『Vâng, đúng vậy đấy! Em thích anh đấy, có vấn đề gì à?!』
『Khoan, đợi đã! Em nói thế, tôi biết phải làm sao bây giờ……!?』
『Anh muốn làm gì thì cứ tự mình quyết định đi là được!』
「…………Haizzz……」
Cảnh tượng liên hoàn hiện lên trong đầu khiến Saikyo Tomomi nằm lăn trên giường, thở dài một hơi thật sâu.
Cô nhấc cánh tay lên theo nhịp trở mình, che mặt lại như muốn giấu đi đôi mắt. Ánh nắng ban mai lọt qua rèm cửa đã bị chặn lại, nhưng tâm trạng của cô thì vẫn không thể khá hơn.
Đã bao ngày trôi qua kể từ đó rồi nhỉ?
Đã gần hai tuần rồi mà, nhưng hình ảnh cô nhìn thấy lúc đó vẫn còn sắc nét như in, không hề phai mờ chút nào trong ký ức. Việc tự trách mình vì có trí nhớ tốt nghe thật xa xỉ, nhưng hồi ức đó tệ đến mức làm cô muốn càu nhàu như vậy, hại cho sức khỏe tinh thần biết bao.
Bản thân vốn bị huyết áp thấp, vậy mà mấy ngày nay lại thức dậy trước cả khi đồng hồ báo thức reo, điều đó đủ để thấy nó ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của cô đến mức nào. Hơn nữa, vì thiếu ngủ nên cô thấy buồn ngủ và khó chịu trong giờ học, và trong thời gian giao lưu sau giờ học, đầu óã không thể hoạt động trơn tru, mấy lần suýt chút nữa thì trả lời sai hoặc chọn sai chủ đề, làm cô lạnh gáy.
Tất cả những điều đó, nguyên nhân là……
「Akiharu, và………… Cernia-san……………… ư……」
Cô lẩm bẩm, và vài giờ sau, hình ảnh hai người sẽ gặp mặt cùng lớp lại hiện lên trong tâm trí.
Người mà Tomomi đã nói chuyện nhiều nhất và có nhiều cơ hội ở bên trong suốt một năm qua, chắc chắn là hai người họ. Vì vậy, cô có thể nhận ra những điều mà người khác không để ý, và dù là chuyện nhỏ nhặt cũng sẽ lọt vào mắt cô nếu có thay đổi.
Sau lời tỏ tình… giống như thế, không có dấu hiệu nào cho thấy hai người họ đã bắt đầu hẹn hò. Ngược lại, có lẽ vì quá chú ý đến nhau, họ thậm chí còn không có một cuộc trò chuyện bình thường nào. Đặc biệt, Cernia dường như công khai né tránh Akiharu, sự tươi sáng thường ngày cũng hoàn toàn biến mất, đến mức các bạn cùng lớp khác còn phải lo lắng.
Nói cách khác, vẫn còn cơ hội để xoay chuyển tình thế──
「……Mặc dù nói thế thì…… biết phải làm sao bây giờ nhỉ……」
Sáng sớm đã thở dài mấy bận, Tomomi úp mặt xuống gối.
Nếu đây chỉ là một cuộc tranh tài bình thường, cô sẽ không do dự. Cách của cô là tận hưởng hết mình bất kể thắng thua, và cố gắng hết sức để giành chiến thắng trong khả năng có thể, đó là kiểu của cô.
……Thế nhưng, chuyện này lại khác.
Ví dụ, nếu tỏ tình, mối quan hệ từ trước đến nay sẽ không còn như cũ, và "chiến thắng" đồng nghĩa với việc "hẹn hò".
Cô thích Akiharu…… nhưng liệu có muốn hẹn hò hay không, thì thành thật mà nói, cô lại hơi nghiêng đầu. Năm ngoái, vào đêm vũ hội Giáng sinh, cô đã xác nhận được một phần tình cảm của mình, nhưng điểm đó thì không thay đổi.
Thế mà, mỗi khi tưởng tượng Akiharu hẹn hò với ai đó──đặc biệt là với Cernia, lòng cô lại không thể bình yên, tự thấy mình thật ích kỷ.
Cuối cùng, dù vẫn muốn xem xét tình hình, Tomomi vẫn không thể hạ quyết tâm hành động──và thế là, tháng Hai đã trôi qua nửa chặng đường.
「……Aizz, chết tiệt. Mình đã định đến mai phải quyết định làm gì rồi cơ mà……」
Vừa càu nhàu như vậy, chuông báo thức đột nhiên réo inh ỏi, kêu gọi đã đến giờ dậy.
Tomomi lật người ngồi dậy, tắt chuông báo thức, nhưng lúc đó, mép tầm nhìn của cô lướt qua tờ lịch treo tường.
Dù không ghi lịch trình gì đặc biệt, nhưng nhìn vào đó, nơi đã in sẵn các ngày lễ và sự kiện, cô biết ngày mai là một ngày thường.
Thế nhưng, trên đó lại được viết bằng chữ màu hồng, còn cẩn thận kèm theo hình trái tim──『Valentine's Day』.
◆ ◇
Hino Akiharu đã từng nghe nói rằng ở các trường cấp ba bình thường, khoảng tháng Hai thì học sinh năm ba sẽ bước vào giai đoạn tự do đến trường.
Anh nhớ đó là hồi cấp hai, người bạn ngồi cạnh nói rằng "Anh trai học năm ba chả có trường để đi nên thức đêm chơi game, bực thật", và anh đã nghe được trong một cuộc trò chuyện như vậy.
Chắc là sau khi thi đại học xong thì được nghỉ ngơi thoải mái, nhưng ở Hakureiryo, học sinh năm ba vẫn đến trường và học bình thường. Mà hình như đa số học sinh đều tiến thẳng lên đại học theo hệ thống lên thẳng, và vì đây là một ngôi trường có bầu không khí thoải mái thường ngày nên có lẽ bây giờ không cần phải xả hơi nữa.
……Dù đã chấp nhận như vậy, nhưng vẫn có một sự thật anh không thể chấp nhận hoàn toàn ngay trước mắt, Akiharu nhìn chằm chằm vào nó.
Ngay lập tức, đối phương nhận ra ánh mắt của anh và đặt tách trà đang cầm xuống đĩa.
「Ồ? Trên mặt tôi có dính gì sao ạ?」
Nghe thấy một câu hỏi cửa miệng mà anh từng nghe thấy trong phim nào đó, Akiharu đành gật đầu với cảm giác vô cùng thất vọng.
「……Ờm, kem dính trên đầu mũi kìa」
「Ôi, tôi không hề hay biết. Ai đó nghịch ngợm chăng ạ?」
"Đó là kiểu đãng trí kinh điển của chị mà", dĩ nhiên anh không thể nói thẳng ra như vậy. Dù cả hai đều là khách, nhưng đối phương lại là học sinh khóa trên. Nếu chị ấy cố ý chọc cười thì còn nói làm gì, đằng này lại là kiểu người tự nhiên ngốc nghếch, đối đầu mạnh mẽ với người như vậy thì thật khó theo tính cách của anh.
Shikikagami Saori, người dùng khăn giấy thường trực trên tất cả các bàn trong căng tin để lau vết kem, nở một nụ cười trên gương mặt xinh đẹp khiến người ta phải nghi ngờ liệu chị ấy có phải là con người hay không, rồi nheo mắt nhìn anh.
「Tiện thể, tôi thật may mắn vì đã có thể gặp được Hino-san đúng lúc. Chúng ta không hề hẹn trước, mà sau giờ học thì thường khó biết Hino-san ở đâu」
「À, đúng là vậy…… nhưng chị có thể gửi mail cho tôi mà? Nếu tôi đã về ký túc xá thì có thể liên lạc được」
「Về lý thuyết là vậy, nhưng đời phức tạp lắm đó?」
Saori-san ra vẻ suy tư sâu sắc, ngừng một lát, rồi khẽ thắt chặt nét mặt,
「Thật ra, hôm nọ, tất cả địa chỉ đã đăng ký đều biến mất rồi ạ」
「Ể, biến mất á…… sao lại thế?」
「Khi được hỏi 'có' hay 'không', tôi đã chọn 'có' và thế là nó biến mất」
「Cái đó rõ ràng là do chị thao tác sai chứ gì?! Nếu là điện thoại bị ngâm nước hỏng hay mất thì còn hiểu, đằng này lại vô tình xóa thì quá khó tin rồi!」
Vì lý do nhảm nhí hơn cả anh tưởng tượng, Akiharu không kìm được mà hết sức phản bác. Thật không xong rồi, quả nhiên người này đúng là ngoại lệ. Dù anh đã biết lý do nghe có vẻ bí ẩn nhưng chắc chắn không phải là chuyện gì to tát, thế mà sức công phá này vẫn quá đáng sợ.
Akiharu cố hết sức kìm nén tiếng thở dài, rồi vì phấn khích nên thấy khó thở, anh đưa ngón tay vào cổ áo sơ mi và kéo ra.
「……Vậy, chị có chuyện gì không?」
Dù bây giờ nói thì có vẻ quá muộn, nhưng anh hỏi lại bằng kính ngữ. Saori-san với dáng vẻ thanh tao, đặt tay lên bộ ngực "siêu cấp cấp ba" nở nang trên bộ đồng phục.
「Ngày mai là ngày gì, Hino-san biết chứ ạ?」
「Dĩ nhiên rồi. Là Valentine's Day mà đúng không?」
Akiharu nhíu mày khi nhắc đến sự kiện mà anh đã nghe đến phát chán mấy ngày nay. Không phải vì anh có kỷ niệm đẹp gì với Valentine, mà vì hình ảnh Todoroki liên tục khoe khoang một cách phiền phức gần đây lại hiện lên trong đầu.
Cái tên ngốc Kansai giả tạo đó, không phân biệt Thượng Dục Khoa hay Tòng Dục Khoa, cứ cố gắng giúp đỡ các nữ sinh một cách quá mức, rồi lại thất bại thảm hại…… Anh chỉ muốn nói rằng hãy nghĩ cho những người phải đi theo sau mà sửa sai nữa. Mà khổ nhất là Sanke. Bởi vì nếu anh lại gần mấy tiểu thư Thượng Dục Khoa thì dù họ cười xã giao cũng sẽ gây ra tai họa thứ cấp. Công việc của anh là cúi đầu trước mấy cô gái Tòng Dục Khoa và bị nói là "không được dạy dỗ đàng hoàng".
……À mà, bỏ qua chuyện đó đi, thì anh cũng chẳng có kỷ niệm đẹp gì với Valentine's Day cho lắm. Dĩ nhiên là chưa bao giờ nhận được sô cô la tự làm rồi.
Thế nên, không có yếu tố nào để mỉm cười cả, Akiharu với vẻ mặt cau có như thể vừa tìm thấy nấm mốc trong góc bếp, chờ đợi câu trả lời từ tiền bối đã hỏi anh.
Saori-san, người đã khoét sâu vào vết thương cũ lẫn mới của anh, dường như không hề đồng cảm với nỗi đau đó, chị ấy giữ vẻ mặt thản nhiên.
「Vâng, đúng vậy ạ. Nhân tiện, tôi cũng muốn tặng sô cô la cho Hino-san, nhưng không may là ngày mai và ngày kia tôi phải ra khỏi Hakureiryo để chụp ảnh」
「Chuyện công việc thuận lợi thì tốt thôi…… Vậy là chị cố ý đến đây vì chuyện đó ư?」
「Vâng. Để cảm ơn Hino-san vì những điều thường ngày, tôi muốn tặng sô cô la cho anh. Vì không giỏi nấu ăn nên tôi chỉ có thể chuẩn bị hàng mua sẵn……」
Saori-san nói với vẻ xin lỗi, Akiharu cảm thấy một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lồng ngực. Cả hai chị em đều có vẻ sống theo ý mình và không quan tâm đến những quy tắc thông thường, nên anh đã nghĩ như vậy. Nhưng không ngờ chị ấy lại chuẩn bị sô cô la cho anh.
Thật đáng quý, hơn nữa, được nhận sô cô la Valentine từ một người đẹp như vậy, nếu không vui thì thật sự là đàn ông kiểu gì chứ.
Akiharu đột nhiên phấn khích, cảm động trước ngày đáng nhớ trong đời mình, anh đặt hai tay lên bàn và nói,
「Không, tôi đâu có nói những lời xa xỉ như là muốn hàng tự làm đâu! Dù là hàng mua sẵn hay đồ mười yên bán ở cửa hàng tiện lợi, chỉ cần chị đã cố ý chuẩn bị là tôi đủ vui rồi!」
「Ồ…… vậy sao ạ?」
「Đúng vậy đó. Không chỉ riêng tôi, tôi nghĩ đàn ông ai cũng sẽ nói như thế thôi」
「Vậy thì, thật đáng tiếc──tôi không thể tặng sô cô la cho anh được nữa rồi」
Nghe những lời thì thầm bằng giọng điệu dịu dàng đó, Akiharu ngừng suy nghĩ một lúc…… rồi cuối cùng cũng hiểu ra mình vừa nghe gì, nụ cười trên môi anh cứng lại.
「Ể, ể? Không thể tặng được nữa………… sao………… tại sao chứ……!?」
「Tôi nghĩ thật không hay nếu người tặng không biết mùi vị của món quà, nên tôi đã nếm thử. Để đề phòng, tôi đã mua hai hộp, và mở một trong số đó ra」
「Thế nhưng, tại sao……」
「Trong lúc thử đồ ăn, Sanae-san tình cờ ghé chơi nên tôi cũng đã đãi em ấy…… và không biết từ lúc nào mà cả hai hộp đều đã bị ăn hết mất rồi……」
Saori-san nói như thể đang kể về một tai nạn đau lòng, nhưng nghĩ thế nào thì đây cũng là tai nạn tự gây ra mà thôi. Giống như tự mình đâm vào tường vậy.
Akiharu thoát khỏi cú sốc, nhìn chị ấy với ánh mắt ngán ngẩm, thì cô tiền bối quá đãng trí kia nắm lấy tay anh đang đặt trên bàn.
「Có thể tôi nói điều này hơi lạ, nhưng xin Hino-san đừng giận Sanae-san nhé」
「À…… không, vốn dĩ tôi cũng không có ý trách móc……」
「Đúng là Sanae-san đã ăn chiếc cuối cùng sau khi tôi hỏi 'Em có ăn một cái không?', nhưng em ấy không hề biết gì cả. Vậy nên trách nhiệm chỉ có khoảng một nửa thôi」
「Không, một nửa cái gì chứ, gần như Shikikagami-san không có trách nhiệm gì hết mà?!」
Nghe nói là cái cuối cùng thì có vẻ trách nhiệm nặng nề, nhưng người ăn phần lớn lại là Saori-san. Dù chị ấy không nói rõ, nhưng chắc chắn là khi Shikikagami đến phòng, số sô cô la dùng làm quà đã gần như bị chị ấy ăn hết một cách tự nhiên rồi.
