**Quy Định Của Hội Bạn Yêu Mèo Lạc**
**Quy Định Của Hội Bạn Yêu Mèo Lạc 〈Tài liệu thảo luận dùng cho cuộc họp thường niên tháng 1〉**
**Điều Một:** Mục đích của hội này là nghiên cứu văn hóa tiên phong nhất, tức là văn hóa otaku.
**Điều Hai:** Hội viên phải có tinh thần ham học hỏi, đồng thời có lòng khoan dung và sự nhân từ, cố gắng trở thành một otaku đích thực.
**Điều Ba:** Hội trưởng sẽ được các thành viên bầu chọn. Tuy nhiên, Chise Umenomori – người sáng lập và là hội trưởng đời đầu – không nằm trong giới hạn này, cô ấy sẽ giữ chức hội trưởng danh dự vĩnh viễn, để công lao lưu truyền muôn đời.
**Phụ lục.** Cô tự đặt ra điều luật này mà không cảm thấy xấu hổ chút nào sao? 〈Fumino Serizawa〉
………………
………………………
**Điều Mười Sáu:** Hội về nguyên tắc sẽ vô điều kiện chấp nhận tất cả những người nộp đơn gia nhập.
**Phụ lục.** Xin hãy nhanh chóng xem xét lại điều khoản này! 〈Chise Umenomori〉
**Phụ lục 2.** E rằng đã quá muộn rồi. 〈Nozomi Kiriya〉
=====
Đây là câu chuyện về một thiếu niên tên Chris Landa gặp lại người cha thất lạc của mình vào đêm Giáng sinh. Tin tức về việc một ca sĩ nổi tiếng toàn cầu tổ chức buổi hòa nhạc từ thiện tại một nhà thờ địa phương đã được đưa tin rộng rãi trên cả nước, giúp Emma Landa – người đã hủy lịch trình trước đó – xóa sạch những lời chỉ trích.
Thế nhưng, nhân vật chủ chốt trong việc lên kế hoạch cho sự kiện từ thiện này lại bị thương nặng vì hỗn loạn.
Những phóng viên tụ tập trước cửa nhà thờ hoàn toàn không hay biết rằng người mà Fumino và những cô gái khác yêu quý nhất đang bị giẫm đạp dưới chân. Các cô gái ứa nước mắt, gào lên:
「Á á á! Takumi! Takumi! Các người lùi lại đi! Mau lùi lại ngay!」
「Biệt đội đặc nhiệm Umenomori, hủy bỏ mọi hạn chế sử dụng vũ khí! Tiểu thư đây muốn các cô phải dùng mọi cách để cứu Takumi ra!」
「Hự!」
Ba người không màng đến sự an nguy của bản thân, lao vào đám đông máy ảnh của các phóng viên.
Để bảo vệ họ, một bóng người khác lại lao tới trước đám đông hỗn loạn.
「Ưm!」
Đối mặt với đám đông ập đến như sóng thần cùng những ánh đèn flash chói lóa, Daigoro bình tĩnh hít một hơi thật sâu, hai tay dang rộng chéo nhau, tạo thành một vòng tròn chuẩn bị thế võ.
「Nhu thuật Kouya-ryu, La Hán! Hự aaa!」
Mấy người ở phía trước như đụng phải tường mà bật ra, ngay sau đó, hàng chục người khác cũng bị tiếng hét này chấn động mà dừng lại. Tiếp đó, Daigoro dùng những cú quật nhẹ nhàng nhưng đủ khiến các phóng viên ngơ ngác văng sang một bên, mở ra một con đường hẹp.
Nhưng thật không ngờ, người đầu tiên tiếp cận được Takumi lại là Ieyasu. Như một con chuột, cậu nhanh chóng lách qua hàng người, vừa nhìn thấy Takumi đang ôm chặt Chris, cậu liền đỡ đầu Takumi dậy, kiểm tra hơi thở của anh.
「OK, Takumi không sao! Chris cũng không sao! Thằng nhóc này giỏi lắm!」
Thế nhưng, cậu nhanh chóng phát hiện chân Takumi sưng to, có vẻ đã bị gãy xương.
Ieyasu thấy vậy liền thở dài liên tục, rồi đẩy gọng kính.
「À... xin lỗi, có lẽ cậu ta đã gặp chuyện, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. CQCQOver.」
Cứ thế, Takumi Tsuzuki, nhân vật cốt lõi tạo nên bữa tiệc từ thiện và phép màu đêm Giáng sinh, đã "vinh quang" bị thương. Sau đó, nhờ sự sơ cứu "vượt qua" cả bác sĩ của Otome, đội cấp cứu đến nơi mà không có việc gì để làm.
