Colette đã không trở về đêm đó. Không có gì lạ khi các sinh viên ra ngoài cho đến bình minh, nhưng với thời đại chúng ta đang ở và sự thật rằng Colette là một công chúa, nhà trường đã náo loạn ngay khi mặt trời mọc.
Tôi đang đợi ở trường, hy vọng rằng có lẽ cô ấy sẽ đi thẳng đến đó, thì tôi nghe thấy ai đó gọi tên mình.
“Tiểu thư Mylene!” Đó là Albert.
“Al—Hoàng tử Albert… Tôi hỏi anh để đề phòng thôi, nhưng anh có tình cờ thấy Công chúa Colette không?”
“Không, thưa tiểu thư…”
Tôi chửi thề dưới hơi thở. Albert thậm chí không nao núng—anh ta hiểu được hàm ý.
Nhưng việc Colette đi cả đêm dài… Rất có khả năng một điều gì đó cực kỳ tồi tệ đã xảy ra với cô ấy. Lũ khốn này không ngần ngại giết người. Ngay cả hoàng gia như Colette cũng không đảm bảo được an toàn—hoặc nếu giả thuyết của tôi từ ngày hôm trước là đúng, Colette sẽ là vật tế lý tưởng cho họ vì cô ấy là công chúa của một đế quốc lớn.
Điều này có nghĩa là bây giờ nó hoàn toàn và hoàn toàn là vấn đề của tôi. Thật là phiền phức chết tiệt…
Tôi bực bội đến nỗi không thể suy nghĩ sáng suốt. Sẽ vô ích nếu tham dự lớp học trong tình trạng này. Tôi sẽ không học được gì cả. Bỏ học hai ngày liên tiếp sẽ khiến Pearlman lại bám riết lấy tôi, nhưng—
“Chết tiệt…,” tôi phun ra. Tôi không có thời gian để lo lắng về trường học. “Hoàng tử Albert, anh có thể vui lòng chuyển một lời nhắn đến Giáo sư Pearlman giúp tôi không? Tôi sẽ đi tìm Công chúa Colette.”
Chúng tôi không có thời gian để lãng phí. Tôi phải cho Albert biết tình hình nghiêm trọng đến mức nào.
“X-xin hãy đợi, thưa tiểu thư! Tôi sẽ đi cùng—”
Nhưng trước khi anh ta kịp nói hết suy nghĩ đó, tôi đã dí mặt mình lại gần mặt anh ta và nói, “Anh không ngu ngốc đến thế, Albert—anh biết tôi đang ám chỉ điều gì đây. Tôi đang nói hãy cút khỏi tôi đi.”
Tôi cần phải làm rõ cho hoàng tử rằng anh ta cần phải ở yên. Đó là điều khác mà tôi đang cố gắng truyền đạt cho anh ta.
“N-nhưng tôi không thể làm điều đó, thưa tiểu thư. Tôi là người hầu tận tụy của cô, thưa Tiểu thư Mylene. Vì vậy, mệnh lệnh đó là một mệnh lệnh mà tôi đơn giản không thể tuân theo…!”
Tuy nhiên, Albert vẫn kiên trì. Sự gan dạ của anh ta thật đáng ngưỡng mộ. Nghĩ rằng anh ta sẽ không mù quáng tuân theo lời nói của tôi và bày tỏ ý định của riêng mình một cách rõ ràng. Trong những hoàn cảnh bình thường, tôi sẽ khen ngợi anh ta vì điều đó.
“Tôi có cần phải nói rõ cho anh không? Tôi đang nói anh sẽ chỉ cản đường tôi.”
Nhưng đây không phải là những hoàn cảnh bình thường. Lũ khốn này sẵn sàng giết người. Chúng có thể có những điều thái quá trong đầu. Tôi sẽ có thể di chuyển nhẹ nhàng nếu tôi một mình. Tôi sẽ không nói mình là bất khả chiến bại, nhưng ít nhất tôi biết khi nào nên bỏ chạy. Nhưng nếu Albert ở cùng tôi, mọi thứ sẽ trở nên không chắc chắn hơn. Và sẽ rất tệ nếu chúng tôi bị bắt làm con tin.
“T-tôi không quan tâm! Tôi là một kiếm sĩ chính hiệu, thưa Tiểu thư Mylene! Chính cô đã huấn luyện tôi! Tôi thề sẽ không là gánh nặng cho cô. Vì vậy, làm ơn…!”
“Anh có quan tâm rằng anh đã là gánh nặng cho tôi ngay bây giờ không?” tôi gắt gỏng trước sự kiên trì ngoan cố của anh ta. “Thôi nào, bỏ cuộc đi. Anh không đủ sức làm nhiệm vụ đâu, đồ ngốc.”
Không phải tôi không thích những người liều lĩnh và dại dột. Nhưng tôi ghét những đứa trẻ hư hỏng không biết vị trí hay khả năng của mình.
“T-tôi sẽ không bỏ cuộc! Tôi biết rõ những thiếu sót của mình, thưa tiểu thư. Nhưng Công chúa Colette là bạn của tôi! Và trong khi cô là Tiểu thư Mylene duy nhất, tôi không thể ngồi yên và để một cô gái tự mình giải quyết tất cả những chuyện này… Đó chính xác là điều ngược lại với những gì một người đàn ông gánh vác trọng trách của vương quốc trên vai nên làm!”
Tuy nhiên, Albert không chịu lùi bước. Đây là lý do tại sao tôi ghét những đứa trẻ hư hỏng không biết vị trí của mình. Chúng không thể đối phó được.
Một lần nữa, tôi lại có một điểm yếu tự nhiên đối với điều này. Tôi chỉ không thể ghét sự ngây thơ lý tưởng của anh ta.