Chị ấy không phải là người hay đùn đẩy trách nhiệm, nhưng cái cách tự nhiên phân chia trách nhiệm thành một nửa như vậy, quả nhiên không thể coi thường được. Tình cảm chị em hẳn rất sâu đậm, nhưng không hiểu mạch suy nghĩ của chị ấy là gì nữa.
Giữa sự bất ngờ và ngán ngẩm, cú sốc không nhận được sô cô la cũng vơi đi phần nào…… thế nhưng, vì niềm vui đã dâng cao trước đó, nên anh vẫn thấy khá thất vọng.
Khi Akiharu bất lực cúi gằm mặt, bàn tay đang bị nắm bất ngờ bị kéo đi.
Anh còn chưa kịp kêu lên một tiếng "ể" thì lòng bàn tay bị nắm đã được lật ngửa lên.
「Trước mắt──có thể hơi thất lễ, nhưng thay cho sô cô la, xin nhận cái này」
Vừa nói, chị ấy đặt lên tay anh một viên kẹo nhỏ bọc giấy nhiều màu sắc.
Akiharu nhìn chằm chằm vào thứ trông giống kẹo đặt cạnh quầy tiếp tân ở quán karaoke, Saori-san với giọng điệu quyến rũ một cách vô ích giải thích.
「Cái này là tôi nhận được trong buổi chụp ảnh lần trước. Chỉ có mỗi loại bánh kẹo này là dễ kiếm nhất……」
「…………Không…… chị không cần phải làm đến mức đó đâu……」
Thành thật mà nói, anh cũng không nhất thiết phải có bằng được cái gì đó, nên dù có nhận kẹo thì anh cũng chỉ có thể phản ứng lúng túng. Nếu không phải đối phương là Saori-san thì anh đã nghĩ chị ấy coi thường anh rồi.
Đối với Akiharu, người dù biết ơn nhưng không thể phấn khích được, Saori-san mỉm cười nhẹ nhàng như một cánh đồng mùa xuân.
「Quả nhiên, thay vì đồ ngọt thì đáp lại bằng cơ thể có lẽ tốt hơn nhỉ?」
「Không, tại sao lại là một chuyện cực đoan như thế!? Thay cho sô cô la nghĩa vụ, chị định tự bán rẻ bản thân đến mức nào vậy!?」
「Nhưng, xét đến kích thước cơ thể và quy đổi sang sô cô la cao cấp thì nó cũng có giá trị kha khá đấy, nên cũng không rẻ lắm đâu ạ」
「Chỗ cần đào sâu cụ thể không phải là cái đó đâuuu!」
「Ôi……」
Dù chị ấy ra vẻ như gặp khó khăn, Akiharu lại muốn nói rằng người thực sự gặp khó khăn ở đây là anh. Anh chỉ muốn là một học sinh khóa dưới trầm lặng, nhưng người này lại không cho phép anh làm vậy. Anh mệt mỏi vì phải phản bác, và cuối cùng thì chị ấy còn phản ứng như thể anh là người sai.
Akiharu kìm nén tiếng thở dài, cho viên kẹo trên tay vào túi, rồi nói.
「Tôi không thể tặng anh món đồ gì đáng giá cả…… nhưng thay vào đó, Sanae-san có vẻ sẽ cố gắng hết sức đó?」
「Ể? Shikikagami làm gì cơ?」
「Hôm nay, em ấy có vẻ đang làm bánh kẹo cùng với mọi người ở Tòng Dục Khoa」
「……À. Nhắc mới nhớ, đúng là có chuyện đó……」
Anh nhớ lại mấy ngày gần đây, sau giờ học chiều, mấy cô gái có vẻ bàn tán chuyện gì đó. Họ hăng hái nói sẽ làm bánh kem hay bánh quy gì đó, vậy ra là liên quan đến Valentine thật. Vì có không khí cấm nam giới nên anh cũng đã đoán lờ mờ.
Tuy nhiên, anh không nghĩ Shikikagami có thể giúp được gì…… Hay là, ở đây ý nghĩa nằm ở việc mọi người cùng làm một việc?
Akiharu gật gù một mình, Saori-san liếc nhìn đồng hồ đeo tay ở cổ tay phải.
「Vậy thì, thời gian khởi hành của tôi sắp đến rồi, xin phép anh nhé」
「À, vâng. Chúc chị thượng lộ bình an」
Xoẹt…… Saori-san đứng dậy không một tiếng động, lịch sự cúi đầu chào anh rồi rời khỏi căng tin.
Anh cũng định đi theo, nhưng thấy cốc trà sữa vẫn còn hơn một nửa, Akiharu ngồi xuống ghế.
Dù sao thì bây giờ có về ký túc xá ngay, anh cũng sẽ bị mấy cô gái đang bận rộn làm bánh kẹo khó chịu, rồi bị đuổi về phòng, không thể thư thái nghỉ ngơi ở sảnh được. Vậy thì, có lẽ nên giết thời gian một chút rồi về thì hơn.
Nghĩ vậy, anh lơ đãng nhìn cô gái Tòng Dục Khoa phụ trách khu vực của mình khéo léo dọn dẹp bộ tách trà mà Saori-san vừa dùng…… nhưng trong đầu anh vẫn không ngừng nghĩ về một người bạn cùng lớp.
Có lẽ vì gần đây anh liên tục đau đầu về cùng một người, nên tự nhiên anh sắp thở dài.
「……Đã hai tuần trôi qua rồi, sao……」
Từ kỳ thi Tòng Dục Khoa tháng Một──kể từ khi Cernia tỏ tình với anh, đã gần nửa tháng trôi qua.
Chắc lẽ sau chừng đó thời gian thì chuyện gì đó sẽ xảy ra, nhưng trên thực tế thì không có chút tiến triển nào cả.
Mà việc Cernia công khai tránh mặt anh ngay từ ngày sau lời tỏ tình "vứt bỏ" đó, thì cũng chẳng trách được. Không nhìn mặt anh, không lại gần anh, và nếu anh có dũng khí tiến tới gần thì cô ấy lại trừng mắt thật dữ tợn và đe dọa anh như một mãnh thú. Đứng trước cảnh tượng đó mà còn muốn tiếp cận thì ngay cả một thợ săn đẳng cấp cũng bó tay.
Vì cô ấy như vậy, Akiharu cũng không thể sắp xếp được cảm xúc của mình một cách tốt đẹp, và chưa quyết định được câu trả lời cho lời tỏ tình đó.
……Nói đúng hơn, anh cảm thấy như cô ấy vừa nói "thích" nhưng đồng thời cũng nói "ghét"…… hơn nữa, cô ấy còn không hề có yêu cầu hẹn hò gì, mà lại bảo anh cứ tự mình quyết định. Vậy thì anh biết phải làm sao bây giờ chứ.
Nhờ thế mà gần đây anh chỉ đủ sức để theo kịp bài vở, không thể nào tập trung vào việc luyện tập hay tự học được nữa.
Hôm nay lại bị cô ấy ngó lơ một cách ngoạn mục, nên xem ra ngày mai Valentine's Day anh chắc chắn sẽ không nhận được sô cô la. ……Bị tỏ tình rồi mà không nhận được quà, rốt cuộc là chuyện gì vậy nhỉ?
「Kiểu gì vậy chứ…… Không thể mãi thế này được, mình phải nghiêm túc suy nghĩ một chút rồi……」
Lẩm bẩm, Akiharu như bị cảm xúc nặng nề đè bẹp, anh úp mặt xuống bàn. Dù biết là hành động không đúng đắn, nhưng giờ anh không có tâm trạng để quan tâm đến chuyện đó.
Anh cẩn thận không để chạm vào cốc trà, lấy cánh tay đang buông thõng làm gối, đặt trán lên đó và suy nghĩ. Dù đã nghĩ đi nghĩ lại nhiều lần đến tận hôm nay mà vẫn không có câu trả lời, anh cũng không thể cứ bỏ mặc như vậy được.
──Rốt cuộc mình nghĩ gì về Cernia?
Anh từng nhận thức rằng cô ấy là một người bạn gái khá thân thiết…… nhưng thành thật mà nói, anh chưa từng nghĩ xa hơn.
Dĩ nhiên, vì cô ấy đẹp nên khi nhìn gần hay vô tình chạm vào, tim anh cũng đập nhanh, và khi ở bên cô ấy thì rất vui và không bao giờ chán. Nếu sống cuộc đời học sinh cấp ba bình thường, anh hẳn đã tưởng tượng những "diễn biến xa hơn" và lòng tràn đầy hy vọng rồi.
Nhưng trên thực tế, anh phải học những tiết học nặng nề ở Tòng Dục Khoa của Hakureiryo, dù thỉnh thoảng có thể thư giãn một chút nhưng cơ bản là sống một cuộc sống không mấy thoải mái, nên anh hoàn toàn không có ý tưởng về việc có bạn gái.
Sau khi bị tỏ tình, anh mới bắt đầu suy nghĩ về chuyện này…… nhưng đây là một vấn đề khó. Nếu phải chọn giữa "thích" hay "ghét" thì cô ấy hẳn là người anh thích, thế nhưng anh lại không thể tưởng tượng ra cảnh mình đang hẹn hò.
Ít nhất, nếu cô ấy nói "Hãy chọn hẹn hò hay không hẹn hò!", thì có lẽ anh đã có thể đưa ra câu trả lời…… Không được, thực sự là lời bào chữa đó quá khó nghe.
Akiharu hối hận vô cùng vì đã nghĩ một cách không đàn ông, anh cúi mặt xuống và gãi mạnh vào sau đầu.
Anh biết mình phải đưa ra câu trả lời nào đó càng sớm càng tốt, nhưng tại sao mình lại thiếu quyết đoán đến vậy, anh muốn nghiến răng……
「À………… Aki, haru?」
「……Ừm?」
Anh nghe tiếng gọi tên mình với giọng hơi bối rối, bèn khó nhọc nhấc cái đầu nặng trĩu lên. Thế rồi, ở phía bên phải, có Tomomi đang định đi ngang qua, quay mặt về phía anh và dừng lại, với vẻ mặt ngượng ngùng không hiểu sao.
Akiharu nghĩ "Phản ứng đó với bạn thơ ấu thì là sao đây?" rồi từ từ ngồi dậy,
「Đến căng tin giờ này, em hẹn gặp ai à?」
「Không phải thế đâu…… chỉ là, em muốn đổi gió, ở một nơi khác ngoài phòng mình thôi……」
「Hừm……?」
Tomomi nói một cách hơi khó hiểu, rồi nhìn xuống bàn của anh.
「Còn Akiharu thì sao? Có ai đó ở cùng anh à?」
「À. Là chị của Shikikagami, Saori-san」
「Vậy thì…… đúng là một sự kết hợp hiếm có. Em cứ tưởng sao ở đây lại ít người lạ lùng, chắc là vì thế nữa nhỉ」
Akiharu định nói "Làm quá lên", nhưng rồi khép miệng lại. Lời nói của Tomomi có chút không thể gật đầu đồng ý, nhưng thực tế thì căng tin đang trống rỗng. Hơn nữa, dù Tomomi mới đến nên không biết, nhưng những khách hàng lẽ ra đã ở đây khi anh đến thì đã đi mất hơn một nửa.
Có thể việc Saori-san ở đây không liên quan, nhưng Akiharu cũng hiểu rõ là có nhiều học sinh Thượng Dục Khoa khi thấy anh thì lại bỏ đi như chạy trốn, nên dù anh có phản bác cũng chỉ vô ích.
Không biết việc anh mau chóng chấp nhận những chuyện thế này là tốt hay xấu, Akiharu với một cảm xúc khó tả nhìn Tomomi.
「Nếu em rảnh thì ở lại nói chuyện một lát không? Vẫn còn sớm để về ký túc xá, mà thư viện thì giờ không dùng được」
「Không dùng được á…… À, vì có học sinh cấp hai sao?」
Tomomi quả nhiên hiểu ra ngay, Akiharu im lặng gật đầu.
Hình như có một sự kiện dành riêng cho học sinh năm ba cấp hai là "Tặng thơ cho học sinh năm ba cấp ba sắp tốt nghiệp", và họ đang chăm chỉ sáng tác thơ ở thư viện, tham khảo các tập thơ cổ kim đông tây. Hạn chót là đầu tuần tới, nên các học sinh năm ba cấp hai đang liên tục ghé thư viện mỗi ngày.
……Pina đã cằn nhằn về chuyện đó mấy ngày trước, nên anh còn nhớ. Lý do cô ấy cằn nhằn không phải vì không nghĩ ra thơ, mà vì mọi người đều làm theo nhóm để trao đổi ý kiến, còn Pina thì không có bạn ở cấp hai nên cứ lẻ loi một mình. Việc cô ấy cố tỏ ra mạnh mẽ nói "Ta là thi sĩ cô độc mà!" càng khiến anh thấy tội nghiệp, nên dù muốn quên cũng không quên được.
Akiharu đang cảm thấy buồn buồn, thì thấy Tomomi đặt tay lên miệng suy nghĩ rồi lắc đầu.
「Được thôi, em sẽ đi giết thời gian với anh. ……Với lại, bản thân em cũng có vài điều cần suy nghĩ」
Lẩm bẩm điều gì đó đầy ẩn ý đúng kiểu của một cô gái "đen tối", cô ngồi xuống chiếc ghế mà Saori-san vừa ngồi vài phút trước. Ngay lập tức, một học sinh Tòng Dục Khoa phụ trách khu vực đó đến, Tomomi lướt qua thực đơn được đưa cho một cách qua loa rồi gọi trà sữa Ceylon.
Akiharu, người im lặng quan sát cho đến khi cô bạn cùng lớp mặc đồ hầu gái nhận order rồi đi khuất, cảm thấy hơi căng thẳng khi đối mặt nói chuyện với Tomomi.
Lạ thật, đáng lẽ đây phải là người thân thuộc với anh chứ…… anh nghĩ thế, nhưng rồi câu trả lời dường như đã tìm thấy.
