エpi-lô
Việc đầu tiên Chise Umenomori làm là viết thư xin lỗi và cảm ơn gửi đến tất cả khách mời.
Cha mẹ cô tuy cười khổ nhưng cũng đã tha thứ tất cả.
Ông nội cô lại vui vẻ như thể sự uy nghiêm ban nãy là giả, và ủng hộ quyết định của Chise.
Điều đáng ngạc nhiên là danh tiếng của Chise trong giới thượng lưu không hề giảm sút mà dường như còn tăng vọt.
Những bức thư tình và thư mời đến mỗi ngày đã chứng minh điều đó.
Chise không chỉ là cô gái số một mà các tinh anh trẻ tuổi muốn hẹn hò, mà còn trở thành niềm mơ ước của các cô gái trẻ khác với tư cách là một nàng công chúa tinh nghịch đã thổi một làn gió mới vào giới xã giao.
Tất nhiên, cũng có không ít người nhíu mày, nhưng Chise Umenomori chẳng bận tâm.
Suy cho cùng, chỉ cần cô giữ gìn sức khỏe cho đến khi tìm được bạn đời, tiếp tục là trung tâm của thế giới, và đạt được sức mạnh đủ để mang lại hạnh phúc cho tất cả mọi người là được.
Và cô chắc chắn có thể làm được điều đó. Bởi vì cô có những người bạn thân yêu và gia đình quý giá ở bên.
Nhất định rồi, một ngày nào đó.
「Đáááááááá! Cái này là sao chứ! Gian lận! Vi phạm bầu cử! Chắc chắn là có âm mưu gì đó! Bởi vì Chise Umenomori đại nhân đây làm gì có chuyện thua được!」
Một ngày nóng bức, khi học kỳ một sắp kết thúc. Chise đang gào thét trên sân trường.
Trên bảng thông báo ngoài trời, kết quả bầu cử được dán rõ to.
「Thứ hạng kế tiếp: Shibata Jin」
Chà, tóm lại là như vậy đó.
「Thôi nào, đàn chị Umenomori-senpai, người thua không phải là đàn chị mà là em mà」
「Ồn ào! Thất bại của Shibata là thất bại của tôi! Không thể nào chấp nhận chuyện Câu lạc bộ Mèo Lạc này lại bại trận! Chắc chắn có một thế lực khổng lồ nào đó đã âm thầm thao túng! Nếu không thì...」
Từ phía sau Chise đang gào thét, một giọng nói trong trẻo vang lên.
「Fufu, không thể làm ngơ được rồi」
「À, cô… Chủ tịch Hội học sinh Bushū Daigenji! Cô đã làm gì đó phải không!」
Ồ, Chise đã nhớ tên họ rồi kìa.
「Ara, tôi không làm gì cả đâu. Chẳng phải học sinh trong trường đã đưa ra phán đoán đúng đắn sao. Hơn nữa, tôi không còn là hội trưởng nữa rồi」
Tại cổng sân trường, nơi Bushū Daigenji-san đang đưa ánh mắt dịu dàng nhìn tới, hội viên câu lạc bộ boxing với mái tóc rẽ ngôi bảy ba, người đã được thăng cấp từ phó hội trưởng lên hội trưởng, đang được các nam sinh vây quanh tung hô.
「Thôi mà… Đành chịu thôi. Phó hội trưởng cũng là người rất phù hợp làm hội trưởng mà」
Nghe lời tôi nói, Nozomi và Daigorō gật đầu. Sau khi tận mắt chứng kiến hình ảnh anh ấy dũng cảm chiến đấu bảo vệ chúng tôi tại bữa tiệc sinh nhật của Chise, làm sao có thể có ác cảm với anh ấy được.
「Ưu ưưư～, đúng là như vậy! Nhưng mà cái người Shibata dưới trướng tôi mới phù hợp hơn chứ… Aaa, thôi rồi! Đúng không Kokoro!」
Kokoro bị gọi tên đột ngột, vẫn giữ vẻ mặt buồn ngủ và không phản ứng.
