ストレイキャッツ Lần Mở Hàng Đầu Tiên
Tuy nhiên, thời gian mà chúng tôi có thể chìm đắm trong cuộc bầu cử hội học sinh ấy lại ngắn hơn nhiều so với dự đoán.
Đó là một ngày không lâu sau khi chiến dịch tranh cử bắt đầu.
「Kh-khốn kiếp...」
「Mình đúng là sơ suất... đã quá chủ quan rồi」
Điều tôi và Fumino nhìn thấy khi trở về từ trường là cửa tiệm bánh kẹo kiểu Tây lại một lần nữa dán thông báo Ryōshin-ichi sau một thời gian dài.
Trên cánh cửa tủ lạnh công nghiệp có dán một tờ giấy ghi chú. Tất nhiên, đó là do chị tôi viết.
Chị tôi, Takumi Otome – chủ sở hữu của Stray Cats và cũng là chị gái tôi – là một người như thế này: nếu có một gia đình ở phía Tây đang bị băng nhóm xã hội đen truy đuổi vì nợ nần, chị sẽ đến đó và đàm phán trực tiếp với họ; nếu có một đám cháy rừng lớn ở phía Đông, chị sẽ cầm xô đi dập lửa. Và rồi tờ ghi chú này. Tức là—
「Gì nữa đây, lại cứu người à?」
Fumino ngó qua vai tôi nhìn tờ ghi chú rồi thở dài.
「Ừm, có vẻ là vậy...」
—Dường như có một đứa bé tôi giúp đỡ trước đây đang gặp khó khăn, nên tôi sẽ đi New York đây—
Nói chung là những nội dung như vậy được viết ở đại thể. Nhưng cái câu nói thêm vào lại không hay chút nào.
—Gần đây Takumi lạnh nhạt quá chừng~, có lẽ chị sẽ không về nhà một thời gian đâu. Hôm qua còn nói muốn ngủ cùng mà cậu ấy cũng không chịu ngủ nữa~ Takumi đúng là đồ xấu xa. Hứ! (Phồng má giận dỗi)—
「...Takumi, anh... không lẽ vẫn ngủ chung với Otome-san à?」
「Kh-khoan đã, Fumino. Hiểu lầm rồi. Không phải vậy đâu. Là tôi đã từ chối mà...」
Tiêu rồi. Không, trên thực tế là tôi không ngủ chung, không có chuyện đó đâu. Thật đấy, xin hãy tin tôi đi.
Tuy nhiên, tất nhiên là tôi không được tin tưởng...
「Đ-đồ biến thái kinh tởm này! Chết hai lần đi!!!」
Tôi bị Fumino đá một cú 'Toàn Phong Cước' văng ra ngoài cửa hàng.
Một lúc sau, tất cả mọi người đang giúp đỡ đã tập trung tại cửa hàng.
Đây là một cuộc họp khẩn cấp để lên kế hoạch đối phó với tình hình hiện tại khi chủ tiệm vắng mặt.
「Vậy, sao mọi người lại làm ầm ĩ thế?」
Mặc dù vậy, tất cả mọi người đều tỏ ra bình tĩnh, điển hình như Chise, người đang thắc mắc.
「Nói là, đây là một tình huống cực kỳ nguy hiểm đấy mà!」
Tôi vừa bị Fumino bắt quỳ gối trên nền nhà lạnh lẽo, vừa tuyệt vọng kêu gào.
Nhân tiện, không ai bảo vệ tôi trong vụ "nghi án ngủ cùng" này cả. Hức hức, dù đó là sự thật mà...
「Tại sao chứ? Chủ tiệm biến mất đâu phải chuyện mới xảy ra lần đầu đâu?」
「Đúng vậy. Mấy người nghĩ tôi tạo ra hệ thống đặt hàng trực tuyến để làm gì chứ?」
「Tất nhiên là tôi rất biết ơn mọi người rồi, nhưng mà...」
Thay vì giải thích mọi chuyện, tôi chỉ cho họ thấy một núi sản phẩm từ sữa chất đầy trong tủ lạnh công nghiệp.
「Khoan đã, cái gì thế này!? Sao lại nhập nhiều hàng đến thế!?」
「Không, thì...」
Mới hôm trước, trong một cuộc họp của hội khu phố, chị Otome và các thành viên hội thanh niên đã nảy ra ý định đi ngắm hoa anh đào. Mặc dù đã qua mùa hoa anh đào nhưng theo ý của hội thanh niên thì chị gái tôi chính là bông hoa. Đây là sự kiện thường niên, và họ luôn mua rất nhiều bánh ngọt, nên đó là một sự kiện đáng mừng.
Thế nhưng, nếu chị tôi không có mặt, chính buổi ngắm hoa anh đào cũng sẽ bị hủy bỏ. Vì thế, nguyên liệu làm bánh đã nhập về để phục vụ buổi ngắm hoa đều bị thừa lại.
Sau khi giải thích những chuyện đó, cuối cùng mọi người cũng đã hiểu được tình hình nguy cấp này, và cùng với một tiếng thở dài, Stray Cats chìm vào im lặng.
「Tôi nghĩ không cần phải giải thích nhưng mà, mấy món này hạn sử dụng ngắn lắm, nên nếu không dùng gấp thì sẽ thành đồ bỏ đi hết... Dù sao thì tôi cũng sẽ cố gắng bán hết thôi...」
「Đại khái là hiểu rồi. Tóm lại, đây là thử thách mà Otome-san để lại đúng không?」
Fumino lặng lẽ đứng dậy. Ôi, cái bầu không khí đáng tin cậy này thật...
「Vậy thì, bắt đầu thôi nào~」
「Meow. Cố lên」
Theo sau Fumino, Chise và Nozomi cũng đứng dậy.
「Ưm... bắt đầu là làm gì ạ?」
「Chuyện đó còn phải hỏi sao?」
Chise trả lời Kokoro, người đang rụt rè hỏi, với vẻ hiển nhiên.
「Có nguyên liệu rồi, thì chỉ có thể làm bánh thôi chứ?」
「Đúng vậy. Thay vì để lãng phí, chi bằng dùng hết và bán được càng nhiều càng tốt」
「Đồ ngu ngốc!」
Chise dõng dạc tuyên bố.
「Một khi tôi đã ra tay, sẽ không có chuyện "cố gắng làm rồi bỏ cuộc" đâu! Biến nguy thành cơ, giành chiến thắng! Đó là cách làm của nhà Umenomori!」
Thật đáng tin cậy biết bao. Tuy nhiên, ừm... nói thì dễ, nhưng thực ra phải làm thế nào đây?
「Trước tiên, chúng ta sẽ nhờ Nozomi làm bánh mới」
「Meow... Hiểu rồi」
Nozomi gật đầu cái rụp.
「Bánh mới ư? Làm gấp thế này thì có ích gì chứ?」
「Nghe hết câu chuyện đã chứ. Bánh mới chỉ là một trong những điểm nhấn thôi. Điều quan trọng còn lại là!」
Vừa nói vậy, Chise vừa nhanh chóng viết chữ lên chiếc bảng trắng nơi cô thường ghi lịch trình. Đó là...
