Tập 13 - Chương 2

ピト, có vật gì đó lạnh lẽo đặt lên trán, Hino Akiharu mơ màng mở mắt.

Khi đưa tay lên mặt để che đi ánh nắng chói chang chiếu qua tấm màn kéo dở, cậu nhận ra có cảm giác gì đó khác ngoài tóc.

「Ưm à… khăn… ưm?」

Chạm ngón tay thử, thứ đặt trên trán là một chiếc khăn được vắt khô ráo, hơn nữa, họa tiết lại là chấm bi.

Hino Akiharu nhận ra đó không phải đồ của mình, gần như cùng lúc đó, một bóng người từ bên cạnh chợt xuất hiện trong tầm mắt.

Cậu chỉ đảo mắt nhìn người đó, là bạn cùng phòng Oochi Kaoru, trong bộ đồng phục Khoa Trợ dưỡng, đang nhìn cậu với vẻ mặt lo lắng.

「…Xin lỗi. Anh đã đánh thức cậu sao?」

「À—… ưm…」

Có lẽ lý do cậu tỉnh dậy là vì bị đặt khăn lên trán, nên nếu đó là việc Daichi làm, thì gật đầu xác nhận là điều hợp lý.

Nhưng Akiharu đã không làm thế.

「Không, giờ là sáng rồi mà. Dù sao thì cũng đến lúc phải dậy rồi, không dậy là gay go lắm…」

Nhìn cảnh sắc bên ngoài cửa sổ thấy trời đã sáng hơn nhiều so với một buổi sáng sớm tháng Hai, cùng với việc Daichi đã thay xong đồng phục, Akiharu cảm thấy có lẽ đã dậy muộn hơn nhiều so với giờ bình thường.

Vì vậy, Akiharu định nhanh chóng rửa mặt và chuẩn bị buổi sáng… nhưng Daichi đã dùng tay giữ vai cậu lại.

「…Hãy nằm xuống. Cậu vẫn chưa nên dậy thì hơn.」

「Hả? Không nên dậy là sao, đã… này, đã hơn bảy giờ rưỡi rồi mà.」

Tìm cái đồng hồ báo thức đặt ở đầu giường, cậu thấy đã đến lúc nếu còn chậm trễ thì có nguy cơ bỏ bữa sáng.

Trước ánh nhìn nghi vấn của Akiharu, Daichi vẫn giữ vai cậu, đưa ra bàn tay kia.

Trong tay anh đang nắm, là…

「…Nhiệt kế?」

「Đo đi. Nếu sốt chưa hạ, tôi sẽ không cho phép cậu dậy.」

Nói rồi, anh ta đưa cho cậu, gần như ép buộc.

Akiharu cầm nhiệt kế trong tay vài giây, rồi nhỏ giọng gật đầu, nghĩ rằng mình nên làm theo lời đối phương. Sau đó, cậu bật công tắc của chiếc nhiệt kế loại đo tai, và đặt đại vào vị trí có lẽ là đúng.

Ngay lập tức, tiếng “píp píp píp” điện tử vang lên, Akiharu đưa nhiệt kế lên trước mặt để xem đã bao nhiêu độ… nhưng trước khi nhìn màn hình hiển thị, tay của Daichi đã vươn tới và giật lấy chiếc nhiệt kế.

「…………Ba mươi tám độ một…」

「…Không ngờ lại cao thế.」

Dù sao thì vẫn thấp hơn hôm qua, và cơ thể cũng cảm thấy dễ chịu hơn. Cậu không ho, hơi lơ mơ một chút nhưng không bị đau đầu, nên có lẽ vẫn có thể tham gia các tiết học bình thường trừ thể dục.

Khi Akiharu quyết định đi học và định đứng dậy, Daichi đã nhìn cậu bằng ánh mắt sắc lạnh.

「Hôm nay cậu nghỉ đi. Tôi sẽ báo với giáo viên.」

「Hả? Không, không sao đâu mà. Chỉ cần đừng làm quá sức, tôi vẫn có thể đến trường.」

「Bản thân việc di chuyển với cái nhiệt độ đó đã là quá sức rồi. Dù có hạ một chút, nhưng không có nghĩa là cậu đã khỏi hẳn. Thậm chí thể lực có lẽ còn yếu hơn, nên không những không khỏi mà tôi nghĩ tình trạng sẽ tệ hơn.」

「Cái đó… này, nếu cần thì có thể xin nghỉ ở phòng y tế mà. Không đến mức phải nghỉ ngay từ đầu đâu—」

「Cậu sẽ lại ngã quỵ như hôm qua đấy.」

Trước câu nói chặn ngang lời cậu, Akiharu không thể đáp lại bất cứ điều gì.

Đôi mắt của Daichi vô cùng nghiêm túc, không một milimet nhượng bộ nào, và những gì anh ấy nói cũng rất đúng.

Đặc biệt là khi nhắc đến cái sự lúng túng đáng xấu hổ của ngày hôm qua, thì bất kỳ lời nào cậu nói ra cũng đều trở nên vô nghĩa hơn cả một mảnh giấy mỏng.

Thêm vào đó, cuộc trò chuyện này còn mang lại một cảm giác *déjà vu* nhẹ nữa.

「…Lần này vị trí đảo ngược rồi nhỉ.」

「Đúng vậy. Cậu nên tự nhủ những lời mà tôi đã nói trước khi tôi ngã quỵ ấy.」

Chuyện Daichi bị ốm và ngã gục trong giờ học hôm đó vẫn còn in sâu trong ký ức. Lần đó, Akiharu đã lên mặt dạy đời và nói những lời khó nghe, vậy nên giờ đây, vùng vằng hay tỏ ra mạnh mẽ cũng vô ích.

Vì thế, Akiharu thở dài một hơi thật sâu, tỏ vẻ cam chịu.

「…………Đành chịu, vậy…」

Cậu để cái đầu vừa nhổm dậy rơi xuống gối, chỉnh lại vị trí chiếc khăn bị lệch.

Đây là lần đầu tiên cậu phải nghỉ học vì ốm kể từ khi chuyển đến Hakureiryou… nhưng suy đi nghĩ lại, vì chuyện xảy ra hôm qua nên cậu cũng có chút do dự khi đến trường.

「À—… Sao mọi chuyện lại thành ra thế này nhỉ—…」

「…………Ai mà biết được, đồ ngốc.」

Lời thì thầm vô tình thoát ra của cậu nhận lại lời đáp chua ngoa đến lạ của người bạn cùng phòng, Akiharu lại thở dài thườn thượt.

Và, cậu thầm nói trong lòng, không thành tiếng.

Quả nhiên là hậu quả của chuyện hôm qua rồi—.

◆ ◇

「—Vậy, chuyện này là sao ạ?」

Giờ ăn trưa, vốn dĩ Akiharu có thể thư thả thong dong vì không có lịch hoạt động tình nguyện, nhưng lại biến thành một buổi vô cùng căng thẳng.

Sau khi tiết học vừa kết thúc, Akiharu được gọi lên phòng Chủ tịch hội đồng quản trị theo thông báo. Cậu đứng thẳng tắp trước Fukami Shizuka, người đang mặc bộ đồng phục hầu gái màu xanh chàm, và muốn khóc vì áp lực nặng nề khiến dạ dày đau thắt.

「Không, thì ra là tôi cũng không hiểu rõ lắm… vì quá đột ngột, nên tôi cũng không biết đầu cua tai nheo thế nào…」

「Đó không phải là lời giải thích. Hãy nói ngắn gọn và dễ hiểu.」

「Nói thế thì tôi cũng bó tay…」

Dù là người trong cuộc, nhưng Akiharu là bên bị động nên không thể nắm rõ ngọn ngành đến mức có thể giải thích chi tiết. …Hay đúng hơn, nếu nắm rõ được đến thế thì cậu đã không phải đau đầu đến vậy.

Nếu không bị triệu tập, liệu cậu có thể ăn trưa thoải mái không? Chắc chắn là không. Sự việc sáng nay quá sốc, đến nỗi cậu chẳng còn chút cảm giác thèm ăn nào nữa. Hơn nữa, chắc chắn sẽ bị các tiểu thư quen biết và đám học sinh Khoa Trợ dưỡng hỏi dồn dập, nên theo một nghĩa nào đó, việc giáo viên gọi đến để có lý do thoát thân cũng là điều may mắn.

「Ơ, hay mà. Hãy nói ra một chút đi mà. Sensei từ khi nghe tin đồn đã rất tò mò rồi đấy!」

…À, ở đây còn có một người chẳng khác nào kẻ tò mò chuyện người khác.

Chủ tịch hội đồng quản trị Tenjouji Kaede, đang nhoài người ra chiếc bàn rộng lớn, nổi bật trong căn phòng, đôi mắt không hề lãng phí chút nào mà lấp lánh sáng ngời, không hề giấu giếm sự phấn khích của mình. Thật sự khiến Akiharu phải nghi ngờ liệu người này có cùng tuổi với Fukami Shizuka không nữa.

Ngoại hình cô ấy cũng còn trẻ, dễ dàng bị nhầm là học sinh trung học dù chẳng cần cố gắng mấy. Nếu không khoác lên mình bộ vest công sở trắng tinh tươm, thì dù nhìn thế nào cũng chỉ thấy là một thiếu niên đang ở tuổi ham chơi.

「Ái chà, Akiharu-san thật biết cách kéo dài nha~. Đã mất công gọi cậu đến rồi, vậy thì hãy kể cả những thông tin mà người trong cuộc còn không biết đi mà.」

…Chỉnh sửa, không chỉ ngoại hình mà cả tư duy cũng còn non nớt. Hay đúng hơn, việc bị gọi đến là vì Chủ tịch muốn nghe chuyện phiếm ư?

Khi Akiharu đang ôm trong lòng một sự bối rối không cách nào giải quyết được,

「…Chủ tịch. Xin ngừng đùa giỡn ở mức đó thôi.」

Fukami Shizuka lườm Kaede qua cặp kính gọng bạc, sau đó quay lại nhìn Akiharu, rồi chậm rãi mở đôi môi hồng nhạt.

「Tôi gọi cậu đến đây không phải vì lý do nào khác. Mà là để xác nhận cậu có nắm rõ tình hình hiện tại hay không, và để đưa ra lời cảnh báo.」

「Fukami-chan Fukami-chan, đừng nói chuyện đó nữa mà, chuyện tình yêu lãng mạn của Akiharu-san thì—Á!」

Chủ tịch hội đồng quản trị bị lườm một cách sắc lạnh lần nữa liền hoảng sợ ẩn mình dưới gầm bàn, và kẻ phá hoại cuộc trò chuyện đã biến mất.

Mặc dù vậy, tình hình vẫn chẳng dễ chịu chút nào, nên Akiharu đã cố gắng tập trung hơn một chút, rồi hỏi giáo viên Khoa Trợ dưỡng mặc đồng phục hầu gái.

「Dù sao thì, để xác nhận lại, đây là chuyện liên quan đến buổi sáng nay, đúng không?」

「Vâng, đúng vậy.」

Fukami Shizuka khẽ gật đầu, với vẻ mặt lạnh lùng như băng thường lệ.

「Liên quan đến việc Hino-san đã được Saikyo Tomomi tỏ tình sáng nay.」

Cô ấy thản nhiên nói ra một sự việc mà Akiharu muốn quên cũng không thể quên được.

—Sáng sớm, khi số học sinh trong lớp còn chưa được một nửa, Tomomi đã bất ngờ hành động quá đỗi đột ngột.

Akiharu chẳng thể nào ngờ được rằng Tomomi lại… lại dám hôn cậu ngay trước mặt mọi người như vậy, rồi còn nói “Hãy hẹn hò đi” nữa chứ.

Nếu chỉ có hai người thì còn có thể là một lời nói đùa liều lĩnh, nhưng vì hành động đó diễn ra trước mặt các bạn học, nên có lẽ là cô ấy thật lòng.

Nhưng—cái chuyện Tomomi lại thật lòng muốn hẹn hò với mình, Akiharu cũng khó mà chấp nhận được một cách dễ dàng.

「…Như tôi đã nói lúc nãy, tôi thực sự không hiểu chuyện này là sao cả. Tôi cứ nghĩ mình và Tomomi hòa thuận với nhau, nhưng tôi chưa bao giờ tưởng tượng được sẽ bị tỏ tình cả…」

「Cậu và Saikyo-san là bạn thanh mai trúc mã đúng không? Trước đây cô ấy chưa từng có tình cảm với cậu sao?」

「Không, hoàn toàn không. Với cô ấy, từ trước đến nay tôi chỉ là một món đồ chơi đáng để trêu chọc thôi.」

「Nhưng mà~, ai lại đi tỏ tình với một đối tượng như thế cơ chứ~?」

Lời Kaede nói ra với giọng điệu kéo dài rất có lý, Akiharu đành im bặt.

Từ sau lời tỏ tình buổi sáng, cậu chưa có thời gian nói chuyện với Tomomi, nên vẫn chưa thể xác nhận ý định thật sự của cô ấy, điều đó thật đáng tiếc.

Dù sao thì, với tình hình từ trước đến nay, dù không bị gọi đến thì cậu cũng không có thời gian nói chuyện vào giờ ăn trưa. Tomomi bị bao vây bởi đám nữ sinh Khoa Nâng dưỡng mỗi khi nghỉ giải lao, và cậu cũng cảm thấy mình bị cô ấy khéo léo né tránh, nên có lẽ phải đến sau giờ học mới có thể nói chuyện.

Hơn nữa… vấn đề không chỉ có mình Tomomi.

Tin đồn đã lan truyền khắp nơi, và khi di chuyển đến phòng học đặc biệt, cả học sinh khóa trên cũng nhìn cậu với ánh mắt đầy tò mò, một phần cuộc nói chuyện của họ còn lọt vào tai Akiharu.

Hình như tin đồn không chỉ có mỗi chuyện “cô Saikyo Tomomi đã tỏ tình với một học sinh Khoa Trợ dưỡng”, mà còn một điều khác nữa, và đó có vẻ là yếu tố thúc đẩy tin đồn lan nhanh hơn.

Không biết tin đồn đã lan đến giáo viên đến mức nào, nhưng Chủ tịch hội đồng quản trị với khuôn mặt hớn hở, không biết đã quên nỗi sợ lúc nãy hay chưa, nằm gục lên bàn, nói:

「Và nữa, và nữa, còn có thông tin chứng kiến rằng trước khi Saikyo-san tỏ tình thì Celenia-san cũng đã định tặng thứ giống như sô cô la đúng không? Chuyện đó thì sao ạ?」

「…Sao là sao, là sao cái gì?」

「Thì đó, chẳng phải đã thành kiểu “Anh chọn ai?!” sao?! Hay là hai người đã hẹn hò rồi, và sau đó bị tỏ tình nên đã thành một cảnh tu la?!」

Cô ấy nói chuyện có vẻ vui vẻ, nhưng thành thật mà nói, Akiharu muốn hỏi cái kịch bản quái đản gì vậy. Đặc biệt là cái thứ hai.

「Không biết cô nghe ở đâu ra, nhưng chẳng có chuyện như thế đâu. Cái suy nghĩ gì mà đầu óc toàn bị thế giới hai chiều xâm chiếm hết vậy hả?」

「A ha ha, Akiharu-san nói gì vậy~. Nếu là game mà Sensei chơi hôm qua, thì bây giờ chắc hai người đã ‘vận động’ trong nhà kho dụng cụ thể dục rồi đấy?」

「‘Nói gì vậy’ là cô đó! Cô đường đường là nhà giáo mà lại nói những lời tầm thường đến mức như muốn lặn xuống tận đáy biển sâu một cách tự nhiên như không có gì vậy hả?!」

Akiharu lớn tiếng phản đối, rồi thở dài thườn thượt. Đúng là không được rồi, cái cô Chủ tịch này. Không chỉ ở cấp độ người lớn hay giáo viên, mà ngay cả ở cấp độ con người cũng không được.

「—Chúng ta sẽ để Chủ tịch hội đồng quản trị tự kiểm điểm kỹ lưỡng sau, giờ thì hãy tiếp tục vào vấn đề chính. Được chứ?」

「…Được thôi. Nếu cứ lề mề thế này thì tiết học buổi chiều sẽ bắt đầu mất.」

Tuy có rất nhiều điều muốn nói, nhưng Akiharu gật đầu chấp nhận bỏ qua. Vì cậu đã thấy Kaede đang cười liền biến sắc, chuyển sang vẻ lo lắng khi nghe: 「…Ơ, kiểm điểm kỹ lưỡng là sao… Fukami-chan…!?」 nên cũng cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.

Fukami Shizuka chỉnh lại chiếc kính gọng bạc như muốn thay đổi không khí, hoàn toàn bỏ qua ánh nhìn đầy câu hỏi của Chủ tịch, và nhìn về phía Akiharu.

「Tóm tắt các sự thật thì có ba điểm: ‘đã được tỏ tình để hẹn hò’, và ‘chưa trả lời’.」

「Có gì khác nữa không?」

Có lẽ Fukami Shizuka đã đoán được Akiharu đang nghĩ đến chuyện Celenia định tặng sô cô la, nên cô ấy khẽ lắc đầu, nói:

「Điểm thứ ba là—‘tin đồn đã lan rộng trong trường’.」

「À, ra vậy… nhưng chuyện đó có quan trọng không?」

Không chỉ học sinh năm nhất, mà cả học sinh khóa trên, và cả Fukami Shizuka lẫn Kaede đều đã biết, thì chắc chắn tin đồn đã lan rất rộng rồi.

Tuy nhiên, số người thực sự chứng kiến chưa đến mười người, và đó chỉ là tin đồn. Chưa có chuyện gì xảy ra cả.

Vì vậy, dù việc mình được tỏ tình có là vấn đề, nhưng Akiharu không hiểu lý do vì sao Fukami Shizuka lại đề cập đến chuyện này, cậu liền nhíu mày.

Có lẽ đã lường trước được phản ứng của Akiharu, Fukami Shizuka khẽ nhíu mày giữa trán như thể không còn cách nào khác, nói:

「Việc tin đồn đã lan rộng có nghĩa là từ nay về sau, chỉ cần hai người ở cùng nhau cũng sẽ bị chú ý, và thông tin đó lại tiếp tục lan rộng thành tin đồn… một chuỗi phản ứng dây chuyền như vậy là điều có thể dự đoán được.」

「Ư, hả? K-Không đến mức thành chuyện lớn như vậy đâu, đúng không?」

「Nếu là học sinh trung học bình thường thì có lẽ là như vậy. Nhưng đây là Hakureiryou, và Hino-san là một trong số ít học sinh nam—và là học sinh Khoa Trợ dưỡng. Chắc chắn đây là một đề tài đáng để bàn tán.」

Nghe vậy, Akiharu cuối cùng cũng hiểu ra.

Tomomi là tiểu thư Khoa Nâng dưỡng, còn cậu là học sinh Khoa Trợ dưỡng. Dù cùng là học sinh nhưng không thể gom chung, có một khoảng cách chênh lệch địa vị vô cùng lớn. Nó giống như việc cố gắng khẳng định một chiếc siêu xe thể thao và một chiếc xe đẩy tay đều là "những người bạn có bánh xe", chắc chắn không ai đồng ý.

Tất nhiên, cá nhân Akiharu không có thái độ tự ti vì là học sinh Khoa Trợ dưỡng, cũng không có ý định nhún nhường học sinh Khoa Nâng dưỡng ở những nơi không liên quan đến giờ học hay hoạt động tình nguyện.

…Nhưng, cậu hiểu vấn đề nằm ở đâu.

「Việc Saikyo Tomomi, một người đặc biệt nổi bật trong số học sinh năm nhất Khoa Nâng dưỡng, tỏ tình với Hino-san, một học sinh Khoa Trợ dưỡng, mang tính thời sự nổi bật đến mức không dễ dàng lắng xuống. Và vì kết quả chưa được đưa ra ngay tại chỗ, nên chắc chắn sự chú ý sẽ đổ dồn vào diễn biến sắp tới. Ít nhất thì tôi không nghĩ nó sẽ kết thúc trong học kỳ ba này.」

「…………Đến mức đó sao…」

「Đúng vậy. Và đây không chỉ là một đề tài thì thầm giữa các học sinh. Có lẽ chỉ trong một hai ngày tới, nó sẽ rò rỉ ra ngoài trường và đến tai những vị phụ huynh hoặc những người thuộc tầng lớp thượng lưu tinh ý. Rất tiếc, với những chủ đề như thế này, lệnh cấm tiết lộ thông tin cũng vô nghĩa thôi.」

「Không, vô nghĩa thì không phải đâu chứ? Dù sẽ có người không kìm được mà nói ra, nhưng ít ra cũng hơn là không làm gì…」

「Không, chắc chắn là vậy.」

Đáp lại lời phân bua của Akiharu, Fukami Shizuka lặng lẽ lắc đầu. Hơn nữa, hiếm khi vẻ mặt lạnh lùng thường ngày của cô ấy lại bị phá vỡ, mắt cô ấy rủ xuống với vẻ gì đó thương cảm.

