**Đặc biệt: Dự án phụ thêm**
**Mặt B**
Kaoru Daichi (nữ) đã nhập học Khoa Giáo Dưỡng Hakureiryo với thân phận nam sinh, thấm thoắt cũng đã nửa năm trôi qua.
Với giấy tờ giả mạo, sống trong ký túc xá nam, mặc morning coat thay vì váy hầu gái khi đến trường. Ban đầu, cô ngày ngày sống trong cảm giác bất an, nơm nớp lo sợ bị lộ thân phận là con gái, và những khác biệt nhỏ nhặt giữa nam và nữ luôn khiến cô cảm thấy khó chịu. Nhưng giờ đây, cô đã hoàn toàn quen thuộc với cuộc sống đó.
Đồng thời, cô cũng quen với cái sự vô lý của một ngôi trường nhà giàu như Hakureiryo. Ngay cả khi có chuyện gì đó đột ngột xảy ra, cô cũng không còn quá bận tâm. Chỉ có điều, cô thực sự bất ngờ khi bài kiểm tra đột nhiên yêu cầu phải nấu một bữa ăn nhiều món. Yêu cầu một điều như vậy mà không hề có buổi thực hành nào, thật chẳng bình thường chút nào.
“Có lẽ may mắn trong cái rủi là việc Hino Akiharu, bạn cùng phòng, cũng được xếp vào cùng đội với mình thôi nhỉ,” Kaoru thầm nghĩ.
Dù là con trai nhưng nếu là Todoroki thì cô chỉ có thể nói là tệ nhất. Chuyện cậu ta có giỏi nấu ăn hay không không phải vấn đề, cái tính vô tư, não cá vàng như thể tuột ba con ốc của cậu ta không hợp với cô chút nào. Nếu là Sanke thì vẫn có thể thỏa hiệp được… nhưng cậu ta dù là con trai mà còn dễ thương hơn cả mấy nữ sinh vụng về, nên có lẽ vẫn không thể khiến cô yên tâm.
Vì vậy, việc được cùng đội với Hino, tuy không thể gọi là vận may trời ban, nhưng cũng là một loại may mắn đáng kể. Dù chỉ là một đội ba người, nhưng Kaoru vẫn muốn gửi lời cảm ơn đến may mắn đó, và cả thầy Fukami-sensei, người đã phân chia đội.
── Thế nhưng, trong khi cô nghĩ vậy.
Hino đang đứng trước mặt cô lại không hề tỏ ra hào hứng, hay nói đúng hơn là không mấy hài lòng… Tóm lại, vẻ mặt của cậu ta không hề giống như đang tận hưởng niềm vui.
Vì vậy Kaoru buột miệng nói:
“... Hino, cậu không thích cùng đội với tớ sao?”
Cô lỡ lời phàn nàn. Dù biết có chút trẻ con nhưng cô đã nói ra rồi.
Cố gắng kìm nén biểu cảm để không làm những điều tệ hại hơn nữa, cô vẫn có chút bực dọc mà trừng mắt nhìn Hino──
“Không, không phải vậy. Thậm chí được làm việc cùng cậu tớ còn thấy rất yên tâm.”
Câu trả lời lại đúng chất Hino── Kaoru trong khoảnh khắc đó gần như muốn ôm lấy ngực vì một cảm xúc dâng trào, và cô cố gắng kìm nén nó lại.
Bị nói vài lời hay ho thế này mà lại xúc động thì làm sao được. Suýt chút nữa thì để lộ ra ngoài mất rồi. Phải giữ vẻ mặt lạnh như tiền, lạnh như tiền…
Tự nhủ lòng rồi, Kaoru cố tỏ ra bình tĩnh, tiếp tục câu chuyện──
“──Vậy thì, cái yếu tố bất an đang ngồi đằng kia, thứ mà dù nghĩ thế nào cũng chỉ làm mọi thứ tệ hơn chứ không có ích lợi gì, chúng ta phải làm sao đây?”
Lúc đó, Kaoru mới chợt nhận ra sự hiện diện của Shikikagami Sanae, người mà ngón cái của Hino đang chỉ về phía.
