Lý do hưng phấn
Chủ tịch Hội học sinh Bushū Daigenji đang chờ đợi ngày bầu cử sắp đến với một cảm giác cô đơn khó tả.
Bài phát biểu của Serizawa Fumino trong buổi vận động thật xuất sắc.
Cô ấy có thể nói rằng bản thân đã hoàn toàn bị thuyết phục. Chắc chắn không thể phủ nhận rằng Phó Chủ tịch mới là người xứng đáng với vị trí Chủ tịch Hội học sinh. Nhưng câu nói “Tất cả chúng ta đều liên quan đến Umenomori” đã khiến lòng cô trỗi dậy một cảm xúc khó tả.
Bản thân Fumino cũng sinh ra trong một gia đình tuy thành tích học tập tốt nhưng không mấy khá giả, và đã thi vào trường này nơi thậm chí không cần học bổng.
Hội Mèo Lạc là một sự hiện diện nổi bật trong trường. Họ luôn liều lĩnh và nổi bật. Nhưng, cuộc cạnh tranh với họ lúc nào cũng vui vẻ. Cảm giác mọi chuyện sẽ đi đến hồi kết khiến cô có đôi chút tiếc nuối.
「Nhưng mà… tôi sẽ cho cô thấy Phó Chủ tịch của chúng tôi giành chiến thắng. Umenomori-san.」
Bushū Daigenji kiên định hạ quyết tâm. Không cần chiêu trò vặt nữa. Chỉ còn chờ đợi đến ngày bầu cử mà thôi.
――Thế nhưng.
「Chủ tịch… vừa rồi, ở phòng giáo viên, tôi nghe thấy một chuyện không hay…」
Phó Chủ tịch, người đến phòng giáo viên để điều phối công tác bầu cử hội học sinh, quay trở lại với vẻ mặt khó tả.
Và chuyện mà cô ấy nghe được, đủ để khiến cô ấy nổi trận lôi đình.
Hôm đó, quán Stray Cats đã đón một vị khách không mời mà đến.
Tôi xin nói trước là, thật đáng tiếc, đó là một người đàn ông.
「Thế nên, em hiểu chứ, em trai.」
「…Em đâu có anh trai đâu.」
「HAHAHA, Takumi nói đùa khéo thật đó.」
「Eiji-san, làm ơn tha cho tôi đi.」
「Không được, anh sẽ thuyết phục em bao nhiêu lần cũng được cho đến khi em hiểu ra, Takumi.」
Người bất ngờ xuất hiện cùng một đống quà lưu niệm là một nhà sản xuất âm nhạc điển trai.
Đó là Eiji-san, người mà chị Otome đã giúp đỡ khi chị ở Mỹ… và cũng từng bất ngờ xuất hiện tuyên bố đã đính hôn với chị ấy.
Nghe kể, chị Otome, người đến giải quyết vụ mất tích của một nhân vật nổi tiếng ở New York, như thường lệ lại phá án chỉ bằng sức mạnh tình yêu và đã lên TV. Eiji-san nhìn thấy thế liền bay thẳng đến đó và có một cuộc tái ngộ đầy xúc động…
「Otome đã khóc đấy! Bảo Takumi lạnh lùng! Có sao đâu chứ! Ngủ chung một chút thì có sao đâu! Vì cả hai đâu có ý nghĩ đen tối gì đâu! Chị em ruột thì đó là chuyện bình thường mà!」
「Không, có lẽ không bình thường đâu.」
Chưa kể đến việc tôi buột miệng phản bác lại. Tóm lại, nghe được chuyện đó, Eiji-san đã cất công từ Mỹ sang để hòa giải tôi với chị.
――Xin lỗi. Trước tiên, tôi không nghĩ chúng tôi có cãi nhau.
「À… Eiji-san… Tôi hỏi… được không ạ?」
Kokoro ngập ngừng giơ tay lên.
「Gì vậy? Cô bé xinh đẹp!」
「Ừm, ừm, Eiji-san, anh không bận tâm sao nếu chị Otome ngủ cùng với Takumi-senpai… cái đó, ngủ cùng?」
「Hửm?」
「Nyaa, lạ thật.」
「V-vậy sao, cô bé đáng yêu.」
「Mà này, đã mười tám tuổi rồi mà còn ngủ chung giường với chị gái thì là biến thái đó! Eiji-san không sao sao!?」
「Ư… cô gái xinh đẹp… N-nếu đã nói vậy thì, cũng có vẻ…」
「…Anh, thấy Otome khóc nên chẳng nghĩ gì mà đến đây đúng không. Ngốc thật.」
「M-MUUU… đúng là vậy thật. Cô bé nhỏ.」
「Nàyyy! Đừng có gọi tôi là bé nhỏ! Mà sao mỗi mình tôi bị gọi bằng tính từ đó chứ!?」
Với những lời phản bác của Kokoro, Nozomi, Fumino và Chise, Eiji-san đã chìm vào suy tư. Mà phải chi anh nghĩ trước khi đến đây.
「Eiji-san thích Otome-san nên dù có là Takumi-senpai đi chăng nữa, nếu ngủ cùng thì cảm thấy khó chịu cũng không có gì lạ. Ít nhất thì, tôi sẽ bận tâm đó.」
Người nở nụ cười khôn khéo và đi thẳng vào trọng tâm là ứng cử viên Chủ tịch Hội học sinh, Shibata. Eiji-san vỗ đầu.
「Đúng vậy, chàng trai điển trai! Takumi, không được ngủ cùng Otome đâu đấy!」
…Này này, mục đích bị đảo ngược rồi đó, Eiji-san. Tôi cười khổ nhìn cái "con người lạc lối số 0" đáng mến này, rồi quyết định chấm dứt câu chuyện tẻ nhạt này.
「Thế, chị đâu rồi? Chắc là chị đang quanh quẩn đâu đó đúng không?」
「S-sao em biết vậy Takumi. Có lẽ không lừa được mắt của em trai mình nhỉ.」
「…Chị Otome! Đừng có trốn nữa, ra đây đi! Mọi người không giận đâu!」
Tôi tuy không biết chị ở đâu, nhưng cho rằng chị đang ở nơi nào đó có thể nghe thấy giọng mình, nên hét to gọi. Chờ một lúc.
「…Takumi? Thật sự không giận sao?」
Chị Otome khẽ ló mặt từ cửa sau. Mà chị trốn từ lúc nào vậy?
「Chị! Đừng có gây phiền phức cho cả Eiji-san nữa chứ!」
「Ơ, tại Eiji cũng có việc ở Nhật nên bảo sẽ thuyết phục Takumi… Nhưng Eiji lại bị thuyết phục trước mất rồi ~. Eiji đồ ngốc ~」
「Xin lỗi Otome. Nhưng em cũng hãy hiểu trái tim thuần khiết của anh mà.」
Eiji-san trông có vẻ hối lỗi. Thật sự là anh ấy rất thích chị Otome.
「Chị, haizz, hết cách rồi.」
Tôi thở dài và bước đến phía chị… rồi nắm lấy tay chị.
「Takumi?」
「Thật là, chị có những lúc em chẳng biết chị là người lớn hay trẻ con nữa, chị ạ.」
Tôi ôm chặt chị vào lòng.
Thường thì tôi hay được chị ôm, nhưng thật ra tôi đã cao hơn chị từ lâu rồi.
Vì vậy, đầu chị tựa vào vai tôi, vừa vặn nằm gọn trong vòng tay tôi.
「T-Takumi…?」
「Chị à, em biết chị nhớ Nozomi khi cô ấy đi vắng. Nhưng đừng lo lắng quá nhiều chứ. Chị giúp người, có thành công không?」
「…Ừm, con riêng của một yếu nhân nước ngoài sống ở New York mà chị quen trước đây đã bị cuốn vào một cuộc chính biến ở nước nhà và bị ám sát, biến thành một vụ bắt cóc và đe dọa lớn. Chị biết rằng cậu ấy không có hứng thú với tài sản hay chính trị. Vì vậy, chị muốn cậu ấy được tôn trọng những cảm xúc của mình. Đầu tiên chị đã giải cứu cậu ấy, sau đó chạy trốn khắp nơi, nhưng cuối cùng chị đã quyết định xông vào nhà của Bộ trưởng đối thủ chính trị. Nhưng trên đường đi, con trai riêng và con gái của Bộ trưởng đã yêu nhau, và đã có nhiều chuyện xảy ra…」
…Chị ơi, nghe cứ như là đã diễn ra một câu chuyện dài bằng năm cuốn manga rồi vậy. Và kết cục là chị lại mè nheo với Eiji-san vì 「Takumi không chịu ngủ chung với em~」 sao?
Con người này… tôi vẫn không hiểu. Không biết là quy mô lớn hay nhỏ nữa…
「Dù sao thì… may mà chị bình an vô sự. Cửa hàng vẫn ổn nhờ mọi người.」
「Ừm… Takumi, em đã trưởng thành hơn nhiều rồi nhỉ.」
Tôi vui vẻ nhìn gương mặt chị mỉm cười khi ngước lên.
「Em cũng sắp tốt nghiệp cấp ba rồi, nên không thể ngủ chung được đâu. Fumino và Chise, cả Nozomi cũng đến mỗi ngày đó. Mọi người đều lo lắng cho chị mà.」
「Ehe, xin lỗi nhé. Chị… hơi cô đơn một chút. Nhưng bây giờ thì ổn rồi ♪」
Nói rồi, chị ôm chặt tôi, vùi đầu vào vai tôi.
Thấy cảnh đó, những người khác cũng thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười.
「May quá nhỉ, Chủ quán!」
「Thật là… Otome lúc nào cũng khiến tôi lo lắng.」
「Nyaa… Otome, mừng chị về.」
「Chủ quán, mừng chị trở về.」
Vậy là có thể yên tâm rồi… nhỉ? Eiji-san cũng gật đầu vẻ yên tâm.
Cả quán tràn ngập không khí ấm áp… thế nhưng… chị vẫn mãi không buông tôi ra.
「…Hai người còn ôm nhau đến bao giờ nữa vậy?」
Fumino liếc xéo. Quả thật, tôi cảm giác đã ôm nhau đến năm phút rồi.
「Chị à, đến lúc rồi.」
「Yan, Takumi… ấm áp quá đi mà ♪」
Chị Otome càng dùng sức, ôm chặt lấy tôi hơn nữa.
「Này, Takumi Otome! Cô đang làm gì trong lúc lộn xộn vậy!?」
「Đ-đúng vậy! Chị em ruột mà làm vậy thì, không hay chút nào đâu!」
「Nyaa… Otome, chơi ăn gian.」
「Ehehe~♪ Vì là gia đình nên không sao đâu mà~, đúng không, Takumi? Bởi vì, không biết đã bao nhiêu năm rồi Takumi mới ôm chị đấy mà ♪」
「Hả? À, không, cái đó…」
「Mà này, cô cũng đừng có cười toe toét nữa chứ! Takumi đồ ngốc! Chết đi hai lần!」
Không khí cảm động lúc nãy biến đâu mất, mọi người đồng loạt chỉ trích tôi.
Tôi thấy thật vô lý, nhưng lại bật cười khi thấy bản thân cảm thấy nhẹ nhõm vì đã lâu không nghe thấy câu cửa miệng của Fumino. Chị cũng đã về và Fumino cũng ở đây. Hôm nay, thật vui vì mọi thứ lại như thường ngày.
Sáng hôm sau, tôi rời nhà trong sự tiễn biệt bằng cái ôm nồng nhiệt và nụ hôn gió của chị Otome.
Eiji-san đã ở lại qua đêm qua. Nghe nói, anh ấy được mời đến Nhật Bản để làm việc tổ chức tiệc sinh nhật cho một yếu nhân nào đó. Hóa ra thế giới có khá nhiều người giàu như Chise nhỉ.
Dù sao thì, nhờ Eiji-san mà chị Otome đã trở về an toàn, và tôi cảm thấy cuộc sống thường ngày đã phần nào trở lại. Chỉ cần cuộc bầu cử kết thúc là mọi thứ sẽ quay về như cũ.
Fumino cũng đã vượt qua một thử thách lớn sau bài phát biểu tranh cử, và sẽ quay lại Stray Cats.
Những hành động của Chise, lúc thì bốc đồng, lúc thì suy sụp, sẽ phần nào ổn định lại.
Khi mọi thứ kết thúc, có lẽ việc học thi đại học của tôi sẽ trở thành ưu tiên hàng đầu… đó có lẽ là điều tôi lo lắng nhất.
Đang nghĩ ngợi như vậy, chúng tôi vừa đến lớp thì tiếng của Chise đã đợi sẵn.
「Muộn quá đó, các cậu!」
Chise đặt bàn chân nhỏ nhắn của mình lên cái bục kê chân được đưa ra từ phía sau với thời điểm hoàn hảo, tất nhiên một tay chống hông, một tay chỉ vào chúng tôi và tuyên bố.
「Muộn gì chứ… Hôm nay, chúng ta có hẹn gì à?」
「Tôi chẳng nói gì đặc biệt cả. Nhưng mà, là thành viên của Hội Mèo Lạc vinh quang thì phải tự giác một chút chứ!」
Chuyện vô lý thế.
「Chise-sama đã đến trường từ một tiếng trước và đang nóng lòng chờ đợi quý vị. Ngực nhỏ nhắn đáng yêu đó của ngài đang đập thình thịch.」
「Satō! Cái "nhỏ nhắn" là thừa đó!」
「À, cái đó, tôi nghĩ vóc dáng của Chise-sama rất tuyệt vời ạ!」
Dù biết không nên, Tabata-san vẫn xen vào.
