**Ngoại truyện: Trái tim thiếu nữ xao động – Cô gái cải trang, khoảnh khắc quyết tâm!?**
──Trạng thái của Daichi, thật kỳ lạ.
Hino Akiharu lần đầu tiên nghĩ vậy là từ gần mười ngày trước.
Hôm đó, cậu cùng Daichi đi chơi kiểu hẹn hò đôi theo lời nhờ vả của Oka, một người bạn cùng Khoa Giáo Dưỡng… nhưng sau khi về riêng, trạng thái của Daichi hiển nhiên rất khác thường.
“Chuyện gì thế này?”, Akiharu hỏi Oka liệu có chuyện gì xảy ra sau khi họ chia tay không, nhưng Oka chỉ mỉm cười đầy ẩn ý mà phủ nhận, khiến cậu không tài nào hiểu được.
Hỏi trực tiếp Daichi thì cô bé cũng không trả lời gì, nên Akiharu đành cam chịu bỏ qua…
Tuy nhiên, gần mười ngày trôi qua với cái tình trạng khiến cậu nghĩ rằng ‘có lẽ nên đưa con bé đến một khu nghỉ dưỡng thôn quê nào đó có không khí trong lành, yên bình để tĩnh dưỡng thì hơn’, đến mức khó lòng bỏ qua.
Daichi thường xuyên bỏ bữa tối, và đôi khi buổi sáng thức dậy, gương mặt cô bé cứ như thể chưa ngủ một chút nào.
Không thể cứ thế bỏ mặc được, Akiharu hạ quyết tâm nói chuyện với cô bé trước khi đi ngủ.
“... Này, Daichi.”
“Hự!? C-cái gì?!”
Chỉ vừa cất tiếng gọi mà Daichi đang ngồi trên giường đã giật mình quay phắt lại một cách khoa trương. Hơn nữa, cô bé còn tạo dáng như đang nắm chặt hai tay ôm ngực… Ừm, quả nhiên là lạ thật. Dù dạo gần đây vẫn luôn trong tình trạng này, nhưng điều đó không có nghĩa là nó dần trở nên bình thường hơn.
“Rốt cuộc là chuyện gì đây nhỉ?”, Akiharu vừa nghĩ vừa ngồi xuống giường mình,
“Dạo gần đây trông cậu cứ lạ thế nào ấy… Có chuyện gì phiền muộn à?”
“………………Không có chuyện gì phiền muộn cả. Một chút cũng không có.”
“Thật sao? Vậy thì mấy hành động kỳ lạ dạo này là gì?”
“... K-không có chỗ nào là kỳ lạ cả...!”
Daichi nói với giọng điệu hơi mạnh mẽ, nhưng Akiharu không thể nào tin được. Cậu chỉ muốn đưa cô bé xem gương, hoặc nếu có video ghi lại những hành động gần đây thì sẽ chiếu lên màn hình lớn cho cô bé xem.
Chẳng hạn──
**〇 Vài ngày trước, trong giờ học thể dục**
“... Này, Daichi? Cậu định thẫn thờ đến bao giờ?”
“Hi, Hino!? Có chuyện gì không?!”
“Chuyện gì mà chuyện gì, giờ thể dục sắp bắt đầu rồi đấy? Không thay đồ nhanh sẽ bị muộn…”
“Đừng… thay đồ ngay trước mặt nhau như vậy chứ, cậu định làm gì…!?”
“…………Không, tôi đâu có nói một lời nào về việc thay đồ trước mặt cậu đâu. Cậu cứ thay ở phòng thay đồ hoặc nhà vệ sinh gần đây cũng được mà.”
“…………À, ừm…”
**〇 Hôm kia, trong buổi hoạt động tình nguyện**
“Này, bên cậu dọn dẹp xong chưa… mà… cái gì thế này…?”
“...? Có chuyện gì thế, Hino?”
“Không… cậu dọn rác xong rồi thì phải, nhưng… mấy cánh hoa vương vãi đầy dưới chân là sao vậy?”
“... Hự!? K-cái này, đâu có phải là………… tôi đâu có bói toán gì đâu!”
“……………………Mà thôi, nếu cậu dọn dẹp sạch sẽ thì được rồi…”
**〇 Sáng nay, khi thức giấc**
“…………Ưm… sáng rồi…?”
“……………………”
“Ha á………… hả?”
“……………………”
“…………Đ-Daichi? Cậu… đang làm gì thế…?”
“……………………Không làm gì cả.”
“... À, ừm………… chỉ đứng ngay cạnh giường nhìn chằm chằm như vậy cũng đủ khiến người ta sợ hãi rồi…”
──Đại khái là, mọi thứ đều kỳ lạ như vậy đấy.
Đặc biệt là chuyện sáng nay, quá đáng sợ. Sự mơ màng sau khi thức giấc của Akiharu lập tức bị thổi bay trong chốc lát vì quá kinh ngạc, cậu suýt chút nữa là hét lên hoặc hồn vía bay khỏi xác rồi.
Bởi vì có một người đang đứng ngay cạnh giường, mặc áo khoác bên ngoài bộ đồ lao động, đó là một cảnh tượng hơi kinh dị. Hơn nữa, cô bé còn tỏ vẻ suy tư, mặt mũi khá nghiêm trọng… Rèm cửa đã mở nên có chút ánh sáng thì còn đỡ, chứ nếu mà tối om như vậy, cậu chắc chắn sẽ hét lên hoặc ngất xỉu, chỉ có hai lựa chọn đó thôi.
Thế nên, càng ngày Daichi càng trở nên kỳ lạ hơn kể từ buổi hẹn hò đôi, đến mức không thể bỏ mặc được nữa, nên Akiharu mới cất tiếng hỏi thăm… nhưng quả nhiên, cô bé vẫn rất kỳ lạ.
Ngay cả trong buổi hoạt động tình nguyện ở nhà ăn vào buổi trưa, Daichi, người bình thường không bao giờ sai sót, lại mắc lỗi gọi món, hoặc không nhận ra tiếng gọi của khách hàng. Đến cả những học sinh khác ngoài Akiharu cũng bắt đầu nghĩ: “Có điều gì đó không ổn”.
Nghe nói sau giờ học cô bé còn bị Fukami-san quở trách, nhưng đến bữa tối Daichi vẫn còn mơ màng đâu đó, hoàn toàn không có dấu hiệu cải thiện.
──Nếu vậy, thì đây chính là lúc người bạn cùng phòng như cậu cần ra tay rồi.
Dù sao thì Daichi cũng đã giúp đỡ, hỗ trợ Akiharu rất nhiều. Ngay cả khi cậu mệt mỏi về tinh thần, lỡ buột miệng than thở thì cô bé vẫn lắng nghe đến cùng, và cậu luôn biết ơn sự quan tâm tinh tế đó.
Chính vì vậy, Akiharu quyết tâm lợi dụng cơ hội này để trả ơn một chút, và một lần nữa hỏi Daichi:
“Có thể cậu không nhận ra, nhưng dạo gần đây cậu rất lạ đấy. Nếu cậu nói không có chuyện gì phiền muộn thì cũng được, nhưng có lẽ nào cậu đang bị stress không?”
“…………Stress…?”
Nghe lời Akiharu nói, Daichi cúi đầu suy nghĩ. Việc cô bé không phủ nhận ngay lập tức cho thấy có thể cô bé chưa từng nhận ra khả năng này.
Để cô bé từ từ suy nghĩ mà không bị hối thúc, Akiharu ngồi thẳng lại trên giường và bắt chéo chân.
Daichi vẫn cúi đầu, dùng bàn tay nhỏ bé vuốt ve đầu gối:
“... Stress… đây là stress sao…?”
Không biết là gì, nhưng hình như đã đúng.
Tuy nhiên, cô bé không có vẻ gì là giật mình hay ngạc nhiên, có lẽ chỉ là có một thứ gì đó lởn vởn trong lòng như một nút thắt, và bây giờ cô bé mới nhận ra đó là stress.
Dù sao thì có một điểm khởi đầu vẫn tốt hơn là không có gì, Akiharu cẩn thận để không quá vội vàng,
“Không thể khẳng định là đúng được, nhưng khả năng cao là vậy đấy. Dạo này trông cậu có vẻ không khỏe lắm, với cả cậu đâu có ngủ được nhiều đúng không?”
“Hự…?! T-tại sao Hino lại biết tình trạng giấc ngủ của tôi?!”
“À, sống chung phòng thì phải biết chứ. Cậu nằm xuống sớm hơn tôi nhưng hình như chẳng ngủ được chút nào, mà lại còn dậy sớm hơn tôi nữa.”
