Hãy hình dung mình đang nắm lấy một vật thể. Rồi làm điều đó ngoài đời thực.
Với bài tập đơn giản này, Shinji đã tự rèn luyện để phân biệt được ranh giới giữa cơ thể mình và cơ thể Eva. Qua việc lặp đi lặp lại, Rei Trois đã dạy Shinji cách cùng tồn tại giữa nhiều bản ngã. Sau hai tuần rèn luyện không ngừng nghỉ, ngày này qua ngày khác, cuối cùng cậu cũng đã bắt đầu nắm được mấu chốt.
Một khu nhà ở tạm thời đã được dựng lên cho cậu bên cạnh phòng điều khiển của Lồng Giam số Hai.
Hôm nay, cậu sẽ dọn đi.
Một khi nhận thức về các bản ngã của mình đã được cố định, Shinji có thể rời khỏi Siêu Eva mà không khiến người khổng lồ mất ổn định – miễn là cậu vẫn ở trong vùng lòng chảo bao quanh Tokyo-3 và Hồ Ashi.
Đây sẽ là ngày cuối cùng cậu và Rei Trois ngồi đối diện nhau trong buổi huấn luyện một-một, mà dù đã qua bao nhiêu buổi, cậu vẫn có chút miễn cưỡng khi tham gia.
Thỉnh thoảng, Asuka và Toji có ghé qua trêu đùa, nhưng phần lớn thời gian, cậu chỉ ở một mình với Rei. Buổi huấn luyện giống như một người mẹ đang dạy dỗ con mình cách cư xử đúng mực.
Đó lại chính là hình ảnh mà Shinji ít muốn nghĩ về Rei nhất.
Ayanami là Ayanami, Shinji tự nhủ, cố gắng hết sức để giữ lý trí. Nhìn chung, cách này đã có hiệu quả, và buổi huấn luyện đã diễn ra suôn sẻ hơn cậu tưởng.
「Hãy xem lại lần cuối,」 Rei Trois nói. 「Con người có thể vừa đọc sách vừa uống trà, bởi vì trong ý thức của chúng ta tồn tại vô số tầng nhận thức.」
Nhưng lý thuyết là một chuyện. Ý thức được nhiều hành động riêng biệt cùng một lúc phức tạp hơn nhiều.
「Thật không thể tin nổi là cậu có thể làm được điều này với nhiều bản ngã đến vậy,」 Shinji nói.
「Cũng không khác biệt như cậu nghĩ đâu, Ikari-kun. Xét cho cùng, giữa cậu và Siêu Eva, cậu có tới bốn cánh tay, nên—」
Đang ngồi trên chiếc ghế xếp bằng kim loại đối diện Shinji, Rei Trois đột ngột ngừng nói giữa chừng.
Ánh mắt cô trở nên vô định, như thể đang nhìn về một nơi nào đó xa xôi phía sau cậu.
「Ayanami?」
「Những kẻ đã thất bại trong vai diễn của mình… hãy rời khỏi sân khấu ngay lập tức.」
Shinji há hốc miệng nhìn cô. 「Ừm… gì cơ?」
Đôi mắt cô vẫn vô hồn khi đưa cả hai tay về phía Shinji.
Theo phản xạ, Shinji ngả người ra sau hết mức có thể, chân ghế kim loại ma sát ken két trên sàn.
Bàn tay Ayanami sờ soạng trên ngực Shinji, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.
「Á! Này,」 Shinji lắp bắp. 「Cậu đang làm gì vậy?」
Đây là một phần của buổi huấn luyện sao? Ôi… Ôi, không!
Shinji bắt đầu bối rối, và cậu cảm nhận được Siêu Eva đang bắt đầu cựa quậy.
Nhanh chóng, cậu cố gắng tập trung lại suy nghĩ.
Nhận thức được từng chuyển động. Phải nhận thức được. Cơ thể mình không cử động, nhưng tim mình đang đập rất nhanh.
Phía sau cậu, bên kia bức tường chống nổ, trái tim của Siêu Eva cũng đang đập.
Tim mình! Ayanami đang tìm trái tim của mình sao?
Shinji rùng mình. Cậu nhấc những ngón tay xanh xao đang bò trườn của Ayanami ra khỏi ngực mình.
「Nhịp tim đó,」 cô thì thầm, 「không được phép tồn tại.」
「Ayanami?」
Rầm! Một tiếng động dữ dội vang lên, và cốc nước của Shinji nảy tưng tưng trên chiếc bàn gần đó.
Là động đất sao? Nếu vậy, chúng ta sẽ không cảm nhận được. Tòa nhà này được đặt trên một nền móng nổi.
Rầm! Lại một chấn động nữa, và chiếc cốc đổ nhào.
「Những chấn động đó là gì vậy?」 Shinji hỏi. 「Có lẽ chúng ta nên rời khỏi đây, Trois.」
「Thế giới,」 Ayanami nói, 「sẽ được tái sinh.」
Cơn chấn động dường như phát ra từ một nơi rất xa. Các nhân viên bên ngoài Trụ sở chính – và cả những người dân vừa mới trở về Tokyo-3 – đều theo bản năng ngước nhìn lên vầng trăng khuyết.
Chuông báo động vang lên, và các nhân viên chủ chốt được triệu tập đến trung tâm chỉ huy – nhưng không phải vì các chấn động.
Sự việc xảy ra trong lúc giao ca từ ngày sang đêm. Misato đang trên đường về phòng riêng, nhưng giờ cô quay trở lại vị trí của mình, nơi một kỹ thuật viên đang báo cáo tình hình.
「Có bất thường với các đơn vị Series-0.0 trên quỹ đạo. Cinq và Six đang—」
「Bật loa giọng nói của họ lên!」 Misato ra lệnh. 「Chuyện gì đã xảy ra? Tôi tưởng chúng ta đã cho chúng ngủ rồi chứ.」
「Vâng, chúng tôi đã làm chậm quá trình trao đổi chất của họ, và họ đang ở trong trạng thái ngủ đông, cho đến khi đột nhiên…」
Các phi công của hai đơn vị Eva còn lại trên quỹ đạo xuất hiện trên màn hình. Six, không giống các bản sao khác, có ngoại hình của một đứa trẻ – khoảng năm hoặc sáu tuổi. Môi họ khẽ mấp máy. Khi âm lượng được tăng lên, họ đồng thanh đọc.
<<Tội lỗi… Những kẻ đã thất bại trong vai diễn của mình… Hãy rời khỏi sân khấu ngay lập tức.>>
Tòa nhà rung chuyển.
Trung tâm chỉ huy chao đảo, các trạm máy tính kêu lạch cạch và kẽo kẹt.
Bực bội, Misato hỏi: 「Có ai tìm ra nguồn gốc của những cơn chấn động này chưa?」
「Chúng tôi… vẫn chưa,」 Aoba bối rối đáp từ tầng giữa. Các nhà khí tượng học ở tầng dưới trông cũng hoang mang không kém. 「Nó đang xảy ra ở khắp mọi nơi trên thế giới.」
「Khắp mọi nơi là sao?」
Màn hình chính lấp đầy dữ liệu địa chấn từ các nút cảm biến ở Châu Âu, Châu Á, Bắc Mỹ, Nam Mỹ, Úc và mọi đại dương, được đánh dấu thời gian theo giờ UTC. Dữ liệu được xếp chồng lên nhau và sau đó được lọc nhiễu, chỉ để lại một xung nhịp ổn định duy nhất.
