Tôi sống trong lâu đài và phục vụ với tư cách là người hầu gái riêng của Hoàng tử Mars. Tôi là con gái thứ ba của một quý tộc, nhưng vì không phải là con cả, tôi không may mắn nhận được bất kỳ ứng cử viên hôn nhân tốt nào. Vì vậy, để sống như một thành viên của giới quý tộc trong tương lai, tôi cần phải lọt vào mắt xanh của một quý tộc có địa vị tương xứng trong khi làm người hầu gái. Tuy nhiên, không ai để ý đến tham vọng nhỏ bé của tôi, và tôi được giao một nhiệm vụ nhất định. Bá tước Randolf, thuộc nhánh chính của gia đình tôi, ra lệnh cho tôi đầu độc Hoàng tử Mars. Bá tước là một phần của phe Thủ tướng Gamarath, vì vậy lệnh có lẽ đến trực tiếp từ ông ta. Cá nhân tôi thậm chí không thể chịu đựng được khi nhìn thấy Bá tước Randolf hay Thủ tướng Gamarath, nhưng dù sao đi nữa, địa vị gia đình tôi khiến tôi không thể từ chối lệnh của bá tước. Nói vậy, việc đầu độc hoàng tử nói thì dễ hơn làm. Ngay từ đầu, hoàng tử đã có người thử thức ăn. Ngay cả Bá tước Randolf dường như cũng không mong đợi việc đầu độc sẽ thành công; ông ta có lẽ chỉ đang cố gắng khiến Hoàng tử Mars tin rằng mạng sống của mình đang gặp nguy hiểm, để làm suy yếu ý chí của hoàng tử. Một số người thực sự rất khó chịu. Không còn lựa chọn nào khác, tôi siêng năng bỏ thuốc độc vào thức ăn của Hoàng tử Mars. Kết quả là, hoàng tử đã chứng kiến người thử thức ăn của mình ngã quỵ ba lần riêng biệt, và hoàn toàn không chạm vào bữa ăn của mình nữa. Chắc chắn điều đó sẽ làm suy yếu hoàng tử cả về tinh thần lẫn thể chất. Hay ít nhất, đó là những gì tôi nghĩ. Tình trạng của Hoàng tử Mars tạm thời xấu đi, nhưng sau đó, hoàng tử dường như bắt đầu nhận bữa ăn từ một nguồn khác. Hoàng tử nhanh chóng lấy lại sức sống, và nếu có gì khác, còn trở nên khỏe mạnh hơn trước. Bá tước bảo tôi điều tra, và tìm hiểu xem hoàng tử lấy thức ăn ở đâu, nhưng tôi không hề có ý niệm nhỏ nhất về nguồn gốc của nó. Tôi đã bỏ thuốc độc vào tất cả thức ăn được đưa vào phòng của hoàng tử. Ngẫu nhiên, một ngày khoảng một năm sau, Hoàng tử Mars đột nhiên nói rằng hoàng tử sẽ ăn một bữa ăn bình thường. Điều này thật bất ngờ. Tôi ước hoàng tử đã nói trước với tôi. Dù sao, hoàng tử đã không ăn uống gì trong cả năm, nên tôi đã không trộn bất kỳ chất độc nào vào thức ăn của hoàng tử. Đúng vậy — tôi không bỏ thuốc độc vào thức ăn của hoàng tử. Nhưng vì một lý do nào đó, Hoàng tử Mars vẫn ngã quỵ sau khi ăn nó. Hm? Tại sao? Tôi nghĩ. Tôi vô cùng hoang mang, nhưng Bá tước Randolf cho rằng tôi đã đầu độc Hoàng tử Mars, và ông ta khen ngợi tôi và tặng tôi một phần thưởng nhỏ. Vì vậy, tôi đã thuận theo và giả vờ như đó thực sự là do tôi. Trong ba ngày, Hoàng tử Mars cận kề cái chết, nhưng cuối cùng, hoàng tử đã hồi phục. Tôi đã nghĩ rằng việc hoàng tử bị đầu độc là do người khác làm, nên tôi không hành động khi hoàng tử nằm liệt giường, nhưng hóa ra đó là một sai lầm. Lẽ ra tôi nên nắm lấy cơ hội khi có. Tôi có cảm giác lẫn lộn. Tôi không đầu độc hoàng tử, nhưng khi hoàng tử hồi phục, trông giống như tôi đã cố gắng đầu độc hoàng tử và thất bại. Thực tế, khi Bá tước Randolf biết được tình hình, ông ta nói với tôi, “Lần tới đừng làm hỏng việc nữa,” và đưa cho tôi một loại thuốc độc mạnh hơn loại tôi đã dùng. May mắn thay, sau đó, Lãnh chúa Mars bắt đầu ăn uống mà không cần người thử thức ăn, nên việc bỏ thuốc độc tương đối dễ dàng. Tôi thấy lạ là dù suýt chết, hoàng tử dường như không lo lắng về chất độc. Có thể nào hoàng tử không quan tâm đến việc sống hay chết? Cho đến thời điểm đó, tôi chỉ sử dụng một lượng nhỏ chất độc, để khó bị phát hiện hơn, nhưng bây giờ tôi hơi tức giận, nên