PROLOGUE
Mayoi Neko Overrun! Tập 10
……Bảo vệ sao?
Matsu Tomohiro
Cuốn sách này được bố cục theo chiều dọc.
Ngoài ra, có thể có sự khác biệt về hiển thị tùy thuộc vào thiết bị bạn xem.
MỤC LỤC
Mở đầu
「Hướng đi và Tương lai」
「Bài kiểm tra lại bão táp và Tình yêu chớm nở」
「Giáng sinh của phố mua sắm và câu lạc bộ」
「Nước mắt của Nozomi, Nụ cười của Otome」
「Trở thành Patissière」
Kết thúc
Lời bạt
Minh họa: Yasu
Thay vì biết mặt cha mẹ ruột, tôi lại được gặp Shimako-san.
Vì quá khéo tay mà tôi mất đi chỗ đứng, nhưng rồi được Stray Cats cưu mang.
Vì không giỏi bày tỏ cảm xúc, nên tôi biết được niềm vui thấu hiểu nhau tại Câu lạc bộ Mayoi Neko.
Hạnh phúc và bất hạnh luôn giống như bộ trà chiều đặc biệt của Stray Cats vậy.
Cùng nằm trên một chiếc bàn, kết hợp lại sẽ tạo ra hương vị tuyệt vời.
Thế nhưng, chính vì vậy.
Lần này, tôi muốn tự mình lựa chọn.
Để trở thành một phiên bản xứng đáng với những điều quý giá đã nhận được thật nhiều, thật nhiều.
Điều mà Kiriya Nozomi đang nghĩ đến, nói cách khác, chỉ là một điều hiển nhiên mà thôi.
Cách trung tâm thành phố khoảng một giờ đi tàu. Tuy không phải chuyển tuyến, nhưng đó là một khoảng cách vừa đủ gần và vừa đủ xa.
Tại một ga tàu nhỏ ở thị trấn Suzunone, nơi sự hiền hòa của vùng quê và sự tiện lợi vừa phải cùng tồn tại hài hòa, có phố mua sắm Suzunone. Dù có nhìn bằng con mắt ưu ái thì đây cũng không phải là một phố mua sắm nổi bật, nhưng đối với tôi, đây là nơi quý giá mà tôi đã dành phần lớn cuộc đời mình ở đó.
Và ở tận cùng một góc phố ấy, là cửa hàng của chúng tôi, tiệm bánh ngọt Stray Cats, đã vượt qua vô vàn cuộc khủng hoảng kinh doanh. Một tiệm bánh quen thuộc của thị trấn, với mặt tiền cũ kỹ và có thêm khu vực cà phê.
Đây cũng là ngôi nhà mà tôi, Tsuzuki Takumi, cùng với chị gái kiêm chủ cửa hàng, Tsuzuki Otome, và người ở nhờ nay đã trở thành patissière không thể thiếu của tiệm, Kiriya Nozomi, cùng chung sống.
Tại đây, chúng tôi sống mỗi ngày được hỗ trợ bởi những người trong phố mua sắm và bạn bè cùng trường.
……Hửm?
Không, tôi không nghĩ mình nói dối một lời nào đâu.
Chà, ừm, nó, nó không hẳn là một cuộc sống bình yên đâu…… có thể là vậy.
Đó là một buổi chiều như mọi khi.
Trong cửa hàng vắng khách, vang vọng một giọng nói đầy năng lượng.
「Ồn ào quá! Im ngay! Khách khó mà vào được đó!」
「Nyoh ho ho! Thua mà cứ cãi cùn thì thật đáng xấu hổ đó! Con bé bạo lực này!」
Một cô gái xinh đẹp với mái tóc dài ngang eo và đôi mắt rực lửa như ngọn lửa, cùng với một cô bé xinh xắn như búp bê Pháp dù vóc dáng nhỏ nhắn, đang lườm nhau qua quầy.
Ừm, đúng là Stray Cats như thường lệ.
Cả hai đều là những cô gái xinh đẹp đến mức nếu họ đứng ở vị trí trung tâm trong một poster phim, cũng chẳng ai lấy làm lạ, nhưng đối với những người quen biết họ, vẻ ngoài đó chỉ là sự tô điểm mà thôi.
Nếu phải so sánh, thì có lẽ so với bão hoặc lốc xoáy sẽ đúng hơn.
Thế nhưng, như tôi đã nói ban đầu, đây là chuyện thường ngày, nên tôi không bận tâm.
Miễn là đừng có ai chĩa mũi dùi vào mình…… Khoan, cả hai người đều đồng thời nhìn về phía tôi kìa?
「Này Takumi! Nói gì đi chứ! Từ nãy đến giờ cái con nhỏ tí hon này cứ ồn ào mãi!」
「Đồ ngốc! Đừng có gọi là tí hon chứ! Serizawa, cô không hiểu được thành tựu vĩ đại của tôi rồi!」
Bỏ qua Fumino đang giận đến cực điểm, Chise ưỡn thẳng bộ ngực phẳng lì của mình.
「Nyoh ho ho ho! Nhìn xem Takumi! Số lượng đơn hàng online tháng này tăng hẳn năm mươi phần trăm so với thường lệ đó!」
Vừa chỉ vào dữ liệu trên máy tính, cô bé tóc vàng xinh xắn vừa phá lên cười đầy tự tin vào chiến thắng.
Ồ, thật là kinh ngạc. Gần đây, doanh số bán hàng online vốn đã có xu hướng tăng rồi mà.
「Quả đúng là Tiểu thư Chise ạ.」
「Người rồi sẽ đứng trên đỉnh cao của toàn bộ tập đoàn Umenomori. Quả là sức mạnh xứng đáng.」
Suzuki-san và Satou-san, những cô hầu gái xuất hiện từ đâu đó, đều hết lời ca ngợi cô bé.