“Đồ ngốc. Một người đàn ông gánh vác trọng trách của vương quốc trên vai được cho là sẽ ra lệnh cho cấp dưới của mình làm việc cho anh ta. Họ lãnh đạo bằng bộ não, không phải bằng sự liều lĩnh.”
“Ặc!”
Albert lùi lại. Chắc tôi đã động đến dây thần kinh của anh ta. Anh ta có lẽ đã bất chấp tôi và khăng khăng đi cùng khi biết rõ tôi sẽ phản ứng thế nào. Với tư cách là một hoàng tử, đó là một nước đi ngu ngốc. Nhưng với tư cách là một người đàn ông… tôi lại hơi thích nó.
Tôi lùi lại và thở dài nặng nề. Sau đó, tôi liếc nhìn xung quanh, mắt tôi dừng lại ở một nam sinh viên ở ghế bên cạnh đang nhìn chúng tôi một cách nghi ngờ.
“Ừm… Anh là Clive, phải không?”
“V-vâng?!”
Cậu bé trông có vẻ khả nghi rõ ràng đã giật mình trên ghế và ngồi thẳng lên chú ý. Cậu ta trông như sắp chào tôi.
“Làm ơn chuyển một lời nhắn đến Giáo sư Pearlman giúp tôi. Hoàng tử Albert và Mylene sẽ vắng mặt hôm nay.”
“T-tuân lệnh, thưa tiểu thư!”
Tôi đoán anh ta chỉ là một bạn học bình thường, dù sao đi nữa… Tôi thấy hơi lạ khi một đứa trẻ nhà giàu từ một vương quốc không liên quan đến Eltania lại lịch sự và trang trọng với tôi như vậy, nhưng tôi đã gạt nó đi và đứng dậy.
“Anh có đi không? Tôi sẽ cút khỏi đây,” tôi gọi Albert đang chết lặng.
Sau một lúc im lặng rất dài, Albert nở một nụ cười rạng rỡ. “Cả… cảm ơn cô rất nhiều!”
Và với điều đó, chúng tôi đã rời khỏi lớp học và trở về ký túc xá. Tôi có cảm giác rằng, lần này, thanh rapier cùn của tôi sẽ phải xuất hiện…
Khi chúng tôi đến thị trấn, nó vẫn nhộn nhịp như mọi khi. Không khí vui vẻ đến nỗi bạn sẽ không bao giờ nghĩ có chuyện mờ ám gì đó đang diễn ra sau hậu trường.
Thực tế, ngày này có lẽ không khác gì những ngày khác đối với người dân thị trấn. Họ hẳn đã nghĩ rằng loại ma túy đó không hơn gì một loại thuốc thần kỳ mới mà họ đã nghe nói và đang bắt đầu trở nên phổ biến.
Nhưng sau hậu trường… một chuyện gì đó lớn đến nỗi có thể dẫn đến chiến tranh đang diễn ra. Điều đó không nằm trong những giấc mơ hoang đường nhất của bất kỳ ai.
“Tiểu thư Mylene, kế hoạch hôm nay là gì? Chúng ta có cải trang lần nữa không?”
“Lần này chúng tôi không đến đây để thu thập thông tin. Không cần phải che giấu danh tính. Chúng tôi sẽ chỉ tìm một tay buôn và đánh cho hắn một trận để moi ra câu trả lời.”
Đó là một cuộc chạy đua với thời gian. Chúng tôi phải làm điều đó trước khi bị bắt. Và có khả năng mọi chuyện đã kết thúc rồi—nhưng mạng sống của bạn tôi đang bị đe dọa. Tôi không thể cứ thế bỏ cuộc.
Tôi kéo Albert đi vòng quanh thị trấn cùng mình. Không có gì ngạc nhiên, không có tay buôn nào đi lại giữa ban ngày. Điều đó có nghĩa là tôi sẽ phải tìm kiếm gã đã cho chúng tôi mẫu thử miễn phí. Rõ ràng hắn chỉ là một tên tay sai, nhưng chúng tôi đang mò kim đáy bể ở đây. Ngoài ra, ngay cả một tên côn đồ bình thường cũng sẽ có một số thông tin hữu ích mà chúng tôi có thể moi ra từ hắn. Và bọn côn đồ hát khá dễ dàng với một chút khuyến khích—ai cũng biết điều đó.
Khi chúng tôi đi về phía nơi chúng tôi đã gặp hắn trước đây, chúng tôi nhận thấy rằng đám đông bắt đầu thưa thớt đi một chút. Tôi đoán họ đã cố gắng giữ kín đáo.
Khi chúng tôi đến đích, tay buôn được đề cập đến không có ở đó. Nhưng chúng tôi đã tìm thấy một con hẻm hẹp gần đó. Giống hệt như gã đáng ngờ mặc áo choàng có mũ hôm trước; những con sâu độc ác chắc chắn rất thích những nơi u ám.
Không một chút do dự, tôi bước vào con hẻm. Và sau đó—
“Ồ, một tiểu thư và một quý ông xinh đẹp như các vị đang làm gì ở một nơi như thế này?”
Sâu trong con hẻm, chúng tôi phát hiện ra cùng một tay buôn đã cho chúng tôi mẫu thử ngày hôm trước. Hắn dường như không nghĩ chúng tôi là những người mà hắn đã phục vụ. Hắn đang nói chuyện với chúng tôi bằng một giọng vui vẻ.
Tên khốn trơ trẽn… Chà, hãy chơi cùng hắn.
Tôi đi về phía hắn với một nhịp điệu đều đặn trong bước chân của mình—
“Các vị có phải đang tìm kiếm ludus không? Nếu vậy, các vị thật may—mắn?!”
