Tôi đã đánh bại những nhà thám hiểm, vì vậy tất cả những gì tôi phải làm bây giờ là hạ gục Gamarath và mọi chuyện sẽ kết thúc, tôi nghĩ, nhưng ngay lúc đó, các thành viên khác của Trăm Người đã tràn vào phòng ngai vàng.
"Zero, chúng tôi đã xử lý những tên quý tộc khốn kiếp đó rồi," Ogma nói. "Gamarath là kẻ cuối cùng còn lại."
Các ngươi đã xử lý tất cả bọn chúng sao? Bọn quý tộc? Từng tên một sao?
Tôi sững sờ trước những gì Trăm Người đã làm. Giới quý tộc chắc chắn là một lũ bất tài, nhưng điều đó không có nghĩa là họ hoàn toàn vô dụng. Họ có vai trò riêng của mình; họ điều hành các công việc của chính phủ, tổ chức các quan chức dân sự, và quản lý các lãnh địa của họ.
Những kẻ ngốc này nghĩ rằng họ sẽ giám sát việc quản lý vương quốc mà không có quý tộc bằng cách nào?
Chrom và Warren là quý tộc, nhưng họ quan tâm đến việc xây dựng cơ bắp hơn là thể chế, và những người còn lại của Trăm Người chưa bao giờ cầm thứ gì nhẹ hơn một thanh kiếm. Tôi không thể để họ điều hành chính phủ. Ngay khi tôi làm vậy, họ sẽ biến vương quốc thành địa ngục trần gian. Địa vị xã hội của mỗi công dân sẽ được xác định bằng các trận đấu xếp hạng. Tôi không muốn sống ở một nơi như vậy.
Nghĩ rằng tôi có thể để nhà vua giữ nguyên như trước, tôi quay sang cha mình. "Thưa cha, về ngai vàng…"
"Nó là của con." Ông ấy quyết định thoái vị chỉ trong tích tắc.
Này, ít nhất cũng phải do dự lâu hơn một chút chứ. Cha có thể nói, 'Vẫn còn quá sớm,' hoặc 'Con không xứng đáng làm vua,' phải không? Cha cơ bản là chỉ trao vương miện cho con, và con phải làm gì với nó đây? Con chỉ bị cuốn vào sự phấn khích và tình cờ bắt đầu một cuộc nổi loạn. Con thực sự không muốn làm vua.
…Chuyện này tệ rồi. Tôi hoàn toàn không quan tâm đến chính trị. Toàn bộ chuyện này nghe có vẻ phiền phức hơn là đáng giá. Ngay khi tôi đang tự hỏi phải làm gì, thì Gamarath ở ngay trước mặt tôi. Ồ, vẫn còn một quý tộc. Và ông ta là một chính trị gia dày dặn kinh nghiệm.
"Gamarath, ông sẽ phụ trách chính phủ." Không có ai khác mà tôi có thể buộc phải nhận công việc này. "Hả?" Gamarath thốt lên, sửng sốt.
"Này, Zero! Cậu đang nói gì vậy?!" Ogma hét lên. "Tất cả là lỗi của hắn! Và hắn đã cố gắng ám sát cậu rất nhiều lần!"
Im đi, đồ ngốc! Lý do duy nhất chúng ta rơi vào mớ hỗn độn này là vì tất cả các ngươi đã tàn sát giới quý tộc mà không hề suy nghĩ!
Nguyền rủa hắn trong lòng, tôi trả lời, "Nhưng hắn ta đã thất bại. Dù sao thì ta cũng sẽ không bao giờ chết vì những chuyện như vậy."
Chrom là người tiếp theo xen vào. "Nhưng cậu biết việc giao phó chính phủ cho hắn có nghĩa là gì, phải không…?"
Và thì sao? Ngươi sẽ làm điều đó ư? Ta nghe nói khi ngươi và Warren còn trẻ, cả hai đều bỏ qua các lớp học về chính trị và đi lang thang khắp thành phố. Ta có nhầm không?
Dạo này ngươi quá điên cuồng về Trăm Người. Ngươi bắt đầu nghĩ rằng bất cứ ai không mạnh đều kém hơn con người. Không đời nào ta có thể để các ngươi điều hành vương quốc!
"Ta sử dụng tất cả những ai hữu ích. Chỉ có vậy thôi," tôi nói. Tôi muốn hét lên, "Tôi không thể sử dụng các người, vì vậy lựa chọn duy nhất của tôi là sử dụng Gamarath!" Nhưng tất nhiên, tôi đã kiềm chế bản thân. Tôi không muốn kích động một đám đàn ông đã dính đầy máu và đang cầm kiếm.