「Mà này, hình như đã lâu rồi tôi với em không nói chuyện nhỉ?」
「……Thế sao? Em vẫn luôn cố gắng chào hỏi anh đầy đủ khi gặp ở lớp mà?」
「À, đúng là có chào hỏi thật, nhưng……」
Trước đây, sau lời chào hỏi thường không dừng lại ở đó, mà chuyển sang trò chuyện linh tinh hoặc hỏi về lịch trình ngày hôm nay, đại loại là phát triển thành một cuộc trò chuyện nào đó. Ngay cả khi anh đang làm hoạt động tình nguyện ở căng tin hay quán cà phê, nếu rảnh cô ấy cũng sẽ đến chơi.
Thế mà gần đây, chỉ hai ba lời nói là kết thúc, và trong lúc hoạt động tình nguyện thì anh cũng không thấy bóng dáng cô ấy đâu.
Lẽ ra anh phải nhận ra chuyện đã lâu rồi không nói chuyện nghiêm túc từ sớm hơn, thế nhưng mãi đến bây giờ anh mới thấy lấn cấn là vì──
「Khác với em, anh thậm chí còn không chào hỏi Cernia-san kia mà. Nghĩ vậy thì anh không thấy mình vẫn còn nói chuyện nhiều không?」
「Ư……」
Nghe Tomomi nói đúng lúc suy nghĩ của mình, Akiharu nghẹn lời. Cô ấy thực sự là người có năng lực đọc suy nghĩ của người khác sao? ……Không, nếu có siêu năng lực thì chỉ cần chấp nhận thôi, nhưng không có năng lực đặc biệt mà có thể làm được như thế thì còn kinh ngạc hơn nhiều.
Nhận ra cô bạn thơ ấu đã dọa anh một phen ngay trong cuộc trò chuyện nghiêm túc hiếm hoi này thật đáng sợ, anh nhìn cô ấy…… và chợt cảm thấy một điều bất thường.
Anh cứ nghĩ cô ấy sẽ nở nụ cười ưu tú kèm theo nhiều yếu tố "ác ý" như thường lệ, nhưng lạ thay, cô ấy lại có vẻ mặt không mấy vui. Không giống với một cô gái "đen tối" rất thích đẩy người khác đến mức suýt bị thương.
「Này, hay là em không khỏe hả?」
Akiharu bất giác hỏi vậy, Tomomi nhăn mặt như thể món kem mới ăn một miếng vừa có hương vị hoàn toàn lệch khỏi dự đoán.
「……Thật ra thì, có một chút. Gần đây, em khó ngủ」
「À, ra vậy. Vì thế mà trong giờ học hay giờ giải lao em cũng không nói chuyện nhiều với mấy đứa khác hả?」
「Đúng vậy, nhưng…… anh nhìn em sao?」
「Nói là nhìn thì không đúng lắm, nhưng cả em và Cernia mà im lặng thì bầu không khí trong lớp cũng khác hẳn bình thường mà. Ai mà chẳng nhận ra」
Hai người vốn luôn là tâm điểm của mọi cuộc trò chuyện bỗng cùng im lặng, thì đương nhiên cả lớp sẽ có một bầu không khí kỳ lạ. Các tiểu thư con nhà gia thế có vẻ đã nhận ra điều đó một cách nhạy bén, và khéo léo trò chuyện riêng với nhau mà không động chạm đến vấn đề, còn mấy cô gái lớp Phụng dưỡng thì trông có vẻ không thoải mái chút nào.
Việc Tomomi nhìn mình một cách ngạc nhiên, đối với Akiharu mà nói, lại khiến cậu cảm thấy bất thường.
「Cậu có chuyện gì phiền lòng sao? Nếu là tôi thì có thể lắng nghe cậu tâm sự đó.」
「…Không thể ngờ, Akiharu với vẻ mặt đầy rắc rối lại nói với mình câu đó…」
Có vẻ thực sự bất ngờ, Tomomi khẽ thở dài, trông có chút thất vọng. Không, bị tổn thương đến mức đó sao, hóa ra tôi bị đánh giá thấp đến vậy à? Hay là, giống như cái cách mình nhìn Tomomi, từ góc độ của cô ấy thì mình cũng đang bày ra vẻ mặt lo lắng cùng cực?
Trong lúc Akiharu đang băn khoăn phức tạp không biết cái nào đúng, một học sinh khoa Phụng dưỡng trong khu vực phụ trách của cậu mang trà sữa mà họ đã gọi đến.
Nhận thấy người đó đã rót xong trước mặt, Tomomi khéo léo nói 「Cảm ơn」, và người bạn cùng lớp mặc đồng phục hầu gái hơi đỏ mặt mỉm cười rồi rời đi. Cái sự khéo léo trong xã giao này mình thực sự phải học hỏi. Dù sao thì mình đã bị thiệt thòi về ngoại hình rồi, nếu không thể cư xử dễ mến một chút thì về lâu dài có thể trở thành vấn đề sinh tử đó.
Trong lúc Akiharu đang nhìn ngắm một cách đầy ngưỡng mộ, Tomomi uống một ngụm trà sữa vừa được mang đến rồi đặt lại xuống đĩa lót cốc,
「Phải, ha… Dù sao cũng đã đến đây rồi, hay là nhờ cậu cho lời khuyên nhỉ.」
「Ồ, cậu có hứng thú rồi sao. Mà, không biết có giúp ích được bao nhiêu đâu nhé.」
「Không sao đâu, vốn dĩ tôi cũng chẳng kỳ vọng nhiều. Chỉ vì tôi muốn nói ra mà thôi.」
…Nghe nói thẳng như vậy, dù biết thân biết phận nhưng tôi vẫn thấy hơi chạnh lòng. Việc Tomomi – người nổi tiếng là học sinh ưu tú – lại nói chuyện thẳng thừng như vậy là bằng chứng của sự tin tưởng… dù vậy, vẫn thấy hơi xìu.
Mặc kệ Akiharu với tinh thần tuột dốc không phanh, cô bạn thân bụng dạ đen tối khẽ nở nụ cười,
「Có chút chuyện… tôi được một cô bạn gái nhờ tư vấn về người mình thích.」
「Ừ,m? Chuyện đó tôi nghe có ổn không?」
「Tất nhiên. Tôi sẽ giấu những thông tin có thể xác định danh tính, nên trừ khi Akiharu tìm hiểu quá kỹ, cậu sẽ không biết là ai đâu. Với lại, Akiharu cũng sẽ không đi rêu rao đâu nhỉ?」
「Cái đó thì, phải rồi.」
「Vậy thì cậu không cần phải lo lắng đâu.」
Chuyện là thế sao, Akiharu gật gù chấp nhận rồi khoanh tay. Dù vẫn còn cảm giác mơ hồ rằng liệu có ổn không, nhưng nếu Tomomi đã nói thì chắc là không sao. Dù bản thân mình từng vài lần bị tiết lộ kỷ niệm quá khứ, nhưng mình không phải là kẻ tùy tiện nói ra bí mật của người khác.
…Dù tinh thần càng lúc càng đi xuống, Akiharu cố gắng hết sức không để lộ ra vẻ mặt đó và hỏi để nhanh chóng tiếp tục câu chuyện.
「Vậy, cậu nhận được lời khuyên về tình yêu từ bạn à?」
「Chắc là vậy… Cô ấy có vẻ thích một người, nhưng lại tình cờ chứng kiến cảnh người đó được tỏ tình.」
「…Chuyện đó thì… thật sốc.」
Giọng nói hơi khàn đi, nhưng Akiharu cũng cố gắng đáp lại như vậy. Thôi rồi, tim cậu đập thình thịch đến mức ồn ào.
Lý do tất nhiên là cậu biết. Bởi vì chuyện ‘chuyện của cô bạn’ mà Tomomi kể cũng tương tự như những gì đã xảy ra với cậu vài tuần trước.
Trường hợp của mình không phải là người chứng kiến mà chỉ là người được tỏ tình… không, khoan đã, nói ‘chỉ là’ thì hơi kỳ lạ. Được tỏ tình là một bất ngờ lớn mà không biết bao nhiêu lần trong đời mới có được.
Dù sao thì, dù đã trôi qua một thời gian, nhưng đây vẫn là một sự kiện gây sốc gần như chắc chắn nằm trong top ba của toàn bộ cuộc đời học sinh cấp ba, kể cả trong tương lai. Cú sốc đó vẫn còn kéo dài đến tận bây giờ, và chính vì vậy, cậu đã phản ứng nhạy cảm với câu chuyện tỏ tình của một ai đó lẽ ra không liên quan đến mình.
Cậu đã cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng lại lo lắng không biết cô bạn thân tinh ý có nhận ra sự bối rối của mình không, thì Tomomi lại không nhìn thẳng vào cậu mà hơi liếc đi chỗ khác.
Akiharu thở phào nhẹ nhõm khi nghĩ rằng chắc hẳn cô ấy không nhận ra, thì một giọng nói đầy u sầu vang lên.
「Đúng vậy, cô bé đó cũng rất sốc. Đến mức có một thời gian không làm được gì cả… Nhưng, khi thời gian trôi qua và cảm giác bình thường trở lại, cô ấy dường như đã nhận ra điều gì đó.」
「Nhận ra cái gì…?」
「Dù đã được tỏ tình, nhưng có vẻ hai người đó không hề hẹn hò.」
「Hả… Vậy cô gái tỏ tình đó trông thế nào?」
「Tôi không biết đến mức đó. Chuyện đó có quan trọng không?」
Ánh mắt dò xét hướng về phía cậu khiến cậu hơi khó xử, nhưng Akiharu không hề nao núng, khẽ gật đầu,
「Bởi vì, cậu biết đấy, được tỏ tình là một điều đáng vui mà? Nếu không phải là trường hợp ngoại hình… làm sao ấy, không hợp ý cho lắm, thì tôi nghĩ là sẽ có cảm giác ‘à, vậy thì cứ thử hẹn hò xem sao’.」
「Hừm… Akiharu sẽ chọn hẹn hò dựa trên ngoại hình sao?」
「Không, ý tôi là nói chuyện chung chung mà?!」
Kỳ lạ, lẽ ra mình là người được hỏi ý kiến, vậy mà không hiểu sao lại có cảm giác bị trách cứ. Chỉ nói ra một câu trả lời rất đỗi bình thường thôi, tại sao lại phải chịu ánh mắt như nhìn một kẻ hạ đẳng vậy?
「Điều tôi muốn nói là thế này. Nếu cô gái tỏ tình đó và chàng trai mà bạn của Tomomi thích không hẹn hò, thì cô bạn đã tìm cậu tư vấn vẫn còn cơ hội đúng không? Cậu ấy đang lo lắng điều gì vậy?」
「Nếu suy nghĩ một cách lý trí thì đúng là vậy, nhưng…」
Nói rồi, Tomomi mệt mỏi nheo mắt,
「…Theo lời cô bạn đó kể, từ góc độ của người ngoài nhìn vào thì hai người đó khá thân thiết. Đến mức cô ấy thắc mắc tại sao họ không hẹn hò. Mặt khác, dù cô bạn tôi đã chứng kiến cảnh đó, nhưng lại không thể dứt khoát được… Haizzz…」
Không hiểu sao cô ấy lại thở dài thườn thượt, cầm tách trà lên… nhưng không uống, Tomomi vẫn cúi đầu.
Không giống cô ấy chút nào, nói là kỳ lạ thì có vẻ không đủ để diễn tả, nhưng liệu có nên hỏi sâu hơn không? Chuyện sẽ đi lệch hướng mất, và mình chỉ cảm thấy như vậy nên sẽ khó xử nếu bị yêu cầu giải thích.
Trong lúc Akiharu còn đang do dự, Tomomi ngước đôi mắt u sầu nhìn cậu,
「Lý do đối phương không chấp nhận lời tỏ tình, nhỉ… Akiharu nghĩ sao?」
「Nghĩ sao á… Tôi không rõ lắm về tình huống.」
「Cứ thoải mái tưởng tượng và bổ sung là được. Một cô gái thân thiết tỏ tình, còn bản thân thì không có người yêu đặc biệt nào khác – với tiền đề đó, nhưng lại không thể chấp nhận. Nếu là Akiharu thì cậu sẽ từ chối vì lý do gì?」
Lại bị hỏi một câu khó nữa rồi.
Tiền đề thì đã nắm rõ, nhưng phạm vi cần tưởng tượng quá rộng. Cậu không biết mặt mũi, tính cách của đối phương, cũng không rõ mối quan hệ cụ thể ra sao, tình huống tỏ tình cũng mơ hồ. Bảo mình tưởng tượng thế này thì quá vô lý.
…Vậy mà, dù mơ hồ, khuôn mặt của một ai đó quen thuộc lại hiện lên trong tâm trí Akiharu, có lẽ là do một sự việc liên quan đến điểm chung là 'người được tỏ tình'.
Thực ra, trường hợp của mình không có chút gì lãng mạn hay cảm động, nên nếu hỏi có đáng để tham khảo không thì e là khá mơ hồ.
Dù vậy, nếu phải trả lời, thì…
「Nếu là tôi… thì chỉ có hai lựa chọn: một là đã có người khác thích, hai là không muốn hẹn hò với ai cả.」
「Có người khác, hả… Một ý kiến bình thường, không thú vị lắm nhỉ.」
「Ai bảo là kể chuyện cười đâu. Suy nghĩ bình thường thì phải thế chứ? Hoặc là… đã được tỏ tình, nhưng không bị yêu cầu hẹn hò.」
「Tỏ tình mà? Chuyện đó có thể xảy ra sao?」
Dù ngạc nhiên, cậu không thể nói rằng 'chuyện đó thực sự đã xảy ra' được. Mà thôi, nếu không phải chuyện xảy ra với mình, Akiharu cũng sẽ hỏi câu tương tự. Lời tỏ tình đó có nội dung kỳ lạ đến mức đó.
Nhớ lại cảm giác lúc đó như bị đánh úp và một cú chạy trốn không báo trước, Akiharu nhíu mày và vuốt ngón tay lên chiếc kẹp ghim thay khuyên tai ở tai phải,
「Cũng không phải là không thể xảy ra. Cứ thế mà tỏ tình rồi, nhưng vì không có kế hoạch gì nên không nghĩ đến hậu quả sau đó và lâm vào tình huống khó xử… cũng có.」
「Ưm… Phải rồi, có lẽ là một khả năng.」
Dù vẫn còn vẻ hơi không hài lòng, Tomomi vẫn đồng ý. Về điều đó, Akiharu thở phào nhẹ nhõm mà không biểu lộ ra mặt.
