ASUKA ghì khẩu Powered 8, nhắm thẳng vào Angel Carrier. Gã khổng lồ trắng đang tiến về phía cô, rồi đột ngột dừng lại.
Angel Carrier nhìn về phía nguồn phát của thứ âm thanh không phải âm thanh.
Rầm!
Bên trong Lồng Giam số Hai, Eva-01 cảm nhận được có kẻ đang dõi theo và ngẩng đầu lên, tấm che mặt vẫn đóng kín—như thể nó có thể nhìn xuyên qua cả kim loại, đá và đất—để nhìn lại kẻ quan sát mình.
「Nó đang di chuyển!」 Aoba nói.
Lại một tiếng động lớn nữa vang lên, lần này là từ các khóa trên giàn giá đỡ khi những chốt thép bật tung ra. Eva dễ dàng xé toạc các thiết bị kiềm tỏa bên ngoài, vốn đã bị suy yếu nhưng chưa bị phá vỡ hoàn toàn cho đến lúc này.
Khi những vật thể nặng hàng tấn bay vun vút trong không trung như những viên sỏi, đâm sầm vào bức tường bê tông cháy xém vì nhiệt, đội ngũ nhân viên cuối cùng cũng bừng tỉnh.
Tiếng gầm rú của sự hủy diệt bao trùm căn phòng.
「Tất cả mọi người, sơ tán khỏi lồng giam!」 ai đó hét lên, và các đội bắt đầu tháo chạy.
Đột nhiên nhận ra vai trò của mình trong cuộc vui phi lý trí vừa rồi, Maya đỏ mặt. 「Chúng ta… đã làm gì vậy?」
「Chuyện đó để sau hẵng nói!」 Aoba hét lớn, kéo tay cô.
Toji ngoái đầu nhìn lại. 「Shinji? Là cậu làm chuyện này phải không?」
「Để sau đi,」 Aoba lặp lại. 「Rời khỏi đây mau!」
Misato cố gắng kết nối với Lồng Giam số Một.
「Maya! Trưởng phòng Ibuki, có phải sự náo động này phát ra từ tòa nhà của cô không? Cô có ở đó không?」
Có tiếng ai đó hét lên từ tầng giữa, và mắt Misato lia nhanh đến màn hình chính, nơi đang hiển thị hình ảnh từ một trong những camera bên ngoài. *Chỗ đó ở tận rìa xa của Tổng Hành Dinh mà.*
Mái vòm của Lồng Giam số Hai nổ tung lên trời.
Một gã khổng lồ màu tím thoát ra ngoài thế giới, như thể không có gì trên trời dưới đất có thể cản đường nó.
「Đó là…」 Misato nheo mắt không tin nổi. 「Unit One?」
Vẫn còn bốc khói sau đòn tấn công điện từ toàn lực của Asuka, Angel Carrier không thèm đếm xỉa đến Eva-02 mà bắt đầu bước về phía thứ âm thanh không phải âm thanh.
「Này!」
Asuka chuẩn bị tung ra một đòn tấn công khác mà cô biết là vô ích. Tay của Eva-02 hạ xuống khi người khổng lồ cúi mình lấy đà, thì đột nhiên mặt đất bắt đầu rung chuyển, nhanh và mạnh, không rõ nguồn gốc.
*Nó đến từ đâu vậy?* Asuka tự hỏi. Và rồi cô biết câu trả lời—từ phía bên kia núi Kozuka.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bóng hình nhảy vọt qua đỉnh núi. Bóng hình đó khổng lồ, ngày càng lớn hơn khi nó đến gần. Và rồi nó đáp xuống, tạo ra một hố sâu trên mặt đất và hất tung những tảng đất đá bay tứ tán.
「Unit One? Là cậu phải không? Shinji?」
Eva-01 không trả lời. Gã khổng lồ màu tím mặc một bộ giáp mà Asuka chưa từng thấy bao giờ, di chuyển nhanh nhẹn bất chấp vẻ ngoài thô kệch của nó.
Không một chút chần chừ, Eva-01 lao vào tấn công, đâm sầm vào tấm khiên của Angel Carrier. Hai gã khổng lồ trừng mắt nhìn nhau.
Asuka hét lên một tiếng thất thanh. 「Shinji! Tấm khiên của thằng khốn này mạnh lắm. Dựng A.T. Field lên trước khi bị nó giết đấy!」
Nhưng Eva-01 phớt lờ cô và lặp lại cú tấn công của mình.
*Nó hóa điên rồi sao?*
Eva đấm liên tiếp vào tấm khiên của Carrier nhưng không có tác dụng—hoặc ít nhất, đó là những gì Asuka nghĩ cho đến khi cánh tay của nó đột ngột xuyên qua tấm khiên giữa một cơn mưa tia lửa và tóm lấy mặt của Carrier.
「Cái gì?」 Asuka buột miệng. *Chuyện gì đang xảy ra vậy?*
Trước khi cô kịp hoàn hồn, Eva-01 đã nghiền nát khuôn mặt của Carrier. Các tấm giáp trên bàn tay và cánh tay của Eva phát sáng, những dải nhiễu loạn nhảy múa trên bề mặt cơ thể nó.
「Cái gì?」 Asuka lặp lại. 「Eva không hề phóng ra A.T. Field bên ngoài. Nó đang tạo ra một trường lực bao bọc theo đường nét cơ thể mình!」
*Không ai có thể làm được điều đó—và ngay cả khi có thể, họ cũng sẽ bị bất động. Sao Unit One lại di chuyển được?!*
Không hề nản lòng vì bị nghiền nát mặt, Angel Carrier vung cây trượng của nó, nhưng Eva-01 đã né được đòn tấn công và bật lên không trung với một lực phi thường đến nỗi mặt đất dưới chân nó phụt lên như một cột nước khổng lồ.