「A~, nói đến đây thì đúng là thời của chúng ta cũng có chuyện tương tự nhỉ. Kasagi-san và Shinozuka-sensei định bỏ trốn chưa thành, hình như chỉ một ngày sau là tất cả các phụ huynh đều biết cả. Hoài niệm thật đó…」

「Xin lỗi vì cắt ngang lúc cô đang hoài niệm, nhưng giáo viên với học sinh bỏ trốn sao? Chuyện đó là vấn đề lớn mà.」

「Vì chưa thành nên lẽ ra không nên trở thành chuyện lớn đến vậy đâu~. Đáng nói là, phương tiện bỏ trốn của họ là chiếc xe thuê mà họ thường dùng, và bác tài xế riêng đã tinh ý mà liên lạc, nên cuộc chạy trốn chỉ kết thúc sau hơn một tiếng đồng hồ thôi.」

「…Cái kiểu luộm thuộm gì thế… Ít nhất cũng phải dùng tàu điện chứ.」

「Cả hai đều là tiểu thư nhà giàu, nên hình như họ không biết cách mua vé tàu hay nạp tiền điện tử đâu~. Trong khi Sensei có thể đi tàu điện đến tận Nakano hay Akihabara, vậy mà nhiều người lạ lắm, vô dụng thật đấy~」

「Chuyện đó thì lại… ơ, tiểu thư? Cả hai đều sao?」

「Một người là cô gái có mái tóc bồng bềnh như kẹo bông gòn và vẻ ngoài đáng yêu, người kia là một mỹ nhân tóc dài, dáng cao thanh thoát. Nhìn vào thì họ là một cặp đôi đẹp lắm~.」

Cậu cứ nghĩ là một thầy giáo nào đó không kìm lòng được mà làm chuyện dại dột, ai dè lại là một cú sốc đồng giới. Hơn nữa, nếu xét đến cái màn chạy trốn sơ sài kia, thì dù là một scandal, có lẽ nó cũng không biến thành vấn đề lớn. …Không, riêng bản thân tôi thì chỉ biết lắc đầu ngao ngán, kiểu “Hakureiryou hồi xưa đã là một ngôi trường hỗn loạn đến thế này rồi ư?”.

Dù sao thì,

「Tin đồn đó bị cấm tiết lộ nhưng vẫn dễ dàng lan ra ngoài trường, đúng không?」

「Đúng thế~. Người duy nhất không nói với ai chắc là Fukami-chan, người không có bạn bè bên ngoài—Á!」

Chủ tịch hội đồng quản trị lại lỡ miệng, lần này không phải ánh nhìn mà là một cây bút máy được ném thẳng vào. Hơn nữa, nó còn găm thẳng vào đầu cằm đang gác hờ trên bàn một cách tùy tiện của cô ấy.

Kaede lại ẩn mình dưới gầm bàn lần thứ ba, Akiharu chứng kiến cảnh đó cũng khá sợ hãi. Bởi vì dù cả hai đều trong tầm mắt, nhưng khi Fukami Shizuka ném, cậu chỉ kịp nhận ra vùng tay phải của cô ấy khẽ động. Với một chuyển động như thế mà có thể ném bút máy nhanh như tia sét, thì khả năng ám sát của cô ấy phải xuất sắc đến mức nào chứ.

Tất nhiên, lý do Akiharu sợ hãi là… rất có thể, tùy theo diễn biến cuộc nói chuyện này, cậu sẽ không chỉ bị đe dọa mà còn phải hứng trọn chiếc bút máy đó.

Căng thẳng bất ngờ tăng lên, cậu bắt đầu cảm thấy đau đầu nhẹ. Nhưng việc lấy lý do ốm để rời khỏi đây chắc chắn sẽ không được cho phép, nên cậu chỉ còn cách cẩn thận không nói ra những lời bất cẩn. Hơn nữa, dù có nói những lời hợp lý, nếu bị phát hiện chỉ là lời nói suông, cậu sẽ bị biến thành cái giá bút máy ngay lập tức, nên việc khéo léo lấp liếm cũng khó khăn.

Akiharu quyết tâm, chuẩn bị tư thế đón nhận, Fukami Shizuka cất giọng lạnh lùng.

「…Chúng ta quay lại vấn đề chính. Việc tin đồn lan ra ngoài Hakureiryou là không thể ngăn cản. Và nếu chỉ dừng lại ở việc tỏ tình thì không sao, nhưng nếu hai người hẹn hò, thì các bậc phụ huynh và cựu học sinh sẽ không ngồi yên đâu.」

「Quả nhiên, sẽ thành ra thế sao?」

「Chuyện này vẫn nằm trong phán đoán, nhưng gần như chắc chắn là vậy.」

Khi Fukami Shizuka, người có vẻ sắc sảo hơn cả thám tử lừng danh, nói vậy, lời nói của cô ấy mang một sức thuyết phục khiến Akiharu tin là như thế. Hoàn toàn khác xa với bà Chủ tịch hội đồng quản trị đang thò đầu ra khỏi gầm bàn phía sau để nghe ngóng.

「Vậy thì, lỡ đâu có chuyện lớn đến mức ảnh hưởng đến sự tồn tại của Khoa Trợ dưỡng…」

「…………」

Giọng điệu không thay đổi, nhưng vì nội dung câu chuyện, cảm giác nghiêm trọng tăng lên rõ rệt, Akiharu vô thức cắn chặt răng.

Nếu xảy ra chuyện đó… hay đúng hơn, nên được xử lý trước khi chuyện đó xảy ra. Tất nhiên, theo cách ít gây tổn hại nhất.

Vậy thì, trước khi chuyện đó xảy ra, lựa chọn mà cậu nên thực hiện là—khi Akiharu bắt đầu suy nghĩ,

「À—, Akiharu-san không cần lo lắng đâu~?」

Một giọng nói trong trẻo vô cùng tươi sáng, không hề mang chút gánh nặng trách nhiệm nào vang lên.

Người nói tất nhiên là Chủ tịch hội đồng quản trị, Akiharu trừng mắt nhìn Kaede, nghĩ rằng cô ấy nói năng ngu ngốc quá. Không cần lo lắng ư, làm gì có chuyện đó.

Thế nhưng, Kaede lại nở nụ cười ngượng nghịu vì lý do nào đó, nói:

「Tôi nghĩ bổn phận của học sinh là học tập, vui chơi và yêu đương~. Cả hai đều là học sinh, người lớn cứ nói ra nói vào ngăn cản hay phàn nàn là sai rồi~.」

「…Không nhưng mà, ở Hakureiryou thì chuyện đó không thể được đúng không?」

Cha mẹ của Tomomi có lẽ sẽ không nói gì, nhưng các bậc phụ huynh khác, nếu nghĩ đến việc “nếu con gái mình cũng gặp chuyện tương tự”, có thể sẽ chuyển trường.

Thương hiệu của Hakureiryou, sự tín nhiệm đã xây dựng bấy lâu, tất cả có thể sụp đổ hoàn toàn trong chốc lát.

Akiharu lo lắng đến mức đó, dù là kẻ khờ khạo như Kaede chắc cũng phải hiểu chứ.

Thế nhưng cô ấy vẫn giữ giọng điệu nhẹ nhàng như thường lệ, nói:

「Nhưng mà này, Chủ tịch hội đồng quản trị hiện giờ là tôi mà. Về việc yêu cầu tôi từ chức, chắc không ai đủ gan làm chuyện đó khi bà cố còn sống đâu nhỉ~.」

「Chuyện đó là… vì được chỉ đích danh sao?」

「Hơn nữa, bà cố cũng không phản đối mà~. Dù sao thì, cả việc chuyển sang trường hỗn hợp và hệ thống Khoa Trợ dưỡng đều là do ý kiến của bà cố mà. Đúng không, Fukami-chan?」

「…Điều này có nghĩa là những vấn đề ở cấp độ này đã được dự tính từ trước.」

Bị Kaede hỏi, Fukami Shizuka nghiêm túc gật đầu.

「Đương nhiên, đây không phải là tình huống được khuyến khích. Tuy nhiên, nó không đến mức là một vấn đề nghiêm trọng mà các giáo viên và ban lãnh đạo phải ra tay.」

「…Thật sao?」

「Vâng. Nếu chuyện này phát triển thành mối quan hệ nam nữ không trong sáng, không phù hợp với lứa tuổi vị thành niên, thì đó là chuyện khác. Nhưng nếu chỉ đơn thuần là hẹn hò… thì chúng tôi sẽ mặc kệ. Bởi vì trong nội quy trường cũng không có điều khoản ‘cấm hẹn hò nam nữ’.」

「Ể, nhưng đây là trường danh tiếng mà? Cứ nghĩ là sẽ có những quy định như thế chứ.」

Akiharu cất tiếng ngạc nhiên trước một sự thật bất ngờ, và càng bất ngờ hơn, vị Chủ tịch hội đồng quản trị nổi tiếng là người không mấy hữu ích lại bắt đầu giải thích một cách đắc ý.

「Chính vì là trường nữ sinh danh giá nên mới không có đó~. Ngày xưa, gần một nửa số học sinh theo học, hiển nhiên đều đã có hôn ước rồi. Thế nên, ngược lại, những chuyện như thế này có lẽ đã không được viết rõ trong nội quy mà bị bỏ ngỏ thôi~.」

Nghe nói vậy, Akiharu phần nào chấp nhận. Câu nói “đánh trống lảng” rất hợp trong trường hợp này. Cứ để nó trong vùng xám, không đào sâu thì sẽ an toàn, kiểu vậy.

Tuy nhiên, như vậy lại phát sinh một điều khiến Akiharu càng không hiểu, nên cậu thành thật đặt câu hỏi.

「Vậy thì, cái ‘vấn đề lớn liên quan đến sự tồn tại của Khoa Trợ dưỡng’ mà cô nói lúc nãy là trường hợp nào vậy?」

「Đó là những trường hợp có vấn đề về đạo đức, như học sinh nam làm học sinh nữ mang thai, hay phát hiện hẹn hò đồng thời với nhiều học sinh. Trong những trường hợp này, đó là hành vi vô đạo đức—tất nhiên, trách nhiệm sẽ thuộc về người trong cuộc.」

Nói rồi, ánh mắt của Fukami Shizuka lóe lên vẻ lạnh lẽo. Akiharu theo phản xạ cứng đờ sống lưng, nhưng rồi lập tức lắc đầu.

「Không chờ đã, tôi sẽ không làm chuyện đó đâu nhá?! Hơn nữa, cực đoan quá rồi đó!?」

「Vì là nam nữ tuổi mới lớn, nên không thể nói là không có chuyện đó đâu. Đặc biệt là trường hợp của Hino-san, mức độ nguy hiểm khá cao, bao gồm cả những phần tiềm ẩn.」

「Cái… cái đánh giá về tôi là kiểu gì vậy hả?!」

「Tôi nghe nói cậu cũng từng suýt nhận quà từ Flameheart-san. Ngoài ra, không thể bỏ qua việc tin đồn về mối quan hệ với phụ nữ của cậu đã lan truyền không ít lần.」

「À, đúng rồi, năm ngoái, có tin đồn là cô Fukami-chan và tôi đã sưởi ấm cho nhau theo kiểu cổ điển khi bị lạc trên núi tuyết—Á!」

Năm chiếc bút máy cắm “xoẹt xoẹt” trước mặt khiến Chủ tịch hội đồng quản trị phải ẩn mình, sự yên bình trở lại. …Nhưng nhìn kỹ thì, hiếm hoi thay, mặt Fukami Shizuka hơi đỏ lên một chút.

Dù vẻ mặt lạnh lùng như băng là mặc định, nhưng cô ấy khá là ngây thơ, hay đúng hơn, có lẽ vì lớn lên ở trường nữ sinh và ít kinh nghiệm với đàn ông nên không thể che giấu sự ngượng ngùng của mình. Kết hợp với sự tương phản so với vẻ ngoài thường ngày, cô ấy trông đáng yêu đến lạ, nhưng nếu bị cô ấy nhìn thấu những suy nghĩ sai trái dù chỉ một chút, thì trong giờ học sắp tới, cậu có thể phải chịu một lượng công việc nặng nề đến mức không chỉ khổ sở mà còn mất mạng nữa.

「—Dù sao thì,」

Fukami Shizuka đưa tay nắm trước miệng như ho khan để lấy lại bình tĩnh, nhìn Akiharu với ánh mắt kém sắc hơn một chút so với bình thường, nói:

「Việc cậu quyết định thế nào về lời tỏ tình của Saikyo-san là tự do của Hino-san. Sẽ không có chuyện bị đuổi học vì lý do trực tiếp đó. Tuy nhiên…」

「…Tuy nhiên?」

「Tùy thuộc vào kết quả, danh tiếng của Hakureiryou sẽ bị tổn hại ít nhiều. Trong trường hợp đó, Hino-san sẽ bị phạt, không được phép học tiếp và tốt nghiệp với thành tích lẹt đẹt.」

「Ừm… thế là có ý gì ạ?」

「Nếu muốn hẹn hò khi còn đang đi học thì cần phải có một sự chuẩn bị tinh thần nhất định, là như vậy đó. Điều kiện tối thiểu là duy trì hạng 5 toàn khối về học lực và hạng 3 trở lên trong các môn Khoa Giáo dục Thực hành… có lẽ là như vậy.」

Nghe được những con số nghiêm khắc đến vậy, Akiharu vô thức nhíu mày.

「…Khá là khắc nghiệt phải không ạ?」

「Đương nhiên rồi. Nếu không làm được đến mức đó, sẽ không thể làm gương cho các học sinh và những người có liên quan khác. Thậm chí đây còn là điều kiện dễ dãi đó.」

Nói xong, Shinkan thêm vào: 「Tuy nhiên,」

「Nếu có thể hẹn hò mà không để ai biết, thì cứ việc. …Nhưng với tình hình của Hino-san hiện giờ thì e rằng không thể. Vậy nên, hãy suy nghĩ thật kỹ.」

「Suy nghĩ sao…」

Điều đó có nghĩa là, một lời cảnh báo rằng đừng dại dột mà 『thử hẹn hò vì được tỏ tình』.

Thế nhưng, Akiharu không thể gật đầu một cách thẳng thắn trước lời của Shinkan.

Anh biết ơn vì cô đã đưa ra lời khuyên, và thậm chí còn cảm động chút ít trước sự chuẩn bị sẵn sàng chấp nhận rủi ro từ phía học viện. Thông thường, không đời nào có chuyện họ lại làm đến mức đó.

Việc không thể gật đầu là một chuyện đơn giản… tóm lại, anh vẫn chưa thể sắp xếp được mình nên làm gì.

「…Tạm thời thì, phần của tôi đến đây là hết. Nếu có câu hỏi hoặc cần tư vấn, tôi sẽ tiếp nhận ngoài giờ học, vậy nên hãy đến phòng chuẩn bị cạnh đây hoặc nếu không có tôi thì nhờ phòng hành chính hay phòng giáo viên gọi tôi. Rõ chưa?」

「Ối, à. Tôi sẽ cố không quên.」

Anh vội vàng trả lời lời xác nhận của cô, nhưng có lẽ cô đã nhìn thấu mọi thứ: sự bối rối, sự non nớt của anh, và nhiều điều khác nữa.

Akiharu lại một lần nữa cảm ơn người giáo viên mặc đồ hầu gái này vì đã phải phiền phức vì anh.

Thế nhưng, cái bóng của vấn đề tỏ tình cứ nhảy tưng tưng từ một góc não đến trung tâm, khiến thái dương anh nhói lên. Anh phải cố gắng để đáp lại những người lớn đã bao dung mà dõi theo mình, vậy mà anh lại thật vô dụng.

Sau khi cúi đầu rồi rời khỏi phòng chủ tịch hội đồng quản trị, Akiharu nghĩ rằng mình không thể làm thêm bất kỳ điều gì tồi tệ hơn được nữa, anh miệt mài suy nghĩ mà không ăn trưa, rồi tham gia các tiết học buổi chiều—

Và rồi, anh ngã quỵ vào cuối buổi học và được đưa đến phòng y tế, phơi bày một bộ dạng còn tệ hơn nữa.

◆ ◇

──Akiharu cuộn mình trên giường, hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra hôm qua.

「…………Không ngờ mình lại sớm phơi bày bộ dạng tồi tệ như vậy………… haizzzz…」

Anh thở dài lần thứ không biết bao nhiêu từ sáng sớm,

Nhìn đồng hồ báo thức, đã là giờ nghỉ trưa rồi. Hôm nay anh có ca trực hoạt động tình nguyện ở căng tin, nhưng Daichi đã đồng ý đi thay anh.

Thật sự, anh chỉ toàn được Daichi giúp đỡ. Buổi sáng, Daichi đã tận tình chăm sóc anh đến tận giờ suýt muộn học, và còn nghiêm túc băn khoăn liệu có nên nghỉ học để ở lại chăm sóc anh không.

Anh thấy có lỗi nếu Daichi phải làm đến mức đó, vả lại dù đầu óc lơ mơ và cơ thể nặng trĩu nhưng cũng không đến nỗi quá khó chịu, nên anh đã bảo Daichi cứ đi học.

Ngay cả hôm qua, dù anh có ngã, nhưng cũng tỉnh lại ngay, và dù có người đi cùng thì anh vẫn tự mình đi được đến phòng y tế. Cô y tá học đường nói rằng 『nguyên nhân chủ yếu là do mệt mỏi và sức khỏe kém』, nên không phải là bệnh tật đặc biệt gì. Mà thôi, cô ấy cũng đã cảnh báo rằng sức khỏe kém sẽ dễ bị cảm lạnh và các bệnh khác, nên việc nghỉ ngơi như thế này là đúng đắn.

Thực tế, dù không đặc biệt buồn ngủ, nhưng anh đã ngủ gà ngủ gật mấy lần từ sáng, nên cơ thể có lẽ đang đòi hỏi được nghỉ ngơi.

「Dạo gần đây, mình thường xuyên không ngủ được…」

Akiharu lẩm bẩm, rồi nhớ ra chính xác là từ bao giờ, anh nằm trên giường gãi đầu.

Trước khi vấn đề tỏ tình của Celenia được giải quyết, không ngờ lại có thêm một vấn đề tương tự chồng chất lên. Điều này vượt quá phạm vi dự đoán của anh. Sức tưởng tượng của con người có giới hạn mà.

「…Thế mà, con nhỏ Tomomi đó………… từ bao giờ vậy nhỉ?」

Dù lẩm bẩm trong căn phòng chỉ có mình anh, cũng không có câu trả lời, và có lẽ anh không thể hỏi trực tiếp người trong cuộc, nên cuối cùng anh chỉ có thể tự mình suy nghĩ. Đây cũng không phải là chuyện có thể hỏi ai đó để biết được.

Dù nói là 『một cơ hội tốt』 thì hơi phóng đại, nhưng đã lâu rồi anh mới được thảnh thơi thế này vào giữa tuần, và đây là một cơ hội tốt để sắp xếp lại suy nghĩ. Hơn nữa, nếu cứ tiếp tục thế này, anh có thể rơi vào tình trạng luẩn quẩn không ngủ được, rồi lại sức khỏe kém và lại ngã.

Vì vậy, Akiharu ngẩng lên nhìn bóng đèn không sáng, đặt mu bàn tay trái lên trán, và hình dung khuôn mặt của người bạn thuở nhỏ anh đã gặp lại ở Hakurei-ryo.

──Anh không ghét Tomomi, cô ấy là một trong số ít những người bạn dễ gần mà anh có. Và nếu được tỏ tình trong một tình huống khác… anh không chắc chắn, nhưng cảm thấy có lẽ anh sẽ đồng ý đến bảy phần. Ba phần còn lại có nhiều lý do, nhưng… mà thôi, không có chuyện đồng ý ngay lập tức. Vì là một cuộc tỏ tình bất ngờ giữa chốn đông người nên anh tin được, chứ nếu không, anh chắc chắn sẽ nghi ngờ.

