KHI SHINJI MỞ MẮT, cậu đang lao vun vút trong mạng lưới đường hầm.
Mình quay lại đây từ lúc nào?
Cậu ngoảnh đầu định hỏi Trois, nhưng tất cả những gì cậu thấy chỉ là những bóng đen lướt vội qua.
Những đường hầm không lùi dần về một điểm hút xa xăm nào đó, mà cuộn vào nhau như một tấm vải đen, rồi chính tấm vải ấy lại chảy ngược lại dọc hành lang về phía Shinji, để bị hút vào đầu tấm hắc bản trên lưng cậu.
Shinji nhận ra mình không ở trong buồng lái.
Chính cậu đang bay xuyên qua các hành lang—hay đúng hơn, các hành lang là một phần của cậu.
Hoảng hốt, cậu cúi xuống nhìn cơ thể mình.
Nó đen kịt. Bề mặt của cậu phản chiếu những hạt sáng đôi khi đi lạc vào hệ thống đường hầm.
Cậu cảm nhận được sự hiện diện ấm áp của ai đó bên cạnh. 「Trois?」 cậu lên tiếng, nhìn sang.
Đó không phải là Trois.
「Asuka! Cậu đang làm gì ở đây?」
Thực thể hợp nhất giữa Asuka và Eva đang di chuyển trong hành lang bên cạnh cậu. Cô vốn đang nhìn về phía trước, nhưng giờ đã quay sang nhìn cậu.
Cô cũng mang một tấm hắc bản, thứ đang hút lấy hành lang phía sau họ. Mái tóc dài của cô tung bay trong bóng tối.
「Tại sao cậu lại trông giống một Victor?」 cậu hỏi.
Cô nghiêng đầu tỏ vẻ thắc mắc. Ánh mắt cậu dõi theo đường cong mềm mại từ cổ xuống vai cô, rồi đến cánh tay thon dài, và cuối cùng là bàn tay cô, thứ đang được cô dịu dàng đặt lên ngực cậu.
THỊCH!
「Ồ,」 Shinji thốt lên. Ánh sáng ấm áp tỏa ra từ người cậu. 「Nó đây rồi!」
Ánh sáng và tiếng rung trầm thấp tràn ra qua kẽ những ngón tay thanh tú của Asuka.
Nóng quá…
Trái tim đập thật mạnh mẽ.
THỊCH!
Nằm bên trong khối Center Trigonus đã nứt vỡ nặng nề là cánh cửa dẫn đến các chiều không gian cao hơn, thứ đã mở ra bên trong lồng ngực Siêu Eva.
Khi Động cơ S2 của Siêu Eva bị hư hại và trượt vào các chiều không gian cao hơn, Shinji và linh hồn của mẹ cậu, Yui, đã mở ra một khe nứt không gian để khôi phục kết nối của động cơ. Bà đã trao lại cơ thể của Eva-01 cho con trai mình và đi sang phía bên kia, trong khi Maya và đội ngũ Nerv đã hợp lực để kiểm soát dòng năng lượng cuồn cuộn tuôn ra từ khe nứt. Họ đã thành công, và nhịp tim ấy đã ra đời.
Shinji gần như đã quên mất trái tim mình nóng bỏng, dữ dội và hoang dại đến nhường nào.
Cậu xòe bàn tay đen của mình ra và cố vươn vào trong lồng ngực để tóm lấy trái tim. Nhưng ngay khi chạm đến rìa của Center Trigonus, tay cậu đông cứng lại.
<<Đừng chạm vào ta.>>
「Ngươi là ai?」
<<Ta là Shinji. Ta là người mà ngươi đang cố tóm lấy.>>
Giọng nói đó nghe hệt như của Shinji.
<<Trả lại cơ thể và chiến lợi phẩm cho ta. Nếu không có nó… Nếu không có nó, ta—>>
「Ikari-kun!」 Trois hét vào tai Shinji.
Shinji mở mắt. Cậu đang ở trong buồng lái.
Siêu Eva đang rơi tự do, sắp đâm sầm xuống biển dung nham. Tương ứng với tốc độ của Siêu Eva, một ngọn sóng nhô lên từ bề mặt rực lửa đang ngày một lớn dần. Có thứ gì đó ở đó!
Shinji cố tình làm mất thăng bằng đôi cánh Vertex và đưa Siêu Eva vào một vòng xoáy. Cậu phóng Kesara về phía trước ngay khi dòng dung nham phụt lên, như thể muốn chặn đường cậu.
