「Anh có chuyện quan trọng muốn nói... muốn em nghe đây。」
──Daichi Kaoru ít nhiều cũng bị choáng váng khi những lời đó thốt ra từ miệng mình.
Anh vẫn nằm trên giường, mặc một bộ đồ tập rộng thùng thình không phải của mình, một tay đặt lên ngực... và tay kia nắm chặt ống tay áo của người bạn cùng phòng, Hino Akiharu. Chắc chắn đó không phải là hành động cố ý, mà sau khi làm thế, anh liền tràn ngập nghi vấn, không hiểu tại sao mình lại có động thái níu kéo như vậy.
Hino, người đang định đứng dậy khỏi ghế, cũng nhìn anh với vẻ hơi ngạc nhiên. Chuyện này khá đột ngột, và bản thân Kaoru cũng không hề có ý định nói ra những lời như vậy, nên việc Hino bối rối cũng là điều dễ hiểu.
Nếu bây giờ anh nói "Thôi bỏ đi. Chuyện vừa rồi không tính", có lẽ Hino sẽ bỏ qua. Chắc chắn cậu ta sẽ không cố chấp gặng hỏi vì tò mò.
Thế nhưng── ở một nơi nào đó trong tâm trí, anh biết rằng mình đã đạt đến giới hạn.
Anh không thể kể hết mọi chuyện... nhưng dù sao đi nữa, những cảm xúc đã tích tụ đến mức như muốn vỡ òa từ sâu trong lòng trong chưa đầy mười ngày qua... có lẽ, dù hôm nay không nói ra, thì trong vài ngày tới chúng cũng sẽ vỡ vụn mất thôi.
Nếu nghĩ đến những gì đã xảy ra cho đến hôm qua, thì đó không còn là linh cảm nữa mà gần như là sự chắc chắn, Kaoru mơ hồ hồi tưởng lại.
◆ ◇
Sáng sớm hôm trước, khi lớp học bơi được tổ chức──
...Có lẽ, không ổn rồi.
Kaoru bị dồn vào đường cùng đến mức không thể không nghĩ như vậy.
Anh không thích phàn nàn. Anh chấp nhận những điểm yếu của bản thân, nhưng anh rèn luyện mỗi ngày để khắc phục chúng. Anh cảm thấy nếu mình than thở, anh sẽ chỉ biết co rúm lại và tìm sự nuông chiều.
Khi còn tu luyện ở quê, ông nội cũng thường nói những lời giáo huấn tương tự, và bản thân Kaoru cũng không thích một Kaoru yếu đuối, nên từ trước đến nay, trừ khi có chuyện gì đó đặc biệt, anh đều tự nhẫn nại............... nhưng mà...
Anh đã vượt quá mức độ có thể chịu đựng được, đã đứng trước bờ vực thẳm.
──Lần trước, khi đi chơi với Hino và mọi người.
Một lời nói của Oka trên đường về nhà đã ghim sâu vào tim Kaoru và đến giờ vẫn chưa rút ra.
"Vì Daichi-kun, cậu thích Hino-kun đúng không?"
Đương nhiên anh đã phủ nhận ngay tại chỗ, và bản thân Kaoru cũng muốn tin rằng không phải vậy... nhưng dù có phủ nhận bao nhiêu, dù có liên tục hét lên không phải vậy, thì câu hỏi "thực sự là thế nào?" vẫn cứ hiện lên.
Anh đã cố gắng ngồi thiền, nhớ lại những buổi tu luyện với ông nội, với niềm tin rằng nếu tĩnh tâm thì tạp niệm sẽ biến mất, phiền não cũng sẽ tan biến... nhưng rồi, vẫn không được. Tâm trí trở nên trống rỗng, đạt đến trạng thái vô ngã chỉ trong chốc lát, nhưng ngay sau đó, giọng nói của Hino và câu nói của Oka lại hiện lên...
Nói làm cớ cũng được, nhưng nếu đối phương không phải là người cùng phòng thì anh đã không bị hoang mang đến mức này.
Sau bữa tối, về phòng là kiểu gì cũng gặp. Chỉ cần có hai người là anh lại căng thẳng một cách kỳ lạ, không muốn để ý nhưng vẫn bị đối phương bắt chuyện, hơn nữa sau khi tắm Hino lại ăn mặc phong phanh, lúc thay đồ thì dù có anh ở đó vẫn cứ trần trụi, còn khi anh trằn trọc không ngủ được thì lại nghe thấy tiếng ngáy... !
Dù đã sống chung mấy tháng, dù đã quen với cuộc sống hai người rồi... nhưng chỉ một lời nói thôi đã khiến mọi thứ sụp đổ hoàn toàn.
「……………………」
Từ sau ngày hẹn hò đôi đó, Kaoru hầu như không ngủ được, những ngày tiếp theo anh cứ bị bối rối mỗi khi chạm mặt chứ đừng nói đến chuyện nói chuyện với Hino.
Vì thiếu ngủ và căng thẳng nên đầu óc anh choáng váng, cơ thể nặng nề đến mức anh không nghĩ đó là của mình, anh còn mắc lỗi trong giờ học và hoạt động tình nguyện, khiến Fukamikan-sensei nổi giận...
Thế này thì không được── đúng hơn, thế này thì không chịu đựng nổi. Cả về thể chất lẫn tinh thần.
Vì vậy phải làm gì đó... anh nghĩ thế, nhưng...
Quan trọng hơn tất cả là── liệu có phải "như vậy" thật không.
Liệu anh có thực sự, cái đó, thích Hino không.
「…………Tôi thì…」
Anh tự nhủ rằng không phải, cố gắng tin rằng Oka chỉ nhầm lẫn, nhưng...
Dù đã mấy ngày trôi qua, anh vẫn không tìm ra câu trả lời.
Anh thực sự nghĩ gì về Hino, anh chẳng thể nhìn thấy chút nào.
Hầu như không ngủ được── và cứ như vậy, nhìn Hino đang ngủ mà anh vẫn không hiểu.
Chỉ là, ngực anh lại thắt lại, cảm thấy nóng bức, ngột ngạt và buồn bã, một cảm giác bất ổn.
Trước ngày đó, chuyện này chưa từng xảy ra.
Dù nhìn mặt hay nghe giọng Hino, anh cũng chỉ thấy lòng mình nhẹ nhõm, chứ chưa bao giờ bị khuấy động theo hướng tiêu cực như thế này, trừ khi có chuyện gì đặc biệt.
Vậy mà, tại sao lại thành ra thế này──
「…………Ưm…？」
Khi suy nghĩ của anh sắp đi vào vòng lặp, một tiếng khẽ thoát ra từ miệng Hino đang ngủ.