May quá, thế là mình có thể thoát khỏi những câu hỏi truy vấn khó chịu. Lẽ ra chỉ là được hỏi ý kiến thôi, vậy mà nội dung lại khiến mình tổn thương tinh thần như bị bào mòn, nếu kéo dài hơn nữa thì thật là tệ.
Mong sao đừng có thêm câu hỏi kỳ quặc nào nữa, cậu vừa thầm cầu nguyện vừa nhìn trộm khuôn mặt của cô bạn thân đang ngồi đối diện, thì thấy Tomomi cũng đang đăm chiêu,
「Bằng sự bộc phát sao… nghe có vẻ đáng ghen tị nhỉ.」
「Thế à? Thường thì cứ làm theo cảm xúc nhất thời, sau này sẽ hối hận đến muốn chết đấy?」
「Dù vậy, chứ. Tôi thì, trước khi có thể thả mình theo dòng chảy và cảm xúc, lý trí nhất định sẽ kìm hãm lại. Một khi đã dừng lại, thì cần rất nhiều dũng khí mới có thể bước tiếp.」
「Hả… Chuyện là thế à?」
「Nếu ví dụ dễ hiểu thì, ừm… Đứng trên bệ nhảy và nhảy ngay thì có thể làm được một cách đáng ngạc nhiên, nhưng nếu đi đến mép bệ rồi nhìn xuống dưới, sau đó bị bảo ‘nào, hãy nhảy đi’ thì sẽ sợ hãi mà khó lòng bước ra đúng không? Kiểu cảm giác như vậy đó.」
Nghe cô ấy nói, cậu hình dung ra một cách khá chân thực. Quả thật, trong những tình huống như vậy, một khi đã chùn bước thì rất khó để vực dậy. Thậm chí có khi còn phải xấu hổ quay ngược lại cầu thang mà không nhảy được.
Mấy tình huống như vậy chắc hiếm khi xảy ra, nhưng cảm giác chùn bước về mặt tâm lý thì cậu hiểu rõ.
…Hiểu rồi, nhưng mà.
「Vấn đề là cô bạn đã tìm cậu tư vấn đó đúng không? Cậu ấy định làm gì?」
Dù giọng điệu hơi giống chất vấn, nhưng đây là điểm không thể bỏ qua trong câu chuyện, nên Akiharu hơi nghiêng cằm nhìn Tomomi.
「Cậu ấy nói là không thể dứt khoát, nhưng cô bạn đó muốn gì? Có phải là muốn duy trì hiện trạng không?」
「Có vẻ là không muốn duy trì hiện trạng. Nhưng lại do dự khi phải hành động ‘vậy thì mình cũng phải tỏ tình’.」
「Tôi hiểu cảm giác đó, nhưng bây giờ có thể ổn, nhưng nếu cứ chần chừ thì không biết sẽ thế nào đâu?」
Nếu sau khi tỏ tình bị yêu cầu trả lời ngay thì chắc là mọi chuyện đã ngã ngũ, nhưng nếu được nói kiểu ‘hãy suy nghĩ kỹ rồi cho câu trả lời’ thì vẫn có khả năng xuất hiện kết quả không tốt. Mà, cũng có khả năng sau khi suy nghĩ kỹ sẽ từ chối, nhưng cứ kỳ vọng vào điều đó mà kiên trì chờ đợi thì quá tệ.
Chính mình cũng hiểu điều đó, vậy nên cô bạn thân đang ở trước mặt đương nhiên cũng hiểu… Akiharu nhìn chằm chằm vào mặt Tomomi.
Khi ánh mắt chạm nhau, Tomomi ngại ngùng quay đi,
「Tôi đã nói rồi mà? Nếu chỉ hành động dựa vào lý trí, thì chẳng ai đi hỏi người khác tư vấn đâu.」
「Ừm, chuyện đó thì tôi cũng hiểu…」
「Việc mình tỏ tình vì có người khác đã tỏ tình trước thì có vẻ là suy nghĩ thiển cận, nhưng tôi không nghĩ là tệ. Tuy nhiên, nếu là làm theo cảm xúc nhất thời, rồi vài ngày sau mới ‘à, bây giờ mình sẽ…’ thì không phải là cần một sự nhiệt huyết và quyết tâm lớn sao?」
「À…」
「Và còn một điều quan trọng nữa là – dù có cảm xúc yêu thích, nhưng có muốn tiến xa hơn hay không lại là chuyện khác.」
Nghe những lời thì thầm một cách sâu sắc đó, Akiharu mím môi và khoanh tay.
Mới hôm nọ, mình cũng được Daichi tư vấn một chuyện tương tự, nhưng cảm giác có chút khác.
Trường hợp của Daichi là không thể đo lường được cảm xúc của bản thân đến mức nào, hơn nữa lại có lý do khiến việc tỏ tình khó khăn nên mới băn khoăn… còn trường hợp bạn của Tomomi, nghe có vẻ như từ đầu đã không có ý định muốn hẹn hò.
Bản thân Akiharu thì hơi khó hiểu, nhưng cậu cũng đại khái nắm được rằng có những người có cảm giác như vậy. Kiểu như là, ‘thích và hẹn hò vui vẻ nhưng không thể kết hôn’ – giống với những cặp đôi như vậy.
Tuy nhiên – sau khi hiểu được điều đó, và biết rõ rằng đây là một chuyện không cần thiết, Akiharu vẫn muốn nói điều gì đó.
Vì vậy, Akiharu nghiêng người qua bàn,
「Tôi hiểu người bạn được tư vấn nghĩ gì rồi… nhưng cậu ấy vẫn đang phân vân đúng không? Dù dường như đã có câu trả lời của riêng mình rồi.」
Tomomi ngạc nhiên nhìn cậu, gật đầu.
Có lẽ cô ấy không hiểu mình muốn nói gì, nhưng ý của mình thì rất đơn giản. Một câu nói tiếp theo chắc sẽ truyền đạt được khoảng tám phần.
「Nếu cứ để mặc, người mà cậu ấy thích sẽ hẹn hò với người khác thôi.」
「…Nhưng, không biết được đâu chứ? Chuyện có chấp nhận lời tỏ tình hay không…」
「Cho dù lời tỏ tình mà cậu ấy đã chứng kiến bị từ chối đi nữa. Sớm muộn gì cũng sẽ hẹn hò với người khác thôi.」
Vừa nói, Akiharu vừa nhận ra một vẻ chua chát hiện lên trên mặt Tomomi. Là một người tinh ý, có vẻ như cô ấy đã hiểu.
Dù sao, Akiharu vẫn tiếp tục để chỉ rõ ý định của mình.
「Thực ra, nếu người bạn đã tìm cậu tư vấn đó có thể giữ vững lập trường ‘thích nhưng không muốn hẹn hò’ thì tôi không bận tâm. Nhưng nếu chàng trai mà cô ấy thích bắt đầu hẹn hò với người phụ nữ khác, thì cô ấy sẽ làm gì đây?」
「…Cô ấy sẽ làm gì… ư…?」
「Chắc là nhìn họ hẹn hò sẽ rất đau khổ đúng không? Đến lúc đó mới định hành động, thì nói ‘hãy chia tay rồi hẹn hò với mình’ khó mà thành công được… Dù vậy, nếu vẫn không có ý định hẹn hò mà chỉ cảm thấy khó chịu, thì mọi chuyện sẽ còn rắc rối hơn nữa.」
So với điều đó, tỏ tình muộn còn tốt hơn. Bởi vì gần như không có ai lại gật đầu khi bị nói ‘hãy chia tay với cô gái đó. Nhưng tôi không có ý định hẹn hò với anh đâu’.
Mà, bình thường thì chẳng ai nói ra câu đó… Vậy thì, chỉ còn hai lựa chọn tệ hại là im lặng đứng nhìn, hoặc giả vờ không thấy.
Nếu không thích lắm, hoặc có tính cách lạnh lùng thì chắc không sao – nhưng nếu đã băn khoăn đến mức phải đi hỏi bạn bè, thì có cảm giác là một người không thể dễ dàng dứt bỏ được.
Vậy thì, chắc là vẫn sẽ phải chịu đựng thôi. Dù chưa trải nghiệm thực tế, nhưng chỉ tưởng tượng thôi cũng đủ thấy tinh thần bị ảnh hưởng khá nhiều.
「Tôi không biết người bạn đó định tư vấn chuyện gì, nhưng tôi không đồng tình với việc duy trì hiện trạng. Việc không thể hành động theo ý mình chắc là rất khó khăn, nhưng nếu cứ ngồi yên không làm gì, thì tôi nghĩ cậu ấy sẽ phải hối hận vô cùng.」
「…Quả thật, đúng vậy.」
「Mà, tôi cũng không có quyền nói đâu. Đây là một vấn đề khó mà.」
Akiharu thì thầm, vừa mang ý nghĩa là vấn đề tế nhị, vừa mang một ý nghĩa khác nữa.
Việc không thể duy trì tình trạng này thì mình cũng vậy thôi. Được tỏ tình mà không hề có hành động gì… thậm chí còn chưa xác định rõ cảm xúc của mình, vậy nên thực sự mình không có tư cách nói người khác.
Tuy nhiên – Serunia đã nói những câu như ‘sẽ rửa sạch nỗi nhục này’, ‘cứ đợi đó’, những câu nói không giống như sau khi tỏ tình chút nào.
Hiện tại thì vẫn chưa có hành động nào rõ ràng, nhưng một cô gái nóng tính như cô nàng tóc xoăn đó thì không thể trì hoãn một hay hai tháng được. Nếu không thay đổi ý định, chậm nhất là trong tháng này cô ấy sẽ lại gây chuyện gì đó.
Cho đến lúc đó, mình phải chuẩn bị câu trả lời cho cô ấy.
Có khả năng ‘lúc đó’ sẽ đến vào ngày mai, ngày kia, nhưng nếu vậy… thì mình chỉ còn cách hạ quyết tâm thôi. Theo nhiều nghĩa.
Khi Akiharu đang mải mê với vấn đề của riêng mình, một câu thì thầm lạ lùng, nặng nề lọt vào tai cậu.
「…Khó khăn… nhưng cũng không thể để mặc được.」
「Nếu bạn cậu đang lo lắng, thì đúng vậy. Dù có bị phiền phức một chút cũng nên nói ra.」
「Phải, ha. Bản thân cô ấy cũng hiểu rằng không thể cứ như vậy được. Đôi khi, có người đẩy lưng thì mới có thể hành động được mà.」
「…Thế mà, sao mặt cậu lại không vui thế?」
Akiharu không khỏi hỏi khi thấy vẻ mặt trầm buồn không hề ăn khớp với lời nói như đã chấp nhận.
Dù quán ăn trống trải, nhưng vẫn có vài học sinh và cả học sinh khoa Phụng dưỡng đang hoạt động phục vụ. Ở một nơi công cộng như vậy mà Tomomi, người ưu tú đến mức đeo mặt nạ, lại để lộ vẻ u sầu, đáng lo lắng thì việc không bận tâm mới là lạ.
Trong lúc Akiharu đang nghĩ vậy, Tomomi lại thở dài sâu,
「…Ý tôi là, dù đầu óc hiểu nhưng cảm xúc lại không theo kịp… Hay nói cách khác là thiếu năng lượng…」
Lại một câu nói không giống cô ấy chút nào.
Ở một khía cạnh nào đó, điều này còn bất ngờ hơn cả việc cô ấy không thể hoàn toàn diễn tròn vai học sinh ưu tú đeo mặt nạ. Việc Tomomi lại nói ra những lời như than vãn, có tác động mạnh mẽ đến mức như tuyết rơi giữa mùa xuân vậy.
Vì vậy, Akiharu không khỏi thốt lên,
「Hả… Lạ thật đấy.」
「Cái gì mà lạ? Tôi cũng đôi khi lo lắng, có những lúc suy nghĩ đến mất ngủ chứ.」
「Không, không phải vậy. Ý tôi là không giống cậu.」
Khi Tomomi tỏ vẻ không vui, Akiharu vội vàng giải thích, nhưng cô ấy lại nheo mắt khó chịu hơn. Ừm, chắc chắn là giải thích thất bại.
Vội vàng lúc này có vẻ sẽ làm tình hình tệ hơn, và cậu cũng chưa nói hết, nên Akiharu chậm rãi mở miệng trong khi đưa tay lên chiếc kẹp ghim.
「Tomomi, dù thông minh nhưng cậu luôn hành động theo cảm xúc đúng không? Bất kể lợi ích hay khả năng chiến thắng cao hay thấp.」
「Ừm… chắc là vậy.」
「Nên ý tôi là việc thấy cậu suy nghĩ nhiều đến mức không hành động được như vậy là rất hiếm. Cứ làm những gì mình muốn, chọn những diễn biến khó khăn nhưng thú vị hơn là chiến thắng chắc chắn, và cứ thế tiến về phía trước – đó mới là Tomomi… tôi nghĩ vậy.」
Ít nhất thì cậu không nghĩ là mình sai quá nhiều.
Bởi vì, sau khi mẹ tái hôn, cô ấy trở thành con gái của một gia đình giàu có, được đảm bảo một cuộc sống an nhàn, sung sướng mà không gặp bất kỳ khó khăn nào, nhưng vì tính không chịu thua mà lại nộp đơn vào Hakureiryo – cái ổ của các tiểu thư danh giá. Đây không phải là mức độ nỗ lực mà chỉ có thể làm được vì theo đuổi thương hiệu.
「Cảm xúc đi trước, rồi từ đó mới quyết định cách hành động – đó mới là Tomomi đúng không? Hơn nữa, dù có vô vàn lý do để dừng lại, nhưng cậu ấy lại không bao giờ chọn dừng lại.」
「…Cậu nói cứ như tôi là kẻ ngốc vậy?」
「Có thể không phải là khôn ngoan, nhưng chắc chắn là nhìn cậu làm rất vui.」
…Mà, mình thường là nạn nhân, nên chẳng vui vẻ gì. Thậm chí còn nghĩ cô này đúng là ác quỷ.
Tuy nhiên, điều khó chịu vô cùng là Tomomi khi đó rõ ràng là rất sống động.
Vì vậy, Akiharu với vẻ mặt hơi chua chát,
「Vì là chuyện cần tư vấn nên chắc sẽ không như bình thường, nhưng trước khi suy nghĩ phức tạp, hãy làm rõ cậu muốn gì đã. Người bạn đã tìm cậu tư vấn đó có lẽ muốn được thúc đẩy, nhưng chuyện tình cảm thì chỉ có người trong cuộc mới có thể tự quyết định thôi.」
Nói xong, cậu hơi lo lắng không biết mình có nói quá vĩ đại không. Ngay cả bản thân mình cũng đang đau đầu vì chuyện thích hay tỏ tình, vậy mà mình đang nói từ góc độ nào chứ.
