“Không… Giáo sư Pearlman… Tại sao?” Khi nhìn thấy khuôn mặt sau chiếc mũ trùm, giọng Albert run lên vì sốc. Nghe vậy, Pearlman mỉm cười, một nửa hài lòng, một nửa tàn nhẫn.
Thành thật mà nói, tôi cũng sốc như Albert. Không phải vì danh tính thực sự của Pearlman, mà vì sự thật rằng Các vị thần của Mặt trăng đã cử một thành viên của họ để xâm nhập vào một trường nội trú danh tiếng. Điều đó đã làm tôi choáng váng.
Đó là một ngôi trường mà giới quý tộc toàn cầu gửi con trai và con gái của họ đến. Vì học viện đã phải vất vả để giữ cho các sinh viên không gặp rắc rối, nó đã đặc biệt cẩn thận để tăng cường an ninh.
Điều đó đưa chúng ta đến với Pearlman. Một nhà giáo dục ở một vị trí có thể dạy dỗ trực tiếp các sinh viên. Và trong khi các sinh viên không biết về quá khứ của ông ta, học viện chắc chắn sẽ đã kiểm tra kỹ lưỡng ông ta trước khi thuê. Vậy mà, một trong những tín đồ của Các vị thần của Mặt trăng đã xoay sở để len lỏi vào đó. Tôi không thể tưởng tượng được điều gì điên rồ hơn thế.
Câu hỏi quan trọng là thế này: Liệu ông ta đã là một thành viên của Các vị thần của Mặt trăng trước khi được thuê, hay ông ta đã gia nhập giáo phái sau đó? Hoặc lựa chọn thứ ba—liệu một kẻ mạo danh đã chiếm lấy vị trí của Pearlman thật sau khi ông ta được thuê? Nhưng nếu chúng ta đi theo con đường đó, các khả năng sẽ là vô tận, vì vậy chúng ta hãy dừng lại ở đó.
Bất kể thế nào, giáo phái mà tôi đã gặp trong tương lai mà tôi nghĩ là mới thực ra đã có một lịch sử lâu dài, và nó lớn hơn nhiều so với tôi đã tưởng tượng. Tôi không thể bỏ qua thực tế của tình hình.
Tôi chửi rủa và lườm Pearlman. Trong khi đó, ông ta trầm ngâm xoa cằm, sau đó nở một nụ cười hiền lành của một giáo viên.
“Chà! Ông khá là khôn khéo đấy. Khi nào thì ông có thời gian để dính líu đến tất cả những chuyện chết tiệt này?”
“Tôi không có nhiều thời gian rảnh. Nhưng tôi đã làm việc này khá lâu rồi.”
Tôi đang cố gắng moi móc một số câu trả lời từ ông ta một cách tình cờ. Và dù ông ta có nhận ra điều này hay không, ông ta vẫn lịch sự và vui vẻ trả lời.
“Mặc dù nói ra làm tôi bực mình, sự tồn tại của cô lại vô cùng quan trọng đối với chúng tôi. Lý do tôi được giao nhiệm vụ này là vì tôi ở một vị trí thuận tiện nhất cho nó. Với tư cách là thầy của cô, tôi đã có thể theo dõi cô một cách chặt chẽ. Mặc dù trên thực tế, kế hoạch đầy những khúc ngoặt bất ngờ. Điều đó khá khó chịu.”
Giữ giọng điệu đều đều, Pearlman cứ nói cho tôi nghe những điều ông ta không cần phải nói… Hay đúng hơn, ông ta đang nói chuyện với tôi như thể tôi là một đứa trẻ nhỏ.
“Ồ? Vậy ông đang nói vì tôi, ông mới được nắm quyền?”
“Chính xác. Với tư cách là người có Mái tóc Sulberia—người được chọn, được chính Lãnh chúa Eltania yêu thương—cô là một người vô cùng quan trọng đối với chúng tôi.”
Một chút tức giận nhuốm màu trong giọng điệu vui vẻ của ông ta khi chủ đề về Lãnh chúa Eltania được đề cập. Tôi đã biết Các vị thần của Mặt trăng ghét Eltania, nhưng họ dường như ghét Ngài còn hơn cả tôi nghĩ.
“Đó là lý do tại sao ông phân phối ma túy? Để đến được với tôi?”
“Không, đó là một trong những hoạt động chính của chúng tôi. Mục tiêu của chúng tôi là tạo ra một thế giới tốt đẹp hơn, nơi mọi người sống trong trạng thái tự nhiên của họ.”
Chúng tôi vẫn chưa đi vào cốt lõi của vấn đề, nhưng ma túy không liên quan đến tôi… Hay là có? Các hoạt động của giáo phái dường như có phạm vi rộng. Cuối cùng, tôi cho rằng phiên bản của tương lai mà tôi đã thấy là mục tiêu cuối cùng của họ. Thông qua sự phổ biến của ma túy, ngày càng nhiều người dân Eltania trở nên điên cuồng bạo lực và đồng loạt nguyền rủa Mái tóc Sulberia—tương lai đó.
Tôi không mềm lòng đến mức quan tâm đến những gì người khác nói về mình, nhưng chắc chắn sẽ rất khó để đi dạo trên phố giữa ban ngày với những lọn tóc này trong một tương lai như vậy.
Pearlman khịt mũi khinh bỉ trước khi tiếp tục bằng một giọng điềm tĩnh. “Chúng tôi tại Các vị thần của Mặt trăng thực hiện các hoạt động như thế này để làm cho thế giới trở thành một nơi tốt đẹp hơn. Và vì vậy tôi có một đề nghị cho cô, thưa Tiểu thư Mylene: Cô có muốn tham gia cùng chúng tôi không?” Ông ta đưa một tay ra như thể đang mời tôi khiêu vũ.
Chính Albert đã trả lời. “Sao ông dám! Tiểu thư Mylene sẽ không bao giờ làm việc với những kẻ cặn bã như ông!” Anh ta đang la hét, mặt đỏ bừng vì tức giận.
Tôi không thích việc anh ta nói thay tôi—nhưng một lần nữa, anh ta không sai. Và dĩ nhiên, tôi rất nghi ngờ loại “giúp đỡ” mà tôi sẽ dành cho những gã này là hợp pháp.
“Cô là một linh hồn vô vọng đã được Eltania chọn. Nhưng nguồn năng lượng ma thuật khổng lồ cư ngụ trong cơ thể cô, cơ thể mà Eltania đã dày công tạo ra, lại vô cùng quý giá đối với chúng tôi như một vật chứa cho vị thần của chúng tôi. Vậy… cô nói sao? Cô có muốn chứa vị thần của chúng tôi trong cơ thể và sử dụng những sức mạnh đó để định hình thế giới theo ý muốn của mình không?”
Giọng của Pearlman nhuốm màu đam mê cuồng nhiệt khi nó một lần nữa trở nên điểm xuyết bởi tông điệu điên cuồng mà tôi đã nghe thấy từ ông ta trước đây. Nó cho tôi cảm giác quen thuộc mà tôi có được từ tất cả những kẻ cuồng tín bị tẩy não: Aha. Không có lý lẽ nào với tên điên này.
Tôi nhún vai. “Không hứng thú. Sẽ chẳng có gì tốt đẹp đến từ cái thứ mà các người gọi là Chúa.”
“Báng bổ… Và tôi đã định thanh tẩy cái cơ thể và linh hồn bẩn thỉu đó của cô.”