「Nyoh ho ho ho! À, dĩ nhiên rồi!」
Đúng như lời các cô hầu gái, Chise là người thừa kế của tập đoàn Umenomori, một tập đoàn tầm cỡ thế giới.
Mái tóc vàng dài của cô bé tựa như bờm sư tử, đôi mắt tràn đầy tự tin và tính cách độc tôn độc bá của cô bé đích thị là phong thái của giới thượng lưu, chỉ những người quen đứng trên đỉnh cao mới có được…… nhưng mà.
「Takumi, cho tay nào!」
「……Rồi rồi.」
Tôi đặt tay mình lên tay Chise theo lời cô bé. Bàn tay nhỏ bé như mọi khi.
「Lời cảm ơn đâu?」
「Cảm ơn nhé, Chise. Nhờ cậu mà tớ đỡ nhiều.」
Vì là thật nên tôi thành thật nói ra. Ngay lập tức, Chise đỏ bừng mặt.
「A, a, aaaaaaaa, đương, đương nhiên rồi! Nyoh heh heh heh!」
「Ồ Takumi-sama. Ngài đã tiến bộ lên nhiều rồi đó.」
「Vâng. Với trình độ này thì có lẽ ngày chúng ta có thể giao phó Tiểu thư cho ngài không còn xa nữa rồi nhỉ?」
――Này, tôi không hiểu mọi người đang nói chuyện gì đâu nhưng xin các cô hầu gái đừng lau nước mắt bằng khăn tay nữa.
Và, bên cạnh đó, đúng như mọi người dự đoán…… một ngọn lửa giận dữ màu đỏ đang bốc cháy dữ dội.
Ví dụ như Haki bá vương sắc. Nếu là Kaioken thì phải cấp độ một trăm lần. Cảm giác như Golden Requiem đang được kích hoạt vậy.
「M, mấy người…… Nếu không dừng lại, tôi sẽ đá mấy người lên tận tầng bình lưu đó.」
「Ny, nyoh ho ho ho! Ư, ghen tỵ thì cứ nói thẳng ra……」
Đối với Chise đang đỏ mặt bừng bừng và lắp bắp, cô gái tóc đỏ giờ đây ném ánh mắt đầy uy lực.
「Bảo ồn ào mà. Đang giờ bán hàng thì phải yên tĩnh chứ. Tôi chỉ nhắc nhở vì cô lớn tiếng ầm ĩ thôi. Với lại, bỏ cái tay ra khỏi Takumi ngay đi. Phiền phức.」
「Cái gì, đằng nào thì cũng có khách đâu.」
Đừng có nói những lời thẳng thừng mất lòng như thế chứ.
「Nếu ồn ào, khách vốn đã ít lại càng khó vào hơn đó!」
Ngay cả Fumino cũng nói ra sự thật phũ phàng…… Mặc dù hễ mở miệng là cãi nhau, nhưng ở những chỗ kỳ lạ, họ lại ăn ý một cách lạ lùng.
Cô gái xinh đẹp với mái tóc và đôi mắt đỏ, Serizawa Fumino, lớn lên cùng tôi ở cùng cô nhi viện. Cô bạn thanh mai trúc mã ở bên tôi lâu nhất này, từ xưa đến nay luôn khó lòng nói ra suy nghĩ thật lòng, hễ có chuyện gì là lại hét lên "Chết hai lần đi!" và đẩy người khác ra xa. Cô ấy cũng là một kẻ thiên hạ vô song của trò nói ngược, luôn thốt ra những điều ngược lại với cảm xúc thật của mình.
Đã từng có thời, cô ấy được gọi là Sói Cô Độc.
Bây giờ thì có chút thay đổi rồi. Ngay cả những cuộc cãi vã này, so với trước đây thì cũng chỉ ở mức độ trêu đùa mà thôi.
Nhưng tôi nghĩ, nếu Fumino và Chise có thể hòa nhã hơn một chút, thì số khách của tiệm chúng tôi cũng sẽ tăng lên chăng. Dù sao thì cả hai người đều là những mỹ nhân tuyệt sắc không thể nghi ngờ gì.
Trong khi tôi lén thở dài nhìn hai người đang lườm nhau, một người khác từ trong bếp bước ra. Lần này là một cô gái xinh đẹp với mái tóc xanh và gương mặt vô cảm, trông có vẻ yếu ớt.
「Nyaa…… xong rồi.」
Cô bé――Kiriya Nozomi, đang cẩn thận ôm một chiếc khay đựng bánh mới ra lò.
Nozomi, người sống chung nhà và cũng là patissière của Stray Cats chúng tôi, là một cô gái học cùng lớp mười một với tôi. Mái tóc dài bồng bềnh và thân hình mảnh mai. Nếu Chise là sư tử, Fumino là sói, thì Nozomi mang khí chất của một con báo lạnh lùng.
Nozomi, một thiên tài làm mọi việc, là một con mèo đi lạc hình người được Otome-nee-san nhặt về ở ga tàu, và giờ đây đã trở thành một nhân tài không thể thiếu của cửa hàng.
「Muốn mọi người nếm thử.」
Tuy ít nói và không biểu lộ cảm xúc ra ngoài, nhưng mọi người đều biết cô bé thực ra là một người có tấm lòng lương thiện. Hai người đang cãi nhau cũng nhanh chóng nhận ra và tụ tập lại.
「À, có món mới rồi! Vậy để tôi nếm thử……」
「Khoan đã. Đầu tiên phải để chủ quán nếm thử chứ.」
Fumino ngăn Chise đang định lao vào cắn chiếc bánh.
