Ba Cô Gái Và Lựa Chọn Bạn Hữu
Chủ nhật hôm sau, Fumino đã dẫn Takumi đi hẹn hò một cách đường hoàng đến khó tin.
Chise đang sốt ruột cắn khoai tây ở tiệm McDonald's phía trước ga tàu.
「Đừng có bày đặt nữa, mau nói ngay đi! Naruko Kanae!」
Nozomi ngồi ở ghế bên cạnh, còn Kanae ngồi đối diện, bóc giấy gói chiếc hamburger chất chồng.
「Chii-pon, cậu đã không phá đám buổi hẹn hò của Fumino-chan, giỏi lắm, giỏi lắm!」
「Đừng có gọi là Chii-pon! Tớ đã giữ lời hứa rồi! Nên mau nói ra đi!」
「Ưm, Chise cũng không cử hầu gái đi theo, giỏi lắm」
「Im đi! Naruko và Nozomi, hai cậu coi tớ là gì hả! Tớ là Umenomori Chise đấy!」
Nói rằng không bận tâm đến động thái của Fumino và Takumi thì là nói dối.
Người ngăn cản Chise, khi cô nàng có ý định theo dõi đến cùng, chính là Naruko Kanae, người đang ngấu nghiến hamburger. Cô ấy ăn nhiệt tình đến mức Chise chẳng buồn hỏi có phải cô đã bỏ cuộc với chuyện giảm cân hay không.
――Cứ để Fumino và Takumi một mình một ngày đi. Sau đó… tớ sẽ kể cho.
Chise và Nozomi đã phải nhượng bộ trước lời đề nghị thẳng thừng đó. Dù sao thì Kanae là người bạn thân nhất của Fumino. Dù nói là đối thủ tranh giành Takumi, nhưng đối với Chise và Nozomi, những người cũng coi Fumino là bạn thân, cảm giác khó chịu vẫn tồn tại. Cả hai lo lắng cho Fumino dạo gần đây có vẻ lạ, và cũng không thể nào từ chối lời nhờ vả của Kanae khi cô ấy nghĩ cho Fumino. Kanae dĩ nhiên cũng hiểu rõ tâm tư của hai người họ. Bởi vậy, hôm nay, cô đã chuẩn bị sẵn sàng phá vỡ lời hứa với Fumino một chút.
Đây là một hành động tốn rất nhiều năng lượng. Chắc chắn Fumino sẽ tức giận.
Thế nhưng, nếu Kanae cứ giữ im lặng, Chise và Nozomi sẽ tổn thương đến mức nào cô cũng không biết.
Fumino không hiểu điều đó. Kanae cắn ngấu nghiến chiếc hamburger thứ ba.
Nhét gọn gàng chiếc hamburger vào miệng, Kanae chỉ nói một lời, chạm đến trọng tâm.
「Fumino nói… cô ấy sẽ trở thành Nữ tu」
「Hả?」
「Ế?」
Kanae lại bóc thêm một chiếc hamburger nữa và cắn một miếng lớn.
「Khoan, vừa rồi cậu nói gì? Nữ… Nữ tu ấy không phải là em gái đúng không?!」
Chise buột miệng hỏi lại.
「Nyaa, Kanae…? Fumino á?」
Nozomi ngồi cạnh cũng hỏi lại tương tự.
「Chính cô ấy tự nói vậy. Buổi hẹn hò là để tạo kỷ niệm cuối cùng đó. Chuyện này á, sao mà không kể cho mà ăn cho được, YO. Nhưng Fumino bảo phải giữ bí mật tuyệt đối, nên đừng nói với ai nhé. Đặc biệt là Takumi-cchi. Là lòng trắc ẩn của samurai đó, tớ xin các cậu đấy!」
Chise và Nozomi nhìn nhau trước Kanae đang cúi đầu. Phải mất một lúc lâu, ý nghĩa của những lời đó mới thấm vào tâm trí họ. Và rồi… cả hai đột ngột lao ra khỏi tiệm hamburger.
Hai người lao thẳng vào Nhà thờ Serizawa trong thời gian ngắn nhất, rồi hét toáng lên.
「Fumino, đồ con nhỏ ngốc nhà Serizawa! Chuyện này là sao hả!」
「Ơ, cái gì vậy? Tự nhiên ập đến rồi làm ồn ào」
Fumino mở cánh cửa nặng nề ở sâu bên trong nhà thờ và bước ra khu vực hành lễ.
「Cái gì vậy chứ gì! Cậu có ý định gì khi trở thành Nữ tu hả!」
Fumino hơi mở to mắt. Nozomi lướt qua bên cạnh Chise, người đang đối mặt với Fumino, và ôm chặt lấy cánh tay cô.
「Nyaa. Fumino, không phải là giả dối đâu nhỉ? Cậu sẽ không làm vậy đâu, phải không?」
「…Cái đồ lắm chuyện Kanae」
Con đường mà bí mật bị lộ rõ ràng đến mức không thể nhầm lẫn. Dù sao thì Fumino cũng chỉ kể cho Kanae nghe mà thôi. Trong chốc lát, sự tức giận dâng trào, nhưng dù sao thì đây cũng là chuyện sớm muộn gì cũng phải nói, và nếu là cô thì cô cũng muốn được biết sớm nhất có thể… Vậy nên thế này cũng ổn chăng.
Fumino hít một hơi thật sâu. Cô nhìn thẳng vào hai người bạn thân đang lo lắng nhìn mình.
「Nếu đã nghe rồi thì tớ đành phải nói thôi, tớ không thể bỏ mặc nhà thờ được. Nếu có người kế nhiệm chính đáng thì vấn đề sẽ được giải quyết, vậy nên, với tư cách là con gái, tớ sẽ trở thành Nữ tu để bảo vệ nơi này. Chuyện là vậy đó」
Chise không thể giấu nổi sự ngạc nhiên khi Fumino thừa nhận một cách thẳng thừng. Thế nhưng, đó là điều mà chính cô cũng có trong ký ức của mình.
Việc cố gắng chịu đựng để không làm người khác lo lắng là sở trường của các thành viên chúng ta mà.
Cô hội trưởng tóc vàng ngước nhìn Fumino với vẻ uy nghiêm để thuyết phục… nhưng lại cảm thấy bất an khi nhìn thấy biểu cảm bình tĩnh đến lạ lùng của Fumino. Mặc dù vậy, Chise vẫn cố gắng nói.
「Khoan, khoan đã, cái gì mà nói tóm gọn thế hả! Nếu cậu trở thành Nữ tu, thì cậu…!」
「Nyaa… Nữ tu không thể kết hôn. Fumino, cậu định làm gì với Takumi…?」
Nozomi cũng nắm chặt tay Fumino và hỏi.
「Nữ tu phải giữ gìn sự trinh khiết là điều bắt buộc mà. Ừm, đành chịu thôi」
Bầu không khí bình tĩnh của Fumino khiến Chise và Nozomi càng thêm căng thẳng.
Có lẽ nào, ừm, Fumino vốn không phải là người hay nói đùa như vậy… có lẽ là thật.
「Fumino, cậu định bỏ chạy à? Cậu đã khiêu khích tớ mạnh mẽ như thế, mà giờ lại định bỏ chạy ư?!」
「Hứ, không phải đâu. Cậu ngốc à?」
Lời khiêu khích thẳng thừng đã được Fumino đón nhận trực diện.
「Tớ, tớ sẽ không bỏ chạy đâu. Tớ sẽ ở đây làm Nữ tu mãi mãi. Takumi, và cả Otome-san nữa, chúng tớ vẫn sẽ mãi mãi như trước. Đừng có coi thường tuổi thơ cùng lớn lên như chị em ruột như bọn tớ chứ!」
Đúng vậy, từ trước đến giờ, cảm xúc của tớ vẫn luôn được chôn giấu sâu trong lòng mà.
Tớ ổn. Không phải là nói dối.
Với tâm trạng đó, Fumino vuốt ve đầu Nozomi đang níu chặt cánh tay cô.
「Tóm lại, tớ chỉ chọn trở thành Nữ tu trong quyền tự do lựa chọn nghề nghiệp của mình thôi. Thế nên, các cậu đừng có làm chuyện thừa thãi nữa. Đặc biệt là tuyệt đối cấm nói cho Takumi nghe. Bởi vì, cậu ta là một thí sinh có khả năng đỗ không chắc chắn mà. Tớ không muốn cậu ta phải nhúng tay vào đâu」
Nếu là như mọi khi bị mắng chửi, thì Chise có thể đáp lại rằng "đã gây gổ thì đừng sợ".
Nhưng khi bị nói như vậy… Chise và Nozomi không biết phải nói gì.
「Thế… thế nhưng, dù sao thì! Tớ sẽ không chấp nhận đâu!」
「Nhưng tớ đã quyết định rồi. Đi học đại học hay trở thành Nữ tu thì cũng chẳng khác gì mấy đâu」
Fumino quả quyết một cách lạ thường.
「Đi học đại học và Nữ tu thì hoàn toàn khác nhau chứ!」
「Giống nhau chứ. Đều là một con đường sự nghiệp rõ ràng mà」
「Ugaaa—! Không phải ý đó đâu chứ!」
Giữa Chise và Fumino đang đi theo hai đường thẳng song song, Nozomi chợt chen vào.
「Nyaa… Fumino」
「Gì vậy?」
「Tớ cũng hiểu cảm giác Fumino coi trọng nhà thờ nhiều như thế nào」
「Ừm. Đây là nhà của tớ mà」
「Ừm, quan trọng. Tớ cũng, Hội Mayoi Neko, Học viện Murasame rất là quan trọng…」
「Phải không?」
「…Nhưng mà. Nhưng mà… Fumino」
Trông Nozomi vẫn như mọi khi, nhưng Chise và Nozomi đều nhận ra cô bé đang rất cố gắng.
Vì lực nắm chặt tay như thể bám víu lấy nhau mạnh đến đau nhói.
「Fumino… Tớ nghĩ trở thành Nữ tu vì điều đó là không đúng. Không phải vậy…」
Dù Chise và Nozomi lo lắng đến mức này, dù Fumino cũng biết điều đó, cô vẫn mỉm cười.
「Tớ đã quyết định rồi」
Nụ cười ấy đẹp đến mức Chise bất giác ngây người ra nhìn.
「Đừng nói cho Takumi biết nhé… Tớ xin các cậu đấy」
Fumino lại cúi đầu, thành kính nhờ vả. Vì đó là Serizawa Fumino, Chise đờ người ra. Cô ghét cái việc mình lại hiểu được lời “nhờ vả” đó nặng nề đến nhường nào.
Vì vậy, cô không thể nói gì nữa – cả hai chỉ có thể đứng sững lại.
Rời khỏi nhà thờ, Chise và Nozomi sững sờ bước đi trên con đường đất vắng người qua lại.
Họ chưa từng thấy Fumino như vậy. Cô ấy như một người hoàn toàn khác.
Và… cả hai đã nhận ra. Thực ra, suốt ba năm ở bên nhau, mỗi khi có chuyện gì thật sự khó khăn, người đầu tiên hành động luôn là Fumino. Khi hai người họ bối rối, người đưa ra câu trả lời luôn là Fumino. Trong cuộc thi áo tắm, trong cuộc chiến quần đùi đẫm máu, thậm chí là vụ đính hôn ồn ào của Chise gần đây, người đã thúc đẩy quyết định của cả hai luôn là cô gái ương ngạnh đó.
Cô gái Sói trung thực, người luôn nói ngược lại cảm xúc thật của mình, bằng những lời nói cố gắng hết sức mình, đã luôn ủng hộ hai người họ, giờ đây họ mới nhận ra điều đó.
Nếu Fumino đã nói với họ như vậy… Chise và Nozomi, đến mức bản thân họ cũng ngạc nhiên, không biết phải làm gì. Hơn nữa… dường như đó không phải là Fumino nữa.
「Ai vậy chứ! Đó thực sự là Serizawa Fumino sao? Có phải người ngoài hành tinh giả dạng không?」
「…Lời xin lỗi đó… Fumino lạ quá」
「Thao túng ý thức! Nhà thờ Serizawa đang bị nhắm đến để làm căn cứ của một tổ chức xấu xa đó!」
「Nyaa…?」
「Và rồi, tẩy não các em nhỏ tụ tập vào lễ buổi sáng và Giáng Sinh… Không phải lúc trốn tránh thực tế như Kikuchi nói vậy đâu, tớ ơi!」
Với mái tóc vàng lộng lẫy bay trong gió, Chise tự nhủ. Dĩ nhiên, cô không thực sự tin điều đó. Nhưng nếu không nói như vậy, cô không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.
