Mọi chuyện kết thúc như nào ?
Khi Gamarath nhìn Hoàng tử Mars tiến lại gần, tất cả những sự kiện dẫn đến khoảnh khắc này chợt hiện lên trong tâm trí ông.
Mười lăm năm trước
Mười lăm năm trước, khi sự cai trị độc đoán của vị hoàng hậu tiền nhiệm và gia đình bà lên đến đỉnh điểm, Gamarath, lúc đó cũng là tể tướng, đã đứng lên chống lại họ. Họ phung phí tài chính quốc gia, bổ nhiệm người tùy tiện, và hành quyết tất cả những ai chống đối để duy trì triều đại khủng bố của mình. Gamarath cảm thấy một cuộc khủng hoảng đang đến rất nhanh: nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như vậy, Farune sẽ sụp đổ dưới sức nặng của chính nó.
Gamarath là một chính trị gia tài giỏi, nên bề ngoài, ông vẫn thuận theo hoàng hậu và gia đình bà, trong khi bí mật tập hợp lực lượng chống đối và thu thập bằng chứng về tội ác của họ. Sau đó, thuyết phục được nhà vua về phe mình, ông chuẩn bị mọi thứ cho một bản án chính thức đối với hoàng hậu, một kiểu đảo chính cung đình.
Ông bắt giữ hoàng hậu và giam lỏng bà trong phòng riêng, rồi giết bà, nhưng dàn dựng cái chết của bà như thể do bệnh tật. Sau đó, để loại bỏ tận gốc vấn đề, ông đã tàn sát tất cả những người thân của hoàng hậu và phe cánh của họ. Ông chia tài sản và quyền lực của họ giữa mình và các quý tộc quyền lực mà ông đã kết đồng minh.
Gamarath biết ông lẽ ra phải trả lại tài sản của những kẻ cai trị bị đánh bại cho đất nước, nhưng ông đã hứa nó như một phần thưởng cho các quý tộc để đổi lấy sự ủng hộ của họ. Hơn nữa, nếu ông không thể hiện sự tham lam của mình, ông sẽ không được tin tưởng như một đồng chí của giới quý tộc. Ông muốn tránh mọi tranh chấp bè phái giữa các quý tộc để có thể điều hành vương quốc một cách đúng đắn. Để đạt được mục đích đó, ông đã đảm bảo các nhượng bộ từ họ, sau đó phân phối để đưa giới quý tộc hoàn toàn dưới sự kiểm soát của mình. Sau đó, ông có thể bắt đầu dần dần cải thiện vương quốc. Tiến độ diễn ra rất chậm, và chừng nào giới quý tộc còn tồn tại, Gamarath chỉ có thể thực hiện những thay đổi chính trị bằng cách nhúng tay vào việc dơ bẩn.
Mối lo duy nhất của ông là con trai của cựu hoàng hậu, Hoàng tử Mars. Cậu ấy còn rất trẻ, nên đương nhiên, cậu ấy không tham gia vào bất kỳ hành vi tham nhũng nào. Ngoài ra, hoàng hậu ghen tuông không cho phép nhà vua có bất kỳ phi tần nào, nên hoàng tử là con trai duy nhất của ông. Điều đó có nghĩa là không thể buộc tội Hoàng tử Mars hay tước bỏ quyền thừa kế của cậu ấy.
Mặc dù Gamarath đã thanh trừng gia đình hoàng hậu, ông biết sẽ không lâu nữa các quý tộc sẽ bắt đầu cố gắng can thiệp vào chính phủ bằng cách lôi kéo Hoàng tử Mars – người được cho là vị vua tiếp theo – về phe họ. Vì vậy, Gamarath đã đưa con gái mình lên vị trí hoàng hậu. Giống như ông, cô ấy không quá xinh đẹp, nhưng cô ấy được giáo dục tốt, và ông rất tự hào về cô ấy. Cô ấy rất am hiểu về chính trị và kinh tế, hơn nhiều so với một quan chức dân sự bình thường. Cô ấy hợp tác với cha mình, giúp hạn chế sự lãng phí tài chính lan rộng trong triều đình, và cuối cùng, cô ấy đã sinh ra một bé trai được mong chờ bấy lâu.
Cuối cùng, mình có thể tước bỏ quyền thừa kế của Hoàng tử Mars, Gamarath đã nghĩ vào thời điểm đó.