Kesara xuyên qua dòng dung nham đang dâng lên, đi vào miệng của Sandalphon, và đâm thẳng một mạch đến tận đuôi của Angel.
Con ấu trùng Angel quằn quại, dùng cặp vây trước dài ngoằng của nó quấn lấy cánh tay của Siêu Eva và cố gắng nung chảy nó. Nhưng Shinji gần như không để ý.
<<Tôi tìm thấy trái tim của mình rồi!>> cậu nói, không thể kìm nén sự phấn khích.
「Cậu nói sao cơ?」 Trois đáp lại.
Giọng của Shinji không phát ra từ miệng cậu mà từ loa thủy lực của buồng lái. Trois nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Shinji đã bước vào trạng thái đồng bộ hóa cao độ, khiến ý thức của cậu chuyển dịch vào cơ thể của Siêu Eva.
<<Rèn lại thanh kiếm bằng hoa văn của Sandalphon!>>
Cậu muốn dùng sức nóng của Sandalphon đang quằn quại để rèn lại lưỡi kiếm Kesara và giúp Trois không phải rút năng lượng từ Q.R. Signum.
Trois chạm vào mặt Shinji. Giống như lần trước, cơ thể cậu đã trở nên cứng đờ một cách bất thường. Khi cậu nói lại qua loa thủy lực, giọng cậu nghe như thể vừa trở về sau một chuyến đi xa.
<<Có… rất nhiều chuyện đang xảy ra, và chúng tệ hại cả. Một Victor đang giữ trái tim của tôi, và Asuka đã biến thành một Victor khác—chính là kẻ mà tôi tưởng chúng ta đã giết. Tôi không hiểu gì cả!>>
Trois cố gắng xâu chuỗi những gì Shinji đang nói với tất cả những gì họ đã trải qua.
「Khi chúng ta gặp Asuka trong đường hầm,」 cô nói, 「trái tim đã gọi cô ấy. Vậy, Victor giữ trái tim của cậu chính là kẻ tự xưng là Shinji?」
<<Tôi nghĩ trái tim của tôi đang tự gọi nó là Shinji. Nó muốn có một cơ thể và một vũ khí.>>
「Và đó là lý do tại sao Siêu Eva đã tự mình di chuyển, đặc biệt là khi cậu cầm Kesara và Basara?」
<<Tôi nghĩ vậy. Và vì thế…>> Giọng Shinji nghe như thể cậu vừa nảy ra một ý tưởng. <<Lần này, chúng ta sẽ sử dụng sức mạnh từ trái tim của tôi.>>
Một thứ gì đó đẩy mạnh Siêu Eva từ phía sau. Lực đẩy ập đến không ngừng nghỉ như một dòng thác và phóng cỗ máy nặng hơn bốn nghìn tấn về phía trước, mang theo cả kiếm, Sandalphon, và tất cả mọi thứ.
Trong một giây, Trois không thể thở được, và cô cảm thấy như cơ thể mình sắp bị ném ngược ra sau.
Cô có thể đã buông Shinji ra và ngả người vào lưng ghế lái. Nhưng Trois không phải là kiểu người sẽ làm trái những gì mình được dặn, vì vậy cô vẫn tiếp tục áp trán vào lưng Shinji, có lẽ còn chặt hơn trước một chút.
Khi cô nhìn qua vai Shinji, Siêu Eva đang bay với tốc độ đáng kinh ngạc. Một thứ gì đó vốn còn ở xa tít tắp trong khoảnh khắc trước, ngay sau đó đã ở ngay trước mắt cô.
Trong thời gian bị Seele/Kaji bắt cóc và buộc phải lái Eva-0.0 đột biến của Quatre, Trois đã học được cách rút năng lượng từ một thang cộng hưởng lượng tử. Khi đã ở trong buồng lái của Siêu Eva cùng Shinji, nơi cậu phải vật lộn để làm điều tương tự, cô đã tự mình gánh lấy trách nhiệm đó.
Trois đã từng chán nản vì cảm thấy mình là một cá nhân vô giá trị, và sự phụ thuộc của Shinji vào cô đã mang lại cho cô hạnh phúc, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải chịu đựng sự tha hóa của Q.R. Signum.
Nhưng bây giờ, một loại năng lượng khác đang chảy vào cô từ trái tim xa xôi của Shinji, ấm áp và dễ chịu, như một tia nắng. Nhưng nó cũng không hề khoan nhượng, và nó đẩy tầm với lạnh lẽo của Q.R. Signum ra khỏi cơ thể cô.
