Tôi đang ở trong một khu rừng hoang sơ, nguyên thủy, không bị con người can thiệp và đầy rẫy những con quái vật hung dữ ăn thịt lẫn nhau để sinh tồn. Trước mặt tôi, in bóng trên nền ánh trăng phía trên, là một người phụ nữ tóc đỏ xinh đẹp. Ánh mắt kiên quyết của người phụ nữ cho tôi biết khung cảnh kỳ ảo này không phải là ảo mộng, nhưng vẫn thật khó tin những gì cô ta đang nói.
Cô ta đang bảo tôi hãy trở thành đồ đệ của cô ta – bởi vì tôi đang ăn thịt quái vật. Không phải vì tài năng kiếm thuật của tôi, mà vì thứ tôi đang ăn? “Đó là một quá trình chậm chạp, nhưng mỗi khi một người ăn thịt quái vật, họ hấp thụ một phần sức mạnh của con quái vật đó,” cô ta giải thích. “Ta không nhận ra điều đó cho đến năm mười lăm tuổi. Ngươi còn trẻ hơn ta lúc đó, và ngươi đã ăn thịt quái vật rồi. Thứ thịt kinh tởm đó. Không phải ai cũng có khả năng làm được điều đó.” Hả? Có thể trở nên mạnh hơn bằng cách ăn thịt quái vật sao? Bây giờ cô ta nhắc đến, tôi cảm thấy mình thực sự đã khỏe hơn rất nhiều trong năm qua… Có phải vì chế độ ăn toàn quái vật của tôi không? Khoan đã, cô ta cũng ăn sao? Nhưng nó kinh tởm mà!
“Chà, tôi không ăn nó vì tôi thích,” tôi phản đối. “Tôi chỉ không có gì khác để ăn, nên tôi sống như thế này thôi mà…” “Thật sao, ngươi không có gì ăn ư? Ngươi là trẻ mồ côi à? Trông ngươi không giống một đứa trẻ mồ côi…” Tôi là một hoàng tử, nên đương nhiên, tôi trông giống một hoàng tử. Có lẽ không có đứa trẻ mồ côi nào trên thế giới lại ăn mặc như tôi. Vì vậy, tôi đã giải thích mọi chuyện đã xảy ra với mình cho người phụ nữ đó. Chắc chắn, đó là một sự ô nhục đối với vương quốc, nhưng mọi người trong lâu đài đều đã biết rõ tình hình, nên tôi không cảm thấy cần phải giấu giếm.
“Ngươi sợ bị đầu độc, nên ngươi bắt đầu ăn thịt quái vật sao?” người phụ nữ hỏi. “Mặc dù thịt quái vật cũng có độc?” Ồ, vậy ra là vậy sao? Tôi đã nghĩ có điều gì đó không ổn. Khi tôi mới bắt đầu ăn thịt quái vật, tôi thường xuyên bị bệnh sau đó, thậm chí còn nôn mửa. Tuy nhiên, nó vẫn tốt hơn chất độc trong thức ăn của tôi ở lâu đài – thứ đó khiến người thử thức ăn của tôi ngất đi trong đau đớn chỉ với một miếng nhỏ nhất. Và ngoài ra, sau khi chỉ ăn quái vật một thời gian, cơ thể tôi cuối cùng cũng thích nghi.
“Chà, nó không hoàn toàn không ăn được, một khi bạn đã quen với nó,” tôi nói. Mọi người có thể ăn bất cứ thứ gì nếu họ đang đói. Bất cứ thứ gì ngoại trừ chất độc nguyên chất. “Ồ hô, ta biết ngươi có triển vọng mà. Nhưng chừng nào ngươi còn sợ độc, ngươi còn phải học hỏi nhiều,” người phụ nữ nói. Sau đó, cô ta thò tay vào túi áo ngực. “Ta ban cho ngươi cái này.” Cô ta lấy ra một chiếc nhẫn và ném cho tôi. Một chiếc nhẫn với một viên đá quý màu tím đáng ngại nào đó được gắn trên đó… Điều này hẳn có nghĩa là những gì tôi nghĩ, phải không? “Đây có phải là một vật phẩm ma thuật khiến người đeo có khả năng kháng độc không?” tôi hỏi. Những chiếc nhẫn ma thuật có thể vô hiệu hóa mọi loại độc thực sự tồn tại. Tất nhiên, chúng rất hiếm, và hoàng gia trên khắp thế giới luôn muốn có được chúng, vì vậy chúng vô cùng quý giá. Bạn có thể mua cả một lâu đài với cái giá mà một chiếc nhẫn như vậy có được mỗi khi nó xuất hiện trên thị trường. Và thật không may, vương quốc của chúng tôi không có bất kỳ chiếc nào. Và nghĩ mà xem tôi lại tình cờ tìm thấy một chiếc ở một nơi như thế này… Thật là may mắn! “Không,” người phụ nữ nói. “Đó là một chiếc nhẫn đầu độc ngươi.” “Hả?”