Và hiện giờ, lý do anh không thể đưa ra câu trả lời dễ dàng là── vì đã có một người khác tỏ tình với anh trước.

Tuy nhiên, dù Celenia đã nói 『thích』 anh, nhưng cô ấy vẫn chưa đưa ra yêu cầu cụ thể nào. Có lẽ nếu hôm qua anh nhận được socola Valentine thành công, thì đã có chuyện gì đó xảy ra vào lúc đó, nhưng vì chuyện đã qua nên anh cũng không biết.

Việc ai tỏ tình trước hay yêu cầu rõ ràng hay không thì cũng không thực sự quan trọng… lẽ ra là vậy, nhưng anh vẫn cứ bận tâm. Vấn đề là quá khó để quyết định dựa trên tiêu chí nào.

「…Aizz, có lẽ sốt lại tăng rồi.」

Ngay cả khi tạm gác lời khuyên của Shinkan sang một bên để suy nghĩ, đây vẫn là một vấn đề cực kỳ nan giải. Cơn sốt cao từ hôm qua, thậm chí khiến anh tự hỏi liệu có phải là sốt do động não quá nhiều hay không.

Chiếc khăn tắm mà Daichi để lại trước khi đi học, và túi chườm đá kẹp trong đó, đã nguội từ lâu rồi. Để làm mát thì anh phải tự mình làm gì đó.

Mà anh cũng không đến nỗi không thể đứng dậy được, và cũng sắp đến giờ ăn trưa rồi. Dù không đói lắm, nhưng để hồi phục sức khỏe thì ăn và ngủ là cơ bản, nên anh phải ăn đàng hoàng.

Nhân tiện, anh định thay áo lót vì hơi dính mồ hôi. Akiharu vừa kéo áo sơ mi vừa hạ chân xuống như ngồi cạnh giường, và định kiểm tra xem mình có bị lảo đảo không… thì lúc đó.

Một tiếng 『Cạch!』 vang lên, cửa phòng bật mở.

「Akiharu, con có ở đó không? Con thấy trong người thế nào rồi?」

「Ơ, Pina? Sao em lại…」

「Đương nhiên là ta đến thăm bệnh rồi!」

Cô bé nói với vẻ oai vệ, chống tay vào hông, nhưng cái anh muốn hỏi không phải chuyện đó.

Akiharu nhặt chiếc khăn bị rơi khi đang cố gắng ngồi dậy, vừa gấp nó lại vừa hỏi:

「Không phải, mà là chìa khóa đâu?」

「Không khóa. Có vẻ hơi bất cẩn, nhưng ở Hakurei-ryo thì có lẽ không sao đâu.」

「…À, ra là vậy.」

Nhớ lại, Daichi đã nói trước khi đi rằng 『Nếu có chuyện gì, hãy gọi cho mình hoặc phòng y tế』. Vì vậy, có lẽ anh ấy cố tình để cửa mở để tiết kiệm công sức phải dậy mở cửa nếu cô y tá học đường có đến thăm.

Trong khi Akiharu tự mình hiểu ra vấn đề, Pina đã bước vào phòng không chút ngần ngại, rồi nhảy bổ lên giường ngồi xuống, nói:

「Thế con thấy trong người thế nào rồi? Món đồ thăm bệnh mà ta mang đến con có ăn được không?」

「Ừm, cũng không tệ lắm… nhưng cái em đang cầm thì không ăn được.」

「Hức, tại sao lại không?! Không thể nhận lấy tấm lòng của ta sao!」

「Chứ còn gì nữa, khoai tây chiên thì làm sao ổn khi người đang khó ở chứ? Hơn nữa lại chưa ăn gì từ sáng nữa chứ. Dạ dày sẽ nát bươm mất.」

Hơn nữa, anh nghĩ rằng món quà thăm bệnh mà là khoai tây chiên thì không ổn chút nào, dù là món quà khi đến chơi thì còn được. Chắc cô bé mang món đồ yêu thích của mình đến vì có in hình nhân vật anime, nhưng đứa nhóc này chưa học được bài học từ thất bại socola Valentine hôm qua sao.

Mà thôi, tấm lòng của cô bé thật đáng quý, Akiharu nhận lấy túi kẹo rồi đứng dậy đặt lên bàn học của mình.

「Giờ này chắc em chưa ăn trưa đúng không? Nếu muốn ăn ở căng tin Khoa Giáo dục Thực hành thì đi ăn cùng anh không?」

「Hức… dậy rồi có được không? Tốt nhất là nên nghỉ ngơi mà.」

「Anh thấy đỡ hơn rồi, với lại ở căng tin thì đâu phải ra ngoài đâu, nên không sao đâu. Hơn nữa, anh phải ăn gì đó để uống thuốc.」

「Được thôi, vậy ta sẽ đi cùng con.」

Nói xong, Pina đứng dậy đầy năng lượng.

Akiharu khoác chiếc áo khoác len hoodie lên bộ đồ ngủ thể thao, nhét điện thoại vào túi, chuẩn bị xong. Nếu Daichi có liên lạc thì giờ anh cũng ổn rồi.

「Vậy thì, đi thôi.」

「Ừm ừm. Đi thôi, trước khi có chướng ngại vật không cần thiết xuất hiện.」

「Ồ. …Khoan đã. Chướng ngại vật là gì chứ?」

Thông thường thì đâu có chướng ngại vật nào xuất hiện, cách nói của cô bé thật kỳ lạ.

Trước câu hỏi của anh, Pina khoanh tay với vẻ mặt khó nghĩ.

「Trên đường đến đây, ta… đã nhìn thấy.」

「…………Nhìn thấy gì?」

Dù không có gợi ý đặc biệt nào, nhưng Akiharu bỗng có một linh cảm cực kỳ xấu, anh hơi căng cứng má hỏi.

Và như thể xác nhận linh cảm của anh là đúng, Pina gật đầu một cái:

「Là Tomomi và Celenia. Hai người đó có vẻ đang nói chuyện, và nếu đúng như lời đồn thì… có lẽ sẽ không kết thúc trong yên bình đâu.」

──Trước lời báo cáo khiến anh cảm thấy sốt lại tăng, Akiharu suýt chút nữa đã xây xẩm mặt mày.

◆ ◇

「…Vậy, cô có ý gì?」

Celenia hỏi ngay câu đầu tiên, lạnh lùng lườm người đã chặn mình lại và đưa mình đến vườn hoa vắng người.

Với thái độ đó, hầu hết đối phương sẽ co rúm lại hoặc bối rối, thế nhưng Saikyo Tomomi vẫn giữ nụ cười bình thản, sự ung dung đó càng khiến Celenia thêm bực bội.

Hino Akiharu── người dân thường hôm qua đã ngã quỵ vào buổi chiều và cuối cùng không thể nói chuyện được, hôm nay được nghỉ để giữ gìn sức khỏe. Celenia đã hướng về phía ký túc xá Khoa Giáo dục Thực hành ngay sau khi tiết học buổi sáng kết thúc… và trên đường đi, Celenia đã được Tomomi gọi lại.

Cô nghĩ Tomomi không phải là đuổi theo mình, mà có lẽ cô ấy cũng đang hướng đến cùng một nơi.

Thông thường, nếu được mời 「Tôi có chuyện muốn nói, chúng ta có thể nói chuyện ở đằng kia không?」, cô sẽ chỉ nói rằng nếu có chuyện thì cứ nói ở đây.

Thế nhưng, việc cô ấy đi theo là vì Celenia cũng có chuyện không muốn người khác nghe khi nói chuyện với Tomomi.

Vì vậy, cô ấy nâng tông giọng lên một chút so với lúc nãy, và hỏi lại một lần nữa.

「Cô có chuyện muốn nói đúng không? Nếu cứ làm màu thế này, tôi sẽ đi đấy.」

「Ôi, cô đi đâu vậy? Hay là, đến chỗ Akiharu-kun?」

…Ngay từ đầu đã như vậy rồi. Như mọi khi, cách khiêu khích thật đáng ghét.

Dù có vẻ chắc chắn, nhưng cách nói đó. Dù đây là chuyện thường thấy trong giới xã giao, nhưng ở cái tuổi đang học tại Hakurei-ryo mà có thể hành xử điêu luyện đến vậy thì cô bé thật hiếm thấy.

Celenia bực bội, nhưng tức giận thì lại đúng ý đối phương nên cô ghét điều đó. Celenia chống tay vào hông, đáp lại Tomomi với thái độ đường hoàng.

「Đúng vậy đó. Thật đáng tiếc khi cậu ấy có vẻ bị ốm, nên tôi sẽ đến xem cậu ấy đang phơi bày bộ dạng tồi tệ đến mức nào.」

「Ồ, vậy sao. Mặc dù Akiharu-kun luôn rèn luyện và là người có khả năng tự quản lý tốt, vậy mà lại ngã quỵ… nguyên nhân là gì nhỉ?」

「Không phải là sốc vì bị ai đó tỏ tình giữa chốn đông người sao?」

Celenia đáp lại bằng một câu mỉa mai hết sức, nhưng nụ cười của Tomomi vẫn không suy suyển.

Ngược lại, mắt cô ấy sáng lên vẻ vui mừng trước lời nói của Celenia:

「Đúng là đó cũng có thể là một trong những nguyên nhân, nhưng tôi cũng nghĩ rằng cậu ấy đã có biểu hiện bất thường từ trước đó rồi.」

「…Từ trước đó sao?」

「Vâng. Có lẽ từ khoảng nửa tháng trước.」

「Ư…!」

Nghe vậy, Celenia suýt bật thành tiếng. Cô ấy có ấn tượng về khoảng thời gian mà Tomomi nhắc đến.

Khoảng nửa tháng trước là vào cuối tháng Một đến đầu tháng Hai.

Chính vào khoảng thời gian đó, cô đã nói với Hino Akiharu rằng,

「Đúng rồi, đó là sau khi Celenia-san tỏ tình với Akiharu-kun thì phải.」

──Trước những lời nói bất ngờ với giọng điệu không đổi, Celenia sốc đến mức như thể tim bị bóp nghẹt.

「Cái, sao… sao cô lại biết chuyện đó?!」

Cùng lúc hỏi, cô định bước đến gần nhưng chân lại không nhúc nhích được, chỉ tiến được một bước về phía trước.

May mắn thay, cô đang mang đôi giày da đi học. Nếu là đôi giày cao gót mà cô thường thích mang, có lẽ cô đã ngã rồi. Cơ thể cô lúc đó tựa như vật của người khác, không thể điều khiển được.

Suy nghĩ của cô cũng đang hỗn loạn. Những câu hỏi và nghi ngờ xoáy sâu, không thể sắp xếp được.

Cô chưa nói chuyện tỏ tình với ai, vậy tại sao cô ấy lại biết? Hơn nữa, lại là người đang đứng trước mặt cô.

Dù không nghĩ vậy, nhưng có lẽ Akiharu đã tâm sự hay gì đó với cô ấy,

「À, để tránh hiểu lầm tôi xin nói trước, tôi không nghe từ Akiharu-kun đâu. Ngay cả Akiharu-kun cũng sẽ không làm một chuyện thiếu tế nhị đến mức đó.」

Như thể đã đọc được suy nghĩ của cô, Tomomi nói đúng lúc, như một lời cảnh báo.

Cách nói và hành động này, như thể cô ấy đã nắm bắt được mọi thứ trong lòng bàn tay. Bình thường thì cô sẽ tức giận đến phát điên, nhưng lúc này, sự tức giận đó bị dội một gáo nước lạnh, Celenia lấy lại được một chút bình tĩnh.

…Đúng vậy, phải giữ bình tĩnh. Đối phương là Saikyo Tomomi, trong tình huống mà cô không hiểu rõ mục đích của cô ấy, nếu bị cuốn theo nhịp điệu của cô ấy thì có lẽ cô sẽ bị dồn vào thế khó.

Celenia khẽ thở ra một hơi khí lạnh, khoanh tay, không muốn để lộ sự bối rối ra bên ngoài nữa.

「Vậy, làm sao cô lại biết? Tôi chưa nói với ai cả.」

「Rất đơn giản. Hôm đó, tôi tình cờ đi ngang qua thôi.」

「…Hừm. Đúng là một sự trùng hợp khó chịu.」

Celenia đáp lại bằng lời lẽ châm biếm, nhưng trong lòng cô lại nóng rực như lá khô bị thiêu cháy.

──Việc cô ấy đã chứng kiến lời tỏ tình mà cô đã nói một cách bốc đồng, không suy nghĩ gì nhiều, thật đáng xấu hổ…!

Cảm giác xấu hổ và hối hận trào dâng khi cô ở một mình sau lời tỏ tình đó, sống dậy một cách chân thực. Lẽ ra cô có thể chọn những từ ngữ tinh tế hơn, dễ được đối phương chấp nhận hơn để bày tỏ tình cảm… còn thế kia thì chẳng khác nào một kiểu đe dọa. Hoặc, cô ấy đã nghĩ rằng cô đang lên cơn cuồng loạn cũng không có gì lạ.

Hơn nữa, cô đã tỏ tình nhưng lại không hề xác nhận cảm xúc của đối phương, cũng không nói rõ mình muốn gì, đến bản thân cô cũng không hiểu nổi. Thậm chí cô còn nghi ngờ liệu đó có thực sự là một lời tỏ tình không. Ít nhất thì, những cảnh tỏ tình trong các tập thơ hay phim ảnh đều không hề có những nội dung cẩu thả, nói bỏ đấy như một cú đánh rồi bỏ chạy như vậy.

Vì vậy, Celenia đã không thể nhìn thẳng mặt Akiharu trong một thời gian, và cuối cùng đã không thể hành động cho đến dịp Valentine…

Chuyện đó, đã bị nhìn thấy.

…Bộ dạng tồi tệ đó, đã bị nhìn thấy…!

「──Tuy nhiên, vì vị trí của tôi không thể nghe rõ toàn bộ, nên tôi không biết chi tiết lời tỏ tình.」

「Ư, thật vậy sao?」

「Vâng. Điều tôi biết được qua những gì mình nghe là Celenia-san đã tỏ tình với Akiharu-kun. Vậy nên, cô cứ yên tâm nhé?」

「…………Ư」

Cô ấy mỉm cười và nói thêm những điều thừa thãi.

Dù bực mình, nhưng việc cô ấy cảm thấy hơi yên tâm là sự thật, nên nếu phủ nhận một cách vụng về thì có thể tự chuốc lấy họa.

Vì vậy, cô ấy siết chặt bàn tay đang khoanh đến mức đau đớn, cố chịu đựng. Lúc này phải kiên nhẫn, phải kiên nhẫn.

「Dù là ngẫu nhiên nhưng tôi đã chứng kiến một cảnh tượng quan trọng, nên tôi cũng có nhiều điều phải suy nghĩ. Còn cả chuyện vũ hội đêm Giáng sinh nữa.」

「…………Ơ?」

Vào tai Celenia, người đang cố gắng hết sức để giữ vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc, lọt vào một câu nói không thể bỏ qua.

Vũ hội đêm Giáng sinh năm ngoái, đó là ngày sinh nhật của cô, và cũng là ngày diễn ra kỳ thi Khoa Giáo dục Thực hành.

Ngày hôm đó, dù tốt hay xấu, đã để lại cho cô nhiều cảm xúc phức tạp, và người được chọn lại là Tomomi.

Nghĩ rằng cô ấy đang nhắc đến chuyện đó, Celenia thoáng cảm thấy tức giận… nhưng rồi lại nhíu mày trước câu nói tiếp theo.

「Dù đây có thể là lời bao biện… tôi không biết rằng Celenia-san đã giúp Akiharu-kun vì kỳ thi Khoa Giáo dục Thực hành. Nếu biết, tôi đã không chen ngang một cách thô lỗ như vậy.」

「…Cô có ý gì?」

「Kết quả là, người được chọn làm bạn nhảy cho kỳ thi lại là tôi. Thế nhưng, Akiharu-kun, người rất coi trọng ân tình, đã không chọn Celenia-san là vì cậu ấy đã đánh giá công bằng dựa trên nhiệm vụ của kỳ thi, chứ không phải vì cảm xúc… phải không nhỉ?」

Với những lời phân tích trôi chảy, Celenia suýt nữa đã lộ vẻ ngạc nhiên. Cô tự hỏi sao cô ấy có thể suy nghĩ thấu đáo đến vậy.

Celenia kinh ngạc trước lời phân tích lẽ ra bất lợi cho chính Tomomi, nhưng rồi,

「Vì vậy, điều đó không phải là lợi thế đối với tôi. Tôi đã xấu hổ vì đã hành động bất lịch sự, và nếu không phải vì kỳ thi, tôi đã nghĩ đến việc nghỉ vũ hội rồi. Tôi cảm thấy có lỗi với cả Celenia-san và Akiharu-kun… Dù muộn rồi, nhưng xin lỗi.」

Trước lời xin lỗi bất ngờ, Celenia không thể giấu nổi sự ngạc nhiên lần này, há hốc mồm.

Nếu xét đến những việc cô ấy đã làm từ trước đến nay, người ta dễ nghi ngờ liệu có âm mưu gì đằng sau hay không… nhưng nhìn vẻ mặt hối hận vì sự vô dụng của cô ấy, cô ấy cảm thấy đó là thật lòng, nên không thể làm gì khác.

Khi sự ngạc nhiên dần tan biến, cô lại cảm thấy có lỗi vì đã được xin lỗi, và Celenia khẽ cắn môi dưới. Dù không cố ý, nhưng cô ấy làm cô mất bình tĩnh, và mọi thứ trở nên khó khăn hơn bình thường.

「Đúng là đã quá muộn rồi. Chuyện đã là của năm ngoái, chuyện đã qua từ lâu rồi, cô xin lỗi cũng chỉ làm tôi khó xử thôi.」

「Có lẽ vậy. Nhưng, chính vì bây giờ tôi mới phải xin lỗi.」

「…Cô có ý gì?」

Đối với Celenia, người đang cảnh giác cao độ vì nghĩ rằng cô ấy lại có âm mưu gì đó,

Saikyo Tomomi khẽ nở nụ cười trên môi, và nói với giọng điệu không đổi:

「Trước đây, khi Celenia-san có dịp ngủ lại nhà tôi, tôi đã nói rồi đúng không?」

「Là nếu có điều gì không thể nhượng bộ, tôi sẽ không ngần ngại.」

「…Chuyện đó thì sao?」

「Nếu không thể tự mình giải quyết rõ ràng, tôi sẽ cảm thấy áy náy và do dự.」

Không hiểu hết ý nghĩa sâu xa trong lời nói vòng vo đó, Celenia nhíu mày. Chuyện cô ấy nói vòng vo thì không phải mới xảy ra, nhưng lần này không thấy rõ ý định trêu chọc đối phương, nên cô cũng không thể tức giận.

Trong khi Celenia chỉ biết bối rối im lặng, Tomomi bỗng cúi đầu và úp mặt xuống.

「Khi đó── khi nhìn thấy Celenia-san tỏ tình, tôi cũng đã bối rối. Akiharu-kun định làm gì, Celenia-san muốn gì… và tôi nên hành động thế nào, tôi đã vô thức rất băn khoăn.」

「…『Vô thức』 là có ý gì?」

「Bởi vì nếu đã nghe lời tỏ tình đó, thì đáng lẽ hành động không chút do dự mới là lựa chọn tốt nhất.」

Cô ấy trả lời một cách dứt khoát, không chút do dự, trong khi vẫn cúi đầu.

「Vào lúc đó, vẫn chưa có kết luận. Akiharu-kun có vẻ bối rối, và nhìn Celenia-san như vậy, tôi không nghĩ cô ấy sẽ hành động tiếp theo trong một hai ngày tới. Vậy thì, lợi dụng khoảng trống đó mà hành động mới là lựa chọn tốt nhất mà tôi, người đã đi sau, có thể làm. …Tôi đã tin chắc là như vậy.」

「Vậy thì… tại sao cô lại không làm vậy?」

Trước kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng, hoàn toàn trái ngược với việc cô ấy hành động bốc đồng, Celenia đưa ra câu hỏi hiển nhiên.

Dù chuyện hôm qua cũng đã rất đáng kể, nhưng nếu cô ấy hành động ngầm như lời đã nói, thì có lẽ đã dẫn đến một kết quả rắc rối hơn. …Cụ thể là rắc rối thế nào thì cô không muốn tưởng tượng nên cũng không biết.

Celenia cắn chặt hàm răng để kiềm chế má mình đang khẽ giật giật vì cảm giác bứt rứt vô cùng phức tạp, nhưng sự chú ý của cô lại tự nhiên bị thu hút bởi giọng nói cô nghe được.

