"HOÀNG TỬ Mars đang lãnh đạo một cuộc nổi loạn."
Khi Brahms nghe tin, ông không thể tin vào tai mình. Ông hoàn toàn không hiểu tại sao Hoàng tử Mars, người lẽ ra phải đi dẹp bỏ nhóm đáng ngờ được gọi là "Hàng Trăm" hay gì đó, lại quyết định bắt đầu một cuộc nổi loạn. Hoàng tử Mars không có người chống lưng hay bất kỳ người ủng hộ nào đáng kể, vì vậy ông không có đủ quân đội để nổi dậy, ngay cả khi ông muốn làm điều đó.
Brahms hỏi thêm chi tiết và được biết rằng sau khi Hoàng tử Mars ra ngoài để chinh phục Hàng Trăm, ông đã liên kết với Hắc Kỵ sĩ và Xích Kỵ sĩ, sau đó giết phó chỉ huy của Bạch Kỵ sĩ trước khi tiêu diệt những người còn lại. Cuối cùng, ông bắt đầu tiến về kinh đô cùng với Hắc Kỵ sĩ và Xích Kỵ sĩ.
Brahms không hiểu mối liên hệ của hoàng tử với bất kỳ hiệp sĩ nào trong số này. Ông chưa bao giờ có ấn tượng rằng Hoàng tử Mars đặc biệt thân thiết với Chrom hay Warren. Thực tế, Chrom ghét kinh đô và hiếm khi xuất hiện ở lâu đài, vì vậy anh ta thực sự không bao giờ nên tiếp xúc với Hoàng tử Mars.
Dù sao đi nữa, tất cả các hiệp sĩ này kết hợp lại chắc chắn đủ mạnh cho một cuộc nổi loạn.
Thủ tướng Gamarath sau đó đưa ra một yêu cầu khẩn cấp cho Brahms: lãnh đạo Hội Pháp sư dẹp bỏ cuộc nổi loạn. Brahms thoáng lo lắng—có thực sự ổn khi chinh phục hai hiệp sĩ đoàn lớn nhất vương quốc không? Nhưng mặt khác, làm như vậy sẽ khiến Hội Pháp sư trở thành lực lượng chiến đấu đáng tin cậy duy nhất trong vương quốc, và điều đó sẽ dẫn đến sự thăng tiến về địa vị của Brahms. Ông thậm chí có thể tích lũy được nhiều quyền lực hơn cả chính Gamarath.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng ưu và nhược điểm của tình hình, Brahms chấp nhận yêu cầu của Gamarath, rồi vội vã đến Tháp Pháp sư.
Tháp là một cơ sở trong lâu đài nơi các pháp sư làm việc suốt ngày đêm nghiên cứu phép thuật, và nó cũng là cứ điểm của Brahms. Trên đường đi, ông nghĩ về con gái mình, Frau.
Frau là một thần đồng phép thuật, nhưng cô ấy thiếu… cảm xúc. Cô ấy yêu phép thuật từ khi còn nhỏ, nhưng chưa bao giờ có bất kỳ sở thích nào khác. Tuy nhiên, cô ấy đã khăng khăng rằng Hoàng tử Mars phải là vị hôn phu của mình. Điều đó thật bất thường đối với cô. Brahms đã muốn hủy bỏ hôn ước của cô với Hoàng tử Mars – người có thể chết bất cứ lúc nào vào thời điểm này – càng sớm càng tốt, nhưng khi ông đề cập đến vấn đề này với Frau, cô đã phản đối dữ dội.
Tất cả những người trẻ tuổi thỉnh thoảng đều muốn nổi loạn chống lại cha mẹ mình, nhưng chắc chắn không nhiều đứa trẻ đã làm như vậy bằng cách đột nhiên bắn ra tia sét và phá hủy biệt thự gia đình. Sợ hãi cho tính mạng của mình, Brahms đã quyết định giả vờ như toàn bộ sự việc chưa từng xảy ra, nhưng ông không khỏi tự hỏi Frau sẽ phản ứng thế nào với tin tức mới nhất này. Ông không biết Frau nhìn thấy điều gì ở Hoàng tử Mars nhàm chán, tầm thường đó, nhưng một cuộc nổi loạn đang diễn ra. Dù Frau có ít quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài phép thuật đến đâu, Brahms chắc chắn rằng ít nhất, cô ấy sẽ hiểu ý nghĩa của việc Hoàng tử Mars trở thành kẻ phản bội.