「Kệ đi, đằng nào thì cô ấy cũng sẽ nói ‘Ưm, ngon quá! Kiri-chan thiên tài!’ thôi mà.」
「Chà, chà, có thể là như vậy thật! Nhưng dù sao thì Otome-san cũng là chủ tiệm này mà! Ít nhất cũng phải để Otome-san quyết định chứ!」
Trước lý lẽ chính đáng của Fumino, người làm thêm lâu đời nhất của Stray Cats và là lương tâm của tiệm, Chise lầm bầm 「Ư~」 rồi đặt chiếc bánh trở lại khay.
Ồ, ngoan ngoãn rồi này. Trước đây thì từ đây sẽ biến thành một trận đại chiến. Fumino cũng giận, nhưng không giận như trước, cách nói chuyện cũng đã dịu đi rất nhiều. Tôi có chút nhẹ nhõm.
Dù sao thì mọi chuyện đầu tiên nên hỏi ý kiến của Otome-nee-san, chủ tiệm. Và nếu có thể thì tôi cũng muốn chị ấy có ý thức hơn về vai trò chủ tiệm của mình. Đó là ước nguyện tha thiết của tôi và Fumino.
「Vậy, em đi gọi chị về nhé.」
「Ơ? Chủ quán đang ở nhà sao?」
「Vậy, sao Otome không có mặt ở đây chứ!」
Fumino và Chise ngạc nhiên. Vâng, đúng là vậy. Chị ấy đang ở nhà đó.
Chị gái tôi, Tsuzuki Otome, có một tính cách là không bao giờ bỏ qua người gặp khó khăn.
Nói một cách đơn giản thì đó là một "người tốt", nhưng có lẽ không đơn thuần như những gì người bình thường tưởng tượng.
Ví dụ, nếu chị ấy thấy trên TV đang nói về tình cảnh khốn khó ở một đất nước nào đó.
Người bình thường có lẽ chỉ đồng cảm và nghĩ "thật đáng thương".
Người có chút hành động thì có thể tìm hiểu về việc quyên góp hoặc gửi hàng cứu trợ.
Nhưng Otome-nee-san lại khác một bậc.
Khác thế nào ư, thì khi tôi đang xem TV cùng chị ấy trong phòng khách và quay sang hỏi "Vậy, tối nay ăn gì nhỉ?" thì chị Otome đã biến mất khỏi bên cạnh, và vài ngày sau đã miệt mài tham gia vào các hoạt động cứu trợ ở một đất nước xa xôi trên màn hình TV. Vì chị ấy là người tràn đầy năng lượng hành động đến mức không thể dừng lại như vậy, nên chị ấy thường xuyên vắng nhà. Dù là chủ tiệm đấy……
「Chị ấy vừa nói chuyện Skype cả đêm với người ở đất nước mà chị ấy từng giúp đỡ, nên mệt quá ngủ thiếp đi rồi.」
「Nyaa. Nói chuyện bằng nhiều ngôn ngữ lắm.」
Nozomi bổ sung.
「Trước đây, từ một giếng nước do Otome đào, di tích một nền văn minh cổ đại đã được khai quật. Hiện tại, nhờ sự trung gian của Otome, các nước đã hợp tác, quyết định bảo tồn và công khai di tích, cấp tiền hỗ trợ, v.v. Kết quả là, tình hình kinh tế của ngôi làng đang được cải thiện đáng kể.」
「Cái gì vậy…… Cuối cùng, ở đây cũng giúp đỡ người khác sao?」
Fumino lộ vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa ngao ngán.
Mỗi khi Otome-nee-san nhúng tay vào, tình hình thường phát triển theo những hướng không lường trước được.
「Chà, nói là đúng kiểu Otome thì cũng phải thôi, nhưng mà đã chiều rồi! Ngủ quá nhiều rồi còn gì?」
Lời của Chise, có vẻ vừa muốn nói "chị ấy làm cái gì vậy", vừa tự hào, cũng rất hợp lý.
Thật vậy, chị ấy không có dấu hiệu thức dậy dù đã quá trưa, nên tôi bắt đầu lo lắng rằng chị ấy có thể ngủ quá nhiều đến mức não bộ bị chảy ra mất.
「Vậy, em đi gọi chị dậy đây.」
*Gai* Một cái, tôi bị túm lấy cổ áo.
「N, cái gì vậy Fumino?」
「Này. Cô, dù là người nhà nhưng Otome-san là một phụ nữ đã đến tuổi cập kê đó, cô biết không hả? Chắc không phải định xông thẳng vào phòng chị ấy lúc đang ngủ để gọi dậy chứ?」
「À, ừm, tôi định làm vậy thật……」
「Đồ ngốc! Đồ ngốc! Đáng, đáng ra đến tuổi cô thì không được tự tiện vào phòng chị gái rồi! Cái đồ siscon! Chết hai lần đi!」
Lại nữa. "Chết hai lần đi." Câu cửa miệng của Fumino. Đáng ngạc nhiên là chẳng có ác ý gì đâu nhé?
「Để tôi đi gọi dậy cho!」
Vừa nói vậy, Fumino liền chạy vụt về phía phòng chị tôi.
「Ơ, ơ kìa. Fumino…… ơ, tôi cũng đã gõ cửa vài lần rồi, nếu chị ấy không dậy thì sau đó mới…… ấy vậy mà…… đã đi mất rồi.」
「Chà, không muốn nói nhưng Serizawa nói đúng đó.」
「Nyaa. Takumi, siscon?」
「Nói thẳng ra là có vẻ là vậy đó. Chứ không thì sao lại không mê mẩn trước vẻ đẹp của tôi được chứ! Lần trước vị hôn phu đến, cũng thấy anh ta hoang mang lạ thường mà!」
「Nyaa. Siscon.」
……Này, hai người ở đó cũng đừng có mà ăn ý với nhau ở những điểm kỳ lạ như thế chứ. Đúng là tôi rất quý Otome-nee-san, người đã nhặt tôi về và một tay nuôi nấng tôi, nhưng chính vì không coi chị ấy là giới tính khác nên tôi mới có thể đi gọi chị ấy dậy…… ơ, chẳng ai nghe cả.