Cô hiểu rõ rằng Shikikagami cũng được xếp vào đội ba người của mình. Nhưng có vẻ như não bộ của cô đã không muốn chấp nhận sự thật đó.
Bởi vì cô ấy── là kẻ thù.
Không, dùng từ kẻ thù có lẽ hơi quá. Nó gần giống như sự đố kỵ một phía. Không phải là ghét bỏ, nhưng cô không thể có lòng khoan dung.
Cô ấy có thể thể hiện những biểu cảm đáng yêu, nữ tính đến thế, những chiếc váy diềm xếp và tạp dề rất hợp với cô ấy, và bộ ngực lớn đến mức cô cảm thấy như cô ấy đang cố khoe khoang… Ôi trời, đúng là không thể chịu nổi mà.
── Gần đây, Kaoru hay nghĩ. Thế giới này thực sự bất công.
Nếu không thì làm sao lại có sự khác biệt lớn đến vậy.
Shikikagami và cô── cùng là con gái, tại sao lại khác biệt nhiều đến thế?
Nếu cô có thân hình nữ tính đến mức không thể giả làm con trai như bây giờ thì có lẽ cô sẽ phải đau đầu, nhưng nếu vậy thì cô cũng sẽ chấp nhận được. Việc cảm giác không thể chấp nhận được cứ bám riết lấy cô thật đáng ghét và khó chịu.
Nghĩ thôi cũng thấy tức tối, nhưng vẫn phải giữ vẻ mặt lạnh như tiền. Hino có nói gì hay nhìn cô như muốn nói điều gì đó, nhưng cô đang tập trung nên chẳng hiểu gì cả.
Vì vậy Kaoru chỉ đáp lại bằng những lời chung chung hoặc gật đầu như ngụ ý "cứ để tớ lo".
Trong lúc đó, cô dần dần tự thỏa hiệp với bản thân. Đúng vậy, người khác là người khác, không cùng hoàn cảnh với mình thì việc gì phải bận tâm. Ngoại hình không phải là tất cả, và cô cũng không đến mức không thích khuôn mặt hay cơ thể mình.
Trốn tránh thực tế không tốt, và sắp đến giờ kiểm tra rồi. Phải vứt bỏ những vướng mắc kỳ lạ đi.
... Được rồi, ổn thôi. Có vẻ như cô đã thành công trong việc tự rạch ròi mọi chuyện.
Kaoru cảm thấy nhẹ nhõm, cô lắng nghe những lời Shikikagami đang cãi nhau với Hino,
"── Trong trường hợp này, chẳng phải các cô gái nên đi tiên phong sao! Em còn đang mặc cái váy tạp dề với đủ diềm xếp thế này mà?"
... Đúng là không nên nghe mà, Kaoru hối hận khôn nguôi.
Shikikagami đã nói đúng điểm khiến cô nổi điên đến mức muốn trút hết mọi oán giận vào người cô ấy, và Kaoru phải cố hết sức kiềm chế bản thân.
── Bình tĩnh nào, cô ấy không có ý xấu. Chuyện mình là con gái thì không ai biết, nên câu nói đó không phải là tự cao tự đại gì, mà chỉ đơn thuần là tự khẳng định mình là con gái mà thôi... Tự khẳng định quá đà rồi, chết tiệt. Đúng là, cô đang làm cái quái gì thế, Shikikagami kia. Chỉ vì có chút thân hình nữ tính, vì ngực lớn, vì tạp dề hợp với cô ấy mà cô nghĩ mình là gì hả, cái đồ── Ôi trời ơi, chẳng thể bình tĩnh nổi chút nào. Phải lạnh lùng lên, phải giữ vẻ mặt lạnh như tiền.
Kaoru hít một hơi thật sâu để không bị phát hiện, và im lặng, cố gắng giả vờ lạnh lùng nhất có thể. Lúc đó, cô nghe thấy tiếng Hino than thở nhỏ nhẹ.
“…………Thật là đáng lo quá đi mất.”
“Đúng là như vậy,” Kaoru đồng tình trong lòng.
Chắc chắn con đường dẫn đến kết luận đó của họ rất khác nhau.
◆ ◇
Dù có vài điều khiến Kaoru không vừa lòng, nhưng dù sao thì thực đơn cũng đã được quyết định và chuông cũng đã reo, nên Kaoru ngay lập tức bắt tay vào việc nấu nướng.