「Kokoro, em ổn chứ?」
「A, anh… Takumi-senpai… Em ổn ạ… Chỉ là hơi buồn ngủ thôi…」
Vừa nói, tôi vừa phát hiện có gì đó dính trên tóc Kokoro đang buồn ngủ.
「Kokoro, có gì đó dính trên tóc em này」
「F-Phệ!?」
Tôi vô thức đưa tay ra gỡ nó. Đó là một mẩu screen tone bị đứt.
「…Kokoro, em đang cố gắng nhiều lắm nhỉ」
「A, a… Vâng. A, tuần này, trưởng ban biên tập có mời em đến làm trợ lý cho thầy giáo đang có sê-ri truyện tranh hàng tuần ạ… Em muốn giỏi hơn một chút…」
「Vậy à, giỏi quá」
Kokoro xấu hổ cúi đầu.
Thế nhưng, người không hài lòng với cảnh tượng của chúng tôi lại là Chise.
「Mấy người! Làm gì mà tạo không khí dễ chịu vậy! Bây giờ là chuyện về kết quả bầu cử…」
「Đủ rồi đấy. Thua là thua. Với lại, chẳng phải do cô quá bận tâm chuyện của mình mà không đi vận động bầu cử là nguyên nhân sao! Chấp nhận đi」
「Đááááá, đừng có nói mấy lời học sinh gương mẫu như thế chứ!」
Chise bất mãn bĩu môi. Người ngăn lại dĩ nhiên là Fumino.
「Nói thẳng ra thì, xét cho cùng, cuộc bầu cử hội trưởng học sinh lần này cô là vai phản diện, thua là phải rồi còn gì? Sau chuyện này, liệu cô có ngoan ngoãn hơn chút không?」
「Hả hả hả! Nếu tôi là vai phản diện, vậy cô là tay sai của vai phản diện rồi còn gì! Đã là nữ cán bộ cấp cao của phe phản diện thì cứ phải mặc đồ hở hang hết cỡ xuất hiện mỗi lần, cuối cùng đến lúc bị đánh bại lại phơi bày bản tính thú vật đáng xấu hổ ra chứ! Hợp với cô đó chứ!」
「Ai là tay sai của cô hả! Đồ nấm lùn!」
「N-Nấm lùn… C-Cô! Đồ cô dám nói một Chise cao quý này là cái gì chứ!」
…Ừm, Câu lạc bộ Mèo Lạc quen thuộc đã trở lại rồi. Nghe cuộc chiến của chó sói và sư tử này, tôi cảm thấy bình yên như thể cuộc sống thường ngày đã trở lại.
「…Nyaa. Tốt quá」
Có cùng cảm giác với tôi, Nozomi thì thầm, dựa sát vào tôi.
「Đúng vậy. Mọi thứ đã trở lại như cũ… phải không nhỉ」
「Nyaa. Một phần thôi」
Nói rồi, Nozomi hơi ửng hồng má… và nắm lấy tay tôi.
「N-Nozomi?」
「Takumi đã không chọn. Nhưng Chise thì đã chọn. Chúng tôi cũng đang chọn」
Bàn tay nắm chặt, hơi đau.
「…Chắc chắn rất nhanh thôi, đến lượt Takumi」
Ánh mắt nhìn lên thật nhức nhối. Ưu ưư… Xin lỗi. Nhưng… tôi…
「Aaa, Nozomi! Cô đang làm gì thế!」
「Nyaa… Chen ngang à?」
「Dám tự mình nói ra, cô cũng có gan thật đấy! Nozomi! Loại đó, người ta gọi là trơ trẽn đó nha!」
「Oa, oa oa oa!」
Trên sân trường, tôi chỉ biết lúng túng khi bị ba người vây quanh. Chính lúc tôi định bỏ chạy thì.