Đúng lúc tôi thở dài bị trêu chọc, Fumino, người đã đi về phía nhà, dẫn Otome-nee-san mặc đồ ngủ trở lại.
「Fuaaa…… Mọi người, chào buổi sáng……」
Mái tóc đen dài, vẻ đẹp vô song trong thị trấn, và vòng một khủng được đồn đại là vẫn đang phát triển. Chị gái tôi, Tsuzuki Otome, là người như vậy đấy. Dù còn đang ngái ngủ thì chị ấy vẫn là một mỹ nhân. Về cơ bản, tiệm bánh Stray Cats này được duy trì không phải nhờ hương vị bánh mà là nhờ những anh chàng độc thân trong thị trấn mê mẩn Otome-nee-san.
「Chào buổi sáng, chị. Sau khi ăn sáng xong thì chị nếm thử bánh giúp em nhé?」
「Nếm thử ư? Được thôi~, ăn ngay đây~. Vừa lúc chị đang đói bụng.」
Otome-nee-san, vừa dậy đã ăn bánh sao…… Đúng là con gái tiệm bánh ngọt có khác, nhưng nếu béo thì đừng có trách nhé. Bỏ qua lời lầm bầm trong lòng tôi, chị tôi liền nếm thử một miếng bánh mới của Nozomi.
「Ưm, ngon quá! Kiri-chan thiên tài!」
Với từng lời y hệt như Chise đã dự đoán, Otome-nee-san hết lời ca ngợi chiếc bánh.
「Được rồi, vậy thì mọi người cùng nếm thử……」
Lúc đó, chiếc chuông bò cổ lỗ sĩ ở lối vào Stray Cats vang lên một tiếng trong trẻo.
「Kính chào quý khách, Stray Cats……」
Giọng của năm chúng tôi: Fumino, Chise, Nozomi, Otome-nee-san và tôi, hòa quyện một cách hoàn hảo. Nhưng.
「Đ, đáng sợ quá!」
Trước khi kịp nói xong, một giọng nói đáng yêu đã lấn át lời chào của chúng tôi. Đáng tiếc, đó không phải là khách hàng.
Người lao vào là một cô gái mặc đồng phục. Đó là Kokoro Towano, đến để làm thêm. Cô bé là hậu bối ở Học viện Umenomori, nơi chúng tôi đang học, và cũng là thành viên năm nhất quý giá của Câu lạc bộ Mayoi Neko chúng tôi. Nhỏ nhắn và dễ để lộ cảm xúc ra mặt, biểu cảm thay đổi liên tục. Cô bé có một khí chất giống như một người em gái mà không thể bỏ mặc.
Kokoro lao vào tiệm, mái tóc thắt bím đôi dài tung tăng.
「Có chuyện gì vậy, Towano. Chẳng phải giờ làm thêm là muộn hơn một chút sao?」
「À, ừm, ở đó, có người hỏi đường……」
「Thôi nào, bình tĩnh đã. Ăn bánh không? Món mới của Kiri-chan đó.」
「Không phải lúc đó nữa! Khách hàng……」
「Tiệm chúng ta đúng là không đông khách thật, nhưng đừng có ngạc nhiên chỉ vì có khách chứ……」
「Đ, đây không phải khách hàng bình thường!」
「Không bình thường sao?」
「Có rất nhiều người nước ngoài!」
「Ế……」
Lúc đó, một nhóm người nước ngoài cao lớn lần lượt bước vào tiệm.
「OTOMEーっ!」
Vừa vào tiệm, một người đàn ông to lớn đặc biệt trong số họ đã gọi tên Otome-nee-san.
「Ồ, Steve.」
「Chứ, chị quen à?!」
「Ừm. Chị từng đào giếng và xây trường cùng anh ấy đó. Thì ra là vậy, anh ấy đến thăm đúng như lời hứa. Cảm ơn hôm qua nhé. Chị đã được giúp đỡ rất nhiều ♪」
「HAHAHA, OYASUIGOYOUSHA.」 (Không có gì đâu.)
Ưm, mối quan hệ của chị tôi quá rộng. Nhưng dù sao thì, mọi người ai cũng to lớn cả……
「Không phải lúc để thong thả nói chuyện đâu! Đông người như vậy thì làm sao cho vào tiệm được chứ!?」
「Ưm~, chắc chắn sẽ ổn thôi.」
Fumino hét lên, nhưng Otome-nee-san lại thản nhiên như không.
Và rồi chiếc chuông bò lại vang lên dữ dội, báo hiệu có khách mới đến.
……Không, không phải. Không phải khách.
「Ôi ôi ôi! Chuyện có thằng Tây nào đó lại đến ve vãn Otome-chan là thật sao?!」
Đó là Fan Club của Otome-nee-san――nói cách khác, là những anh chàng độc thân của Đoàn Thanh niên phố mua sắm Suzunone.
「Hết người này đến người khác…… Dù sao thì, thằng nào không vừa mắt bọn tao thì cứ đánh bay đi!」
「Quả là Ken-chan! Đội trưởng Đoàn Thanh niên!」
「Mà, lần này là thằng nào có chức vụ gì…… Gì mà đông thế!? Lại còn to con nữa!?」
Những ông chú Nhật Bản và những ông chú nước ngoài đụng độ, khiến bên trong Stray Cats biến thành một không gian hỗn loạn kinh khủng.
「Này Takumi, sao lại có cả những người kỳ lạ đến vậy nữa chứ!」
Trong cửa tiệm chật ních, Chise hét lên một cách mất kiểm soát.
「Takumi, làm gì đi chứ!」
Fumino lại bắt đầu nói những điều vô lý.
