Vài ngày đã trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu cuộc sống ở trường nội trú. Và kết luận là: Học viện tự nó vui hơn nhiều so với những gì tôi đã tưởng tượng. Chúng tôi đã sử dụng một loạt các sách giáo khoa đa dạng—mọi thứ từ các vấn đề thế giới đến ma thuật đến kiến thức chung. Các lớp học về cách cư xử và lễ nghi của chúng tôi nhàm chán, nhưng các bài học về các vấn đề thế giới chắc chắn sẽ có ích. Và các bài học ma thuật đã cải thiện hình thể của tôi rất nhiều, ngay cả trên nền tảng đã dành những năm qua để ám ảnh luyện tập một mình.
Trong kiếp trước, tôi đã phải rất vất vả để phát triển các chiến lược chống lại ma thuật vì tôi không thể sử dụng một câu thần chú nào. Và tôi vẫn không có mong muốn học ma thuật. Nhưng khi cuối cùng tôi đã lao vào và bắt đầu nghiên cứu nó, tôi phát hiện ra nó thực sự rất vui.
Tôi đoán chỉ là tự nhiên khi tôi thấy các bài học hấp dẫn, nhưng về cuộc sống trong ký túc xá… nó thực sự cũng không tệ chút nào.
“Tiểu thư Mylene! Tôi có thể đi cùng cô đến bữa trưa không?”
“Mylene. Đến giờ ăn trưa rồi. Đi cùng tôi đến phòng ăn đi.”
…Mặc dù, hai vị hoàng gia vẫn đòi hỏi như mọi khi. Nhưng tôi biết nó xuất phát từ một nơi của tình cảm sâu sắc, vì vậy nó không thực sự tệ chút nào. Tôi không phiền khi có một lịch trình cứng nhắc nơi tôi đi ngủ, thức dậy, và ăn vào cùng một thời điểm mỗi ngày. Và không khí sôi động trong phòng ăn làm tôi nhớ đến những ngày làm lính đánh thuê, vì vậy tôi cũng khá thích điều đó.
Trước khi đến trường nội trú, nó nghe có vẻ như một nơi ảm đạm đầy những đứa trẻ phiền phức, nhưng bây giờ khi tôi thực sự ở đây, tôi thấy rằng nó không thực sự tệ chút nào. Thật buồn cười cuộc sống lại gây bất ngờ cho bạn như vậy.
“Vâng, tôi rất vui được tham gia cùng các vị trong bữa trưa.”
Việc liên tục đeo chiếc mặt nạ cô gái ngoan của tôi ban đầu làm tôi mệt mỏi, nhưng gần đây tôi đã quen với nó. Hồi còn làm lính đánh thuê, không có hệ thống phân cấp nào giữa các đồng nghiệp của tôi và tôi, vì tất cả chúng tôi đều là những người tự do. Vì lý do đó, cách nói chuyện trang trọng của tôi ban đầu khá đáng ngờ. Tuy nhiên, nếu bạn cứ tiếp tục làm một việc gì đó đủ lâu, bạn sẽ quen với nó dù bạn có thích hay không.
Vì vậy, đó là lý do tại sao tôi đã có nhiều niềm vui hơn ở trường nội trú so với những gì tôi nghĩ. Tôi đã quen với cuộc sống chung từ những ngày làm lính đánh thuê. Và bây giờ khi tôi thực sự sống theo cách này, nó làm tôi tự hỏi liệu tính khí của tôi có phù hợp với lối sống này từ đầu không… Vâng, tôi biết. Điên rồ, phải không?
Tất nhiên, những đứa trẻ ở đây ồn ào và phiền phức. Kỳ vọng đó của tôi đã được giữ vững. Khi các sinh viên khác bàn tán xung quanh chúng tôi, hai vị hoàng gia đã khịt mũi khinh bỉ.
“Hừm! Tôi ước gì họ sẽ nhận ra rằng chúng ta không phải là một sự bất thường như họ nghĩ.”
Trước lời khiển trách của Colette, cuộc trò chuyện xung quanh chúng tôi đã im bặt trong giây lát.
“Xin đừng đổ lỗi cho họ, thưa Công chúa. Tất cả họ vẫn còn biết rất ít về Tiểu thư Mylene.”
Rõ ràng, ngay cả những đứa trẻ nhà giàu, hư hỏng cũng không thể bàn tán về những người thừa kế của các quốc gia lớn, quan trọng. Nhưng mặc dù đã nhiều ngày kể từ khi tôi chuyển đến, tôi vẫn là trung tâm của mọi lời đàm tiếu. Tôi đoán thanh thiếu niên chỉ thích buôn chuyện, dù họ giàu hay nghèo. Và với tư cách là con gái của một công tước luôn ở cùng một hoàng tử và một công chúa, tôi là bao cát của họ. Họ nói xấu tôi thỏa thích.
Nhưng điều đó không quan trọng. Dù sao thì họ cũng chỉ là những tên khốn yếu đuối. Nếu lời nói của họ gây ra bất kỳ tổn hại nào, tôi có thể đá đít họ sau. Không vấn đề gì.
Tôi nhếch mép cười khi Colette thở dài một cách cường điệu với những người buôn chuyện, và chúng tôi đi đến phòng ăn. Trên đường đi, một nam sinh viên trên đường đi của chúng tôi đột nhiên trông ngạc nhiên. Anh ta đã nhận thấy điều gì đó.
“Ừm… Cảm ơn cô rất nhiều vì đã giúp đỡ hôm nọ, thưa Tiểu thư Mylene!”
Anh ta cúi đầu hết cỡ. Tôi lục lọi trong đầu, cố gắng nhớ lại mình đã biết anh ta từ đâu… Sau đó nó hiện về với tôi. Tôi đã dùng hết sức mình để không chế nhạo gã này.
“Ồ, đó là niềm vinh dự của tôi. Anh không cần phải bận tâm,” tôi trả lời sau một lúc ngập ngừng, giơ tay và vẫy nhẹ.
Colette ném cho cậu bé vẫn đang cúi đầu một cái nhìn nghi ngờ. “Mylene. Chuyện đó là sao?”
“Gần đây tôi có một cuộc tương tác nhỏ với anh ấy. Cô không cần phải bận tâm, thưa Công chúa,” tôi trả lời cô ta một cách chán nản. Tôi không nghĩ nó cần giải thích thêm, vì vậy—
“Này. Anh kia. Anh biết Mylene như thế nào?”
“Tôi xấu hổ phải thừa nhận điều này, nhưng cô ấy đã cứu tôi hôm nọ khi tôi bị một số đàn anh bắt nạt. Tất cả họ đều cao hơn cô ấy cả một cái đầu, nhưng cô ấy không hề nao núng một chút nào. Cô ấy đã hóa giải các câu thần chú ma thuật của họ một cách duyên dáng… Thật đẹp. Đó là từ duy nhất tôi có để mô tả cuộc chiến!”
Thấy chưa, đó là lý do tại sao tôi đã không nói gì. Tôi cảm thấy rất khó xử.
Nhưng dưới ngọn lửa từ ánh mắt giận dữ của Colette, giọng nói của cậu bé lại to và tự hào, giống như một nhà thơ đang hát một bản anh hùng ca.
“Ồ? Chà, đó là một việc làm khá tử tế.” Colette nheo mắt nghi ngờ nhìn anh ta và mỉm cười.