「Chính vì vậy, tôi đã bối rối. …Liệu có nên thật sự hành động hay không.」

「…Tôi không hiểu ý cô.」

「Giải thích dễ hiểu hơn thì, một là chuyện vũ hội tôi vừa nói lúc nãy. Dù không biết, nhưng tôi đã làm một chuyện như vậy, giờ lại có ý thức chen ngang một cách vô liêm sỉ như thế có được không… Tôi đã nghĩ vậy.」

Nói xong, Tomomi ngẩng mặt lên, vẫn nhìn xuống đất và tiếp tục.

「Và một lý do nữa là── tôi không thể tìm thấy đủ sự quyết tâm và dũng khí để làm điều đó.」

「…Tôi không hiểu rõ lắm, nhưng có cần thiết không? Một thứ như vậy.」

「Vâng, đối với tôi thì có. Vì tôi không thẳng thắn như Celenia-san, nên tôi luôn suy nghĩ phức tạp. Vì vậy, cho đến khi chưa rõ liệu tôi có thực sự thích Akiharu-kun, liệu tôi có muốn hẹn hò với cậu ấy hay không… tôi không thể hành động được.」

「…………Cái đó là…」

Celenia lẩm bẩm, ánh mắt sắc bén hơn. Dù đầu óc cô suýt nữa bị rối tung bởi những chuyện khó hiểu, nhưng câu nói cuối cùng đã giúp cô nắm bắt được trọng tâm.

「Tức là… cô đã tự nhận thức được rằng mình muốn hẹn hò với người dân thường đó, phải không?」

Vì vậy, cô ấy đưa ra lời xác nhận. Dù lúc này có thể đã muộn màng và vô nghĩa, nhưng cô vẫn muốn xác nhận cho chắc.

Thế rồi Tomomi ngẩng mắt lên, mỉm cười nhìn thẳng vào cô, nói:

「Không, không phải vậy đâu.」

──Bất ngờ, cô ấy đã đưa ra lời phủ định.

Celenia cũng sững sờ. Đáng lẽ đó là chiều hướng của cuộc trò chuyện, nhưng việc cô ấy lắc đầu lúc này thật khó hiểu.

「Cái… vậy thì, tại sao chứ…!?」

「Tôi không muốn chủ động hẹn hò. …Thế nhưng, khi nghĩ đến việc Akiharu-kun hẹn hò với người phụ nữ khác, và tôi phải đứng ngoài nhìn………… thì tôi lại rất bực bội.」

「B… Bực bội…?!」

「Vâng, rất nhiều. Bởi vì tôi vẫn thích Akiharu-kun, nên việc cậu ấy có một mối quan hệ đặc biệt với người khác, còn bản thân mình lại chỉ được xem là một trong số đông── điều đó, không thể nào chấp nhận được. Tôi không thể nào dung thứ được.」

Trước giọng điệu đầy ý chí mạnh mẽ, Celenia suýt chút nữa đã bị mất bình tĩnh. Nội dung câu chuyện đã khó hiểu rồi, nhưng cách dùng từ của cô ấy lại thay đổi giữa chừng. Hơn nữa, ánh mắt cô ấy toát ra một khí chất bất cần.

Đó không phải là Saikyo Tomomi mà Celenia vẫn thường biết… nhưng cô ấy cảm thấy hơi quen thuộc. Khí chất mà cô ấy đôi khi cảm nhận được vào những thời điểm gay cấn trong các cuộc đấu trí với Tomomi, dường như rất gần với điều này.

Celenia nuốt nước bọt vì khát khô cổ họng, thận trọng hỏi câu hỏi đang nảy ra trong đầu mình:

「Cô… lẽ nào, đó mới là bản chất thật của cô sao?」

Nếu vậy, thì thái độ mà cô ấy đã thể hiện với Celenia suốt hơn ba năm từ khi còn ở cấp trung học, đều là diễn kịch sao. Chuyện đó, theo lẽ thường thì không thể xảy ra.

…Lẽ ra là không thể xảy ra, thế nhưng,

「Vâng, đúng vậy đó. Nhưng, chẳng phải chỉ là giọng điệu hơi khác thôi sao?」

Saikyo Tomomi gật đầu, thản nhiên thừa nhận.

Celenia đột nhiên cảm thấy chóng mặt lần thứ mấy trong ngày, vô thức đưa tay ôm thái dương. Dù vậy, ánh mắt cô vẫn sắc bén, trừng trừng nhìn cô bạn học vừa đưa ra một lời thú nhận động trời.

「…Chỉ là cô thay đổi giọng điệu một chút thôi. Cái thái độ ngang ngược lộ liễu ấy, bình thường cô có bao giờ thể hiện đâu…!」

「Ồ, những người khác thì tôi không biết, nhưng trước mặt Celenia-san thì tôi vốn khá gần với bản thân thật mà? Ngoài ra còn có gia đình và trước mặt Akiharu, người biết tôi từ xưa nữa chứ.」

「Chậc, nên cái gã thường dân đó mới đưa ra những đánh giá cay nghiệt về cô…!」

Cuối cùng thì thắc mắc cũng được giải đáp. Akiharu cảnh giác quá mức với cô bạn thanh mai trúc mã là vì cậu ấy biết được con người thật của "Saikyo Tomomi" này.

Và cậu ấy tin tưởng đến mức đáng bực mình, có lẽ là vì cậu ấy nhận ra Tomomi thể hiện bản thân thật trước mặt mình mà không hề che giấu.

Đúng là, so với nụ cười xã giao không đầu không cuối mà cô ấy vẫn thường dùng khi tiếp xúc, thì cái vẻ mặt và giọng nói thể hiện cảm xúc chân thật như bây giờ lại tự nhiên hơn nhiều.

「…Cô giỏi thật đấy, đã lừa dối tất cả mọi người, bao gồm cả tôi, suốt hơn ba năm qua. Thật không còn gì để nói, thậm chí tôi còn cảm thấy kinh ngạc.」

「Ban đầu thì cũng có chút nguy hiểm đó chứ? Nhưng mà, tôi tự bản thân cũng thấy vui khi diễn kịch, và chừng nào còn ở Hakureiryo thì tốt nhất là nên giữ phép tắc TPO. Hành xử tự do như Estou-san thì hơi khó đối với một đứa lớn lên từ thường dân như tôi.」

「Hừ, cô nói đâu ra vậy. Đã làm đủ thứ mình thích rồi còn dám──」

「Thích đủ thứ? Tôi đã kiềm chế lắm rồi chứ!」

「……………………」

Với một giọng điệu nghe có vẻ ngạc nhiên, Celenia im lặng nhìn Tomomi. …Nhìn biểu cảm của cô ấy thì có vẻ, đáng sợ thay, đây không phải là một câu đùa.

「Thôi được rồi, chuyện đó để sau. Để lâu có khi có ai đó đến, nên tôi sẽ quay lại vấn đề chính đây.」

「…Rốt cuộc, cô muốn nói gì?」

「Như tôi đã nói lúc nãy, tôi không muốn thấy cảnh Akiharu hẹn hò với ai khác. …Không, nói thế không chính xác. Tôi không muốn chứng kiến điều đó xảy ra trong khi mình chẳng làm gì cả.」

「Cô, cô không thể nói chuyện dễ hiểu hơn một chút sao?!」

「…Thế mà tôi cứ tưởng mình đã nói rất dễ hiểu rồi chứ.」

Cảm thấy bực bội tột độ khi Tomomi thở dài như muốn nói "đúng là hết cách rồi", Celenia nghiến chặt răng tự kiềm chế đến mức tưởng chừng sắp gằn.

Chắc chắn chỉ cần nhịn thêm một chút nữa, thêm một chút nữa là câu chuyện sẽ kết thúc. Sau đó, cô sẽ mắng nhiếc không chút kiêng dè – một suy nghĩ không hề tiểu thư chút nào, nhưng Celenia vẫn cố kiềm chế bản thân.

Trong lúc Celenia đang chịu đựng với ý định nhượng bộ đến giới hạn, Tomomi hạ giọng và bắt đầu: 「Nói tóm lại là thế này.」

「Tôi tuyệt đối không muốn phải hối tiếc ‘giá như lúc đó mình đã làm thế này’ rồi ghen tị với người khác. Nếu Akiharu hẹn hò với ai đó không phải mình, thì lúc đó tôi muốn ở vị thế của kẻ bại trận. Nếu cứ đứng nhìn, không hề lên sân khấu mà chỉ đứng cắn ngón tay theo dõi thì… tôi không thể chấp nhận được đâu.」

「…Nên cô mới tỏ tình sao? Ngay trước mặt mọi người như vậy?」

「Nhìn vậy thôi chứ tôi cũng là một kẻ nhát gan đó. Nếu không làm đến mức đó, tôi có thể sẽ tìm một lý do nào đó để trốn thoát mất.」

Mặc dù trong lời nói có chút âm hưởng như đang cười, nhưng Celenia biết đó là tiếng cười dành cho chính mình, nên cô im lặng nhìn Tomomi.

Ngày hôm đó – khi cô tỏ tình với Akiharu, cô đã suýt nữa đánh lạc hướng và bỏ trốn, nhưng rồi lại không thể tha thứ cho bản thân mình, và đã nói ra hết những cảm xúc của mình một cách bốc đồng. …Dù có vẻ như vì quá bốc đồng mà cô đã tuôn ra quá nhiều điều, nhưng lúc đó cô chỉ cố gắng hết sức để không bỏ chạy, không còn chút thời gian nào để chọn lọc lời nói, nên cô không thể làm gì hơn.

Dù hình thức có khác, nhưng có lẽ cô gái trước mặt cũng có tâm trạng tương tự.

Không muốn bỏ chạy, nên cô ấy cố tình tạo ra một tình huống mà mình không thể chạy trốn. Mặc dù cô nghĩ việc đó là một nụ hôn thì hơi quá đáng.

「Sau đó, tôi cũng đã phân vân không biết có nên dùng những chiêu trò gián tiếp không, nhưng rồi lại quyết định không dùng. Bị chọn nhưng lại cảm thấy có lỗi thì tôi không thích… Chuyện tình yêu phức tạp hơn tôi nghĩ nhiều nhỉ.」

「Chiêu trò gián tiếp ư… Cô định làm gì, ví dụ như?」

「Tác động đến cả Akiharu và Celenia-san, rồi tung tin đồn này nọ cho các học sinh khác… Ví dụ cụ thể thì, à thì – 『Con gái nhà Flameheart mà lại yêu một học sinh muốn làm quản gia thì thật là không hay chút nào, phải không?』」

Đang nói chuyện, cô ấy đổi tông giọng và trở lại với ngữ điệu quen thuộc, rồi nói ra điều đó. Nụ cười khó đoán và ánh mắt đầy ẩn ý, hoàn toàn là cảm giác khi cô ấy khiêu khích như bình thường.

Celenia lập tức vào tư thế sẵn sàng chiến đấu, khẽ gật đầu, trừng mắt nhìn kẻ địch và nói:

「Tôi cứ tưởng cô định nói gì cơ, đó là một câu hỏi ngớ ngẩn thôi. Gia đình Flameheart, dù đối phương có là người hầu đi nữa, cũng sẽ chúc phúc. Điều đáng trân trọng là nhân cách, năng lực và tình cảm của hai người họ mà.」

「Thật vậy sao? Vị trí của Akiharu-kun rất rất là nhạy cảm đấy?」

「…………Có ý gì?」

「Nếu cậu ấy tốt nghiệp bình an và trở thành quản gia ở một nơi nào đó, thì gia đình đó sẽ bị coi là 『đang thuê một ứng viên con rể của nhà Flameheart làm người hầu』. Chuyện này sẽ bị giới thượng lưu nhìn nhận nực cười đến mức nào, chắc cô hiểu rõ chứ?」

「Chuyện đó…」

「Nếu là yêu một người đã phục vụ trong chính gia đình mình thì không sao, nhưng nếu yêu một người đang phục vụ trong gia đình khác, thì đó sẽ là một scandal không chỉ dừng lại ở tin đồn tầm phào đâu. Còn nếu theo ý cô mà thuê cậu ấy về nhà Flameheart, thì sẽ có những tin đồn tồi tệ như 『buộc dây vào cổ người yêu』 hay 『thuê người yêu không tìm được việc làm về nhà』. Cô đã nghĩ đến những chuyện đó chưa?」

「Chậc…!」

Bị hỏi, Celenia siết chặt nắm đấm.

Đương nhiên, chuyện đó… cô hoàn toàn không nghĩ đến.

Nếu cô hẹn hò với Akiharu và bị đánh giá thấp vì chuyện đó, thì cô không bận tâm. Cô nghĩ rằng cô sẽ không thể hòa hợp với những người chỉ hiểu mình đến mức đó, và nếu có bị tai tiếng trong giới xã giao, thì cô sẽ dùng ánh hào quang của mình để thổi bay chúng đi.

Nhưng – nếu chuyện đó trở thành vấn đề của cả gia đình thì sao?

Cha và ông nội cô chắc chắn sẽ cười và tha thứ. Nhưng khả năng danh tiếng của gia đình bị ảnh hưởng và bị ô uế là rất cao… Nhận ra điều đó, Celenia hiện tại không tự tin liệu mình có thể tự ý làm theo ý mình hay không.

Nếu, nếu điều đó thực sự xảy ra thì──

「…Ừm, đại loại là thế. Dù trên thực tế thì tôi sẽ không bao giờ làm như vậy.」

Tomomi đột nhiên đổi giọng nói chuyện thân mật trở lại, khiến Celenia cảm thấy bứt rứt, mở miệng.

「Tại sao cô không thực hiện? Tôi có lẽ không nên nói ra, nhưng hiệu quả thì…」

「Không, không đáng kể đâu. Chỉ cần bình tĩnh lại một chút, ai cũng dễ dàng nhận ra đó chỉ là một chiêu trò dọa dẫm gần như vô nghĩa thôi mà.」

「Vô, vô nghĩa…?」

「Đúng vậy. Bởi vì, nếu cần thiết, chỉ cần không để Akiharu làm quản gia nữa, mà cứ thế kết hôn rồi đón cậu ấy vào gia tộc là được mà.」

「……………………À.」

Thật bất ngờ. Một giải pháp đã được đưa ra dễ dàng đến vậy.

Là Celenia, người chưa hề nghĩ đến điều đó, cô cảm thấy như mình đã vô tình rơi vào một cái bẫy vậy.

Vậy mà, Tomomi như muốn khoe khoang, đếm ngón tay và nói:

「Ngoài ra, nếu nói về danh giá thế này thế nọ, thì cứ để cậu ấy đi làm cho Estou-san vài năm cũng là một cách hay. Dù là một tiểu quốc, nhưng nếu phục vụ bên cạnh một công chúa thì sẽ được coi là tốt hơn nhiều so với mấy kẻ trưởng giả giàu xổi ở đâu đó. Hoặc là không nhất thiết phải làm quản gia, có thể hỗ trợ tài chính để cậu ấy trở thành hộ lý hay giáo viên mầm non chẳng hạn? Yếu tố lớn nhất khiến Akiharu đến Hakureiryo là vì cậu ấy ‘được đào tạo nghề miễn phí để giúp đỡ những người thân cận’. Chỉ cần thuyết phục, cậu ấy có thể sẽ đưa ra vài lựa chọn khác ngoài quản gia và chọn lại thôi.」

「…Thật không ngờ cô lại dễ dàng đưa ra nhiều ý tưởng đến thế.」

「Đó là điều tôi tự mình nói ra, nên đương nhiên tôi phải suy nghĩ các biện pháp đối phó chứ. Vốn dĩ, đó chỉ là một chiêu trò dọa dẫm mà chỉ cần suy nghĩ một đêm là có thể tìm ra vô số câu trả lời thôi mà.」

Có thể là vậy… nhưng Celenia vẫn nghĩ rằng không hề dễ dàng như thế.

Nếu người khác nói điều này, cô có lẽ đã bình tĩnh suy nghĩ hơn, nhưng người nói lại là Saikyo Tomomi. Hơn nữa, với giọng điệu tự tin đến mức như thể đang nói rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy ngay từ bây giờ.

Cô đã biết điều đó, nhưng lại một lần nữa nhận ra. …Người bạn cùng lớp này thực sự vượt xa tiêu chuẩn theo nhiều nghĩa khác nhau, và tính cách lại rất tệ.

Celenia cảm thấy như thể mình vừa cắn phải một trái khổ qua, trong khi Tomomi, người đang tỏ vẻ đắc thắng vì trò nghịch ngợm của mình đã thành công, đột nhiên thu lại vẻ trẻ con của mình và nói:

「Tôi sẽ không dùng những thủ đoạn nhỏ mọn như thế đâu. Vì vậy, đây không phải là một điều kiện trao đổi… nhưng tôi chỉ muốn cô đồng ý một yêu cầu của tôi thôi.」

Giọng nói của cô ấy có vẻ nghiêm túc, và Celenia cũng tự nhiên mà trở nên căng thẳng.

Có vẻ như, cuối cùng cũng đến lúc nói về mục đích của việc cô bị dẫn đến khu vườn hoa này.

「Tùy vào nội dung thôi. Cô mà đã cất công nhờ vả, thì khả năng cao là một yêu cầu vô lý động trời đấy.」

「Thiếu tin tưởng quá đi. Chuyện đó không đáng kể gì đâu mà.」

「Thôi được rồi, cứ nói ra đi đã. Nếu cứ dây dưa, thì tôi sẽ──」

Trước khi cô kịp nói "Tôi sẽ đi đây", giọng Tomomi đã kịp xen vào đúng lúc.

「Chuyện trả lời tỏ tình của Akiharu, hãy đợi thêm một chút nữa nhé.」

「…………Cái gì vậy chứ. Tên thường dân đó nhờ cô sao?」

「Không phải. Chỉ là tôi cảm thấy có chút trách nhiệm thôi. Nếu bỏ lỡ ngày hôm qua thì tôi đã mất cả cơ hội tỏ tình, nên tôi đã vội vàng… Akiharu-kun thì bị dồn ép hơn tôi tưởng tượng. Thật không ngờ cậu ấy lại ngã bệnh.」

Celenia cũng đồng ý. Cô đang tràn ngập trong cảm xúc của chính mình, nhưng sự suy sụp của Akiharu trong nửa tháng qua dường như còn tệ hơn cả cô.

Khi cô đang tìm cơ hội để nói chuyện thì nghe tin 『Cậu ấy ngã bệnh và phải vào phòng y tế』, cô đã nghĩ đó là một trò đùa. Nhưng khi nghe chi tiết, thì cậu ấy đã bị sốt rất cao, và đến tận hôm nay, sau một ngày trôi qua, vẫn chưa khỏi.

「Nếu bây giờ lại gây áp lực thêm như 『Hãy đưa ra câu trả lời trong hôm nay hoặc ngày mai』, thì cậu ấy có thể sẽ không dậy nổi một thời gian đấy. Với tư cách là người đã tạo ra cơ hội đó, tôi muốn theo dõi tình hình của cậu ấy một thời gian.」

「Chuyện đó… à, thôi đành vậy.」

Vốn dĩ Celenia cũng đang định đi thăm Akiharu, nên việc làm điều gì đó khiến bệnh tình cậu ấy trầm trọng hơn là điều không nên.

Tuy nhiên, nếu vậy thì,

「Nhưng trong thời gian cho Akiharu được hoãn lại thì cô sẽ làm gì? Cô đã công khai nói rằng sẽ không có những mưu tính kỳ quái, nhưng chẳng phải ngược lại có nghĩa là cô sẽ hành động một cách chính đáng sao?」

「Ồ, Celenia-san mà cũng có những suy đoán hiểm độc như vậy thì thật hiếm đấy.」

「Chậc, tôi đâu có nói bừa với ai đâu! Chỉ là vì đối tượng là cô, nên tôi mới nghĩ có thể có chuyện đó thôi!」

「Đâu cần phải gay gắt đến vậy. Tôi vốn dĩ là muốn khen cô mà.」

Định nói "Đâu ra mà khen", Celenia vội vàng ngậm miệng lại. Nếu cứ nóng giận ở đây, cô sẽ càng khiến đối phương đắc ý hơn. Dù tiếc, nhưng cô phải tự trọng.

