Những ngày trôi qua, đưa chúng tôi đến một năm sau. Tôi rời khỏi dinh thự Petule ở Lilie và đến Học viện Ma thuật Zelfore ở giữa lục địa.
“Woa… Lớn hơn tôi tưởng tượng nhiều.”
Trường nội trú này hoành tráng đến mức bạn có thể gọi nó là một kiệt tác. Đó là một màn trình diễn về những gì một quốc gia có thể tạo ra khi không tiếc chi phí. Tôi không có ý kiến tích cực về thẩm mỹ của giới trọc phú, nhưng tôi không thể không kinh ngạc khi ở trước một thứ gì đó vĩ đại như vậy.
Vì đây là nơi tụ tập của con em giới quý tộc từ các vương quốc khác nhau, thiết kế xa hoa của học viện này phục vụ cho việc chiều lòng tầng lớp quý tộc và nâng cao danh tiếng của Zelfore, cùng nhiều thứ khác.
Một khi việc nhập học của tôi ở đây được giải quyết, tôi đã lao vào luyện tập còn chăm chỉ hơn trước. Tuy nhiên, vì tôi không có kinh nghiệm về ma thuật từ kiếp trước, tôi không chắc việc tự học của mình có mang lại kết quả gì không.
Tôi đã hăm hở đọc ngấu nghiến mọi cuốn sách về ma thuật trong thư viện Petule từ sơ cấp đến cao cấp, nhưng tôi đã gặp phải một bức tường. Không còn gì tôi có thể học được từ việc tự học. Vì vậy, theo một cách nào đó, thời điểm lá thư của Colette đến là một món quà trời cho.
Balzac là một người ngoại đạo về ma thuật—một kẻ giàu có chỉ đơn thuần ngấu nghiến tài sản và địa vị xã hội từ cha mẹ và các thế hệ trước. Khi bạn đang trên hành trình tìm kiếm sức mạnh, bạn không thể bỏ lỡ việc ở trong một môi trường nơi bạn có quyền tiếp cận với các chuyên gia về bất kỳ lĩnh vực kiến thức nào bạn đang tìm kiếm.
Tôi đã phải trải qua đủ loại thủ tục hình thức và trở ngại vớ vẩn, nhưng bây giờ cuối cùng tôi cũng đã ở đây. Đó là một khoảnh khắc xúc động.
Thời tiết hôm nay—có nguy cơ nghe sến và tình cảm—vui vẻ và nắng đẹp. Nhưng một phần lớn là do cuối cùng tôi cũng đã thoát khỏi cái dinh thự Petule chết tiệt đó. Ngoài những người hầu phiền phức nhưng đáng yêu của tôi, việc ở chung một mái nhà với lão già đó không tốt cho sức khỏe tinh thần của tôi lắm. Tôi đã luôn có kế hoạch rời khỏi đó vào một thời điểm nào đó, nhưng trường nội trú là một loại buổi tổng duyệt. Tôi cảm thấy như mình đang ở trên đỉnh thế giới bây giờ khi cuối cùng tôi có thể tận hưởng lại sự tự do của mình.
“Cô thấy cô ấy không? Đó là tiểu thư nhỏ mà mọi người đang bàn tán.”
“Chà, cô ấy hoàn toàn không giống như những lời đồn đại, tôi phải nói vậy. Mặc dù tôi có cảm nhận được một không khí vĩ đại về cô ấy…”
Tuy nhiên, tôi có một nghi ngờ len lỏi rằng môi trường này vẫn còn xa mới yên bình. Dường như dù tôi đi đâu, Mái tóc Sulberia của tôi sẽ luôn khiến tôi trở thành mục tiêu của những lời đàm tiếu.
Tôi vẫn đặc biệt quan trọng ở Eltania—điều đó không thay đổi—nhưng những người bên ngoài đất nước cũng nhận thức được rằng nó biểu thị tôi có tài năng và được Chúa yêu thương. Ngay cả trong trường nội trú đầy con em của giới quý tộc toàn cầu này, Mylene dường như cũng là một sự bất thường.
“Nhưng bạn biết không, tôi nghe nói cô ấy rất náo nhiệt.”
“Vâng, tôi cũng nghe nói rằng cô ấy không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để khoe khoang, khoác lác về việc Chúa yêu thương cô ấy và tất cả những thứ đó.”
Và như người ta có thể đoán, không phải tất cả những tin đồn đó đều thuận lợi.