Phải, những gì cô ta nói, đồ khốn. Envil lính đánh thuê giúp đỡ một đứa trẻ bị bắt nạt ở trường? Thậm chí không đáng để trở thành một câu chuyện hoang đường.
“Ồ, nhưng cô không biết sao, thưa Công chúa Colette? Tiểu thư Mylene là một người vô cùng tốt bụng.”
“Lòng tốt có nhiều dạng. Anh chắc chắn Mylene chỉ đơn giản là tức giận vì những cậu bé đó quá thiếu tinh thần thể thao.” Colette nhướng một mày trước nụ cười hiểu biết của Albert, nhưng cô ta vẫn không che giấu sự ngạc nhiên ngụ ý trong lời nói của mình.
Thành thật mà nói, tôi cũng ngạc nhiên. Tôi đã nghĩ mình không phù hợp để chăm sóc những đứa trẻ hư hỏng không thể tự lau mông, nhưng tôi đã thực sự tức giận vì cách những đàn anh nhà giàu đó vung vẩy thanh kiếm của họ với đứa trẻ.
Nói tóm lại, tôi nghĩ tính khí của mình chỉ thay đổi một chút. Nhưng ngay cả tôi cũng kinh ngạc về việc mình đã dịu đi như thế nào.
“Với tư cách là chư hầu của cô ấy, tôi không thể chấp nhận lời giải thích đó. Tiểu thư Mylene là một chiến binh cao quý, giống như Valkyrie trong truyền thuyết,” Hoàng tử Albert nói.
“Đừng có tâng bốc tôi lên tận mây xanh. Thôi nào, tôi cứ nói với anh là hãy hành động giống một hoàng tử hơn đi.” Sau khi đảm bảo không có ai trong tầm nghe, tôi đã tát nhẹ vào đầu người tự xưng là chư hầu của mình để anh ta hiểu ý.
“Á! N-nhưng, thưa tiểu thư—”
“Không nhưng nhị gì cả, đồ ngốc.”
Đôi khi, bạn phải đập thông điệp vào đầu người ta khi lời nói của bạn không đến được với họ. Đó là điều tôi đã học được gần đây. Chà, một lần nữa, đó có lẽ không phải là điều đúng đắn để làm. Khi tôi thấy Albert trông hạnh phúc như thế nào, mặc dù có những giọt nước mắt trong mắt vì vết sưng trên đầu, điều đó làm tôi thực sự lo lắng về số phận của Eltania. Tôi có thể không sửa được sự ngu ngốc của anh ta, nhưng ít nhất, tôi muốn đập vào đầu nhà lãnh đạo tương lai của một vương quốc một chút nhận thức về bản thân.
Khi tôi lê bước, kéo theo tất cả sự bi quan đó trong chân mình, các sinh viên xung quanh chúng tôi khúc khích. Tôi chắc chắn có điều gì đó như “Anh ta bị cô ấy dắt mũi!” đang ở trên đầu lưỡi của họ. Nếu họ cười khinh bỉ, chúng tôi sẽ có một vấn đề lớn. May mắn thay, các sinh viên dường như đã coi cảnh này như một truyền thống học đường duyên dáng.
Tôi bắt đầu nhận ra rằng tất cả các câu chuyện về tôi không quá tệ khi tôi tính đến những thái độ như thế này. Có lẽ đó là một tác dụng phụ của việc giải cứu một kẻ yếu đuối khỏi những kẻ bắt nạt một cách ngẫu hứng.
Chúng tôi đến phòng ăn và đi qua cánh cửa mở.
“Thưa Tiểu thư Mylene! Tôi đã mua một ít kẹo trong thị trấn để cảm ơn lòng tốt của cô hôm nọ. Cô sẽ nhận món quà nhỏ của tôi chứ?”
Một cô gái chạy đến chỗ tôi ngay khi cô ấy nhìn thấy tôi. Lòng tốt được đề cập đến là việc tôi đã giúp cô ấy tìm kiếm một thứ gì đó.
“Ồ, vâng, tôi rất vui được nhận nó. Tôi đánh giá cao sự lịch sự.”
Cô ấy khúc khích. “Ôi trời, cô không được đáp lại lòng biết ơn của tôi bằng một lời cảm ơn khác. Chà, tôi phải đi đây. Hoàng tử Albert, Công chúa Colette, xin tha thứ cho tôi vì đã làm phiền bữa tiệc nhỏ của các vị.” Cô gái đưa cho tôi một chiếc túi nhỏ xinh và nhảy chân sáo đi.
Khi tôi ngượng ngùng gãi má, tôi thoáng thấy đôi mắt lấp lánh của Albert và cái nhăn mặt nghi ngờ của Colette trong tầm nhìn ngoại vi của mình.
Thật là một cuộc đấu tranh.
Tôi thở dài và nói, “Chúng ta có thể nhanh chóng đi lấy bữa trưa không?”
“Vâng, thưa tiểu thư!”
“Phải, ý kiến hay.”
Nếu điều đó có nghĩa là phải chịu đựng sự trêu chọc của những người sùng bái mình, tôi nghĩ có lẽ tôi nên ngừng những hành động tử tế ngẫu nhiên của mình. Nhưng có lẽ đây là bản tính thực sự của tôi. Có lẽ việc không làm ngơ trước sự bất công là một phương tiện hiệu quả để đạt được sự ổn định. Mặc dù tôi chưa bao giờ đóng vai anh hùng khi tôi là một lính đánh thuê. Ngay khi bạn nghĩ bạn biết một người, phải không?
Chà… Đây là loại chuyện mà một ông già đang suy ngẫm về việc nghỉ hưu sẽ nghĩ đến. Tôi đang mất trí ở đây.
Chỉ mới năm năm kể từ khi tôi được biết đến với cái tên Mylene. Ngay cả khi bạn cộng điều đó vào tuổi trước đây của tôi, tôi cũng sẽ không già đến vậy. Tuy nhiên, việc dịu đi không phải là một điều tồi tệ. Đó là một ý tưởng nực cười đối với một lính đánh thuê, nhưng không có cảm giác nào tốt hơn là không có gì để chiến đấu.
Tôi đoán có một cuộc sống khỏe mạnh và sung túc làm cho một người trở nên mềm yếu. Một lần nữa, có lẽ tôi chỉ nghĩ về điều này vì tôi đang ngồi trước một bữa trưa sang trọng như vậy.
Chúng tôi được phục vụ một bữa ăn mới vào bữa trưa mỗi ngày, và chúng luôn được làm với sự tinh tế to lớn. Thật là xa hoa. Rất xa hoa. Tôi lấy khay của mình và ngồi xuống. Món chính hôm nay là cá meunière. Tôi có thể cảm thấy má mình nhấc lên khi mùi bơ thoảng qua mũi.
Colette khúc khích một cách đáng yêu. “Ồ, Mylene, trông em lúc nào cũng vui vẻ khi thấy đồ ăn.”
“Chà, dĩ nhiên là vậy. Mọi người đều phải ăn để sống, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi coi thường bữa ăn của mình. Thật là một phước lành khi được ăn những món ăn ngon như thế này mỗi ngày. Tôi đoán cô khá quen thuộc với khái niệm này với tư cách là công chúa của siêu cường quân sự Colorne, phải không, thưa Công chúa Colette?”
“Hmm. Tôi cho là vậy.”