—và đấm vào má hắn. Hắn đập vào một cái thùng rỗng với một tiếng kêu lanh lảnh. Không quan tâm, tôi nắm lấy cổ áo người đàn ông đang rên rỉ và kéo hắn đứng dậy.
“Đ-đồ khốn! Mày nghĩ mày đang làm gì—? Oof!”
Trước khi hắn kịp lấy lại bình tĩnh, tôi đã tát vào má bên kia của hắn cho đủ. Máu rỉ ra từ khóe miệng hắn. Sau đó, nước mắt trào ra trong mắt hắn, và hắn phun ra một chiếc răng.
“E-eep… Tại sao cô lại đánh tôi…?”
Dựa trên phản ứng của hắn và cách hắn nhìn tôi, gã này chắc chắn là một tên tay sai. Nhưng ngay cả một tên tay sai như hắn cũng có thể hát cho tôi nghe.
“Tôi muốn hỏi anh về ma túy.”
“T-tại sao cô lại…? Oof!”
Lần này, tôi đấm vào mũi hắn. Một vệt máu sặc sỡ phun ra từ lỗ mũi hắn.
“Nó bị gãy rồi… Cô đã làm gãy…” Người đàn ông che mũi bằng tay một cách cường điệu. Rõ ràng gã này sẽ dễ dàng bị bẻ gãy.
“Mỗi khi anh cho tôi một câu trả lời mà tôi không thích, tôi sẽ đánh anh. Giữ im lặng cũng không phải là một lựa chọn. Hiểu chưa?”
“V-vâng, tôi hiểu…”
Trước khi hắn kịp nói hết, tôi đã tung một cú đấm thứ ba. Hắn chỉ cần hai cú đấm để gãy. Chết tiệt, tôi vẫn còn phong độ.
“Này, đồ khốn, tại sao anh lại bán ma túy? Mục đích cuối cùng của anh là gì? Không phải là tiền, và cả hai chúng ta đều biết điều đó.”
“T-tôi không biết…?! L-làm ơn, đừng! Tôi thực sự không biết gì cả…! Mọi người ở cấp trên đều điên rồ. Tôi chỉ là một tên tay sai. Tôi không biết gì cả…!”
Tôi giơ tay lên một cách gợi ý, và hắn điên cuồng lắc đầu để ngăn tôi lại. Có vẻ như hắn thực sự không biết gì. Họ đã bắt những tên tay sai như hắn làm công việc bẩn thỉu của họ để họ có thể giữ tay mình sạch sẽ.
“T-tôi chỉ bán thứ đó cho sếp của tôi và nhận tiền… Tôi chỉ là một nhà phân phối; chỉ vậy thôi! Một nhân viên bán hàng năng suất cao, tôi thề!”
Điều đó cũng không giống như một lời nói dối. Hắn thực sự là một tên côn đồ. Tôi đoán chúng tôi đã gặp phải một bức tường trong bất kỳ thông tin nào hắn có thể cung cấp cho chúng tôi.
“Anh có biết đây là loại ma túy gì không? Đừng nói dối tôi.”
“Tôi không thực sự biết… Tôi chỉ nghe nói nó làm hỏng tâm trí của anh và rằng tôi không nên sử dụng nó…”
“Ai đã nói với anh điều đó? Sếp của anh?”
“V-vâng… Họ nói họ sẽ trả tiền cho tôi nếu tôi im lặng và đẩy hàng… Họ cũng bảo tôi không được tiết lộ, vì thay thế các tay buôn của họ là một việc phiền phức…”
Nếu gã này nói thật, thì thực sự có vẻ như kế hoạch của tập đoàn chỉ là phân phối ma túy một cách rộng rãi. Không biết chi phí đơn vị là bao nhiêu, nhưng một mô hình lợi nhuận nhỏ, quy mô lớn có giới hạn của nó. Nếu họ trả tiền cho các nhà phân phối của mình, thậm chí có khả năng họ đang lỗ.
“Được rồi, câu hỏi tiếp theo. Anh lấy ma túy ở đâu?”
“Có những kho hàng trên khắp thị trấn. Tôi đã thấy những gã mặc đồng phục giống nhau thả chúng ở đó một hoặc hai lần…”
Vậy có khả năng họ tự sản xuất ma túy. Chuyện này đang trở nên phức tạp hơn nhiều so với tôi mong đợi… Đồ khốn.
“Câu hỏi cuối cùng. Anh biết những gã muốn anh phân phối ma túy, phải không? Đưa tôi đến chỗ họ.”
“Đ-được thôi… Nhưng làm ơn hãy để tôi chạy trốn ngay trước khi chúng ta đến đó…!”
“Không được. Tôi sẽ không để anh lừa tôi và bỏ chạy.”
“Làm ơn, tôi cầu xin cô! Họ sẽ giết tôi!”
Từ sự hoảng loạn trong mắt gã này, rõ ràng đây là những tên khốn khá nguy hiểm mà chúng tôi đang đối phó. Nhưng đó không phải là một vấn đề. Hắn đã biết họ tệ đến mức nào khi hắn đồng ý bán ma túy của họ để lấy tiền. Tôi sẽ không rơi một giọt nước mắt thông cảm nào cho hắn.
“Tôi sẽ không lo lắng về việc bị giết nếu tôi là anh. Dù sao thì hôm nay tôi cũng sẽ hạ gục toàn bộ tổ chức.”
Tôi không quan tâm tập đoàn này là ai—hôm nay tôi sẽ nghiền nát chúng. Tôi không thể hạ gục chúng hoàn toàn, nhưng ít nhất, tôi có thể đóng băng việc phân phối của chúng trong thị trấn này. Nhưng gã này vẫn đang rên rỉ và than vãn…
“Làm ơn… làm ơn đừng đánh tôi nữa…”
Với một cú đấm nhanh khác vào mũi, cậu bé của chúng tôi đã sẵn sàng chấp nhận giúp đỡ.