để dạy Hoàng tử Mars cuộc sống khắc nghiệt đến mức nào, tôi đã đổ toàn bộ chất độc vào trước khi phục vụ bữa ăn tiếp theo của hoàng tử. Đây là một loại lòng tốt. Tôi hình dung rằng, khoảnh khắc hoàng tử cắn một miếng thức ăn vào miệng, hoàng tử sẽ đoàn tụ với nữ hoàng quá cố ở thế giới bên kia. Nhưng Lãnh chúa Mars gần như nuốt chửng bữa ăn của mình—bữa ăn mà tôi đã bỏ rất nhiều thuốc độc. Không những vậy, hoàng tử còn sung sướng trong niềm vui ăn uống. “Aah,” hoàng tử nói. “Bữa ăn bình thường thực sự là tuyệt nhất.” Hm. Có gì đó lạ lùng đang xảy ra. Tại sao hoàng tử vẫn còn sống? Tôi thậm chí đã sắp xếp một người hầu gái khác để đổ tội, nhưng tất cả công sức đó cuối cùng đều vô ích. Không phải lỗi của tôi. Bá tước Randolf chắc hẳn đã đưa cho tôi một loại thuốc vô hại mà ông ta chỉ nghĩ là thuốc độc. Dù sao đi nữa, ông ta vẫn là một bá tước, nên không có bất kỳ bằng chứng nào, tôi không thể nói với ông ta rằng ông ta đã làm hỏng việc. Tôi quyết định sẽ đổ đầy nước vào một cốc, khuấy vài giọt thuốc độc mà bá tước đã đưa cho tôi, và nếm thử bằng đầu lưỡi. Hoàng tử gần như hít thở thức ăn của mình, nên tôi biết chất độc chắc chắn là vô hại. Ngay cả khi nó nguy hiểm, cũng không thể gây ra quá nhiều thiệt hại, và sau đó tôi sẽ có thể chứng minh rằng Bá tước Randolph đã đưa cho tôi thuốc độc bị lỗi. Điều đó sẽ khiến ông ta mắc nợ tôi. Tôi hẳn là kẻ ngốc lớn nhất thế giới khi nghĩ như vậy. Ngay giây phút tôi nếm thử nước, toàn thân tôi co giật, và tôi cảm thấy một cơn đau nhói ở cổ họng như thể nó đang bị xé toạc. Tôi lập tức nhét ngón tay vào cổ họng và nôn hết những gì trong dạ dày ra. Tuy nhiên, ngay cả sau đó, cơ thể tôi vẫn cảm thấy tê dại. Tôi không thể cử động trong một thời gian sau đó. Khi tôi báo cáo điều này cho Bá tước Randolf, ông ta nói. “Thật lạ. Hoàng tử thậm chí còn không có thời gian để uống thuốc giải—không thể tin được là hoàng tử vẫn còn sống. Nghĩ lại thì, thật kỳ lạ là hoàng tử cũng sống sót lần trước, mặc dù ta đã mua chuộc các bác sĩ và thầy thuốc.” Ông ta nhíu mày và bắt đầu trầm tư. Nếu ông ta cũng không thể đầu độc Hoàng tử Mars, Thủ tướng Gamarath có lẽ sẽ rất tức giận với ông ta. “Gần đây, cô có để ý điều gì lạ về hoàng tử không?” bá tước hỏi. “Hãy nói cho ta bất cứ điều gì, dù nó có vẻ tầm thường đến mấy.” Có gì lạ à? Tôi không cảm thấy có bất kỳ thay đổi lớn nào trong hành vi của hoàng tử. Nhưng có thể có một điều gì đó nhỏ bé. Điều đó nhắc tôi nhớ—cách đây không lâu, những người hầu gái khác đang nói về việc hoàng tử đã bắt đầu đeo một chiếc nhẫn. Khi tôi thuật lại điều này cho bá tước, ông ta nói, “Một vật phẩm ma thuật? Không thể nào. Ta đã nghe nói về những chiếc nhẫn có thể trung hòa chất độc, nhưng liệu hoàng tử có thực sự có được một chiếc không?” Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói về một thứ như vậy. Nhưng bây giờ bá tước đã đề cập đến, tôi có cảm giác rằng Hoàng tử Mars đã ngừng lo lắng về chất độc vào khoảng thời gian hoàng tử bắt đầu đeo chiếc nhẫn đó. “Thật vậy sao? Không, chắc chắn là như vậy,” Bá tước Randolf nói. “Đó là lý do tại sao hoàng tử có thể sa thải người thử thức ăn mà không cần suy nghĩ gì cả!” Tôi hiểu rồi. Khi hoàng tử cho người thử thức ăn của mình nghỉ việc, mọi người xung quanh đều ca ngợi hoàng tử vì lòng tốt của hoàng tử, nhưng hoàng tử chỉ đang diễn kịch. Tôi cảm thấy tức giận với hoàng tử dâng trào trong lòng. “Được rồi!” bá tước nói. “Hãy kể cho ta mọi chi tiết nhỏ nhất về chiếc nhẫn đó. Ta sẽ chuẩn bị một chiếc giả. Sau khi chúng ta đã đổi chiếc nhẫn đó, chúng ta sẽ đầu độc Hoàng tử Mars khi hoàng tử mất cảnh giác!”