「Ngực to cũng chẳng có ích gì! Chạy cũng vướng, đồ lót cũng chẳng có cái nào dễ thương, và quan trọng nhất là khi quét nhà bằng chổi! Cứ thế này, cái cán chổi đụng vào rất đau!」
「Hừm… cô nói chuyện khá mỉa mai đấy, Tabata…」
「A, ơ!? Chise-ojou-sama đang giận! Tôi tưởng mình đang giúp chứ!」
「Cái đó mà là giúp à! Đồ ngực thừa!」
Có vẻ như đã lạc đề khá nhiều. Thôi được rồi, tôi cứ chuẩn bị cho tiết học vậy.
Lúc đó, Fumino đến lớp trễ.
「Ồ, chào buổi sáng Fumino. Hôm nay lại ngọt ngào với Shibata-chi sao?」
「Đừng có nói kiểu kỳ cục đó, Kanae. Tôi chỉ đến để thảo luận thôi.」
Thì ra, sáng nay Fumino lại đi cùng Shibata… Chẳng hiểu sao tôi cứ thấy hơi bực mình.
Tôi nhận ra vạt áo đồng phục đang bị kéo nhẹ.
「Nozomi? Có chuyện gì vậy?」
Nozomi quay sang tôi với vẻ mặt hơi bối rối, chỉ có một chút thay đổi đủ để nhận ra.
「Nyaa, Takumi… Anh thích cỡ ngực nào?」
「Hả!?」
Một đòn bất ngờ đến thế. Cảm giác như bị một chiếc xe tải tông ngang vậy.
「Em, hơn cả sở thích của Takumi… là quá cỡ sao? Hay là không đủ? Ngực của em… không được sao?」
Chỉ cần một cô gái xinh đẹp nghiêng đầu thôi cũng đủ gây ấn tượng thị giác mạnh rồi, đằng này Nozomi còn nhẹ nhàng chạm tay vào ngực mình. Ngay cả những bạn học đã quen với vẻ đẹp của Nozomi cũng xao động. Tất nhiên, tôi cũng vậy. Quả nhiên, cả lớp ồn ào.
「K-không phải… không phải chuyện quá cỡ hay gì cả…」
「Thích nhỏ hơn? Thích to hơn?」
「Không phải nhỏ hay to gì cả…」
Với một thằng con trai bình thường, chính việc là "ngực" mới là quan trọng, kích cỡ chỉ là thứ yếu có phải là câu trả lời đúng không?
Mà, trước cả chuyện đó, đây có phải là chuyện nên suy nghĩ trước buổi học đầu tiên không?
Hơn nữa, tôi muốn tránh công khai sở thích về kích cỡ ngực trong khi cả lớp đang chú ý.
「Hừm, chuyện đó tôi cũng muốn biết đó. Takumi-chi.」
「Ư… Naruko, cô…」
「Fumino cũng tò mò đúng không? Đúng không?」
「N-sao lại hỏi tôi chứ!?」
Đúng như dự đoán, Naruko lại kéo Fumino vào để làm tình hình thêm phức tạp.
「Tiện thể, tôi là fan cuồng của ngực lép. Nhưng chỉ giới hạn trong 2D thôi.」
「Không, không ai hỏi ý kiến Kikuchi cả.」
「Anh cứ liếm màn hình đi.」
「Tệ quá đó!? Đối xử với tôi tệ quá đó!?」
Tôi nghĩ đó là cách đối xử đương nhiên.
「Thế nào rồi, Takumi-chi?」
Naruko vẫn không ngừng thúc ép.
「Không, tôi thì… Đ-Daigorō! Là người đàn ông duy nhất có vợ ở đây, làm ơn nói gì đó đi chứ!」
Daigorō suy nghĩ một lúc, rồi nói:
「Khoảng năm phút nữa giáo viên chủ nhiệm sẽ đến. Tốt hơn là nên đưa ra kết luận trước lúc đó.」
Hoàn toàn chẳng giúp ích được gì.
「Mà này, sao từ sáng sớm đã nói chuyện vớ vẩn như vậy chứ!」
Cuối cùng Fumino cũng nổi cáu.
Cứ tưởng thế là tình huống khó xử này sẽ kết thúc… nào ngờ,
「Ngực của Fumino… to thật.」
Nozomi nhìn chằm chằm vào ngực Fumino từ cự ly gần và lẩm bẩm.
「Cái gì!? Nozomi! Cô đang nhìn đi đâu vậy!?」
「Chằm chằm…」
「Đã bảo là đừng có nhìn chằm chằm như vậy mà!」
「Serizawa Fumino! Ngực to một chút thì đừng có vênh váo chứ!」
「Tôi đâu có vênh váo! Mà này, cái gì vậy!? Cứ vu khống tôi là sao!?」
「Serizawa-sama đang sở hữu một thứ khá đồ sộ đó ạ.」
「Tabata đã nhận ra từ sớm rồi ạ.」
「Tuyệt vời đó! Fumino!」
Không biết từ lúc nào, ánh mắt của cả lớp đều tập trung vào ngực của Fumino.
「Aaaah, thôi đi mà! Đã bảo là đừng có nhìn chằm chằm vào ngực người khác nữa!」
Cả lớp tôi lại ồn ào từ sáng sớm vì những chuyện vớ vẩn.
Và, chuyện Chise muốn làm gì mà cô ấy đã chờ đợi thì đã bị bỏ qua một cách mơ hồ.
Trong phòng câu lạc bộ, một bầu không khí thoải mái đã quay trở lại sau một thời gian dài.
Fumino đang tập trung xem xét một chồng tài liệu. Bên cạnh cô, Nozomi đang bị Naruko trêu chọc mái tóc ngắn. Ieyasu đang xem anime, Daigorō đang đọc một tạp chí nào đó – có lẽ là về lâu đài – và bên cạnh anh là Shibata đang gõ lạch cạch trên chiếc laptop của mình.
Shibata và những người khác vẫn bận rộn với cuộc bầu cử hội học sinh đang đến giai đoạn cuối, nhưng hôm nay mọi thứ khá yên tĩnh. Nghe nói cả hai phe đã làm hết mọi việc cần làm, và giờ đang chuẩn bị cho bài phát biểu tranh cử cuối cùng trước ngày bỏ phiếu.
Nói cách khác, đây là sự yên bình trước cơn bão.
Ngay cả trong căn phòng câu lạc bộ yên tĩnh này, cũng có một vài điều khác lạ.
「Chise đi đâu rồi nhỉ. Sáng nay cô ấy bảo có chuyện gì đó muốn nói mà. Ieyasu, anh có biết không?」
「Không biết.」
Ieyasu cũng không biết thì có vẻ hai người đó cũng không âm mưu chuyện gì kỳ lạ.
「Còn Shibata?」
「Tôi không biết. Tôi có một vài việc muốn hỏi về cuộc bầu cử nhưng… phiền thật.」
Shibata nở một nụ cười tươi rói, trông chẳng có vẻ gì là phiền cả.
「Mà này, Kokoro cũng không có mặt.」
「Kokoro-san hôm nay nghỉ rồi. Nghe nói là có việc riêng gì đó.」
「Việc riêng? Tiện thể nói luôn, hôm nay quán cũng muốn nghỉ. Có chị ở đây nên không sao, nhưng không biết có liên quan gì không nhỉ?」
Chise và Kokoro đi cùng nhau… tôi khó mà tưởng tượng được, nhưng đúng là thời điểm quá trùng hợp.
「Chẳng lẽ, Chise lại nghĩ ra chuyện kỳ lạ gì nữa không biết…」
「Mặc kệ cô ấy đi. Cứ mặc kệ là lát nữa cô ấy sẽ xuất hiện thôi.」
Fumino thờ ơ nói.
「Tôi thấy Chi-pon rồi.」
Bất ngờ thay, Naruko cung cấp thông tin.
「Lúc nghỉ trưa, có chiếc xe sang trọng đến đón cô ấy đi đâu đó. Nozomi-chi cũng thấy đúng không~」
「Nyaa… đó là xe của nhà Kaho.」
「Cùng với Kaho-san…?」
Ể? Rốt cuộc đã đi làm gì nhỉ?
Chỉ nghe đến việc đi cùng Kaho-san, tôi đã có cảm giác mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp một cách kỳ lạ.
Ngay khoảnh khắc đó, cánh cửa phòng câu lạc bộ bị mở toang một cách thô bạo.
「Mọi người, chúng ta đi thôi! Chuẩn bị đi!」
Này này, không có thông báo hay gì cả. Cứ tưởng có gì đó sắp xảy ra thì hóa ra đã bắt đầu rồi. Vừa xuất hiện, Chise đã lôi chúng tôi đi. Chúng tôi lần lượt leo lên chiếc xe đang đợi trước cổng trường. Trong chiếc xe sang trọng khổng lồ, Kaho-san đã đợi sẵn.
「Chào buổi sáng, mọi người.」
「Ơ, Kaho-san cũng bị Chise lôi đi sao?」
「Không, tôi… ưfufu, có thể nói là đồng phạm của Chise-sama, thì đúng hơn.」
「Đồng phạm…?」
Kể từ khi nói ra lời bí ẩn đó, cả Kaho-san và Chise đều không tiết lộ thêm điều gì nữa.
Cuối cùng, chiếc xe dừng trước một tòa chung cư riêng biệt.
「Đây là… nhà của Kokoro không phải sao?」
Mặc kệ chúng tôi đang ngạc nhiên, Chise xồng xộc bước vào tòa chung cư.
Một lát sau, cô ấy trở ra, kéo theo Kokoro với đôi mắt còn ngái ngủ.
「Này, Kokoro Towano! Tỉnh táo lên đi!」
「Ha-u… nhưng, tôi đã thức trắng đêm qua để vẽ bản thảo… vừa mới hoàn thành, và mới chợp mắt một lát thôi… Takumi-senpai cũng đã cho tôi nghỉ rồi mà…」
Có vẻ như chuyện này chẳng liên quan gì đến Chise.
「Aaa, thôi đi mà! Dù sao thì cũng đi thôi!」
Thêm Kokoro vào, chiếc xe lại khởi bánh. Chise và Kaho-san vẫn chẳng nói gì cả.
Kokoro đang ngủ gật trên đùi Nozomi. Trên đường đi, chúng tôi lên đường cao tốc, nên chỉ biết là đang thẳng tiến vào trung tâm Tokyo, còn hơn thế nữa thì hoàn toàn không đoán được.
Sau một tiếng rưỡi di chuyển, chúng tôi đã ở giữa lòng thủ đô, một khu phố với những tòa nhà chọc trời.
「Được rồi, đến nơi rồi!」
「Chise, đây là đâu vậy? Cô định làm gì thế?」
Khi tôi hỏi, Chise nở một nụ cười toe toét.
「Đây là kế hoạch quan trọng mà tôi nghĩ ra để khắc tên Hội Mèo Lạc vào lịch sử đó!」
Việc Chise cười vui vẻ như vậy thì tốt thôi, nhưng tôi hoàn toàn không hiểu được tình hình. Chúng tôi chỉ có thể nhìn nhau và gãi đầu.
「Kokoro Towano! Đến nơi rồi! Này, dậy đi!」
Chise vẫn lay Kokoro đang ngủ say để đánh thức cô ấy.
「Munya… phần hoàn thiện… còn một chút nữa thôi. Ư ưm, nét phủ chưa xong, phải dán tone… ư, đêm nay một đêm thì không thể nào… không thể được đâu…」
Có vẻ như cô ấy đã kiệt sức.
「Dậy điiii!」
「Hyau!?」
Bị la vào tai, Kokoro cuối cùng cũng bật dậy.
「Ơ? Đây là đâu vậy?」
「Chuyện đó không quan trọng bằng, cậu đã hoàn thành cái vật kia rồi chứ?」
「V-vâng. Tôi đã chỉnh sửa cái đã vẽ từ trước, nên cuối cùng đã thành ba mươi hai trang rồi ạ…」
「Số trang nhiều thì càng tốt chứ sao.」
「Sắp rồi, nói cho tôi biết đi. Chise, đây là đâu?」
「Kệ đi, cứ đi theo tôi trước đã mọi người!」
Trong chốc lát, Chise đẩy chúng tôi vào một tòa nhà lớn.
「Khoan đã Umenomori! Có thể tự tiện vào được sao? Đây là tòa nhà của người khác mà?」
「Không sao đâu, Kaho đã nói trước rồi.」
Lối vào có một quầy tiếp tân… phải không nhỉ? Chise đi thẳng qua đó. Khi Kaho-san nói gì đó với nhân viên bảo vệ định chặn chúng tôi, một nhóm học sinh, thái độ của họ thay đổi hẳn.
Lần này chúng tôi được dẫn đường rất chu đáo.
「T-tiền bối… k-không lẽ… không lẽ, thật sự là…!?」
Kokoro vẫn đang bị Chise nắm tay, không hiểu sao lại hoảng loạn. Điều đó, chúng tôi… chủ yếu là tôi và Ieyasu cũng vậy.
「Này, Ieyasu. …K-không lẽ đây là…」
「Không lẽ gì nữa đâu, Takumi!」
Cảm giác thang máy đi lên dừng lại ở tầng bốn.
Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, tôi và Ieyasu bất giác nắm chặt tay nhau. Những tấm poster dán khắp hành lang. Những tấm bảng đứng! Quả nhiên đây là nơi mà mọi nam sinh trung học đều phải ao ước…!
