ấm, người có thể ban nhiều Phúc Lành hơn không?”
Hắn bắt đầu kéo dây câu.
“Ta đã ban ba Phúc Lành rồi, nhưng nếu cố thêm, ta nghĩ mình có thể làm bốn. Đổi lại, ta muốn nhiều Hơi Ấm hơn. Không chỉ thêm một người — mà là nhiều hơn thế.”
Tỷ lệ từng là một đổi một, nhưng cơ hội đến, tôi sẽ đòi nhiều hơn.
Mong muốn của tôi — thuần khiết, không chỗ cho hiểu sai.
Andrew cúi người. “Vâng, tôi hiểu. Cảm ơn người đã trả lời, Thánh Nữ Rebecca.”
Khi ngẩng đầu lên, gương mặt hắn đẫm khát vọng.
Hee hee.
Hắn đã mắc câu rồi. Phải, chính hắn.
Tôi háo hức chờ xem điều gì sẽ thay đổi tiếp theo.