Cuộc hỗn loạn này cuối cùng trở thành một tin tức phụ của buổi từ thiện, chỉ chiếm một góc nhỏ trên trang báo.
Mọi người lúc đó đều không nhận ra rằng, đây lại tiếp tục châm ngòi cho một phép màu khác—
Vào cuối tháng Mười Hai, giữa những cơn gió lạnh buốt.
Bản thân tôi, Takumi Tsuzuki, giờ đây vẫn đang nằm dưới sự giám sát và quản lý chặt chẽ.
「Takumi, à～～」
Tôi nhìn thứ được đưa đến trước mặt mình với một tâm trạng phức tạp khó tả.
Thứ cắm trên chiếc nĩa bạc đang mạnh mẽ khẳng định sự hiện diện của mình, tỏa ra mùi hương vừa nồng vừa ngọt ngào đến ngấy. Đương nhiên, tôi không thể trốn, và cũng không thể trốn thoát.
Hơn nữa, thông thường mà nói, đây cũng không phải là tình huống đáng để bỏ chạy.
Vì người đưa bánh đến miệng tôi là một cô gái xinh đẹp với mái tóc dài mượt mà, nụ cười ngây thơ, và đặc biệt là bộ ngực đầy đặn đáng tự hào.
Thêm vào đó, chị gái tôi còn có cái thuộc tính "tuy là người một nhà nhưng không hề có quan hệ huyết thống" lý tưởng đó nữa chứ.
Mặc dù vậy, chiếc bánh này thực sự khó mà nuốt trôi.
Mùi hương ngọt đến chóng mặt, còn lấn át cả mùi thuốc sát trùng hăng nồng xung quanh, khiến người ta gần như quên mất đây là bệnh viện.
「Em sao thế, Takumi?」
「Em không sao…」
Chị Otome nghiêng đầu, tò mò nhìn tôi.
Tôi hiểu, tôi hiểu tất cả.
Tôi biết chị không hề có ác ý, và tôi cũng biết tất cả những điều này đều xuất phát từ tình yêu thương dành cho đứa em trai là tôi.
Nhưng… ánh mắt xuyên qua khe chăn, những thông điệp chứa đựng trong đó, lại rõ ràng đến vậy.
Từ Giáng sinh đến nay, những người bạn cùng phòng bệnh, những chiến hữu cùng nằm trên giường bệnh tập thể, giờ đây đều nhìn tôi với ánh mắt than phiền:
「Tao ngán bánh kem lắm rồi.」
Nếu nói đơn giản về nguyên nhân… tôi vì vụ lộn xộn trong đêm Giáng sinh mà bị gãy chân, đến tận hôm nay giao thừa, vẫn phải nằm bệnh viện để người ta chăm sóc.
Nếu là trong truyện tranh hài, có lẽ giờ tôi đã băng bó khắp người, rồi tuần sau có thể trở lại trường học như chưa từng có chuyện gì xảy ra, nhưng thế giới thực đâu có dễ dàng vậy.
Chân phải bị gãy không những đau âm ỉ, mà sau khi bó bột thì càng khó di chuyển. Bây giờ, đến việc đi vệ sinh tôi cũng phải tốn rất nhiều công sức.
Mặc dù tình trạng của tôi chỉ là gãy xương bong tróc, không nghiêm trọng như gãy xương hoàn toàn, chỉ cần chống nạng là có thể trở lại trường học sau một tuần khai giảng. Nhưng hiện tại, tôi có thể nói là chẳng làm được gì cả.
Cũng chính vì thế, chị Otome mới đến chăm sóc tôi như thế này. Thế nhưng—
「Đây này, bánh kem yêu thích của em đó, Takumi. Vì hôm nay là giao thừa nên chị đã làm một chiếc bằng kem và bột kiều mạch để hợp với không khí ngày tết, đây là bánh tất niên đó nha～～」
Chị à… Em rất cảm kích sự tận tâm của chị, nhưng hướng nỗ lực của chị căn bản là sai rồi phải không?
Chị không nghĩ đến việc mang một bát mì soba tất niên bình thường đến sao?
Chỉ vì tôi lỡ miệng nói ra câu "muốn ăn bánh kem", thế là từ đó, ngày nào chị Otome cũng mang bánh kem đến thăm bệnh—mà còn là hai lần một ngày.
Thành thật mà nói, thứ khiến tôi cảm thấy ngon miệng chỉ có chiếc đầu tiên.
Sau đó, tôi thử chia bánh cho mấy bệnh nhân cùng phòng vốn mê mẩn nhan sắc của chị Otome, ban đầu họ ăn rất vui vẻ, nhưng cũng chỉ dừng lại ở ba chiếc đầu tiên.