「Thật là, thật là khó chịu! Cái sự bình tĩnh đó là cái gì chứ!」
「Ừm. …Giống Chise lúc đó…」
「Hauhh… chuyện, chuyện gì… Nozomi?」
「Giống như Chise khi cậu quyết định đính hôn」
「Auauu, đó là chuyện đã hứa không nói ra… Khoan đã! Khi tớ ngoan ngoãn định đính hôn, chính cái kẻ đó đã xông vào phá đám hết sức, cuối cùng còn tỏ vẻ ta đây mà thuyết giáo tớ nữa chứ!」
Việc cô đã ôm Serizawa Fumino và khóc thì là bí mật. Ngay cả với Nozomi, cô cũng muốn giữ kín mãi mãi. Nhưng điều đó không có nghĩa là cô muốn coi như chưa từng có chuyện gì.
Fumino là đối thủ và là người bạn quan trọng, đó là sự thật.
「Cái miệng nào đã tự cao tự đại thuyết giáo mà giờ lại nói ‘tôi sẽ trở thành Nữ tu’ chứ! Cái gì mà hèn nhát, muốn bỏ chạy, tự thấy bản thân đáng xấu hổ khi nghĩ đó là đối thủ chứ――――――!」
Nếu cô ấy trở thành Nữ tu, không thể kết hôn với ai, thì đó có nghĩa là như vậy.
Có nghĩa là cướp đi cơ hội chiến thắng Fumino của Chise.
「Không――――――tha――――――thứ được! Ugaaààààà! Cần phải cho cái kẻ đó biết tay, tớ có cả nghĩa vụ và quyền hạn làm điều đó!」
「Nyaa」
Nozomi cũng gật đầu mạnh. Chise cảm nhận sâu sắc những gì Chise đang cảm thấy.
「Tớ biết nhà thờ quan trọng… nhưng Takumi cũng phải quan trọng với Fumino chứ… Những thứ quan trọng thì… không phải chỉ có một. Đó là điều Fumino đã dạy tớ mà」
「Đúng vậy. Chuyện đó thì cái kẻ đó đã quên béng rồi」
Chise cuối cùng cũng bắt đầu lấy lại được tinh thần.
「Dù là đối thủ, ta vẫn sẽ gửi muối cho kẻ địch! Sau đó tớ mà không được Takumi chọn thì không thể cam tâm đâu!」
「Nyaa. Chise… Tớ cũng không định thua đâu…」
「Mừ!」
Hai cô gái (otome) yêu Takumi nhìn nhau.
Họ là đối thủ trong tình yêu. Nhưng đồng thời, họ cũng là đồng đội yêu cùng một người.
「Nhưng mà… tớ muốn cạnh tranh cùng nhau ba người đến cùng. Nếu không… tớ sẽ hối hận mất」
Cảm xúc của Nozomi hoàn toàn giống với Chise.
Và đối thủ quan trọng còn lại nữa, chắc chắn cũng có cảm xúc tương tự.
Quét dọn giáo đường mỗi sáng rồi đến trường là thói quen hàng ngày của Fumino.
Người giúp đỡ hôm nay là Shibata Jin, hậu bối của Hội Mayoi Neko.
「Cuối cùng cũng đến lượt em rồi ạ」
Shibata, người đến từ sáng sớm với vẻ vui mừng lạ thường, đã giúp đỡ một cách nhanh nhẹn và tháo vát.
「Cảm ơn cậu nhé, Shibata-kun」
Fumino cúi đầu trước nhà thờ đã sạch sẽ hơn rất nhiều so với mọi khi.
「Em đã được芹沢先輩 giúp đỡ rất nhiều nên xin phép được làm chừng này. Em muốn đến giúp mỗi ngày nhưng… bị uy lực của các tiền bối năm ba lấn át, thật tiếc ạ」
Anh chàng đẹp trai với nụ cười tươi tắn hiếm khi tỏ vẻ tiếc nuối khiến Fumino bật cười khẽ.
Chuyện giúp đỡ anh chàng hậu bối giỏi giang trong cuộc bầu cử hội trưởng học sinh là vào trước mùa hè. Giờ đây, chuyện đó dường như đã xa xăm lắm rồi.
「À,芹沢先輩, nếu có việc gì em có thể giúp, xin cứ nói. Em sẽ làm bất cứ điều gì. Em nói thật đấy ạ」
「Ế… à, cảm ơn」
Bị nói với vẻ mặt nghiêm túc, Fumino bối rối. Cô nghĩ, tự nhiên vậy sao… nhưng có lẽ do cô đã nghỉ học vài ngày nên đã khiến mọi người lo lắng.
「Tớ ổn rồi… xin lỗi nhé」
Fumino mỉm cười trả lời, Shibata mở to mắt rồi nhanh chóng quay mặt đi.
「Nếu vậy thì tốt rồi ạ… Nhưng dù sao, xin hãy cho em giúp đỡ. Em sẽ đợi bất cứ lúc nào ạ」
Không biết có phải đang ngượng không, mặt cậu ấy hơi đỏ lên một chút.
「Em muốn đi học cùng với前辈, nhưng hôm nay em có trực nhật nên xin phép ạ. Em sẽ quay lại!」
Fumino dịu dàng tiễn Shibata đang tươi cười chạy ra khỏi nhà thờ.
Cô nghĩ đó là một hậu bối khá đáng tin cậy. Đến mức cô muốn Takumi cũng phải học hỏi theo.
「Nhưng mà, vì trực nhật mà cậu ấy đến sớm như vậy. Mình đã làm điều tệ rồi. Mình phải nói với mọi người là không cần giúp nữa thôi… Vì không có Nữ tu cũng không sao mà」
Từ bây giờ, cô sẽ tiếp tục việc này mỗi sáng.
Fumino chào người mà cô tin tưởng sau Nữ tu và Takumi.
「Vậy thì lạy Chúa, con đi học đây. Hôm nay cũng xin Ngài giúp đỡ」
Fumino chắp tay trước cây thánh giá, rồi ôm cặp sách.
Vừa bước qua cổng nhà thờ, cảm nhận tiết trời se lạnh của buổi sáng, Fumino nhận thấy hai cái bóng đang đứng chặn ngay giữa đường.
「…Chise, Nozomi, hai cậu đang làm gì thế?」
Bỏ ngoài tai sự bối rối của Fumino, Chise đột ngột tuyên bố.
「Serizawa Fumino! Ngay cả khi cậu muốn tự ý rút lui khỏi cuộc chiến bằng cách nói rằng mình sẽ trở thành Nữ tu, hai chúng tớ sẽ không chấp nhận điều đó đâu!」
「Nyaa… Quả nhiên Fumino đã sai. Vậy thì việc sửa chữa là trách nhiệm của bạn bè. Trách nhiệm của chúng tớ」
Nozomi quả quyết. Đôi mắt nhìn thẳng không hề nao núng.
Đang tự hỏi họ đột nhiên nói gì, Chise tiếp tục với những lời gây sốc hơn.
「Nếu cậu tự ý làm vậy, thì chúng tớ cũng sẽ không ngần ngại làm theo ý mình. Vậy nên, từ giờ tớ và Nozomi sẽ bắt đầu tấn công Takumi dữ dội đây」
「Nyaa… Tớ sẽ cố gắng để Takumi chợt xuất hiện, và rồi chợt yêu say đắm」
Chise và Nozomi thoáng nhìn nhau, rồi lại quay ánh mắt về phía Fumino.
「Từ bây giờ, chúng tớ sẽ đi đón Takumi. Fumino thì sao?」
Với ánh mắt nghiêm túc nhìn thẳng vào Fumino, Chise cười nhếch mép.
「Ví dụ, việc nắm tay Takumi khi đi học và tan học là chuyện đương nhiên thôi, phải không?」
Hình ảnh Chise bám sát Takumi, nắm tay cậu ấy, hiện lên trong đầu Fumino.
「…Nyaa, trong bếp chỉ có hai người ở Stray Cat Club. Cửa tiệm yên tĩnh không có khách… Nếu nhìn nhau… Nyaa… phải làm sao đây, hồi hộp quá…」
Nozomi đỏ mặt vì chính lời nói của mình.
Biểu cảm xấu hổ đó của một thiếu nữ xinh đẹp đáng yêu đến mức ngay cả Fumino cũng phải giật mình.
Nếu Takumi nhìn thấy điều đó thì sao nhỉ.
「…!」
Cô có thể tưởng tượng ra Takumi háo sắc ngay lập tức.
「Giờ hoạt động của Hội Mayoi Neko. Vào lúc thuận tiện không có ai! Nếu tớ tựa sát vào Takumi trong khi kể chuyện kỷ niệm sinh nhật, Nyohohoho! Takumi sẽ mê mệt sự quyến rũ của tớ là điều thấy rõ mà!」
Chise ưỡn ngực, nhưng không tạo ra một hình ảnh gợi cảm nào. Thế nhưng, khi nhớ lại hình ảnh Chise với đôi mắt rưng rưng vui mừng trước sự xuất hiện của Takumi vào ngày đó, cảm giác bực bội trong lòng Fumino lại bùng lên.
「Nyaa… Mỗi ngày chuẩn bị cơm hộp tự làm」
「Khoan đã! Nếu vậy thì tớ cũng sẽ nhờ đầu bếp nhà tớ chuẩn bị cơm hộp siêu sang trọng. Sau đó, chính tớ sẽ đút cho Takumi ăn!」
Hộp cơm được mở ra trước mặt Takumi. Và hai bên là Chise và Nozomi đang ngồi, dùng đũa gắp thức ăn. Và đúng như lời Chise nói, nếu bị đút cho ăn như vậy, thì tên đàn ông thiếu quyết đoán, háo sắc đó, dù có vẻ mặt bối rối, cuối cùng chắc chắn cũng sẽ để hai người đút cho ăn. Vừa háo sắc nhìn.
「………!!!」
Cô vô thức cắn chặt răng. Gần như phát ra một âm thanh khó chịu.
「Ồ là la, sao vậy? Không thích Takumi sẽ thuộc về chúng tớ sao?」
「Nyaa… nhưng nếu trở thành Nữ tu thì điều đó không được phép mà?」
「Nhưng cái đó và cái này thì…!」
Định phản bác nhưng rồi lại nghẹn lời. Thấy Fumino như vậy, Chise nở nụ cười đắc ý, và Nozomi khẽ cong khóe môi. Khoảnh khắc nhìn thấy điều đó, Fumino cố gắng nuốt lại những lời suýt buột miệng.
「K, không liên quan!」
「Kưnưưư, cái con bé sói này!」
「Nyaa. Fumino, cứng đầu thật đấy…」
Dù bị nói gì đi nữa, Fumino cũng không có ý định thay đổi ý chí của mình.
「Nếu cậu đã cố chấp đến vậy, thì cậu hãy thể hiện sự vô ngã đến cùng, dù Takumi có phản ứng thế nào đi nữa! Chắc chắn cậu sẽ hoàn toàn bình tĩnh được thôi nhỉ!」
「Đương nhiên rồi. Tớ đã quyết định trở thành Nữ tu mà!」
「Hứ! Tớ không tin vào lý trí của cậu đâu!」
「Vậy thì cứ nhìn bằng chính mắt mình cho đến khi nào cậu chấp nhận đi」
「Tớ sẽ làm vậy! Kỹ càng, cẩn thận và đầy đủ!」
Tia lửa bay ra giữa những ánh mắt chạm nhau.
「Nyaa… Fumino. Tớ nói thật lòng」
「Ừm, tớ cũng nói thật mà. Nhưng đừng hiểu lầm nhé. Chúng ta vẫn sẽ sống như bình thường thôi mà!」
Fumino dùng ánh mắt đối lại đôi mắt thẳng thắn đang nhìn mình.
Cô đã quyết định trở thành Nữ tu. Nhưng điều đó không có nghĩa là cô sẽ biến mất khỏi đây, hay yêu ai khác. Chỉ là… cô sẽ không trở thành người yêu hay kết hôn mà thôi.
Cô không phải cố chấp đâu. Dù muốn giải thích như vậy, Fumino không phải là kiểu người có thể thẳng thắn trong những trường hợp như thế này. Và ngay cả khi cô thẳng thắn, Chise và Nozomi cũng sẽ không chấp nhận.
