REI QUATRE là người đầu tiên bị tấn công. Armaros đã cắm Q.R. Signum của hắn vào Eva của cô và khiến cô nghe thấy giọng nói của hắn. Dưới sự kiểm soát tập trung của Ayanami gốc—Trois—Quatre đã sống trong trạng thái ngủ vùi vĩnh viễn, không có chút cá tính riêng nào. Cá tính của cô đã thức tỉnh giữa nỗi kinh hoàng khi bị bắn trong lúc đang bay trên quỹ đạo Trái Đất.
Cô đã luôn chạy trốn, tuyệt vọng tìm cách thoát khỏi nỗi tuyệt vọng, sự hoang mang và cảm giác cô độc.
Giờ đây, sự tồn tại của cô chỉ có vậy. Sau khi giọng nói của những bản thể khác trở nên chập chờn, những cảm xúc tiêu cực ấy đã định hình nên con người cô, và sự bồn chồn lo lắng đã chi phối mọi hành động của cô.
Cô nhìn thấy chính mình trong Misato, người đang quằn quại trong đau đớn sau khi Seele chiếm đoạt tâm trí của Kaji. Và thế là Quatre đã thoát khỏi vai diễn mà cô bị ép buộc, đưa Misato đến tận hòn đảo này ở cực đông Địa Trung Hải.
Dù vậy, cô vẫn còn những thắc mắc.
「Tại sao chị không thoát khỏi cái lồng của mình?」 Quatre hỏi Misato.
「Cái lồng của tôi?」 Misato hỏi lại. 「Thôi kệ đi. Có gì lát nữa cô giải thích sau cũng được. Mau đưa Eva-0.0 rời khỏi đây càng nhanh càng tốt. Cô không có lý do gì để phải chiến đấu với Euro Eva cả.」
Euro-II đang rẽ mây lao thẳng về phía này. Có lẽ nó đã khóa mục tiêu vào họ rồi.
「Trả lời tôi đi,」 Quatre nói. 「Tại sao chị cứ phải diễn tròn vai của mình? Thấy Kaji ra nông nỗi này, sao chị vẫn có thể hành động như bình thường được? Chị đã quan tâm đến anh ấy, phải không?」
Thấy Quatre không hề có ý định hành động, Misato đành phải trả lời. 「Cô gọi thế này là bình thường à?」 Cô chỉ vào bản thân mình. 「Nghe này, tôi sẽ không trả lời cô đâu, vì cô sẽ không bao giờ hiểu được trừ khi cô tự mình nhận ra. Nhưng tôi sẽ nói điều này. Nếu cô nghĩ chuyện này liên quan đến tuổi tác của tôi—đến sự trưởng thành—thì cô đã lầm to rồi.」 Rồi cô hỏi ngược lại Quatre. 「Cô muốn tôi thấy điều gì ở đây?」
Chứng kiến cuộc đối thoại này, vật chủ của Seele bật cười khúc khích.
「Vô ích thôi,」 người đàn ông từng là Kaji nói. 「Con rối của Ikari Gendo chỉ có thể diễn lại các mối quan hệ giữa người với người thôi; chứ thực sự chẳng có chút thấu hiểu nào đâu.」
Rõ ràng, Seele không hề có ý định đối xử với Ayanami như một con người. Nói như thể có thể nhìn thấu tâm can cô, vật chủ-Kaji tiếp tục. 「Con rối gốc của cô—cô gọi nó là gì nhỉ? Ayanami Rei Số Ba, phải không? Khi mối liên kết giữa những con rối bị phá vỡ, tất cả những cảm xúc mà bản thể gốc chưa bao giờ thể hiện được đã bị bóp méo và trồi lên bề mặt. Thật là thảm hại.」
Bộ giáp méo mó của Eva-0.0 đột nhiên kêu lên ken két, và một bàn tay khổng lồ vồ lấy Kaji. Nhưng vật chủ vẫn tiếp tục nhếch mép cười.
「Để tôi đoán nhé,」 hắn nói, 「cô chính là nỗi sợ hãi của nó.」
Dường như, hắn đã đoán trúng tim đen, và điều đó đã chọc đúng vào chỗ hiểm.
「Quatre! Dừng lại!」 Misato hét lên.
Nỗi sợ rằng cô đã mất Gendo khi từ chối ông ta.
Nỗi sợ rằng tương lai đã mất sau thất bại của Kế hoạch Hoàn thiện Nhân loại.