Khi Brahms đến Tháp Pháp sư, ông đã đi đến một kết luận: tệ nhất, ông có thể nắm quyền chỉ huy Hội Pháp sư mà không cần điều động Frau, và tự mình đánh bại Hoàng tử Mars.
Nhưng khi Brahms mở cửa Tháp Pháp sư, Frau đã đứng trước mặt ông, các pháp sư đều xếp hàng phía sau cô. Họ đã nhận được lệnh chuẩn bị chiến đấu rồi sao? Brahms tự hỏi. Ngay lúc đó, Frau mở miệng nói.
"Cha, đứa con gái quý giá của cha có một yêu cầu quan trọng nhất trong đời dành cho cha," cô nói. Cùng với khuôn mặt vô cảm, giọng điệu của cô cũng hoàn toàn đều đều.
Frau có những nét dễ thương, nhưng những biểu cảm trống rỗng của cô làm mất đi bất kỳ sức hút tiềm năng nào. Cô ấy có một yêu cầu quan trọng nhất trong đời dành cho mình? Brahms có một dự cảm xấu. "Frau, đây là tình huống khẩn cấp. Hoàng tử Mars đang nổi loạ—"
"Hãy nghỉ hưu," Frau ngắt lời ông. "Cái gì?"
"Hãy giao lại tước hiệu và điền sản cho con và nghỉ hưu đi, cha," cô ép Brahms, khuôn mặt vẫn vô cảm và giống như búp bê. "Các pháp sư cũng đồng ý."
Nhìn các pháp sư đứng sau Frau, Brahms thấy một biểu cảm vô hồn trên mỗi khuôn mặt. Họ chắc chắn không hề trông giống như họ nhất thiết phải đồng ý. Làm thế quái nào cô ấy thuyết phục được họ? Tệ nhất, có lẽ cô ấy đã dùng phép thuật để ảnh hưởng đến họ.
"Khoan đã, Frau," Brahms nói. "Cha còn lâu mới đến tuổi nghỉ hưu. Và ngay cả khi cha muốn giao lại điền sản cho con, con là phụ nữ. Một phụ nữ không thể là chủ gia đình."
Frau có năng khiếu phép thuật xuất chúng, nhưng thế giới quý tộc cứng nhắc sẽ không để cô làm người thừa kế của cha mình. Hầu như không có tiền lệ nào cho điều đó.
"Không sao? Thật đáng thất vọng," Frau trả lời. Tuy nhiên, cô ấy không hề tỏ ra thất vọng chút nào. Thực tế, khuôn mặt cô ấy không hề nhúc nhích một cơ bắp nào. Cô ấy dường như không hề lắng nghe ông. Và có một vấn đề cấp bách hơn nhiều — bàn tay phải của cô ấy bắt đầu phát sáng màu xanh lam. Cô ấy đang sử dụng phép thuật mà không cần niệm chú. Đây là một trong những lý do cô được biết đến là một thần đồng phép thuật.
"Khoan đã, Frau, con định làm gì vậy? Con đang lên kế hoạch gì?"
"Nổi loạn," Frau trả lời cụt lủn. Sau đó, cô ấy kích hoạt phép thuật của mình.
KHI TÔI đến phòng ngai vàng, có vẻ như một nhóm phiêu lưu mạo hiểm tiêu chuẩn đang chờ đợi: một kiếm sĩ, một chiến binh, một nữ tu sĩ, một pháp sư và một tên trộm. Đằng sau họ, cha tôi, nhà vua, đang ngồi trên ngai vàng với vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng ông cũng có vẻ lo lắng. Tôi chợt nhớ rằng ông là loại người thờ ơ trong việc điều tra cái chết của mẹ tôi. Ông có lẽ không quan tâm bên nào thắng, miễn là ông có thể bảo toàn tính mạng.