Rất có thể, người đàn ông mà tôi biết với tư cách là Giáo sư Pearlman chưa bao giờ tồn tại ngay từ đầu. Ông ta chỉ là một tên cuồng tín điên rồ thông thường của bạn.
“Ta sẽ cứu rỗi linh hồn của ngươi ngay lập tức. Điều này sẽ làm chệch hướng kế hoạch của chúng ta khá nhiều, nhưng miễn là chúng ta có xác của ngươi, điều đó sẽ quá đủ để làm vật tế cho vị thần của chúng ta. Khi chúng ta chặt đầu ngươi và dâng lên vị thần của chúng ta, nó sẽ đóng vai trò là chất xúc tác để mang lại trật tự thế giới hỗn loạn mới.”
Nói rằng gã này nóng tính sẽ là một sự nói giảm nói tránh của năm.
Pearlman, giờ đã hoàn toàn trong chế độ chiến đấu, đã xả năng lượng ma thuật của mình. Không khí trong phòng ngay lập tức giảm nhiệt độ.
Thật là một ma thuật kinh khủng… Gã này không phải là một giáo viên bình thường. Cũng không phải là một tay buôn ma túy bình thường.
Vẻ mặt thanh thản của ông ta biến mất, được thay thế bằng một chiếc mặt nạ trống rỗng, vô cảm. Bây giờ ông ta chỉ là Con Đĩ của Chúa, hoàn toàn không còn ý thức về bản thân.
“Mylene…!” Mặc dù bị áp đảo bởi ma thuật, Colette vẫn cố gắng kêu tên tôi.
Chắc hẳn cô ấy muốn tôi bỏ chạy. Và tôi không trách cô ấy—ma thuật của gã này là một thứ khác. Đó là một năng lượng ma thuật phi nhân tính và ma quỷ hơn bất cứ thứ gì tôi từng gặp, ngay cả trong những ngày làm lính đánh thuê của Envil, khi tôi đã phải chiến đấu để sống.
Nhưng tôi đã có những trải nghiệm phong phú của riêng mình.
“Được thôi, lấy đầu tôi đi. Tôi rất muốn xem ông thử. Nó không nhiều, nhưng sẽ thật đáng tiếc nếu đưa nó cho một vị thần mà tôi chưa từng nghe đến, vì vậy tôi sẽ không chia tay với nó một cách rẻ mạt.”
Hàng hóa quý giá, cái đầu của Mylene, đã được bán. Về cơ bản tôi đã có nó miễn phí, nhưng đó là một món quà từ một nữ hoàng. Tôi không thể cứ thế giao nó cho người khác một cách tùy tiện.
Và ngoài ra, nếu một vị thần ăn cái đầu của tôi, ông ta có lẽ sẽ bị đau bụng.
Tôi vung nhẹ thanh kiếm để kiểm tra cảm giác trong cơ thể trước khi xả năng lượng ma thuật của mình. Một ánh sáng mạnh mẽ tuôn ra, bao bọc toàn bộ cơ thể tôi.
“Mylene, không…! Sức mạnh đó quá lớn…!”
“Vâng, cô ấy luôn nói với tôi rằng cô ấy chỉ dựa vào kỹ thuật,” Albert nói. “Nhưng tôi nghi ngờ có ai đã từng thấy được toàn bộ sức mạnh thực sự của cô ấy khi cô ấy truyền chúng.”
Cảnh tượng nụ cười tự hào của anh ta đã làm tôi dịu đi một chút. Nếu dịu hơn thế nữa, chúng tôi sẽ có vấn đề, nhưng một tâm trí bình tĩnh cho một nhiệm vụ như thế này không phải là một điều tồi tệ chút nào.
“Đã đến lúc rồi,” tôi tuyên bố một cách thản nhiên. Sau đó, tôi chuyển trọng tâm và bước về phía trước.
Khi tôi lướt nhẹ nhàng trên mặt đất, đôi mắt của Pearlman mở to vì sốc. Đó là thế thú của tôi. Nhưng tôi đã đợi sẵn.
Với một luồng năng lượng ma thuật, Pearlman vung tay lên cao. Sau đó, điều tiếp theo tôi biết, một bức tường sức mạnh ma thuật đã bắn lên ngay trước mắt tôi. Gần một giây sau, những cột băng đã nổ tung từ đó.
Nhưng tôi đã chuẩn bị cho điều đó. Tôi ngay lập tức bật khỏi mặt đất, thay đổi góc độ một cách đột ngột.
“Chết tiệt!” tôi chửi khẽ. Một bức tường băng khác, giống hệt loại mà Pearlman đã dựng lên trước đó, đã bắn ra từ mặt đất để che chắn cho ông ta khỏi ma thuật của tôi. Rõ ràng, ông ta không hề ngần ngại dựa vào loại ma thuật đó. Nếu ông ta cứ tiếp tục sử dụng các đòn tấn công băng mọc lên từ mặt đất, các kỹ thuật thế thú thông thường của tôi sẽ có ít tác dụng chống lại ông ta.
Giữa cách ông ta đã lén lút tấn công lần đầu và tốc độ mà ông ta giải phóng các câu thần chú, ông ta thực sự là hạng nhất, đúng như tôi đã đánh giá.
“Ta chưa xong đâu!” Pearlman kêu lên, lại vung tay lên cao giống như lần trước. Ba mũi tên băng bắn ra theo chiều ngang từ tay ông ta. Đó là hết câu thần chú này đến câu thần chú khác mà không có một khoảng nghỉ nào. Đà tấn công tuyệt đối của ông ta đã khiến tôi không thể đến gần ông ta hơn. Và sau đó ông ta đã chuyển sang Giai đoạn Ba. Khi ông ta hạ cánh tay đang giơ lên, một khối băng hình thành trên đầu tôi và đập xuống tôi. Tôi nhảy sang một bên để né nó.
Khối băng rơi xuống nơi tôi từng đứng có kích thước bằng một người lớn mập mạp. Và xét theo cách nó đã vỡ tan khi va chạm, nó có thể dễ dàng đập nát ai đó như một quả lựu.
Ông ta chắc chắn là một kẻ phiền phức. Đòn tấn công cuối cùng đó không phải là loại bạn có thể tung ra ngay sau khi bắn hai câu thần chú khác mà không cần nạp lại. Ông ta có một kho năng lượng ma thuật lớn một cách bất thường, và ông ta còn có tài năng trong nghệ thuật chiến đấu một chọi một.
Tôi hiểu tại sao ông ta lại đánh bại được Colette. Tôi đoán chúng ta nên coi mình may mắn vì khoảng cách về trình độ kỹ năng quá rõ rệt đến nỗi ông ta đã có thể bắt sống cô ấy thay vì giết chết cô ấy.
“Chà, chết tiệt. Ma thuật của ông mạnh thật đấy,” tôi nói với ông ta.
Đôi mắt đỏ của Pearlman lóe lên một nụ cười khi ông ta trả lời, “Khả năng của ta là một món quà từ vị thần Dia Milus của chúng ta, được ban cho những tín đồ tận tụy.”
“Ồ, chúng được ban tặng cho ông sao?” tôi nói đùa.
Nhưng đằng sau giọng nói bình tĩnh của ông ta là một tông điệu gợi lên cảm giác phấn khích.