Celenia chỉ siết chặt vai và trừng mắt nhìn, nhưng Tomomi không hề bận tâm chút nào, chỉ cười và nói:

「Hôm qua vì quá cấp bách nên tôi mới làm chuyện táo bạo như vậy, nhưng trước mặt mọi người, tôi vẫn sẽ là 『Saikyo Tomomi học sinh ưu tú』. Nên tôi sẽ không quá phô trương hay tạo ra những sự việc đã rồi đến mức được mong đợi đâu.」

「Hừm… Vậy thì tôi cũng sẽ hợp tác. Ít nhất là trong học kỳ ba này.」

「Ừm, khoảng thời gian hợp lý đấy. Đủ rồi.」

Biểu cảm của Tomomi khi gật đầu đáp lại thật rạng rỡ, khiến Celenia nghi ngờ liệu cô ấy có thực sự không có ý đồ gì không.

Vì vậy, Celenia ngần ngừ một lúc rồi quyết định hỏi cô ấy:

「Tomomi-san, cô… có tuyệt đối tự tin rằng mình sẽ được Akiharu chọn sao?」

Nếu đúng như vậy, thì thái độ thoải mái hiện tại của cô ấy cũng có thể hiểu được. Nhưng chỉ là hiểu thôi. Celenia không hề đồng tình dù chỉ một li với dự đoán đó.

Nếu Tomomi có suy nghĩ ngây thơ như vậy, Celenia quyết tâm sẽ khiến cô ấy phải hối hận. …Dù cô chưa nghĩ ra cụ thể phải làm thế nào.

Tuy nhiên, trước câu hỏi của Celenia, Tomomi lắc đầu.

「Không. Chỉ đơn giản là, đối với tôi, có được cơ hội này đã là đủ rồi.」

「Đủ ư? Cô nói những điều thật kỳ lạ đấy nhỉ?」

「Bởi vì, đã chứng kiến cảnh tỏ tình đầy quyết định đó, vậy mà hơn hai tuần trôi qua vẫn không thể hành động được… Thế mà hai người vẫn chưa hẹn hò cơ mà. Dù chỉ là chen vào kịp lúc, nhưng chỉ cần bản thân có cơ hội thôi là đã đáng mừng rồi. Vì như vậy sẽ không phải hối tiếc.」

「…Nếu bị từ chối thì sẽ không hối tiếc sao?」

「Đương nhiên là có. Nhưng mà – nó chắc chắn vẫn tốt hơn việc hối tiếc đến mục ruỗng như 『Tại sao lúc đó mình lại không hành động nhỉ?』. Điều đó thì tôi có thể khẳng định chắc chắn.」

Nói ra điều đó với ánh mắt đầy ý chí… Saikyo Tomomi khẽ mỉm cười như thả lỏng.

「Chuyện đến đây là kết thúc rồi. Vậy thì Celenia-san, chúng ta cùng cố gắng nhé.」

Tomomi, trở lại với hình ảnh học sinh ưu tú thường ngày của mình, cúi chào thật đẹp rồi nhanh chóng bước đi mà không hề ngoái lại nhìn Celenia.

Celenia nhìn bóng dáng cô ấy xa dần trong vườn hoa, không hề có ý định giữ lại, chỉ khẽ hừ mũi và lầm bầm:

「Hừm… Đúng là, muốn gây náo loạn thế nào cũng được…」

Ý chí muốn đến thăm Akiharu đã hoàn toàn bị cô ấy cướp mất.

Sau giờ học, cô còn có hẹn uống trà với Hou Fuo và vài người bạn khác. Nghĩ đến bữa trưa chưa ăn thì thời gian cũng không còn nhiều, đành phải hẹn lần sau thôi.

「Nghĩ lại thì… đó là bản chất thật của Saikyo Tomomi sao…」

Quả nhiên vẫn là kẻ thù không đội trời chung.

Hơn nữa, còn trở thành đối thủ tranh giành một người đàn ông nữa.

Nhưng – cô lại cảm thấy có thể thích con người thật ấy hơn là thái độ giả tạo, điềm tĩnh thường ngày.

◆ ◇

Liệu một người có thể cất tiếng khi tỉnh dậy và nhận ra mình đang ở trong một tình huống nguy hiểm tột độ hay không?

Akiharu nghĩ rằng hiện tại mình có thể trả lời câu hỏi đó, dù vẫn không thể nhúc nhích.

──Cậu đã ăn trưa với Pina đến thăm, sau đó nói chuyện phiếm một lúc, rồi quay về phòng và ngoan ngoãn ngủ thiếp đi. Chắc chắn là như vậy. Cậu không hề tỉnh giấc giữa chừng.

Vì vậy, khi có thứ gì đó khẽ lướt qua sống mũi, cậu cảm thấy buồn buồn và mở mắt ra.

「…………」

Có thể khẳng định chắc chắn rằng việc cậu đang nhìn chằm chằm vào một người phụ nữ không đáng có ở đây, ở một khoảng cách cực gần, là có điều gì đó không ổn.

Căn phòng tối om, có lẽ vì mặt trời đã lặn hoặc rèm cửa đã được kéo kín. Dù vậy, nó không hoàn toàn tối đen, và đối với đôi mắt chưa quen với ánh sáng sau khi thức dậy, cậu vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy khuôn mặt của đối phương. Chính vì vậy mà cậu càng nhận ra tình hình hiện tại đang nguy hiểm.

Không hiểu sao, Akiharu đang nằm bất động, đông cứng lại, mắt đối mắt với đôi mắt màu nâu của Aishe Hadim, học sinh năm hai khoa giáo dục, người đang nằm trong cùng chăn như thể đang ôm lấy cậu.

Đây là lần thứ hai cậu cho phép người này xâm nhập vào giường mình. Tuy nhiên, nếu tính cả chuyện bị nhốt chung phòng trên một hòn đảo nhiệt đới và gần như nằm cùng, thì đây là lần thứ ba.

Khuôn mặt vốn được che bởi chiếc chador màu tím sẫm thường ngày giờ đang lộ ra, nên không thể nhầm lẫn được. Cậu có thể khẳng định điều đó ngay cả trong bóng tối này.

“Tại sao người chị khóa trên này, khi hành động, lại luôn thực hiện những cuộc tấn công bất ngờ vượt quá cả sự táo bạo chứ…”, Akiharu cảm thấy đau đầu nhẹ, cố gắng lùi lại một cách khéo léo, không vội vàng hay hoảng loạn, để tạo khoảng cách.

Ngay sau đó – cậu cảm thấy một cảm giác lạnh lẽo ở vùng gáy.

「Không được đâu thưa Đức Ngài, vì giường chật chội, nên nếu Ngài cử động tùy tiện thì sẽ bị ngã mất.」

Và, một giọng nói bí ẩn từ phía sau.

Không, cậu biết người đó là ai. Nếu Aishe đang ở ngay trước mặt, thì chắc chắn người hầu Hedye cũng có mặt, và cậu đã quen với giọng nói đó nên không thể nhầm lẫn.

…Điều bí ẩn là, cái việc "ngã" đó là "ngã khỏi giường" hay là "bị chặt đầu bởi thứ vũ khí sắc bén đang dí vào cổ" – rốt cuộc, đâu mới là câu trả lời đúng cho câu hỏi hai lựa chọn đó. Dù không muốn nghĩ đến, nhưng cậu cảm thấy có đến bảy phần trăm khả năng là vế sau.

Dù là trường hợp nào, nếu vật lạnh và cứng đang chạm vào cậu thực sự là vũ khí sắc bén, thì chỉ một cử động nhỏ thôi cũng có thể gây ra thảm họa lớn.

Vì vậy, Akiharu lại một lần nữa không thể cử động, không thể quay đầu lại, đành phải hỏi người hầu gái sát thủ chắc chắn đang ở phía sau:

「…Đây lại là chiêu trò của cô nữa sao?」

「Ngài nói những lời thật khó nghe đó, quả nhiên là Đức Ngài tồi tệ đến mức không thể diễn tả, thậm chí còn tệ hơn cả đám bụi bẩn thấp kém hơn cả súc vật. Ngài dựa vào căn cứ và bằng chứng nào mà nói như vậy, nếu trả lời là chỉ là linh cảm thì ta sẽ lập tức tiễn Ngài đi ngay đấy?」

Lời nói vẫn đáng sợ như thường. Điều này không còn là đe dọa nữa, mà là lời cảnh báo giết người rồi.

「Không có bằng chứng, nhưng xét tính cách của Aishe, việc cô ấy tự dưng chui vào giường là không thể nào. Lần trước khi có chuyện tương tự cũng là kế hoạch của cô mà.」

「Quả thật là Đức Ngài nhớ những chuyện nhỏ nhặt một cách kỳ lạ đó. Ngài nên sử dụng tài nguyên não bộ của mình hiệu quả hơn, thì may ra sẽ trở thành một tồn tại hữu ích hơn bọ giường đó.」

「Hiện tại thì tệ hơn bọ giường sao… Không, khoan đã, hôm nay tôi không khỏe. Làm ơn về đi một cách ngoan ngoãn được không?」

Việc cậu phải cúi đầu thì nghĩ thế nào cũng thấy kỳ lạ, nhưng cậu đã quá rõ rằng trên đời này có những chuyện không theo lẽ thường, nên đành phải chấp nhận. …Hơn nữa, cậu nghĩ mình không thể thắng được người hầu gái cay nghiệt này bằng lời nói. Có vẻ như sau khi ngủ một chút thì cơn sốt cũng hạ đi phần nào, nhưng cậu vẫn không có đủ thể lực để đối phó với Hedye.

Ngay cả Pina cũng đã nhanh chóng về sau khi ăn trưa cùng, nên cậu rất mong cặp đôi chị khóa trên thường ngày không hề tự trọng này sẽ đọc được bầu không khí. Cậu thành tâm cầu nguyện điều đó.

Có lẽ mong muốn tha thiết của Akiharu đã được đáp lại, cảm giác lạnh lẽo của kim loại chạm vào gáy cậu từ từ xa dần.

「Kêu than lớn tiếng về tình trạng sức khỏe không tốt thật là đáng xấu hổ đó, dù là người đã được đào tạo chuyên nghiệp. Đối với Aishe tiểu thư, người đã đến thăm Ngài với lòng tốt vô bờ bến bao trùm cả trái đất mà Ngài lại nói 『về đi』── có phải Ngài thực sự muốn chết không?」

…Không phải Hedye đã rút lui, mà dường như đó là động tác chuẩn bị cho một phát súng.

「Không phải, không phải là chuyện đó đâu! Với cả, dù có là nghĩa đen đi nữa, việc cô cứ thế xông vào rồi lại nghĩ là sẽ không bị bảo về thì quá sai lầm rồi đấy?!」

Nếu xảy ra chuyện nghỉ ốm vì không khỏe mà cuối cùng lại vĩnh viễn ngủ yên vì một vết thương bí ẩn ngoài ý muốn – thì không thể nào chấp nhận được, nên Akiharu vội vàng xoay người trên giường. Dù tầm nhìn vẫn lờ mờ, nhưng dù sao cũng tốt hơn gấp vạn lần việc bị tấn công từ phía sau.

Tuy nhiên, nếu bị Hedye thực sự nhắm đến, cậu có thể sẽ dễ dàng thua ngay cả khi ở trạng thái hoàn hảo. Thật đáng xấu hổ, nhưng chênh lệch sức mạnh là lớn đến vậy.

Vậy mà, ngay khi Akiharu cảm thấy kỳ lạ khi mình vẫn bình an vô sự,

「──Như Ngài đã thấy đó, Aishe tiểu thư. Đức Ngài yếu ớt và suy nhược chỉ hơi không khỏe một chút thôi, không có triệu chứng gì nghiêm trọng cả. Có thể nói, nghiêm trọng hơn là ở bộ não, cái đầu mà mãi vẫn không hiểu được tình yêu và lòng trắc ẩn sâu sắc của tiểu thư đó.」

Trong tầm nhìn mờ ảo, bóng dáng Hedye đang nhìn xuống cậu, với một con dao găm cầm trong tay phải.

Trông cô ấy không hề giống như sẽ tấn công ngay lập tức… vậy thì đây, là thế này sao. Nếu hiểu theo nghĩa đen, có nghĩa là cô ấy đang đe dọa để Aishe yên tâm sao.

Dù là mùa đông, nhưng mồ hôi do lo lắng vẫn chảy ra trên trán, Akiharu đưa tay lau đi, ánh mắt chứa đựng sự phản đối nhìn Hedye. Nhưng người hầu gái đó dường như không hề bận tâm, bước đi nhẹ nhàng về phía gần cửa phòng.

Khi cô ấy đi xa một chút, vì bóng tối mà không thể nhìn rõ cô ấy đang làm gì, nhưng điều đó nhanh chóng không còn là vấn đề nữa.

Sau tiếng "tách" nhỏ, đèn phòng bật sáng, Akiharu nhíu mặt vì chói. Cậu muốn nói "Nếu bật đèn thì phải nói trước chứ", nhưng vì kinh nghiệm cho thấy nếu nói vậy thì sẽ không yên đâu, nên cậu ngậm miệng chờ mắt mình quen với ánh sáng.

Sau vài giây, khi mắt đã hoàn toàn mở được, Hedye đã không còn trong tầm mắt.

「Thưa tiểu thư, kiểm tra đã xong, chúng ta nên đi thôi. Dù sao thì Đức Ngài cũng vậy thôi, ngày mai chắc chắn sẽ lại khỏe mạnh vô ích như thường lệ thôi.」

Cô ấy đã di chuyển đến giữa giường của Akiharu và Daichi tự lúc nào. Việc cô ấy làm thế nào mà không gây ra tiếng động nào, cậu không thắc mắc nữa. Nếu cứ bất ngờ với mọi chuyện mà người hầu gái này hay Fukami Shizuka làm, có lẽ cậu sẽ bị suy tim hoặc sốc mà chết mất.

Aishe, người đang ẩn mình trong chăn, khẽ cựa quậy rồi chui ra, và cậu thấy nhẹ nhõm khi cô ấy không khỏa thân như lần trước mà vẫn mặc quần áo chỉnh tề. Đó là một chiếc áo choàng màu chàm rộng rãi, che kín đến cổ, và ngay khi cô ấy đứng dậy, Hedye đã nhanh chóng khoác chador cho cô, biến cô trở lại với hình dáng quen thuộc thường ngày.

Akiharu cứ nghĩ rằng Aishe sẽ rời đi vì mục đích đã hoàn thành, nhưng đôi mắt màu nâu lộ ra của Aishe vẫn nhìn thẳng vào cậu mà không nhúc nhích.

…Và, Hedye, người đang đứng sau chủ nhân, nói:

「──『Thật xin lỗi vì đã làm phiền trong lúc không khỏe. Tôi xin phép tặng một món quà, dù có hơi khiếm nhã, để mong Akiharu-sama sớm bình phục』, đó là những lời quá sức tốt đẹp từ tiểu thư, xin Ngài đừng quá đắc ý.」

Như thường lệ, chỉ khi nói thay lời chủ nhân, giọng nói cô ấy mới trở nên dịu dàng, nhưng rồi lại buông ra những lời khó đối phó, gói gọn cả những suy nghĩ thật của mình.

Tuy nhiên, lần này không chỉ dừng lại ở đó, cô ấy tiến lên từ phía sau, đến trước mặt Akiharu và đưa ra một cái lọ nhỏ.

Khi Akiharu theo phản xạ nhận lấy,

「Đó là một loại thuốc bổ mà các thành viên gia đình Hadim thường uống khi dưỡng bệnh. Nếu chỉ là do quá sức, thì chắc chắn sẽ có hiệu quả rõ rệt, xin Ngài hãy thử dùng.」

Cái lọ màu đen không thể nhìn thấy bên trong, nhưng khi lắc nhẹ thì thấy rõ ràng có chất lỏng bên trong. Tuy nhiên, rõ ràng đây không phải là thứ bán trên thị trường, nên dù được giải thích cậu vẫn thấy lo lắng.

Như thể đọc được suy nghĩ của Akiharu, Hedye nở một nụ cười mỉm chỉ ở khóe môi, với ánh mắt lạnh nhạt.

「Xin hãy yên tâm, đặc biệt là không có thứ gì lạ lùng được cho vào đâu ạ. Mấy loại thuốc mê hoặc vẫn còn đang trong giai đoạn chưa phát triển, tuyệt đối không thể có chuyện bị trộn lẫn vào được.」

「…Chứ không phải việc thông tin cho thấy cô đang cố gắng phát triển loại thuốc đó mới đáng sợ sao?」

「Còn thuốc có tác dụng nhanh hơn thì đã hoàn thành rồi ạ. Tuy sẽ hơi có chút suy sụp nhân cách, nhưng đó là một loại thuốc tuyệt vời nhất, có thể biến vị hôn phu thành một quý ngài sẵn lòng nghe theo mọi mệnh lệnh của tiểu thư. Đáng tiếc là không thể sử dụng theo ý muốn của tiểu thư, vâng, thật sự đáng tiếc vô cùng.」

「……………………」

Nhìn Hedie uốn éo người, thở dài đầy sầu não, Akiharu từ tận đáy lòng nghĩ. Thật tốt biết bao khi Aishe là một người tương đối có kiến thức xã hội. Dù đôi khi không ngăn cản được những hành động quá đà của Hedie, nhưng nếu cô ấy mà tung hết sức, có lẽ bây giờ cậu đã không còn cái tôi của mình nữa rồi.

Việc có nên thực sự uống viên thuốc nhận được từ Hedie quá phiền phức này hay không cũng là một vấn đề đáng cân nhắc… nhưng ánh mắt trong veo của Aishe cứ nhìn chằm chằm về phía cậu, nên có vẻ như Akiharu không thể vứt bỏ tấm lòng tốt đó một cách trắng trợn được.

“Đúng là một mối quan hệ chủ tớ sai trái trên nhiều phương diện thật,” Akiharu nghĩ thầm, rồi cậu xác nhận lại để cho chắc.

「Cô nói là không có gì lạ lùng trong thuốc, nhưng cũng không có tác dụng phụ nào chứ? Tôi không bị dị ứng, nhưng lại yếu với cồn, nên nếu có thành phần đó thì không uống được đâu.」

「Hoàn toàn không sao đâu ạ, xin quý khách cứ yên tâm. Đây là loại thuốc được dùng trong đám cưới nên một phần cơ thể có thể sẽ hơi… năng động quá mức một chút, nhưng đối với cơ thể đang yếu thì chừng đó là vừa phải thôi ạ.」

「…Không, tôi không hiểu ý nghĩa của cái câu ‘chừng đó là vừa phải’ của cô chút nào đâu…」

Thế đó chẳng phải là cái thứ gọi là thuốc kích dục hay sao? Hay là cái loại nước uống tăng lực rắn đỏ thỉnh thoảng thấy ở tiệm thuốc?

Akiharu, người có cảm giác không muốn uống thuốc tăng gấp đôi, nhìn chằm chằm vào cái lọ nhỏ chứa thuốc thì đột nhiên một cái bóng che khuất tầm nhìn của cậu.

Đáp lại, cậu ngẩng mặt lên, thì thấy Hedie đang cúi xuống nhìn cậu ở một khoảng cách rất gần,

「Nhân tiện, quý ngài chồng vô dụng kia? Nghe nói hôm qua đã có chuyện gì đó thú vị xảy ra, không biết thực hư thế nào ạ?」

…Giọng nói có vẻ vui vẻ, nhưng đôi mắt của cô ta lại không hề cười chút nào khi nói ra điều đó.

Sự đáng sợ truyền đến còn hơn cả một bộ phim kinh dị nhỏ, nhưng mặt khác, Akiharu lại hiểu ra "thì ra là vậy." Từ đầu cậu đã thấy hơi lạ khi cô thị nữ này lại cho phép chủ nhân của mình đến thăm một người đang bệnh.

Nhưng bây giờ cậu đã hiểu. Tức là mục đích của Aishe là đến thăm bệnh, còn mục đích của Hedie chính là để xác nhận sự thật này.

Với bầu không khí khiến Akiharu cảm thấy dạ dày mình thắt lại như thể con dao găm lẽ ra đã được cất đi lại sắp xuất hiện tùy thuộc vào câu trả lời, Akiharu thấy khó chịu trong bụng. Cậu nghĩ lẽ ra vào những lúc sức khỏe không tốt thì ít ra cũng nên được tận hưởng một khoảng thời gian yên bình chứ, sao lại cứ phải có những diễn biến dẫn đến bế tắc thế này?

Trong tình cảnh không có đồng minh để nhờ giúp đỡ, Akiharu đành chấp nhận số phận, đưa tay lên tai phải. Vì đã tháo khuyên tai trước khi ngủ nên cậu không còn cảm giác của chiếc kim ghim, và cậu hơi lo lắng về điều đó khi mở miệng nói.