Những người từng bị gia đình hoàng hậu bức hại đã có ác cảm với Hoàng tử Mars. Họ đã cố gắng ám sát cậu bé mà Gamarath thậm chí không cần ra lệnh, và ông cũng không làm gì để ngăn cản họ. Hoàng tử Mars không có lỗi gì, nhưng giờ đây có một người thừa kế khác, cái chết của cậu ấy sẽ càng thuận tiện hơn.
Tuy nhiên, Hoàng tử Mars đã sống sót
Tuy nhiên, Hoàng tử Mars đã sống sót. Cậu ấy đã tránh được mọi thứ từ thuốc độc, đến sát thủ, đến những cái bẫy được dàn dựng như tai nạn chết người, và cậu ấy đã sống sót. Cậu ấy có một sức sống đáng sợ mà một người bình thường không thể có được. Bá tước Randolf đã cố gắng đầu độc hoàng tử và cuối cùng tự mình bị đầu độc. Đó không phải là việc của hoàng tử—cậu ấy chắc chắn phải có đồng minh. Nhưng vẫn còn là một bí ẩn ai là những đồng minh đó.
Chuyện này tệ rồi, Gamarath đã nghĩ. Việc tước bỏ quyền thừa kế của Hoàng tử Mars đã được định đoạt, nhưng nếu cậu ấy có một quý tộc quyền lực làm đồng minh, quý tộc đó có thể làm hỏng toàn bộ kế hoạch bằng cách phản đối với lý do hoàng tử không làm gì sai.
Chính vào thời điểm đó, nhóm được gọi là Trăm Người bắt đầu giành được quyền lực ở Farune. Theo những gì Gamarath nghe được, họ săn lùng và ăn thịt quái vật. Không chỉ vậy, họ còn cạnh tranh lẫn nhau, liên tục rèn luyện để cải thiện kỹ năng của mình. Thủ lĩnh của họ là một người đàn ông vô danh tên Zero, người đặc biệt giỏi kiếm thuật.
Họ là một nhóm đáng ngờ cao độ, nhưng họ lại tiện lợi cho Gamarath. Ông định ra lệnh cho Hoàng tử Mars khuất phục họ, dưới vỏ bọc đạt được điều gì đó với tư cách hoàng tử. Sẽ tốt nhất nếu hoàng tử và Zero giết nhau, nhưng Gamarath cũng sẽ không bận tâm nếu Zero chỉ loại bỏ hoàng tử.
Tiếp theo, tính đến khả năng hoàng tử có thể một lần nữa sống sót, Gamarath đã chỉ định phó chỉ huy Hiệp sĩ Trắng, Bran, làm người hộ tống cho hoàng tử. Toàn bộ gia đình Bran đã bị cựu hoàng hậu hành quyết, nên anh ta ôm mối thù với con trai bà. Rất dễ dàng để anh ta đồng ý với vụ ám sát.
Cuối cùng, để bao quát mọi trường hợp, Gamarath cũng thuê một số nhà thám hiểm. Ông sẽ cần có một lực lượng dự phòng để triển khai nếu kịch bản diễn ra theo một hướng không lường trước được.
Nhưng bất chấp mọi sự chuẩn bị của ông, tình hình đã vượt ngoài sức tưởng tượng điên rồ nhất của Gamarath, biến thành một cơn ác mộng hoàn toàn. Bran nhanh chóng bị giết, cả Hiệp sĩ Đen và Hiệp sĩ Đỏ đều về phe hoàng tử, một nhóm dường như là Trăm Người nổi dậy ở thủ đô, và thậm chí cả Hiệp sĩ Xanh, những người lẽ ra phải bảo vệ thành phố, dường như cũng đang thông đồng với hoàng tử. Tia hy vọng cuối cùng của Gamarath là Hội Pháp Sư, nhưng thủ lĩnh của nó, Brahms, không thể liên lạc được.
Mọi chuyện đã kết thúc như thế này ư? Gamarath hoàn toàn không có ý niệm gì. Hoàng tử đáng lẽ không có bất kỳ người ủng hộ hay quyền lực riêng nào, nhưng các hiệp sĩ đã đổ xô về phe cậu ấy. Có phải Sir Chrom hay Sir Warren là đồng minh của hoàng tử không? Họ kém cỏi trong mọi thứ trừ kiếm thuật—không thể tưởng tượng họ có đủ trí óc để lên kế hoạch cho cuộc đảo chính này. Liệu người đàn ông tên Zero có phải là đồng minh của hoàng tử không?