Món quà từ thần… cái mông của tôi. Tôi không biết nên xem xét những lời lảm nhảm điên rồ của một kẻ cuồng tín một cách nghiêm túc đến mức nào, nhưng nếu thực sự có một cách nào đó để đạt được sức mạnh đó… thì điều đó làm cho mọi thứ nguy hiểm hơn nhiều.
“Ông còn nhiều chiêu trò trong tay áo, phải không? Cho tôi xem sự bảo hộ thần thánh của vị thần của ông được làm bằng gì đi. Nó có thể giúp ông được chú ý nhiều hơn một chút so với một vụ bắt cóc thất bại.”
“Đồ trẻ con xấc xược… Cho phép ta bịt cái miệng độc địa của ngươi lại vĩnh viễn.”
Tôi đã cố gắng khiêu khích ông ta… nhưng có vẻ như không có tác dụng. Ông ta có tính khí nóng nảy, nhưng ông ta thuộc loại mất trí một cách lặng lẽ và bình tĩnh trong một cơn thịnh nộ điên cuồng.
Được rồi, bây giờ chúng ta làm gì đây? Thật là một cơn đau đầu khi những kỹ thuật mà tôi đã trau dồi trong kiếp trước không có tác dụng với ông ta.
Đoán rằng điều đó chỉ có thể có nghĩa là một điều: Tôi sẽ phải xoay sở với những sức mạnh mà tôi đã đạt được trong kiếp này.
Nói cách khác, ma thuật. Đánh thẳng vào đầu ông ta với nó. Đây là lý do tại sao tôi đã rèn luyện nó.
Pearlman càu nhàu ngạc nhiên. “Còn trẻ như vậy… mà lại mạnh mẽ đến thế. Vậy cô thực sự có sự bảo hộ thần thánh của vị thần giả mạo Eltania đó sao…”
“Phải, chà, tôi được ban phước với tài năng. Tôi sẽ không phủ nhận điều đó.”
Sự tức giận hiện trên khuôn mặt của Pearlman khi tôi giải phóng năng lượng ma thuật của mình. Tôi cho rằng từ quan điểm của họ, đó thực sự là sự bảo hộ thần thánh của Eltania đang hoạt động.
Thật đau lòng khi tất cả công sức của tôi bị từ chối bởi một màu tóc ngu ngốc. Chà… Tôi không thực sự có ý đó. Rốt cuộc, tôi đã làm tất cả công sức đó vì tôi có tài năng ngay từ đầu—chỉ là tự nhiên thôi.
Và đó là lý do tại sao, trong kiếp trước của tôi, tôi đã từ bỏ những gì tôi không có và tìm một con đường khác để theo đuổi. Sử dụng tất cả các công cụ có sẵn. Nhưng hãy nhanh chóng xác định công cụ nào bạn không thể sử dụng. Đó là cách của tôi.
Tôi bao bọc mình trong năng lượng ma thuật và gập đầu gối. Sau đó, tôi bật khỏi mặt đất. Một vết nứt hình thành trên sàn đá khi chân tôi hơi lún vào đó. Tôi đã chuyển đổi tất cả năng lượng đó thành lực đẩy và lao thẳng về phía kẻ thù của mình.
Nói thẳng ra, tất cả những chuyện về Chúa này đang làm tôi phát điên. Tất cả những gì quan trọng là Pearlman đang cản đường tôi, và tôi phải đánh bại ông ta. Và trong khi tôi chắc chắn không ngại một chút điên rồ, ngay bây giờ tôi khá thích cuộc sống yên bình của mình. Tôi sẽ không để ông ta gây nguy hiểm cho nó.
Pearlman càu nhàu một cách cay đắng. Có lẽ tốc độ lao tới của tôi đã làm ông ta bất ngờ. Ông ta vung tay về phía tôi để chống lại, ngay lập tức. Ánh mắt của ông ta vẫn vững vàng và mạnh mẽ, nhưng nó thiếu đi sự tự tin lạnh lùng mà ông ta có khi ông ta đoán trước được các động tác của tôi và kín đáo né tránh chúng.
Với những cử động đầu tinh tế, tôi đã né được những mũi tên bay. Vì ông ta đang nhắm với một độ chính xác như vậy, tất cả những gì tôi phải làm để tránh bị trúng đòn là hơi thay đổi quỹ đạo của mình.
“Trả lại cho ông đây, bạn hiền!”
Khi tôi chạy, tôi đã bắn năng lượng ma thuật ra khỏi tay. Đó là cùng một câu thần chú mà ông ta đã chặn bằng bức tường băng của mình trước đó. Đương nhiên, nếu nó trúng vào ông ta, thiệt hại sẽ còn hơn cả nhẹ. Tuy nhiên—
“Không được đâu.”
Ông ta đã dễ dàng chặn đòn tấn công của tôi, giống như lần đầu tiên. Nhưng đó chính xác là những gì tôi muốn—việc ông ta làm điều đó đều nằm trong kế hoạch.
Tôi bắn một quả cầu ma thuật khác vào phía bên phải của bức tường băng của ông ta. Nhưng đó thực sự là tất cả những gì tôi đã làm. Tôi chưa thể làm bất cứ điều gì phức tạp như làm cho đòn tấn công ma thuật của mình cong quỹ đạo ở cuối.
“Đó là nước đi của cô sao?!”
Nhưng đó cũng chính xác là những gì tôi muốn.
Cứ gọi đó là một thứ gì đó đến từ bên trong bức tường. Tất cả các sinh vật sống, không chỉ con người, đều có bản năng theo dõi chuyển động bằng mắt. Và trong một trận chiến mà một cú đấm hoặc cú đá hụt có thể báo hiệu sự thất bại, rất khó để phân biệt ngay lập tức một thứ gì đó là gì.
Do đó, ma thuật không hơn gì một sự đánh lạc hướng. Tôi chạy lên bức tường băng và nhảy qua nó.
“Cái gì?!” Sự kinh ngạc lấp đầy khuôn mặt lạnh lùng của Pearlman. Tốc độ phản ứng của ông ta thật tuyệt vời, nhưng ông ta đã bỏ lỡ cơ hội để thực sự làm bất cứ điều gì về nó.
“Nngh!”
Cú đá mạnh của tôi đã trúng vào vai trái của ông ta, làm gãy xương. Tôi đáp xuống khi ông ta ngã xuống và nắm lấy cánh tay trái của ông ta mà không bỏ lỡ một nhịp nào.
“Ryaaah!”
Sau đó, tôi xoay ông ta vòng quanh bằng chiếc áo choàng, đập ông ta xuống đất!
Vai của ông ta bị rách ra khỏi ổ khớp, và các cơ của ông ta bị rách khi va chạm với sàn đá cứng.
Tôi đã vô hiệu hóa hoàn toàn cánh tay của ông ta. Chắc hẳn đã đau lắm.
Tôi nhảy ra xa, tạo khoảng cách giữa chúng tôi. Sẽ rất tuyệt nếu ông ta cứ thế từ bỏ—lý do duy nhất tôi có suy nghĩ đó là vì tôi có cảm giác chuyện này còn lâu mới kết thúc.
“Sao cô dám…! Mày chỉ là Con Đĩ của Chúa!”
Pearlman đứng dậy, cánh tay lủng lẳng bên hông. Ông ta lảo đảo như một bóng ma, khuôn mặt đầy thịnh nộ, và đôi mắt đỏ ngầu với những tia sét đỏ. Thoạt nhìn, bạn có thể nhận ra ông ta là một sự bất thường. Gã này càng lúc càng điên.