Cô cởi morning coat, xắn tay áo sơ mi lên đến khuỷu tay và rửa tay, trong lòng chỉ nghĩ đến việc phải cho Hino thấy tay nghề của mình.
Shikikagami đã không còn ở đó. Bị những lời ngọt ngào của Hino dụ dỗ, cô ấy giờ chắc đang trên đường đến phòng tắm.
Vì vậy ở đây chỉ có cô và Hino. Hơn nữa, Hino dường như đang có tâm trạng không được tốt lắm.
Kaoru nghĩ một phần nguyên nhân là do những lời cô vừa nói, nhưng cô không có ý định xin lỗi. Lỗi là do cậu ta. Dám dùng chiêu trò lừa gạt ngọt ngào như những tên trai bao ở đâu đó. Cậu ta không hề dịu dàng như vậy với bạn cùng phòng, vậy mà… Có phải là phân biệt giới tính không? Nếu là vậy thì thật sai lầm lớn, nhưng cô không thể chỉ trích cậu ta. Điều đó lại càng khiến cô bực mình.
Đã đến nước này thì phải dạy cho cái tên "chàng trai bao" đó một bài học mới hả giận.
Phải cho cậu ta biết ai mới là người thực sự có ích, và ai mới là người đáng để dựa dẫm──
Với một quyết tâm có phần méo mó trong lòng, Kaoru nhanh chóng rửa tay và tiến về phía góc chất đầy nguyên liệu.
Trước tiên là món lê ngâm si-rô hơi cầu kỳ. Trái cây được xếp cạnh rau củ, và trong số đó, Kaoru nhanh chóng tìm thấy hai quả lê Kousui, cầm lấy và đi đến bàn bếp.
Cô rửa nhẹ lê dưới vòi nước, rồi lấy dao và tô từ ngăn kéo dưới bồn rửa── sẵn sàng.
Nghĩ lại thì, đã lâu lắm rồi cô mới cầm dao. Trong vài ngày về quê nghỉ hè, mẹ và bà cô đã rất hào hứng nấu ăn, nên cô không có cơ hội phụ giúp.
Dù không đến mức căng thẳng, cô vẫn mơ hồ kiểm tra độ chắc của con dao, hình dung trong đầu từng bước cắt lê, rồi──
“──Làm thôi.”
Cô thì thầm, siết chặt ý chí.
Tập trung như thể truyền toàn bộ thần kinh đến tận mũi dao mỏng, Kaoru ném quả lê lên ngang tầm mặt──
“…………Ư!”
Hít một hơi thật sâu, cô vung tay phải cầm dao.
Cảm giác lưỡi dao lướt nhẹ vào bề mặt quả lê đang lơ lửng giữa không trung, cô nhanh chóng xoay cổ tay, lạng lách quanh lớp vỏ và thịt quả.
Làm vậy ba lần. Phần trên và dưới được cắt hơi dày hơn, sau đó là một nhát dao dọc. Hai nhát dao cắt chéo nhau. Phần lõi cứng có hạt không ngon lắm nên cô khoét bỏ theo hình vòng cung.
... Kết quả, quả lê rơi vào chiếc tô cô cầm đã được cắt đúng hình dạng như tưởng tượng, và Kaoru cảm thấy hơi yên tâm. Phần vỏ và các phần không cần thiết khác đã được vứt gọn gàng vào góc tam giác của bồn rửa, và ngay cả với cách tự đánh giá nghiêm khắc của mình, cô cũng đạt mức đủ tiêu chuẩn.
Tiếp theo, cô cũng gọt vỏ và cắt quả còn lại, lần này với tâm trạng thoải mái hơn. Lần này cũng thành công, và chỉ cần cho nước cùng muối biển vào tô là giai đoạn đầu tiên đã nhanh chóng hoàn thành.
Nhìn những miếng lê nổi lềnh bềnh, Kaoru cảm thấy hơi tự hào. "Thấy chưa, sự nhanh nhẹn này. Nếu nói rằng nấu ăn giỏi là nữ tính, thì đây phải là sự nữ tính hoàn hảo."
