「Món Quà Dành Cho Những Chú Mèo Lạc Lối」
Thế giới sắp diệt vong rồi, em thật sự không nói dối đâu.
Kể từ khi em còn nhỏ, Giáng Sinh luôn là ngày em phải ở một mình; em luôn trải qua nó giữa những món ăn được giao đến tận nhà và một đống quà để làm vui lòng trẻ con.
Bảo mẫu Silvia luôn nói với em:
「Nếu không đi ngủ sớm, ông già Noel sẽ không đến đâu đó.」
Em hoàn toàn không hiểu cô ấy đang nói gì, có lẽ đó là những lời dỗ dành con nít thôi nhỉ?
Món quà em muốn đã được xác định từ rất lâu rồi.
Nhưng dù em có treo tất cạnh cửa sổ, ông già Noel cũng sẽ không đặt mẹ vào đó. Mẹ bây giờ đang hát trên tivi, Giáng Sinh này, em nghĩ mẹ có lẽ cũng sẽ không về đâu.
Vì công việc, em biết mẹ cũng chẳng còn cách nào khác. Vậy nên dù có cô đơn, em cũng nguyện nhịn.
Thế nhưng, chẳng lẽ ông già Noel không thể tặng em một người bố có thể cắt gà tây cho em sao?
Em thậm chí còn không biết bố tên là gì, nên có muốn viết điều ước gửi ông già Noel cũng không được. Mà ông già Noel chắc hẳn cũng chẳng biết tên của ông ấy nhỉ.
Vì vậy, thế giới quả nhiên sắp diệt vong rồi.
Bởi vì, dù là năm nay, năm sau, hay là năm sau nữa…
Em sẽ mãi mãi như thế này, một mình đón Giáng Sinh.
「Nào! Sáng rồi nha ☆ Bữa sáng hôm nay thử ăn Natto nhé! Món này có lợi cho sức khỏe đó ☆」
Tiếng gọi đầy phấn chấn kéo Chris khẽ mở mắt.
…Hóa ra là mơ.
Biết đó là sự thật, cậu thở phào nhẹ nhõm. Cậu lén lấy chăn lau đi giọt nước mắt đọng nơi khóe mi.
「Dậy nào dậy nào! Ừm ~~ Hôm nay thời tiết đẹp ghê.」
Chiếc rèm bị cô ấy kéo phắt ra, ánh bình minh chói chang từ bên ngoài chiếu thẳng vào.
Từ Otome-san toát ra mùi thơm ngọt của bánh kẹo, chắc chị ấy đã dậy sớm làm việc rồi. Đã thế thì em cũng không thể ngủ nữa.
Công việc là trên hết —— Mẹ luôn nói như vậy.
Tuy chỉ mới đến Stray Cats vài ngày ngắn ngủi, nhưng em cảm thấy mình dường như thấu hiểu câu nói này sâu sắc hơn trước. Những người này dù bận rộn từ sáng đến tối, lại không hề tỏ ra chút miễn cưỡng nào.
Và sau khi thử giúp đỡ ngày hôm qua, giờ em cũng có thể đồng cảm với họ.
「Sao không gọi em dậy sớm hơn chứ? Em đã hẹn với Takumi sẽ giúp cậu ấy làm bánh mà.」
Em vừa làm nũng vừa mặc chiếc váy duy nhất của mình vào.
「Em nhất định có thể làm tốt hơn cả Takumi nữa!」
「Ừm ~~ Có lẽ vậy. Bọn chị sẽ rất mong đợi đó nha ☆」
Otome-san nhanh chóng dọn dẹp phòng rồi đi xuống phòng khách.
Từ nhà bếp của cửa hàng, trước hết là tiếng cười sảng khoái của chú bán sữa, sau đó là tiếng cười của Takumi và Fumino.
Em cũng muốn nhanh chóng tham gia cùng họ.
Giờ em cuối cùng đã có thể hiểu tại sao mẹ luôn miệng nói về công việc.
Nhưng nếu đã vậy, tại sao mẹ lại không chịu hát chứ? Cứ nghĩ mãi, em không khỏi cảm thấy lo lắng.
Chương trình giải trí sáng nay, vẫn bị chủ đề Emma Randall bị hủy lịch chiếm giữ.
Chris đến nhà bếp đúng lúc Masuda-sensei chuẩn bị rời đi.
Ông quay đầu cười một tiếng.
「Chào nhóc, hôm nay đã uống sữa chưa?」
「Chú thật lắm lời, cháu đã nói là cháu ghét sữa mà.」
Masuda-sensei "ga ha ha" cười lớn.
「Ừm… cái điểm này của nhóc thật giống với một người bạn chú từng quen. Thôi vậy, nếu không thích uống sữa, thế thì pudding thì sao? Pudding của chú đây, ngon hơn cả pudding của A-Takumi làm đó nha.」
Nói xong, ông đưa cho Chris một chiếc pudding, sau đó vội vã chạy ra khỏi tiệm.
「…Tất cả những người sống ở thị trấn này đều là những người hay lo chuyện bao đồng như thế này sao?」
Chris lầm bầm, múc một miếng pudding ăn.
「…Ngon thật.」
Miếng pudding hơi đắng, rất hợp khẩu vị của Chris.
「Này —— Chris, nếu tỉnh rồi thì ra giúp một tay đi, chỉ còn ba mươi cái nữa thôi ——」
Tiếng gọi của Takumi làm Chris giật mình hoàn hồn.
「Được thôi.」Thế là Chris lập tức gia nhập hàng ngũ phụ giúp.
Dù hôm qua mới bắt đầu giúp, có lẽ ngay từ đầu mình đã nên làm vậy rồi — Chris thầm nghĩ.
Chise ở bên cạnh, vừa làm vừa ngâm nga hát.
「Chris, tiểu thư đây sẽ dạy cho cậu bí quyết làm bánh… chính là như thế này nè!」
Nói rồi, cô bé cầm rây và thìa gỗ, nghiền hạt dẻ cho cậu xem.
Phía dưới hiện ra, là nguyên liệu Mont Blanc dần dần được nghiền mịn.
「Oa —— Chise, cậu giỏi quá.」
「Hừm hừm ——! Chỉ cần cậu chịu học, sớm muộn gì cũng làm được thôi.」
Chise ưỡn ngực đắc ý nói.
「…Cậu cũng chỉ mới học được gần đây thôi mà.」
Fumino ở bên cạnh châm chọc một câu. Thực ra sự bất mãn của cô ấy là từ cái cảnh Takumi hướng dẫn Chise trước đó, hai người họ nắm tay nhau trông rất tình tứ, nhưng Chris đương nhiên không thể biết chuyện này.
「Gì mà! Dù cho khả năng học một hiểu mười của tiểu thư đây, cùng sự ăn ý hòa hợp với chồng chưa cưới khiến cậu ghen tị, như vậy cũng khó coi quá rồi đó nha!」
「Ai ghen tị cậu chứ! Tôi ngược lại còn thấy tội nghiệp cậu đấy, chỉ biết khoe khoang với một đứa nhỏ mới học làm bánh hôm qua!」
「Gì mà! Tiểu thư đây chỉ là hảo tâm hướng dẫn cậu ấy thôi mà!」
「Thế thì làm ơn khiêm tốn một chút được không hả!」
Hai người kẹp Chris ở giữa, đối đầu gay gắt.
「À, cái đó… hai người đừng cãi nhau nữa, please.」
Chris không khỏi hoảng hốt nhìn quanh.
…Thở dài — lại bắt đầu cãi nhau nữa rồi.
「À, Chris cậu đừng để ý, đó chỉ là cách giao tiếp thường ngày của bọn họ thôi.」
「Vâng, vâng ạ?」
Dù nghe có vẻ khó tin, nhưng sự thật là như vậy.
Và vì dạo này công việc quá bận, họ ngược lại ít cãi nhau hơn, nếu không bình thường còn khoa trương hơn thế này nhiều.
「Phải không, Nozomi?」
「…………」
Ế? Nozomi lại không đáp lời mình.
…Ừm? Hơn nữa, kem tươi cô ấy đang cầm lại tràn ra, làm cả cái bánh bị biến dạng rồi.
「Nozomi? Cậu hình như làm hỏng rồi đó?」
「…Meo?」
Này — cậu không sao chứ? Phản ứng này cũng quá chậm chạp rồi. Hơn nữa mình thấy kem tươi cô ấy đang cầm, vẫn không ngừng vẽ chữ “9” lên bánh.
Cô ấy sẽ không phải là chưa tỉnh ngủ đấy chứ?
Vừa nói thế mình mới nhận ra, mặt cô ấy hình như hơi đỏ.
Nozomi dù sao cũng là người bận rộn nhất trong số bọn mình, có lẽ bọn mình thật sự đã khiến cô ấy quá mệt mỏi cũng nên.
「Nozomi, cậu có muốn đi ngủ thêm chút nữa không?」
Mình như thường lệ, đặt tay lên đầu cô ấy.
Nhưng… lại bị cô ấy tránh đi với một động tác tối thiểu.
…Sao lại thế nhỉ?
Đây là lần đầu tiên cô ấy như vậy.
「Ế?」
Mình không khỏi nhìn vào mặt cô ấy, hai người bốn mắt chạm nhau.
Và vừa nhìn thấy mình, mặt cô ấy đột nhiên đỏ bừng, rồi cúi đầu xuống.
「…Meo, đồ dê xồm.」
Ế!? Ế Ế Ế Ế!?
Câu nói đột ngột này, kẻ hèn kém này, hoàn toàn không thể hiểu được mối quan hệ nhân quả trong đó.
Bình tĩnh bình tĩnh! Nozomi-sama, xin hãy bình tĩnh đã!
Trong lòng mình bão tố giăng đầy.
Đúng không? Mình thật sự chẳng làm gì cả mà?
Mình nhìn quanh, cầu cứu những người ở bên cạnh.
Chris làm ra vẻ tinh nghịch, nắm tay chống cằm mở to mắt.
「…Đồ biến thái.」
Khoan đã, mình chẳng làm gì cả.
Cậu vừa nãy không phải vẫn luôn ở bên cạnh chứng kiến sao? Đúng không!?
Oan uổng quá! Mình vô tội! Chuyện này đúng là có thể quay thành phim rồi!
Nhưng đến cả quyền biện hộ cũng không có, mình còn tệ hơn cả kẻ dê xồm, chỉ có thể hướng tới kẻ vừa tuyên án tại chỗ và lập tức thi hành án tử hình.
Fumino và Umenomori, hai tay bẻ ngón “khặc khặc” vang lên.
「Cậu đã làm gì Nozomi vậy? Tôi đương nhiên tin cậu, nhưng vẫn mong cậu nói thật đó nha.」
Á… cái này căn bản là nghi ngờ từ đầu đến chân rồi còn gì?
「Phải đó nha! Tiểu thư Umenomori Chise đây đang bận huấn luyện, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà tôi không thể không biết. Takumi, cậu nói thử xem?」
Trời ơi — cô ấy thật sự nổi giận rồi.
Vấn đề là, chính mình cũng hoàn toàn không rõ tình hình.
Mình xoay nhẹ khớp cổ khô khốc, quay đầu đối mặt với Nozomi.
「Nozomi, Nozomi à, làm ơn giải thích một chút đi. Cứ thế này, mình có thể phải chịu tổn thất nghiêm trọng là không thể làm việc cả buổi sáng đó.」
Nhưng người bạn sống cùng nhà mình vẫn cúi đầu đỏ mặt, khẽ khàng đáp lời mình:
「…Biết rồi, mình sẽ cố gắng luôn cả phần của Takumi nữa.」
Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế Ế!?
Thi hành án đã xác định.
「Chết hai triệu lần đi A A A A A A!」
「Hóa tro đi A A A A A A!」
Cú đá xoay vòng tầm cao sánh ngang cú đá mỏ chim của Fumino, và cú đấm móc ngang sườn như đấm rồng bay thấp của Umenomori đan xen vào nhau, mình vừa lộn nhào vừa đâm sầm vào tường.
Nozomi… rốt cuộc mình đã làm gì chứ?
Mình nhìn thấy hai người họ kéo Nozomi sang một bên để tra hỏi, sau đó thì mình ngất đi.
Vì thế, buổi sáng ngày hai mươi ba quý giá này —
Một kẻ hoàn toàn vô dụng như mình, cứ thế làm kẻ ăn hại suốt nửa buổi.