Tôi chỉ cần trả lời một cách chân thành. Nếu bạn là một lính đánh thuê, bạn biết thức ăn là một phước lành. Bạn cảm nhận nó trong xương của mình. Binh lính cũng là con người; và một đội quân hành quân bằng cái bụng của nó. Vì vậy, nếu bạn chỉ huy một đội quân, bạn không thể bỏ qua tầm quan trọng của việc cung cấp đầy đủ cho quân đội của mình. Chỉ cần có thể ăn mỗi ngày đã là một sự xa xỉ, nhưng ăn những món ăn được chế biến cẩn thận như thế này? Tôi không thể tưởng tượng được một phước lành nào lớn hơn.
Và đừng quên rằng tôi chỉ có thể quan tâm đến hương vị ngay từ đầu vì tôi đã được ban phước với sự ổn định.
“Ồ, tôi hiểu rồi!” Hoàng tử Albert nói. “Điều đó thật sáng tỏ. Tôi cho rằng điều quan trọng là phải biết ơn bữa ăn hàng ngày của mình.”
“Vâng, phải, rất nhiều người đã tham gia vào việc sản xuất bữa ăn này. Từ những người nông dân trồng nguyên liệu đến những đầu bếp đã lựa chọn và chuẩn bị chúng. Theo nhiều cách, chúng ta phải nói lời cảm ơn cho mỗi bữa ăn.”
Albert gật đầu một cách ngớ ngẩn, kinh ngạc trước mỗi lời nói rơi ra từ miệng tôi.
…Tôi sẽ chỉ phải tiếp tục cầu nguyện rằng gã này sẽ không biến tương lai đó thành hiện thực.
Tôi bắt đầu ăn bữa trưa của mình. Các món ăn được chuẩn bị bởi đầu bếp tay nghề cao không phải là loại bữa ăn nên được phục vụ một cách thiếu trang trọng trong một căng tin như thế này. Chúng xứng đáng với một nhà hàng đắt tiền.
“Sự ngon miệng của thức ăn không bao giờ ngừng làm tôi kinh ngạc,” tôi nói.
“Vâng, quả thực,” Albert đồng ý. “Tôi nghe nói đầu bếp của chúng ta khá có tay nghề, và điều đó có vẻ là sự thật.”
Các bữa ăn ngon đến nỗi ngay cả hoàng tử, với khẩu vị không tinh tế của mình, cũng có thể nhận ra. Các đầu bếp đã phải có một số thỏa hiệp vì họ phải nấu với số lượng lớn như vậy, nhưng thức ăn vẫn nhận được điểm cao hơn điểm trung bình từ tôi. Đó không phải là một kỳ công dễ dàng.
Tôi không có nhiều từ trong vốn từ vựng của mình để diễn tả hương vị ngoài ngon và dở, nhưng bữa ăn này chắc chắn thuộc về phía ngon của phổ. Khi tôi ăn bữa ăn của mình, tôi nghĩ sẽ tuyệt vời biết bao nếu một ngày nào đó được ăn món ăn của đầu bếp này trong một môi trường mà họ có thể bung hết sức.
Ngay khi tôi đang mơ mộng về điều này qua một miếng tráng miệng, nó đã xảy ra.
“Này, cưng. Có rảnh không?”
Kìa. Một giọng nói tự phụ phía trên tôi vang lên.
Tôi ngẩng lên theo hướng của giọng nói và thấy một đứa trẻ với mái tóc nâu dài đang đứng đó. Tôi nói đứa trẻ, nhưng xét theo màu của huy hiệu trên cổ áo, anh ta là một đàn anh—anh cả của tôi. Huy hiệu màu xanh lá cây có nghĩa là bạn là sinh viên năm ba, là người lớn nhất trong tất cả.
Tôi có ấn tượng rằng việc giao du với các sinh viên năm ba là một điều không bao giờ xảy ra. Tôi nhìn lên đôi mắt trống rỗng của tên khốn đó, và mọi người trong tầm nghe đều xôn xao một cách thì thầm.
“Tôi không cho rằng anh có việc gì với tôi?”
“Thái độ ghê gớm đấy—những tin đồn về cô không sai. Tôi nghĩ tôi có thể vui vẻ với cô ấy lắm. Anh không đồng ý sao?”
Ngài Tự phụ đang nói với một cậu bé bên cạnh. Vai cậu ta run rẩy, và cậu ta có một huy hiệu màu xanh trên cổ áo. Điều đó làm cho cậu ta trở thành một sinh viên năm hai. Khi kiểm tra kỹ hơn, cậu ta có vẻ quen thuộc. Nếu tôi phải đoán, cậu ta là một trong những đàn anh mà tôi đã đá đít vài ngày trước.
“Mày thực sự để con nhỏ này đánh mày à? Đồ khốn nạn.”
“X-xin! X-xin tha cho tôi, William…”
Vết bầm trên mặt cậu ta không phải do tôi gây ra. Có vẻ như đó là hình phạt vì đã để một cô gái gây sự với mình.
“Xin lỗi… Nhưng tôi không tin anh đã trả lời câu hỏi của Tiểu thư Mylene,” Albert nói, góp phần vào sự căng thẳng trong không khí. Anh ta hẳn đã cảm thấy khó chịu về cuộc trao đổi đang diễn ra trước mặt mình. William đang mỉm cười, nhưng không có sự thân thiện nào đằng sau nụ cười của anh ta. Tôi cá là hoàng tử đã nhận ra sự thù địch của anh ta và đang cố gắng xoa dịu tình hình…
“Ồ, không cần phải làm vậy, Hoàng tử Albert. Tôi không cần phải trả lời một đàn em. Anh để lại địa vị cũ của mình ở cửa khi anh đến đây. Nó được viết trong nội quy của trường, nhớ không? Tôi là đàn anh của anh, nhóc. Cấp trên của anh. Vì vậy, anh cần phải biết vị trí của mình, nếu không chúng ta sẽ có một chút vấn đề.”
…nhưng tên khốn đó chỉ khịt mũi và dang rộng hai tay một cách khoe khoang.
Anh ta nói đúng về nội quy của trường, quy định rằng bạn phải bỏ lại địa vị của mình khi bước vào cửa. Học viện có lẽ đã đặt ra quy tắc đó để tránh gặp rắc rối, vì trường này là nơi tụ tập của giới tinh hoa tuổi teen trên thế giới. Nhưng tất cả những gì bạn phải làm là nhìn vào cách đối xử với các sinh viên năm nhất như Colette và Albert để hiểu rằng quy định đó không hoạt động như dự định.
Gã này rõ ràng là một tên ngốc kiêu căng. Khi Colette tức giận bên cạnh tôi, tôi đã kìm nén tiếng thở dài của mình và nói, “Vậy… có chuyện gì? Tôi đang hỏi anh có việc gì với tôi.”
Mặc dù chúng tôi là một trường nội trú đầy những đứa trẻ nhà giàu, loại cãi vã này luôn xuất hiện. Thực ra, có lẽ là vì chúng tôi là một trường học đầy những đứa trẻ nhà giàu. Các đàn anh chắc chắn biết cách bắt nạt người khác.
“Chẳng phải rõ ràng sao? Tôi muốn hướng dẫn một sinh viên trẻ, có triển vọng như cô, cưng à. Nghe nói cô rất nghịch ngợm—tôi đang nghĩ mình nên đập vào đầu cô một vài kỹ thuật ma thuật thực tế trước khi ai đó bị thương.”