「Khoan đã! Tôi đến rồi đây! Ra đón tôi đi chứ— biên tập viên Jump…」
「Umenomori-senpai—, không được đâu—, tôi thật sự không làm được đâu ạ!!」
「Làm được hay không thì phải thử mới biết chứ.」
「Nhưng mà…」
「Kokoro Towano, cậu có tài năng mà. Ít nhất thì tôi nghĩ vậy. Và, cậu cũng đã hoàn thành một bộ manga rồi. Giờ chỉ cần dũng cảm bước một bước thôi!」
「Tiền bối…」
Chúng tôi hoàn toàn bị bỏ rơi, nhưng có vẻ như Chise đang định thực hiện cái gọi là "mang bản thảo đến giới thiệu".
「Kaho-ojousan, đã đợi tiểu thư.」
Một người đàn ông cao lớn bước ra từ phía trong ban biên tập.
Trông anh ta khá nghiêm khắc, nhưng trái lại nụ cười của anh ta lại khiến người ta cảm thấy an tâm. Có vẻ anh ta đã quen biết Kaho-san, và bắt đầu trò chuyện xã giao bằng giọng trầm thấp.
「Mọi người, đây là tổng biên tập. Anh ấy là bạn học cấp ba của bố tôi và giờ vẫn giữ quan hệ thân thiết ạ.」
Thì ra là vậy, đó là lý do Kaho-san là "đồng phạm".
Có lẽ đây là kế hoạch hợp tác với Chise để thúc đẩy Kokoro, người còn thiếu dũng khí.
「Cháu là người mang bản thảo đến giới thiệu đúng không?」
「V-vâng!」
Kokoro trả lời, căng thẳng đến cứng cả người.
「Tôi nói trước, không phải vì cháu là người quen của Kaho-san mà sẽ được ưu tiên đâu. Tôi sẽ xem xét nội dung manga một cách nghiêm khắc.」
「…Cháu xin nhờ cậy.」
Có lẽ đã chấp nhận rằng không còn đường thoát, Kokoro nuốt nước bọt rồi nói.
「Thôi, trong lúc xem bản thảo của cô bé, những người khác có thể đi tham quan một chút nhé?」
Tổng biên tập nói vậy, nở nụ cười hiền hậu như lúc mới gặp.
Vài giờ sau, chúng tôi không quay về phòng câu lạc bộ của Học viện Umenomori mà tập trung tại Stray Cats.
「Khụ khụ, cái miếng lót chuột ngực kia! Là hàng không bán mà lại không đòi được!」
「Anh nhìn kỹ ghê ha, Ieyasu.」
「Tôi muốn đến xem ban biên tập của 『Nguyệt san Lâu đài』, chắc là ở tầng khác… tiếc thật.」
「Hôm nay tôi mệt quá, Umenomori lại làm những chuyện chẳng ra đầu đuôi gì.」
「Mang bản thảo đến… thật sự là tôi vẫn chưa làm được…」
Kokoro, nhân vật chính của buổi giới thiệu bản thảo, gục mặt xuống bàn, hai bím tóc đu đưa.
Nhìn tình trạng này, có thể thấy ngay rằng cô ấy đã bị nói những lời khá nặng nề.
「Thật là, ông tổng biên tập đó chẳng có mắt nhìn gì cả!」
Chise thì đã nổi giận đùng đùng.
「Dù gì đi nữa, không thể nào vừa mới mang bản thảo đến là được khen nức nở ngay được.」
「Đáng lẽ phải nhìn ra tiềm năng trong tương lai và làm gì đó chứ!」
Lại nói chuyện vô lý nữa…
「À, Umenomori-senpai… em xin lỗi. Mặc dù chị đã giúp em làm bản thảo.」
「Kokoro không có gì phải xin lỗi cả.」
Đối với tôi, Chise có vẻ suy sụp không kém gì Kokoro.
「Haizz… em thật sự không hợp sao…」
Mà, vì cái nơi giới thiệu bản thảo là như thế nên tôi cũng hiểu việc cô ấy tự ti. Nozomi nhẹ nhàng đặt tay lên đầu Kokoro.
「…Nyaa, xoa xoa đầu.」
「Kiriya… senpai?」
「Manga của Kokoro, mình thích lắm. Mình nghĩ là hay đó.」
「Nhưng mà… em vẫn chưa tự tin.」
Kokoro cuối cùng cũng ngẩng mặt lên và nói với Nozomi.
「Ừm… mình hiểu cảm giác đó. Khi mình làm một chiếc bánh mới… lần đầu tiên đưa cho người khác ăn thì mình rất lo lắng. Mình cứ hồi hộp không biết liệu người ta có nói là ngon không…」
「À, tôi cũng hiểu cảm giác đó của Nozomi. Khi làm thử sản phẩm, tôi cứ nghĩ mình làm hoàn hảo rồi, nhưng cuối cùng khi cho người khác thử thì lại nhận được khá nhiều lời chê.」
Dù biết là mình còn thiếu năng lực, nhưng vẫn muốn cố gắng, và ngược lại cũng sợ hãi.
「Nhưng việc cho người khác ăn và lắng nghe ý kiến của họ là rất quan trọng, nên tôi nghĩ không thể tránh khỏi điều đó.」
「…Để làm ra những chiếc bánh ngon hơn. Và tôi vui khi thấy khách hàng ăn những chiếc bánh được làm ra như vậy và mỉm cười.」
Một bầu không khí thấu hiểu ngầm lan tỏa giữa tôi, Nozomi và Kokoro.
「Ư ưm… t-tôi, tôi sẽ cố gắng… ạ!」
Kokoro gật đầu nhẹ một cái, hai bím tóc cũng xoay tròn theo rất đáng yêu.
「Nyaa, Kokoro… cố lên.」
Mọi người gật đầu hưởng ứng Nozomi, người đã quyết định tạo dáng "chim ưng nổi loạn" sau một thời gian dài.
「Ưm, vậy thì, hôm nay chị sẽ nấu một bữa thật hoành tráng cho Kokoro-chan! Mọi người ở lại ăn nhé ♪」
「A, Chủ quán, tôi cũng giúp!」
「Vậy thì, tớ sẽ cho người mang những món ăn giúp mọi người khỏe lên từ dinh thự của tớ đến! Tớ cũng sẽ báo với bố mẹ là hôm nay tớ ăn tối ở Mayoi Neko rồi mới về!」
Ơ? Chise, bố mẹ cậu vẫn còn ở nhà à. Hiếm thấy đấy.
「Nyaa. Tớ sẽ làm món ăn mà tớ đã học được khi sống một mình」
「Vậy thì tôi cũng vậy. Để tôi trình diễn một vài món ăn Đức chính gốc. Tabata, nguyên liệu đâu?」
Mọi người thi nhau động viên Kokoro. Kokoro rưng rưng nước mắt.
「C, Cảm ơn mọi người nhiều lắm……」
「Towano, đừng có nản chí chỉ vì một lần thất bại. Tớ cũng sẽ cố gắng hết mình cho kỳ thi!」
「Vâng! Chúng ta sẽ cạnh tranh nhé, tiền bối!」
Tôi và Towano mỉm cười với nhau. Tôi nghĩ bụng, em ấy đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều rồi.
Có lẽ phương pháp trị liệu "thô bạo" của Chise đã có hiệu quả. Nhưng mà, chuyện này đến đột ngột thật.
Những cảm khái ấy của tôi tan biến trước khi kịp thốt thành lời, và buổi tiệc an ủi xa hoa bắt đầu.
Giữa buổi tiệc, Chise luôn nở nụ cười trên môi.
Vội vàng xin lỗi mẹ vì đã chuẩn bị bữa tối mà tôi lại không thể ăn nổi vì no, mẹ còn vui mừng vì Kokoro đã có thể tận hưởng các hoạt động câu lạc bộ. Kokoro hứa sẽ ăn những món ăn tối nay vào sáng mai, rồi hướng về phòng mình. Và ngay khi chỉ còn một mình.
「……Hà……」
Kokoro thở dài một tiếng thật lớn. Sự yêu thương từ bố mẹ khiến em hạnh phúc. Chise cũng đã kể cho em nghe về những trăn trở tương tự mà Nozomi từng gặp phải đối với các tác phẩm của mình, điều đó cũng rất hữu ích.
Đã có rất nhiều chuyện tốt đẹp xảy ra……
「Mình vẫn không được phép mang tác phẩm dự thi vào……」
Dù đã cố gắng hết sức để hoàn thành nó trong những đêm thức trắng, em vẫn nhận ra mình còn thiếu sót.
Vì vậy, việc bị chỉ ra những khuyết điểm là vô cùng quý giá. Không có lý do gì để buồn bã cả, mình phải trở nên tích cực hơn mới được…… Kokoro nghĩ vậy, nhưng em không thể kìm nén được cảm giác chán nản đang xâm chiếm lấy mình.
Kokoro ngồi bó gối trên giường. Em gục mặt xuống, cố thu mình lại như để che giấu cơ thể. Nhưng rồi, một ký ức chợt ùa về, Kokoro ngẩng phắt đầu lên.
「……Chuyện này, hình như mình đã từng trải qua rồi thì phải」
Chuyện đó xảy ra cách đây một năm rưỡi. Cũng giống như bây giờ, đã có một người chìa tay ra với Kokoro đang thu mình lại. Em nhớ lại ánh sáng chiếu vào từ khe cửa nhà kho tối tăm, dường như ánh sáng ấy chính là bản chất của người đó, chói lóa đến mức em không thể rời mắt.
「Takumi-senpai……」
Kokoro khẽ gọi tên người mình yêu, mím chặt môi.
「Không được, không được! Mình không thể cứ ngồi thu lu khóc lóc mãi được!」
Kokoro đứng phắt dậy. Hai bím tóc buộc cao trên tai em tung tăng lay động.
Em yêu người đó rất nhiều.
Dù biết rằng tình cảm này có thể không thành, Kokoro vẫn không thể kìm nén được trái tim mình, đã thổ lộ và rồi bị từ chối. Mỗi khi nhớ lại chuyện đó, em vẫn cảm thấy buồn. Nhưng thay vào đó, em đã có được một vị trí tuyệt vời là hậu bối của anh. Chính vì vậy, trở thành một người hậu bối khiến anh tự hào chính là mục tiêu hiện tại của Kokoro. Em đã tuyên bố sẽ cố gắng hết mình cho các hoạt động của CLB Mèo Lạc, cũng như nhiều việc khác chỉ mới vài ngày trước thôi mà.
Nếu chỉ vì bị phê bình gay gắt về bản thảo mà đã nản lòng dừng bước, chẳng phải là em đã phá vỡ lời hứa với Takumi rồi sao.
「Mình sẽ biến sự thất vọng và cú sốc thành động lực. Mình sẽ xem lại những chỗ đã được góp ý, và vẽ một bộ manga mới!」
Để cổ vũ bản thân, Kokoro lớn tiếng tuyên bố.
「Mình sẽ cố gắng để có thể tự hào trước mặt Takumi-senpai cho mà xem!」
Và đến một ngày nào đó, em hy vọng mình có thể vượt qua cái mác "hậu bối", trở thành một người hậu bối đặc biệt.
「Mình sẽ cố gắng hết sức!」
Kokoro nắm chặt tay trước ngực và thề.
Ngày hôm sau, Chise vẫn cứ đường đột, đột ngột và vô duyên như thường lệ.
「Vậy nên chúng ta sẽ tổ chức buổi diễn thuyết của Shibata trước cổng trường ngay lập tức! Để làm được điều đó, chúng ta cần một sân khấu thật lộng lẫy phải không? Chúng ta sẽ diễn lại buổi biểu diễn trên sân khấu một lần nữa! Lần này sẽ là phiên bản mở rộng với nhóm bốn người! Chúng ta không thể thua Hội trưởng Hội học sinh được! Mấy cậu hiểu rồi chứ!」
Chise chỉ tay vào bốn người: Fumino, Nozomi, Towano và Naruko. Có lẽ việc tăng thêm một người so với lần trước là để tăng thêm sức mạnh. Chắc chắn là Naruko cũng là một mỹ thiếu nữ rất được yêu thích mà.
「Tớ cũng đã chuẩn bị trang phục mới rồi! Lần này chúng ta sẽ hát một bài hát mới! Trang phục cũng là hàng mới luôn!」
「Hả? Cậu làm cái đó từ khi nào vậy, Umenomori!」
「……Chẳng phải là "tớ đã lường trước được chuyện này" hay sao!」
Trước lời khẳng định đầy tự tin đó, tôi không khỏi cười gượng. Fumino lườm nguýt tôi một cái, rồi lập tức quay sang đối diện với Chise.
「Bọn tớ đang cố gắng hoạt động một cách nghiêm túc, cậu lại làm mấy chuyện ồn ào thế này để làm gì chứ!」
「Cậu nói cái gì vậy! Hội học sinh đang thực hiện chiến dịch tuyên truyền một cách âm thầm đấy! Những người không làm được như bọn họ thì chỉ còn cách làm lố hơn nữa thôi! Cậu phải suy nghĩ đến hoàn cảnh chứ!」
「Dù vậy, cậu cũng phải nghĩ đến TPO chứ!」
「Tớ nghĩ rồi nên mới chuẩn bị đó thôi!」
「Cậu đang nói cái gì vậy! Cái bộ đồ này, nhìn kiểu gì cũng chỉ như đồ bơi hoặc đồ lót thôi! Bọn tớ không thể mặc cái thứ này được! Cậu bị ngốc à!?」
「Vậy thì, cậu cứ mặc bộ đồ Santa mini mà cậu đã mặc vào dịp Giáng sinh đi!」
「Hả? Cái bộ đồ làm bằng vải nhung đó, dù có là váy ngắn đến đâu thì mặc vào thời điểm này cũng nóng chết đi được! Chỗ nào của cậu là suy nghĩ vậy hả!?」
「Nyaa…… Fumino lo lắng về cái đó sao?」
「……Hình như là vậy」
Có vẻ như luận điểm đang đi chệch hướng rồi, nhưng dù sao thì cả hai đều có vẻ sẵn sàng hợp tác trong chiến dịch tranh cử.