Giờ đây, cứ đến giờ chị Otome thăm bệnh là có người trùm chăn kín mít từ đầu đến chân, hoặc tìm nơi hút thuốc lá lánh nạn, thậm chí còn có người cầu xin bác sĩ chính cho mình về nhà tĩnh dưỡng vào cuối năm.
Đến mức này rồi, thảo nào ánh mắt của mấy bệnh nhân cùng phòng lại chói mắt đến thế.
Không nói những người khác, bản thân tôi cũng đã gần đến giới hạn rồi.
Nhìn khuôn mặt tôi đầy dầu và mụn trứng cá, tôi còn cảm thấy mình hình như đã béo lên rồi.
Nếu năm học mới bắt đầu mà tôi biến thành một tên béo ú, thì thật là quá xấu hổ.
「Chị… chị Otome!」
「Takumi, có chuyện gì sao?」
Khi tôi hạ quyết tâm mở lời, chào đón tôi là nụ cười tươi rói của chị Otome.
Đối với tôi bây giờ, nụ cười đó rạng rỡ đến nỗi khiến tôi khó mà nhìn thẳng.
「À… ừm, thật ra em muốn ăn thứ khác một chút…」
「Ư…」
Chị tôi ngay lập tức chuyển sang vẻ mặt sắp khóc.
「Takumi… em không thích bánh của chị sao…」
「Không… không phải là thích hay không thích đâu chị! Chỉ là nói thế nào nhỉ? Ăn mãi một thứ cũng sẽ ngán thôi mà…」
「Thì ra là em đã chán… chán chiếc bánh kem mà chị đã dồn hết tình yêu thương vào đó để nướng…」
「À…」
Lời thì thầm bi thương của chị Otome như một mũi dao đâm thẳng vào tim tôi.
「Không… không phải vậy! Em không hề ghét bánh kem của chị đâu!」
「…Thật không?」
「Thật mà, thật mà!」
Chị ngước mắt nhìn tôi.
「Vậy… em có chịu ăn không?」
「À… ừm.」
Thôi rồi… rốt cuộc vòng vo một hồi cũng trở về điểm xuất phát.
「Nào, Takumi, a—」
「A… a—…」
Miếng bánh kem có màu sắc kỳ dị do bột kiều mạch hòa vào kem, từ từ tiến gần đến tôi.
Tôi nửa buông xuôi mà cắn một miếng.
「Ư ghk…」
Vị ngọt của kem và mùi kiều mạch nồng nặc hòa quyện làm một, tấu lên một bản giao hưởng của địa ngục trong miệng. Bột kiều mạch trong lớp kem xốp mềm mại như đang khẳng định sự tồn tại của mình, như một cuộc đối đầu trực diện giữa văn hóa Đông và Tây. Miệng tôi bây giờ giống như có những tên man di mình trần và võ sĩ hoang dã đang đánh cận chiến.
Nói một lời, thật là khó ăn. May mắn thay, chỉ có mình tôi là chuột bạch.
「Ngon không, Takumi?」
「À… ừm… Nhưng… nhưng hương vị này quá độc đáo, chắc là không bán ra ngoài được đâu nhỉ.」
Những gì tôi có thể làm là cố gắng hết sức nở nụ cười, và nhanh chóng nuốt chửng vật thể dị giới trong miệng.
Và chị vẫn không hề hay biết gì về tâm trạng của tôi, nụ cười rạng rỡ nở trên gương mặt chị.
「Vậy sao? Nhưng không sao, chỉ cần Takumi thích là được rồi! Xem ra công sức hôm qua của chị không uổng phí rồi, hí hí.」
Chị Otome tự tin giơ dấu hiệu chữ V. May mắn thay… may mắn thay chị không có ý định mang bán.
Nhưng làm ơn đi, có ai đó mau đến ngăn chị ấy lại đi.
…Nhưng vừa nghĩ đến đây, tôi không khỏi cảnh tỉnh bản thân.
Thời gian gần đây, Nozomi đã thể hiện tài năng của một đầu bếp bánh ngọt tại nhà chúng tôi, và tôi cũng vì ăn những chiếc bánh ngon của cô ấy mà quên béng đi bánh của chị Otome.
Chính vì gần đây không còn được ăn bánh chị làm nữa, cái hương vị trong ký ức hình như cũng đã được tôi làm đẹp lên một cách vô thức.
Trước đây—vào đêm Giáng sinh bình yên khi chị Otome nhặt tôi về nhà, tôi quả thật từng cảm thấy bánh kem của chị là ngon không gì sánh bằng.
