Một con thỏ có sừng cao bằng một đứa trẻ, đôi mắt đỏ rực như lửa, nhảy bổ vào tôi. Đó là một con Thỏ Sát Thủ. Chúng tương đối yếu so với các loài quái vật khác, nhưng đòn tấn công tiếp theo bằng sừng sau khi nhảy có thể gây thương tích chí mạng cho bất kỳ ai, ngay cả người trưởng thành, nếu bị trúng trực diện. Tôi né tránh đòn tấn công của con thỏ, rồi vung kiếm dài chém vào sườn nó. Tôi cảm thấy một cú va chạm nặng nề. Chừng đó vẫn chưa đủ để giết nó. Con Thỏ Sát Thủ nhảy lùi lại, tạo khoảng cách giữa chúng tôi, rồi ngay lập tức lao vào tôi một lần nữa. Lần này, tôi né được nó chỉ trong gang tấc, rồi vung kiếm từ dưới lên cổ nó. Tôi cảm thấy ít sức cản khi đòn tấn công của mình trúng đích, và một dòng máu phun ra từ cổ con Thỏ Sát Thủ. Ngay lập tức, cử động của nó trở nên chậm chạp. Không cần vội vã, tôi vòng ra điểm mù của nó và tung đòn kết liễu. Sau đó, tôi lột da nó, rút máu, dùng phép thuật để nhóm lửa, và nấu thịt thỏ. Ban đầu, tôi ghét nhìn thấy máu, nhưng giờ tôi đã quen rồi, và tôi thực hiện mọi thứ với những cử động thuần thục, trôi chảy. Tất nhiên, việc này là để tôi có thể ăn thịt con Thỏ Sát Thủ. Tôi cũng có sẵn một ít gia vị, để tăng hương vị và che đi mùi hôi. Ngay cả sau tất cả những việc đó, thịt quái vật vẫn có vị kinh khủng, nhưng nếu tôi không ăn nó, tôi sẽ không sống sót.
Tôi không phải thợ săn hay gì cả. Thực ra, tôi là một hoàng tử của vương quốc này – một hoàng tử, nghe có vẻ khó tin, đang lén lút ra khỏi lâu đài và vào rừng để săn quái vật và ăn chúng. Tuy nhiên, có một điều tôi muốn làm rõ: tôi không sống như thế này vì vương quốc nghèo. Tôi hình dung mình có lẽ là người duy nhất trong vương quốc phải đi ăn thịt quái vật kinh tởm. Vấn đề là, tôi không thể có một bữa ăn tử tế ở lâu đài. Vì vậy, trong sự tuyệt vọng và đói khát, tôi đã phải tìm đến việc ăn quái vật. Tôi có rất nhiều thức ăn ở lâu đài và trong phòng riêng của mình, nhưng tất cả chúng đều có khả năng bị bỏ độc khá cao. Bạn hỏi tại sao ư? Bởi vì chính phủ của chúng tôi hoàn toàn tham nhũng, và tể tướng, Gamarath, đã hoàn toàn chiếm đoạt quyền lực. Mọi chuyện không phải lúc nào cũng như vậy. Hắn đã dần dần tích lũy quyền lực theo thời gian, rồi ép buộc con gái mình gả cho nhà vua, cha tôi, có lẽ vì muốn trở thành bà con bên ngoại của vị vua tiếp theo và củng cố quyền lực của mình.
Rõ ràng, ban đầu cha tôi đã miễn cưỡng. Chắc chắn, ông ấy đã yêu cố vương hậu – mẹ tôi – nhưng tôi nghĩ lý do thực sự khiến ông ấy phản đối là vì con gái của Gamarath trông giống hệt cha cô ta. Nói cách khác, cô ta rất xấu xí. Cô ta đã xấu xí ngay cả với tôi, và tôi còn trẻ khi gặp cô ta. Tôi đoán điều đó cho thấy Gamarath quyền lực đến mức nào, khi có thể khiến cha tôi cưới cô ta bằng mọi giá. Dù sao đi nữa, sau khi làm những gì các cặp vợ chồng đã cưới thường làm (mà theo tôi biết, tất cả đều theo cách thông thường), họ nhanh chóng có một đứa con. Đó là một bé trai. Đối với tể tướng, tôi giờ đây chính thức là một trở ngại. Người thử thức ăn của tôi suýt chết ba lần liên tiếp, và tôi có thể cảm thấy tình hình đang trở nên nguy hiểm cho mình, vì vậy tôi đã ngừng ăn bất kỳ món ăn nào trong lâu đài. Mẹ tôi đã mất vì bệnh khi tôi còn nhỏ, và giờ đây, ngay cả điều đó cũng trở nên đáng ngờ khi nhìn lại. Không thể tin tưởng bất kỳ ai trong lâu đài, tôi bắt đầu kiếm thức ăn từ rừng. Tôi đã làm việc đó được khoảng một năm rồi. Tôi đến rừng đặc biệt là vì nó được nối với một lối đi bí mật dẫn ra khỏi lâu đài. Phía sau lâu đài được bao bọc bởi một bức tường cao, phía sau đó là Rừng Quái Vật, một nơi không ai dám đến gần. Kể từ khi thành lập vương quốc, bức tường bảo vệ thủ đô khỏi quái vật đã dần lớn hơn, cuối cùng biến thành một pháo đài, và đến khi một người hùng nhất định đến cai quản khu vực này, nó đã trở thành lâu đài kiên cố như ngày nay. Người hùng đó là một trong những tổ tiên của tôi. Về cơ bản, lâu đài nằm gần rừng để bảo vệ người dân khỏi quái vật, nhưng không ai đến gần khu rừng, đó là lý do tại sao có một lối đi bí mật ở đó, phòng trường hợp khẩn cấp. Điều đó khiến nó trở thành nơi hoàn hảo để kiếm thức ăn mà không bị phát hiện. Tôi giờ đã mười hai tuổi, nhưng tôi đã được huấn luyện kiếm thuật và phép thuật từ nhỏ, điều đó có nghĩa là tôi có thể săn quái vật, miễn là chúng yếu. Tôi hạ gục chúng bằng kiếm của mình, sau đó dùng phép thuật để nhóm lửa và nấu chúng. Nói thẳng ra, chúng có vị kinh khủng. Nhưng dù sao đi nữa, nó vẫn tốt hơn nhiều so với việc ăn thuốc độc. Nhờ thói quen mới này, tôi có thể có một bữa ăn mỗi ngày, vào buổi tối. Tôi luôn bị dày vò bởi cơn đói, nên tôi thậm chí có thể chịu đựng được món thịt kinh khủng đó. Nhưng tôi có thể tiếp tục sống như thế này được bao lâu nữa? Nếu những nỗ lực đầu độc tôi của hắn ta cứ thất bại, chẳng phải Gamarath cuối cùng sẽ cố gắng giết tôi bằng một phương pháp trực tiếp hơn sao? Tôi bị ám ảnh bởi những suy nghĩ khá tồi tệ. Tôi đang làm mọi thứ có thể chỉ để sống sót mỗi ngày, nhưng tôi biết mình sẽ sớm chạm đến giới hạn. Khi tôi gặm một miếng thịt Thỏ Sát Thủ và suy nghĩ về tương lai u ám của mình, tôi cảm thấy có sự hiện diện của ai đó phía sau. Rồi, họ đột ngột lên tiếng.