「Không biết mọi người đã nghe được những gì, nhưng tôi đã được Tomomi tỏ tình, và tôi vẫn chưa trả lời. Chỉ có vậy thôi.」

「Ôi chà, vậy sao ạ? Theo những gì Hedie này được nghe, thì Flameheart-sama cũng đã định tặng quà Valentine cho ngài rồi cơ mà?」

「…Tôi biết cô rất thính tai. Nhưng hiện tại, tôi đang suy nghĩ rất kỹ, nên hỏi về chuyện đã xảy ra hay chuyện sẽ làm gì thì chỉ khiến tôi thêm bối rối thôi.」

Hơn nữa, vì bị ốm nên cậu vẫn chưa sắp xếp được suy nghĩ của mình. Với cái đầu nóng sốt, chứ đừng nói đến ý tưởng hay, ngay cả việc sắp xếp cảm xúc cũng không thể làm được tử tế. Đúng là như vậy, khi cơ thể yếu đi thì cảm xúc cũng yếu đi. Cuối cùng, Akiharu còn muốn bỏ trốn đến một thị trấn ven biển vào một ngày tuyết rơi xa xôi nào đó nữa.

「Vậy sao ạ, quả là đúng như dự đoán. Từ trước đến nay tôi cũng chẳng kỳ vọng gì vào một quý ngài chồng thiếu giá trị sống, trái lại nếu ngài quyết định nhanh chóng còn khiến tôi ngạc nhiên hơn đấy.」

Hedie nói với ánh mắt nhìn thấu Akiharu đang trong tình trạng thảm hại: sau một đêm trôi qua mà vẫn không có kế hoạch cụ thể nào, và dù sức khỏe có khá hơn thì việc đi học từ ngày mai cũng không thay đổi.

「Cá nhân tôi không hề quan tâm chút nào đến chuyện tình cảm của quý ngài chồng gà mờ thối rữa kia, nhưng với tư cách là một thị nữ, tôi nghĩ mình nên đưa ra một lời khuyên cho ngài.」

「…………Lời khuyên gì cơ?」

Nói vòng vo và tỏ vẻ bề trên như thể từ nóc một tòa nhà chọc trời vậy, nhưng Akiharu vẫn quyết định nghe thử. Mà nếu cô ta không nói điều gì đáng giá, cậu sẽ toàn lực chế giễu cô ta. Tuy nhiên, cậu sợ cô ta sẽ nổi điên, nên chỉ làm trong lòng thôi.

Khi Akiharu, đang nghĩ đến những điều hèn hạ, chờ đợi lời nói của đối phương, Hedie chợt… nhẹ nhàng lướt người sang một bên, chỉ tay về phía Aishe đang đứng trước cửa phòng tắm,

「Nếu ngài kết hôn với Aishe tiểu thư xinh đẹp và thuần khiết, ngài sẽ có thể kết hôn đồng thời với nhiều người mà không bị giới hạn bởi rào cản tôn giáo và quốc tịch. À, thật là một kế hoạch tuyệt vời biết bao!」

Cô ta chắp hai tay lại, với vẻ mặt mơ màng như một cô gái trẻ đang mơ mộng, đưa ra một kế hoạch kết hợp vô cùng táo bạo.

Akiharu thở dài một tiếng thật dài, gãi đầu vẫn còn hơi mơ màng, rồi nhìn Hedie với ánh mắt lờ đờ.

「Này, làm gì có chuyện suôn sẻ như vậy chứ. Chỉ riêng chuyện có hẹn hò hay không thôi tôi đã đau đầu lắm rồi, nếu đến mức kết hôn thì chắc dạ dày tôi phải thủng ba bốn lỗ mất.」

「Chà, dạ dày yếu ớt của quý ngài chồng quả là mỏng manh như thể lòng tự trọng của ngài vậy nhỉ.」

「Cô thật là… Hơn nữa, làm gì có chuyện tôi kết hôn chỉ để lợi dụng như thế chứ. Cô cũng nên nghĩ đến cảm xúc của người khác một chút đi.」

「Ôi chà… Quý ngài dám buông lời đó với tôi, người đã thề nguyện dâng hiến cả thể xác và tinh thần để phục vụ tiểu thư, thì thật là một kẻ không biết sợ chết đấy nhỉ?」

Có vẻ như không hài lòng với lời nói của cậu, cô ta nheo mắt lại và nói. Thật sự, điều đó đáng sợ đến mức làm tuổi thọ cậu giảm sút, nên Akiharu muốn cô ta đừng có hăm dọa như vậy nữa.

…Dù sao, Akiharu tự cho rằng mình đã hiểu rõ tiền bối này đến mức có thể nhận ra đây chỉ là lời đe dọa, nên cậu không phản ứng thái quá mà đáp trả,

「Tôi không hề nghi ngờ lòng trung thành của cô, nhưng dù vậy cũng phải có cách nói chuyện chứ. Aishe có thể không nghĩ gì, nhưng tôi nghe thì thấy phát bực đấy.」

Dù tự thấy mình nói những lời có vẻ tự cao tự đại, nhưng Akiharu không thể im lặng được nên đành chịu. Ngay cả khi đối phương có vung dao, cậu cũng không thể sống khéo léo đến mức nuốt lại những ý kiến như vậy.

Đối với Akiharu, người đã bộc lộ sự xanh xao, Hedie nhìn cậu một lúc mà không thay đổi biểu cảm… nhưng đột nhiên cô ta quay người lại, đi về phía Aishe.

Khi Akiharu nhìn với vẻ nghi ngờ tự hỏi có chuyện gì, Hedie quay lại nhìn cậu, và đáng ngạc nhiên là cúi đầu thật cung kính,

「──"Xin ngài đừng quá bận tâm đến tôi. Tuy nhiên, cảm ơn ngài vì đã quan tâm," là những lời nói quá đỗi khiêm nhường từ Aishe tiểu thư. Ngài thật may mắn quá, quý ngài chồng, đây có thể coi là một trong ba niềm hạnh phúc lớn nhất cuộc đời ngài đấy ạ.」

「…Một lời cảm ơn thôi mà lại là một trong ba niềm hạnh phúc lớn nhất của cả cuộc đời sao?」

「Nếu ngài muốn, tôi có thể kết thúc nó ngay bây giờ, nhưng ngài có muốn tôi cung cấp dịch vụ miễn phí đặc biệt không ạ?」

「Có cho tôi một trăm triệu cũng không cần cái dịch vụ đó đâu!」

Bị nói những lời đáng sợ với nụ cười sảng khoái, Akiharu không kìm được mà lớn tiếng đáp trả— rồi cậu cảm thấy hơi choáng váng, đưa tay giữ trán.

Đang ốm dở mà lại gây ồn ào quá mức rồi. Trách nhiệm không phải ở cậu mà là ở phía kia, nhưng người chịu thiệt hại lại là cơ thể của chính mình, nên Akiharu cần phải bình tĩnh hơn một chút.

Trong lúc Akiharu đang tự kiểm điểm,

「Thôi tiểu thư, chúng ta cũng nên xin phép về thôi. Thuốc cũng đã đưa rồi, nếu Aishe tiểu thư mà gặp phải chuyện gì bất trắc thì thật là nguy hiểm, ở lâu có khi lại bị làm cho mang bầu đấy ạ.」

…Thật sự, trong mắt cô thị nữ này, cậu là tồn tại thế nào vậy chứ? Cậu muốn chất vấn nhưng đồng thời lại không muốn nghe câu trả lời.

Nhìn Aishe cung kính cúi chào rồi ra khỏi phòng, và Hedie đi theo sau nhưng hoàn toàn không quan tâm đến ai khác ngoài chủ nhân của mình, Akiharu nghe thấy tiếng cửa khép lại khẽ khàng…

Ngay khoảnh khắc nhận ra cuối cùng mình cũng được ở một mình, Akiharu nằm vật ra giường như thể đã kiệt sức, lầm bầm với một tiếng thở dài.

「…Phớt lờ Aishe để suy nghĩ… thì cũng thật là vô đạo đức nhỉ…」

Akiharu ý thức rõ ràng rằng lại có thêm một người nữa khiến cậu đau đầu, và cậu càng lúc càng không biết mình nên làm gì.

Sau khi uống viên thuốc nhận được từ Aishe và đồng bọn, những người đến thăm hơn là đến tập kích, Akiharu đã do dự rất nhiều.

Nằm trên giường, Akiharu nhận ra mình chẳng còn chút buồn ngủ nào, nên cậu cứ nằm đó suy nghĩ vẩn vơ, cảm thấy bứt rứt.

Vì không phải là chuyện có thể đưa ra kết luận ngay lập tức, Akiharu đã trăn trở nhiều lần, rồi suy nghĩ với cái đầu mơ màng vì sốt hay vì thuốc… Thời gian cứ trôi qua một cách yên tĩnh dù chẳng tiến triển gì, nhưng rồi bị buộc phải kết thúc bởi tiếng cửa mở.

「Ưm… Daichi à?」

「Ừ. Cậu dậy rồi à?」

Người bạn cùng phòng bước vào, cởi áo khoác rồi đi thẳng về phía giường Akiharu.

Daichi thường ngày lạnh nhạt và ít thay đổi biểu cảm, nhưng lại là một người tốt bụng nên có vẻ đã lo lắng cho Akiharu, cậu ta tỏ vẻ mặt lo lắng… nhưng rồi, không hiểu sao cậu ta đột ngột dừng bước và nhíu mày.

Trước khi Akiharu kịp hỏi có chuyện gì, Daichi hít mũi nhẹ một cái, ánh mắt trở nên sắc lạnh,

「…Có mùi phụ nữ… lại còn nhiều người nữa… Cái mùi đặc trưng này, là của Hadim-senpai năm hai và người hầu của cô ấy sao…?」

「Cậu là chó nghiệp vụ ở đâu ra vậy?」

Akiharu buột miệng trách móc, rồi thở dài một tiếng nhỏ vì sự thất vọng lấn át cả sự ngạc nhiên. Rốt cuộc thì cái người bạn cùng phòng này có khứu giác kiểu gì vậy?

Đúng là hai người đó khi đến gần thì có mùi nước hoa hay tinh dầu gì đó, nhưng không đến mức nồng nặc để lại mùi trong phòng chỉ sau một chút ở đó. À, trường hợp của Aishe thì có lẽ vì đã chui vào chăn nên ga trải giường mới có mùi, nhưng ít nhất thì Akiharu hoàn toàn không để ý.

Thế mà Daichi lại dễ dàng đoán ra bộ đôi chủ tớ năm hai đã ở đây, cậu ta vẫn giữ nguyên biểu cảm, đảo mắt nhìn quanh,

「Mùi dầu gội chưa dùng cũng thoang thoảng đâu đó… Hino, chuyện này là sao?」

「…Không, tôi còn muốn hỏi cậu cái mũi cậu làm bằng gì đấy chứ…」

Nếu Daichi đang nói về Pina, thì cô bé đã về ngay sau khi ăn trưa rồi… đã hơn sáu tiếng trước rồi đấy. Mặc dù phòng không được thông gió, nhưng việc vẫn ngửi thấy mùi đó có lẽ là cấp độ chó nghiệp vụ rồi.

Lần này Akiharu thực sự ngạc nhiên đến mức há hốc mồm, Daichi không che giấu vẻ không hài lòng, tiến lại gần.

「Trả lời đi, Hino. Nếu cậu đã bỏ học mà còn dẫn học sinh nữ vào phòng như thế, thì tôi sẽ không bỏ qua đâu.」

「Đừng nói những lời đáng sợ thế chứ. Đơn giản là trưa nay Pina đến thăm, còn Aishe và những người khác thì… đột nhập vào lúc tôi đang ngủ.」

「Cái gì… Đột, đột nhập ban đêm á?!」

「Không có chuyện gì đặc biệt xảy ra đâu. …À, nói là thăm bệnh cũng được. Họ đưa cho tôi thứ gì đó giống nước uống bổ dưỡng.」

「Thật sự, không có gì xảy ra chứ?」

Người bạn cùng phòng gặng hỏi, Akiharu gật đầu trả lời vì không có gì phải giấu giếm.

「…………Được rồi. Tôi sẽ tin cậu.」

Daichi đã nhìn Akiharu chằm chằm với ánh mắt thăm dò, nhưng có vẻ đã chấp nhận lời giải thích đó. Dù biểu cảm của cậu ta vẫn mang vẻ miễn cưỡng.

Cuối cùng Daichi treo áo khoác lên móc, rồi biến mất vào phòng tắm nói 「Tôi đi thay đồ đây」… Nhìn thấy cánh cửa đóng lại, Akiharu không kìm được mà nở một nụ cười khổ.

Dù luôn tỏ vẻ "Tôi chẳng quan tâm đến người khác đâu," nhưng có lẽ cậu ta là kiểu người không thể bỏ mặc những người mà mình đã thân thiết. Cậu ta vừa lo lắng vừa tức giận, và có vẻ cũng quan tâm đến chuyện tình cảm nữa… Tóm lại, tuy hơi khác thường một chút, nhưng Daichi cũng chẳng khác biệt mấy so với những học sinh cấp ba bình thường khác mà thôi.

Dù sở hữu năng lực thể chất và các kỹ năng khác vượt trội, nhưng phần cốt yếu của con người không nằm ở những điều đó. Việc có một người bạn cùng sống mà mình có thể yên tâm như thế này mới là điều quan trọng hơn rất nhiều.

──Trong lúc Akiharu đang mơ màng suy nghĩ điều đó, chiếc điện thoại đặt cạnh gối bắt đầu đổ chuông.

「Ôi… tin nhắn à?」

Cậu cầm lấy điện thoại rồi mới nhận ra, tiếng chuông khác với lúc có cuộc gọi đến. Nhìn vào màn hình, quả nhiên là một tin nhắn, với biểu tượng phong bì.

“Là của ai nhỉ,” Akiharu nhíu mày kiểm tra… rồi nếp nhăn giữa hai lông mày cậu càng sâu hơn.

Người gửi tin nhắn là Celnia, một trong hai người đang khiến đầu Akiharu đau nhức.

Điều đó thì không sao. Cái cô nàng “máy khoan” nổi tiếng với sự bộc trực xông xáo như vậy, dù biết đối phương đang ốm, nhưng việc cô ta không có bất kỳ động thái nào từ hôm qua đến giờ mới là điều lạ.

Vì vậy, vấn đề không phải ở người gửi, mà là nội dung của tin nhắn.

「…“Nếu đã khá hơn chút nào thì hãy liên lạc lại cho tôi”, à… Chuyện này, thật sự phải trả lời sao?」

Akiharu lẩm bẩm, rồi gãi đầu lia lịa,

「…Chà, chắc là phải trả lời rồi…」

Kết luận đưa ra là một điều hèn hạ đúng kiểu của cậu, và điều đó khiến cậu cảm thấy chán nản. Oka, người bạn học cùng khoa Dưỡng dục, thường nói rằng "Hino-kun là kiểu người hay bị lấn át nhỉ," nhưng với tình hình này thì cậu chẳng thể phản bác được.

「…Không, chắc là vì sốt nên tôi mới yếu lòng thôi… Chắc chắn là vậy…」

Akiharu lẩm bẩm, rồi dùng ngón tay gõ nhanh, chỉ viết "Có lẽ đã khá hơn" rồi gửi đi.

Dù sao thì, đây cũng là một tin nhắn kỳ lạ. Việc hỏi thăm sức khỏe thì hiểu được, nhưng cái văn phong đó là sao chứ?

Akiharu nghiêng đầu, rồi định đặt chiếc điện thoại đã xong việc xuống.

──Nhưng trước khi kịp làm điều đó, điện thoại lại bắt đầu đổ chuông, khiến cậu giật mình suýt đánh rơi. Cậu vội vàng túm lấy để ngăn nó rơi, nhưng do đó đã vô tình nhấn phải một nút nào đó, tiếng chuông dừng lại và trên màn hình hiện lên chữ "Đang gọi."

Akiharu kinh hãi, trong khi hoàn toàn chưa chuẩn bị tâm lý, cậu đưa điện thoại lên tai, cố gắng nặn ra tiếng từ cái cổ họng khô khốc.

「A… alo?」

「──Tình hình sức khỏe của ngài thế nào rồi?」

Câu hỏi không có lời chào hỏi, đó chắc chắn là giọng của Celnia.

Akiharu không kịp kiểm tra người gọi, nhưng dựa vào thời điểm thì cậu đoán chắc là vậy nên không hề ngạc nhiên thêm. …Hay nói đúng hơn, nếu cậu còn ngạc nhiên hơn nữa, cậu cảm thấy mình sẽ bị sốt cao hơn 40 độ mất.

Dù thái độ của cô ấy có chút… kỳ lạ, nhưng có lẽ cô ấy đang lo lắng cho cậu. Celnia cũng là người có lòng tốt, nên khả năng đó là hoàn toàn có thể xảy ra.

Nghĩ vậy, Akiharu thấy nhẹ nhõm hơn một chút, cậu ngồi thẳng dậy trên giường rồi mở miệng.

「À, so với bình thường thì tôi vẫn còn sốt, nhưng đã dễ chịu hơn nhiều rồi. Cứ đà này thì chắc ngày mai có thể đi học được.」

「Vậy sao ạ… Vậy thì ngày mai…」

「Ngày mai? Ngày mai có chuyện gì sao?」

「…………Không, tôi nghĩ vẫn là nên đến chỗ ngài ngay bây giờ. Không sao chứ?」

「Hả? Chỗ cô… đến phòng tôi á!?」

Akiharu kinh ngạc thốt lên vì lời đề nghị hiển nhiên đó, nhưng đối phương ở đầu dây bên kia không đợi cậu,

「Đúng vậy ạ. Vẫn chưa phải là quá muộn mà… Vậy thì, tôi sẽ đến ngay.」

「Không, đợi đã, đến ngay thì── Ngắt máy rồi!」

Trước khi Akiharu kịp nói đồng ý hay không đồng ý, cuộc gọi đã bị cắt ngang một cách đột ngột, Akiharu vẫn giữ nguyên chiếc điện thoại trong tay, cảm thấy hoàn toàn mất phương hướng.

Bảo là sẽ đến ngay thì cũng thật phiền phức. Đặc biệt là không biết cô ấy sẽ đến làm gì, đó là điều phiền phức nhất.

「Phải làm sao đây…!? …Hay là chạy trốn… không, chạy trốn cũng vô ích thôi…!」

Akiharu không nghĩ ra được bất kỳ biện pháp nào chống lại mối đe dọa sắp ập đến, mà với cơ thể không khỏe, cậu cũng chẳng thể trốn chạy hay ẩn mình. Gửi tin nhắn kiểu "tôi đột nhiên thấy không khỏe nên không được đâu" có lẽ cũng không thể lay chuyển được Celnia.

Akiharu trở nên bồn chồn, cậu cứ đứng dậy rồi lại ngồi xuống giường một cách vô nghĩa, thì nghe thấy tiếng cửa "cạch" một cái.

Cậu giật mình, nhưng cánh cửa mở không phải là cửa ra vào mà là cửa phòng tắm, Akiharu thở phào nhẹ nhõm.

Với dáng vẻ của Akiharu, Daichi đã thay đồ xong, khoác một chiếc áo bông ấm áp bên ngoài bộ đồ làm việc, tỏ vẻ nghi ngờ,

「…Có chuyện gì sao? Hình như cậu vừa nói chuyện gì đó.」

「À, ừ. Vừa có điện thoại đến… hỏi thăm sức khỏe ấy mà…」

「Vậy sao. Làm mọi người lo lắng cũng không tốt, ngày mai cậu nên trở lại nhiệt độ bình thường và đi học. Để làm được điều đó thì phải ăn uống đầy đủ… dinh dưỡng rất quan trọng đấy.」

「Đúng là vậy, nhưng hơn thế nữa──」

Akiharu định hỏi ý kiến Daichi về con quái vật được trang bị “mũi khoan” sắp tấn công, nhưng không hiểu sao Daichi lại gật đầu với ánh mắt đầy quyết tâm,

「Tôi sẽ xuống bếp nấu cháo. Tôi sẽ chuẩn bị và quay lại ngay, Hino cứ nghỉ ngơi đi.」

──Một kỹ năng tuyệt vời đã được sử dụng, đó là dùng lời lẽ tốt đẹp để cắt đứt hy vọng.