Hướng dẫn—đó là từ mà những tên khốn này dùng để biện minh cho sự khoe khoang chiến thắng của chúng. Việc đánh nhau giữa các sinh viên bị nghiêm cấm. Nhưng dù bạn đi đâu, những gã như thế này đột nhiên biến thành những thiên tài khi họ cần bẻ cong các quy tắc để thoát khỏi một việc gì đó mờ ám.
Nói tóm lại, hướng dẫn là mật mã cho việc đánh đập một đàn em kiêu căng. Đó có lẽ là điều đã làm nảy sinh những lời thì thầm. Mọi người đều biết anh ta có ý gì.
Không còn che giấu sát khí trong mắt, Colette khoanh tay và ném những ánh nhìn sắc như dao về phía William. “Ồ. Mày sủa ghê đấy. Và mày là cái thá gì vậy?”
Đàn anh nghẹn lời một chút trước những lời lẽ cay độc của công chúa Colorne, nhưng anh ta vẫn trả lời, “William của Stilledda. Cha tôi là một đô đốc, vì vậy tôi tự tin vào khả năng của mình.”
“Hì-hì!” Một tiếng cười lớn thoát ra khỏi tôi khi tôi nghe thấy cái tên đó.
“Có gì buồn cười?” William vuốt tóc và làm một dáng vẻ tự phụ… Và tôi chỉ không thể ngừng cười. Một gã giảng giải cho chúng tôi về việc bỏ lại tước vị ở cửa một phút, rồi khoe khoang trước mặt hoàng gia về việc là con trai của một đô đốc vào phút tiếp theo đã đủ hài hước—
Nhưng lý do chính tôi cười lăn lộn là vì vương quốc Stilledda sẽ không còn tồn tại trong tương lai rất gần. Tôi không nhớ chính xác năm nào nó sẽ xảy ra, nhưng chẳng bao lâu nữa, vương quốc đó—không, chính vùng đất đó—sẽ có một cái tên mới. Nó sẽ trở thành một trong những thuộc địa của Đế quốc Colornian.
Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu chính cảnh này đã xảy ra trong dòng thời gian trước, mặc dù với một dàn diễn viên hơi khác. Colette là một con khốn tồi tệ sẽ không bao giờ bỏ qua nếu bạn đánh giá thấp cô ấy.
“Ồ, không có gì. Dù sao thì, tôi rất muốn nhận lời đề nghị đó. Sẽ là một vinh dự khi được nhận sự hướng dẫn của ngài về ứng dụng thực tế của ma thuật.”
Cuối cùng, nội quy của trường không thực sự hiệu quả. Điều đó thật hài hước. Tôi kìm nén một tiếng cười khi tôi chấp nhận thử thách của William. Và tôi nghĩ anh ta đã nhận ra thái độ tự phụ của tôi, bởi vì mặc dù anh ta là người đã gây sự, mặt anh ta lại đỏ bừng, và anh ta run rẩy khắp người.
“Gặp tôi ở sân trong. Tôi sẽ dạy cho cô một bài học ở đó.” Và không nói thêm lời nào, William rời đi.
Chà, bây giờ khi tôi đã đồng ý với cuộc chiến, tôi sẽ trông khá thảm hại nếu không xuất hiện.
Các phản ứng xung quanh tôi bị chia rẽ. Một số sinh viên nhìn tôi lo lắng, trong khi những người khác mỉm cười tự mãn, như thể tôi đã nhận được những gì mình xứng đáng. Cảm xúc của họ hoàn toàn trái ngược, nhưng cả hai đều xuất phát từ niềm tin rằng tôi sẽ thua cuộc.
Tôi thấy sự thiếu niềm tin của họ thật khó chịu nhưng có thể hiểu được. Vì đây là một học viện tập trung vào ma thuật, sự khác biệt giữa các lớp là rất rõ rệt. Các đàn anh đơn giản là mạnh hơn. Họ học nhiều môn hơn, đã luyện tập lâu hơn, và chỉ đơn giản là lớn tuổi hơn. Khi bạn còn trẻ, khoảng cách về khả năng là rất đáng kinh ngạc.
“Hừm. Hôm nay là ngày may mắn của tên khốn đó.”
“Quả thực. Ít nhất hắn không làm gián đoạn bữa trưa của Tiểu thư Mylene.”
Nhưng phản ứng của Albert và Colette hoàn toàn trái ngược với các sinh viên khác. Nói đúng hơn, họ tin rằng tôi sẽ thắng.
“Nhân tiện, nếu các vị cần tôi, tôi sẽ ở sân trong. Tôi cho rằng dù sao thì các vị cũng sẽ đi cùng tôi chứ?”
“Dĩ nhiên. Tôi thích một màn trình diễn hay sau bữa tối.”
“Vì đó sẽ là một cơ hội để thấy cô ở trạng thái dũng cảm nhất, thưa Tiểu thư Mylene, dĩ nhiên tôi sẽ đi cùng cô!”
Colette chỉ cười nửa miệng, trong khi mắt Albert lại lấp lánh. Hai người này thật dễ đoán. Một lần nữa, dù họ có khác biệt đến đâu, tôi có cảm giác họ sẽ là một cặp đôi ăn ý. Nếu họ trở thành bạn bè, tất cả những lo lắng của tôi về số phận của Eltania sẽ không còn nữa… Nhưng tôi sẽ tạm gác chuyện đó lại.
“Hì… Các người thích mấy trò kỳ quặc nhỉ. Chà, nếu các người muốn đi cùng, cứ tự nhiên,” tôi nói nhỏ với họ bằng một giọng mà không ai khác có thể nghe thấy.
Mặc dù tôi càu nhàu, tôi chỉ không thể từ bỏ việc man rợ như thế này. Ngay cả khi tôi đã dịu đi, bản chất thực sự của tôi vẫn không thay đổi. Tôi trả lại khay của mình, và lòng đầy nhiệt huyết, tôi đi đến sân trong nơi tên khốn của tôi đang chờ đợi.
“Chào nhóc. Để anh phải đợi đấy.”
Một đám đông người xem khá lớn đã hình thành vào thời điểm tôi đến sân trong. Tin đồn có lẽ đã lan truyền, vì vậy mọi người đều ở đây để quan sát “bài học” mà William sẽ dạy cho tôi.
Tôi nhận thấy rằng tôi không nhận ra nhiều sinh viên đang xem, sau đó nhận ra họ chủ yếu là các đàn anh. Tôi đã tạo dựng được danh tiếng cho mình là một con khốn kiêu căng, vì vậy có lẽ tất cả họ đều rất háo hức xem tôi bị ăn hành. Lũ chó hoang nhếch mép cười và mở một con đường cho tôi mỗi khi tôi bước đi.
“Cô ta đối đầu với William. Lần này ngay cả Tiểu thư Cao Ngạo cũng không có cửa đâu.”
“Nghiệp chướng đấy. Đáng đời cô ta vì đã khoe khoang vẻ ngoài của mình.”
Có vẻ như phán đoán của tôi về họ đã đúng. Nhưng có vẻ như dự đoán của họ không dựa trên thực tế chúng tôi là đàn anh và đàn em… mà dựa trên khả năng của William. Điều đó có nghĩa là anh ta phải là một chiến binh khá giỏi.
“Nào, chọn vũ khí của cô đi. Tôi nghe nói cô thích dùng kiếm.”