「Trang phục mới, Santa, hay tuần lộc! Chọn một trong ba đi!」
「Tuần lộc là cái gì chứ!?」
「Chẳng phải là nguyện vọng của Naruko hay sao」
「Kanae ngốcーー!」
「Tớ bị vạ lây rồi, haha!」
Bỏ qua hai người đang cãi nhau, Shibata gọi điện cho ai đó. Naruko vui vẻ ôm lấy cả hai, Ieyasu nghịch điện thoại, Daigorō bắt đầu đọc "Tạp chí Lâu đài" số mới.
Towano nhìn Chise và Fumino cãi nhau một cách lo lắng.
「P, phải làm sao đây…… N, nhưng mà…… không hiểu sao em lại cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy Umenomori-senpai và Serizawa-senpai cãi nhau như mọi khi……」
Em lỡ miệng nói ra sự thật lòng mình, rồi vội vàng lấy tay che miệng lại.
À thì, tôi không hẳn là không hiểu cảm giác của em ấy. Trong lúc đó, Chise và Fumino vẫn tiếp tục cuộc khẩu chiến, trông có vẻ rất vui. Hmm, bầu không khí hưng phấn này. Chính điều này mới làm nên chúng ta.
「Nyaa……, Takumi. Giống với CLB Mèo Lạc ghê ha」
「Đúng vậy, kiểu này mới đúng là chúng ta」
Buổi chiều tan học ồn ào kết thúc bằng cuộc cãi vã của hai mỹ thiếu nữ.
Chúng tôi đã tận hưởng trọn vẹn buổi tụ tập hiếm hoi của CLB Mèo Lạc với đầy đủ thành viên.
Hơn nữa, Chise còn tuyên bố sẽ tái cấu trúc lại bộ anime mà cô ấy đã làm trước đây để phục vụ cho cuộc bầu cử. Thậm chí còn quảng bá nó bằng cosplay nữa chứ. Cảm giác như…… Chise siêu hưng phấn đã trở lại rồi.
「Oki, buổi chụp ảnh kết thúc ở đây!」
Chise hô lớn, cô ấy đang mặc bộ trang phục của cô bé học sinh lớp bốn trong bộ anime đó.
Thật tuyệt vời khi cô ấy mặc nó mà không hề cảm thấy lạc lõng.
「Kuu, tôi không ngờ Umenomori lại có thể hóa thân thành nhân vật học sinh lớp bốn một cách hoàn hảo đến vậy! Dù chỉ là nhân vật ba chiều, nhưng cô ấy thực sự là một học sinh lớp bốn!」
「Ồn ào quá đấy, Kikuchi ngốc!」
Chise tung một cú đá trên không và Ieyasu bay đi.
Tuy nhiên, chính những lời đó của Ieyasu đã cho thấy rằng bộ cosplay của Chise rất phù hợp với cô ấy. Có vẻ như váy hơi ngắn một chút, nhưng vì là cosplay nên cũng không còn cách nào khác.
「Ufufu, trang phục của Chise-sama thực sự rất hợp với ngài. Tôi rất cảm động!」
Đây là Kaho-san, cô ấy mặc hakama và hóa trang như một nữ sinh thời Meiji.
Có vẻ như trang phục cosplay anime của Kaho-san không kịp chuẩn bị.
「Oei, Shibata-chi. Cậu ổn chứーi?」
「Haha…… ha. T, tớ ổn ạ」
Thực ra, Shibata là người kiệt sức nhất vì bị bắt thay đồ. Vì là poster của Shibata nên cũng không còn cách nào khác, nhưng cậu ấy còn bị bắt mặc cả đồ thú nữa chứ.
Tôi biết chắc chắn rằng poster sẽ rất lòe loẹt, nhưng công sức bỏ ra cũng rất lớn.
Nhân tiện, tôi, Ieyasu và Daigorō bị coi là học sinh nam quần chúng, nên buổi chụp ảnh rất dễ dàng vì không cần phải thay đồ.
Trong khi tôi đang nghĩ như vậy, một thứ gì đó mềm mại chạm vào cánh tay tôi.
「Nyaa.……Sắp đến giờ làm thêm ở Stray Cats rồi, Takumi」
Nozomi kéo tay áo sơ mi của tôi. Dù đã cắt tóc được một thời gian rồi, nhưng tôi vẫn thỉnh thoảng giật mình khi nhìn từ trên xuống và thấy mái tóc dài đó không còn trải dài trên lưng em nữa.
Cảm giác như em ấy là Nozomi, nhưng lại là một Nozomi mà tôi không hề biết……
Kể từ khi Nozomi sống xa nhà, tôi có cảm giác như mình trở nên hơi căng thẳng hơn.
「Nè, Nozomi! Cậu đang lén lút bám lấy Takumi đấy à!」
「……Đồ dâm dê Takumi……」
Hai người vừa nãy còn cãi nhau vui vẻ, giờ lại cùng nhau lườm nguýt tôi.
「Không, à thì…… tớ chỉ báo cho cậu ấy biết là sắp đến giờ làm thêm ở Stray Cats thôi mà?」
「Chỉ thế thôi mà cậu đã phải cười toe toét đến vậy sao! Chết đi hai lầnーー!」
「Cậu ta đang nở mũi đấy, đồ dâm dê Takumiーー!」
「A, nguy rồi, cái kiểu này là…… Á」
Tôi bị kẹp giữa một cái tát của Chise và một cú song phi của Fumino và bay đi.
Quần của Fumino là quần sọc đỏ. À thì, coi như đó là thu hoạch duy nhất đi.
Trong phòng của Chise ở dinh thự Umenomori, chủ nhân căn phòng đang vội vã thay đồ từ đồng phục sang váy dạ hội. Người đang giúp cô ấy là Suzuki.
「Bố mẹ à, tự nhiên tổ chức bữa tối gia đình, sao không báo trước cho con biết, suýt nữa thì con đi mất rồi」
Đã khá nhiều ngày kể từ khi bố mẹ của Chise trở về nước.
Hai người bận rộn đến cực điểm, dù ở Nhật Bản, họ vẫn bận rộn bay nhảy khắp thế giới như thường lệ.
Nếu may mắn thì cô có thể gặp họ vào bữa sáng trước khi đến trường. Nhưng ngay cả lúc đó, hai người cũng vội vã ra ngoài, ít khi có thời gian ăn uống thong thả với Chise.
Hôm nay cũng vậy, đáng lẽ cô phải tham dự một buổi tiệc quy tụ những nhân vật quan trọng trong giới tài chính với tư cách là người thừa kế danh giá của gia tộc Umenomori. Vì lời mời ăn tối đột ngột ập đến, cô đã vội vàng hủy bỏ nó.
Nếu như đương kim gia chủ Umenomori Kisaburō không nói rằng ông sẽ tham dự bữa tiệc, thì bữa tối đã bị hủy vì lịch trình của Chise mất rồi.
Kể từ khi có chuyện bàn về hôn ước, Chise đã không thể truyền đạt cảm xúc của mình cho bố mẹ một cách trọn vẹn. Thành thật mà nói, Chise…… cảm thấy mình không thể yêu ai khác ngoài Takumi.
Theo những gì Chise biết, bố mẹ cô sẽ tôn trọng cảm xúc của cô. Nếu cô nói rằng cô yêu Takumi và muốn trì hoãn hôn ước, có lẽ họ sẽ lắng nghe. Nhưng cô biết rằng đó là sự ích kỷ. Cuộc sống xa hoa của Chise, cuộc sống thường ngày xa xỉ, nền giáo dục được cung cấp đầy đủ, tất cả đều được hỗ trợ bởi nỗ lực của rất nhiều người có liên hệ với gia tộc Umenomori. Và cuộc hôn nhân của Umenomori, người có khả năng trở thành người thừa kế tiếp theo, là một vấn đề quan trọng đối với toàn bộ tập đoàn tài chính.
Chise không ngu ngốc đến mức không nhận ra những kỳ vọng đang đặt lên vai mình.
Vì vậy, cô không biết phải làm gì. Bây giờ, việc gặp bố mẹ vừa vui mừng, vừa đau khổ.
「……Chắc con sẽ mặc chiếc váy hồng kia thôi. Vì trước đây ông đã khen nó」
「Đúng vậy ạ. Màu hồng tôn lên làn da trắng của Chise-sama, và giúp khuôn mặt ngài trông rạng rỡ hơn」
「Ngài thật xinh đẹp, Chise-sama」
Những lời của các hầu gái cũng không lọt vào tai cô. Không chỉ bố mẹ, mà cả ông cũng đến nữa.
Cô có rất nhiều sự kính trọng và yêu thương dành cho ông, người mà cô có cơ hội gặp gỡ thường xuyên hơn so với bố mẹ.
Nhưng, cô không biết nên thể hiện khuôn mặt nào hôm nay.
Vì là bữa ăn gia đình, nên cô hướng về căn phòng Hisui, nơi thường được dùng để tiếp đãi những vị khách nhỏ.
Khi các hầu gái mở cửa, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng.
「Ông, bố, mẹ……, ủa……?」
Có ông nội thân yêu, có bố mẹ yêu quý. Nhưng, ở đó còn có một người mà cô không quen biết đang đứng.
「T, Takumi……?」
Chỉ trong một khoảnh khắc, Chise đã nghĩ đó là người mà cô quen thuộc. Nhưng cô nhận ra ngay là không phải.
Người đàn ông đứng dậy với một động tác tao nhã. Anh ta bước về phía Chise với những bước đi uyển chuyển.
「Rất vui được gặp cô, Chise-san」
Nụ cười tràn đầy vẻ tao nhã và bàn tay chìa ra của anh ta, thực sự rất thanh lịch.
Người mà Chise nghĩ đến sẽ không có những cử chỉ như vậy.
「Tôi là Edward Pellesford. Cứ gọi tôi là Ed. Rất vinh dự được gặp cô」
Và dù anh ta có nhận ra rằng Chise đã nhầm lẫn anh với ai đó, anh ta vẫn tỏ ra lịch thiệp và không hề để ý đến sự vụng về đó. Đó là điều mà Takumi không có.
Nhưng, không hiểu sao anh ta lại rất giống Takumi. Cả bầu không khí dịu dàng và nụ cười của anh ta nữa. Điều khác biệt duy nhất là đôi mắt xanh thẳm của anh ta, một sự khác biệt không thể nhầm lẫn.
「Bố, mẹ……, à thì, đây là?」
Cô cứ nghĩ rằng đây sẽ là khoảng thời gian riêng tư của gia đình. Chise không thể che giấu sự bối rối của mình trước thực tế là người bạn đời mà cô vừa được xem hình ảnh lại đang ở ngay trước mặt.
「Chắc con cũng biết rồi, đây là Edward Pellesford-kun. Cậu ấy là người Anh gốc Nhật, có quan hệ họ hàng xa với hoàng gia, và cuối cùng sẽ thừa kế tước vị. Ngoài ra, cậu ấy sẽ thừa kế một số công ty do bố mẹ cậu ấy điều hành trong tương lai」
Bố của Chise giới thiệu Edward bằng một giọng nói dịu dàng, nhưng không cho phép ai phản bác.
「Thành tích học tập của cậu ấy rất xuất sắc. Là một người rất yêu thích Nhật Bản, đặc biệt là manga shonen Nhật Bản. Chắc chắn Chise sẽ có nhiều chuyện để nói với cậu ấy. Cậu ấy rất yêu động vật, và còn tự mình điều hành một tổ chức tình nguyện chăm sóc những động vật không có người nhận nuôi」
Lý lịch của anh ta thật đáng ngưỡng mộ. Việc đưa một người hoàn hảo về mọi mặt như năng lực, nhân cách và gia thế đến làm bạn đời không chỉ là để thu hút sự chú ý của Chise.
Đây là bằng chứng cho thấy cuộc hôn nhân này là một quyết định trọng đại sẽ ảnh hưởng đến tập đoàn tài chính Umenomori trong vài thập kỷ tới.
Cô không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc từ chối. Chise tự mình hiểu rõ điều đó.
Ngược lại, cô còn ngạc nhiên trước sự tốt bụng của bố mẹ, những người đã cất công tìm kiếm một người có chung sở thích với cô.
——Mình được bố mẹ yêu thương rất nhiều. Cô có thể nhận ra điều đó.
Nhưng——anh ấy không phải là Takumi. Thay vào đó, cô chỉ càng cảm nhận rõ hơn điều đó.
「Thật là quá ít sự kết nối giữa hai người khi mà cả hai không thể gặp nhau cho đến tận buổi tiệc ra mắt, phải không? Vì vậy, tối nay chúng ta đã mời Edward-san đến dùng bữa」
「Thực ra, lần đầu tiên chúng ta gặp nhau cũng là do ông nội tạo bất ngờ đó」
「Ôi trời, anh này……」
Mẹ đỏ mặt và khẽ đánh vào tay bố. Có thể thấy đó là một kỷ niệm rất đẹp.