Khi Takumi rên rỉ trong chăn rằng 「oan uổng quá」、「tôi muốn kiện」, các cô gái trong bếp vừa làm bánh, vừa tổ chức “Ủy ban nghiên cứu quà tặng Tùy Tài Năng Lần thứ Hai”.
「…Meo, xin lỗi.」
「Takumi thế nào cũng không quan trọng đâu. Nhưng nói vậy thì, Takumi cậu ấy thật sự hoàn toàn, chút nào cũng không làm gì cậu sao? Nói vậy đúng chứ? Đã thế thì, bắt tay giảng hòa đi!」
Nhìn Chise đưa bàn tay phải ra trước mặt, Nozomi đang cúi đầu hối lỗi cũng đưa bàn tay phải đặt lên.
Nozomi cũng không hiểu tại sao mình lại buột miệng nói ra những lời đó.
…Tuy nhiên nguyên nhân thì cô bé tự biết rõ trong lòng.
Nhưng nghĩ thì nghĩ, cô bé cũng thực sự do dự, không biết có nên thành thật kể chuyện đó cho mọi người hay không.
Cô gái chăn cừu với mái tóc dài được búi gọn trong chiếc mũ, vén tay áo lên, thở dài liên hồi, công việc trên tay cũng không dừng lại.
「Nhưng mà tôi thực ra một chút cũng không ngạc nhiên đâu. Tôi sớm đã thấy người như Takumi, dù có ra tay lúc nào cũng chẳng lấy làm lạ.」
Nếu câu nói này được hiểu theo ngôn ngữ của Fumino, thì 「Thật làm tôi giật mình, Takumi sao có thể làm loại chuyện đó chứ!」mới là ý nghĩa thật sự bên trong.
「…Fumino, mình có thể hỏi cậu một chuyện không?」
「Sao thế? Nếu cậu muốn hỏi Takumi có háo sắc không, thì căn bản khỏi cần hỏi.」
「…Meo, không phải vậy. Quà của cậu đã làm xong chưa?」
（Sửng sốt）
Hai người đều cứng đờ, Chise lúc này cũng lén nhìn Fumino một cái.
「Cái, cái đó… thế Nozomi của cậu làm xong chưa?」
「…Meo, chưa.」
Nozomi lắc đầu.
Hành động bối rối đó, trông không giống đang nói dối.
「Thật ra… bản thân tớ cũng không mấy thuận lợi… chỉ còn lại hai ngày hôm nay và ngày mai thôi mà…」
Chise cũng thành thật thú nhận.
Tối qua, Chise về sớm đã nỗ lực hết sức luyện tập, nhưng cho đến nay, vẫn chưa một lần thành công.
Mặc dù “Đội bếp trong mơ” vẫn tập trung tại tổng bộ cứu trợ quà Giáng Sinh ở nhà Umenomori, nghiên cứu thực đơn và cách hướng dẫn Chise, nhưng vẫn không thể đảm bảo cô bé có thể hoàn thành suôn sẻ trong tối nay.
Mặc dù có người đề nghị Chise, chi bằng làm những loại bánh quy chỉ cần làm theo các bước là có thể hoàn thành, nhưng cuối cùng đều bị cô bé gạt bỏ. Cho đến nay, mọi người vẫn chưa tìm ra phương án đột phá tốt nhất.
Nghe thấy hai tiếng thở dài, Fumino cảm thấy yên tâm đôi chút: — dù điều này không giải quyết bất cứ vấn đề gì.
「…Tôi cũng chưa hoàn thành.」
Kết quả thức trắng đêm làm việc hôm qua không tệ, tiếc là tình hình chung rốt cuộc vẫn không khả quan.
Còn khoảng ba mươi phần trăm tiến độ nữa mới hoàn thành, cùng lắm chỉ có thể cố gắng kịp thôi.
「Ưm — nghĩa là mọi người đều chưa hoàn thành.」
「…Meo, phiền phức quá.」
「Ôi… Giáng Sinh gì chứ, căn bản không nên đến.」
Tiếng thở dài của Fumino, có thể nói là ý kiến chung của mọi người.
Tuy nhiên, họ cũng không thể bỏ mặc chiếc bánh trước mắt.
Hơn nữa…
「Huống hồ hôm nay còn phải giúp Chris tìm người, đối với Hội những chú mèo lạc lối, chúng ta không thể bỏ mặc chuyện này được.」
Lời của Umenomori, cũng đại diện cho ý kiến của mọi người.
「…Mình muốn giúp cậu ấy tìm Kou.」
Một câu nói của Nozomi, khiến ba người lại quay trở lại vị trí làm việc. Trước buổi trưa, họ phải hoàn thành luôn cả phần việc của Takumi.
Dù sao thì, thời gian đã không còn nhiều nữa.
Tuy nhiên, đội nhỏ của Hội những chú mèo lạc lối, không hề biết nội tình của nhóm làm bánh, Phó hội trưởng tự xưng Kikuchi Ieyasu và Kōya Daigorō, hai người đang mượn võ đường nhà Daigorō để chế tạo đạo cụ lớn.
「Ừm, làm khá tốt đó. Ieyasu, bên cậu thế nào rồi?」
Daigorō với đôi tay khéo léo bất ngờ nhìn tác phẩm của mình, hài lòng gật đầu.
「Ừm — còn chút nữa thôi.」
Ieyasu đang sử dụng máy tính để cắt ghép nhạc, và sắp xếp quy trình biểu diễn.
「Mà này, Daigorō, chúng ta hai người có phải dễ sai vặt quá không? Đêm Giáng Sinh hiếm hoi này, theo lý mà nói tôi phải thuộc về phe những người bận viết bài hát hủy bỏ Giáng Sinh mới phải chứ?」
Ieyasu ngáp một cái thật lớn.
「Tôi trước đây cũng từng nói, tôi vốn dĩ không có duyên nợ gì với Giáng Sinh cả. Nhưng mà, ít nhất tôi rất vui vẻ trong đó.」
「Tuy nhiên, dù tôi không có hứng thú với thế giới 3D, nhưng cũng không thể để Takumi một mình ôm trọn hai cô đâu! Chúng ta giống như những lá xanh lót bên cạnh món sashimi! Giống như quái vật nhỏ loại A và B xuất hiện ban đầu để nhân vật chính luyện công vậy!」
「Ồ, tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy. Dù sao thì tôi rất ngưỡng mộ khí phách nam nhi của Takumi.」
Daigorō nghiêm chỉnh nói xong, tiếp tục bắt tay vào làm món đạo cụ nhỏ tiếp theo.
「Cũng đúng. Từ hồi tiểu học đến giờ, người duy nhất chịu chơi với kẻ có tính cách như tôi chỉ có Takumi thôi. Nhắc đến đây tôi mới nhớ, Giáng Sinh hình như tôi cũng toàn đón một mình, ngoài Takumi ra chẳng ai chịu mời tôi tham gia tiệc tùng. Nhưng cậu đừng nhìn tôi thế này, thực ra tôi rất thích tham gia tiệc tùng các kiểu đó nha. Tôi không những thích nhất mấy tác phẩm đời thường, còn thích tán gẫu chuyện anime với người khác, về mặt thiết lập nhân vật thì là một người không chịu được sự cô đơn đó.」
「Ừm, vậy nên cậu mới nhận công việc này, phải không?」
Tôi hiểu mà — Daigorō cười một cái.
「Cậu cứ việc làm nhân vật chính đi. Nếu có bầu cử Phó Hội trưởng, tôi sẽ bỏ phiếu cho cậu.」
「Cũng được, nếu lợi ích đều bị Takumi chiếm hết, tôi cũng không cam tâm!」
Ieyasu cười hì hì, nhấn Enter.
「Tôi sẽ khiến lũ nhóc đó cười đau cả bụng. Nhân vật chính của đêm Giáng Sinh cứ để tôi làm!」
Trên màn hình, một cô gái tóc xanh quen thuộc, đang cầm củ hành nhảy múa.
「Được, buổi chiều chúng ta hãy đến Stray Cats đi. Chuyện của Chris bé con tôi cũng rất quan tâm.」
「Hiểu rồi! Ieyasu, ở bên Takumi thì sẽ không bao giờ buồn chán, đúng không?」
Hai người bạn thân nhìn nhau cười một cái, sau đó lại vùi đầu vào công việc trên tay.
Otome-san và Chris lúc này đang bận rộn xác nhận vị trí của những "Kou" mà họ đã gặp hôm qua và sẽ gặp hôm nay. Dựa theo điều tra của bà Miyo, hiện tại trong thị trấn còn tám người tên là Kou, hôm nay hẳn có thể gặp được họ. Nhưng nếu người Chris muốn tìm không nằm trong số đó… số lượng Kou cần tìm sau này, sẽ tăng vọt lên hàng trăm.
「Ừm ~~ Xem ra không mấy khả quan rồi. Tóm lại, gần đây có một cửa hàng do một Kou-sensei mở, đi bộ có thể tới, hai chúng ta đi tìm thử trước nhé.」
「Ừm.」
Mặc dù tiếng đáp nghe đầy phấn chấn, nhưng trên mặt Chris ôm cặp sách vẫn lộ chút bất an.
Otome-san kéo tay Chris.
「Yên tâm đi, mọi chuyện cuối cùng nhất định sẽ kết thúc tốt đẹp thôi. Chúng ta nhất định phải tin như vậy đó nha!」
Chị ấy mỉm cười rạng rỡ. Hai người chạy bộ nhỏ, đến tiệm tạp hóa gần đó.
「À… à, vị đó chính là Kou-sensei.」
Otome-san chỉ tay, đó là một cụ già hơn bảy mươi tuổi rất nhiều.
「Ô… ôi chao, O-Otome-san à… hôm nay ngực cô vẫn lớn như thường lệ nha…」
Ông Kou với bước chân loạng choạng, dùng nụ cười chào đón hai người họ.
「Sao? Trông ông ấy có mang khí chất cứu rỗi thế giới không?」
Otome-san nhìn Chris.
Nhưng vẻ mặt cậu bé trông đầy thất vọng.
Trên mặt ông Kou cũng hiện lên dấu hỏi. Lần này hình như lại công cốc rồi.
Xem ra, kế hoạch tác chiến phải thay đổi hoàn toàn rồi.
Tiếp đến buổi chiều. Ngay khi tất cả thành viên của Hội những chú mèo lạc lối và Chris tụ tập ở Stray Cats, một điều bất thường cũng xảy ra tại khách sạn cao cấp trong thành phố.
「…Quả nhiên là ở thị trấn Suzuoto sao.」
Người đẹp lộng lẫy dù mím môi, nhưng lại lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm.
Và khuôn mặt đó, hiện tại gần như chiếm lĩnh tất cả các chương trình giải trí.
Emma Randall đang nghĩ về hai chuyện.
Chuyện thứ nhất, là về đứa con trai yêu quý nhất của mình: chuyện thứ hai, là về người mà cô tuyệt đối không thể tha thứ.
「Cũng vì hiếm khi nghe cậu ấy nói muốn đi cùng, tôi mới đưa cậu ấy đi… Xem ra đây thật sự là một sai lầm lớn… May mà cậu ấy bình an vô sự.」
Câu nói này, chắc chắn không phải nói với người mặc đồ đen đến báo cáo.
「Tại sao không đưa cậu ấy về?」
「Xin lỗi, vì trên đường có học sinh lạ mặt cản trở, và cậu chủ hình như đã được những người đó bảo vệ.」
「Vậy sao…」
Thì ra cậu ấy không ở một mình — đối với Emma, điều này nghe không phải là chuyện xấu.
Nhưng, chuyện này tuyệt đối không thể để cảnh sát và truyền thông phanh phui.
Cô không bận tâm đến scandal của bản thân, nhưng nếu sự việc trở thành đề tài bàn tán, sẽ kéo theo vô số nguy hiểm.
Đối với những băng đảng và xã hội đen nhanh nhạy, cậu ấy là một mục tiêu tuyệt vời, giống như một chú thỏ con bị ném vào bầy sói đói.
「…Ngay lập tức đưa cậu ấy về, hành động cố gắng giữ kín đáo nhất có thể. Nhưng mà…」
Giọng Emma kiên quyết.