Hino hơi nhíu mày, rồi cựa quậy người để chui vào chăn một lần nữa như muốn nói rằng mình vẫn muốn ngủ, và rồi:
「…………Ưm... Sáng rồi à...？」
Hino lẩm bẩm, nhắm chặt mắt nhiều lần rồi khẽ mở mắt,
「Pha... à？」
──Ánh mắt của Hino chạm vào ánh mắt của Kaoru đang nhìn xuống.
Dù trước đó Hino vẫn còn ngái ngủ, nhưng sự ngẩn ngơ chỉ kéo dài trong chốc lát.
Ngay lập tức, Hino trợn mắt ngạc nhiên, rồi há hốc mồm như một con cá chép xin ăn mà không hiểu lý do.
Nhìn người bạn cùng phòng như vậy, Kaoru cảm thấy một sự phức tạp khó tả. Anh đang lo lắng đến thế này mà tại sao Hino lại có vẻ mặt vui vẻ ngay sau khi ngủ dậy chứ?
Thực sự, hoàn toàn, tại sao vì một người đàn ông như thế này mà mình lại đến mức này──
「…………Đại, Daichi? Cậu đang làm cái quái gì vậy...?」
「……………………Không làm gì cả.」
「…Không, cái đó... chỉ cần bị nhìn chằm chằm từ mép giường thôi cũng đủ...」
Không hiểu sao Hino nói lấp bắp với giọng yếu ớt ở cuối câu, nhưng Kaoru gần như phớt lờ và quay bước về phía nhà vệ sinh.
Cuối cùng, câu trả lời vẫn chưa được tìm thấy, nhưng việc phải đối mặt với Hino đã dậy cũng thật khó chịu. Có lẽ Hino sẽ ra ngoài tập thể dục như thường lệ, nhưng anh không thể ngủ lại được... Anh sẽ tìm nơi nào đó để giết thời gian đến bữa sáng... và trước đó, dù chỉ một chút thôi cũng được, anh sẽ cố gắng tìm kiếm manh mối để giải quyết nỗi lo này...
Với cái đầu mơ hồ vì thiếu ngủ liên tục, Kaoru lảo đảo bước vào nhà vệ sinh.
Anh rửa mặt bằng nước lạnh buốt đến mức đau nhói, rồi rời khỏi phòng.
...Mãi đến khi ra khỏi ký túc xá và đi về phía ngọn núi sau lưng, anh mới nhận ra mình vẫn đang mặc đồ ngủ.
◆ ◇
「──Vậy, mời mọi người xuống hồ bơi.」
Sau khi Fukamikan-sensei đưa ra chỉ thị, và sau khi Hino cùng Todoroki ồn ào gì đó.
Kaoru từ từ bước xuống hồ bơi, dù ngạc nhiên vì cái lạnh, nhưng anh vẫn ngâm mình hoàn toàn xuống nước mà không gặp vấn đề gì.
So với kinh nghiệm lặn xuống sông vào mùa đông khi còn tu luyện trên núi, nhiệt độ này vẫn còn rất thoải mái. Thậm chí còn dễ chịu đối với cơ thể đang nóng bức của anh, khiến anh muốn nhắm mắt lại.
Có lẽ vì chuyện tối hôm qua, Hino tỏ ra rất lo lắng... nhưng Kaoru không hiểu tại sao cậu ta lại quan tâm đến vậy. Đúng là đến hôm qua anh có hơi khó chịu trong người, và đôi khi để lộ ra sự yếu kém không thể che giấu, nhưng hôm nay thì khác.
Cơ thể nặng nề đến sáng sớm giờ đã nhẹ như không, và cả những cơn đau đầu thi thoảng cũng biến mất. Anh cảm thấy nhiệt độ cơ thể hơi tăng lên một chút nhưng đó là chuyện nhỏ.
Tinh thần anh cũng phấn chấn, và quần áo nặng trịch vì thấm nước cũng hầu như không gây khó khăn.
Thật kỳ lạ. Dù mọi vấn đề vẫn chưa được giải quyết, nhưng anh cảm thấy vui vẻ một cách kỳ lạ khi bơi... hay đúng hơn là chỉ cần ở trong hồ bơi với quần áo ướt. Một nụ cười vô thức nở trên môi, và nếu không cẩn thận, anh có thể sẽ hát ngêu ngao mất.
Kaoru nghĩ có lẽ mình cần phải tự kiềm chế một chút,
「...Ưm.」
Anh siết chặt vẻ mặt khi thấy một con búp bê nổi lên giữa hồ bơi.
Gần đây anh không thể tập trung vào các lớp học, và còn mắc lỗi trong hoạt động tình nguyện. Hôm nay, anh phải chứng tỏ bản thân trước Fukamikan-sensei, không để lộ dáng vẻ đáng thương, mà phải đạt được thành tích gương mẫu cho các học sinh khác... đúng không?
「Đây là... sóng sao...?」
Ngay khi Kaoru đang nhen nhóm ý chí chiến đấu trong lòng, hồ bơi đột ngột thay đổi.
Mặt nước yên ả bỗng nhiên nổi sóng, và không những không dừng lại mà còn trở nên dữ dội hơn.
Trước đây cũng từng có chuyện tương tự, nhưng việc ôm búp bê và vượt qua tình huống này sẽ khó khăn đối với những người khác. Hiện tại, tiếng la hét gần như tiếng thét đang vang lên từ khắp nơi.
Giữa cảnh tượng đó, Kaoru vẫn bình tĩnh bơi, không hề hoảng loạn. Chừng này chẳng là gì so với dòng sông cuộn chảy sau cơn mưa lớn. Không có khúc cây bất ngờ đánh úp, cũng không có nguy hiểm bị rơi xuống thác nếu không bơi kịp, nên anh thậm chí còn thấy thoải mái.
Thỉnh thoảng bị sóng đánh ập vào người, Kaoru vẫn dễ dàng bơi đến gần giữa hồ, tình cờ bắt lấy con búp bê cứu hộ đang trôi dạt đến. Việc vận chuyển một con búp bê có kích thước như một người đàn ông trưởng thành hơi phiền phức, nhưng không đến mức khó khăn.
Hơn nữa, không biết nhờ may mắn hay gì mà anh đang ở trạng thái tốt nhất. Cơ thể nhẹ bẫng đến mức không nghĩ mình đang ở dưới nước với quần áo ướt, và anh chắc chắn sẽ bơi xong nhanh chóng để chuyển sang huấn luyện hô hấp nhân tạo.
Nghĩ vậy, Kaoru vòng tay qua eo con búp bê, bơi mà không hề ngại tư thế khó di chuyển.
Hồ bơi trong nhà của Hakureiryou rất rộng, cộng thêm những con sóng dữ dội này, nhưng anh tin mình có thể vượt qua chỉ trong vài chục giây. Kaoru vận động cơ thể một cách thoải mái, với ý định hoàn thành sớm hơn bất kỳ ai khác, và để Hino hay lo lắng biết rằng anh không sao...