Aoba chỉ vào màn hình. 「Chúng tôi đang nhận được các phép đo từ khắp nơi trên toàn cầu. Và không có độ trễ thời gian. Khi chúng tôi kiểm soát các phản xạ thứ cấp và các rung động lan truyền, tất cả những gì còn lại là một sóng dọc có cường độ bằng nhau.」
「Không thể nào!」
「Cô không sai đâu,」 Aoba nói. 「Rung động này không tuân theo các quy luật vật lý của hành tinh.」
Hyuga tiếp lời với một báo cáo về sự cố trên quỹ đạo.
「Tư lệnh Katsuragi, sóng não của Cinq và Six đang đồng bộ hóa. Dạng sóng này chúng tôi chưa từng thấy trước đây, nhưng cả hai dường như đều ở trong vai trò bị điều khiển.」
Cả hai đều đang phản ứng với cùng một kích thích sao? Misato tự hỏi. Sự phản chiếu tinh thần của các Ayanami đã được khôi phục ư? Nếu vậy, thì ai đang kiểm soát họ?
「Ayanami Trois đâu rồi?」 Misato hỏi.
Giọng của Maya vang lên qua màn hình. <<Không phải do Trois gây ra.>>
Lúc này, Shinji đã thông báo cho nhà khoa học trưởng về hành vi bất thường của Rei Trois, và Maya đã nhanh chóng nối cô vào một máy theo dõi hoạt động não.
<<Sóng alpha của cô ấy đã tăng lên. Không phải Trois khiến họ làm vậy – cô ấy cũng đang bị điều khiển.>>
「Và theo ý kiến của nhà khoa học trưởng, thì chuyện quái gì đang xảy ra vậy?」
<<Có thứ gì đó đang chiếm lấy những cô gái này.>>
「Giống như một loại… lây nhiễm tinh thần? Ayanami Quatre vẫn đang mất tích. Liệu cô ta có phải là kẻ chủ mưu?」
<<Tôi chưa bao giờ thấy những dạng sóng não này trước đây. Chúng rất khác so với người bình thường. Nếu đây là do Quatre làm, tôi sẽ biết.>>
Misato thở dài. 「Nói cách khác, tôi đã sai.」
<<Có lẽ không hoàn toàn. Có khả năng Quatre đã bị một thực thể khác tha hóa, và sự tha hóa đó đang lan sang Trois, Cinq và Six.>>
Rầm! Lại một cơn chấn động nữa.
「Chúng tôi nhận được báo cáo khẩn từ trạm giám sát không gian!」 Hyuga xen vào.
「Cái ngày quái quỷ gì thế này?」 Misato càu nhàu.
Cửa sổ trên màn hình chính được thay thế bằng một hình ảnh lốm đốm các vì sao.
「Đó là một sự bất thường trong khu vực giám sát chính trên mặt trăng,」 Hyuga giải thích, 「được chỉ định là Di Tích Một.」
「Cái gì?!」
Trong tất cả những chuyện đã xảy ra cho đến nay, không có gì có thể khó tin hơn thế.
Mỗi khi mặt trăng lên cao trên bầu trời Trụ sở Nerv, kính viễn vọng của tòa tháp chính đều theo dõi cùng một mục tiêu trên bề mặt của nó – một vật thể được đặt dưới sự giám sát nghiêm ngặt, liên tục bởi các con mắt trên toàn cầu.
Ngọn giáo Longinus.
Ngọn giáo bị đánh cắp khỏi Eva-02 gần đây là một bản sao của loại mà các Eva sản xuất hàng loạt đã mang theo trong Trận chiến tại Trụ sở Nerv.
Eva-00 của Rei đã ném ngọn giáo nguyên bản vào Thiên thần Arael. Sau khi tiêu diệt Thiên thần, ngọn giáo đã thoát khỏi lực hấp dẫn của Trái đất và cắm mình xuống Biển Khủng Hoảng, nơi nó đã bị mắc kẹt kể từ đó.
Vụ va chạm của ngọn giáo trên mặt trăng đã tạo ra Miệng núi lửa Longinus.
Trong ba năm, ngọn giáo đã cắm thẳng xuống đất ở trung tâm của một vết sẹo hình tròn.
Nhưng giờ thì không còn nữa.
「Cái thứ đó là gì vậy?!」 Misato hỏi.
Một cánh tay khổng lồ đang giương cao ngọn giáo xoắn kép.
Cánh tay đó thuộc về một người khổng lồ mặc giáp đen.
Gã khổng lồ vung tay và dùng chuôi giáo đập xuống bề mặt mặt trăng.
Rầm!
Họ đã tìm ra nguồn gốc của các cơn chấn động.
「Khoan đã nào,」 Misato nói. 「Chuyện này không thể đúng được! Rung động từ mặt trăng không thể truyền đến tận đây.」
Mỗi khi hình người khổng lồ này đập xuống bề mặt mặt trăng, các rung động lại truyền qua không gian, nơi mà lẽ ra không có âm thanh nào có thể truyền đi được.
Rầm!
Các Ayanami lên tiếng.
<<Những kẻ đã thất bại trong vai diễn của mình… hãy rời khỏi sân khấu ngay lập tức.>>
「Có phải cái thứ đó đã làm vậy với Ayanami không?」 Misato nói khi Shinji bước vào trung tâm chỉ huy, đẩy Rei Trois trên một chiếc xe lăn. Maya, nhà khoa học trưởng, theo sau họ.
Đôi mắt của Rei Trois trống rỗng, và hai tay cô đã bị trói vào tay vịn của chiếc ghế.
Miệng cô mấp máy đồng bộ với hai Ayanami ở xa trên màn hình chính.
<<Từ trận đại hồng thủy… sân khấu sẽ được tái sinh… nhiều lần cho đến khi dự án hoàn thành.>>
「Dự án?」 Misato lặp lại.
「Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc đã cho phép sử dụng Búa Aten,」 Hyuga thông báo.
Misato có vẻ ngạc nhiên. 「Nhanh thật.」
Búa Aten là kẻ canh gác Ngọn giáo Longinus. Vũ khí chống Thiên thần này – về cơ bản là một tảng đá lớn gắn tên lửa – đã được đặt tại điểm Lagrange L2 ở phía xa của mặt trăng, nơi lực hướng tâm và lực hấp dẫn đạt đến trạng thái cân bằng. Thêm vào đó là động cơ xung hạt nhân, Búa Aten có thể tạo ra động năng cực lớn.
Khi Nerv Nhật Bản khẳng định sự độc lập của mình, Liên Hợp Quốc, với tư cách là tổ chức duy nhất có thẩm quyền đối với Nerv, đã chế tạo Búa Aten để họ có một hệ thống tiêu diệt Thiên thần dưới sự kiểm soát trực tiếp của mình mà không cần phải phụ thuộc vào Nerv.
Bất kể lời biện minh công khai của Liên Hợp Quốc là gì, mục đích thực sự của vũ khí này thường được cho là để ngăn Nerv lấy lại ngọn giáo. Nhưng các sự kiện bây giờ đã hướng vũ khí này chống lại một kẻ thù của nhân loại.
Nhanh ư? Misato nghĩ một cách cay đắng. Chẳng có gì nhanh cả. Chúng ta đã chuẩn bị suốt ba năm trời. Và bây giờ chúng ta đang bị Liên Hợp Quốc qua mặt!