「Đại hạ giá mùa xuân!」
「Từ cuối tuần này, Stray Cats sẽ tổ chức Đại hạ giá mùa xuân!」
Chise mạnh mẽ tuyên bố.
「Đại hạ giá...」
Thật bất ngờ, tôi không nghĩ ra điều đó. Phải rồi, nếu giảm giá một chút theo kiểu đại hạ giá, có lẽ sẽ bán được nhiều hơn bình thường. Đơn giản nhưng tốt hơn nhiều so với việc làm thật nhiều bánh một cách liều lĩnh.
「Tất cả các loại bánh giảm từ 10% đến 20%! Chúng ta sẽ đặt mục tiêu tăng doanh thu gấp ba lần so với bình thường!」
Thì ra Chise còn nghĩ xa hơn cả tôi.
「Gấp ba lần ư, như thế có phải là quá sức không?」
「Tôi đã nói rồi, biến nguy thành cơ mà. Hơn nữa, Takumi, anh là đàn ông mà, phải thể hiện khí phách chút chứ」
「Thật là... xấu hổ quá...」
Nhưng dù sao thì Chise vẫn thật đáng nể. Có lẽ để kế thừa tập đoàn Umenomori nổi tiếng thế giới, thì phải cứng rắn đến mức này mới có thể làm được.
Chise, sau khi đưa ra kế hoạch đại hạ giá, còn tiếp tục vạch ra chi tiết hơn nữa.
「Mặc dù vậy, nếu chỉ đơn thuần tổ chức hạ giá thì doanh thu sẽ không tăng. Vậy nên, điều cần thiết là một chiến dịch quảng cáo rầm rộ」
「Ra vậy, quảng cáo sao...」
Từ trước đến nay, cửa tiệm của chúng tôi đã thử nhiều cách, nhưng thực tế là mọi thứ đều dựa vào sự nổi tiếng, hay nói đúng hơn là nhân đức của chị Otome. Nhưng lần này, chúng tôi không thể dựa vào điều đó nữa.
À mà, bản thân chị ấy không có ở đây thì dựa dẫm vào đâu chứ.
「Điểm nhấn là bánh mới và giảm giá, còn lại thì phụ thuộc vào việc chúng ta có thể quảng bá điều này đến bao nhiêu người...」
『Vậy thì hãy cứ giao cho ta!』
Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ hư không. À mà, đó là một giọng nói quen thuộc đến lạ thường.
Cửa tiệm bật mở "ầm một tiếng", và người xuất hiện, đúng như dự đoán, là Ieyasu.
「Người đàn ông không thể đứng yên khi thấy bạn gặp khó khăn, Người Nhện! Không, chính là Kikuchi Ieyasu!」
Có lẽ đang cố gắng bắt chước ai đó, Ieyasu tạo ra một tư thế kỳ quặc, khuỵu gối xuống.
「...Vậy thì, chúng ta hãy cùng đóng góp ý kiến nào」
「Đúng vậy」
「Không có ý kiến phản đối」
「Meow」
「Khoan đã, đừng có phớt lờ tôi chứ!?」
Ieyasu vội vàng kêu lên khi bị phớt lờ một cách dễ dàng.
「Gì vậy Kikuchi, bọn tôi đang nói chuyện nghiêm túc đấy. Nếu anh làm phiền, tôi sẽ dùng sáo dọc đập mạnh vào giữa ống chân anh đến khi anh phát ghét thì thôi đấy」
「Sao lại có cái cách trừng phạt cụ thể đến thế!?」
Bị đề nghị một hình phạt nghe thôi đã thấy đau, Ieyasu nhìn họ với ánh mắt buồn bã như chú chó con bị bỏ rơi.
Thông thường, chỉ cần như vậy thôi là hắn sẽ ngoan ngoãn rồi, nhưng hôm nay lại khác.
「Kho-khoan đã... Xin hãy đợi! Làm ơn, hãy cho tôi giúp đỡ với!」
「Gì vậy chứ, phiền phức quá đi~」
Chise vừa dùng ngón út ngoáy tai vừa nói với vẻ mặt đúng nghĩa là phiền phức.
「Gần đây tôi chẳng có vai trò gì cả! Dường như bị mọi người quên lãng mất rồi! Mà nói thẳng ra là mọi người đã quên tôi rồi đúng không!?」
Sự im lặng bao trùm.
「Này, này! Mà nói thật, bị phớt lờ và né tránh ánh mắt như thế này cũng khá là tổn thương đấy!」
「Kh-không đời nào lại quên chứ, Fumino!」
「Đừng có đẩy cho tôi chứ, Nozomi! Chuyền bóng!」
「Meow... Kokoro」
「Ơ!? Tôi ạ!? Ái chà chà... Senpai Umenomori!」
Bị Kokoro đẩy lại, Chise thoáng nhắm mắt lại như đang suy nghĩ sâu sắc.
Và rồi cô mở trừng trừng mắt ra,
「Nói thẳng ra là tôi đã quên mất rồi!」
Chise giáng đòn kết liễu.
「Á á á á á á, đúng là như vậy màaaaaaa!」
Đến nước này thì tôi cũng thấy Ieyasu đáng thương thật...
「Thôi thôi, bình tĩnh nào Ieyasu. Nếu là giúp đỡ thì chính tôi cũng muốn nhờ cậu đây」
「Takumi...! Đúng là, phải có một người bạn đã cùng nhau đóng gói dōjinshi đến sáng như cậu ấy chứ!」
Phải rồi, cũng có chuyện đó nữa. Dù tôi không muốn nhớ lại lắm.
「Thôi được rồi vậy」
Và thế là sự cho phép của Umenomori đã được ban ra.
「Cảm ơn! Và cảm ơn lần nữa! Tôi sẽ cố gắng hết sức mình!」
Chẳng biết từ lúc nào, chúng tôi – những người đang đối mặt với tình thế nguy hiểm của Stray Cats – đã phải tạm gác lại tinh thần chiến đấu cho cuộc bầu cử để tập trung vào cửa tiệm.
Dù nghe có vẻ đáng xấu hổ, nhưng thực tế là một mình tôi không thể làm được gì cả.
Nếu không nhờ đến sức mạnh của mọi người, thì tình thế khó khăn này sẽ không thể vượt qua.
Chiều hôm sau tan học, tại phòng sinh hoạt câu lạc bộ Mayoi Neko, nơi được gọi là văn phòng tranh cử của Shibata Jin, chúng tôi đã tập trung và báo lại chuyện này với chính Shibata. Lý do tất nhiên là vì chúng tôi sẽ không thể giúp đỡ chiến dịch tranh cử trong một thời gian.
Thấy vậy, Shibata chỉ đơn giản đáp, 「Tôi hiểu rồi」.