…Ủa, kỳ lạ. Mình định cổ vũ, sao lại loanh quanh biến thành một cú tự đả kích lớn làm mình đỏ mặt thế này?
Akiharu đột nhiên cảm thấy xấu hổ, lén che mặt đang đỏ bừng như lửa bằng tay, và thăm dò phản ứng của Tomomi.
Thì ra, cậu tưởng cô ấy sẽ chán nản, vậy mà,
「…Ừ. Đúng vậy.」
Không hiểu sao, cô ấy nghiêm túc gật đầu. Hơn nữa, không biết chuyện gì đã xảy ra, cô ấy có vẻ mặt bình tĩnh nhưng ánh mắt lại như đã hạ quyết tâm.
Khi cô ấy phản ứng bất ngờ như vậy, ngược lại mình lại băn khoăn liệu câu nói đó có đủ sức lay động đến vậy không. Để có một vẻ mặt như người đã quyết tâm chấp nhận đồng thời ngôi nhà đầy kỷ niệm và món nợ khổng lồ, thì không biết bao nhiêu thay đổi tâm trạng đã xảy ra chứ.
Cậu ngại hỏi, Akiharu chỉ ngây người nhìn, thì Tomomi ngẩng mặt lên – và mỉm cười dịu dàng.
「Cảm ơn cậu nhé, Akiharu. Dù là lời khuyên từ một vị trí rất cao, nhưng nhờ cậu mà tôi đã quyết định được sẽ làm gì rồi.」
…Ừm, quả nhiên cô bạn bụng dạ đen tối vẫn là cô bạn bụng dạ đen tối. Tại sao cô ấy lại có thể nói ra những lời như vậy với một vẻ mặt ngây thơ đến thế chứ. Bình thường thì không thể nào, cái cách cô ấy pha trộn lời cảm ơn và mỉa mai một cách tự nhiên đến vậy.
Akiharu không biết từ đâu đến đâu là diễn xuất, cứ thế lúng túng gãi má, thì Tomomi lặng lẽ uống cạn phần trà sữa còn lại.
Và đặt tách xuống đĩa mà không gây tiếng động,
「Hôm nay tôi sẽ về ký túc xá đây. Hẹn gặp lại ngày mai ở lớp nhé.」
「À… được rồi.」
Cậu không có ý định giữ Tomomi lại khi cô ấy đứng dậy như thể mọi việc đã xong xuôi, Akiharu nửa vời giơ một tay lên đáp.
Thường thì cô ấy sẽ phản đối và cằn nhằn về điều đó, nhưng Tomomi không bận tâm mà bước về phía lối ra.
Akiharu lơ đãng nhìn theo bóng lưng thẳng tắp của cô bạn thân, đang nghĩ không biết chuyện gì đã xảy ra, thì,
「À, nhân tiện,」
Tomomi đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn lại, và với một nụ cười rạng rỡ, tươi tắn,
「Cậu phải chịu trách nhiệm về việc đã khiến tôi có động lực đó nhé?」
—Hoàn toàn không hiểu ý nghĩa, nhưng không hiểu sao cô ấy lại ném ra một câu nói khiến cậu sởn gai ốc.
「…Ế, ờ…? …Không, khoan đã! Trách nhiệm là sao…?!」
Dù vội vàng truy vấn, nhưng vài giây hỗn loạn đã gây họa, Tomomi đã nhanh chóng bước tiếp và đang ra khỏi nhà ăn.
Akiharu định đuổi theo ngay lập tức – nhưng vừa đứng dậy, sức lực đã cạn kiệt, cậu không thể cử động được một bước nào mà mềm nhũn ngồi sụp xuống ghế.
Và nhìn theo bóng lưng của thủ phạm đã làm xáo trộn hoàn toàn nhịp điệu của mình rồi rời đi… cậu thở dài một hơi thật mạnh.
「Thiệt tình… cô ấy, rốt cuộc là sao chứ…? …」
Nếu gánh nặng trong lòng được giải tỏa thì mình cũng vui, nhưng những câu nói sau đó quá đáng ngờ, nên cậu chẳng vui chút nào.
Với những hành động và lời nói của cô bạn thân mà mình vẫn không thể đọc được tâm ý, Akiharu gãi đầu một lúc,
「…Thôi, dù sao cũng tốt hơn là cứ mãi ủ rũ.」
Cậu tự nhủ rằng ít nhất thì mình có thể nghĩ tích cực như vậy.
…Và, cậu quyết định phớt lờ cái dự cảm tồi tệ đang bám lấy mình.
◆ ◇
「Này, hôm nay là một ngày tuyệt vời! Một ngày đẹp trời thích hợp cho một ngày đáng nhớ!」
「Tôi nhìn thì thấy trời u ám cả ngày, hay là tôi nhìn nhầm?」
Trước tiếng ồn ào của Shingo vào buổi sáng sớm, Akiharu ‘tặng’ cho cậu ta những lời nói và ánh mắt lạnh lùng. Xin hãy yên tĩnh ít nhất là trong lúc ăn sáng ở căng tin.
Ba người bạn ngồi cùng cũng ngừng đũa, tỏ vẻ chán nản.
「Shingo-kun, cậu cứ hưng phấn như thế này từ khi thức dậy… nói đúng hơn là từ tối qua đã ồn ào rồi, khiến tớ mất ngủ đó.」
「Trai trẻ thì phải nhiệt tình từ tối hôm trước chứ! Cậu nghĩ hôm nay là ngày gì hả?! Này! Cái tên đang giả vờ không liên quan gì mà trộn natto kia, Daichi, trả lời xem!」
「…Tôi không nghĩ là có hoạt động phục vụ hay bài tập về nhà gì cả.」
「Ai lại hỏi lịch trình cá nhân kiểu đó chứ?! Đâu phải, là con trai thì phải có những sự kiện mà ai cũng mong chờ chứ!」
Todoroki cố chấp hét lên, nhưng Daichi cũng biết hôm nay là Valentine. Có lẽ cậu chỉ đơn giản là không muốn dây vào cái sự hăng hái ấy.
Akiharu ăn miếng trứng cuộn cuối cùng còn sót lại trên đĩa rồi đặt đũa xuống, nói như thể làm tròn bổn phận:
「Dù là Valentine thì mày cũng hơi phấn khích quá mức rồi đó. Sắp tới có thể có bài kiểm tra Khoa Tòng Dục mà, thả lỏng như vậy có ổn không?」
「Một ngày hôm nay thì có sao đâu! Hơn nữa, theo tính toán tỉ mỉ của tao thì nếu tham gia kỳ thi tháng này và tháng sau là đủ chỉ tiêu rồi. Điểm số thì không phải lo, nói chung là dư sức!」
Kỳ lạ thật, theo những gì Akiharu biết thì Todoroki không hề có chút tự tin nào cả. Về mặt thực hành thì đúng là cậu ta giỏi thứ nhì sau Daichi, nhưng xét về đánh giá tổng thể thì chẳng phải cậu ta đang lê lết ở đáy sao?
Đây không giống kiểu `cố tỏ ra vui vẻ` để trốn tránh hiện thực, nên Akiharu nghĩ đến một khả năng bất ngờ, và quyết định hỏi để xác nhận.
「Hay là mày có hẹn nhận sô cô la ‘Honmei’ (sô cô la tình yêu) à? Nếu vậy thì tao hiểu tại sao mày lại vui đến thế.」
「Làm gì có cái đó! Đừng có coi thường tao!」
…Không hiểu sao cậu ta lại nổi quạu một cách ầm ĩ. Hơn nữa, mặt cậu ta lại cười toe toét trông có vẻ rất vui, đúng cái kiểu hưng phấn đặc trưng khi có những sự kiện lớn như chuyến đi thực tế. Ừm, phiền phức hết chỗ nói.
Thực lòng thì Akiharu muốn rời khỏi chỗ này ngay lập tức, nhưng Daichi và Mika vẫn chưa ăn xong nên theo lương tâm thì cậu không thể đi trước được.
Vì thế, Akiharu đành miễn cưỡng nói chuyện với cậu ta, rồi mở miệng:
「…Mấy tiểu thư ở Lớp Thượng Dục đâu có tặng sô cô la tình bạn đâu nhỉ? Nếu vậy thì chỉ là mấy cái bánh quy mà đám con gái ở Lớp Tòng Dục tặng thôi, cũng đâu phải sô cô la đâu?」
「Dù vậy cũng được mà! Cứ được con gái tặng quà trong ngày Valentine là đã thắng rồi còn gì? Tuy có tin đồn là xã hội giờ đang thịnh hành sô cô la tình bạn hay sô cô la bạn bè gì đó, nhưng việc được người ngoài gia đình tặng quà là điều không thể có đối với học sinh nam bình thường!」
「…………À hà…」
「…………Ưm…」
「…Chuyện là vậy à?」
Bị Todoroki nói to như vậy, ba người họ mỗi người một phản ứng.
Daichi thì do lớn lên ở núi nên không hiểu mấy, có lẽ cậu ấy chỉ đơn thuần thốt lên câu hỏi thôi, nhưng Akiharu thì khác. Theo giọng điệu thì Mika cũng có phản ứng tương tự như cậu.
Chỉ là, trong đó chứa đầy sự khó xử, và Akiharu đã tặng cậu ta một ánh mắt đầy thương hại.
Có lẽ ngay cả kẻ ngốc như Todoroki cũng cảm nhận được điều gì đó, nụ cười dán trên môi cậu ta hơi cứng lại.
「Gì mà gì vậy, cái phản ứng đó! Akki cũng Mika cũng chưa từng nhận được sô cô la từ người ngoài gia đình bao giờ mà lại có thái độ lạnh lùng như vậy——」
「Tao nhận rồi. Sô cô la tình bạn thôi, nhưng là từ bạn học cùng lớp chứ không phải người thân hay gia đình.」
Akiharu ngắt lời cậu ta nói, Mika cũng khẽ gật đầu:
「Ưm, tớ cũng có. À, tất nhiên là sô cô la tình bạn, cũng không nhiều lắm đâu.」
Dù có ý muốn xoa dịu như kiểu `không có gì to tát đâu` nhưng lại phản tác dụng. Vì nếu đã không to tát mà còn không nhận được thì tổn thương sẽ càng lớn hơn.
Đúng như Akiharu nghĩ, sắc mặt Todoroki tái mét dần, đôi môi cậu ta run rẩy.
「U-Không, không thể nào? Akki, hồi cấp hai mày học trường nam sinh mà…」
「Vậy nên là hồi tiểu học đó. Lên cấp hai thì chỉ nhận được từ chị họ và em họ thôi.」
「Tớ thì hồi cấp hai… nói sao nhỉ, tại mấy bạn nữ trong lớp rất hăng hái. Không phải mình tớ nhận được, mà một nửa số bạn nam trong lớp đều nhận được.」
「…………Nếu vậy thì…………tao nằm trong số một nửa còn lại đó sao…」
Todoroki sụp vai ủ rũ, lẩm bẩm tự giễu cợt rồi bật ra một tràng cười khan.
Đây không phải là cái kiểu diễn trò phiền phức thường ngày, mà là cậu ta thực sự đang suy sụp. Mà này, nãy giờ Mika cứ tự nhiên mà xoáy sâu vào vết thương của người khác quá vậy. Nhìn mặt cậu ấy thì chắc chắn không có ý đó, thiên tính vô tư này thật đáng sợ.
Akiharu đang nghĩ `có nên an ủi cậu ta không` thì phát hiện cánh cửa nhà ăn mở ra phía sau lưng Todoroki, nên cậu chuyển sự chú ý sang đó.
Một mái tóc màu bạc ló ra từ cánh cửa hé mở—chỉ vậy thôi là Akiharu đã biết ai đến. Dù vẫn còn chút bất ngờ `tại sao lại ở đây`, nhưng mái tóc màu đó, lại còn tết hai bím đặc biệt như vậy thì cả Hakureiryō chỉ có một người.
Đúng như dự đoán, người bước vào là Pina của ban cấp hai, và ngay lập tức cô bé phát hiện ra chỗ họ rồi chạy lại. Dù sao thì Akiharu cũng nghĩ nếu có việc gì thì chắc chắn là liên quan đến mình, nên không có gì lạ.
Chỉ là, đi nhanh thì không sao, nhưng cái tư thế kỳ lạ với hai tay vòng ra sau lưng là sao chứ.
Trong khi Akiharu nhíu mày nhìn, Pina đến gần hơn, vẫn giữ hai tay vòng ra sau lưng, ưỡn ngực đứng thẳng tắp như thần hộ pháp:
「Akiharu, và cả những người khác nữa, chào buổi sáng na!」
Trước lời chào hăng hái đúng kiểu trẻ con đó, Akiharu chỉ đáp lại: 「À」
Bình thường thì cậu sẽ trả lời đàng hoàng hơn một chút, nhưng… cái nụ cười tươi bất thường kia khiến cậu để tâm. Akiharu cảnh giác, nghĩ rằng cô bé đang âm mưu gì đó.
Pina thường ngày chắc sẽ khó chịu với phản ứng của cậu, nhưng lần này lại không bận tâm chút nào, vẫn giữ nguyên nụ cười, cô bé lắc lư người như thể đang làm ra vẻ bí ẩn.
「Này, Akiharu? Hôm nay là ngày gì thế na?」
「…Hả? Ngày gì á…」
「Hừm hừm, ngớ ngẩn thật na. Ngay cả điều đơn giản thế này cũng không biết, đúng là chẳng có duyên gì với mấy chuyện này mà!」
Dù bị nói với vẻ đắc thắng, nhưng không thể nào Akiharu không biết. Đơn giản là cậu không ngờ chủ đề này lại được Pina nhắc đến.
Akiharu không phải là người duy nhất bất ngờ, bằng chứng là Todoroki cũng tỏ vẻ `không thể nào`, còn Mika thì nhìn Pina với ánh mắt hơi thán phục. Daichi thì… không hiểu sao, có vẻ hơi khó chịu mà ngậm miệng.
…Dù vậy, Akiharu vẫn không thể tin nổi là Pina lại định tặng sô cô la. Một đứa bé thường ngày không quá bận tâm đến những sự kiện kiểu này, vậy mà lại cố tình chạy đến ký túc xá sớm thế này, không ngần ngại mọi ánh mắt để tặng quà.
Hay là, có lẽ đây không phải sô cô la tình bạn mà ẩn chứa ý đồ nào đó… Akiharu bắt đầu mong đợi. Ít nhất thì cậu cũng tự tin rằng mình được Pina `mến mộ` hơn là một người bạn bình thường.