Đến bây giờ, tất cả những điều đó cũng chẳng còn quan trọng nữa. Với một màn trình diễn sức mạnh khó tin, hoàng tử đã tàn sát con bài tẩy của Gamarath, những nhà thám hiểm cấp A. Một đội cấp A được cho là đủ mạnh để sánh với một đội hiệp sĩ, nhưng hoàng tử thậm chí còn không đổ một giọt mồ hôi. Liệu cậu ấy có sở hữu sức mạnh của tổ tiên mình, vị anh hùng?
Đối diện số phận
Hoàng tử Mars tiến đến, và Gamarath nhận ra rằng tất cả đã kết thúc đối với ông. Ông ít nhất muốn cứu mạng con gái và cháu trai mình. Liệu mình có thể cầu xin cậu ấy tha mạng cho họ bằng cách nào đó không? Không thể tưởng tượng được người đàn ông ma quỷ này sẽ lắng nghe, không phải sau khi giết những nhà thám hiểm đó mà không chớp mắt.
Khi Gamarath tuyệt vọng, một nhóm người bước vào phòng ngai vàng. Rõ ràng, họ là các thủ lĩnh của Trăm Người. Những thanh kiếm họ cầm dính đầy máu đỏ, cơ thể họ nhuốm máu của nạn nhân.
“Zero, chúng tôi đã xử lý bọn quý tộc khốn kiếp đó rồi,” người trông mạnh mẽ nhất nói. “Gamarath là kẻ cuối cùng còn lại.”
Hoàng tử Mars quay lại nhìn anh ta. “Các ngươi đã xử lý chúng sao? Tất cả sao?”
“Vâng, tất cả bọn chúng. Giờ thì mọi thứ ở đây cuối cùng sẽ tốt đẹp hơn.”
Gamarath run rẩy sợ hãi. Hoàng tử Mars đã đáp lại khi người đàn ông đó gọi cậu ấy là Zero—vậy ra cậu ấy chính là Zero! Điều này chỉ có thể có nghĩa là một điều: Hoàng tử Mars tự mình thành lập Trăm Người và chủ mưu toàn bộ cuộc nổi loạn. Hoàng tử không có bất kỳ đồng minh quý tộc hay cộng tác viên nào cả. Thay vào đó, cậu ấy đã tự tay tạo ra tổ chức sẽ mang lại sức mạnh cho mình, lôi kéo từng chỉ huy hiệp sĩ tham gia, và rèn luyện, tất cả là để chuẩn bị cho ngày này.
Thật là tài trí, thật là sức mạnh! Gamarath đã đánh giá Hoàng tử Mars là tầm thường, chỉ đang cố gắng sống sót, nhưng bây giờ ông nhận ra sai lầm của mình.
Đồng thời, Gamarath có cảm xúc lẫn lộn về cái chết của các quý tộc. Họ đã là đồng chí của ông trong việc loại bỏ cựu hoàng hậu, nhưng sau đó, họ chỉ là một trở ngại trong các công việc của nhà nước. Hơn nữa, ông thường thấy họ khá khó chịu khi ở gần.
Sau khi biết tin các quý tộc đã chết, Hoàng tử Mars suy nghĩ một lúc, rồi nhìn nhà vua. “Thưa cha, về ngai vàng…”
“Nó là của con,” nhà vua đáp không chút do dự. Ông thậm chí còn trông có vẻ nhẹ nhõm.
Ông ta chưa bao giờ xứng đáng làm vua, Gamarath nghĩ. Nếu ông ta không dung thứ cho sự chuyên quyền của cựu hoàng hậu, vương quốc sẽ không bao giờ hỗn loạn như thế này ngay từ đầu. Ngay cả khi Gamarath đã cố gắng thuyết phục nhà vua loại bỏ hoàng hậu để tránh sự diệt vong sắp tới của vương quốc, ông ta vẫn không đồng ý. Phải dùng đến lời đe dọa mới khiến ông ta tuân thủ. Ông ta luôn yếu đuối và thiếu quyết đoán.
