Tấm váy cưới tốt nghiệp
Tháng Mười Hai ập đến nhanh chóng. Tôi đang trải qua những ngày tháng ôn thi dai dẳng và nặng nề.
Trừ một số đứa đã đỗ đại học nhờ tiến cử, và những đứa khác đã quyết định học trường chuyên hoặc đi làm, phần lớn đều như vậy. Dù cũng có những trường hợp ngoại lệ như Ieyasu.
Và tôi, hiển nhiên, chẳng thể nào tập trung học được chút nào.
Fumino đang muốn trở thành một Sister.
Rốt cuộc, cô ấy đã quyết định trở thành Sister từ khi nào nhỉ?
Quả thật, từ khoảng năm ba, cô ấy đã có những biểu hiện khác lạ.
Nhưng tại sao cô ấy lại không hề bàn bạc chuyện đó với tôi?
Không... nhưng mà, nếu cô ấy đã hỏi ý kiến tôi, thì tôi sẽ trả lời thế nào đây?
Takumi Tsuzuki, có lẽ nào cậu có câu trả lời không?
Dù không tính đến chuyện thi cử, thời gian còn lại của năm ba cũng chỉ còn rất ít.
Đến giữa tháng Hai, việc lên lớp cũng sẽ không còn là bắt buộc nữa.
Đầu tháng Ba sẽ là lễ tốt nghiệp, và sau đó... không biết sẽ ra sao nữa.
Chise đã quyết định đi du học nước ngoài. Dù đã hủy hôn ước, có vẻ chuyến du học của cô ấy vẫn không bị hủy bỏ. Chise trông có vẻ hơi bất mãn, nhưng cô ấy đã vui vẻ tuyên bố sẽ bay về làm thêm mỗi cuối tuần, dù là bằng máy bay riêng hay bất cứ phương tiện nào khác. Nghĩ thế nào thì chi phí đi lại cũng còn cao hơn tiền lương làm thêm nhiều.
Nozomi đã quyết định sẽ theo học trường dạy làm bánh nhờ suất học bổng đặc biệt giành được tại cuộc thi. Nghe nói việc đi lại từ Suzunone-chou hơi xa, nhưng cô ấy bảo vẫn sẽ tiếp tục làm thêm ở quán và đến trường Murasame Gakuen để dạy làm bánh.
Ieyasu thì tuyên bố sẽ học đại học Tokyo và sống ở Akihabara, còn Daigorō đã đỗ đại học thể dục thể thao nhờ tiến cử và có thể đi học từ nhà. Thật không ngờ, ngay cả Daigorō cũng vượt mặt tôi.
Naruko có ý định vào một trường đại học nữ gần đó, nhưng cô ấy kể là các giáo viên vẫn đang thuyết phục cô ấy nên cố gắng vào một trường tốt hơn.
Giữa tất cả những chuyện đó, tôi chỉ biết học hành cật lực một cách mù quáng... nhưng thành tích thì chẳng khá lên chút nào.
Ngay từ đầu, tôi đã nghĩ rằng sau khi tốt nghiệp cấp ba sẽ kế thừa quán Stray Cats để chị đỡ vất vả hơn.
Chị Otome đã thẳng thừng phủ nhận điều đó, và dù tôi có vội vàng bắt đầu học hành, trên thực tế, tôi vẫn chưa thực sự hiểu rõ mình đang học vì điều gì. Đó có lẽ là lý do khiến thành tích của tôi không được cải thiện.
Nghĩ lại thì, tôi chưa bao giờ thực sự nghĩ về tương lai của bản thân hay cuộc đời mình.
Tôi từng mơ rằng trong tương lai mình sẽ sống trong một căn nhà biệt lập có vườn, có một người vợ xinh đẹp và hai đứa con đáng yêu, một trai một gái...
Nhưng đó có lẽ chỉ là hình ảnh của một "gia đình" trong tâm trí tôi.
Đối với một đứa trẻ mồ côi như tôi, một "gia đình" bình thường chính là một hình mẫu đáng mơ ước.
Nhưng giờ thì khác rồi. Có một ngôi nhà quan trọng, một gia đình quan trọng và những người bạn quan trọng, tôi sẽ không bao giờ đồng ý ngay cả khi có ai đó nói rằng sẽ cho tôi một "gia đình" lý tưởng như vậy để đổi lấy những gì tôi đang có.
Chị Otome là chị gái duy nhất của tôi, và những người bạn trong Mê Cung Miêu Đồng Hảo Hội chính là gia đình của tôi.
Đối với Fumino, người có hoàn cảnh tương tự, và đối với cô gái sói thời thơ ấu đó, điều đó cũng phải như vậy.
Giống như Sister Serizawa cũng là bà của tôi, chị Otome cũng là chị gái của Fumino.
Những ký ức về thời gian đã cùng nhau trải qua, và những cảm xúc chồng chéo lên nhau làm trái tim tôi nhức nhối.
—Không được trở thành Sister.
Liệu tôi có thể nói ra câu đó không? Tôi tự hỏi.
Từ ngày nghe Shibata kể về quyết định của Fumino, tôi đã không thể tâm sự cảm xúc của mình với bất cứ ai.
Nếu Fumino nói rằng cô ấy muốn trở thành Sister, thì cảm giác giống như tôi nói rằng tôi muốn kế thừa quán vậy... một điều gì đó không thể ngăn cản.
Cả chị và Sister đều là những người đã nâng đỡ chúng tôi.
Stray Cats sẽ không biến mất dù tôi có vào đại học. Tôi có thể quay lại quán sau khi tốt nghiệp, và dù sao thì hiện tại tôi cũng không có ý định sống một mình tốn kém.
Vì vậy, tôi nghĩ rằng nếu chị bảo tôi đi học đại học thì tôi sẽ học. Việc quản lý quán thì tôi và những người bạn đã cố gắng hơn cả chị rồi, chắc chắn tôi sẽ tự lo được học phí của mình.
À, có lẽ vì làm với tâm trạng như vậy nên thành tích mới không khá lên được...
Mặt khác, Giáo hội Serizawa thì không được như vậy.
Sister là người thanh đạm, luôn giúp đỡ người nghèo nếu có tiền, nên chắc cũng không có nhiều của cải tích trữ. Hơn nữa, nếu không còn là Sister thì khó mà nghĩ rằng cô ấy có thể tiếp tục sống ở giáo hội được.
Người đó rất thông minh và rất quan tâm đến Fumino, nên chắc chắn sẽ nghĩ ra cách gì đó, nhưng chắc chắn là ngôi giáo hội nơi chúng tôi đã lớn lên sẽ có một người chủ mới đến.
Nếu vậy thì... chắc chắn Fumino đang muốn trở thành Sister vì điều đó.
Để tiếp tục ở đó như trước đây.
Để bảo vệ nơi chúng tôi đã lớn lên, vẫn như trước đây.
Có lẽ vì cùng lớn lên trong hoàn cảnh tương tự, tôi thấu hiểu cảm xúc của Fumino một cách đau đớn.
Tôi nên nói gì với Fumino đây?
Fumino trở thành Sister có nghĩa là cô ấy sẽ dâng hiến cuộc đời mình cho Chúa... có nghĩa là cô ấy sẽ đi đến một nơi mà tôi không bao giờ có thể với tới nữa.
Nghĩ đến điều đó, trái tim tôi xôn xao. Tôi cảm thấy nó đang dậy sóng.
Tôi thật ích kỷ. Tôi đâu có chọn Fumino, Fumino cũng đâu có biến mất đi.
Cố gắng tập trung vào việc trước mắt một cách cưỡng ép, nhưng tâm trí tôi vẫn không thể thoát khỏi suy nghĩ đó.
Tôi vẫn chưa thể quyết định mình nên nói gì với Fumino.
Tôi, Takumi Tsuzuki, chết lặng trước mặt các thành viên hội những người yêu mèo lạc tập trung tại Giáo hội Serizawa.
Mặc dù đến đây giữa lúc ôn thi đại học, nhưng chẳng biết nói sao... họ có thật sự nghiêm túc không?
Đọc lại kịch bản, tôi kiểm tra lại phần có vấn đề rồi hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.
「...Này, thật chứ? Có thật là cậu sẽ làm không?」
「Thật mà.」
Ieyasu gật đầu đối diện tôi.
「Khoan đã, đợi một chút!」
「Ồn ào quá, tớ đã chuẩn bị cả trang phục rồi đây này.」
「Tôi... tôi đã thức trắng đêm để hoàn thành nó... à...」
「Tôi cũng được giúp sức... buồn ngủ quá.」
Phía sau Ieyasu, Kokoro với quầng thâm dưới mắt và Shibata, trông cũng hơi mệt mỏi, xuất hiện. Thứ họ đang ôm trên tay là một bộ trang phục lộng lẫy một cách kỳ lạ.
Một miếng vải trông giống quần bó màu trắng tuột ra từ cánh tay của Shibata khiến tôi rất chú ý.
「Dù sao thì Serizawa cũng đã đồng ý rồi, Takumi, đừng nghĩ rằng bây giờ cậu có quyền phản đối nữa.」
「Takumi, cứ thế mà làm đi.」
Cạnh Ieyasu, Daigorō với vẻ mặt lạ lùng nghiêm nghị gật đầu thật mạnh.
Chuyện gì đang xảy ra thế này? Ngay khoảnh khắc tôi định mở miệng nói gì đó, Ieyasu thì thầm vào tai tôi.
「Serizawa sẽ trở thành Sister phải không?」
Tôi giật mình. Ra vậy... mọi người đều biết mà.
Tôi nhìn Daigorō, Kokoro, và cả Shibata, người đã ném nhiệm vụ này vào tôi.
「Ieyasu...」
「Nếu trở thành Sister thì cô ấy đâu có bạn trai được phải không? Vậy thì có nghĩa là cô ấy sẽ từ bỏ Takumi. Nghĩ đến chuyện một đứa thoát khỏi cái ác gọi là *riajuu* (người có cuộc sống đầy đủ) thì tớ còn muốn chúc mừng cô ấy nữa, nhưng tớ cũng đâu phải quỷ. Tớ chỉ muốn tạo cho Serizawa một kỷ niệm đẹp làm quà chia tay thôi.」
Ieyasu vẫn kiên quyết khẳng định ý kiến của mình giữa chừng, nhưng vẻ mặt anh ta lại vô cùng nghiêm túc.
「Nhưng mà...」
Không biết trả lời thế nào, tôi nhìn sang mặt Daigorō.
「...Ừm. Tôi cũng đồng ý với Ieyasu.」
Kokoro và Shibata cũng gật đầu.
「Em nghĩ tiền bối Serizawa chắc chắn đang cố gắng chịu đựng, vì vậy...」
「Tôi cũng nghĩ vậy. Dù sao thì, với một liệu pháp sốc như thế này, tôi đã nghĩ có lẽ tiền bối Serizawa sẽ tức giận mà thay đổi ý định... nhưng có vẻ quyết tâm của cô ấy rất mạnh mẽ.」
Ieyasu và Daigorō có vẻ không có ý định ngăn cản Fumino. Điều đó tôi cũng hiểu rõ.
Cả hai người đều đã xác định rõ con đường của mình, nên dù Fumino đưa ra quyết định gì, họ chắc chắn sẽ chúc phúc cho cô ấy. Hai người này có những lúc đàn ông một cách vô cớ mà.
Shibata vẫn nhìn chằm chằm vào tôi. Chắc cậu ấy đang mong đợi điều gì đó ở tôi...
Kokoro thì không biết phải làm gì, chỉ biết hợp tác mà thôi.
Nhưng tôi không thể bỏ qua dấu vết mắt sưng húp vì khóc trong ánh mắt cô bé.
Dù vậy, cô bé vẫn chuẩn bị cho buổi diễn tập.
「Nhưng mà... nhưng mà... Chise và mọi người cũng không đến...」
Chise và Nozomi, những người lẽ ra phải tham gia diễn, hôm nay lại không đến nhà thờ vì lý do nào đó. Những người có mặt là tiền bối Tamao và Naruko, và hai người họ có vẻ sẽ đóng thế cho Chise và những người khác để luyện tập.
