KENGGGG!
Lưỡi gươm của Super Eva chém vào bức tường mỏng manh, trong suốt như bong bóng xà phòng từ phía bên trong.
Âm thanh vang dội hàng cây số ra tứ phía.
Trên chiến trường, huyền thoại về tòa tháp Babel dường như đang được tái hiện.
Ảnh hưởng của tòa tháp đã cắt đứt mọi hình thức liên lạc – không chỉ mọi ngôn ngữ, mà ngay cả sơ đồ, ký hiệu, tín hiệu điện tử và cả đường truyền năng lượng cũng đều rơi vào hỗn loạn. Không còn cách nào để tìm thấy sự thấu hiểu chung, liên quân Nga và châu Âu bắt đầu hoảng loạn.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếng gươm va vào rào chắn vang lên, tất cả mọi người đều phản ứng nhất loạt. Họ đồng thanh ngước nhìn tòa tháp sừng sững vươn lên trên những đám mây khói của cuộc chiến.
Kẻ thì sợ hãi, người lại tò mò. Với làn khói cuồn cuộn bên trong, tòa tháp trông như một thí nghiệm đám mây trong chai khổng lồ, nhưng lại có những bóng đen to lớn đang giao chiến bên trong.
「Tôi nâng tay cậu lên!」
<<Tôi vung gươm của cậu!>>
Từ một nơi rất, rất xa, trong lồng ngực của một Torwächter đang bay xuyên qua các hành lang siêu không gian, trái tim của Shinji đã đáp lại Shinji trong Super Eva trên hòn đảo Bắc Cực Novaya Zemlya. Lần này, cú vung gươm hạ xuống đã đồng bộ hoàn hảo với tri giác của Shinji.
Khi cậu phá hủy Thiên Sứ Sandalphon, kẻ đã tạo ra một biển dung nham bên trong tòa tháp, mũi gươm Kesara đã đạt vận tốc gấp nhiều lần tốc độ âm thanh.
Sức mạnh khủng khiếp từ trái tim xa xôi của cậu tuôn chảy vào người, và vảy Q.R. Signum bắt đầu nhả ra khói đen, như thể để bày tỏ sự khó chịu của nó. Thực tế là, năng lượng của chiếc vảy, giờ không được Super Eva nhận lấy, đang bị tràn ra ngoài.
Chiếc vảy truyền một cơn đau nhói vào ngực Super Eva, nhưng ngay lúc đó, sự phấn khích của Shinji đã lấn át mọi cảm giác khác. Cuối cùng, cậu đã được tự do khỏi chiếc vảy đen của Armaros. Super Eva bay vút lên và tinh thần của Shinji cũng thăng hoa theo.
Trái tim bị đánh cắp quả quyết rằng nó cũng là Shinji. Nhưng Maya đã nói rằng cậu và Super Eva là hai thực thể riêng biệt cùng tồn tại trong một trạng thái bất định chung. *Giờ mình nên nghĩ là có ba bản thể sao?*
Dù chi tiết có ra sao, lần đầu tiên sau một thời gian quá dài, Shinji một lần nữa nắm trọn năng lượng của Eva trong lòng bàn tay.
Từ trên không, Shinji nhìn xuống Wolfpack đang lao vun vút trên mặt đất.
Super Eva là một sinh thể chia làm ba, trong khi Wolfpack lại là vô số linh hồn trong một cơ thể. Mặc dù cả hai không hề hay biết, chúng có nguồn gốc rất khác nhau, bất chấp những điểm tương đồng.
<<Giờ, ai là kẻ tiếp theo đây?>>
Khi Shinji tìm kiếm mục tiêu khác, giọng nói của cậu không phát ra từ miệng mà qua loa thủy âm của khoang lái.
Cậu đang ở trong trạng thái đồng bộ siêu cấp. Bên dưới bộ đồ bay màu cam, cơ thể cậu đã hoàn toàn cứng đờ. Cậu chẳng khác gì một phần của khoang lái.
*Nhưng cậu ấy vẫn còn ấm*, Rei Trois nghĩ thầm khi vịn vào vai cậu. Vừa gắng gượng chống lại sự thay đổi gia tốc đột ngột, cô vừa nheo mắt quét nhanh xung quanh.
「Hướng tám giờ,」 cô nói. 「Angel Carrier của Ramiel đang chuẩn bị bắn lần nữa.」
Một vòng sáng đã hình thành quanh eo của Angel Carrier Ramiel quá khổ – ngay cả khi có kén – và nó đột nhiên sáng rực lên.
「Năng lượng đã nạp đầy!」 Quatre nói.
Super Eva nâng gươm và thực hiện một động tác xoáy trôn ốc không đều, ngay khi Angel Carrier của Ramiel bắn pháo hạt từ phía bên phải vòng sáng của nó.