──Anh nhận ra có điều bất thường là sau bao lâu nhỉ?
Dù anh vẫn bơi không ngừng, nhưng anh nhíu mày khi cảnh tượng bên hồ bơi chỉ chậm chạp tiến lại gần, rồi thở dài... Đến lúc đó, Kaoru mới lần đầu tiên nhận ra điều khác lạ.
「…………Ưm... Có gì đó lạ...」
Anh nói ra câu hỏi đột ngột nảy sinh, và cảm giác khác lạ càng tăng lên.
──Tại sao mình lại thở dốc đến thế này?
Anh tự cho là mình có sức bền, và với mức độ bất lợi này, anh có thể dễ dàng bơi mười cây số. Thế mà lại thở dốc đến vậy, có gì đó không ổn.
...Không, không chỉ hơi thở có vấn đề. Tầm nhìn cũng kỳ lạ, và tay anh càng lúc càng mất sức khi quạt nước.
「Ưm... Không, xong rồi...」
Và khi nhận ra điều đó, mọi thứ như một đập nước bị vỡ ùa đến, toàn thân anh đột ngột trở nên nặng nề. Cứ như thể tay chân anh bị trói bằng một sợi xích với nhiều quả cầu chì vậy... Cụ thể hơn, nó giống như cảm giác khi anh uống một lượng nhỏ thuốc độc thần kinh để tạo ra một cơ thể kháng độc, cơ thể anh mệt mỏi và tê liệt, hoàn toàn không nghe lời.
Nhưng anh chưa từng có cơ hội nuốt độc. Hầu như không thể nào thức ăn ở Hakureiryou lại bị pha trộn, và hơn nữa... Cơn buồn ngủ mãnh liệt đột ngột ập đến này, thuốc độc thần kinh không thể giải thích được.
Nếu vậy thì rốt cuộc là──
「Oái!... Khụ, khụ！」
Có lẽ do mải nghĩ nguyên nhân mà anh phân tâm, sóng đánh thẳng vào mặt, Kaoru ho sặc sụa và nhổ ra nước đã uống. Bình thường anh sẽ không bao giờ mắc phải lỗi lầm đáng xấu hổ như vậy.
...Không được rồi. Không chỉ không thể hoàn thành bài tập một cách dễ dàng, mà nếu tệ hơn, có khi anh còn không bơi kịp.
Anh khẽ rên một tiếng nhỏ trong cổ họng, Kaoru nghiến răng và cố gắng hết sức để vận động tay chân. Nhưng, cảm giác nặng nề như thể trạng thái tốt vừa rồi là giả dối, và anh chẳng cảm thấy mình tiến lên chút nào.
Hơn nữa, toàn thân anh đều báo hiệu sự mệt mỏi, dù đang ở dưới nước không chạm đất, anh vẫn cảm thấy cám dỗ muốn buông xuôi mọi thứ và ngủ thiếp đi. Anh đang trong trạng thái chỉ bơi bằng ý chí, như thể đang kéo từng sợi chỉ mảnh mai... Chỉ cần thả lỏng một chút thôi, cơ thể anh sẽ ngay lập tức không còn điều khiển được nữa.
「...Ưm... Cái kiểu này...!」
Dù đang trong tình cảnh tuyệt vọng, nhưng anh lại bị cám dỗ bởi một giấc ngủ dễ chịu đến chưa từng thấy nếu chỉ cần thả lỏng một chút, khiến đầu óc anh chỉ thấy choáng váng mà không thể hoạt động được chút nào.
Kaoru lúc này không phải là đang bơi, mà giống như đang bị sóng trêu đùa, anh chỉ cố gắng hết sức để không nuốt nước vào người...
Tách── một cú va chạm nhẹ vào vai, nhưng anh không thể nhận ra ngay đó là gì.
Khác với bê tông xung quanh hồ bơi hay con búp bê, một cảm giác hơi cứng nhưng không gây đau đớn, Kaoru nhìn về phía vai mình bằng đôi mắt đang lim dim,
「Ế... Đại, Daichi!? Gì── khụ!?」
──Giọng nói lọt vào tai, lẫn với tiếng ho và tiếng nước, là của người bạn cùng phòng mà anh nghe thấy mỗi ngày.
Nhận ra điều đó, Kaoru,
「……………………Hino？」
Gần như theo phản xạ, anh lẩm bẩm tên đối phương…………
◆ ◇
──Lúc đó, chuyện gì đã xảy ra, giờ đây nghe Hino giải thích thì anh đã hiểu.
Nói cách khác, anh đã... cảm thấy Hino ở gần, và rồi cảm thấy nhẹ nhõm. Dù không có chút cơ sở nào, anh vẫn nghĩ "À, thế là ổn rồi", và rồi... anh đã mất đi ý thức.
Thật là một hành động đáng xấu hổ, tự anh cũng thấy vậy, xấu hổ đến mức muốn ngay lập tức trùm chăn ngủ thiếp đi. Hoặc là ẩn mình trong một hang động sâu thẳm, sống ẩn dật khoảng ba tháng cho đến khi ký ức của mọi người phai nhạt đi.
Bởi vì, thay vì hoàn thành bài học một cách dễ dàng và chứng tỏ mình ổn, anh lại gây rắc rối cho Hino, một kết quả tồi tệ hoàn toàn ngược lại... Nếu con người được cấu tạo để có thể chết vì quá xấu hổ, thì chắc chắn anh đã chết rồi. Không biết phải chết bao nhiêu lần nữa.
Hơn nữa, điều khiến anh cảm thấy hối hận nhất là... lúc đó, nếu anh dốc toàn lực mà không nghĩ trước sau, anh đã có thể thoát khỏi hồ bơi. Dù có thể bị đau cơ và phải chịu đựng một thời gian, nhưng nếu xét mục đích thì anh đã nên làm như vậy.
...Thế mà, anh lại thê thảm đến mức đó. Thật vô vọng. Anh muốn cạo đầu về quê tu luyện lại từ đầu.
「Ưm... Daichi? Chuyện quan trọng mà cậu nói là...」
「Ấy, xin lỗi. Cái đó, tôi đang cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ.」
Trước giọng nói e dè của Hino, Kaoru vội vàng viện cớ.
Và rồi, anh khẽ hít một hơi sâu── cùng với lượng oxy mới hít vào, quyết tâm và giác ngộ lan truyền khắp cơ thể.
Anh của bây giờ là tồi tệ nhất và đáng thất vọng nhất. Nếu cứ thế này, anh không chỉ không thể tốt nghiệp một cách suôn sẻ, mà còn sẽ trở thành gánh nặng cho Hino và mọi người.
Vì vậy... anh phải giải quyết rõ ràng.
Nếu chỉ biết lo lắng không thể nói ra thì đã đến giới hạn, giờ đây anh đã hiểu được điều đó sau khi bị đánh gục như thế này... không, hơn thế nữa, ngay cả việc không nói gì cũng đã là không thể.