「Thôi mà, kịch bản này mà. Có thể họ không thích lắm, nhưng nào, đây là cơ hội cuối cùng rồi. Bọn họ sẽ hiểu ra ngay thôi.」
Cơ hội cuối cùng... Từ ngữ đó lúc này nặng trĩu đối với tôi.
Khi tôi dời mắt khỏi Ieyasu và mọi người, tôi thấy Fumino đang ngồi với vẻ mặt không vui.
Cô ấy đang say sưa đọc kịch bản.
—Không ngờ, cô ấy lại nhiệt tình đến vậy sao?
Hình ảnh đó ngược lại càng làm tăng thêm sự lo lắng trong tôi. Liệu Fumino cũng đang nghĩ đây là cơ hội cuối cùng sao?
Trong tình huống này, điều đúng đắn nhất tôi nên làm là gì?
「Cậu làm gì thế. Đọc kịch bản xong thì nhanh chóng bắt đầu tập đi chứ?」
Fumino nhận ra tôi đang ngẩn ngơ, liền đứng dậy.
Cô ấy bước nhanh đến gần tôi, giơ ra cuốn kịch bản cuộn tròn.
「Nhanh lên, mau đọc kịch bản đi chứ. Nhanh chóng tập luyện rồi còn đi học bài thi đại học nữa!」
Đọc sao... Kịch bản này, Fumino, cậu thật sự đã đọc nó chưa?
Trong đoạn cuối của câu chuyện này, cậu... sẽ mặc váy cưới và hôn tôi đó?
Cậu có ổn không? Chuyện này, có thật sự ổn không?
Với ánh mắt dò hỏi của tôi, Fumino thoáng quay mặt đi.
Ngay lập tức, Fumino quay lại nhìn tôi, chống tay vào hông và tuyên bố.
「Chỉ là diễn kịch thôi mà làm gì mà ậm ừ thế! Tớ hoàn toàn bình thường mà! Takumi, cậu có phải tự mãn quá không! Chết hai lần đi!」
Liệu lời nói mạnh mẽ đó là cảm xúc thật của Fumino, hay ngược lại với cảm xúc thật của cô ấy?
Nhìn biểu cảm đỏ bừng của Fumino, lúc này tôi hoàn toàn không thể hiểu được.
Sau khi buổi tập kết thúc, Takumi và mọi người về rồi... Fumino dựa vào cánh cửa nặng nề của nhà thờ, thở dài.
「Đồ... ngốc. Đâu cần phải thử thách đến mức đó... Tớ nói là tớ ổn mà.」
Vừa nhìn kịch bản của Ieyasu, cô vừa nhìn chằm chằm vào Chúa đang nhìn mình từ phía trước.
Fumino sao có thể không dao động khi diễn kịch bản mà mình mặc váy cưới bên cạnh Takumi chứ.
Nhưng nếu nói ra điều gì đó vào lúc này, cô sẽ phải đề cập đến việc Ieyasu và mọi người đã hành động như vậy vì họ hiểu rõ mọi chuyện. Đã khá lâu kể từ đó, nhưng Takumi dường như vẫn đang sống mà không biết rằng Fumino sắp trở thành Sister.
Nếu vậy thì, mọi người đang giữ lời hứa với cô.
Ít nhất, cô muốn kể cho Takumi nghe sau khi kỳ thi Center Test kết thúc. Để Takumi không phải lo lắng quá mức.
Cô muốn nói rằng chúng ta vẫn sẽ có thể ở bên nhau ở Suzunone-chou như trước đây, nên đừng lo lắng.
Nếu không... chính Fumino cũng không biết Takumi sẽ có biểu cảm như thế nào.
Takumi, nếu tôi thật sự muốn, anh ấy chắc chắn sẽ không ngăn cản.
Ngay cả khi Takumi... yêu Fumino rất nhiều... và thậm chí đã chọn Fumino rồi.
Takumi không phải là người sẽ bắt tôi thay đổi con đường của mình, giẫm đạp lên cảm xúc của tôi vì lợi ích của bản thân anh ấy.
Đó là cách thể hiện sự tử tế của Takumi, và chính vì thế, anh ấy đã làm tan chảy trái tim của Nozomi, người chưa từng mở lòng với ai, khiến Chise, một kẻ độc tài kiêu ngạo, cũng đã mở lòng... và Fumino, người đã ở bên anh ấy từ nhỏ, đã trở nên mạnh mẽ hơn.
Vì Takumi luôn ở bên cạnh, tôi có thể cố gắng. Tôi có thể trở nên mạnh mẽ. Vì Takumi luôn là người quan tâm đến mọi người xung quanh hơn chính bản thân mình.
Vậy nên... cô không muốn nói cho Takumi nghe những điều mà chỉ khiến anh ấy phải đau khổ thêm.
Fumino không bị ai ép buộc, cũng không bị cuốn theo hoàn cảnh.
Vì muốn tiếp tục ở bên những người mình yêu thương, cô ấy đã tự mình đưa ra lựa chọn này.
Trong khi Takumi và những người khác đang tập kịch, Chise Umenomori và Nozomi Kiriya đang làm thêm như thường lệ tại tiệm bánh ngọt chuyên dụng Stray Cats.
「Thật là... mấy người nghĩ cửa hàng này là gì chứ. Lại còn trước Giáng Sinh nữa chứ.」
「Meow.」
Chise và Nozomi vừa nói vừa lơ đãng.
Cái cớ mà họ đưa ra để nghỉ tập kịch, rằng cửa hàng đang thiếu người, không phải là lời nói dối.
Chise vừa cập nhật trang đặt bánh Giáng Sinh trực tuyến, Nozomi vừa bình thản nướng những chiếc bánh bông lan, cả hai đang chiến đấu với cảm giác rối bời trong lòng.
Không thể để Fumino trở thành Sister được. Cả hai đều đồng lòng.
Nhưng tại sao chứ? Tại sao lại không được thì lại không thể nói rõ ràng ra được.
Kể từ lần đó, Fumino không còn đánh Takumi nữa. Cũng không đá anh ấy.
Mặc dù chính họ đang bám dính lấy Takumi.
Thỉnh thoảng cô ấy vẫn nói "chết hai lần đi", nhưng đó chỉ là một câu cửa miệng thôi, không có hành động tấn công nào, điều đó cho thấy Fumino đang rất nghiêm túc muốn trở thành Sister.
Takumi cũng vậy, không biết anh ấy có biết chuyện Fumino muốn trở thành Sister hay không, anh ấy mang đến một bầu không khí không rõ ràng... làm tối tăm lòng Chise và Nozomi. Họ không thể nói ra bằng chính miệng mình được.
Họ không phải là chưa từng nghĩ đến việc nói chuyện, nhưng... mỗi lần nghĩ đến, họ lại đâm vào bức tường bế tắc.
Liệu Takumi có ngăn cản nếu nghe Fumino quyết định trở thành Sister không?
Nếu anh ấy ngăn cản... thì lời nói đó chắc chắn chỉ có một mà thôi.
"Anh chọn Fumino."
Cả hai người bạn thân đều hiểu rằng đây không phải là tình huống có thể dừng lại bằng bất kỳ lời nào khác.
Nếu vậy, ngay cả khi Takumi chọn Fumino, Chise và Nozomi có thể nói rằng họ ổn không?
—Không.
Cảm xúc không hề nhẹ nhàng đến vậy. Tình yêu không hề hời hợt đến thế.
Chise Umenomori rất yêu Takumi Tsuzuki. Cái linh hồn dịu dàng đã dạy cho cô ấy về chính bản thân mình, về con người mình.
Nozomi Kiriya rất yêu Takumi Tsuzuki. Anh ấy là một thành viên quan trọng trong gia đình cô, và là người đàn ông đầu tiên cô yêu.
Nhưng—nhưng họ vẫn nghĩ.
Fumino Serizawa cũng yêu Takumi Tsuzuki nhiều như họ vậy.
Có lần, Takumi nói rằng "anh chưa thể chọn".
Câu trả lời đó tôi nghĩ là thật lòng của Takumi, nhưng... vào thời điểm đó, ba cô gái cũng đã được cứu rỗi.
Nếu Takumi đã chọn một ai đó, liệu họ có thể xây dựng được mối quan hệ như bây giờ không?
Với những cảm xúc lẫn lộn, Chise lẩm bẩm.
「...Nếu Takumi chọn Fumino... ngay cả khi họ kết hôn, nếu ly hôn thì có thể kết hôn lại mà... có nên bảo Takumi thử kết hôn với Fumino một lần không nhỉ?」
「Meow. Không thể được. Takumi, chắc chắn...」
Với câu lẩm bẩm không mong có câu trả lời, bất ngờ Nozomi đã đáp lời.
Khi tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt của chúng tôi chạm nhau. Đó là một gương mặt như thể đang nghĩ cùng một điều.
「...Đúng rồi. Tên đó lại còn vô duyên vô cớ cố chấp nữa chứ.」
Nếu đã nhường rồi, sẽ không quay lại được nữa. Điều đó cũng là một sự thật.
「Hơn nữa, Fumino cũng chắc chắn sẽ không đồng ý.」
Nozomi nói với Chise bằng một giọng đầy tự tin. Chise giơ cả hai tay lên.
「Tớ biếtttttt! Nhưng mà, tớ phải làm sao đâyyyy! Bây giờ đâu thể nói là Takumi và Fumino phải tự quyết định được! Bởi vì, tớ là... Hội trưởng Hội những người yêu mèo lạc mà!」
Khi Chise hét lên một lý do chẳng ra đâu vào đâu, Suzuki và Satō đang đứng ở góc cửa hàng liền vỗ tay lốp bốp.
Dù vậy, họ cũng chẳng có kế sách gì.
「...Buổi tập kịch, phải làm sao đây?」
Với câu hỏi của Nozomi, Chise không trả lời nữa.
Cô hiểu rằng tâm ý của Ieyasu và mọi người là quà chia tay dành cho Fumino.
Chise Umenomori siết chặt đôi môi mình. Cô không muốn dễ dàng tham gia tập kịch, vì làm vậy như thể chấp nhận quyết tâm của Fumino vậy... Cô không muốn. Mặc dù cô biết mình không thể hoàn toàn bỏ qua được.
「Chuyện chạy trốn thất bại thế này... tuyệt đối không tha thứ đâu.」
Dù vậy, Chise vẫn hoàn toàn không biết phải làm sao.
Nozomi cũng vậy, vừa cảm nhận được cảm xúc đó của Chise một cách nhạy bén, vừa đối diện với bản thân mình không thể đưa ra phán đoán. Đối với Nozomi, Takumi là một điều quá đỗi quý giá, cô không thể nào nghĩ đến chuyện anh ấy biến mất. Fumino cũng là một người quá quan trọng, nên cô muốn cô ấy được hạnh phúc.
「Meow... phải làm sao bây giờ...」
Vừa cử động tay một cách máy móc, tâm trí Nozomi cũng đang rối bời.
Nhìn hai người như vậy, Otome ở góc quán chỉ im lặng và mỉm cười dịu dàng.
Chợt như nhớ ra điều gì, cô lấy điện thoại ra và bắt đầu nói nhỏ.
「À, Yone-san? Chuyện Sister Serizawa thế nào rồi? Đã rõ chưa?」
Từ đầu dây bên kia vọng ra tiếng cười đặc trưng "phô hô hô"... Otome gật đầu "ừm ừm" vài lần.
Sau đó, cô cúp máy và cất tiếng gọi Nozomi và Chise.
「Xin lỗi hai đứa nha, tớ đi ra ngoài một chút đây. Sẽ về ngay thôi nhé ♪」
「Meow.」
Cô đưa một nụ hôn gió đáp lại Nozomi đang giơ ngón tay cái ra dấu đồng ý, rồi Otome bước ra khỏi quán với những bước chân nhẹ nhàng.
「Tốt thật đấy nhỉ, Otome lúc nào cũng có vẻ như không có phiền muộn gì.」
Lời lẩm bẩm của Chise bật trở lại từ cánh cửa quán, để lại phía sau hai cô gái trẻ đang thở dài vì những nỗi lòng tình yêu.