Bên cạnh ông là Gamarath béo ú, trông tự tin và thư thái.
Pháp sư đang niệm một loại thần chú nào đó. Cô ta có lẽ đang nhắm vào tôi bằng Trọng Lực. Lần đầu tiên sau một thời gian, cơ thể tôi cảm thấy nặng nề. Có lẽ điều này thật buồn, nhưng tôi thực sự cảm thấy hơi hoài niệm.
"Ngài không thể di chuyển, đúng không, Hoàng tử?" Gamarath đắc thắng nói khi thấy tôi dừng lại. "Tôi đã tự ý hạn chế chuyển động của ngài bằng phép thuật. Ngài đã làm tôi ngạc nhiên với cuộc nổi loạn bất ngờ của ngài, nhưng tôi đã thuê một nhóm phiêu lưu cấp A chính vì khả năng này. Quân đội đang tập trung từ các vùng lân cận và sẽ sớm giải vây cho chúng ta," ông tuyên bố lớn tiếng. "Mọi chuyện đã kết thúc."
Ông ta thực sự có vẻ tin rằng tôi không thể di chuyển, đó hẳn là lý do tại sao các nhà thám hiểm không có dấu hiệu sắp tấn công. Tuy nhiên, di chuyển kiểu này rất khó, vì vậy tôi quyết định tháo chiếc vòng tay, chiếc vòng của sư phụ tôi, thứ khiến cơ thể tôi nặng gấp ba lần.
Khi chiếc vòng tay rơi xuống sàn với tiếng kêu lạch cạch, cơ thể tôi ngay lập tức trở nên nhẹ hơn. Tôi thử vài nhát kiếm, và nó tạo ra một âm thanh vút dễ chịu khi cắt qua không khí. Tôi cảm thấy linh hoạt hơn bình thường.
"Này! Chuyện gì đang xảy ra vậy?!" kiếm sĩ, người trông có vẻ là thủ lĩnh của các nhà thám hiểm, hét vào pháp sư. "Cô đã niệm Trọng Lực lên hắn, đúng không?!"
"Tôi đã làm! Và nó chắc chắn có tác dụng!" pháp sư hét lại, giọng hoảng loạn. Cô ta lại chĩa đũa phép vào tôi, kiểm tra lại phép thuật.
"Này, đừng lo lắng. Trọng Lực chắc chắn đang ảnh hưởng đến tôi," tôi nhẹ nhàng giải thích, cảm thấy hơi thương hại cô ta. "Tôi chỉ quen với nó thôi mà. Phép thuật của cô vẫn hoạt động tốt."
Pháp sư dừng lại. "Hả? Ngài quen với Trọng Lực? Tôi chưa từng nghe nói có người như vậy!" cô ta hét lên một cách cuồng loạn.
Cùng lúc đó, tên trộm nhanh nhẹn chạy đến chỗ tôi và ném thứ gì đó về phía tôi. Tôi vung kiếm gạt nó đi. Dường như đó là một cái túi, và nó vỡ tung khi tôi đánh trúng, làm tôi dính đầy bột bên trong.
"Bắt được rồi!" tên trộm nói một cách tự mãn. "Bây giờ ngươi bị tê liệt rồi! Bắt hắn trước khi hắn có thể di chuyển!"
Đó là chất độc sao? Tôi hiểu rồi, bây giờ hắn ta nhắc đến, tôi thực sự cảm thấy tê tê. Cơ thể tôi hơi khó chịu, vì vậy tôi quyết định tháo chiếc nhẫn chống độc lần đầu tiên sau một thời gian. Khi tôi làm vậy, khả năng kháng độc mà cơ thể tôi đã dùng để chống lại chiếc nhẫn trở lại hoàn toàn, và tôi không còn cảm thấy bất kỳ tác dụng nào từ chất độc của tên trộm nữa. Tuy nhiên, chiến binh, người đã cho rằng tôi không thể di chuyển nữa, đã rút kiếm và lao vào tôi. Hắn ta có lẽ là tank của nhóm, và đang cố gắng cầm chân tôi.