“Đ-đây là nơi đó… Mặc dù tôi không biết về các địa điểm khác…”
Một lúc sau, tay buôn dẫn chúng tôi đến một trong những điểm giao hàng. Thoạt nhìn, nó trông giống một ngôi nhà bình thường… ngoại trừ tất cả các rèm cửa đều được kéo kín, đến nỗi không một tấc nào bên trong có thể được nhìn thấy từ bên ngoài. Trông nó khá đáng ngờ.
“Đây là nơi chúng tôi đến để lấy ma túy… Nhưng tôi đã thấy những gã mặc áo choàng giống nhau mang nó vào.”
Những người đàn ông mặc áo choàng có mũ… Điều đó có lẽ có nghĩa là tên khốn đã giết gã đó ngày hôm qua là một trong số họ.
Vì hắn nói hắn đã thấy “những gã” mặc áo choàng mang hàng, hẳn phải có ít nhất hai người trong số họ. Có vẻ như sẽ không phải là vấn đề nếu cho rằng tổ chức đang giật dây ở đây.
Nếu vậy, tôi biết chính xác mình phải làm gì.
Tôi sẽ đột kích nơi này. Nếu Colette ở đây, tuyệt vời. Nếu không, tôi có lẽ có thể đánh cho ai đó để moi ra điểm đến tiếp theo của chúng tôi. Chúng tôi chỉ cần lùng sục khắp thị trấn này, từng nhà một.
“Được rồi,” tôi nói, chọc nhẹ vào hắn. “Làm tốt lắm. Sau khi chuyện này kết thúc, tôi sẽ để anh đi.”
“C-cô nói thật sao?!” Mặt hắn tràn ngập một nụ cười.
Nếu tôi tình cờ phát hiện ra rằng Colette đã không thể cứu vãn được, nhiệm vụ của tôi sẽ chuyển sang trả thù. Tôi thậm chí không thể để những tên tay sai sống sót trong trường hợp đó, nhưng chúng tôi chưa ở trong kịch bản cực đoan đó. Tôi không cần phải đối phó với một tên côn đồ như hắn nữa.
Nhưng tôi vẫn định vắt kiệt mọi chút hữu ích cuối cùng của hắn.
“Anh có biết sơ đồ mặt bằng của ngôi nhà không?”
“Tôi biết khá rõ tầng một, vâng…” Hắn tiếp tục mô tả bố cục của nó.
Được rồi… Tôi đã hiểu ý chính rồi. Điều đó có nghĩa là tôi có thể làm mọi việc hơi lộn xộn nếu tôi muốn.
“Đ-đó có đủ không?” người đàn ông hỏi.
“Phải. Quá đủ.”
Hắn thở phào nhẹ nhõm.
“Này, Albert, chúng ta sẽ đột nhập từ phía trước. Anh sẵn sàng chưa?”
“Một cuộc đột phá trực diện, thưa tiểu thư? Vâng… vâng, tôi hiểu.” Albert gật đầu đồng ý. “Tôi cho rằng cô có lý do của mình.”
Kế hoạch của chúng tôi đã được đặt ra.
“Này, đồ côn đồ. Tôi xong việc với anh rồi. Như đã hứa, anh có thể cút đi bất cứ đâu anh muốn sau khi chuyện này kết thúc—nhưng trước tiên, tôi có một nhiệm vụ nhỏ cuối cùng cho anh.”
“Cái gì?! Gì cơ?!”
Lờ đi sự bối rối của người đàn ông, tôi vác hắn lên vai. Hắn đá và vùng vẫy để thoát ra, nhưng việc thoát khỏi một cú vác vai không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.
“Đã đến lúc rồi, Albert!”
Tôi có thể đã hơi phấn khích từ cú ẩu đả hay ho đầu tiên sau một thời gian dài. Cười khúc khích trước vẻ thảm hại của tên tội nghiệp, tôi hét lên một tiếng kêu cổ vũ tinh thần—và ném cậu bé của chúng tôi qua cửa sổ.
“Aaaagggghhh?!” Hắn hét lên kinh hoàng khi đâm xuyên qua tấm kính. Nó vỡ tan với một tiếng nổ lớn, và cậu bé của chúng tôi đáp xuống bên trong nhà.
Cùng lúc đó, tôi đá tung cánh cửa gỗ. “Yo! Tôi đến gây sự đây!”
“Cái gì?!”
“Một con khốn nhà giàu?! Đ-đợi đã… Mái tóc đó… Là cô!”
Điều đầu tiên tôi thấy khi bước vào nhà là ba người đàn ông mặc áo choàng có mũ. Có vẻ như tay buôn đã đúng—các ông chủ phụ trách việc phân phối ma túy đều mặc cùng một bộ đồng phục.
Nhưng không có điều nào trong số đó liên quan ngay bây giờ.
Mọi người xung quanh tôi đều bối rối—chỉ mình tôi nắm chắc tình hình. Ngay khi tôi bước vào phòng, tôi đã lao vào người đàn ông bên trái. Hắn lúng túng tìm vũ khí. Không có nhiều người có thể giữ bình tĩnh trong một tình huống hỗn loạn như thế này.
Tôi tăng cường năng lượng ma thuật và tung nắm đấm vào cằm hắn. Tiếng xương gãy vang lên trong không khí khi một trận mưa máu và răng bay ra khỏi miệng hắn.
“Đ-đồ khốn!”
Gã thứ hai—người ở giữa trước cửa trước—giơ kiếm lên cao.
Nhưng hắn không bao giờ có cơ hội vung nó.
“Nó bị kẹt vào trần nhà rồi!”