「Hả?! Không, đợi đã, không phải lúc để làm mấy chuyện đó,」

「Nếu bỏ bê bữa ăn thì bệnh cũng không khỏi được. Tôi sẽ dùng cơm trắng đã nấu sẵn, nên chắc sẽ không mất nhiều thời gian đâu.」

「Không phải, tôi không quan tâm đến vấn đề thời gian mà là,」

「Thôi được rồi, Hino cứ ngoan ngoãn nằm nghỉ đi.」

Nói rồi, Daichi, người không chịu lắng nghe, vội vàng rời khỏi phòng.

Akiharu, không muốn bị bỏ lại một mình, cố gắng hết sức ngăn Daichi lại, cậu lao tới và vươn tay định nắm lấy cánh tay của người bạn cùng phòng đang rời đi── nhưng vì quá vội vàng, cậu va mạnh ngón út chân trái vào góc giường, và gục xuống đất mà không kịp thốt lên tiếng kêu.

Đau đến mức muốn khóc, nhưng chỗ va chạm chỉ hơi đỏ lên một chút, có vẻ không bị thương nặng. Mặc dù nó đau kinh khủng, nhưng Akiharu từng nghe nói rằng các đầu ngón tay tập trung nhiều dây thần kinh, nên có lẽ không bị gãy xương, chắc vậy.

Vậy nên, vấn đề hiện tại không phải là ngón út đau đến mức muốn khóc── mà là trong vài giây cậu bò lê lết trên sàn nhà, Daichi đã vô tình bỏ đi mất rồi.

「…Tại sao… sao lại vội vàng đến thế…!」

Daichi thường ngày đã nhanh nhẹn rồi, nhưng lúc nãy rõ ràng là tốc độ đã tăng lên 30%. Cậu ta không cần phải cố gắng đến mức đó đâu, điều gì đã thúc đẩy người bạn cùng phòng lạnh lùng đó làm vậy chứ? Thật quá bí ẩn, và thời điểm cũng quá tệ.

Akiharu, người vẫn muốn khóc dù cơn đau đã dịu đi, trước tiên mặc một chiếc áo hoodie dày để không bị lạnh, rồi lại ngồi xuống giường. Và trong căn phòng tĩnh lặng chỉ còn một mình, cậu quay hết tốc lực bộ não của mình.

Nếu không thể trốn chạy hay ẩn mình, cậu chỉ có thể ngồi chờ đợi… nhưng vì Akiharu không phải là người gan dạ đến mức có thể bình tĩnh chờ đợi mà không có bất kỳ kế sách nào, nên cậu cảm thấy bứt rứt.

「Giả vờ là sau khi nghe điện thoại thì thấy không khỏe hơn, rồi ho… không được, diễn xuất tệ quá nên sẽ bị phát hiện ngay… Chết tiệt, đúng rồi, cứ giả vờ đã ngủ trong lúc chờ đợi… À nhưng, nếu là cô ta thì có thể sẽ tức giận mà đánh thức mình dậy ấy chứ?」

Akiharu suy nghĩ đủ thứ, nhưng cậu càng lúc càng bồn chồn hơn cả sau cuộc gọi, và chẳng nghĩ ra được kế sách nào hay ho.

Đến lúc này, hy vọng duy nhất của cậu là Daichi. Nếu Daichi, người chẳng hay biết gì về chuyện này, quay lại nhanh chóng hơn Celnia với sự khéo léo thường ngày của mình, thì cậu có thể thoát khỏi tình cảnh khó chịu khi phải ở một mình với cô ta.

Thông thường, việc nấu cháo từ kí túc xá khoa Thượng Lưu đến kí túc xá khoa Phục vụ là điều không thể. Tuy nhiên, với đẳng cấp của Daichi, vẫn còn hy vọng.

Có vẻ như Daichi sẽ dùng cơm đã nấu sẵn, và giảm thiểu tối đa các công đoạn như lấy nước dùng— không, nếu chỉ cần một món cháo nhạt nhẽo chỉ có vị muối, thì sẽ không mất quá ba mươi phút. Nếu có thủ thuật nào đó để rút ngắn thời gian hơn nữa, có lẽ sẽ chỉ mất khoảng hai mươi phút.

Nhìn thoáng qua đồng hồ, đã gần mười phút trôi qua kể từ khi Daichi đi. Akiharu đã mải suy nghĩ nên mười phút trôi qua rất nhanh.

…Nhưng từ khi bắt đầu nhìn chằm chằm vào đồng hồ, kim đồng hồ đột nhiên quay chậm lại. Cậu nghĩ đã trôi qua năm phút rồi mà nhìn lại, kim đồng hồ không nhúc nhích. Khi điều đó xảy ra hai ba lần, cậu bắt đầu nghi ngờ có phải hết pin không, nhưng ngay khoảnh khắc nghĩ vậy, kim phút lại nhích một phút, và điều đó cho thấy dù cảm thấy lâu như vậy nhưng thực ra mới chỉ một phút trôi qua.

“Còn chưa đến sao, vẫn chưa đến sao…” Akiharu sốt ruột đến mức muốn nhún chân, một cảm giác vừa đau vừa ngứa ran xâm chiếm dạ dày cậu.

Akiharu xoa bụng, tiếp tục nhìn chằm chằm vào đồng hồ,

──Tiếng gõ cửa "cộc cộc" khiến cậu giật mình quay mặt về phía đó.

Akiharu không nghĩ xem là Daichi hay Celnia. Câu trả lời đã rõ ràng từ lâu rồi.

Chưa đầy mười lăm phút kể từ khi cậu bị bỏ lại một mình, và nếu là Daichi mang cháo đến, thì hai tay cậu ta sẽ bị cái khay làm cho bận rộn và việc mở cửa thôi đã rất khó khăn rồi, nên không thể có thời gian để gõ cửa.

Tức là người đến thăm phòng,

「──Tôi xin phép vào nhé. Sức khỏe của ngài thế nào rồi?」

Người bước vào mà không đợi câu trả lời của Akiharu, chắc chắn là Celnia.

Bên dưới chiếc áo khoác trắng là chiếc áo len vàng ấm áp và chiếc vớ đen, trông có vẻ như cô ấy đang mặc một chiếc váy ngắn giữa tiết trời lạnh giá này… nhưng điều đó không quan trọng. Việc dép đi trong nhà của khách trông hoàn toàn lạc quẻ so với trang phục của cô ấy cũng không quan trọng.

Vấn đề là, trong khoảng thời gian chờ Daichi quay lại, cậu sẽ phải đơn độc chiến đấu. Với một trái tim và cơ thể yếu ớt vì sốt. Với Celnia, người đang đứng ở vị trí thứ hai, chỉ kém vị trí thứ nhất một chút trong danh sách “Top 3 người Akiharu khó chịu nhất khi gặp mặt lúc này”.

Akiharu đã có cảm giác mình là người thua cuộc, chỉ có thể nở một nụ cười gượng gạo và cứng đờ. Tiếng cười bất lực thoát ra khỏi miệng cậu, và có lẽ ánh mắt cậu cũng trống rỗng.

Với vẻ mặt đó của Akiharu, Celnia khẽ nhíu mày.

「…Trông ngài vẫn còn khá tệ. Đừng có ngồi dậy nữa, nên ngoan ngoãn nằm nghỉ đi.」

「Hả? Không, không đến mức đó đâu…」

「Thôi được rồi, bệnh nhân thì nên ngoan ngoãn nghe lời. Nếu không sẽ không khỏi bệnh được, và ngày mai ngài sẽ phải nghỉ học đấy.」

Lạ lùng thay, cô ấy đang thật sự lo lắng cho tình trạng của Akiharu. Có vẻ như Celnia nghĩ rằng tình trạng sức khỏe tồi tệ của cậu là do vấn đề thể chất.

Với tâm trạng như một cầu thủ bóng chày đã vung gậy chậm nhưng may mắn chạm bóng thành công, Akiharu chậm rãi nằm xuống giường theo lời cô ấy. Tốt nhất là không nên biện hộ gì. Cứ để cô ấy hiểu lầm rồi về, đó là cách kết thúc mọi chuyện hòa bình nhất.

Với tình hình này, có vẻ như Akiharu có thể kết thúc mọi chuyện mà không cần đợi Daichi quay lại. Với thái độ đó, Celnia cũng sẽ không ở lại lâu.

Từ tình thế khó khăn chuyển sang một trạng thái thoải mái, Akiharu chỉ cần ngồi thư giãn trên ghế cho đến ga cuối, cậu điều chỉnh vị trí gối sao cho tựa vào lưng, rồi ngồi thẳng dậy. Sau khi có một tư thế thoải mái, cậu nói chuyện với người bạn cùng lớp mắt xanh.

「Xin lỗi nhé. À, tôi không được khỏe lắm. Mà lại còn phiền cô cất công đến đây nữa.」

「Dù sao cũng không sao ạ. Vốn dĩ, tôi chỉ đến để nói một hai lời thôi, định bụng xong việc là sẽ về ngay mà.」

Akiharu gần như đã mỉm cười trong niềm vui sướng khi nhận được lời hứa sẽ sớm rời đi đúng như anh dự đoán.

Anh đã kiềm chế kịp thời không phải vì anh có thể tự chủ… mà là vì có điều gì đó trong lời nói của Serunia khiến anh bận tâm.

Và rồi, Akiharu lại thắc mắc một lần nữa.

──Rốt cuộc con nhỏ này đến đây làm gì vậy?

Đến thăm bệnh có lẽ là hợp lý nhất, nhưng nếu vậy, với tính cách của Serunia, việc cô ấy đi tay không có chút kỳ lạ. Không biết sao, nhưng Akiharu nghĩ cô ấy sẽ mang theo quà, như trái cây đựng trong hộp gỗ chẳng hạn, và nói đại loại như 「Anh cứ nhận lấy đi ạ!」.

Nếu không phải là thăm bệnh thì là gì nhỉ?… Điều đầu tiên Akiharu nghĩ đến vẫn là chuyện của Tomomi hôm qua… nhưng đó không phải là chuyện có thể kết thúc chỉ bằng một hai lời, nên có lẽ không phải.

Hơn hết, điều thắc mắc lớn nhất là──nếu là chuyện có thể giải quyết dễ dàng như vậy, tại sao cô ấy không nói qua email hay điện thoại lúc nãy?

Ngoài vấn đề hiệu quả, Akiharu cảm thấy không cần thiết phải xông vào phòng của một người bệnh chưa hồi phục để trực tiếp nói chuyện.

Akiharu vẫn không hiểu gì, nét mặt càng lúc càng tối sầm, Serunia dường như lại hiểu lầm sâu sắc hơn.

「……Anh thật sự không sao chứ? Hay là tôi nên ở lại cho đến khi Daichi-san quay lại──」

「Không, tôi không sao cả, với lại Daichi sẽ quay lại ngay thôi! Vậy rốt cuộc cô có chuyện gì?!」

Sợ sắp rơi vào một khoảng thời gian chết dài dằng dặc, Akiharu vội vàng ngăn lại. Nếu chuyện đó xảy ra, anh có thể thực sự cảm thấy không khỏe vì sự gượng gạo.

Serunia hơi nhướng mày, lẩm bẩm 「Vậy sao?」, nhưng dường như cô ấy đã tạm chấp nhận. Cô ấy vẫn đứng ở vị trí lưng chừng giữa lối vào phòng và chiếc giường của Akiharu, không cởi áo khoác để chuẩn bị ở lại lâu.

…Dù điều đó làm Akiharu vui, nhưng anh không muốn cô ấy cứ lảng tránh ánh mắt rồi nhìn sang chiếc giường trống của Daichi. Cô ấy có thể không có ý nghĩa gì đặc biệt, nhưng đối với một chàng trai ở tuổi này, nó lại mang một ý nghĩa sâu xa khó chịu.

Khi Akiharu cảm thấy sự gượng gạo không cần thiết,

「…Akiharu, có một chuyện tôi muốn nói với anh.」

Serunia hạ giọng, không nhìn thẳng vào anh.

Dù sao thì việc cô ấy không nhìn anh cũng khiến anh đỡ ngại. Khuôn mặt cô ấy vốn đã rất xinh đẹp, giờ lại tỏ ra nghiêm túc lạ thường, trông càng rạng rỡ hơn bao giờ hết… nếu bị cô ấy nhìn thẳng vào mắt lúc này, anh tự tin mình sẽ không thể tránh được ánh mắt đó.

Trước thái độ nghiêm túc của cô ấy, Akiharu cũng lo lắng và tự nhiên chuyển sang chế độ nghiêm túc, ngồi dậy trên giường và lắng nghe.

「Tháng trước, tôi đã nói rõ tình cảm của mình rồi phải không? Vậy thì lần này, đến lượt anh đấy.」

「…Lượt tôi, ư…」

Nghe Serunia nói vậy, Akiharu không biết phải làm gì khi không có yêu cầu cụ thể.

Dường như tâm trạng đó của anh đã hiện rõ trên khuôn mặt, Serunia tinh ý nhận ra và ghé sát mặt lại gần anh.

Khuôn mặt cô ấy hơi ửng hồng, Akiharu muốn nói rằng nếu đã ngại thì đừng làm thế. Anh tự tin mình đang cảm thấy xấu hổ gấp mấy chục lần cô ấy.

Thế nhưng trên thực tế, anh không thể nói gì, thậm chí không thể tránh mắt, đành để mặt Serunia kề sát đến vậy.

Và rồi, dù đang là mùa đông mà đôi môi hồng hào căng mọng, mềm mại lạ thường ấy lại mở ra,

「Tôi đang nói là đến lượt anh nói xem anh nghĩ gì về tôi đó.」

Một cú giao bóng thẳng tắp không chút chiêu trò, một lời nói không lối thoát được tung ra.

Nội dung quá thẳng thắn đến mức Akiharu không thể vặn vẹo hay suy nghĩ về ý nghĩa ẩn giấu, anh không thể hỏi lại ngay lập tức.

Bởi vì lời nói của cô ấy thì quá đơn giản, nhưng dũng khí cần thiết để trả lời lại quá lớn. Trả lời ngay lập tức khi đang nằm thì thật sự là không thể.

「Chuyện đó, thì… ờm…」

Khi Akiharu tỏ vẻ bối rối rõ ràng, Serunia khẽ nở nụ cười ở khóe môi,

「Tôi đâu có nói anh phải trả lời ngay bây giờ đâu. Tôi sẽ cho anh thời gian suy nghĩ… Trước hết hãy hồi phục sức khỏe đã, rồi cứ suy nghĩ miễn sao không làm cản trở việc học và các hoạt động tình nguyện là được.」

「…Chuyện đó thì, đỡ quá…」

Khi Akiharu đang thắc mắc không biết liệu điều kiện dễ dãi như vậy có ổn không, Serunia rõ ràng trở nên khó chịu và quay người lại.

「Tôi đã định cho anh nhiều thời gian đến nỗi thối ruột rồi, nhưng tôi hiểu là tình hình có chút thay đổi. Vì vậy, tôi sẽ chờ thêm một chút nữa thôi. Anh cứ cảm ơn tôi thật nhiều vào!」

「…À, tôi cảm ơn, nhưng mà…」

「Gì nữa? Nếu có gì muốn nói thì nói thẳng ra đi!」

Akiharu đang phân vân không biết có nên nói ra câu nói thiếu tế nhị như vậy không thì Serunia lại hùng hổ lên tiếng, khiến Akiharu phải hạ quyết tâm.

「…Tomomi thì theo kiểu 'có hẹn hò hay không', nhưng cô thì ổn với chuyện đó sao?」

「Tôi không sao đâu ạ. Với lại, việc tôi ngỏ lời hẹn hò thì không thể nào xảy ra được.」

Drill-san hùng hồn đặt tay lên ngực và nói một câu gì đó thật hoành tráng.

Đúng là thái độ của người thuộc giới thượng lưu thật, nhưng Akiharu thì bó tay. Bởi vì, anh nhớ mình đã được cô ấy tỏ tình, nhưng giờ anh lại bị đổi sang vị trí thấp kém như một nhân viên xin lỗi khách hàng thân thiết vì hết hàng vậy.

Serunia, với nụ cười tự mãn như thể có một đóa hồng lớn nở rộ phía sau, nói một cách thanh lịch,

「Nếu Akiharu nhất quyết muốn hẹn hò với tôi, thì tôi cũng không phải là không suy nghĩ. Nhưng tôi thì không có ý định nói ra điều đó một chút nào. Tôi sẽ không bao giờ làm điều gì như bị Tomomi-san khích rồi phải hạ mình để thay đổi ý định và chủ động ngỏ lời đâu.」

Giọng cô ấy không lớn, nhưng chứa đựng một ý chí kiên định, khiến Akiharu như bị nuốt chửng bởi không khí và không thể nói nên lời.

Không biết Serunia nghĩ gì về thái độ của Akiharu, cô ấy quay gót một cách duyên dáng,

「Như tôi đã nói lúc nãy, tôi sẽ cho anh thời gian. Đổi lại, dù anh có quyết định hẹn hò với Tomomi-san đi chăng nữa, thì anh cũng phải trả lời tôi đàng hoàng đó nha?」

「Ồ, ừm…」

Akiharu chỉ gật đầu như một món đồ chơi lỗi thời, Serunia khẽ thở dài và nhìn xuống chiếc đồng hồ đeo tay.

「…Tôi đã ở lại hơi lâu rồi. Vậy thì, dù sao tôi cũng cầu chúc anh mau chóng bình phục nhé.」

Nói xong một cách tùy tiện như vậy, Serunia nhanh chóng quay gót và rời khỏi phòng.

Hành động không chút do dự, đồng thời cũng có vẻ như đang vội vàng chạy trốn, Akiharu ngớ người ra, không thể cất lời ngăn cản.

──Mặc dù đã được báo trước là sẽ đến, nhưng đây đúng là một diễn biến như bão táp vậy.

Có lẽ Serunia cũng đã cố gắng quan tâm theo cách của riêng cô ấy. Một người nóng tính như vậy mà không thúc ép câu trả lời ngay tại chỗ, còn nói sẽ cho thời gian rồi quay về, chắc chắn là vậy rồi.

Dù sao thì… anh mệt đến mức cứ tưởng sốt sẽ tái phát mất thôi.

Ngay cả sau khi chỉ còn một mình, anh cũng không thể lấy lại bình tĩnh ngay lập tức, Akiharu nhìn chằm chằm vào cửa phòng một lúc── đột nhiên cửa mở, anh bất giác căng cứng người.

Anh nắm chặt chăn, nghĩ rằng Serunia lại đột kích vì chưa nói hết lời… nhưng ngay lập tức anh thở phào nhẹ nhõm và buông lỏng.

Người bước vào không phải là một học sinh khoa huấn luyện cao cấp trong bộ áo khoác đắt tiền, mà là bạn cùng phòng của anh trong chiếc áo hanten rộng thùng thình. Một tay cậu ấy cầm một cái khay, trên đó đặt một cái nồi đất nhỏ.

「Để cậu đợi rồi, Hino. Nhưng bù lại, hương vị này tớ tự tin…」

Daichi, người đã quay lại sớm hơn nhiều so với dự kiến, hiếm hoi nở nụ cười ở khóe môi… nhưng chỉ trong chốc lát, nụ cười ấy đã biến thành vẻ mặt gay gắt.

Trước khi Akiharu kịp hỏi chuyện gì đã xảy ra,

「…Lại có mùi con gái khác. Chuyện này là sao?」

Daichi nói với ánh mắt sắc như bà mẹ chồng đang trách mắng con dâu ngoại tình trong phim truyền hình dài tập buổi trưa mà Akiharu từng xem.

Trong bầu không khí căng thẳng đến mức cái nồi đất có thể bay tới bất cứ lúc nào tùy thuộc vào câu trả lời, Akiharu vội vàng giơ tay đầu hàng,

「À, Serunia đến thăm tớ thôi! Cô ấy hỏi thăm sức khỏe, nói vài câu rồi về ngay!」

「…Thật không? Cậu không làm chuyện gì thất lễ chứ?」

「Làm gì có thời gian để làm mấy chuyện đó?!」

Dù Akiharu biện minh quyết liệt, Daichi vẫn không bớt nghi ngờ. Mà tại sao anh lại phải chịu cảm giác khó chịu này nhỉ?

Đúng là từ góc độ của Daichi, người đã mất công làm cháo mang đến, việc một người bệnh lại lén lút tán tỉnh con gái trong lúc đó có thể khiến cậu ấy tức giận. Nhưng dù vậy, ánh mắt đó. Nó cùng loại với ánh mắt của Hedie khi cậu ấy nghiêm túc.