Không… Mình không nên nghĩ như vậy. Mình không quan tâm ai chịu trách nhiệm, miễn là kẻ thù bị đánh bại.
Dù ý định của thực thể mới này có thù địch hay không, một khi nó đã đặt tay lên ngọn giáo, vấn đề đã trở nên rõ ràng.
Sốt ruột, Misato hỏi một câu mà cô đã biết câu trả lời. 「Chúng ta không thể cử các Eva Series-0.0 ra được sao?」
「Không phải trong tình trạng hiện tại của họ,」 Maya nói. 「Nếu chúng ta tăng liều thuốc an thần và buộc họ quay trở lại giấc ngủ sâu, thì chúng ta có thể thử đánh thức họ dậy, và có lẽ…」
Nhưng không có gì đảm bảo họ sẽ tỉnh lại trong trạng thái bình thường. Và ngay cả khi có, cũng không đủ thời gian.
Hình ảnh trên màn hình chính được thay thế bằng một hình ảnh sắc nét hơn với ít biến dạng khí quyển hơn.
「Đây là tín hiệu từ Mauna Kea ở Hawaii,」 một kỹ thuật viên thông báo.
Thực thể màu đen vẫn đứng trên bề mặt mặt trăng.
Dựa vào chiều dài của ngọn giáo, gã khổng lồ dường như cao hơn một Evangelion đến một phần ba.
Phía sau nó, hai tấm kim loại nhô lên khỏi bề mặt mặt trăng, còn cao hơn cả gã khổng lồ. Một vòng sáng mỏng lơ lửng trong không trung sau đầu nó. Bộ giáp đen nặng nề bao phủ mọi tấc trên cơ thể nó, và đây đó trên bề mặt bộ giáp, những hoa văn màu đỏ phát sáng.
Không cần ra lệnh, hệ thống Magi lên tiếng: 「Cảnh báo. Thư viện chỉ ra một số hình dạng trùng khớp liên quan đến các thực thể thù địch đã được xác định trước đây.」
<<Mấy cái vảy đó!>> Asuka xen vào từ Eva-02. <<Mấy thứ đó cũng có trên các Tàu Chở Thiên thần! Shinji, mày đã thấy chúng mà, phải không? Có phải đây là thằng khốn đã cử Tàu Chở đến để ăn cắp ngọn giáo của tao không?>>
Co rúm lại trước tiếng la hét phẫn nộ của Asuka, Shinji lo lắng nhìn lên màn hình chính. 「Làm sao chúng ta biết đó là… kẻ thù?」
Cách đó một khoảng xa, trái tim cậu đập mạnh, và cơ thể Shinji run lên.
Như thể đáp lại âm thanh đó, các Ayanami đồng thanh lên tiếng, hai người trên màn hình và một người phía sau cậu, vây quanh Shinji bằng lời nói của họ.
<<Nhịp đập đó… không được phép ghi lại… trên tấm giấy da của thời gian.>>
Rầm!
Gã khổng lồ đen đập Ngọn giáo Longinus xuống mặt trăng xa xôi.
Shinji nuốt nước bọt. Những giọt mồ hôi đã xuất hiện trên cổ họng cậu. Mọi ánh mắt trong trung tâm chỉ huy đều đổ dồn về phía cậu.
<<Chà.>> Asuka cau mày. <<Tao nghĩ nó đang réo tên mày đấy.>>
「Vậy… là kẻ địch sao.」 Giọng Shinji có vẻ hoang mang.
Asuka càu nhàu. <<Cậu đúng là thảm hại. Ít ra cũng phải cố mà bật lại một câu chứ.>>
「Hả?」
<<Ý tôi là, chúng ta cần phải tìm hiểu xem cái… "đường dây" mà mấy cô nàng tóc xanh của chúng ta đang kết nối có hoạt động hai chiều không!>>
Nếu dòng Ayanami đang đóng vai trò trung gian cho gã khổng lồ đen, liệu Nerv có thể nói chuyện với nó thông qua họ không?
「Trưởng phòng Ibuki?」 Misato hỏi.
Maya gật đầu ra hiệu rằng ý tưởng đó khả thi.
Nữ trưởng phòng khoa học ngồi vào một trạm phụ và bật thiết bị lên. Nhưng rồi cô nhận ra mình đã quên một thứ cần thiết và tặc lưỡi.
「Suzuhara, thuộc đội hỗ trợ mặt đất, đang tiến vào trung tâm chỉ huy.」
Toji xuất hiện từ thang máy, tay giơ cao chiếc điện thoại di động của Maya.
「Hàng đặc biệt đây,」 anh nói. 「Oa! Cái quái gì thế kia?」
Shinji quay sang Rei Trois đang ngồi trên xe lăn và hỏi, 「Cô muốn gì ở tôi?」
<<Ta muốn… kẻ đã mời gọi thất bại… phải rời khỏi sân khấu.>>
Một loạt ký tự phát sáng lướt nhanh trên màn hình.
Hệ thống Magi đang hấp thụ mọi điều mà dòng Ayanami nói, và với mỗi từ mới, AI lại thực hiện hàng chục nghìn phân tích so sánh.
<<Để con thuyền… có thể chở những diễn viên còn lại… đến sân khấu mới.>>
Hệ thống Magi thu hẹp phạm vi tìm kiếm vào các thần thoại tôn giáo.
Ngày tận thế. Eschaton. Những từ ngữ trong văn học tôn giáo liên quan đến ngày tàn của thế giới vẫn còn trên màn hình thay vì biến mất.
Một kỹ thuật viên thì thầm, 「Domine, quo vadis?」
Lạy Chúa, Ngài đang đi đâu?
「Có vị thần nào lại trông như thế chứ?」 Misato tự hỏi.
Ở xa trên mặt trăng, một cảnh tượng chưa từng thấy đã bắt đầu, khiến tất cả mọi người trong trung tâm chỉ huy há hốc mồm kinh ngạc.
Cấu trúc xoắn kép của Ngọn giáo Longinus đang bung ra.
Phi hành đoàn trong trung tâm chỉ huy có khoảng một giây để chết lặng nhìn vào màn hình trước khi không khí rung chuyển.
「Sóng hấp dẫn,」 Maya thông báo. 「Cấu trúc xoắn của ngọn giáo được cho là chứa các sợi năng lượng khổng lồ được nén lại. Đây có phải là những gì chúng ta đang thấy không?」
Vòng xoắn được tháo ra trở thành một đường thẳng rực rỡ. Gã khổng lồ đen giơ nó lên cao rồi ném vật thể sáng chói về phía Trái Đất.
Như thể đồng bộ với chuyển động của gã khổng lồ, Rei Trois đột ngột giật mạnh cánh tay phải của mình thoát khỏi dây trói.
Người lính gác gần cô nhất phản ứng chậm, và Trois ngã nhào ra khỏi xe, làm nó lật nhào. Cô ngã về phía Shinji, người đã kịp đỡ lấy vai cô. Vẫn còn bị trói, cánh tay trái của cô cong đi—xương kêu răng rắc, dọa gãy—nhưng cô không thèm để ý và đặt bàn tay tự do của mình lên ngực Shinji.
<<Trái Đất sẽ nằm bên trong chiếc nhẫn…>> dòng Ayanami đồng thanh. <<Tách biệt với bên ngoài… cho đến khi nguyên tội được xóa bỏ.>>
「Nguyên tội?」 Shinji hỏi.