「Nếu chúng ta giảm bớt việc quảng bá rầm rộ như trước, tôi nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi」
「Các cô cứ tùy ý sai bảo những người giúp việc của tôi là được」
「Ha ha ha, thế thì quý hóa quá」
「Cứ giao cho tôi! Tabata sẽ giúp ích!」
「Đừng mong đợi gì ở tên này. À, có lẽ nó cũng giúp được việc chặn cửa không cho đóng lại」
「Tabata chỉ có giá trị ngang với một cây chống thôi sao!?」
Mặc dù trên thực tế, cậu ấy phải tự mình chiến đấu trong cuộc bầu cử, nhưng Shibata không hề nao núng chút nào.
Đúng là cậu ấy có khác, nếu là tôi thì chắc đã hoảng loạn và thất bại lớn rồi.
「À mà, chỉ có người giúp việc thôi thì chắc cũng không yên tâm lắm, nên tôi mong có ai đó chuyển sang giúp đỡ bên bầu cử」
「Nếu vậy, xin nhờ senpai Serizawa」
「Ơ... tôi ư?」
Đột nhiên tên mình được nhắc đến, Fumino tỏ ra ngạc nhiên. Không chỉ Fumino ngạc nhiên. Tôi cũng vậy.
Fumino giúp đỡ Shibata ư? Vậy còn cửa tiệm thì sao...
「Mấy người đang nói vậy đấy, Serizawa」
Fumino có vẻ hơi bối rối, nhìn chúng tôi và Shibata so sánh khuôn mặt.
「...Được thôi. Tôi sẽ giúp. Không thể để một hậu bối đang cố gắng một mình được」
「Cảm ơn senpai Serizawa. Xin nhờ cô」
Shibata đưa tay ra. Fumino nắm lấy tay cậu ấy với vẻ miễn cưỡng.
Nhưng tôi, không hiểu sao, cảm thấy ngay trước đó Fumino đã có một thoáng biểu cảm buồn bã... và tôi cứ mãi bận tâm về điều đó. Cuối cùng, tôi vẫn không thể hiểu được biểu cảm biến mất trong một khoảnh khắc ấy là gì.
Từ chiều hôm đó, công tác chuẩn bị cho chiến dịch đại hạ giá mùa xuân của Stray Cats đã bắt đầu.
Trước tiên là cuộc họp lên kế hoạch. Chise đang hăng hái hơn bao giờ hết.
「Hãy nghĩ ra những khẩu hiệu quảng cáo thật dễ hiểu và nổi bật nhất có thể」
Chúng tôi tập trung tại phòng sinh hoạt thứ hai của Câu lạc bộ Mayoi Neko, tức là Stray Cats. Bởi vì phòng sinh hoạt thứ nhất đã trở thành văn phòng tranh cử của Shibata Jin rồi. Fumino và Shibata đang ở phòng thứ nhất. Naruko cũng đi theo Fumino sang đó. Vì chị gái tôi vắng mặt nên chúng tôi quyết định họp ngay trong cửa tiệm, tiện thể trông coi tiệm. Thế nhưng, dù không có bóng khách hàng nào mà các chỗ ngồi vẫn đầy kín thì có vẻ hơi buồn bã làm sao.
Thông thường, nếu có Fumino, cô ấy sẽ la mắng: 「Để chỗ trống để khách hàng có thể đến bất cứ lúc nào!」, mà nay vắng bóng cô ấy khiến tôi cảm thấy trống trải.
「Này, Takumi! Anh đang ngây người ra làm gì đấy!?」
Có lẽ vì tôi đang ngơ ngẩn, Chise gầm lên và chỉ thẳng tay vào tôi.
「Anh có nghe tôi nói không đấy?」
「D-dĩ nhiên rồi. Ưm... chỉ là 『Hội chợ bánh ngọt mùa xuân』 thì có được không?」
「Dĩ nhiên là không rồi! Khẩu hiệu như vậy thì ai mà nhớ được chứ!」
Không được sao. Mặc dù tự tôi nói ra điều đó, nhưng tôi thực sự không giỏi mấy chuyện này.
「Takumi không được rồi. Có ai có ý kiến khác không?」
Thế là tôi bị loại khỏi danh sách một cách dễ dàng. Nhưng Chise này, vừa mới thấy lao đầu vào chuyện bầu cử, giờ lại với khí thế này ở cửa tiệm chúng tôi... đúng là nhiệt huyết thật.
「Ưm, tôi có một ý kiến ạ...」
Kokoro rụt rè giơ tay.
「『Hội chợ dâu tây mùa xuân』 thì sao ạ?」
「Ưm... Không tệ nhưng mà tầm thường quá, cần thêm chút ấn tượng nữa」
Hội chợ dâu tây... Tôi nghĩ nó dễ thương và tốt mà.
「Cảm giác mùa xuân rõ rệt và dễ hình dung là một điểm cộng lớn. Có ai có ý kiến nào khác không?」
「Tôi có ý kiến」
Nozomi giơ tay.
「Ồ, Nozomi mà cũng có ý kiến thì hiếm thật đấy. Nói đi xem nào」
「Mùa xuân... meow meow... hội chợ」
Một sự im lặng khó tả bao trùm.
「Kh-khía cạnh tạo ấn tượng thì tôi nghĩ là tuyệt vời đấy, nhưng mà... tại sao?」
「Meow, vì là Stray Cats mà... Không được sao?」
「Ư-ừm. Không phải là không được, nhưng mà, kh-khá là... thô tục, nghe có vẻ hơi... Loại bỏ nhé」
Chise từ chối sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng. Nozomi tỏ vẻ buồn bã. Không không, tôi nghĩ việc cô bé đã dám đưa ra ý kiến đã là một tiến bộ đáng kinh ngạc rồi. Sự trưởng thành của Nozomi từ khi bắt đầu sống một mình thật sự rất ấn tượng.
「Này các cậu ơi~, không có ý kiến nào khác sao?」
Dù sao thì mọi chuyện vẫn chưa được quyết định. Khi Chise hỏi, tất cả mọi người đều im lặng.
Đúng lúc đó, Ieyasu đứng dậy như thể đã chờ sẵn từ lâu.
「Khà khà khà... Có vẻ đến lượt ta ra tay rồi」
「Thôi vậy, tạm thời giữ lại 『Hội chợ dâu tây mùa xuân』 nhé」
「Ơ, khoan đã! Hãy nghe ý kiến của tôi chứ!?」
Chise liếc nhìn Ieyasu với vẻ nghi ngờ,
「Ơ, ý kiến của anh ấy à? Chắc chắn chả ra gì rồi」
「Không phải vậy đâu! Thật sự, lần này tôi có ý tưởng hay lắm đó!」
「Chậc... Thôi được rồi, nói đi xem nào」
「Sao lại chậc lưỡi... Thôi kệ. Ừm, ý tưởng của tôi cực kỳ hay luôn. Nó sẽ chiếm trọn trái tim trẻ con và hơn nữa, một khi đã mua bánh, chúng sẽ muốn mua liên tục những chiếc bánh khác nữa. Đây là một chiến dịch đột phá!」
Đúng là Ieyasu rất giỏi trong việc giật gân bằng lời lẽ.