“…………”
Daichi ngẩng đầu lên kinh ngạc, nhưng sống trong một căn phòng chỉ ngăn cách bằng một tấm rèm như thế này, thì việc đó là điều bình thường. Hơn nữa, vì là mùa đông, tiếng chăn ma sát mỗi khi cô bé trở mình đều rất rõ ràng, và dù chưa kể đến chuyện sáng nay, thì khi cậu dậy lúc sáu giờ, giường cô bé đã trống không rồi. Mặc dù vốn dĩ cô bé vẫn dậy sớm hơn cậu, nhưng với vẻ mặt lộ rõ sự mệt mỏi như vậy, thì việc thiếu ngủ là quá rõ ràng rồi.
…Ấy vậy mà, không hiểu sao Daichi lại có vẻ mặt như thể tận thế đến nơi vậy. Phản ứng đó, y hệt cái đêm mà Todoroki định mang sách “đen” vào ký túc xá với quyết tâm chết là cùng, thì bất ngờ Fukami-san đột nhập vào và tuyên bố: “Từ bây giờ chúng ta sẽ kiểm tra đồ đạc đột xuất.”
Nhìn vẻ mặt tuyệt vọng của Daichi, Akiharu khẽ gãi má. Chẳng phải chuyện gì to tát đến mức phải sốc như vậy, mà cô bé lại phản ứng như thế.
Có lẽ nào đây là,
“... Cậu… đang giấu tôi điều gì à?”
“…………Hự!?”
Không nói có hay không, nhưng việc cô bé vội vàng lảng tránh ánh mắt chính là câu trả lời rồi.
Dù chỉ là đoán mò, nhưng Akiharu lại đoán trúng, cậu bứt rứt xoay chiếc ghim cài trên tai phải.
Một hai chuyện bí mật thì cũng chẳng sao. Tất nhiên, mối quan hệ lý tưởng là có thể nói chuyện cởi mở với nhau, nhưng nếu xét tính cách của Daichi thì đòi hỏi điều đó là quá viển vông, chỉ cần giữ một khoảng cách vừa phải và giúp đỡ lẫn nhau là đủ rồi.
…Tuy nhiên, nếu không biết vấn đề cốt lõi là gì thì không thể đưa ra lời khuyên được… Hơn nữa, cái phản ứng kia, có lẽ đây là điều mà cô bé không muốn nói riêng với cậu.
Nếu vậy, cuộc đối thoại này chỉ làm Daichi thêm gánh nặng. Dù hành động của cậu là xuất phát từ ý tốt, nhưng đôi khi nó cũng có thể gây ra tác dụng ngược…
Nghĩ đến đó, Akiharu lại nhìn Daichi.
Daichi ngồi gọn trên giường, vốn đã nhỏ nhắn rồi, nay lại ôm đầu gối nên càng trông bé nhỏ hơn. Đôi mắt liếc nhìn cậu có vẻ ẩn chứa sự sợ hãi… Đến mức này, những hành động mà cậu có thể làm hầu như bị hạn chế rồi.
“Thôi vậy”, Akiharu khẽ thở dài,
“À, thế này. Nếu cậu nói là ổn thì được rồi, có điều gì không thể nói với tôi cũng không sao. Chỉ là, nếu tôi có thể làm gì đó, hoặc khi cậu thực sự khó khăn thì hãy nói cho tôi biết nhé?”
“…………Hino, tôi…”
“Thôi nào, không sao đâu. Cậu đang định ngủ thì tôi làm phiền, xin lỗi nhé.”
Thấy Daichi tỏ vẻ thực sự hối lỗi khi nghe lời cậu nói, Akiharu khẽ cười và kết thúc cuộc trò chuyện.
Sau đó, cậu đóng rèm ngăn cách giường, một lúc sau Daichi tắt đèn phòng, căn phòng chìm vào bóng tối.
Nằm trên giường mình, Akiharu quay mặt sang một bên──nhìn về phía Daichi, người chắc chắn đang ở phía bên kia dù tối om và có rèm che.
Sau cuộc nói chuyện như vậy thì hơi khó khăn, nhưng cậu cầu nguyện hôm nay cô bé có thể ngủ ngon.
…Mà nói đi thì cũng phải nói lại… Rốt cuộc, nỗi phiền muộn không giải quyết được sau mười ngày đó là gì nhỉ? Nếu có thể giải quyết được trước khi lún sâu như mình hồi cấp hai thì tốt, nhưng cậu chẳng có manh mối nào nên cũng không thể dự đoán được.
Thôi thì, dù sao đi nữa,
“... Cũng đến tuổi rồi, chắc đôi khi cũng có chuyện như vậy.”
Cậu lẩm bẩm trong miệng, rồi Akiharu kéo chăn đắp lại và nhắm mắt.
**◆ ◇**
“... Này, cậu thật sự ổn chứ?”
“... Tôi ổn. Không có vấn đề gì.”
Dù Akiharu hỏi bao nhiêu lần cũng nhận được câu trả lời tương tự, nhưng cậu vẫn không thể chấp nhận kiểu “À, vậy à” đó. Thực tế, không chỉ riêng cậu, mà ngay cả Todoroki cũng nói “trông nó có vẻ không khỏe nhỉ”, bởi vì Daichi hôm nay rõ ràng đang trong tình trạng tệ nhất.
Thế cờ rằng “sau một đêm, mọi chuyện tệ hại hôm qua sẽ biến mất như chưa từng tồn tại” đáng tiếc đã không xảy ra.
Daichi vẫn dậy sớm hơn Akiharu, và dưới mắt cô bé đã xuất hiện một quầng thâm mờ, gương mặt trông như thể chưa ngủ chút nào.
Tuy nhiên, cô bé vẫn cố gắng giữ mình tỉnh táo, không ngủ gật trong giờ học, không mắc lỗi trong buổi hoạt động tình nguyện vào giờ ăn trưa, và ngay cả khi trò chuyện cũng trả lời mạch lạc.
Thế nhưng, có những khoảnh khắc bất chợt, cô bé tỏa ra một luồng khí như thể “Tôi đã đến giới hạn rồi”, đến mức Akiharu nghĩ rằng liệu cô bé có đang ngủ đứng không, khiến cậu chẳng thể yên tâm chút nào.
Hơn nữa, tiết học Khoa Giáo Dưỡng vào chiều nay, cậu có linh cảm rằng nó sẽ rất khó nhằn.
Vì địa điểm là một bể bơi nước nóng trong nhà. Chạy bộ hay đi bộ trên núi đã vất vả rồi, nhưng khi nghĩ đến sức nặng dưới nước, bơi lội còn mệt mỏi hơn.
“──Vậy thì, từ bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu huấn luyện tình huống khẩn cấp. Bối cảnh là ngoài biển, sau khi mọi người quen với nước, chúng tôi sẽ tạo sóng, vì vậy xin hãy chú ý đừng quên chuẩn bị.”
Fukami-san, với bộ đồ hầu gái màu xanh lam quen thuộc, giải thích một cách dửng dưng, và tất nhiên Akiharu cùng các bạn cũng vẫn mặc đồng phục Khoa Giáo Dưỡng. Đây là lần đầu tiên họ mặc đồng phục bơi kể từ tiết học ngay sau khi nhập học, nên Akiharu cảm thấy có chút hoài niệm.
…Mà thôi, cái cảm giác thư thả như vậy cũng chỉ kéo dài đến bây giờ thôi. Chẳng mấy chốc họ sẽ gặp phải những chuyện kinh khủng đến mức muốn bật khóc vì được đứng bằng hai chân trên mặt đất.
“Sau khi quen với nước, chúng ta sẽ chuyển sang giai đoạn hai. Một hình nộm sẽ được thả xuống giữa bể bơi, mọi người hãy coi đó là chủ nhân của mình và giải cứu an toàn. Toàn bộ quá trình từ khi lên bờ đến khi hô hấp nhân tạo sẽ được tính là một lượt, vậy nên xin hãy hành động nhanh chóng và an toàn.”
“Fukami-san sensei, nếu hô hấp nhân tạo thì tôi nghĩ làm thực hành với người thật sẽ tốt hơn hình nộm!”
“... Nếu đó là mong muốn của anh, thì Todoroki-san sẽ là người chìm xuống thay hình nộm trước, anh không có ý kiến gì chứ? Tuy nhiên, nếu không có học sinh nào muốn cứu hộ, anh sẽ cứ thế trôi nổi dưới đáy bể bơi.”
“Hự, có linh cảm sẽ chết đại nạn á…!? Lúc đó Fukami-san sensei sẽ cứu tôi, rồi cảnh tượng trao một nụ hôn nồng cháy với thân thể ướt đẫm sẽ là──”
“Nếu anh muốn chìm ngay bây giờ, tôi có thể biến ước muốn đó thành sự thật ngay lập tức không?”