Bỏ qua sự náo nhiệt, tôi không nhớ mình đã từng khoe khoang về việc Chúa yêu thương mình. Nếu Chúa thực sự tồn tại, Ngài chắc chắn sẽ ghê tởm tôi, nếu có. Một lần nữa, tôi chắc chắn đó là Mylene—không phải tôi—là người đã khoe khoang tất cả những điều đó. Cô gái đó thực sự… thực sự là một nỗi phiền toái vô tận.
Giữa các mối quan hệ gia đình của Mylene, những hành vi sai trái thời thơ ấu của cô ấy, và Mái tóc Sulberia bất thường của cô ấy, tôi có lẽ sẽ bị ám ảnh bởi phiên bản cũ của cô ấy trong suốt phần đời còn lại. Ý nghĩ đó làm tôi hơi chán nản, nhưng tôi đã làm hòa với nó từ lâu.
Bởi vì trên hết, tôi đến trường này để có được một sức mạnh không thể bị trói buộc bởi danh tiếng của mình. Tôi không có thời gian để lãng phí bực tức về những gì những đứa trẻ nhà giàu đó nói về tôi… Nhưng vẫn còn đó.
“Tiểu thư Mylene! Thật là một niềm vui và vinh dự khi cuối cùng được gặp lại cô!”
“Chết tiệt… Ờ, chào anh, Hoàng tử Albert. Rất vui được gặp lại anh.”
Vị hoàng tử nữ tính yêu thích của chúng tôi đã chen qua đám đông và đưa tay ra cho tôi. Với một tiếng thở hổn hển tập thể, tôi cảm thấy ánh mắt của mọi người trong đám đông đổ dồn về phía chúng tôi. Chửi thề dưới hơi thở, tôi nở một nụ cười tiểu thư nhất có thể để chào hoàng tử.
“Ồ, Tiểu thư Mylene, xin đừng bận tâm nói chuyện một cách xa lạ như vậy! Chúng ta là bạn bè, phải không?”
“Ngoài mối quan hệ của chúng ta ra… Không phải mọi người ở đây đều từ một vương quốc khác sao? Tôi không được phép xúc phạm đến hoàng gia.”
“Vô lý! Tôi đã là người hầu khiêm tốn của cô kể từ ngày định mệnh chúng ta gặp nhau. Nếu có gì, chúng ta nên nhân cơ hội này để thông báo cho mọi người ở đây biết cô vĩ đại như thế nào, Tiểu thư Mylene!”
“Thôi đi, đồ ngốc…,” tôi mắng anh ta, vẫn giữ nụ cười thanh lịch của mình. “Tôi cứ nói với anh mãi, mọi người sẽ coi thường Eltania nếu anh cứ hành động như vậy.”
Tôi đang sống cuộc đời theo ý mình—sẽ không ai gây sự với tôi. Cuối cùng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy. Nhưng sự thật là nó chưa thể như vậy được. Dù Albert có phiền phức đến đâu, tước vị của hoàng tử cũng có một sức mạnh bùng nổ. Tôi chưa có đủ sức mạnh của riêng mình để thoát khỏi nanh vuốt của anh ta.
“Có vẻ như… Hoàng tử Albert đang phục vụ cô ấy.”
“Thờ phụng cô ấy, trông có vẻ như vậy… Thật là một bí ẩn…”
Nếu họ am hiểu về tôn giáo của Eltania, đó sẽ là một vấn đề khác. Nhưng đối với người ngoài, một hoàng tử đang cúi đầu trước một tiểu thư bình thường… Điều đó chắc chắn sẽ làm một vài người bối rối.
Albert bị coi thường là một chuyện, nhưng tôi không muốn danh tiếng của Eltania cũng bị hoen ố… Vậy mà tên ngốc bất cẩn này lại đi thờ phụng tôi. Một lần nữa, tôi nghe nói anh ta đã cải thiện kiếm thuật của mình khá nhiều, mặc dù tôi quá bận rộn chuẩn bị đi học để xem nó. Và điều đó đã làm tôi cảm thấy tự hào.
Nhưng anh ta sẽ cần một cuộc nói chuyện nghiêm khắc khác. Mặc dù tôi không chắc khi nào mình sẽ có cơ hội nói chuyện riêng với anh ta…
“Ôi… Cô đây rồi! Tôi đã tìm cô khắp nơi, Mylene!”
Dĩ nhiên. Ngay khi tôi đã có đủ thứ chết tiệt để giải quyết, một nỗi phiền toái mới lại xông vào.
“Công chúa Colette, rất vui được gặp lại cô.”
“Ugh, thật trang trọng. Mặc dù một ngày nào đó tôi sẽ biến cô thành của tôi, hiện tại chúng ta là bạn bè. Ngang hàng. Đừng dựng lên những bức tường với tôi, cô bạn thân mến.”