「Chise-san, có vẻ như vẫn còn thời gian trước bữa ăn, hay là chúng ta nói chuyện một chút nhé?」
「……Vâng, cũng được ạ」
Theo sự thúc giục của anh, cô bước ra ban công.
Khi khoảng cách với bố mẹ được nới rộng một chút, Edward hạ giọng và nói với Chise.
「Tôi xin lỗi vì đã cướp đi thời gian của cô với bố mẹ. Nhưng, tôi cũng rất muốn gặp Chise-san」
「……Tiếng Nhật của anh rất giỏi. Anh đừng bận tâm đến bố mẹ tôi」
「Có vẻ như hôm nay cả hai người đã dành toàn bộ thời gian cho buổi tối. Sau bữa ăn, khi tôi về, cô sẽ có thời gian riêng với Chise-san」
Edward cho Chise biết rằng anh đã nhận ra bản chất của sự bối rối mà cô đang che giấu.
Anh rất tinh ý. Anh cũng không hề tỏ ra áp đặt. Có lẽ anh là người tự nhiên suy nghĩ cho người khác, cô đã nhận ra điều đó chỉ trong một thời gian ngắn. Liệu hình dáng và tính cách có giống nhau không?
「……Nhưng, sự do dự thì có vẻ như không giống」
「Chise-san?」
「Không, không có gì đâu」
Chise vội vàng che giấu khi bị bắt gặp lỡ lời.
Và khi cô quay lại đối diện với Edward, cô nở một nụ cười rạng rỡ nhất.
「Tôi là Umenomori Chise. Rất hân hạnh được gặp anh, Edward」
Cô cầm vạt váy và cúi chào một cách duyên dáng, đúng như phong thái của một công chúa của tập đoàn tài chính Umenomori. Dù sao thì Chise cũng có thể có những hành động phù hợp với địa vị của mình.
Cô đáng lẽ đã chuẩn bị tinh thần rồi. Umenomori Chise tự nhủ với lòng mình.
Nếu nghĩ lại, có lẽ đó chỉ là một giấc mơ thoáng qua. Dù vậy, Chise vẫn không thể ngừng ước ao.
Nếu người đang đứng trước mặt cô là Tsuzuki Takumi thì cô sẽ hạnh phúc biết bao.
Ngày hôm sau. Chúng tôi, CLB Mèo Lạc, đã đến thăm dinh thự của Chise.
「Hôm qua là buổi chụp ảnh, hôm nay là cái gì nữa đây? Tớ đang bận rộn với cuộc bầu cử mà」
「Sao hả, cậu có phàn nàn gì à? Serizawa. Hôm nay bọn tớ cũng có hoạt động quan trọng đó」
「……Nyaa, Chise, có chuyện gì vậy?」
「Đúng vậy đó Chise-chan. Tớ có hẹn gặp Yone-san hôm nay mà～」
Tôi hoàn toàn không biết Chise định làm gì khi gọi cả Otome-neesan đến.
「Fufufu, cứ đợi ở đây đã」
Chúng tôi được dẫn đến nhà bếp của dinh thự.
「Gì đây? Chẳng lẽ cậu định cho bọn tôi ăn thứ gì ngon à?」
Chise lườm nguýt Ieyasu, người đang định ngoáy mũi, và tuyên bố một cách hùng hồn.
「Hôm nay, tớ sẽ hỗ trợ cho Stray Cats! Tớ tuyệt đối không chấp nhận việc CLB bỏ hoang mãi là một cửa hàng bánh ngọt ế ẩm được! Hôm nay, tất cả chúng ta sẽ tu luyện làm bánh!」
「Nhưng mà, sao lại là bây giờ chứ?」
「Im đi! Thời gian trôi qua nhanh như thoi đưa, không ai tắm hai lần trên cùng một dòng sông!」
Dù chỉ số thông minh của tôi hơi thấp, nhưng tôi có cảm giác như có gì đó lẫn lộn ở đây.
「Vậy thì, đi thôi! Đến đây nào!」
「「「Tuân lệnh!」」」
Ngay khoảnh khắc Chise búng tay, một tiếng động lớn vang lên.
「Hả, hả, ueiiiii!」
Towano hét lên. Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Bởi vì…… Rất nhiều người mặc áo đầu bếp, cả nam lẫn nữ, lao vào bếp với một tốc độ khủng khiếp. Cứ như là hàng người vào cửa tại Comiket vậy.
Và mỗi người tranh nhau chiếm chỗ trong bếp, liên tục làm bánh.
「Nào! Ở đây toàn là những thợ làm bánh ngọt siêu hạng thôi đó! Mọi người hãy học hỏi kỹ thuật từ họ όσο το δυνατόν (osó to dynató)! Nozomi, đặc biệt là cậu phải học tất cả đó!」
「……Nyaa, tớ biết rồi」
「Nozomi, biết rồi à…… Chise, cậu đang nghĩ gì vậy!」
「Sao, cậu có ý kiến gì với tớ à!」
「Tớ có đầy ý kiến luôn đó! Cậu phải biết tiết chế chứーー!」
「Tớ không bao giờ làm chuyện gì nửa vời cả. Nếu đã làm thì phải làm đến cùng chứ!」
Trong khi Chise và Fumino đang cãi nhau, đội quân thợ làm bánh vẫn tiếp tục tăng lên.
「……Nyaa, nhiều quá」
「Ừ, nhiều thật」
「Nhưng mà, dinh thự của Umenomori rộng và sang trọng quá đi☆」
「Eheee…… Rộng như thế này mà còn trở nên chật chội thì…… thật là tuyệt vời……」
Lời thì thầm của Nozomi, Naruko và Towano vang vọng ngay gần bên tôi. Cũng phải thôi…… Ban đầu, tôi nghĩ rằng nó sẽ lấp đầy cái bếp rộng lớn, nhưng giờ thì hầu hết mọi người đều không thể nấu nướng gì được nữa và đang chen chúc nhau.
「Cái đồ ngốc này! Cậu gọi quá nhiều thợ làm bánh đến đây để làm gì chứ!」
「Tớ đã triệu tập những thợ làm bánh ngọt siêu hạng từ khắp nơi trên thế giới để Nozomi tu luyện đó! Số lượng là sức mạnh!」
Dù nói vậy, cả hai vẫn bị đội quân thợ làm bánh xung quanh đẩy ép vào nhau.
Hiện tại. Nhà bếp của Umenomori đáng lẽ phải rộng rãi, nhưng giờ lại đông đúc như một chuyến tàu điện ngầm giờ cao điểm.
「Nyaa…… không cử động được」
「Thế này thì muốn tu luyện cũng không nhúc nhích được luôn, Chii-pon」
Và Nozomi ở ngay trước mặt tôi, Naruko ở bên cạnh em ấy. Towano ở bên phải tôi, và Ieyasu đang dựa vào tôi ở bên trái. Đến cả một cái dùi cũng không cắm vào được nữa.
「Ieyasu, cậu trông như con ve sầu vậy……」
「Tớ cũng không muốn dính vào cánh tay của đàn ông đâu. Hơn là cảm giác ấm áp của da thịt, tớ thích sự ấm áp của vợ tớ đằng sau màn hình máy tính hơn nhiều đóーっ」
Và, dù khó xác định vị trí trong đám đông, nhưng tôi vẫn nghe thấy giọng của Daigorō và Shibata từ phía sau.
「Nozomi hãy tìm một sư phụ mà cậu thích và học hỏi từ họ! Tất nhiên là cả Takumi nữa! Cả Otome nữa! Các thành viên còn lại thì nếm thử thôi! Hãy chỉ cho Nozomi người thợ làm bánh nào làm bánh ngon nhất!」
Tôi cảm nhận được cái đầu của Chise đang cọ quậy sau lưng mình.
Tuy nhiên, dù Chise có hô hào như vậy, nhưng không ai, kể cả Nozomi, có thể di chuyển được. Xin nhắc lại, nhà bếp chật kín với những người thợ làm bánh và chúng tôi.
「Nè, Chise. Chuyện tu luyện gì đó tính sau đi, đến cái phới lồng bọn tôi còn không cầm được nữa là……」
Tôi quay lại và truyền đạt tình hình hiện tại, Chise nở một nụ cười đắc ý.
「Chỉ cần có ý chí thì cậu sẽ xoay sở được thôi mà!」
「Không, thế này thì hơi quá rồi đóー」
「Cậu nói gì vậy, Takumi. Nhìn xem, nếu cậu có quyết tâm thì…… Hả? Khoan đã, tớ không di chuyển được rồi nè. Serizawa, cậu dính sát quá đấy!」
「Tớ đã bảo là người đông quá rồi mà, Umenomori ngốcーー!」
Chise vùng vẫy, và Fumino ở phía bên kia cũng vùng vẫy.
「Woaa……」
Tôi đã nghiêng nửa người vì quay đầu lại một cách nửa vời do động tác của cả hai.
Và vào thời điểm đó, Ieyasu, người đang ôm chặt lấy tôi, đẩy tôi ra, khiến tôi càng mất thăng bằng hơn……
「Nguy rồi, ngã……」
——Mugyu.
「A」
「……Hả!?」
Tôi ngã nhào về phía sau và ôm lấy Chise, dừng lại bằng cách áp mặt vào một thứ gì đó mềm mại. Ồ, cảm giác này là…… cái đó. Nó rất giống với cái đó.
Đòn tấn công vòng một của Onee-chan. Bên kia có nguy cơ bị ngạt thở, nhưng bên này lại như một chiếc đệm mềm mại, cảm giác rất dễ chịu.
Nhân tiện, người ở phía sau tôi là Fumino, và câu trả lời được suy ra từ đó chỉ có một.
Cảm nhận sự trưởng thành của người bạn thuở ấu thơ không chỉ bằng thị giác mà còn bằng khuôn mặt, thật là một điều cảm khái…… Tôi định tận hưởng cảm giác dễ chịu này, nhưng tôi cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng.
「X, xin lỗi. F, Fumino? Đây là bất khả kháng, do tình hình chen chúc không thể tránh khỏi. Chắc chắn là tớ không có ý gì khác đâu đó. Cậu hiểu mà, phải không?」
Tớ không cố ý đâu. Dù sao thì tớ cũng không thể di chuyển vì bị người xung quanh đẩy.
「G, gogo……」
Fumino đang niệm một câu thần chú bí ẩn. Với tiền đề là không thể di chuyển, tôi đành phải chôn mặt vào ngực Fumino và chỉ di chuyển cổ để nhìn Fumino……
「Không có chuyện xin lỗi là xong đâu―――, đồ dê xồm――! Chết đi hai lần!」
Dù không còn chỗ trống, nhưng một cú đấm như bom nổ đã giáng vào bụng tôi, len lỏi qua khoảng trống chỉ 10 cm. Đồng thời, Chise, người đang bị kẹp giữa tôi và Fumino, dường như cũng nhận ra tình hình.
「Takumi, cậu đang làm cái gì vậyーー!」
「……Nyaa……. Takumi, mau rời ra đi」
「E, em nghĩ là Takumi-senpai có lỗi trong chuyện này!」
Dù mọi người có nói vậy, nhưng tớ còn không thể di chuyển được mà……
「Aa, Takumi, Onee-chan nghẹt thở mất～」
Lúc đó, Otome-neesan bị dòng người đẩy đến chỗ tôi.
Và tôi vô tình bị kẹp giữa ngực của Neesan và Fumino.
「G, kukukukuku, khó thở quá……」
「Takumi! Tránh xa ra! Cả Otome-san nữa! Aaaa! Đừng có di chuyển mặt!」
「Aaa～. Nhưng em lỡ rồi mà～」
Tôi hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra nữa. Liệu tôi có bị chết đuối trong biển ngực này không?
「Daaaaaa――! Người đông quá! Một nửa ra ngoài hành lang đợi đi!」
「Tớ đã bảo là cậu nên làm vậy từ đầu rồi màーっ!」
Tôi hét lên trong khi vẫn đang chôn mặt vào ngực Fumino…… và rồi tôi bị ăn thêm một cú đấm nữa và bất tỉnh. Hợp chưởng.
Sau đó, chúng tôi được rất nhiều thợ làm bánh thay phiên nhau dạy dỗ đủ thứ cho đến tận chiều tối, cuối cùng chúng tôi được đưa đến trước trường Umenomori.
Chise nói rằng cô sẽ đưa từng người về nhà, nhưng tất cả chúng tôi đều để túi xách ở phòng câu lạc bộ nên phải quay lại lấy. Tất nhiên là Onee-chan đã quay lại cửa hàng trước rồi.
「Nyaa……, chuyện ở nhà Chise hôm nay. Tớ đã học được rất nhiều」
Nozomi, người có vẻ đã nghĩ giống tôi, khẽ lẩm bẩm. Tôi gật đầu đồng ý.
「Đúng vậy ha. Tớ cũng học được rất nhiều điều, thật sự là một trải nghiệm tuyệt vời!」
Quả thật, dù đã có một nửa số đầu bếp bánh ngọt hỗ trợ, số lượng người vẫn còn quá đông, nên cuối cùng chỉ còn lại khoảng một phần ba, nhưng dù vậy, đội hình này vẫn quá hoành tráng.
Chỉ cần được chứng kiến những kỹ thuật hàng đầu thế giới được trình diễn thôi đã là một trải nghiệm tuyệt vời cho Nozomi và tớ rồi, hơn nữa còn được chỉ bảo về mặt kỹ thuật nữa chứ.