Cú ngã ngửa ra sau đã làm cho hơi thở của ông ta bị rối loạn. Giữa cánh tay trái bị gãy và cánh tay phải bị trật khớp, cơ bắp bị rách, lẽ ra ông ta phải đau đớn đến mức không nói được. Vậy mà ông ta đã đứng dậy không một chút do dự, thậm chí còn chửi rủa tôi khi làm vậy. Điều đó chỉ có thể xảy ra nếu—
“Aha. Hẳn là ông không cảm thấy đau. Thật tiện lợi.”
—đau đớn đơn giản không tồn tại đối với ông ta. Không có lời giải thích nào khác cho điều đó.
Đó là cách ông ta có thể tiếp tục chiến đấu đến chết. Và nếu sức mạnh đó cũng đến từ vị thần của ông ta, thì vị thần của ông ta chắc chắn là một người chủ khó tính.
Dù sao đi nữa, tôi không có cảm giác rằng chuyện này đã kết thúc.
Cả hai cánh tay của Pearlman, lẽ ra phải bị bất động, lại vươn lên trời.
“Hỡi vị thần hùng mạnh của chúng ta, Dia Milus! Con xin dâng đôi mắt của mình làm vật tế cho Người! Xin hãy ban cho người tôi tớ thấp hèn này sức mạnh để tiêu diệt con chó địa ngục này!”
Pearlman đã đâm ngón tay cái của mình vào mắt. Và để đáp lại tiếng hét của ông ta, đôi mắt của vị thần rắn được khắc trên mặt dây chuyền của ông ta đã phát sáng màu đỏ.
“Cái… gì?!” Albert và Colette thở hổn hển kinh hoàng. Tôi cũng cảm thấy buồn nôn trước diễn biến vô lý của sự việc.
Nhưng điều tiếp theo chúng tôi biết, ma thuật màu đỏ máu đã bốc lên từ cơ thể của Pearlman như khói. Không có nhiều thời gian để dừng lại và nhìn chằm chằm, tôi đã bắn một vài phát ma thuật thử nghiệm vào ông ta. Nhưng một khối băng đỏ khổng lồ, màu sắc gợi nhớ đến máu, đã hiện ra để che chắn cho ông ta. Và lần này, khối băng không hề vỡ. Điều này chứng tỏ nó rõ ràng được truyền nhiều năng lượng ma thuật hơn lần trước.
“S-sức mạnh của ông ta từ đâu ra vậy…?”
“Đó là loại ma thuật đáng ngại gì vậy…?!
Colette và Albert đều rùng mình trước sức mạnh của ông ta. Và tôi không trách họ. Ngay cả tôi cũng chưa bao giờ đối mặt với một đối thủ có nhiều ma thuật như vậy.
Lẽ ra tôi có thể bỏ chạy nếu tôi biết ông ta không thể bị đánh bại ngay từ đầu. Đó là một cách sống khôn ngoan nếu bạn muốn sống sót.
Nhưng bỏ lại bạn bè của tôi… bạn bè hoàng gia của tôi, nữa chứ? Bây giờ điều đó còn hơn cả vô lý.
Do đó, tôi ở lại và chiến đấu. Chỉ có vậy thôi.
Với một tiếng khịt mũi, tảng băng đỏ vỡ ra và biến mất. Và đôi mắt của Pearlman, được tiết lộ từ sâu phía sau nó, đã nhuộm màu đỏ. Chúng giống như của một con rắn, mỏng và xếch, lấp lánh sát khí.
“Bây giờ ta sẽ giết ngươi, Con Đĩ của Chúa…! Ta sẽ xé toạc đầu ngươi ra, và nó sẽ là tia lửa châm ngòi cho ngọn lửa hỗn loạn của trật tự thế giới mới!”
Pearlman hú lên, mọi nỗ lực che giấu cơn thịnh nộ đã biến mất từ lâu. Và lượng năng lượng ma thuật lố bịch mà tôi cảm nhận được từ ông ta lớn hơn nhiều so với bất kỳ ai tôi từng—bạn biết không, thậm chí không có ích gì khi cố gắng so sánh. Ma thuật của ông ta phi nhân tính.
Và nếu vậy, thì có lẽ ông ta thực sự đã bị một vị thần chiếm hữu. Nếu một thứ như vậy thực sự tồn tại, điều đó có nghĩa là Eltania cũng vậy sao?
“Nếu Chúa thực sự tồn tại… thì tôi rất muốn đấm vào má Ngài một cái.”
Nếu Chúa thực sự tồn tại, điều đó thực sự cho tôi một lý do để mơ ước; tôi rất muốn mắng Ngài vì sự bất tài của Ngài trong việc chọn một người phụ nữ khốn kiếp như Mylene và để cô ta làm hỏng cả vương quốc của mình. Tôi cũng rất muốn trút hết cơn thịnh nộ của mình lên Ngài vì đã ép buộc tôi chiếm giữ cơ thể của một bạo chúa như vậy.
Nhưng chúng ta hãy giải quyết chuyện đó sau. Bây giờ, tôi đang ngứa ngáy muốn đánh cho tên khốn này một trận tơi bời.
Với một cái nhìn đầy đe dọa, Pearlman rít lên một tiếng rít chói tai từ sâu trong răng và lao vào tôi với một lực lượng kinh khủng. Mặc dù tôi đã mô phỏng tư thế của mình theo một con thú, hình dạng của ông ta lại giống một con vật hơn nữa. Ông ta đang gầm gừ như một con quái vật; mọi dấu vết của lý trí đã biến mất. Ông ta đang cố gắng nghiền nát tôi chỉ bằng sức mạnh thuần túy.
Và đây là loại đối thủ mà tôi chuyên trị… Hoặc tôi đã nghĩ vậy.
“Chết tiệt!”
Pearlman vung tay lên cao… sau đó đập chúng xuống, bắn ra những cột băng đỏ từ móng tay của mình như những con dao găm!
Tôi nhanh chóng nhảy ra xa để thấy những lưỡi kiếm ma thuật bắn thẳng qua mắt tôi. Những lưỡi kiếm sượt qua tóc tôi trước khi lao vào bức tường đá phía sau tôi—sau đó xuyên thủng nó.
Ánh sáng ban ngày tràn qua những lỗ hổng mà móng tay của ông ta đã tạo ra trên tường. Sức mạnh của ông ta lớn đến nỗi, ông ta có thể cắt xuyên qua một bức tường đá dày như thể đó là một miếng phô mai!
“Mày làm mặt—tao không thấy, nhưng tao biết.”
Một đối thủ cố gắng dùng sức mạnh vũ phu để chiến thắng rất dễ đối phó… hoặc ít nhất là lẽ ra phải vậy…
Nhưng sức mạnh vũ phu của Pearlman lại ở một cấp độ hoàn toàn khác. Mặc dù các đòn tấn công trực tiếp của ông ta rất đơn giản để đọc, cảm giác như tôi đang đối mặt với một con rồng khổng lồ.
Ông ta đủ mạnh để chém xuyên qua một bức tường đá dày. Một thanh rapier cùn, mỏng như dao cạo thậm chí không đủ cho một trận chiến giao hữu.
“Có chuyện gì vậy, Con Đĩ của Chúa?! Mày không định tiếp tục nhảy múa cho tao xem à?!” Pearlman chế giễu bằng một tiếng cười khàn khàn khi ông ta vui vẻ vẫy tay. Những cột băng đỏ mà ông ta đã tạo ra vẫn lơ lửng trong không trung một lúc trước khi bắn vào tôi với tốc độ kinh khủng.