<<Kế… hoạch… Hoàn nguyên… Nhân loại.>>
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, lưng của Shinji được chiếu sáng rực rỡ.
Trên màn hình chính, một tia sáng chói lòa xuất hiện trên bề mặt mặt trăng.
Tín hiệu video từ nhiều kính thiên văn đều trắng xóa, và những tín hiệu từ các vệ tinh trên quỹ đạo mặt trăng bị nhiễu kỹ thuật số. Các camera chuyển sang bộ lọc mật độ cao, để lộ ra một cột khói khổng lồ hình nón ngược bốc lên từ mặt trăng và nuốt chửng bóng dáng khổng lồ.
Búa Thần Aten đã giáng xuống.
Tảng đá nặng 6.100 tấn đã được chọn từ nhóm tiểu hành tinh Aten.
Các động cơ xung hạt nhân sử dụng viên nén tritium đã đẩy tiểu hành tinh từ vị trí của nó tại điểm Lagrange L2, cách xa mặt trăng 60.000 km. Tảng đá va chạm với tốc độ hơn 100 km/giây, gây ra một vụ nổ kinh hoàng 1,25 gigaton.
Vầng trăng lưỡi liềm, được mặt trời chiếu sáng một phần, đột nhiên sáng rực như trăng tròn.
Gã khổng lồ đen đã bị đánh bại chưa? Đám mây bốc lên đã che khuất tầm nhìn. Nhưng dòng Ayanami vẫn tiếp tục nói.
<<Hãy rút lui, kẻ đã không làm điều phải làm… Rời khỏi sân khấu mau… Trái Đất đang tiến đến một sân khấu mới… Mọi sự kiện sẽ lặp lại… từ nguyên tội… Lần sau, thế giới sẽ được giải thoát.>>
Gã khổng lồ biến mất vào đám mây bụi mà vụ nổ đã tung vào bóng tối tĩnh lặng.
Nhưng cuộc khủng hoảng vẫn chưa kết thúc. Ngọn giáo Longinus vẫn tiếp tục hành trình xuyên qua khoảng không.
「Tính toán quỹ đạo của ngọn giáo,」 Misato ra lệnh.
「Tôi đang cố, nhưng… Mẹ kiếp!」 Aoba chửi rủa. 「Búa Thần đang tạo ra quá nhiều nhiễu nền.」
Bất chấp sự can thiệp, các máy tính đã sớm khóa được mục tiêu vào vũ khí.
Aoba thẳng người trên ghế. 「Ngọn giáo đang trên đường đâm vào Trái Đất trong khoảng… Khoan đã, tại sao nó vẫn đang tăng tốc? Tôi cần xem ở một bước sóng khác. Chuyển dữ liệu từ Nobeyama qua đây.」
Với bụi mặt trăng đang đổ xuống như thác trên màn hình chính sau lưng, Toji giữ vững chiếc xe lăn trong khi Shinji giúp Trois ngồi lại vào đó.
Một kẻ địch có hình người, Misato nghĩ.
「Trông hệt như một Eva,」 một kỹ thuật viên khẽ nói.
Nhưng Misato đã nghe thấy. Và tôi không nghĩ chỉ có một hay hai người trong chúng ta đang nghĩ y hệt như vậy.
Cô điều chỉnh micro của mình và nói với tất cả các tầng của trung tâm chỉ huy.
「Tôi đặt tên cho thứ mặc giáp đen đó là Armaros. Sửa đổi tất cả các tài liệu kể từ lần đầu tiên phát hiện ra nó.」
Toji và Shinji trông có vẻ bối rối, như muốn nói, Tại sao chứ? Nó biến mất rồi mà.
Họ không hiểu khả năng lan truyền ngấm ngầm của thông tin.
「Cục tình báo sẽ bắt đầu định hướng và quản lý thông tin bên ngoài,」 Misato nói. 「Bằng cách đặt tên nó theo một thiên thần sa ngã, chúng ta sẽ xóa sạch mọi liên hệ của kẻ thù với Evangelion.」
「Ikari-kun, tôi…」 Trạng thái xuất thần kỳ lạ của Rei Trois đã biến mất. Cô đang run rẩy, và vẻ mặt quen thuộc của cô đã trở lại.
Shinji bắt đầu tự hỏi liệu sự can thiệp tinh thần của Armaros đã hết chưa. Nhưng ngay lúc đó, hai Ayanami trên quỹ đạo lên tiếng.
<<Tôi không phải là cô.>>
<<Cô khác với tôi.>>
Lời nói của họ tuôn ra, như thể đập vỡ.
<<Tôi từ chối giao phó quyết định của mình cho cái tôi lớn hơn.>>
<<Tôi sẽ không quyết định thay cho cái tôi có hình ảnh hòa lẫn với chính mình.>>
Trois trông sợ hãi.
<<Tôi là tôi.>>
<<Tôi, cũng là tôi.>>
Hai Ayanami trong các Eva Series-0.0 trên quỹ đạo đã thức tỉnh ư? Misato tự hỏi. Nếu ảnh hưởng của gã khổng lồ đã rời bỏ họ, thì…
Cô ra lệnh. 「Tái kích hoạt Đơn vị Cinq và Six, nhanh lên!」
「Tôi… không thể kết nối được với họ. Trưởng phòng Ibuki?」
「Ba cô gái không thể đồng bộ suy nghĩ được,」 Maya nói, 「nhưng chuyện này…」 Cô bắt đầu mở các cửa sổ hiển thị chỉ số sinh tồn và hoạt động não của Cinq và Six. 「Nó không khớp với độ lệch dự kiến của một liên kết tinh thần bị gián đoạn.」
「Maya,」 Misato đáp, 「giải thích ngắn gọn thôi. Chúng ta cần chuẩn bị phản công Ngọn giáo Longinus càng nhanh càng tốt.」
<<Tôi không phải là bất kỳ ai khác.>>
<<Người khác không phải là tôi.>>
Cặp đôi không chỉ nói cho có lệ—họ dường như đang nói với một người, Rei chính, Số Trois.
<<Tôi khác với cái ‘cô’ không rõ ràng của tôi. Tên tôi là Số Cinq.>>
<<Tôi đang quan sát cái ‘cô’ vô hình của tôi từ bên ngoài bản thân. Tôi là Số Six.>>
Cinq và Six đang gọi Trois bằng ngôi thứ hai, mặc dù cả ba người họ là một. Trois cảm nhận được ánh mắt của họ đang đổ dồn vào mình, và cơ thể cô cứng đờ.
「Tại sao các người lại gọi tôi là ‘cô’?」 Trois lấy tay bịt tai lại. 「Các người là tôi. Vậy tại sao tôi không thể tìm thấy các người… tôi… trong chính mình?」
Maya cảm thấy nguy hiểm.
「Shinji, đưa Trois trở lại phòng của cô ấy ngay lập tức. Tôi sẽ đến ngay.」
Maya đến gần Misato và thì thầm vào tai cô. 「Đây không phải là kiểu mất đồng bộ do kết nối bị gián đoạn. Họ đang chủ động đẩy cô ấy ra và cố gắng xây dựng cá tính riêng của mình.」
「Cô đang nói cái gì vậy?」
「Có khả năng một ý thức về bản thân đã thức tỉnh bên trong Số Cinq và Số Six—giống như Số Quatre.」
Misato đấm tay xuống bàn điều khiển của mình. Đúng lúc này mà lại!
Toji bắt đầu rời đi cùng Shinji và Trois, nhưng Maya đã ngăn anh lại.