Super Eva suýt soát né được phát bắn đầu tiên, nhưng chùm sáng vẫn duy trì trong khoảng 0.6 giây, trong thời gian đó Ramiel quét chùm tia theo chuyển động của Eva. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, chùm tia sượt qua bề mặt Trường A.T. của Shinji. Không khí nổ tung, như thể từ một vụ nổ kinh hoàng, hất văng Super Eva về phía sau.
<<Ặc! Cái vòng sáng đó là gì vậy? Ba năm trước, khi Thiên Sứ còn là một khối đa diện khổng lồ, nó chưa bao giờ tấn công như thế!>>
Trois suy nghĩ một lúc rồi nói, gần như thì thầm, 「Có lẽ Thiên Sứ cần phải to lớn đến thế…」
<<Ý cậu là sao?>>
「Vòng tròn đó dường như hoạt động như một máy gia tốc cho pháo chùm hạt, và nó có thể nằm vừa bên trong cơ thể của Thiên Sứ khi đã trưởng thành hoàn toàn. Khi Tiến sĩ Akagi mô hình hóa máy gia tốc hạt bên trong của Ramiel, bà ấy đã đưa ra một hình xuyến có kích thước tương tự.」
<<Các Thiên Sứ trong kén của Carrier bị kẹt ở dạng ấu trùng. Có lẽ cơ thể chúng không thể phát triển kịp với vũ khí của mình. Trong trường hợp đó… Sachiel đang dùng cái gì để thay thế?>>
Shinji đang cố gắng tìm ra câu trả lời thì giọng của Mari đột ngột vang lên trong khoang lái.
<<Shinji, cậu tấn công từ thẳng phía trên, còn tôi sẽ tấn công từ bên dưới.>>
<<Mari?!>>
Con bé này lúc nào cũng đột ngột như vậy. Eva của Hoa Kỳ nhảy vọt lên từ mặt đất cháy xém, tan hoang và lao về phía Angel Carrier của Ramiel đang bay.
Shinji cũng làm theo, tăng tốc về phía Carrier. Không khí bùng cháy sau lưng Super Eva khi cậu vung gươm.
Cậu không tấn công từ thẳng phía trên mà từ một bên. Tuy nhiên, điều này không quan trọng, vì con thú đã thu hút sự chú ý của Angel Carrier Ramiel. Đòn tấn công của Shinji đáng lẽ phải khiến Carrier bất ngờ. Thế nhưng, không cần nhìn, Carrier đã giơ khiên lên và đẩy lùi thanh gươm của Shinji.
Super Eva bị hất văng về phía sau, trong khi Wolfpack của Mari cố gắng cắm phập hàm răng vào chiếc kén từ bên dưới. Carrier đã kịp di chuyển món hàng quý giá của mình ra khỏi đường tấn công, nhưng Shinji thấy móng vuốt trước của con thú xé những vết rách sâu hoắm trên đùi của gã khổng lồ trắng.
Đòn tấn công của Shinji không thành công như cậu mong đợi, nhưng ít nhất thanh gươm của cậu đã quét được dữ liệu trường của kẻ thù. Cậu tra vũ khí vào vỏ và khởi tạo quá trình rèn lại. Lần này, gánh nặng sẽ không đổ lên vai Trois. Cậu chỉ cần rút năng lượng từ trái tim xa xôi của mình.
*Khoan đã… Làm sao mà con hàng Mỹ đó xuyên qua được khiên của Carrier?*
<<Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!>> cậu hỏi.
「Là cái vòng quanh eo của Carrier,」 Trois nói. 「Ikari-kun, Carrier đang neo trường của nó theo hình dạng của một hình xuyến. Đây, nhìn vào độ nghiêng của thông lượng lượng tử đi.」
Cô chiếu lớp dữ liệu đo lường lên trên màn hình quan sát bên ngoài. Vô số vòng tròn tạo thành một khung lưới hình ống bao quanh eo của Carrier.
<<Chờ đã, vậy có nghĩa là…>>
Trois nói nốt hộ cậu. 「Trường của Angel Carrier đang hoạt động như máy gia tốc hạt của Ramiel.」
<<Và trường đó bị cố định ở vị trí đó?>>
Trường của Carrier vẫn đóng vai trò như một lá chắn bảo vệ, nhưng nó gần như chắc chắn sẽ yếu hơn nếu bị tấn công từ thẳng phía trên và bên dưới – xuyên qua cái lỗ.
<<Mari, làm sao cậu biết được?>>
Shinji cảm nhận được phản ứng bối rối của Mari trước câu hỏi của mình.
<<Đó là những chỗ duy nhất không có mùi hôi.>>
<<Ồ. Ra vậy.>> Shinji thất vọng, thay vì ấn tượng.
