TRÊN BẦU TRỜI BẮC PHI, hai Evangelion đang giao hoả kịch liệt. Tiếng gầm rít từ trận chiến dội vào vách đá trong hẻm núi, tạo thành một mớ âm thanh hỗn loạn đến mức không thể phân định. Từ dưới đáy vực, không tài nào xác định được vị trí giao tranh của các Eva đã di chuyển đến đâu. Cảnh tượng vừa hoang mang, lại càng thêm kinh hoàng.
Phía trước Misato và Kensuke – người đang co rúm với một cánh tay đã mất, một công trình kiến trúc bằng kính sẫm màu lấp ló sau những vách đá. Con tàu của Seele – hay Kaji trước đây – đã gọi nó là Hòm舟.
Tai ương giờ đây đã tràn ngập mọi ngóc ngách trên Trái Đất.
Bức Màn Longinus đang co rút Địa Cầu lại bằng một sức mạnh không thể ngăn cản. Nước biển không còn nơi nào để đi nên cứ thế tràn bờ, các mảng kiến tạo thì cuộn xoáy, có thể giáng thảm họa xuống bất kỳ ai, bất kỳ nơi nào.
Trong khoảnh khắc ấy, từ 「Hòm舟」 nghe như một sự cứu rỗi.
Nhưng có thật vậy không? Cái khối lập phương với bề mặt nhẵn bóng kia có thực sự mang lại sự giải thoát? Misato nhìn công trình kiến trúc không một kẽ hở với ánh mắt đầy nghi hoặc. Nếu Hòm舟 mang đến sự cứu rỗi, tại sao nó lại cố gắng đẩy lùi cô một cách quyết liệt như vậy?
Hòm舟 toả ra một loại năng lượng thù địch nào đó, có thể biến con người thành những cột muối, dù Kensuke dường như có cách để chống lại tác động này. Nhưng ngay cả thế, anh vẫn mất đi cánh tay phải, và cả anh lẫn Misato vẫn tiếp tục phải chịu đựng một lực đẩy vô cùng khó chịu. Thứ sức mạnh đó khiến cô khó lòng tập trung. Khi đối mặt với Hòm舟 ẩn hiện sau những khối đá kỳ dị, bản thân chúng cũng như đang oằn mình quằn quại, cô bắt đầu cảm thấy thà hoá thành muối có khi còn dễ chịu hơn là phải tiếp tục trải nghiệm cảm giác này.
Con tàu-Kaji đã nói rằng đây là chiến trường cuối cùng của hàng trăm Evangelion.
Và cảm xúc của chúng đã bị bỏ lại dưới hình hài này.
Ngay cả khi chỉ là một câu chuyện cổ tích, nó cũng đã quá sức tưởng tượng. Ấy vậy mà, dọc theo khe vực sâu thẳm này, những người khổng lồ của thế giới cũ đã để lại sau lưng những khối đá hình người và những đống đá vụn trông như nội tạng vương vãi khắp nơi.
Misato choàng áo khoác qua vai Kensuke, rồi rút hai tay áo ra và buộc chặt quanh vết thương của anh. Nút thắt nhanh chóng nhuốm một màu đỏ.
「Tôi đã nghĩ là sẽ chảy nhiều máu hơn…」 anh nói. 「Không hiểu tại sao lại không, nhưng tôi mừng vì điều đó. Cô có cho rằng đây lại là một phép màu thần thánh nào nữa không?」 Anh rên lên một tiếng đau đớn.
「Bớt tỏ ra cứng cỏi đi.」
Anh nói đúng về lượng máu, hay đúng hơn là sự thiếu vắng của nó. Nhưng chắc chắn vẫn đau lắm. Kensuke mồ hôi vã ra như tắm. Dù vậy, đôi mắt anh vẫn dán chặt vào Hòm舟, như thể đã quyết tâm rằng đằng nào cũng đã uống thuốc độc, chi bằng liếm sạch cả đĩa cho xong.
「Misato-san,」 anh nói một cách khó nhọc. 「Chỉ huy… nó đang xoay.」
「Cái gì?」
Giờ anh nói cô mới để ý, Hòm舟 đang xoay theo chiều ngang. Công trình đó xoay gần như không thể nhận ra – dấu hiệu duy nhất là sự di chuyển của ánh mặt trời phản chiếu trên vô số bề mặt nhẵn bóng của nó.
Hiện tại, đỉnh cao nhất của một trong những mặt vuông đang biến mất vào trong một tảng đá. Cạnh nối tiếp theo sau, bị phiến đá nuốt chửng. Ở đầu bên kia, các cạnh và mặt của phía đối diện lại mọc ra từ trong đá.
「Lẽ nào nó không có hình thể vật lý?」 Misato tự hỏi thành tiếng.
Hòm舟 đang xuyên qua những tảng đá trong khi xoay. Chẳng lẽ nó là một ảo ảnh?
Khói bốc lên từ phía bên kia vách núi, và vài giây sau, tiếng nổ gầm lên, vang dội khắp các vách đá.
Ayanami Rei Quatre và Eva của cô đang tuân theo mệnh lệnh của con tàu-Kaji. Và ngay lúc này, hắn đang ra lệnh cho họ chiến đấu với Eva Euro-II.
Phía trên đỉnh núi, Misato thấy một cột khói bùng lên và những sóng xung kích lan rộng. *Đó là từ súng trường positron của Euro-II sao?*
Cô ngay lập tức lao người che cho Kensuke. Phát bắn dường như nhắm vào phía đối diện của sườn núi đá, nhưng—
VỤT!
Sóng xung kích ập vào hai người, và ngay sau đó, sỏi đá rơi lả tả xung quanh họ.
「Misato-san,」 Kensuke nói. 「Làm ơn, hãy tự bảo vệ mình.」
Sóng xung kích quét qua khu rừng những bức tượng đá khổng lồ; một bức tượng đổ sụp, và sự sụp đổ đó đã mở ra một khoảng trời phía trên vách núi, nơi một đám mây bụi bốc lên, và một cửa sổ hình chữ nhật lơ lửng giữa không trung.