「Nếu không thể tiến hành kín đáo, thì ưu tiên đưa cậu ấy về đây.」
Dù thủ đoạn có thô bạo một chút cũng không sao — nghe Emma dường như ra lệnh cho mình như vậy, người mặc đồ đen không khỏi có chút dao động. Dù sao thì vẻ mặt nghiêm túc như vậy của Emma, tất cả mọi người đều là lần đầu tiên nhìn thấy.
Màn đêm xung quanh ngày càng buông xuống, Chris và chúng tôi vật vã chạy khắp thị trấn. Mọi người chia nhau ra tìm kiếm mỏi cả chân, hành động tìm kiếm xem ra sắp vô vọng.
「Ừm — Xem ra cơ hội này mong manh rồi, cậu ấy hẳn là không có ở trong thị trấn.」
Ieyasu không hề e dè nói ra kết quả phân tích lạnh lùng của mình.
「Hơn nữa chỉ tìm trong thị trấn đã mất hai ngày, nếu tiếp tục tìm sang thị trấn lân cận, thì chẳng khác nào mò kim đáy bể… Này, các cậu làm sao vậy mà lại nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng đó?」
「…Im đi, cậu biết điều một chút được không hả?」
Fumino chủ động ra oai.
Mục tiêu cuối cùng của chúng tôi, vừa mới đi ngang qua trước mặt Chris.
Và những gì Ieyasu nói, thực ra đúng là tiếng lòng của mọi người…
Nhưng lại nói những lời khó nghe như vậy trước mặt một đứa trẻ đang tuyệt vọng, đó lại là một vấn đề lớn rồi.
「Xem ra… quả nhiên vẫn không được sao.」
Thấy thiên thần buồn bã, mọi người đều cảm thấy đau lòng. Tuy nhiên, chúng tôi thực sự đã cố gắng hết sức rồi.
Nhật Bản chỉ là một quốc đảo nhỏ, và thị trấn Suzuoto cũng chỉ là một chấm nhỏ trong đó. Nhưng chỉ tìm người bằng cái tên "Kou" này, phạm vi bao phủ e rằng quá rộng lớn.
「…Có nên đi sang thị trấn tiếp theo không?」
Nozomi hỏi tôi. Chúng tôi trước đó đã chia nhau ra tìm kiếm những người đàn ông tên Kou, sau khi tìm thấy sẽ gọi điện cho Chris đến, để cậu ấy xác nhận danh tính đối phương. Nếu muốn tiếp tục tìm, chúng tôi tốt nhất nên sớm khởi hành đến thị trấn tiếp theo.
「Chris, em nghĩ sao?」
Chàng thiếu niên mỹ nam tóc vàng giả gái cắn chặt môi.
Cứ tiếp tục thế này hẳn cũng không còn cách nào khác — Chris trong lòng chắc cũng hiểu chuyện này.
「Nhưng mà, manh mối cũng quá ít đi chứ? Ít đến mức ngay cả mạng lưới tình báo của nhà chúng tớ cũng hoàn toàn vô dụng.」
Umenomori sốt ruột bĩu môi. Điều này cũng không có gì lạ. Vì Chris nói phải gặp đối phương mới có thể phán đoán, chúng tôi cũng đành bó tay. Mà nói đi nói lại, Chris thật sự có thể nhận ra đối phương sao?
「Chris này, cấp trên đã giao cho em cái tài liệu mật đó, có dặn dò gì khác không?」
「Ế…?」
「Chính là về đặc điểm của Kou-sensei đó.」
「…Người đó nói ông ấy rất tuyệt, rồi còn nói ông ấy hơi giống em.」
Giống Chris sao? Tức là người đó có lẽ khá đẹp trai ngốc nghếch.
Thông tin này thật sự quý giá bất ngờ. Lấy đẹp trai làm điều kiện, hẳn có thể lọc bớt kha khá người nhỉ.
「Còn gì khác không?」
「…Người đó hình như thích nhất nhạc Giáng Sinh, điểm này trái ngược hoàn toàn với em.」
Sao toàn là những thông tin mang tính cá nhân thế này chứ?
「Nhạc Giáng Sinh sao… như tiếng chuông Giáng Sinh chẳng hạn?」
「…Không phải. Là bài hát hiện tại các cậu đang nghe, bài hát đầu tay của Emma Randall.」
Nghe cậu ấy nói thế…
Từ xa truyền đến tiếng nhạc Giáng Sinh giống hệt ở quán chúng tôi, chính là bài hát Giáng Sinh của Emma.
Mặc dù tôi không hiểu lời tiếng Anh, nhưng giọng ca thê lương cảm động đó vẫn trực tiếp chạm đến trái tim.
Và chị Otome, người trước đó vẫn im lặng, bắt đầu khẽ dịch lời bài hát cho chúng tôi.
— Tiếng chuông vang khắp đêm Thánh, em trên ngọn đồi có thể nhìn thấy cối xay gió và nhà thờ, mãi chờ anh, chờ anh người sẽ không bao giờ xuất hiện. Cảnh sắc và ký ức đan xen, tiếng chuông nhà thờ ngân vang, trong đêm Thánh tĩnh lặng, em cô đơn một mình, vẫn luôn cô đơn như thế. Giờ anh đã không còn bên cạnh, cho đến khi phép màu xảy ra, chúng ta lại tương phùng một lần nữa ——
…Nghe mà tôi muốn khóc.
Những người có tình cảm đặc biệt với Giáng Sinh như tôi và chị Otome, thật sự muốn không có sự đồng cảm cũng không được.
「Bài hát này buồn quá phải không? Nên chị ghét nó nhất.」
Nhưng chị Otome nói xong lời bài hát thì sắc mặt thay đổi, không biết đang nghĩ gì.
「Nhưng như vậy, chúng ta vẫn chẳng biết gì cả.」
Fumino với giọng điệu sốt ruột, chắc chắn cũng rất lo lắng cho cậu bé. Về điểm này, Daigorō và Ieyasu hình như cũng vậy.
「Ừm, nếu cứ thế bỏ lỡ cơ hội cứu rỗi thế giới, thì thật sự tức giận.」
「Mà nói đến việc thế giới hủy diệt thì sẽ xảy ra chuyện gì? Nếu là xảy ra chiến tranh hạt nhân, chúng ta bây giờ cũng gần như nên bái sư học ám sát quyền truyền đời rồi. Về phần này rốt cuộc thế nào vậy, Chris bé con?」
「…Em cũng không biết, nhưng chỉ là kết thúc rồi, vì sau này em sẽ không bao giờ nhìn thấy người đó nữa.」
…Không nhìn thấy người đó? Cậu ấy đang nói đến Kou-sensei sao?
Chỉ cần nhìn thấy vẻ mặt cậu ấy sắp khóc đến nơi, khiến tôi không thể bỏ mặc cậu ấy.
「Umenomori, tôi có thể mượn một ân tình của cậu nữa không?」
Umenomori hừ một tiếng.
「Tiểu thư đây nguyên tắc sẽ không không đồng ý yêu cầu của hạ nhân, nhưng lần này cậu đã nói quá nhiều rồi. Đừng quên nội dung hoạt động của Hội những chú mèo lạc lối, trong đó có một hạng mục là giúp đỡ người khác đó. Suzuki, Sato!」
「Chúng tôi có mặt.」
Vừa nghe thấy giọng Umenomori, ngay lập tức xuất hiện hai cô hầu gái không biết từ đâu tới — hóa ra là hai cô hầu gái riêng của Umenomori Chise: Sato và Suzuki. Dù vẻ mặt nghiêm chỉnh và mặc đồ hầu gái, nhưng họ chính là những học sinh đúng nghĩa của học viện chúng tôi.
…Khoan đã, thân phận gì đó tạm thời không nói, vừa rồi họ đã ở đâu vậy?
Chúng tôi rõ ràng đã chạy khắp thị trấn suốt nửa ngày…
「Ngài đừng bận tâm những chuyện nhỏ nhặt đó.」
Sato như nghe thấy tiếng lòng tôi, đưa tay che miệng, khóe môi nở nụ cười.
「Lập tức liên lạc các doanh nghiệp thuộc tập đoàn để tìm kiếm nam giới tên Kou trong tỉnh, thu thập ảnh của họ. Ưu tiên giải quyết chuyện này. Sau đó đối chiếu những bức ảnh đó với diện mạo của Chris, chọn ra những người có ngoại hình tương tự và trông đẹp trai cho tiểu thư đây… Rõ chưa? Như vậy, tỷ lệ thành công hẳn sẽ tăng lên đáng kể.」
「Vâng, chúng tôi sẽ hoàn thành trong vòng hai mươi bốn giờ.」
Hai cô hầu gái cúi đầu chào kính cẩn. Xe của đặc vụ sau đó xuất hiện, nhanh chóng đưa hai người họ rời đi.
Còn tôi chỉ biết há hốc mồm, nhìn các cô hầu gái ào ào rời đi.
…Gia đình giàu có thật đáng sợ.
「Như vậy, đến sáng mai hẳn có thể lọc ra kha khá ứng cử viên rồi. Trước đó, chúng ta cứ chờ đã.」
「Ừm… cảm ơn cậu, Chise.」
「Hehehe, đã mượn nhiều ân tình như vậy, sau này cậu cũng giống họ, gia nhập làm thuộc hạ của tiểu thư đây nha. Chris, bắt tay!」
Umenomori “xìu” một tiếng đưa tay ra.
「Á…?」
Chris đang lúng túng bị Umenomori nắm chặt tay, và mạnh mẽ vẫy.
Này này này, đây căn bản chính là cái bắt tay bình thường rồi còn gì?
「Tốt — sau này Chris cũng là hội viên dự bị của Hội những chú mèo lạc lối chúng ta. Mọi người không có ý kiến gì chứ?」
Ồ, hóa ra cô ấy muốn nói là chuyện này. Rõ ràng là không nỡ bỏ rơi Chris, nhưng cô ấy lại ngại không nói thật.
「Thở dài… sau này Chris cậu phải cẩn thận đó, đừng để cô ấy sai vặt những chuyện quá sức.」
「Gì mà ——!」
Ngay lúc Umenomori và Fumino nảy sinh mâu thuẫn thường lệ —
「Có.」
Nozomi giơ tay.
「Sao thế, Nozomi?」
「…Chuyện gấp.」
…Ế?
Fumino và Chise dường như cũng bừng tỉnh theo, nhìn nhau.
「Đúng, đúng rồi, nếu hôm nay việc tìm người và làm bánh đều xong rồi, tớ cũng gần như phải quay về nhà thờ giúp đỡ rồi.」
「Á, ừm ừm, tớ cũng có kha khá chuyện gấp phải làm!」
Ba cô gái dường như đều đột nhiên nhớ ra chuyện gấp gì đó.
「Chuyện này, cái này không sao… dù sao thì những chuyện tiếp theo, chỉ cần mình và chị là đủ rồi…」
「À, chị cũng có chuyện gấp ☆」
Rồi lại có một người khác giơ tay.
Ngay cả chị Otome cũng có việc!?
Tôi thấy vừa nãy chị ấy hiếm khi im lặng, vừa mở miệng đã là câu này.
「Chris, vậy thì nhờ em giúp Takumi nha.」
「Á, vâng.」
Thấy Chris gật đầu đồng ý, bốn cô gái chia nhau rời đi.
「Ừm, nhìn sư phụ chạy đôn chạy đáo trong tháng Mười Hai giá rét, cái gọi là sư tẩu (chú thích 2) thật đúng để hình dung.」
「Cái này chẳng liên quan gì đến công việc chuẩn bị Giáng Sinh cả. Được rồi, vậy tôi đi mua mô hình phiên bản giới hạn Giáng Sinh đây. Váy ngắn Noel quả nhiên vẫn là 2D tuyệt nhất.」
Hai người mỗi người một ý, hình như cũng định nghỉ ngơi một chút.
Thôi vậy… dù sao thì chuyện tiệc từ thiện cũng gần hoàn thành, hơn nữa họ đã giúp đỡ trước đó, tôi không những không có quyền than phiền, mà còn không biết cảm ơn bao nhiêu cho đủ.
「Vậy sao? Thế thì, chúng ta cùng về nhà đi.」
「Ế —— Sao lại thành ra thế này chứ?」
Tôi cùng Chris khá bất mãn cùng nhau trên đường về nhà.