Chise lại vỗ tay, như thể vừa nghĩ ra điều gì.
「Đúng rồi, Fumino. Ngay cả khi cậu đánh đấm Takumi, thì trận đấu này cậu thua, được chứ! Phải vậy chứ. Đã định trở thành Nữ tu đầy lòng từ bi thì không được đá Takumi một cước xoáy đâu nhỉ? Xét về khả năng cũng tốt mà, phải không?」
「Cái gì mà tự tiện xét khả năng…!」
「Có ý kiến thì từ bỏ việc trở thành Nữ tu đi!」
「…Nyaa, Fumino, thách đấu」
Fumino cảm thấy câu chuyện đang đi chệch hướng, nhưng cô không phải là người sẽ lùi bước khi bị thách đấu.
「Tớ chấp nhận điều kiện đó! Nếu tớ có thể trở thành Nữ tu mà không bận tâm đến Takumi, các cậu sẽ chấp nhận đúng không! Đổi lại, tuyệt đối không được nói cho Takumi biết về việc tớ đã quyết định trở thành Nữ tu nhé! Đó là điều kiện đó!」
「Được rồi, tớ biết rồi! Suzuki, Sato, ghi âm cuộc đối thoại này lại, giữ kỹ nhé!」
「Nyaa, Fumino, lần này tớ sẽ không thua đâu」
Nozomi, hiếm khi, lộ vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc. Chise thì mắt rưng rưng nước, giận dữ.
Fumino quay mặt đi khỏi hai người, mặt đỏ bừng.
Để ngăn cản đối thủ tình trường không còn là đối thủ tình trường nữa.
Nếu ai đó hỏi liệu có cuộc chiến ngốc nghếch như vậy không, thì quả thực là một câu chuyện kỳ lạ.
Thế nhưng, trong lòng ba người không một chút nghi ngờ. Đây là một trận đấu không hề có tì vết.
Ba cô gái, sau một thời gian dài, lại một lần nữa thể hiện ý chí đối đầu trực diện.
Khi họ nghiêm túc, luôn là lúc họ hành động vì một ai đó.
Hôm nay lại là một buổi sáng khá vất vả đối với tôi.
Đầu tiên, cô chị gái Otome-san, đồng thời là chủ tiệm kiêm thợ làm bánh, rất khó đánh thức.
Mười phút để đánh thức, mười phút để thoát khỏi vòng tay ôm kéo tôi vào chăn của chị, và bảy phút để ngăn chị ấy cố gắng ngủ lại lần hai. Sau gần ba mươi phút như vậy, khi tôi báo rằng Nozomi không thể đến hôm nay, chị ấy mới chịu dậy.
「Nhưng mà, chỉ cần Nozomi không có ở đây mà lại trở nên lộn xộn đến thế này thì mình cũng phải cố gắng hơn nữa mới được. Cứ học thi mãi cũng không hiệu quả đâu nhỉ…」
Nhờ có Nozomi đến mỗi ngày mà mọi việc mới tạm ổn, dù Otome-onee-san ở tiệm nhiều hơn bao giờ hết, nhưng việc tôi không giúp đỡ chắc chắn là gánh nặng cho mọi người.
Hơn nữa, kết quả thi lại chẳng khá hơn chút nào… thật đáng thương hại làm sao.
Mà nói đi cũng phải nói lại, sao Nozomi lại có việc gấp từ sáng sớm như thế nhỉ?
Vẫn chưa đến lượt tôi giúp đỡ Nhà thờ Serizawa, có lẽ là có việc ở Học viện Murasame chăng?
Vừa nghĩ vậy, tôi cùng chị gái chuẩn bị buổi sáng xong, rồi bước ra khỏi nhà để đến trường.
Và rồi, ở đó…
「Đến rồi đó, Takumi! Này, muộn quá đó!」
「Nyaa… Đã đợi cậu」
「Chise? Cả Nozomi nữa?」
「Bọn tớ đến đón cậu đó! Phải biết ơn đi!」
Không hiểu sao, cả hai cô gái đang oai vệ khoanh tay, chờ sẵn.
Một người với mái tóc vàng tung bay trong gió, dáng vẻ cao quý.
Một người với vẻ đẹp thanh tú, đôi má hôm nay phớt hồng nhẹ bởi cái lạnh của mùa đông.
Không hiểu sao, họ có vẻ khí thế lạ thường.
「Ừm, hai cậu sao thế? Mà này, nếu đã đến thì đáng lẽ phải giúp tiệm chứ…」
「…Đi học cùng Takumi」
Với vẻ mặt lạnh lùng và quyết tâm, Nozomi tuyên bố.
「Ế? K, không sao, nhưng mà… sao lại làm quá lên thế…」
「Im đi, cậu cứ việc đi học cùng bọn tớ là được! Này, mau đến đây! Đương nhiên, bọn tớ sẽ không để cậu đi lang thang một mình đâu. Được chứ, Nozomi!」
「Nyaa. Chise bên phải. Tớ bên trái…」
Hai người đột ngột nắm lấy cánh tay tôi. Hơn nữa, nói là nắm tay thì hơi quá, đúng hơn là họ khoác tay nhau… K, không, cái này nguy hiểm rồi đúng không? Đi học trong tình trạng này ư?
「Ế? Cái gì, cái gì vậy? Chuyện quái gì thế!?」
Không phải chỉ là "hai bên có mỹ nhân" thông thường đâu. Nếu tôi đi học trong tình trạng này, cả khu phố sẽ đồn đại và tôi sẽ bị trêu chọc suốt một tuần mất. Thậm chí có khả năng sẽ có người không thèm nói chuyện với tôi một lời nào cho đến khi tốt nghiệp. Hơn nữa… cảm giác mềm mại và mùi hương thơm ngào ngạt quá mức khiến tôi thật sự không thể đi lại bình thường được.
「N, này, hai cậu. K, khoan đã, tha cho tớ đi mà…」
「Im đi, đi thôi, Nozomi」
「Ừm」
Hai cô gái khẽ gật đầu, rồi đi bắt đầu kéo tôi đi như thể đang níu vào tôi.
「…Thật ngớ ngẩn」
Lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên. Tất nhiên, cô ấy phải ở đây rồi. Hai người này ở đây mà.
Quay đầu lại, Fumino nhìn tôi đang bị Chise và Nozomi kéo ở hai bên cánh tay, thái dương khẽ giật giật. Tôi bất giác giật mình. Đáp lại, lực bám của hai người kia càng mạnh hơn.
「Phư phư!」
「Nyaa」
Ư, ôi, sao lại không cho mình di chuyển chứ!
Fumino bước một bước. Tôi theo phản xạ mà căng cứng người.
Nhưng, trái với dự đoán, không có cú đá, cú đấm hay câu 「Chết hai lần đi」 nào bay đến.
Cô ấy chỉ khó chịu nhìn tôi, và nhìn Chise và Nozomi đang níu lấy hai cánh tay tôi.
「Làm gì mà đứng đực ra đó? Không đi nhanh là muộn học đó」
「Hở?」
「Nếu không đi, tớ đi trước đây」
Fumino lạnh nhạt lướt qua bên cạnh chúng tôi và bước đi.
Có chút thất vọng, hay đúng hơn là… không biết nữa, cảm giác thiếu thiếu cái gì đó.
Không phải là tôi đã thức tỉnh tính M mà không bị đá thì không thỏa mãn đâu… mà là không giống Fumino chút nào.
「Fumino, có chuyện gì vậy?」
「Chậc… con bé sói đó」
「Fumino thật cố chấp…」
Không trả lời câu hỏi của tôi, Chise hằm hè nhìn Fumino với vẻ mặt khó chịu, còn Nozomi nhìn Fumino với ánh mắt đầy tiếc nuối.
…Ừm, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra vậy?
Tôi cứ như bị hồ ly lừa, đến trường với một tâm trạng bối rối.
Nhưng đây, chỉ mới là sự khởi đầu mà thôi.
Từ đó đến nay, đã vài ngày trôi qua. Đã trôi qua, nhưng… tình hình vẫn không thay đổi.
「Này, Takumi đi thôi!」
「Ớ ớ ớ! Khoan, Chise!? Lại nữa à?」
Chise níu chặt lấy cánh tay tôi.
Nhân tiện, chúng tôi đang đi chuyển đến phòng mỹ thuật.
Chưa bao giờ tôi cảm nhận được sự mềm mại của lòng bàn tay Chise nhiều lần như thế này ngoài việc ‘đút ăn’.
Hơn nữa, mỗi ngày lại có một mùi hương khác nhau, có lẽ là do nước hoa hay dầu gội đầu chăng.
Sức nóng từ cơ thể cô ấy qua lớp đồng phục, dù có níu lấy bao nhiêu lần cũng khiến trái tim tôi đập loạn nhịp.
「Haizz, lại làm trò đó nữa rồi」
Ieyasu thốt lên một giọng chán nản. Đúng vậy, nói ‘lại nữa’ cũng đúng thôi.
Tại vì tình trạng bí ẩn này đã kéo dài cả một tuần rồi.
「Ưm. Lâu phết đấy. Serizawa, cô thấy ổn với chuyện này à?」
「……Hừm」
Fumino lờ đi câu hỏi của Daigorō.
「Nyaa, Chise. Em cũng vậy」
Hoàn toàn tự nhiên, Nozomi ôm lấy cánh tay còn lại của tôi.
Cô bé này, không như Chise, ngực khá đầy đặn, không chỉ có cảm giác ôm tay mà còn là một cảm giác mãnh liệt khiến tôi choáng váng. Cái này… đúng là bao lâu cũng không quen nổi.
Khà… Chuyện quái gì đang xảy ra thế này? Có khi nào đây là phần thưởng trá hình dưới cái tên trò chơi trừng phạt không nhỉ? Nếu không nghĩ vậy thì việc Fumino không nói gì cũng là điều kỳ lạ…
「Ô là la, Fumino, sao thế? Mặt cô trông lạ quá」
「Nyaa」
Hơn nữa, cả hai còn chọc tức Fumino. Fumino nghiến chặt nắm đấm.
A, lần này thì gay to rồi… tôi nghĩ bụng, nhưng dự đoán đó lại bị bỏ qua một lần nữa.
「Chả có gì. Tùy mấy người. Tôi đi trước đây」
Fumino nói rồi mạnh bạo đóng mở cửa phòng học rồi đi mất.
「Con nhỏ ngốc nghếch đó bướng bỉnh thật」
「Nyaa…」
Dù Fumino đã đi khỏi, cả hai vẫn bám chặt lấy tay tôi và tiếc nuối lẩm bẩm.
「Á à, trễ học rồi kìa!」
「Takumi, mau lên…」
「Ô, ồ」
Tôi đi thẳng tới phòng mỹ thuật trong tình trạng hai cô gái xinh đẹp bám trên hai tay.
Thật tình, ánh mắt xung quanh làm tôi đau cả người.
Ưm… Có khi nào đây là sự quan tâm của Chise và Nozomi dành cho một sĩ tử như mình không?
Và tôi cũng thắc mắc tại sao Fumino lại kỳ lạ chấp nhận tình cảnh này. Nhưng tiếc thay, giờ tôi còn chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, đành phải để Chise và Nozomi kéo đi mà thôi.
***
Trong những ngày gần đây, Kokoro Towano cảm thấy bất an trong lòng vì không khí căng thẳng giữa Fumino, Chise và Nozomi. Sự thân mật quá mức mà Chise và Nozomi dành cho Takumi, và việc Fumino lại cứ lờ đi điều đó.
「Ô là la, Takumi đang học thi thì phải! Vậy thì để chị đây dạy cho nhé!」
Nói rồi, Chise ngồi xuống bên cạnh Takumi.
Takumi đỏ mặt khi Chise xích lại gần, dựa vai vào cậu.
「Nyaa… Em cũng vậy」
Nozomi cũng ngồi xuống bên kia tương tự.
Khi cô bé cúi người xem bài kiểm tra, mái tóc xoăn nhẹ nhàng cù lét Takumi.
Takumi đỏ mặt, à không, đỏ bừng cả người, đến mức dường như không thể tập trung học được.
Tình trạng này quá bí ẩn, khiến Kokoro không thể giữ được bình tĩnh.
Bản thân Kokoro Towano cũng đã yêu Takumi… và cũng đã tan nát cõi lòng rồi.
Với một lý do chính đáng là vì phải chờ đợi các tiền bối tuyệt vời kia, cô bé tạm thời chấp nhận, và giờ đây, cảm giác như đang nuôi hy vọng cho tương lai.