Những cảm xúc mà ngay cả bản thân Kaoru cũng không thể định hình được, dường như tuôn trào đến mức anh tự hỏi chúng từ đâu mà đến.
Những cảm xúc mà anh không biết phải xếp vào khuôn khổ nào, kể từ khi bị Oka chỉ ra sau buổi hẹn hò hôm nọ, đã sưng phồng đến mức không cho phép anh ngủ yên hay tập trung.
Đặt tay đang nắm áo Hino lên ngực, Kaoru hít thở sâu một lần nữa── và hạ quyết tâm, khẽ mở môi.
「...Thành thật mà nói, tôi không biết mình có thể truyền đạt tốt không. Cái đó... nếu có thể đừng quá thất vọng thì tôi sẽ rất biết ơn.」
「À... không, tôi sẽ không thất vọng đâu. Bất kể là chuyện gì tôi cũng sẽ nghe một cách nghiêm túc thôi?」
Vừa nói vậy Hino vừa khẽ mỉm cười, tôi nghĩ đó là để tạo bầu không khí dễ nói chuyện hơn cho anh. Khuôn mặt cậu ta hơi đáng sợ, nhưng ở những điểm như thế này thì cậu ta rất tinh tế và tốt bụng. ...Sao mà tôi lại càng thấy tim đập nhanh hơn vậy.
Dù tự nhủ "Bình tĩnh đi, hãy thật lý trí──", nhưng trái tim tôi chẳng hề nghe lời. Tôi không quan tâm đến lý do nào về việc đây là cơ bắp không tự chủ, tôi chỉ thực sự mong nó có thể yên lặng dù chỉ một chút vào lúc này.
Anh nắm chặt bàn tay đang đặt trên ngực, Kaoru cụp mắt xuống một lần, rồi lại ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào Hino.
Nói ra chuyện này thật xấu hổ, xấu hổ đến mức muốn chết, anh lo rằng mặt mình sẽ bốc khói mất── thế nhưng Kaoru không hề né tránh ánh mắt.
Lui bước ở đây chẳng khác nào thua cuộc, anh cố gắng hết sức kìm nén cảm giác muốn bỏ chạy.
Và rồi, từ cổ họng khô khốc, như thể dồn hết can đảm mà nặn ra,
「…………Tôi... có lẽ... đã thích một người rồi.」
Dốc hết sức lực, toàn tâm toàn ý, anh cuối cùng cũng chỉ có thể nói ra được chừng đó.
Ngay lập tức, một cảm giác xấu hổ hoàn toàn khác hẳn với lúc nãy ập đến. Tai anh nóng ran, chắc chắn mặt anh đã đỏ bừng như quả táo chín khi nghĩ đến việc Hino đang nhìn thấy nó, anh muốn ngay lập tức trùm chăn lại.
Ôm trong lòng sự hối tiếc đang càn quét như một cơn bão và một chút thành tựu nhỏ nhoi, Kaoru dò xét phản ứng của người bạn cùng phòng. Dù anh vẫn không rời mắt, nhưng không hiểu sao những thông tin hiện lên trong tầm nhìn không lọt vào đầu anh chút nào, anh chỉ mơ hồ nhận ra Hino đang có vẻ mặt thế nào.
Trong lòng anh đang đập thình thịch khi xác nhận vẻ mặt của Hino thì,
「À... đó là... Chà, đáng mừng... nhỉ...?」
Hino có một biểu cảm rất phức tạp, không rõ là đang cười hay bối rối. Hơn nữa, phát ngôn của cậu ta khá lạc đề... nói đúng hơn, anh cảm thấy như mình bị hụt hẫng.
Chẳng có gì đáng mừng cả, và chắc chắn đó là phản ứng cho thấy Hino không hề nghĩ rằng "người mình thích" có thể là chính mình.
Điều đó khiến Kaoru bực bội... nhưng vì anh không thể tiết lộ rằng mình thực chất là con gái, nên nếu bị Hino nhận ra thì sẽ rất rắc rối, vì vậy anh cố gắng kìm nén mọi bất bình đang trào dâng.
Nếu nghĩ theo một cách nào đó, thì đây không phải là một khởi đầu tồi.
Kaoru khẽ hạ bàn tay đang đặt trên ngực xuống đầu gối, diễn vẻ ngoài lạnh lùng thường ngày dù chỉ là trên bề mặt, rồi anh từ từ lắc đầu.
「Không có gì phải chúc mừng cả. Như tôi đã nói 'có lẽ', tôi cũng không biết liệu có phải thật không...」
「Thế thì, đó là chuyện ở cấp độ nào? Đại khái thì có cảm tình là điều hiển nhiên, nhưng cậu không muốn hẹn hò à? Hay là──」
「Tôi, tôi không biết là mình thích người đó với tư cách là người khác giới, hay là một người bạn đặc biệt!」
Anh nói ra trước khi Hino nói lại lần nữa.
Thực sự là anh rất ghét mấy chuyện kiểu này. Cảm giác như không hợp, không phải phong cách của mình, nói ra cứ thấy ngứa ngáy toàn thân.
Nhưng để đối mặt trực diện với vấn đề thì không thể tránh khỏi, Kaoru cố kìm nén thôi thúc muốn đánh gục Hino cho cậu ta ngất đi rồi chạy trốn, hơi ngước mắt lên nhìn khuôn mặt của người bạn cùng phòng,
「Nói cách khác, cái đó, tôi... đang khó khăn vì không thể quyết định được liệu tôi có thực sự, cái đó... thích người đó, hay không.」
「Chà, đó đúng là một nỗi lo khó khăn đấy. ...À, tôi cũng không phải là không hiểu.」
Không hiểu sao, Hino lại nói ra những lời đó với một giọng điệu kỳ lạ và nặng nề. Vẻ mặt cậu ta cũng có chút khó coi, một phản ứng không giống như đang nói về chuyện của người khác.
Dù tò mò, nhưng anh không chắc có nên đào sâu hỏi hay không. Việc mình là người đi xin lời khuyên mà lại đột nhiên lạc đề là không tốt... Nhưng, Hino nói "không phải là không hiểu", có lẽ nào cậu ta cũng──
「Dù sao thì, vấn đề ở đây là...」
「Ấy... Gì thế?」
Khi Kaoru đang phân vân không biết nên tiếp tục hay dừng lại thì câu chuyện đã tiến xa hơn, anh vội vã trả lời,
「Thì, nếu cậu thích đối phương, thì cậu sẽ làm gì? Sẽ tỏ tình và hẹn hò à?」
「Tỏ tình...!? Kh, tất nhiên là không nghĩ đến chuyện đó rồi! Tôi đang đau đầu ở giai đoạn trước cả chuyện đó cơ mà!」
「Nhưng mà, nếu cậu không có ý định tỏ tình, hoặc nếu cậu không có ý định đơn giản hơn là muốn thân thiết hơn bây giờ, thì dù có biết mình thích hay không cũng như nhau thôi mà?」
「……………………」
Anh suýt chút nữa là máu dồn lên não khi Hino nói ra những điều quá vội vàng, nhưng những lời nói tiếp theo đã giúp anh lấy lại bình tĩnh.