Hắn ta khá nhanh — rõ ràng hắn không phải là chiến binh cấp A mà không có lý do. Tôi theo phản xạ vung kiếm ngang người hắn. Sau khi tháo chiếc vòng tay và chiếc nhẫn, tôi không thể kiểm soát lực mà tôi dùng vào cú vung, và lưỡi kiếm đen của thanh trường kiếm của tôi cắt xuyên qua chiếc khiên hắn đang cầm như thể đó là một thanh bơ mềm. Vào khoảnh khắc đó, chiến binh dày dạn kinh nghiệm trông hoàn toàn giận dữ trước cái chết vô nghĩa sắp xảy ra của mình. Lưỡi kiếm đen ngòm cắt đôi cơ thể hắn ta gọn gàng ở thắt lưng, bộ giáp thép của hắn ta không khác gì bộ quần áo vải của hắn ta trước lưỡi kiếm chết chóc của tôi. Sau khi chống đỡ vô số sát thủ, tôi đã quen với cảnh tượng này. Không có cách nào khác. Mạng sống của tôi là quan trọng nhất ở đây.
"Á!" Gamarath và nhà vua nôn khan, quay mặt đi khỏi cảnh tượng ghê rợn.
"Này! Cô không thể chữa lành cho hắn ta bằng cách nào đó sao?!" kiếm sĩ hét lên, lần này là với nữ tu sĩ.
"Tất nhiên là không! Ngay cả sức mạnh của Chúa cũng có giới hạn, anh biết đấy!" nữ tu sĩ gắt lại. "Nếu anh muốn đưa hắn ta trở lại, tốt hơn hết anh nên hỏi một pháp sư tử linh!"
Ừ, nếu cô ấy nối hai mảnh đó lại và hồi sinh hắn ta, hắn ta có lẽ sẽ trở lại thành Ghoul hoặc một sinh vật bất tử khác.
"Sao ngươi dám làm thế với Heinz!" tên trộm hét lên. Bị sự tức giận lấn át, hắn ném một con dao về phía tôi. Rõ ràng, tên của chiến binh mà tôi đã chém đôi là Heinz.
Không giống như cái túi độc mà hắn đã ném trước đó, con dao lao về phía tôi với tốc độ đáng kể. Tôi vặn mình tránh sang một bên, né tránh thay vì chặn nó. Tuy nhiên, tôi không thể né tránh hoàn toàn, và con dao sượt qua bắp tay trên của tôi khi nó bay qua.
"Ngươi đáng bị như vậy!" Tên trộm cười man rợ và chỉ vào tôi. "Con dao đó được tẩm chất độc từ Thằn Lằn Độc. Ngươi xong đời rồi!"
Tôi đã từng ăn một con Thằn Lằn Độc trước đây. Chúng là những con quái vật nhầy nhụa, màu đen phủ đầy đốm tím, và chúng phun ra chất lỏng độc hại. Mọi thứ về chúng đều hét lên "Nguy hiểm! Chất độc!" nên tôi không muốn ăn chúng, nhưng sư phụ tôi đã ép tôi.
"Thằn Lằn Độc?" tôi nói. "Ừ, mấy thứ đó thật kinh khủng..." Tôi nhìn vết thương trên tay và hồi tưởng về những kỷ niệm xưa. Không cần phải nói, tôi hầu như không cảm thấy bất kỳ tác dụng nào của chất độc.
"Hả?" tên trộm thốt lên, bị bất ngờ. "Ngài ăn một con sao? Thằn Lằn Độc? Ngài không biết chúng về cơ bản là những đống chất độc tinh khiết lớn sao? Máu Thằn Lằn Độc thậm chí còn có giá trị trên thị trường giao dịch như một nguyên liệu, để dùng trong chất độc!"
"Thảo nào nó có vị kinh khủng thế. Tôi mới chỉ ăn một con trong số chúng thôi." Tên trộm nhăn mũi, tỏ vẻ khó chịu với những gì tôi đang nói.
