Translator: Silent Sleep
***
“Sao? Mua không nổi à?” Roland ngạc nhiên nhìn lướt qua bản phân tích yêu cầu mua thuyền hai cột được đặt trên bàn.
Barov hắng giọng và sau đó giải thích, “Thưa hoàng tử, chỉ riêng chi phí đóng tàu đã dao động từ 80 đến 120 vàng. Ngoài ra chúng ta phải trả tiền thuê phi hành đoàn, ước chừng con số sẽ lên đến hơn 200 vàng”
“Ta đã nói không cần thủy thủ rồi mà? Cũng không cần thuyền trưởng, thứ ta cần mua là một chiếc thuyền!” Roland gõ tay lên bàn, nhấn mạnh quan điểm. Với sự giúp đỡ của Wendy, cậu không cần lo lắng đến vấn đề không có người lái thuyền. Tàu thuyền trên sông chủ yếu đi theo một hướng. Vì vậy, để khiến nó di chuyển, các cánh buồm được tạo ra, điều này làm cho người lái tàu và thủy thủ trở nên dư thừa. Nếu họ đã có khả năng điều khiển gió, thì việc di chuyển theo hướng nào chẳng phải chỉ là chuyện nhỏ sao?
“ Thưa hoàng tử, người ở Trấn Lá Liễu không chấp nhận yêu cầu này.” Barov giải thích cẩn thận, “Có vẻ như ngài không biết gì về ngành này. Thường thì người sở hữu con tàu sẽ là thuyền trưởng. Người đó có thể là một thương gia hoặc quý tộc. Nếu là một nhóm chính thức, họ sẽ di chuyển đến những nơi có bến cảng, thực viện công việc giao thương. Còn với nhóm tạm thời, thường thì họ sẽ làm thuê cho những thuyền thiếu nhân lực. Họ không nhận lương hàng tháng mà là ba năm một lần”
“Hầu hết thuyền và thủy thủ đoàn luôn đi kèm với nhau. Nếu ngài muốn mua một con tàu nhưng không muốn dùng thủy thủ có sẵn, thuyền trưởng sẽ tổn thất phí thuê mướn. Ngay cả đối với một thành viên của tầng lớp quý tộc, 80 đồng vàng hoàng gia cũng không phải là một số tiền nhỏ. Sau giao dịch với Trấn Lá Liễu vào đầu tháng, tòa thị chính hiện có số dư là 315 đồng vàng. Nhưng nếu bây giờ ngài định dùng hơn phân nửa số tiền này để mua tàu, chúng ta sẽ không đủ tiền để phát lương cho đội dân quân.” Nói xong một hơi dài, Barov dừng lại uống chút nước.
Sau khi suy nghĩ về những gì mình đã nghe, Roland nghi ngờ “Ông nói, hầu hết?”
“Đúng” Barov gật đầu, “Có hai trường hợp thuyền sẽ được bán mà không đi kèm với thuyền viên. Đầu tiên là khi thuyền trưởng đang cần tiền gấp, và anh ta phải bán tất cả tài sản của mình. Anh ta sẽ giải tán phi hành đoàn của mình, và sau đó cố gắng bán con tàu càng nhanh càng tốt. Trong trường hợp thứ hai, chủ sở hữu muốn thay thế chiếc thuyền cũ của họ bằng một chiếc thuyền mới. Cả hai trường hợp đều là một cơ hội tốt, nhưng tôi phải nói rằng loại tình huống này rất hiếm xảy ra.”
“Chờ đã”, Roland cau mày, “Ông nói mua một chiếc thuyền mới. Nhưng con thuyền này đến từ đâu?”
“Cảng Nước Trong, Quận Gió Biển, Mũi Hướng Bắc. Chỉ những thành phố biển có cảng lớn mới có thể sản xuất tàu mới.”
Nghe điều này Roland im lặng một lúc và suy nghĩ nhiều thứ. Vì vậy, ý Barov là Trấn Lá Liễu không thể đáp ứng yêu cầu của cậu. Nhưng cậu cũng không đủ khả năng để đến bất kỳ thành phố cảng nào, chúng đều quá xa so với Trấn Biên Lãnh. Vì vậy dù có mua được tàu, nhưng nếu cậu không thuê thủy thủ, sẽ không có cách nào đem con thuyền đó về đây cả.
“Trong trường hợp này, ta sẽ cân nhắc lại”
Khi Barov thấy Roland đang chìm trong suy tư, ông ta tự giác rời khỏi phòng.
Trong kế hoạch, một con tàu có vai trò không thể thay thế. Nếu không có cách để vận chuyển pháo một cách nhanh chóng, cậu sẽ không thể sử dụng chúng trong trận chiến. Thông thường, quân đội của công tước xây dựng từ các đội quân chính thức của thành trì, lính đánh thuê, nông dân và cả hiệp sĩ. Vì vậy, chắc chắn tốc độ hành quân của họ sẽ khá chậm.
Nhưng vấn đề là pháo còn chậm hơn. Đúng như Carter đã nói, khi gặp phải địa hình bất lợi, pháo không thể di chuyển – thời đại này làm gì có một con đường nhựa nào, thậm chí một con đường xi măng cũng không. Cách di chuyển chính vẫn là đi bộ trên những lối mòn. Ngày nắng thì không có chuyện gì, nhưng khi trời mưa, con đường sẽ trở nên lầy lội và khó đi.
Cuối cùng thì, cậu vẫn phải ra tay làm mọi việc à?
Roland trải một mảnh giấy ra, viết một số thông số kỹ thuật cần thiết.
Đầu tiên, con tàu phải chịu được tải trọng của một đến hai khẩu pháo cộng thêm ba mươi người khác, nhưng nó sẽ được vận hành bằng những cánh buồm thay vì dùng máy móc.