Thời gian trôi đi không thương tiếc.
Số ngày cho kỳ thi đại học ngày càng rút ngắn, nhưng Giáng Sinh cũng không chờ đợi.
Hướng đến ngày X sắp tới, chúng tôi bận rộn làm bánh và chuẩn bị cho vở kịch Giáng Sinh.
Tôi không thể tham gia toàn diện vào cả hai việc, nên tình trạng lúc nào cũng hơi bứt rứt khó chịu.
Và trong buổi tập kịch Giáng Sinh... tôi luôn được xếp tập cùng Fumino.
Điều đó... thật ra thì, kịch bản Ieyasu viết lấy motif Người đẹp và Quái vật. Nghĩa là câu chuyện kể về tôi và Fumino kết hôn. Nghĩ rằng có thể tập luyện một cách bình tĩnh thì thật là điều lạ lùng.
Hôm nay chúng tôi đang tập kịch ở phòng sinh hoạt câu lạc bộ... nhưng tâm trí tôi lại lơ đãng.
『Hỡi cô gái quỷ, tôi...』
『Không, tôi là một con quỷ không phải người. Một con quỷ xấu xí không đủ tư cách để nắm tay ngài.』
『Ngoại hình thì...』
『Hừm, cho dù ta đã bắt cóc ngươi để nuốt chửng ngươi thì...』
À thì, việc kịch bản đầy rẫy những từ ngữ kiểu "chũ nghĩa tuổi teen" là sở thích của Ieyasu chứ không phải của tôi.
Tiện thể giải thích luôn, cốt truyện nói chung là hài kịch.
Kiểu như ngược lại với Người đẹp và Quái vật, câu chuyện đại khái kể về một otaku bình thường bị con gái quỷ bắt cóc rồi cuối cùng bằng cách nào đó kết duyên với cô ta. Nhưng giữa chừng lại có thêm các cô gái phép thuật, người có siêu năng lực xuất hiện, hay thời gian lặp đi lặp lại, khiến cốt truyện trở thành một nồi lẩu thập cẩm.
Trong đó, Fumino trong vai cô gái quỷ xuất hiện gần như xuyên suốt, nhiều hơn hẳn vai diễn otaku bị bắt cóc của tôi. Cô ấy cũng được chuẩn bị rất nhiều trang phục, những thứ như kiểu Juunihitoe (kiểu áo kimono của nữ quý tộc), hay váy dạ hội lộng lẫy thì tôi còn hiểu được, nhưng trong cảnh chiến đấu giữa chừng còn có cả trang phục kiểu áo giáp bikini.
Nếu là Fumino trước đây thì chắc chắn cô ấy đã đỏ bừng mặt và phá hủy cả vở kịch lẫn trang phục rồi, nhưng Fumino lại "Thôi, đành chịu thôi. Nếu là vở kịch như vậy. Nếu những người đến nhà thờ vui vẻ thì tôi sẽ làm" rồi bình thản mặc thử, khiến mọi người ngạc nhiên.
Hên hay xui thì tôi vẫn chưa được thấy cảnh đó... nhưng quan trọng nhất là trang phục cuối cùng.
Trong cảnh cuối, cô gái quỷ sẽ mặc váy cưới.
Đương nhiên, tôi sẽ mặc tuxedo và hộ tống cô ấy...
Tôi lúc này không nhìn trang phục, mà lại nhìn Fumino đang mặc đồng phục đối diện với tôi.
Cô ấy cầm kịch bản trên tay, thỉnh thoảng liếc qua tôi và kịch bản để đọc lời thoại, cô ấy ở một khoảng cách gần đến mức tôi chỉ cần vươn tay là có thể ôm trọn vào lòng.
Có một tôi đang kỳ lạ chú ý đến mùi hương thoang thoảng và hơi ấm cơ thể của người bạn thời thơ ấu luôn ở bên cạnh tôi.
Trở thành Sister... có thật không?
Điều đó khiến tôi cứ bận tâm mãi. Hơn nữa, cảm giác đó ngày càng lớn dần.
Nhưng càng lớn, tôi càng không thể nói ra điều đó.
Nếu tôi hỏi, mọi thứ sẽ thay đổi. Tôi tin chắc điều đó.
Fumino đang nhìn chằm chằm vào tôi.
Tự nhiên, tôi cũng nhìn lại Fumino. Tôi phải làm sao đây?
Trong ánh mắt rực cháy đó, hình ảnh của tôi phản chiếu. Và cô ấy khẽ mở miệng...
「...Này Takumi, cậu đang làm gì thế?」
「Takumi, cậu còn ngẩn ngơ đến bao giờ nữa! Cắt! Cắt!」
Đáp lại giọng nói ngạc nhiên của Fumino, Ieyasu hét lớn.
「Ta-ku-mi! Tên khốn nhà ngươi, đang lười biếng đó à! Ngươi nghĩ gì về kiệt tác tuyệt vời nhất của ta chứ!」
「Ư, xin lỗi, xin lỗi.」
Trong buổi tập, tôi vô thức suy nghĩ miên man. Tôi qua loa xin lỗi và lờ đi tiếng Ieyasu đang la mắng ướt sũng nước bọt, đồng thời thăm dò Fumino. Thật ngạc nhiên là chẳng có cú đá hay đấm, hay câu "chết hai lần đi" nào bay tới cả. Cứ như thế này thì tôi lại mất hết nhịp... Quyết tâm trở thành Sister của cô ấy, có vẻ như là thật rồi.
「Thôi Takumi-chan! Đừng có ngẩn ngơ nữa chứ! Cậu đâu có tập được nhiều nên SA!」
Người nói với giọng tức giận hơn lại là Naruko. Cô ấy là thuộc hạ của cô gái quỷ nhưng thực chất là cảnh sát thời gian đến từ tương lai, và còn là diễn viên đóng thế cho vai quỷ xanh, kẻ phải lòng nhân vật chính là tôi.
Đáng lẽ đó là vai của Nozomi. Nozomi không đến tập. Nghe nói cô ấy bận chuẩn bị bánh Giáng Sinh. Thỉnh thoảng cô ấy có đến tập, nhưng cho đến nay chưa lần nào cô ấy đến tập cùng lúc với tôi cả.
Ở Stray Cats thì mọi thứ vẫn như bình thường, nên tôi nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.
「Đúng vậy. Takumi-kun. Chúng ta thuộc lời thoại nhiều hơn cậu thì thật là kỳ lạ.」
Người đang có vẻ hơi khó chịu sau một thời gian dài là Tamao-san, vị hôn thê của Daigorō.
Cô ấy luôn giúp đỡ vở kịch Giáng Sinh, nhưng hôm nay cô ấy lại nhận đóng thế cho Chise. Chise cũng vậy, tương tự Nozomi, cô ấy nói có việc bận nên không tham gia buổi tập này.
Cô ấy đã nói là rất bận sau buổi tiệc đính hôn do nhà Umenomori tổ chức, và việc cô ấy đã quyết định du học nước ngoài thì không thể nào có thời gian rảnh được, nhưng lại thường xuyên đến Stray Cats nên cảm giác hơi kỳ lạ.
Nếu không có Nozomi và Chise, tôi cảm thấy mọi thứ cứ nhếch nhác sao đó...
Giống như tôi đang lo lắng cho Fumino, tôi cũng lo lắng cho Nozomi và Chise.
Tôi cảm thấy bản thân mình thật yếu mềm và thiếu quyết đoán.
「Này Takumi, tiếp tục đi.」
「À, ừ. Xin lỗi, xin lỗi.」
Tôi, kẻ cứ xin lỗi mãi, vội vàng nhìn vào kịch bản.
『Hỡi cô gái quỷ, mong muốn của ngài là gì?』
『Nếu ngài đoán trúng, tôi sẽ giải thoát cho ngài. Nếu không, tôi sẽ ở đây... quay vòng thời gian cho đến khi tôi chán.』
...Tôi vẫn chưa thực sự hiểu ý nghĩa của kịch bản của Ieyasu.
Chỉ là, tôi chắc chắn rằng tôi cũng không hiểu cảm xúc của Fumino, người không phải cô gái quỷ.
Trong khi buổi tập kịch vẫn tiếp diễn trong tầm mắt, Kokoro Towano lặng lẽ đứng ở góc phòng sinh hoạt.
Kanae đã kết thúc cảnh của mình và đang nghỉ ngơi. Tiếp theo, Kanae cũng có vai được giao nên Kokoro khẽ gọi tiền bối tóc đuôi ngựa đang lẩm bẩm đọc kịch bản.
「À... tiền bối Naruko...」
「Gì vậy, Kokoron?」
Kanae quay lại với vẻ mặt tươi tỉnh. Với tâm trạng như được sự tươi sáng đó thúc đẩy, Kokoro đã thổ lộ sự lo lắng của mình.
「Chúng ta có nên tiếp tục chuẩn bị cho vở kịch này không ạ...?」
Lúc đầu, khi nghe về vở kịch này, tôi nghĩ có lẽ nó tốt cho việc tạo kỷ niệm cuối cùng. Nhưng khi quan sát ở gần, tôi lại cảm thấy bứt rứt.
Có lẽ chúng ta đang cổ vũ Fumino theo một hướng sai lầm chăng?
「Nếu Fumino không từ bỏ việc trở thành Sister, thì ít nhất chúng ta cũng nên cổ vũ cô ấy lần cuối chứ ZE☆」
「Nhưng mà...」
「Mà, chúng ta ai cũng có suy nghĩ riêng của mình, đúng không NA?」
Ngay cả khi nói vậy, tôi vẫn chưa thể chấp nhận được.
「Nhưng mà...」
「Nghe này, Kokoron. Ai cũng vậy thôi, chỉ có thể tự mình quyết định. Mọi chuyện, sẽ không có ai chọn hộ mình đâu. Tớ thì Fumino quyết định thế nào cũng được. Trở thành Sister hay kết hôn với Takumi-chan cũng không sao cả. Tớ chỉ không muốn cô ấy phải hối hận thôi... Tớ tin Fumino đó YO.」
「Tiền bối Naruko...」
Lời của Kanae như gỡ được nút thắt trong lòng Kokoro. Bởi vì đó là việc những người mình yêu quý làm, nên dù có những chuyện khó mà chấp nhận, lòng tin cũng sẽ không hề lay chuyển. Vì thế, Kokoro hiểu rằng Kanae đang nói cô ấy tin tưởng bạn bè, dẫu cho quyết định trở thành Sơ không phải là điều đúng đắn.
「Phải rồi ạ…」
Kokoro cũng gật đầu, nhìn Fumino và Takumi đang luyện tập nghiêm túc. Cô nghĩ mình cũng nên ủng hộ họ.
Bởi vì Kokoro tin rằng những tiền bối này sẽ không bao giờ làm điều gì khiến cô thật sự phải thất vọng.
Trong lúc Takumi và mọi người đang luyện tập, Umenomori Chise không ở tiệm mà đang ở nhà.
Cô uống một ngụm trà đen do Tanaka pha, rồi khẽ thở dài, “Phù.”
「Sao mà… nhanh thế nhỉ. Thời gian trôi qua ấy mà.」
「Đúng vậy ạ, tiểu thư. Càng lớn tuổi, thời gian sẽ trôi qua càng nhanh hơn đấy ạ.」
「Chẳng muốn làm gì nữa. Ngay cả hôm nay cũng trôi qua vèo một cái chỉ để chuẩn bị cho việc du học thôi mà.」
Suzuki-san, người hầu gái đang chải mái tóc vàng óng ả của Chise, khẽ khúc khích cười.
「Ồ, tôi nghĩ cũng có những điều tốt đẹp khi thời gian trôi qua đấy ạ.」
「Đúng vậy ạ. Tôi có một tin mừng muốn báo cho tiểu thư Chise đấy ạ.」
Satō-san mỉm cười, giang rộng hai tay.