“Ngươi sẽ không đi đến đâu nếu ngươi dựa vào vật phẩm để đối phó với một thứ tầm thường như chất độc. Hãy sử dụng sức mạnh của chính ngươi để chinh phục nó.” Nếu tôi có thể chinh phục nó, chẳng phải điều đó có nghĩa là nó không phải là chất độc sao? Đương nhiên, những suy nghĩ thầm kín của tôi không đến được tai cô ta, và cô ta tiếp tục giải thích. “Vì vậy, chiếc nhẫn này,” cô ta nói. “Bằng cách liên tục đầu độc chính mình, ngươi đấu tranh chống lại chất độc, và bằng cách đánh bại nó, ngươi có thể tạo ra khả năng miễn dịch.” Cô ta đang nói cái quái gì vậy? Cô ta có bị hâm không hay sao? Đúng vậy, mọi thứ cô ta nói đều nghe có vẻ đúng, nhưng nếu thực sự dễ dàng để trở nên kháng độc như vậy, thì sẽ không ai phải lo lắng về độc dược nữa. “Ưm, chất độc trong chiếc nhẫn này mạnh đến mức nào?” “Hừm? Chà, nó là độc, nên nếu một người bình thường đeo nó vào, họ sẽ chết. Ngoài ra, nếu ngươi đeo nó vào, ngươi không thể tháo nó ra khỏi ngón tay cho đến khi ngươi chết hoặc chinh phục được chất độc.” Đó chỉ là một vật bị nguyền rủa! Ai ngoài một người muốn tự tử sẽ đeo thứ này vào?! “Khoan đã, khoan đã, khoan đã. Chẳng phải tôi sẽ chết sao? Đeo một chiếc nhẫn như thế này không phải là điều không nên làm, như một người có trí tuệ sao?” “Đừng lo lắng. Ngươi đã tự điều hòa bản thân với chất độc trong quái vật, nên ngươi sẽ có thể chịu đựng được nó,” cô ta nói. “Khi ta lần đầu đeo chiếc nhẫn này, nó khiến ta mất khả năng hoạt động trong một tuần, nhưng ta đã thích nghi. Bây giờ, nó thậm chí không đủ đối với ta, nên ta đang đeo một chiếc nhẫn mạnh hơn nữa.” Cô ta đưa cho tôi xem bàn tay phải của mình. Có một chiếc nhẫn với viên đá quý màu đỏ trên một ngón tay của cô ta, và nó tỏa ra một luồng khí thực sự đáng sợ. “Ngoài chất độc, còn có tê liệt, hóa đá, nguyền rủa, và lẫn lộn đều bị nhồi nhét vào thứ nhỏ bé này. Ngươi sẽ không tìm thấy một vẻ đẹp như thế này chỉ nằm ở ven đường đâu. Ta đã mất rất nhiều công sức để có được nó.” …Chà, cô ta bị điên rồi. Tôi hoàn toàn không nên dính dáng gì đến cô ta. Ngày mai, tôi sẽ ném chiếc nhẫn này xuống hồ hoặc gì đó. Tuy nhiên, bất chấp trạng thái tinh thần đáng ngờ của cô ta, không thể nghi ngờ khả năng của người phụ nữ này, nên tôi quyết định ít nhất là hỏi tên cô ta, nghĩ rằng nó có thể hữu ích. “Th-Thật sao?” tôi bắt đầu. “Điều đó thật đáng kinh ngạc. Ưm, tôi phải về lâu đài sớm, vậy cô có phiền cho tôi biết tên cô không? Tôi là một hoàng tử của Farune, và tên tôi là Mars.” “Mars? Một cái tên hay đấy. Ta là Cassandra.” Cassandra? Tôi đã nghe cái tên đó trước đây. Nó khá phổ biến, nhưng chỉ có một người phụ nữ với cái tên đó cũng là một kiếm sư tóc đỏ. “Cô có phải là kiếm sư, Ác Quỷ Đỏ Cassandra không?!” “Đó là cái tên họ gọi ta. Mặc dù ta không thực sự thích biệt danh ‘Ác Quỷ Đỏ.’” Ác Quỷ Đỏ Cassandra – cô ta là một quái vật, đủ đáng sợ để khiến ngay cả những tên tội phạm cứng cỏi nhất cũng phải run sợ. Cô ta điên cuồng chiến đấu. Người ta nói rằng nếu cô ta gặp một người đàn ông, cô ta sẽ giết hắn; nếu cô ta gặp một pháp sư, cô ta sẽ giết hắn; nếu cô ta gặp một con rồng, cô ta sẽ giết nó; và nếu cô ta gặp một vị thần, cô ta cũng sẽ giết nó. Trong một câu chuyện, một quốc gia nào đó đã yêu cầu cô ta phải phục tùng quyền lực của họ. Cô ta đã thách đấu tất cả mọi người ở đó, nói rằng cô ta sẽ phục vụ đất nước nếu chỉ một công dân duy nhất có thể đánh bại cô ta. Cô ta ngay lập tức đã hủy hoại cả đất nước đó. Cô ta là một kẻ cuồng nộ không thể kiểm soát. “Ngươi có bảy ngày,” Cassandra nói. “Hãy cho ta thấy ngươi có thể chinh phục chiếc nhẫn đó trước lúc đó. Với tư cách là sư phụ của ngươi, ta giao cho ngươi nhiệm vụ này như thử thách đầu tiên của ngươi. Hãy gặp lại nhau ở đây sau một tuần, đồ đệ của ta.” Và với đó, cô ta quay lưng và biến mất sâu hơn vào rừng mà không cho tôi cơ hội trả lời. “Chà, tôi chưa thực sự quyết định liệu tôi có muốn làm đồ đệ của cô không…” tôi lẩm bẩm. Tôi không biết cô ta sẽ làm gì tôi nếu tôi nói đủ lớn để cô ta nghe thấy. Chiếc nhẫn cảm thấy nặng một cách lạ thường trong lòng bàn tay tôi.