...Đúng là, Hino nói cũng có lý. Anh thừa nhận điều đó.
Tuy nhiên,
「──Dù mối quan hệ có không phát triển đi nữa, thì đây vẫn là vấn đề mà tôi phải suy nghĩ và đưa ra kết luận.」
「Vậy à. Xin lỗi, tôi hơi vội vàng trong câu trả lời.」
「…………Không cần xin lỗi đâu.」
「Không, ý nghĩ đơn giản rằng nếu biết mình muốn gì thì có thể giải quyết được, đúng là ngớ ngẩn. Nếu vậy thì Daichi cũng đã không phải trăn trở đến mức này rồi.」
Hino vừa nói vừa gãi gáy như tự trách mình, nhưng tấm lòng lo lắng của cậu ta thì truyền đến rất rõ. Vì vậy, Kaoru cảm thấy vui chỉ vì điều đó, và cũng thấy có lỗi.
Có lẽ suy nghĩ của Hino không sai. Chỉ là, cậu ta chưa nắm bắt được vấn đề cốt lõi.
...Chắc chắn là Hino không hề xét đến việc người mà anh có thể thích hiện đang sống cùng phòng, và còn giả mạo cả giới tính nữa.
Nếu không phải thế, thì có lẽ, anh cũng sẽ không phải trăn trở đến mức này. Anh đã dành nhiều thời gian hơn để tìm ra câu trả lời.
Dù biết là Hino không biết nên không thể trách được, nhưng cậu ta lại cứ nhắm đúng vào vấn đề tế nhị mà anh không thể trả lời một cách khéo léo. Hơn nữa, cái người đang ở trung tâm vấn đề lại hỏi như thể chuyện đó không liên quan gì đến mình... Anh cảm thấy bực mình. Có lẽ là một cảm xúc gần với việc trút giận, nhưng anh nghĩ là tại ai mà mình lại khổ sở đến vậy chứ, cái gã này.
Kaoru lấy hai tay che mắt, thở dài vì sự bất mãn đang sôi sục trong lòng.
Và rồi, anh tự hỏi liệu việc hỏi ý kiến của Hino có phải là sai lầm không, rồi anh khẽ lẩm bẩm:
「...Như Hino nói, nếu thực sự thích thì phải nghĩ cách giải quyết. Nhưng bây giờ là vấn đề trước cả điều đó.」
「À, tôi hiểu rồi. Nhưng mà, liệu có thật không thì... đó cũng không phải là chuyện dễ dàng phân rõ trắng đen...」
「Vì vậy tôi mới đang đau đầu đây.」
Thực sự là anh không thể che giấu cảm giác bực bội, giọng điệu trở nên hơi gay gắt.
Anh ngay lập tức tự trách mình rằng một người đi xin lời khuyên với thái độ như vậy thì đương nhiên sẽ bị bỏ rơi, nhưng khi nhìn Hino, cậu ta dường như không hề bận tâm chút nào, chỉ chạm vào chiếc kim cài ở tai phải.
Đó là thói quen thường thấy khi cậu ta suy nghĩ hoặc rảnh rỗi. Có vẻ như cậu ta đang nghiêm túc suy nghĩ cho anh.
「Đúng thế nhỉ... Thông thường thì người ta sẽ dựa vào việc ghen tuông, hay có tính sở hữu muốn đối phương không bị người khác chiếm đoạt để phán đoán, nhưng...」
Nghe những lời lầm bẩm, gần giống như độc thoại hơn là lời khuyên dành cho mình, Kaoru thực sự tự kiểm điểm. Quả nhiên Hino là một người tốt... càng khiến lòng anh thêm bồn chồn.
Thà nói ra là mình thích thì lòng sẽ nhẹ nhõm── Không phải, mình còn chưa biết mình có thực sự thích hay không, vấn đề quan trọng nhất còn chưa được giải quyết, sao mình lại nghĩ đến những chuyện vội vàng như vậy chứ...！
「Liệt kê những điểm tốt và điểm xấu của đối phương... không phải sao. Dù có một vài điểm không tốt, nhưng khi đã thích thì những điểm đó không những không thành vấn đề mà thậm chí còn có thể trở thành điểm đáng yêu... Ấy, Daichi? Tại sao cậu lại đang gãi đầu như vậy?」
「…………Không có gì cả!」
「………………Hả...？」
Sau câu trả lời của tôi, một giọng nói thể hiện rõ sự hoài nghi vang lên. Có lẽ đó là điều hiển nhiên, nhưng vì đây là một điểm rất nhạy cảm mà nếu bị hỏi sâu hơn thì có thể trở thành thảm họa, Kaoru bèn lườm Hino một cái sắc lẹm,
「Thay vì nói chuyện đó, anh có ý tưởng hay ho nào không? Giống như thuốc thử, nếu có phản ứng thế này thì... à, một câu hỏi tiện lợi kiểu như làm thế nào để biết đối phương đang có tình cảm lãng mạn ấy?」
Có lẽ vì quá bồn chồn, cô đã buột miệng nói ra một điều mà đến chính bản thân cũng thấy vô lý.
Nhưng thật tâm mà nói, nếu có câu hỏi như vậy, cô cũng muốn biết ngay lập tức. Và trong lúc Hino suy nghĩ, có lẽ cô cũng có thể lấy lại sự bình tĩnh.
Kaoru nhắm mắt, cố gắng tập trung tinh thần để lấy lại bình tĩnh ngay lúc này, thì...
「...Nếu có thứ như thế thì tôi cũng chẳng phải khổ sở thế này」
── Tiếng nói trầm nhỏ đó đột ngột phá vỡ sự tập trung của cô.
Trong khoảnh khắc, cô không hiểu ý nghĩa của câu nói và suýt chút nữa đã bỏ qua.
Nhưng ngay lập tức, cô nhận ra rằng “có lẽ người đàn ông này cũng có vấn đề tương tự như mình”, và kinh ngạc mở to mắt.
Sau đó, cô thấy gương mặt Hino cúi gằm, nhăn nhó một cách cay đắng. Anh ta dường như nhận ra ánh mắt của cô, và lập tức quay sang,
「Không, không có gì. Đừng để tâm」
Thật là một câu nói cực kỳ khó chấp nhận. Chuyện đó, tuyệt đối không thể được. Nếu có thể gật đầu mà quên đi, thì cô đã không phải trải qua những ngày mất ngủ đến kiệt sức vì ốm rồi.