Trái tim mỏng manh của cô gái đang yêu đã cảm nhận được điều khác biệt so với sự ngưỡng mộ hay ghen tị mà các chàng trai đang dành cho tình cảnh này. Rằng trạng thái của Chise và Nozomi, những người đang dính lấy người mình yêu, thật bất thường.
Điều kỳ lạ là cả hai chủ yếu hướng sự chú ý về phía Fumino.
Nếu nói rằng họ đang tổng tấn công để chuẩn bị tốt nghiệp, thì Kokoro cũng có thể hiểu một chút.
Việc họ để ý đến Fumino, nếu là để kiềm chế đối thủ thì cũng hợp lý.
Bản thân cô bé cũng không vui vẻ gì khi nhìn Takumi ngẩn ngơ vì các tiền bối cứ bám lấy cậu.
「Gì vậy, Takumi? Cậu không hiểu cả cái bài này à? Hết cách rồi nhỉ」
「Nyaa…, dùng công thức chỗ này này」
Thế nhưng, ngay cả bây giờ khi đang dạy Takumi học, ánh mắt của cả hai vẫn cứ lén lút hướng về Fumino.
Và bản thân Fumino, khi nhìn Takumi đang bị Chise và Nozomi quấn quýt hai bên, thỉnh thoảng lại nhíu mày.
Dù sao thì, cô cũng không hề than phiền, không tát hay đá văng họ, chỉ thỉnh thoảng lộ ra vẻ mặt khó chịu. Rốt cuộc thì chuyện gì đã xảy ra vậy?
「…À, ừm… Fumino-senpai! Tiền bối thấy ổn không ạ…?」
Không thể chịu đựng được nữa, Kokoro cất tiếng hỏi. Fumino thản nhiên trả lời.
「Hai người họ chỉ đang xem Takumi học thi thôi mà? Có sao đâu」
Thật kỳ lạ, Nozomi lại có vẻ thất vọng trước câu trả lời đó. Còn Chise thì nhíu mày.
Đúng là… có điều gì đó không ổn. Kokoro không thể ngừng cảm giác hoang mang.
Đúng lúc đó, người có hành động bất ngờ lại là… Takumi.
「Hai cô tránh ra một chút được không?」
Takumi đẩy Nozomi và Chise ra, rồi bước về phía Fumino.
Fumino đang ngồi đọc sách, ngượng nghịu ngẩng đầu nhìn Takumi.
「Gì vậy?」
「À, không có gì」
Nói đoạn, Takumi chợt đặt tay lên trán Fumino.
「Ưm, không có vẻ bị sốt」
「Nà, nà nà nà nà… Đã, đã bảo không sao mà, không có gì hết á!」
「…Thế mà trông cứ lạ lạ kiểu gì ấy nhỉ? Fumino, cô thật sự ổn chứ?」
Nhìn vẻ mặt nghiêng đầu của cậu ấy, Kokoro biết rằng cậu không hề có ý đồ gì đặc biệt. Hơn nữa, Takumi còn đưa trán mình lại gần trán Fumino, vạch mái tóc của cô lên như muốn đo nhiệt độ một cách kỹ lưỡng hơn.
「Này…!」
「Nyaa, Takumi」
Chise và Nozomi cùng thốt lên kinh ngạc, còn Fumino vẫn đang tròn mắt.
Vừa nãy khi Takumi đặt tay lên, má cô đã hơi ửng hồng, nhưng khi Takumi ghé mặt lại gần, sắc mặt cô lập tức đỏ bừng.
「Này, cậu đang làm cái quái gì thế hả, Takumi ngốc nghếchhh!」
Fumino, người nãy giờ vẫn ngồi yên, bật dậy. Lợi dụng đà đó, cú đá xoáy đã lâu không được tung ra nay thể hiện sức mạnh của nó, và như mọi khi Takumi sẽ bay lên trời… nhưng không, chân Fumino đã dừng lại ngay trước khi chạm vào Takumi.
「…A, suýt nữa thì xong đời…!」
「Hả?」
Fumino nhanh chóng thu dọn đồ đạc, mặc kệ Takumi vẫn ngơ ngác vì không bị đá.
「Đến giờ làm thêm rồi, tôi đi đây!」
Fumino lướt vội ra khỏi phòng câu lạc bộ, không hiểu sao lại lườm Chise và Nozomi.
「Chậc… Đúng là lì lợm mà, Fumino」
「Nyaa. Nhưng Takumi, em đã rất hồi hộp…」
「Đúng là Takumi ngây thơ mà… Ôi dào」
Kokoro hoàn toàn không hiểu cuộc trò chuyện của các tiền bối.
「À, ừm… Dù, dù sao thì, có chuyện gì thật sao ạ…?」
Trước câu hỏi của Kokoro, Chise và Nozomi chỉ lắc đầu mà không trả lời.
「Ế? Làm thêm… Nếu vậy thì tôi cũng đến giờ rồi nhỉ?」
「Nyaa, em cũng vậy」
「Chị cũng thế. Đi thôi nào, Kokoro-chan! Đừng có ngẩn ngơ nữa!」
Kokoro cũng vội vàng chuẩn bị đuổi theo ba người đang hấp tấp đuổi theo Fumino.
Có vẻ như, có điều gì đó rất nghiêm trọng đang xảy ra.
Nhưng Kokoro vẫn hoàn toàn không hiểu lý do.
***
Fumino, người đã tránh vào một phòng học trống để chờ đợi tiếng chân vội vã trên hành lang, đã đợi cho đến khi yên tĩnh rồi mới bước ra ngoài. Bóng dáng của ba người hình như đã đuổi theo Fumino không còn thấy đâu nữa. Với tình hình này, có lẽ sẽ không phải đối mặt với họ cho đến khi đến cửa hàng.
「…Thật là toàn đồ ngốc」
Từ lời tuyên bố đó đến tận hôm nay, Chise và Nozomi cứ bám riết lấy Takumi hơn mức cần thiết, cố gắng gây áp lực cho Fumino.
Đáng tiếc là nỗ lực đó đã có kết quả. Ngay cả hôm nay, nếu không có lời hứa, cô chắc chắn đã đá Takumi lên tận tầng bình lưu rồi. Ít nhất là vậy, những cảnh tượng khó chịu cứ diễn ra hàng ngày.
「Đúng là đồ ngốc mê gái! Đồ dê xồm! Biến thái! Chết đi một trăm lần!」
Nhớ lại, Fumino càng thêm tức giận.
「……………Mấy đứa nhỏ đó cũng là đồ ngốc cả」
Nhưng với cùng một cường độ, sự quan tâm vụng về của các đối thủ lại đau nhói trong lòng cô.
Nếu Fumino bỏ cuộc, khả năng giành được người mình yêu của họ cũng sẽ tăng lên. Dù vậy, cô vẫn hiểu được cảm giác của họ khi cố gắng níu giữ mối tình đơn phương đã giấu sâu trong tim, không để nó biến mất.
「Nhưng mà, tôi đã quyết định rồi」
Ý muốn bảo vệ nhà thờ thân yêu đã ăn sâu vào trái tim Fumino.
Vì vậy, điều Fumino có thể làm là không thua trong vụ cá cược đó.
Fumino nghĩ rằng vụ cá cược này có ý nghĩa. Chise và Nozomi sẽ không bao giờ nói quyết định của cô cho Takumi. Kanae cũng vậy. Cô tin rằng vì là hai người đó nên cô mới nói, chứ sẽ không nói với Takumi.
Nếu không có lời hứa này, có lẽ Nozomi và những người khác đã hỏi ý kiến Takumi rồi. Nghĩ vậy, tình huống này có lẽ là ý Chúa. Hơn nữa, một ngày nào đó… một ngày nào đó, cô không muốn nghĩ đến, nhưng nếu Takumi kết hôn với ai đó không phải cô… thì đây có lẽ là một buổi diễn tập để cô có thể giữ bình tĩnh.
Nghĩ vậy, khi Fumino đang đi trên hành lang thì nghe thấy tiếng chân chạy tới từ phía sau.
Cô nghĩ 「Chết rồi」, nhưng đã quá muộn.
「À, ừm… Fumino-senpai!」
Fumino quay lại, Kokoro Towano đang thở hổn hển đuổi kịp.
「Sao thế?」
「À… em không biết phải nói sao nữa…」
Nói rồi, Kokoro lo lắng nắm chặt hai tay trước ngực.
「Dạo này, các tiền bối có vẻ lạ lạ phải không ạ…?」
「Không có gì lạ cả. Tiền bối không sao đâu」
「Nhưng mà…!」
Cô cảm nhận được sự quan tâm của những người lo lắng cho mình. Nhưng Fumino chỉ có thể mỉm cười.
「Không sao đâu. Mọi người sắp tốt nghiệp nên đang lo lắng ấy mà. Thật, toàn đồ ngốc」
「…Tiền bối, nhưng mà!」
「Không sao đâu. Đi thôi nào, chúng ta đến Stray Cats nhé? Mọi người đang đợi đấy」
Fumino nắm lấy tay Kokoro, cùng nhau bước đi.
Fumino siết chặt tay như để trấn an 「Không sao đâu」. Thay vào đó, cô không quay lại, như muốn nói 「Đừng hỏi gì cả」. Kokoro Towano, nhạy cảm cảm nhận được suy nghĩ của Fumino… vừa bước đi vừa siết chặt tay mình, chỉ muốn truyền tải lời muốn nói qua hơi ấm.
*Fumino-senpai, gần đây chị không cười chút nào… chị có nhận ra không ạ?*
Cô thầm ước lời muốn nói đó có thể truyền tới qua hơi ấm.
***
Bị Fumino cuốn theo và vội vã đến cửa hàng, nhưng hôm nay Stray Cats vẫn vắng khách như tờ. Có bốn nhân viên làm thêm mà chẳng có việc gì làm cả. Vừa định thảnh thơi nghĩ vậy, Takumi lập tức bị chửi.
「Này Takumi, cậu đang trốn tránh hiện thực ngẩn ngơ cái gì thế. Có thời gian thì đi mà học đi」
「Nyaa… Sách tham khảo. Let’s go」
Ưm, đúng thế thật.
Gần đây, Chise và những người khác cứ bám lấy cậu một cách kỳ lạ, khiến cậu lại bắt đầu lơ là việc học. Bài kiểm tra thử quốc gia gần đây nhất cũng chỉ đạt đánh giá C cho trường đại học quốc gia địa phương mà cậu mơ ước, không nhúc nhích chút nào.
Bắt đầu ôn thi vào phút chót mà cứ tình hình này thì quả thật rất khó khăn.
Đúng lúc đó, Otome-nee-san tươi cười đi tới cửa hàng.
「Takumi, có chị ở đây thì không sao đâu. Cứ học đi nhé♪」
Với lời nói cuối cùng đó, tôi đành trở về phòng mình.
Cảm giác tiếc nuối, hay đúng hơn là buồn bã vì thấy mình hoàn toàn vô dụng.
「Cút đi ngay đi, thằng Takumi ngốc. Đi chết hai lần đi」
Câu 「Đi chết hai lần đi」 đã lâu mới nghe lại, đại loại cũng có nghĩa là 「Đi học đi」.
Là một sĩ tử với thành tích học tập kém, tôi biết mình chỉ còn cách cố gắng, và thế là tôi lao vào học.
***
Stray Cats không có Takumi vẫn tiếp đón lượng khách như thường lệ, rồi chiều tối cũng tới.
「Fumino-chan, đến lúc con nên đến chỗ Sơ rồi đấy nhỉ?」
「Vâng, con cảm ơn ạ」
Với tiếng của Otome, Fumino được nghỉ làm thêm sớm hơn một bước.
「Hôm nay chị sẽ đến giúp con nhé. Bữa tối, hãy mong chờ đi nha♪」
Nói rồi, Otome cũng rời khỏi cửa hàng và về nhà bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.
Và… trong cửa hàng Stray Cats sau khi Fumino và những người khác rời đi, các thành viên làm thêm còn lại đang tạo ra một bầu không khí nặng nề một cách trầm lặng. Kokoro lén lút nhìn Chise và Nozomi, nhiều lần muốn nói nhưng lại do dự, cuối cùng cô bé cũng quyết tâm mở lời.