Ngay sau đó, Bá tước Randolf đã gửi cho tôi một bản sao tuyệt vời chiếc nhẫn của Lãnh chúa Mars. Nó giống y hệt chiếc thật, từ kích thước cho đến viên đá quý được gắn trên đó. Giấu chiếc nhẫn giả trong túi, tôi đã có thể thành công đổi nó với chiếc nhẫn thật khi hoàng tử đang tắm. Ngay sau đó, tôi mang chiếc nhẫn thật đến cho Bá tước Randolf. “Oho, vậy đây là chiếc nhẫn trung hòa chất độc,” bá tước nói. Ông ta cầm chiếc nhẫn và giữ nó trong tay, trông vô cùng hài lòng với bản thân. “Theo những gì ta nghe được, một chiếc như thế này có thể bán được một cái giá đáng kể. Cô nghĩ sao? Nó hơi quá tốt để chỉ giao cho Thủ tướng Gamarath…” Khi nói, ông ta đeo chiếc nhẫn vào ngón tay, như thể ông ta đang thử xem nó có hợp với mình không. “Ungh, aaiieeeee—!” Ngay giây phút ông ta đeo nó vào, bá tước bắt đầu la hét như một con chim quái vật. Với tay kia, ông ta cố gắng tuyệt vọng để tháo chiếc nhẫn ra, rồi ngã vật xuống sàn. Ông ta tái mét, máu chảy ra từ mắt, miệng và mũi. Bá tước đã chết hoàn toàn. Tôi lấy tay che miệng để kìm nén tiếng hét. Sau đó, để thủ tiêu bằng chứng, tôi tự mình lấy chiếc nhẫn từ ngón tay ông ta và chạy trốn. Ngày hôm sau, thi thể của Bá tước Randolf được phát hiện tại nơi chúng tôi thường tổ chức các cuộc họp bí mật, và một sự náo động lan khắp lâu đài. Theo mọi dấu hiệu, bá tước và tôi hầu như không quen biết nhau, nên tôi không bao giờ bị nghi ngờ. Và không có lý do gì để tôi bị nghi ngờ—dù sao thì, tôi không phải là người đã giết ông ta… Sau một thời gian trôi qua và vụ bê bối lắng xuống, tôi lại đổi chiếc nhẫn thật trở lại chiếc nhẫn giả khi Hoàng tử Mars đang tắm. Khỏi phải nói, tôi quá sợ hãi đến mức chưa bao giờ dám thử đeo chiếc nhẫn vào tay mình. Tôi nhìn Hoàng tử Mars khi hoàng tử tắm xong, tự hỏi điều gì sẽ xảy ra. Hoàng tử đeo chiếc nhẫn mà không chút do dự. Rồi hoàng tử cau mày khó hiểu, lẩm bẩm, “Hôm nay mình chắc là không khỏe lắm,” rồi đi về phòng mình. …Khoan đã, tôi có nên sợ Hoàng tử Mars không?
Bá tước Randolf đã chết. Và rõ ràng, ông ta đã bị đầu độc. Tôi là người đã gợi ý cho ông ta đầu độc Hoàng tử Mars, mặc dù tất nhiên, tôi chưa bao giờ nói rõ ràng bất cứ điều gì, nên không có gì liên kết ông ta với tôi—thủ tướng. Tôi đã đảm bảo điều đó để ngăn chặn bất kỳ rắc rối nào cho bản thân, phòng trường hợp Bá tước Randolf thất bại. Tuy nhiên, cuối cùng, bá tước là người đã bị đầu độc. Đó phải là một lời cảnh báo: bất cứ ai gây rối với Hoàng tử Mars sẽ phải gánh chịu hậu quả. Kẻ thủ ác là một kẻ thù đáng sợ đã không để lại bất kỳ bằng chứng nào. Nhưng hoàng tử hầu như không có đồng minh nào trong lâu đài, và không có ai trong danh sách ngắn đó có thể thực hiện hành động bí mật kiểu này. Tôi liên minh với các bang hội của thế giới ngầm, và lợi ích của chúng tôi phù hợp, nên việc họ phản bội tôi là điều không thể. Vậy, hoàng tử đã lôi kéo ai về phía mình? Tôi không biết. Đó là điều đáng sợ. Nói thẳng ra, tôi đã đánh giá Hoàng tử Mars không gây ra mối đe dọa nào cho tôi. Tôi đã cho rằng hoàng tử sẽ không phải là vấn đề, ngay cả khi tôi không thể giết hoàng tử. Các vụ đầu độc chỉ là một mối đe dọa nhỏ. Bây giờ, tất cả các giả định của tôi dường như đều dựa trên sự đánh giá sai lầm về hoàng tử. Tôi quyết tâm làm mọi giá và giết Hoàng tử Mars bằng mọi cách cần thiết. Tôi phải đưa cháu trai mình lên ngai vàng.