Con bé và Eva của nó không suy nghĩ logic theo cách của cậu và Trois. Chúng giống như một sự phủ định đối với văn hóa và công nghệ của loài người.
Và kẻ thù của chúng dường như cũng có một sự căm ghét gần như bản năng đối với con Eva mang hình dạng của một con thú bốn chân. Nhưng tại sao?
Dù sao đi nữa, Shinji đã có một kế hoạch chiến đấu mới.
Super Eva hạ độ cao và tăng tốc, lướt trên mặt đất bên dưới Angel Carrier Ramiel đang bay.
Carrier đổi hướng để cố gắng chặn Super Eva tiếp cận phần bụng yếu ớt của nó và bắn một chùm hạt khác. Nhưng Super Eva đã khéo léo né được chùm tia. Thanh gươm đã rèn xong, và không dừng lại, cậu chém vũ khí nóng đỏ xuống đất để tôi luyện lưỡi kiếm.
Hơi nước bốc lên từ mặt đất.
Ngay bên dưới Carrier, Shinji lao vút lên xuyên qua đám mây trắng.
Nhưng có thứ gì đó đang lao ngược xuống cậu – mũi của một mũi khoan xoắn ốc, đầy gai.
*Chết tiệt! Mình quên mất phần đó!*
Khi Ramiel nguyên bản đóng quân ở Tokyo-3, Thiên Sứ đã sử dụng cơ quan khoan này để xuyên thủng xuống tận Geofront. Ở cấp độ tiềm thức, Shinji đã xóa sạch mũi khoan khỏi suy nghĩ của mình. Rốt cuộc, cơ quan đó về cơ bản là một máy đào đất – một thiết bị xây dựng. Nó thì có ích gì trong một trận không chiến chứ?
Thanh gươm của cậu và mũi khoan sượt qua nhau như hai đoàn tàu lướt qua, tạo ra những rung động chấn động và những tia lửa dữ dội.
Rồi một sức nặng đè lên vai Super Eva, và ngay sau đó, có thứ gì đó đá cậu văng ngược về phía biển dung nham. Khi tầm nhìn của cậu quay cuồng, Shinji thấy một bóng mờ khổng lồ giống hổ đang nhảy qua người mình.
Wolfpack của Mari đã dùng Shinji làm bàn đạp giữa không trung để nhảy lên Angel Carrier Ramiel. Con thú Eva trèo lên cái chân bị thương và đang chảy máu của Carrier và cào móng vuốt của nó lên chiếc kén ở bụng.
<<Này, cậu nghĩ mình đang làm cái quái gì vậy?!>> Shinji phản đối.
Nhưng cậu im bặt khi chứng kiến những chuyển động nhanh nhẹn của cô với sự kinh ngạc – và rồi lo lắng. Cô rõ ràng đã vào quá gần.
Wolfpack nghiền nát ấu trùng Ramiel trong kén của nó, và Thiên Sứ vỡ tan thành những mảnh pha lê như gương. Vòng hạt gia tốc quanh eo của Carrier bắt đầu chao đảo. Nhưng mặc dù Thiên Sứ đã chết, Carrier của nó vẫn còn sống. Gã khổng lồ quá khổ vươn cả hai tay về phía Wolfpack.
Con thú Eva cắm móng vuốt vào ngực Carrier và phóng mình lên cao hơn, lách qua dưới cánh tay của Carrier và cắm những chiếc nanh sắc nhọn vào vảy Q.R. Signum phình to.
Shinji chỉnh lại Super Eva và chuyển năng lượng vào đôi cánh Vertex của mình để quay lại tấn công. Angel Carrier chỉ còn vài khoảnh khắc nữa là tóm được con thú.
<<Mari! Bỏ cái Q.R. Signum đó ra và thoát đi!>>
Nhưng hàm của cô vẫn nghiến chặt quanh chiếc vảy. *Cô ta không nghe, hay là bị kẹt rồi?*
Một bàn tay trắng lớn tóm lấy con thú Eva. Các tấm giáp màu xám đá của Eva nứt vỡ và nhàu nát. Cổ con thú gãy kêu một tiếng "rắc" lớn.
<<Mari!>> Shinji hét lên.
Angel Carrier ném Eva của Hoa Kỳ đi.
Cùng lúc đó, vòng sáng của các hạt gia tốc bung ra, bay khỏi cơ thể của Carrier. *Có phải vì Ramiel đã bị tiêu diệt không? Và điều đó có nghĩa là trường của Carrier đã sụp đổ?*
Trois cũng nhìn thấy cơ hội. 「Ikari!」
<<Mẹ kiếp!>> Shinji chửi thề khi bay thẳng về phía Angel Carrier. Gã khổng lồ trắng vươn một tay ra để tóm lấy cậu, nhưng cậu đã gạt nó đi bằng thanh gươm của mình. Trong cú vung tiếp theo, lưỡi kiếm phá hủy Q.R. Signum trên vai của Carrier. Carrier đứng yên và bắt đầu tan rã.