Có thể là tự phụ, nhưng Akiharu cũng từng được tỏ tình trước đó… có lẽ đây là cái gọi là `thời kỳ đào hoa` mà cậu tưởng chỉ có trong truyền thuyết đã đến rồi sao.
Trong tình huống này, Akiharu bỗng trở nên bồn chồn, không thể giữ bình tĩnh.
Và trong khi những học sinh Lớp Tòng Dục khác trong nhà ăn (dù ít người) cũng đang chú ý, cô công chúa nhỏ nhắn với má hơi đỏ ửng lên, nói:
「Hôm nay là Valentine! Vì thế ta sẽ ban tặng cho ngươi sô cô la! Hãy nhận lấy!」
「Ồ, ồ. Cảm ơn… khoan đã!」
「Hả, sao vậy? Không những không nhận mà còn nhăn nhó nữa à?」
Pina mặt đầy dấu chấm hỏi, nhưng người muốn hỏi là Akiharu.
Akiharu đứng dậy, không rời mắt khỏi cái vật được đưa ra trước mặt, rồi mở miệng:
「…Tôi hỏi, cái này là gì?」
「Chuyện đó chẳng phải rõ ràng rành rành sao?」
「Không, cứ trả lời đi.」
「Là sô cô la. Là ‘Sô cô la Thiên Tru Nhất Kích Tất Sát của Magical Diva’ đang thịnh hành đó!」
Trong cái túi nhựa bán trong suốt được nâng lên, đúng là có gói bánh kẹo trông giống vậy. Một món đồ ngọt với hình nhân vật anime quen thuộc đang vung cây búa thần kỳ, kích thước nhỏ hơn sổ học sinh một chút.
Cái đó thì cũng không sao, nhưng…
「…Sao lại nhiều thế này?」
「Ưm… cái đó, là thế này. Vì không phải là thứ đắt tiền gì nên ta định bù đắp bằng số lượng—」
「…Trong mắt tôi, tất cả đều đã được mở rồi thì phải?」
Đúng như Akiharu nói, hàng chục gói bánh kẹo đó, theo những gì cậu thấy thì tất cả đều có một phần bao bì bị rách, và một ít nhân sô cô la wafer cũng lấp ló ra ngoài.
Và Akiharu đã nghĩ ra nguyên nhân tại sao lại có chuyện này.
Vì vậy, cậu nhìn chằm chằm vào cô bé hậu bối đang bắt đầu cứng mặt cười, với ánh mắt như nhìn tội phạm:
「Pina, em… mua mấy cái này là vì muốn lấy mấy cái thẻ bài bên trong phải không?」
「Nhóc, lấy chứng cứ gì mà nói mấy lời đó?!」
「Chứng cứ nằm ngay trước mắt đây này.」
Vừa nói, Akiharu vừa giật lấy túi nhựa từ tay Pina, rồi mặc kệ tiếng 「Á, khoan đã?!」 của cô bé, cậu lấy ra một gói bánh kẹo có vẻ là hàng bản quyền từ bên trong.
Sau đó, trên bề mặt có in hình minh họa, đúng như cậu nghĩ, có một dòng chữ được viết. Akiharu quay lại nhìn Pina đang hoảng hốt.
「…Trên này viết `Bên trong có một thẻ bài giao đấu của Magical Diva!`… nhưng sao chỉ có sô cô la thôi vậy?」
「Ư, ưm… l-là lỗi kỹ thuật nào đó thôi mà?!」
「Lỗi kỹ thuật á? Cái này cũng không có, cái kia cũng không có kìa? Có muốn kiện nhà sản xuất không?」
「Kh-không được đâu! Đó là công ty tài trợ của Kaede-san mà?!」
…Cậu ta nghe nói hiệu trưởng đó đã tài trợ cho anime, nhưng không ngờ lại còn dính dáng đến cả mấy loại bánh kẹo này. Chắc chắn là vì mục đích lấy thẻ bài được kèm theo bên trong. Chắc chắn là đã dùng quyền tài trợ để yêu cầu tặng mẫu phẩm rồi.
Thực sự là một người lớn tệ hại, Akiharu nghĩ từ tận đáy lòng, nhưng người đang ở trước mặt cậu là quân dự bị cho hạng người đó, nên giờ phải ưu tiên xử lý bên này. Phải uốn nắn trước khi quá muộn.
Akiharu khẽ thở dài, rồi một lần nữa nhìn thẳng vào `đứa trẻ có vấn đề`.
Nhận lấy ánh mắt đó, Pina có vẻ đã bắt đầu nhận thức được lỗi lầm của mình, hơi lùi lại một chút, và khóe mắt cô bé cụp xuống.
「Ưm, không phải đâu. Lúc đầu ta định tặng nguyên gói chưa mở… nhưng mà, tự nhiên ta tò mò muốn xem thẻ bài bên trong nên đã lỡ tay…」
「Này em… đã mở rồi thì đừng có đem tặng người khác chứ.」
「Nhưng mà, Akiharu. Chừng này số lượng một mình ta ăn thì thật sự không thể. Hơn nữa, sô cô la bên trong thì sao cũng được, nhưng phần bánh wafer sẽ bị ẩm…」
「Em biết đó gọi là `xử lý đồ ăn thừa` không?」
Trước Pina quá đáng thương, Akiharu thở dài ngao ngán:
「Thôi được rồi, nếu một mình không ăn hết thì hợp tác với các tiền bối và hiệu trưởng mà cố gắng đi chứ. Ai mà chẳng thích đồ ngọt?」
「Ăn nhiều chừng này thì sẽ béo phì, rồi có thể nổi mụn nữa! Đến lúc đó thì đã quá muộn rồi sao?!」
「Không, cái quá muộn là mạch suy nghĩ của em đó?」
Bị Akiharu cắt phăng, Pina có vẻ hơi suy sụp mà cụp đầu xuống. Cô bé thường ngày năng động như một chú mèo, nên khi ủ rũ thế này trông đáng yêu một cách không cần thiết, thật phiền phức.
Thôi bỏ đi, Akiharu nghĩ vậy, từ bỏ việc giáo huấn và đặt túi nhựa đựng bánh kẹo trên tay xuống bàn.
「Lần sau mà làm vậy nữa thì thẻ bài sẽ bị tịch thu, và dù có béo hay nổi mụn thì cũng phải ăn hết tất cả! Nghe rõ chưa?」
「Ưu… Ta biết rồi…」
「Tốt. Vậy thì, cái này tôi nhận, nhưng một mình tôi chắc chắn không thể ăn hết trong ngày hôm nay, nên mọi người trong Lớp Tòng Dục cùng ăn nhé.」
Có lẽ chỉ tiêu là mỗi người một cái thôi? Chỉ riêng học sinh Lớp Tòng Dục đã có hơn hai mươi người cả nam lẫn nữ, nên dù có thừa một chút cũng sẽ không bị thiếu. Nếu còn lại vài cái thì một mình Akiharu cố gắng cũng ăn hết được.
Kết quả thì tệ hại thật, nhưng ít nhất Pina cũng đã cố gắng tặng sô cô la vào ngày Valentine, nên đây có lẽ là điểm dừng hợp lý.
Akiharu dịu nét mặt và xoa đầu Pina, cô bé ngước lên nhìn cậu với đôi mắt hơi long lanh. Dù năng động thì đúng kiểu `Pina` hơn, nhưng khi ngoan ngoãn thế này thì vẻ ngoài xinh xắn của cô bé càng nổi bật, khiến Akiharu hơi giật mình.
Vẫn nhìn lên, Pina khẽ mở đôi môi nhỏ nhắn một cách dè dặt:
「Ưm, Akiharu… Chuyện này, ta thấy hơi mặt dày nên khó nói…」
「Hửm, gì vậy? Cứ nói ra đi.」
「…Vào Valentine Trắng, ta muốn vé trúng thưởng `Sự kiện Tri Ân Chiến Đấu Khốc Liệt của Ứng Viên Magical Diva` đó.」
「Làm ra chuyện lớn vậy mà còn muốn nhận quà đáp lễ sao?! Thật sự là quá mặt dày rồi đó!」
「Nhóc?!」
Akiharu bất giác quát thật, Pina nhanh như một chú mèo mà bỏ chạy, chớp mắt đã lao ra khỏi nhà ăn. Akiharu không kịp nhắc nhở cô bé đừng chạy trong khu vực ăn uống, chỉ có thể nhìn theo bóng lưng cô bé tẩu thoát.
「Thật là, cái cô công chúa nghịch ngợm đó…」
「Hino, chúng ta về phòng thôi.」
Tiếng nói bình thản của bạn cùng phòng vọng đến tai Akiharu, người đang hạ quyết tâm sẽ giáo huấn Pina lần sau gặp mặt.
Quay lại nhìn, Daichi đang cầm khay đựng bát đĩa đã ăn xong bằng cả hai tay. Akiharu cảm thấy ánh mắt của cậu ta có vẻ lạnh lùng hơn bình thường, nhưng không có nguyên nhân nào rõ ràng nên cậu nghĩ có lẽ là mình nhầm lẫn.
Liếc nhìn đồng hồ treo tường trong nhà ăn, quả thật đã gần đến giờ đi học như mọi khi. Mặc dù Akiharu luôn sắp xếp thời gian để dù có đi bộ bình thường thì vẫn đến kịp 5 phút trước khi tiết HR buổi sáng bắt đầu, nên cũng không đến mức quá gấp gáp.
「Vậy thì, tụi này về phòng một lát, rồi như mọi khi sẽ gặp ở sảnh. Nếu trễ thì tụi này đi trước đó nha.」
Akiharu nói với Mika, trong khi nhìn Todoroki vẫn còn một nửa bữa sáng chưa động đến vội vã nhét vào miệng.
「Ừm, tớ biết rồi. Tớ sẽ cố gắng nhanh nhất có thể.」
Mika gần như đã ăn xong hết mà vẫn đáp lại bằng một nụ cười không hề tỏ vẻ khó chịu chút nào.
Đúng là một người bạn tốt, Akiharu thán phục, nhưng cậu cũng nghĩ nếu không phải người có tinh thần trưởng thành như vậy thì khó mà làm bạn cùng phòng với Todoroki. Có thể xảy ra đánh nhau đến mức một trong hai phải nhập viện, hoặc nghỉ học vì tổn thương tinh thần.
Vừa chân thành cầu mong rằng bạn cùng phòng sẽ không bị xáo trộn như việc chia lớp khi lên cấp, Akiharu vừa dọn dẹp bát đĩa của mình rồi cùng Daichi rời khỏi nhà ăn.
Không phải vì sau bữa ăn, nhưng Akiharu hơi buồn ngủ. Cậu ấy đã mất ngủ liên tục nên cũng không thể trách được, nhưng Akiharu cảm thấy cơ thể cũng hơi khó chịu.
Akiharu cố kìm nén cơn ngáp sắp bật ra, thì nghe thấy giọng nói dè dặt từ bên cạnh.
「…Hino, cậu có ổn không? Nếu không khỏe thì nên đo nhiệt độ trước khi đến trường, hoặc đến phòng y tế thay vì vào lớp học.」
Do có chút chênh lệch chiều cao nên Daichi nhìn lên Akiharu, đôi mắt cậu ta lộ rõ vẻ lo lắng. Tuy nhiên, vẻ ngoài của cậu ấy không khác biệt nhiều so với bình thường, nên có lẽ chỉ có một số người, bao gồm cả Akiharu, mới nhận ra.
Daichi tạo ấn tượng lạnh lùng và thờ ơ, nhưng thực ra cậu ấy là một người rất tốt bụng và biết quan tâm đến người khác, nên những lúc thế này, Akiharu cảm thấy biết ơn vô cùng.
Akiharu thầm cảm động, nở nụ cười ngượng nghịu gần như là cười trừ:
「Không, tớ ổn. Chỉ là chút mất hứng từ vụ ồn ào lúc nãy, nên tâm trạng buổi sáng hơi trùng xuống thôi.」
Dù tự thấy mình nói dối vụng về, nhưng không nên khiến Daichi lo lắng thêm. Nếu thực sự thấy không ổn, Akiharu sẽ không cố gắng mà đến phòng y tế.
Có lẽ Daichi đã tin rằng Akiharu không bị bệnh:
「…Cậu muốn sô cô la nhiều đến vậy sao?」
May mắn là Daichi đã tin, nhưng lại hiểu lầm mất rồi.
Mà thôi, nếu phủ nhận thì e rằng sẽ càng lún sâu vào rắc rối, nên dù hơi xấu hổ, Akiharu đành thừa nhận.
「À… ừm, đại khái là vậy.」
Akiharu vừa nói vừa nghĩ nếu bị cười thì sẽ vỗ nhẹ cậu ta một cái, nhưng lại không có phản ứng như mong đợi. …Mà nói đúng hơn là không có phản ứng gì cả.
Akiharu tò mò không biết có chuyện gì, bèn nhìn vào mặt Daichi đang đi bên cạnh.
Thấy vậy, Daichi mặt nghiêm trọng, chốc chốc lại nhìn Akiharu rồi khẽ mấp máy môi:
「…………Nếu vậy………………nếu cậu muốn đến thế thì…」
「Hả? Cái gì cơ?」
「……………………Tớ…………tớ cũng có thể tặng sô cô la cho cậu đó.」
…Không hiểu sao, sự tốt bụng và quan tâm của Daichi lại đi chệch hướng một cách kỳ lạ.
Giọng nói nghe như thể `tớ đã lấy hết dũng khí rồi`, nhưng thực ra cậu ấy không cần phải cố gắng đến thế.
「Không, ừm thì… nói sao đây… tớ không phải là muốn ăn sô cô la nên, được con trai tặng thì…」
Akiharu hiểu đó là ý tốt nên không nói thẳng suy nghĩ `tặng sô cô la giữa con trai với nhau thì ghê tởm`, mà cố gắng nói giảm nói tránh một cách hơi lúng túng.
…Và, không hiểu sao cậu ấy lại tỏ vẻ buồn bã như vậy, Akiharu hơi khó hiểu. Thỉnh thoảng Akiharu không thể nào hiểu được cảm nhận của người bạn cùng phòng này.
Với cảm giác tiếc nuối, Akiharu bước đi bên cạnh Daichi.