「Vậy, ý tưởng đó là gì?」
Khi Chise hỏi, Ieyasu nở một nụ cười khó dò.
「Bán kèm mỗi loại bánh một tấm thẻ độc quyền! Hơn nữa, trên thẻ sẽ có mã QR, có thể quét bằng điện thoại di động để sử dụng trong trò chơi đối kháng! Chắc chắn bọn trẻ con sẽ mua bánh liên tục chỉ vì muốn có thẻ! Tất nhiên, dù là cùng một loại bánh, tôi cũng sẽ chuẩn bị bốn loại: Common, Uncommon, Rare, Hyper Rare, để chúng không dễ dàng thu thập đủ được! Trong tương lai, mỗi khi ra bánh mới, thẻ cũng sẽ tăng lên, và mỗi lần như vậy sẽ bóc lột tiền tiêu vặt của bọn trẻ! Cái này sẽ thành công lớn!」
「Loại bỏ」
「Tại sao!? Chắc chắn sẽ bán chạy mà!」
「...Ai lại mua thẻ đối kháng kèm bánh ngọt chứ?」
「Ơ~. Thì nhân cách hóa lên là được mà. Nếu cần thì cho bánh lên người trần truồng rồi... ôi, có vẻ khả thi đấy!」
Ieyasu đang say sưa với ý tưởng của mình, nhưng những người khác đều tỏ vẻ chán nản.
「Đúng như Takumi nói, trò thẻ bài đối kháng kèm bánh ngọt sao mà bán được chứ. Nếu làm thì nên làm thẻ bài thời trang. Kiểu váy ngắn hay váy liền, sao cho có thể kiếm được những thứ đó và mặc cho nhân vật mình tạo trên trang web điện thoại ấy...」
「Khoan đã, cả Chise nữa... Làm sao chúng ta có thể tạo ra trò thẻ bài được chứ. Hơn nữa, dù có làm được, việc để người ta mua bánh của Nozomi chỉ vì phụ kiện kèm theo thì không giống với phong cách của tiệm chúng ta chút nào...」
「Chậc~. Sao Takumi lại nghiêm túc thế không biết~」
「Ừm, Takumi nói cũng có lý. Kinh doanh thì cổng vào càng rộng càng tốt mà」
Dù tỏ vẻ không hài lòng, Ieyasu và Chise vẫn rút lại ý kiến của mình. Dù biết họ đã cố gắng suy nghĩ, nhưng chiến dịch giảm giá đã là một thử nghiệm mới rồi, còn kèm thẻ bài nữa thì quá đổi mới.
「Pha cà phê thôi nào...」
Chúng tôi đang bí, nên quyết định nghỉ giải lao một lát.
「Meow, giúp đỡ」
「Takumi-senpai, em giúp ạ」
「Takumi, Tamao-san gửi cái này cho cậu」
Daigorō đưa cho tôi một gói giấy đựng bánh kẹo Nhật.
「Tôi nhắn tin là Stray Cats đang họp nên cô ấy mang đến cho. Cô ấy nói là lao động trí óc thì cần đường, với lại thỉnh thoảng cũng muốn ăn bánh kẹo Nhật mà」
「Đúng là senpai Tamao! Cảm giác như là sự chu đáo hoàn hảo của một người vợ vậy」
「Không thèm ghen tị đâu! Đồ tình nhân chết hết đi! Tôi không nghĩ thế đâu nhá!」
Việc ghen tị thì còn chấp nhận được, chứ cái kiểu nói đó thì bỏ đi Ieyasu.
Mở gói giấy ra, những chiếc bánh sakuramochi nhỏ màu hồng xếp ngay ngắn. Một lựa chọn đậm chất mùa xuân.
「Vậy thì trà Nhật rồi」
「Đúng vậy, pha đi Takumi」
「Vâng vâng」
「À, tôi làm cho, Takumi-senpai cứ ngồi xuống đi ạ」
「Hừm hừm, tôi muốn Takumi pha trà cơ! Cậu có pha được loại trà hợp với khẩu vị của tôi không? Kokoro Towano」
「Ưm...」
Tôi nghĩ là tôi cũng không tự tin lắm đâu, vừa nghĩ vừa pha trà và phân phát cho mọi người.
「Lâu lắm rồi mới ăn bánh kẹo Nhật」
「Ngon quá đi mất~」
Quả thật, vì ít khi ăn bánh kẹo Nhật, nên chúng càng trở nên ngon miệng đặc biệt.
Đúng lúc đó, Daigorō, người vẫn im lặng nãy giờ, đột nhiên mở lời.
「Hoa anh đào... thì sao?」
「Hả? Hoa anh đào?」
「Ừm. Từ trước đến nay, ta vẫn luôn thắc mắc, có nhiều bánh kẹo Nhật lấy cảm hứng từ hoa anh đào, nhưng ít thấy bánh kẹo Tây nào có motif hoa anh đào」
Đúng là khi nói đến hoa anh đào, người ta nghĩ ngay đến Nhật Bản, và như vậy thì cảm giác bánh kẹo Nhật hợp hơn bánh kẹo Tây. Ít nhất thì cửa tiệm của chúng tôi chưa bao giờ dùng motif này.
「Bánh anh đào... ừm, hay đấy chứ. Đậm chất mùa xuân, lại có vẻ hơi độc đáo hơn dâu tây nữa」
Chise cũng tỏ ra hứng thú.
「Vậy thì, bánh mới sẽ lấy motif hoa anh đào. Nozomi, làm được không?」
「...Meow」
Nozomi gật đầu cái rụp.
「Khẩu hiệu là 『Hoa anh đào nở rộ! Hội chợ bánh anh đào mùa xuân!』 chẳng hạn?」
「Cảm giác như thế, đúng rồi đó!」
Chẳng ngờ, chỉ với một lời của Daigorō mà mọi chuyện được quyết định nhanh chóng.
「Thôi nào, hôm nay đến đây thôi nhỉ」
Chúng tôi đã đóng góp ý kiến khá nhiều về thiết kế bánh mới và việc quảng bá chiến dịch giảm giá.
Cứ như vậy, chẳng biết từ lúc nào bên ngoài đã tối om. Thời gian đóng cửa sắp đến rồi.
「Những gì chưa quyết định được hôm nay, mỗi người tự coi là bài tập về nhà nhé. Ai lười biếng sẽ bị đánh bay đấy!」
Sau khi nhận được lệnh nghiêm khắc của Chise, mọi người lần lượt ra về.
Sau khi đóng cửa tiệm, tôi và Nozomi lập tức bắt tay vào việc phát triển bánh mới.
「Nói là bánh mang hình ảnh hoa anh đào, nhưng nếu chỉ là hình dáng thôi thì hơi thiếu thú vị nhỉ」
Chúng tôi muốn thêm một chút gì đó mang đậm chất mùa xuân.