Đêm Giáng Sinh, ai nấy đều bận rộn đủ chuyện thật — tôi vừa đi vừa nghĩ.
Fumino và Chise vô cùng vội vàng trở về nhà, tiếp tục tiến độ của ngày hôm qua.
Hai người tiếp đó phải chiến đấu với thời gian.
Và họ không chỉ cần hoàn thành sản phẩm, nếu không thể giành được trái tim của Takumi, phân cao thấp với những tình địch khác, thì món quà sẽ không có ý nghĩa. Hai người với quyết tâm cháy bỏng, tinh thần đang ở trạng thái chiến tranh — một cuộc chiến mang tên tình yêu.
Và việc họ vì thủ đoạn mà lạc mất mục đích, thì cũng có chút tương đồng với chiến tranh.
Fumino bắt đầu luyện thêu khăn quàng cổ, Chise thì khắc phục chứng sợ chảo, đang bắt tay vào làm thực đơn do các đầu bếp vắt óc nghĩ ra.
Nhưng trước mắt lại có một người vẫn chưa quyết định sẽ làm món quà gì, người đó chính là Nozomi.
「…Phiền phức quá.」
Hôm nay Nozomi vẫn như hôm qua, thì thầm những lời phiền não. Nhưng dù có lang thang ở khu phố sầm uất, cũng không nghĩ ra được ý tưởng hay, hơn nữa dù muốn tự tay làm gì đó, những thứ quá tốn thời gian giờ cũng đã không thể làm được rồi.
Chẳng lẽ không có ý tưởng hay nào sao ——
———
※Chú thích 2: Tức tháng Mười Hai âm lịch Nhật Bản, tháng Chạp.
———
Đúng lúc đó, Nozomi nhìn thấy ở khu vực chất đống đồ nội thất phế thải ở góc phố, một lượng lớn thứ gì đó được chất đống.
「…Máy tính?」
Đống máy tính cũ mới lẫn lộn này, bên trong lại lẫn vài chiếc máy tính trông có vẻ là đời mới nhất.
Trong thời hiện đại máy tính và đồ gia dụng phổ biến như nhau, thường có người chỉ vì xuất hiện chút bất thường là vứt bỏ nó.
Và người lớn tuổi mua máy tính nhưng không thể sử dụng thành thạo, đành vứt đi, chuyện này cũng thường xuyên được nghe đến.
Thêm vào đó, việc đưa đến bãi tái chế còn phải tốn thêm một khoản tiền, càng khiến nhiều kẻ bất lương trực tiếp vứt chúng vào khu vực chất đống đồ nội thất phế thải như thế này.
— Đúng rồi.
Takumi đã nói máy tính của cậu ấy là do Ieyasu bán rẻ cho cậu ấy cách đây mấy năm.
Cậu ấy rất muốn một chiếc máy tính mới.
Mặc dù về phần trò chơi vì nhiều lý do mà không thể làm được, nhưng cái này thì không vấn đề gì rồi —
Thế là Nozomi ngồi xổm xuống, bắt đầu bới móc linh kiện từ đống rác lớn, chuẩn bị tự tay lắp ráp một chiếc máy tính hiệu năng cao làm quà tặng.
Dáng vẻ đó in một cái bóng dài dưới ánh hoàng hôn, trông giống như một chú mèo vừa tìm thấy con mồi.
Tôi và Chris hiếm khi đi cùng nhau.
Ừm — nghĩ kỹ thì, sự kết hợp này quả thật hiếm thấy bất ngờ.
Và Chris ở bên cạnh, cũng trông có vẻ lúng túng bất an.
Điều này cũng dễ hiểu. Mặc dù tiểu ác ma này gần đây vì căng thẳng mà hơi ngoan hơn một chút, nhưng ban đầu cậu ta là người dám thẳng thừng cãi lại tôi… hay nói đúng hơn là hai người đấu khẩu thì hợp lý hơn.
Vì thế, chúng tôi luôn có một cảm giác khó tả, không hợp nhau.
Tuy nhiên tôi dù sao cũng là người lớn, phải tìm cách hóa giải tình huống này mới được.
「À đúng rồi, chúng ta có nên đi đâu ăn tối rồi về nhà không?」
「Không cần đâu, chúng ta về nhà đi. Khó khăn lắm mới học được một chút cách làm bánh, em muốn thử thêm nữa.」
…Dù sao thì em cũng chỉ có thể ở đến ngày mai thôi.
Nghe thấy trong câu trả lời của cậu ấy dường như ẩn chứa câu nói này, một cơn giận dâng lên trong lòng.
「Không được bỏ cuộc.」
「Ế?」
「Nếu đã quyết định làm, thì đừng bỏ cuộc.」
Lời nói tự buột ra khỏi miệng tôi.
Chris đầu tiên ngây người… sau đó lập tức hiểu ra.
「Em không hề bỏ cuộc chút nào!」
Nói xong, cậu ấy quay đầu sang một bên. Gò má hờn dỗi đó… khiến tôi cảm thấy có chút hoài niệm.
Ồ — thế này tôi cuối cùng cũng hiểu rồi.
「Thì ra… tôi cứ thắc mắc tại sao mình phải giận, xem ra hai chúng ta khá giống nhau đó.」
「Gì vậy chứ?」
「…Không có gì. Chỉ là tôi cuối cùng cũng biết tại sao mình lại bó tay với em đến thế.」
「Hả? Không sao đâu, dù sao em cũng quen bị các chàng trai khác ghen tị rồi.」
Không không không không, tuy tôi không phủ nhận điểm đó, nhưng tôi không nói về chuyện này.
「Tôi có nói với em là tôi và chị Otome không phải chị em ruột không?」
「Ế!?」
Đôi mắt vốn tròn xoe, giờ lại mở to hơn nữa.
「Tôi á, là được chị Otome nhặt về vào đêm Giáng Sinh đó… Lúc đó tôi, còn nhỏ hơn em bây giờ nữa.」
Chuyện ngày hôm đó, tôi vĩnh viễn không thể nào quên.
Năm đó, cũng là một đêm Giáng Sinh tuyết rơi.
Trại trẻ mồ côi nhỏ bên cạnh nhà thờ, chỉ vài ngày nữa là sẽ biến mất.
Để giúp đỡ người khác, nữ tu đã bảo lãnh cho ai đó, và mất đi mảnh đất đó.
Và mười mấy đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi, theo lý mà nói phải được các tổ chức khác hoặc cha mẹ nuôi nhận nuôi, nhưng tôi và Fumino lại ở lại đến cuối cùng.
Nếu chỉ còn lại một người, nhà thờ có thể nhận nuôi được… Tôi nghe người lớn nói vậy.
Và tôi cũng biết, Fumino muốn ở lại sống cùng nữ tu.
Nữ tu Serizawa tuy nghiêm khắc, đôi khi lại rất tùy tiện, nhưng lại là người thực sự quan tâm đến chúng tôi. Tôi cũng biết cô ấy đã làm nhiều chuyện vượt quá khả năng của mình để giữ tôi và Fumino ở lại.
Ngay vào ngày biểu tượng của trại trẻ mồ côi — cái cối xay gió lớn bị tháo dỡ…
Tôi giấu nữ tu và Fumino, một mình lén ra khỏi nhà thờ.
Tôi bỏ nhà đi.
Nếu chỉ còn lại một người, nhà thờ sẽ có đủ chỗ để nhận nuôi.
Đã như vậy, người nên ở lại đương nhiên là Fumino rồi, dù sao tôi cũng là con trai.
Nhưng nghĩ thì nghĩ, những gì một đứa trẻ sáu tuổi có thể làm, thật sự là quá hạn chế.
Tôi tuyệt đối không quên, ngày hôm đó tôi lấy một trăm sáu mươi yên tích cóp từ lâu đi mua đồ ăn vặt tạm bợ, lang thang trên phố không mục đích.
Nếu đến nhà trẻ, không chừng sẽ bị nữ tu đưa về nhà, nên tôi chỉ nghĩ phải đi càng xa càng tốt.
Thế là tôi từ công viên thường chơi, lên đường đi đến nhà ga.
Nhưng… tôi thậm chí còn không tìm thấy nhà ga.
Đối với một đứa trẻ sáu tuổi, thị trấn Suzuoto rộng lớn đến nhường nào, dường như là cả thế giới.
Những bông tuyết lạnh giá từng mảnh rơi xuống, tích tụ trên mặt đất thành một lớp tuyết hiếm thấy.
Tôi vẫy vẫy chân tay tê cóng, một mạch bước tới.
Khoảnh khắc đó, tôi hoàn toàn không biết mình rốt cuộc muốn làm gì.
Nhưng giữa đường, tôi nhìn thấy nó — ánh đèn của tiệm bánh chuyên bán đồ ngọt Stray Cats.
Giờ quay đầu nghĩ lại, tôi, người ngày nào đi nhà trẻ cũng đi ngang qua cửa tiệm, có lẽ lúc đó đã khao khát những chiếc bánh đủ màu sắc trong tiệm cũng nên.
Nhìn trộm qua tủ kính, bên trong là một thế giới hoàn toàn khác.
Chiếc bánh khúc gỗ hình cây củi, trên đó có một ông già Noel đang nhảy múa, kèm theo những chiếc bánh nhỏ đủ hình đủ sắc, trông giống như một công viên giải trí của trẻ em.
Tôi không biết mình đã úp mặt lên đó nhìn bao lâu.
Đến khi tôi giật mình, mới nhận ra có người đang che dù cho tôi.
Ngẩng đầu lên nhìn, một người phụ nữ với vẻ mặt hiền hậu, đang cúi xuống nhìn tôi.
Đó chính là lần đầu tiên tôi và chị Otome gặp nhau.
Dù lúc đó tôi thấy chị ấy trông rất trưởng thành, nhưng sau này nghĩ lại, lúc đó chị ấy cũng chỉ bằng tuổi tôi bây giờ.
「Hehe, em thích bánh ngọt à?」
Tôi không biết phải trả lời chị ấy thế nào, đành chỉ biết gật đầu lia lịa.
「Em trai nhỏ, thời tiết thế này mà không nhanh về nhà sẽ bị cảm đó. Mẹ của em đâu rồi?」
Chị Otome ngồi xổm xuống ngang tầm mắt tôi, mở miệng hỏi.
「Không còn nữa.」
Nhưng tôi không tìm thấy lời nào khác để trả lời chị ấy; hơn nữa, hôm nay tôi đến cả nhà để về cũng không còn.
Nhưng chị Otome không hỏi thêm gì.
「Vậy sao…」
Chị ấy nở một nụ cười dịu dàng nhìn tôi.
Đó là một đôi mắt dường như có thể nhìn thấu tận sâu thẳm tâm hồn tôi.
「Vậy thì…」
Người chị tôi lần đầu tiên gặp, nói với đứa trẻ trước mặt:
「Này, em có muốn ăn thử bánh do chị làm không?」
Tôi chỉ cố gắng nhịn nước mắt, cũng đã cảm thấy vô cùng khó khăn.
Cho đến lúc này, tôi mới nhận ra mình yếu đuối và đơn độc đến nhường nào.
Mới hiểu được bàn tay đang đưa ra giúp đỡ tôi trước mắt, đáng quý đến nhường nào.
Điều này thật khó dùng lời để diễn tả.
Tài nấu ăn của chị Otome, từ lúc đó đã không thể coi là ngon…
Nhưng đối với tôi lúc đó ăn miếng đầu tiên đã bật khóc, thì nó thật sự là vô cùng ngon.
Sau này ăn quá nhiều đến nỗi buồn nôn, giờ đây cũng trở thành một kỷ niệm đáng nhớ.
Sau đó, tôi nhớ chị ấy đã kiên nhẫn lắng nghe câu chuyện khó hiểu của tôi, rồi đưa cha mẹ của tiệm đến, và nói với họ:
「Con có thể nhận cậu bé này làm em trai không?」
Chỉ hai chữ “ngạc nhiên” đã không đủ để diễn tả rồi.
Và điều kinh ngạc hơn còn ở phía sau.
「Ồ — nghe có vẻ hay đó!」
「Đúng là một ý kiến hay!」
Bố và mẹ gật đầu đồng ý ngay lập tức, chẳng hề hỏi thêm câu nào.
Sao lại có kỳ tích như thế được?