Trong tư thế ngồi trên giường, Kaoru nhích dần lại gần Hino,
「...Thành thật khai báo đi. Câu vừa rồi, có ý nghĩa gì...!?」
Khi cô hỏi dồn, cổ họng khô khốc vì căng thẳng, Hino rụt người lại như bị áp lực và khẽ lảng tránh ánh mắt.
「Không, nói sao nhỉ... Đây là vấn đề của tôi, mà cũng chẳng có gì to tát lắm ấy mà...」
「Nếu không có gì to tát thì cứ nói đi. Vả lại, chỉ mỗi mình tôi đơn phương như thế thì... à, không công bằng chút nào」
「Hả? Nhưng chính cậu đã nói muốn nghe mà...」
「Đừng lải nhải nữa, nói đi...!」
Dù tự thấy mình hơi quá đáng, nhưng lần này cô không thể lùi bước. Nếu có thể nghe những lời ám chỉ như thế mà im lặng bỏ qua để quay lại chuyện cũ, thì có lẽ cô đã chẳng phải phiền muộn rằng “có lẽ mình thích cậu ta như một người khác giới” rồi. Đúng vậy, cho nên hỏi rõ là không sai.
Sau khi hoàn tất màn tự khẳng định bản thân, Kaoru nhìn thẳng vào Hino với một khí thế đủ sức khiến một con báo hoa châu Phi đói mồi cũng phải co rúm lại, và nói lại lần nữa.
「Hino nói đó là vấn đề của anh, nhưng biết đâu đó lại là manh mối để giải quyết nỗi phiền muộn của tôi thì sao」
「...À, có lẽ vậy. Trường hợp của tôi thì thực sự không có gì to tát lắm đâu」
Hino gãi đầu sột soạt, vừa nói vừa nhấn mạnh, rồi thở dài một tiếng.
Trong khi Kaoru dằn nén hi vọng và theo dõi, tự hỏi liệu mình đã thuyết phục thành công chưa, anh bạn cùng phòng với ánh mắt cau có bèn mở miệng với vẻ hơi mệt mỏi.
「Nói sao nhỉ, nếu đột nhiên có tình cảm lãng mạn thì tốt rồi, nhưng tôi thì lại không hay như vậy. Thế nên tôi cứ tự nhiên mà làm quen, rồi thành bạn bè, từng bước một thân thiết dần lên...」
「…………Rồi sao?」
「À, ừm... thì ra là vậy. Nếu có vài người bạn nữ thân thiết ngang nhau, mà lúc nào không hay lại dần dần ý thức về họ như một người con gái nhiều hơn thì... phiền phức thật đấy nhỉ」
「P, phiền phức!? Kết luận đó có nghĩa là gì?!」
Nửa đầu câu nói tưởng chừng rất đáng gật gù, nhưng đến đoạn cuối cùng lại tuôn ra những lời thật khủng khiếp.
Kaoru bất giác sững sờ. Có lẽ Hino nhận ra khí chất đó, bèn lắc đầu như phủ nhận điều gì đó.
「Không, là bạn bè thì mọi chuyện vẫn suôn sẻ mà đúng không? Nhưng nếu cảm giác đối với đối phương thay đổi thì... có gì đó kỳ cục, gượng gạo ấy, những việc trước đây làm mà không bận tâm được nữa ấy mà...」
「……………………Đó là………… nghĩa là…………」
Nghe Hino nói vậy, cô cũng hơi đồng cảm. Đúng là cô cũng thế, không còn như trước nữa, nên mới thành ra như vầy.
Nhưng không, có một phần khác đáng chú ý hơn.
Lời nói của Hino lúc này còn ẩn chứa một vấn đề lớn hơn lúc nãy nhiều, không thể bỏ qua được.
Nhận ra điều đó, Kaoru dù sợ hãi không muốn hỏi, vẫn cất lời:
「H, Hino có... người mình thích... không?」
...Sau khi hỏi xong, một nỗi hối hận khôn tả ập đến. Hino khẽ run vai trong chốc lát vì kinh ngạc, rồi nhìn về phía cô. Nhưng nếu nói là bối rối thì Kaoru còn bối rối hơn nhiều.
Rốt cuộc mình đang nói cái quái gì vậy? Hỏi như thế cũng chỉ bị coi là đáng ngờ mà thôi, mà dù có câu trả lời đi nữa thì cô định làm gì đây?
Kaoru hối hận đến mức muốn quay ngược thời gian, vì đã không kiềm chế được mà hỏi vì tò mò... nhưng bát nước đổ đi thì sao mà hốt lại được.
Đã vậy thì phải hỏi cho ra nhẽ, tuyệt đối không để bị lấp liếm! Kaoru bừng bừng quyết tâm nhìn Hino. Người bạn cùng phòng, với vẻ mặt hơi khó xử khi trả lời câu hỏi của cô, nói:
「À, ừm... nói sao nhỉ...」
「Nói thẳng ra đi. Một khi đã lắng nghe lời khuyên của tôi thì Hino cũng nên cởi mở mà nói ra chứ...!」
「Chuyện đó thì tôi hiểu, nhưng mà...」
Không phải là ấp úng, mà đúng hơn là mức độ đắn đo, không dứt khoát đến phát ghét. Cử chỉ loay hoay chạm vào chiếc ghim cài càng làm tăng thêm sự bực bội của cô.
Cô thoáng nghĩ liệu có nên làm trật khớp vai của anh ta một hai cái để anh ta dễ nói hơn không, thì
「──Có lẽ tôi cũng giống như Daichi」
「…………!?」
Đột nhiên Hino nói vậy, Kaoru kinh ngạc đến mức suýt thốt lên thành tiếng.
Lời nói vừa rồi, có lẽ nào... “giống nhau” có nghĩa là... “giống mình” sao?!
Nhắc mới nhớ, lúc nãy khi cô hỏi về người mình thích, anh ta rõ ràng đã bối rối. Lẽ nào đó có nghĩa là, anh ta bất ngờ khi người trong lòng lại hỏi về người mình thích...?!
Điều này có nghĩa là, có lẽ Hino cũng...
「Cũng giống Daichi, trong lòng tôi vẫn chưa thể xác định rõ cảm xúc của mình」
「………………………………………………………………Ra vậy」
Với những lời nói phản lại kỳ vọng một cách phũ phàng, cô thất vọng rũ vai xuống, và chỉ có thể thốt ra một tiếng trả lời yếu ớt.
...Mà nói đúng ra thì, cô đã kỳ vọng điều gì chứ? Hino vốn coi cô là đàn ông, thì việc anh ta có thể thích cô... là một điều không thể.