Nỗi sợ về sự trống rỗng mà cô cảm thấy khi Shinji không trở thành người mà cô có thể dựa dẫm.
Sự hoang mang và hỗn loạn bắt nguồn từ những nỗi sợ đó đã hình thành nên cốt lõi trong con người Ayanami Rei Quatre.
Kẻ từng là Kaji tiếp tục châm dầu vào lửa. 「Như Akagi Ritsuko có lẽ sẽ nói, thật đáng thương.」
Nắm đấm của Eva siết chặt lại, gần như nghiền nát vật chủ-Kaji. Cô nâng hắn lên cao hơn, đến gần chỗ cô đứng và ngang tầm với Q.R. Signum trên ngực Eva-0.0, để có thể trừng mắt nhìn hắn.
Chính cái Q.R. Signum đó đã thay đổi Eva của cô một cách đột ngột và đau đớn. Gã khổng lồ đen trên mặt trăng đã bắn cái vảy đó vào Eva của cô, nhưng mấu chốt nằm ở phần cảm xúc của Ayanami đã được phân chia cho chính Quatre.
Không hề có dấu hiệu đau đớn nào, vật chủ-Kaji chế nhạo và tiếp tục khiêu khích Quatre. 「Tôi cá là cô thậm chí còn không biết mình đang tức giận đâu.」 Rồi gã đàn ông nhìn xuống và hét lên, 「Katsuragi Misato, tôi sẽ cho cô xem một mánh khóe cũ!」
Vật chủ-Kaji vươn một tay ra, lướt qua tai Quatre và vòng ra sau lưng cô.
「Cảm ơn đã hỗ trợ nhé, con rối,」 hắn nói, đặt tay lên Q.R. Signum.
Eva Euro-II vẫn còn ở xa, nhưng các máy bay hộ tống quân sự bắt đầu tách ra và ẩn nấp ở phía bên kia dãy núi, như thể để tránh sóng xung kích từ một cuộc tấn công sắp xảy ra.
「Quatre,」 Misato nói, 「mọi chuyện khác chúng ta có thể lo sau. Làm ơn, bây giờ hãy trốn đi!」
Nhưng nếu Quatre không định rời đi, thì Kensuke có một đề nghị khác.
「Euro-II đang ở trong tầm bắn của laser tia gamma của cô đấy, phải không?」 cậu hét lên với cô. 「Hạ gục Eva đó đi!」
「Không được,」 Misato vội nói. 「Cô không được làm thế. Phi công là bạn cùng lớp của cô, Horaki-san!」
Vai Kensuke cứng đờ. 「Cái gì?」
Thực ra, Kensuke đã bí mật gây ra việc gia đình Hikari bị Đức bắt đi. Dù vậy, đây vẫn là một tin tức gây sốc. Khi Asuka rời Đức, cô đã mang toàn bộ dữ liệu về khả năng tương thích giữa phi công và Eva về cho phía Nhật Bản. Kensuke biết rằng Đức đã khởi động lại việc phát triển Evangelion bằng cách sử dụng các mô hình cũ đã bị loại bỏ, nhưng họ đã rất vất vả để tìm được những phi công trẻ em phù hợp. Họ thậm chí đã tìm kiếm các ứng viên mẫu ở các quốc gia khác. Nhưng Eva của Đức là biểu tượng cho nước Đức, chứ không phải cho thế giới, và vì vậy, Kensuke không thể tưởng tượng được họ sẽ để bất kỳ ai không có dòng máu Đức lái cỗ máy này.
Cậu ngửi thấy mùi khét lẹt sâu trong mũi, như thể vừa bị đấm một cú, và tai cậu ù đi. 「Chết tiệt!」 cậu nói. 「Mẹ kiếp!」
Eva-0.0 đột biến nhấc Kensuke đang mất phương hướng cùng với Misato lên.
Vật chủ-Kaji không còn ở trong tay nó nữa. Thay vào đó, hắn đang đứng sau Quatre với cả hai tay ôm quanh người cô.
「Bay đi, con búp bê hỏng của Ikari,」 Kaji nói.
「Vâng,」 cô đáp. 「Tuân lệnh ngài.」
Với một tiếng nổ dữ dội của nhiệt và điện, mặt đất nổ tung.
Đạn positron của Eva Euro-II giải phóng một luồng sóng điện từ và bức xạ, khoét một hố sâu trên toàn bộ khu vực. Nhưng lúc đó, Eva-0.0 đã biến mất, dường như tan chảy vào lòng đất.
Trời đất quay cuồng.
