Dưới đây là bản dịch sang tiếng Việt:
Tôi lần đầu tiên nghe về tổ chức mang tên Trăm Người từ các cấp dưới của mình, trong số họ, đó là một lời đồn đại thì thầm. Họ nói rằng có một nhóm người dành cả ngày để chiến đấu liên tục, săn lùng quái vật và ăn thịt chúng. Rõ ràng, nhóm này cũng đã nhận được sự ủng hộ lớn từ dân thường, và ảnh hưởng của họ chỉ tăng lên từng ngày. Thậm chí có một số Hiệp Sĩ Đen đã gia nhập.
Tôi không biết phải làm gì. Tôi rất biết ơn vì Trăm Người đã săn lùng quái vật. Rốt cuộc, điều đó khiến công việc của chúng tôi dễ dàng hơn. Quái vật xuất hiện liên tục, vì vậy chúng tôi, những hiệp sĩ, chỉ bận tâm giết những con gây ra nhiều thiệt hại nhất. Lựa chọn khác, yêu cầu sự giúp đỡ từ các nhà thám hiểm, thì tốn kém. Vấn đề là chúng tôi đơn giản không có đủ nhân lực để hạ gục mọi quái vật—ngoại trừ các khu vực gần kinh đô, vốn nằm dưới quyền tài phán của Hội Pháp Sư. Trăm Người săn lùng quái vật theo sáng kiến riêng của họ, vì vậy người dân hẳn đã nồng nhiệt chào đón sự giúp đỡ của họ.
Nhưng có một vấn đề: họ ăn thịt quái vật. Điều đó thật đáng ngờ. Ngay cả trẻ con cũng có ý thức chung để biết rằng thịt quái vật có độc. Tổ chức này bất chấp tất cả, ăn thịt quái vật và uống máu chúng. Có thể họ là tay sai của một tà giáo nào đó, và giờ đây một số cấp dưới của tôi đang tham gia, tôi không thể phớt lờ điều đó.
Vì vậy, tôi quyết định thử gia nhập Trăm Người. Tôi muốn kiềm chế phán xét cho đến khi tôi có thể nhìn thấy họ bằng chính mắt mình và lắng nghe những gì họ nói bằng chính tai mình. Tùy thuộc vào những gì tôi tìm hiểu, tôi đã chuẩn bị ra lệnh cho các Hiệp Sĩ Đen hạ gục họ, nếu cần thiết.
Việc thâm nhập thật dễ dàng. Trăm Người chấp nhận tất cả mọi người, không phân biệt giới tính, tuổi tác hay địa vị, và khi tôi gia nhập, họ không làm bất cứ điều gì đặc biệt để xác nhận danh tính của tôi. Họ dường như nghi ngờ tôi là một hiệp sĩ, nhưng có lẽ họ không bao giờ tưởng tượng tôi là một chỉ huy của một hiệp đoàn hiệp sĩ.
Tôi gia nhập một chi nhánh của Trăm Người ở một thị trấn gần đó, và ở đó, họ đã dạy tôi một cách nghiêm ngặt các hình thức kiếm cơ bản, cách săn lùng quái vật và ăn thịt chúng, v.v. Các thành viên cấp cao luôn ở đó để hỗ trợ trong quá trình săn bắn và ăn uống, đảm bảo rằng không ai bị thương hoặc chết.
Tôi ngạc nhiên khi thấy họ có một quy trình rất chuẩn hóa cho toàn bộ quá trình. Những người có triển vọng được phép tham gia các trận đấu xếp hạng tại trụ sở của nhóm. Tôi tự tin vào kiếm thuật của mình, vì vậy tôi đã nghĩ mình có thể tiến nhanh—nhưng trước tiên, tôi phải có khả năng ăn thịt quái vật.
Theo người đứng đầu chi nhánh thị trấn: “Với kỹ năng kiếm thuật của cậu, cậu có thể tham gia các trận đấu xếp hạng mà không gặp vấn đề gì, nhưng nếu cậu ở trong Trăm Người, đó là luật bất di bất dịch rằng cậu phải ăn thịt quái vật. Cho dù cậu có mạnh đến đâu, nếu cậu không thể ăn thịt quái vật, cậu sẽ bị coi là một kẻ hèn nhát yếu đuối. Và ngoài ra,” ông nói thêm, “cậu nên ăn thịt để tốt cho bản thân. Tôi biết nó có vị khó chịu, nhưng một khi cậu đã quen với nó, cậu chắc chắn sẽ mạnh hơn.”
Điều này nói thì dễ hơn làm. Miếng thịt Thỏ Sát Thủ mà họ bắt tôi ăn thật kinh khủng. Nó kinh khủng đến nỗi tôi nghi ngờ họ có thể đã biết tôi là ai và đang cố gắng đầu độc tôi.