Khi tôi đứng đối diện William, sinh viên năm hai từ lúc nãy đã mang cho tôi một thanh kiếm gỗ. Tôi lấy nó và vung thử vài lần. Tôi không cảm nhận được bất kỳ sự gian lận nào. Anh ta có lẽ nghĩ rằng anh ta không cần phải gian lận. Mặc dù cá nhân tôi sẽ thấy anh ta đáng yêu hơn nếu anh ta làm vậy.
Sau khi đưa cho tôi thanh kiếm, cậu bé vội vã chạy đi tham gia vào đám đông chó hoang. Đoán rằng dù sao thì tôi cũng sẽ không bị đánh hội đồng.
William dang rộng hai tay, tràn đầy tự tin. “Chúng ta bắt đầu thôi chứ? Cứ tấn công tôi theo bất kỳ cách nào cô muốn!”
Anh ta không bao giờ từ bỏ vẻ ngoài Đừng lo, nhóc, đây chỉ là một bài học chiến đấu.
Gã này chắc chắn thận trọng một cách kỳ lạ. Tôi sẽ thích hơn nếu anh ta có thái độ “nếu tôi thắng” thay vì thái độ “khi tôi thắng”. Trận chiến sẽ vui hơn nhiều đối với tôi theo cách đó.
“Rất tốt. Tôi sẽ tấn công tự do, cảm ơn,” tôi nói bằng một giọng chậm rãi, trầm ngâm, mỉm cười nhẹ nhàng.
William làm một bộ mặt ngớ ngẩn chỉ trong một khoảnh khắc… Và trong khoảnh khắc đó, tôi đã thực hiện một bước tiến bùng nổ.
“Hah—gì?!”
Sau đó, tôi đã thu hẹp khoảng cách và tấn công vào tay phải của anh ta. Một âm thanh chói tai vang lên trong không khí. Nếu tôi muốn, tôi có thể đã làm gãy hoặc chặt đứt tay anh ta, nhưng đây chỉ là một bài học, từ đầu đến cuối. Tôi không thể làm điều đó ở đây.
“Ồ trời. Ngài đang thể hiện tầm quan trọng của việc phòng thủ tốt sao, thưa thầy?”
“Đ… đồ khốn!”
Tôi lại khúc khích cười. Một phần là để chế nhạo tên ngốc đã đánh giá thấp tôi, nhưng cũng là để làm anh ta tức giận. Tức giận làm cho các đòn tấn công của bạn trở nên đơn điệu. Dù kỹ thuật của anh ta có cao đến đâu, dù anh ta có mạnh mẽ đến đâu, sự gỉ sét của cơn thịnh nộ sẽ nhanh chóng ăn mòn lưỡi kiếm của anh ta.
Mặt khác, khả năng làm cho ai đó tức giận cũng là một sức mạnh theo cách riêng của nó.
William đã truyền ma thuật Sét vào thanh kiếm của mình. Bị đánh trúng bởi thứ đó mà không có vũ khí sẽ khá nguy hiểm.
“Ryaaa!”
Anh ta vung kiếm vào tôi một cách giận dữ, lưỡi kiếm của anh ta kêu lách tách với sấm sét. Tuy nhiên. Một đòn tấn công từ một thanh kiếm được truyền ma thuật tấn công cấp cao không khác nhiều so với một nhát chém từ một thanh kiếm thông thường. Tận dụng tối đa khung người nhỏ bé của mình, tôi đã dễ dàng né được cú quét ngang bằng cách cúi người, sau đó tung một cú đá duyên dáng vào bụng William.
“Oof! Ặc!”
Tôi có thể nhận ra William đã sử dụng khá nhiều năng lượng ma thuật, vì vậy tôi đã tung cú đá mạnh hơn. Anh ta bay lên không trung… sau đó đập xuống sân trong, làm gãy những bụi cây khi anh ta trượt đi.
“Gah-ha! Graaa…!”
Ho dữ dội, William bò trên mặt đất. Anh ta ném một cái nhìn pha trộn giữa xấu hổ, kinh ngạc và ác ý về phía tôi. Điều đó mang lại cho tôi một cảm giác ấm cúng bên trong. Đó là cái nhìn tương tự mà tôi đã thấy rất nhiều lần trong kiếp trước. Cái nhìn khinh bỉ mà những kẻ thù tự phụ của tôi dành cho tôi ngay sau khi họ nếm mùi đau đớn từ đòn tấn công của tôi. Tôi đoán nó cũng giống nhau với trẻ con cũng như người lớn.
“Đ-đồ khốn chết tiệt!” William bằng cách nào đó đã chửi rủa, lau đi những thứ trong dạ dày mà anh ta vừa nôn ra khỏi miệng.
Thực sự khá ấn tượng, rằng anh ta vẫn có thể chửi rủa tôi vào cuối trận đấu. Mặc dù, nếu bạn hỏi tôi, sẽ tốt hơn cho anh ta nếu anh ta dành thời gian để thở và đứng dậy. Có lẽ anh ta nghĩ có một quy tắc bất thành văn nào đó rằng tôi không được phép tấn công anh ta nếu anh ta đang nằm. Nếu vậy, anh ta có một quan niệm khá trẻ con về cách chiến đấu hoạt động.
“Tôi không đặc biệt có sở thích nào… Nhưng anh có chắc mình không cần phải đứng dậy khỏi mặt đất không?”
“Đ-đừng có giỡn với tôi!”
Đoán rằng anh ta không còn tự tin để tỏ ra tự phụ nữa. Một lần nữa, tôi lại thích cách anh ta vật lộn đứng dậy trên đôi chân run rẩy.
Nếu bạn hỏi tôi, nước đi đúng đắn ở đây là anh ta nên là một cậu bé ngoan và đầu hàng. Điều đó cũng sẽ đảm bảo mạng sống của anh ta được tha. Thêm vào đó, bạn còn có thêm lợi ích là không bị thương.
“Anh có muốn tiếp tục bài học không?”
“Ha… ha-ha! Cô chỉ mới tung ra hai cú đánh vớ vẩn—cô nghĩ điều đó có nghĩa là cô đã thắng sao?!”
Nhưng—và đây là điều tôi đã biết từ lâu—gã này không được trời phú cho bộ não cho lắm. Tôi bình tĩnh đưa mắt nhìn Colette, người đã nhún vai đáp lại.
Lẽ ra tôi có thể dễ dàng giết anh ta bằng hai cú đánh vớ vẩn mà tôi đã tung ra—chỉ là anh ta không nhận ra điều đó.
Nhưng một số người trong đám đông có lẽ đã nhận ra: Tôi chưa sử dụng bất kỳ ma thuật nào.
Không nghi ngờ gì nữa, tức giận vì tôi nhìn đi chỗ khác, William nghiến răng và giơ tay lên.
“Thunder Needle!”
Sau đó, anh ta hét tên một câu thần chú.
Nhưng tôi đã nhảy ra khỏi đường đi trước khi nó đáp xuống. Sấm sét là loại ma thuật nhanh nhất. Ngay cả câu thần chú của một người mới học cũng khó để một người như tôi nhìn thấu sau khi nó được bắn ra.
“C-cái quái gì vậy?!”