「...Tớ nghĩ việc được các chuyên gia dạy lại cách pha cà phê vẫn tốt hơn đấy. Để tớ nói cho cậu biết, tớ cảm ơn các chuyên gia đã dạy chứ không phải Umenomori đâu đấy nhé.」
Fumino nói với giọng giận dỗi, nhưng vẫn cẩn thận ghi lại các bước pha cà phê mà cô ấy đã được học hôm nay.
「Yeah, các hoạt động của Hội Mèo Lạc luôn thú vị và bất ngờ nhỉ!」
Naruko cũng vui vẻ hồi tưởng lại các hoạt động hôm nay.
「Mà... Umenomori rốt cuộc là sao vậy? Dạo này tớ chẳng hiểu gì cả.」
「Ừm, đúng vậy nhỉ. Dạo gần đây, em ấy có vẻ tràn đầy năng lượng.」
Daigorō đáp lại lời lẩm bẩm của Fumino.
「Đúng vậy đó. Sao dạo này em ấy cứ liên tục tổ chức hoạt động vậy nhỉ? Có chuyện gì sao?」
「Ừm, sắp tốt nghiệp rồi, Chii-pon cũng có nhiều điều phải suy nghĩ mà, đúng không?」
Đúng là vậy ha. Em ấy cũng là học sinh năm ba rồi. Việc suy nghĩ cho đàn em, bao gồm cả cuộc bầu cử hội học sinh, là rất quan trọng, và có lẽ em ấy cũng muốn thử thách bản thân trong nhiều lĩnh vực khác nữa.
Nếu vậy thì tớ có thể hiểu được tại sao Chise lại hưng phấn đến bất thường như vậy trong thời gian gần đây.
Tớ nghĩ vậy và tớ đã hiểu ra điều gì đó vào ngày hôm đó.
Ngày hôm sau.
Chỗ này quan trọng đây. Ngày hôm sau. Ngày hôm sau buổi tu nghiệp đầu bếp bánh ngọt.
Chúng tôi lại bị Kaho-san và Chise đột ngột kéo lên chiếc xe hơi sang trọng to lớn.
「...Nyaa. Lần này là gì nữa đây?」
Chỉ có Nozomi là phản ứng một cách thờ ơ.
Những thành viên còn lại thì thú thật là đã mệt mỏi rã rời rồi.
À, chắc Chise cũng có suy nghĩ riêng, em ấy đã để Shibata và Towano ở lại trường cùng với Satō-san và Tabata-san. Dù vậy, việc ai nấy cũng đều mệt mỏi vì các hoạt động liên tục thì khỏi phải bàn.
「Này Umenomori. Hôm nay tớ thật sự sẽ nổi giận đấy.」
「Ồn ào quá đi芹沢(Serizawa). Tớ đảm bảo cậu cũng sẽ phải đồng ý thôi.」
Chise, người không biết mệt mỏi, trả lời Fumino, người đang thể hiện sự tức giận với khuôn mặt mệt mỏi, bằng một nụ cười rạng rỡ.
Rốt cuộc là chuyện gì vậy... Tớ không thể hiểu nổi cái sự hưng phấn này của Chise nữa rồi.
Thật lòng mà nói, chẳng phải là em ấy đang bộc phát một cách điên cuồng giống như cái vụ làm loạn xây dựng tiệm bánh Patisserie Umenomori, khiến chúng tớ hỗn loạn cả lên hay sao? Nhắc mới nhớ, lúc đó cũng có Kaho-san nữa nhỉ.
「Kaho-san... Có lẽ nào, chị đã nói gì đó với Chise không?」
「Ể? 巧(Takumi)-sama. Ý cậu là sao ạ?」
Tớ thì thầm vào tai Kaho-san trong xe.
「K-không, hồi trước, lúc Chise xây tiệm bánh Patisserie, em ấy cũng đã hỏi ý kiến chị mà... Có lẽ nào, chị đã nghe được gì đó không...?」
Kaho-san che miệng lại và chỉ mỉm cười bằng ánh mắt.
「Ara... Cậu nghi ngờ tôi đã xúi giục gì đó với 千世(Chise)-sama sao? Buồn quá đi, 巧(Takumi)-sama. Nếu cậu nghĩ như vậy thì tôi sẽ tự sát ngay bằng con dao găm gia bảo này...」
「A-á á á, k-không phải vậy đâu ạ!」
Kaho-san mỉm cười như thể đã hiểu trước sự hoảng hốt của tớ.
「Fufu, tôi hiểu mà. Nhưng lần này thì không có chuyện tôi chỉ dẫn gì cả đâu ạ. Là 千世(Chise)-sama đã tự mình suy nghĩ đấy ạ. Tôi thì... chỉ chờ đợi thôi ạ.」
「Chờ đợi...?」
「Vâng, chờ đợi thời cơ... Rất tiếc là tôi cũng không biết câu chuyện gì đang chờ đợi cả.」
Kaho-san có một khuôn mặt nghiêm túc. Và rồi cô ấy nhìn 千世(Chise) một cách trìu mến.
「千世(Chise)-sama đã thay đổi. Nhưng, vẫn còn rất nhiều điều không thay đổi. 千世(Chise)-sama sẽ đưa ra những quyết định gì... Tôi đang rất mong chờ đấy ạ.」
Câu chuyện trừu tượng quá, tớ hoàn toàn không hiểu gì cả. Nhưng, tớ cảm nhận được Kaho-san đang nghĩ cho 千世(Chise). Rốt cuộc, có chuyện gì đang xảy ra vậy...?
Khi tớ định hỏi lại thì xe dừng lại.
「Nào! Đến rồi! Hoạt động hôm nay là cái này đây!」
千世(Chise) chỉ tay vào một cánh cổng màu đỏ tươi. Một cánh cổng cổ kính và to lớn.
Trên đó viết "国立東京大学(Đại học Quốc gia Tokyo)".
Hả? Đại học Tokyo? Tōdai? Chúng tớ có việc gì ở một nơi như vậy...?
「Hôm nay tớ đã tập hợp tất cả những người đạt điểm cao nhất trong kỳ thi Center Test năm ngoái ở tất cả các môn và các giáo viên xuất sắc nhất từ các trường luyện thi nổi tiếng cho tất cả các môn đấy!」
千世(Chise) ưỡn ngực đầy tự hào.
「Rốt cuộc thì thi cử cũng có những kỹ thuật riêng mà! Với lại, nếu không học hiệu quả thì sẽ hết thời gian mất! Tớ đã tập hợp những nhân viên giỏi nhất rồi, nên chúng ta sẽ nhồi nhét kiến thức một cách nhanh chóng!」
...Chẳng lẽ... cái này, là vì tớ!?
「Nyaa, ra là vậy.」
「Hừ, hừm. Đề xuất này không tệ so với Umenomori.」
Uwaa! Nozomi và Fumino đều đồng ý!
「Ờ, ừm... Tớ không có nguyện vọng vào Đại học Tokyo mà... Hơn nữa, tớ muốn bắt đầu từ trình độ cơ bản hơn...」
「Ồn ào! Cậu nghĩ một thí sinh dự thi đại học có thể làm được gì với cái kiểu đó hả! 芹沢(Serizawa), 希(Nozomi)!」
「...Dù sao thì, nghe theo Umenomori cũng hơi kỳ cục, nhưng Takumi, cậu cần điều này đó.」
「Nyaa, Takumi, ganbare.」
Bị ba người bao vây, tớ không có cách nào trốn thoát.
「Ồ, đây là trường của tao năm sau sao ta～. Để tao coi xung quanh có tiệm otaku nào không đã. Ồ, tiệm sách kìa! Trước tiên cứ xem qua hàng hóa đã. Vậy巧(Takumi), cố lên nha. Tao đậu A Đại học Tokyo rồi.」
「Ừm, việc để 十和野(Towano) và 柴田(Shibata) ở lại là không liên quan đến kỳ thi à. Quyết định có lý. Vậy, tao cũng sẽ học hỏi từ họ. Không thể để 珠緒(Tamao)-san phải khóc được.」
Ieyasu thì cứ mặc kệ mọi thứ và đi chơi, còn Daigorō thì tràn đầy động lực.
「Nào, hôm nay chúng ta sẽ không nương tay đâu nhé!」
Tớ không nói nên lời với Umenomori, người đang hừng hực khí thế... và tớ đã quyết tâm.
Và rồi cả ngày hôm đó, tớ đã thấm thía nhận ra sự bất tài của mình.
Ngày hôm sau, mọi người đã cùng nhau tham gia các hoạt động bầu cử và sau đó giúp đỡ cửa hàng.
Nhưng ngày hôm sau nữa, chúng tớ đột ngột thuê một chiếc xe buýt và đến một студия аниме (studio anime), để tất cả mọi người học hỏi về những điều cơ bản trong sản xuất аниме (anime) vì lợi ích của Ieyasu.
Hơn nữa, vài ngày sau đó, chúng tớ bay đến lục địa Trung Quốc, tập hợp những người giỏi nhất tại địa phương để Daigorō được huấn luyện đặc biệt và nhân tiện chúng tớ cũng rèn luyện thể lực.
Lại vài ngày sau đó, Naruko bị lôi kéo đến một công ty game siêu lớn và bị nhồi nhét những kiến thức cơ bản, dù em ấy đã nói "Chii-pon, tớ thích game nhưng tớ không có ý định trở thành người làm game ĐÂU NHÁ!".
Tất nhiên, cuộc bầu cử vẫn tiếp tục trong khoảng thời gian đó, và điệu nhảy ca khúc mới của bốn người cũng được trình diễn và nhận được nhiều lời khen ngợi.
Cái nguồn năng lượng này là gì vậy...?
Hơn nữa, mặc dù em ấy đang hoạt động với một sự hưng phấn cao độ như vậy, 千世(Chise) không hề xuất hiện ở Stray Cats vào những ngày không có hoạt động, thậm chí còn về sớm từ trường.
Tớ không nói là không vui, nhưng... tớ nghĩ tất cả mọi người đều đã nhận ra.
Rằng trạng thái của 千世(Chise) có gì đó không ổn.
Vào một ngày 千世(Chise) về nhà sớm vì có việc gia đình. Tớ đã hỏi mọi người về chuyện đó.
「Thật ra, tớ hơi lo lắng một chút. Gần đây, mọi người có cảm thấy trạng thái của 千世(Chise) có gì đó khác lạ không?」
千世(Chise) bắt đầu làm những gì em ấy nghĩ ra một cách đột ngột là chuyện thường ngày.
Vì vậy, việc 柴田(Shibata) ứng cử vào chức chủ tịch hội học sinh, 十和野(Towano) mang bản thảo truyện tranh đến, buổi tu nghiệp đầu bếp bánh ngọt cho 希(Nozomi). Trại huấn luyện tăng cường cho tớ, trại huấn luyện аниме (anime), những điều này nếu chỉ có một thì không có gì lạ cả.
Nhưng vấn đề là tần suất. Sự bộc phát của 千世(Chise) bắt đầu từ cuộc bầu cử ngày càng trở nên gay gắt hơn.
Cứ như thể em ấy đang bị thứ gì đó thúc giục và trở nên vội vàng vậy...
「Có quá nhiều thứ được nhồi nhét cùng một lúc.」
「Đúng là kiểu của Umenomori, nhưng lại có gì đó không giống Umenomori.」
「Ừm, tớ cũng thấy vậy đó. Tớ cảm thấy có gì đó không ổn ở Chii-pon.」
「Nyaa... 千世(Chise), có chuyện gì sao...?」
Câu nói cuối cùng của 十和野(Towano) khiến mọi người nhìn nhau.
「Nhưng, còn gần một năm nữa mới đến lễ tốt nghiệp mà? Dù tớ nghĩ đến chuyện tốt nghiệp thì cũng buồn, nhưng kỳ nghỉ hè còn chưa đến nữa là. Có cần phải buồn rầu đến vậy vì một chuyện xa xôi như vậy không?」
Ba người năm ba chúng tớ gật đầu đáp lại lời của Naruko. Việc cảm thấy buồn vì năm nay không có thành viên mới vào câu lạc bộ cũng là vì chúng tớ là học sinh năm cuối. Điều đó là chắc chắn.
「「「「Ừm...」」」」
Mọi người đồng thanh rên rỉ. Cảm giác câu trả lời này đúng mà không đúng.
Nhưng dù mọi người có suy nghĩ bao nhiêu đi chăng nữa, cũng không thể nắm bắt được bản chất của sự khác lạ微妙 mà chúng tớ cảm nhận được từ 千世(Chise). Đến mức chúng tớ tự hỏi liệu đó chỉ là do tớ tưởng tượng ra hay không.
「Tớ không thể tưởng tượng được việc em ấy phải lo lắng, nhưng... nếu không phải chuyện trường học thì có lẽ là chuyện gia đình? Tớ không hề lo lắng gì cho Umenomori đâu đấy nhé.」
Fumino quay mặt đi, nhưng việc không nên hiểu theo nghĩa đen những gì cô ấy nói là một sự thật ai cũng biết.
「Nếu là chuyện gia đình của 千世(Chise) thì chúng tớ chắc chắn không thể làm gì được... Nhưng, nếu 千世(Chise) có gì đó lo lắng thì tớ vẫn muốn cho em ấy lời khuyên.」
Rốt cuộc, câu trả lời đưa ra chỉ là như vậy.
Ngay cả khi chuyện khiến 千世(Chise) phải lo lắng là một cuộc tranh giành quyền lực trong tập đoàn 梅ノ森(Umenomori) danh tiếng, và đó là một điều mà những học sinh trung học như chúng tớ không thể can thiệp vào đi chăng nữa. Không có lý do gì để không lo lắng cho bạn bè cả, và dù có bị bảo là đừng lo lắng thì tớ vẫn sẽ lo lắng. Vì chúng ta là bạn bè mà.