Này, khoan đã, đừng làm mặt xấu với tôi. Tôi cũng có cảm xúc đấy. "Chad, đừng nói chuyện phiếm nữa và đánh lạc hướng hắn! Mika, dừng phép Trọng Lực vô hiệu đó lại và chuẩn bị một phép tấn công! Luida, niệm một phép hỗ trợ cho tôi!" Kiếm sĩ ra lệnh cho các thành viên trong nhóm của mình, điều đó dường như làm họ thoát khỏi sự bối rối. Với một sự giật mình, họ bắt đầu di chuyển. Tên trộm gần như bay quanh tôi, pháp sư bắt đầu niệm một phép mới, và nữ tu sĩ cầu nguyện sự bảo vệ thiêng liêng cho kiếm sĩ.
Trong khi đó, khi tác dụng của Trọng Lực biến mất, cơ thể tôi cảm thấy nhẹ hơn. Phép Trọng Lực của cô ấy dù sao cũng không hoàn toàn vô hiệu, và bây giờ, tôi dễ dàng theo kịp những chuyển động của tên trộm. Khi hắn ném dao vào tôi từ xa, tôi bắn ra Thanh Kiếm Âm Thanh nhanh chóng không kém, bắt kịp tốc độ của hắn. Luồng gió sắc lạnh theo đúng nghĩa đen thổi bay những con dao của Chad và xé toạc cơ thể hắn.
"Á!" hắn hét lên. Hắn đã cố gắng né tránh vào phút cuối, nên hắn đã tránh được một cú đánh trực diện, nhưng cơ thể hắn vẫn gần như bị xé nát.
"Đó là Thanh Kiếm Âm Thanh! Làm thế quái nào hắn biết một kỹ thuật cấp bậc kiếm sư?!" Kiếm sĩ kinh ngạc hét lên. Hắn nhìn nữ tu sĩ một cách mong đợi.
"Hắn ta gần như bị xé nát rồi! Cái này không giống như khâu một con thú nhồi bông lại đâu!" Luida vẫy tay từ bên này sang bên kia, ra hiệu như thể nói rằng điều đó là không thể. "Nếu tôi có thể sửa được cái đó, tôi sẽ bỏ nghề phiêu lưu và sống một cuộc sống xa hoa như một vị thánh!"
Những người này khá thú vị, tôi nghĩ, nhưng ngay khi tôi nghĩ vậy, pháp sư Mika đã hoàn thành phép thuật của cô ấy.
"Ngọn lửa đỏ thẫm! Biến kẻ thù của ta thành tro tàn!"
Đó là một phép cầu lửa cấp cao gọi là Ngọn Lửa Thịnh Nộ. Ngọn lửa có hình dạng một con rắn khổng lồ, trườn trên sàn và tấn công tôi. Không thể tránh khỏi.
Ngay lập tức, tôi triển khai một lá chắn vô hình để chặn nó. Lá chắn là một loại rào cản phép thuật, vì vậy nếu tôi có nhiều mana hơn đối thủ, thì có thể chặn được phép thuật của họ.
Với một tiếng nổ, Ngọn Lửa Thịnh Nộ của cô ấy va chạm vào lá chắn của tôi, sau đó tan biến.
"Đó là phép mạnh nhất của tôi..." Mika ngã khuỵu xuống sàn. Trước sự thất bại của phép thuật mà cô ấy đã rất tự tin, cô ấy đã mất hết động lực để tiếp tục.
Kiếm sĩ trông bối rối. "Rào Cản Phép Thuật? Chỉ những quái vật cấp cao mới có thể sử dụng kỹ thuật đó!"
Ngươi đúng, ngươi hoàn toàn đúng. Tôi đã phải nỗ lực rất nhiều để học được điều đó. Tôi đã phải chiến đấu với vô số Khỉ Quỷ và ăn thịt chúng mỗi lần cho đến khi tôi cuối cùng có được nó. Nhưng nếu ngươi ngạc nhiên, thì tôi hài lòng.
