「Cậu cũng ra trò thật đấy.」 Kaworu nhếch mép. 「Cậu có nhớ tôi đã nói gì khi cậu có được đôi cánh không?」
「Tôi nghĩ đại loại là… Nếu một con người cố trở nên vượt hơn cả con người, thể xác của họ sẽ không chịu nổi,」 Shinji đáp.
「Đúng vậy. Ngay cả trước khi trái tim bị đánh cắp, cậu đã bắt đầu cảm thấy lệch nhịp với chính cơ thể mình, phải không?」
「Vậy sao?」
Khi cậu đối đầu với Armaros ở dãy Atlas và thất bại trong việc cứu Asuka, Super Eva đã gào thét trong tuyệt vọng và bùng cháy. Thân thể rực lửa và thân thể thực của cậu đã không còn đồng điệu với nhau.
「Cơ thể cậu lúc đó sắp sửa tan vỡ. Nhưng ngay trước khi điều đó xảy ra, một kẻ nào đó đã khéo léo chia cậu thành hai phần và cho phép cậu tìm thấy một sự ổn định lạ kỳ.」
「Ý cậu là chuyện do Ngọn giáo Longinus gây ra sao? Cậu nói cứ như thể việc tôi bị đánh cắp trái tim là một điều tốt vậy.」
「Rốt cuộc thì, đúng thế. Một tính toán sai lầm của gã khổng lồ đen. Nhưng hắn cũng chỉ là một công cụ thôi. Tôi không nghĩ hắn có khả năng hối hận đâu.」
「Lời khuyên của cậu… Phải nói sao nhỉ? Cậu luôn đi thẳng vào bản chất của vấn đề. Một người bình thường như tôi thật khó mà hiểu được cậu đang nói về cái quái—này, có gì đáng cười vậy?」
「Thôi nào, sao cậu có thể bình thường được? Chính tôi đã chọn cậu mà.」 Kaworu bật cười. 「Khi mọi người cố gắng đến gần, cậu lại đẩy họ ra xa. Đó là cách cậu bảo toàn con người mình. Đó là con đường của cậu. Vẻ đẹp của sự tự lập.」
「Cậu đang chế giễu tôi đấy à?」
「Đồng thời, cậu cũng muốn có ai đó không ngừng chiều chuộng mình. Tôi đã có thể làm điều đó, nhưng nếu tôi làm vậy, thế giới đã khép lại ngay tại thời điểm ấy rồi.」
Sau khi được tạo ra, thất bại đầu tiên của con người đến từ việc tin vào lời của kẻ đầu tiên được tạo ra từ chính mình—bản sao xinh đẹp, Eve.
「Bản sao xinh đẹp là sao?」
「Những thất bại cứ lặp đi lặp lại. Nhìn cậu bây giờ xem. Cậu đã trao trái tim mình cho một con cáo lửa đỏ.」
「Ai cơ, Asuka à? Hay cậu đang nói về phụ nữ nói chung? Tôi không nghĩ cậu nên gọi Asuka là một bản sao xinh đẹp đâu. Nếu cô ấy nghe thấy, cậu sẽ không yên đâu. Cô ấy mà chửi cậu cả đêm thì tôi cũng chẳng ngạc nhiên. Vả lại, nếu xét về nhiễm sắc thể, đàn ông chúng ta mới là những kẻ có thêm một cái xen vào. Điều đó biến chúng ta thành bản sao. Ít nhất thì đó là những gì Maya-san đã nói với tôi.」
「Và cậu đã giao cơ thể mình cho một con búp bê giấy trắng. Ngay cả khi cậu đang mơ, hiện thân sức mạnh của cậu vẫn bay lượn trên bầu trời vì cô ấy đang ở sâu bên trong cậu.」
「Ôi, không…」 Shinji lẩm bẩm. 「Lẽ ra mình đang—」
Một lúc trước đó, ngay khi bay qua Hokkaido, Shinji đã kết nối lại được tín hiệu liên lạc với Trụ sở Nerv. Sau đó, cuối cùng cậu cũng có thể thư giãn, và rồi thiếp đi lúc nào không hay.
Trong lúc bất tỉnh, hẳn là cậu đã vùi mặt vào lòng Rei Trois. Khi mở mắt ra, thứ đầu tiên cậu nhìn thấy là những dải ruy băng ở ranh giới giữa chiếc quần đùi viền ren đen và làn da trắng sứ nơi bắp đùi của cô.
「—bay chứ,」 cậu nói nốt câu.
「Chúng ta đang bay,」 cô nói.
Tay trái của Trois đang đặt trên cần điều khiển. Tay phải của cô dường như đã nhẹ nhàng vuốt ve bên đầu cậu, nhưng cô đã dừng lại khi cậu thức giấc. Cô khẽ ấn lòng bàn tay lên vai cậu như thể muốn nói rằng cậu có thể ngủ tiếp nếu muốn. Nhưng cậu cảm thấy quá ngượng ngùng khi ở trong tư thế này.
「Khi anh đang ngủ,」 cô giải thích, 「Super Eva phản ứng chậm hơn rất nhiều. Anh giống như một con tàu lớn vậy. Em gần như chỉ có thể giữ cho anh đi đúng hướng, có vậy thôi.」
「Ồ…」
Cậu ngạc nhiên. Super Eva không những không rơi khỏi bầu trời như cậu đã nghĩ, mà Trois còn có thể điều khiển được nó.
Cần điều khiển của Eva—còn được gọi là bộ điều khiển hình ảnh—thực chất không điều khiển bất cứ thứ gì. Thay vào đó, khoang lái sẽ truyền trực tiếp suy nghĩ của phi công đến Eva như một phần của hệ thống phản hồi. Nhưng suy nghĩ không phải lúc nào cũng hoàn hảo.
Trong thế giới của tâm trí, một ranh giới không rõ ràng ngăn cách các khái niệm như có và không, dừng và đi. Các cần gạt tồn tại để làm rõ những ranh giới đó. Tâm trí ra lệnh, và cần điều khiển gửi mã xác nhận. Bộ điều khiển cũng giúp phi công nhận thức được suy nghĩ của chính mình.
Và bây giờ, Trois đã điều khiển được Super Eva. Shinji đã nghĩ rằng Eva không thể di chuyển khi cậu ngủ—và trước đây, nó chưa bao giờ làm vậy. Liệu điều này có thay đổi vì Trois đã điều khiển Q.R. Signum trong lồng ngực mình không? Điều gì sẽ thay đổi tiếp theo đây?
「Lần này,」 Kaworu nói khi giọng anh mờ dần, 「Eve không phải là một bản sao. Đó là lý do cô ấy đã được chuẩn bị sẵn. Nhưng những bản sao sẽ nhanh chóng hòa tan vào bản thể thật…」
「Cái gì?」 Shinji hỏi.
「Em không nói gì cả,」 một bản sao xinh đẹp trả lời. Ít nhất, theo lời Kaworu là vậy.
Bên trong LCL, Rei Trois nhìn cậu bằng đôi mắt đỏ rực của mình.