「Hoa anh đào... vị?」
「Không, nếu là bánh kẹo Nhật thì được, chứ hoa anh đào mà làm bánh kẹo Tây thì...」
Việc này có lẽ khó hơn tôi nghĩ. Sau một hồi suy nghĩ, chúng tôi quyết định thử làm kem màu hồng trước. Trong căn bếp với ánh đèn được giảm thiểu tối đa, tôi và Nozomi âm thầm chuẩn bị.
「Nozomi, lấy cái máy đánh trứng cho anh」
「Ưm...」
Khi tôi vô tình đưa cho cô bé cái máy đánh trứng, tay chúng tôi thoáng chạm vào nhau.
「À... xin lỗi」
Không hiểu sao, tôi lại xin lỗi. Đâu có làm gì sai trái đâu, và đó là chuyện thường khi làm việc cùng nhau mà. Thế nhưng... tại sao, tim tôi lại đập nhanh đến thế này?
「Kh-khía cạnh sống một mình thì sao?」
Tôi hỏi để đánh lạc hướng nhịp tim đang đập dồn của mình.
「Meow... vất vả... nhưng mà, vui」
「Ph-phải vậy sao. Thế thì tốt quá」
Và rồi cuộc trò chuyện bị ngắt quãng, một sự im lặng khó tả tiếp tục.
Nozomi vốn đã ít nói, và ngay cả khi làm việc cùng nhau, những khoảnh khắc im lặng như thế này cũng thường xuyên xảy ra.
Thế nhưng, tại sao tôi lại không thể bình tĩnh nổi như vậy?
「Takumi」
「V-vâng!」
Đột nhiên bị gọi tên, tôi bất giác làm giọng mình run lên.
「Anh có ăn cơm đàng hoàng không đấy?」
「Ơ... à, ừm」
Thật lòng mà nói, vì chị tôi không có ở đây, tôi cũng thường xuyên dùng đồ ăn liền qua loa. Mãi cho đến gần đây Nozomi còn sống cùng, nên tôi chưa bao giờ ở nhà một mình.
Phải rồi, nghĩ lại thì, tôi đã không ăn đồ ăn liền từ khi Nozomi đến đây rồi.
「Nozomi, em có tự nấu ăn đàng hoàng không?」
Nozomi nhẹ nhàng gật đầu.
「Hôm qua, em làm Nikujaga」
「Ồ, giỏi quá nhỉ」
Nhân tiện, tôi nhớ là khi giúp Nozomi chuyển nhà, tôi đã thấy căn hộ của cô bé có một căn bếp rộng rãi.
Đó là căn phòng do Murasame Shimako-san, người bảo hộ của Nozomi, chuẩn bị, nên đó là một căn hộ có giá thuê cực kỳ hợp lý.
「Nikujaga, anh muốn ăn không?」
「Ừ, muốn ăn muốn ăn」
「Vậy thì, đến nhà em không?」
「Ơ...」
Tôi ngạc nhiên, bất giác nhìn về phía Nozomi.
Nozomi vẫn cúi mặt lẳng lặng làm việc, nhưng không hiểu sao má cô bé lại hơi ửng đỏ.
「Ưm, đó là...」
Đến nhà Nozomi. Tức là, ở trong phòng của một cô gái chỉ có hai người...
「Á, không! Khô-không được! Kia-kia là!」
「...Không muốn ư?」
「Kh-không phải là không muốn, nhưng mà, nếu bước qua cái ranh giới đó thì không biết mọi chuyện sẽ đi đến đâu, một vùng đất xa lạ mà tôi phải bàn bạc kỹ lưỡng với chị tôi... không phải! À, tức là...!?」
Tôi đang nói cái quái gì thế này? Trong lúc nửa hoảng loạn, tôi đang cố gắng tìm câu trả lời thì.
「Anh đang nghĩ cái gì đấy đồ dê xồm! Chết hai lần đi!」
Đột nhiên tôi bị vỗ vào sau gáy.
「Ái da... F-Fumino!」
Fumino đã ở đó tự lúc nào. Cô ấy đang nhìn tôi bằng ánh mắt hình bán nguyệt, một tay cầm chiếc cây cán bột dùng để cán.
「Thiệt tình, chỉ cần lơ là một chút là anh lại như thế này」
「Fumino! C-cậu, sao lại!?」
「Tôi đến đây để canh chừng Takumi ngốc nghếch không làm chuyện bậy bạ với Nozomi đấy mà」
「L-làm gì có! Chuyện đó ấy!」
Fumino nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ 「Chưa chắc đâu nhá~」. Tôi vô tội mà.
Nhưng thật lòng mà nói, tôi thấy nhẹ nhõm khi Fumino đến.
「Thôi, canh chừng là nói đùa thôi. Chỉ là tôi quên đồ chút thôi」
Fumino đi đến chỗ bảng trắng ở cuối tiệm, lấy một bản sao lịch làm việc dành cho nhân viên. Chắc là cô ấy nói dối chuyện quên đồ rồi. Có lẽ cô ấy đã đến để giúp đỡ dọn dẹp cũng nên. Dù bên bầu cử cũng vất vả lắm rồi.
「Vậy thì tôi về đây. Nozomi, đừng có cho cái tên dê xồm này vào phòng của em khi em sống một mình đấy nhá」
「À, Fumino!」
Tôi gọi Fumino đang định về.
「...Gì thế?」
「À này, đừng có cố sức quá đấy」
「Tôi đâu có cố sức...?」
「Bên tiệm thì tạm thời ổn rồi... Cậu đừng bận tâm bên này nữa mà cứ tập trung vào cuộc bầu cử đi」
Tôi muốn nói là không cần phải cố gắng đến giúp đâu.
「............Vậy sao. Vậy nhé」
Không hiểu sao, trong một khoảnh khắc, cô ấy đã mất đi biểu cảm. Chưa kịp "kìa" thì Fumino đã quay lưng đi.
Dáng vẻ cương nghị từ phía sau vẫn như mọi khi, và tôi cứ thế nhìn theo bóng lưng ấy dần xa.
Ngày đầu tiên của chiến dịch đại hạ giá nhằm cứu vãn tình thế của Stray Cats, may mắn thay lại được ban tặng một thời tiết đẹp.
Hơn nữa, nhiệt độ, vốn dĩ không tăng mấy, cũng tăng lên một chút, thật đáng mừng vô cùng.
Đáp lại sự khởi đầu thuận lợi đó, lượng khách đến ngay sau khi mở cửa đã đông hơn bình thường.
Việc tăng thêm bàn ghế bên ngoài tiệm theo phong cách cà phê mở đã phát huy tác dụng.
「Takumi-kun, ba cái bánh anh đào」
「Vâng, xin đợi một chút ạ~」
Tamao-san, nhân viên làm thêm tạm thời, ló mặt qua tủ trưng bày nói.
Như các bạn thấy đó, bánh mới cũng rất được yêu thích. Nhờ Tamao-san giúp đỡ là một quyết định đúng đắn.