Sử dụng vũ khí dài trong một không gian nhỏ như thế này đòi hỏi một trình độ thành thạo nhất định. Đó là một trong những chiến lược của tôi ở đây. Khi ai đó cảm thấy như họ đã thành thạo một thứ gì đó và bị mắc kẹt trong một trường hợp khẩn cấp, họ sẽ mặc định theo trí nhớ cơ bắp của mình.
Vấn đề duy nhất là không ai tính đến những thứ như đấu kiếm trong một ngôi nhà nhỏ có trần thấp vào chế độ huấn luyện của họ. Đó là lý do tại sao tôi đã giữ thanh rapier cùn của mình trong vỏ và thay vào đó chọn sử dụng nắm đấm của mình.
“Chậm quá, đồ ngốc!”
Tôi lách vào sơ hở của hắn trong khi hắn bị phân tâm và tung một cú đấm vào bụng người đàn ông. Hắn gục xuống, và ngay trước khi đầu hắn chạm sàn, chân tôi đã vẽ một nửa vầng trăng trên không trung và đáp xuống mặt hắn. Ý thức của hắn bây giờ đã ở rất xa, trên một bình diện khác.
Được rồi, đến gã cuối cùng của tôi… Tôi chuyển ánh mắt, và tôi thấy Albert đang chiến đấu với hắn. Chà, tôi nói “chiến đấu,” nhưng nó không chính xác là một cuộc đối đầu hoành tráng. Đúng hơn là, hoàng tử đang chìa thanh rapier của mình ra và kìm hãm hắn.
Nhưng một thanh rapier là một gánh nặng trong một ngôi nhà nhỏ như thế này. Nắm đấm của tôi nhanh hơn nhiều, vì vậy đó là vũ khí tôi chọn, nhưng các đòn tấn công được thực hiện bởi rapier dễ bị ảnh hưởng bởi địa hình của một người. Ngoài ra, dù có tất cả các khuyết điểm, Albert vẫn là một hoàng tử đã nhận được một nền giáo dục xuất sắc. Và vì tôi đã rèn luyện tinh thần của anh ta, anh ta thực sự đã trở nên khá giỏi trong việc chiến đấu bây giờ.
Nếu gã này cùng đẳng cấp với hai người kia, và bạn tính đến lợi thế địa lý, thì Albert chắc chắn sẽ thắng nếu được tự mình giải quyết—
Nhưng không cần phải cho người đàn ông mặc áo choàng đặc quyền của một cuộc chiến một chọi một.
Tôi lẻn ra sau hắn, nắm lấy tay hắn, và kéo hắn xuống đất.
“Oof?!”
Tôi đẩy mạnh vào ngực hắn. Gã đó hét lên một tiếng kêu đau đớn; bây giờ tôi đang ngồi trên hắn.
“Làm tốt lắm, Albert. Anh đã làm cho công việc của tôi dễ dàng hơn nhiều.”
“Tôi rất vinh dự, thưa Tiểu thư Mylene.”
Cuộc chiến sẽ kết thúc gần như giống nhau dù có Albert hay không. Nhưng anh ta đã cho phép tôi nương tay một chút. Đó là lý do tại sao những gã này vẫn còn tỉnh táo—và nó sẽ giúp chúng tôi tiết kiệm một chút thời gian.
“Ughhff… Mái tóc đó… C-cô là Mylene Petule?!”
“Chính xác. Anh biết rõ những đứa trẻ nổi tiếng quốc tế nhỉ, đồ khốn?”
“Mmf…! Thật là một cái miệng hôi hám…! Vậy cô thực sự là đứa con thần thánh của cái đất nước chết tiệt Eltania đó sao?!” Người đàn ông mỉm cười một cách tàn bạo, lấy lại hơi thở.
Ở Eltania, người được chọn có Mái tóc Sulberia được tôn thờ như Món quà của Chúa cho vương quốc. Tuy nhiên, hầu hết các quốc gia khác đều coi Mái tóc Sulberia không hơn gì một dấu hiệu của những tài năng đặc biệt. Vậy mà, gã này lại biết tên tôi chỉ từ màu tóc của tôi. Tôi đã nghĩ có rất nhiều ruồi vo ve xung quanh… Có vẻ như đống phân đã gần hơn tôi nghĩ.
“Điều đó không quan trọng. Tôi có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi anh.”
“Ha! Tôi sẽ không nói cho cô cái quái gì đâu.”
Không giống như tên tay sai, những gã này có gan. Khi người đàn ông ngước lên nhìn tôi, tôi có thể thấy từ ánh mắt của anh ta rằng anh ta sẵn sàng chết nếu đến lúc.
Hắn chỉ đang thách thức tôi đánh cho hắn nói ra câu trả lời. Thật là một việc phiền phức.
“Ừ hử. Tốt thôi.”
Nhưng đó không phải là một vấn đề. Với một câu trả lời thờ ơ, tôi đã xé một móng tay của hắn ra.
“Eep?!”
“Chết tiệt, anh là một người lính kiên cường. Chắc hẳn đau lắm.”
Tôi ném móng tay của hắn sang một bên, và nó tạo ra một tiếng cào nhẹ trên sàn gỗ. Nếu hắn không định hát, hắn để lại cho tôi ít lựa chọn.
“Tôi rất đau lòng khi phải làm điều này, nhưng tôi đoán mình sẽ phải moi câu trả lời ra khỏi cơ thể anh.”
“Chết tiệt! Mày chỉ là Con Đĩ của Chúa! Đừng đánh giá thấp lòng mộ đạo của tao…!”
Người đàn ông đang la hét, có lẽ trong một nỗ lực vô ích để tăng cường tinh thần của chính mình. Nhưng chỉ trong vài giây, tôi đã có thể moi ra đủ loại thông tin từ hắn. Lòng mộ đạo và Con Đĩ của Chúa đặc biệt nổi bật. Tổ chức tội phạm—không, tôn giáo—mà gã này thuộc về hẳn đã coi Mái tóc Sulberia là một điều xấu xa.