Giọng điệu lạnh nhạt, nhưng đôi mắt Fukami-san nheo lại phía sau gọng kính bạc, trông thật đáng sợ. Ngay cả Akiharu, người hoàn toàn không liên quan, cũng cảm thấy nhiệt độ cơ thể giảm đi vài độ ngay lập tức, và Todoroki cũng không dám nói thêm lời ngốc nghếch nào nữa.
Vậy mà hắn vẫn giữ được bầu không khí vui vẻ, cái tên “người Kansai giả mạo” đó theo một nghĩa nào đó thật đáng kinh ngạc. Ừm, dù sao thì cũng không đáng để ngưỡng mộ. Hơn nữa, hắn là người từ Ibara-jo.
Akiharu thì hoàn toàn không có thời gian để nghĩ ngợi như vậy. Đã lâu rồi không có tiết học bơi, và lần trước Celenia suýt chết đuối ở biển và cậu đã cứu cô bé, nên cậu phải thực hiện buổi huấn luyện này một cách nghiêm túc.
Thêm vào đó… cậu vẫn còn lo lắng cho Daichi.
Liếc sang bên cạnh, Akiharu thấy người bạn cùng phòng với vẻ mặt kiên quyết không thay đổi dù sắc mặt tệ hại, hoàn toàn không có ý định bỏ cuộc để tham gia với tư cách người quan sát.
Fukami-san nhìn có vẻ lạnh lùng nhưng thực chất là người rất quan tâm đến học sinh, nếu tự giác báo cáo tình trạng sức khỏe không tốt, cô ấy sẽ cho nghỉ ngơi… thế nhưng ý chí quyết tâm tham gia tiết học của Daichi tràn đầy đến mức dường như không chấp nhận bất kỳ lời thuyết phục nào từ cậu.
Thế nên, Akiharu chỉ có thể cầu nguyện cho Daichi vượt qua mọi chuyện an toàn. …Mà thôi, nếu nói về thực lực đơn thuần, cô bé vượt trội hơn cậu rất nhiều, nên có lẽ sẽ bị nói rằng “thay vì lo cho tôi, thì cậu tự cố gắng đi”.
“Vậy thì, nếu không có câu hỏi nào khác, chúng ta sẽ bắt đầu ‘Khi gặp rắc rối ở bể bơi ☆ Phiên bản Trung cấp’. Mọi người đã sẵn sàng chưa?”
Fukami-san lần lượt nhìn từng gương mặt học sinh rồi nói, không ai giơ tay hay mở miệng.
…Thế nhưng, Akiharu không thể chịu đựng thêm được nữa, cậu rụt rè giơ tay.
Ngay lập tức, Fukami-san quay mắt nhìn cậu,
“Hino-san, có chuyện gì sao?”
“À ừm… Chuyện này không liên quan nhiều đến nội dung tiết học, nhưng… cái phụ đề đôi khi xuất hiện đó, ai đã nghĩ ra vậy?”
“Là Viện trưởng. Nó được thêm vào khi nộp kế hoạch học tập.”
“À… ra vậy.”
“──Chắc không phải anh nghĩ là tôi đã nghĩ ra chứ?”
“…………”
Akiharu im lặng biểu lộ sự phủ nhận, nhưng trong thâm tâm cậu cũng có chút nghĩ đến khả năng đó. Mà đúng hơn, nó gần với mong muốn hơn là dự đoán.
Bởi vì nếu tưởng tượng một mỹ nhân lạnh lùng vô cảm lại đặt tên cho những tiết học kỳ quặc, thì sự khác biệt quá lớn sẽ dễ thương đến mức khiến người ta lỡ yêu mất. Mà thôi, nếu thực sự chứng kiến cảnh tượng đó, chắc cậu sẽ giả vờ như không thấy gì.
Sau khi nhìn Akiharu như muốn xuyên thủng, Fukami-san liếc nhìn các học sinh khác,
“Có ai có câu hỏi nào khác không? …Vậy thì, mọi người hãy xuống bể bơi.”
Cuối cùng thì lệnh cũng đã đến, Akiharu đành chịu và tiến dọc theo mép bể. Cậu ngồi xuống gần mép bể, rồi đưa chân phải xuống nước──
“... Hự!?”
Chuyện bất ngờ xảy ra, Akiharu vội vàng rút chân lên như muốn nhảy lùi khỏi bể. Cậu lảo đảo ngã ngửa ra sau, nhưng chẳng bận tâm đến điều đó.
Dường như chưa ai xuống nước, những học sinh Khoa Giáo Dưỡng khác ngoài cậu đều nhìn cậu một cách kỳ lạ. Đặc biệt là nhóm nữ sinh gần đó, họ nhìn cậu trừng trừng và giữ vạt váy phía trước… Chắc là họ hiểu lầm rằng cậu đang định nhìn trộm sao.
Vì danh dự của bản thân và sự an toàn của các bạn, Akiharu vội vàng đứng dậy để giải thích hiểu lầm ngay lập tức, nếu không sẽ rất phiền phức──nhưng bất ngờ, một bàn tay vỗ nhẹ lên vai cậu, khiến cậu nuốt lại những lời định nói.
Ngẩng đầu lên, Akiharu thấy một tên ngốc đang nhe răng cười, bàn tay vẫn đặt trên vai cậu một cách thân mật,
“Mày còn non lắm, Akki. Khi nhìn trộm, cần những hành động táo bạo nhưng tinh tế hơn chứ? Hoặc là đòi hỏi khả năng tàng hình tuyệt đối để không bị phát hiện.”
Nói những lời khuyên chẳng cần thiết, thậm chí còn vượt xa khỏi sự hiểu lầm, Todoroki vuốt mái tóc hất ngược ra sau một cách cố tình.
Rồi hắn chuyển ánh mắt từ Akiharu sang bể bơi,
“Mà này, ý tưởng tranh thủ vị trí tốt nhất sớm hơn bất kỳ ai thì tuyệt vời thật. Vì tự nhiên có thể nhìn trộm váy từ vị trí thấp hơn mà!”
“... Không, tôi đâu có ý đó đâu…”
“Được rồi, không cần nói nhiều đâu. Để thay cho Akki đang sợ hãi, chàng trai tuyệt vời này sẽ giành lấy vị trí đắc địa và cho mày thấy phong thái đàn ông!”
Nói rồi Todoroki khẽ khuỵu gối, cúi người về phía trước… Chết tiệt. Tên ngốc này định nhảy xuống bể bơi.
Bể bơi này sâu hơn ba mét nên không cần lo lắng bị đập đầu xuống đáy, nhưng bây giờ có một vấn đề hoàn toàn khác.
Vì vậy, Akiharu vội vàng cố gắng ngăn Todoroki lại,
“Khoan, đợi một chút đã, đồ ngốc này!”
“Không ngốc nên không đợi! Tiến lên, đến đào nguyên ướt át mà trong suốt kia thôi!”
Bàn tay vươn ra của Akiharu suýt chút nữa đã nắm được vạt áo khoácモーニングコート mà Todoroki đang mặc nhưng trượt mất, tên ngốc với cái đầu đầy những ý nghĩ “đen tối” đầy hãnh diện nhảy xuống bể bơi với một tư thế đẹp mắt một cách vô ích…
“──Híiiiiiáaaáaá!?”
Một tiếng hét vang vọng khắp cả khu vực.
“…………Thế nên tôi mới bảo đợi mà…”
Akiharu lẩm bẩm vẻ chán nản, nhưng đã quá muộn.
Todoroki đang vùng vẫy dữ dội trong bể bơi, những người khác bối rối không hiểu chuyện gì đang xảy ra và lý do tiếng hét, nhưng Akiharu thì biết.
Vừa nãy, khi cậu nhúng ngón chân vào nước, một cơn đau buốt lạnh chạy dọc cơ thể. Cậu đã nghĩ đây là bể bơi nước nóng trong nhà đa năng, chắc chắn nước sẽ có nhiệt độ thích hợp, nhưng lại nhận được sự chào đón bằng dòng nước lạnh có lẽ chỉ vài độ, nên một hai phản ứng thái quá cũng là điều dễ hiểu.
Akiharu vẫn ngồi nguyên, quay lại nhìn Fukami-san, người duy nhất không hề thay đổi sắc mặt.
“... Vậy, chuyện này là sao đây?”
“Tôi đã nói bối cảnh là ngoài biển mà. Để cân nhắc mùa này và điều chỉnh độ khó, tôi đã chọn huấn luyện ở nhiệt độ nước dưới mười độ.”
“Nếu không nói trước thì có thể chết đấy. May mà người hi sinh là Todoroki thôi.”
“Chủ quan là đại kỵ. Viện trưởng đã có một phát ngôn tốt hiếm thấy khi nói rằng nên thêm yếu tố ẩn vào dù là giờ học để không ai lơ là.”
Không, với cái tên Viện trưởng đó, chắc chỉ là ông ta thấy buồn cười thôi. Hơn nữa, cậu chẳng thấy phát ngôn nào là hay cả.