「Gì vậy chứ. Đừng nói lại là chuyện tên hôn phu kì lạ nào đó lại đến nhé. Hay là, Takumi lại làm gì thú vị à?」
Chise hơi cảnh giác. Cô vừa mới thất bại trong việc khiến Takumi ghen tuông mấy hôm trước.
「Fufufu, không phải chuyện đó đâu ạ. Chắc chắn tiểu thư Chise sẽ rất vui mừng cho xem.」
「…Thôi đừng có vòng vo nữa, nói nhanh đi.」
「Vậy thì… tôi xin công bố.」
Hai người Suzuki-san và Satō-san với đôi mắt sáng lấp lánh, *xoẹt* một cái, rút ra những mảnh vải đủ màu sắc từ phía sau. Chise trợn tròn mắt.
「Đồ lót!?… Suzuki, Satō, hai người… mệt mỏi lắm à?」
「Không phải đâu ạ, tiểu thư Chise. Khi lấy số đo váy cưới mấy hôm trước, chúng tôi đã xác nhận đi xác nhận lại với người phụ trách may vá và…」
「Tiểu thư Chise, thật không ngờ… thật không ngờ là đã thăng cấp từ cúp AA lên cúp A! Xin chúc mừng ạ! Cuối cùng, vòng một của tiểu thư Chise đã phát triển rồi ạ!」
「Cái, cái gì cơ chứーー!?」
Chise đập bàn đứng bật dậy. Các cô hầu riêng của Chise chạy ùa vào, xếp thành hàng, vỗ tay và tung hoa giấy chúc mừng. Tanaka vui mừng lấy khăn tay lau khóe mắt.
「Thật tốt quá rồi ạ, tiểu thư Chise.」
「Vòng eo không thay đổi chút nào ạ. Hoàn hảo tuyệt đối luôn, tiểu thư Chise!」
Người đội vòng hoa lên đầu Chise là Tabata. Chise nở nụ cười rạng rỡ.
「Đúng… đúng rồi! Tôi, Umenomori Chise này đã nghĩ rằng vòng một của mình không thể cứ mãi như thế này được! Thời gian luôn ở bên tôi! Khoảng thời gian ở đây không hề vô ích!」
Tiểu mỹ nữ tóc vàng giờ đây đã phát triển đến mức có thể gọi là mỹ thiếu nữ tóc vàng. Thực ra, cô cũng đã cao hơn một chút. Với vẻ uy nghiêm, cô nhìn từng khuôn mặt của các người hầu đang tụ tập.
「Mọi người, cảm ơn mọi người đã luôn ở bên tôi. Dù chẳng bao lâu nữa tôi sẽ đi du học… nhưng tôi sẽ không bao giờ quên những ngày tháng ở đây. Và… tôi nhất định sẽ trở về!」
Trước lời tuyên bố của Chise, các người hầu khẽ thổn thức. Đối với những người phục vụ trong biệt thự Suzune-chō của gia tộc Umenomori, vị tiểu thư này không khác gì con gái ruột của chính họ.
「Suzuki và Satō, hai người cũng sẽ theo tôi đi du học chứ?」
「Vâng, tất nhiên rồi ạ. Nơi của chúng tôi chỉ có thể là bên cạnh tiểu thư Chise mà thôi.」
「Về mặt tinh thần, chúng tôi dự định sẽ được chôn cất trong cùng một ngôi mộ với tiểu thư, vậy nên xin hãy chuẩn bị tinh thần ạ.」
Suzuki và Satō trả lời với vẻ mặt điềm tĩnh.
「Thế Sebastian thì sao?」
「Tôi ư? Tôi sẽ ở lại đây ạ. Chắc hẳn không cần người quản giáo nữa đâu ạ.」
Tanaka, người trông giống một quý ông lớn tuổi, thong thả rót thêm một chén trà đen nữa.
「Canh giữ ngôi nhà khi tiểu thư Chise vắng mặt cũng là một công việc quan trọng ạ. Hơn nữa, Tabata cũng sẽ ở lại đây và theo học tại Umenomori Gakuen… Và cũng cần có người theo dõi tình hình của Takumi-sama và mọi người nữa chứ?」
「…Đúng vậy. Tanaka, từ trước đến nay… cảm ơn ông.」
Cô bé ôm chặt lấy Tanaka, người đã chăm sóc cô như một người cha.
「Tiểu thư Chise…」
Tanaka nhẹ nhàng ôm lại, ông tin rằng mười tám năm cuộc đời mình không hề vô ích.
Ông cố nén khóe mắt cay xè, và nói bằng giọng đầy yêu thương.
「Thế nhưng… vẫn còn nhiều việc phải làm, thưa tiểu thư Chise.」
Ông lão này, người hiểu rõ mọi điều về Chise, biết được vấn đề mà câu lạc bộ Mèo Lạc đang đối mặt.
Làm thế nào để giải quyết vấn đề với những người bạn quan trọng, người thân yêu, và tương lai chưa biết đang chờ đợi.
Đó là điều phải giải quyết khi còn ở đây… đúng ra là vậy.
「Tất nhiên rồi. Dù chưa biết câu trả lời… nhưng tôi sẽ không để Fumino trở thành Sơ một cách mập mờ như thế này được. Cái đồ nói dối đó… quá giỏi trong việc lừa dối chính mình rồi.」
Tanaka, Suzuki, Satō và Tabata nhìn Umenomori Chise, người đã trở thành một người có tấm lòng lương thiện và đáng tin cậy, như thể đang nhìn một điều gì đó chói sáng.
Kiriya Nozomi đã đến Murasame Gakuen như thường lệ.
Những đứa trẻ đáng yêu tụ tập lại. Ngay cả trên má của Nozomi lạnh lùng, một nụ cười dịu dàng cũng nở rộ.
Những đứa trẻ ở đây, vì một lý do nào đó, không sống cùng cha mẹ ruột. Chúng là những đứa trẻ có hoàn cảnh giống như Nozomi. Nhưng chúng vẫn sống hòa thuận, cố gắng mỗi ngày.
「Meo, cái đó không được đâu. Phải theo thứ tự.」
「Ố ồ, nhưng mà con muốn làm nhanh cơ.」
「Thứ tự.」
Nozomi khéo léo xử lý những đứa trẻ nghịch ngợm, hôm nay chúng đang làm bánh kem xốp.
「Ư, hu hu hu, rơi, rơi rồi…」
Một cô bé nhỏ làm rơi chiếc bánh kem xốp đang làm dở và bắt đầu khóc. Khi Nozomi định lên tiếng an ủi, cậu bé nghịch ngợm ban nãy đã nắm lấy tay cô bé.
「Đừng khóc mà. Này cô giáo ơi, cô chỉ lại cho bạn ấy lần nữa đi. Con làm sau cũng được.」
「…Meo. Được thôi. Em, giỏi lắm.」
Vẻ mặt của cậu bé dụi dụi mũi đầy xấu hổ, giống hệt Takumi.
Tay và mặt dính đầy kem tươi, cùng các em làm bánh, trái tim Nozomi tràn ngập sự ấm áp. Ai ai cũng giấu sự tử tế sâu trong lòng. Chỉ là không thể hiện ra bên ngoài mà thôi.
Nozomi lắc đầu, tự hỏi liệu mình có bỏ nhà ra đi không nếu nhận ra điều này khi còn ở đây. Điều đó không thể xảy ra được. Nhờ gặp Otome, Takumi và tất cả mọi người trong Câu lạc bộ Mèo Lạc, cô mới trở thành con người hiện tại. Chắc chắn cuộc gặp gỡ này là định mệnh.
Nghĩ vậy, cô thậm chí muốn cảm ơn cả cha mẹ mà cô còn chưa biết mặt, vì đã cho cô đến học viện này và cho cô cơ hội gặp gỡ Takumi và mọi người. Bao quanh bởi các em nhỏ, Nozomi đang chìm đắm trong những suy nghĩ hạnh phúc như vậy thì một người thân yêu khác tiến đến nói chuyện với cô.
「Ôi ôi Nozomi, dính đầy kem rồi. Nhưng mà mọi người trông vui vẻ nhỉ. Thật mừng vì đã tin tưởng giao cho em làm giáo viên.」
Giám đốc Murasame Shimako, với vẻ đẹp thanh tú và đôi mắt hiền từ, trông rất vui vẻ.
「Meo, sắp tới mọi người sẽ có thể nướng bánh của mình. Xong việc đó là buổi học hôm nay kết thúc.」
「Đừng vội về chứ. Mọi người đều muốn cùng ăn cơm mà.」
「Xin lỗi ạ. Để sau Giáng Sinh ạ. Bây giờ cửa hàng đang bận.」
Thấy Nozomi nghiêm túc, Shimako nhún vai.
「Thiệt tình… Không biết cái gã khô khan đó có gì hay nữa. Đáng lẽ ra phải cắt đứt từ lâu rồi.」
Shimako tặc lưỡi đầy bất mãn. Nozomi khẽ cười khúc khích. Nhìn nụ cười ấy, không hiểu sao Shimako thoáng chốc cúi mắt như lưỡng lự, rồi một lần nữa nhìn Nozomi.
「Này, Nozomi… cô không bắt em phải quay về học viện này đâu. Dù sao thì học viện này cũng chỉ đến cấp ba thôi, và em đã tìm thấy con đường riêng của mình. Cô tin rằng em sẽ trở thành thợ làm bánh giỏi nhất thế giới. Thế nhưng… em có thể suy nghĩ lại một lần nữa không? Về việc em cũng mang họ Murasame…」
「…Cảm ơn Shimako-san. Nhưng em thấy Kiriya Nozomi là được rồi.」
「…Phải rồi. Cô biết em sẽ nói thế mà. Bởi vì em đã tự mình bước đi rồi.」
Shimako lắc đầu như thể mình vừa nói ra điều vô nghĩa.
Nozomi vẫn để hai tay dính đầy kem tươi mà ôm chầm lấy Shimako.
「Ơ, khoan đã, Nozomi?」
「Nhưng mà, dù khác họ, Shimako-san vẫn là gia đình của em. Những đứa trẻ này là em trai, em gái của em. Em có thật nhiều gia đình và rất hạnh phúc. Chị Shimako, luôn nghĩ cho em, cảm ơn chị.」
「…Đồ ngốc, đương nhiên rồi còn gì.」
Được Nozomi, người đã lớn, ôm chặt, Shimako vui sướng trào nước mắt. Những đứa trẻ tụ tập lại vì tò mò cũng bị cô ôm chầm lấy tất cả. Nozomi và các em nhỏ dính đầy đường và kem trông thật hạnh phúc. Trong vòng tay của hương vị ngọt ngào và sự dịu dàng, Nozomi nghĩ đến gia đình thứ hai của mình.
Cô ấy, người mà bây giờ cô lo lắng nhất.
「Fumino… Lần này, đến lượt em. Chắc chắn, lần này là lượt của em.」
Ngọn cảm xúc đang trào dâng trong lòng Nozomi là gì, ngay cả chính cô cũng không rõ. Nhưng cô biết rằng, với tư cách là thành viên trong gia đình của Tsuzuki Otome, Tsuzuki Takumi và là Mèo Lạc số hai, cô phải làm gì đó.
Khi buổi tập kịch kết thúc, Fumino vội vàng rời khỏi phòng sinh hoạt câu lạc bộ.
Cô phải nhanh chóng trở lại nhà thờ để giúp Sơ.
Mặc dù đã quyết định trở thành Sơ, nhưng hiện tại chặng đường vẫn còn dài.
Chắc chắn cô phải vất vả để xin được thư giới thiệu, hơn nữa, cô còn phải thuộc lòng kinh điển và nghi lễ. Đó không phải là điều có thể làm một cách dễ dàng.
Nhưng Sơ Serizawa là một người rất được kính trọng, nên Fumino, là con nuôi của Sơ, đã quen biết nhiều người có liên quan đến nhà thờ. Trong số đó, cũng có người khuyên cô nên trở thành Sơ.
Cô muốn theo những mối quan hệ đó, chuẩn bị kỹ càng từ bên ngoài rồi mới nói chuyện với Sơ.
