Lời bạt
Tháng Ba cũng sắp kết thúc rồi.
Vì vụ náo loạn thi đấu của Nozomi, lễ Tình nhân năm nay không được sôi nổi lắm.
Mặc dù vậy, có lẽ nhờ mọi người trong phố mua sắm đều ủng hộ Stray Cats mà doanh thu cũng không tồi chút nào, bù lại được những thất thoát trước Giáng sinh và giờ thì hòa vốn.
Thị trấn Suzunone hôm nay cũng bình yên.
Thật không thể tin được ngày quyết chiến ấy mới chỉ là mấy hôm trước.
Chỉ có một sự thay đổi duy nhất là Nozomi không còn ở thị trấn này, không còn ở căn nhà này nữa.
Trong căn phòng của Nozomi, vẫn giữ nguyên như khi em ấy rời đi, không còn bóng dáng chủ nhân.
Nozomi mà tôi gặp ở trường kể rất nhiều chuyện đã xảy ra sau khi em ấy chuyển nhà.
Vừa vui, vừa cô đơn, một cảm giác thật lạ lùng.
Cứ như thể nhìn thấy một cô gái khác vậy… Tôi luôn cảm thấy chói mắt.
Sau giờ học, tôi gặp chị ở cửa hàng và quyết định thực hiện điều đã nói tối qua.
「Chị ơi, vậy em dán thông báo đây nha.」
「Vâng! Cứ thế này thì cửa hàng vất vả lắm ♪」
「Nếu chị cứ ở đây mãi thì chỉ có Fumino và Chise thôi cũng đủ ổn rồi…」
「À há há ~ ♪」
…Cái không khí này, có vẻ chị lại sắp đi đâu đó trong tương lai gần. Tôi muốn ngăn lại nhưng chị đâu phải người dễ bị ngăn cản, hơn nữa, việc chị Otome đi du hành có nghĩa là ở đâu đó có người đang cầu cứu… Tôi cũng muốn ủng hộ chị.
Thế là tôi quyết định mạnh dạn tuyển người.
『Cửa hàng bánh ngọt Stray Cats. Tuyển thợ làm bánh. Có thể làm bán thời gian. Không yêu cầu kinh nghiệm, chi tiết phỏng vấn.』
Đừng nói là tôi chẳng ghi gì cả nha. Tôi đã suy nghĩ kỹ lắm đấy.
Với một tiệm bánh ngọt nghèo nàn thì việc thuê một người giỏi giang như Yamana-san là điều không thể.
Hơn nữa, chị Otome cũng có bằng đầu bếp nên chị ấy có thể dạy được.
Dù không có khả năng một thiên tài như Nozomi sẽ đến, nhưng nếu có người có nhiệt huyết thì…
Vừa dán thông báo, tôi vừa tự cổ vũ bản thân.
「Mình cũng… phải cố gắng để không thua kém Nozomi…」
Cứ như thể nghe thấy tôi lầm bầm, tiếng chị Otome từ trong tiệm vọng ra.
「À ~ đúng rồi. Takumi này, chuyện tương lai của em ấy.」
「Hả? Cái gì cơ? Chị ơi, sao tự nhiên vậy?」
Chị tì khuỷu tay lên tủ kính và mỉm cười tinh nghịch.
「Chị sẽ không can thiệp vào bất kỳ công việc nào của Takumi, và chị sẽ ủng hộ mọi ước mơ của em.」
Gương mặt chị lúc nói điều đó rất nghiêm túc.
「Nhưng mà, em không cần phải gắn bó với cửa hàng này đâu. Ở đây chị một mình cũng lo được mà. Chị muốn Takumi cố gắng học đại học. Vì chị không được đi học. Nên là, nha.」
Tuy không phải giọng lớn, nhưng tiếng chị vẫn rất rõ ràng.
Hả? Hả hả hả hả!? T-Tôi á, tôi đâu có ý định học tiếp đâu… Thứ nhất, chị nói một mình cũng lo được thì đó là một ý kiến cực kỳ phi thực tế đấy ạ…
「Hơn nữa ♪」
Chị ấy lại cười cái kiểu mà đã nói ra thì không thể nghe theo. C-Có gì đó bất thường rồi!
「Nếu em có đủ điểm để vào đại học mà vẫn muốn làm cửa hàng thì khác, chứ một đứa không chịu học hành mà lại muốn tiếp quản cửa hàng như một lối thoát an toàn, thì với tư cách là người chị, chị không thích chút nào ♪」
A, a-á! Thật là chí lý! Và… nghiêm khắc quá, chị ơi.