Tôi nhảy ra khỏi đường đi của chúng và sử dụng đà từ cú ngã nhào để nhanh chóng đứng dậy trở lại. Từ tiếng đá tường nứt vỡ phía sau, tôi có thể nhận ra rằng loạt đạn này yếu hơn lần trước.
“Những tảng đá… Chúng đang vỡ! Tiểu thư Mylene!”
Nhưng tôi ngay lập tức nhận ra đây không phải là một tin tốt. Nói tóm lại, các đòn tấn công của ông ta vẫn mạnh như những quả đại bác. Bức tường đó sẽ không trụ được, bất kể thế nào.
Và để làm cho vấn đề tồi tệ hơn—
“Vì Chúa… Nói về sự quá đà!”
—có hàng chục cây cọc băng xung quanh Pearlman, đang sẵn sàng. Thay vì ném chúng như một đòn tấn công chém, ông ta đã khuếch đại sức mạnh của chúng bằng số lượng và tốc độ.
Trời ạ… Bây giờ mọi chuyện đã trở nên thực sự phiền phức.
“Chết đi!” Pearlman vung cánh tay đang giơ lên của mình xuống như một cây gậy chỉ huy. Và cùng với đó, đội quân ảo của những cây kim băng của ông ta đã lao vào tôi.
“Đồ khốn!”
Tôi lao vào một cuộc chạy nước rút. Gần một giây sau, những cột băng đã đâm vào vị trí mà tôi từng đứng, làm cho những mảnh đá bay vào không khí. Nhưng ông ta vẫn còn nhiều đạn để dự phòng. Từng cái một, ông ta gửi chúng theo bóng của tôi. Giống như một dòng thác của những quả đại bác. Và khi tôi chạy, những mảnh băng và đá đã cắt vào má và đùi tôi—nó không đau lắm, nhưng nó sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn.
Ma thuật của Pearlman cũng không cạn kiệt… Tôi có thể tiếp tục chạy vòng quanh một lúc nữa, nhưng chỉ là vấn đề thời gian trước khi chân tôi bị kẹt vào sàn nhà nứt nẻ. Càng chơi trò đuổi bắt này lâu, tôi sẽ càng ở thế bất lợi.
Tôi rất muốn phản công trước khi điều đó xảy ra—nhưng nếu tôi muốn chạy về phía Pearlman hoặc chặn đường bắn của ông ta, tôi sẽ cần phải giảm tốc độ trong một khoảnh khắc. Miễn là tôi đang hoạt động trong giới hạn của một cơ thể con người, tôi không thể thay đổi hướng đột ngột mà không giảm tốc độ của mình.
Và nếu tôi vội vàng hành động, tôi sẽ bị một cột băng xiên qua trước khi kịp chớp mắt. Sau đó, nó sẽ là một cái lỗ rắn hoặc cửa hàng bán thịt cho tôi.
Nhưng tôi không có thời gian để lề mề về điều này.
“Giữ nó trong quần đi, đồ tự phụ khốn kiếp!”
Tôi lấp đầy tay mình bằng năng lượng ma thuật, biến nó thành một quả cầu ánh sáng, và thả nó ra. Đó là một câu thần chú sơ cấp, nhưng nếu tôi tung ra một đòn sạch, nó sẽ có đủ sức mạnh để đánh bất tỉnh ai đó. Tuy nhiên—
“Tôi không nghĩ vậy!” Một trong những cột băng gần Pearlman đã biến thành một thanh kiếm và làm chệch hướng quả cầu ánh sáng của tôi.
Phải, cứ cho là vậy. Tôi biết một quả cầu tầm thường sẽ không kết thúc trận chiến này. Trong cuộc trao đổi, các cột băng của ông ta không ngừng bắn liên tục.
Nhưng nếu tôi có thể làm ông ta phân tâm chỉ trong một khoảnh khắc—đó là tất cả những gì tôi cần! Tôi gập đầu gối và bật lên không trung một cách năng động.
“Đồ nhóc con phiền phức!”
Sau đó, tôi nắm lấy cột kim loại chống đỡ các kệ kho và sử dụng khuỷu tay của mình làm một cái móc để xoay mình trong một vòng tròn rộng. Nếu tôi ngừng chạy, tôi sẽ bị các cột băng đập nát. Vì vậy, lựa chọn duy nhất của tôi là tiếp tục di chuyển… hay đúng hơn là tiếp tục di chuyển trong khi tôi phản công.
“Cô đang làm gì—?!”
Bị làm cho bối rối bởi cú nhào lộn hoang dã của tôi, Pearlman đã bắn các cột băng của mình hơi lệch mục tiêu. Ông ta đã bắt đầu điều chỉnh lại chúng, nhưng—
Tôi vẫn có thể làm được!
Ngay khi tôi buông cột, tôi đã xoắn cơ thể mình giữa không trung, thêm một cú lộn nhào xoắn ốc vào quỹ đạo của mình.
Pearlman càu nhàu. “Tôi không thể… khóa mục tiêu!”
Do quỹ đạo phức tạp của tôi trên không, Pearlman không thể nhắm một phát bắn sạch vào tôi. Chắc chắn, tầm nhìn của tôi là một mớ hỗn độn mờ ảo, nhưng tôi đã sống sót qua những cơn sóng thần ma thuật chỉ bằng sức mạnh của chính cơ thể mình; tôi có niềm tin vào đôi mắt của mình!
“Chỉ cần—”
Tôi nhìn vào Pearlman, cánh tay của ông ta dang rộng về phía tôi. Từ vị trí của hai tay ông ta, tôi có thể thấy mục tiêu của ông ta hơi lệch. Tôi tiếp tục lộn nhào, truyền ma thuật vào thanh rapier của mình…
“—chết đi!”
…và tôi đã nghĩ về tất cả những địa ngục mà ông ta đã gây ra cho tôi khi tôi trả lại cho ông ta đầy đủ.
“Guh! Rahh?!”
Khi tôi đập mạnh thanh rapier của mình vào cơ thể được bao bọc bởi ma thuật của ông ta, Pearlman đã bắn lùi lại như một quả đại bác. Tôi không thể chém xuyên qua ông ta, điều đó chứng tỏ ma thuật được truyền trong thanh rapier của tôi bị lấn át rất nhiều bởi ma thuật trong cơ thể của Pearlman. Hàng phòng thủ của ông ta khá ấn tượng. Nhưng không ai có thể thoát ra khỏi một đòn tấn công có nhiều đà như vậy mà không bị tổn thương.
Pearlman đập vào bức tường đá, phun ra hết hơi thở của mình. Điều đó cũng giống như đập lưng vào một sàn đá mà không có tư thế phòng thủ. Một người bình thường sẽ chết vì điều đó. Tuy nhiên…
“Nguyền rủa ngươi…! Ta không thể để một kẻ có sức mạnh như ngươi sống…!”
Mặc dù ông ta bị thương nặng, Pearlman vẫn đứng dậy như thể không có gì sai với mình. Ngay cả khi đó, một cú đánh mạnh vào lưng như vậy lẽ ra ít nhất cũng phải làm ông ta khó thở.