Akiharu thở dài thườn thượt trước lời nói hơi lạc đề của Fukami-san…
“…………À ừm… Shingo-kun đang chìm đấy…”
“Anh ta còn dư sức lộn ngược rồi chìm xuống, cứ mặc kệ đi.”
Akiharu lạnh lùng trả lời lời của Mika, người đang ngây người lẩm bẩm, rồi lại bắt đầu khởi động kỹ lưỡng.
“Ặc… quả nhiên là khó thật, cái này…!”
Dù cẩn thận xuống nước, nhưng nước vẫn lạnh buốt, Akiharu vừa đạp nước vừa run rẩy. Nhiệt độ nước lạnh đến mức cậu sẽ không ngạc nhiên nếu có băng trôi nổi, và có lẽ cậu sẽ bị lạnh cóng đến không cử động được trước khi kịp quen với nước.
Những học sinh Khoa Giáo Dưỡng khác cũng đã xuống bể và đang la hét “oai oái”, cảm giác hoài niệm về tiết học này hay khó di chuyển khi mặc đồ đều chẳng còn ý nghĩa gì.
Việc Akiharu có thể trụ vững được chút ít là nhờ những kinh nghiệm điên rồ trước đây, như vượt qua cồn cát Tottori vào mùa hè hay chinh phục núi tuyết vào mùa đông. Còn lại là ý chí, ý chí phải làm cho xong vì nếu không làm thì sẽ không kết thúc…!
Cảm thấy nguy cơ bị cảm lạnh, thậm chí là viêm phổi nếu kéo dài, Akiharu vội vàng bơi đến giữa bể để nhanh chóng hoàn thành việc giải cứu hình nộm. Cậu bơi ếch vì không muốn nhúng mặt xuống nước, nhưng chỉ cần quạt nước thôi là đầu ngón tay đã đau buốt muốn khóc rồi.
…Mà nói đúng hơn, hình nộm chính yếu đã chìm xuống, nên phải lặn… Có thực sự sẽ chết không đây? Ngay cả Todoroki, người vừa làm trò ngốc nghếch, cũng đã nổi lên với gương mặt xanh xao. Dù là để hoàn thành nhiệm vụ, việc lặn xuống đáy bể ôm hình nộm rồi nổi lên, ngay cả trong nước ấm cũng là một công việc khó khăn.
Dù đã đến gần trung tâm, nhưng Akiharu vẫn lưỡng lự không biết làm thế nào thì tiếng nói khô khan của Fukami-san vọng đến tai cậu.
“Vậy thì, chủ nhân sắp nổi lên. Thời gian trì hoãn được đặt là ba mươi giây, vậy nên mọi người hãy bình tĩnh cứu lấy chủ nhân của mình.”
“... Hả? Nổi lên cái gì?”
Akiharu không hiểu lời cô ấy nói, quay đầu lại thì thấy Fukami-san đã di chuyển đến một vị trí cách mép bể bơi một chút, và đang gạt một cái cần nào đó.
Ngay lập tức, mặt nước rung động nhẹ nhàng như thể cả bể bơi đang rung chuyển, và khi nó lắng xuống, một hình nộm kích thước người lớn bập bềnh nổi lên.
Nhìn thấy những hình nộm lần lượt nổi lên trên mặt nước, Akiharu hiểu ra và túm lấy hình nộm gần nhất. Chắc chắn Fukami-san đã nhấc hoặc mở khóa một thứ gì đó đã cố định dưới đáy bể bằng thiết bị lúc nãy.
Nhờ đó mà không cần lặn xuống dòng nước lạnh này, Akiharu thở phào nhẹ nhõm──nhưng cậu lại nhận ra một điều.
…Cái câu “chủ nhân sắp nổi lên” lúc nãy chắc là nói về chuyện này.
Vậy thì, câu nói “thời gian trì hoãn là ba mươi giây” sau đó, rốt cuộc là sao?
Với bộ quần áo đang mặc, và ôm một hình nộm có kích thước gần như bằng mình, thì việc leo ra khỏi bể bơi trong ba mươi giây là điều không thể. Việc hết giờ và thất bại trong việc cứu hộ là điều dễ hiểu nhất, nhưng Fukami-san dù nói những điều khó khăn nhưng không nói những điều bất khả thi, nên có lẽ đáp án là một chuyện khác.
Nếu vậy… trong lúc suy nghĩ, Akiharu vẫn ôm hình nộm dưới nách và bơi về phía mép bể, nhưng quả nhiên tốc độ rất chậm chạp. Các học sinh khác cũng tương tự, chỉ nghe thấy tiếng nước bắn tung tóe đầy khó khăn.
Và khi Akiharu đến gần nửa đường──bí ẩn lúc nãy đã được giải đáp.
…Mà nói đúng hơn, việc đáp án bắt đầu hiện ra trước mắt thì đúng hơn.
Bất kể là kẻ ngu ngốc đến mức nào, khi mặt nước đang bơi nổi sóng lớn đến mức vượt qua tầm mắt, hơn nữa còn chảy mạnh mẽ, chắc chắn cũng sẽ hiểu ra.
Nghĩa là, cái “thời gian trì hoãn” mà Fukami-san nói lúc nãy, chính là thời gian cho đến khi sóng xuất hiện, và
“Cái câu ‘bối cảnh là ngoài biển’ chẳng phải là vì cái này sao!”
Nếu biết trước thì cậu đã cố gắng nhanh hơn một chút, nhưng đã quá muộn rồi.
Sóng xô tới như muốn cuốn trôi cả cậu và hình nộm đang ôm, nước trùm lên đầu. Lạnh đến mức không thể hét lên, Akiharu cố gắng hết sức để kìm nén bản thân không rụt người lại.
Dù đạp chân hết sức cũng chỉ tiến lên được một chút, nhưng nếu không cố gắng thì không thể phá vỡ tình hình này được. Có lẽ nên nói là trong cái rủi có cái may, dòng nước không cố định mà đôi khi lại đẩy cơ thể cậu về phía trước từ phía sau, nên nếu không bỏ cuộc thì cậu sẽ đến được mép bể trước khi kiệt sức…!
Trong tiết học đầu tiên, cậu chỉ biết hoảng loạn, nhưng kể từ đó cậu đã trải qua nhiều kinh nghiệm tồi tệ hơn nên vẫn giữ được bình tĩnh.
Dường như không chỉ Akiharu, tiếng la hét gần như tiếng kêu cứu vọng lên từ khắp nơi, nhưng không có tiếng cầu cứu thực sự nào. Mọi người đều trưởng thành giống nhau──
“Híiiiii!? X-xin hãy cứu tôi ạ ~!”
…Sửa lại, cũng có những kẻ mà sự trưởng thành chẳng đáng kể chút nào.
Ngay khi giọng nói quen thuộc vọng vào tai, Akiharu cứng người lại, chuẩn bị sẵn sàng cho bất cứ điều gì có thể xảy ra──nhưng cậu bị một cú va chạm mạnh từ phía sau, và không hề ngờ tới đã úp mặt xuống mặt nước.
Bây giờ thì lạnh buốt hơn là đau đớn, khó mà mở mắt ra được. Hơn nữa, một thứ gì đó mảnh mai quấn quanh cổ, nỗi đau càng tăng lên gấp bội.
Nhưng có lẽ nhờ cảnh giác mà tôi không rơi vào trạng thái hoảng loạn, chỉ cắn chặt răng rồi nổi lên theo cách đứng nước.
Cảm thấy không khí ấm hơn nước thật đáng quý biết bao, nhưng tôi không thể tận hưởng niềm hạnh phúc đó lâu hơn.
「Phù… Này, Shikikagami, em có sao không?!」
「Em, em, em không sao ạ!」
Khi Akiha hỏi, không thể quay đầu lại vì cô bé đang ghì chặt cổ cậu, một câu trả lời vang lên nghe có vẻ không ổn chút nào.
Tôi đã quen với những bài học khắc nghiệt và kỳ quặc, nhưng đúng như dự đoán, người tấn công tôi từ phía sau với tốc độ kinh hoàng chính là Shikikagami, cô bé bám chặt lấy tôi như thể không muốn chết. Tình huống này càng khiến tôi thêm khó chịu và khó di chuyển, nhưng còn hơn là để cô bé vùng vẫy. …Nói đúng hơn, việc cô bé bám chặt bằng cả hai tay có nghĩa là cô bé đã thất bại trong việc giải cứu búp bê rồi. Thậm chí cô bé còn trở thành người cần được cứu giúp.
Hơi thở nóng hổi của Shikikagami khẽ làm tôi nhột ở gáy lạnh lẽo, thêm vào đó là cảm giác thứ gì đó lớn lớn đè bẹp ở lưng, và đôi chân quấn chặt quanh eo đã gợi lên những liên tưởng không đúng chỗ, nhưng tôi cố gắng phớt lờ hết mức có thể.
