Tiếng còi báo động nguy cơ va chạm vang lên trong khoang lái của Eva-01, theo sau là giọng nói của Asuka.
「Chờ đã! Mã hiệu Một!」
Eva-02 lao đến một cách bất chấp để đuổi kịp Eva-01.
Gió rít gào, những cột đèn đường rung lên bần bật.
「Trung tâm chỉ huy gọi Cỗ máy số Hai. Cấm chạy.」 Giọng Hyuga đầy khẩn trương. 「Tuân thủ quy trình khi quay về căn cứ. Bất cứ thứ gì bị các cậu giẫm phải hay phá hủy ngoài khu vực chiến đấu, chúng ta đều phải đền đấy!」
Asuka chẳng thèm bận tâm. Trong lúc chiến đấu với Angel Carrier, cô đã gọi tên Shinji. Giờ cô muốn chắc chắn rằng cậu thực sự đang ở trong đó.
「Shinji! Có phải cậu không, Shinji?」
Asuka mở một đường truyền video hai chiều. Hình ảnh cô hiện lên trên màn hình HUD của Shinji, và cậu cũng xuất hiện trên màn hình của cô. Khi nhìn thấy cậu, miệng cô há hốc, nhưng Shinji không tài nào hiểu được vẻ mặt của cô.
Cô cau mày, trừng mắt nhìn cậu. 「Nói gì đi chứ.」
Shinji bối rối. *Cô ta bị làm sao vậy?*
「Asuka, coi chừng phía sau. Tớ sẽ canh hướng này!」
Khi đứng chắn trước mặt cậu, Eva-02 đã che mất khu vực có cảm biến hình ảnh mạnh nhất của cậu. Cậu quay đi, không phải để lờ cô, mà vì vẫn còn cảnh giác với những kẻ tấn công khác.
Shinji chưa hoàn toàn hiểu rõ tình hình. Đối với cậu, trận chiến vẫn đang diễn ra ác liệt.
Cậu tập trung vào các giác quan của Eva, nhưng giữa nhiệt lượng còn sót lại từ trận chiến với Angel Carrier và các đội tìm kiếm cứu nạn đang tràn ngập trên không lẫn dưới mặt đất, cậu không thể nào đọc được rõ ràng bất kỳ tín hiệu nào của kẻ địch tiềm tàng.
Trong cơn bực bội, cậu nói, 「Hyuga-san, anh chắc là không còn kẻ địch nào nữa chứ? Eva-0.0 của Quatre thì sao?」
「Shinji?」 Giọng Asuka nghe có vẻ hoang mang.
Hyuga để những câu hỏi lơ lửng trong không trung một lúc rồi mới trả lời.
「Đây là trung tâm chỉ huy Hakone gọi… Mã hiệu Một.」
*Cách gọi danh hiệu của mình nghe lạ thật. Khoan đã… Asuka cũng gọi mình như vậy.*
Hyuga tiếp tục. 「Cỗ máy Quatre đã biến mất sau trận chiến trên hồ. Kể từ đó không còn bất kỳ dấu vết nào của cô ta.」
*Biết đâu cô ta đang gài bẫy phục kích. Mình cần cảnh giác với một đòn tấn công tầm xa, nhưng tại sao Hyuga lại hành động như thể trận chiến đã diễn ra từ lâu lắm rồi?*
Misato chen vào kênh liên lạc.
「Shinji-kun.」 Một khoảng lặng ngượng nghịu. 「Nếu các kết nối bên ngoài của cậu đã được khôi phục… hãy nhìn vào lịch của cậu đi.」
*Lịch của mình? Chị ấy nói gì—*
Shinji chết lặng.
Đã hơn vài ngày trôi qua kể từ ký ức cuối cùng của Shinji.
Cậu ngay lập tức nghi ngờ những gì mình đang thấy. AI dường như nắm bắt được sự hoài nghi của cậu và đã đặt lại đồng hồ ba lần, thậm chí còn thử các nguồn khác nhau và hiển thị lần lượt từng cái một. Liên kết chiến thuật. Tín hiệu vô tuyến. Vệ tinh GPS.
Nhưng ngày giờ vẫn không hề thay đổi.
「Chuyện gì đang xảy ra vậy?」 Shinji hỏi. 「Đã có chuyện gì?」
「Chị sẽ giải thích trực tiếp.」 Misato nói. 「Còn bây giờ, chị chỉ muốn nói là… Mừng cậu đã trở về, Shinji-kun.」
*Chị ấy nói cứ như mình vừa đi một chuyến xa về vậy. Có gì đó rất kỳ lạ ở đây.*
「Tiến đến hệ thống vận chuyển ngầm tới Lồng số Hai. Và…」
Tâm trí Shinji quay cuồng, giọng của chỉ huy mờ dần vào hư không, thì—
Bíp! Bíp! Bíp!
Tiếng còi báo động nguy cơ va chạm lại vang lên, và rồi—Bíiiiiiiip!—
một cú va chạm.
Eva-02 đã tông sầm vào lưng cậu.
Shinji hét lên một tiếng, và cỗ máy Eva-01 tái sinh của cậu—thứ sẽ sớm nhận được cái tên Super Evangelion—lảo đảo bước về phía trước.
Asuka nói nốt câu của Misato.
「Mừng cậu về nhà, Shinji.」
*Hình như mình vừa mơ thấy mẹ.*
*Và con Eva của mình nóng quá. Mình không biết chuyện gì đã xảy ra với nó nữa.*
Hệ thống điều hòa môi trường bên trong buồng lái báo chỉ số bình thường. Nhưng cái nóng ngột ngạt này…
Thình thịch!
「Tiếng gì vậy?」
Lồng ngực của Eva rung lên liên hồi ngay phía bên kia màn hình trong khoang lái của cậu. Mỗi lần như vậy, Shinji lại cảm thấy như có thứ gì đó nóng hổi đang được bơm đi khắp cơ thể của Eva—và cả của chính cậu.
Thình thịch!
「Chỉ huy, tôi nghĩ Cỗ máy số Một bị hỏng rồi.」
「Ừ thì, chị không thể nói là cậu sai được.」 Trên màn hình, Misato cười. Đó là một nụ cười cay đắng… nhưng dẫu sao vẫn là một nụ cười. 「Đó là cơ thể của cậu—đó là Eva của cậu. Super Evangelion.」
「Chúng ta có thể bàn lại về cái tên không ạ? À, nhân tiện… Tại sao em lại trần truồng thế này?」