“Này, nhóc,” kẻ lạ mặt nói. “Hãy trở thành đồ đệ của ta.” Ngay lập tức, tôi chuẩn bị cho cái chết. Cho đến khoảnh khắc họ cất lời, tôi hoàn toàn không cảm nhận được chủ nhân của giọng nói. Tôi nghĩ tể tướng cuối cùng đã phái sát thủ đến vì những nỗ lực đầu độc tôi của hắn đã thất bại quá đáng tin cậy. Tôi theo phản xạ vớ lấy thanh kiếm của mình và quay về phía giọng nói, sẵn sàng chiến đấu. “Hừm… Kiếm thuật của ngươi vẫn còn phải học hỏi nhiều lắm,” cô ta nói. Với điều đó, ý nghĩa những lời của người này cuối cùng cũng đi vào bộ não tôi. Trở thành đồ đệ của cô ta? Cô ta đang nói cái quái gì vậy? Người đã nói chuyện với tôi là một phụ nữ cao ráo, tóc đỏ. Cô ta đang mặc một bộ giáp nhẹ và vác một thanh đại kiếm. Cô ta có một khuôn mặt khá đẹp, nhưng gầy và sắc sảo – những đặc điểm đặc trưng của một chiến binh chuyên nghiệp. “Ờm, cô là ai, và tại sao cô lại ở đây muộn thế này?” tôi hỏi một cách ngập ngừng. “Cô không phải… sát thủ chứ?” “Còn trẻ vậy mà đã phải đối phó với sát thủ rồi sao? Chắc hẳn ngươi đã trải qua không ít trận chiến. Ta biết ngươi trông có vẻ đầy triển vọng,” người phụ nữ tóc đỏ trả lời. Cô ta trông có vẻ hài lòng. Tôi có cảm giác chúng tôi đang nói chuyện không ăn khớp với nhau. “Ồ, không, tôi chưa chiến đấu với ai cả. Nhưng tôi sẵn sàng, nếu tôi phải làm vậy,” tôi nói.
“Ta hiểu rồi. Đừng lo lắng. Ta không phải là sát thủ.” Điều đó khiến tôi bình tĩnh lại một chút. Thành thật mà nói, người phụ nữ trông khá mạnh mẽ. Tôi đã thấy nhiều chiến binh tài giỏi trong lâu đài, bao gồm cả người hướng dẫn kiếm thuật của tôi, nhưng người phụ nữ này ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với tất cả bọn họ. Tôi đã sống cuộc đời mình mà không biết liệu mình có sống được đến ngày hôm sau hay không, vì vậy đương nhiên, điều quan trọng đối với tôi là phải học cách đánh giá sức mạnh của mọi người. Rốt cuộc, nếu đối thủ của tôi mạnh hơn tôi, có khả năng tôi sẽ chết. Tôi thực sự không cần mức độ tiên đoán này. “Ưm, cô nói gì đó về việc tôi trở thành đồ đệ của cô phải không?” tôi cẩn thận hỏi. “Đồ đệ kiểu gì?” “Đồ đệ thì là đồ đệ. Ngươi có triển vọng. Đủ triển vọng để kế thừa thanh kiếm của ta sau này. Vậy thì, hãy trở thành đồ đệ của ta.” “Vậy thì, tôi sẽ là đồ đệ của cô về kiếm thuật sao? Cô nói tôi trông có triển vọng là sao?” Thành thật mà nói, tôi biết mình có một chút tài năng về kiếm thuật. Người hướng dẫn của tôi thường nói với tôi như vậy. Nhưng, tôi không nghĩ đây là vấn đề tài năng; nếu tôi không trở nên mạnh hơn nhanh chóng, tôi đã có thể chết. Tôi chỉ ở cấp độ hiện tại vì tôi đã luyện tập như điên. Tôi không biết liệu mình thực sự có tài năng, hay kỹ năng của tôi chỉ là thành quả của tất cả sự làm việc chăm chỉ đó. “Ta nói vậy là vì ngươi đang ăn thịt quái vật,” người phụ nữ trả lời.
“Hả?”