「À, ừm, Chise-senpai! Em có chuyện muốn hỏi ạ!」
「Gì vậy?」
「Cái đó… có chuyện gì đã xảy ra vậy ạ? Fumino-senpai, Chise-senpai… tất cả mọi người đều lạ lắm ạ」
「…………」
Chise im lặng. Không thể nói được. Đây là bí mật tối cao của Fumino.
「Chise-senpai, Nozomi-senpai!」
「…Nyaa, không nói được đâu」
Nozomi cũng giống Chise, từ chối câu hỏi của Kokoro. Kokoro cảm thấy như muốn khóc.
「Em… cái đó… tuy, tuy rằng em không đáng tin cậy nhưng… em nghĩ mình có thể giúp được gì đó ạ…」
「Biết rồi mà. Nhưng… chuyện này, không thể nói được」
「Nyaa, xin lỗi nhé, Kokoro-chan」
Trước sự từ chối lần nữa, Kokoro cảm thấy nước mắt dâng trào. Đúng lúc đó, chuông cửa reo vang.
Bước vào là Kanae Naruko cùng với các hầu gái Suzuki, Satō, Tabata. Và đằng sau họ là ba thành viên còn lại của Câu lạc bộ Mèo Hoang.
「À, thôi được rồi. Chị không nhìn nổi nữa đâu. Đừng có mà trách Chi-pon với Nozomi-cchi như thế chứ. Để chị đây giải thích cho」
「Này, Naruko! Với lại, tất cả mọi người túm tụm lại đây làm gì thế này—?」
「Thư đã gửi thông báo Câu lạc bộ Mèo Hoang tập trung tại phòng câu lạc bộ thứ hai」
Daigorō trả lời ngắn gọn.
「Tiền bối Naruko, tiền bối biết nguyên nhân sao ạ!?」
「Vốn dĩ, người kể chuyện của Fumino cho Chi-pon và mấy đứa đó biết là chị đây mà」
「Ế!」
Kanae nhìn Kokoro đang ngạc nhiên với vẻ mặt trưởng thành chưa từng thấy.
「Fumino ấy à. Cô bé nói là sẽ trở thành một Nữ tu」
Với lời nói cố giữ bình tĩnh, không khí trong phòng như đông cứng lại.
「Này, Naruko, chuyện đó là bí mật mà…」
「Không ạ, không ạ, không đúng đâu ạ! Chuyện đó, chỉ là đối với Takumi-sama mà thôi ạ!」
Điều đáng ngạc nhiên là Tabata đã chặn lời Chise.
「Tabata, cô…」
「Tôi xin giải thích. Đội SP của gia đình Umenomori luôn túc trực để bảo vệ Chise-sama」
「Khi Chise-sama ra ngoài, ít nhất ba máy ảnh và năm micro sẽ theo dõi cô ấy, và để đảm bảo an toàn, ba người luôn túc trực trong vòng ba mét, mười người trong vòng mười mét quanh cô ấy ạ」
「Tôi biết rồi. Thế thì sao?」
「Vì vậy, tôi đã xác nhận lời hứa của Chise-sama, Nozomi-sama, và Fumino-sama. Hơn nữa, trong quá trình kiểm tra hồ sơ hoạt động của ngày hôm đó, Tabata bắt đầu khóc nức nở. Cô ấy đã khóc trong hai tiếng đồng hồ, vừa khóc vừa nói 'Chuyện đó không được đâu ạ', khiến chúng tôi rất khốn khổ」
「Đúng như Suzuki-san nói, Satō cũng vô cùng khốn khổ, và khi tôi hỏi Tabata muốn làm gì, cô ấy nói rằng chuyện này cần phải kể cho mọi người biết, nên chúng tôi đã đưa cô ấy đến đây ạ」
Suzuki và Satō trông có vẻ không hề khốn khổ chút nào, nhưng Tabata lại có vẻ mặt nghiêm túc.
「Tôi nghĩ đây là một chuyện rất nghiêm trọng! Việc trở thành Nữ tu, tôi nghĩ thật kỳ lạ! Tôi nghĩ Fumino-sama không hề muốn điều đó thật sự!」
「Nyaa, chúng tôi cũng nghĩ vậy」
「Được-rồi-nhưng-mà, thế thì tại sao cô lại phải cố gắng đến thế chứ… Đây là vấn đề của ba đứa chúng tôi, à không, bốn đứa…」
「Không phải! Bởi vì tôi cũng là thành viên của Câu lạc bộ Mèo Hoang mà! Có liên quan chứ ạ!」
Tabata hét lên. Lần này Chise thật sự bất ngờ.
「Tabata, cô…」
Đúng vậy. Nói thì đúng là Tabata đã tham gia Câu lạc bộ Mèo Hoang, vốn thiếu thành viên, và trở thành một trong những thành viên quý giá của năm hai.
「Vì vậy, có liên quan! Tôi không thể bỏ mặc Fumino-sama… Fumino-senpai được! Tôi nghĩ Kokoro-chan và Shibata-kun cũng nghĩ vậy! Đừng có gạt chúng tôi ra khỏi cuộc chơi chứ!」
Kokoro và Shibata gật đầu như thể đúng là vậy.
「Thế nên là, chị cũng bị cảm động quá đi. Vậy là chị quyết định nói với mọi người. Fumino có thể sẽ giận chị lắm sau này nhưng… thôi thì chịu vậy. Tình hình thế này mà」
Naruko gãi đầu.
「Chúng tôi cũng đã được Chise-sama căn dặn phải hợp tác tối đa với các hoạt động của câu lạc bộ」
「Đúng đúng. Tabata là thành viên của câu lạc bộ, nên không thể không giúp khi được nhờ」
「Hơn nữa, chúng tôi đã kiểm tra đoạn ghi hình và ghi âm, và việc cá cược với Fumino-sama là 'không nói cho Takumi-sama biết', vì vậy chúng tôi quyết định rằng việc nói chuyện với mọi người không vi phạm lời hứa」
「Vì vậy, Chise-sama. Lời Tabata nói là sự thật ạ」
Hai cô hầu gái mặt tỉnh bơ, rõ ràng là những người phạm tội cố ý.
「Khụ… Thật là, mấy người này thì…」
Chise chết lặng, còn Nozomi làm dáng vẻ cánh chim đại bàng hoang dã với gương mặt khó tả.
Có lẽ cô bé không biết phải làm gì.
Giữa lúc mọi người đều cạn lời vì chuyện quá sức tưởng tượng, người đầu tiên lên tiếng là Ieyasu.
「Này này, đùa ác quá đấy. Đúng là nữ sinh mà lại là nữ tu thì có yếu tố moe thật, nhưng nếu là Serizawa thì hỏng hết, thất vọng lắm, đáng tiếc thật」
「Im đi, Kikuchi ngu đần này! Đọc hiểu bầu không khí đi chứ!」
Chise húc đầu vào Ieyasu, khiến Ieyasu bay ra xa.
「Oái, đau quá. Vậy là không phải mơ sao! Thật sao!?」
Tôi trả lời tên ngốc đang ho sù sụ đó bằng một cái lườm.
Nhưng tôi biết đó là Ieyasu đã đọc được không khí mà nói ra.
Cuộc trò chuyện giữa Chise và Ieyasu khiến những người khác cuối cùng cũng hoàn hồn, đồng loạt mở miệng.
「Nữ, Nữ tu á, là Nữ tu ạ? Cái đó, ừm… của nhà thờ á!?」
「Tại sao Fumino-senpai lại quyết định làm như vậy ạ?」
「Ưm. Lẽ nào là xét đến tình hình hiện tại của nhà thờ sao?」
「Ừm, nếu bà không thể tiếp tục làm Nữ tu thì Nhà thờ Serizawa sẽ biến mất nhỉ」
「Vậy là dạo gần đây các tiền bối mới có vẻ lạ lạ phải không ạ? Ờ, nhưng mà tại sao ạ?」
Bất đắc dĩ, Chise tóm tắt giải thích về lời hứa với Fumino.
「Ra là vậy ạ… Nên các tiền bối mới bám lấy Takumi-senpai như thế ạ…」
「Nhưng mà, dù có trở thành Nữ tu hay không thì đó cũng là lựa chọn của Serizawa mà? Trở thành Nữ tu có gì không ổn sao?」
Người dường như vẫn chưa hiểu rõ tình hình là Daigorō.
「Kōya-senpai, nếu trở thành một Nữ tu, một chức sắc tôn giáo, có nghĩa là Fumino-senpai không thể kết hôn được. Vì vậy Chise-senpai và Nozomi-senpai mới cố gắng đến thế đấy ạ」
Thấy mọi người nhìn mình, Chise gật đầu mạnh mẽ.
「Shibata nói đúng đấy, Kōya. Thế nên bọn tôi mới định ngăn con nhỏ ngốc nghếch đó lại! Nhưng mà, hiện giờ thì chẳng có tác dụng gì cả. Thật sự là bướng bỉnh cứng đầu hết sức mà, cái con nhỏ ngốc đó!」
Chửi rủa thì có. Phàn nàn thì có. Nhưng có một lời thì tuyệt đối không nói.
「Nhưng mà, trong từ điển của Chise-sama đây không có từ bỏ đâu nhé!」
「Chise…」
Nozomi ôm chầm lấy Chise, người đang dõng dạc tuyên bố. Cảm xúc của họ là một.
「…!」
「Em cũng phản đối việc Fumino-senpai trở thành Nữ tu ạ! Chuyện đó… không được đâu! Bởi vì, Fumino-senpai thích Takumi-senpai mà…」
Kokoro cũng thích Takumi, đã tỏ tình và bị từ chối. Vì Kokoro không thể chiến thắng ba tiền bối kia.
Trong ba người đó, có Fumino Serizawa.
「Kokoro-cchi đúng là một đứa bé ngoan!」
「Hừm, đây là lúc chúng ta cũng nên ra tay rồi nhỉ?」
「Đúng vậy」
Ieyasu và Daigorō gật đầu đồng tình.
Vòng vây quanh Fumino thu hẹp lại. Chise tin chắc điều đó và lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.
Từ trước đến nay, chưa có lần nào Câu lạc bộ Mèo Hoang cùng nhau mà không vượt qua được khó khăn.
Vậy thì lần này cũng không sao. Nhất định sẽ ngăn được Fumino.
Cô cảm thấy tinh thần, vốn hơi yếu đi một chút, lại trỗi dậy.
「Chắc các cậu cũng hiểu rồi chứ… Chuyện này phải giữ bí mật với Takumi nhé. Bọn mình phải giữ lời hứa và thắng vụ cá cược thì mới có ý nghĩa. Các cậu cũng hợp tác để con nhỏ ngốc đó thay đổi suy nghĩ đi nhé」
「Tất nhiên ạ!」
Trong những tiếng đồng thanh, tiếng của Kokoro là lớn nhất.
Nhất định sẽ kéo con nhỏ người sói cứng đầu đó trở lại sân chơi của họ.
Chise lại một lần nữa quyết tâm điều đó.
***
Tuy nhiên, trong số đó, có một chàng trai đứng ngoài cuộc trò chuyện và đang suy tư.
Đó là Jin Shibata. Shibata giữ khoảng cách với Chise và những người đang hăng hái, chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình.
「Cái này… gay rồi」
Chàng mỹ nam cao ráo lộ vẻ mặt nghiêm trọng chưa từng thấy.
「Cứ thế này thì tôi nghĩ vẫn chưa có cơ hội chiến thắng đâu. Không ngờ lại đi đến mức này… Chắc là không thể dành thời gian được nữa rồi」
Shibata, sau khi quyết định một điều gì đó, liền lặng lẽ rời khỏi Stray Cats.
Chỉ có Kokoro Towano nhận ra điều đó.
「Ơ? Shibata-kun…?」
Shibata gửi một tín hiệu im lặng tới Kokoro đang nhìn cậu một cách khó hiểu, rồi bỏ đi.
Kokoro cảm thấy như mình đã biết điểm đến của cậu ấy mà không cần được nói.
***
Serizawa Fumino trở về nhà thờ sau khi chăm sóc Sơ đã khá muộn.
Dù nói là ngã, nhưng cụ thể chỗ đau chỉ là ở lưng, còn lại thì Sơ vẫn khỏe mạnh so với tuổi, bác sĩ đã nói vậy khiến cô nhẹ nhõm. Nhưng vì hầu hết các vấn đề đều do tuổi tác, nên sẽ không thể tốt hơn nữa.