「A, Takumi, không cho cậu chạy đâu! …Fumino! Mau chặn bên kia lại!」
「Hả? C-Cái gì mà gọi trống không vậy! Hả, xấu hổ chết được! Đừng có nói mấy cái chuyện lạ lùng đó chứ… Chise đồ ngốc!」
Hai người, không hiểu sao không nhìn nhau… mà mặt đỏ bừng.
Trong khi nhận những đòn tấn công phối hợp của tình bạn ngượng ngùng, tôi cũng có lẽ đã mỉm cười.
Bởi vì, đây là lần đầu tiên hai người họ gọi tên nhau sau ba năm.
「Khịt khịt, ufufufu, thật là những người thú vị」
Bushū Daigenji-san cười. Tân hội trưởng cũng tiến lại gần, không biết có chuyện gì. Chà, chắc bên này mục tiêu của anh ấy là Bushū Daigenji-san thôi.
「Hội trưởng! Có chuyện gì vậy ạ?」
「Tôi không còn là hội trưởng nữa rồi… Tân hội trưởng. Hơn nữa, không có chuyện gì đặc biệt đâu. Chỉ là nói chuyện phiếm với bạn bè thôi」
Nói rồi, cô ấy cười, trông thật vui vẻ. Bạn bè. Đúng vậy, chính là như thế.
「Cơ mà, nhiều thứ bất ngờ thật đó nha. Dù sao thì cũng cảm ơn vì đã đến giúp tụi này」
Người lầm bầm là Ieyasu.
「Tôi không ngờ hội trưởng học sinh lại hát 『A Cruel Angel's Thesis』 trong tiết mục văn nghệ sinh nhật đâu…」
「Ara, đó là bài hát kinh điển mà phải không?」
「Không ngờ đâu, ngạc nhiên thật đó. Cứ tưởng là người có tính cách như vậy cơ. Tiện thể nói luôn là tôi thua luôn rồi khi chủ tịch hội đồng quản trị hát hết tất cả các OP từ 『Dragon Ball』 kỳ đầu đến tận 『Dragon Ball GT』 đó nha」
Chuyện đó thật sự rất tuyệt vời… Edward-san còn đệm đàn piano nữa chứ.
「Anh đang nói gì thế, Kikuchi! Chẳng phải anh cũng đã hát từ OP 『One Piece』, 『We Are!』 và bị kéo xuống sân khấu đó sao. Tôi cũng muốn hát mà!」
「Nyaa, nhưng ba người đã hát rất nhiều. Rất vui. Happy New♪」
「…Không muốn nhớ lại chút nào… Tại sao mình lại cùng hát chứ」
Mà thôi, văn hóa Nhật Bản chỉ có anime thôi sao?
「Em cũng may mắn vì được hát 『After School Tea Time』 với Tamao-senpai và mọi người sau một thời gian dài YO!」
「Ừm. Tamao-san thật xinh đẹp. Ví như một đóa hồng, không, như một đóa huệ vậy…」
Daigorō, bây giờ đang nói chuyện về bài hát đó.
「E-Em cũng được hát một bài! Là 『Champion』…」
Tân hội trưởng chỉ nhìn chằm chằm vào Bushū Daigenji-san. Tâm trạng này dễ hiểu ghê.
「Vâng vâng. Khuyết điểm của tân hội trưởng là xây dựng nhân vật hơi quá chắc tay đấy」
Bushū Daigenji-san khúc khích cười. Tôi ngạc nhiên vì cô ấy lại là người hay cười đến vậy. Chắc chắn cô ấy đã rất cố gắng để gánh vác trọng trách của hội học sinh. Sau này tôi nghe nói hội trưởng dự định vào đại học bằng học bổng của gia đình Umenomori, và việc giúp đỡ chúng tôi đã khiến việc học của cô ấy gặp nguy hiểm. Quả nhiên, người như hội trưởng của chúng tôi có tố chất khác biệt.
