Tôi sẽ không bao giờ quên ngày hôm đó.
Vào đêm Giáng Sinh hôm ấy, tôi vội vã chạy từ trường về nhà.
Bố mẹ cứ nhất định muốn tôi đi học, nên tôi chẳng còn cách nào khác đành phải làm theo, nhưng thật tâm tôi rất muốn ở lại giúp đỡ trong quãng thời gian bận rộn nhất năm này. Tôi cảm thấy đây thực sự không phải lúc để đi học.
Bố và mọi người luôn bận rộn chăm sóc người khác mà lơ là công việc chính của mình, thế nên tôi phải phụ giúp họ một cách nghiêm túc hơn – trên đường về nhà. Tôi vừa đi vừa nghĩ, và người đón tôi trước cửa lại là một cậu bé nhỏ đang chăm chú nhìn những chiếc bánh trong tủ kính trưng bày, giữa tiết trời tuyết rơi lạnh buốt.
Ngay cả khi tôi che ô cho cậu bé, cậu ấy cũng không hề nhận ra sự hiện diện của tôi. Nhưng khi nhìn cậu bé chăm chú đến vậy, vẻ mặt nghiêng của cậu ấy trông thật cô đơn.
「Hehe, em thích bánh ngọt à?」
Cậu bé kinh ngạc gật đầu. Tôi vẫn nhớ, lúc ấy tôi đã nghĩ đôi mắt cậu bé thật đẹp.
「Em trai, nếu không mau về nhà thì thời tiết thế này sẽ bị cảm lạnh đó. Mẹ của em đâu rồi?」
「Không còn nữa.」
Chẳng hiểu sao, tôi lại nhớ về mình của ngày xưa.
「Vậy à…」
Tuy không biết đã có chuyện gì xảy ra với cậu bé, nhưng tôi biết cậu ấy không nói dối.
Và tôi có thể thấu hiểu sâu sắc cảm xúc của cậu ấy.
「Vậy… em có muốn ăn thử bánh do chị làm không?」
Tôi dẫn cậu bé vào cửa tiệm, mang sữa nóng và chiếc bánh làm từ hôm qua ra mời.
Tôi không thể nào quên được câu nói của cậu bé khi cậu đột nhiên bật khóc.
「Ngon quá, ngon nhất thế giới.」
Tôi vui lắm. Từ ngày đó, hương vị bánh do tôi làm đã được định hình như vậy.
Cậu bé vừa khóc vừa kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện: về việc trại trẻ mồ côi gần đây sắp bị phá dỡ, việc cậu bé bỏ nhà đi vì bạn bè, chuyện về người bạn thân nhất của cậu ấy, và việc cậu chỉ được ăn bánh một lần mỗi năm… Rất nhiều chuyện. Đó là một khoảng thời gian tràn ngập hạnh phúc và tốt đẹp.
Trái tim tôi ngập tràn sự ấm áp, khiến tôi không biết phải làm sao.
Phải rồi —
Chắc hẳn bố mẹ cũng có cảm giác tương tự khi họ giúp đỡ tôi khi còn nhỏ.
Họ chưa bao giờ tự mãn, cho rằng mình đã giúp đỡ ai đó — mặc dù thực tế đúng là như vậy.
Liệu tôi đã từng hạnh phúc như thế này chưa?
Chia sẻ với người khác, cùng nhau cảm nhận hạnh phúc —
Bố mẹ và đứa bé này đã dạy tôi điều đó.
Tôi cũng muốn trở thành người như bố mẹ.
Hơn nữa, tôi cũng muốn chia sẻ chút ấm áp mình nhận được cho cậu bé.
「Này, con nhận thằng bé làm em trai được không?」
Khi hỏi bố mẹ yêu quý, thực ra trong lòng tôi đã sớm biết câu trả lời rồi.
Bởi vì, đây là Stray Cats.
Là tiệm bánh của những chú mèo lạc cô đơn.
…Vừa tỉnh dậy, tôi ngửi thấy mùi thuốc khử trùng.
Có vẻ như tôi được đặt nằm trên giường, và bây giờ có lẽ đã gần rạng đông.
Bên cạnh tôi, chị Otome đang ngủ gật.
「…Chị à?」
「…Ưm? À, Takumi đã tỉnh lại rồi, tốt quá rồi!☆」
Chị Otome hớn hở nói và nhảy bật dậy.
Lúc này, cơn đau từ chân khiến tôi nhăn mặt lại.
「Ôi ôi… Chân của em…!?」
「Không được cử động đó, vì chân em đã bị gãy.」
Hả, ơ ơ ơ ơ ơ!?
Thế là chị Otome nhanh chóng giải thích đơn giản cho tôi đang kinh ngạc. Theo lời chị, hình như tôi đã bị đám đông phóng viên xô đẩy và chèn ép khi cố gắng bảo vệ Kris và mọi người, nên mới bị như vậy.
Và không biết có phải nhờ sự hy sinh của tôi hay không mà sau đó buổi hòa nhạc nhỏ đã kết thúc an toàn, không xảy ra thêm bất kỳ hỗn loạn nào, cô Emma và mọi người cũng đã được đội đặc vụ của gia đình Umenomori và máy bay trực thăng hộ tống rời đi.