「Lúc chị ấy biến mất thì tôi đã nghĩ không biết sẽ thế nào đây...」
Đúng như Chise nói, có thể nói là đã biến nguy thành cơ.
「Hừm hừm hừm... Sao nào! Đúng như kế hoạch của tôi!」
Chise, người đã lên kế hoạch cho 『Hoa anh đào nở rộ! Hội chợ bánh anh đào mùa xuân』 này, ưỡn ngực nói.
「Rồi rồi, tất cả là nhờ Chise cả」
「Này Takumi, thế chưa đủ đâu. Anh phải bày tỏ sự tôn trọng đúng mực đối với tôi, người đã sản xuất ra chiến dịch này chứ!」
Chiến dịch đã thành công vượt mong đợi, Chise cũng rất mãn nguyện.
Dù cô ta vênh váo ra mặt, nhưng những ngón tay vẫn lướt trên bàn phím máy tính với tốc độ chóng mặt, mà giờ đây cô ta còn có địa vị cao hơn cả tôi – người quản lý tạm thời của cửa hàng – nên tôi cũng chẳng dám kêu ca gì.
「Tiền bối, giúp cửa hàng với! Bên ngoài có một hàng dài người đang đợi mua mang về rồi!」
Towano (Kokoro) gọi vào bếp với vẻ mặt sắp khóc.
「Xin lỗi, bên này cũng đang quay cuồng làm bánh mới đây này」
「Vậy thì, Umenomori! Cô giúp tôi bên này với!」
「Tôi còn đang phải xử lý đơn đặt hàng online đây này」
「Thôi rồi, chẳng đủ người chút nào cả!」
Tôi cũng hoàn toàn hiểu được cảm giác của tiền bối Tamao Fujino khi bật thét lên như vậy.
Đến mức đó, quán Stray Cats đã trở nên cực kỳ đắt khách.
「Thế này thì đúng là không nên cho Ieyasu với cả Daigorō ra ngoài mà」
「Hai người đó thì giúp ích gì được cho việc tiếp khách cơ chứ」
「À, phải rồi ha」
Nhân tiện, Ieyasu và Daigorō đang làm một công việc khá vất vả là đi khắp phố phường để phát tờ rơi. Cũng chính vì thế mà khách hàng mới ùn ùn kéo đến đông như vậy.
「Ối giời ơi, đông khách quá ta!」
Lúc đó, người bất ngờ xuất hiện là Kanae Naruko. Một con người phóng khoáng, luôn vui vẻ và tràn đầy năng lượng, tận hưởng mọi tình huống. Và cũng vì là bạn thân của Fumino được cả người khác lẫn bản thân cô nàng công nhận, nên cô nàng cũng đang tham gia vào hoạt động vận động bầu cử.
「Tớ định ghé qua thử chiếc bánh mới gì đó, nhưng xem ra không được rồi ha~」
「Kanae Naruko! Cô đến đúng lúc lắm!」
「Hả...?」
Chise nắm chặt cánh tay của Naruko, khiến cô nàng ngớ người.
Thêm nữa, tiền bối Tamao Fujino cũng giữ lấy cánh tay còn lại.
「Ôi chao ôi, chẳng lẽ hai người định tranh giành tớ à? Nếu xử theo kiểu Đại phán quan Ōoka thì ai bỏ tay trước là người thắng đấy nhé... Được thôi, tớ sẽ chiều cả hai người một lúc luôn!」
「Không, cái đó không quan trọng! Kanae Naruko, cô giúp một tay ở đây đi!」
「Đúng là Kanae có khác! Nghe tin bọn tớ gặp khó mà chạy đến giúp, đúng là tớ có một đàn em tốt thật!」
「Phù ơ ơ ơ ơ! Tình bạn nặng nề quá đó!」
Thế là, chúng tôi có thêm một người giúp đỡ nữa. Với thế này thì tạm thời có thể vượt qua được.
Sau đó, cho đến tận chiều tối, lượng khách vẫn không hề giảm. Kể cả Naruko, mọi người đều làm việc không ngừng nghỉ, và khi kết thúc, ai nấy đều mệt phờ. Và sau giờ đóng cửa—
「Vậy thì, trước mắt hãy cùng chúc mừng thành công của ngày đầu tiên khuyến mãi... Cạn ly!」
Trong cửa hàng đã đóng cửa, tiếng ly chạm vào nhau vang lên nhiều lần.
Tuy mới chỉ kết thúc ngày đầu tiên, nhưng mọi người quyết định tổ chức một buổi liên hoan nhỏ để ăn mừng thành công lớn.
Vì quá bận rộn mà không có cả thời gian ăn uống, nên dù chỉ là trà ô long thôi cũng ngon một cách lạ thường.
「Phù~, vậy là tạm ổn rồi nhỉ?」
「Phải rồi... Nhờ Chise cả đấy. Thực sự cảm ơn cậu rất nhiều.」
「Á, á gì mà tự dưng trịnh trọng thế」
Nếu không có ý tưởng và khả năng lãnh đạo của Chise, thì không biết giờ này mọi chuyện đã ra sao rồi.
「Mọi người nữa, hôm nay cảm ơn rất nhiều. Nhờ mọi người mà mọi chuyện đã tạm ổn.」
「Đừng quên bọn tôi đó! Bọn tôi đã mặc bộ đồ thú bông này và phát tờ rơi suốt đấy!」
Ieyasu và Daigorō, không biết kiếm đâu ra, đã mặc mỗi người một bộ đồ thú bông và phát tờ rơi giúp. Hôm nay trời cũng khá ấm, nên chắc chắn là họ đã rất vất vả.
「Đương nhiên là tôi biết ơn chứ. Nào, uống đi, uống đi.」
Dù chỉ là trà ô long thôi.
「Nói tóm lại, đó là nhờ kế hoạch của tớ mà!」
「Meow... Chise, giỏi lắm」
「Meo ư!? Đừng có vuốt đầu nữa! Nhưng mà thích quá...」
「Ừa~, tớ cũng coi như tập thể dục tốt đó. Mà nói tóm lại thì vụ không được ăn bánh ngọt đó, tớ muốn Takumi-cchi trả nợ sau đó nha!」
「Ồ, không sao đâu Kanae. Nhờ vậy mà được giảm cân đó chứ」
「Ôi chao, người cần giảm cân có phải là tiền bối Tamao Fujino, người gần đây đã quen với vai trò làm vợ rồi không? Ở cái eo đó là lớp mỡ mang tên hạnh phúc... Hơ! Đau quá! Tiền bối, thật sự đau quá đó!」
Đúng là khi đông người tập trung thế này, nó ồn ào như lúc cửa hàng đang trong giờ hoạt động ban ngày vậy.
「Tuyệt thật... Các tiền bối」
Towano (Kokoro) đột nhiên nói.
「Mọi người tràn đầy năng lượng, cứ thế mà làm được bao nhiêu việc ấy chứ...」
「Towano cũng đã cố gắng hết sức mình mà, phải không?」
Towano (Kokoro) cúi mắt xuống, vẻ mặt không tự tin.