「…Đúng rồi. Tôi vừa nghĩ ra một ý hay」
Đột nhiên, Chise nói vậy. Cô ấy chỉ thẳng vào tân hội trưởng với vẻ dứt khoát!
「Anh hãy tham gia Câu lạc bộ Mèo Lạc đi! Như vậy thất bại của câu lạc bộ chúng tôi sẽ được xóa bỏ, lại còn thu hút được thành viên mới quý giá, một mũi tên trúng hai đích! Thế nào, ý tưởng này hay đúng không! Tôi đúng là thiên tài!」
Thật là một sự chuyển mình kiểu Copernicus.
「Ế, ế ế! E-Em bận rộn với câu lạc bộ boxing và hội học sinh rồi…」
「Ara, ufufu. Ý hay đấy chứ. Cải cách Câu lạc bộ Mèo Lạc từ bên trong cũng có vẻ thú vị đó?」
「H-Hội trưởng, sao lại như vậy chứ～」
Bushū Daigenji-san mỉm cười, nhưng tân hội trưởng dường như không có ý định đó. Nhưng tất cả chúng tôi đều nhẹ nhõm khi Câu lạc bộ Mèo Lạc vui vẻ như thường lệ đã trở lại.
Shibata Jin hơi thở dài. Kokoro với vẻ mặt buồn ngủ cũng đứng cạnh.
「Ưm, sức yếu quá rồi. Dù em đã cố gắng khá nhiều」
「Shibata-kun, cậu muốn làm hội trưởng học sinh sao?」
「…Không, nhưng mà, cùng nhau làm được điều gì đó thì có lẽ sẽ có hiệu quả」
Kokoro cảm thấy hiểu được tâm trạng của Shibata đang thở dài.
「Phù… Quả nhiên, người mà Shibata-kun thích…」
「Xin đừng nói thêm gì nữa」
「Em hiểu rồi」
Hai học sinh năm hai đang yêu nhìn nhau và cười khổ.
「Nhưng mà… cứ thế này thì năm sau có lẽ chỉ còn lại hai chúng ta thôi…」
「Đúng vậy nhỉ… Điều đó cũng phiền phức lắm」
「A, cái đó ạ, cái chuyện đó ạ!」
Đột nhiên, một cô hầu gái đứng gần hai người, hay đúng hơn là cạnh Chise, cất tiếng.
Cô ấy định chạy về phía Kokoro và những người khác… rồi vấp ngã mặt đất. Đó là Tabata Tsubaki.
「A, cái đó ạ, em đã được Kaho-sama cho phép rồi ạ… Em, em nghĩ mình sẽ… tham gia Câu lạc bộ Mèo Lạc ạ! Tuy là người hầu gái nhưng em cũng là học sinh mà ạ… Em cũng không phải người làm của nhà Umenomori ạ… K-Không được sao ạ?」
Shibata và Kokoro nắm tay Tsubaki.
「…Không được, làm gì có chuyện đó. Người thứ ba, chào mừng… em nhé?」
「Tất nhiên là đồng ý rồi. Thế là có hai cô gái rồi nhé. Năm sau chắc sẽ không buồn tẻ đâu」
Nụ cười của hai người, biến thành nụ cười của ba người, và số học sinh năm hai của Câu lạc bộ Mèo Lạc đã tăng thêm một người.
Còn về tiệm bánh ngọt『Stray Cats』thì, sau khi Otome-nee-san trở về và tổ chức thành công bữa tiệc ngắm hoa trái mùa đột ngột, doanh thu cũng đang hồi phục đều đặn.
Nhưng gần đây lại có một chút phiền phức. Có vẻ như Otome-nee-san đã nghiệm ra điều gì đó hay ho.
「Takumiiii, bế chị♪」
…Lại nữa rồi. Hôm nay là lần thứ ba rồi đó?