「A, Takumi-senpai! Em không nói được tiếng Anh! Ghế cũng không đủ! Phải làm sao đây!」
「B, bình tĩnh lại! Mọi người, bình tĩnh! Aaaa, xin, xin đừng ngồi xuống sàn nữa!」
Những gã khổng lồ tuyệt vời và Fan Club trong thị trấn đang lườm nhau qua bàn.
Trong tình hình không thể kiểm soát, tôi chỉ có thể hét lên.
「Nyaa…… Ăn bánh mới không?」
Chỉ có một mình Nozomi vẫn giữ vững phong thái bình tĩnh của mình như mọi khi.
Nhưng dù sao thì, đối với các thành viên Stray Cats chúng tôi, đây cũng là một phần của cuộc sống thường ngày.
Vừa thở dài, tôi vừa cố gắng hết sức để giải quyết tình hình trong vài giờ.
Hôm qua, vì có rất nhiều khách đến và doanh thu tăng lên, nên hôm nay Otome-nee-san quyết định đưa Steve và mọi người đi tham quan Nhật Bản, khiến tiệm trở lại trạng thái "chợ lương tâm" sau một thời gian dài.
Toàn bộ nhân viên Stray Cats chúng tôi tập trung ở một nơi khác ngoài tiệm.
Đó là căn nhà tiền chế tọa lạc trên sân thượng Học viện Umenomori. Hay còn gọi là "Phòng Câu lạc bộ Mayoi Neko".
Có lẽ mọi người sẽ thắc mắc là tại sao lại là "phòng câu lạc bộ" dù chỉ là một "hội", hoặc là hoạt động của hội không thể đoán được từ cái tên, nhưng hãy yên tâm. Ngay cả chúng tôi, những người đã tham gia gần hai năm, cũng không rõ lắm.
Chà, nếu phải nói thì có lẽ là "cùng nhau làm những điều vui vẻ".
Chúng tôi cũng thường xuyên giúp đỡ người khác một cách tích cực, nên tôi muốn tin rằng đây không phải là một câu lạc bộ vô nghĩa.
Cuộc náo động bắt đầu khi Chise Umenomori, chủ tịch kiêm người sáng lập của câu lạc bộ bí ẩn này, như thường lệ, đưa ra một kế hoạch điên rồ.
「Tôi nghĩ đã đến lúc thay đổi đồng phục rồi.」
Chise nói với giọng điệu như thể đang nói "Thay đổi bố cục phòng thôi mà", khiến mọi người trong chốc lát không hiểu điều đó có nghĩa là gì.
Một lúc sau, khi ý nghĩa của lời nói đó thấm vào tận sâu trong tâm trí, sự ngạc nhiên lại lan tỏa.
「Thay đồng phục, cô đang nói cái gì vớ vẩn vậy?」
Người đầu tiên lên tiếng là Fumino.
Mặc dù lời lẽ có phần thô tục, nhưng phản ứng của Fumino là hoàn toàn hợp lý.
Ngay từ đầu, một câu lạc bộ bình thường đâu thể quyết định thay đổi đồng phục của trường.
Nếu nói theo lẽ thường. Tuy nhiên, mà.
Nếu đây là Học viện Umenomori, và người đưa ra ý kiến là Chise Umenomori, thì câu chuyện lại khác hẳn.
Đúng như cái tên, Chise là cháu gái của chủ tịch học viện này.
Và học viện này được điều hành theo sở thích của chủ tịch, học phí và các chi phí khác đều miễn phí. Nghĩa là, đồng phục mới cũng sẽ được phát miễn phí.
「Nói thẳng ra là đã quyết định thay đổi rồi. Nhân tiện, thông báo sẽ được gửi đi sau giờ học hôm nay. Ngay khi có quyết định là có đồng phục mới ngay. Nếu các học sinh năm ba tốt nghiệp không được mặc thì thật đáng tiếc đúng không!」
「Nhanh vậy?!」
Đúng là người hễ nghĩ ra là hành động ngay lập tức như mọi khi.
「Nếu thay đổi, thì thiết kế sẽ thế nào ạ?」
Người chỉ ra điều đó là Shibata, học sinh năm nhất. Thật vậy, khác với quần áo bán ở cửa hàng, đồng phục là món đồ độc nhất của trường. Nếu thay đổi, phải thiết kế từ đầu.
「Phu ha ha ha ha! Vậy thì đến lượt ta, phó chủ tịch đây rồi!」
Tôi đã nghĩ sao lại yên tĩnh lạ thường, thì đột nhiên Ieyasu đứng dậy.
Kính, thân hình gầy gò, khóe miệng nhếch lên. Ngoại hình là otaku, nội tâm cũng là otaku. Dù đứng đầu về thành tích học tập, nhưng lại là chàng trai số một mà không ai muốn ngồi cạnh trong lớp hai năm liên tiếp. Đó là Ieyasu Kikuchi. Tôi muốn bổ sung thêm rằng, trừ cái miệng thô tục dễ bị hiểu lầm, thì cậu ta là một người cực kỳ tốt bụng.
Ieyasu là bạn thân lâu năm của tôi, và chính cậu ta đã biến tôi thành một otaku mê anime đêm khuya.
Nhưng lời nói của Ieyasu ngay lập tức bị từ chối.
「Bác bỏ.」
Đây là lời của Chủ tịch.
「Gì mà ồ ồ ồ!? Ít nhất cũng phải nghe tôi nói chứ Umenomori! Không, Chủ tịch ơi!」
「Ưm~, cứ như kiểu có phản xạ có điều kiện là hễ Kikuchi nói là phải từ chối ngay vậy ấy……」
「Đừng có nói mấy thứ đó chứ! Khá là tổn thương đó nha!」
Tổn thương sao. Ieyasu hắng giọng một tiếng rồi lại mở miệng.
