Loại "gà rừng khổng lồ" không rõ tên gọi này xấu xí đến mức khiến người ta chẳng nỡ xuống tay, vậy mà không ngờ khi ăn vào lại có vị ngon ngoài dự đoán.
Trương Hằng đã ăn hải sản quá lâu trên đảo, đến mức gần như quên mất mùi vị của thịt gà. Nhưng nồi canh gà tối đó lại bất ngờ gợi lên trong cậu những ký ức từ rất lâu rồi.
Nói một cách nghiêm túc thì thịt của nó vẫn còn dai hơn thịt gà một chút, ăn vào thì giống với thịt bồ câu hơn.
Tuy nhiên, với Trương Hằng lúc này người đã thèm thịt đến mức sắp phát điên thì đây chính là món gà ngon nhất đời cậu từng được ăn.
Con gà nặng hơn mười ký, dĩ nhiên cậu không thể ăn hết trong một bữa. Số thịt còn lại sau khi loại bỏ nội tạng được ngâm trong nước biển rồi xông khói làm khô, treo dưới mái hiên để bảo quản.
Sau đó, cậu chọn một mảnh đất phía sau nhà có nhiều ánh nắng, cắt vài củ khoai tây định dùng làm giống đem trồng xuống, rắc thêm một ít tro để bón phân rồi dựng hàng rào bao quanh, hy vọng sau khoảng một tháng rưỡi sẽ có được thu hoạch bất ngờ.
Ban đầu, Trương Hằng dùng cách khắc dấu lên vách đá để ghi chép thời gian. Nhưng sau khi chuyển chỗ ở, cậu không thể đem cả vách đá theo. May thay vẫn còn ngôi sao biển trên tay phải.
Với độ cứng không thể lý giải nổi theo bất kỳ quy luật khoa học nào, Trương Hằng thậm chí từng dùng nó để mài đá lúc mới đến đảo.
Dựa theo vị trí của kim giờ và kim phút, cậu có thể dùng cách tính đơn giản để ước lượng thời gian. Tính đến nay, đã hơn hai trăm ngày kể từ khi cậu đặt chân lên hòn đảo này.
Quần áo trên người là thứ hỏng đầu tiên, sau đó đến giày cũng rách một lỗ to. May mà đây là vùng nhiệt đới, nên kể cả vào mùa đông cũng không cần quá lo lắng về nhiệt độ. Hiện tại ban ngày Trương Hằng thậm chí còn để trần nửa thân trên.
Da cậu đã cháy nắng thành màu đồng cổ, râu ria lởm chởm, tóc rối từng lọn, trông khá xuề xòa.
Chiều hôm đó, Trương Hằng tạm gác lại mọi việc, chọn một vách đá ven biển để leo lên rồi ngồi xếp bằng, lặng lẽ ngắm nhìn về phía xa.
Khoảng nửa tiếng sau, người bạn cũ mà cậu đang chờ đợi lại đúng hẹn xuất hiện.
Gã thám hiểm đang vùng vẫy giữa sóng biển, trông cứ như có thể chết đuối bất cứ lúc nào.
Trương Hằng nhìn bóng người chập chờn đó, trong lòng cũng trào lên muôn vàn cảm xúc.
Nhà triết học, toán học và sử học vĩ đại Bertrand Russell từng nói, suốt đời ông bị chi phối bởi ba cảm xúc đơn giản nhưng mãnh liệt: khát vọng tình yêu, khao khát tri thức và lòng thương cảm trước nỗi khổ của nhân loại.
Nhưng với Trương Hằng lúc này, mọi thứ đơn giản hơn nhiều.
Thứ chống đỡ cho cậu vượt qua năm trăm ngày sống sót chỉ có hai điều: khám phá trung tâm hòn đảo và người đàn ông trôi dạt vào bờ mỗi bốn mươi ngày.
Điều đầu tiên giúp cậu luôn bận rộn, giảm bớt thời gian suy nghĩ linh tinh, còn điều thứ hai lại như một lời nhắc nhở rằng cậu không hoàn toàn cô đơn.
Trương Hằng không biết đã bao lần nghĩ đến chuyện vớt gã thám hiểm lên bờ.
Chỉ cần kéo gã lên là có người đồng hành suốt mười chín ngày. Cậu sẽ có người trò chuyện, có hơi ấm của đồng loại mà bấy lâu nay cậu vô cùng khao khát.
Nhưng Trương Hằng vẫn chưa bao giờ ra tay.
Cậu nhớ đến một bộ phim mà mình từng xem tên là "Cast Away". Nhân vật chính gặp tai nạn máy bay và dạt vào một hòn đảo hoang cùng một đống hàng hóa. Anh ta đã mở tất cả các kiện hàng để phục vụ sinh tồn, trừ một gói cuối cùng vì gói đó tượng trưng cho hy vọng.
Giờ đây, người đàn ông trôi dạt vào bờ mỗi bốn mươi ngày cũng mang ý nghĩa tương tự đối với Trương Hằng.
Cậu đã ở lại hòn đảo này hơn hai trăm ngày, tương đương với năm vòng chơi của người bình thường, vậy mà vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy mình sắp trở về thế giới thực.
Nếu lúc này cứu người kia lên, thì mười chín ngày sau hắn sẽ chết, và trong những ngày còn lại, cậu sẽ lại hoàn toàn cô độc.