Nhưng nếu bạn nhận ra hướng ánh sáng đang chiếu đến trước khi câu thần chú xuất hiện, việc né tránh rất dễ dàng. Và ngay cả khi bạn bị trúng phải, bạn có thể giảm thiểu thiệt hại mà bạn phải chịu bằng cách lấp đầy mình bằng năng lượng ma thuật.
“N-này, anh có thấy không…?”
“C-có… Có phải chỉ mình tôi không, hay con nhỏ điên đó không dùng phép thuật nào?”
Rõ ràng, khán giả của chúng tôi bắt đầu nhận ra.
“Cô ta là người được chọn có Mái tóc Sulberia, phải không? Cô ta có rất nhiều ma thuật…”
“Vậy đợi đã, nếu cô ta đã sử dụng ma thuật… thì trận chiến này sẽ còn một chiều hơn nữa sao?”
Sự bối rối xôn xao trong không khí. Những bình luận của họ có thể đã đến tai William. Má anh ta đỏ bừng.
“Cô cứ không ngừng gây sự với tôi, phải không…?!”
Cơn mưa kim sấm sét của anh ta tăng lên về mật độ. Nhưng cuối cùng, nó chỉ là một đòn tấn công nhanh như chớp và không hơn không kém. Tất cả những gì tôi phải làm là nhìn vào đầu ngón tay của anh ta để biết chúng sẽ bay đi đâu—không quan trọng có bao nhiêu.
Nói vậy chứ, anh ta có một trình độ năng lượng ma thuật ấn tượng. Rõ ràng là con trai của một đô đốc này đã thực sự nỗ lực luyện tập. Mặc dù, không có điều nào trong số đó quan trọng nếu anh ta không thể tung ra một đòn tấn công.
“Tại sao… tại sao tôi cứ đánh trượt?!”
Mặt William méo mó vì hoảng loạn. Các đòn tấn công của anh ta, đơn điệu vì tức giận, đã trở nên thô thiển hơn. Tôi đợi khoảnh khắc yếu đuối đó chiếm lấy anh ta, sau đó lao về phía trước với tất cả những gì tôi có.
“A-ahhh!”
Sau đó, biểu cảm của anh ta nhanh chóng biến thành một cái nhìn kinh hoàng tột độ. Đây chỉ là một trong nhiều kiểu tấn công mà tôi sẽ kết thúc một trận chiến. Tôi không còn cần phải né các đòn tấn công nữa. William không còn khả năng khóa mục tiêu vào tôi nữa.
Tôi lách vào sơ hở của anh ta và—
“A— OOF!”
—đấm vào bụng anh ta. William gập người lại khi anh ta quỳ xuống. Đó là cú đánh thứ hai anh ta phải chịu vào một vùng đã bị tổn thương. Chắc hẳn đã đau lắm. Cứ như vậy, William ngã xuống đất, xoắn và quằn quại thành một quả bóng nhỏ.
“M-mày là cái thá gì…?! Năm nhất, cái đít của tao…!”
“Cô ta đã đánh bại William… mà không dùng ma thuật…”
Những lời thì thầm lấp đầy không khí im lặng chết chóc.
Đó là một cú đấm tốt. Tôi đã nương tay một chút, vì vậy tôi nghi ngờ nó đủ gây sát thương để giữ một đứa trẻ nhà giàu hư hỏng thích bắt nạt kẻ yếu trên mặt đất.
“Đồ khốn…! Không có đứa nhóc năm nhất nào gây sự với tao…!” William chửi rủa, ho ra nước bọt khi anh ta lườm tôi với vẻ khinh bỉ.
Gã này chắc ghét cay ghét đắng tôi—nhưng tôi có cảm giác khó chịu rằng có điều gì đó khác biệt ở anh ta. Bề ngoài, anh ta là một tên khốn tàn bạo điển hình thích bắt nạt kẻ yếu. Nhưng mặc dù vậy, gã này có gan. Khi bước vào trận chiến này, tôi chỉ cho rằng một cú đánh tốt sẽ làm anh ta im lặng.
Nhưng khi William ôm bụng và loạng choạng đứng dậy, tôi thấy một sát khí cực đoan trong mắt anh ta. Thật không tự nhiên đối với một đứa trẻ nhà giàu hư hỏng như anh ta lại thực sự muốn giết một đứa con gái của giới quý tộc từ một quốc gia khác, bất kể cô ta đã làm anh ta xấu hổ đến mức nào.
Tôi đã thấy những đôi mắt đó trước đây. Chúng giống hệt những đôi mắt mà người dân Eltania đã có trong những ngày cuối cùng của nó, khi sự điên loạn lan rộng khắp vùng đất như một loại virus. Về mặt đó, tôi đoán thật phù hợp khi anh ta đang nhìn “Mylene” với đôi mắt đó ngay bây giờ.
Với những cảm xúc không thể hiểu được, tôi đã quan sát anh ta một cách cẩn thận để xem nước đi tiếp theo của anh ta sẽ là gì. Anh ta đưa tay, run rẩy một cách rõ ràng vì tức giận, vào túi. Sau đó, anh ta rút ra một phong bì nhỏ và…
“Hah! Ha-ha!”
…nuốt nội dung của nó.
Đó có phải là… thuốc phiện không? Tôi ở quá xa anh ta để có thể nhìn rõ, nhưng ít nhất, tôi biết anh ta đã nuốt một thứ gì đó.
“Phew— …Tốt. Cơn đau đã biến mất… Chà. Cô đúng là đã làm tôi xấu hổ. Tôi sẽ bắt cô phải trả giá cho việc này. Cô không thể xin lỗi để thoát khỏi nó đâu…”
Đôi mắt của William rõ ràng đã đỏ ngầu khi anh ta lườm tôi một cách sắc bén.
Dù loại thuốc đó là gì… nó hẳn là một thứ gì đó mờ ám. Và anh ta vừa mới uống nó. Ngay tại nơi công cộng. Gã này chắc không nghĩ đến hậu quả của hành động của mình, phải không?
Điều đó cho thấy anh ta nghiêm túc đến mức nào về việc giết tôi. Tôi cảm nhận được ma thuật của William đã được tăng cường bởi chất gây nghiện. Đó không phải là năng lượng ma thuật của một đứa trẻ. Đó là loại mà một người ưu tú chỉ có thể đạt được sau nhiều năm luyện tập tận tụy—nó thậm chí còn mạnh hơn cả ma thuật của Paul, để so sánh. Có một loại thuốc tiên có thể tái tạo năng lượng ma thuật của bạn. Nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói về một loại có thể khuếch đại nó.
“Tao sẽ giết mày… Tao sẽ giết mày chết tiệt… vì đã làm tao xấu hổ…!”
Anh ta rõ ràng đã phát điên. Trong khi ma thuật có khuếch đại sức mạnh của cảm xúc của bạn, điều này lại ở một cấp độ hoàn toàn khác.
William tập trung sấm sét trong tay. Năng lượng ma thuật hình thành thành các quả cầu, bắn ra điện theo mọi hướng. Đừng nhầm lẫn. Gã này chắc chắn muốn giết tôi.
“Oa-oa… Có lẽ điều này hơi quá đà rồi?”
“Ai đó ngăn anh ta lại đi…! Nếu anh ta giết cô ấy, chúng ta sẽ chết…!”
Vụ giết một đứa con gái của giới quý tộc sẽ là một vụ bê bối lớn. Những người xem bắt đầu hoảng loạn.
Mẹ kiếp. Tôi đã quá chán với những phiền phức rồi.