Đó là Colette, công chúa của Đế quốc Colornian vĩ đại. Chỉ riêng việc duy trì một nụ cười đã là một thử thách khi có sự hiện diện của cô ấy. Và khi chúng tôi ở nơi công cộng, không có cách nào mà một đứa con gái của một công tước như tôi lại có thể quá suồng sã với một công chúa của đế quốc.
“Cô có nghe không? Công chúa Colette gọi cô ấy là một người bạn. Một người ngang hàng…”
“Mylene Petule de Lilie… Rốt cuộc thì cô là ai?!”
Địa vị của Colette cao đến đáng kinh ngạc—Albert thậm chí không cùng đẳng cấp với cô ấy. Và mặc dù tôi thích cả hai về mặt cá nhân, họ không là gì ngoài một sự bất tiện đối với tôi. Khi tôi giữ nụ cười thanh lịch của mình (cảm thấy bị đè bẹp bởi những ánh nhìn chết chóc của đám đông) tôi đã tiếp cận Albert và Colette.
“Hai người hiểu rồi chứ?” tôi thở dài, gắt gỏng với Colette và Albert bằng một giọng chỉ họ có thể nghe thấy. “Hai người và tôi đến từ những thế giới khác nhau. Hiểu ra điều đó đi.”
“Cô ấy hoàn toàn đúng!” Albert đồng ý. “Tôi tôn trọng cô, Công chúa Colette, nhưng tôi ước gì cô sẽ ngừng gây khó khăn cho Tiểu thư Mylene!”
Ơ, anh mới là người đáng nói đó, đồ ngu.
“Hoàng tử Albert. Tôi không nghĩ anh ở một vị trí có thể đổ lỗi.”
“Không, tôi đang hành xử như con người thật của mình, vì vậy tôi không làm gì sai. Tôi không bao giờ có thể hành xử thiếu tôn trọng đối với Tiểu thư Mylene; ngay cả ở nơi công cộng.”
“Vậy thì cách tôi đang hành xử cũng là phù hợp ở nơi công cộng,” Colette lập luận. “Một người có địa vị như tôi không cần phải bận tâm đến cách người khác nhìn nhận mình. Tôi nghĩ chỉ là phù hợp khi tôi có thể trò chuyện với một người bạn một cách tự do và thỏa thích.”
Eltania và Colorne là hai quốc gia hùng mạnh nhất trên thế giới. Và hoàng tử và công chúa của họ đang tranh giành tôi. Nói một cách nhẹ nhàng, đây là tin sốt dẻo của thế kỷ. Sự bối rối của những người xung quanh chúng tôi đã tăng lên không đo lường được.
Có lẽ mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn cho tôi nếu tôi chỉ ở nhà. Tôi nghĩ mình đã đánh giá thấp mức độ điên rồ của hai người này.
“Sẽ không bao giờ có một khoảnh khắc buồn tẻ ở đây…,” tôi lẩm bẩm một cách mỉa mai. Nhưng một nụ cười đáng ghét lan rộng trên môi tôi.
Dù tốt hay xấu, tôi sẽ phải là trung tâm của sự chú ý trong một thời gian. Không phải tôi đang tìm cách nổi bật hay hét lên để mọi người ngưỡng mộ. Nhưng đó là một điều tất yếu mà tôi đã chuẩn bị, và một khi cuối cùng tôi tự mình ra đi, sẽ dễ dàng hơn nhiều để mọi việc đi vào đúng hướng nếu tôi tạo dựng được tên tuổi của mình trước.
Vấn đề duy nhất là việc trở thành trung tâm của sự chú ý không là gì ngoài một cơn đau đầu. Dường như nỗi sợ của tôi về việc không thể có được một cuộc sống yên tĩnh và bình yên đang trở thành sự thật.
Khi mắt tôi chuyển hướng, và tâm trí tôi thoát khỏi thực tế, tôi thoáng thấy một cô gái đang ném những ánh nhìn sắc như dao về phía tôi. Khi mắt chúng tôi gặp nhau, vai cô ta giật nảy, và cô ta lủi đi mất.
Chà… Giữa Albert, Colette, và mọi người khác, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ buồn chán ở đây.
Cuối cùng, mục tiêu của tôi là sống cuộc đời theo ý mình và không phải trả lời ai. Nếu tôi không thể vượt qua một chút chuyện phiếm tầm phào của tuổi teen, thì thực sự không có lý do gì đáng để tôi ở lại đây.
Tôi sẽ nghiền nát tất cả những ai cản đường tôi. Tôi hung dữ nhe nanh, tâm trí tôi chạy đua với cuộc sống trong khuôn viên trường đang chờ đợi phía trước.