Và khi định đi qua sảnh ký túc xá thì:
「Á! À này, Hino-san!」
Bị gọi từ một bên, Akiharu quay đầu lại thì thấy Shikikagami và Oka đang đứng dậy từ ghế sofa ở sảnh. Cả hai đều đã thay đồng phục hầu gái của Lớp Tòng Dục, và nhìn thấy Oka đang cầm hai chiếc cặp sách.
Đây không phải là sự kết hợp hiếm gặp, và họ là những người bạn thân thiết trong số các nữ sinh Lớp Tòng Dục, nên đôi khi họ đi học cùng nhau, vì vậy việc họ đợi ở đây cũng không có gì lạ.
Chỉ là—cái việc hôm nay là ngày gì và những gì Saori-san, chị gái của Shikikagami, đã nói hôm qua, đã khiến Akiharu dừng bước.
Trong số hai người đang chạy nhanh lại gần, Oka mỉm cười rạng rỡ như trời xanh và mở miệng:
「Chào, xin lỗi vì buổi sáng bận rộn nha! Sẽ xong nhanh thôi, cậu có thể dành chút thời gian không?」
「À, cái đó thì không…」
Akiharu vừa trả lời vừa ấp úng, bởi vì những lời đó rõ ràng là chỉ dành cho một mình cậu.
Akiharu đang nghĩ `Daichi sẽ làm gì đây?` thì…
「…Tớ về phòng lấy cặp và áo khoác của Hino luôn.」
Đã có đề nghị từ chính Daichi trước khi Akiharu kịp đưa ra giải pháp.
Không có ý tưởng nào hay hơn, Akiharu vui vẻ chấp nhận sự giúp đỡ.
「Xin lỗi, phiền cậu nhé?」
「…Nếu lâu quá thì tớ đi trước đó nha.」
Akiharu cảm thấy trong giọng nói của Daichi có chút gì đó như xa lánh… hay đúng hơn là hơi bực tức, nhưng cậu nghĩ có lẽ mình đã nhầm. Sau một lời nói tử tế như vậy, không có lý do gì để Daichi khó chịu cả.
Thế là Akiharu chỉ đáp `À`, rồi Daichi quay lưng lại một cách phớt lờ và đi về phía phòng mình.
「Ưm, có lẽ mình đã làm Daichi-kun không vui rồi nhỉ?」
「Không, cậu ấy không phải là loại người bận tâm mấy chuyện mang hành lý đâu, nên chắc không sao đâu.」
Akiharu quay lại đáp lời Oka, không hiểu sao lại thấy vẻ mặt của cô bạn đồng lứa như thể đang nói `cậu không hiểu gì cả`.
Akiharu muốn phản ứng lại nhiều thứ, nhưng nếu tốn thời gian vào đó thì có thể sẽ bị muộn học, nên cậu tạm thời quyết định giải quyết công việc và quay sang Shikikagami. Dù chưa nói gì, nhưng có lẽ việc chính là ở phía cô bé này.
Dự đoán của Akiharu có vẻ đúng, Oka từ phía sau nhẹ nhàng đẩy vai Shikikagami:
「Nào, Sanae-chan. Nhanh lên nếu không Daichi-kun sẽ quay lại đó, vội vàng lên!」
「Vâng, vâng ạ! …À, Hino-san.」
Shikikagami, có vẻ hơi căng thẳng, bước lên một bước, hai tay vẫn vòng ra sau lưng, cúi cằm và nhìn Akiharu bằng ánh mắt ngước lên.
Shikikagami đang ở khoảng cách mà Akiharu vươn tay ra cũng không thể chạm tới, và rõ ràng cô bé có vẻ khác thường so với mọi khi, nên Akiharu cũng bị lây chút căng thẳng.
Akiharu dùng ngón tay gãi gãi sau gáy như để đánh lạc hướng và chuẩn bị tinh thần, rồi Shikikagami hít một hơi thật sâu, ngượng ngùng vặn vẹo người:
「Ưm, có lẽ anh đã nghe chị gái em nói rồi… đây là lời xin lỗi hay lời cảm ơn vì em đã luôn gây phiền phức… ngoài ra còn rất nhiều, rất nhiều chuyện khác nữa ạ!」
「À… rồi sao?」
「Rồi ạ! Vậy thì… nếu được, xin anh hãy nhận lấy cái này!」
Vừa nói, Shikikagami dứt khoát đưa hai tay từ phía sau ra trước—
「Từ em và chị gái em, cái này… Á?!」
Có lẽ do vung tay quá mạnh, hay do căng thẳng đổ mồ hôi làm trượt, cái hộp nhỏ được gói quà đã rơi khỏi tay Shikikagami.
Akiharu theo bản năng vươn tay ra, nhưng trước đó Shikikagami với vẻ mặt hoảng hốt đã vung tay loạn xạ định bắt lấy, nên Akiharu cảm thấy nguy hiểm và cơ thể cậu cứng lại, không động đậy.
Cái hộp bay lơ lửng trên không trung, Shikikagami cố gắng chụp lấy từ phía dưới—nhưng lại hụt một cách ngoạn mục.
Không những thế, do vung tay quá mạnh, cô bé còn xoay tròn tại chỗ:
「Ê, á, hyauhn?!」
Sau nhiều vòng quay, Shikikagami mất thăng bằng và ngã bệt xuống đất.
Akiharu đã chứng kiến toàn bộ sự việc, cậu nhìn Oka cũng đang nhìn khoảnh khắc kỳ diệu đó. Oka có vẻ mặt như thể vừa chứng kiến điều không thể tin được, và có lẽ Akiharu cũng có biểu cảm tương tự.
…Không ngờ cô bé lại có thể tự ngã ngay tại chỗ mà không di chuyển một bước nào, đúng là chuyện ngoài sức tưởng tượng. Không biết cô bé phải vụng về đến mức nào mới có thể xảy ra chuyện như vậy.
「Ưu… Em làm hỏng mất rồi…」
Shikikagami loạng choạng đứng dậy, có vẻ không bị thương, ngoài tổn thương tiền đình do xoay tròn bất ngờ ra thì mọi thứ đều ổn.
…Nhưng đó là chuyện của riêng Shikikagami.
「Ngã mất rồi… Á, ơ kìa? Sô cô la đâu rồi…?」
Shikikagami nhìn quanh tìm kiếm, nhưng Akiharu biết nó không nằm trong tầm nhìn của cô bé.
Cậu đã nhìn rõ cái hộp rơi đi đâu, nên trừ khi nó di chuyển tức thời, nó phải ở một chỗ không đổi.
Vậy nên, dù nghĩ rằng hành động này có thể tàn nhẫn, Akiharu vẫn chỉ vào chỗ đó.
「…Shikikagami. Vật cần tìm không phải ở đó đâu, mà là…」
「Phù, ở đâu—」
Vừa lẩm bẩm, Shikikagami vừa theo ngón tay Akiharu chỉ mà nhìn xuống.
Đó là chỗ Shikikagami vừa ngã bệt xuống, và chiếc hộp được gói quà nằm ở đó.
…Tuy nhiên, bề mặt phẳng phiu ban đầu đã bị bóp méo thành một đống bầy nhầy, và bao bì cũng bị rách ở nhiều chỗ, trông rất đáng thương.
「Á?! S-sao lại thế…?!」
「Ưm… khoảnh khắc nó rơi xuống, không may là Sanae-chan cũng ngã bệt xuống đó, nhỉ…?」
Đúng như Oka do dự giải thích, thời điểm trùng hợp đến mức khó tin. Nếu chỉ rơi xuống thôi thì chẳng đáng kể gì, đằng này lại ngã bệt đúng chỗ đó. Đúng là một phép màu không thể tin được.
Tuy nhiên, đó là một phép màu chẳng vui vẻ gì, nên Shikikagami đưa tay che miệng, ngây người ra.
Akiharu thay cô bé nhặt chiếc hộp bị bẹp dí lên, cẩn thận tháo lớp giấy gói để không làm tình hình thêm thảm hại.
Sau đó, cậu chỉnh lại hình dạng chiếc hộp bị bẹp dúm và khó mở bằng cách đẩy và kéo từ hai bên, rồi rụt rè mở nó ra…
「…………Ôi trời ơi…」
「Ôi trời ơi… tệ thật đấy nhỉ…」
Lời nhận xét của Oka khi nhìn vào từ bên cạnh đã nói lên tất cả, và chính vì thế mà Akiharu không thốt nên lời.
Ban đầu nó chắc là một miếng sô cô la nguyên vẹn, nhưng giờ đã vỡ vụn nát bươm, không còn nhận ra hình dạng ban đầu nữa. Do đã bị di chuyển trước khi mở, có lẽ việc ghép lại như một trò xếp hình cũng không thể.
Không biết nói gì, Akiharu nhìn Shikikagami… và ngay lập tức hối hận vì đó là một sai lầm.
「…………Em đã… cố gắng làm, nhiều đến thế mà…」
Dù không khóc, nhưng cô bé trông rất thất vọng, ánh sáng vui tươi thường ngày hoàn toàn bị che khuất… Thành thật mà nói, thật khó để nhìn cô bé như vậy.
Chắc chắn là Shikikagami-san nên đâu thể nào dễ dàng thành công ngay lần đầu. Ngay cả việc đơn giản như đun chảy sô cô la miếng có sẵn và đổ vào khuôn cũng có vô số thất bại. Huống hồ với đôi tay của một cô nàng hậu đậu thường mắc lỗi sơ đẳng và sai lầm nghiêm trọng gấp vài chục lần người khác, thì thật khó mà tưởng tượng được cô ấy đã phải thử thách bao nhiêu chục lần.
Ấy vậy mà, nó lại vỡ tan thành trăm mảnh. Hơn nữa, lại là do chính sự hậu đậu của cô ấy.
Quả nhiên, Shikikagami-san có nản lòng cũng là điều dễ hiểu.
「…Ừm… Cái sô cô la đó, là tôi tự làm riêng… nên là còn có bánh quy sô cô la làm cùng mọi người nữa. Cho nên, lát nữa sẽ…」
──Ấy vậy mà, nhìn thấy cô ấy cố gắng nở một nụ cười gượng gạo, thì Akiharu làm sao có thể giả vờ không có chuyện gì được chứ.
Thế là Akiharu chọn một mảnh sô cô la tương đối lớn từ chiếc hộp mình đang cầm…
Rồi “phựt”, đưa vào miệng.
「Ách…」
「Ưm, ngon đấy. Cứ nhận lấy nhé」
Nói vậy với Shikikagami-san đang kinh ngạc há hốc miệng, Akiharu lại đưa thêm một miếng sô cô la nữa vào miệng. Anh nghĩ có lẽ mình hơi làm màu quá, nhưng làm đến mức này cũng đâu có sao. …Nói đúng hơn là, nếu không nói vậy thì cô ấy sẽ không được an ủi.
Mặc dù lưng anh ngứa ran vì xấu hổ, nhưng xem ra công sức đó đã được đền đáp. Shikikagami-san đã dẹp bỏ nụ cười gượng gạo và nhìn anh với vẻ mặt ngơ ngác.
Dù tình huống này cũng khiến anh khó xử, nhưng đâu chỉ có hai người họ. Lúc như thế này, chỉ cần hướng câu chuyện sang người thứ ba là xong.
Akiharu nghĩ vậy và hướng về phía Oka đang cười tủm tỉm bên cạnh Shikikagami-san:
「Mà này, Oka sao lại ở cùng? Cậu cũng cho sô cô la hả?」
「Ối giời, tớ chỉ là người đi cùng thôi. Tớ đi theo để Sanae không rụt rè không dám đưa gì đó… Nhưng có vẻ như dù tốt hay xấu thì cũng chẳng cần thiết nhỉ」
Ừm, quả thật, vì không có tác dụng kiềm chế việc Shikikagami-san mắc lỗi, nên dù có hay không cũng như nhau.
Chỉ là, vẫn có vài chỗ Akiharu chưa hiểu, nên anh hỏi.
「Dù có xảy ra sự cố hỏng hóc, nhưng đâu đến mức phải lo lắng quá đâu. Đâu cần phải là buổi sáng, sau giờ học mọi người cùng đến thì…」
Akiharu nghĩ đó là một lời nói rất bình thường, vì tối qua anh đã được nghe nói rằng các cô gái khoa giáo dục gia đình sẽ có lòng tốt phát bánh quy Valentine vào khoảng thời gian trước và sau bữa tối, nên anh đã mở lời… nhưng.
…Tại sao Oka lại có vẻ mặt hơi thất vọng như thể đã trượt một đợt rút thăm trúng thưởng mà cô ấy đã mong đợi từ lâu vậy?
Còn Shikikagami-san nữa, vừa nãy trông cô ấy có vẻ như vừa vực dậy một chút khỏi sự u sầu, nhưng giờ lại chìm xuống mặt nước lần nữa rồi. Rõ ràng là chẳng có gì đặc biệt cả, vậy là sao nhỉ?
「…Quả nhiên là không được, Sanae. Hoặc là phải đi thẳng vào vấn đề, hoặc là phải chơi chiêu trường kỳ chiến thôi」
「…Nhưng, cái mà đi thẳng vào vấn đề thì lại vỡ tan tành rồi…」
「…Lần này còn vỡ cả theo nghĩa đen nữa, nên chắc là sốc lắm nhỉ…」
Trước mắt anh, hai người đang thì thầm trò chuyện, nhưng Akiharu vẫn không hiểu ý nghĩa của nó.
Không rõ tại sao lại có diễn biến an ủi Shikikagami-san, Akiharu im lặng quan sát cuộc trao đổi đó, nhưng hai ánh mắt gần như đồng thời hướng về phía mình khiến anh bất giác cứng người lại.
「Này, Hino-kun. Cậu biết ý nghĩa của sô cô la mà Sanae đưa cho chứ?」
「…………Ưm…」
Với những lời đầy ẩn ý mà Oka ném ra, và ánh mắt lo lắng mà Shikikagami-san nhìn mình, Akiharu cảm thấy toát mồ hôi lạnh, cố gắng vận dụng toàn bộ trí óc.
Bình tĩnh nào, chắc chắn có gợi ý rồi. Chắc chắn là một vấn đề có thể hiểu được nếu suy nghĩ.
Nếu như những cuộc trò chuyện vừa rồi của Shikikagami-san và Oka, cùng với nhiều manh mối khác đã được giăng sẵn từ trước… thì chắc chắn câu trả lời là,
「──Cái đó à? Là vì Saori-san, chị gái của cậu, nên cậu đã cố gắng đúng không?」
Đúng vậy, chắc chắn là ý nghĩa của những thanh sô cô la tình nghĩa mà cô ấy đã định đưa, như anh đã nghe chính cô ấy nói hôm qua. Nếu vậy, thì nỗi buồn khi sô cô la bị vỡ tan cũng hợp lý.