"Nhưng, thưa hoàng tử…" Gamarath hỏi. "Tại sao lại là tôi…"
Ông ấy cũng không hiểu tình hình.
"Hãy nhớ, Gamarath: tất cả các quý tộc đều đã chết," tôi nhắc nhở ông ấy. "Ông là người duy nhất ta có thể giao phó việc chính phủ. Vậy nên, tất cả là của ông để ông làm gì tùy thích." Không còn quý tộc nào ngoài ông, vậy ông là lựa chọn duy nhất của tôi. Tôi không muốn tự mình làm điều đó, vì vậy cứ thoải mái làm bất cứ điều gì ông muốn.
Vì lý do nào đó, Gamarath bật khóc và quỳ xuống. "Tôi xin thề sẽ kiên định thực hiện nhiệm vụ của mình, ngay cả khi phải hy sinh tính mạng."
Tôi đoán là tôi đã cứu mạng ông ấy. Đó là một điều đáng vui. Cố gắng hết sức đi, nếu không muốn chết.
…Bây giờ, lâu đài đang trong tình trạng khủng khiếp. Xác chết và vũng máu ở khắp mọi nơi. Ai sẽ dọn dẹp tất cả những thứ này?
Thời kỳ mới
Vương quốc bình ổn nhanh hơn tôi mong đợi, chỉ trong vài ngày. Thật đáng ngạc nhiên, nhờ công việc gần như cuồng nhiệt của Gamarath, ngay lập tức có một buổi lễ đăng quang của tôi, và tôi cũng kết hôn cùng lúc. Mặc dù tôi có thể bỏ qua phần đám cưới.
Không cần phải nói, Frau là quý cô may mắn đó. Trong cuộc nội chiến ngắn ngủi của chúng tôi, sau khi chuyển sang phe tôi và mang theo toàn bộ Hội Pháp Sư, cô ấy đã quét sạch quân đội mà các quý tộc phe Gamarath đã triển khai gần thủ đô. Sau đó, cô ấy tiếp tục chiến đấu, tấn công không ngừng bất kỳ lực lượng nào kháng cự. Nhờ cô ấy, tôi đã dễ dàng khôi phục trật tự cho vương quốc. Hành động của cô ấy được công nhận là đóng góp quan trọng nhất cho cuộc chiến, và mọi người đã thúc đẩy chúng tôi kết hôn ngay lập tức.
Nhưng tôi đã nghe các báo cáo chi tiết. Frau đã lợi dụng cuộc nổi loạn làm cái cớ để sử dụng ma thuật chống người—điều mà bình thường cô ấy sẽ không bao giờ được phép—nhiều như cô ấy muốn. Hành động của cô ấy là đỉnh cao của sự tàn ác: cô ấy đã sử dụng ma thuật tâm trí để thao túng binh lính địch giết lẫn nhau, và hồi sinh binh lính đã chết trước khi buộc các dạng xác sống của họ tấn công đồng đội của họ. Có lẽ đó là lý do tại sao quân đội địch sụp đổ nhanh chóng như vậy. Kết quả là, cuộc nội chiến đã kết thúc nhanh chóng, nhưng theo lời Frau, "Có một vài phép thuật nữa tôi muốn thử, như ma thuật sử dụng vật hiến tế là người để triệu hồi quỷ."
Tại sao tôi phải kết hôn với một người có đạo đức rõ ràng là thiếu sót như vậy? Đất nước này sẽ ổn chứ với một người như cô ấy làm nữ hoàng? Hoàn toàn có thể, ví dụ, sau một loạt các vụ mất tích bí ẩn trên khắp vương quốc, sẽ hóa ra nữ hoàng đang sử dụng người cho các thí nghiệm ma thuật. Không ai thấy vấn đề gì với điều đó sao?
Tôi miễn cưỡng đồng ý với cuộc hôn nhân, nhưng Trăm Người đã gây áp lực mạnh mẽ buộc tôi phải cưới cô ấy, về cơ bản là nói những điều như, "Cô ấy là một phụ nữ tuyệt vời. Chúng tôi không thể tưởng tượng ai khác ngoài Lady Frau phù hợp với ngài, Hoàng tử Mars. Chủ yếu là về mặt sức mạnh."
Ngươi biết đấy, hoàng hậu cần phải trang nghiêm và thông minh, và tất cả những thứ đó. Cô ấy không cần phải mạnh.
