ASUKA ngỡ như nghe thấy tiếng hát của Hikari.
Phía bên kia mặt trăng, gần nơi phát ra dị thường từ tính, cô cho Eva-02 Allegorica dừng bước. Phía trước, mặt đất nhô lên rồi đột ngột sụt xuống, tựa như bị một vết nứt xé toạc. Lớp vỏ ở khu vực này không phải chịu nhiều biến động dữ dội như những nơi khác trên mặt trăng, nhưng giờ đây khi vệ tinh đã phình to gấp 1,4 lần đường kính ban đầu, hiếm có nơi nào còn giữ được vẻ nguyên vẹn. Vết nứt khổng lồ trên mặt đất này chính là minh chứng.
Và bên trong đó…
Cả Asuka và Eva-02 đều theo phản xạ giơ tay lên che mắt—Eva hành động độc lập nhưng lại đồng điệu một cách hoàn hảo với phi công của mình. Có thứ gì đó bên trong khe nứt khổng lồ đang từ chối sự tiếp cận của họ.
Asuka cảm thấy như bị một cơn gió mạnh quật vào người, đến mức cô—lầm tưởng—rằng dòng chảy LCL trong khoang lái của mình đã tăng tốc.
「C-cái quái gì thế này?」
Cố gắng dùng lý trí để áp chế bản năng, Asuka mở mắt và nhìn ra qua kẽ tay.
「Một công trình… bằng kính? Là một tòa nhà sao?」
Công trình ấy trong suốt và bị chôn vùi một phần trong đất mặt trăng, không tài nào đoán được nó sâu đến đâu hay có hình thù ra sao. Dù một lực lượng bí ẩn cố gắng khiến Asuka không thể nhìn vào, màu xanh lam của cấu trúc pha lê vẫn quyến rũ cô, khiến cô bất chấp tất cả để ngắm nhìn. Đó là một màu xanh lam rực rỡ—màu của bầu trời trên Trái Đất.
「Mình có thể quét địa chấn nhân tạo… nhưng ở gần bề mặt thế này, cát có thể hấp thụ hết sóng âm. Không biết mặt trời có bao giờ chiếu tới góc độ nào có thể soi sáng bên trong cho mình không nhỉ.」
Công trình này có vẻ đáng để điều tra. Asuka đang cân nhắc xem liệu có thể sử dụng các hạt năng lượng mặt trời để chụp cắt lớp nó hay không, hay liệu từ trường có gây nhiễu hay không, thì bốn đốm sáng xuất hiện trên bề mặt của nó.
Những đốm sáng chảy dọc theo bề mặt pha lê đa diện và dần dần thay đổi hình dạng. Một đốm biến thành dạng ấu trùng mà Asuka đã từng thấy trước đây. Con ấu trùng trườn đến một rìa nhô ra và bắt đầu tạo thành một giọt nước, cùng với ba đốm còn lại.
「Không thể nào!」 Asuka thốt lên. 「Sandalphon?」
*Công trình này sinh ra các Thiên Thần.*
「Mình không… mình không… mình không tin!」
Cơn giận dữ dâng trào trong lòng Asuka. Cơ thể cô run lên. *Dù thứ này là gì đi nữa, nó cũng là một phát hiện kinh thiên động địa! Đây có phải là chìa khóa của mọi thứ không?*
Bốn giọt sáng rơi xuống mặt đất nhưng không bao giờ chạm tới, vì khoảng hai mươi bàn tay trắng ởn đã trồi lên từ lòng đất và tóm lấy chúng.
Không thèm liếc nhìn bảng điều khiển, Asuka đã sẵn sàng hệ thống vũ khí. Trong khoảng thời gian có thể coi là kỷ lục, khẩu pháo điện từ Powered 8 đã nằm trong tay Allegorica, nhưng đến lúc đó, đám tay kia đã biến mất trở lại vào lòng đất.
「Agh!」
Những cánh tay bắt đầu trồi lên trở lại. Asuka chĩa khẩu Powered 8. Nhưng chỉ có tám cánh tay chui ra khỏi mặt đất, gắn liền với bốn cơ thể đang trỗi dậy từ lớp đất mặt trăng.
Chúng có cánh. Asuka chưa từng thấy thứ này bao giờ.
「Chúng là một loại Angel Carrier mới!」
Một tiếng chuông điện tử vang lên báo hiệu khẩu Powered 8 đã nạp đạn xong. Theo phản xạ tự nhiên, Asuka siết cò. Cô thậm chí còn không nhận ra mình đã đặt ngón tay lên đó từ lúc nào, nhưng trong tiềm thức, cô sẽ không để cùng một kẻ thù trốn thoát hai lần.
*Chết tiệt! Gay rồi đây. Giờ mình sẽ phải đối mặt với ba tên Carrier đang lao tới, mà mình còn chưa có kế hoạch tác chiến nào cả!*
Asuka đã nhắm bắn hoàn hảo, và lực điện từ cực mạnh đã gia tốc viên đạn với tốc độ đáng kinh ngạc—nhưng phát bắn không trúng mục tiêu. Lá chắn của Angel Carrier không hề đẩy lùi viên đạn, nó cũng không hề né tránh. Ở phía xa, một cột cát khổng lồ phụt lên từ mặt đất.
「Đạn của mình xuyên qua nó?」
Angel Carrier dường như không hề nhận ra rằng nó vừa bị bắn.
*Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?*
Asuka bắn thêm một phát nữa để xác nhận.
Động năng khủng khiếp của khẩu pháo 8 đã ion hóa bụi và đá mặt trăng nơi viên đạn rơi xuống, và các hạt tích điện của viên đạn di chuyển dọc theo dòng từ trường, tạo ra nhiều vòng cung bảy sắc cầu vồng trên nền trời đầy sao.
Asuka gầm lên trong tuyệt vọng. Tâm trí cô quay cuồng với tất cả những gì đã xảy ra từ trận chiến với các Thiên Thần ba năm trước cho đến chuyến hành trình lên mặt trăng. Cô dừng lại ở cái chết của Rei Cinq, và Shinji— Shinji…
Khi cả một băng đạn đất đá cuộn xoáy trong không khí loãng, Asuka nhận ra một điều.
Đạn của cô không chỉ xuyên qua các Angel Carrier. Những đòn tấn công của khẩu pháo 8 cũng đã xuyên qua công trình màu xanh da trời mà cho đến tận bây giờ, vẫn đang cố gắng đẩy lùi cô.
「Mình không hiểu,」 cô nói.
*Nhưng đây có thể là nguồn gốc!*
*Nó ở ngay kia. Mình có thể thấy nó!*
Bị cảm giác bất lực tột cùng xâm chiếm, cô nghiến răng kèn kẹt, đấm thùm thụp vào bảng điều khiển và hét lên.
Run lên vì tức giận, cô nhìn các sự kiện tiếp diễn như thể không có gì xảy ra. Bốn tên Carrier nhét những con ấu trùng vào bụng, đứng thẳng dậy, và chìm trở lại vào lòng đất.
*Chúng đi đâu vậy?*
*Không—bây giờ điều đó không quan trọng. Công trình pha lê này mới là thứ quan trọng.*
Các đòn tấn công của cô đã xuyên thẳng qua, nhưng cô không một giây tin rằng công trình đó chỉ là một ảo ảnh đơn thuần. Cô có thể cảm nhận được một lực cản khổng lồ đang nói với cô rằng, *Biến đi.*
Dùng toàn bộ cơ thể chống lại lực lượng bí ẩn, Asuka thúc Eva-02 Allegorica tiến về phía trước.