「Suzuhara-kun, tôi cần cậu ở trạm phụ đó để chuyển tiếp tình trạng của Cinq và Six cho tôi trong phòng điều khiển.」
「Cái gì?! T-Tôi không làm được đâu.」
Toji lắc đầu quầy quậy, nhưng yêu cầu của Maya không phải là tùy hứng. Từng được huấn luyện làm phi công, Toji đã quen với bản chất của việc liên lạc trong trung tâm chỉ huy. Anh thậm chí còn đã thực hành hướng dẫn các phi công. Nhưng đó là chuyện của ba năm trước.
「Làm ơn đi,」 Maya nói. 「Ngay bây giờ, chúng ta có một người đang biến thành ba. Tôi không thể tự mình xử lý chuyện này.」
Cô biến mất vào thang máy.
Một kỹ thuật viên trẻ tại trạm thông tin liên lạc ở tầng dưới nhận thấy sự thay đổi trong các yêu cầu gửi đến.
「Tôi nhận được các yêu cầu lặp đi lặp lại từ các đài quan sát quốc gia và các tổ chức quốc phòng về chiều dài của ngọn giáo,」 cô báo cáo với Aoba, sĩ quan chỉ huy của mình.
Nhưng Hyuga, ngồi ở ghế bên cạnh Aoba, đã trả lời. 「Vậy là nó thực sự đang dài ra!」
「Cái gì?!」
Hyuga chuyển kênh liên lạc của mình lên tầng trên cùng. 「Tư lệnh, ngọn giáo đã dài ra. Chúng tôi không chắc chắn cho đến tận bây giờ. Chúng tôi đã gặp khó khăn trong việc đo lường đáng tin cậy khi vũ khí đang hướng về phía chúng ta. Tôi đã nghĩ rằng chúng tôi nhận được các số liệu sai lệch, nhưng… dữ liệu cho thấy ngọn giáo dài 1.200 mét.」
Mọi lý trí đều bay biến, Misato nghĩ. Diễn biến mới nhất này không giúp cô tiến gần hơn đến việc đoán ra ý định của kẻ thù, và nó chỉ làm tăng thêm nỗi sợ hãi của cô.
「Ngọn giáo Longinus đã và đang dài ra,」 cô lẩm bẩm một mình.
Nó vẫn còn đang dài ra nữa sao?
Khi đạt vận tốc tám mươi kilômét một giây, gia tốc của ngọn giáo bắt đầu chậm lại. Ở chín mươi, vận tốc của nó không đổi. Với tốc độ đó, nó sẽ đến Trái Đất trong vòng một giờ.
「Chiều dài hiện tại của ngọn giáo là 1.400 mét,」 Hyuga báo cáo.
Gia tốc của vũ khí có thể đã dừng lại, nhưng nó vẫn tiếp tục dài ra.
「Có thay đổi nào về quỹ đạo của ngọn giáo không?」 Misato hỏi.
「Không ạ.」 Giọng Hyuga có vẻ hối lỗi. 「Nó vẫn đang trên đường đâm thẳng vào chúng ta.」
Bất kể Armaros đã tính toán những gì trước khi ném, bất kỳ thay đổi nào về tốc độ hoặc khối lượng của ngọn giáo trong quá trình bay đều phải làm thay đổi quỹ đạo của nó. Tuy nhiên, Ngọn giáo Longinus vẫn tiếp tục hướng về Trái Đất, giống hệt như khoảnh khắc nó được ném đi.
「Cứ như thể ngọn giáo muốn đâm vào Trái Đất vậy,」 Misato nói. 「Thật vô lý.」
「Chú ý!」 Hyuga gọi. 「Các vệ tinh tấn công của Nga đã bắt đầu bắn laser vào ngọn giáo.」
Ngọn giáo giờ đây có thể nhìn thấy trên bầu trời như một vệt sáng đang tiến đến Trái Đất. Những tia chớp nhỏ làm tăng thêm sự rực rỡ của vũ khí.
Hyuga tiếp tục, 「Và Ban Thư ký Liên Hợp Quốc nói rằng họ đang cử một cố vấn chiến lược đến cho chúng ta.」
Misato lắc đầu. 「Không có cửa nào một tùy viên quân sự của UNTRP đến đây kịp trước ngọn giáo đâu!」
Liên Hợp Quốc đã vô cùng hoài nghi rằng mạng lưới tìm kiếm và tiêu diệt Thiên Sứ của Nerv thực sự không hoạt động.
「Ngọn giáo không bị hư hại, và quỹ đạo của nó vẫn ổn định,」 Hyuga báo cáo. 「Tôi nhắc lại, không phát hiện thấy thay đổi nào trong quỹ đạo của ngọn giáo.」
Rei Trois ngủ trên chiếc giường có thể điều chỉnh trong phòng điều khiển của phòng thí nghiệm.
Thuốc an thần đã có tác dụng. Vài phút trước, cô vẫn còn run rẩy và níu chặt lấy ga trải giường.
Shinji nhận được lệnh kích hoạt Super Eva. Với cách Armaros đã kịch liệt lên án trái tim của Eva, Misato lo ngại rằng gã khổng lồ có thể đã nhắm vào nó bằng ngọn giáo.
Trên đường ra cửa, Shinji quay lại. 「Maya-san, Trois sẽ…」
「Liên kết tinh thần của cô ấy lần này không chỉ đơn thuần bị cắt đứt. Cinq và Six đã ruồng bỏ cô ấy. Cậu sẽ cảm thấy thế nào nếu một ngày nào đó đôi tay của cậu nói, ‘Chúng tôi không phải là cậu,’ rồi bỏ đi?」
Trên bàn, hệ thống liên lạc nội bộ kêu lên.
<<Maya-san, Six đang…>>
Đó là Toji, và giọng cậu ta đầy tuyệt vọng. Trung tâm chỉ huy nghe như đang hỗn loạn.
「Chuyện gì đã xảy ra?」 Maya hỏi.
<<Cô ấy không nghe tôi nói một lời nào cả. Cô ấy đang hoang mang. Cô ấy bắt đầu khóc.>>
Thấp thoáng ở phía sau, tiếng một đứa trẻ khóc nức nở.
「Còn Cinq thì sao?」
<<Cô ấy đã tự tăng liều thuốc an thần và tự đưa mình vào một giấc ngủ sâu hơn nữa. Hyuga-san cho rằng Cinq đang gặp khó khăn trong việc xử lý sự biến đổi của mình, rằng cô ấy đã tự đánh gục mình trước khi suy sụp.>>
Chà, Maya nghĩ, Cinq đã chạy trốn. Nhưng Six thì không.
「Tiếng khóc có khi lại là tín hiệu tốt. Nó có tác dụng như một cái van xả để giải tỏa áp lực. Cậu cố gắng giúp con bé vượt qua chuyện này đi.」
Giờ là lúc cần đến sự đồng cảm.
Sau khi gác máy, Toji bực dọc lẩm bẩm: 「Giúp con bé vượt qua á?」
Thiệt tình chứ?
<<Oa oa oa!>>
Tiếng gào khóc của Six vang vọng khắp trung tâm chỉ huy, nơi các kỹ thuật viên đang cố gắng tính toán điểm va chạm của Ngọn giáo Longinus.
Một người trong số họ bắt đầu báo cáo. 「Góc tới của ngọn giáo là—」
<<Oa oa oa oa!>>
「Ai đó tắt dùm âm thanh từ trạm điều khiển quỹ đạo được không?!」 một nhân viên ở khu khác cằn nhằn.