“Nhận lấy Thunder Ball của tao! Chết đi, Mylene Petuleee!”
William đẩy quả cầu sét lên cao… sau đó thả nó ra. Nó có kích thước bằng một cỗ xe ngựa, và nó lao thẳng vào tôi. Nếu năng lượng bên trong nó phát nổ, ma thuật Sét sẽ ngay lập tức tràn qua cơ thể tôi và thiêu tôi thành tro từ bên trong.
Đám đông la hét, tưởng tượng ra điều tồi tệ nhất. Không nhiều người trong số họ lo lắng cho tôi, nhưng nếu con gái của một trong những gia đình quyền lực của Eltania bị một người từ một quốc gia khác sát hại, quan hệ quốc tế sẽ xấu đi chỉ sau một đêm. Ngay cả chiến tranh cũng không phải là điều không thể xảy ra.
Chà… Đó là chỉ nếu tôi bị trúng đòn.
Khi quả cầu điện khổng lồ lao về phía tôi, tôi đã lấp đầy tay mình bằng năng lượng ma thuật. Sau đó, tôi vào tư thế của một người ném bóng và thả nó ra. Rõ ràng, kỹ thuật đó được gọi là Energy Sphere, nhưng tôi không quan tâm đến cái tên.
Ngay khi quả cầu rời khỏi tay tôi, nó đã mở rộng đột ngột, đến một kích thước đủ lớn để bao bọc một người đàn ông trưởng thành. Energy Sphere của tôi đã nuốt chửng Thunder Ball có kích thước bằng xe ngựa. Và câu thần chú, vẫn duy trì kích thước lớn của nó, nó lao thẳng trở lại về phía William—
—trước khi nó bắn lên trời.
Một khi quả cầu ánh sáng đạt đến một độ cao nhất định, tôi đã vẫy tay với nó. Theo tín hiệu của tôi, Energy Sphere đã phát nổ, xé toạc một lỗ trên thiên đường với một tiếng nổ lớn.
“Aaagh?!”
“Con nhỏ đó điên thật rồi!”
Vụ nổ lớn đã làm cho đám đông rơi vào tình trạng hỗn loạn. Trong khi đó, William cứng đờ khi anh ta ngơ ngác nhìn vào vụ nổ. Tôi tiến đến chỗ anh ta và nắm lấy cổ áo anh ta.
“M-mày đang làm gì vậy?! Bỏ cái tay bẩn thỉu của mày ra khỏi tao!” William gầm lên, mắt đỏ ngầu vì máu.
Phải, gã này đã đi quá xa rồi. Hắn hoàn toàn điên rồ.
Nhưng vẫn là một bí ẩn tại sao tên sâu bọ tàn bạo này lại có ý định giết người thực sự.
“Sao cũng được. Ngủ một giấc đi, bạn hiền,” tôi lẩm bẩm, giơ nắm đấm siết chặt của mình lên.
“Đồ khốn điên! Mày có biết tao là ai không—oof?!”
Nắm đấm siết chặt của tôi đã tiếp xúc với khuôn mặt của anh ta, và William ngừng di chuyển.
Đám đông đã im lặng vào một thời điểm nào đó. Có lẽ sự thay đổi kịch tính của các sự kiện đã quá sức đối với họ để theo kịp.
Tôi chậm rãi nhìn xung quanh. Khoảng một nửa số sinh viên tránh ánh mắt của tôi. Họ có lẽ là những người đã chế giễu chỉ một phút trước, cầu nguyện cho sự thất bại của tôi. Tôi chắc chắn bạn bè của William cũng ở đâu đó trong đó, nhưng không ai trông có vẻ có tâm trạng để trả thù cho anh ta ngay tại chỗ. Đây là một suy nghĩ nhẫn tâm, nhưng có lẽ không có nhiều kẻ lập dị ngoài kia sẽ đứng về phía những gã có thể gây ra một cuộc chiến tranh. Với một tiếng khịt mũi tức giận, tôi đi về phía Albert và Colette.
“Thật không thể tin được, Tiểu thư Mylene!”
“Đó mới là con gái của tôi. Tôi đã lo lắng trong một giây khi anh ta đột nhiên cố gắng giết cô—nhưng tôi đoán đó thậm chí không phải là một vấn đề.”
Bạn bè của tôi chào đón tôi bằng những lời khen ngợi và ngưỡng mộ.
Với một tiếng cười khúc khích lạnh lùng, và bộ mặt công chúng của tôi được bật hết công suất cho đám đông, tôi nói, “Tôi coi đó là một bài tập thể dục nhẹ nhàng sau bữa trưa.”
Điều này đã nhận được sự vỗ tay nhiệt liệt từ Albert.
Và mặc dù cuộc đấu tay đôi đã có một bước ngoặt bất ngờ, đó là một bài tập khá thú vị. Lũ chó hoang bắt đầu phân tán.
Lẽ ra tôi không thể đoán trước được điều này, nhưng nhờ trận chiến đó, tôi sẽ có thêm một chút yên bình và tĩnh lặng tại học viện từ nay về sau. Trong kiếp trước, tôi đã quen với việc những kẻ thù ghét tôi theo đuổi. Và từ những kinh nghiệm đó, tôi đã học được rằng hầu hết chúng sẽ rút lui vào vỏ bọc của mình nếu bạn cho chúng thấy một chút cơ bắp.
Bây giờ tôi cuối cùng cũng có thể quay trở lại việc học của mình. Có lẽ sẽ rất vui nếu thử trở thành một học sinh danh dự.
“Thưa Tiểu thư Mylene! Lại là cô sao?!”
Nhưng một khoảnh khắc sau khi suy nghĩ đó lướt qua tâm trí tôi, giọng nói của một người đàn ông đã vang lên khắp sân trong.
Tôi nhìn về hướng của giọng nói và thấy một người đàn ông trung niên tóc hoa râm đang chen qua đám đông về phía tôi.
“Ặc… Đó là Pearlman! Giáo sư Pearlman.”
Vào đi Pearlman. Giáo viên chủ nhiệm của tôi. Đôi mắt sau cặp kính của ông tràn ngập sự hiền lành. Ông có tiếng là một trong những giảng viên tốt bụng nhất tại học viện—nhưng ánh mắt của ông hiện tại lại tràn ngập một cơn thịnh nộ khiến bạn nghĩ rằng danh tiếng tốt của ông là một sự bịa đặt.
Cụm từ tốt nhất để mô tả Pearlman không phải là hiền lành. Mà là hiền lành, nhưng kiên quyết. Đủ loại kịch tính đã theo tôi kể từ khi tôi đặt chân vào học viện. Và cuối cùng, Pearlman luôn đến để làm dịu mọi người.
Tôi cảm thấy rất mắc nợ ông đến nỗi tôi không bao giờ có thể nhìn thẳng vào mắt ông. Chiếc mặt nạ của tôi luôn tuột ra xung quanh ông.
“G-Giáo sư… Pearlman. Chào buổi chiều…”
“Chào buổi chiều cái gì, cô gái trẻ! Cô lại đi hành hạ một đàn anh nữa rồi!”
Cho đến thời điểm này, tôi đã thoát khỏi những rắc rối bằng cách hành động lịch sự và nói bằng giọng tiểu thư trang nghiêm nhất của mình, nhưng lần này tôi đã gây ra một mớ hỗn độn quá lớn… Và Giáo sư Pearlman đã xác định đúng rằng tôi là một phần của vấn đề.