「Chị tớ cũng đã về rồi, nên Stray Cats sẽ không có vấn đề gì trong một thời gian.」
「...Nyaa, bình an.」
「Cuộc bầu cử chủ tịch hội học sinh của 柴田(Shibata) cũng đã đi đến hồi kết rồi, và em ấy chỉ cần dán những tấm áp phích mới đã được tạo ra thôi.」
「十和野(Towano)ー. Năm ngoái cậu đã làm doujinshi để kịp Comiket mùa hè, nhưng năm nay cậu không tham gia hội chợ hảー?」
「Tớ có đăng ký, nhưng bị loại mất rồi.」
「Thật trùng hợp khi tất cả mọi người đều rảnh tay, đây có lẽ là sự an bài của thần linh chăng.」
Mọi người đang xích lại gần nhau trong một vòng tròn.
Nếu tình cảm lo lắng cho 千世(Chise) được củng cố trong lòng mọi người, thì điều cần làm tiếp theo rất đơn giản.
Chúng tớ là những người bạn thân thiết như gia đình mà.
Trong khu vườn xinh đẹp của dinh thự chính nhà 梅ノ森(Umenomori), có hai bóng người.
「千世(Chise)-sama, thì ra ngài ở đây.」
「Gì chứ 夏帆(Kaho). Chị lại đến à?」
「Vâng, trong thời gian ở Nhật Bản, tôi muốn được chiêm ngưỡng dung nhan của 千世(Chise)-sama càng nhiều càng tốt ạ.」
Nói xong, 夏帆(Kaho) đến gần 千世(Chise) và nhẹ nhàng nắm lấy tay em ấy.
「Nóng quá đi 夏帆(Kaho).」
「Nhưng tay của 千世(Chise)-sama lại lạnh toát. Ngài có biết không? Khi đầu ngón tay bị lạnh thì có nghĩa là trong lòng đang có nhiều gánh nặng đó ạ.」
「Tớ bị chứng lạnh tay chân đó.」
千世(Chise) phủ nhận lời của 夏帆(Kaho) một cách thẳng thừng.
「Nếu 千世(Chise)-sama nói vậy thì tôi cũng không còn gì để nói ạ.」
「Tớ đã nói vậy rồi thì là vậy đó.」
Dù nói tiếp một cách khó chịu, 千世(Chise) vẫn không gạt tay 夏帆(Kaho) ra.
「千世(Chise)-sama.」
「Gì chứ?」
「Tôi là đồng minh của 千世(Chise)-sama ạ.」
「Đột nhiên là sao vậy?」
「...Tôi nghĩ rằng có những điều mà ngài không thể nói với mọi người trong Hội Mèo Lạc. Nhưng tôi chỉ muốn nói rằng tôi hiểu cảm xúc của 千世(Chise)-sama ạ.」
Khoảng hai năm trước cũng đã có lần cô ấy nói những lời tương tự.
Vào thời điểm đó, 千世(Chise) đã bộc phát và chính những người bạn trong Hội Mèo Lạc, và cả 巧(Takumi), đã xả thân để ngăn cản em ấy.
「Tớ... đang làm quá lên sao? Có giống như hai năm trước không...?」
「Lần này không phải là bộc phát đâu ạ. 千世(Chise)-sama đã thay đổi... Không chỉ 千世(Chise)-sama, mà cả tôi nữa, chúng ta đã trưởng thành rất nhiều trong hai năm qua. Tất cả là nhờ có mọi người trong Hội Mèo Lạc ạ.」
「Ừm, vậy ha.」
Đối với 千世(Chise), thời gian ở Hội Mèo Lạc là vô giá và quan trọng, hơn bất kỳ viên ngọc quý nào lấp lánh. Vì vậy... trong khoảng thời gian chúng ta còn có thể duy trì mối quan hệ này, tớ muốn làm tất cả những gì có thể.
「Tôi hiểu cảm xúc của 千世(Chise)-sama mà.」
「Ừm.」
千世(Chise) siết chặt bàn tay đang nắm một chút. Như thể để cảm ơn tấm lòng của 夏帆(Kaho).
Tớ muốn biết 千世(Chise) đang nghĩ gì.
Nếu em ấy đang lo lắng, nếu em ấy đang gặp khó khăn, ít nhất, dù không thể giúp đỡ, tớ vẫn muốn chia sẻ cùng em ấy.
Chúng tớ đã quyết định như vậy, nhưng mọi chuyện không hề tiến triển dễ dàng như vậy.
「Không được rồi. Tớ đã hỏi Satō-san, nhưng anh ấy không nói gì cả.」
「Tớ đã nghĩ rằng Tabata-chan có thể sẽ vô tình lỡ lời, nhưng bên này cũng không được.」
「...Tớ đã liên lạc với quản gia Tanaka-san.」
「Không được đâu, Tanaka-san mà.」
「Đúng như dự đoán ạ... vâng.」
「Còn夏帆(Kaho)-san thì sao? Chiêu cuối cùng đó?」
「Không hiểu sao không liên lạc được. Chị ấy bận sao...?」
Kể từ đó, chúng tớ đã âm thầm quan sát 千世(Chise). Dù có cẩn thận đến đâu đi chăng nữa, 千世(Chise) không hề có vẻ mặt u ám, cũng không hề đắm chìm trong suy nghĩ gì cả. Ngược lại, em ấy còn năng nổ hơn bình thường, nói hãy làm cái này, hãy làm cái kia, và rất tích cực trong các hoạt động của Hội Mèo Lạc.
Hôm trước, em ấy đã có một bài phát biểu nhiệt huyết với tư cách là người giới thiệu trong buổi diễn thuyết của 柴田(Shibata).
「千世(Chise) dường như không có gì thay đổi... Nhưng, chắc chắn có gì đó.」
Đó gần như là một sự確信 (xác tín). Rốt cuộc thì chúng tớ đã ở bên nhau một thời gian dài rồi. Tớ không nghĩ rằng điều đó là sai.
「Có đó. Tớ không biết là gì, nhưng có gì đó đó.」
Fumino cũng khẳng định như vậy.
「Trước mắt, tao cũng đã tìm kiếm thông tin về nhà 梅ノ森(Umenomori) trên mạng, nhưng dường như không có động thái nguy hiểm nào đâu nhaー.」
「Ừm, tao và 珠緒(Tamao)-san cũng đã điều tra trong khả năng có thể... Dường như không có vấn đề gì với gia đình 梅ノ森(Umenomori).」
Lời của Ieyasu và Daigorō khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi... mọi người lại ôm đầu. Tớ đã lo lắng rằng liệu gia đình 千世(Chise) có đang trên đà suy sụp hay không. Nhưng, dường như gia đình 梅ノ森(Umenomori) đang trên đà phát triển rực rỡ.
「「「「「Ừm」」」」」
Việc điều tra là những gì học sinh trung học có thể làm, nên khó mà nói chính xác đến đâu. Rốt cuộc, chúng tớ đã không thể tìm ra nguyên nhân sự khác thường異変 của 千世(Chise), và những ngày tháng cứ thế trôi qua.
Cùng lúc đó, trong phòng hội học sinh, Hội trưởng Hội học sinh 武襲(Bushū)大(Daigenji)龍子(Ryūko) đang mang một vẻ mặt khó hiểu.
Hội học sinh có một tuyến thông tin khác với 巧(Takumi) và những người khác.
Ban đầu là những lời đồn đại của giáo viên. Tiếp theo là những lời đồn đại của học sinh có liên quan đến 梅ノ森(Umenomori).
Và những ghi chép về những tiểu thư của gia đình 梅ノ森(Umenomori) đã từng theo học trước 千世(Chise) 梅ノ森(Umenomori).
龍子(Ryūko) lật giở tài liệu, hiếm khi cắn móng tay.
Kể từ cái thời còn bé, khi cô cảm thấy khó chịu không thể giải tỏa, đến nay đã bao nhiêu năm rồi nhỉ.
Vị Phó Hội trưởng nghiêm túc cũng đang đọc tài liệu một cách chăm chú.
「梅ノ森(Umenomori)-san, dạo này em ấy dường như không tham gia các hoạt động bầu cử.」
「Em ấy đã được giới thiệu trong buổi diễn thuyết lần thứ ba... nhưng không năng nổ như trước. Các hoạt động chủ yếu xoay quanh 芹沢(Serizawa)-san trong câu lạc bộ.」
「...Vậy, có lẽ tôi lại bị từ chối rồi chăng.」
「...Ể?」
Phó Hội trưởng không tin vào tai mình trước lời nói không giống như lời Hội trưởng sẽ nói.
「Không có gì.」
Nói xong, Hội trưởng nhắm mắt lại. Cuộc sống học sinh tự do của chúng ta cũng sắp kết thúc rồi.
Bản thân cô đã được quyết định sẽ vào đại học theo diện tiến cử bằng học bổng từ quỹ tài trợ do gia đình 梅ノ森(Umenomori) điều hành.
Cô biết ơn 梅ノ森(Umenomori). Dù vậy, Hội Mèo Lạc vẫn là một đối thủ đáng gờm.
Đúng vậy, đối thủ tốt. Đối thủ cạnh tranh. Nếu không có cô ấy, có lẽ cuộc sống học sinh của mình sẽ bình thường và nhàm chán đến mức không thể tưởng tượng được.
Những cảm xúc trào dâng trong lòng 龍子(Ryūko), ban đầu là tức giận, và bây giờ là hối tiếc.
Lễ khai giảng. Không chỉ có những người trong câu lạc bộ nhìn thấy cô gái đơn độc vấp ngã vào ngày hôm đó. Không chỉ một hoặc hai người mang một chút gai góc trong lòng vì chuyện đó.
「Tôi... không cảm thấy vui vẻ gì cả... Dù bọn họ cùng tuổi với chúng ta...」
Phó Hội trưởng cũng thở dài, gọng kính lấp lánh.
「Ừm, nhưng... đó là điều chúng ta không thể làm gì được.」
Cùng nhau thở dài, 龍子(Ryūko) lại đắm chìm trong suy nghĩ.
Hôm đó, người làm thêm tại Stray Cats một cách hiếm hoi chỉ có 千世(Chise). Dù hơi buồn, nhưng à, những ngày như thế này cũng không tệ. Gần đây... có quá nhiều thứ để suy nghĩ. Em đang một mình trông coi cửa hàng, nơi khách hàng thưa thớt như mọi khi, thì trời bắt đầu mưa. Có vẻ như trời sẽ rất vắng khách.
Một âm thanh nhỏ vang lên, và Otome tiến đến từ nhà bếp với một nụ cười tươi rói trên khuôn mặt.
「Nè, 千世(Chise)-chan. Hôm trước chị được 文乃(Fumino)-chan dạy cho cách pha cà phê ngon. Uống cùng nhau khôngー?」
Cách pha cà phê mà 文乃(Fumino) biết có lẽ là cách mà 千世(Chise) đã học được khi tập hợp các đầu bếp bánh ngọt trong hoạt động của Hội Mèo Lạc hôm trước.
「Vì trời mưa nên có vẻ sẽ không có khách đến đâu, nghỉ ngơi một chút điー. Hôm nay 千世(Chise)-chan đã vất vả làm thêm một mình rồi, nên có nghỉ ngơi một chút thì cũng không bị phạt đâu♪」
Cô gái tươi cười có vẻ đã sẵn sàng pha cà phê, em ấy đang chuẩn bị bộ dụng cụ pha.
「Thôi được rồi. Tớ uống cho.」
千世(Chise) gật đầu một cách trịnh thượng, và ngay lập tức âm thanh xay cà phê vang lên trong cửa hàng. Khi âm thanh "kẽo kẹt" dừng lại, lần này, một mùi cà phê thơm nồng lan tỏa khắp nơi.
「Xong rồi nèー.」
Một lúc sau, cô gái cầm tách cà phê đẩy lưng 千世(Chise) và mời em ấy đến góc ăn uống nhỏ hẹp trong cửa hàng. Khi 千世(Chise) uống cà phê được đưa cho, một vị chua dịu lan tỏa trong miệng. Đó là hương vị yêu thích của 千世(Chise).
「Ừm, không tệ.」
「Oa, 千世(Chise)-chan khen chị kìa♪」
Cô gái tươi cười khiến ngực em ấy rung rinh mỗi khi di chuyển.
「Và nè, 千世(Chise)-chan. Thật ra chị có chuyện muốn nói nên hôm nay chị đã bảo mọi người để 千世(Chise)-chan đến cửa hàng một mình đó.」
「Ể...?」
Từ trong tay 千世(Chise), người đang bối rối trước tình huống đột ngột, tách cà phê bị giật lấy. Trong lúc em ấy ngạc nhiên, tầm nhìn của 千世(Chise) bị thứ gì đó che khuất.
「Ể, ch-chờ...!?」
「Mugyuuuuu!」
Nhận ra rằng mình đang được ôm trong ngực của Otome, 千世(Chise) hoảng hốt.
「Muga――! Cô đang gây sự với tôi đó hả――! Cái con quái vật ngực bự kia――!」
「Chị yêu 千世(Chise)-chan lắm♪」
「Tớ ghét ngực của cậu đấy! Đừng có lên mặt chỉ vì nó to!!」
Bầu ngực đầy đặn hơn của người khác là kẻ thù, là kẻ địch. Kết quả là hầu hết mọi người cùng tuổi đều là kẻ thù, nhưng 千世(Chise) không có ý định bẻ cong ý chí của mình về vấn đề đó.