Cô tin rằng Sơ chắc chắn sẽ vui mừng, nhưng cô không quá tự tin. Cô cảm thấy Sơ, một người có tính cách khác thường, có xu hướng coi trọng con đường mình tin tưởng hơn là những giáo điều của nhà thờ.
Tuy nhiên, nếu đó là điều Fumino đã quyết tâm thì Sơ sẽ chấp nhận.
Bởi vì Sơ là người thân gần gũi nhất của Fumino.
「Fumino!」
Fumino giật mình thon thót, quay đầu lại thì thấy… Takumi đang đứng đó.
「Cái, cái gì chứ. Tôi đang vội mà.」
Cô cố gắng kiềm nén nhịp tim đột ngột tăng nhanh, giả vờ bình tĩnh.
Chẳng lẽ, đột nhiên… là gì chứ. Bị lộ rồi sao.
「À, không… nếu đằng nào cũng về nhà thờ, thì về cùng anh một đoạn đi.」
Vẻ mặt của Takumi ửng đỏ dưới ánh nắng chiều tà, khiến cô không thể phán đoán rõ ràng.
Fumino mơ hồ gật đầu. Cô cảm thấy từ chối cũng thật lạ.
Cả hai người cùng Takumi sánh bước đi. Con đường này đã đi không biết bao nhiêu lần rồi.
Từ trường học, họ đi bộ trên con đê nhìn xuống bờ sông, không ai nói lời nào.
Takumi không nói gì cả.
Fumino cũng không nói gì cả.
Chỉ như vậy thôi, Fumino đã hiểu.
──À, cậu biết rồi nhỉ, Takumi. Chuyện mình quyết định trở thành Sơ.
Cũng như Takumi dễ dàng nhìn thấu bản tính quỷ quyệt của Fumino, Fumino lúc nào cũng hiểu rõ Takumi đang nghĩ gì. Cô hiểu rằng Takumi đang thông cảm cho sự nghiêm túc của cô.
Dù cảm xúc của Takumi có thế nào đi chăng nữa, Fumino nghĩ Takumi sẽ không cản trở những gì cô muốn làm. Vì vậy, cô cũng hiểu rằng anh chắc chắn không biết phải nói gì. Thế nên… Fumino không nói gì trước. Cô nghĩ mình hơi gian xảo một chút, nhưng…
Chợt nhìn quanh, Fumino không kìm được dừng lại.
Nơi này là nơi chứa đựng kỷ niệm.
Khi còn học năm nhất, ngay sau khi希, một chú mèo lạc, được Otome nhặt về, đó là ngày mà mọi người đã chạy khắp nơi tìm kiếm cô bé bỏ nhà đi – và cũng là nơi Fumino đã tỏ tình với Takumi.
Chỉ nghĩ lại thôi cũng đủ khiến mặt cô đỏ bừng, nên cô thầm cảm ơn ánh nắng chiều tà.
Cô xếp xen kẽ những từ "thích", "ghét" và "rất thích", tự hỏi mình muốn truyền đạt điều gì. Và cuối cùng, cô nghĩ liệu mình đã không truyền đạt được gì, rồi lại nghĩ lại, chắc không phải thế. Ngay cả khi chưa nói ra, Takumi hẳn đã biết rồi. Rằng cô, rất yêu Takumi đến nhường nào.
「Này, Fumino… Ngày xưa, ở đây ấy mà…」
Takumi cũng nhìn quanh như để đồng điệu với Fumino đang dừng lại.
Cô nghĩ hai người đang cùng suy nghĩ một điều, nhưng Fumino không để Takumi nói tiếp.
「…Chuyện ngày xưa rồi còn gì!」
Một câu cắt ngang, những lời nói ngược với cảm xúc thật của cô bật ra. Đến tận bây giờ, cảm xúc vẫn y nguyên.
Cô rất yêu Takumi. Điều đó mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi không thay đổi.
Vì vậy, hiện tại như thế này là tốt nhất. Cứ là Fumino, một kẻ nói dối.
「Fumino, anh…」
「Takumi, cậu còn nhớ không?」
Fumino một lần nữa ngắt lời Takumi đang định nói gì đó.
「Ngày xưa ấy, khi tôi bị bắt nạt ở đây, cậu bảo nếu bị người ta nói ‘chết đi’, thì hãy nói ‘chết hai lần đi’. Vốn dĩ cái thói quen nói năng của tôi, là do cậu khơi mào ra mà.」
「Hả…? Không, không có chuyện đó sao?」
「Đó thấy chưa, chuyện gì không tiện là cậu quên sạch. Vì vậy tôi không thể tin tưởng cậu được đâu. Không quyết đoán, lăng nhăng, học hành cũng chẳng ra sao, thể thao cũng chẳng giỏi giang gì!」
Một người tốt bụng, được các cô gái yêu mến, một người chăm chỉ.
「Thế nhưng… thế nhưng, chỉ mình tôi, cứ nghĩ rằng mình biết những điểm tốt tuy ít ỏi của Takumi đầy khuyết điểm. Ai ngờ, mọi người ai cũng biết hết rồi. Điều đó… có lẽ đã khiến tôi tức tối.」
Có lẽ, cô đã vui. Nhưng Fumino là cô bé chăn sói mà.
「Cái, cái gì mà tự nhiên nói thế hả Fumino. À… phải rồi. Nói ‘chết hai lần đi’, anh đúng là có nói như vậy… Thế nhưng, hình như lúc đó anh còn nói một chuyện khác nữa…」
「…Không nhớ.」
『Anh nhất định sẽ bảo vệ em』 là câu tiếp theo. Tất nhiên, Fumino không hề quên.
「Hình như… lúc đó, Fumino đã nói ‘Em không thể nói lời tàn nhẫn như vậy được’ thì phải.」
「Hả…!? Nói dối. Chuyện đó, có thật sao?」
Fumino trợn tròn mắt trước câu chuyện mà cô hoàn toàn không nhớ.
「À… phải rồi, anh nhớ ra rồi. Là cái này này, em biết đấy… Chúng ta là những đứa trẻ ở nhà thờ mà, nên được học rằng nếu chết sẽ lên thiên đường đúng không? Thế rồi, chúng ta nói chuyện, rằng nếu chết ở thiên đường, liệu có trở về được không.」
「…Đúng vậy.」
Cô bắt đầu nhớ lại. Ngày bé, khi cô luôn buồn bã vì không có cha mẹ, cô được khuyên rằng cha mẹ sẽ dõi theo cô từ thiên đường. Chuyện cô đã nói với Takumi lúc đó.
「Người đã chết, nếu chết một lần nữa ở thiên đường, liệu có thể quay về đây không… rằng liệu mẹ và mọi người, nếu chết ở thiên đường, liệu có thể gặp lại một lần nữa không… Chúng ta đã nói như thế nhỉ.」
「Đúng đúng. Thế rồi, thay vì nói ‘chết đi!’, nếu nói ‘chết hai lần đi!’, thì sẽ quay lại một lần nữa, nên không tàn nhẫn bằng nói ‘chết đi’, đó là cái lý luận cùn mà anh đã nghĩ ra.」
「Đúng là như thế thật… ‘Chết hai lần đi’, nghĩa là ‘hãy sống đi’ nhỉ… Hoàn toàn quên mất rồi.」
Cái lý luận cùn của Takumi thuở nhỏ, giờ đã trở thành một câu cửa miệng đơn thuần của Fumino. Âm nhân âm thành dương. Giống như nỗi cô đơn nhân nỗi cô đơn, rồi hai người bên nhau thì sẽ không còn cô đơn nữa.
「…Tóm lại, thói quen nói năng quái gở này là lỗi của cậu. Chết hai lần đi.」
Với hàm răng khểnh lóe sáng, Fumino cười.
「Dường như là vậy. Mà này, Fumino…」
Takumi nghiêm mặt lại. Fumino không muốn nhận ánh mắt đó, nên nói nhanh.
「Nhưng mà! Đừng có tự mãn vì mình nhớ mỗi chuyện đó chứ. Tôi còn nhớ nhiều chuyện khác lắm. Ví dụ như, tôi, lúc Takumi rời nhà thờ…」
Đang nói dở, Fumino ngậm miệng lại. Bởi vì đây là… điều cô thật sự muốn giữ bí mật.
「À, đến giờ uống thuốc của Sơ rồi, tôi phải về thôi. Tôi sẽ ghé qua tiệm sau!」
Nói rồi, cô chạy đi, không nghe lời Takumi gọi lại.
Nếu cứ nói chuyện thế này, quyết tâm của cô dường như sẽ lung lay.
Ngày xưa, có lẽ cô đã nên nghe theo lời Takumi và làm theo.
Nhưng bây giờ thì khác. Fumino đã quyết định trở thành Sơ để có thể tiếp tục sống vui vẻ bên Takumi suốt đời, như trước đây. Có lẽ hai người có thể cùng nhau xây dựng lại trại trẻ mồ côi một lần nữa. Nếu có thể dành cuộc đời mình cho những đứa trẻ như họ, Sơ Serizawa, Takumi và cả chị Otome chắc chắn sẽ vui mừng. Bởi vì đó là tương lai mà chính Fumino đã lựa chọn.
Khi trở lại tiệm, chị gái đang vui vẻ nói chuyện với các bạn trẻ trong khu phố.
「Ôi chà, Takumi, em về rồi à~」
Có rất nhiều khách, hơn cả những gì anh dự đoán, khiến anh bất ngờ.
Gần Giáng Sinh thì khách có tăng lên thế này sao…?
Mặc dù điều đó tốt… thì ngay lúc đó, có một người đang cười tươi đứng dậy.
「Ôi, Takumi-kun, cậu về rồi à. Lâu rồi không gặp nhỉ!」
Người giang rộng vòng tay là Eiji-san.
Người Mèo Lạc số 0 được chị Otome nhặt về trước cả anh và Nozomi, đồng thời là một nhà sản xuất âm nhạc nổi tiếng.
Jessica-san xinh đẹp đi cùng ông ấy, và cả Bobby, người đàn ông da đen vạm vỡ cũng ở đó.
「Chào anh, tôi đến đây để đón kỳ nghỉ Giáng Sinh cùng mọi người.」
Jessica-san với khuôn mặt rạng rỡ hơn trước. Có vẻ như cô ấy và Eiji-san đang rất hòa thuận.
「Jessica-san, chẳng lẽ chiếc nhẫn ở ngón áp út…」
「Này, này… Không phải đâu, Takumi. Anh vẫn chưa từ bỏ Otome đâu nhé!」
「Fufuf, à, đúng là Eiji đã mua cho tôi đấy ạ.」
Jessica-san khoe chiếc nhẫn lấp lánh, khiến các thanh niên độc thân trong khu phố thở dài.
「Ghen tị quá… Tôi cũng muốn cưới vợ… Nếu được, là Otome-san!!」
「Cái, cái gì chứ! Đừng có tranh giành! Otome-san! Tôi đã yêu chị từ năm năm tuổi rồi!」
「T, tôi, vì Otome-san mà từ bây giờ có thể bỏ nghề bán cá để chuyển sang làm tiệm bánh đấy!」
――Cái tình huống này là sao đây.
Có lẽ vì bị cuốn theo tình yêu nồng cháy của Eiji-san và mọi người, các thanh niên độc thân trong khu phố bắt đầu tranh nhau cầu hôn chị Otome.
「Ôi ôi, thật là náo nhiệt♪ Xin lỗi nhé~ Tôi không thể nghĩ đến chuyện đó cho đến khi Takumi vào đại học được đâu♪」
Ôi chà, mũi tên lại hướng về phía mình rồi!
「Takumi-kun, vì chúng tôi, cậu hãy cố gắng học hành chăm chỉ vào nhé!」
「Lần tới tôi sẽ mang thật nhiều mắt cá đến làm đồ ăn đêm cho cậu! Sẽ thông minh ra đấy!」
…Cho dù thế nào đi nữa, điều đó nghe có vẻ giống như một sự quấy rối.
Mà sao hôm nay lại đông người thế này!?