Nôn mửa và tiêu chảy là chuyện bình thường lúc ban đầu. Rõ ràng, phải mất một tháng để thích nghi. Thật khó khăn. Tuy nhiên, sau một tháng, tôi thực sự đã quen với nó, và ngoài ra, sự nhanh nhẹn của tôi cũng được cải thiện. Có vẻ như thịt quái vật thực sự có tác dụng tích cực. Và ngay khi tôi có thể ăn thịt quái vật, việc tham gia các trận đấu xếp hạng của tôi đã được chấp thuận ngay lập tức.
Căn cứ của Trăm Người nằm trên một tầng của một hầm ngục trong Rừng Quái Vật. Vì nó nằm trong rừng, tôi đương nhiên phải chiến đấu với quái vật để đến đó, như thể ngay cả con đường đến trụ sở cũng là một thử thách sức mạnh của tôi.
Trăm Người là một tổ chức còn điên rồ hơn tôi tưởng. Họ sử dụng toàn bộ một tầng của hầm ngục, có hình dạng như một đấu trường, và mỗi đêm, họ ăn thịt quái vật và thỏa mãn trong các cuộc đấu đối kháng toàn lực với nhau. Thực ra, các trận đấu của họ còn khắc nghiệt hơn thế, bởi vì họ không bao giờ đầu hàng, ngay cả khi bạn thường đầu hàng trong các cuộc đấu thông thường. Họ chiến đấu cho đến khi một trong những đối thủ gục ngã, có nghĩa là mọi thành viên của Trăm Người hầu như bị bao phủ bởi vết thương. Sẽ không có gì lạ nếu có người chết. Nhưng mặc dù vậy, tất cả họ đều vui vẻ chiến đấu.
Thật điên rồ.
Nhưng nó chắc chắn rất thú vị. Thậm chí là vui vẻ.
Trăm Người sống theo hai nguyên tắc cơ bản: sự theo đuổi thuần túy sức mạnh, và hệ thống xếp hạng được định nghĩa rõ ràng làm rõ sức mạnh của mỗi thành viên. Thật hợp lý khi những người đàn ông này là những kẻ cuồng tín hoàn toàn, vì họ rõ ràng thèm khát cảm giác hồi hộp của trận chiến, nhưng lại sống trong một vương quốc tự mãn, trì trệ như vậy.
Tôi lao đầu vào sự cuồng tín đó. Là chỉ huy của một hiệp đoàn hiệp sĩ, tôi tự tin vào sức mạnh của mình, vì vậy tôi muốn tự thử thách bản thân và xem mình có thể đi được bao xa. Những người chiến đấu trong các trận đấu xếp hạng rất mạnh. Thành thật mà nói, họ đủ mạnh để một hiệp sĩ bình thường không thể cạnh tranh. Khi tôi nhìn vào các thành viên cấp cao hơn, tôi thậm chí không chắc mình có thể thắng, nhưng khi tôi xem họ thi đấu, mong muốn tự mình thử đã trào dâng trong tôi.
Họ luôn chiến đấu hết sức mình, nhưng đồng thời họ cũng thể hiện sự tôn trọng lẫn nhau. Họ tìm cách học hỏi điều gì đó mà họ có thể áp dụng vào trận chiến tiếp theo—người thắng từ chiến thắng của mình, và người thua từ thất bại của mình. Ngay cả khán giả cũng đang cố gắng đạt được điều gì đó khi xem.
CUỐI CÙNG, có người đàn ông đứng đầu Trăm Người: Zero. Tôi đã sốc khi biết một người đàn ông như anh ta tồn tại trong vương quốc này. Anh ta sở hữu một sức mạnh áp đảo, và anh ta đã thành thạo các kỹ thuật huyền thoại được cho là đã được sử dụng bởi anh hùng sáng lập vương quốc, như Lưỡi Dao Siêu Thanh và Rào Cản Mana. Anh ta cũng truyền lại bí mật của những kỹ thuật đó cho những người dưới quyền mà không một chút miễn cưỡng. Anh ta không hề ngần ngại giúp đỡ những người theo mình trong hành trình tìm kiếm sức mạnh. Mọi thành viên của Trăm Người đều nhìn anh ta và cố gắng trở thành như anh ta.
Tôi bắt đầu coi căn cứ của nhóm là một nơi thiêng liêng. Thật nực cười khi tôi thậm chí còn nghĩ đến việc cố gắng khuất phục Trăm Người. Nơi này, không nghi ngờ gì nữa, chính là lý do tôi đã sống cho đến bây giờ.