Nhưng kẻ địch không hề nới lỏng tấn công 千世(Chise), mà còn ép sâu hơn vào khe ngực.
Cảm giác mềm mại và ấm áp khiến 千世(Chise) bất giác thả lỏng. Dù vậy, 千世(Chise) vẫn cố gắng đẩy kẻ địch ra.
「Unya―――! Rốt cuộc cậu muốn gì hả!?」
「Chị muốn xoa đầu khen ngợi 千世(Chise)-chan ngoan ngoãn đóー.」
「Không hiểu gì hết! T-tớ-không-muốn-màー!」
「Ufufu, ôm nèー♪」
Được bao bọc nhẹ nhàng và âu yếm trong lúc vùng vẫy, 千世(Chise) một lúc sau đã từ bỏ.
Mùi hương ngọt ngào dịu dàng làm dịu em ấy. Những cảm xúc gay gắt đang dần được chữa lành.
「...Rốt cuộc là gì vậy chứ.」
Otome không trả lời, chỉ mỉm cười. Chỉ là, em ấy đang ôm 千世(Chise).
Trong lúc được ôm, 千世(Chise) cảm thấy những gì em ấy đã kiên cường gồng mình chống đỡ đang dần tan chảy ra. Chỉ một chút thôi. Chỉ bây giờ thôi. Mình có thể ngừng gồng mình được không?
「Ngoan, ngoan, 千世(Chise)-chan là một đứa trẻ ngoan mà～♪」
Những lời vô nghĩa thỉnh thoảng lại được nói ra. Chỉ có vậy thôi, không hiểu sao tớ lại cảm thấy an tâm.
Trong lớp thì đông người quá, còn ở câu lạc bộ Mayoi Neko thì tôi e là mình sẽ cố giữ thể diện trước mặt hai người năm hai. Thêm nữa, nếu đông người quá, Chise có lẽ sẽ không thoải mái.
Thế nên, tôi cùng Fumino và Nozomi hướng thẳng đến quán Stray Cats.
Tôi muốn hỏi Chise về tình hình gần đây của em ấy. Khi đến gần quán, chúng tôi nhìn thấy Chise đang ngồi đối diện với chị gái tôi qua khung cửa sổ.
「Hửm? Hình như chị gái đang ra dấu "lại đây lại đây" hả?」
「Chị ấy đặt ngón trỏ lên môi, ra dấu "suỵt" kìa… nghĩa là lén lút lại gần à?」
「Meo… nấp dưới bậu cửa sổ thôi.」
Chúng tôi nhìn nhau rồi nhanh chóng ẩn mình trước khi Chise kịp nhìn thấy.
Thật ra, cách nghe ngóng thế này không hay chút nào, nhưng Chise lại là một người cố chấp ở những chỗ kì lạ. Để nghe được lời thật lòng của em ấy, có lẽ chúng tôi không ở đó sẽ tốt hơn.
「Được rồi… lát nữa sẽ xin lỗi Chise.」
「Meo.」
Fumino cũng gật đầu, và cả ba chúng tôi khẽ bám chặt dưới bậu cửa sổ.
――Và rồi, chúng tôi đã nghe được một chuyện động trời.
「…Kết hôn, Chise á?」
「Chise… nói là có vị hôn phu…」
「Em đang nghĩ gì vậy!? Con ngốc Umenomori đó!!」
Tôi hoàn toàn không nhớ mình đã di chuyển như thế nào, bằng cách nào.
Nhưng khi sực tỉnh, chúng tôi đã ở trong phòng câu lạc bộ Mayoi Neko trên sân thượng của Học viện Umenomori.
Thật tình cờ, hôm nay Kaho-san cũng có mặt, và chúng tôi vội vàng kể cho mọi người biết về tình cảnh mà Chise đang gặp phải.
「V, vị hôn phu… là hôn ước, đúng không ạ? C, c, cấp trên Umenomori-senpai ạ!?」
「…Ừm, tôi cũng khá bất ngờ với chuyện này đấy.」
「Có vị hôn phu do gia đình sắp đặt cho một tiểu thư nhà giàu thì là chuyện 'chuẩn bài' trong anime hay light novel mà nhỉ.」
「Thế nhưng Umenomori vẫn còn là học sinh lớp Mười hai. Kết hôn thì quá sớm rồi.」
「Tất nhiên là còn sớm với Chii-pon rồi, chắc chắn là về mặt… 'kích cỡ'! Nhưng hơn hết, chuyện hôn thê do gia đình sắp đặt là sao đây!?」
Mọi người đều không ngừng bày tỏ sự lo lắng dành cho Chise.
Nhưng giữa lúc đó, chỉ có Kaho-san là im lặng một mình…
「Mọi người quả nhiên đều ngạc nhiên trước hôn ước của Chise-sama nhỉ.」
Trước lời nói bất ngờ đó, mọi người đều đổ dồn sự chú ý vào Kaho-san. Không chút nao núng trước những ánh mắt đó, Kaho-san vẫn giữ nụ cười hiền hậu thường thấy.
「Nhưng… ngay cả Kaho-san cũng thế mà, phải không?」
Một Chise như vậy mà lại có hôn ước.
Tôi đã nghĩ thế, nhưng câu trả lời của Kaho-san thì khác.
「Không đâu ạ.」
「Hả…?」
Cô ấy nhẹ nhàng lắc đầu.
「Hiện tại tôi không có vị hôn phu. Thế nhưng tôi tin rằng một ngày nào đó mình sẽ được giới thiệu với một người đàn ông được định sẵn bởi gia đình. Với thân phận là người kế thừa gia tộc Chikumaen, tôi đã chuẩn bị tinh thần cho một ngày nào đó…」
Biểu cảm tự nhiên của Kaho-san khi trả lời và biểu cảm của Chise mà tôi vừa thấy lúc nãy chồng lên nhau trong tâm trí tôi.
「Chuyện đó… cả Chise và Kaho-san đều phải kết hôn với người do gia đình quyết định, tôi nghĩ điều đó thật sai trái. Bây giờ là thế kỉ Hai mươi mốt rồi đấy!」
「Thế nhưng đó lại là hiện thực. Và những người giàu có, chính trị gia… họ nhận thức việc kết hôn là một việc quan trọng hơn rất nhiều so với những thập kỉ trước. Ngay cả những người mà tôi vốn gọi là bạn bè cũng ưu tiên sự ràng buộc giữa các gia đình trong mối quan hệ của chúng tôi đó ạ.」
Cô ấy cười mỉm, rồi hít một hơi trước khi tiếp tục.
「Mối quan hệ giữa gia tộc Chikumaen và gia tộc Umenomori cũng là như vậy.」
「Chuyện đó…! Nhưng Chise và Kaho-san!」
Đúng lúc tôi vô tình lớn tiếng, Kaho-san nhẹ nhàng đặt ngón tay thon dài trắng trẻo lên môi tôi, phong bế lời nói của tôi.
「…Mặc dù vậy, ngay từ lần đầu tiên gặp Chise-sama, tôi đã rất yêu mến cô ấy rồi. Vì vậy, tôi rất vui khi duyên phận giữa chúng ta có thể được kết nối bởi tình hình giữa hai gia đình. Hơn nữa, tôi thực sự biết ơn Chise-sama vì đã trở thành cây cầu bắc nối cơ hội để tôi quen biết những người bạn quan trọng như Takumi-sama và mọi người.」
Nghe vậy, tôi thấy nhẹ nhõm. Dù tôi biết mối quan hệ của hai người không chỉ đơn thuần được kết nối bởi gia đình… nhưng tôi vẫn không khỏi lo lắng trong giây lát.
「Chise-sama đã rất hạnh phúc khi trở thành bạn của Takumi-sama và mọi người. Và… cũng chính vì thế mà em ấy có lẽ sẽ đau khổ một chút.」
「Ý cô là sao?」
Có phải Kaho-san muốn nói là chúng tôi khiến Chise buồn không?
Tại sao?
「Chise-sama đã trở thành những người bạn thân thiết như gia đình với các thành viên của câu lạc bộ Mayoi Neko, và em ấy đã nhận ra rằng có thể xây dựng tình bạn không liên quan gì đến chuyện gia đình. Và em ấy cũng đã gặp được người đàn ông mình yêu. Thế nhưng, chúng ta có một trách nhiệm được đặt ra. Đó không phải là cảm xúc cá nhân, mà là sự ràng buộc giữa các gia đình mà đôi khi chúng ta cần phải tuân theo.」
Tôi đã hiểu ý cô ấy muốn nói.
「Thế nhưng, tôi vẫn không thể chấp nhận được.」
「Tôi nghĩ việc anh quan tâm đến Chise-sama theo cách đó là một điều rất tuyệt vời.」
「Tuyệt vời gì chứ, Kaho-san! Xin đừng tùy tiện kết thúc chuyện của con ngốc Umenomori đó bằng những lời như thế!」
Người xen vào giữa chúng tôi chính là Fumino.
「…Đừng nói về chuyện của bọn tôi như thể đó là những kí ức vui vẻ đã qua rồi chứ…」
Và rồi Nozomi tiếp lời.
Kaho-san nhìn hai người họ, lộ ra một chút ngạc nhiên.
Thế nhưng ngay sau đó, biểu cảm đó dịu đi, trở về nụ cười thường thấy.
「Đúng vậy nhỉ… Tôi đã nói một điều rất bất lịch sự. Tôi cũng vậy, khi ở cùng mọi người… tôi lỡ không kìm nén được cảm xúc của mình.」
Kaho-san khẽ lắc đầu như muốn rũ bỏ điều gì đó.
「Với tư cách là người của gia tộc Chikumaen, tôi nghĩ việc Chise-sama đính hôn là một lẽ tự nhiên hoàn toàn chính đáng. Thế nhưng… với tư cách là một cựu thành viên của câu lạc bộ Mayoi Neko, một Kaho bình thường, nếu tôi bày tỏ cảm xúc của mình ở đây thì…………」
Kaho-san ngừng lời tại đó, hít một hơi rồi tiếp tục với vẻ cam chịu.
「…Không, tôi vẫn không thể nói ra được.」
「Kaho-san…」
「Xin đừng trách tình cảnh của Chise-sama. Đó là chuyện không thể tránh khỏi. Nếu mọi người thuyết phục em ấy, Chise-sama cũng sẽ cảm thấy đau khổ.」
Kaho-san duyên dáng cúi người rồi rời khỏi phòng câu lạc bộ, như thể cô ấy không thể tiếp tục nói thêm điều gì nữa.
Đối với một người đã từng hát bài "Edelweiss" một cách hoa mĩ ngay cả giữa sa mạc Aslan như cô ấy, hành động đó giống như một sự chạy trốn. Có gì đó không giống Kaho-san chút nào.
Nhưng chính sự bất thường đó lại càng nhấn mạnh rằng tình cảnh hiện tại của Chise là điều không thể trốn tránh, khiến mọi người đều im lặng.
Trong căn phòng chìm vào im lặng đó, người đầu tiên lên tiếng là Fumino.
「Tôi hiểu ý Kaho-san muốn nói nhưng mà, tôi không thể chấp nhận được đâu!」
「Meo… Fumino, tôi cũng vậy.」
Rồi Nozomi kêu lên và tiếp lời.
Những người bạn còn lại, vốn bị không khí của Kaho-san ảnh hưởng, cũng đồng loạt bày tỏ cảm xúc tương tự.
「Nghe chuyện của Kaho-san rồi, tôi vẫn phản đối hôn ước của Chii-pon!」
「T, tôi cũng vậy ạ!」
「Thế giới của bọn tư sản này, phiền phức thật đó!」
「Hôn nhân là thứ chỉ có thể thành hiện thực khi đôi bên tin tưởng và chấp nhận tình yêu của nhau chứ.」
Giữa lúc mọi người xì xào, Fumino và Nozomi là hai người có vẻ mặt căng thẳng nhất.
Thế nhưng, tôi… lại không thể nói được gì.
Bởi vì tôi đã không lựa chọn. Và… tôi vẫn chưa thể lựa chọn được.
Chise rất quan trọng đối với tôi. Thế nhưng… còn có hai người quan trọng không kém.
Tôi cắn chặt môi. Tôi hối hận vì sự thiếu quyết đoán của mình đã gây ra chuyện này… Và.
Tôi chỉ cảm thấy bất lực mà thôi…
Thấy Takumi ngẩng mặt im lặng, Fumino lảng tránh ánh mắt.
Nếu không cố gắng giữ bình tĩnh, cô ấy sẽ khóc mất.
Không phải những giọt nước mắt buồn bã, mà là cơn giận sục sôi từ sâu trong lòng.
「Chuyện rời khỏi chiến tuyến theo cách này… tôi sẽ không tha thứ đâu, con ngốc Umenomori!」
Lời lầm bầm chỉ đến được tai người bạn thân còn lại.
「Meo, không được, Chise. Chắc chắn là không được thế này.」
Fumino nắm tay Nozomi, và họ gật đầu nhìn nhau.
Bởi vì Chise là một người bạn quan trọng đối với Fumino.
Là đối thủ trong tình yêu khi thích cùng một người, và là một người bạn không thể thay thế.
Serizawa Fumino là một cô gái sói thường nói ngược lại với cảm xúc của mình.
Kiriya Nozomi là một cô mèo đi lạc không hiểu rõ cảm xúc của mình.
Nhưng giờ thì khác rồi. Họ đã có thể nói ra những điều quan trọng là quan trọng.
Và đó là nhờ có Umenomori Chise. Điều đó, là một sự thật không thể chối cãi.