Cô nhìn sang, Hino đang cho rau vào giỏ. Chắc chắn cậu ta cũng sẽ bắt đầu bằng việc gọt vỏ và cắt rau để làm súp lạnh bí đỏ.
“... Được rồi.”
Kaoru nghĩ, "mình sẽ giúp cậu ta một tay."
“Hino chắc chắn sẽ phải đồng ý khi thấy kỹ năng dùng dao của mình. Cậu ta sẽ kinh ngạc và nhận ra lại giá trị của mình thôi.”
Thoạt nhìn, các nguyên liệu dường như đã đủ cả. Vì vậy, cô lấy chiếc nồi áp suất mà mình nhìn thấy khi kiểm tra tủ dưới bồn rửa, và mang nó đến chỗ Hino.
Khi cô giơ nồi áp suất ra trước mặt Hino đang quay lại, cậu ta có vẻ hơi ngớ người. Kaoru hơi bận tâm, nhưng bây giờ việc quan trọng hơn là phải thể hiện kỹ năng của mình cho người đàn ông này thấy.
Cô trả lời ngắn gọn câu hỏi của Hino về việc cô đã làm gì, và nói rằng cô muốn giúp một tay. Hino, với vẻ mặt có vẻ không hài lòng, cầm giỏ rau đi đến bàn bếp, nên Kaoru cầm nồi áp suất đi theo.
Đặt giỏ và nồi xuống, rửa rau… Trong lúc đó, Kaoru cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng lại rộn ràng vì khoảnh khắc thể hiện sắp đến.
Ngay cả khi Hino hỏi và cô trả lời, trong đầu cô vẫn hình dung ra mình đang dùng dao một cách duyên dáng như một người phụ nữ Yamato Nadeshiko, đến mức cô phải cẩn thận nếu không môi cô sẽ nở nụ cười.
“Nhẫn nại, nhẫn nại,” cô tự nhủ, và vẫn nhanh chóng rửa rau để khoảnh khắc tỏa sáng đến càng sớm càng tốt…
Và rồi, khoảnh khắc đó đã đến.
Kaoru cầm dao và khoai tây, với cảm giác hưng phấn đã lên đến đỉnh điểm, cô liếc nhanh sang bên để chắc chắn Hino đang ở cạnh mình. Cậu ta đang gọt vỏ cà rốt, nên chắc sẽ không biến mất đâu.
Hài lòng với điều đó, Kaoru thầm thì trong lòng: “Ngươi hãy chiêm ngưỡng vẻ đẹp đáng yêu của ta đi,” rồi ném củ khoai tây lên không trung.
Và cô vung con dao trong tay phải với một động tác đẹp mắt, uyển chuyển đến kinh ngạc, loại bỏ hoàn toàn mọi động tác thừa, đúng là một màn trình diễn nghệ thuật.
── Hoàn hảo rồi. Đây là một màn biểu diễn đạt điểm tuyệt đối. Khoét bỏ mắt khoai tây hơi khó một chút, nhưng cô đã dùng mũi dao để khoét, và ném gọn gàng cùng với vỏ vào góc tam giác của bồn rửa. Ngay cả bà của cô ở quê cũng không thể chê vào đâu được kỹ năng này.
Với cảm xúc hưng phấn như muốn nói: "Thế nào!", Kaoru liếc nhìn Hino mà không di chuyển tầm mắt── rồi cô lại phải hậm hực.
Mặc dù cô đã thể hiện một kỹ năng hoàn hảo đến mức khó tin, nhưng Hino lại không hề nhìn cô. Thật là một tên lạnh lùng. Dù đây là kỹ năng dùng dao nữ tính mà ngay cả một người vợ đảm bình thường cũng khó lòng làm được, vậy mà cậu ta lại không nhìn.
Nghĩ đến đó, cô lại cảm thấy tức tối, và để giải tỏa sự khó chịu, Kaoru bắt tay vào mục tiêu tiếp theo. Quả bí đỏ to và nặng trịch, vỏ cũng hơi cứng.
Nhưng, không sao cả. Trước sức mạnh của cơn giận và kỹ thuật điêu luyện của cô, một lớp vỏ bí đỏ tầm thường chẳng là gì cả. Trong một khoảnh khắc, quả bí đỏ lớn được chia thành bốn phần, một trong số đó rơi xuống với hình dạng đã được cắt sẵn để dễ nấu. Lần này cũng khá thành công.