「Chuyển kênh liên lạc của Đơn vị Six sang trạm phụ ở tầng trên cùng,」 Hyuga nói.
Toji ngày càng cảm thấy mình giống một nhân viên kiểm soát không lưu hơn.
「Nếu các vệ tinh laser của Nga vẫn còn hoạt động, yêu cầu họ gửi dữ liệu cho chúng ta,」 Misato nói vào ống nghe. 「Ý cô là sao khi nói ‘họ từ chối’? Tối mật á?!」
Cô hẳn đang nói chuyện với Liên Hợp Quốc. Hàng loạt tiếng la hét giận dữ vọng ra từ đầu dây bên kia.
<<Oa oa oa oa oa—>>
*Tách.*
Toji chuyển hướng âm thanh của Six để chỉ mình cậu nghe thấy qua tai nghe.
「Này, nín khóc được chưa? Làm ơn đi mà?」
Thật kỳ lạ. Toji từng được nghe rằng tất cả các Ayanami đều chia sẻ chung một ký ức.
Khi cậu gặp họ trực tiếp, trước lúc họ được phóng lên quỹ đạo, cử chỉ và lời nói của họ giống hệt Trois dù cơ thể vật lý có khác nhau. Với trải nghiệm đó, việc nói chuyện với Six như thế này cho cậu một cảm giác… thật khó tin.
Toji thở dài. 「Vậy… cô là Ayanami, đúng không? Hay là cô thử im lặng và không nói gì, giống như Trois xem nào?」
Six nức nở. 「Tôi là Six, không phải Trois!」
Ồ? Toji nghĩ. Đối xử với con bé như Trois đã chạm đúng vào chỗ nhạy cảm rồi.
「Ồ, vậy à? Thế là cô đã phát triển… ý thức về bản thân, hay gì đó tương tự? Chà, nếu vậy thì…」
Toji nở một nụ cười tươi nhất có thể.
「Chúc mừng nhé.」
Đầu dây bên kia im bặt. Sau một hồi im lặng, cô bé đáp lại.
<<Chúc mừng?>> Lại một tiếng nấc nghẹn. Nhưng ít nhất nó không kéo theo những trận gào khóc nữa. <<Vì chuyện gì chứ, Suzuhara Toji?>>
Đây thực sự là Ayanami sao?
Giọng con bé nghe như em gái mình, mà có khi còn nhỏ hơn.
Màn đánh lạc hướng dường như đã có tác dụng, giống như khi bạn chuyển một món đồ chơi từ tay này sang tay kia của một đứa trẻ, và nó ngay lập tức quên bẵng đi bàn tay đầu tiên.
Nhưng nếu các bản sao bắt đầu với cùng một lượng kiến thức và suy nghĩ, chẳng phải chúng sẽ cho ra những kết quả giống hệt nhau sao?
Toji sắp sửa biết được rằng Six không phải là một đứa trẻ bình thường. Cậu gửi dữ liệu về Ngọn giáo Longinus đến Eva Series-0.0 của cô bé, và lần này, mệnh lệnh đã được chấp nhận. Động cơ FSB chính của Eva được kích hoạt.
Six hét lên một tiếng thất thanh.
Cô bé không còn hoàn toàn khiếp sợ nữa, nhưng trạng thái tinh thần vẫn rất bất ổn.
Lúc đó Toji không hiểu, nhưng Six bắt đầu chấp nhận mệnh lệnh của Tổng bộ không phải vì ý thức trách nhiệm, mà là vì khao khát—và bất lực—trong việc tìm kiếm sự ổn định về mặt tinh thần. Không có cách nào để xử lý những gì mình đang trải qua, cô bé đã chọn hành động bên ngoài thay vì tự vấn nội tâm.
Những luồng lửa từ động cơ FSB tạo thành một cây thánh giá ngược cao gần gấp năm lần chiều cao của Eva. Tại Brazil, ở phía bên kia của địa cầu, một đài quan sát thiên văn đã chụp được hình ảnh ngọn lửa đang bùng cháy trên bầu trời.
Trong trung tâm chỉ huy, một kỹ thuật viên thông báo: 「Eva của Six đã thoát khỏi quỹ đạo và đang chuyển sang một hành trình mới. Tôi xin nhắc lại, Eva của Six đã…」
Dữ liệu đo từ xa xác nhận rằng Eva Series-0.0 đã bắt đầu di chuyển để đánh chặn Ngọn giáo Longinus.
Hyuga khẽ buột ra một tiếng thở ngạc nhiên.
Cậu đã làm thế nào vậy, Toji?
Trên màn hình trạng thái của Eva, các chỉ số vẫn nhảy loạn xạ, nhưng tất cả đều đang tăng lên.
Thực tế, chúng đang tăng quá nhanh. Dưới sự dẫn dắt bởi tâm trí rối loạn của phi công, công suất của Động cơ S² đã tăng vọt từ mức chiến đấu thông thường lên mức mà Eva chỉ có thể chịu đựng trong một thời gian ngắn.
Six hét lên.
Không còn nơi nào khác để giải phóng năng lượng, van xả của động cơ đã phun ra một luồng hạt tựa như đom đóm vào không gian vũ trụ.
Tiếng hét của Six dường như cũng mang lại sự giải tỏa tương tự. Nhịp thở và nhịp tim của cô bé đang tăng tốc.
「Đơn vị Six,」 Misato nói, 「con bé sẽ làm được chứ?」
Cô cảm thấy nhẹ nhõm vì Six đã di chuyển để đánh chặn ngọn giáo, nhưng vẫn không khỏi bất an. Tại sao Armaros lại ném nó về phía Trái Đất? Đây là một kiểu tấn công nào đó ư? Cô không thể đoán được ý đồ của kẻ địch.
Dù có quá nhiều ẩn số, Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc—hiện đang trong một phiên họp khẩn cấp—vẫn đang thúc giục Nerv Nhật Bản thay đổi quỹ đạo của ngọn giáo. Vũ khí này chứa một năng lượng hấp dẫn khổng lồ, và cú va chạm của nó gần như chắc chắn sẽ gây ra sự tàn phá khủng khiếp.
Misato quay sang Toji ở trạm hỗ trợ.
「Cậu đã cứu chúng ta một bàn thua trông thấy. Cảm ơn nhé, Suzuhara-kun.」
Toji nhấc tay khỏi bàn điều khiển như muốn nói, *Nhiệm vụ của tôi ở đây đã xong.*
Nhưng cậu vẫn không thấy dấu hiệu ổn định nào từ Six, và ngọn giáo chắc chắn sẽ không chờ đợi họ.
「Chúng tôi đã tính toán lại vị trí va chạm dự đoán,」 một kỹ thuật viên thông báo. 「Hoa Kỳ. Bờ Tây. San José.」
「Hyuga-kun, gửi mã ủy quyền pháo laser tia gamma đến Eva của Six,」 Misato ra lệnh. 「Six! Tôi cần cô tập trung tấn công vào Ngọn giáo Longinus. Mục tiêu là làm chệch hướng của nó.」
Six khẽ rên rỉ. Mí mắt cô bé chớp liên tục như thể đang gặp khó khăn trong việc tập trung thị giác. 「Pháo laser tia gamma, bắt đầu quy trình kích hoạt.」
Toji theo dõi sóng não của cô bé. Biểu đồ cho thấy mức độ nhiễu loạn tăng cao—cao hơn nữa là cô bé có nguy cơ mất ý thức. Sự căng thẳng tinh thần rõ ràng đang gây tổn hại nặng nề cho cái tôi vừa mới thức tỉnh của cô. Nhìn cảnh này, Toji không khỏi đau lòng.