Đó có phải là lý do tại sao họ phân phối ma túy tại học viện không? Để nhắm vào tôi? Chà, tôi luôn có thể chỉ cần hỏi.
“Được rồi, trước hết. Vì anh có vẻ nhận ra tôi, tôi sẽ hỏi thẳng: Anh đã làm gì với Colette?”
“……”
Sự im lặng. Chà, gã này có vẻ không ngại bị xé móng tay. Chắc hẳn là do lòng mộ đạo của hắn. Ồ thôi… Nó không thực sự là sở trường của tôi, nhưng tôi đoán mình sẽ phải tiếp tục tra tấn hắn.
Đó là một trải nghiệm chết tiệt khiến tôi nôn mửa khi chỉ nghĩ về nó, nhưng khi tôi là một lính đánh thuê, tôi đã chứng kiến cách một cuộc thẩm vấn tăng cường được thực hiện. Nó đã xảy ra khi tôi tham gia một nhóm gồm nhiều người được cử đi để hạ gục một hang ổ của bọn cướp. Tôi đã ở cùng một trong những trung đội binh lính… Và vâng, những người tra tấn chính thức của nhà nước là một số tên khốn tàn bạo.
Tôi không muốn giống như họ, nhưng thời gian không còn nhiều. Vì vậy, hôm nay tôi sẽ cho qua một chút trò đùa.
“Được rồi, móng tay số hai sắp ra đi.”
“Nng… A!”
Tôi đã thực hiện lời cảnh báo của mình và xé một móng tay thứ hai. Lần này, hắn không thể kìm nén tiếng hét của mình. Vậy còn bao lâu nữa hắn sẽ hát cho tôi nghe?
“Colette. Cô ấy ở đâu?”
“Tôi… Tôi sẽ không bao giờ nói cho cô… Ặc!”
Tôi sẽ không bận tâm lặp lại nữa. Tôi chỉ tiếp tục xé. Nhưng ngay cả sau móng tay số năm, người đàn ông vẫn không nói.
“Anh có gan đấy, bạn hiền. Mặc dù anh không còn móng tay nữa,” tôi nói đùa.
Người đàn ông lườm tôi, nhưng có một cảm giác bình yên mờ nhạt trong mắt hắn.
Tôi không có thời gian để lãng phí, nhưng chúng tôi có thể sẽ ở đây một lúc.
Tôi thở dài một tiếng lớn, gợi ý, và khóe miệng người đàn ông hơi nhếch lên, trong một không khí chiến thắng.
“Ồ thôi. Đoán rằng chúng ta sẽ chuyển sang Giai đoạn Hai.”
“Hả…? Mm?! Ga—AGGGH?!”
Tôi chưa thực sự xong việc với hắn. Phần mà tôi đã đặt tên là Giai đoạn Hai liên quan đến việc bẻ ngón tay. Tôi đã xoắn, giật, và làm biến dạng các ngón tay của hắn với một tiếng kêu rắc lớn.
Điểm mấu chốt của tra tấn là để cho nạn nhân biết nó sẽ không bao giờ kết thúc. Mỗi phần sẽ kéo dài, giống như một vĩnh cửu trong Địa ngục, nhưng thay vì kết thúc bằng cái chết, nó sẽ tiếp tục đến phần tiếp theo.
“Gah… ặc…!”
Người đàn ông không thể làm gì ngoài việc rên rỉ đau đớn. Chà, không có gì lạ. Nếu tôi ở vào vị trí của hắn, tôi cũng sẽ không thể giữ im lặng. Vấn đề hiện tại là làm cho hắn nói. Cá nhân tôi không thích kéo dài chuyện này quá lâu.
“Hơi muộn để nói với anh bây giờ, nhưng để anh biết, đây là một cuộc thẩm vấn tăng cường,” tôi thì thầm một cách thực tế. “Trừ khi anh nói, tôi sẽ làm điều tương tự với tay trái của anh. Và một khi xong việc đó, tôi sẽ bẻ tay anh. Sau đó, tôi sẽ làm nửa dưới của anh. Tôi sẽ bắt đầu với các ngón chân và kết thúc với mắt và tai của anh. Sẽ không có một mảnh nào của anh thoát ra khỏi mà không bị tổn thương. Và nếu anh không hợp tác, thì tôi sẽ làm điều tương tự với hai người bạn nhỏ của anh đằng kia.”
Những dấu vết mờ nhạt của sự chiến thắng đã biến mất khỏi mắt người đàn ông. Tất cả những gì còn lại là sự kinh hoàng thuần túy.
“Anh đã đề cập trước đó rằng anh mộ đạo, phải không? Anh có một thành trì trong tâm hồn mà anh sẽ đặt cả cơ thể mình lên để bảo vệ—tôi nghĩ điều đó rất đáng khen ngợi.” Tôi hít một hơi và tiếp tục bằng một giọng nói dịu dàng. “Vì tôi tốt bụng, tôi sẽ cho anh một lời khuyên nhỏ trước khi chúng ta bắt đầu: Ngay cả khi anh kiên trì đến cùng, anh có thể đảm bảo điều tương tự từ hai người đồng đội của mình không? Anh không nghĩ sẽ thận trọng hơn cho mọi người nếu khai ra bây giờ, khi anh vẫn còn ở một nơi mà một bác sĩ có thể chữa trị cho anh sao?”