Kể từ ngày đó, đêm Giáng sinh trở thành ngày kỷ niệm đáng để tôi ăn mừng nhất.
Đang nói chuyện, chúng tôi đã trở lại trước cửa căn nhà mà tôi và chị Otome gặp nhau lần đầu.
「Chuyện tôi vừa kể là về cửa hàng này đấy. Sau đó, tôi trở thành con của gia đình này.」
「…Thần kỳ quá, anh có đang nói dối tôi không đấy?」
Ưm… cậu ấy nghĩ vậy cũng phải. Nhưng tôi nói là thật đấy.
「Sau đó thì…」
Tôi như đứa bé sáu tuổi ngày nào, rón rén nhìn vào cửa kính của cửa hàng.
「Chris, cậu hệt như tôi của ngày đó vậy.」
「…Tôi mười tuổi rồi, đâu phải sáu tuổi. Chúng tôi chẳng giống nhau đâu.」
Hai chúng tôi giống nhau ở cái thái độ không thẳng thắn này đây.
「Chưa chắc đâu nhé. Chỉ riêng cái chuyện buổi tối lén chui vào chăn của chị Otome thôi, điểm đó cậu y hệt tôi rồi.」
Thì ra… cái cảm giác bồn chồn khó chịu vô cớ của tôi, có lẽ là do chỗ trú thân của mình bị chiếm mất rồi.
Nhưng nói ra chuyện này thật là có chút ngượng, thôi thì cứ giữ bí mật đã. Nếu không, lại bị Ieyasu và bọn họ gọi là “cuồng chị” thì chỉ tổ phát bực thôi.
「…Tôi, tôi đâu có! Đó, đó là vì…」
「Và cả việc không thể thẳng thắn bày tỏ cảm xúc của mình nữa, điểm đó cũng giống hệt tôi.」
Tôi nói với Chris đang đỏ bừng mặt.
「Này, Chris, dù cậu không thể thành thật với tôi, nhưng đừng giấu chị Otome. Nếu cậu chịu nói hết với chị ấy, biết đâu nhiều chuyện sẽ được giải quyết đấy? Dù sao thì, chị ấy là một người kỳ tích mà.」
Bóng hình phản chiếu trên tủ trưng bày trông hệt như tôi ngày xưa.
Và cái vẻ mặt cứng đầu đó, quả nhiên y hệt tôi của ngày hôm đó.
Những gì Takumi nói, tôi rất hiểu.
「…Tôi biết rồi.」
Bởi vì, tôi đã tự mình trải nghiệm rồi. Mới đến đây vài ngày, vậy mà bây giờ tôi đã không nỡ rời đi rồi.
Nhưng để rút lại lời nói dối mình đã thốt ra trước đó, cần một lòng dũng cảm rất lớn.
「À đúng rồi, Chris, cậu nghe tin về chị ấy từ đâu vậy?」
「Hả?… Ưm.」
Tôi biết, Takumi vừa kể ra chuyện riêng tư mà anh ấy không muốn người khác biết.
Thế nên tôi cũng nghĩ mình cần phải đáp lại một chút.
「…Nghe người khác nói. Khi tôi đi nước ngoài cùng mẹ, tôi nghe nói có người dùng một cái xô chống lại trận cháy rừng.」
「Ồ – có có có, đúng là có chuyện như thế thật.」
「Nhưng người đó nói, điểm đáng nể nhất ở cô ấy không phải là một mình dùng xô đối mặt với hỏa hoạn.」
Nói đoạn, tôi nhớ lại nụ cười bẽn lẽn của vị tổng thống nước đó.
「Ông ấy nói người tên Otome đó tuyệt đối không bao giờ bỏ cuộc, khi mọi người đều tuyệt vọng thì cô ấy lại hét lớn ‘Không sao đâu’ và nở nụ cười đứng ở tuyến đầu. Nhìn thấy dáng vẻ của cô ấy, mọi người cũng vô thức nở nụ cười… vô thức dập tắt được đám cháy. Nếu lúc đó mà bỏ cuộc, nhất định sẽ có mấy trăm người chết, sẽ có rất nhiều người mất nhà cửa… Người đó đã mô tả như vậy, nói Otome là một người tuyệt vời.」
Vậy nên nếu đến Nhật mà gặp khó khăn, các cậu cứ tìm người này –
Sau khi nghe chuyện đó, lại phát hiện người đó đang ở thị trấn Suzune – điểm đến của mình… tôi nghĩ, có lẽ người này thực sự có thể mang lại kỳ tích cho mình.
「Vậy nên tôi mới đến tìm Otome… nhưng mà, cô ấy không giống với tưởng tượng của tôi cho lắm.」
Nói xong, tôi cười với anh ấy.
Bị Chris ảnh hưởng, tôi cũng cười theo cậu ấy.
Tôi nghĩ, người đó có lẽ đã nói hơi quá lời một chút. Nhưng mà, chỉ cần gặp được chị Otome, mọi người nhất định sẽ không quên người xem nỗi đau của người khác như nỗi đau của chính mình này.
Fumino, Nozomi và Chise cũng đều từng được chị ấy giúp đỡ.
Nhưng người được lợi nhiều nhất, đương nhiên vẫn là bản thân tôi.
Vậy nên, chỉ cần chị nói muốn giúp ai, dù tình hình có khó khăn đến mấy tôi cũng sẽ giúp.
Tôi chưa bao giờ bắt chị ngừng giúp người, bởi vì làm như vậy, chẳng khác nào phủ nhận sự tồn tại của chính tôi.
…Tuy nhiên cái tật đi lung tung rồi mất tích của chị thì xin chị tha cho tôi.
「Thôi được rồi, chuyện phiếm đến đây thôi. Trước khi chị Otome về nhà, chúng ta cùng trang trí bánh đi.」
「Ưm, anh phải dạy tôi cách làm đấy nhé.」
Thấy khoảng cách giữa cậu ấy và tôi dường như đã gần hơn trước, tôi đưa tay về phía cậu.
Tuy nhiên, Chris lại nhìn tay tôi với vẻ nghi ngờ… rồi lẩm bẩm một câu.
「…Anh quả nhiên là đồ cuồng trai trẻ… Đồ biến thái.」
Ưm, thằng nhóc này quả nhiên rất đáng ghét.
Khoảnh khắc này, tôi tin trực giác của mình quả nhiên là chính xác.
Cùng lúc đó, Tsuzuki Otome đang ở nhà bà Yone. Trong ngôi nhà cũ của bà Yone, không chỉ được trang bị hệ thống liên lạc cao cấp, mà còn lưu giữ bằng giấy tờ đủ mọi chuyện lớn nhỏ trong thị trấn từ trước đến sau chiến tranh. Và Otome đã ở đây, nhận được kết quả điều tra mà cô nhờ bà Yone.
「Cảm ơn bà Yone. Giờ thì cháu đã có thể xác nhận rồi.」
「Khà khà, có gì đâu con. Mà Otome này, dạo này con trông có vẻ rất vui vẻ đấy.」
Bà Yone tháo răng giả ra, cười nói.
「Xem ra, tất cả là vì Takumi lớn rồi nhỉ?」
「Hehe, có lẽ vậy ạ.」
Otome khẽ cười.
Quả thật, gần đây có ngày càng nhiều chuyện, chỉ cần giao cho Takumi là có thể hoàn toàn yên tâm.
Nhưng phía sau niềm vui, vẫn có những điều khiến cô cảm thấy tiếc nuối.
Cô đã sao chép vài tài liệu.
Mặc dù vẫn còn một số điểm chưa rõ ràng, nhưng Otome đã biết đối tượng mà Chris đang tìm là ai.
Và cô cũng biết, đó không phải là chuyện có thể giải quyết chỉ bằng cách cho hai bên gặp mặt.
Bình thường trông lúc nào cũng ngây ngô, đó đúng là bản tính của Otome.
Nếu không có em trai, cửa hàng của gia đình có lẽ đã phá sản từ lâu rồi cũng nên.
Tuy nhiên, một khi đã quyết định giúp đỡ ai đó, Tsuzuki Otome sẽ trở nên bất khả chiến bại.
Dù sao, đây là lời thề cô đã lập ra trong quá khứ.
Vào cái ngày cô trở thành Tsuzuki Otome, cô đồng thời cũng trở thành một sự tồn tại như vậy.
Cô đã gửi một lá thư lên mạng, cầu mong nó có thể trở thành một kế sách tuyệt vời để ngăn chặn thế giới sụp đổ.
…Tuy nhiên, trong mắt những người khác ngoài Otome, đây có thể nói là một lá thư vô cùng điên rồ.
Vì phần mở đầu của nó:
「tống tiền☆」
Sáng ngày 24 tháng 12, giờ đã gần kề.
Đêm trước Giáng sinh, thời gian tập hợp của tất cả chúng tôi, lại sớm hơn hai tiếng so với trước đó.
Bởi vì hôm nay chúng tôi phải đính những nguyên liệu tươi mới này lên bánh.
「Các tinh anh, rất vui vì mọi người vẫn còn sống sót☆ Hôm nay chúng ta hãy hoàn thành chiếc bánh, mang thật nhiều hạnh phúc đến cho tất cả các gia đình trong đêm Giáng sinh nhé☆」
Mặc dù chị Otome vô cùng phấn chấn, nhưng những người khác thì đã thiếu ngủ trầm trọng, cận kề giới hạn rồi.
「Ư… Sau khi hoàn thành công việc này, tiểu thư đây sẽ về quê ngủ mười hai tiếng mỗi ngày cho đến Tết luôn…」
Câu nói tựa như cờ tử thần này là của Umenomori. Trên tay cô không hiểu sao quấn rất nhiều băng dán cá nhân, nhưng lại không chịu nói cho tôi biết lý do.
Và Nozomi cũng với vẻ mặt buồn ngủ, thậm chí còn lẩm bẩm những câu vô nghĩa như 「dây điện… dây nối… đây là đoạn mạch.」
Sao hôm nay mọi người trông có vẻ hơi đáng sợ thế này?
Và vì phải chuẩn bị tiệc từ thiện, nên Fumino không tham gia cùng chúng tôi, nhưng vì có Daigorō và Ieyasu thay thế, nên chắc cũng ổn thôi.
Và việc chỉ ngủ năm tiếng đối với một đứa trẻ mười tuổi rõ ràng là một điều rất khó khăn, nhưng dựa trên ý muốn của bản thân, Chris cũng tham gia.
Đợi chúng tôi nhanh chóng chuẩn bị xong, chúng ta sẽ đi tìm Kaoru-san. Điều này cũng là để cứu lấy thế giới.
「Được rồi – vậy chúng ta phân công hợp tác, xử lý chúng một lượt nào!」
Thế là, nhóm làm bánh bao gồm cả Ieyasu và những người khác, bắt đầu chia nhau làm việc.
Mùi ngọt ngào lan tỏa khắp nơi.
Phần việc do tôi đảm nhiệm là chiếc bánh khúc cây – món duy nhất tôi làm giỏi từ năm ngoái.
Dưới những động tác nhanh nhẹn, những chiếc bánh lần lượt hoàn thành.
Ieyasu và những người khác, những người đến giúp hàng năm đương nhiên là làm rất thuần thục, nhưng không ngờ ngay cả Chris cũng trở thành một trợ thủ đắc lực.
「Cứ theo đà này…」
Có lẽ chúng ta sẽ sớm có thể lên đường tìm Kaoru-san. Tuy nhiên, tiếp theo, chúng ta còn phải đặt cược may mắn vào khả năng điều tra của nhà Umenomori.
Nhưng… vị thần cai quản Giáng sinh dường như không dễ nói chuyện như vậy.
「Xin lỗi vì đã đến muộn, tiểu thư Chise.」
Cặp đôi hầu gái đến muộn mang theo những túi giấy khổng lồ trên tay.
「Chúng tôi đã thu thập tất cả ảnh của Kaoru-san sống trong tỉnh theo yêu cầu của cô, nhưng…」
Suzuki nói với giọng xin lỗi.
「Chúng tôi đã sàng lọc dựa trên mức độ giống với Chris-san, nhưng nếu lọc kỹ thì không có ai phù hợp, nếu quá lỏng lẻo thì lại có quá nhiều người, thực sự rất khó sàng lọc. Hơn nữa, một Kaoru-san không nhất thiết chỉ có một bức ảnh, mặc dù chúng tôi đã cố gắng hết sức để loại bỏ những bức trùng lặp…」
「Nhưng cuối cùng vẫn thu được 26.072 bức ảnh. Cô muốn xem không ạ?」
Sato nói với giọng mệt mỏi.