Hyuga tiếp tục cập nhật tình hình cho cô bé.
「Six, cô đang ở phía bên kia Trái Đất so với ngọn giáo. Nó sẽ xuất hiện trên đường chân trời sau 740 giây nữa.」
<<Đây là Six. Đã rõ.>> Lại một tiếng nấc yếu ớt.
Vào thời điểm Six có được tầm nhìn thẳng tới ngọn giáo, vũ khí này sẽ chỉ còn cách Trái Đất trong vòng 30.000 cây số.
Misato nhìn những giây cuối cùng trôi qua. 「Con bé sẽ không có thời gian để bay thêm một vòng quỹ đạo nữa đâu. Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta.」
Tiếng gầm của Động cơ S² bên ngoài rung chuyển khắp thân Eva và dội vào tai Six.
<<Chuyện này… Chuyện này không vui chút nào. Có gì đáng để chúc mừng chứ?>>
Khối cầu xanh của Trái Đất lướt qua dưới chân cô bé với tốc độ kinh hoàng.
<<Shinji trong Siêu Eva gọi trung tâm chỉ huy Hakone. Tôi đang đến gần khu vực núi Kami cũ.>>
「Đây là trung tâm chỉ huy Hakone,」 Hyuga đáp lời. 「Đã rõ. Chúng tôi dự đoán ngọn giáo có thể thay đổi quỹ đạo, giống như một tên lửa dẫn đường. Hãy cảnh giác.」
<<Đây là Asuka trong Đơn vị Hai. Tôi đã đến vị trí bắn tỉa ở núi Komagatake. Tôi được trang bị súng trường positron. Tôi có thể bắn trúng ngọn giáo nếu nó hạ xuống quỹ đạo thấp.>>
「Nếu chuyện đó xảy ra,」 Misato nói, 「chúng tôi sẽ trông cậy vào cô.」
「Tôi đang chuyển dữ liệu mới nhất của các nhà khí tượng học về sự khúc xạ tia gamma trong tầng điện ly,」 Hyuga nói.
「Ngọn giáo sẽ xuất hiện trên đường chân trời sau 405 giây nữa!」
Khi căng thẳng trong trung tâm chỉ huy lên đến đỉnh điểm, Six gọi tên Toji.
<<Suzuhara Toji, anh có ở đó không? Mọi người…>> Cô bé nức nở. <<Có phải ai cũng cô đơn như thế này không?>>
「Cô làm được mà,」 Toji nói. 「Nếu cô cảm thấy cô đơn, thì chúng tôi sẽ cổ vũ cho cô. Được chứ?」
「Ngọn giáo đang đi vào tầm bắn của cô,」 Misato nói. 「Six! Bắn lướt tia laser của cô qua tầng khí quyển trên và nhắm vào mũi của nó!」
Khoảng cách lúc này không còn là con số thiên văn nữa. Eva và ngọn giáo sắp chạm trán.
Quỹ đạo của ngọn giáo đã được hệ thống ngắm bắn của Eva tính toán. Tất cả những gì còn lại là Six bóp cò.
Một đốm sáng đã xuất hiện trên màn hình của cô, ngay tại rìa đường chân trời tròn vành vạnh, thì đột nhiên, những tia sáng chói lòa liên tiếp lóe lên ngay trước mặt Eva của cô.
Six hét lên.
「Bom chìm không gian N2!」 Hyuga hét lớn.
Misato đứng bật dậy. 「Quốc gia nào đã làm vậy?! Six, cô có nghe thấy không?」
Eva của Six đã ngay lập tức áp dụng bộ lọc cho ánh sáng đột ngột—dù màn hình ảo của khoang lái sẽ không bao giờ chiếu ra đủ ánh sáng để làm bỏng võng mạc của cô—nhưng cú sốc từ kích thích thị giác bất ngờ này vẫn khiến cô mất phương hướng trong giây lát.
Cũng vì thế mà cô đã nhận ra quá muộn.
Dù có phải do những quả bom chìm N2 hay không, khi Ngọn giáo Longinus lao ra từ những vụ nổ, nó đang phóng thẳng về phía Eva của Six.
Six kêu lên một tiếng hoảng hốt, và bàn tay nhỏ bé của cô bóp cò.
Ngay lập tức, các tụ điện của Eva giải phóng một lượng điện năng khổng lồ.
Tia laser gamma 1.900 gigawatt phóng ra từ khẩu pháo dài.
Khi tia laser lướt qua đỉnh tầng điện ly, một vầng cực quang mờ ảo xuất hiện.
Trúng đích!
Một tia sáng bảy sắc cầu vồng dữ dội lan tỏa ra xung quanh.
Nhưng quỹ đạo của ngọn giáo vẫn không hề thay đổi.
Six đưa tâm ngắm lên, tập trung, và bắn thêm một lần nữa.
Lại một phát trúng đích!
Nhưng ngọn giáo vẫn tiếp tục bay về phía cô.
Six hét lên.
Di chuyển với tốc độ 90 cây số một giây, ngọn giáo thu hẹp khoảng cách chỉ trong tích tắc.
Tất cả những gì Six có thể nghĩ đến là bắn tiếp.
<<Six!>> Toji hét lên. <<Tránh ra mau!>>
Chân tay cô bé phản ứng ngay lập tức. Các camera trên mặt đất nhìn thấy chùm sáng của ngọn giáo xuyên qua những luồng lửa hình chữ thập của động cơ FSB của Eva.
<<Six!>> Toji gào lên.
Cô bé đã né được trong đường tơ kẽ tóc.
Ngọn giáo Longinus lướt qua Eva của cô như một đoàn tàu đang lao tới trên đường ray kế bên.
Vẫn không ngừng la hét, Six hạ thấp quỹ đạo và tiếp tục bắn tia laser chừng nào còn có thể.
Khả năng nhắm bắn của cô vẫn chuẩn xác, và mỗi lần tia laser bắn trúng ngọn giáo, một cơn mưa hạt bảy sắc cầu vồng lại rơi xuống Trái Đất.
Cảnh tượng ấy quả thực rất đẹp.
Dù Six có cố gắng đẩy Động cơ S² của mình đến mức nào, các tụ điện cuối cùng cũng cạn kiệt đến mức không thể cung cấp năng lượng cho bộ phận kích thích hạt nhân của pháo laser tia gamma.
「Six, ngừng bắn!」 Hyuga nói. 「Chúng ta cần đánh giá hiệu quả các đợt tấn công của cô.」
Nhưng Six vẫn tiếp tục nhắm vào ngọn giáo.
「Six!」 Toji không thể không xen vào. 「Nó đi rồi. Dừng lại đi!」
Nhiễu điện từ từ pháo laser làm méo mó hình ảnh trong khoang lái của cô. Six buông bàn tay run rẩy khỏi cò súng, đôi vai nhỏ bé của cô phập phồng.
<<Nói cho tôi biết đi, Toji,>> cô nói, giọng hổn hển, <<Chúc mừng… vì chuyện gì?>>
Toji mất một lúc để suy nghĩ. Cô bé đang hỏi một cách nghiêm túc, và cậu không thể đáp lại bằng một câu bông đùa.