「Chị ơi, hôm nay rốt cuộc là chuyện gì…」
「À, chị định tổ chức một buổi chợ từ thiện ở nhà thờ Serizawa, nên nhờ mọi người giúp đỡ ấy mà. Bởi vì Sơ phải nhập viện, mọi người đều rất vất vả đúng không?」
「À, à… ra vậy. Chị cũng đã nghĩ cho mọi người nhiều rồi.」
Đúng là chị ấy, lúc nào cũng biết điều gì là quan trọng nhất.
「Ừm. Thế nên, chị đã nhờ rất nhiều người.」
Lời chị vừa dứt, tiếng động cơ mô tô khổng lồ vang lên.
「…Hả?」
Một chiếc mô tô Mỹ chở hai người, cộng thêm một chiếc xe phụ bên cạnh.
Một chiếc mô tô gần như chưa từng thấy ở Nhật Bản dừng trước cửa tiệm.
Và người chạy vào là…
「Takumi──!」
「Chris!?」
Một thiếu nữ tóc vàng bồng bềnh xinh đẹp… không phải, là một thiếu niên xinh đẹp.
Đó là Chris Londo, thành viên danh dự của Câu lạc bộ Mèo Lạc, lẽ ra đang ở Mỹ.
「Takumi, lại tổ chức sự kiện vào Giáng Sinh nữa à! Em sẽ giúp đỡ! Tất nhiên, với vai trò công chúa!」
Chàng thiếu niên xinh đẹp, con trai của ca sĩ nổi tiếng thế giới, và có sở thích giả gái, ôm chặt lấy cổ anh.
Trong cuộc hội ngộ kể từ Vương quốc Aslan, anh cũng ôm lại cậu.
「Này này Chris, đáng lẽ ra cậu phải hạn chế giả gái chứ.」
Người bước vào sau là ông chú Masuda, cha của Chris. Và…
「Lâu rồi không gặp. Trước đây tôi đã được mọi người giúp đỡ rất nhiều.」
Đó là một phụ nữ tóc vàng, đeo kính râm, mặc áo khoác và quàng khăn.
「…Chẳng lẽ nào.」
Ca sĩ nổi tiếng thế giới, Emma Rondo!? Mẹ của Chris!? Đến Nhật là lên tin tức đấy chứ!?
「Ôi trời, Emma. Cảm ơn đã đến nha~♪」
「Tất nhiên rồi, Otome. Nhờ cô mà tôi mới kết hôn được với Kaoru đấy chứ.」
「Chị, chị ơi, mời cả Emma-san đến thì… định làm gì vậy?」
「Hả, đâu có gì đâu~? Chỉ là chợ từ thiện của khu phố thôi mà. Cứ làm bình thường thôi mà~」
Bình thường ư… nếu cái này mà lộ ra thì to chuyện lắm đấy. Anh còn từng phải nhập viện vì bị các phóng viên săn tin Emma-san chen lấn nữa cơ mà…
「Không sao đâu, Takumi. Lần này hoàn toàn là bí mật. Chuyện của Kaoru cũng là bí mật mà!」
…Chris, anh cảm thấy không thể tin tưởng được lời “không sao đâu” của cậu cho lắm.
「Chị ơi… sau này chị không mời thêm ai quá nổi tiếng nữa đâu đúng không?」
「Ừm, không biết nữa~. Chị Kaho có vẻ sẽ đến đấy. Takumi bảo sẽ cho Fumino-chan mặc váy cưới thì chị ấy nói nhất định sẽ tham gia.」
「Cái, cái gì!? Takumi, có chuyện đó hả!? Giỏi đấy!」
Chris và mọi người càng thêm hưng phấn. Các bạn trẻ trong khu phố dường như đang thiêu đốt anh bằng ánh mắt ghen tị.
「…Chị ơi, chị biết mà. Chuyện đó không đơn giản chút nào…」
「Ừm, chị biết mà. Thế nên mọi người mới đang khuấy động lên đó chứ♪」
Thế, thế là sao hả… chị ơi.
Mặc kệ anh đang chết lặng, Eiji-san và Emma-san bắt đầu bàn về việc dàn dựng cho ngày hôm đó, còn các bạn trẻ trong khu phố thì không ngừng mở rộng quy mô sự kiện. Khi ông Yone, người cung cấp thông tin, và các thành viên hội người cao tuổi tham gia, anh liền trốn khỏi đó.
Theo lời kể của Towano và mọi người sau này, doanh thu ngày hôm đó là kỷ lục cao nhất của tháng Mười hai.
Thế nhưng, anh cảm thấy tâm trạng mình càng bị dồn ép hơn.
Tổ chức sự kiện Giáng Sinh trước mặt mọi người. Hôn Fumino…
Nếu Fumino trở thành Sơ, thì đây có lẽ là nụ hôn đầu tiên và cũng là cuối cùng… Cảm xúc của anh, hoàn toàn không thể sắp xếp được.
Trong nhà thờ, Sơ Serizawa cùng với các Sơ khác đến giúp đỡ từ các nhà thờ khác đang chuẩn bị cho Thánh lễ Giáng Sinh. Mặc dù buổi tiệc Giáng Sinh ở nhà thờ Serizawa đương nhiên sẽ trang trọng trong một thời gian ngắn để cầu nguyện, nhưng ngoài ra, hàng năm nó nổi tiếng vì sự hoành tráng và vui vẻ.
Mọi người đang vui vẻ chuẩn bị, nhưng có một điều khác thường so với mọi khi là Sơ Serizawa, người đáng lẽ phải là người hoạt động năng nổ nhất, lại chỉ ngồi trên ghế và chỉ đạo.
Người thay thế Sơ chạy đi chạy lại là một cô gái xinh đẹp với mái tóc dài và đôi mắt thông minh.
「Sơ Serizawa, cô bé đó… thật sự đã trở nên xinh đẹp rồi đấy nhỉ. Hơn nữa, còn rất ngoan nữa.」
Một trong những Sơ đã khen Fumino. Sơ Serizawa lộ vẻ mặt khó chịu.
「Ừm, tuy con bé có lớn hơn, nhưng vẫn còn là trẻ con mà. Ngoan quá đến mức phát mệt đấy.」
Mọi người xung quanh khẽ khúc khích cười trước vẻ mặt đầy cảm thán của Sơ Serizawa.
「Đó là cô con gái mà Sơ tự hào đúng không ạ. Sơ luôn nói ngược lại với lòng mình mà.」
「…Thiệt tình, không biết con bé giống ai nữa. Mà này… mấy cô, tôi có việc muốn nhờ đây.」
Sơ Serizawa, người vừa mới xuất viện, trở nên nghiêm túc. Và các Sơ vui vẻ nhận lời nhờ vả từ vị tiền bối mà họ kính trọng. Kể cả việc phải giữ bí mật với Fumino.
Và rồi.
Buổi sáng đêm Giáng Sinh đã đến thật nhanh chóng.
Từ sáng sớm, tất cả thành viên trong câu lạc bộ tập trung tại Stray Cats để làm bánh.
Chị Otome, như mọi khi, mỉm cười điều hành, và Nozomi trở thành trung tâm của công việc. Ba năm sinh đã hoàn toàn hiểu rõ phần việc của mình, Fumino, Chise và Naruko nhanh chóng làm bánh bûche de Noël, còn Daigorō và Ieyasu thì phân phát nguyên liệu cho mọi người. Kokoro và Shibata, một cặp đôi khá ăn ý, trang trí bánh kem rồi chuyển vào tủ lạnh.
Và cả anh nữa, riêng ngày hôm nay, anh gác lại mọi chuyện học hành, cùng chị Otome nướng bánh.
Hiện tại, người làm bánh giỏi nhất là Nozomi. Tiếp theo là chị Otome.
Thế nhưng, thực ra anh cũng đã có thể làm bánh giỏi hơn rất nhiều so với ba năm trước.
Chuyện đó đương nhiên rồi, vì anh có ý định kế thừa tiệm bánh mà. Anh dốc hết tay nghề đã học được từ Nozomi, làm một lượng lớn bánh kem xốp dâu tây dùng cho một người. Cũng không quên phần bánh để phát ở nhà thờ.
「Meo, Takumi, bánh làm đẹp lắm.」
「Cảm ơn, nhờ Nozomi dạy đó.」
Nozomi cười tủm tỉm trông rất đáng yêu. Cô bé tựa đầu vào tay anh như thể hiện sự thân ái. Thấy vậy, Chise cũng không chịu thua, bám chặt lấy anh.
「Cái gì chứ, tôi cũng đã dạy cậu nhiều thứ rồi mà! Còn mời cả chuyên gia làm bánh đẳng cấp đến nữa cơ!」
「Ừm ừm, cảm ơn nhé, Chise.」
「…Hừm.」
Nhìn cảnh tượng như thường ngày của bọn anh, Fumino khịt mũi.
「Có thời gian đó thì lo làm đi. Hôm nay là huyết mạch của tiệm đó.」
Cuối cùng, Fumino không nhúng tay vào. Quả nhiên, cô ấy nghiêm túc thật…
Đúng lúc đó, Ieyasu *rầm* một tiếng, đập bàn.
「Mà đúng là bánh kem quan trọng thật, nhưng sự kiện chính hôm nay là vở kịch 『Cô Quỷ và Otaku』 do ta viết kịch bản mà! Takumi và Serizawa đương nhiên phải theo, tất cả mọi người hãy theo sự chỉ đạo của ta…」
「À, xin lỗi. Tớ xin phép. Tối nay tớ có việc riêng của gia tộc rồi.」
Chise nhẹ nhàng lờ đi Ieyasu đang hăng hái, ngay cả khi đang làm bánh cũng không dừng tay.
「Nyaa, tớ cũng vậy. Không làm xong bánh được.」
Bất ngờ thay, Nozomi cũng từ chối.
「Oi, oi, hai đứa…」
「Hô hô hô. Rõ rồi YOH!」
Kanae vỗ mạnh vào vai Ieyasu đang run rẩy.
「Tớ đã nghĩ sẽ có chuyện này nên đã nhờ Chris và Kaho-cchi đóng thế rồi, không sao đâu!」
Naruko giơ ngón cái, cứ như thể cô ấy đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra.
「Mọi người, hãy cố gắng hết sức để không phải hối tiếc gì nhé ZET!」
Chỉ Ieyasu và Daigorō hát theo lời của Hội trưởng. Kokoro lo lắng nhìn Chise và Nozomi — và cả Fumino — đang không thay đổi sắc mặt.
Shibata nhìn tôi đầy trách móc, như muốn hỏi tôi rằng liệu chuyện này có ổn không.
Tôi biết rồi. Tôi sẽ không để chuyện này kết thúc mà không làm được gì.
Trong suốt khoảng thời gian tuy không dài nhưng đã trôi qua, tôi đã luôn suy nghĩ.
Liệu đó có phải là câu trả lời đúng không, điều đó không thành vấn đề.
Liệu mình có xứng đáng không. Chắc chắn bây giờ cũng không phải lúc để nghĩ về chuyện đó.
Tôi đã quyết tâm làm điều tốt nhất có thể vì cô ấy.
Xung quanh nhà thờ đông đúc hơn bao giờ hết.
Ai trong phố mua sắm cũng biết rằng nhà thờ đang gặp khó khăn kể từ khi Sơ Serizawa ngã bệnh.
Mọi người đều muốn làm gì đó vì nhà thờ, nơi được xem là biểu tượng của thị trấn.
Không biết có phải vì thế không, nhưng trên phố mua sắm, vô số biểu ngữ được treo, và thông báo về buổi tiệc Giáng sinh của Nhà thờ Serizawa được dán kín khắp nơi.
Bức ảnh Fumino được dùng trên poster là do Kokoro chụp.
Với vẻ mặt hơi buồn, dù có tiêu đề hơi kỳ cục là 「Cô gái quỷ và Otaku」, nó vẫn toát lên một không khí của một tác phẩm kinh điển đầy xúc động.
Trong lúc chờ vở kịch bắt đầu, chúng tôi khá bận rộn với việc đếm số người ở quầy lễ tân và chuẩn bị cho buổi lễ.
「Oi, Fumino, làm ơn giúp bên này nữa!」
Được Sơ Serizawa gọi, Fumino hòa vào các sơ khác để giúp chuẩn bị nghi lễ.