GẦN ĐÂY, những tin đồn về Trăm Người thậm chí đã lan đến lâu đài. Giới quý tộc coi chúng tôi là một nhóm man rợ đi săn quái vật, nhưng một số người vẫn có ý kiến tích cực về chúng tôi, và chúng tôi nhận được sự ủng hộ đặc biệt từ dân thường. Chủ yếu là vì chúng tôi đã đánh bại quái vật cho họ, điều mà họ coi là một sự giúp đỡ lớn. Tuy nhiên, chúng tôi không làm điều đó để giúp mọi người—chúng tôi làm điều đó vì thịt quái vật.
Nhiều thành viên của Trăm Người có công việc thường xuyên, có nghĩa là họ không thể đi xa để tìm quái vật. Đó là lý do tại sao họ chủ yếu săn lùng những con quái vật xuất hiện gần các thị trấn, và cuối cùng giúp đỡ dân thường như một phần thưởng thêm.
Những cuộc nói chuyện về việc chúng tôi ăn thịt quái vật cũng đã lan rộng, gây ra tin đồn rằng chúng tôi là một loại giáo phái dị giáo nào đó.
Bạn cũng sẽ nghĩ như vậy, phải không?
Nói chung, tôi không muốn bị lộ là một thành viên của Trăm Người vào thời điểm này. Tôi không biết Gamarath có thể gây ra cuộc chiến nào với tôi nếu anh ta phát hiện ra.
Nhân tiện, khoảng thời gian chúng tôi mới gặp nhau, Ogma đã nói với tôi rằng anh ấy muốn biến Trăm Người thành một đội lính đánh thuê. Anh ấy ghét Farune, và mục tiêu của anh ấy là sống ở một quốc gia khác với tư cách là lính đánh thuê sau khi xây dựng sức mạnh của mình như một chiến binh. Tôi đang nghĩ đến việc tham gia cùng anh ấy. Không có gì trong vương quốc này đáng để ở lại, chỉ có những nỗ lực ám sát liên tục cuộc đời tôi. Các thành viên của Trăm Người luôn ca ngợi tôi, nói thật, cảm giác khá dễ chịu. Nó thỏa mãn lòng tự trọng của tôi hơn nhiều so với việc ở lại làm một hoàng tử. Tôi tự tin vào khả năng của mình đến mức tôi không nghĩ làm lính đánh thuê cũng tệ đến thế.
Tuy nhiên, khi tôi đang suy nghĩ mọi việc, tình hình đã thay đổi. Cha tôi, nhà vua, triệu tập tôi đến phòng tiếp kiến của ông, nơi tôi thấy mình đứng trước một hàng các chư hầu mạnh nhất của ông.
“MARS, con có biết nhóm gọi là Trăm Người không?” cha tôi hỏi. Ông ấy nói với giọng trang trọng và vương giả—nhưng ông ấy không có vẻ gì là quá trang nghiêm. Tên tể tướng độc ác Gamarath đứng cạnh ông ấy còn có một sự hiện diện áp đảo hơn nhiều so với ông ấy.
Vâng, tôi biết họ rất rõ! Tôi là thành viên! Thực tế, tôi phụ trách họ!
Nhưng tôi không thể nói điều đó, vì vậy tôi giả vờ như mình không biết nhiều. “Chỉ là tin đồn thôi ạ,” tôi nói, một câu trả lời an toàn. “Con nghe nói đó là một nhóm săn quái vật.”
“Hừm. Có vẻ chính xác hơn khi nói rằng họ săn quái vật để ăn chúng,” cha tôi nói.
“Họ ăn chúng ư?” tôi trả lời. “Thật là một tập tục kỳ lạ.” Tôi đang ăn chúng đây. Đương nhiên, tôi sẽ không bao giờ nói điều đó, cho dù có chuyện gì.
“Nhiều người nghi ngờ họ có thể là đệ tử của một tà giáo.” “Thật sao? Đó sẽ là loại tà giáo nào?”
“Chà, đó chỉ là tin đồn. Nhưng, có một vấn đề.” “Đó là gì ạ?”
Một trong những quý tộc có mặt, Bá tước Snail, cắt lời. “Vấn đề là họ đang tiêu diệt quái vật mà không được phép.” Ông ta là một người đàn ông gầy gò, trông lo lắng, đồng thời cũng là một quý tộc có ảnh hưởng trong phe của Gamarath. “Săn quái vật chẳng phải là một điều tốt sao?” tôi hỏi. Tôi đã biết nó đang khiến các quý tộc mất mặt, nhưng tôi muốn buộc họ phải nói ra. “Tiêu diệt quái vật là nhiệm vụ của vương quốc. Việc đó được thực hiện mà không có sự cho phép của vương quốc là một vết nhơ đối với danh dự của nó.”
“Danh dự? Con không thể tưởng tượng rằng ai đó sẽ bận tâm ai tiêu diệt quái vật, miễn là nó giúp ích cho người dân.”