Trước mắt, Akiha vừa chống cự để không bị dòng nước cuốn đi khỏi thành hồ, vừa cố gắng giữ chặt búp bê trong vòng tay mình:
「Thế rốt cuộc em không thể tự mình làm gì được sao?!」
「A! Em, em, thực ra từ trước đến nay em chưa từng nói nhưng em bơi rất kém! Cơ thể em cứ tự động chìm xuống ạ!」
「Vậy…」
Tôi suýt nói ra câu: “Thế bộ ngực to hơn người thường của em không có tác dụng như một chiếc phao à?”, nhưng vì sợ thành quấy rối tình dục nên đành nén lại.
Không còn cách nào khác, khả năng được cứu sẽ cao hơn nếu tự mình cố gắng thay vì kỳ vọng vào Shikikagami. Tôi cũng không thể bỏ rơi cô bé, và tin rằng mình có thể làm được, nên chỉ còn cách đưa hai người cần cứu này đến thành hồ.
Thực lòng thì khá là bất khả thi, nhưng Akiha vẫn cố sức bơi, nói:
「Trước mắt Shikikagami, em đừng động đậy! Anh sẽ đưa em đi, chịu khó một chút thôi!」
「Vâng, vâng ạ! Nhưng mà, cái đó… dù em thế này, em nghĩ mình vẫn có thể giúp Hino-san một chút ạ!」
「Không, hiện giờ em đang gây rắc rối tột độ rồi, nên đừng làm gì nữa làm ơn?! Cứ bám chặt vào là được rồi!」
「Ư… Vậy thì, coi như là lời cổ vũ…」
Cảm giác bất an tăng lên theo những lời lẽ đáng lo ngại, nhưng Akiha đang dốc hết sức để tiến lên trong làn sóng dữ bất thường, không còn cách nào khác.
Thế rồi, cảm giác thứ gì đó quấn chặt quanh cổ dần nới lỏng, cho thấy Shikikagami đã buông một cánh tay. Không tài nào đoán được cô bé định làm gì, khiến sự lo lắng càng tăng lên. Hơn nữa, mặc dù tôi đã bảo đừng động đậy, tôi vẫn cảm nhận được những rung động nhỏ bé từ phía sau lưng.
Điều đó khiến tôi rất bận tâm, nhưng nếu không tập trung, tôi có thể hít phải nước khi thở, và việc hướng tới mục tiêu cũng sẽ trở nên khó khăn.
Vì vậy, Akiha cố gắng hết sức phớt lờ Shikikagami ở sau lưng, khéo léo sử dụng cơ thể có vẻ sẽ chìm xuống nếu lơ là, dốc sức tiến về phía thành hồ.
Có lẽ do đang cố gắng quá sức, tôi đã bắt đầu thở hổn hển, nhưng vẫn vô thức dùng một tay rẽ nước bề mặt dữ dội tiến về phía trước, rồi…
「Ôi, trời ơi… á!」
「…………!?」
Shikikagami ở sau lưng có vẻ như đã mất thăng bằng, rồi cô bé ôm lấy đầu tôi mà nhào tới.
…À, ừ, không sao cả. Tôi sẽ không chìm vì chừng này, và cú sốc cũng không lớn lắm. Việc Shikikagami gây ra rắc rối đã nằm trong dự kiến một phần, nên ngay từ khi cõng cô bé, tôi đã chuẩn bị tinh thần rồi.
Vậy điều gì đã xảy ra thì phải nói đến – cái cảm giác này ở phía sau đầu tôi.
Cảm giác đó qua mái tóc ướt, mềm mại nhưng lại có độ đàn hồi lạ thường, ôm lấy đầu tôi như kẹp chặt…
「…Sh-Shikikagami…」
「Vâng, vâng ạ? Có chuyện gì thế ạ?」
「À… nói sao nhỉ, cái đó…」
Mặc dù đang ở trong tình huống căng thẳng tột độ, Akiha vẫn ngập ngừng khi định hỏi.
Việc thứ đang chạm vào đầu tôi là gì – thì không cần phải xác nhận làm gì. Xét theo tư thế, gần như chắc chắn là ngực.
Chỉ riêng điều đó thôi đã có phần là vấn đề rồi, vậy tại sao lại thế này—
「Em… chẳng lẽ, em cởi quần áo rồi sao…!?」
Tôi tự nhận thức được đây là một phát ngôn khá ngớ ngẩn. Nếu bị coi là quấy rối tình dục thì tôi không có chỗ nào để phản bác, và Akiha cũng không muốn nói ra điều này.
Nhưng cái cảm giác trực tiếp, mạnh mẽ, mềm mại và ấm áp này – mà ngay cả dùng khăn tắm phơi nắng đầy đủ lau khô cũng không thể tạo ra được – thì tôi phải giải thích thế nào đây? Hay là do cơ thể đã lạnh cóng nên tôi đang trải qua ảo giác như trong truyện cổ tích, khi quẹt diêm thì thấy thức ăn ngon và một gia đình hạnh phúc trong ngọn lửa?
Tuy nhiên, cảm giác mềm mại đến mức khiến tôi thấy tóc ướt của mình thật phiền phức lại là sự thật không thể chối cãi, nên Akiha hỏi một cách nửa tin nửa ngờ…
Câu trả lời của Shikikagami, vang lên từ phía sau – hay nói đúng hơn, từ một vị trí hơi cao hơn – thì là:
「À thì, không hẳn là đã cởi hết, mà là đang cởi dở ạ!」
Đó là một câu trả lời rất tốt, nhưng nội dung thì lại quá "đáng sợ".
Hơn nữa, nếu có ai nhìn thấy thì thật sự "hỏng" rồi, và danh tiếng của tôi chắc chắn sẽ tan tành. Akiha vội vã liếc nhanh để xác nhận không ai đang nhìn mình, rồi nói:
「Sao em lại cởi quần áo?! Đâu có cần thiết phải làm thế đâu, tại sao em lại cởi?!」
「Nhưng mà, em chỉ có thể làm được chừng này thôi ạ…」
「Câu nói đó nghe có vẻ hay ho nhưng lại chẳng liên quan đến đâu cả!」
Với toàn bộ sức lực, Akiha phản bác – rồi định quay đầu lại, nhưng kịp thời dừng lại. Cái thứ đang kẹp lấy phía sau đầu tôi đó mà lại là cái đó, thì nếu tôi quay lại, tôi sẽ dùng mặt mà "tiếp nhận" nó. Điều đó không được, với một người đàn ông thì đây sẽ là một trải nghiệm trong mơ nên được thử một lần, nhưng nó đã vượt quá phạm vi sự cố được phép xảy ra trong giờ học.
Nhìn qua những con sóng, về phía thành hồ,
「…………」
Mikan, trong bộ váy hầu gái màu chàm, đang nhìn chằm chằm về phía này bằng ánh mắt lạnh lẽo hơn cả nước hồ, như muốn xuyên thấu tôi.
Và trong tay cô ấy – một chiếc ván tập bơi cứng được xòe ra như một bộ bài.
Vì Mikan luôn quan tâm đến sự an toàn của học sinh nên có lẽ cô ấy không chỉ chú ý riêng đến Akiha, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy sẽ bỏ qua những hành động vô liêm sỉ trong giờ học. Điều đó chắc chắn là không thể. Nếu không, ít nhất Todorki đã nhận được một phần thưởng tương xứng với rủi ro của mình rồi.
Chắc chắn đây là giới hạn cuối cùng được chấp nhận. Chỉ cần một chút vượt rào thôi, chiếc ván tập bơi từ tay cô ấy sẽ giáng xuống, không để lại bất kỳ ký ức hạnh phúc nào. Sức mạnh của những cú ném bút máy mà cô ấy thường làm, và kinh nghiệm chứng kiến Todorki từng hứng trọn ván tập bơi vào thái dương rồi chìm xuống nước sau khi quá khích, đã khiến tôi nhận ra đó là thứ không nên lãnh nhận.