Đây là cuộc đời tôi mà các ngươi đang nói đến đấy!
Bỏ qua tất cả những điều đó, sau khi khéo léo—và một mình—quản lý lễ đăng quang và đám cưới, mục tiêu tiếp theo của Gamarath là tịch thu tất cả tài sản thuộc sở hữu của quý tộc. Theo những gì tôi nghe được, ông ấy đã đưa theo một vài người trông đặc biệt đáng sợ (ngay cả đối với Trăm Người) và đi khắp thủ đô ghé thăm các dinh thự của các quý tộc đã chết và tịch thu tất cả tài sản. Điều này được thực hiện dưới cái cớ rằng các quý tộc đã phạm tội biển thủ, nhận hối lộ và lạm dụng quyền lực.
Đương nhiên, gia đình họ phản đối, nhưng vì Gamarath là gốc rễ của vấn đề, ông ấy có bằng chứng để chứng minh mọi thứ. Khi các gia đình đổ lỗi cho ông ấy—"Ngài cũng làm những điều tương tự như chúng tôi đã làm, Thưa Gamarath!"—ông ấy chỉ mỉm cười rạng rỡ đáp lại. "Đúng vậy," ông ấy nói với họ. "Đó là lý do tại sao tôi đã trả lại toàn bộ tài sản của mình cho kho bạc."
Ông ấy đã nói sự thật. Gamarath đã chuyển toàn bộ tài sản của mình cho chính phủ, sau đó chuyển đến sống trong khu tể tướng trong lâu đài, chỉ mang theo một người phục vụ duy nhất để lo các nhu cầu hàng ngày. Kể từ đó, ông ấy đã làm việc chăm chỉ không ngủ nghỉ, sợ rằng nó sẽ làm gián đoạn nhiệm vụ của mình.
Rõ ràng, khi nghe điều này, các gia đình quý tộc chết lặng, và trong khi họ đứng đó sững sờ, các thành viên trông đáng sợ của Trăm Người đã nhanh chóng tiến hành tịch thu mọi thứ. Họ giống như một đám đòi nợ bất hảo. Nhưng, nhờ công việc của Gamarath, tình hình tài chính khốn khó của đất nước đã được giải tỏa ngay lập tức.
Ngoài việc tịch thu tài sản của các quý tộc đã chết, ông ấy cũng đặt tất cả đất đai của họ dưới quyền tài phán trực tiếp của vương miện. Từ góc độ của các gia đình quý tộc, điều này chỉ là thêm dầu vào lửa, nhưng họ sợ những gì Frau hoặc Trăm Người có thể làm nếu họ phản đối, nên không có bất kỳ sự kháng cự đáng kể nào.
Tôi không thể hiểu Gamarath có thể làm điều gì đó tàn nhẫn như vậy với những người đã ở phe ông ấy cho đến gần đây. Tuy nhiên, gần một nửa đất nước giờ đây nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của nhà vua, điều này đã củng cố đáng kể quyền lực của tôi. Rõ ràng, một trong những lý do khiến cha tôi là một vị vua tầm thường là vì ông ấy chỉ kiểm soát những vùng đất nhỏ, điều này đã khiến ông ấy có một nền tảng quyền lực yếu kém và không thể kiểm soát quyền lực của các quý tộc có ảnh hưởng hơn.
Gamarath cũng thúc đẩy các cải cách pháp lý và cải thiện hệ thống thuế, loại bỏ các trung gian quý tộc và mạnh tay trấn áp tham nhũng và bóc lột. Với kinh nghiệm trước đây, ông ấy biết tất cả các cách khác nhau mà mọi người có thể gian lận hệ thống. Nhờ ông ấy, việc thu thuế trở nên hiệu quả hơn, và ông ấy đã có thể giảm tỷ lệ thuế cho phù hợp. Công dân rất vui mừng, và tôi đã đạt được sự gia tăng nhanh chóng trong sự phổ biến. Mặc dù tôi thực sự không làm gì để xứng đáng với điều đó.
Nhân vật trung tâm trong tất cả những điều này, Gamarath, cống hiến hết mình cho công việc với sự tận tâm đến nỗi tôi nghĩ ông ấy có thể chết vì làm việc quá sức. Ông ấy đã gầy đi nhanh chóng, điều này bằng cách nào đó đã mang lại cho ông ấy khuôn mặt của một quan chức thông minh và sắc sảo. Con gái ông ấy, Lilia—mẹ kế của tôi—đã yêu cầu được phép giúp đỡ ông ấy, và cô ấy cũng bận rộn quản lý các công việc của chính phủ như cha mình. Cô ấy cũng trở nên khỏe mạnh và sôi nổi khi dồn hết năng lượng mới tìm thấy của mình vào việc giảm chi tiêu triều đình.