Thế nhưng thật ra… chuyện đó có nguyên nhân từ trước.
Vài ngày trước đó, tôi vừa giúp cậu bé mỹ thiếu niên giả gái có vẻ ngoài tiểu ác quỷ Chris tìm cha. Năm đó tôi, tính cách cũng bướng bỉnh như cậu ta, suy nghĩ cũng trưởng thành sớm hơn những đứa trẻ sáu tuổi cùng trang lứa—thậm chí đến mức bỏ nhà đi.
Lúc đó, sau khi ăn rất nhiều bánh chị Otome thử làm, chị hỏi tôi hương vị thế nào.
Tôi lúc đó trả lời là "cũng được". Đây quả thật là sự thật, bởi vì ngay cả khi còn nhỏ, tôi cũng cảm thấy nó thực sự không ngon lành gì.
「Vậy sao…」 Chị Otome vừa cười khổ vừa bày những chiếc bánh khác ra, y hệt như bây giờ.
「Em cũng thử ăn chiếc này đi… Thử chiếc bánh ngon tuyệt của bố chị làm xem!」
Nhìn chị Otome đối xử với tôi bằng nụ cười và tình yêu thương, mà tôi lại nói ra những lời ngạo mạn như vậy—tôi cảm thấy xấu hổ, thế là cứ thế rơi nước mắt, rồi ra sức khen ngợi bánh của chị Otome.
Cái cảm giác buồn nôn của ngày hôm đó, là biểu tượng cho phép màu của hai chị em tôi, cũng là một kỷ niệm hạnh phúc…
Tuy nhiên, từ ngày hôm đó, tôi đã tỉnh táo nhận ra bánh của chị Otome không hề ngon. Và thứ bánh như vậy, tôi lại phải ăn hàng ngày từ sau Giáng sinh cho đến tận bây giờ… Sự “đại phát quà tri ân cuối năm” này, ngay cả ông già Noel cũng phải giật mình, quả thật quá sức hành hạ tôi.
Hơn nữa, tài nấu nướng của chị ấy tại sao từ ngày đó đến giờ không hề thay đổi chút nào?
Chị ấy rõ ràng là một người nấu món ăn tết cũng hoàn hảo mà.
Tóm lại, dù thế nào đi nữa, khoảnh khắc này, tôi muốn ăn một thứ gì đó khác ngoài bánh kem.
Thế nhưng, ước nguyện của tôi chẳng thể truyền tải đến bất cứ ai, cứ thế chìm sâu vào biển kem ngọt lịm.
Ngay lúc Takumi Tsuzuki đang chiến đấu với chiếc bánh kem ngọt ngào đó—
Vào kỳ nghỉ đông, đáng lẽ sân tập của Học viện Umenomori phải vắng lặng không một bóng người, vậy mà lại xuất hiện những bóng dáng thiếu nữ.
Fumino Serizawa, Nozomi Kiriya, Chise Umenomori—ba người họ không chỉ là những "biển hiệu sống" đáng tự hào của tiệm bánh ngọt "Stray Cats" do Otome điều hành, mà còn là những thành viên chủ chốt của "Hội Bạn Yêu Mèo Lạc"—một câu lạc bộ chuyên về các hoạt động otaku và giúp đỡ người khác.
Thế nhưng, sự thật là, họ đều là những chú mèo lạc tốt bụng đã yêu Takumi Tsuzuki.
Ba người đứng dưới trời đông giá rét, cách nhau một khoảng.
Và ở chính giữa sân tập, không hiểu vì lý do gì, có một dòng chữ lớn được kẻ sẵn bằng bột đá vôi:
『HỘI NGHỊ BÍ MẬT LẦN THỨ SÁU VỀ VIỆC NÊN LÀM GÌ VỚI TAKUMI TSUZUKI』
「Nè cô, sao lần này lại chọn nơi như thế này? Với lại, làm ơn đừng vì chuyện này mà gọi người ta ra vào ngày giao thừa được không hả!」
Fumino dường như đã không thể nhẫn nhịn được nữa, cô chỉ tay vào dòng chữ trên mặt đất mà gầm lên.
「Hết cách rồi, tiểu thư đây đâu thể vào được trong trường.」
Chise bĩu môi đáp lại.