Tôi đã ấn mạnh người đàn ông hơn, để kích động hắn. Khi hắn nghe rằng những điều tôi sẽ làm với hắn tiếp theo sẽ không thể sửa chữa được, mặt hắn tái xanh. Tôi rất vui vì đã thuyết phục được hắn. Nhưng cũng có thể mặt người đàn ông đã thay đổi màu sắc vì lối thoát mà tôi đã đưa ra cho hắn. Viên đường chắc hẳn trông hấp dẫn hơn sau tất cả những trận đòn đó. Tôi không biết gì về con điếm của một vị thần mà họ nghĩ tôi là, nhưng ngay lúc đó tôi hẳn đã trông giống như chính Ác quỷ đối với gã này.
“Bây giờ, để tôi hỏi lại. Công chúa Colette ở đâu?”
Không còn sự chiến thắng nào trong mắt người đàn ông. Điều khoản rằng “không bị bẻ gãy có nghĩa là bạn thắng” đang làm cho quyết tâm của hắn lung lay. Ngay cả khi hắn thành công mang bí mật của mình xuống mồ, cũng không có gì đảm bảo bạn bè của hắn sẽ làm điều tương tự. Việc chống lại sức hấp dẫn của một cái cớ như vậy thực sự là một điều khó khăn.
Hắn mở miệng định nói gì đó—rồi ngậm lại. Hắn lặp lại động tác đó hai lần nữa. Sau đó, tôi chạm vào ngón giữa của hắn.
“Đ-được rồi! Tôi… sẽ nói…”
Và với điều đó, gã này cuối cùng cũng đã gãy. Nhưng không phải ngón tay của hắn—mà là linh hồn của hắn.
“T-theo những gì tôi nghe được… công chúa của Colorne đã bị bắt hôm nay. Nhưng cô ấy không được đưa đến đây. Thay vào đó, cô ấy đã được chuyển đến kho hàng của chúng tôi… Lẽ ra cô ấy phải ở đó ngay bây giờ, bị giam giữ.”
Khi tôi nghe thấy từ kho hàng, tôi không cần phải hỏi để biết hắn đang nói đến nơi họ quản lý sản phẩm của mình. Có vẻ như cô gái của chúng tôi đã đến gần kẻ chủ mưu của chúng tôi hơn chúng tôi. Thật không may, cô ấy đã vấp ngã trên đường đi.
Chết tiệt. Thật là một phiền phức, tôi chửi thầm.
“Cô ấy đang ở trong tình trạng nào? Tốt hơn hết là cô ấy còn sống.”
Sau tất cả những tiến bộ chúng tôi đã đạt được, tôi không cần phải làm hắn rung động quá mạnh. Tôi bỏ đi giọng điệu dịu dàng và chỉ hỏi những câu ngắn gọn.
“Cô ấy không bị thương, nhưng cô ấy còn sống… Các ông chủ vẫn đang phân vân về cách họ muốn xử lý cô ấy. Vì vậy, tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra với cô ấy.”
Ưu tiên hàng đầu của tôi—sự an toàn của Colette—dường như ổn định vào lúc này. Nhưng dựa trên những gì gã này nói với tôi, cô ấy vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm.
Vậy… họ đang cố gắng gây chiến với Colorne sao? Đó có phải là mục tiêu cuối cùng của họ không? Nếu vậy, kẻ thù này có thể còn phiền phức hơn tôi dự đoán.
“Chết tiệt… Chà, sao cũng được. Câu hỏi cuối cùng. Nói cho tôi biết kho hàng ở đâu.”
Tôi có một triệu điều muốn hỏi hắn, nhưng hóa ra chúng tôi không có thời gian cho một cuộc thẩm vấn nhàn nhã. Tôi cần phải moi ra nơi ở của Colette từ hắn và kết thúc mọi chuyện ở đây. Tôi luôn có thể tìm ra mục tiêu cuối cùng của họ sau.
“Đó là một kho đá ở phía tây thị trấn… cái có hình vị thần rắn có sừng trên đó…”
Hắn sẵn sàng cung cấp thông tin tôi muốn bây giờ khi hắn đã mất hết ý chí chiến đấu. Và đó là tất cả những gì tôi cần. Nhưng điều cuối cùng hắn nói với tôi đã khơi dậy sự tò mò của tôi. Con rắn có sừng… Đó là biểu tượng trên mặt dây chuyền của gã mặc áo choàng ngày hôm qua. Tôi lật người đàn ông lại.
“C-cô đang làm gì vậy?”
Tôi đã lật hắn ngửa ra… Và chắc chắn, mặt dây chuyền được đề cập đến đang lủng lẳng trên cổ hắn. Đặc điểm phân biệt của nó là con rắn có sừng, mà theo hắn là một vị thần. Xem xét hắn bị ám ảnh bởi lòng mộ đạo như thế nào, nó hẳn là vị thần mà hắn thờ phụng.
“Dia Milus…,” tôi lẩm bẩm một cách lơ đãng.
“Cái gì…?!” người đàn ông thở hổn hển. “Làm sao cô lại biết tên của thần của chúng tôi…?!”
Khi thấy phản ứng của hắn, tôi thậm chí không thèm che giấu cái nhăn mặt ghê tởm trên khuôn mặt mình.
Chết tiệt. Đống phân này càng ngày càng bốc mùi.
“Tôi không còn việc gì với anh nữa. Ngủ một giấc đi.” Tôi lắc cằm hắn một cái bằng nắm đấm và làm cho người đàn ông im lặng.
“Tiểu thư Mylene…?”
Tôi cắt dây và cầm chiếc mặt dây chuyền hình huy chương vào tay. Tôi từ từ đứng dậy và nghe thấy Albert gọi tôi một cách bối rối.
Ồ, phải rồi. Anh ta vẫn ở đây.
“Điều đó có làm anh khó chịu không?”
“Ồ, không. Phương pháp tra tấn của cô thật tuyệt vời, thưa tiểu thư. Cô là người giỏi nhất… Tuy nhiên, điều làm tôi quan tâm hơn là cách cô phản ứng với tôn giáo của người đàn ông này.”