Vậy mà, Hino vẫn không nhìn. Hơn nữa, cô còn có thể cảm nhận được không khí cậu ta cố gắng không nhìn cô một cách cứng nhắc. Khục... đây chính là cảm giác tiếc nuối sao.
Không dễ gì có được cơ hội thể hiện sự nữ tính như thế này. Nếu là quy trình nấu ăn thông thường thì khác, nhưng vì đây là một khóa học kỳ lạ, nên không thể dễ dàng như vậy được.
Chính vì thế, Kaoru muốn cho Hino thấy khía cạnh nữ tính của mình ở đây… Khoan đã. Nếu vậy, liệu có khả năng cô bị lộ thân phận là con gái không? Điều đó thật tồi tệ. Dù Hino có phát hiện ra, cô nghĩ cậu ta sẽ giữ im lặng nếu cô giải thích rõ ràng mọi chuyện, à không, chắc chắn cậu ta sẽ làm vậy. Nhưng, nếu thế, ý nghĩa của việc sống chung phòng cũng sẽ thay đổi, và Hino có thể không kiềm chế được bản thân, mà… cái gì đó… có khả năng xảy ra quan hệ tình cảm── Không được, không được, đó là điều không tốt! Không thể để chuyện đó xảy ra, vì vậy vẫn phải giữ kín thân phận.
… Nhưng nếu vậy thì… cứ mãi bị đối xử như con trai ư. Điều đó… có một phần nào đó cô không thích, cô không thể phủ nhận cảm giác khó chịu mơ hồ trong lòng. Cô cố gắng phân tán sự chú ý của mình bằng cách vung dao để nhắm vào mục tiêu tiếp theo──
“…………Ưm?”
Lúc đó, Kaoru cuối cùng cũng nhận ra.
Ở bồn rửa, Hino đang trưng ra vẻ mặt có chút u sầu, ngón cái cậu ta đang dầm trong dòng nước chảy xối xả.
“Hino? Chẳng lẽ, cậu bị thương à?”
“... À, tớ chỉ bị cắt một chút thôi. Xin lỗi, cậu lấy giúp tớ miếng băng cá nhân trong túi áo khoác của tớ được không?”
Vết thương dường như không sâu lắm, và Kaoru thở phào nhẹ nhõm. Nhưng cô ngay lập tức chuyển sự chú ý sang việc Hino nhờ vả. Cô nhanh chóng đặt dao xuống, rửa tay, lau khô bằng khăn rồi đi nhanh đến chiếc ghế có treo áo khoác của Hino.
Trong túi áo khoác buổi sáng hơi lớn hơn của cô, quả nhiên có một miếng băng cá nhân. Không chỉ vậy, còn có cả bộ đồ khâu vá. ... Ngay cả cô, một người con gái, cũng không mang theo những thứ này... Quả nhiên là Hino, không thể coi thường cậu ta được.
Dù sao thì, cô chỉ cầm một miếng băng cá nhân đến chỗ Hino. Khi cô đưa ra để xác nhận, Hino nói lời cảm ơn rồi thản nhiên nhận lấy, bắt đầu bóc bao bì.
“…………”
“Thật là không đúng chút nào,” Kaoru trừng mắt nhìn, gửi gắm sự phản đối im lặng vào ánh mắt. “Mình đã định dán giúp cậu ta rồi mà, cái thái độ hờ hững đó là sao?” ... Không, nói hờ hững có lẽ hơi quá. Cậu ta là một người đàn ông biết lễ nghi mà.
Nhưng thật tàn nhẫn. Thế này thì mình làm sao có thể nói muốn dán băng cá nhân giúp cậu ta được? À không, không phải là mình thực sự muốn dán, nhưng dù sao cũng cùng đội, lại là bạn cùng phòng, tốt bụng là điều tốt mà…
Cảm giác bức bối dần dần tích tụ, Kaoru nhìn Hino đầy oán giận, không biết phải làm sao,
“Hừm…………Cái tên này…”
Cậu ta đang chật vật, không thể dán băng cá nhân một cách khéo léo.