Akiha nhận ra không thể quay đầu lại, đành tự mình biện minh: “Không, tôi không hề có ý đó ngay từ đầu, chỉ là muốn kiểm tra tình hình phía sau thôi mà?” rồi lại hỏi Shikikagami:
「…Vậy thì?! Tại sao em lại cởi đồ?!」
「À, em nghĩ mình không chỉ dựa dẫm vào Hino-san mà còn có thể làm được điều gì đó ạ. Vậy nên, em nghĩ mình có thể bảo vệ anh khỏi cái lạnh này dù chỉ một chút… Anh thấy đó, người ta nói khi trời lạnh thì nên cọ xát da thịt vào nhau mà.」
「Không, trong tình trạng cõng thế này thì làm sao mà làm được?! Hơn nữa, anh vẫn đang mặc quần áo mà!」
「À thì, vậy thì phải cởi đồ của Hino-san ra sao ạ?」
「Đừng có đi ngược hướng với câu trả lời đúng chứ?!」
「Nhưng mà, em rất giỏi tự cởi và tuột đồ của mình, còn việc cởi đồ cho người khác thì em không tự tin lắm…」
「Bình thường thì đâu có ai có cái sự tự tin như thế đâu! Mà, nửa đầu câu em nói cũng có nhiều điều kỳ lạ lắm đấy chứ?!」
「Nhưng mà, nhưng mà! Tháo cúc áo ướt bằng một tay thì khá là khó đấy ạ! Vì em đã làm được một cách suôn sẻ, nên em nghĩ có thể nói là em giỏi mà!」
「Anh đâu có nghi ngờ trình độ kỹ năng của em đâu!」
Vô vọng, tôi không thể theo kịp những lời phản bác. Những điểm cô bé chú trọng đều lệch lạc hoàn toàn, và việc sửa chữa là bất khả thi. Hơn nữa, việc phải tiêu hao thể lực vì chuyện này thật sự quá vô ích. Đã ở trong tình huống khắc nghiệt hơn các học sinh khác rồi mà tôi còn đang làm cái quái gì không biết.
Cảm thấy thật sự nản lòng về bản thân, Akiha lắc đầu như muốn xua tan tạp niệm,
「A… H-Hino-san, anh mà cử động nhiều quá thì, cái đó…」
「…! Lần này là lỗi của anh! Nhưng đừng có phát ra mấy âm thanh kỳ lạ thế nữa được không?!」
「Nhưng mà, tóc em bị cọ xát… Ưm…」
Ngay khi định tập trung thì lại ra nông nỗi này, khiến toàn thân tôi như muốn rũ rượi. Cố lên, bản thân! Khi chiến thắng được tình cảnh này, chắc chắn tôi sẽ trưởng thành thành một người đáng tự hào hơn bây giờ.
Lần này, Akiha quyết tâm dẹp bỏ mọi phiền não và tập trung về phía trước, nhưng trong lúc trò chuyện ngớ ngẩn, chúng tôi đã bị dòng nước cuốn đi một chút, và con đường đến thành hồ lại xa hơn.
Dù vậy, tôi vẫn có thể chắc chắn là mình đang tiến về phía trước, dù chỉ từng chút một.
Nước lạnh buốt đến mức đau nhức, các ngón tay gần như mất cảm giác và tê dại, quần áo dính chặt vào da khiến việc cử động vô cùng khó khăn – nhưng tôi vẫn có thể tiến lên.
Chắc chắn nếu là lúc mới vào Khoa Hỗ Trợ, tôi đã không thể làm được. Tôi sẽ bị dòng nước cuốn đi một cách lóng ngóng, rồi dần cạn kiệt thể lực và bỏ cuộc.
Việc sự trưởng thành được khẳng định theo cách này không lấy gì làm vui vẻ, nhưng việc có thể làm được trong tình trạng đầy rẫy bất lợi như ôm búp bê ở tay phải và cõng Shikikagami ở lưng, lại là một động lực rất lớn. Từ góc nhìn của người ngoài, cảnh tượng này chắc chắn là tệ nhất, nhưng điều đó thì cứ bỏ qua đi.
Chỉ cần một chút nhụt chí thôi là tay chân có thể mất hết sức lực, Akiha liên tục hình dung mình đang đến được thành hồ, cứ thế tiến về phía trước, không hề nao núng dù sóng đập thẳng vào mặt…
Trong lúc tuyệt vọng, Akiha – hoàn toàn không nhận ra có ai đó ở gần, cho đến khi cảm thấy *một cái gì đó khẽ chạm* vào cánh tay.
Một cú chạm nhẹ vào cánh tay đang ôm búp bê khiến tôi gần như phản xạ mà nhìn sang đó,
「Ơ… Đ-Daichi!? Cái quái – khụ khụ!?」
「…………………… Hino?」
Trước khuôn mặt bất ngờ xuất hiện, Akiha không khỏi lỡ mất nhịp sóng mà hít phải nước.
Trong lúc ho sặc sụa, tôi cố gắng giữ thăng bằng, nhưng ngay cả như vậy, vẻ mặt của Daichi trông rất kỳ lạ, khiến tôi không khỏi bận tâm.
「Em có sao không?! Tỉnh táo lại đi, này!?」
Tôi hét lớn vào gần tai cậu ấy, nhưng rõ ràng không cần phải xác nhận như vậy.
Giọng nói của cậu ấy không có sức lực, đôi mắt nheo lại đầy vẻ đau khổ, và trong mắt Akiha, cậu ấy như sắp bất tỉnh đến nơi.
Chỉ việc Daichi, người có thể lực vượt trội trong Khoa Hỗ Trợ, vẫn chưa về đích đã là một tình huống bất thường, mà tình trạng này còn thật sự nguy hiểm. Tôi đã nghĩ cậu ấy không khỏe từ trước khi giờ học bắt đầu, nhưng dù Daichi vẫn còn ôm chặt con búp bê, cậu ấy trông như thể chỉ đủ sức bám víu vào nó mà bị dòng nước cuốn đi.
Điều đó khiến Akiha bị sốc, không nghĩ ra được lời nào để nói. Tôi biết rõ tình trạng sức khỏe của bạn cùng phòng không được tốt, nhưng dù vậy, cho đến khi thực sự thấy dáng vẻ yếu ớt này, tôi vẫn tin rằng cậu ấy sẽ dễ dàng vượt qua bài học khắc nghiệt này.
– Đồ ngốc, tôi muốn tự mắng mình.
Dù Daichi có khăng khăng muốn làm, dù Mikan, người giám sát, không ngăn cản, nếu thực sự lo lắng thì chính tôi lẽ ra phải ngăn cậu ấy lại. Dù tài giỏi đến mấy thì cũng là học sinh cấp ba, chắc chắn sẽ có giới hạn.
Sự hối hận ập đến cùng lúc… nhưng Akiha cắn chặt răng, gạt bỏ nó, và tập trung vào thực tế đang diễn ra.
Việc tự trách bản thân và chìm trong cảm giác tội lỗi sẽ để dành khi về ký túc xá.
Điều quan trọng hơn là phải làm sao vượt qua buổi học một cách an toàn cùng với bạn cùng phòng đang sắp đuối nước.
「Này, Daichi!」
「…………à…」
Khi Akiha gọi to để khiển trách, không hiểu sao Daichi lại nở một nụ cười yếu ớt như đã kiệt sức – rồi nhắm mắt lại.
Gần như đồng thời, lực ở cánh tay tuột ra, con búp bê trôi khỏi tay và chìm xuống nước,
「Khặc…!」
– Và Akiha đã kịp thời túm lấy cánh tay cậu ấy.
Đổi lại, con búp bê giống như chủ nhân mà tôi đang ôm đã tuột khỏi tay, nhưng tôi không thể bận tâm đến điều đó. Tôi nghĩ sẽ không hay nếu nó trôi dạt và đụng vào ai đó, nhưng ưu tiên rõ ràng là bên này.
Daichi cúi gằm mặt và nhắm mắt, có lẽ cậu ấy đã bất tỉnh. Nếu chỉ nắm tay, mặt cậu ấy sẽ chìm xuống nước, nên Akiha cố gắng trong tư thế không ổn định để vòng tay Daichi quanh cổ mình.
Rồi từ phía sau, giọng Shikikagami vang lên một cách đầy gấp gáp:
「À, em xuống đây ạ!」
「Khụ, dừng lại, dừng lại đừng có xuống! Nếu em đuối nước lúc này thì anh không thể cứu nổi đâu, với lại, trong bộ dạng đó mà rời đi thì không thể được!」
「Nhưng, Daichi-san…」
「Thôi được rồi, em cứ giữ Daichi để cậu ấy không rơi xuống là được!」
Nói rồi, tôi thoáng liếc sang bên cạnh, thấy khuôn mặt bạn cùng phòng ở khoảng cách rất gần.
Thường ngày cậu ấy luôn giữ vẻ trang nghiêm và kiên cường, nhưng khuôn mặt ướt đẫm nước cho thấy rõ sự mệt mỏi, hơi thở đều đặn nhưng có vẻ đã mất ý thức.
Việc bơi lội với Daichi đã kiệt sức như sợi dây bị đứt, và Shikikagami, người dễ dàng gây ra tai nạn thứ cấp nếu bỏ mặc – thực sự rất *khó khăn*.
Hiện giờ, tôi đã dốc hết sức chỉ để bơi mà không bị sóng cuốn đi. Hơn nữa, so với búp bê, Daichi có lực nổi ít hơn, lại còn phải giữ mặt cậu ấy trên mặt nước để cậu ấy thở, khiến độ khó tăng thêm vài bậc.