Dáng vẻ cô ấy hòa vào công việc đó trông rất tự tin và chuyên nghiệp, khiến tôi nhớ đến quyết tâm của Fumino.
「Senpai…」
Kokoro nhìn tôi đầy lo lắng.
「…Không sao đâu. Tôi sẽ không để mọi chuyện cứ thế này đâu.」
Ieyasu và Daigorō nghe thấy, liền nhìn tôi và giơ ngón cái.
Chắc ý của họ là "Cố lên", và họ cũng không quan tâm tôi đang nghĩ gì.
Và tôi biết ngay từ đầu mình chỉ có thể làm một điều duy nhất.
Chỉ một điều. Thời điểm quyết định đang đến gần. Tôi đã nghĩ vậy.
Trên bờ sông, cách nhà thờ một đoạn, Nozomi ngồi một mình.
Không thể chia chiếc bánh duy nhất trên đĩa cho ba người được. Ừm, bánh thì dù có chia ba phần nhỏ đến mấy cũng được, nhưng Takumi thì không thể.
Thế nhưng Takumi thì thật rộng lượng, cả ba người bọn họ đều được bao bọc bởi sự dịu dàng của Takumi và cảm thấy yên lòng.
Dù vậy… hình như có gì đó không đúng. Lần này, Nozomi cảm thấy không ổn.
Chắc chắn không thể cứ thế này được. Nozomi đứng dậy.
Nhà thờ chật kín người.
Hơn nữa, trong buổi lễ trước vở kịch, diva nổi tiếng thế giới, Emma Rondou, đã độc xướng. Người đệm nhạc là Aiji-san, và họ nói rằng sau này sẽ phát trực tiếp để làm từ thiện.
Rút kinh nghiệm lần trước, lần này là một bất ngờ hoàn toàn nên may mắn là giới truyền thông không thể đánh hơi được. Bởi vì dù sao, chẳng ai có thể tưởng tượng được rằng một người nông dân ở vùng quê hẻo lánh như vậy lại là chồng của cô ấy, và mấy ngày nay, Emma-san đã vui vẻ giúp đỡ trang trại Suzune cùng Chris cả. Trong lúc đó, chúng tôi bắt đầu chuẩn bị.
「Fumino, cậu có chắc không?」
Người hỏi, không nói “cái gì”, mà cứ như thể “đây là lần cuối rồi”, vẫn là Naruko.
「Bây giờ thì… một nụ hôn cũng chẳng là gì đâu.」
Tôi không biết liệu câu hỏi của cô ấy có phải là về chuyện đó hay không… tôi cũng không biết.
Umenomori Chise kết thúc ca làm ở Stray Cats và đang ngồi trong xe.
「Chise-sama, người chắc chắn chứ ạ?」
「…Không sao đâu. Ta đã hôn Takumi rồi. Fumino có hôn cũng chỉ là hòa thôi.」
Cô ấy vẫn chưa nghĩ ra kế hoạch nào để khiến Fumino từ bỏ ý định trở thành sơ.
Cô ấy thấy có lỗi vì không giúp được buổi tiệc Giáng sinh, nhưng quả thật cô ấy không muốn xem cảnh hôn đó. Thay vào đó, cô ấy đã nhờ Kaho và Chris rất nhiều.
Edward và những người đã hủy hôn ước cũng đã chạy đến nhà thờ và hứa sẽ quyên góp.
Vẫn còn hai tháng nữa nên không cần vội… Chise đã nghĩ vậy.
Và rồi.
Một cái bóng gõ nhẹ vào cửa sổ xe, dù xe đang chạy.
「N-Nozomi!?」
Đó là Nozomi đang đi xe đạp. Người lái xe vội vàng phanh gấp.
Chise như muốn đạp tung cửa xe vừa dừng đột ngột, hét vào Nozomi.
「Cậu làm cái gì thế hả! Nguy hiểm chết đi được!」
「Chise, tớ có chuyện muốn bàn.」
Trong tay Nozomi là kịch bản vở kịch lần này.
Nhà thờ chật kín người đứng.
Ngoài những người thường xuyên đến nhà thờ, còn có các thành viên câu lạc bộ thiếu nhi, hội người cao tuổi của phố mua sắm, thậm chí tôi có cảm giác như hầu hết người dân thị trấn Suzune đều tập trung lại.
Hơn nữa, không biết có phải vì chị Otome đã kêu gọi khắp nơi không, mà những người không thể ngờ tới cũng đã tụ họp. Có cả những thành viên Hội bảo tồn Namahage, hay gia đình đã chạy trốn xuống phía Nam vì bị yakuza truy đuổi, sau đó thành công và trở về; hay cả một gã yakuza đã được Chise dạy dỗ và trở thành người tử tế.
Rất nhiều người đã được chị Otome giúp đỡ đều có mặt, khiến nhà thờ chật ních.
Vì Chris sẽ thay thế Chise, nên Emma-san và những người khác ngồi ở phía trước, gần đó đương nhiên là chị Otome và Yone-san, còn các sơ của nhà thờ thì đứng dọc theo tường.
「K-khá đông người, tớ thấy hơi hồi hộp.」
Ieyasu vừa nãy còn hừng hực khí thế, giờ lại run bần bật. Này này.
「Hãy tin vào kịch bản và đạo diễn của cậu đi. Nói gì thì nói, không có nhiều học sinh trung học làm được nhiều chuyện thú vị hơn cậu đâu.」
「Ừm. Cũng không phải lúc để nói nhưng Kikuchi này, cậu mới là người đàn ông chân thật nhất Nhật Bản đấy.」
Daigorō, đó là khen sao?
「Này mấy người, đừng có nói mấy chuyện ngớ ngẩn nữa mà lo chuẩn bị đi!」
Fumino trong trang phục cô gái quỷ trông thật xinh đẹp hơn bình thường rất nhiều.
Ở cuối vở kịch này, tôi sẽ hôn cô ấy… kịch bản là như vậy.
Nhìn đôi môi màu hoa anh đào ấy, tôi vô thức nuốt nước bọt.
Lý do không chỉ đơn thuần là vì tôi để ý đến nụ hôn.
Tôi định chọn lựa vào lúc đó. Cách để không cho Fumino trở thành sơ.
Màn kịch đã bắt đầu.
Cô gái quỷ của Fumino, trong bộ trang phục lộng lẫy, bắt đầu hoạt động tích cực, làm đủ mọi việc.
『Ta là cô gái quỷ! Con gái của yêu quái có sừng và nanh!』
Fumino diễn xuất bằng giọng nói vang dội. Vì cô ấy vốn là người đẹp nên hình ảnh đó càng thêm nổi bật.
Cô gái quỷ, dù thực chất có một trái tim nhân hậu, nhưng vì sinh ra là quỷ nên ai cũng sợ hãi.
Thế nhưng vì cô gái quỷ cô đơn nên đã đến gần làng. Nhưng chỉ nhận được những vật cống nạp chứ không có bạn bè. Vậy là, cô ấy trở nên tuyệt vọng, yêu cầu làng cống nạp một chàng trai trẻ thay vì vật phẩm, và bắt cóc một thanh niên. Chàng trai đó là một otaku, không hề nao núng trước hình dáng của cô gái quỷ…
『Nanh nhọn này thuộc tính gì vậy? Hệ獣耳 (kemomimi) sao?』
『Ta chẳng hiểu ngươi đang nói cái gì cả! Ngươi lẽ nào, là cái tên otaku đó!?』
Chàng trai otaku kỳ lạ đó quá lạc điệu, nên dần dần cô gái quỷ cũng mở lòng.
Rồi có cả đội tuần tra thời gian đến bắt quỷ xen vào, hay có một phú ông trong làng nói rằng không thể chấp nhận việc otaku đó kết hôn trước mình, yêu cầu được kết hôn với cô gái quỷ dù cô ta là quỷ… Đúng là một cốt truyện đầy kịch tính và thăng trầm. Câu chuyện của Ieyasu luôn thú vị, ngoại trừ việc nó hơi nghiêng về phía otaku.
「Mà, giáng sinh… là gì vậy?」
「Đó là phong tục ở một xứ sở xa xôi, dường như là ngày mà các cặp đôi yêu nhau dành thời gian hạnh phúc nhất. Tớ đọc trong truyện tranh.」
「Vậy… vậy nghĩa là ngày kết hôn ư?」
「Ưm, có thể là vậy. Nhưng tôi chỉ kết hôn với hai chiều nên không biết.」
「Hai chiều… nhưng tôi là tồn tại của dị không gian mà.」
「À, cái đó… cũng có thể.」
「Cũng có thể ư… Ngươi là cái thá gì chứ! Chết hai lần đi!」
Cả hội trường cười ồ lên khi nghe câu "Chết hai lần đi", vì ai cũng biết đó là câu cửa miệng của Fumino.
Và cũng vì họ biết cô ấy thực sự là một cô bé tốt bụng.
Cứ thế, cảnh cuối cùng đang đến gần từng chút một.
Ieyasu, Daigorō, Kanae, Kokoro, Shibata, cùng với Kaho và Chris, đang tụ tập ở cánh gà.
Phần diễn của họ gần như đã kết thúc. Bây giờ, trên sân khấu chỉ còn một nhân vật do Tamao đóng, lẽ ra cô ấy đến để phá đám đám cưới, nhưng lại bị bắt làm nhân chứng cho hôn lễ của hai người.
「Cuối cùng thì… cũng đến lúc rồi.」
Ieyasu nuốt khan. Daigorō cũng gật đầu.
「…Nếu bây giờ họ hôn nhau… thì chuyện gì sẽ xảy ra nhỉ?」
「Tớ không biết… nhưng đối với Fumino, để củng cố quyết tâm trở thành sơ, việc hôn Takumi-cchi… có lẽ sẽ trở thành một kỷ niệm đẹp đấy nhỉ.」
「…Fufufu, tôi cũng nhớ lại rồi. Nụ hôn đầu tiên tôi dành cho Takumi-sama.」
「Hả? C-có chuyện đó sao ạ…?」
Bỏ qua sự ngạc nhiên của Kokoro và Shibata, những người không biết về nụ hôn với Kaho, mọi người đều tập trung vào sân khấu.
Khoảnh khắc cuối cùng đang đến gần.
Tôi và Fumino nhìn nhau. Trên sân khấu, tôi và Fumino là Otaku và cô gái quỷ.
Nhưng, thực tế thì… đương nhiên là Tsuzuki Takumi và Serizawa Fumino.
Fumino đã mặc váy cưới từ cảnh trước.
Bộ váy trắng tinh khôi không chút tì vết, rạng rỡ dưới ánh sáng mờ ảo của nhà thờ.
Với Tamao-san làm chứng, tôi và Fumino đang đứng trước ngưỡng cửa thề ước tình yêu.
Nhưng… tôi cứ nhìn chằm chằm Fumino và cứng người.
Đến đoạn cao trào với bản nhạc tuyệt đẹp vang lên.
Chỉ cần một nụ hôn nữa là màn kịch sẽ khép lại, đó là cảnh tượng như vậy.
Không còn lời thoại nào nữa.
May mắn hay bất hạnh thay, trừ khi hét lên thật to, sẽ không ai có thể nghe thấy giọng tôi.
「…Cậu đang làm gì vậy, Takumi ngốc. Nhanh lên đi chứ.」
Fumino bĩu môi, như muốn trách tôi.
「N-nhưng… có được không. Theo cách này… đây là nụ hôn đầu mà.」
「…Chết hai lần đi.」
Fumino nở một nụ cười trong suốt đến lạ.
Một nụ cười dịu dàng, rất đỗi dịu dàng.
「…Fumino?」
「Ngốc thật, Takumi. Ngay cả khi hôn Kaho-san, cậu cũng vui vẻ bảo đó là nụ hôn đầu… nhưng không phải vậy đâu nhé. Có thể cậu đã quên rồi, nhưng em thì… em vẫn luôn nhớ đấy.」
Fumino nhắm mắt lại.