…Nhiều ảnh như vậy, xem thì có ích gì chứ.
Chúng tôi nhìn nhau.
「Mọi người vất vả rồi. Các cô cứ mang số ảnh đó về đi.」
Umenomori cũng bày ra vẻ mặt tuyệt vọng.
「…Quả nhiên là vậy.」
「Đêm Giáng sinh của chúng tôi… Huhu…」
Hai cô hầu gái đáng thương rũ vai rời khỏi hiện trường.
Mặc dù cảm thấy rất có lỗi với họ, nhưng thực tế, chúng tôi bây giờ cũng đau đầu như vậy.
Hoàn toàn không có manh mối –
Cứ thế này, không thể cứu được thế giới.
Tôi thấy Chris mím chặt môi.
Phải làm sao bây giờ đây?
Mặc dù là thời điểm cấp bách, tôi lại không nghĩ ra được ý hay nào.
「Xem ra là hết cách rồi nhỉ… Nếu đã định bỏ cuộc thì thà bỏ sớm, chuẩn bị tiệc từ thiện sớm cũng là một cách.」
Vừa thở dài vừa bê vật liệu từ những thùng giấy chất đống phía sau cửa hàng ra, là tất cả các thành viên nam phụ trách công việc nặng nhọc. Và người đầu tiên nói ra lời chán nản này, đương nhiên là Ieyasu rồi.
「Mặc dù người xưa có câu ‘Có công mài sắt có ngày nên kim’, nhưng…」
Hơi thở trắng xóa của Daigorō lan ra trên nền trời vẫn còn mờ tối.
「Ưm…」
Nếu nói là đau đầu, tôi cũng vậy: và thực ra, tôi cảm thấy Chris vẫn chưa kể hết mọi chuyện cho tôi. Mặc dù tôi không muốn ép cậu ấy nói ra, nhưng về những thứ đựng trong chiếc ba lô đó, và thân phận thật sự của Kaoru-san… cậu ấy dường như đã giấu đi rất nhiều chi tiết quan trọng.
Đợi mọi chuyện tạm lắng xuống, tôi sẽ hỏi lại cậu ấy lần nữa.
「…Khoan đã.」
Daigorō đột nhiên dừng động tác, mắt nheo lại thành một đường.
「Mặc dù không biết là ai, nhưng dường như có người vây quanh cửa hàng, mà lại còn khá nhiều người nữa chứ.」
Giờ này mà lại có người sao? Chẳng lẽ…
Đúng lúc đó –
Chris vừa lúc chạy ra từ cửa hàng để nhìn chúng tôi.
「Takumi, anh đang làm gì thế? Hạt dẻ của tôi đã xay xong hết rồi mà.」
Không ổn rồi.
Khi tôi nghĩ vậy thì đã quá muộn.
Vài người đàn ông mặc vest đen xuất hiện từ trong hẻm tối.
Tôi ngay lập tức hành động để bảo vệ Chris.
Và Daigorō thì bước một bước về phía trước, che chắn cho tất cả chúng tôi.
Những người áo đen từng bước tiến về phía chúng tôi, rồi nói với Chris.
「Please return together only today. preppy」
Ơ, lại là tiếng Anh à?
Return… chắc là trả lại cho họ phải không? Là vậy à? Thế preppy là gì vậy?
「She worries very much. Do the upset also of the schedule because of you.」Một người đàn ông khác nói tiếp.
Chúng tôi bị dồn lùi từng bước.
Từ đây chạy về cửa sau thì quá xa, xem ra chạy về phía ngược lại của con hẻm thì tốt hơn.
「Chris, cậu có quen họ không?」
Daigorō không hề lơi lỏng, vừa nhìn xung quanh vừa hỏi.
「Không phải, họ là xã hội đen, họ nhắm vào ba lô của tôi… A!」
Chris vội vàng nhìn ra phía sau.
Không biết có phải đang làm bánh giữa chừng thấy vướng víu không, cậu ấy dường như đã cởi ba lô ra và đặt trong cửa hàng.
Chris muốn quay vào cửa hàng, nhưng tôi đã ngăn lại.
Nếu vạn nhất đúng như Chris nói, nhóm người này là xã hội đen…
Thì tôi và Daigorō, phải bảo vệ cậu ấy.
…Đương nhiên Ieyasu cũng vậy.
「She had cried last night. Please let’s return.」
Với giọng điệu như khuyên nhủ, người áo đen lại nói một câu với Chris.
「I don’t return! It’s likely to have to do!」
Chris thò đầu ra từ phía sau đột nhiên hét lên.
Làm ơn đừng nói tiếng Anh nữa mà. Vừa nãy rốt cuộc là đang nói gì thế?
「Chris! Nhóm người này vừa nói gì vậy!?」
「Hả? Ơ… Anh ta nói hôm nay các người nhất định phải giao cái thứ đó ra, nếu không thì chuẩn bị xuống địa ngục mà khiêu vũ với quỷ dữ đi!」
…Thật sao vậy?
Nhưng tôi đâu có nghe thấy từ địa ngục hay quỷ dữ gì đâu?
「Rồ, rồi anh ta còn nói vì để chinh phục thế giới, các người sẽ trở thành những vật hiến tế cao quý! Tóm lại là nói rất nhiều lời kiểu đó đấy!」
…Thế thì có vẻ quá đáng rồi đấy.
「Chết tiệt, thật là đê tiện đến mức nào chứ! Tôi tuyệt đối không giao thế giới cho các người!」
Nhưng ở hiện trường có khoảng một người tin lời Chris. Hết cách rồi… phiếu điểm của Daigorō, tôi nhớ môn tiếng Anh chỉ được 2 điểm thôi.
Tuy nhiên, dù sao đi nữa, bây giờ vẫn là tình trạng nguy hiểm.
「It’s an instruction with bringing by force back.」
Một người trong số đó gật đầu với năm người còn lại. Giây tiếp theo, nhóm người này đột nhiên vây quanh chúng tôi.
Tôi ôm chặt Chris, dùng cả người che chắn cho cậu ấy.
Xem ra chúng tôi phải húc bay một người để tạo khe hở, tìm cách đột phá sao…
「Capture him!」
Dưới một tiếng hét ra lệnh, tất cả những người đàn ông áo đen đồng loạt tấn công –
「Hừ!!」
Daigorō thở ra một hơi, nhanh như chớp đá bay hai người đàn ông áo đen.
Tiếp đó, hạt dẻ sên đường trên tay anh ném thẳng vào bụng một người khác.
Dáng vẻ tinh xảo, khiến chúng tôi không khỏi nhìn mê mẩn.
Bị phản công bất ngờ trấn áp, những người áo đen giờ đều đứng bất động.
Tốt, nhân lúc này!!
「Chris! Ieyasu! Mau chạy đi!!」
Tôi ôm Chris bên cạnh, cùng nhau lao ra ngoài.
「Daigorō! Chỗ này nhờ anh cả đấy! Anh cũng đừng cố quá, lúc nào cần rút thì rút!」
「Đã rõ!」
Cho dù Daigorō có là một võ sư tài năng đến mấy, một mình đấu sáu người thì cũng quá ít cơ hội thắng.
Hai người đàn ông ngã lăn trên đất đã đứng dậy, người bị ném chai cũng đang trừng mắt nhìn Daigorō.
「Are you kidnappers surely!?」
Một người đàn ông áo đen gầm lên.
Nghe thấy tiếng gầm giận dữ từ phía sau, chúng tôi nhanh chóng rời khỏi hiện trường. Nhưng hai người đàn ông áo đen liền đuổi theo.
Nếu cứ thế này chạy về Stray Cats, sẽ kéo cả Umenomori và những người khác vào rắc rối.
Nhưng, nếu ban đầu họ có ý định xông vào cửa hàng, thì đáng lẽ họ đã không phục kích bên ngoài rồi.
Tức là chỉ cần chúng tôi chạy thoát, thì chị và những người khác sẽ không gặp nguy hiểm.
「Ưm… Tóm lại chúng ta cứ chạy đến một nơi an toàn để trốn đã!」
「Nơi an toàn là ở đâu hả Takumi? Với lại ba lô của tôi…!」
Chris bị tôi ôm chặt, ngẩng đầu hỏi.
「Tôi biết rồi! Nhưng chuyện đó đợi chúng ta chạy thoát rồi nói!」
「Vậy chúng ta sẽ đi đâu? Giờ này các cửa hàng khác vẫn chưa mở mà.」
Ieyasu, cậu nói một lời không sai, nhưng mà…
Đây là câu hỏi tôi muốn hỏi mà!
Tranh thủ lúc Daigorō cầm chân nhóm người đó, chúng tôi phải nhanh chóng tìm một chỗ để trốn.
「Chris! Cậu cẩn thận đừng cắn vào lưỡi đấy!」
Tôi kẹp Chris dưới nách, dốc toàn lực chạy về phía địa điểm an toàn duy nhất tôi có thể nghĩ ra –
Một nhóm người như chơi ô ăn quan, luồn lách qua những con hẻm nhỏ trên phố mua sắm, cuối cùng cũng cắt đuôi được lính truy đuổi, và đến được ngôi nhà cũ thân thương đã nuôi nấng tôi thuở ấu thơ – nhà thờ Serizawa.
「Đây chính là… nơi an toàn sao?」
Nhìn tòa nhà cũ kỹ trước mắt, Chris bất an lẩm bẩm.
「Đây là nhà thờ đấy chứ?」
Cái này không cần cậu nói tôi cũng biết mà, vấn đề là tôi không nghĩ ra được chỗ nào khác.
「Bà ơi – bà có ở đó không –?」
Tôi gõ cửa cánh cửa treo đầy đồ trang trí, chuẩn bị đón chào bữa tiệc từ thiện.
「Chắc bà ấy vẫn còn ngủ hả… Này – Bà ơi –!」
「Sớm tinh mơ mà ồn ào quá đấy.」
Đột nhiên có một giọng nói từ phía sau vang lên. Quay người lại nhìn, thì nữ tu Serizawa đang với vẻ mặt nghiêm nghị đứng trước mặt.
「Ồ ồ, bà ơi!」
Thực ra chúng cháu hiện đang bị những người lạ mặt truy đuổi –
Tôi đang định giải thích sơ qua với bà, kết quả là một tiếng “cốp”, đầu tôi bất ngờ bị gõ một cái.
「Ay ôi ôi ôi ôi ôi ôi!?」
「Này, thằng nhóc bỏ nhà đi, giờ này mày vác xác đến đây làm gì? Tiệc từ thiện tối mới bắt đầu mà?」
Ư ồ ồ… Nắm đấm của bà vẫn cứng như vậy. Cảm giác này thật khiến người ta có chút hoài niệm.
「Cháu đã bảo bà đừng gọi cháu là thằng nhóc bỏ nhà đi! À đúng rồi, bây giờ đừng nhắc chuyện đó nữa.」
「Vậy có chuyện gì? Nếu tìm Fumino thì con bé vẫn ở trong phòng. Bà thấy hôm nay con bé bận túi bụi từ sáng sớm rồi…」
Bà nheo đôi mắt dưới mạng che đầu, nhìn Chris bên cạnh tôi.
「Ối chà, sao có một đứa nhỏ lạ hoắc thế này? Cháu có phải là Chris không đấy?」
Bị bà hỏi, Chris ngay lập tức sợ hãi trốn ra sau lưng tôi.
「Bà ơi, bà cũng biết cậu ấy ạ?」
「Phải, nghe Fumino kể một ít rồi.」
Người này vẫn luôn biết hết mọi chuyện như vậy…
「Vậy thì dễ nói chuyện rồi. Bà ơi, cháu muốn nhờ bà một chuyện.」
「Haizz… Lại bị bọn du côn truy sát à?」
「Ư… Lần này thì không phải du côn… nhưng cũng gần giống vậy ạ.」
「Lời này là có ý gì?」
Thân phận đối phương không rõ ràng. Cái gì mà xã hội đen, cái gì mà tổ chức tà ác muốn chinh phục thế giới, đến cả bản thân tôi cũng không rõ nữa.