Anh đã đưa ra một câu trả lời gần như hoàn hảo… vậy mà, Shikikagami-san và Oka lại thở dài thườn thượt.
Rồi Oka nhẹ nhàng vỗ vai Shikikagami-san một cái, cả hai quay lưng về phía anh và nói:
「Thấy chưa, thế đó. Lần tới phải rõ ràng hơn chút nữa đi…」
「Quả nhiên là như chị nói, phải viết tin nhắn lên sô cô la…」
「…Cái kiểu 『Mời bạn dùng』 đó hả? Nếu làm đúng kế hoạch thì dù là Sanae cũng sẽ bị bỏng đó. Bỏng ngực thì thảm quá nên bác bỏ」
Nói những chuyện không đầu không đuôi như vậy, họ đi về phía lối vào.
Akiharu, người bị bỏ lại một mình ở hành lang, nhìn bóng lưng xa dần của hai người nhưng không gọi được. Anh im lặng nhìn một lúc… nhưng một lát sau, khi bóng dáng hai người khuất hẳn, anh khẽ lẩm bẩm trong miệng.
「…………Ơ? Không phải câu trả lời đúng hả?」
Tuy không bị nói thẳng là sai, nhưng với phản ứng đó thì quả thật khó mà coi là đúng. Đối với anh, đó là một câu trả lời gần như hoàn hảo, nên anh khá sốc.
Nếu có thể, anh muốn hỏi lại câu trả lời đúng, nhưng chỉ trong chớp mắt, ánh mắt của Oka đã trở nên lạnh lùng như muốn nói 『Ban đầu cũng chẳng kỳ vọng gì, nhưng đúng là không thể chịu nổi』, nên anh không tài nào thốt lên lời.
「…Vậy thì là gì? Chuyện sô cô la tỏ tình thì chắc là không phải rồi…」
Không thể có chuyện ngọt ngào như vậy một cách dễ dàng, nên anh quyết định loại bỏ khả năng đó để tránh hiểu lầm.
Akiharu vẫn đứng sững sờ, không hiểu chuyện gì, gãi đầu…
Cuối cùng, cho đến khi Daichi mang hành lý đến, anh vẫn không nghĩ ra câu trả lời nào khác và đành ôm trong lòng một cảm giác bứt rứt.
◆ ◇
Dù rời ký túc xá vào cùng một thời điểm như mọi khi, nhưng anh đến lớp sớm hơn năm phút. Anh nghĩ là do Todoroki và Sanka đã không đến đúng giờ, nên anh và Daichi có phần khó chịu, ít nói chuyện, và kết quả là đi hơi nhanh một chút.
Trong lớp chỉ có vài học sinh, nhưng có một người hiếm khi thấy ở đây, nên Akiharu bất giác hướng ánh mắt về phía đó.
Celenia, với mái tóc xoăn bồng bềnh quen thuộc, vì lý do nào đó không ngồi vào chỗ mà đứng cạnh cửa sổ nhìn về phía cửa ra vào, nên đương nhiên ánh mắt hai người đã chạm nhau.
「…Cô ấy đã đến rồi」
Celenia lẩm bẩm, ánh mắt sắc bén, và tiến lại gần Akiharu vừa đặt hành lý xuống bàn. Mới hôm qua cô ấy còn né tránh anh như thế, không biết gió thổi chiều nào mà lại thay đổi vậy.
Khi Akiharu còn đang hoài nghi, cô gái tóc khoan đã đến sát bên và trừng mắt nhìn anh với ánh mắt đầy vẻ quyết đoán.
「Thật là, chậm chạp quá đi! Tôi cứ tưởng hôm nay anh sẽ không đến đấy」
「Chậm chạp gì chứ, tôi đến còn sớm hơn bình thường mà」
「Lý do lý trấu như thế chẳng đàn ông chút nào cả!」
…Từ sáng sớm đã thế này, sự vô lý này là sao đây chứ. Trong lớp học mà tám phần mười học sinh còn chưa đến, tại sao cô ta lại có thể nói ra những lời như vậy một cách tự nhiên như thế?
Vì không có chút không khí nào để từ từ ngồi xuống nói chuyện, Akiharu hơi căng thẳng và nhìn thẳng vào Celenia.
Quý tộc tiểu thư tỏa ra khí chất hống hách bất thường đặt tay trái lên hông, và tay phải thì…
「Hừm… Tôi đã đợi mỏi cả mắt nên định bỏ cuộc rồi, nhưng vứt bỏ đi thì cũng không hay lắm. Thôi được, tôi sẽ tặng cho anh」
Vừa nói, cô ấy vừa đưa vật đang cầm về phía anh.
Akiharu nhận lấy chiếc hộp đã gói quà mà gần như bị Celenia dúi vào tay phải, và theo phản xạ, anh nói:
「Ơ… ừm………… cám ơn？」
「Cái, cái gì thế này, cái phản ứng lúng túng cùng cực đó là sao?!」
Có vẻ như câu trả lời ấp úng với vẻ bối rối hoàn toàn không làm cô ấy hài lòng, Celenia giật lại chiếc hộp vừa đưa, nhíu mày gằn giọng.
Rõ ràng là mình sai nên Akiharu không thể cãi lại. Anh giơ hai tay đầu hàng, nhưng cô ấy vẫn dồn ép khiến anh phải ngửa người ra sau.
Anh nhận ra rằng mình đang bị kẹp giữa bàn phía sau và Celenia phía trước, và ánh mắt của số ít học sinh trong lớp đang đổ dồn vào anh. Thêm vào tình huống có một khuôn mặt xinh đẹp hơn mức cần thiết ở khoảng cách gần như vậy, anh cảm thấy vô cùng xấu hổ.
「Đã nhận quà từ tôi mà, chuyện này là sao hả?! Anh biết đây là cái gì và hôm nay là ngày gì rồi mà vẫn làm thế à?!」
「Không phải đâu! Ý của tôi không phải như vậy…！」
Cô nàng tóc khoan đang trong trạng thái tức giận trông thật đáng sợ. Akiharu đảo mắt quanh lớp cầu cứu. Nhưng anh chỉ thấy các bạn học đang có phần e dè và Daichi giả vờ không quan tâm, khiến tình hình tuyệt vọng càng rõ ràng hơn,
「──Á」
Đúng lúc đó, có một người bước vào lớp, và hai mắt họ chạm nhau, khiến Akiharu không biết nên vui mừng hay nên buồn vì mức độ tuyệt vọng lại tăng lên.
Bởi vì, trong số tất cả mọi người, lại là Tomomi. Cô ấy là nhân vật có thể đảo chiều, tưởng chừng là đồng minh mà chẳng mấy chốc đã thành kẻ thù.
Cô bạn thanh mai trúc mã khoác chiếc áo khoác lông chồn đen ngoài bộ đồng phục dường như đã nhanh chóng nắm bắt tình hình, và thẳng tiến về phía họ.
Có lẽ nhận ra Tomomi đang đến gần, Celenia cũng quay mặt về phía đó, nhíu mày rõ ràng vẻ khó chịu.
Và cuối cùng, cô ấy lùi một bước khỏi tình trạng bị dồn ép đến mức ngực gần như chạm vào. Akiharu thở phào nhẹ nhõm, đưa tay lên cổ như thoát khỏi cảm giác nghẹt thở.
Đúng lúc đó, Tomomi vẫn còn cầm cặp sách đã đến nơi, và nở nụ cười ưu tú tuyệt đẹp như mọi khi.
「Chào buổi sáng, Celenia-san và Akiharu-kun. Sáng sớm mà hai người trông vui vẻ quá nhỉ?」
「Chào buổi sáng. Nhưng Tomomi-san, cô vẫn còn ngái ngủ à? Sao cô lại thấy cảnh đó là vui vẻ được chứ」
「Ồ. Ai nhìn vào cũng sẽ có cùng nhận xét thôi, tôi nghĩ vậy」
Akiharu thấy Celenia hơi nhếch môi khi Tomomi nói vậy với vẻ mặt điềm nhiên. Vẫn là mối quan hệ tồi tệ như mọi khi, nếu có thể thì anh chỉ muốn họ làm những chuyện này khi không có mặt anh.
Đổ thêm dầu vào lửa sẽ còn rắc rối hơn nữa, nên Akiharu cố gắng giữ im lặng và giữ vị trí người thứ ba. Anh muốn rời khỏi đây nếu có thể, nhưng vị trí của Tomomi và Celenia đã cản trở việc anh lặng lẽ chuồn đi, nên không thể.
Akiharu đang nghiêm túc nghĩ xem liệu mình có thể giấu đi sự hiện diện của bản thân hay không, thì anh thấy ánh mắt của Tomomi chuyển sang tay của Celenia.
「──Ồ? Có lẽ nào, đó là sô cô la Valentine? Cho Akiharu-kun à?」
「Chứ, chuyện đó đâu liên quan đến cô?!」
Quả nhiên là sắc sảo… hay nói đúng hơn là, vào cái ngày như hôm nay, nếu cầm một món quà được gói rõ ràng như thế, thì ngay cả không phải Tomomi cũng sẽ nhận ra. Có lẽ đúng hơn là nói, cô ấy thật đúng là sắc sảo khi không làm bộ không thấy điều đó.
Cô bạn thanh mai trúc mã vẫn ở chế độ ưu tú, giữ nụ cười, và chính điều đó lại khiến Akiharu sợ hãi.
Có lẽ, cô ấy đang âm mưu điều gì đó. Trực giác và kinh nghiệm cho anh biết, đó là dấu hiệu trước một sự cố lớn.
…Chỉ là, có một điều hơi đáng chú ý là… má cô ấy hơi ửng đỏ. Điều đó trông có vẻ như cô ấy hơi tập trung, hay nói đúng hơn là có vẻ đang căng thẳng. Đó là điều mà chỉ Akiharu, người biết rõ hai mặt của cô ấy, mới có thể nhận ra, nhưng một Tomomi bình thường thì đáng lẽ sẽ không bao giờ để lộ ra dù chỉ một chút khí tức như vậy.
Trong khi Akiharu còn đang tự hỏi chuyện này là sao, ánh mắt của Tomomi hướng về phía anh. Cô ấy cố ý giữ vẻ bình thường… nhưng từ trong ánh mắt lại tràn ngập một sự quyết tâm không thể che giấu.
「À, Akiharu-kun. Cậu có thể nói chuyện một chút không?」
「Tôi thì… không sao đâu」
Anh thoáng chần chừ khi trả lời, liếc nhìn Celenia, nhưng thấy cô ấy không có vẻ gì muốn chen vào, nên anh gật đầu.
Việc anh vẫn còn cầm gói sô cô la vừa nhận thì hơi kỳ lạ, nhưng nếu có chuyện cần thì nên giải quyết nhanh. Học sinh cũng sắp đến đông rồi, nếu chần chừ thì có thể sẽ bị chú ý mất.
Nhưng có chuyện gì đây nhỉ, Akiharu ngần ngại nhìn vẻ mặt của cô bạn thanh mai trúc mã.
Tomomi, người đã rút ngắn khoảng cách nhưng không bằng Celenia vừa rồi, thay nụ cười điềm nhiên thành vẻ mặt hơi nghiêm túc, và nhìn anh với ánh mắt hơi hướng lên.
「Cảm ơn cậu rất nhiều về hôm qua. Sau đó, tôi đã suy nghĩ rất nhiều và vận dụng lời khuyên của Akiharu-kun để truyền đạt cho bên đó, và dường như đã có kết luận suôn sẻ」
「Vậy à, thế thì tốt rồi」
「Vì vậy, tôi cũng muốn tặng một món quà Valentine cho cậu, coi như để đáp lễ hôm qua. Nhưng tôi mới nghĩ ra hôm qua, lại không có nhiều thời gian ra ngoài…」
「À ừ… Thực ra tôi thì,」
Akiharu định nói 『Không nhận cũng không sao』, nhưng trước khi anh kịp nói ra, Tomomi đã nắm lấy cánh tay trên của anh, khiến anh bất giác ngừng lời.
「Tuy không phải là thay thế, nhưng」
「…Hả?」
Ánh mắt anh theo phản xạ nhìn xuống cánh tay đang bị nắm──nên anh đã phản ứng chậm trạp.
Khi Akiharu ngẩng mặt lên nhìn, khuôn mặt quen thuộc của Tomomi đã ở ngay trước mắt anh,
Với một tiếng “chụt” nhỏ, một cảm giác mềm mại chạm vào miệng anh.
…Nhìn khuôn mặt của cô bạn thanh mai trúc mã vừa rời ra ngay lập tức, Akiharu ngây người ra.
Thực tế thì chỉ chạm vào một thoáng, anh còn chưa kịp thốt lên lời.
Nhưng tác động của khoảnh khắc ngắn ngủi đó là vô cùng lớn, đầu óc anh hoàn toàn trống rỗng.
Dường như không chỉ có Akiharu, Celenia ở phía đối diện của Tomomi cũng có vẻ mặt kinh ngạc.
「Tomomi-san… Cô, cô vừa mới…！」
Cô ấy cứ há hốc miệng, không nói rõ được đã làm gì, nhưng Akiharu hiểu ý cô ấy. Anh cũng trong tình trạng tương tự nên càng rõ hơn.
Trong khi Akiharu, người còn chưa kịp động não vì quá sốc, đang nhìn, Tomomi vẫn giữ nụ cười không đổi, má ửng hồng và nói:
「Tạm thời, đây sẽ là món quà Valentine của tôi… Cậu có muốn thêm một điều nữa không?」
「Cái, cái quái… gì vậy…!?」
Anh đã phản ứng như khi xem phim kinh dị hay đi thử gan bị giật mình chết khiếp, nhưng không ai trong lớp bật cười. Akiharu nghĩ đó là bằng chứng cho thấy tất cả mọi người, bao gồm cả chính anh, đều bị cuốn vào diễn biến này và không kịp theo dõi.
Giữa lúc đó, Tomomi một mình nắm giữ thế trận, đặt hai tay lên ngực và hít thở sâu một hơi nhỏ.
Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, cô bạn thanh mai trúc mã thu hút ánh mắt của mọi người như một nữ diễn viên sân khấu dưới ánh đèn sân khấu, giữ một nụ cười mỉm trên môi và chuyển sang vẻ mặt nghiêm túc…
「Cậu──có thể hẹn hò với tôi không?」
Cô ấy đã thốt ra một lời nói kinh khủng đến mức cú sốc từ món quà bất ngờ cũng trở nên lu mờ.