Thứ hai, vì con tàu sẽ chỉ được sử dụng trên sông, nên thân tàu không cần quá cao nhưng phải ổn định.
Thứ ba, nó phải dễ lái. Ít nhất đủ đơn giản để đội dân quân biết cách lái sau vài khóa huấn luyện ngắn hạn.
Xem xét tất cả những điểm này, thứ duy nhất phù hợp là phà đáy phẳng.
Bản phác thảo vô cùng đơn giản, vẽ một thuyền có trọng tâm thấp, có thể dễ dàng nhìn thấy trên hầu hết các tuyến sông. Kiếp trước, cậu đã thấy qua vô số chiếc phà như thế vận tải hàng hóa trên sông, bề mặt ép sát với mặt nước. Nhưng chỉ cần một con thuyền chạy đằng trước kéo nó đi, chiếc phà này có thể lướt như bay.
Sau khi xác định loại tàu, bước quan trọng tiếp theo là xác định vật liệu nào sẽ được sử dụng khi đóng tàu.
Roland viết ra ba lựa chọn khác nhau: Gỗ, sắt hoặc bê tông.
Thuyền làm bằng gỗ là thứ xuất hiện sớm nhất trong ngành công nghệ hàng hải. Từ một chiếc bè đến một chiến hạm. Từ sông ra đến biển, thuyền gỗ được sử dụng ở mọi nơi. Thật không may, Roland không biết cách biến một khúc gỗ thành một chiếc phà đáy phẳng và cậu cũng không có bất kỳ thợ thủ công lành nghề nào trong tay. Nếu chỉ dựa vào những gì Roland biết và vào tay nghề của những người thợ ở Trấn Biên Lãnh, chiếc phà được tạo ra có thể vỡ ra bất cứ lúc nào.
Những con tàu làm từ sắt được chế tạo tương tự như những ngôi nhà, lấy hai cây xà bắt chéo lại, sau đó phủ lá sắt lên trên. Do Anna có thể hàn nên độ cứng có thể được đảm bảo. Tuy nhiên, phương pháp này sẽ làm cạn kiệt trữ lượng sắt vốn đã không còn bao nhiêu. Nếu không gặp phải vấn đề nghiêm trọng, Roland muốn để dành sắt cho việc chế tạo vũ khí.
Vậy chỉ có thể lựa chọn phương án cuối cùng – bê tông. Việc xây dựng thành phố đã hoàn thành, nên bây giờ nguyên liệu thô bị dư ra. Miễn cho Anna đủ thời gian, Roland sẽ thu được lượng bê tông đủ để tạo ra hai chiếc phà. Quá trình đóng tàu bê tông cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều so với tàu sắt.
Đầu tiên cứ tạo ra một cái khung gỗ rồi gia cố một lớp sắt bên ngoài, sau đó dùng bê tông lắp đầy những nơi còn trống là được. Ngay cả ở cái vùng hoang sơ hẻo lánh này, cậu cũng có thể dễ dàng làm ra vài chiếc thuyền đánh cá bằng bê tông. Thuyền sắt còn cần định kỳ tu sửa, bảo dưỡng. Còn thuyền bê tông thậm chí không cần bảo trì. Mặc dù một con tàu bê tông được chế tạo với chi phí thấp, nó vẫn bền bỉ và cứng cáp vô cùng. Dù cậu chưa bao giờ học cách chế tạo những con tàu vượt đại dương, nhưng một chiếc thuyền buồm trên sông không cần kiến thức công nghệ cao cấp. Vậy nên việc chế tạo nó cũng không hẳn là một vấn đề nan giải, đúng không?
Hình dung tất cả các chi tiết trong đầu, Roland cầm chiếc bút lông và nhanh chóng vẽ bản thiết kế của chiếc phà.
Bên sông Huyết Hồng mọc thêm một gian lều.
Để thuận lợi cho quá trình hạ thủy, Roland đặt cơ sở đóng tàu càng gần sông càng tốt.
Lều bạt sẽ là nơi trú ẩn, che gió che tuyết. Hai chậu than đỏ rực được đặt phía trong để giữ nhiệt độ không hạ xuống quá thấp, ảnh hưởng đến quá trình kết dính của bê tông.
Các thợ mộc đã ghép các mẫu gỗ lại với nhau để tạo thành thân tàu – phần đầu có thiết kế tròn để giảm lực cản của nước. Phần đuôi lại là hình vuông để giảm tác động của ngoại lực.
Tỉ lệ dài và rộng là 3:1, chiều rộng lên tới 8m. So với tỷ lệ truyền thống 8: 1, thì con thuyền này có phần thân khá ‘mập mạp’. Ở trung tâm, Roland thiết kế hai cột buồm. Các cột buồm được gắn với boong tàu và kết nối với các dầm sắt. Trên boong tàu, cậu đặt thêm một bánh lái phụ. Thân tàu được tăng cường với những thanh sắt uốn cong.
Dù không có cách cột chặt những thanh sắt lại, nhưng Roland trực tiếp để Anna hàn dính những mấu nối lại với nhau, khiến phần dưới của con thuyền được bao bọc bởi một tấm lưới sắt.
Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Roland bắt đầu bảo mọi người đổ bê tông vào.
Bê tông lỏng được đổ vào một khuôn thuyền. Chính giữa bằng phẳng, nhưng bốn vách xung quanh lại cao hơn năm mét, thoạt nhìn trông giống như một cái bồn tắm khổng lồ.
Những người tham gia đóng tàu, bao gồm cả Anna, không ngờ rằng vật liệu vốn dùng để xây nhà cửa, tường thành cũng có thể dùng để chế tàu.
—
Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người!