Sơ mỉm cười nói rằng tuổi già là ý Chúa nên không thể làm gì được, nhưng đối với Fumino, cô chỉ muốn Sơ luôn khỏe mạnh, dù phải lật đổ quy luật trời đất đi chăng nữa.
「Ngày mai, mình muốn làm món Sơ thích mang đến cho Sơ」
Cô nghĩ sẽ mang cả bánh ngọt của Stray Cats đi nữa. Tuy trông vậy nhưng Sơ thích đồ ngọt, và cũng thích cả bánh của Nozomi lẫn bánh của Otome. Nếu hỏi Sơ, bánh của Otome có hương vị cổ điển, gợi nhớ về ký ức xưa.
Và… Fumino khẽ giảm tốc độ bước chân.
Quyết định trở thành Nữ tu, khi nào mình nên nói với Sơ Serizawa nhỉ…
Đó là quyết định sau bao suy nghĩ của Fumino. Cô không có ý định thay đổi.
Chuyện với Takumi, cô cũng đã sắp xếp ổn thỏa rồi. Có thể duy trì như cũ thì vậy là tốt rồi.
Cô sẽ không thể trở thành người yêu… hay vợ của cậu ấy được nữa… nhưng cũng sẽ không phải rời xa tình bạn thuở nhỏ.
Nếu vậy, cô nghĩ vậy là ổn. Tôi sẽ trở thành như Otome-san đối với Takumi.
Điều đó, thì… chắc là ổn thôi.
Ừm, chắc chắn sẽ ổn thôi.
Fumino tự kết luận trong lòng.
Để trở thành Nữ tu cần một lá thư giới thiệu, nên cô sẽ nhờ Sơ của nhà thờ khác, người hiện đang giúp đỡ Nhà thờ Serizawa. Trước mắt, cô không muốn làm Sơ Serizawa lo lắng.
Cô nghĩ rằng sẽ ổn thôi khi nói ra sau khi đã chuẩn bị xong và Sơ xuất viện.
Còn lại… khi nào nói với Takumi, đây cũng là một vấn đề.
Fumino hoàn toàn không lo lắng chuyện Chise hay Nozomi sẽ nói với Takumi.
Nếu là chuyện nhẹ nhàng hơn thì khác, nhưng những người bạn thân trung thành đó sẽ không bao giờ phá vỡ lời hứa.
Kanae cũng vậy. Chà, cô ấy tốt bụng đến mức có thể nói cho Kokoro biết, nhưng dù Kikuchi hay Kōya có nghe được thì họ cũng sẽ không nói cho Takumi đâu.
Đồng đội trong Câu lạc bộ Mèo Hoang chắc chắn đáng tin cậy đến mức đó.
Bởi vì họ sẽ hiểu rằng tôi là thật lòng.
Chính vì vậy, một ngày nào đó mình phải tự nói.
Cô không tự tin có thể truyền tải tốt. Có thể cô sẽ bật khóc, nhưng… đây là điều cô đã quyết định rồi.
Khác với lần của Chise. Đây không phải là quyết định rời xa Takumi.
Vẫn sẽ ở bên nhau mãi mãi. Chỉ là hình thức thay đổi – vậy nên, không sao đâu.
Fumino tự nhủ mình như vậy, không nhận ra rằng khuôn mặt cô đang như sắp khóc chỉ vì suy nghĩ. Thế nhưng, cô gái sói cứng đầu này vẫn không có ý định thay đổi quyết tâm của mình.
***
Khi Fumino đến trước nhà thờ, có tiếng của Otome và Takumi vọng ra từ bên trong.
「Ôi không. Sao Takumi cũng ở đây nữa… Cậu ta phải học bài mà」
Cô lẩm bẩm lời trách móc, nhưng nụ cười trên mặt không thể ngừng nở.
Có vẻ như, cậu ấy đã giao việc dọn dẹp cửa hàng cho Nozomi và những người khác, rồi đến giúp nhà thờ.
Chắc là vì cô đã đuổi cậu ấy ra khỏi cửa hàng để học, nên cậu ấy mới muốn dọn dẹp nhà thờ.
Fumino đang nghĩ xem sẽ mắng Takumi thế nào để cậu ấy quay lại học, thì định mở cửa. Đúng lúc đó.
「Fumino-senpai」
「Kya!」
Đột nhiên, có tiếng nói phát ra từ cái bóng của cái cây lớn đứng cạnh nhà thờ.
「Sh, Shibata-kun…? Gì nữa vậy, đừng có làm tôi giật mình chứ」
「…Xin lỗi. Có chuyện em muốn nói bằng mọi giá」
Shibata có vẻ mặt nghiêm túc. Nhìn khuôn mặt đó, Fumino cũng trở nên căng thẳng.
「Chuyệ, chuyện gì vậy? Sao tự nhiên nghiêm trọng thế…」
「Tiền bối, em có chuyện muốn nói」
Trước nhà thờ bắt đầu tối dần, bóng của hai người kéo dài ra.
「…Chuyện gì?」
「Tiền bối… Trước đây, em từng kể chuyện này rồi nhỉ. Em là một kẻ bắt nạt… và em vẫn thích cô bé mà em đã bắt nạt lúc đó」
「Ư, ừm…」
「Em biết là tiền bối đã quên rồi. Và em cũng biết rằng tiền bối vẫn thích cậu bé đã bảo vệ tiền bối lúc đó」
「Shibata-kun, chẳng lẽ…」
「Vâng. Cô bé đó… chính là Fumino-senpai, là tiền bối」
Xào xạc… tiếng gió thổi lá cây nghe rõ mồn một. Fumino không giấu được sự bối rối trước lời tỏ tình không ngờ tới. Nhưng khi nhìn khuôn mặt nghiêm túc của Shibata, cô cảm thấy nghẹt thở.
「Em biết mình đang làm tiền bối khó xử. Và em biết, dù bây giờ em có tỏ tình… thì có lẽ cũng vô ích. Em đã định chờ đợi. Đợi bao nhiêu năm cũng được, để một ngày nào đó… tiền bối hiểu rằng em thích tiền bối hơn cả Takumi-senpai」
「…………」
Không nói nên lời, Fumino đứng sững.
Khi bị đối diện trực diện như thế này, dù có là cô gái sói đi chăng nữa, cô cũng không thể chạy trốn.
「Tại sao… bây giờ…」
Những lời phát ra cuối cùng, chỉ là một tiếng rên khe khẽ không đâu vào đâu.
「Em lỡ nghe rồi. Từ Naruko-senpai」
「……Thì ra là vậy」
Như đã chấp nhận, Fumino cúi đầu.
――Thì ra là vậy. Mọi người đều hiểu rõ ràng là mình thật lòng.
Đúng thế, và khi nhìn Shibata đang nhìn mình, Fumino cứ ngỡ như mình đang nhìn chính mình.
Không thể thành thật, luôn tỏ ra như không có gì, rồi ở bên cạnh mình. Phải không?
Fumino ngẩng mặt lên… và nở một nụ cười rạng rỡ nhất có thể.
「À này…… Shibata-kun. Em thì……」
Mái tóc dài bay trong gió, tạo thành những gợn sóng dịu dàng.
Lần đầu tiên Shibata thấy người con gái lớn hơn mình mà cậu luôn yêu mến lại có một biểu cảm dịu dàng đến thế, lòng cậu như bị siết chặt lại.
「Việc thể hiện cảm xúc của mình với người khác…… Em rất kém nên không biết có nói ra được không, nhưng…… cảm ơn cậu. Xin lỗi vì đã không nghĩ rằng cậu lại có những cảm xúc như vậy」
「……Em đã cố gắng tiếp cận rồi mà. Chỉ là không được nhận ra thôi」
「Thật vậy sao…… Xin lỗi nhé. Em có một giới hạn rất nhỏ. Lúc nào cũng chỉ có thể nhìn thấy một thứ duy nhất」
「Takumi-senpai, đúng không ạ」
「……Không chỉ thế đâu. Vì không chỉ thế nên em mới quyết định」
Không phủ nhận, Fumino nở nụ cười nhìn Shibata, người đang cố níu kéo.
「Nhưng Takumi-senpai lúc nào cũng lông bông, hơn nữa còn thân thiết với Umenomori-senpai và Kiriya-senpai nữa! Nếu Takumi-senpai đã nắm chặt tay chị…… thì mọi chuyện đã không thành ra thế này, đúng không!?」
「Không phải. Chị nghĩ là không phải」
Trước biểu cảm nghiêm túc của cậu em khóa dưới đẹp trai, Fumino vẫn nhẹ nhàng mỉm cười.
Shibata chợt… à, và nhớ ra một chuyện.
Cô bé đang khóc mà cậu gặp lần đầu tiên đó… chính là cô gái mỉm cười với nụ cười dịu dàng như thế này.
Là một cô gái yếu ớt, mảnh mai, không bao giờ chống trả dù bị làm gì đi nữa.
Nhưng… người phụ nữ này, tiền bối mà cậu ngưỡng mộ… đã trở nên mạnh mẽ và xinh đẹp hơn gấp bội lần lúc đó.
「Dù Takumi có chọn chị vào lúc này đi nữa, chắc chắn chị vẫn sẽ quyết định trở thành Sơ. Và Takumi, nếu chị đã quyết định như vậy, anh ấy sẽ không ngăn cản đâu」
Fumino nói rõ ràng như vậy, vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi.
「Chuyện đó……」
「Chị biết mà. Là bạn thuở nhỏ, chị là người đã nhìn Takumi nhiều nhất nên chị biết. Takumi là người do dự, nhưng không phải vì anh ấy không muốn làm tổn thương ai mà vì… anh ấy là người đầu tiên hy sinh bản thân. Takumi lúc nào cũng vậy. Nên nếu chị đã quyết định con đường của mình……」
「Đợi đã. Chị vẫn nói là hy sinh mà!」
Shibata bừng bừng tức giận.
「Phì, không phải đâu. Không phải chị, mà là Takumi ấy. Takumi chắc chắn sẽ ưu tiên quyết định của chị hơn mong muốn của bản thân. Nên nếu là chuyện ép buộc kết hôn như trường hợp của Chise, có lẽ anh ấy sẽ ngăn cản… nhưng lần này thì khác」
「Tiền bối……」
「Em muốn trở thành Sơ. Nên xin lỗi nhé, Shibata-kun. Chị rất vui vì tấm lòng của cậu」
Từ đầu đến cuối, Fumino không hề mất đi nụ cười.
Nụ cười ấy thật quá đỗi đau lòng… và sự bất lực của chính mình khiến Shibata cảm thấy cay đắng, cậu đứng lặng một mình.
「……Dù vậy, em nghĩ mình có thể làm cho Fumino-senpai hạnh phúc hơn Takumi-senpai」
Fumino quay lưng lại với Shibata đang cúi gằm mặt.
Bởi vì cô không muốn nhìn thấy cậu em khóa dưới buồn bã thêm nữa.
「……Có lẽ vậy. Nhưng mà, không biết nữa. Ưm… nhưng… chắc là, điều đó cũng hơi khác… thì phải. À, Shibata-kun chắc chắn đẹp trai hơn Takumi là điều không phải bàn cãi đâu」
Fumino cười khúc khích như thể điều mình vừa nói thật ngớ ngẩn, rồi vẫy tay.
「Vậy, hẹn gặp lại ngày mai. Ở trường hoặc ở Stray Cats nhé」
「……Vâng. Xin lỗi vì đã giữ chị lại」
Người thách đấu thất bại mà không làm được gì, cúi đầu bước đi về phía hoàng hôn.
――Towano-san, tôi cũng đã trở nên giống cậu rồi.
Một nụ cười tự giễu bật ra. Nhưng… "khác" là gì nhỉ?
Lời nói muốn trở thành Sơ đó, không phải là giả dối sao?
Và Takumi-senpai dù có ngăn cản cũng không dừng lại… Shibata nghiền ngẫm lời nói của Fumino.
「……Không biết sao. Dù sao thì tiền bối cũng là cô gái sói mà. Vậy thì tôi cũng…」
Vẫn còn một điều nữa cậu có thể làm.
Shibata quay trở lại trước nhà thờ một lần nữa… và ngước nhìn bầu trời bắt đầu se lạnh.
Công việc ở nhà thờ vẫn còn rất nhiều một cách đáng ngạc nhiên.
Nói đúng ra, Ieyasu và những người khác cũng khó mà động tay vào khu vực nhà ở.
Tôi thì lại là một nơi thoải mái đến mức vẫn còn căn phòng ghi chữ Takumi ở đó.