“Cơ hội đến rồi,” – cô nghĩ, và cơ thể Kaoru đã hành động ngay lập tức, nhẹ nhàng giật lấy miếng băng cá nhân từ tay Hino.
“Đưa đây, để tớ dán cho. Đưa ngón tay ra.”
“... À, xin lỗi.”
Sau khi chớp mắt ngạc nhiên, Hino nói vậy rồi ngoan ngoãn đưa bàn tay trái ra.
Cảm giác tự mãn dâng trào chỉ vì việc dán băng cá nhân thôi suýt làm cô nở nụ cười, Kaoru tự nhủ: “Bình tĩnh, bình tĩnh.”
Chuyện này chẳng có gì đáng để vui vẻ cả. Nhanh chóng dán băng cá nhân, nhận lời cảm ơn mà Hino có lẽ sẽ nói, rồi kết thúc. Phải quay lại làm việc thôi.
Nghĩ vậy, cô nhắm vào ngón cái của Hino,
“…………Ồ không.”
Dù người thốt ra tiếng là Hino, nhưng Kaoru cũng nhíu mày cùng lúc.
Máu rỉ ra trên vết thương sưng phồng. Dù là vết thương nhỏ nhưng không thể tự lành và ngừng chảy máu ngay được. Đó là lý do tại sao phải băng bó.
── Đúng vậy, băng bó. Khi bị thương, phải rửa sạch bằng nước, khử trùng, sau đó mới dán băng cá nhân, băng gạc hay quấn băng vải.
Nhưng lần này, cậu ta chưa khử trùng. Theo như cô quan sát thì là chưa.
Kaoru hỏi lại Hino, và quả nhiên cậu ta trả lời là chưa.
── Tức là, cần phải khử trùng.
Nếu cần, thì phải làm thôi. Thời gian không có, làm nhanh gọn lẹ là tốt nhất. May mắn thay, cô biết cách xử lý những vết thương nhỏ theo phương pháp cổ truyền. Vậy thì cứ thực hiện thôi.
Cuộc họp nội bộ nghiêm túc đi đến kết luận đồng thuận, Kaoru đổi tay cầm miếng băng cá nhân…
Rồi nhẹ nhàng liếm lên vết thương nhỏ trên ngón cái của Hino.
“────!?”
“────”
Hino có vẻ đang nói điều gì đó phản đối, nhưng Kaoru chỉ đáp lại bằng những lời chung chung và tiếp tục.
Cô tỉ mỉ, cẩn thận, liếm vết thương như thể đang loại bỏ vi khuẩn. Dù sao thì vết thương cũng nhỏ nên chỉ cần cử động đầu lưỡi một chút là đủ. Liếm một cách dứt khoát thì có vẻ hơi thô tục, và quả thực rất xấu hổ. Hiện tại đã đủ xấu hổ lắm rồi, nhưng không còn cách nào khác. Đây là sơ cứu, nên phải làm.
Sau khi liếm vết thương kỹ lưỡng, cô dán băng cá nhân. Cô cảm thấy mặt hơi nóng ran, nhưng có lẽ Hino không nhận ra.
Hino có vẻ hơi bối rối, nhưng vẫn nói lời cảm ơn.
Nhận được lời cảm ơn đó, Kaoru chìm đắm trong sự hài lòng và quay lại nấu nướng. Làm điều tốt thật dễ chịu. Đó là sự sơ cứu tận tình cho vết thương, tiếp nối việc nấu ăn. Chắc hẳn không dễ gì có được hành động nữ tính đến vậy.
Dù ngoại hình có hơi giống con trai, điều quan trọng là nội tâm. Cô đã làm được những việc thể hiện sự nữ tính đến thế, chắc Hino cũng phải nhìn nhận lại một chút──
“…………Ưm?”
Lúc đó, Kaoru chợt nhận ra.
Chắc chắn, việc nấu nướng và sơ cứu vết thương, cô đều làm rất nữ tính.
Nhưng── nếu cô làm những điều đó trong khi bị coi là con trai, thì mọi người sẽ nghĩ thế nào?
“…………Thất bại rồi…”
Kaoru cuối cùng cũng nhận ra rằng việc thể hiện sự nữ tính trong tình trạng hiện tại chẳng có ý nghĩa gì cả.