“Thưa Tiểu thư Mylene! Tôi đã nói với cô không được đánh nhau không biết bao nhiêu lần! Cô có nhớ không?”
“V-vâng… Vâng… Tôi có nhớ, thưa thầy…”
Nhân cách cô gái ngoan của tôi vô dụng. Khi Pearlman dồn dập tôi với sức mạnh của một ngọn núi lửa vừa phun trào, tôi chỉ không thể tìm cách nào để đẩy mình ra khỏi đường đi.
“Tôi sẽ gặp cô trong phòng hướng dẫn sau giờ học! Hôm nay là ngày tôi sẽ cho cô một trận ra trò, cô bé ạ!”
“Nào, đừng vội vàng như vậy, thưa thầy. Mylene chỉ dập tắt những tia lửa đang rơi xuống cô ấy thôi.”
“Thầy nói đúng, giáo sư! Tiểu thư Mylene sẽ không bao giờ là người bắt đầu một cuộc chiến! Tất cả lỗi lầm đều thuộc về tên đàn anh đó!”
Colette và Albert đã bênh vực tôi. Họ biết tôi không phải là người bắt đầu. Vậy mà…
“Dĩ nhiên là tôi biết điều đó. Tuy nhiên… Với tư cách là một giáo sư, tôi không thể nào bỏ qua một cuộc chiến như thế này. Biện pháp duy nhất của tôi là nói chuyện với cô và bắt cô hứa sẽ không bao giờ làm lại nữa. Sứ mệnh của học viện này là quy tụ tất cả các quý tộc trên thế giới lại với nhau để chúng ta có thể giúp loại bỏ chiến tranh trên thế giới.”
Pearlman cũng biết tôi không có lỗi. Ông đã đến với tôi khi biết điều này, để cảnh cáo tôi một cách nghiêm khắc vì tôi luôn có vẻ như thấy mình ở trung tâm của sự hỗn loạn.
“Chà… Hy vọng rằng, sự cố này sẽ làm mọi việc yên tĩnh lại một chút,” tôi nói. “Ngay cả tôi cũng không muốn đối phó với một cuộc ẩu đả mỗi ngày.”
Đó chính xác là lý do tại sao tôi không thể quá khắt khe với bất kỳ ai. Tôi không ghét Giáo sư Pearlman vào lúc này. Và một trong những lý do là vì tôi có linh cảm rằng gã này có thể ra tay một cách quyết liệt theo cách riêng của mình.
Khuôn mặt của ông là hình ảnh thu nhỏ của sự hiền lành, nhưng năng lượng ma thuật bình tĩnh mà tôi cảm nhận được từ ông là loại chỉ có thể đạt được bởi một người đàn ông đã thoát ra khỏi khá nhiều cuộc tắm máu. Tôi đoán ông là một giáo sư hoàn hảo như sách giáo khoa cho một trường nội trú dành cho giới quý tộc. Quá khứ của ông bị che giấu trong bí ẩn, nhưng ông được các sinh viên của mình tôn kính là một “giáo viên tốt bụng, hiền lành”—điều đó làm tôi fas-ci-na-ted.
Diều hâu xảo quyệt luôn giấu móng vuốt của mình—tôi đã luôn thích câu nói đó. Mặc dù tôi không thực sự quan tâm nếu việc ghê tởm ông bằng tất cả con người mình sẽ khiến tôi bị trừng phạt.
“Tôi không thể chấp nhận điều đó,” Colette nói.
“Tôi cũng vậy, nhưng miễn là Tiểu thư Mylene nói vậy…”
Nhưng đôi khi, tôi thấy mình ở giữa một bài giảng không mong muốn. Và mỗi khi điều đó xảy ra, tôi lại biết ơn vì có Albert và Colette làm bạn. Không phải tôi muốn mọi người chấp nhận tôi hay hiểu tôi; chỉ là thật tốt khi có một chút thông cảm.
“Phew… Cô có một vài người bạn tốt đấy. Xin hãy đợi một lát.”
Pearlman ra hiệu cho tôi ở yên, sau đó đi đến chỗ William để xem tình trạng của anh ta. Ông đặt tay lên cổ và mũi của cậu bé. Ông có một vẻ mặt trang trọng.
“Hmm… Anh ta có vẻ chỉ bất tỉnh. Má anh ta sưng lên, nhưng đó không phải là một vấn đề. Chúng ta chỉ cần chườm đá…”
Sau khi kiểm tra anh ta một lúc, Pearlman đã tạo ra một ít đá bằng ma thuật Băng, quấn nó trong một chiếc khăn tay, và nhẹ nhàng đặt nó lên má sưng của William. Có một tiếng thở hổn hển kinh ngạc từ đám đông.
Ai đó đã từng nói với tôi rằng ma thuật Băng là một biến thể của ma thuật Nước. Ma thuật biến thể có xu hướng có đầu ra quy mô lớn, vì vậy việc nhìn thấy nó được điều khiển một cách tinh tế như vậy là bằng chứng cho trình độ thành thạo của ông. Đó là lý do tại sao Pearlman là một giáo sư tại học viện ma thuật hàng đầu.
“Chà… Tôi không phải là một kẻ ngốc, thưa Tiểu thư Mylene. Tôi biết cô không gây sự mỗi ngày vì lựa chọn. Tôi có thể nói cô đã kiềm chế, nữa… Nhưng với tư cách là một giáo sư, tôi phải có biện pháp kỷ luật. Đừng lo, tôi sẽ không khắt khe với cô.”
Khi Pearlman mỉm cười hiền lành, khuôn mặt của Albert và Colette sáng lên.
Sau đó, ông quay lại chú ý đến William. Ông nhặt chiếc phong bì nhỏ bí ẩn, nhét nó vào túi, và đứng dậy.
Chà, phải… Đó chắc chắn là một loại thuốc phiện mờ ám nào đó. Nhà trường sẽ phải tiến hành điều tra riêng của mình.
Điều tiếp theo tôi biết, đám đông trong sân trong đã gần như biến mất. Cuối cùng, William là một trong những sinh viên năm ba có tay nghề cao hơn… hoặc tôi nên nói, một trong những người tự phụ nhất. Dù sao đi nữa, anh ta chắc chắn đã tạo được ảnh hưởng của mình. Nhưng với việc tôi đá đít một gã nổi tiếng như vậy, tôi chắc chắn ngay cả những kẻ ngốc khác cũng sẽ đủ thông minh để để tôi yên một thời gian.
Dù thế nào đi nữa, sự hỗn loạn vẫn sẽ theo tôi bất cứ nơi nào tôi đến—điều đó sẽ không bao giờ thay đổi.
“Được rồi, chúng ta quay trở lại lớp học nào. Dù sao thì giờ nghỉ trưa cũng sắp hết rồi.”
“Ôi, trời! Đi thôi, Mylene, Hoàng tử Albert.”
“Nào, cô đừng có ra lệnh, thưa Công chúa. Đi thôi, Tiểu thư Mylene!”
Nhưng vì một lý do bí ẩn nào đó, tôi không thực sự bận tâm. Có lẽ sự hỗn loạn không phải là từ đúng cho nó. Có lẽ tôi nên gọi nó là sự vui vẻ.
Không, đó là lời nói điên rồ.
Tôi bắt gặp mình đang chế nhạo… và mỉm cười.