Có khá nhiều việc phải làm như tổng vệ sinh trước khi Sơ trở về, sửa lại cầu thang đã mục nát. Cứ thế một lúc, chủ nhà trở về.
Fumino, người đã đi chuẩn bị xuất viện ở bệnh viện của Sơ, với gương mặt đỏ bừng chạy đến chỗ chúng tôi.
「Con về rồi ạ~. Otome-san, cảm ơn chị. Takumi, sao anh lại ở đây!?」
「Hả? Tại, tại sao ư, tôi đi theo chị……」
「Đã nói rồi mà, anh là thí sinh mà phải không! Hơn nữa lại là loại C! Việc giúp buổi sáng thì giúp được, nhưng tôi không nhờ đến đây đâu! Đi học bài đi chứ!」
「Kh, không, nhưng mà, nghỉ ngơi một chút cũng…」
「Takumi ngu ngốc! Chết hai lần đi!」
…Tôi đã bị mắng té tát.
Bị chị tôi đang cười phá lên và Fumino đang lườm với gương mặt đáng sợ đưa tiễn, tôi vội vã rời nhà thờ.
Ưu ưu… giúp người mà bị mắng thì thật là vô lý…
Mặc dù vậy, lời Fumino nói là đúng. Tôi đành thành thật hướng về cửa tiệm.
「Takumi-senpai」
「Ái!?」
Tôi bất giác phát ra một tiếng kêu lạ hoắc, là vì đột nhiên bị gọi từ chỗ tối.
「Sh, Shibata sao… Rốt cuộc là gì vậy, ở đây này」
「Phù. Em có một chuyện không muốn nói nhiều với Takumi-senpai lắm」
…Người ta vừa mới gọi mình lại xong mà nói gì thế kia?
Như thể nhìn thấy dấu chấm hỏi trên mặt tôi, Shibata cười gượng.
「Xin lỗi ạ. Em đã hơi buột miệng nói thật. Nhưng nếu có thể thay đổi cảm xúc của Fumino-senpai… thì có lẽ, chỉ có Takumi-senpai thôi」
Tôi hoàn toàn không hiểu Shibata đang nói gì.
Và sau đó, điều Shibata nói với tôi… đúng là một câu chuyện gây sốc…
Sau đó, tôi đã trở về Stray Cats một cách an toàn lúc nào không hay.
Đương nhiên là không thể tập trung học hành được, tôi nói là sẽ trông tiệm rồi cứ thế lơ đãng trong cửa tiệm.
Fumino… Sơ… Tại sao?
Những câu hỏi như vậy chiếm gần hết tâm trí tôi.
「Meo, Takumi. Mai chuẩn bị xong rồi nên em về đây」
「Hả, à? À phải!」
Bị kéo tạp dề giật mình hoàn hồn, tôi thấy thời gian đóng cửa đã quá lâu rồi.
Giờ tôi mới nhận ra希 (Nozomi) cũng đang ở bên cạnh.
「Xin lỗi, anh cứ lơ đãng mãi」
「Vâng, em biết. Mọi người đã về trước rồi nên không sao đâu」
Thật thẳng thắn khi em ấy khẳng định như vậy. Xin lỗi em.
「Còn lại để anh làm nên Takumi, đi ra phòng khách đi」
「Không, không phải vậy đâu」
Sau khi chắp tay xin lỗi, tôi vội vã tiến hành dọn dẹp đóng cửa. Đảo ngược ghế ở khu vực ăn uống lên bàn, rồi tôi nhanh chóng lau sàn.
「…Meo」
Tôi nghe thấy tiếng kêu như tiếng thở dài của希 (Nozomi) ở phía sau, nhưng tôi không quay lại mà chuyên tâm dọn dẹp cửa tiệm. Nếu dừng lại thì tôi lại sẽ lơ đễnh mất. Hôm nay chắc chắn là vô dụng rồi, nên ít nhất phải làm được thế này.
Nghĩ vậy, tôi liếc nhìn gương mặt nghiêng của希 (Nozomi).
Liệu希 (Nozomi) có biết chuyện Fumino muốn trở thành Sơ không nhỉ?
Nhưng tôi không hề có dũng khí để hỏi希 (Nozomi) điều đó, và希 (Nozomi) nhanh chóng dọn dẹp xong rồi trở về căn hộ của mình.
Dù chỉ còn một mình, tôi vẫn không có tâm trạng học bài, liền ngồi sụp xuống ghế sofa ở phòng khách.
Trong đầu tôi vẫn cứ luẩn quẩn chuyện của Fumino.
「Sơ là gì chứ. Chuyện nhà thờ cũng nên nói cho mình biết chứ」
Tóm tắt lời Shibata nói, Fumino có vẻ đã kiên quyết muốn trở thành Sơ để "kế thừa Nhà thờ Serizawa thay cho Sơ bị bệnh". Nhưng cũng nói là "muốn trở thành Sơ". Tôi không biết đâu là sự thật, không thể biết được ý định thực sự của Fumino.
Thật sự thì tôi cũng mơ hồ nhớ có lần lúc nhỏ cô ấy nói muốn trở thành Sơ vì ngưỡng mộ bà mình… mà nói về chuyện tương lai của Fumino thì tôi hầu như chưa bao giờ nghe nói đến.
「Ưm」
Tôi ôm đầu nhưng vẫn không thể nhớ ra.
「Không không, chuyện đó cũng quan trọng nhưng còn nhiều chuyện khác cần quan tâm hơn chứ」
「……mì」
Sơ có lẽ đang bệnh nặng hơn tôi tưởng, vậy thì việc đầu tiên có lẽ là đến thăm nhà thờ? Sau đó kiểm tra sức khỏe của bà… rồi nói chuyện với Fumino…
「Taku-mìíííííí♪」
「Oái!」
「Thật sốc quá đi, nhìn thấy mặt chị mà em lại giật mình đến vậy sao~」
Không biết từ lúc nào mà mặt chị tôi đã ở ngay sát bên.
「……Hả? Sao lại có mùi thơm gì đó nhỉ?」
「Ừm, chị đã ăn tối với Fumino-chan rồi. Phần của Takumi ở trong tủ lạnh đó. Chị gọi mà em cứ ngẩn người ra nên không nghe thấy」
「X, xin lỗi! Em đang suy nghĩ chút chuyện」
「Ừm, chuyện Fumino-chan sẽ trở thành Sơ phải không?」
「Chị biết sao, chị?」
「Ưfufu♪」
Chị tôi chấm ngón trỏ vào má tôi rồi cười tươi.
「Chị thì biết tất tần tật mọi chuyện đó nha! Nói đùa thôi~ Thật ra thì chị đã nghe lén chuyện Fumino-chan của希 (Nozomi)-chan và Chise-chan đó~ Ưfufuf, chị nghĩ là phải giữ bí mật vì họ nói là không được cho Takumi biết, nhưng nếu em biết rồi thì không sao cả♪」
「Ế ế~ Sao chị không nói cho em biết chứ!?」
「Vì Fumino-chan hình như không muốn Takumi là người duy nhất biết chuyện đó」
「……Nhưng mà!」
「Chuyện nhà thờ khiến em lo lắng phải không. Cả chuyện của Sơ nữa. Và cả chuyện Fumino-chan sẽ trở thành Sơ nữa」
「Đương nhiên rồi!」
「Chị hiểu cảm xúc muốn cố gắng của Fumino-chan, và cũng hiểu cảm giác lo lắng của Takumi,希 (Nozomi)-chan và Chise-chan」
「Nh, nhưng mà… Chị có nghĩ Fumino trở thành Sơ là ổn không?」
「Ehh~ Không có chuyện ổn hay không ổn đâu~ Đó là chuyện Fumino-chan tự quyết định mà」
Chị tôi vừa nói vậy vừa vô tư vung tay lên.
「Ưm. Nói chuyện về tương lai như vậy làm chị cảm thấy mọi người đã lớn hết rồi. Sắp tốt nghiệp cấp ba rồi mà. Chắc không còn là trẻ con nữa đâu nhỉ. Mà cũng chưa phải người lớn đâu. Nhưng mà, mình phải tự tìm thấy điều mình muốn làm. Những đứa như Takumi mà cứ nghĩ vu vơ sẽ kế nghiệp tiệm thì sẽ bị Namahage trừng phạt đó, nhưng Fumino-chan thì có lẽ không phải vậy」
――Tôi thấy chột dạ quá. Thật sự thì tôi chưa bao giờ nghĩ mình muốn làm gì cả.
Và Fumino, cô ấy đã suy nghĩ rất lâu rồi mới chọn trở thành Sơ sao?
「Ưfufu, vậy thì Takumi… em sẽ làm gì?」
「Hả?」
「Chị sẽ luôn dõi theo em. Nên Takumi hãy suy nghĩ thật kỹ nhé. Về bản thân mình, về Fumino-chan, rồi về Chise-chan,希 (Nozomi)-chan nữa… Ưfufu, không cần nghĩ về chị đâu nhé. Chị sẽ luôn ở đây mà♪」
Nói là phải suy nghĩ, thì đương nhiên tôi sẽ suy nghĩ chứ. Có biết bao nhiêu vấn đề đang chồng chất.
Tôi thở dài một tiếng thật lớn, thì chị tôi ôm chặt lấy tôi từ phía trước.
「Ưp! Kh, khó thở quá!」
「Vì Takumi mà chị yêu quý đang thở dài đó mà~」
Bị siết chặt hơn nữa.
「Chờ, chờ chút… Anh, không, không thở được…!」
「Cả Fumino-chan, Takumi, Nhà thờ Serizawa và Sơ nữa. Mong là sẽ có một kết quả tốt đẹp」
Bị cái ôm ngập tràn "ngực khủng" suýt chết nghẹt.
Nhưng từ trên đỉnh đầu đang che khuất tầm nhìn của tôi, tôi vẫn nghe thấy giọng nói dịu dàng của chị.
「Mừm mừm~ Mùi của Takumi, hít hít hít~ Takumi, cố lên!」
Chị tôi luôn cổ vũ tôi. Tôi biết rằng chị tôi, người trước đây thường xuyên mất tích, trong mấy tháng nay, thậm chí vài ngày cũng không vắng nhà, là vì lo lắng cho kỳ thi của tôi.
Được bao bọc trong hơi ấm mềm mại, tôi đang suy nghĩ xem mình nên làm gì tiếp theo.
Nhà thờ Serizawa không có Sơ, là một nơi quá rộng lớn đối với Fumino một cách kỳ lạ.
「Ư~… Lạnh quá. Nhưng mà bật thiết bị sưởi thì tốn tiền điện nước…」
Vừa nói vậy, Fumino vừa xoa xoa đôi tay lạnh giá. Việc lau dọn nhà thờ vào mùa này quả là một thử thách.
Hơn nữa, hôm nay còn có chuyện bất ngờ là lời tỏ tình từ Shibata.
Mặc dù Fumino đã nhiều lần được các bạn nam tỏ tình và từ chối, nhưng một hậu bối là thành viên của Hội Mèo Lạc thì lại hơi khác biệt.
Quá thân thiết để có thể nói "Vâng, tạm biệt" rồi quay lưng đi.
「Nhưng mình không thể đáp lại tình cảm của Shibata-kun」
Đó là một sự thật không thể lay chuyển trong lòng Fumino.
Bởi vì người Fumino yêu, chỉ có Takumi mà thôi. Nên cô chỉ có thể xin lỗi và từ chối.
Fumino cũng hiểu rằng việc bị từ chối tình cảm như vậy chắc chắn rất đau khổ.
Nếu Fumino cũng bị từ chối tương tự…
「……Phù, ưm……」
Nghĩ đến đó, mắt Fumino chợt nóng lên.
「Giờ này còn bị từ chối gì chứ, đâu còn quan trọng nữa. Mình thật ngốc mà」
Cô đã biết điều mình chọn, việc trở thành Sơ, sẽ mang ý nghĩa gì.
「Mình sẽ luôn ở bên Takumi, và mình phải lo liệu chuyện nhà thờ」
Nhưng vì là Chise và希 (Nozomi), họ sẽ lại nói đủ thứ với Fumino. Takumi nữa, nếu anh ấy biết, chắc chắn cũng sẽ làm gì đó.
Cô hiểu rõ nhất rằng họ không phải là những người dễ dàng bỏ cuộc.
Thực tế, ngay cả bản thân cô cũng đã hành động trong trường hợp của Chise.