「Cô không phải là cháu gái của chủ tịch hội đồng quản trị sao! Làm ơn chuẩn bị một cái chìa khóa được không!」
「Tiểu thư đây đâu có rảnh rỗi như thế! Fumino Serizawa, cô đừng nói mấy lời nhảm nhí đó nữa!」
「Chise, ngoan, ngoan.」
Không biết có phải vì trời lạnh hay không, nhưng lửa giận của hai người cao hơn bình thường ba phần. Để xoa dịu họ, Nozomi Kiriya xoa đầu Chise. Nhờ lực đạo vừa phải của bàn tay vàng ấy mà vẻ mặt Chise ngay lập tức dịu lại. Nhìn hai người đối đáp qua lại, Fumino lộ ra vẻ mặt "thôi được rồi, dù sao mình cũng quen rồi".
「Cũng đúng, hôm nay không phải là ngày để cãi vã.」
Chise khẽ ho một tiếng để chỉnh lại cảm xúc, rồi lại mở lời:
「Tiểu thư đây hôm nay định để mọi người chính thức ký kết hiệp định.」
「Ể? Hiệp định gì cơ?」
Nhưng ngay lập tức, Fumino lại hỏi lại một cách khó chịu.
「Chính là hiệp định cấm mọi người "chạy trước" trong khoảng thời gian này.」
「Nhưng tôi nhớ lúc đó cô nói là ai mạnh ai thắng mà?」
「Lúc đó là lúc đó!」
Đối mặt với lời phản bác sắc bén của Fumino, Chise vội vàng đáp lại.
「Tôi nói thật nhé… Tôi chẳng có ý gì khác với Takumi đâu! Hai người tự bàn bạc với nhau về cái hiệp định cấm chạy trước đó là được rồi chứ gì!」
「Fumino, cô đã tự tay đan khăn quàng cổ tặng cậu ấy rồi, bây giờ còn muốn cứng miệng sao?」
「Gì…!? Đó chỉ là…!」
「Fumino thật cố gắng.」
「Đó… đó… đó không có ý gì khác đâu nha! Đó chỉ là nhân tình nghĩa vụ đối với em trai của tiệm trưởng thôi! Với lại, các cô cũng tự tay làm bánh và máy tính tặng cậu ấy mà! Nên chuyện này là bình thường thôi!」
Mặc dù Fumino ra sức biện minh, Chise và Nozomi lại không hề để tâm.
Điều này cũng là lẽ dĩ nhiên. Bởi vì Fumino không dễ dàng bộc lộ lòng mình, hành động của cô ấy luôn trái ngược với suy nghĩ. Một khi đã hiểu rõ tính cách của cô ấy, sẽ biết rằng cô ấy chỉ nói những lời ngược với suy nghĩ trong lòng, là một người cực kỳ thành thật.
Điểm này, hai người họ đương nhiên là biết rõ.
「Tôi cũng không muốn đặt ra cái quy tắc này đâu! Nhưng ba chúng ta sắp tới sẽ không thể thăm Takumi trong một thời gian dài, nên đành phải lập ra quy tắc trước thôi!」
「Cấm chạy trước.」
Nozomi thay Chise, nói ra suy nghĩ trong lòng cô ấy.
「Tóm lại, trước khi mọi người tề tựu đông đủ sau Tết, ai cũng không được chạy trước! Hiệp định này có hiệu lực từ bây giờ!」
「…Meo, hiểu rồi.」
「Với lại, về phòng bệnh của Takumi, sau này chúng ta nhất định phải coi như thánh địa, và phải chăm sóc cậu ấy thật tốt! Nếu không lại làm loạn như lần trước, chẳng phải lại bị bệnh viện đuổi ra khỏi phòng sao!」
「Chuyện đó không phải tất cả là do cô, Umenomori…」
「Không! Đó là tất cả là do cô, Fumino Serizawa…」
Ngay lúc hai cô gái xinh đẹp bướng bỉnh sắp nổ ra tia lửa, Nozomi điềm tĩnh đã can thiệp vào.
「…Meo, tạm thời chúng ta cứ làm như thế đã.」
「Đúng… đúng đúng! Nếu không như thế, mọi người căn bản không thể an tâm đón năm mới!」 「Hừ…! Vậy tùy cô, dù sao tôi cũng chẳng quan tâm hiệp định gì đâu.」
Cứ thế, mọi người lần lượt bày tỏ sự tán thành theo cách riêng của mình.
Những cô gái yêu cùng một chàng trai đã thiết lập mối quan hệ đồng minh vào khoảnh khắc này.
Thế nhưng… mối quan hệ đồng minh như vậy, cùng lắm chỉ có thể coi là xây nhà trên cát lún. Hiện tại, họ tạm thời vẫn chưa hiểu được ý nghĩa thực sự của câu nói đó.
Cơn gió điên cuồng thổi trên sân trường vào đêm giao thừa, như đang ám chỉ những biến động của năm tới.