Sau khi Rei thứ hai hy sinh trong trận chiến với Armisael ba năm trước, Trois đã trở thành Ayanami Rei.
Ayanami không muốn bất kỳ đứa trẻ nào khác bị biến thành phi công Eva. Việc chia sẻ linh hồn của mình cho bốn bản thể là một sự thỏa hiệp mà cô đã thực hiện với quân đội của Nerv.
Dù Ayanami đã tự phân chia để tạo ra Quatre, Cinq và Six, nhưng về mặt thực tế, cả ba chỉ là công cụ—những vũ khí chiến tranh. Nếu một người như vậy đạt được nhận thức về bản thân, liệu Toji có thể nói một cách chắc chắn rằng, 「Này, mừng cho cô nhé」?
<<Những người khác không ở bên tôi lúc này. Tôi không thể nghe thấy giọng nói của họ. Nhưng tôi không muốn quay trở lại. Chẳng có gì hợp lý cả!>>
「Đây là chuyện trở thành chính mình, đúng không? Đó là điều đáng mừng, nhưng sẽ không dễ dàng đâu.」
<<Ý anh là sao?>>
Toji gãi đầu. <<Nó là một cột mốc. Giống như sinh nhật vậy. Có lẽ chúng ta nên ăn mừng sau.」
<<Sinh nhật…>>
Nếu đây là ngày đầu tiên trong cuộc đời mới của cô bé, thì có lẽ cậu đã nói đúng.
Trong cuộc tấn công của Armaros, người dân trên thế giới đã lo lắng nhìn lên bầu trời. Nhưng hơn một giờ yên tĩnh đã trôi qua sau những cơn chấn động. Hầu như không ai để ý đến chuyến bay lặng lẽ của ngọn giáo qua 38.000 cây số không gian. Không thể duy trì trạng thái hoảng loạn, mọi người đã quay trở lại với nhịp sống bình thường.
Khi ngọn giáo tiếp cận, các chính phủ trên thế giới đã đóng băng trong sự thiếu quyết đoán. Một vài nhà thiên văn nghiệp dư đã nhận thấy hiện tượng này và bàn tán sôi nổi trên mạng, nhưng đại đa số mọi người đều không quan tâm.
Khi Six bắn vào Ngọn giáo Longinus, cú va chạm đã tạo ra những vụ nổ ánh sáng dữ dội nhưng lộng lẫy.
Từ Bắc Phi đến Châu Âu rồi đến Nga, những hạt bụi mềm mại bảy sắc cầu vồng rơi xuống. Những người ở ngoài trời bị thứ ánh sáng đó chạm vào—khoảng 1,9 triệu người—ngay lập tức biến thành những cột muối và vỡ vụn.
Horaki Hikari đang đi mua sắm cùng các chị em gái trong một thị trấn nhỏ ở Đức.
Cô đang đi nghỉ ở Úc thì Nerv Đức mời cô đến làm việc cho họ.
Cô đã rất ngạc nhiên trước lời đề nghị, nhưng Nerv Nhật Bản đã đồng ý cho một hợp đồng ngắn hạn. Phần còn lại phụ thuộc vào gia đình cô. Về phần mình, Hikari tò mò muốn xem nơi Asuka đã lớn lên.
Nếu Asuka mà biết mình đang làm gì ở đây, chắc con bé sẽ ngạc nhiên lắm.
Mọi người ở Nerv chi nhánh Đức ai cũng đối xử tốt với mình.
Bất kể con bé muốn đi đâu, dù là vì công việc hay đi chơi, họ đều sắp xếp một người hướng dẫn và một chiếc xe sang trọng.
Tối nay, cũng như bao đêm khác, con bé lại ra phố. Hoàng hôn trông thật lãng mạn.
「Oa! Chị nhìn trời kìa,」 người chị gái nói, vừa bước ra khỏi xe để vào nhà hàng nơi họ đã đặt bữa tối. 「Trông như cực quang vậy.」
Dứt lời, chị ấy đứng dưới thứ ánh sáng đẹp đẽ mà hùng vĩ ấy, rồi hóa thành một cột muối.
Tiếng la hét bắt đầu vang lên từ khắp nơi.
Hikari lao ra khỏi xe về phía chị mình. Ngay lập tức, đám vệ sĩ nhận ra chuyện gì đang xảy ra và đổ ập lên người cô như một đống áo khoác mùa đông nặng trịch. Tất cả bọn họ cũng đều biến thành muối.
Bên trong Eva-02, tại vị trí bắn tỉa trên núi Komagatake trong lòng chảo Hakone, Asuka thì thầm: 「Hikari? Hikari đang khóc ở đâu đó…」
Cô mang một vẻ mặt hoang mang, giống như một con mèo tự kêu trong lúc ngủ rồi giật mình tỉnh giấc.
Cái ý nghĩ đó từ đâu ra vậy?
Cô cảm thấy một cơn rung chấn nhẹ và khẽ kêu lên một tiếng giật mình.
<<Động đất à?>> Shinji hỏi từ bên trong Siêu Eva. Cậu cũng cảm nhận được nó.
Cơn rung chấn tuy yếu nhưng kéo dài rất lâu.
Tại vị trí của mình, cả hai cỗ máy Eva đều cúi thấp người xuống.
Evangelion rất khó bị đánh ngã khi đang tác chiến, nhưng ở trạng thái chờ thì cần phải cẩn trọng hơn. Bằng cách duy trì bốn điểm tiếp xúc với mặt đất — mũi của cả hai bàn chân và hai tấm khiên đầu gối — chúng có thể giữ cho trọng tâm của mình ở mức thấp.
Trong tư thế như thể đang cầu nguyện, hai gã khổng lồ chờ cho cơn rung chấn qua đi.
<<Trung tâm chỉ huy thông báo tới toàn bộ nhân viên. Ngọn giáo Longinus có thể đã đi vào quỹ đạo địa cực ở độ cao 20,000 cây số.>>
<<Quỹ đạo địa cực là gì?>> Shinji hỏi.
「Là quỹ đạo Bắc-Nam,」 Asuka giải thích. 「Đi qua hai cực ấy.」
<<Đây là trung tâm chỉ huy.>> Là giọng của Hyuga. <<Hãy cảnh giác. Ngọn giáo đang đi qua phía tây nam của các vị.>>
Một vệt sáng lướt qua sườn núi phía tây nam của vành ngoài lòng chảo, hướng về khu vực Gotemba ở phía tây bắc.
Ngọn giáo Longinus không giữ nguyên quỹ đạo địa cực. Vẫn duy trì độ cao 20,000 cây số, ngọn giáo dần thay đổi độ nghiêng quỹ đạo và tiếp tục bay vòng quanh Trái Đất, như thể đang cuộn một quả cầu len.
Gần như cùng lúc, vỏ Trái Đất đột nhiên trở nên hoạt động mạnh, và động đất nổ ra trên khắp thế giới.
Chỉ mất vài ngày để nhân loại phát hiện ra rằng Trái Đất đang bắt đầu co lại. Lực hấp dẫn giảm khiến hệ thống GPS mất đi độ chính xác, còn các vệ tinh viễn thông thì chệch khỏi quỹ đạo và mất kết nối.
Ngọn giáo Longinus đang nén hành tinh này lại.
Chẳng bao lâu sau, Trái Đất không còn có thể kìm nén được áp suất, và khối lượng của nó bắt đầu tìm đường thoát ra ngoài.