Misato cảm nhận được cảm giác bị dịch chuyển xuyên qua Trái Đất, và Đơn vị Quatre tái xuất hiện ở đáy một vực sâu. Đó là một nơi kỳ lạ với những vách đá gần như thẳng đứng và mặt đất màu đỏ như máu.
Nhìn ra qua kẽ tay của Eva, Misato gằn giọng, 「Ngươi đã làm gì Quatre?!」
「Một con rối chẳng hơn gì một máy phát tín hiệu. Vả lại, tôi chẳng làm gì cả. Đó là cái vảy của gã khổng lồ đen—thứ mà các người gọi là Q.R. Signum. Tôi đã nói rồi, chúng tôi có thể truy cập vào khả năng của nó.」
「Kaji-kun—người mà tôi cần nhắc cho anh nhớ, đang ở bên trong anh ngay lúc này—sẽ không bao giờ gọi Quatre theo cách đó.」
「Katsuragi Misato, sao cô không dừng lại và thưởng thức cảnh quan một chút nhỉ?」
Vật chủ tiếp tục nói bằng giọng điệu ngả ngớn của Kaji, và điều đó chỉ càng khiến Misato thêm tức giận.
Nhưng khung cảnh kỳ dị xung quanh đã thu hút sự chú ý của cô. Xung quanh họ là những khối đá trông giống như những chi khổng lồ bị lôi ra từ vách đá. Rải rác quanh những chi đó là những tảng đá nhỏ hơn, kỳ괴, trông như nội tạng, bị chôn nửa vời trên bề mặt.
「Đây là cái gì?」 Misato hỏi.
「Quả là một khung cảnh ghê tởm, phải không? Về mặt kỹ thuật, mọi thứ cô thấy đều là đá tự nhiên. Nhưng đôi khi, sau khi trận đại hồng thủy tái lập thế giới, nếu những suy nghĩ và hành động của con người đủ sâu sắc, một hình ảnh từ thế giới cũ sẽ được truyền sang thế giới tiếp theo dưới một hình dạng nào đó, chẳng hạn như những khối đá này.」
Vẫn còn choáng váng sau lần dịch chuyển không gian đầu tiên, Kensuke nhìn qua những kẽ hở giữa các ngón tay của Eva và nói, 「Đây là cái gì?」
「Chính xác như những gì cậu thấy đấy. Nơi này được gọi là Thung lũng của những Thân xác. Đây là nơi diễn ra một trận chiến đẫm máu giữa hàng trăm Evangelion. Ở thế giới trước, dĩ nhiên là vậy. Chúng đã giết lẫn nhau, theo kiểu vòng tròn, cho đến khi chỉ còn lại một Eva duy nhất. Chúng hy vọng rằng quy mô của cái chết sẽ mở ra cây sự sống.」
Misato đã nhìn thấy cái cây đó được khắc trên bầu trời trong trận chiến tại Trụ sở ba năm trước.
「Kế hoạch Hoàn thiện Nhân loại,」 cô nói.
「Đúng vậy. Trong trường hợp này—à, thực ra, các trận động đất đã mở ra một vết nứt trên những tảng đá. Cô có thể thấy một chút nếu đi vòng qua đằng kia.」
Khi họ nhìn thấy nó, họ bị một tia sáng không có độ sáng và một tiếng gầm không có âm thanh tấn công.
Misato và Kensuke lảo đảo lùi lại trong bàn tay của Eva, bịt tai và quay mặt đi.
*Chúng ta đang bị từ chối.* Một thông điệp không lời. Cô đã thoáng thấy gì khi che mắt lại? Một thứ gì đó... màu đen? Một lớp kính sẫm màu, giống như đá vỏ chai.
Một cách thản nhiên, vật chủ-Kaji nói, 「Đó là Hòm Giao Ước mà mọi người vẫn đang tìm kiếm. Chào mừng đến sườn tây bắc của Châu Phi. Đây là dãy núi Atlas, được đặt theo tên của một người khổng lồ.」
「Cái gì?」 Kensuke nói, cố gắng chống lại lực đang cố đẩy cậu ra xa. 「Để tôi... lại... gần hơn!」
「Ý kiến hay đấy,」 vật chủ-Kaji nói. 「Cậu nên tự mình tìm hiểu.」
Kaji búng tay.
Kensuke hét lên một tiếng khi Eva-0.0 đột biến hạ tay xuống và mở một ngón tay, thả cậu xuống đất trong khi vẫn giữ Misato lại.