「Tôi, người đã xem qua đồng phục của đủ mọi anime, game, manga, xin được đề xuất bộ đồng phục tối thượng tại đây.」
Nói rồi, Ieyasu bắt đầu vẽ gì đó lên bảng trắng.
「Ừm, đầu tiên, váy ngắn màu đen, phần ngực cố tình không nhấn nhá mà để đơn giản. Ồ, không thể quên tạp dề được.」
「Đó chỉ là đồ hầu gái thôi chứ gì!」
「Đến đó mà cũng nhận ra được, đúng là Umenomori có khác. Nhưng, liệu chỉ có vậy thôi sao?」
「Cái gì chứ…… Hắt! Đ, đây là!」
Chise nhìn bộ đồng phục Ieyasu vẽ và lộ vẻ mặt kinh ngạc.
「Khà khà khà…… Cô đã nhận ra rồi sao.」
「Thiết kế này…… Cứ tưởng là đồ hầu gái bình thường, hóa ra là Touhou?!」
「Ô hô hô hô hô hô! Đúng vậy! Quả là Umenomori! Hơn nữa, tác phẩm đó còn chính thức cho phép sáng tác phái sinh! Về bản quyền cũng chẳng có vấn đề gì!」
「Làm được đó, Kikuchi. Thế này thì ngay cả tôi cũng hơi lung lay rồi đó……」
「Chắc chắn là không được màaaaaaa!」
「Ốp bách!?」
Bằng cú đá xoay hậu của Fumino, Ieyasu nhanh chóng bị loại khỏi trước bảng trắng.
Ua…… Trông đau thật. Tôi biết rõ vì bản thân đã trải nghiệm rồi.
「Sao đồng phục trường lại là đồ cosplay chứ! Chết hai lần đi!」
「Chà, nghe nói vậy thì Serizawa nói đúng thật. Quả nhiên là bác bỏ.」
「Không cần nói cũng phải hiểu mấy chuyện đó chứ!」
「Dù sao thì, thiết kế sẽ được tuyển chọn từ trong học viện. Mà nói thẳng ra là hôm nay sẽ thông báo. Tôi còn đang nghĩ hay là mỗi tháng thay đổi một lần cũng được ấy chứ. Mà nói thẳng ra thì, chúng ta đâu phải nhân vật anime, không cần cứ mặc mãi một bộ đồ đúng không? Mọi người có nghĩ vậy không?」
Thật là một người tháo vát. Nhưng nếu đồng phục thay đổi xoành xoạch như vậy thì có lẽ sẽ không biết là người của trường nào nữa. Chà, nghĩ đến học viện chúng ta thì cũng đúng thôi.
「Thiết kế đồng phục ha……」
Kokoro lẩm bẩm với vẻ mặt có chút hào hứng.
「Towano-san, thử vẽ xem?」
Cô gái xinh đẹp với mái tóc bím đôi, Kokoro Towano, rất giỏi vẽ tranh minh họa. Người nhận ra điều đó và khéo léo lên tiếng là Jin Shibata, cũng là học sinh năm nhất. Cậu ta là một trong hai thành viên năm nhất của Câu lạc bộ Mayoi Neko, hơn nữa lại là một mỹ nam. Độ nổi tiếng với con gái cao, là thành viên nam không phù hợp nhất với Câu lạc bộ Mayoi Neko.
「Ơ…… Đ, đâu có, thiết kế của tôi sao mà……」
Bị Shibata nói vậy, Kokoro vội vàng lắc đầu.
「Đừng nói thế chứ, cứ nộp đi.」
「Ưm, ưm ưm ưm ưm! Tuyệt đối không được!」
Kokoro lại lắc đầu mạnh hơn nữa.
「V, vì của tôi chỉ là mấy nét vẽ nguệch ngoạc thôi. Trở thành đồng phục học viện thì, cái đó……」
「Thôi thôi, đừng có nói lằng nhằng nữa, cô cũng vẽ đi! Đây là quyết định cuối cùng!」
「Ếế!?」
Chise, vị chủ tịch nãy giờ im lặng nhìn hai thành viên năm nhất trêu đùa nhau, khẳng định.
「Nói gì thế! Sự kiện như thế này, câu lạc bộ chúng ta không tham gia thì sao được chứ! Toàn bộ thành viên đều tham gia! Ban giám khảo sẽ mời các giám khảo của Paris Collection, các nhà thiết kế thương hiệu nổi tiếng, hay cả bộ phận kinh doanh của Cospa nữa nên rất công bằng! Nghe rõ chưa, mấy người, nếu thua thì đừng có trách tôi đó!」
「Nyaa. Hiểu rồi.」
Bên cạnh Nozomi đang gật đầu vô cảm, một cơn lốc đỏ đã xuất hiện.
「K, khoan đã! Đừng có tự tiện quyết định như vậy chứ! Tôi sẽ không làm đâu!」
「Hừm, vậy tức là Serizawa sẽ chấp nhận thua không chiến đấu phải không. Không làm được thì cứ nói là không làm được đi.」
「C, cái gì mà nói thế chứ! L, làm được chứ! Tôi nói vậy là vì biết rõ là tôi và cô sẽ không có cửa mà đấu thắng thôi! Tôi sẽ làm! Đừng có mà khóc lóc ỉ ôi khi thua cuộc đó!」
Ưm, mỗi khi giận, cách nói chuyện của Fumino lại trở nên tệ đi là do ảnh hưởng của Sơ đó mà…… Sơ cũng hay la mắng cho đến khi những con chiên lạc lối (hay đúng hơn là mấy tên yakuza) trước mặt phải khóc lóc cơ mà. Dù cuối cùng thì ai cũng trở thành fan của Sơ cả.