「Khi cậu trở về, người mà đã rời nhà thờ này vì em năm sáu tuổi, và khi cậu đến nhà chị Otome… Ngày đó là ngày nụ hôn đầu tiên của em. Em đã trao nó cho cậu khi cậu trở về. Chắc là bị sơ tát một cái nên cậu quên rồi, nhưng em thì, em sẽ không quên.」
「Chuyện bé tí như vậy, tôi không nhớ.」
「Đương nhiên rồi. Nhưng đối với em thì… đó là một kỷ niệm quý giá.」
Nước mắt ứ đọng trong đôi mắt khép hờ của Fumino.
「Takumi… em yêu cậu.」
Nói rồi, cô ấy nhích nửa bước, tựa vào tôi.
「Và cả… cảm ơn cậu đã không ngăn em trở thành sơ. Quả nhiên, Takumi vẫn là người mà em yêu, đúng như em đã nghĩ. Vậy nên… đây, là kỷ niệm cuối cùng.」
Tôi cứng họng. Tôi nghĩ rằng… đó không phải.
「Fumino… xin lỗi.」
Tôi nắm lấy vai Fumino, tạo một khoảng cách nhỏ. Fumino mở to mắt ngạc nhiên.
「Takumi…?」
「Fumino, nghe tôi nói này. Tôi… tôi, chọn Fumino…」
Bản nhạc đạt đến cao trào. Và tôi, cuối cùng cũng sắp chọn.
Vào khoảnh khắc lời nói của tôi sắp kết thúc.
「Khoan đã――――!」
Với một tiếng động lớn, cánh cửa nhà thờ mở tung.
「Nyaa. Tôi phản đối!」
Ở đó, có hai bóng dáng quen thuộc đang đứng.
Không thể nhầm lẫn được.
Umenomori Chise.
Kiriya Nozomi.
Hai cô gái còn lại đã chờ đợi tôi.
「Tránh ra tránh ra!」
「Nyaa!」
Hai cô gái xinh đẹp chạy xuyên qua nhà thờ chật ních người.
Nozomi và Chise leo lên bục… và chen vào giữa tôi và Fumino.
Như muốn tách tôi và Fumino ra.
Chuyện này… lẽ nào, họ đến để phá đám không cho chúng tôi hôn nhau sao?
「Chise! Nozomi! Sao lại… Sắp kết thúc rồi mà!」
Fumino lộ vẻ mặt ngạc nhiên nhất.
「Nyaa. Fumino, bọn tớ đến phá đấy.」
「Đúng vậy! Chừng nào tôi còn sống, tôi sẽ không bao giờ cho phép chuyện này!」
Trước sự tức gi giận của hai người, Fumino đỏ bừng mặt.
「S-sao vậy chứ! Em, em định dùng chuyện này làm kỷ niệm rồi sẽ trở thành sơ mà!」
Ngay sau khi nói xong, Fumino lộ vẻ mặt “chết rồi”, nhìn Sơ Serizawa và các sơ khác.
Các sơ giữ vẻ mặt điềm tĩnh. Và chị Otome cũng mỉm cười.
「Em… em đã luôn, luôn trăn trở rồi mới quyết định mà, đừng có phá đám chứ! Bây giờ thì, dù chỉ là… giả vờ hôn Takumi… cũng được mà!」
Fumino hét vào Chise và Nozomi.
「Ai thèm phá đám cậu đâu chứ!」
Chise quay lưng lại với Fumino và hét lên.
「Hả?」
「Nyaa. Bọn tớ không phá Fumino. Fumino cứ làm điều mình thích.」
Nozomi cũng vậy, quay lưng về phía Fumino và lườm tôi.
「N-Nozomi…? Chise? Chuyện này…」
「Nyaa. Người bọn tớ đến bắt cóc là cô dâu cơ.」
Lời nói của Nozomi khiến nhà thờ xôn xao.
「Nghe này, Serizawa Fumino. Tôi không có ý định xen vào con đường mà cậu chọn. Dù tôi không đồng ý, cậu vẫn có quyền làm điều mình thích. Nhưng này, cứ thế này thì cậu sẽ không thể tự mình lựa chọn được đâu!」
「Đúng vậy. Takumi chắc chắn sẽ nói 'Tôi chọn Fumino'. Bởi vì trong tình huống này, anh ấy sẽ nghĩ cách để ít người phải khóc nhất. Anh ấy sẽ nói vậy, vì không muốn Fumino phải khóc.」
「Sao lại chứ! Em, em muốn trở thành sơ theo mong muốn của bản thân mà…」
「Đó là vì cậu nhầm lẫn giữa phương tiện và mục đích rồi. Đúng là Fumino.」
Nozomi mỉm cười dịu dàng, quay lại nhìn Fumino.
「Tớ đã bỏ nhà đi, được chị Otome nhận nuôi, và được Fumino cùng các cậu làm bạn thì tớ mới nhận ra. Không cần phải cố gắng một mình. Fumino lại đang cố gắng một mình nữa. Và còn quan tâm đến chúng tớ nữa. Tớ nghĩ đó không phải là lý do để Fumino trở thành sơ.」
Nozomi nói một cách dịu dàng đến bất ngờ.
「Đúng vậy. Fumino lúc nào cũng ngốc nghếch. Vì cậu ngốc, ngốc ơi là ngốc nên thường làm ngược lại điều quan trọng nhất vào những thời điểm quan trọng. Rồi lại làm cái trò này nữa! Cậu mà làm thế này thì Takumi chắc chắn sẽ chọn cậu thôi! Đó là mong muốn của cậu sao!?」
「K-không phải! Thế nên, em không muốn chuyện đó xảy ra mà…」
「Đồ ngốc là ở chỗ đó đấy chứ! Vẫn chưa hiểu ra sao con đàn bà ngu ngốc này!」
Chise quay lại và ôm chầm lấy Fumino.
「C-Chise…」
「Chắc chắn cậu sẽ hối hận nếu làm thế này nên đừng có làm. Tôi biết cậu thích Takumi nhiều như bọn tôi. Vậy nên, đừng có thất bại theo cách này chứ.」
Nozomi ôm lấy cả thân hình nhỏ bé của Chise và Fumino.
「Nyaa. Vẫn còn quá sớm để kết thúc. Tớ nghĩ Takumi bây giờ không xứng với Fumino.」
Nozomi quay phắt lại lườm tôi. Với vẻ mặt tinh nghịch, nhưng cũng thực sự tức giận.
「Nếu không phải là kết luận mà Takumi đã chọn mà không bị cuốn theo, tớ sẽ không chấp nhận. Nếu Takumi tự mình lựa chọn, tớ sẽ cam tâm từ bỏ. Nhưng chuyện hôm nay thì khác.」
Lời nói của Nozomi khiến một phần nhà thờ vang lên tiếng vỗ tay.
Người vỗ tay là Shimeko-san và các học sinh học viện.
「Thật là. Cứ để bị sắp đặt như thế này thì làm cấp dưới của ta vẫn còn non lắm. Ta sẽ chờ thêm một thời gian nữa, vậy nên hãy trở thành một người đàn ông đủ xứng đáng để có thể chọn một trong số chúng ta đi!」
Lần này, tiếng vỗ tay bùng lên từ đội ngũ người hầu của gia tộc Umenomori và những người có liên quan đến Umenomori.
「Chise… Nozomi… sao lại… thế này…」
Nước mắt cũng bắt đầu trào ra khỏi mắt Fumino.
「Đương nhiên rồi.」
「Vì là bạn bè mà.」
Trước những lời đồng điệu của Chise và Nozomi… tôi cứng họng.
Ch-chuyện này… có nghĩa là… tất cả cảm xúc của tôi đều đã bị lộ tẩy sao?
Hơn nữa, họ nói rằng tôi chỉ bị cuốn theo… d-dù có nói vậy đi nữa.
「Đi thôi, Fumino. Hôm nay đến đây là hết rồi.」
「Dù cậu có nói không đi, bọn tớ cũng sẽ kéo cậu đi. Bởi vì những người đã là tình địch của cậu suốt ba năm bọn tớ, hơn bất kỳ ai, còn hiểu rõ cảm xúc thật của cậu hơn cả bản thân cậu đấy!」
Nói rồi, Chise và Nozomi nắm tay Fumino và chạy đi.
「A…」
Trong khoảnh khắc, Fumino quay lại như còn do dự, chỉ có chiếc khăn voan của váy cưới rơi xuống và ở lại trong tay tôi. Lúc đó, một giọng nói lớn vang lên.
「Nào mọi người, nhường đường ra!」
Chị Otome, người đáng lẽ đang ngồi ở hàng ghế khán giả, đã mở đường cho ba người.
「Chị Otome…」
Fumino gọi chị khi lướt qua, và chị nở nụ cười tươi nhất dành cho cô ấy.
「Fumino-chan, thật tốt khi có được những người bạn tuyệt vời.」
「…Vâng!」
Như được giải thoát bởi lời nói đó, ba người cùng nhau chạy đi.
Tiếng vỗ tay như vỡ òa khắp nhà thờ, ba người dần nở nụ cười.
Và, ở lối ra nhà thờ… một bà lão đang đứng đó.
「…Sơ Serizawa.」
「Con đúng là đứa trẻ ngốc nghếch. Đến mức này rồi mà còn không hiểu được lòng mình.」
「…Con xin lỗi.」
「Fumino, từ hôm nay mẹ từ mặt con.」
「Ếch…」
Sơ mang vẻ mặt nghiêm khắc, và cũng rất dịu dàng… một vẻ mặt khó tả.
Đó là… vẻ mặt mà tôi đã thấy khi tôi quyết định trở thành con nuôi của Stray Cats.
Sơ ra hiệu cho các sơ phụ tá xung quanh, và một gói hành lý lớn được chuẩn bị.
「Con sẽ không được phép quay lại đây cho đến khi con tìm thấy hạnh phúc đâu nhé.」
「…Sao lại…」
「Ngốc. Sao con lại buồn bã thế chứ. Mẹ đã nói rồi mà? Dù con đi đâu sau này, dù đứa nào trong hai đứa chết trước đi chăng nữa, con vẫn là con gái quý giá của mẹ. Nếu con hiểu điều đó thì hãy quay về. Mẹ không nhớ đã nuôi dạy một đứa con gái với suy nghĩ nhỏ nhen như bảo vệ nhà thờ đâu nhé!」
「…Mẹ. Cảm ơn mẹ.」
Fumino được sơ ôm vào lòng, vừa khóc vừa mỉm cười.
「Cầu Chúa phù hộ cho con gái của ta.」
Được tiễn đưa bởi tiếng hát trang nghiêm của các sơ, ba cô gái trẻ lao ra khỏi nhà thờ.
Dù trời đã tối, nhưng hình dáng họ vẫn rực rỡ đến lạ.
—Um, tôi nên làm gì đây?
Tôi, người đã nhận đủ cái giá phải trả cho sự thiếu quyết đoán bấy lâu nay, đứng sững trên sân khấu.
Ieyasu vỗ vai tôi đầy đồng cảm. Và cầm lấy micro.
「Đến đây, buổi biểu diễn Giáng sinh 『Cô gái quỷ và hai người bạn thân』 của Câu lạc bộ Những Chú Mèo Lạc xin được kết thúc. Kính mời quý vị khi ra về, xin hãy quyên góp cho Nhà thờ Serizawa!」
Các thành viên câu lạc bộ đang đợi ở cánh gà, với vẻ mặt có lỗi, xếp hàng bên cạnh tôi và cúi chào. Shibata trông vui vẻ đến đáng ghét, thành thật mà nói.
「Tiền đồ đầy chông gai nhỉ, Takumi-senpai.」
「À, nhưng tôi nhất định sẽ trở thành người đàn ông xứng đáng với các cô ấy.」
Trong tiếng vỗ tay như sấm, chúng tôi cúi chào.
Không hiểu sao, tôi lại cảm thấy rất nhẹ nhõm.
Cái ngày tôi có thể trở thành người đàn ông xứng đáng với những cô gái yêu mến tôi có vẻ còn xa vời, nhưng đó lại là một mục tiêu đáng để cố gắng.