Thay vì co rúm lại vì sợ hãi trước cảnh tượng dữ dội, Albert đã bình tĩnh hỏi tôi một câu hỏi. Tôi đã xem xét câu trả lời của mình một lúc. Câu trả lời thực sự khá đơn giản: Tôi biết về tôn giáo đó… Nhưng lý do tôi không thể nói với anh ta điều đó là vì tôn giáo đó chưa xuất hiện vào thời điểm này.
Tuy nhiên, nếu thời gian đi theo con đường trước đó của nó, chúng tôi cuối cùng sẽ phải đối phó với tôn giáo đó. Và đó là một vấn đề mà Albert sẽ không thể bỏ qua.
“Các vị thần của Mặt trăng… Anh đã bao giờ nghe nói về họ chưa?”
“Các vị thần của Mặt trăng? Tôi xấu hổ phải thừa nhận điều này, nhưng chưa.”
“Đừng lo, gần đây tôi cũng mới chỉ nghe một chút về họ. Và cũng không có gì đảm bảo rằng đây là những gì chúng ta đang đối phó.”
Mặc dù nguồn gốc của nó hơi mơ hồ, Các vị thần của Mặt trăng là tên của một giáo phái đã xâm nhập vào Eltania ngay trước khi nó sụp đổ trong dòng thời gian trước. Nó sẽ không lộ diện cho đến rất lâu sau này. Vì vậy, không có gì đảm bảo liệu Các vị thần của Mặt trăng này có phải là cùng một nhóm hay không.
“Tất cả những gì tôi biết về họ là họ thờ một vị thần rắn được gọi là Dia Milus. Theo những gì tôi nghe được, họ ghét tất cả các tôn giáo khác đang tồn tại—đặc biệt là Eltanism, quốc giáo của đất nước chúng ta. Họ nghĩ đó là dị giáo.”
Điều làm họ thêm đáng ngờ là sự thật rằng họ coi tôn giáo của Eltania nói riêng là kẻ thù của họ. Từ cách họ gọi tôi một cách vô nhân đạo—người được chọn có Mái tóc Sulberia—là Con Đĩ của Chúa, rất có khả năng ba người đàn ông đó là thành viên của Các vị thần của Mặt trăng.
“Họ là cái mà bạn gọi là một giáo phái. Tôi không nghĩ họ đang hoạt động công khai, nhưng họ là những người phân phối ma túy. Họ là tin xấu; điều đó rõ ràng.”
Vâng, họ là một giáo phái. Đó là bản chất thực sự của họ. Mặc dù tôi không chắc tại sao họ lại biến tôn giáo của Eltania thành kẻ thù không đội trời chung của mình. Hoặc là nó tiện lợi cho họ hoặc giáo lý của họ yêu cầu điều đó. Vì tôi chưa bao giờ là một phần của giáo phái đó, tôi không biết bất kỳ chi tiết cụ thể nào, nhưng có một điều về họ rõ ràng đối với tôi: Họ đã thì thầm những lời nói dối êm dịu về ngày tận thế vào tai của một bộ phận dân chúng dễ bị ảnh hưởng, lây nhiễm cho cả một vương quốc ngay dưới mũi mọi người. Ngay trước khi Eltania sụp đổ, tôi đã nghe rất nhiều tín đồ này nói những điều khá rùng rợn về Mylene.
“Họ coi Eltanism… là dị giáo, thưa tiểu thư? Cô có cho rằng họ đã phân phối ma túy cho sinh viên để nhắm vào chúng ta không?”
“Điều đó, tôi không biết. Chúng ta thậm chí không thể chắc chắn liệu những gã này có phải là giáo phái hay không… Chết tiệt, lẽ ra tôi nên hỏi họ điều đó.”
Sẽ tốt hơn nếu đã hỏi họ ít nhất hai hoặc ba câu hỏi nữa—nhưng Colette mới là mục tiêu thực sự của chúng tôi. Chúng tôi không có thời gian để trò chuyện ở đây.
“Đi thôi. Chúng ta sẽ có thời gian để tìm ra những tên khốn này là ai sau khi chúng ta đã cứu Colette.”
“Vâng, thưa tiểu thư.”
Nhưng… ngoài dòng thời gian trước ra, việc ma túy và giáo phái lẽ ra phải xuất hiện trong tương lai lại đã bắt đầu hoạt động trong dòng thời gian này hơi đáng lo ngại.
Chà… Tôi không thực sự quan tâm. Tôi sẽ không đổ mồ hôi vì những chi tiết phức tạp của những trở ngại của mình; tôi sẽ chỉ đập tan chúng. Đó là nhiệm vụ của tôi trong cuộc sống lần này.
Tôi biết một giải pháp hòa bình đã không còn trên bàn. Nếu vậy, tôi nghĩ mình cũng có thể sử dụng vụ bắt cóc này để thử nghiệm sức mạnh mới của mình.
Một cách lặng lẽ và kiên quyết, tôi siết chặt chiếc mặt dây chuyền có hình con rắn có sừng. Những ngón tay mảnh mai của tôi cắm sâu vào kim loại của nó. Tôi sẽ trở nên mạnh mẽ đến nỗi ngay cả Chúa cũng không thể ngăn cản tôi. Đó là mục tiêu của tôi lần này.
Tôi mở các ngón tay ra và ném chiếc mặt dây chuyền xuống.
Tôi hy vọng Colette ổn. Đừng có dám làm cho tôi thấy cảm giác bất lực là như thế nào.
Tôi không cầu nguyện với Chúa. Nhưng với một suy nghĩ hy vọng cho sự an toàn của bạn tôi, tôi đã bỏ lại điểm giao hàng của tên côn đồ phía sau.