Tôi không biết ông ta lại là một kẻ phiền phức đến vậy. Ngươi không thể để một kẻ có sức mạnh như ta sống sao? Trả lại cho ông đây, bạn hiền. Nếu có khoảng mười người như ông, các người có thể dễ dàng lật đổ một quốc gia nhỏ.
“Ông vẫn chưa xong sao? Thôi nào… Chúng ta kết thúc chuyện này đi, bạn hiền.”
“Không bao giờ, Con Đĩ của Chúa! Chuyện này chưa kết thúc cho đến khi ta dâng đầu ngươi cho vị thần của ta…!”
Tôi lau máu trên má và đảo mắt nhìn ông ta. Pearlman nhe những chiếc nanh mỏng như rắn của mình và hú lên cười.
Phải, gã này đã hoàn toàn mất trí. Và thật buồn cười khi ông ta cứ gọi tôi là Con Đĩ của Chúa. Gần như thể họ nghĩ tôi chỉ làm bất cứ điều gì mà Eltania vĩ đại ra lệnh cho tôi. Chà, để ông biết, tôi không thờ phụng bất kỳ vị thần nào. Nếu Chúa thực sự tồn tại, tôi muốn cắn vào mặt Ngài—tôi không cao quý hơn một con chó dại.
Nhưng ngay cả những con chó hoang cũng có một vài chiêu trò trong tay áo. Chúng tôi làm những gì chúng tôi phải làm để sống sót.
Pearlman đã biến cánh tay của mình thành những lưỡi kiếm băng, giơ chúng lên cao trên đầu, sau đó chém xuống. Tôi đã lách thanh kiếm của mình ra khỏi đòn tấn công của ông ta, để lại một cú đấm vào bụng ông ta khi tôi đi qua.
“Ka-HAH…!”
Nhưng Pearlman không dừng lại—ông ta thậm chí còn tiếp tục mỉm cười khi chém vào lưỡi kiếm của tôi.
Ông nghĩ mình có sơ hở sao? Sai lầm lớn.
Đau đớn vô nghĩa đối với ông ta. Tôi đã nhận ra điều đó từ lâu, từ cách ông ta tự do vung vẩy những cánh tay bị gãy của mình. Và từ thí nghiệm nhỏ của tôi là đập ông ta vào tường, tôi đã quan sát thấy rằng việc làm tổn thương cơ thể ông ta sẽ không làm giảm khả năng di chuyển của nó.
Tiếp theo, tôi lướt vào và ra khỏi không gian của ông ta, nhẹ nhàng đá vào lưng ông ta để tạo khoảng cách giữa chúng tôi. Mặc dù ông ta không cảm thấy đau đớn, tư thế của ông ta đã bị méo mó nếu tôi gây áp lực lên các vùng có vấn đề trên cơ thể ông ta. Dĩ nhiên là vậy. Ngoài sức mạnh thần thánh ra, cuối cùng, thứ duy nhất hỗ trợ cơ thể con người là một đôi chân.
“Chết tiệt!”
Hẳn ông ta nghĩ tôi đang chế giễu mình. Pearlman lao vào tôi, các tĩnh mạch trên cổ nổi lên. Tôi giơ thanh rapier của mình lên. Nhưng sau tất cả những gì chúng tôi đã trải qua, tôi biết một lưỡi kiếm cùn sẽ không hiệu quả lắm.
Nhưng có một nước đi kiếm thuật đặc biệt mà tôi đã yêu thích trong những ngày làm lính đánh thuê.
Đó là ném kiếm.
Việc chặn một lưỡi kiếm sắt đang quay mà ai đó đã ném vào bạn là một kỳ công khá khó khăn.
Pearlman khịt mũi. “Cô nghĩ ném kiếm sẽ có tác dụng sao?!”
Lần này, tôi nhắm vào đầu ông ta. Ngay cả một con quái vật vẫn có thể di chuyển cánh tay khi chúng bị gãy cũng sẽ bị bất động nếu đầu nó bị đập nát. Ông ta sẽ ngừng di chuyển cánh tay và né đòn tấn công của tôi bằng một cú nhảy lớn.
Đúng vậy—nếu tôi ném thanh kiếm của mình vào ông ta, ông ta sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc né nó. Và trừ khi tính toán của tôi sai, điều đó sẽ cho tôi một sơ hở. Đối với những người quá phụ thuộc vào ma thuật, điều về các chiến binh là họ cảm thấy rất tự hào về vũ khí của mình. Nếu tôi phải mô tả nó, nó giống như sự tôn kính mà bạn sẽ cảm thấy đối với một vật gia truyền có gia huy trên đó. Nhưng tôi chỉ có cảm giác đó vì một phần trong tôi vẫn còn sót lại từ những ngày không có ma thuật, nơi tôi đã coi vũ khí của mình đơn giản là công cụ mà tôi giao phó mạng sống của mình. Và đó thực sự là lý do tại sao các chiến binh coi thường vũ khí, nhưng đồng thời, họ có xu hướng tự hào về thanh kiếm của mình.
Và chết tiệt—tôi không thể nghĩ ra điều gì ngu ngốc hơn thế.
Đặt mạng sống của bạn lên bàn cân và đo lường nó với niềm tự hào hay bất cứ thứ gì—toàn bộ khái niệm đã sai. Thứ bạn nên ưu tiên trên hết luôn luôn giống nhau; nó không bao giờ thay đổi. Đó là mạng sống của bạn, vì Chúa.
Tôi sẽ sử dụng bất cứ thứ gì tôi có thể sử dụng để đạt được mục tiêu của mình. Và nếu có thứ gì đó tôi có đang làm tôi nặng gánh, tôi sẽ vứt nó đi, bất kể nó có giá trị đến đâu.
Đó là cách Envil Nanh Vuốt Man Dại sống cuộc đời của mình!
Cấp nhận, trong kiếp này, tôi đã bị mắc kẹt với hai thứ mà tôi không thể chia tay dễ dàng—nhưng đó là một vấn đề hoàn toàn khác. Cảm giác sở hữu mà tôi cảm thấy có thể là cách sống của Mylene.
Dù sao đi nữa, việc ném thanh kiếm của tôi là một nước đi bất ngờ đến nỗi nó quá đủ để làm cho Pearlman mất cảnh giác. Nhưng cú sốc thực sự vẫn còn ở phía trước. Bởi vì tôi đã lách vào kẽ hở trong hàng phòng thủ của ông ta.
“Gffaw!”
Tôi đã đấm vào bụng ông ta, đủ mạnh để giết ông ta lần này.
Tôi chắc chắn nó không gây đau đớn cho ông ta, nhưng ông ta sẽ chết ngạt sau khi bị đấm hết không khí ra ngoài. Ngoài ra, sự tập trung lực lượng vào vùng bụng giữa của ông ta đã làm cho Pearlman gập người lại. Khi mũi của ông ta rơi xuống, tôi đã đập đầu gối của mình vào đó.
Sau khi cảm nhận được xương mũi của ông ta vỡ tan vào tôi, tôi đã đẩy mình ra khỏi vai của Pearlman lên không trung. Lùi lại vì cú đá, mở to mắt trước cảnh tôi lơ lửng trên đầu hắn. Nhưng hắn có rất ít khả năng chống lại lực hút của trọng lực.
“Ngủ ngon nhé!”
Và với điều đó, tôi đã dồn toàn bộ trọng lượng của mình, toàn bộ đà của mình, vào đôi chân và đập chân mình thẳng vào mặt hắn. Gáy của Pearlman đập vào sàn đá… và lún xuống.