Sau khi kỹ năng sinh tồn nâng lên cấp 1, Trương Hằng dù vẫn thiếu thốn đủ thứ (ví dụ như cậu rất muốn có một chiếc máy chơi game, dù chỉ chơi được Tetris hay rắn săn mồi cũng được) nhưng cảm giác cấp bách để nâng kỹ năng lại không còn mãnh liệt như lúc mới lên đảo nữa.
So với chuyện luyện kỹ năng, có thêm người cùng khám phá trung tâm đảo rõ ràng quan trọng hơn. Dù cậu có thể làm một mình, nhưng có đồng đội thì vẫn an toàn hơn.
Từ Ed và cậu trai mặc quần short, Trương Hằng đã nhận ra một điều: dù đều là chuyên gia sinh tồn nhưng mỗi người lại có thế mạnh riêng.
Kiến thức mà Ed truyền lại thiên về kỹ năng cơ bản, còn cậu trai kia thì nghiêng về chế tạo. Dựa vào cách ăn mặc của gã thám hiểm kia, không loại trừ khả năng hắn là chuyên gia thám hiểm. Nếu cứu hắn lên quá sớm thì hơi phí phạm.
Vì vậy Trương Hằng lại tiếp tục đè nén mong muốn trong lòng, lặng nhìn gã thám hiểm lần thứ tư bị sóng biển nuốt chửng.
Ánh mắt cậu lưu luyến dõi theo cho đến khi bóng người kia hoàn toàn biến mất. Sau đó, Trương Hằng nhảy xuống khỏi vách đá, quay về tiếp tục luyện tập bắn cung theo đúng lịch trình.
Cậu đã mất một tháng để nâng xác suất bắn trúng mục tiêu ở khoảng cách ba mươi mét lên hơn chín mươi phần trăm.
Vậy mà không hề nhận được bất kỳ thông báo nào về việc nâng cấp kỹ năng.
Trương Hằng cũng không lấy làm thất vọng, chuyện này vốn đã nằm trong dự đoán của cậu. Trò chơi này rất khắt khe trong việc công nhận kỹ năng. Cậu học tiếng Anh suốt mười bốn năm, cộng với tiếng mẹ đẻ là tiếng Trung mà kỹ năng ngôn ngữ cũng chỉ được chấm cấp 1. Xét rằng thế giới này còn rất nhiều ngôn ngữ khác, thì cấp bậc như vậy cũng là hợp lý.
Tương tự, kỹ năng sinh tồn cũng vậy. Trương Hằng cho rằng nếu ném toàn bộ nhân loại lên hoang đảo, thì cậu dù không phải là người sống sót cuối cùng cũng chắc chắn lọt vào top 10. Nhưng vì chuyên môn của cậu vẫn thiên lệch, nên nếu đổi sang môi trường khắc nghiệt khác như sa mạc hay địa cực, chưa chắc cậu đã sống sót nổi. Đây cũng chính là khác biệt lớn nhất giữa cậu và các chuyên gia thực thụ.
Vì vậy, đối với kỹ năng bắn cung, Trương Hằng cũng không quá sốt ruột.
Sau khi cải thiện độ chính xác ở khoảng cách ba mươi mét, cậu bắt đầu thử bắn vào các mục tiêu chuyển động.
Ban đầu cậu dùng cá bơi gần rạn san hô làm mục tiêu, nhưng bắn được hai phát thì nhận ra ánh sáng khúc xạ trong nước sẽ khiến tầm ngắm bị lệch. Luyện kiểu đó có khi khiến kỹ năng của cậu bị "lệch chuẩn".
Sau đó cậu thử chuyển sang bắn cua, nhưng bọn cua thuộc dạng "đối thủ bất động ta cũng bất động", hiệu quả huấn luyện chẳng ra sao. Còn chim thì cậu không cân nhắc ngay từ đầu, vì phần lớn chúng đậu trên ngọn cây, một khi bắn hụt thì gần như không thể thu hồi mũi tên.
Trương Hằng thử nhiều cách, cuối cùng đành tự làm bia tập. Cậu dùng mảnh gốm vỡ làm đích, xâu lại thành chuỗi rồi treo lên cành cây. Khi gió thổi, chúng sẽ đung đưa qua lại.
Lúc này muốn bắn trúng trở nên cực kỳ khó khăn.
Trương Hằng luyện tập suốt hai tháng mới bắt đầu nắm được kỹ thuật. Trong thời gian đó, cậu lại bất ngờ thu hoạch thêm một con "gà rừng khổng lồ" cực kỳ xấu xí, lần này còn nguyên vẹn hoàn toàn. Không biết vì lý do gì mà nó mò đến cạnh vườn rau, có vẻ định lẻn vào kiếm bữa sáng miễn phí, nhưng chẳng may đầu bị kẹt ngay chỗ hàng rào.
Trương Hằng suy nghĩ một chút rồi không vội giết nó. Cậu lấy dây buộc một chân con gà lại, đầu còn lại thì buộc vào cọc gỗ. Như vậy cậu đã có một phiên bản nâng cấp 2.0 của "bia tập sống".
Cậu quấn mũi tên đã được tôi than vào vải, rồi bắt đầu màn "huấn luyện tàn khốc" với chú gà tội nghiệp.