Mặc dù tôi đã nói vậy với Shikikagami, nhưng nếu không tìm kiếm sự giúp đỡ hoặc yêu cầu ngừng sóng, tình hình có thể trở nên tồi tệ. Tuy nhiên, nhìn quanh thì không thấy bóng dáng học sinh nào khác, mà cho dù có thì chắc hẳn ai cũng đang dốc hết sức lo cho bản thân.
Nghĩ vậy, Akiha nhìn về phía thành hồ,
「…………」
Mắt chạm mắt với Mikan, người vẫn đứng yên nhìn chằm chằm vào tôi, và tôi đành nuốt lời định nói.
Khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc của cô ấy vẫn như mọi khi, nhưng đôi mắt thì nghiêm túc gấp mấy lần bình thường, nhìn chằm chằm vào tôi như không bỏ qua dù chỉ một cử chỉ nhỏ nhất.
Việc Mikan nhận ra tình hình bên này mà vẫn không hành động có nghĩa là tôi vẫn có thể xoay sở được.
Hoặc là – cô ấy *tin tưởng* rằng tôi có thể xoay sở.
Dù hiểu như vậy, việc bỏ cuộc không phải là điều đáng xấu hổ… nhưng tôi đã nảy ra ý muốn *cố gắng thêm chút nữa, thêm một chút nữa thôi*, nên không còn cách nào khác.
Tất nhiên, vì có liên quan đến mạng người nên tôi không thể làm những việc liều lĩnh khiến Daichi hay Shikikagami gặp nguy hiểm, nhưng Mikan đang nhìn tôi.
Vậy thì, có lẽ tôi nên giao phó quyết định đó cho cô giáo hầu gái kia.
Nếu thực sự không được, lúc đó cô ấy sẽ không ngần ngại cứu giúp.
Dù bị bắt phải tham gia những buổi học khắc nghiệt, tôi vẫn tin tưởng điều đó là đúng.
「…Chết tiệt, đúng là người không dễ khiến người ta bỏ cuộc mà…!」
Tôi lẩm bẩm, nở nụ cười trên môi. Có lẽ nụ cười đó méo mó và lộ rõ vẻ gượng gạo, nhưng đã quyết giữ sĩ diện thì ít nhất cũng phải cười khi bắt đầu chứ.
Và Akiha lại nhìn khuôn mặt vẫn đang nhắm nghiền của Daichi, rồi kết hợp với Shikikagami ở sau lưng, cậu ấy một lần nữa xác nhận lý do để mình dốc hết sức,
「Shikikagami! Anh giao Daichi cho em! Anh sẽ tập trung bơi, còn em thì –」
「Vâng! Em hiểu ạ! Em không giúp được gì cho Hino-san, nhưng em rất giỏi cổ vũ và bám chặt mà!」
Trước những lời đáp lại đầy năng lượng, Akiha càng nở nụ cười sâu hơn, cảm thấy Shikikagami vẫn luôn là Shikikagami…
Akiha một lần nữa, giữa dòng nước lạnh buốt, dữ dội như băng, bắt đầu thử thách tiến về đích.
◆ ◇
「………………Ưm…?」
Nghe thấy tiếng rên khẽ, Akiha không khỏi nhìn vào giường… và mắt chạm mắt với Daichi, người vừa hé mở mí mắt.
「Ồ, tỉnh rồi à? Cảm thấy thế nào rồi?」
「………………?」
Trước lời gọi của tôi, có lẽ ý thức vẫn chưa tỉnh táo hẳn, Daichi nhìn tôi bằng đôi mắt lim dim. Vốn dĩ cậu ấy đã có khuôn mặt trung tính rồi, nên khi lơ là thế này trông giống con gái, thật sự không ổn chút nào.
Dù là bạn cùng giới, nhưng nếu nhìn chằm chằm ở khoảng cách gần như vậy sẽ cảm thấy kỳ lạ, Akiha lùi lại và ngồi xuống chiếc ghế đặt cạnh giường.
Daichi, người đang mơ màng nhìn tôi, chậm rãi ngồi dậy với vẻ mặt ngái ngủ, nhìn quanh một cách mơ hồ rồi hỏi:
「…………Đây là đâu…?」
「Phòng y tế đó. Giờ học đã kết thúc từ lâu rồi, chỉ còn khoảng một tiếng nữa là đến giờ ăn tối rồi.」
「…Em… sao lại ngủ ở đây?」
Có vẻ như Daichi vẫn chưa hiểu được tình hình, cậu ấy vừa day trán vừa lẩm bẩm, nên Akiha quyết định kể tóm tắt lại sự việc cho cậu ấy nghe.
「Em có nhớ giờ học ở hồ bơi không?」
「…………À」
「Giữa chừng em bị bất tỉnh đó. Nên theo chỉ thị của Mikan, bọn anh đã đưa em đến đây.」
「…Em, đã bị đuối nước… và Hino đã cứu em… sao?」
「À thì, đại khái là vậy. Thật sự phải tiến hành hoạt động cứu hộ thì đúng là hơi bất ngờ và khiến anh khá lo lắng đấy. Với lại, nguyên nhân em ngất xỉu là do tích tụ mệt mỏi và thiếu ngủ đó?」
「…………」
Vì cô y tá trường đã đi công tác từ buổi chiều nên đây là kết quả khám của Mikan, nhưng chắc hẳn là đúng.
Kết quả này gần như đúng như dự đoán nên Akiha không mấy ngạc nhiên, nhưng Daichi cắn môi, cúi đầu như thể đã để lộ một sự thật không muốn ai biết… nhưng rồi.
Bất ngờ, như nhận ra điều gì đó, cậu ấy đưa tay lên ngực, rồi vội vàng chui tọt vào trong chăn.
…Khá nhanh nhẹn, nhưng hành động này là sao vậy? Tôi nghĩ cậu ấy không bị va vào đầu, nhưng chắc vẫn còn ngái ngủ chăng?
Trong lúc Akiha cau mày nhìn, Daichi thò mỗi mặt ra khỏi chăn đang quấn chặt lấy người, rồi đỏ bừng mặt nhìn tôi chằm chằm,
「Q-quần áo… Quần áo của em, tại sao lại…!?」
「Hả? Em đang nói gì… À, ý em là quần áo bị đổi phải không?」
「Đúng vậy! Rõ ràng là đồng phục mà, vậy thì cái này, là sao chứ…?!」
「Chứ em nghĩ sao, đâu thể để em nằm trên giường trong tình trạng ướt sũng được.」
Chúng tôi đã đưa cậu ấy đến phòng y tế trong tình trạng đó, nhưng nếu cứ để vậy thì giường sẽ ướt và cậu ấy có thể bị cảm lạnh, nên việc thay đồ là điều đương nhiên.
Không có thời gian để lấy đồ thay từ ký túc xá, nên tôi đã thay cho cậu ấy bộ đồ thể dục mà tôi để trong lớp học. Nếu tỉnh dậy thấy mình từ bộ đồ quản gia sang đồ thể thao, thì đương nhiên là ai đó đã thay đồ cho cậu ấy rồi.
「K-không lẽ Hino, chính anh đã…」
Tuy nhiên, phản ứng của Daichi hơi quá lố. Chỉ là thay đồ thôi mà, sao lại có phản ứng như thể biết được kẻ giết người yêu mình lại là anh trai ruột vậy.
Vừa nghĩ bụng, “Đúng là một người thú vị ở những chỗ bất ngờ mà,” Akiha vừa vẫy tay.
「Không phải anh, là Mikan đã làm đó.」
「…Cô Mikan sao? Điều đó, thật không?」
「Ừ. Cô ấy nói là sẽ cởi tất cả quần áo kể cả đồ lót, rồi lau người cho em nữa, anh đã bảo để anh làm nhưng cô ấy không chịu nghe chút nào, cứ nói là ‘Để tôi làm’.」
Nói rồi, Akiha lén lút cảm thấy đồng cảm. Bị một cô giáo xinh đẹp như vậy cởi hết đồ lót mà không hay biết gì, chắc là một cú sốc lớn.
Mikan là người rất có trách nhiệm nên chắc cô ấy không bận tâm, nhưng nếu tôi ở vị trí của Daichi thì khi tỉnh dậy chắc tôi sẽ xấu hổ đến chết mất. Todorki thì ngược lại, có lẽ sẽ vui mừng hoặc than thở vì không tỉnh dậy giữa chừng, nhưng cậu ta không có thần kinh bình thường nên không thể tham khảo được.
Tôi không có mặt trong phòng y tế cho đến khi Mikan làm xong mọi thứ và bước ra… không lẽ cô ấy không làm trò quái đản nào đó chứ…?