「Phù phù~, một người nổi tiếng siêu cấp như Umenomori Chise đây, người ngày nào cũng diện những bộ đồ hàng hiệu đẳng cấp, mà lại dám định thắng tôi sao, thật nực cười đến mức sữa trà Royal Milk Tea phải sôi lên trong rốn mất thôi!」
「……Tiểu thư, người thật là bất lịch sự.」
「Đúng vậy đó ạ. Ít nhất cũng nên là ngọc lộ chứ. Nhiệt độ nước cũng sẽ thấp hơn.」
Bỏ qua lời góp ý nhẹ nhàng của Suzuki-san và Satou-san, Chise phá lên cười lớn.
Kokoro lúng túng cúi mặt xuống.
「Ơ, em... của em là truyện tranh, không phải thiết kế... với lại...」
Người hậu bối yếu đuối này có chút gì đó không tự tin vào bản thân.
Tôi nở nụ cười nhìn Towano.
「Dù anh là người nghiệp dư nhưng anh nghĩ mọi bức tranh Towano vẽ đều rất quyến rũ. Hơn nữa, đằng nào cũng đã mất công rồi, sao em không thử nộp bài xem sao?」
Vẻ mặt Towano bỗng sáng bừng lên. Khoảnh khắc ấy, tôi cũng bất giác đỏ mặt.
「À... nếu Takumi-senpai đã nói vậy...」
「Khoan đã, sao Takumi vừa nói một tiếng là cậu ta liền nhiệt tình lên ngay vậy...」
「Ơ, k, không phải đâu ạ!」
Tôi hoàn toàn hiểu vì sao Fumino lại làm vẻ mặt khó chịu.
Nói thế nào nhỉ... Cách đây không lâu, tôi đã được Towano tỏ tình. Dù tôi đã suy nghĩ kỹ càng và từ chối, nhưng... tôi vẫn cứ có cảm giác bận tâm.
Hơn nữa, sau lần đó, Towano lại có vẻ như giao tiếp với tôi bình thường hơn, hay nói đúng hơn là giữ được khoảng cách phù hợp, tôi thấy bọn tôi nói chuyện với nhau cũng nhiều. Có lẽ là "mưa tạnh đất lại càng rắn thêm" chăng.
「Vậy là ổn rồi nhỉ! Trước hết, Hội Mèo Lạc sẽ giành chiến thắng trong cuộc thi thiết kế đồng phục này!」
「Tuyệt vời!」
Tất cả mọi người trừ Fumino đều đồng thanh reo hò, và thế là cuộc thi thiết kế đồng phục của Học viện Umenomori đã bắt đầu.
「...Vậy, chúng ta phải làm gì đây?」
「K-Kōya, cậu không nghe à!」
Daigorō đang lắp ráp mô hình Phượng Hoàng Đường Byōdō-in ở góc phòng câu lạc bộ đã tạo ra một cái kết lửng lơ như vậy, và rồi tất cả chúng tôi bắt đầu các hoạt động riêng của mình.
Kokoro Towano đang ngồi vào bàn làm việc trong phòng riêng.
「Đồng phục... đồng phục... ưm, cái này thì sao nhỉ?」
Thế mạnh của Kokoro chính là khả năng vẽ.
Kokoro, một otaku ẩn dật rụt rè và hay ngại ngùng, đã có thể tự khẳng định bản thân nhờ có Hội Mèo Lạc.
Sự hiện diện của Chise Umenomori và Ieyasu Kikuchi – những người công khai tự hào là otaku – cùng với sự dịu dàng của Takumi Tsuzuki, đã giúp Kokoro được tự do.
「Nếu được chọn... anh ấy có vui không nhỉ? Takumi-senpai」
――Đúng là người hậu bối mà mình tự hào, Towano!
「Nếu được anh ấy nói vậy... mình sẽ rất vui.」
Vừa mường tượng thiết kế đồng phục mới trong đầu, cô bé vừa bắt tay vào thực hiện.
「Ơ... cái này... trông giống Takumi-senpai sao?」
Nhìn bức tranh mình và một người con trai giống Takumi đang ôm nhau trong bộ đồng phục mới, Kokoro một mình đỏ bừng mặt.
「C-chỉ cần đồng phục thôi, chỉ cần vẽ đồng phục thôi!」
Cuộn tròn tờ giấy bị lỗi nát bươm, nhưng vẫn không nỡ vứt đi mà cất vào ngăn kéo, Kokoro bắt đầu vẽ bản thiết kế mới trên một tờ giấy trắng.
Các tác phẩm dự thi thiết kế đồng phục mới hóa ra rất nhiều, hơn năm mươi mẫu.
Trong số đó, hơn một nửa bị loại vì lý do không thể dùng làm đồng phục thật.
Ngoài ra, có khoảng mười mẫu cực kỳ kỳ quặc, rõ ràng là người vẽ không hề hiểu khái niệm đồng phục. Những mẫu đó cũng nhanh chóng bị loại. Nhân tiện, một trong số mười mẫu này là của Ieyasu, dù bị phạt cũng không chừa. Tác phẩm của Daigorō cũng có, nhưng bị loại vì quá cổ điển, giống như kiểu đồng phục những năm đầu thời Showa.
Cuối cùng chỉ còn lại năm mẫu.
Từ đó, một cuộc bỏ phiếu chung toàn học viện để chọn ra thiết kế chiến thắng đã được tổ chức.
Tất nhiên, thiết kế đồng phục của Towano vẫn còn trong danh sách. Trong số các mẫu do câu lạc bộ nộp, chỉ có của cô bé là trụ lại. Có thể nói đây là diễn biến cho thấy Chise đã để cuộc thẩm định diễn ra một cách công bằng.
Chise, Fumino và Nozomi đều bị loại ở vòng sơ tuyển thứ ba, nhưng nhờ Towano còn trụ lại mà mọi người chẳng hề bận tâm chút nào.
「Hauuu... em bắt đầu hồi hộp rồi ạ...」
Ngay trước khi kết quả kiểm phiếu được công bố, Towano nói với vẻ mặt tái mét.