Bị tách khỏi Eva, Kensuke bắt đầu quằn quại và rên rỉ trên mặt đất.
「Aida-kun!」 Misato hét lên. Rồi cô ngửi thấy một mùi hương ngọt ngào quen thuộc.
Khi cánh cổng đầu tiên mở ra bên ngoài Tokyo-3, cơn gió đã mang theo mùi hương này từ phía bên kia.
Cho đến bây giờ cô mới để ý, những cột muối đổ nát nằm rải rác trên mặt đất.
「Không, Aida!」 Misato hét lên. 「Cậu phải quay lại đây.」
「Đây là thành quả lao động của cậu ta,」 vật chủ-Kaji nói.
Kensuke ôm lấy ngực bằng tay trái và vươn tay phải về phía vật thể mà vật chủ-Kaji gọi là Hòm Giao Ước.
「Tôi rất ấn tượng khi cậu ta vẫn còn tìm kiếm nó,」 vật chủ-Kaji nhận xét.
Cánh tay phải của Kensuke biến thành muối và vỡ vụn. Tay áo của cậu mất đi hình dạng và chùng xuống.
「Aida!」 Misato hét lên.
Nhưng sự biến đổi của cậu dừng lại ở đó. Kensuke ngã xuống đất và cuộn tròn lại, rên rỉ và co giật.
「Ồ, cậu ta có kim loại à?」 vật chủ hỏi. 「Là cậu ta thông minh hay chỉ may mắn?」
Ngay lúc đó, tiếng gầm rú của động cơ phản trọng lực Allegorica-wing vang dội khắp hẻm núi, và Eva Euro-II xuất hiện từ vách đá đỏ như nội tạng.
「Cái gì?!」 vật chủ-Kaji kêu lên. 「Ngươi bị kéo đến đây vì Q.R. Signum của ngươi cộng hưởng với sự dịch chuyển của chúng ta, hay ngươi đã tìm ra cách tự dịch chuyển? Nếu là vế sau thì ta sẽ bực mình lắm đấy.」
Euro-II nổ súng trước cả khi nó hiện hình hoàn toàn từ vách đá, và viên đạn positron chói lòa bay vút qua Eva-0.0 đột biến.
「Ngươi đã chọn một cách rất hay để lãng phí thời gian của ta cho đến Kế hoạch Hoàn thiện tiếp theo đấy,」 vật chủ-Kaji nói.
Eva-0.0 đột biến thả Misato xuống đất, và cô ngã nhào, dừng lại khi va vào thân hình đang co quắp của Kensuke.
Từ trên vai Eva, người đàn ông từng là Kaji mỉm cười nhìn cô và hét lên, 「Cậu ta đang mang theo kim loại cổ đại. Nếu không muốn chết, hãy ở gần Aida Kensuke! Hòm Giao Ước sẽ từ chối những sinh vật có tri giác, nhưng theo cách nó được thiết lập ban đầu, nếu có một cặp nam nữ, thì, có thể nói nó sẽ không từ chối cô mạnh mẽ như vậy. Dù sao thì, chúc may mắn, Katsuragi Misato!」
Mình mẩy phủ đầy bụi, Misato ngạc nhiên nhận ra mình đã ghé sát vào mặt Kensuke đến mức nào.
*Mình không có ý định đáp xuống đây!*
Nhưng cô cảm thấy lực đẩy lùi ở đây có vẻ yếu hơn một chút.
「Misato…san…」
Kensuke vẫn còn tỉnh táo.
Eva-0.0 đột biến đứng dậy, và lớp giáp kiềm chế của nó kêu lên ken két.
「Cô có biết tại sao Eva lại khổng lồ như vậy không?」 vật chủ-Kaji hỏi. 「Bởi vì chúng là một phần của một nghi lễ. Chúng được tạo ra để thu hút sự chú ý của mọi người trên khắp vùng đất. Càng thu hút nhiều sự chú ý, chúng càng có thể chỉ huy bầy cừu tốt hơn.」
「Anh không ngậm mồm lại được à, Ryoji?」 Misato gắt lên. Cô cố gắng đỡ Kensuke đứng dậy, trong khi phía sau họ, Eva-0.0 đột biến bắt đầu nạp năng lượng cho khẩu pháo laser tia gamma trên cánh tay phải. Nó vỗ đôi cánh đen mà nó đã đánh cắp từ Tàu sân bay Thiên thần và dang rộng hết cỡ.
Bụi đỏ bay tung tóe dữ dội, và Đơn vị Quatre bay lên để đối đầu với Eva Euro-II.