Tôi không quan tâm đến trang trí xa hoa hay các chức năng triều đình vô dụng, vì vậy tôi đã chấp thuận mọi đề xuất của Lilia, và kết quả là tình hình tài chính đã cải thiện đáng kể. Con trai của Lilia, em trai cùng cha khác mẹ của tôi, Nicol, dường như cũng có hứng thú với chính trị và kinh tế, vì vậy có khả năng sẽ được bổ nhiệm làm quan chức dân sự trong tương lai.
Sân đấu và cuộc chơi tiền bạc
Với tình hình tài chính tốt hơn, tôi nghĩ về cách sử dụng tất cả số tiền đã tịch thu từ giới quý tộc. Tôi chưa trao cho Trăm Người bất kỳ phần thưởng nào cho công lao của họ. Tôi đã chính thức công nhận tổ chức và bổ nhiệm các thành viên hàng đầu làm hiệp sĩ dưới quyền chỉ huy của nhà vua, nhưng tôi chưa đền đáp họ bằng đất đai, tiền bạc, hoặc bất cứ thứ gì vật chất khác. Là một nhóm, họ luôn không quan tâm đến danh hiệu và của cải, vì vậy họ dường như không bận tâm, nhưng tôi vẫn cảm thấy có lỗi về điều đó.
Đó là lý do tại sao tôi quyết định xây dựng một đấu trường. Căn cứ của Trăm Người vẫn nằm trong tàn tích dưới lòng đất cổ xưa đó, vừa cực kỳ khó tiếp cận lại vừa ẩm ướt khó chịu—không phải là môi trường tốt nhất cho các trận đấu. Tôi nghĩ nhóm sẽ thích nếu tôi xây một đấu trường gần thủ đô, nơi họ có thể luyện tập và tổ chức các trận đấu xếp hạng của mình.
Vì vậy, một ngày nọ trong phòng ngai vàng, sau khi nghe báo cáo của Gamarath về chính sách chính phủ, tôi nói với ông ấy, "Tôi muốn ông xây dựng một đấu trường."
"Một… đấu trường?" Ông ấy dường như không hiểu rõ lắm.
"Trăm Người sẽ tổ chức các trận đấu xếp hạng của họ ở đó," tôi giải thích.
Gamarath dừng lại. "Tôi hiểu rồi. Tôi nghe nói các trận đấu của họ khá ấn tượng. Ngài có gợi ý rằng, bằng cách tổ chức chúng trong một đấu trường, chúng ta có thể biến chúng thành một buổi biểu diễn không?"
Một buổi biểu diễn? Tôi chưa nghĩ đến điều đó. Nhưng các trận đấu xếp hạng rất giải trí, vậy nên có thể làm được. "Đúng vậy. Ông hiểu rồi đấy, Gamarath."
"Rất cám ơn ngài. Vậy, Bệ hạ có ý định biến nó thành một doanh nghiệp công cộng và thu phí người xem không?"
Một khoản phí? Cho cái đó ư? Ai muốn trả tiền cho nó chứ?
"Không, không phải vậy."
"Không? Vậy thì làm thế nào để kiếm tiền từ nó?" Gamarath im lặng một lúc. "Tất nhiên! Chúng ta sẽ cho phép khán giả đánh bạc vào các trận đấu, đúng không?!"
Tiền là thứ duy nhất mà người này nghĩ đến sao? Đánh bạc, à… Chà, tôi đoán mình sẽ trông ngu ngốc nếu tôi lãng phí tiền của chính phủ vào một đấu trường không có lợi nhuận, vậy nên tôi cho rằng điều đó cũng được.
"Đúng vậy," tôi trả lời, như thể đó là ý tưởng của tôi ngay từ đầu. "Biến đấu trường thành một doanh nghiệp công cộng và cho phép cá cược vào các trận đấu xếp hạng của Trăm Người."
"Tuyệt vời!" Gamarath thốt lên. "Đấu trường chắc chắn sẽ trở thành một trụ cột kinh tế! Tôi sẽ sắp xếp mọi thứ ngay lập tức!" Bị mê hoặc, ông ấy nhìn tôi đầy ngưỡng mộ trước khi vội vã rời khỏi phòng ngai vàng.
Được rồi… nhưng không cần vội vàng. Đó chỉ là một ý tưởng bất chợt thôi.