「…Thôi bỏ đi, tóm lại là gặp rắc rối rồi. Vào nhà đi.」
Bà chỉ cằm ra hiệu, thúc giục chúng tôi vào nhà.
「Cái, cái bà này sao có vẻ hơi đáng sợ…?」
Chris lộ vẻ sợ hãi, ngẩng đầu nhìn tôi.
「Không phải có vẻ hay hơi đáng sợ đâu, mà là rất đáng sợ đấy.」Tôi gật đầu thật mạnh, rồi bổ sung câu này.
「Phải, hơn nữa tai bà còn thính lắm đấy nhé.」
Bà quay đầu lại, trên mặt hiện lên nụ cười của một mụ phù thủy.
「Bị tổ chức xã hội đen tà ác âm mưu chinh phục thế giới để mắt tới, rồi trốn đến đây…?」
Các cậu đang nói cái quái gì vậy – Fumino nhướn một bên lông mày, dùng ánh mắt hỏi tôi.
「Sự thật rốt cuộc thế nào, ngay cả cháu cũng không biết.」
Tôi liếc nhìn Chris.
「Thật, thật mà. Nếu hôm nay không tìm ra Kaoru…」
Cậu ấy vẫn khăng khăng cái lời biện bạch đó – mặc dù ai cũng biết đó là điều không thể.
Tính khí của cậu ấy cũng thật là cứng đầu, quả nhiên y hệt tôi ngày xưa.
Nhưng cậu ấy dù sao cũng thật sự bị người ta truy đuổi… Cho thấy những người đó quả thật đã để mắt đến cậu ấy.
「Tóm lại xin mọi người giúp cháu giấu Chris đi, bây giờ cháu sẽ liên lạc với Daigorō và chị Otome.」
Tôi chắp tay khẩn khoản Fumino, rồi vội vàng rời khỏi phòng.
「A… Takumi, cái món quan trọng nhất của tôi –」
「Tôi biết rồi. Cậu nói cái ba lô đó phải không? Tôi sẽ tìm cách mang nó đến.」
Nozomi và Umenomori không biết chuyện gì vẫn đang đợi chúng tôi ở nhà, tôi phải giải thích cho họ một chút mới được.
「Tôi sẽ quay lại ngay.」
Tôi cầm điện thoại, rời khỏi phòng Fumino. Đầu tiên, tôi phải gọi điện cho Daigorō, người khiến tôi lo lắng nhất.
Điện thoại kết nối, tôi hỏi anh ấy có bị thương không, tình hình có khẩn cấp không, kết quả anh ấy chỉ trả lời cụt lủn 「Không cần lo lắng.」
『Nhưng dù sao đối phương đông người, nên tôi không thể cầm chân họ quá lâu.』
Ngay cả khi cuối cùng bị chế phục, Daigorō dường như vẫn giành được rất nhiều thời gian cho chúng tôi, và nhóm người đó dường như cũng chỉ quan tâm đến Chris, không làm gì những người khác. Biết Daigorō và các cô gái trong cửa hàng đều bình an vô sự, tôi thở phào nhẹ nhõm.
「Vậy… tôi muốn giải thích tình hình với mọi người, anh có thể giúp tôi gọi mọi người đến không? Tiện thể dặn họ trên đường cẩn thận, đừng để bị theo dõi.」
『Ưm… Đã rõ, ở nhà thờ Serizawa phải không? Nhưng như vậy thật sự không sao chứ? Bánh thì cậu định làm sao?』
Ư a… Vấn đề này tôi cũng không phải là chưa từng nghĩ đến…
「Không sao đâu, chỉ cần giải quyết rắc rối này sớm là được rồi.」
Nhưng nếu là chị Otome, chị ấy chắc chắn cũng sẽ trả lời như vậy.
Xem trọng bánh hơn Chris, đây không phải là gia phong của nhà Tsuzuki chúng tôi.
「À, đúng rồi, tiện thể giúp tôi nhờ họ mang ba lô của Chris đến nhé.」
『Đã hiểu.』
…?
Vừa nói xong, tôi đã thấy có gì đó không ổn, rồi ngay lập tức phát hiện ra một điều.
Nhóm người áo đen muốn Chris, chứ không phải hành lý của cậu ấy.
Nếu họ nhắm vào chiếc ba lô, thì đáng lẽ họ phải đến cửa hàng mới phải.
Tôi thở dài, nằm xuống chiếc giường cũ kỹ, ngửa mặt nhìn lên trần nhà.
Xem ra, tôi quả nhiên vẫn chưa nhận được sự tin tưởng thật sự của cậu ấy sao?
Trước mắt tôi là cái trần nhà quen thuộc mà tôi đã nhìn không biết bao nhiêu lần từ thuở nhỏ.
Chưa đến ba mươi phút, toàn bộ thành viên Stray Cats đã tập hợp.
「Hừm… Tsuzuki trước đây hình như cũng từng bị cuốn vào những vụ việc tương tự nhỉ.」
Nghe tôi giải thích mọi chuyện, Daigorō nở nụ cười khổ. Câu nói này thật sự khiến tôi đau lòng.
Vì trước khi Nozomi đến nhà chúng tôi, tôi cũng từng bị du côn đuổi theo, chơi trò trốn tìm kinh dị với họ.
Vì vậy, trừ Chris và Nozomi, những người khác đều bày ra vẻ mặt 「lại nữa rồi sao」.
「Rồi sao nữa? Cậu định làm gì tiếp theo?」
Nghe Umenomori hỏi, tôi trước hết gật đầu.
「Tóm lại… chúng ta phải giấu Chris đi đã, sau đó, còn phải nghĩ cách tìm ra Kaoru-san.」
Nói thì đơn giản, nhưng ngay cả bản thân tôi cũng thấy đây chỉ là kéo dài thời gian mà thôi.
Nhưng vì không biết chân tướng đối phương, cũng không biết mục đích cụ thể của Chris, căn bản là không thể làm gì được.
「A… đúng rồi! Chris, của cậu đây;」
Chị Otome đưa chiếc ba lô mang từ cửa hàng đến cho Chris.
「Đây là thứ quan trọng nhất của cậu phải không? Tiếp theo cậu phải mang theo nó không rời một khắc nào đấy nhé.」
Vâng. Theo lời Chris, trong chiếc ba lô đó chính là mục tiêu tranh giành của nhóm người kia.
Nhưng… đây có lẽ là lời nói dối.
「Này, Chris, rốt cuộc bên trong đó đựng cái gì vậy, cậu cũng đã đến lúc nói cho chúng tôi biết rồi chứ?」
Tôi lại đưa ra câu hỏi này, câu hỏi mà tôi đã hỏi mấy lần trước đó.
「Thì là tài liệu mật mà, đó là thứ có thể dùng để đối phó với tổ chức ngầm tà ác muốn chinh phục thế giới…」
Cậu ấy mới nói đến nửa chừng, Umenomori dường như đã hết kiên nhẫn thì giơ tay lên.
「Tôi nói này, nhóm người mặc vest đen đó rốt cuộc là ai? Họ có thật sự là xã hội đen không?」
Nếu đúng là như vậy, việc huy động toàn lực nhà Umenomori, mời cảnh sát quốc tế đến xử lý cũng không thành vấn đề… cô ấy nói trước như vậy.
「Nhưng theo những gì tiểu thư đây nghe được, chuyện này khác xa với cái gọi là tổ chức bí mật chinh phục thế giới đấy.」
Cô ấy ôm lấy vai Chris có chiều cao tương đương mình, khẽ vuốt cằm cậu ấy.
「Cậu cũng đã đến lúc nói thật với chị ấy rồi chứ? Yên tâm đi, tôi sẽ không làm bậy đâu.」
「Tôi, tôi không có nói dối mà, xin mọi người hãy tin tôi, please.」
Ánh mắt long lanh, xem ra đây lại là tư thế cầu xin sở trường của cậu ấy rồi.
Nhưng đối với Umenomori, người cũng là tiểu thư bẩm sinh, thì dường như không có tác dụng lớn lắm.
「Hừ hừ hừ… Đứa trẻ nào cũng nói như vậy cả. Nào nào nào, mau khai ra đi.」
「Dừng lại đi, đủ rồi đó.」
Tay Umenomori bị Fumino nắm chặt lấy.
「Chris nói thật hay nói dối… bây giờ căn bản không quan trọng chút nào, bởi vì thực tế cậu ấy chính là đang bị người ta truy đuổi mà.」
Fumino, người nói đỡ cho Chris, có lẽ là người hiểu được tâm trạng của cậu ấy nhất.
Sở dĩ tôi không ghét cậu ấy dù cậu ấy nói dối như cuội, có lẽ cũng là vì có tiền lệ Fumino này cũng nên.
「Nhưng mà…」
「Đừng lằng nhằng nữa, nội dung hoạt động của Câu lạc bộ Mèo Hoang chẳng phải là giúp đỡ người khác sao? Vậy nên đây cũng là điều không thể tránh khỏi, đúng không Nozomi?」
「…Meo, cứ giao cho chúng tôi.」
Nozomi khẽ vuốt đầu Chris, mình cũng gật đầu theo.
「Haizz – Tôi đâu có nói là bỏ mặc cậu ta! Nhưng cứ thế này chúng ta cũng bó tay, căn bản không tìm ra Kaoru! Cậu ta đã cất công từ Mỹ đến để nhờ chúng ta, nếu cứ để cậu ta đón Giáng sinh như vậy, chẳng phải làm mất mặt Câu lạc bộ chúng ta sao!」
Ơ, về cơ bản cậu ấy nhờ không phải Câu lạc bộ, mà là chị Otome mà.
Nhưng nghe lời Umenomori, chị Otome lại nở một nụ cười rạng rỡ.
「Này, Chris, cậu cứ nói sự thật cho chúng tôi biết đi.」
Tôi nhìn Chris.
Dù sao thì cũng đến lúc rồi. Thực tế, nhóm người kỳ lạ lần này cũng đã khác với nhóm lần trước rồi.
Ít nhất từ việc Daigorō bị đánh mà xem, họ không phải là những người lương thiện bình thường.
Nhưng, Chris vẫn không chịu nói rõ ràng với chúng tôi.
Ngay cả khi tôi đã dùng mọi cách để cậu ấy nói, nhưng vẫn thiếu một điều kiện gì đó.
Điều kiện đó mặc dù tôi không thể nói ra…
Niềm tin –
Tôi nghĩ, thứ chúng tôi thiếu chính là thứ như vậy.
Và tin tưởng người khác, cũng không phải là chuyện dễ dàng – đặc biệt đối với những người từng chịu đựng sự phản bội và cô độc.
Suy cho cùng, vấn đề vẫn là Chris có chịu tin tưởng chúng tôi hay không, chỉ cần có sự tin tưởng của cậu ấy, chúng tôi sẽ có thể phát huy sức mạnh cao hơn bây giờ gấp mấy lần.
Chúng tôi tin tưởng Chris, tin tưởng cho đến bây giờ. Vậy nên…
「Cậu cứ tin tưởng chúng tôi đi.」
Những gì tôi có thể nói, cũng chỉ còn lại câu này.
Thiên sứ sa ngã tóc vàng, nhìn kỹ từng người trong chúng tôi.
Chị Otome mỉm cười.
Fumino bày ra vẻ mặt giận dỗi.
Đôi mắt Umenomori hăng hái mở to và sáng lấp lánh.
Nozomi vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như thường lệ.
Daigorō nghiêm túc nhìn lại cậu ấy.
Cái dáng vẻ của Ieyasu nhe răng cười với Chris thật khá nguy hiểm, cứ coi như anh ta không tồn tại đi.
Còn về tôi… thì khẽ cười với cậu ấy một chút.
Chris trầm mặc một lúc lâu, sau đó nhắm mắt lại, dường như cuối cùng đã hạ quyết tâm.
「Người tôi đang tìm… thực ra là bố của tôi.」Cậu ấy lẩm bẩm.
Khoảnh khắc đó, tôi vẫn chưa hiểu ý của cậu ấy, chớp mắt vài cái, sau đó nhìn những người khác.
「Mọi người nhìn tôi, thấy tôi trông thế nào?」
Ơ, không phải là người Mỹ sao? Dù sao thì cậu ấy tự nói vậy mà.