◆ ◇
Dù đã nhận ra những gì mình đang làm có phần sai lầm, nhưng Kaoru không thể nản chí. Cô mổ cá, làm món tráng miệng, thể hiện năng lực làm việc hơn ba người như đã tuyên bố. ... Thôi, dù có hơi buồn một chút, nhưng trong lúc nấu ăn cùng Hino, cô đã lấy lại tinh thần.
Món ăn khá thành công. Dù là tự khen mình, nhưng cô tự tin vào hương vị. Việc Hino cũng có khả năng nấu nướng nhất định qua kỹ năng nêm nếm gia vị cũng là một phát hiện.
── Đúng vậy, món ăn đã rất thành công.
Vấn đề là, ngay trước khi bài kiểm tra kết thúc.
Khi Shikikagami trở lại, việc Hino nhân nhượng yêu cầu cô ấy đánh kem tươi một cách không cần thiết, đã trở thành một ngòi nổ.
Bản thân Kaoru cũng đã đánh giá thấp Shikikagami. Nhưng ai mà ngờ được cô ấy lại thất bại ngay cả trong công việc đơn giản như đánh kem tươi, điều đó thật là bất thường nếu có ai đó dự đoán được.
... Thôi, chuyện dự đoán được hay không giờ cũng chẳng quan trọng nữa. Nước đã đổ rồi. Một khi đã xảy ra thì chẳng có ý nghĩa gì.
Điều quan trọng là, kết quả là cả ba người đều bị kem tươi dính đầy.
Và Hino đã gần như cưỡng ép đưa Kaoru vào phòng tắm.
“…………Phải làm sao đây?”
Cô thì thầm trong miệng, nhưng chẳng có cách nào cả.
Tình hình, khá tệ.
Nếu cứ phải trải qua cảm giác muốn biến mất ngay lập tức này mãi, thì đáng lẽ cô đã không nên nghĩ đến việc đi tắm.
Phòng thay đồ và phòng tắm được nối liền, nên việc đến đó để thay quần áo bị dính kem tươi là điều đương nhiên. Khoa Dưỡng Giáo và Khoa Giáo Dưỡng, gộp lại chỉ có năm nam sinh. Vì vậy, trong phòng thay đồ có sẵn đồng phục dự phòng cho từng người.
Nhưng Kaoru không thể cởi quần áo trước mặt Hino. Dù là bạn cùng phòng, nhưng từ trước đến nay cô đã thành công tránh bị cậu ta nhìn thấy, giờ tự mình phơi bày ra thì sao đây?
Vì vậy Kaoru dự định sẽ đợi Hino thay đồ xong trước.
... Ai mà ngờ, Hino lại cởi đồ và đi tắm.
Cô hoảng hốt trước cảnh Hino khỏa thân, dù cố gắng tự nhủ trong lòng "Bình tĩnh, giữ vẻ mặt lạnh như tiền" nhưng chẳng mấy hiệu quả── vì vậy cô đã buột miệng đáp lời khi Hino bất ngờ gọi.
“Không còn nhiều thời gian đâu, nhưng ít nhất cậu cũng gội đầu và rửa người được mà. Nhanh lên đi.”
“Đúng, đúng vậy.”
Nói xong, Hino biến mất vào phòng tắm.
Kaoru bị bỏ lại trong phòng thay đồ, cô dần lấy lại được chút bình tĩnh. Đi tắm ư, sao có thể làm một việc nguy hiểm như vậy. Thay đồ thôi cũng đủ rồi. Thậm chí chỉ thay đồ thôi cũng đã quá nguy hiểm rồi.
Nhưng── mái tóc dính kem tươi, làn da cũng nhờn rít. Thật sự khó chịu. Cô muốn rửa sạch chúng đi.
Cảm nhận động tĩnh, may mắn thay Hino đang dùng vòi tắm ở phía trong. Tức là, nếu cô dùng vòi tắm gần lối vào thì sẽ không bị nhìn thấy.