Bây giờ, kiếm sĩ đã tái mét vì sợ hãi, pháp sư Mika thì gục xuống sàn, và nữ tu sĩ Luida dường như đang tìm cách thoát khỏi căn phòng. Họ đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu.
"Các ngươi có thể tránh đường không?" tôi hỏi. "Tôi không ở đây để giết các ngươi." Mặc dù tôi đã giết hai người trong số họ do sức mạnh dư thừa khi tháo nhẫn và vòng tay, tôi không có bất kỳ ác cảm nào với bất kỳ ai trong số họ. Sẽ ổn nếu họ bỏ chạy.
"Tôi sẽ không lùi bước như thế này, không phải sau khi ngươi giết Heinz và Chad! Tôi là một nhà thám hiểm cấp A!" Kiếm sĩ tỉnh dậy, được truyền cảm hứng từ sự tức giận về cái chết của bạn bè mình. Để cho thấy rằng hắn vẫn còn mong muốn và quyết tâm đối mặt với tôi, hắn ta giữ kiếm sẵn sàng, nhắm thẳng vào giữa hai mắt tôi. Luida, người đáng lẽ phải ở ngay bên cạnh hắn, thay vào đó lại lao như bay về phía bức tường để tránh bị dính đạn lạc.
Sau đó, trong tích tắc, kiếm sĩ thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi và chém vào tôi. Có lẽ nhờ phép hỗ trợ của Luida, có vẻ như khả năng thể chất của hắn ta đã được tăng cường. Tôi chặn đòn tấn công đầu tiên của hắn bằng kiếm, nhưng hắn ta tiếp tục tấn công, tung ra một đòn khác không chậm trễ. Tôi có lợi thế về sức mạnh thuần túy và tốc độ, nhưng hắn ta vượt trội hơn tôi với tư cách là một kiếm sĩ khi nói đến kỹ thuật. Chuỗi đòn đánh liên tục của hắn không cho tôi chỗ để phản công.
Tôi hiểu rồi. Trong một cuộc đấu kiếm thuần túy, hắn ta có thể có cơ hội đánh bại tôi. Trong một cuộc đấu kiếm thuần túy.
Ngay khi kiếm của chúng tôi giao nhau, tôi tung cú đá vòng cầu vào đối thủ. Cơ thể hắn ta gập lại và hắn bay đi, va vào bức tường. Hắn ta có lẽ đã gãy vài xương, nhưng hắn vẫn cố gắng đứng dậy, dùng kiếm để chống đỡ trong khi nhổ máu.
"Không thể nào... Một cú đá? Vậy hắn ta không phải kiếm sĩ, mà là một tu sĩ...?"
"Ai biết?" tôi trả lời. "Sư phụ tôi chiến đấu theo cách này, chỉ có thế thôi." Đây, trên thực tế, là phong cách của nữ kiếm sư Cassandra. Cô ấy có chính sách sử dụng bất cứ thứ gì có thể để giành chiến thắng, mà không bị kẹt trong việc chỉ chọn một phong cách chiến đấu. Cô ấy thậm chí đã đánh chết quái vật chỉ bằng nắm đấm vài lần. Tôi thực sự cảm thấy tiếc cho những con quái vật đó.
Tôi không biết liệu kiếm sĩ này có nghe thấy những gì tôi nói hay không, nhưng hắn ta ngã xuống, gục xuống sàn.
Hmm, thực sự có vẻ như tôi không thể kiểm soát sức mạnh của mình khi tôi tháo chiếc vòng tay và chiếc nhẫn. Hắn ta có thể đã chết.
"Chà. Ông là người cuối cùng còn lại, Gamarath," tôi nói. Tôi tiến thẳng đến chỗ hắn ta, để che giấu cảm giác khó chịu mà việc vô tình giết ba người đã để lại trong miệng tôi.
Gamarath lùi lại sát tường, khuôn mặt đông cứng trong biểu cảm kinh hoàng. Cha tôi, ngồi trên ngai vàng, nhìn vào như thể tất cả những điều này không liên quan gì đến ông.