「Mặc dù trông có vẻ là như vậy… nhưng thực ra tôi là con lai, con lai giữa người Mỹ và người Nhật.」
Chris vừa dùng đầu ngón tay vuốt mái tóc vàng óng, vừa cười khổ.
「Sao có thể chứ? Cậu trông thế này thì nhìn thế nào cũng…」
Umenomori nhìn kỹ Chris.
Ưm, theo như tôi biết, con lai thì vẻ ngoài đáng lẽ phải giống người Nhật hơn mới phải chứ.
「Vậy bố cậu là người Nhật, tên là ‘Kaoru’ sao?」
Fumino tổng hợp những thông tin trước đó, rút ra kết luận này.
「Ưm…」
Chris yếu ớt gật đầu.
「Xin lỗi… tôi đã lừa mọi người. Bởi vì tôi nghĩ nếu nói thật, mọi người nhất định sẽ không chịu giúp tôi.」
Giấu mẹ trốn đi, tìm kiếm người bố chưa từng gặp mặt.
Tuyệt đối không thể có ai dính líu vào chuyện rắc rối như vậy – đặc biệt là trong trường hợp mẹ của đối phương không đồng ý.
「Đồ ngốc, sao ban đầu cậu không nói thẳng ra là được rồi? Tại sao cậu lại nghĩ chúng tôi sẽ không giúp cậu chứ?」
Fumino trách mắng cậu ấy với vẻ mặt dịu dàng.
「Vì tôi bỏ nhà đi… và cũng hoàn toàn không rõ chuyện về bố. Nhưng tôi chỉ giấu mọi người đúng hai chuyện này thôi.」
Nước mắt Chris lưng tròng.
「Từ lâu lắm rồi, tôi đã nhờ mẹ rất nhiều lần, bà ấy mới chịu nói cho tôi biết tên bố, nói người đó tên là Kaoru.」
Để hỏi ra điều này, dường như đã tốn của cậu ấy rất nhiều công sức.
「Mẹ nói bố đã bỏ rơi bà ấy, là một người đàn ông tồi tệ, nói ông ấy vì đẹp trai và được yêu thích, đi khắp nơi ve vãn phụ nữ, nên mẹ bà ấy ghét Nhật Bản và bố nhất.」
…Nhắc đến mẹ của Chris, hẳn cũng là một người rất xinh đẹp nhỉ.
Và người đàn ông Nhật Bản đã bỏ rơi mẹ của cậu ấy, đi tìm những người phụ nữ khác, không biết rốt cuộc là một mỹ nam tử như thế nào? Chẳng lẽ lại giống nam chính trong anime sao?
「Thế, sao cậu biết ông ấy ở thị trấn Suzune vậy?」
Ieyasu đưa ra câu hỏi đương nhiên.
「Là bảo mẫu Sylvia của tôi nói cho tôi biết, cô ấy nói lá thư trong ngăn kéo của mẹ, địa chỉ trên đó ghi là ở đây. Nhưng vì tôi hỏi mẹ chuyện này, khiến cô ấy bị đuổi việc.」
– Đây là chuyện xảy ra vào mùa đông năm ngoái.
Từ lúc đó, tôi đã thật sự trở thành một mình đón Giáng sinh.
Trong suốt khoảng thời gian đó, tôi cũng chưa bao giờ nói ra mong muốn được gặp bố với ai khác.
Khoảng thời gian đó, tôi vừa lúc xem một bộ anime lấy bối cảnh ở Nhật Bản.
Nam chính siêu năng lực đẹp trai chiến đấu không ngừng nghỉ vì chính nghĩa.
Một nhóm anh hùng tuyên bố vì để cứu mỹ thiếu nữ, buộc phải chiến đấu.
Tôi nghĩ, chính là nó rồi.
Thế là tôi khiến mẹ lầm tưởng mình rất mê anime Nhật Bản.
Sau đó một ngày, mẹ phải đến Nhật, và cho tôi đi cùng.
Tôi hạ quyết tâm, phải nắm bắt cơ hội lần này.
Tôi muốn tìm lại bố, muốn báo thù cho nỗi cô độc trong quá khứ.
Nhưng mà –
「Tôi không ngờ chuyện này lại gây phiền phức lớn đến vậy cho Takumi và mọi người…」
Xin lỗi – Chris lại đưa tay lau nước mắt, biết rằng dù có bị mọi người mắng nhiếc, cậu ấy cũng đáng phải chịu.
「Tức là, cái gì mà xã hội đen đó đều là giả dối sao? Vậy những người đó là ai?」
「Ưm… chắc là những người mẹ tôi thuê đấy.」
Chris gật đầu thừa nhận.
「Vì tôi vừa đến Nhật là đã trốn khỏi khách sạn ngay lập tức… Chắc họ đến tìm tôi thôi.」
Ồ – xem ra quả nhiên là vậy.
Dù sao tôi thấy những người đó, trên người căn bản không mang sát khí gì mà.
「Chuyện này thông thường phải nhờ cảnh sát, thậm chí còn lên cả báo chí nữa chứ?」
「Tôi nghĩ, chắc là vì không muốn làm to chuyện, nên mới làm thế này một cách riêng tư.」
Nói đến đây, Chris hít một hơi thật sâu.
「Vì mẹ tôi… là Emma Randall.」
『Ơ ơ ơ ơ ơ!?』
Tất cả mọi người đồng thanh.
Đây thực sự là một sự thật gây sốc, không ngờ cậu ấy lại là con trai của ca sĩ diva thế giới… và bố lại là một người Nhật không rõ tên tuổi.
Đây không đơn thuần là một scandal, mà có lẽ phải được xem là một tiêu đề lớn tầm cỡ thế giới rồi.
…Ơ? Sao chỉ có chị Otome trông có vẻ không hề ngạc nhiên vậy?
Vừa chạm vào ánh mắt của tôi, chị ấy khẽ gật đầu ra hiệu, những người khác thì hoàn toàn không nhận ra dáng vẻ của chị ấy.
Chị ấy có phát hiện ra điều gì sao?
Chris không hề biết đến chị Otome, nhắm mắt lại và rơi lệ.
「Xin lỗi, khoảng thời gian này đã lừa dối mọi người… Tôi nghĩ nếu nói thật, mọi người nhất định sẽ gửi tôi về với mẹ… Nhưng mà, tôi… thật sự rất muốn gặp bố… please.」
Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cậu nhóc bỏ nhà đi này, người vốn là thiên sứ sa ngã, giờ lại giống hệt tôi.
「Cần phải nói sao? Chúng ta cùng tìm nhé, Chris. Vẫn còn một chút thời gian, chúng ta tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc đâu.」
Chỉ cần cậu ấy tin tưởng, chúng tôi nhất định sẽ giúp cậu ấy – đây là lời hứa ban đầu.
Chris trước hết nở nụ cười, nhưng sau đó lại sụ mặt xuống.
「Nhưng, nhưng mà… đã hết thời gian rồi…」
「Cậu đừng vội. Dù mọi chuyện thế nào, tôi nghĩ cậu vẫn không nên để mẹ phải lo lắng. Chúng ta cứ giải thích rõ ràng với bà ấy, nhận được sự thông cảm của bà ấy, đó mới là cách xử lý tốt nhất.」
Ca sĩ tầm cỡ thế giới Emma Randall, người trước đây chỉ thấy trên TV.
Mặc dù đã biết lý do bà ấy ghét Nhật Bản, nhưng liệu bà ấy có gật đầu đồng ý không…
「…Phải thương lượng với người đó sao?」Nozomi hỏi. Tôi thì gật đầu.
「Emma Randall hủy bỏ lịch trình, có khi nào là vì Chris bỏ nhà đi không?」
「Ơ…」Nghe Ieyasu lẩm bẩm một câu vô tình, Chris á khẩu không nói nên lời.
Xem ra quả nhiên là vậy sao? Vậy thì chúng ta càng nên báo cho bà ấy về chuyện của Chris trước…
「Không được☆」
Chị Otome, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, đã lên tiếng vào đúng lúc bất ngờ này.
「Hả?」
Không được? Cái gì không được?
Nếu cứ thế này, chúng ta chẳng phải sẽ trở thành những kẻ bắt cóc sao?
「Vì nếu chúng ta báo cho bà ấy, Chris nhất định sẽ bị bà ấy đưa về, phải không? Người không cho Chris gặp bố chính là mẹ của cậu ấy mà. Với lại…」
Chị Otome nở một nụ cười tinh nghịch.
「Nếu hôm nay chúng ta không giao thứ trong ba lô cho Kaoru-san, thế giới sẽ bị hủy diệt, đúng không?」
Dù chị nói vậy…
「Bởi vì, hôm nay là đêm Giáng sinh mà☆」
Ồ –!
Nghe câu này, tôi đã hiểu ra.
Fumino và những người khác cũng nhìn nhau… bày ra vẻ mặt bừng tỉnh.
Thì ra là vậy.
Quả thật… chuyện này nhất định phải hoàn thành trong hôm nay.
「Đúng là hết cách rồi, để tôi giúp một tay vậy.」
Umenomori trước hết đắc ý giơ ra hai bàn tay đầy băng dán cá nhân cho chúng tôi xem, và tuyên bố như vậy.
「Cũng đúng, đã tốn chừng đó thời gian chuẩn bị, nếu cứ bỏ phí thì thật không hay.」
Fumino với vẻ mặt ngượng ngùng khẽ phủi đi sợi len dính trên người.
「…Meo.」
Nozomi khẽ gật đầu, nhìn tôi… rồi mặt đỏ bừng. Chuyện gì thế này?
「Được rồi! Vậy là quyết định rồi nhé☆ Tôi có một kế hay để tìm ra Kaoru-san, mọi người phải giúp tôi đấy nha ~~」
Chị Otome vui vẻ, đúng là nở nụ cười rạng rỡ.
Chuyện này cũng dễ hiểu thôi.
Tôi cứ tưởng như có thêm mấy chị Otome nữa ở bên cạnh mình vậy.
「Em có chuyện muốn nhờ Fumino và mọi người giúp đỡ.」
Chị Otome tiến lên một bước.
「Đây là chuyện chỉ có Fumino, Chise và Nozomi mới làm được… Làm phiền mọi người nhé?」
Ba người nhìn nhau, rồi đồng loạt gật đầu.
「Vậy còn chúng tôi thì sao?」Kết quả, Daigorō và Ieyasu cũng giơ tay hỏi.
「Nghĩ... nhưng mà dáng vẻ của Daigorō thì họ đã nhận ra rồi. Còn Ieyasu thì... cậu tháo kính ra cũng chạy được à?」
「Hừm... hai giây, chỉ cần hai giây là quá đủ rồi.」
Nói cách khác, cậu ta chạy được hai giây là sẽ ngã lăn ra.
「Nếu đã vậy thì mọi người cứ đợi ở nhà thờ để đề phòng trường hợp xấu xảy ra thì tốt hơn đó. Dù sao thì nhà thờ tổ chức tiệc cũng cần người chuẩn bị, mà có thể chúng tôi sẽ không về sớm đâu.」
Chị Otome rốt cuộc định bắt họ làm gì đây?
「Vậy thì mọi người hãy đợi ở đây nhé. Tiểu Văn, Tiểu Chise, Tiểu Hi, các em lại đây nào~~」
Chị Otome vẫy tay gọi ba người lại, rồi thì thầm gì đó vào tai họ.
Không, về cái sự cần thiết phải giữ bí mật này, tôi thực sự không hiểu chút nào...
「...Ra là vậy. Vâng, em sẽ cố gắng hết sức.」
Fumino gật đầu nói.
「Mặc dù kế hoạch này có hơi không hợp ý ta... nhưng hết cách rồi, dù sao thì cũng coi như bổn tiểu thư góp một phần vậy.」
Chise hơi miễn cưỡng gật đầu.
Còn Hi thì nhìn tôi, rồi nhìn Chris, cuối cùng giơ tay ra dấu chiến thắng. Thật khó hiểu.
「Được rồi, vậy chúng ta chuẩn bị xuất phát thôi.」
Cô ấy, bọn họ thậm chí còn chẳng giải thích gì sao? Kệ đi, dù sao tôi cũng chẳng bận tâm đâu...
Cứ thế, tất cả chúng tôi bắt đầu hành động.
Tất cả là vì Chris, để cậu ấy có thể tặng quà Giáng sinh cho bố——