Dù là Kaede, hội trưởng hội học sinh kiêm nhân viên văn phòng vô dụng thì còn có thể, nhưng đây là Mikan… mặc dù Daichi là một thiếu niên xinh đẹp có thể khiến người khác rung động dù là cùng giới nếu sơ suất, nhưng liệu cô giáo nghiêm túc đó có làm chuyện dâm đãng như vậy không………… không, tốt nhất là đừng nghĩ sâu xa.
Dù sao đi nữa, nếu bị nhìn bằng ánh mắt lạnh lùng không cho phép từ chối, thì tôi rất tiếc cho Daichi, nhưng cậu ấy không thể phản kháng gì hơn,
「Anh bị đuổi ra khỏi phòng y tế, nên trong lúc đó anh đã đi đến phòng thay đồ, tắm rửa và thay đồ rồi quay lại. Đáng lẽ anh nên mang theo bộ đồng phục dự phòng của em nữa.」
「…Chuyện đó không quan trọng, thật sự Hino không nhìn thấy sao?」
「Anh đã nói là không nhìn thấy mà. À, quần áo em mặc thì Mikan đã gom lại và mang đi đâu đó rồi, sau này em hỏi cô ấy khi cảm ơn nhé.」
「……………………Vậy, sao…」
Daichi lẩm bẩm như thể vắt kiệt từ sâu thẳm trái tim, rồi nhắm mắt lại. Có vẻ như cậu ấy đã *an lòng*, nhưng liệu có phải tôi tưởng tượng ra một chút tiếc nuối không?
Thôi thì, dù sao cậu ấy cũng đã bình tĩnh lại, vậy là tốt rồi.
Bây giờ Akiha cũng có thể vào việc chính. Chuyện này hơi xấu hổ nếu người khác nghe thấy, nên tôi muốn nói xong trước khi Mikan quay lại.
Akiha kéo chiếc ghế mà mình đang ngồi xích lại gần giường, rồi một lần nữa nhìn vào mặt Daichi.
Khuôn mặt nhỏ nhắn phù hợp với vóc dáng mảnh mai của cậu ấy, tuy đã khá hơn so với trước khi ngất xỉu, nhưng vẫn hơi xanh xao. Một phần là do bị lạnh dưới nước, nhưng chắc hẳn còn có vấn đề căn bản hơn.
「– Dù đã nói từ hôm qua rồi, nhưng đừng cố gắng quá sức nữa nhé.」
「…………」
「Anh không có ý định đào sâu vào những rắc rối của em đâu… nhưng dù sao thì, anh vẫn lo lắng. Có thể anh chẳng đáng tin cậy hay giúp được gì cho em, nhưng nếu em cứ ngất xỉu thế này thì… nói sao nhỉ, sẽ rất rắc rối.」
「…………Xin lỗi. Em không có ý định gây phiền phức cho Hino…」
Daichi nói vậy, vừa cắn môi đau khổ vừa tránh ánh mắt của tôi. Vô vọng, cái phần cốt lõi vẫn chưa được truyền đạt.
“Đúng là một người không còn cách nào khác,” Akiha mỉm cười với bạn cùng phòng của mình,
「Phiền phức một hai lần thì có là gì đâu. Anh cũng được em giúp đỡ nhiều mà, chuyện này là đôi bên cùng có lợi chứ?」
「…Nhưng mà, em thì…」
「Thực ra, việc không thể giúp đỡ được và phải nhìn người thân quen chịu đựng khó khăn, đối với anh mới là điều khó chịu. Lúc nãy anh nói rắc rối là có ý đó. Trước khi cố gắng đến mức ngất xỉu, hãy để anh giúp đỡ em một chút đi chứ.」
Nếu đối phương chỉ là bạn cùng lớp thì tôi đã không nói đến mức này… nhưng người tôi đang đối diện là Daichi, cùng học Khoa Hỗ Trợ và là bạn cùng phòng.
Là người đã cùng tôi trải qua cuộc sống ở Haku Rei Ryou lâu hơn bất kỳ ai khác, và chắc chắn từ giờ cho đến khi tốt nghiệp, chúng tôi sẽ giúp đỡ lẫn nhau, thỉnh thoảng cãi vã, nhưng vẫn cùng nhau cố gắng như những người bạn quan trọng – nếu nói một cách ngượng ngùng thì đó là bạn thân.
Dù Daichi luôn tỏa ra một không khí như không muốn tôi quá quan tâm đến mình, nhưng đã có chuyện ngất xỉu trong giờ học thế này rồi, tôi không thể cứ đọc ý mà giữ thái độ mơ hồ được.
…À thì, đúng là hơi ngại vì không hợp với tính cách, nhưng không còn cách nào khác. Bạn thân của tôi đang bị dồn ép đến mức này mà tôi không thể đứng yên bàng quan được.
Sự lo lắng thái quá này chắc chắn sẽ gây phiền phức, tôi nghĩ vậy. Dù vậy, Akiha vẫn cười khổ vì sự tùy tiện của bản thân, không hề có ý định dừng lại.
– Dù sao thì, cứ như vậy.
「Thôi thì cứ ngủ thêm chút nữa đi. Bữa tối tao sẽ nhờ họ giữ lại cho, nên cứ yên tâm nghỉ ngơi cho đàng hoàng vào.」
Cậu ta vừa mới ngã quỵ xong, nên hôm nay cứ nghỉ ngơi như thế là tốt nhất. Nếu giờ mà lại gây áp lực cho cậu ta thì sẽ hỏng việc.
Vả lại, không biết có phải do đang yếu trong người mà lại bị dầm nước không,
「Mặt hơi đỏ lên rồi, có lẽ là bắt đầu sốt rồi.」
「…………Á.」
Vừa nói, tôi vừa đặt tay lên trán Daichi, đúng là hơi nóng thật. Đôi mắt cậu ta nhìn lên tôi cũng có vẻ lờ đờ.
「Thế nào, nếu khát nước thì để tao đi lấy cho? À, với cả, nếu ra mồ hôi thì tao lau cho nhé.」
「K-không! Không cần làm thế!」
「……Trong những lúc thế này, tao nghĩ cậu không cần phải ngại ngùng đâu.」
Cá nhân tôi thì muốn chăm sóc cậu ta hết sức có thể, nhưng vì đã bị từ chối thẳng thừng, nên có lẽ nói thêm nữa cũng chỉ là thừa thãi.
……Hay nói đúng hơn là, dáng vẻ ôm chặt ngực, cùng với biểu cảm ngượng ngùng đỏ bừng mặt, sao đó lại quyến rũ một cách kỳ lạ khiến tôi thật sự bối rối. Cậu ta vốn dĩ đã có dung mạo trung tính rồi, nếu ném cậu ta vào một trường nam sinh lúc này thì chẳng phải sẽ có vô số kẻ nảy sinh thú vui đó hay sao?
Và cái việc tôi có suy nghĩ như vậy cũng đã là không ổn chút nào. Dù đang ở Hakureiryou, nơi có thể nói là vườn của các cô gái, vậy mà lại rung động trước một người con trai thì là sao chứ.
Chắc là do đã quá sức trong giờ học nên mệt mỏi rồi, Akiharu gãi đầu,
「Thế thì, trước tiên tao sẽ đi báo cáo là cậu đã tỉnh lại nhé.」
Fukami Kan nói rằng đang ở phòng hiệu trưởng, nên đầu tiên phải đến đó, sau đó còn phải gọi điện về ký túc xá để nhờ về chuyện bữa tối nữa.
Quá mệt mỏi đến mức muốn nằm luôn vào chiếc giường trống gần đó, Akiharu gạt phắt suy nghĩ ngọt ngào đó đi, đứng dậy khỏi ghế – thì thầm dừng lại.
Có một cảm giác như tay áo bị kéo nhẹ, Akiharu giữ nguyên tư thế nhổm người dậy, nhìn xuống cánh tay trái.
Đúng như dự đoán, bàn tay nhỏ của Daichi đang nắm lấy ống tay áo chiếc áo vest buổi sáng của tôi, hơn nữa còn siết chặt bằng những ngón tay thanh mảnh như thể muốn nói rằng tuyệt đối sẽ không để tôi đi.
「……Daichi?」
Tôi gọi thử, thắc mắc không biết có chuyện gì, nhưng không nhận được câu trả lời ngay lập tức.
Trước mắt Akiharu đang bối rối, Daichi không buông tay khỏi bộ quần áo đang nắm, mà dùng tay còn lại ôm ngực, khó nhọc thở dốc.
Rồi, môi cậu ta mím lại như thể vừa uống thuốc đắng…
Và nhìn lên tôi với ánh mắt như đang chìm trong cơn sốt – nhưng vẫn đầy kiên quyết,
「Tôi có chuyện quan trọng muốn nói… muốn anh nghe.」
Cậu ta nói với giọng khản đặc, như thể đã dốc hết mọi quyết tâm.