Lấy lại thăng bằng, tôi từ từ rút chân ra khỏi sàn nhà bị lún mà khuôn mặt của Pearlman đã chìm vào. Những sợi máu đỏ kéo lê từ giày tôi với một âm thanh ẩm ướt, sền sệt. Mũi hắn bị dập, và đầu hắn bị vỡ. Tôi có thể thấy một lượng lớn máu—nhưng có lẽ hắn đã mất ý thức vì não bị rung chuyển, không phải vì những tổn thương khác gây ra.
Bây giờ khi Pearlman đã bất tỉnh, năng lượng ma thuật màu đỏ đã bao bọc hắn đã biến mất. Áp lực đặc biệt mà những người có sức mạnh ma thuật lớn sở hữu đã giảm bớt.
“Ông ta… đã chết chưa, thưa tiểu thư?” Albert hỏi, rụt rè nhìn vào cơ thể.
“Không… Ông ta vẫn còn thở. Thành thật mà nói, tôi đã đá đủ mạnh để giết ông ta.”
Ông ta đang ở trong một tình huống nguy hiểm—điều đó không thay đổi—nhưng Pearlman vẫn còn bám víu vào sự sống. Tôi đã muốn giữ ông ta sống, nhưng sự thật là tôi không ở một vị trí có thể nương tay trong trận chiến đó.
Một phần, tôi đã chọn không giết ông ta vì tôi nghĩ mình vẫn còn quá trẻ để lấy đi một sinh mạng, là một học sinh. Nhưng suy nghĩ lại, những tên khốn này đã bắt cóc một công chúa và cố gắng giết cô ấy. Chúng nguy hiểm. Tôi không nghĩ có ai sẽ trừng phạt tôi vì điều đó nếu tôi đã xử lý chúng.
“Được rồi. Bây giờ chúng ta sẽ làm gì với ông đây?” tôi thở dài mệt mỏi.
Bây giờ khi trận chiến đã kết thúc và adrenaline của tôi đang giảm xuống, tôi nhận ra mình đã gây ra một mớ hỗn độn đến mức nào.
Có công chúa của Colorne với quần áo bị xé toạc khắp nơi—và những kẻ cuồng tín đã bắt cóc cô ấy. Và vì lý do nào đó, hoàng tử của Eltania và vị hôn thê của anh ta lại ở đó. Trên hết, những kẻ bắt cóc đã được lãnh đạo bởi giáo viên chủ nhiệm của một trường nội trú dành cho giới tinh hoa thế giới, và người đã đá đít tất cả bọn họ lại là tiểu thư nhỏ bé được đề cập đến đã đính hôn với hoàng tử.
Xem xét việc tôi gần như đã giết ông ta, không có cách nào tôi có thể để chuyện này không được báo cáo. Não tôi bắt đầu đau với tất cả những điều điên rồ tôi sẽ phải giải thích. Tôi rất muốn đổ tất cả mọi thứ lên Albert, nhưng không biết anh ta sẽ nói những thứ chết tiệt gì.
“Nng…”
Và trong khi tôi đang suy ngẫm về tất cả những điều này, nguồn gốc của những nỗi phiền muộn của tôi đã rên rỉ từ mặt đất. Bây giờ tôi cần phải thêm “đánh gục thầy của tôi một lần nữa” vào danh sách những việc tôi phải làm, nhưng miễn là ông ta còn tỉnh táo, tôi có những câu hỏi.
“Này. Anh tỉnh rồi à, cưng?”
“Đồ khốn…,” Pearlman càu nhàu, hơi ngẩng đầu lên—đó là tất cả những gì ông ta có thể di chuyển. Khuôn mặt của ông ta lại chìm vào vũng máu của chính mình, với một tiếng kêu nhỏ giọt.
Vậy là những nghi ngờ của tôi đã đúng: những sức mạnh mà ông ta đã được truyền vào trước đó đều đã biến mất. Bây giờ khi tôi biết khả năng của ông ta chỉ là tạm thời, điều đó làm cho toàn bộ chuyện chiếm hữu thần thánh này có vẻ hợp lý hơn một chút.
Không… Dù sao đi nữa, không có lời giải thích nào khác cho mức độ sức mạnh đó. Nếu cuộc chiến của chúng tôi không bị giới hạn trong một căn phòng, có lẽ nó đã kéo dài hơn nữa.
Tôi thản nhiên đi đến chỗ Pearlman, ngồi lên bụng ông ta, và kéo ông ta lên bằng cổ áo. “Cái quái gì đã làm cho các người làm tất cả những chuyện chết tiệt đó? Tôi cho rằng các người chỉ bắt cóc Colette vì cô ấy ở sai nơi, sai thời điểm—nhưng mục đích của việc phân phối những loại ma túy đó là gì?”
Tôi đã ép ông ta rất mạnh—nhưng Pearlman chỉ khịt mũi một cách hoài nghi với một thái độ lạnh lùng. Gã này không giống như những tên tay sai của mình. Ông ta sẽ không hát dễ dàng như vậy. Và ngoài ra, nếu tôi làm gã đàn ông trung niên này mạnh tay hơn nữa, ông ta thực sự sẽ gặp cái chết của mình. Tra tấn là vô nghĩa nếu gã đó chết.
Nhưng Pearlman đột nhiên có một cái nhìn trang trọng trong mắt, và ông ta nói một cách mê sảng, “Nghĩ rằng sự bảo hộ của Eltania lại mạnh mẽ đến vậy… Tôi đoán ngay cả một vị thần mục nát cũng vẫn là một vị thần…”
Những lời cay đắng có cảm giác ác ý hơn, đến từ một người đàn ông có vẻ mặt trống rỗng trong mắt. Dĩ nhiên, vị thần mà ông ta đang đề cập đến trong trường hợp này không phải là vị thần mà họ thờ phụng, mà là Eltania.
“Tại sao chính xác ông lại ghét Eltania nhiều đến vậy?”
“Ta không có gì để chia sẻ với những kẻ như ngươi.”
Nhưng ông ta sẽ không cho tôi biết tại sao.
“Gửi đến vị thần Dia Milus của chúng ta… Vị thần Tối cao Lesewelk của chúng ta… và đến thế giới tương lai của Các vị thần của Mặt trăng… Vinh quang cho thế giới hỗn loạn sắp đến!”
Có lẽ đó thực sự là những lời mê sảng của một kẻ điên. Không có gì lạ khi một người đàn ông lẩm bẩm những lời cầu nguyện với các vị thần của mình trên giường bệnh.
Pearlman lè lưỡi với tôi. Một viên đạn ma thuật băng xanh nằm trên đó. Ông ta giật lưỡi vào miệng, nghiền nát viên băng xanh bằng răng. Sau đó, các tinh thể băng gai mọc khắp mặt ông ta, xé toạc da ông ta.
“Cái—?!” Albert thở hổn hển vì sốc.
Giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi vừa mới tự sát. Tôi đoán chỉ là tự nhiên khi Albert bị sốc. Nhưng tôi không ngạc nhiên… Tôi đã tưởng tượng một điều gì đó như thế này sẽ xảy ra. Điều quan trọng là để trẻ con nhạy cảm, tuy nhiên.