Tôi vô thức ngẩng mặt nhìn trời. Giờ mình phải làm sao đây nhỉ? Có quá nhiều thứ phải nghĩ.
Phía sau, tôi cảm thấy một sự hiện diện dịu dàng. Bầu không khí của một người luôn ở bên cạnh tôi.
「Hừm. Tuyển thợ làm bánh à. Đúng rồi, chỉ có mỗi chủ quán thì lo không xuể đâu.」
Fumino không biết từ lúc nào đã đến, ghé mắt nhìn vào tay tôi.
「Mà, đúng vậy. Chắc những người như Nozomi thì khó mà đến được.」
「Đúng vậy nhỉ. Nozomi dạo này làm gì ngoài giờ học nhỉ? Hôm nay hình như cũng về sớm.」
「Nghe nói em ấy làm bán thời gian ở trường học Murasame với tư cách là thợ làm bánh. Dạy bọn trẻ làm bánh và làm đồ tráng miệng như một công việc thực thụ, theo yêu cầu của Shimasuko-san.」
「Hừm. Nghe có vẻ lương cao hơn ở Stray Cats nhỉ.」
Chị nói đúng rồi ạ. Chết tiệt. Có ai tốt bụng đến giúp không nhỉ?
「Á ~ sắp bắt đầu tuyển người như vậy rồi sao!? Sao không dùng mạng ấy!」
Người vừa đến là Chise. Em ấy cũng đang nhìn tấm thông báo.
「Mấy cái này thì người đi đường đến cũng chẳng có ích gì đâu? Ghi rõ điều kiện rồi đăng lên mạng hoặc tìm người ở mấy trường chuyên nghiệp sẽ nhanh hơn đấy.」
「Ha ha, anh cũng nghĩ vậy, nhưng chị Otome bảo dán thông báo thì tốt hơn.」
Chise và Fumino nhìn chị Otome đang ở trong tiệm với vẻ mặt khó hiểu.
「Ưfufu ~ ♪ Vì biết đâu sẽ có người tốt bụng đi ngang qua thì sao?」
「Nói gì mà ngọt ngào vậy. Otome ngây thơ quá đi! Kinh doanh là phải…」
「Dừng lại đi Umenomori. Đây là cửa hàng của Otome-san mà. Nhưng mà, đúng là kiểu này thì em cảm thấy chẳng có ai biết làm bánh đến đâu…」
Chính lúc đó.
Một bóng người đi đến, dừng lại trước cửa tiệm.
Một cách tự nhiên. Rồi, vươn tay ra… giật tấm thông báo vừa dán xuống, đưa về phía tôi.
「Cái này, em ứng tuyển.」
Một giọng nói rất đỗi quen thuộc. Và một biểu cảm hơi ngượng ngùng.
「「Hả, hả, hả hả hả hả!?」」
Fumino và Chise đồng thanh. Tôi cũng ngây người ra.
「N-Nozomi…?」
「Nyaa.」
Nozomi chào hỏi bằng bàn tay mèo như thường lệ.
「E-Em sẽ làm ở chỗ tụi anh sao?」
Nozomi, với mái tóc cắt ngắn trông có vẻ trưởng thành hơn một chút, khẽ gật đầu.
「Nếu Takumi và chị Otome không ngại. Lần này, em sẽ không ở nhờ nữa. Mà là làm bán thời gian. Giống như Fumino và Chise. Tiền lương cũng sẽ nhận đàng hoàng. Thế có được không?」
Tôi vô thức quay lại nhìn vào trong tiệm.
Ở đó có chị Otome đang cười tươi rói, vừa ngân nga hát vừa vẫy tay…
「Vâng, quyết định nhận việc ~!」
「Hả?」
Chị tôi không biết từ lúc nào đã đứng trước cửa tiệm, mỉm cười toe toét.
「Cảm ơn, chủ quán. Rất mong được giúp đỡ.」
Nụ cười của cả hai… Tôi có cảm giác như chỉ có mình tôi không biết chuyện này sẽ xảy ra.
「…Takumi không thích sao?」
Nozomi lo lắng hỏi tôi, người đang ngạc nhiên đến mức không thốt nên lời.
「Đâu có đâu! Anh còn mong muốn em đến đây nữa là! Từ giờ mong em giúp đỡ nhé.」
「Nyaa, …mong anh giúp đỡ ♪」
Sau một lúc nhìn Nozomi chằm chằm, tôi bật cười.