Xấu hổ vì đã thoáng chốc mừng thầm, Kaoru càng thêm suy sụp. Cô gục đầu xuống, trong khi Hino, có lẽ không nhận ra tâm trạng của cô, bắt chuyện:
「Nói sao nhỉ, khó thật đấy... Cuộc sống ở Hakureiryou đã đủ bận rộn rồi, dù là đi chơi với ai đó thì cũng tạm, chứ còn yêu đương hẹn hò thì tôi chưa từng nghĩ đến」
「Nhưng Hino cũng có người con gái mình quan tâm chứ?」
「À... ừm, đúng vậy. Mà nói thật thì, không phải bao biện đâu, nhưng có một hai cô gái mình quan tâm chẳng phải là chuyện bình thường sao?」
「Cái gì...!? Đ, đúng vậy sao? Mọi người đều bình thản như thế ư?!」
Nội dung được thốt ra một cách hiển nhiên ấy, đối với Kaoru, chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Cô đang khổ sở đến mức này, vậy mà những người khác thì sao── không, có lẽ chỉ mình cô sống chung phòng với người mình có thể thích, nhưng dù vậy thái độ của họ cũng không hề lộ liễu quá.
Lẽ nào mọi người đều trưởng thành về mặt tinh thần hơn cô nhiều? Cô nghĩ rằng hầu hết mọi chuyện đều có thể giải quyết được nếu tích lũy kinh nghiệm, nhưng rào cản này quá cao, và cô cảm thấy mình sẽ bị ốm hoặc trầm cảm trước khi có đủ sức vượt qua.
Những người bạn cùng lớp thân thuộc bỗng trở nên như những con quái vật nằm ngoài tầm hiểu biết, khi Kaoru đang sững sờ thì
「Bình thản hay không thì tôi không biết. ...Không, khoan đã, có lẽ đó là điểm cốt yếu đấy」
Hino lẩm bẩm một câu đầy ẩn ý, rồi khẽ gật đầu như để xác nhận điều gì đó.
Trong lúc cô gần như không biết nên tin vào điều gì nữa, Kaoru nắm lấy cánh tay của Hino một cách van nài, và hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ.
「Nếu anh biết gì đó, làm ơn hãy nói cho tôi biết. Chuyện này thậm chí còn liên quan đến sống chết đấy」
「Chắc là nói quá lên rồi đấy」
Kaoru tuyệt đối không hề nói đùa, nhưng Hino lại khẽ nhếch miệng cười.
「Tạm gác chuyện của tôi sang một bên, Daichi đang phiền muộn đến mức không ngủ được vì chuyện của cô gái đó phải không?」
「...Đúng vậy」
「Phiền muộn sâu sắc đến mức đó thì có lẽ là thích theo kiểu tình cảm lãng mạn, chắc chắn rồi. Phiền muộn đến mức mất ngủ một chút thì không nói làm gì, chứ còn mất ngủ hơn một tuần thì hiếm lắm mới có chuyện nghiêm trọng đến thế」
「...Nhưng trường hợp của tôi có chút phức tạp...」
「Tôi không biết chuyện gì phức tạp, nhưng thông thường người ta không phiền muộn đến mức đó đâu. Trừ khi là cấp độ kiểu như một học sinh lớp phổ thông hẹn hò với một học sinh lớp ưu tú rồi gây ra chuyện lớn mà bị phát hiện thì bị đuổi học── thì mới suy sụp đến mức đó chứ?」
Bị phát hiện là bị đuổi học, về ý nghĩa đó thì cũng không khác xa là mấy. Dù là khi bản chất chứ không phải tình cảm bị bại lộ, và phải kèm theo điều kiện là cha cô biết được nữa.
Nhưng... nếu đúng như lời Hino nói.
Thì cô thực sự, không phải nhầm lẫn hay thoáng qua, mà là── thích Hino.
Không phải là bạn bè, mà là một người khác giới.
Đặc biệt không phải vì là bạn thân, mà là vì cô dành cho anh một tình cảm đặc biệt.
Dù vẻ ngoài hơi đáng sợ, nhưng anh đã cứu cô khi cô ngã bệnh như thế này,
Đã ở bên cạnh cô cho đến khi cô tỉnh dậy, hơn nữa còn có thể tinh tế không chạm vào phần nhạy cảm như "người mình thích là ai",
Một người bạn cùng phòng dịu dàng như thế──
「……………………！」
「Hửm? Sao thế, Daichi? Chóng mặt à?」
「…………Không có gì đâu...!」
Kaoru đột nhiên cúi gập người xuống và vùi mặt vào ga trải giường, khiến Hino nói những điều không đúng trọng tâm. Nhưng thành thật mà nói ra lý do thì không thể. Chuyện đó, tuyệt đối không thể.
Khi nhận ra mình lại một lần nữa thích người đàn ông trước mặt này── thì cô không thể nào nhìn mặt anh ta vì quá xấu hổ, không thể nói ra được...!
Chết tiệt, Kaoru lẩm bẩm trong miệng, rồi cắn môi vì bực tức.
Một vấn đề có lẽ đã được giải quyết, nhưng về cơ bản thì không có gì được giải quyết cả. Thậm chí cô còn hồi hộp hơn lúc nãy, và tự hỏi liệu mình có thể sống bình thường từ giờ trở đi không.
……………………Nhưng.
Những lo lắng dồn dập như đè nặng lên đã biến mất đâu đó, và một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lòng cô.
Cô nghĩ thật tốt khi cảm giác này, tình cảm này được xác định là mối tình đầu của mình.
Tuy nhiên, nếu vậy thì,
「…………Dù tôi, có... thích người đó đi nữa」
Kaoru vẫn vùi mặt xuống, vén ga giường ra và lẩm bẩm nhỏ.
「Như đã nói lúc nãy, mối quan hệ này không thể phát triển được. Vậy tôi... phải làm thế nào đây...?」
「Ý cậu là không thể tỏ tình sao?」
「Vâng, không thể được」
Khi Kaoru dứt khoát nói ra, không hiểu sao cô nghe thấy tiếng Hino thở dài bên cạnh.
「Ra vậy... Nếu Daichi tỏ tình thì hầu hết mọi người đều sẽ chấp nhận thôi, tôi thấy hơi phí đấy」
── Đột ngột, anh ta lại nói ra một điều kinh khủng.
Có lẽ đó chỉ là một nhận xét ngẫu nhiên, nhưng Kaoru không thể hiểu theo cách đó được.
Lời nói vừa rồi, có nghĩa là, có lẽ nào,
「H, Hino... anh nghĩ tôi tỏ tình thì anh sẽ hẹn hò với tôi sao...!?」
「Hửm? À, ừm, đúng vậy. Trừ khi đã có người mình thích hay đang hẹn hò, hoặc là người có sở thích đặc biệt, thì hầu hết mọi người đều sẽ chấp nhận thôi」
「Chuyện đó………… thật không?」
Dù tự thấy mình dai dẳng, Kaoru vẫn không thể không hỏi. Cô biết anh ta không phải là người nói những lời khách sáo, và dù trong đầu cô hiểu rằng anh ta không nói theo cái nghĩa mà cô kỳ vọng.