Shinji nhận ra rằng nếu trái tim đang gây ảnh hưởng lên Siêu Eva, thì nó vẫn còn kết nối với cậu theo một cách nào đó. Giống như các Vật Mang Angel đã rút năng lượng và trở nên quá khổ, cậu đang rút năng lượng từ trái tim bị đánh cắp của mình.
Shinji đứng bất động như một bức tượng khi cô ôm chặt lấy lưng cậu. Một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể cô. Phần trên của chiếc váy voan đen, vấy bẩn cát từ Bắc Phi, phập phồng theo từng nhịp thở sâu của cô trong LCL. Sắc hồng đã trở lại trên đôi má cô. Cô đăm đăm nhìn về phía xa.
Cô thấy mình đang ở giao điểm của những dòng năng lượng đang chảy và nhìn ra khắp mạng lưới.
「Đúng là thật,」 cô nói. 「Ikari-kun cũng ở phía bên kia nữa.」
Có điều gì đó trong câu nói ấy khiến cô thấy buồn cười, và cô bật cười.
Asuka đang bảo vệ trái tim của Ikari-kun. Vậy thì, mình sẽ là trái tim của cậu ấy ở bên này.
Sức mạnh chảy qua cô và lấp đầy cơ thể của Eva-01. Siêu Eva bay vút qua bầu trời, để lại một vệt màu cam cháy phía sau.
<<Hoàn tất rèn kiếm!>> Shinji thông báo.
Ấu trùng Sandalphon vẫn đang quằn quại trên thanh kiếm trong miệng nó. Đột nhiên, ngọn lửa bùng lên từ cơ thể của Angel. Nó bắt đầu bốc cháy rồi nổ tung thành những mảnh nhỏ, để lại bàn tay phải của Siêu Eva và thanh Kesara nóng đỏ.
Từ phía xa, Shinji-Trái Tim hét lên, <<Kia rồi! Vũ khí! Đưa nó cho ta!>>
Shinji-Siêu Eva hét lại. <<Đúng, đây là kiếm của ngươi và cũng là kiếm của ta. Giờ thì, hãy hợp nhất chúng lại! Cho ta mượn sức mạnh của ngươi!>>
「Ikari-kun,」 Trois nhắc nhở, 「cậu phải tôi luyện lưỡi kiếm nếu không tác động từ đòn tấn công tiếp theo sẽ phá hủy cấu trúc phân tử của nó.」
<<Sẽ chẳng sao cả nếu tôi kết liễu nó trong một đòn. Sắp có xóc nảy đấy, nên bám cho chắc vào.>>
Siêu Eva nhắm thẳng vào Vật Mang Sandalphon đang bay, thứ đã mất nửa thân dưới vì chùm tia hạt của Ramiel. Cậu lao về phía trước, cầm thanh kiếm vẫn còn nóng hổi ở tay phải ra sau, và dùng vai trái húc vào Vật Mang.
Khiên của chúng va vào nhau, nhưng Siêu Eva vẫn tiếp tục đẩy tới cho đến khi Vật Mang đâm sầm vào vách tường theo một góc hẹp. Nó nảy ra khỏi lớp màng, và cơ thể nó xoay lại. Shinji đợi cho đến khi cả hai thang Q.R. Signum của nó thẳng hàng một cách hoàn hảo, rồi cậu vung kiếm.
Lưỡi kiếm, được điều chỉnh theo cùng một dạng trường với Angel mà Vật Mang đã ấp trong kén của nó, xuyên qua tấm khiên được cho là dày đặc của gã khổng lồ quá khổ như thể nó hoàn toàn không tồn tại.
Khi Vật Mang Angel nhận ra có điều gì đó không ổn, thanh kiếm đã chém đôi một Q.R. Signum và đang trên đường lao đến mặt nó. Đầu của gã khổng lồ trắng toát vỡ toang như một quả dưa hấu bị đánh rơi, và thanh kiếm xuyên qua đến Q.R. Signum thứ hai, làm nó tan nát.
Kesara đã hoàn thành nhiệm vụ của mình nhưng không có thời gian để giảm tốc trước khi nó đâm vào lớp màng của tòa tháp hình chóp.
KENGGG!
Thanh kiếm thậm chí còn chưa xuyên qua được một milimet nào của rào chắn, nhưng tiếng động lớn đã vang dội khắp chiến trường xung quanh.