“Chà, chết tiệt. Lại thêm một chuyện nữa để giải quyết…”
Tôi nhẹ nhàng đặt khuôn mặt của Pearlman xuống sàn và đứng dậy. Việc tự kết liễu đời mình để giữ bí mật được bảo vệ là một nước đi khá táo bạo. Có vẻ như Các vị thần của Mặt trăng này là một tôn giáo có tổ chức hơn nhiều so với tôi đã tưởng.
Làm một người tử vì đạo nghe có vẻ cao cả, nhưng nó không đáng một xu. Bạn không hơn gì một kẻ cuồng tín háo hức vứt bỏ thứ lẽ ra phải quan trọng nhất đối với bạn.
Biết rằng những gã như thế này đang xuất hiện sớm như vậy đã làm tôi nhận ra rằng ấn tượng trước đây của tôi về họ là một tôn giáo mới có lẽ là sai.
“Thật là một mớ hỗn độn.”
Tôi ghét khi mọi chuyện trở nên phức tạp. Điều mà tôi đã cho là một vấn đề đơn giản đã trở nên lớn hơn nhiều so với ban đầu, giống như một quả cầu tuyết được lăn thành một người tuyết.
Tôi thở dài một hơi nặng nề, đặt một tay lên trán và nói, “Được rồi, trước hết—chúng ta hãy đi tìm một người lính gác.”
Chúng tôi có hàng núi vấn đề phải giải quyết. Vì vậy, lựa chọn duy nhất của chúng tôi là bắt đầu giải quyết chúng từng cái một. Và nhiệm vụ đầu tiên của chúng tôi là báo cho cơ quan thực thi pháp luật biết những gì đã xảy ra.
Nhưng chúng tôi không thể rời khỏi hiện trường vụ án—bạn bè của những kẻ bắt cóc có thể quay lại và làm xáo trộn nó—và tôi cũng không muốn chia chúng tôi ra và làm suy yếu hàng phòng thủ của chúng tôi. Đây là những gã không ngần ngại đặt việc giết người hoàng gia vào kế hoạch chủ mưu của họ. Tôi không muốn để Colette và Albert ra khỏi tầm mắt của mình, ít nhất là bây giờ.
“Đoán là chúng ta nên đi tìm ai đó ở gần…” Tôi thở dài lớn, vai tôi chùng xuống. Nhưng trước tiên, tôi phải lo lắng về những vết thương của Colette. Tôi biết cô ấy có thể di chuyển và nói chuyện, nhưng một số người có ngưỡng chịu đau cao vẫn có thể đi lại và nói chuyện ngay cả khi họ đang trên bờ vực của cái chết.
“Cô có… bị thương nặng không?”
“Hả? Ồ… Hmm, không, tôi ổn.”
Cô ấy có vẻ hơi choáng váng, nhưng cô ấy không bị thương nặng như vẻ ngoài.
“Tốt… Rất vui vì cô ổn,” tôi nói nhỏ, thở phào nhẹ nhõm.
“Wheh?! T-thật sao?” Vì lý do nào đó, vai của Colette run lên một cách kịch tính.
Tôi cau mày nghi ngờ nhìn cô ấy… Nhưng tôi đoán bây giờ, ít nhất cô ấy có vẻ đang cảm thấy ổn. “Này… Cô có chắc mình ổn không?” tôi hỏi, sự rụt rè khác thường của cô ấy làm tôi lo lắng.
Họ đã giam giữ cô ấy cả đêm. Không biết họ đã làm gì với cô ấy. Chúng ta có thể đã có một cuộc khủng hoảng quốc gia trong tay. Cô ấy đã bị bắt cóc rồi—quá muộn để thay đổi điều đó bây giờ—nhưng nếu những tên quái đản đó đã làm bất cứ điều gì tồi tệ hơn với cô ấy, thực sự sẽ không có cách nào quay trở lại từ đó.
“Ồ… ờ, vâng. Tôi chỉ hơi hoảng loạn một chút… Chỉ vậy thôi.”
Khuôn mặt mạnh mẽ, xa cách của Colette đỏ bừng. Cô ấy rụt rè tránh ánh mắt của tôi, một cử chỉ mà tôi sẽ không bao giờ có thể tưởng tượng được đến từ cô ấy.
“Tôi ổn, thực sự. Họ vẫn chưa quyết định sẽ làm gì với tôi. Và Pearlman đã ra lệnh cho họ không được động một ngón tay vào tôi cho đến khi họ đã sắp xếp suy nghĩ của mình.”
Miễn là Colette nói thật với tôi, có vẻ như cô ấy gần như ổn. Cô ấy không bị thương, nhưng càng nhìn cô ấy lên xuống, cô ấy càng thu mình lại. Hoàn toàn không giống cô ấy, nhưng miễn là họ chưa làm gì ghê tởm với cô ấy, chúng tôi đã an toàn.
Phew… Thật là một gánh nặng được trút bỏ.
Tôi liếc nhìn Pearlman, những chiếc gai băng mọc xuyên qua mặt ông ta. Kẻ cuồng tín đã chết một cách tử vì đạo. Và kẻ đã khiến ông ta làm điều đó là vị thần treo trên cổ ông ta—vị thần rắn có sừng, Dia Milus.
Vị thần Tối cao mà ông ta đã đề cập cũng làm tôi lo lắng… Lesewelk, tôi nghĩ ông ta đã nói vậy? Tôi rất nghi ngờ, nhưng tôi chắc chắn hy vọng Các vị thần của Mặt trăng không phải là một tôn giáo đa thần. Tôi thậm chí không muốn nghĩ đến khả năng có nhiều vị thần như vậy.
Tôi cúi xuống thi thể của Pearlman và mượn mặt dây chuyền có gia huy của ông ta. Nó đã phát sáng mỗi khi ông ta tích tụ năng lượng ma thuật. Tôi không cảm thấy sức mạnh nào phát ra từ nó trong tay mình, nhưng tôi nghĩ có lẽ mình cần phải xem xét kỹ hơn sau này.
“Được rồi… Tôi sẽ đi tìm ai đó để gọi lính gác cho chúng ta.”
“Hiểu rồi, thưa tiểu thư.”
Tôi để lại công chúa đang choáng váng cho Albert chăm sóc và tạm thời bỏ lại kho hàng phía sau. Tôi liếc nhìn Pearlman lần cuối, thì thầm một lời tạm biệt im lặng.
Ngay cả khi tên điên đó là con người thực sự của ông ta bên trong, tôi đã nghĩ ông ta sinh ra để làm một giáo viên. Thật là một sự lãng phí. Tôi sẽ không thương hại gã này vì đã đưa ra lựa chọn sai lầm và đối mặt với hậu quả—nhưng tôi chỉ ước ông ta nhận ra mình có thể đã chọn sống cuộc đời mình một cách khác. Ngay cả tôi cũng thừa nhận việc nói điều này hơi khác thường đối với tôi, nhưng tôi thực sự tin rằng tất cả những gì cần làm là thay đổi cách sống của bạn để biến kẻ thù thành những người bạn chân thành. Colette là bằng chứng sống cho điều đó.
Cuối cùng, chúng ta chọn cách sống cuộc đời mình. Mặc dù ông là một giáo viên giả, ông đã dạy cho tôi một bài học tuyệt vời, bạn hiền.
Tôi rời mắt khỏi ông ta và quay lại để bước ra khỏi kho hàng. Ánh sáng bên ngoài tràn qua cánh cửa hé mở có cảm giác sáng chói điên cuồng đối với mắt tôi khi tôi đẩy cánh cửa sắt nặng nề ra.