── Nếu Hino đã khẳng định thì cô sẽ tin vào bản thân hơn một chút.
Cô tin chắc rằng thể lực và kỹ năng của mình vượt trội so với các học sinh khác, và khả năng giao tiếp mà cô từng kém cũng đã cải thiện ít nhiều.
Hino coi cô là đàn ông, nên anh ta không thể phân biệt được sức hấp dẫn của cô như một người con gái... hay nói đúng hơn là... ngay từ đầu kỳ vọng đó cũng vô ích............ nhưng, cô cũng có thể nghĩ rằng mình có ít nhiều sức hấp dẫn với tư cách là một con người.
Nếu có thể có dù chỉ một chút tự tin── nếu có thể ngẩng cao đầu vì được Hino công nhận, cô cảm thấy mình sẽ dễ dàng hơn, không còn bốc đồng nữa, và có thể hoàn thành cuộc sống học viện từ nay về sau.
Vì vậy, Kaoru mang theo hy vọng trong lòng, ngẩng mặt lên và nhìn thẳng vào mắt người bạn cùng phòng.
Hino ngồi gần cô, nở một nụ cười tinh quái mà anh hiếm khi để lộ.
「À, thật mà. Nếu tôi là con gái, khi được tỏ tình thì tôi sẽ không chút do dự mà hẹn hò luôn ấy」
── Đó là những lời như một đòn kết liễu, vượt xa cả mong đợi và hy vọng của cô.
Chỉ cần một chút dũng khí là đủ rồi, nhưng những lời nói đó không chỉ dừng lại ở đó mà còn làm vỡ đê, cuốn trôi tất cả những xiềng xích và ràng buộc không cần thiết một cách sạch sẽ.
「Nhưng khó thật đấy nhỉ. Dù thích nhưng lại không thể tỏ tình...」
「……………………………………」
「Mà nói thế thì cũng phiền muộn đến mức này rồi thì đâu thể dễ dàng bỏ qua được đúng không? ...Này, Daichi?」
Giọng nói lo lắng hỏi han, mà hôm nay cô đã nghe không biết bao nhiêu lần, lại vang lên, nhưng Kaoru không thể phản ứng.
Đầu óc cô trống rỗng như bị một màu trắng xóa bao phủ, hơn nữa lại ngẩn ngơ như lúc mới bị sốt ngược...
「…………Hino」
「Ơ, ừ? Gì thế?」
Dù đã gọi tên, nhưng cô vẫn chưa thể suy nghĩ một cách rành mạch.
Nhưng── chính vì thế, cô lại hiểu ra một điều.
Rốt cuộc, cô muốn làm gì?
Trong trạng thái hoàn toàn trống rỗng, quên đi tất cả mọi thứ như cuộc sống sau này, hay cuộc cá cược với bố về việc đi học ở Hakureiryou với thân phận nam nhi và tốt nghiệp, cô muốn làm gì.
Vì vậy, Kaoru nhẹ nhàng chạm vào bàn tay đang đặt trên giường của Hino, người đang nhíu mày nhìn cô dò xét, bằng cách đặt tay mình lên trên.
Và Kaoru từ từ, ghé mặt lại gần người mình yêu──
「Dù không biết là khi nào, nhưng... tôi sẽ tỏ tình」
Cô đã nói ra lời thề nguyện.
Hino, có lẽ vì không lường trước được, bèn chớp mắt liên tục.
「...Ừm... thay đổi phương hướng à? Sao đột nhiên lại thế?」
「Vì tôi muốn như vậy. Bây giờ thì chưa thể, nhưng... nhất định, một ngày nào đó」
Kaoru cũng không biết ngày đó sẽ là khi nào.
Cô nghĩ dù có muộn đến mấy thì khi tốt nghiệp Hakureiryou, cô cũng sẽ nói ra. Cô không biết liệu tình cảm này có kéo dài đến ngày đó không, nhưng như một lời hứa, cô nhất định sẽ tỏ tình. Nếu không thể thì cô sẽ mổ bụng tự sát, hoặc cạo đầu đi tu. ...Nếu không có quyết tâm đến mức đó, cô cảm thấy thật đáng xấu hổ khi bản thân mình có thể sẽ nhụt chí vào những lúc quan trọng.
Nhưng............ một bản thân đáng xấu hổ như thế.
Nếu cô trưởng thành hơn nữa, trở nên nữ tính hơn, và có thêm tự tin.
Và trên hết, khi tình cảm này dành cho Hino đã lớn mạnh đến mức cô có thể dốc hết tất cả── thì cô sẽ nói ra thật rõ ràng.
Cô sẽ nói sự thật rằng mình là con gái, và xin lỗi vì đã lừa dối.
Và sau đó── cô sẽ tỏ tình rằng mình đã yêu say đắm đến mức không thể nào cưỡng lại được.
Nếu bị từ chối... cô sẽ đào lại lời Hino nói lúc nãy, và đấm cho anh ta một trận. Đó là sự trừng phạt xứng đáng. Cô sẽ khiến anh ta hối hận vì đã đùa giỡn trái tim con gái, vì đã khiến cô yêu đến mức không thể dừng lại được...!
「...Hình như cậu đang nghĩ đến chuyện gì đáng sợ thì phải?」
「Anh nhầm rồi」
Kaoru dứt khoát nói, rồi... nở một nụ cười nhẹ trên môi.
Cô cảm thấy thật nhẹ nhõm một cách kỳ lạ. Có lẽ vì đã quá chán nản và hưng phấn, nên giờ đây cô bình tĩnh đến lạ.
Cũng vì thế, cô bỗng thấy buồn ngủ ập đến như muốn bù đắp cho những đêm mất ngủ hôm qua. Có lẽ việc nằm trong giường cũng là một lý do.
Không kìm được cơn ngáp đang trào lên, cô đưa tay che miệng... nhưng dường như nó đã lộ rõ vì nước mắt đã rơm rớm,
「Được rồi, ngủ một lát đi. Lát nữa tôi sẽ gọi dậy」
「...Ừm」
Kaoru ngoan ngoãn gật đầu với Hino đang đứng dậy, có lẽ định đi đến phòng giáo viên. Cô thực sự cũng muốn anh ta ở bên cạnh, nhưng nếu ý thức quá mức thì có nguy cơ lại mất ngủ, nên cô đành kiềm chế.
Buông tay khỏi bàn tay vẫn còn chạm vào trong lúc lộn xộn, cô nằm xuống. Nhìn bóng lưng Hino bước ra khỏi phòng y tế, cơn buồn ngủ nhanh chóng ập đến.
Trong cơn mơ màng, Kaoru chìm trong cảm giác hạnh phúc. Cô nhắm mắt khi nghe tiếng cánh cửa đóng lại...
Và lần đầu tiên sau một thời gian dài, cô chìm vào giấc ngủ an lành.