Ngay khoảnh khắc Super Eva lao qua ô cửa sổ, Shinji nhận ra có điều gì đó không ổn. Ô cửa sổ dường như không có độ dày; cậu đã ngỡ rằng cánh cổng sẽ dẫn thẳng đến nơi ở phía bên kia. Nhưng giờ đây, nơi đó trông xa vời vợi.
Ô cửa sổ gần như phẳng lì giờ kéo dài ra thành một thứ tựa như hành lang. Khung cảnh phía bên kia giờ đây trông nhỏ lại—hệt như một bức tranh lồng trong khung ảnh, cứ thu nhỏ dần, mỗi lúc một lùi xa—dù cho Super Eva lẽ ra vẫn đang lao về phía đó với tốc độ kinh hoàng như trước.
「Mình gặp rắc rối rồi đây」, Shinji thầm nghĩ. 「Đây là vấn đề về nhận thức.」
Mình không có cảm giác đang tiến về phía trước.
Một chiếc máy bay có thể tiếp tục cho động cơ hoạt động và bay về phía lối ra đang lùi dần, nhưng một Eva lại vận hành bằng các giác quan. Nếu phi công không cảm nhận được đà tiến tới, Eva có thể sẽ đứng yên tại chỗ.
Các Angel Carrier đang áp sát từ phía sau, và Shinji không thể nhìn thấy Tokyo-3 ở phía sau chúng nữa. Dường như, phía bên đó đã đóng lại. Ngay khi Shinji bắt đầu hoảng loạn, Ayanami Rei Trois liền lên tiếng.
Cô đang mặc bộ đồ chống nhiễu loạn tâm trí và ngồi trên ghế phi công mà Shinji đã nhường lại, trong khi cậu đứng bên cạnh trong tư thế đẩy xe mô tô, rướn người qua cô để nắm lấy cần điều khiển bên trái và phải.
「Có lẽ」, Ayanami nói, 「hắn không muốn chúng ta đi qua.」
「À」, Shinji nghĩ, 「ra đây là cách kẻ địch định cản đường mình.」
Như để xác nhận giả thuyết của cậu, cặp song sinh mở cổng không gian xuất hiện ở phía trước.
「Chúng đến rồi」, Ayanami nói.
「Giá mà chúng đừng đến thì hơn」, Shinji đáp.
Mỗi gã khổng lồ có kích thước ngang một Eva đều cầm một cây quyền trượng có các vòng tròn được trang trí công phu, dài bằng cả thân mình. Một loại vũ khí cùn nào đó chăng? Chúng bắt chéo quyền trượng để chặn đường Super Eva.
Hành động này có lẽ hơi khoa trương quá mức, nhưng ý nghĩa của nó thì ai cũng có thể hiểu rõ—chúng sẽ không để cậu đi qua.
Tại ban chiến lược của Nerv Nhật Bản, cặp song sinh khổng lồ mở cổng không gian này tạm thời được gọi là Victor Hai và Victor Ba, nhưng chẳng bao lâu nữa chúng sẽ phải được đặt một định danh chính thức hơn. Những cái tên đang được cân nhắc nhiều nhất lại chẳng có chút sáng tạo nào—Kẻ Gác Cổng, hoặc Ah và Un, đặt theo tên của các bức tượng đứng ngoài cổng chùa. Khi Super Eva, vốn được cho là di chuyển cực nhanh, lại không thể rút ngắn khoảng cách với cặp đôi hộ pháp phía trước, Shinji lơ đãng nghĩ, 「Mình đoán mấy cái tên đó cũng không đến nỗi lệch tông lắm.」
Trong lúc những ngón tay của Ayanami lướt trên bảng điều khiển phụ, nhập lệnh một cách mượt mà, cô nói: 「Tôi xin lỗi, Ikari-kun, tôi vẫn chưa khởi tạo xong khẩu pháo vai mới đó.」
「Không sao đâu. Cậu cứ để dành cho lúc sau đi—tôi có cảm giác một trận chiến sắp sửa bắt đầu rồi.」
「Nếu chúng đến để chặn đường cậu」, Ayanami nói, 「điều đó có nghĩa là…」
「Có nghĩa là sao?」
「Chúng đã mở ô cửa sổ, nhưng có lẽ chúng không thể ép nó đóng lại nếu đã có thứ gì đó đang di chuyển bên trong.」
「Hử」, Shinji nghĩ. 「Mình chưa từng nghĩ đến chuyện đó.」
Có kẻ địch ở cả phía trước lẫn phía sau—và những kẻ ở phía trước vẫn còn là một ẩn số.
Ayanami Rei Trois nhìn qua đầu Shinji, mái tóc cậu đang gợn sóng trong dòng LCL, và dõi theo màn hình hiển thị khung cảnh bên ngoài. Dù khả năng về một trận chiến ác liệt và hỗn loạn đang treo lơ lửng, Ayanami lại cảm thấy an toàn một cách kỳ lạ.
Trước trận chiến tại Trụ sở Nerv ba năm trước, Ayanami đã bị Eva-01 từ chối. Chắc chắn, bộ giáp che chắn tư tưởng mà cô đang mặc lúc này đã thay đổi hoàn cảnh, nhưng sự hiện diện khác bên trong Eva, mẹ của Shinji—người mà về cơ bản, giống hệt Ayanami—đã rời đi. Và giờ đây Ayanami có thể cảm nhận, gần như hữu hình, rằng Eva-01 và Shinji đã trở thành một.
Dung dịch LCL lấp đầy khoang lái giúp phân tán các lực gia tốc ở cấp độ hủy diệt từ những chuyển động bất thường và mau lẹ của Eva, đồng thời giảm bớt gánh nặng thể chất cho người ngồi trong, nhưng điều đó không có nghĩa là không có bất kỳ sự xóc nảy nào. Sau một cú va chạm như vậy, Rei Trois khẽ nhích hông để điều chỉnh lại tư thế, và cô lún sâu hơn vào ghế phi công. Kết quả là, cơ thể cô càng ép sát vào người Shinji hơn.
Để với tới cần điều khiển bên trái từ vị trí bên phải ghế, Shinji phải rướn phần thân trên của mình vắt ngang qua lòng Ayanami. Khuôn mặt cậu, đang nhìn thẳng về phía trước, ở ngay trước ngực cô.
Không chút suy nghĩ, cô đưa tay lên và nhẹ nhàng chạm vào má cậu.
「Hả?」, Shinji nói, có chút bất ngờ. 「C-có chuyện gì vậy?」
「Không có gì」, Ayanami nói.
Lúc trước, khi Maya thấy Shinji mải mê với việc bay lượn, cậu dường như đã chuyển ý thức của mình vào Super Eva, để lại cơ thể đông cứng tại chỗ, bất động như một bức tượng. Đối với Shinji, vào khoảnh khắc đó, thời gian dường như trôi chậm lại, và Super Eva đã phản ứng tức thì với mệnh lệnh của cậu.
Ayanami vẫn chưa được chứng kiến cậu trong trạng thái đó, nhưng cô nghĩ rằng, từ góc nhìn của mình, cảm giác rằng cô đang ở bên trong Shinji sẽ không thay đổi.
「Được rồi」, Shinji nói. 「Chúng ta lên nào!」
「Ừm」, Ayanami đáp.
Trong đường hầm kỳ lạ nơi chuyển động vừa nhanh lại vừa chậm này, Super Eva đối mặt với kẻ địch phía trước, thanh kiếm SRL Bizen đã sẵn sàng trong tay.