Trước Daichi không hề giảm bớt vẻ mặt, Akiharu tiếp tục giải thích. Nhưng dường như không có hiệu quả gì đáng kể.

Cảm thấy bồn chồn trước mối đe dọa từ chiếc nồi đất đang đến gần, Akiharu ra sức tìm kiếm cách để đổi chủ đề, và cuối cùng,

「──À phải rồi, chúng ta nói chuyện sau được không? Dù sao cậu cũng đã mất công làm rồi, nói lâu quá cháo nguội mất thì tiếc.」

「…Hừm.」

Chuyển mục tiêu sang thứ có thể biến thành vũ khí là nội dung trong chiếc nồi đất, cuối cùng Daichi cũng tỏ ra do dự. Cậu ấy chuyển ánh mắt từ Akiharu sang món ăn mình đã làm, rồi im lặng nhìn chằm chằm với vẻ không hài lòng…

Khi Akiharu bắt đầu bồn chồn nghĩ "chẳng lẽ mình đã thất bại rồi sao?", anh nghe thấy tiếng thở dài thoát ra từ môi bạn cùng phòng.

「…Thôi được rồi. Tớ cũng không thể làm điều như vứt bỏ món ăn đã mất công nấu, ăn nhanh đi.」

「À, ừm. Chuyện đó, tớ có thể ăn không?」

「Tớ làm cho cậu mà. Nếu Hino không ăn thì ai…」

Daichi đặt chiếc nồi đất lên bàn bằng cách dùng một cuốn sổ làm đế nồi, rồi nhìn Akiharu với ánh mắt đáng sợ.

「…Chẳng lẽ cậu định nói là đã được Flameheart cho ăn gì đó và đã no rồi ư?」

「Làm gì có chuyện tớ làm cái chuyện đáng xấu hổ đó. Cả tớ lẫn Serunia đều không phải kiểu người như vậy, chắc chắn là không có đâu.」

「Vậy thì ăn đi. Nếu cậu bỏ thừa, tớ sẽ không tha đâu.」

…Bình thường, đối với người bệnh thì chẳng phải sẽ nói "cứ ăn đi, ăn được bao nhiêu thì ăn, bỏ thừa cũng không sao" sao? Anh hoàn toàn không hiểu tại sao lại phải dùng giọng điệu như đang đe dọa một đứa trẻ bị trộn thức ăn không thích vào bữa ăn vậy.

Với vẻ mặt hờn dỗi, Daichi nhấc nắp nồi, múc cháo bằng thìa gỗ vào chiếc bát đã mang theo cùng, rồi cho thêm mơ muối nghiền nát lên trên. Sau đó, với vẻ khó chịu tột độ, cậu ấy đẩy chiếc bát bốc hơi nghi ngút về phía Akiharu.

Akiharu trân trọng đón lấy, rồi vừa nhẹ nhàng khuấy cháo bằng thìa, vừa nói:

「Dù sao cũng cảm ơn cậu nhiều nha. Xin lỗi vì đã gây nhiều phiền phức.」

Khi Akiharu cảm ơn bạn cùng phòng, người luôn quan tâm đến anh, Daichi, vốn đang ngoảnh mặt đi, khẽ giật giật hàng lông mày.

「…Chuyện giao du với người khác phái thì cứ bỏ qua đi, nhưng cậu đang bị ốm thì đành chịu thôi. Tớ nghĩ bạn cùng phòng là để dành cho những lúc như thế này mà.」

「À, đúng là vậy thật.」

「Với lại… lần trước, chính tớ đã gây phiền phức cho cậu. Cậu cứ coi đây là trả ơn lần đó là được.」

「À à…」

Đúng là lần trước, khi Daichi không khỏe và ngất xỉu trong lớp, Akiharu đã giúp đỡ và đưa cậu ấy đến phòng y tế.

Đối với Akiharu thì đó là chuyện đương nhiên, nên khi được trả ơn như thế này, anh lại cảm thấy hơi áy náy.

Tuy nhiên──dù việc nghĩ như vậy không sai, nhưng với những người bạn cùng phòng tin tưởng lẫn nhau, Akiharu nghĩ tốt hơn hết là nên suy nghĩ đơn giản hơn.

Thế nên, Akiharu khẽ mỉm cười với vẻ ngượng ngùng,

「Thôi thì, dù sao cũng cảm ơn cậu. Tớ sẽ cố gắng để không có lần thứ hai, nhưng nếu có chuyện gì thì lại nhờ cậu nhé.」

「…Tớ thì… dù sao cũng không sao, nhưng mà…」

Không biết có phải không khí của Akiharu đã lây sang hay không, dù Daichi giả vờ có vẻ cục cằn, nhưng cậu ấy cũng có chút ngại ngùng.

Dù có cảm giác kỳ lạ khi hai người con trai lại tạo ra một bầu không khí ngọt ngào đến vậy, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc cứ căng thẳng. Ít nhất thì không còn cái không khí như bị giết hay bị bóp cổ lúc nãy nữa.

Vừa nghĩ bụng mình được cứu, Akiharu vừa đưa thìa lên miệng, thổi nhẹ cho nguội rồi ăn cháo. Mặc dù chỉ là những nguyên liệu đơn giản như trứng, hành lá và mơ muối,

「Ưm…! Ngon quá, cái này. Độ mặn vừa phải, lại thanh đạm nữa chứ.」

「À, vậy sao. Nếu hợp khẩu vị thì tốt rồi.」

「Daichi đúng là nấu ăn giỏi thật đấy…」

Nghĩ lại thì, làm gì cũng xuất sắc thật đáng kinh ngạc. Tuy có vẻ hơi ngại giao tiếp một chút, nhưng cậu ấy là người rất tinh tế nên bù lại còn dư, và khi thân thiết thì sẽ nhận ra ngay cậu ấy là người rất quan tâm bạn bè.

Vừa thưởng thức cháo từng thìa, Akiharu vừa nhìn Daichi, người đang ngồi ở chiếc giường đối diện và thỉnh thoảng liếc nhìn anh.

Daichi có một khuôn mặt xinh đẹp đến mức đáng tiếc nếu là con trai, khác hẳn với Tam Gia, và mặc dù chiều cao khiêm tốn, nhưng tay chân dài một cách tinh tế nên vóc dáng rất đẹp.

Khi Akiharu đang cảm nhận lại một cách sâu sắc sự tuyệt vời của người bạn cùng phòng hoàn hảo cả về nội tâm lẫn khả năng, Daichi khẽ bĩu môi, có lẽ vì cảm thấy ánh mắt của anh.

「…T-Tại sao cậu lại nhìn chằm chằm vào tớ như vậy?」

「À, nói sao nhỉ… tớ chỉ nghĩ ước gì Daichi là con gái thì tốt quá.」

「Gì, gì, cậu nói gì cơ?!」

Có lẽ vì câu nói bất ngờ của Akiharu mà Daichi hoảng hốt đến mức khiến Akiharu, người đang nhìn cậu ấy, cũng phải ngạc nhiên. Có lẽ cũng không thể trách được khi bạn cùng phòng đột nhiên nói ra những lời kỳ quặc, nhưng Akiharu muốn cậu ấy đừng có rụt người lại như thể đang ôm lấy vai mình vậy. Không có nguy hiểm gì đâu mà. Đối với người cùng giới thì không có chuyện đó đâu.

Akiharu nghĩ nếu không giải thích rõ ràng thì sẽ có chuyện lớn, nên anh khẽ vẫy tay đang cầm thìa,

「Không, không có ý nghĩa gì lớn lao đâu, tớ chỉ nghĩ vậy thôi mà. Cậu có thể làm việc nhà, vận động, học hành cũng ở mức trung bình phải không? Tính cách cũng tốt, mặt cũng như con gái nữa chứ… Ấy, sao cậu lại bò đến gần đây vậy?」

Không hiểu sao, Daichi đang quỳ gối trên giường, từ từ nhích đến gần như thể đang đẩy bằng tay. Chẳng mấy chốc cậu ấy đã đến mép giường, ghé sát khuôn mặt đỏ bừng. Anh thấy rất khó hiểu tại sao cậu ấy lại nghiêng người như vậy mà không trượt khỏi giường.

Nhưng những thắc mắc đó chẳng còn quan trọng nữa khi Daichi, với vẻ mặt đầy kịch tính và ánh mắt rực lửa đầy áp lực,

「Không có ý nghĩa lớn lao ư!? Cậu không hiểu lời mình nói quan trọng đến mức nào sao… Mặc dù tôi biết cậu là người như vậy…!」

「…Không, nói thật thì tớ nghĩ đó chỉ là một cuộc trò chuyện tầm phào thôi mà…?」

「Trò chuyện tầm phào, à, trò chuyện tầm phào ư. Nếu đã là trò chuyện tầm phào thì hãy trả lời đi. Trả lời xem tại sao cậu lại ‘ước gì là con gái thì tốt quá’.」

Giọng điệu tuy bình thản nhưng đây chính là thứ gọi là quỷ khí bức người. Sợ hơn nhiều so với bọn yakuza hạng bét. Nói dễ hiểu thì, giống như Fukamika đang sẵn sàng ném bút máy bằng hai tay hoặc Hedie đã rút dao găm vậy.

Trong tình huống như một trò chơi mà nếu chọn sai thì sẽ thành cảnh máu me, Akiharu khẽ giật giật khóe miệng,

「…À thì, chuyện đó. Kiểu như, khi bị ốm mà được nấu ăn hay chăm sóc như thế này, đó là tình huống lý tưởng của một người con trai phải không? Không phải là ai cũng sẽ nghĩ có một người khác giới làm điều đó thì tốt hơn là người cùng giới sao?」

「…Nói cách khác… cái loại phụ nữ như vậy, là kiểu của Hino ư?」

「À thì… có lẽ vậy. Chỉ riêng việc khéo léo đảm đang thôi đã là một điểm cộng lớn rồi.」

「N-Nói cách khác, nếu hẹn hò, cậu muốn một người con gái như tớ sao!?」

「……………À thì, nói chung là không sai cũng không đúng…」

Thông thường thì người ta sẽ rất ngại khi nói hoặc hỏi những điều như vậy, nhưng không hiểu sao Daichi lại hùng hổ hỏi. Đôi mắt cậu ấy hơi đỏ ngầu, và có chút đáng sợ.

Đang nằm trên giường, không thể hành động nhanh chóng hay chạy thoát, Akiharu cố gắng suy nghĩ cách để không kích động Daichi… nhưng ngay lập tức anh nhận ra điều đó khó hơn cả việc hoàn thành một cuộc marathon.

Bởi vì khuôn mặt của người bạn cùng phòng đang ở gần anh đang đỏ bừng lên từng chút một, và hơi thở của cậu ấy đang trở nên gấp gáp, điều mà ngay cả khi chạy hết tốc lực cũng không dễ dàng bị xáo trộn. Anh không thể tưởng tượng được phải bối rối đến mức nào thì mới thành ra như vậy.

Tình hình vẫn không thay đổi, vẫn là mức độ nguy hiểm cực cao, Akiharu ăn cháo để đánh lạc hướng mà không tìm ra được bước tiếp theo. Lúc nãy cháo còn ngon đến thế, dù nhạt, vậy mà giờ anh không cảm nhận được chút mùi vị nào nữa.

「……………」

「……………」

Akiharu vẫn tiếp tục ăn cháo trong im lặng, còn Daichi tuy không nhúc nhích nhưng ánh mắt cậu ấy cứ đảo qua đảo lại, tỏ vẻ không yên.

Trong không khí ngượng ngùng căng thẳng tột độ, thời gian trôi qua đến mức chiếc bát gần như cạn sạch…

Khi Akiharu không thể chịu nổi nữa và định viện cớ đi vệ sinh để rời đi, anh thấy đôi môi của Daichi khẽ mấp máy đầy do dự.

「…Tớ hỏi một chuyện kỳ lạ, được không?」

「À, ừm. Cứ hỏi đi, đừng ngại gì cả.」

「Hino, thì…」

「Ừm, gì vậy?」

「C-Cậu muốn hẹn hò với tớ nếu tớ là con gái sao!?」

「Không, không phải loại như vậy đâu──khoan đã?! Daichi, cậu làm sao vậy?」

Khi Akiharu trả lời ngay lập tức theo phản xạ trước câu hỏi hùng hổ đó, không hiểu sao Daichi lại ngã ngửa ra sau một cách mạnh mẽ.

May mắn là phía sau có giường nên chắc không bị thương, nhưng vì cú ngã trông như bị bắn vào đầu bởi một viên đạn vô hình nên Akiharu lo lắng, bất giác đứng dậy thì nghe thấy một giọng nói yếu ớt, thều thào.

「……………Tại… sao… vậy…?」

「Tại sao á, cậu ơi, đó đâu phải là vấn đề đơn giản đến thế?」

「…Nhưng, nhưng mà… cái cách nói lúc nãy của cậu…」

「Không thì đúng là tớ nghĩ phiên bản nữ của Daichi là lý tưởng để hẹn hò, nhưng bây giờ không phải là lúc để bàn về chuyện đó──」

Nói đến đây, Akiharu không thể nói thêm được nữa. Câu chuyện đã phát triển đến mức không biết đi đâu về đâu như chiếc mũ bông bị gió mạnh thổi bay, nhưng nhờ đó mà anh nhận ra một điều.

Trước đây anh từng nói với Hedie rằng 「bây giờ không có thời gian để yêu đương」, điều đó đến bây giờ vẫn không thay đổi. Có lẽ đi chơi với bạn bè thì được, chứ một mối quan hệ chính thức thì anh nghĩ là không thể.

Thế nhưng việc anh không thể trả lời ngay lời tỏ tình của Tomomi, việc anh không biết phải nói gì với Serunia khi cô ấy nói chỉ cần thể hiện tình cảm thôi…

──Và rồi, trong sự lạc lối như đáy biển sâu thẳm, cuối cùng khi một tia sáng le lói hiện ra.

「……………Này…」

Tiếng lẩm bẩm khẽ khàng lọt vào tai khiến Akiharu sực tỉnh, anh nhìn thấy hình bóng Daichi đang từ từ ngồi dậy trước mặt. Và anh bất giác nín thở khi thấy cậu ấy dùng cánh tay để nâng người dậy khi vẫn còn ngửa mặt lên.

Không biết diễn tả thế nào, nhưng… cậu ấy toát ra một luồng khí như chiến binh địa ngục sống lại từ vực sâu cái chết nhờ sự giận dữ và căm thù.

Trong bầu không khí bất thường, Akiharu vô thức nuốt nước bọt và cứng đờ người.

Anh không biết điều gì đã khiến Daichi trở nên như vậy, nhưng anh biết một điều: Nếu anh lỡ lời kích động, anh sẽ tiêu đời. Chắc chắn sẽ trở thành một tình huống nguy hiểm đến tính mạng…!

Không thể động đậy, Akiharu bị Daichi, người đứng giữa hai chiếc giường một cách lảo đảo, nhìn xuống. Akiharu cố gắng cười để thể hiện rằng mình vô hại… nhưng thất bại. Cười trong tình huống này là quá sức. À, có lẽ nếu cảm giác cái chết mạnh mẽ hơn thì anh sẽ nở một nụ cười cam chịu.

Tạm thời, anh phải xem Daichi phản ứng thế nào, rồi xin lỗi, xin lỗi hết sức hay xin lỗi theo cách nào đó anh cũng không biết nữa, chỉ có ba lựa chọn này thôi.

Trước Akiharu đang suy nghĩ như vậy, Daichi nắm chặt tay ẩn sau chiếc áo hanten, nhìn anh với ánh mắt dữ dội đến mức người ngoài hành tinh lần đầu gặp cũng phải chạy trốn,

「…Cậu… luôn, luôn…」

「…T-Tớ có nói gì xúc phạm cậu sao…?」

Akiharu không nghĩ ra điều gì nên hỏi một cách dè dặt, lông mày của Daichi giật mạnh một cách nhạy cảm.

Và rồi cậu ấy run run nắm chặt tay phải,

「Cậu hãy tỉnh táo lại đi, đồ ngốc này, xem lời nói của mình đã khiến người khác dao động đến mức nào chứ!」

「A ui!…?!」

Cùng với tiếng hét giận dữ, một cú va chạm mạnh vào mặt khiến Akiharu ngã ngửa ra giường.

Anh bất giác choáng váng, mắt tối sầm lại, nhưng không phải bị đánh. Anh vẫn nhìn thấy được nên biết điều đó.

Thứ trực tiếp tấn công là chiếc gối mà Daichi ném, nên anh chỉ bị thương nhẹ đến vậy. Nếu bị đánh, chắc chắn anh sẽ bất tỉnh ngay lập tức và xương có lẽ cũng đã gãy dễ dàng.

Vừa gỡ chiếc gối ra khỏi mặt, nhưng vì bị chấn động não nhẹ nên anh vẫn choáng váng không thể đứng dậy. Bên tai Akiharu vang lên một giọng nói đầy kích động.

「Tớ ra ngoài một chút đây! Trong lúc đó, cậu hãy tỉnh táo lại và kiểm điểm bản thân đi!」

Nói nhanh như chớp, khi Akiharu lảo đảo ngẩng đầu lên thì nghe thấy tiếng cửa đóng sầm lại một cách thô bạo.

Sau một loạt hành động như cơn lốc của Daichi, Akiharu còn lại một mình, ngồi trên giường trong căn phòng tĩnh lặng, xoa xoa sống mũi đang đau nhức vì cú tấn công bằng gối,

「…Chuyện gì… đã xảy ra vậy nhỉ…?」

Anh hoàn toàn không hiểu gì, cảm thấy vô cùng bối rối.

Anh không tài nào nghĩ ra được điểm nào trong lời nói lúc nãy của mình đã khiến Daichi tức giận. Đến mức anh có thể nghĩ rằng đó chỉ là sự trút giận của Daichi mà thôi.

Nhưng mà,

「…Việc Daichi đó lại tức giận đến mức bộc lộ cảm xúc như vậy… chắc chắn là lỗi của mình rồi…」

Mặc dù chỉ mới quen nhau chưa đầy một năm, nhưng anh biết rõ điều đó.

Chính vì vậy, việc anh đã gây ra chuyện gì đó mà hoàn toàn không nhận ra lại khiến anh đau đầu.

Với thái độ như vậy, cơn giận của Daichi chắc chắn sẽ không nguôi ngay. Ít nhất thì, Akiharu nghĩ, cho đến khi anh hiểu được vảy ngược mà mình đã chạm vào là gì thì không thể nào.

Dường như đây… ngoài vấn đề của Tomomi và Serunia, vốn đã sắp có câu trả lời, lại xuất hiện một vấn đề mới. Hơn nữa, còn đi kèm với một bài toán trống, không thể đọc rõ.

「…À… phải làm sao đây nhỉ, chuyện này…」

Anh lẩm bẩm, rồi đổ người xuống giường theo hình chữ đại, nhưng tâm trạng thì chẳng sáng sủa chút nào.

Mặc dù sức khỏe đã tốt hơn nhiều so với buổi sáng, nhưng tình hình lại có vẻ xấu đi. Đặc biệt là Daichi còn ở cùng phòng, nên nếu không giải quyết sớm thì sẽ có chuyện không hay.

Tất cả đều là những vấn đề không thể bỏ qua, nên anh chỉ có thể giải quyết từng cái một.

「…Ước gì sốt hạ sốt được nhỉ…」

Anh cầu nguyện rằng ít nhất thì sốt cũng sẽ hạ, còn những vấn đề khác anh sẽ tự mình cố gắng, rồi Akiharu lẳng lặng chui vào chăn. Anh úp mặt xuống gối, nơi vẫn còn đau nhức, và nhắm mắt lại.

Một kết thúc ngọt ngào như việc mọi thứ sẽ được giải quyết khi thức dậy là điều không thể xảy ra, nên anh cứ suy nghĩ đủ thứ, bị những khuôn mặt hiện lên sau mí mắt làm phiền…

──Cuối cùng, không có một kết luận rõ ràng nào được đưa ra cho đến khi anh chìm vào giấc ngủ.

Và thế là, tình cảnh trở nên vô cùng căng thẳng: Tomomi không tiếp xúc, không nói lời nào; Selnia thì rõ ràng là đang tránh mặt; còn Daichi thì thậm chí còn tránh mặt dữ dội hơn, tỏ thái độ kiên quyết từ chối giao tiếp…

Những ngày tháng như vậy cứ thế tiếp diễn cho đến khi có thông báo về kỳ thi giáo dục phục vụ cuối cùng của năm nhất, vài ngày sau đó.