「Cố gắng lên nào! Kokoro Towano!」
「Đúng vậy đó, thiết kế của Towano-san, tôi thấy nó thực sự rất đẹp mà.」
「Nyaa... dễ thương.」
「Mọi người...」
Tất cả mọi người đều động viên Towano đang gần như gục ngã.
「Đúng vậy đó, dù có trượt thì cũng đâu có chết đâu chứ~」
「Hauwa!?」
「Này! Kikuchi! Đừng nói mấy lời thừa thãi đó!」
「Cậu biết đọc vị không hả đồ ngốc Kikuchi! Chết hai lần đi!」
Ieyasu đang hờn dỗi vì thiết kế của mình bị loại thẳng từ vòng đầu.
Kết quả sẽ được công bố trong chương trình phát thanh buổi trưa.
Towano gần như không thể nuốt trôi bất cứ thứ gì.
「Huhu... em không thể chịu đựng thêm nữa...」
「Này, cố gắng lên nào.」
「Takumi-senpai... nhưng, em...」
「Towano, lúc em nghĩ ra thiết kế, em thấy vui mà đúng không?」
「...Dạ, đúng ạ!」
「Vậy thì tốt rồi.」
Tôi cảm thấy mình không động viên được tốt lắm, nhưng đó là tất cả những gì tôi có thể nói vào lúc này.
「Đúng... rồi ạ. Em thấy nhẹ nhõm hơn một chút rồi.」
「Vậy thì tốt rồi.」
「Fufu... Quả nhiên Takumi-senpai thật tuyệt vời.」
「Hả? Anh sao?」
「Vì anh luôn cho em dũng khí mà.」
Nói rồi, có lẽ vì đã bớt căng thẳng, Towano khẽ mỉm cười.
「Bắt đầu rồi đó.」
Daigorō nói.
Mọi người bất giác đổ dồn sự chú ý vào loa phóng thanh của trường.
Trong số các thiết kế từ A đến E, của Towano là B.
Chúng tôi cùng nhau lẩm nhẩm cầu nguyện "B ơi, B ơi, hãy đến đây!" như thể đang đặt cược ở trường đua ngựa, và chờ đợi kết quả.
『Kết quả kiểm phiếu, mẫu có số phiếu cao nhất là... mẫu B.』
Ngay sau đó, chúng tôi đồng loạt reo hò.
「「YAAAYYYY!」」
Tiếng hò reo vang lên từ khắp nơi trong học viện cũng làm rung chuyển cả khu nhà trường.
「Kokoro Towano! Mừng nhiều hơn một chút đi chứ! Thiết kế của cậu đã được chọn rồi đó!?」
「Nhưng, mà... ơ kìa?」
Có lẽ vì quá bất ngờ, Towano ngồi thụp xuống tại chỗ.
Khi mọi chuyện ngã ngũ, thiết kế của Towano đã nhận được số phiếu áp đảo.
Cứ thế, đồng phục mới của Học viện Umenomori đã được quyết định.
Và ngày hôm nay――
Mẫu đồng phục mới đã hoàn thành được gửi đến Hội Mèo Lạc.
Khi khoác lên người, có lẽ vì còn mới nên vải vẫn hơi cứng một chút...
「Ừm, không tệ.」
Nhìn quanh, mọi người cũng có vẻ chưa quen, cứ bồn chồn ngắm nghía dáng vẻ của mình.
「Quả nhiên, mặc đồ thật lên cảm xúc dâng trào hẳn ra ấy nhỉ~」
「Hơn nữa, thật đáng kinh ngạc. Thiết kế của Towano-san thực sự đã trở thành đồng phục đó.」
Đúng như Fumino nói.
Được mặc một bộ đồng phục do người thân thiết với mình thiết kế là một trải nghiệm hiếm có.
「A, ừm, mọi người... ư, ư... huuhuuhuuu」
Vừa nhìn thấy chúng tôi, Towano liền bật khóc nức nở.
「Ôi, trời, sao lại khóc vậy chứ.」
「V-vì...」
「Này, làm bẩn bộ đồng phục mới thì sao chứ.」
「Kokoro... ngoan nào, ngoan nào.」
Fumino và Nozomi cùng nhau an ủi Towano.
「Thật sự là sẽ thay đổi đồng phục luôn sao...」
「Chính thức là từ năm sau, nhưng chúng ta sẽ mặc nó ngay từ bây giờ để quảng bá cho mọi người!」
Lại chỉ có chúng tôi nổi bật giữa đám đông. Chà, chắc phải mất thời gian để làm đủ cho tất cả học sinh, và giờ thì cũng đã muộn rồi, tôi nhìn sang bên cạnh và thấy Chise đang làm một gương mặt nghiêm túc không ngờ tới.
「Kiểu như mình không thể không làm gì đó ấy nhỉ~」
「Hả?」
「Chúng ta sẽ lên năm ba vào mùa xuân này rồi. Vậy thì chỉ còn lại một năm nữa thôi. Ừm. Chỉ còn đúng một năm... Vì vậy.」
Tôi cũng gật đầu đồng tình với những lời có chút buồn bã của Chise.
Sau khi tốt nghiệp, những buổi tụ tập như thế này sẽ ít đi. Tôi cũng có chút cảm giác muốn "cứ thế này mãi mãi...".
Chise chắc hẳn muốn để lại dấu vết chứng minh rằng chúng tôi đã từng ở đây...
「Thế nên, mấy cậu, còn một năm và một chút nữa thôi, Hội Mèo Lạc sẽ hoạt động hết mình!」
Nói xong, Chise lại trở về là Chise thường ngày.
Mùa đông.
Năm cuối cấp trung học đang đến gần.
Và mùa đông này, sẽ là một trong những bước ngoặt khó quên đối với tất cả chúng tôi.