「T, Takumi thì… kh, không, ghét anh ấy mà. C, có sao cũng… được thôi」
Fumino thử lẩm bẩm những điều trái ngược với cảm xúc của mình.
Lời nói dối mà bình thường cô có thể nói trôi chảy như một thói quen, giờ đây lại khó khăn đến lạ.
「…Ghét, ghét, Takumi thì…」
Cô cố gắng nói dối thêm lần nữa, nhưng vẫn vô ích.
「…Hu… em, em yêu Takumi…」
Trước đây cô không thể thành thật được như vậy, nhưng giờ đây không hiểu sao cô lại có thể nói ra.
「Bởi vì… bởi vì, có lẽ mình sẽ không thể nói được nữa… và mình phải từ bỏ rồi」
Tình cảm quý giá này, cô sẽ không thể trao cho người mình yêu nữa.
Nghĩ đến đó, những cảm xúc đã cố gắng che giấu bỗng trào dâng.
「Em muốn bảo vệ nhà thờ… bởi vì, đó là」
Đây là nơi đã nuôi dưỡng Fumino. Là nơi mà Sơ, thành viên quan trọng trong gia đình cô, đã gìn giữ.
Và trên hết, đây là nơi Takumi đã để lại cho Fumino.
Cô muốn bảo vệ nơi mà Takumi đã rời nhà bỏ đi để cô có thể ở lại nhà thờ.
Fumino gạt đi những giọt nước mắt rồi cắn chặt môi.
Dù chỉ là dọn dẹp, nhưng cô lại vô thức mang theo cuốn album và vươn tay tới.
Cứ ngỡ như đó là thứ duy nhất để bám víu, Fumino ôm chặt cuốn album vào lòng.
「Em sẽ bảo vệ nhà thờ quý giá của Takumi. Vì thế em sẽ trở thành Sơ」
Đó là quyết định của Fumino. Mong muốn của chính cô.
Chính vì vậy, nó sẽ không lay chuyển… và mọi người, cuối cùng rồi cũng sẽ ủng hộ cô.
「…Nhưng, dù đã lấy hết dũng khí mà chỉ nắm tay thôi thì… Takumi ngốc. Chết hai lần đi」
Tấm vé "Nghe lời bất cứ điều gì" lẽ ra là quân bài tẩy cuối cùng của Fumino.
Đó là điều đặc trưng của Takumi, và cũng là điều đặc trưng của mình. Để từ nay về sau, mãi mãi sẽ sống như vậy… cô sẽ trở thành Sơ. Nhưng đôi môi hồng đào bị siết chặt của Fumino, vẫn không hề nới lỏng.
Ngày hôm đó, đã lâu lắm rồi tôi mới trở lại Hội Mèo Lạc.
Ieyasu là người đã tập hợp chúng tôi lại, thay vì Chise, khiến tôi có một linh cảm gì đó không lành… nhưng mà, đi rồi sẽ biết.
Tôi bước lên cầu thang lên sân thượng, mở cánh cửa căn phòng tiền chế của Hội Mèo Lạc, nơi đã lâu lắm rồi tôi mới đến nên cảm thấy thật hoài niệm.
「Ồ, đến rồi à, Takumi」
「Ông gọi tôi mà」
Ieyasu đang ngồi khoanh chân trên những chiếc bàn xếp lại với nhau — không phải nghĩa bóng, mà là thực sự trên bàn — trải zabuton, trông có vẻ oai vệ nhưng lại mệt mỏi rã rời.
「Ông ngồi chỗ đó thì…」
「Ông đang làm cái quái gì thế hả―――！」
「Hic!」
Ieyasu bay đi xa với tiếng kêu thảm thiết như thể "may mà không nổ tung".
Người đã duyên dáng phóng hắn ta lên không trung chính là Chise, hội trưởng của Hội Mèo Lạc chúng tôi.
Nghe tiếng hét là tôi đã biết ngay rồi.
「Thật là, chỉ cần lơ là một chút là lại không biết làm gì」
「Meo… Bàn không phải là chỗ để ngồi」
「Mấy người đang làm gì vậy hả?」
Đằng sau Chise,希 (Nozomi) và Fumino nối tiếp xuất hiện.
「Thôi thôi, dù sao đi nữa, mọi người vào nhanh đi. Chúng tôi đã đợi mòn mỏi rồi đó NE!」
Thật hiếm thấy, Naruko đã có mặt trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ và đón Fumino vào.
Ieyasu bay ra đã bò lê lết quay trở lại, chợt nhận ra Daigorō, Towano và Shibata cũng đã có mặt trong phòng và đang đứng gần Ieyasu.
Và Ieyasu chậm rãi ưỡn tấm ngực gầy guộc của mình ra.
「Nào, đã sắp hết tháng Mười Một rồi. Chỉ còn hai tháng nữa là đến kỳ thi Center, thật căng thẳng! Mà, đó là thông tin hầu như chẳng liên quan gì đến các thành viên khác trong hội trừ Takumi đâu nhé!」
Ồn ào quá. Chỉ nghĩ đến thôi là tôi đã thấy đau bụng rồi nên hãy để tôi yên đi.
「Nào nào, theo những tế bào não màu xám mà phó hội trưởng này tự hào, vào tháng Mười Hai này, Hội Mèo Lạc chúng ta hàng năm vẫn tổ chức một sự kiện. Đó chính là Lễ Giáng Sinh tại Nhà thờ Serizawa! Và bánh kem Giáng Sinh của Stray Cats! Đã là năm thứ ba rồi, chỉ cần chuẩn bị từ bây giờ thì không có vấn đề gì cả, không cần phải vội vã lúc sát nút!」
Ồ, Ieyasu lại nói điều gì đó hợp lý một cách đáng kinh ngạc.
「Ồ ồ, đừng nói là không liên quan gì hết Serizawa. Chúng tôi đã giúp cô rất nhiều trong các sự kiện Giáng Sinh rồi, giờ không cho phép cô nói là không liên quan đâu」
Trước khi Fumino kịp mở miệng, Ieyasu đã thẳng thừng nói.
「Vì vậy, đây nè」
Ieyasu búng ngón tay… không búng được, chỉ phát ra tiếng lạch cạch ngốc nghếch nhưng hắn ta nói "Pắc!" bằng miệng nên tạm chấp nhận đi. Đó là tín hiệu để Shibata cầm một tập tài liệu cười tươi xuất hiện từ phía sau.
「Vâng, Serizawa-senpai」
Với nụ cười như thường lệ, cậu ấy đưa tập tài liệu đó cho Fumino, và sau đó cũng đưa cho tôi một tập tương tự.
「Cái gì đây?」
「Đó là kịch bản cho vở kịch sự kiện Giáng Sinh năm nay!」
Ieyasu, tay cầm cái loa xuất hiện từ đâu đó, lớn tiếng nói.
「Đây là một kiệt tác ngọc quý mà tôi đã thức trắng đêm để viết ra, một thiên anh hùng ca đầy xúc động lấy cảm hứng từ Người đẹp và Quái vật!」
Những người được Shibata phát kịch bản đều xem qua tiêu đề.
Tôi đọc to tiêu đề của kịch bản.
「…Quỷ nữ và Otaku?」
Ờm, đây là vở kịch Giáng Sinh đúng không?
「Biên kịch là tôi! Đạo diễn là tôi! Chỉ đạo là tôi! Còn những việc lặt vặt khác là lũ tép riu!」
「Này, Kikuchi! Cái danh sách diễn viên này là gì…」
「Quyết định của biên kịch kiêm đạo diễn là tôi đã xong rồi! Vậy thì nữ chính Quỷ Nữ chính là cô, Serizawa!」
Bị chỉ định, Fumino kêu lên 「Hả!?」.
「Và người đóng vai Otaku đối diện là Takumi!」
「Tôi!?」
「Tôi cũng đã để ý đến những thành viên quyến rũ khác, nên đã sắp xếp Shibata vào vai anh chàng đẹp trai để thu hút các cô gái. Umenomori thì chủ yếu dành cho các em học sinh tiểu học rồi Ực!」
「Ả--NH--LÀM--SAO--MÀ--TÔI--LẠI--VẬY--HẢ--!?」
Cú mèo tát của Chise giáng thẳng vào Ieyasu.
「Hự… nhưng tôi sẽ không thua đâu. Trận chiến của tôi giờ mới bắt đầu…」
Vừa thốt ra những lời thoại nghe như sắp kết thúc bộ truyện, Ieyasu lại hồi sinh.
「Tôi sẽ làm cho sự kiện Giáng Sinh trở nên sôi động, mang lại sức sống cho nhà thờ. Hãy nhìn tận mắt sức mạnh của Kikuchi Ieyasu này đi」
Dù có câu nói nghe như phản diện đi kèm ở phía sau, nhưng điều hắn ta nói cũng không tệ.
「Ừm, nhà thờ có sức sống cũng tốt mà. Mấy đứa trẻ cũng vui nữa」
Nói thật thì nếu tiền quyên góp tăng lên thì càng vui hơn. Fumino chắc cũng sẽ an tâm phần nào. Chuyện cô ấy trở thành Sơ… đối với tôi, người vẫn chưa thể hỏi trực tiếp Fumino, thì nếu có thể làm được gì đó cũng là điều đáng quý.
Nghĩ vậy, tôi lật từng trang kịch bản. Phía sau cũng có tiếng động tương tự.
「……Meo!?」
「Sao vậy,希 (Nozomi)?」
Tôi quay lại và thấy希 (Nozomi), trông như một con mèo dựng lông, đang mở to mắt.
「Này! Cái này là cái quái gì vậy, Kikuchi!」
Tiếp theo là Chise. Tôi quay về phía trước lần nữa, và thấy cô ấy đang run cầm cập khi nhìn một phần của kịch bản.
「Gì vậy~?」
「Gì mà gì! Cái này nghĩa là sao hả!?」
「Người đẹp và Quái vật thì phải thế chứ~」
「Dù vậy… cái này, cái này là cái quái gì chứ!」
Rốt cuộc là nhìn thấy cái gì mà ngạc nhiên đến vậy?
Vấn đề hình như nằm ở kịch bản. Tôi nhìn xuống kịch bản, và cũng cứng đơ người.
「K, Ieyasu… cái này…」
「Quỷ Nữ… nói cách khác là Fumino và Takumi chứ. Cái vở kịch mà hai người hôn nhau đó là gì hả!?」
「Meo… 'Khi diễn chính thức nhất định phải hôn thật' á…!」
Trong khi chúng tôi kinh hãi trước chỉ dẫn kinh khủng đó, Ieyasu lại thờ ơ như không có chuyện gì. Hơn nữa, hắn ta không biết từ lúc nào đã cởi đồng phục ra, khoác một chiếc áo len màu hồng trên vai. Hắn ta chắc đang cố tỏ ra là đạo diễn, nhưng không khí thì hoàn hảo theo một hướng hoàn toàn sai trái.
「Như vậy khán giả mới thích chứ. Giáng Sinh là một lễ hội mà. Lễ hội mà không có sự sôi động thì còn gì là lễ hội nữa!」
「Dù có nói vậy đi nữa!」
Trong khi tôi lo lắng nhoài người về phía trước, một cái bóng lướt qua bên cạnh tôi.
Tôi chợt tỉnh ra.
Từ nãy đến giờ chưa hề lên tiếng, nhưng tôi đã quên mất sự hiện diện của một vị Đại Vương đáng sợ, người chắc chắn sẽ giận điên lên đến tột cùng nếu nhìn thấy thứ này.
「Ph, Fumino, hãy nhẹ tay thôi!」
「T, tôi sẽ không thua đâu!」
Tôi lên tiếng như vậy, đó là sự thương hại nhỏ nhất dành cho người bạn đầy nhiệt huyết và dũng cảm của mình.
Tuy nhiên, mối lo lắng của tôi lại trở thành một nỗi lo lắng hão huyền không ngờ.
「…Được thôi, em làm」
「Hả?」
「Anh đã viết vì nhà thờ mà. Vậy thì em làm」
Đứng trước Kikuchi, Fumino dứt khoát nói vậy.
「Fumino? Nhưng, nhưng ở đây có, cảnh hôn…」
Tôi kinh ngạc lên tiếng, nhưng Fumino liếc nhìn tôi.
「…Em nói là em làm mà」
Má hơi ửng hồng, Fumino ngượng ngùng nói vậy, và căn phòng sinh hoạt của Hội Mèo Lạc lập tức biến thành một địa ngục A tỳ kêu la thảm thiết.