Bây giờ Mars đã xác nhận mình sẽ là vị vua tiếp theo, cậu ấy quay lại nhìn Gamarath.
Vậy là cuối cùng cũng xong rồi, Gamarath nghĩ, nhưng sau đó Mars nói một điều khó tin. “Gamarath, ông sẽ phụ trách chính phủ.”
“Hả?” Gamarath thốt lên. Mình sẽ phụ trách chính phủ ư? Ông không thể hiểu hoàng tử đang nói gì.
“Này, Zero! Cậu đang nói gì vậy?!” thành viên Trăm Người mạnh nhất hét lên. “Tất cả là lỗi của hắn! Và hắn đã cố gắng ám sát cậu rất nhiều lần!”
Đó là một phản ứng tự nhiên. Lật đổ Gamarath dường như là mục tiêu của cuộc nổi loạn, rốt cuộc.
“Nhưng hắn ta đã thất bại. Dù sao thì ta cũng sẽ không bao giờ chết vì những chuyện như vậy,” Mars nói.
Chrom xen vào. “Nhưng cậu biết việc giao phó chính phủ cho hắn có nghĩa là gì, phải không…?”
Các Hiệp sĩ Đen dường như cũng không đánh giá cao Gamarath.
“Ta sử dụng tất cả những ai hữu ích. Chỉ có vậy thôi.” Mars không có dấu hiệu nhượng bộ trong việc bổ nhiệm Gamarath.
“Nhưng, thưa hoàng tử… Tại sao lại là tôi…” Gamarath rên rỉ. Ông là người ít tin vào sự thay đổi này nhất.
“Hãy nhớ, Gamarath: tất cả các quý tộc đều đã chết,” Mars nói, những lời của cậu ấy đầy ý nghĩa. “Ông là người duy nhất ta có thể giao phó việc chính phủ. Vậy nên, tất cả là của ông để ông làm gì tùy thích.”
Tất cả các quý tộc đều đã chết, vậy mình có thể làm gì tùy thích sao? Gamarath cố gắng suy nghĩ trong sự bối rối của mình. Chắc chắn, với việc các thể chế quý tộc đã biến mất, đây là một cơ hội tuyệt vời để ông thực hiện hệ thống chính trị lý tưởng của mình. Mong muốn tha thiết nhất của ông là thoát khỏi chính phủ cũ, tập trung vào quý tộc và hướng tới một nhà nước tập trung dựa trên các nguyên tắc pháp lý mới nhất.
Nhưng làm sao Hoàng tử Mars biết được điều đó? Chỉ một nhóm nhỏ, được chọn lọc như con gái ông và các quan chức đáng tin cậy nhất của ông mới biết mục tiêu thực sự của ông, và rất khó để tưởng tượng họ sẽ để lộ cho người ngoài.
Nếu… Hoàng tử Mars có nhận thấy những dấu hiệu của những cải cách nhỏ mà mình đang thực hiện sau lưng giới quý tộc không? Vâng, chắc chắn là vậy. Rốt cuộc, hoàng tử rõ ràng là phi thường đến mức có thể tự mình xây dựng ảnh hưởng và thực hiện một cuộc đảo chính. Cậu ấy hẳn đã xem xét việc quản lý vương quốc trong tương lai, nghĩ về việc giao phó cho ai, và quyết định cách thức mọi thứ sẽ được điều hành. Cậu ấy hẳn đã nhận thấy những cải cách chính trị không phô trương, chậm chạp của Gamarath.
Nước mắt chảy dài trên má Gamarath. Ông đã than thở về tình trạng vương quốc hơn bất kỳ ai, và bị khinh thường vì không trung thành, nhưng đã có một người đánh giá ông một cách công bằng. Gamarath đã từ bỏ hy vọng được công nhận, miễn là hành động của ông là vì lợi ích của vương quốc, nhưng sâu thẳm bên trong, ông khao khát được công nhận cho những nỗ lực của mình hơn bất cứ điều gì khác.
Người đàn ông này, không nghi ngờ gì nữa, là một vị vua của các vị vua. Trong tâm trí mình, Gamarath thề trung thành với Hoàng tử Mars.
Sau đó, ông quỳ xuống trước mặt cậu ấy. “Tôi xin thề sẽ kiên định thực hiện nhiệm vụ của mình, ngay cả khi phải hy sinh tính mạng.”