「Vậy… Kris và chú Shouda thế nào rồi ạ?」
「Họ có vẻ sẽ ở lại Nhật Bản vài ngày, cô Emma cũng nói sẽ thực hiện những buổi diễn đã bị hủy trước đó. Những chuyện sau đó thì chị cũng không rõ lắm… nhưng chú Shouda dường như không có ý định rời Nhật Bản.」
「Vậy à… Tức là cuối cùng Kris vẫn không thể ở cùng với bố sao?」
Kết quả này thật đáng tiếc. Tôi cứ nghĩ cậu bé có thể trở thành một chú mèo lạc được trở về bên bố mẹ mình chứ.
「Đừng lo lắng, họ có thể gặp nhau bất cứ lúc nào. Dù sao thì mọi người chỉ sống ở một góc nào đó trên Trái Đất thôi mà, gần lắm luôn đó☆」
Chị nở nụ cười tươi tắn. Phải rồi, hoàn toàn đúng.
Hiện tại đã khác hoàn toàn so với trước đây, giờ đây cậu bé có hai gia đình để trở về.
「À, phải rồi, chị phải liên lạc với Fumino và mọi người mới được. Sau khi em gặp chuyện, tất cả họ đều hoảng loạn, chị đã phải mất rất nhiều công sức mới dỗ được họ về nhà đó; Fumino thậm chí còn vừa khóc vừa cãi nhau với phóng viên, suýt chút nữa là tăng thêm một bệnh nhân nữa rồi chứ!☆」
Chị Otome nhanh chóng gửi tin nhắn cho mọi người.
Ừm – nói thế nào nhỉ? Chắc họ lo lắng cho tôi lắm. Thật khiến tôi có chút áy náy.
Nhưng mà…
Không biết nên nói là trong cái rủi có cái may hay không, mà tôi lại có một lễ Giáng Sinh hiếm có được ở cùng chị hai người.
Tôi quyết định hôm nay sẽ làm nũng thỏa thích.
「Chị, gọt táo cho em đi.」
「Được được được!☆ Takumi đúng là đồ thích làm nũng☆」
Giỏ hoa quả thăm bệnh đã được gửi đến từ trước, bên trong toàn là những loại quả tôi yêu thích nhất.
Nhìn thấy nội dung đó, tôi đại khái biết là ai gửi rồi. Chắc chắn là Sơ Serizawa.
Trước đây, mỗi khi tôi ốm, Sơ luôn mua những loại hoa quả tôi thích ăn. Sau khi nếm được vị ngọt, tôi đã từng giả bệnh mấy lần, lần nào cũng bị phát hiện và bị Sơ đấm cho mấy phát, nhưng cuối cùng Sơ vẫn mua hoa quả cho tôi.
Sau khi gọt táo một cách thuần thục, chị Otome xiên một miếng đưa đến trước mặt tôi.
「Há miệng ra nào—」
Khoan đã, chuyện này quá đáng xấu hổ rồi chứ?
Tôi không phải là đứa trẻ sáu tuổi nữa.
…Tôi định trả lời, nhưng chị đã nhanh hơn một bước.
「Chỉ hôm nay thôi thì có sao đâu chứ. Kris về rồi, chúng ta đều buồn mà, đúng không?」
「…Cũng phải.」
Dù sao thì nhìn cậu bé, cũng giống như nhìn thấy tôi khi còn bé, một lần nữa trở về với Stray Cats vậy.
Tôi ngượng nghịu cắn một miếng táo trên tay chị.
「…Ngon lắm.」
「Tốt quá.」
Nhìn chị cười tủm tỉm, tôi chợt nhớ ra một chuyện.
Phải rồi, tôi còn chưa tặng quà Giáng Sinh cho chị!
「À, quà! Trong túi quần sau của em—」
「…Cái này ư?」
Với vẻ tiếc nuối, chị lấy ra một chiếc hộp bị bẹp dúm.
「Ưm, ôi… xin lỗi, hóa ra là đã bị giẫm hỏng rồi…」
Chị thích xem ảnh album, là người quý trọng ký ức nhất, nên…
「Ban đầu em định tặng chị một chiếc máy ảnh kỹ thuật số mới. Chắc đành đợi lần tới chăm chỉ làm việc dành tiền…」
「Đồ ngốc.」
Chị ôm chặt lấy tôi, mặt tôi gần như vùi vào ngực chị.
「Chị không cần thứ đó đâu. Từ rất lâu rồi, ông già Noel đã tặng cho chị một món quà tuyệt vời nhất, cùng với vô vàn những ký ức không thể chụp hết rồi.」
Chị thì thầm nhẹ nhàng như hát.
「Em chính là món quà tuyệt vời nhất mà chị có được. Takumi, Giáng Sinh vui vẻ!☆」
Nụ cười của chị Otome rạng rỡ như ánh mặt trời đang lên bên ngoài.
「…Em cũng vậy. Giáng Sinh vui vẻ, chị.」
Hai người cùng nhau hồi tưởng, phép màu đêm Giáng Sinh lại một lần nữa tái hiện trong năm nay.
Chúng tôi vừa hồi tưởng vừa cầu nguyện, hy vọng những phép màu như vậy sẽ đến với tất cả mọi người trên thế gian này —