「...Tôi, có thực sự giúp ích được gì không ạ?」
「Đương nhiên rồi」
「Thật không ạ? Tôi có làm phiền mọi người không?」
「Hãy tự tin lên. Towano đã là một thành viên đáng giá của Stray Cats rồi còn gì.」
「Ehehe... Được tiền bối Takumi nói thế thì vui quá」
Towano (Kokoro) hơi e thẹn mỉm cười.
「Chào các bạn, đông đủ cả nhỉ.」
Lúc đó, Shibata và Fumino bước vào.
「Dường như tôi đang làm phiền thì phải.」
Anh ấy bước vào cửa hàng một cách khá ngượng ngùng, rồi cười khó xử.
「Nói gì thế, bên đó chắc cũng vất vả lắm rồi. Nào, ngồi xuống đi.」
「Vậy thì, xin phép không khách sáo.」
Nói rồi, hai người chiếm một góc bàn.
「Thế, bên đó thế nào rồi?」
「Bên này đang tiến triển thuận lợi. Nhờ có tiền bối Fumino mà tôi được giúp đỡ rất nhiều.」
「Tôi có làm gì to tát đâu chứ」
「Không, cô đã nhận toàn bộ công việc hành chính, nên đã giúp ích rất nhiều.」
「À, vậy sao...」
Đúng như vậy, nói ra thì các hoạt động vận động bầu cử trong trường học cũng trở nên đàng hoàng hơn rất nhiều. Chắc vì không có Chise nên phe phó hội trưởng cũng yên tâm hơn, mấy vụ quậy phá cũng biến mất từ lúc nào không hay.
Chà, tức là Chise chính là trung tâm của mọi rắc rối mà thôi.
Ngược lại, Fumino luôn là người đứng ra dẹp loạn. Tôi thấy có lỗi quá.
「...Sao chứ. Tôi đang vận động bầu cử rất nghiêm túc đó. Dù sao thì cũng là vì đàn em mà. Tôi tuyệt đối sẽ không làm cái kiểu bỏ mặc sau khi đã đưa ra ứng cử như ai đó đâu đấy nhé.」
Fumino nhận ra ánh mắt của tôi, bẽn lẽn quay đi và nốc trà ô long.
「Tôi biết rồi. Cảm ơn cô.」
「...Ai biết được」
Fumino liền quay mặt đi. Mặc dù tôi đã quen với thái độ khó chịu của Fumino rồi, nhưng không hiểu sao hôm nay lại thấy bứt rứt trong lòng. Chắc là do hoàn cảnh thôi, nhưng mà nhìn Fumino ngồi cạnh Shibata một cách hòa hợp đến lạ, tôi lại cảm thấy có gì đó khó chịu.
「Tóm lại, cả cuộc bầu cử hội học sinh và đợt khuyến mãi đều vẫn còn ở phía trước. Từ ngày mai, chúng ta sẽ không lơ là mà cố gắng hết mình!」
「「Ồ ồ ồ ồ!」」
Lời nói của Chise khiến mọi người đồng loạt reo hò. Đương nhiên, trừ Fumino ra.
Tôi cũng cố hết sức cất cao giọng, như muốn xua đi cái cảm giác khó chịu đó.
Tối hôm đó, Chise vẫn ở lại đến muộn.
Cô ấy nói là sẽ tính toán doanh thu hôm nay và lên kế hoạch cho những ngày sắp tới.
Hầu hết đèn đã tắt, trong cửa hàng yên ắng chỉ còn tiếng bàn phím của Chise vang lên.
「Chise, sao không nghỉ một chút đi?」
「Ừm~, tớ làm thêm chút nữa thôi~」
Có vẻ cô ấy đang tập trung cao độ, vì tôi gọi mà chỉ nhận được câu trả lời lửng lơ.
Dù sao thì, tôi cũng không muốn để Chise gánh vác quá nhiều.
「À phải rồi. Takumi, cho tớ đồ uống gì đó đi. Loại nào giúp tỉnh ngủ ấy.」
「Đã rõ.」
Trả lời xong, tôi lui vào sâu trong bếp. Nếu cứ để thế này, Chise sẽ cố gắng đến cùng mất. Tôi đặt một tách cà phê nóng và một miếng bánh ngọt lên khay, rồi mang đến cho Chise.
「Meow, không cần bánh đâu」
「Ăn cái này rồi nghỉ một chút đi.」
「Nhưng mà, vẫn còn việc phải làm...」
「Làm ơn, đừng có cố quá sức. Nếu không, tôi sẽ gặp rắc rối đó.」
「Ưu... Tớ biết rồi.」
Chise miễn cưỡng đưa tay lấy miếng bánh.
「Ưm~♪ Khi mệt mỏi thì không gì bằng đồ ngọt nhỉ~」
Chise vừa ăn một miếng bánh, khuôn mặt liền rạng rỡ.
Không hiểu sao, tôi cảm thấy đã lâu rồi không thấy Chise với vẻ mặt như vậy.
「Khoan, khoan đã, đừng có nhìn chằm chằm người khác lúc đang ăn chứ.」
「À, xin lỗi. Không hiểu sao tôi cứ nhìn ngắm cậu mất rồi.」
「Ưng gục!? Khụ! Khụ!」
Á, sặc rồi.
「C, cái, cái gì mà tự nhiên nói thế hả!」
「Hả? Tôi nói gì lạ sao?」
「Ư gừ gừ... Cái đồ ngây thơ này...」
Lần đầu tiên tôi bị gọi là ngây thơ đó.
「Không biết sao, tôi thấy Chise dạo này cứ căng thẳng, hay là cố gắng quá sức. Nên là cậu không lộ ra vẻ mặt thoải mái như vậy bao giờ cả.」
「Th, thật sao?」
「Đừng cố gắng quá sức, có việc gì tôi giúp được thì cứ nói nhé.」
「Ừm... tớ biết rồi.」
Không hiểu sao, Chise ngậm dĩa trong miệng, rồi cúi mặt xuống một cách ngượng ngùng.
「Vậy thì, vậy thì tớ có một điều muốn nhờ.」
「Gì vậy? Cứ nói đi.」
「Ừm... cái đó... n, vuốt đầu...」
「Hả? Cậu nói gì cơ?」
「Nên là, à, vuốt đầu... tớ đi.」
「Chỉ cần thế thôi sao?」
Chise khẽ gật đầu.
Muốn được vuốt đầu ư, Chise cũng có những lúc trẻ con thế này nhỉ.
「Được rồi, vậy thì.」
Tôi vuốt nhẹ lên cái đầu nhỏ bé.
Cảm giác mềm mại, dễ chịu lan truyền trong lòng bàn tay.
「Hơ...」
「Thế này được không?」
「Ư, ừm... được rồi.」
Chise gật đầu một cách lúng túng, không dứt khoát, điều này khá hiếm ở cô ấy.