*Cái thứ này còn là Eva không vậy?*
Eva-01 đáp xuống tấm khiên của Carrier từ trên cao. Tấm khiên chịu được cú va chạm nhưng bị hất văng xuống đất cùng với chủ nhân của nó. Chúng nảy lên một lần trước khi dừng lại. Mặt đất hóa lỏng do tác động, và khi Eva-01 giẫm lên tấm khiên một lần nữa, lực của cú đòn đã chôn Carrier xuống hơn nửa người.
「Unit One mất kiểm soát rồi,」 Asuka nói.
Misato, trong trung tâm chỉ huy, hẳn cũng đã cảm nhận được mối nguy hiểm tương tự. <<Asuka, giữ khoảng cách với Unit One. Eva không phản hồi chúng ta. Có khả năng nó sẽ không phân biệt được bạn thù.>>
*Thật vậy sao?*
Trong nhịp đập rộn ràng đó, Asuka đã cảm thấy trái tim mình khao khát được hòa vào. Đó là một cảm giác sẻ chia… Có lẽ là cảm xúc.
Cùng nhau, chúng đã giữ chung một nhịp đập.
Angel Carrier dùng khiên gạt lớp đất đá đi và lảo đảo đứng dậy.
Carrier này, không giống như con trước, có hai trụ vai giống như của một Evangelion. Phía trước các trụ vai là những ấn ký màu đen, và Asuka thở hắt ra khi thấy chúng chuyển sang màu đỏ và bắt đầu phát sáng.
*Những trụ vai đó…*
Asuka đã từng thấy những ấn ký đó và ánh sáng đỏ của chúng trước đây—trong Geofront, trên con Angel Carrier đầu tiên mà cô đã đánh bại, trong cái kén rỗng từng chứa Sachiel.
*Và con này có tới hai cái? Trên vai nó?!*
Eva-02 đứng thẳng dậy. Asuka biết mình cần phải làm gì. Cô sẽ đợi Eva-01 nhảy vào Carrier một lần nữa. Sau đó, cô sẽ tấn công từ bên trái của con quái vật, vì cây trượng đang ở trong tay phải của nó.
Cô vòng ra phía đối diện. Mỗi khoảnh khắc đều quan trọng. Pin nội bộ của cô gần cạn kiệt.
Thời điểm cô chờ đợi đã đến rất nhanh. Eva-01 vồ lấy Angel Carrier, và Carrier triệu hồi tấm khiên của mình quanh cây trượng, vung từ trái sang phải.
*Đúng như mình nghĩ—Carrier hoàn toàn tập trung vào Unit One.*
「Thắng ăn may thì vẫn là thắng!」
Asuka nhắm khẩu Powered 8 vào tấm giáp trên vai của Carrier đang để hở và xả hết băng đạn.
Khẩu súng trường chỉ còn sáu viên đạn, và cơ chế súng điện từ đã bắn tất cả chúng ra nhanh đến mức chúng tạo thành một tiếng nổ liên thanh duy nhất. Tấm giáp vai vỡ tan thành những mảnh vỡ màu đỏ, tựa như pha lê.
Eva-01 hạ thấp người xuống bốn chi và né dưới cây trượng. Carrier tiếp tục động tác quét ngang và ném cây trượng vào Eva-02, đánh trúng bụng nó và khiến Asuka lảo đảo.
Qua đôi mắt mờ đi, cô thấy Eva-01 tung một cú đá chồm vào Angel Carrier. *Nó mạnh đến không tưởng.*
Eva-01 đã làm gãy chân của Carrier chỉ bằng một đòn.
Cố gắng chống chọi với cơn đau phản hồi dữ dội, Asuka hét to hết mức có thể. 「Shinji! Kết thúc nó đi!」
Shinji có thể nhìn thấy. Cậu nhảy dựng lên.
Tấm che mặt của Eva-01 nâng lên, và đôi mắt nó mở ra.
Thế giới thật đẹp. Thế giới thật xấu xí.
Tâm trí của Shinji chạy đua để xử lý luồng thông tin dồi dào đột ngột tràn ngập tầm nhìn của cậu. Nhưng trước khi cậu kịp hiểu được tình hình trận chiến, cơ thể cậu đã di chuyển theo bản năng.
Angel Carrier vẫn còn một trụ vai.
<<Tấm giáp!>> Shinji hét lên, và tất cả mọi người được kết nối qua đường truyền liên lạc của Nerv Nhật Bản đều nghe thấy cậu.
Gã khổng lồ mặc giáp nặng nề xoay người với tốc độ đáng kinh ngạc và tung cú đá bằng chân phải. Một vệt mây kéo theo từ đầu ngón chân nó. Khi cú đá chạm tới, lực tác động khủng khiếp đã phá tan tấm khiên của Angel Carrier và cả trụ vai còn lại.
Những mảnh vỡ màu đỏ, tựa pha lê, văng ra như một màn mưa máu, rồi tan biến ngay trước khi chạm đất. Angel Carrier đổ sụp xuống như một con rối bị cắt dây. Nó ngã phịch xuống đất, một lần nữa trở thành một cái xác.
Con Eva sản xuất hàng loạt nhanh chóng tan rã.
Eva-01 nhìn quanh. Eva-02 đang quỳ gối, pin nội bộ đã cạn kiệt hoàn toàn. Bằng cách nào đó, Eva của Asuka trông nhỏ bé hơn trước.
「Asuka… Chuyện gì đang xảy ra vậy?」
<<Tôi mới là người muốn hỏi cậu câu đó đấy.>>