Sau đó Nozomi quay lại nhìn hai người bạn thân đang ngây người đứng bên cạnh.
「…Fumino… Chise.」
「Có chuyện gì sao?」
「Gì vậy?」
Fumino và Chise cũng tỏ vẻ không biết phải làm sao. Nhưng Nozomi mặc kệ và tiếp tục.
「Nyaa, quang minh chính đại.」
「「…?」」
Fumino và Chise nghiêng đầu trước lời nói bí ẩn của Nozomi. Tôi cũng không hiểu ý nghĩa, liền nghiêng đầu theo.
Lúc đó Nozomi quay lại đối diện với tôi.
「Em có thứ này muốn đưa cho Takumi… Nyaa, cái này…」
Bàn tay còn lại của Nozomi đưa ra, tôi vô thức xòe lòng bàn tay ra.
Rồi một chiếc chìa khóa màu bạc rơi 'poton' xuống đó.
「Chìa khóa dự phòng phòng trọ em chuyển đến. Bất cứ lúc nào… anh cũng có thể đến, Takumi.」
「Ể?」
Không hiểu sao, đôi mắt Nozomi hơi ươn ướt, vẻ đẹp thiếu nữ của em ấy tăng lên gấp mấy lần.
Trong thoáng chốc tôi cứng đơ vì sự dễ thương đó, nhưng giọng của hai người chạy đến bên Nozomi đã kéo tôi về thực tại.
「K-Khoan đã, k-k-khoan đã, chìa khóa dự phòng mà, không thể dễ dàng đưa như vậy được đâu Nozomi! Nguy hiểm đó! Nguy hiểm mà, xét về mặt phòng chống tội phạm cũng không được đâu!」
「Đúng vậy! Nozomi sống một mình mà, nếu Takumi đến đó thì… Đ-đ-đ-đâu có được! Tôi còn chưa mời Takumi đến phòng tôi nữa là, cái đó tuyệt đối không được đâu — !」
Không hề bị hai người cuốn theo, Nozomi chỉ khẽ ửng hồng má.
「…………Nếu là Takumi, dù không an toàn, nyaa… cũng được ♪」
「「…!!!」」
Hai người bạn kia nghẹt thở.
「Không không, ừm… thế này. Nhỡ có chuyện gì xảy ra thì, người trong gia đình phải có chìa khóa dự phòng mới không rắc rối đúng không Nozomi.」
Không được suy nghĩ sâu xa, mình ơi.
Thế nhưng việc nhận chìa khóa phòng của một cô gái thì sao mà không hồi hộp cho được. Cứ như thể nhận được chìa khóa của một căn phòng bí mật vậy… Không không, cái này chỉ là được giao giữ với tư cách là người nhà thôi. Để phòng chống tội phạm. Là vậy đó.
「…Nyaa. Hôm nay, sau khi cửa hàng đóng cửa, Takumi… đến phòng em chơi không?」
Thế mà Nozomi lại nói ra câu đó…
「K-Không được đâuuuu! Nếu vậy thì tôi cũng sẽ đi cùng!」
「Đúng vậy chứ, chúng tôi cũng muốn xem phòng mới của Nozomi mà, cùng đi đi! Nhưng cái này không phải là lo lắng Takumi và Nozomi sẽ ở riêng đâu! Đ-đó là lo cho sự an toàn của Nozomi đó!」
Không hiểu sao hai người đó lại xông đến, túm lấy cổ áo tôi. Tại sao vậy…?
Nhưng Nozomi vẫn nắm chặt chỗ thắt lưng quần của tôi, mỉm cười dịu dàng.
「…Nyaa ♪」
Tôi vô thức cười đáp lại nụ cười rạng rỡ của Nozomi.
「Ưnyaaaaaa! Cậu đang cười cái gì vậy, tên Takumi biến thái kiaaa!」
Cú cắn của Chise.
「Cái đồ nhà ngươi, chết hai lần đi!!」
Ngay sau đó, tôi ăn trọn cú "Cú đá lốc xoáy" của Fumino, bay vút lên không trung tạo thành một đường parabol hoàn hảo.
Cứ thế, chẳng mấy chốc sẽ là mùa xuân.
Những học sinh mới khoác trên mình bộ đồng phục mới sẽ bước vào.
Học kỳ mới bắt đầu, và chúng tôi sẽ là học sinh năm ba.