<<Hả?>> Shinji nói. <<Nhưng đó chỉ là một Q.R. Signum thôi mà.>>
Nhưng rồi Trois hét lên. 「Hướng mười hai giờ! Ikari-kun, di chuyển!」
Shinji nhảy khỏi Angel Carrier đang rơi.
Ngay sau đó, một dải băng sắc như dao cạo xuyên qua gã khổng lồ trắng đẫm máu và chẻ đôi thân mình nó một cách gọn gàng. Nếu Shinji không tránh kịp, bụng cậu cũng đã bị phanh thây.
<<Zeruel!>>
Angel Carrier của Zeruel đã đứng yên, quay lưng về phía rào chắn phía bắc của tòa tháp, nhưng giờ thì không còn nữa. Như để xóa tan mọi nghi ngờ rằng Carrier đã tham chiến, những tia chớp lóe lên từ làn khói nơi dải băng đã đi qua, và vô số vụ nổ bùng lên trên Trường A.T. của Super Eva.
<<Oái!>> Shinji kêu lên.
Với khói bốc lên từ trường của mình, Super Eva lao xuống. Shinji không chắc địa hình trong lòng chảo lớn này có thể che chắn được bao nhiêu, nhưng cậu sẽ tận dụng bất kỳ sự trợ giúp nào có thể. Cậu bay là là mặt đất. Trong khi đó, xác của Angel Carrier Ramiel rơi tõm xuống biển dung nham giữa một cột lửa khổng lồ.
Phía sau bức màn những giọt dung nham nóng hổi, Shinji nhìn thấy một ánh sáng.
<<Nhưng làm sao?!>> cậu hổn hển.
Các hạt gia tốc của Ramiel vạch ra một vòng tròn loạng choạng quanh con thú Eva của Hoa Kỳ nơi nó nằm trên mặt đất.
Wolfpack loạng choạng đứng dậy.
Giữa những làn khói xám lượn lờ, Shinji thoáng thấy con thú đang gắng sức ngẩng đầu lên. Hàm của nó ngậm Q.R. Signum của Angel Carrier Ramiel, vẫn còn sáng rực. Các hạt gia tốc xoay quanh chiếc vảy.
Mari đã xé toạc Q.R. Signum khi gã khổng lồ ném cô đi.
Ngay cả sau cái chết của Thiên Sứ ấu trùng, Q.R. Signum vẫn tiếp tục nhiệm vụ cuối cùng mà nó được giao.
<<Cậu đang làm gì vậy?>> Shinji hỏi.
<<Cậu đã cho tôi thấy rằng với sức mạnh hiện tại, tôi không đủ mạnh.>>
Bộ hàm đầy uy lực của Wolfpack nghiền nát tấm cộng hưởng lượng tử—không, con mãnh thú đang cắn nuốt nó. Cùng lúc đó, vô số hình thù đang lượn lờ quanh con thú Eva liền ùa vào, xâu xé Q.R. Signum như một bầy thú săn chia chác con mồi. Thường thì khi một Q.R. Signum bị phá vỡ, nó sẽ tan thành một làn sương pha lê, nhưng lần này, quá trình đó được thúc đẩy nhanh hơn bởi bầy thú đói khát.
「Đợi đã,」 Shinji nói. 「Làm vậy thì sẽ có chuyện gì? Trois?」
「Tôi không biết,」 Trois đáp.
Nhưng chẳng còn thời gian để suy nghĩ. Dải băng của Zeruel từ trong màn sương phóng vụt ra. Bay sát mặt đất, Shinji dùng cả hai thanh kiếm để chặn đòn tấn công.
Chỉ trong thoáng chốc, bầy sói đã ngấu nghiến hết Q.R. Signum có kích thước gần như gấp đôi. Kèm theo một tiếng gầm vang, chiếc vảy xuất hiện trở lại, hoàn toàn nguyên vẹn, trên ngực con thú Eva. Không khí rung động, và cơ bắp của Eva phình to ra. Mọi bộ phận của Eva đều trở nên to lớn hơn.
「Cậu liều lĩnh quá đấy, Mari!」 Shinji nói.
「Tôi chỉ muốn một nơi mà bầy của mình có thể yên ổn. Nhưng để đạt được điều đó, tôi cần phải…」
Quỹ đạo của các hạt gia tốc quanh cổ Wolfpack thay đổi, và khi vòng sáng đó quét qua các khoang thuốc nổ N2 siêu định hướng trống rỗng, trường lực đã hất văng cả bốn ống trụ bay đi.