“Không, đó là một vấn đề nghiêm trọng!” Bá tước Snail nói một cách phẫn nộ. “Trăm Người đang bắt đầu gây ảnh hưởng xấu đến chính những người mà họ tuyên bố giúp đỡ! Họ đã quên nghĩa vụ của mình đối với vương quốc. Thậm chí có những thị trấn và làng mạc nơi việc từ chối nộp thuế đang trở nên phổ biến!”
Điều đó nhắc tôi nhớ, có một thành viên của Trăm Người đến từ lãnh địa của Snail và nói rằng bá tước là ‘một tên khốn không làm gì ngoài việc ăn cắp tiền mồ hôi nước mắt của chúng ta.’
“Đó không phải chỉ là vấn đề trong sự cai trị của ngài sao?” tôi hỏi một cách ngây thơ. Nếu ông ta cai trị đúng đắn, Trăm Người sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành một vấn đề lớn.
“Cái gì?! Hoàng tử tuyên bố tôi là vấn đề ư?” Snail thốt lên, giả vờ thất vọng và phẫn nộ thái quá. “Chắc chắn ngài không thể đứng về phía những kẻ man rợ đó chứ?”
“Bỏ qua Trăm Người,” tôi nói, “con nghĩ rằng việc lòng dân đang xa rời chúng ta là một vấn đề…”
Ngay khi tôi định ám chỉ rằng Bá tước Snail là người bất tài, thì nhà vua đã can thiệp. “Hoàng tử Mars, đây không chỉ là về Bá tước Snail. Một số thành viên quý tộc cùng chung quan điểm với ông ta, và đã yêu cầu chính phủ giải quyết tình hình.”
Nhìn lại những người xung quanh Snail, tôi thấy tất cả họ đều là những ứng cử viên hàng đầu trong danh sách “Mười Lãnh Chúa bị Dân Ghét Nhất”. Họ cũng đều là một phần của phe Gamarath. Rõ ràng là anh ta đang giật dây ở đây.
“Con hiểu rồi,” tôi nói. “Và, điều đó liên quan gì đến con ạ?”
“Hoàng tử Mars,” Gamarath trả lời. “Ngài một ngày nào đó sẽ trở thành vị vua tiếp theo. Thật không may, ngài có ít thành tựu. Điều đó đưa chúng ta đến vấn đề hiện tại. Nếu ngài đánh bại Trăm Người, mọi người—cả trong và ngoài vương quốc—chắc chắn sẽ công nhận ngài xứng đáng làm vua. May mắn thay, ngài xuất sắc về kiếm thuật, vì vậy tôi không thể tưởng tượng rằng việc trấn áp một số kẻ nổi loạn sẽ vượt quá khả năng của ngài.”
Anh ta muốn tôi trấn áp Trăm Người? Và có điều gì đó còn làm tôi bận tâm hơn thế. “Khoan đã, con có cần phải đạt được thành tựu gì đó để trở thành vua không?” tôi hỏi. “Cha có đạt được thành tựu gì khi còn là hoàng tử không?”
Sự ngượng ngùng tràn ngập căn phòng.
Đúng như tôi nghĩ, cha tôi không làm được điều gì đáng chú ý khi còn là hoàng tử. Nếu ông ấy có làm, tôi cá Gamarath sẽ không hành động tùy tiện như bây giờ. Vậy là anh ta đang bắt tôi, con trai của ông ấy, làm điều mà ông ấy không làm?
“T-Trong mọi trường hợp, cuộc trấn áp này sẽ dựa vào Hiệp Sĩ Đen và Hiệp Sĩ Đỏ làm lực lượng cốt lõi,” Gamarath tiếp tục, cố gắng giữ thể diện. “Điện hạ cũng sẽ mang theo một số Hiệp Sĩ Trắng làm tùy tùng, và nắm quyền chỉ huy toàn bộ quân đội.”
Nhân tiện, Hiệp Sĩ Đen và Hiệp Sĩ Đỏ giữ khoảng cách lành mạnh với Gamarath. Đó có lẽ là lý do tại sao anh ta đã giao cho họ làm công việc bẩn thỉu này. Và đối với việc tôi được giao quyền chỉ huy, rõ ràng là Gamarath không muốn tôi trở thành vị vua tiếp theo. Không cần phải nói, điều này sẽ không thực sự được coi là một thành tựu. Người dân ủng hộ Trăm Người, vì vậy nếu tôi hạ gục họ, sự nổi tiếng của tôi sẽ giảm sút.
Nói đúng hơn, anh ta có lẽ hy vọng tôi sẽ bị giết trong quá trình này.
“Giờ Mars, con sẽ làm, phải không?” cha tôi xác nhận. Có lẽ ông ấy không hiểu đầy đủ tình hình.
“Chắc chắn rồi ạ,” tôi nói. “Con sẽ khiêm tốn thực hiện mệnh lệnh của người.”
Là Trăm Người, hãy trốn thoát, mỗi người trong chúng ta, tôi nghĩ.