「Chị sao vậy?」
「Chị bị đập ngón chân út vào cái hộp đựng đồ dưới bồn rửa rồi. Đau quá không đi được. Takumiiii, bế chị ra phòng khách đi♪」
…Dạo gần đây, chị tôi có sở thích bắt tôi bế. Mỗi lần như vậy, xin hãy nghĩ đến cảm giác của tôi khi phải chịu đựng những ánh nhìn sắc lẹm từ Fumino và mọi người. Nhưng…
「Vâng vâng, em biết rồi mà」
Với tôi, tôi không thể bỏ mặc người chị đáng yêu này khi cô ấy cần dựa dẫm.
Bởi vì tôi không biết liệu tôi có thể ở lại cửa hàng này hay không khi sắp tới tôi phải đi học đại học. Nếu tôi học lên theo ý muốn của Otome-nee-san, thì liệu tôi có thể đỗ vào một nơi có thể đi lại từ đây hay không…
Điều đó còn phụ thuộc vào nỗ lực của tôi từ bây giờ. Sau khi giải quyết xong nhiều vấn đề, tôi đang chuẩn bị chào đón một kỳ nghỉ hè đầy nhiệt huyết để hướng tới kỳ thi tuyển sinh và tốt nghiệp.
—Đáng lẽ là như vậy.
「Khoan đã… tại sao tôi lại ở biển vậy?」
「Nghỉ hè đó! Lại còn là ngày đầu tiên nữa! Không ra biển thì làm gì chứ!」
Chise, người đã lấy lại được tinh thần như thường lệ, hét lên.
「Nyaa, thích biển」
Nozomi cười rạng rỡ, và…
「Hahaha, tôi cũng thích biển. Thật trùng hợp」
Không hiểu sao, Edward, người tự xưng là vị hôn phu cũ của Chise, cũng đi cùng. Nói thế nào nhỉ, có cảm giác hơi giống tôi, điều đó khiến tôi hơi bận tâm.
「Mà thôi, đã làm phiền Edward rồi, anh ấy muốn đi theo thì cứ đi thôi! Dù sao thì, Chise Umenomori là người phụ nữ được cả thế giới yêu thương mà!」
Chise nở nụ cười tươi rói, rồi nhếch mép nhìn tôi.
「Cho nên, Takumi cứ tự nhiên chọn đi. Lần tới… tôi không chắc có đợi cậu đâu nhé! Cứ trung bình một ngày có ba người cầu hôn đó!」
Nói rồi, Chise chạy về phía biển. Edward đuổi theo.
「Nyaa, tôi cũng đi!」
「T-Takumi-senpai! E-Em… không biết bơi lắm nên… A-Anh có thể dạy em được không ạ…?」
Kokoro ngượng ngùng đến gần tôi. Tôi gật đầu, rồi cười khổ đứng dậy.
Những cô gái của chúng tôi, thật sự rất quyến rũ và lạc quan. Tôi… phải cố gắng hơn nữa.
Nhưng lúc đó, tôi, và chúng tôi, đã không nhận ra.
Rằng một người quan trọng khác, người thường xen vào, không hiểu sao lại không có mặt ở đó.
Fumino Serizawa đang lặng lẽ quan sát Takumi và những người khác đang vui đùa từ một khoảng cách nhỏ.
Vị trí của cô ấy chỉ trông như đang đứng trong bóng râm, và vì cô ấy ở trong tầm nhìn nên không ai bận tâm đến sự vắng mặt của Fumino. Điều đó là đương nhiên. Bởi vì cô ấy đã chọn một vị trí như vậy để quan sát.
「Chise cũng… Nozomi cũng… Tuyệt vời quá」
Lời thì thầm của Fumino không ai nghe thấy. Cô ấy cũng không định nói với ai.
Nhưng — cảm xúc của Fumino, tựa như ánh nắng hè gay gắt đã tạo nên một cái bóng sâu thẳm.
Cảm thấy chỉ mình cô không xứng với Takumi — Fumino Serizawa đã ôm đầu gối.
Và đó chính là khởi đầu của cuộc đại náo loạn cuối cùng của Câu lạc bộ Mèo Lạc.