「Nhưng mà, cảm giác hơi lạ. Mới lúc trước còn bị gọi là 'tên hầu' mà.」
「K, cái đó, quên đi chứ! Chuyện cũ rồi còn gì!」
「Chuyện cũ thì nói làm gì. Tôi cứ tưởng mới đây thôi chứ.」
「Im đi! Thôi đi cái chuyện đó!」
Chise hét lên một cách xấu hổ.
Không hiểu sao, thấy được dáng vẻ như vậy của Chise, tôi lại bật cười vui vẻ.
Buổi đại khuyến mãi mùa xuân của Stray Cats đã khởi đầu thuận lợi, nhưng...
「CÁI GÌ CƠƠƠƠƠƠƠƠƠƠƠƠƠ!」
Tiếng hét như xé tai của Chise đột nhiên vang vọng khắp quán Stray Cats.
Nhìn sang, Chise đang mở to mắt tròn xoe một cách bất ngờ, tay cô ấy run lẩy bẩy, nắm chặt ống nghe như muốn nghiền nát nó.
「Có chuyện gì vậy?」
Mặc dù hơi sợ, nhưng tôi vẫn hỏi.
「Có một đơn đặt hàng...」
「Gì vậy, làm tôi giật mình. Đó không phải là chuyện tốt sao. Vậy thì, khoảng bao nhiêu chiếc?」
「Năm mươi...」
「Năm mươi... Cái gì, năm mươi chiếc!?」
Tôi bất giác hỏi lại vì số lượng bất ngờ. Chise không hiểu sao vẫn vô cảm gật đầu.
「Meow... Đắt khách quá」
「Cứ tưởng chị gái đi rồi thì không biết sẽ ra sao, nhưng xem ra có thể trụ được một thời gian nữa rồi.」
「Chúng ta làm được rồi, tiền bối Takumi!」
Khi chúng tôi đang vui mừng khôn xiết, Chise lắc đầu liên tục rồi tiếp tục nói.
「Không phải vậy! Đây là lời thúc giục về vụ bánh ngọt cho buổi ngắm hoa đã được nhắc đến đó!」
「Hả?」
Trong giây lát, tôi không hiểu Chise nói gì.
「Khoan đã, đó là vụ ngắm hoa của khu phố thương mại phải không? Vụ đó chẳng phải đã bị hủy vì chị gái đi rồi sao?」
Câu hỏi của Fumino là hoàn toàn hợp lý. Ngay từ đầu, chúng tôi tổ chức buổi đại khuyến mãi này là vì đã dự tính trước rằng những đơn hàng lớn sẽ bị hủy sau khi chị tôi đi rồi.
「Thế nhưng, có vẻ bên đó không hề có ý định hủy...」
「Trời đất ơi...」
「C, có chuyện gì vậy ạ? Đơn hàng tăng lên chẳng phải là chuyện tốt sao ạ...?」
Towano (Kokoro), vẫn chưa nắm rõ tình hình, hỏi với vẻ bối rối.
「Không thể nói là như vậy được. Nguyên liệu đã dùng gần hết cho đợt khuyến mãi rồi, và quan trọng hơn cả là thời gian cho buổi ngắm hoa...」
「Ưm... khi nào ạ?」
「Ngày mốt.」
「Ngày mốt!?」
Có vẻ như Towano (Kokoro) cũng đã hiểu được nguy cấp này rồi.
「Meow... Takumi, phải làm sao đây?」
「Thì... chỉ còn cách làm thôi chứ.」
Không có lựa chọn nào khác cả.
「Được thôi! Tốt lắm! Cứ làm tới đi! Suzuki, Satō! Gọi tất cả các hầu gái đang rảnh rỗi sang đây! Thậm chí là nhờ cả đầu bếp của dinh thự được không? À, trừ mấy học sinh trường mình ra nhé. Còn có vụ bầu cử hội trưởng nữa mà!」
「Đã rõ. Vậy thì tôi, người đã tốt nghiệp rồi, sẽ chỉ huy việc làm bánh. Kiriya-sama, xin hãy chỉ đạo.」
Như thể đã đợi sẵn, Suzuki-san và Satō-san xuất hiện cùng một đám đông hầu gái như thể họ đang phân thân vậy. Khoan đã, mấy người này luôn ẩn náu ở đâu vậy!?
「Đi thôi, Takumi, Nozomi!」
「Ưm, cảm ơn... Chise」
「Không sao đâu. Giữa Takumi với tớ thì ngại gì chứ! Mà, thế này thì chắc phải thức trắng đêm rồi~」
「Vâng, tôi thức trắng đêm cũng không sao ạ!」
「Meow, tôi cũng vậy.」
「Mọi người...」
Có những người bạn sẵn lòng giúp đỡ khi cửa hàng gặp khó khăn như thế này. Tôi cảm thấy vui đến muốn khóc. Sau đó, Chise, Nozomi và Towano (Kokoro) tạm về nhà để chuẩn bị cho công việc thâu đêm. Tôi cũng liên lạc với Ieyasu và Daigorō để nhờ họ giúp đỡ. Dĩ nhiên, như vậy vẫn chưa đủ, nhưng đó là tất cả những gì chúng tôi có thể làm lúc này.
「À, phải rồi. Fumino nữa...」
Tôi vừa gọi số điện thoại của Fumino trên di động thì dừng tay lại.
Không, không được. Giờ cô ấy đang giúp Shibata. Hơn nữa, tôi đã nói cô ấy đừng cố quá sức mà.
「...Takumi? Sao cậu lại đứng đờ ra đó với cái điện thoại trên tay thế?」
「Ch, Chise!? Không phải cậu đã về rồi sao?」
Không biết cô ấy đã đứng đó từ lúc nào.
Chise cúi xuống nhìn mặt tôi, như thể đang nhìn một thứ gì đó kỳ lạ.
「Tớ đang đợi xe đón.」
「À, ra vậy...」
Rồi Chise khẽ liếc nhìn xung quanh một cách bẽn lẽn,
「Này Takumi, tuy không phải lúc này nhưng mà...」
「Gì vậy? Chise?」
「Takumi sẽ thi đại học, đúng không?」
「Ừ, tôi định thế.」
「Cậu đã quyết định sẽ vào trường nào chưa?」
「Chưa, tôi sẽ quyết định sau. Hay nói đúng hơn là tìm xem có trường nào phù hợp với học lực hiện tại không ấy mà.」
「Vậy thì, cậu cũng không nhất thiết phải nhất quyết chọn một trường đại học ở Nhật Bản... đúng không?」
「Thì cũng đúng là vậy...」
「Ư, ừm! Nghe vậy là được rồi! Vậy thì, gặp lại sau nhé!」
「A, này! Xe đón đâu!?」
Chise bay ra khỏi cửa hàng.
「Gì vậy...?」
Lúc đó, tôi chẳng hiểu gì cả.
Với Chise, người sinh ra trong gia đình Umemori lớn, có một trách nhiệm mà cô ấy không thể nào trốn tránh.
Trong đó, cô ấy đã cố gắng hết sức để để lại một điều gì đó—