Tắm xong trước Hino, lau khô người, rồi mặc quần áo. Đây là một nhiệm vụ có độ khó khá cao. Về mặt tinh thần cũng có nhiều vấn đề. Dù có vách ngăn, nhưng khuôn mặt và đôi chân không bị che thì hoàn toàn có thể bị nhìn thấy. Nếu bất cẩn, tùy theo góc độ, có thể còn lộ nhiều hơn nữa. Chỉ nghĩ đến đó thôi, cô đã cảm thấy một sự kháng cự mạnh mẽ với việc khỏa thân trong phòng tắm không có chỗ ẩn nấp.
Trong tình thế bị dồn vào đường cùng, không có thời gian để do dự── bây giờ mới nghĩ lại, nếu không bị dồn vào đường cùng thì cô đã không làm như vậy. Cô đã không đưa ra quyết định đó.
── Tắm nhanh và thay đồ thì sẽ không bị lộ.
Và giờ đây, cô phải tự trách mình vì đã đưa ra quyết định đó.
Mở cánh cửa thép không gỉ, cô trượt vào khu vực ngay bên phải lối vào── cho đến đó thì mọi chuyện đều tốt đẹp.
Chỉ có điều, cô đã hoàn toàn quên mất một vấn đề khá quan trọng.
“…………Ưu…”
Cô liếc nhanh sang bên── hình ảnh Hino đang tắm ở vòi cuối cùng lọt vào mắt, và Kaoru vội vàng quay mặt đi, cúi xuống. Cô hình dung vòi nước xối xả trên đầu là một thác nước, cố gắng tự trấn an bản thân: "Bình tĩnh, bình tĩnh."
Không sao đâu, cơ thể mình không bị nhìn thấy. Cơ thể Hino cũng chỉ nhìn thấy từ vai trở lên thôi mà, chắc không có gì ghê gớm lắm. So với mặc đồ bơi thì hở ít hơn nhiều, cái đó chỉ thấy mặt thôi mà──
Cô cố gắng tự lừa dối mình như thế… nhưng vô ích, Kaoru càng rũ người xuống.
Môi trường này, khi cả mình và đối phương đều trần trụi, thật kinh khủng khó chịu. Từ trước đến nay cô chưa từng sử dụng phòng tắm này nên hoàn toàn không dự đoán được.
Chỉ nghĩ đến việc Hino có thể nhìn thấy mặt mình thôi cũng khiến tim cô đập loạn xạ, và mỗi khi tiếng vòi hoa sen hơi đổi khác vì cậu ta thay đổi điểm tắm là cô lại bồn chồn. Thỉnh thoảng nghe thấy tiếng "à...", hay "sao vẫn chưa xong nữa...", cô lại cảm thấy như thể mình đã bị nhìn trộm và bị nhìn thấy toàn thân vậy.
... Cô biết đó chỉ là ảo giác. Vậy mà cô vẫn không thể kìm được sự xáo động, Kaoru đã làm rơi miếng bọt biển nhiều lần trong lúc tắm.
Nhặt nó lên lại là một việc khó khăn. Bởi vì phần dưới đầu gối cũng có thể bị nhìn thấy từ phía Hino, nên cô rất lo lắng không biết liệu mình có bị nhìn thấy khi cúi xuống không.
Cô hiểu rằng sẽ không bị nhìn thấy trừ khi Hino cũng cúi xuống cùng lúc. Điều đó không thường xuyên xảy ra. ... Dù biết là không có gì, cô vẫn chần chừ, liếc nhìn Hino, rồi nhịp tim đập nhanh hơn khi cô tính toán thời điểm, cuối cùng mới khó khăn nhặt nó lên── đó là một công việc cực kỳ hại tim.
Cứ như vậy, thời gian trôi qua, sự lo lắng càng tăng. Càng vội càng dễ mắc lỗi, và cô lại làm rơi miếng bọt biển. Cô gần như muốn khóc khi nhặt nó lên,
── Rồi tiếng xoay vòi nước vang lên, báo hiệu hết giờ.
Cùng với tiếng "cộc, cộc..." dứt khoát, tiếng nước cũng im bặt. Thay vào đó, tim Kaoru đập loạn xạ.
Trong lòng Kaoru ngập tràn nỗi bất an cuồn cuộn, tiếng chân lẹt bẹt tiến đến gần hơn.
「Tôi lên trước đây. Daichi cũng nhanh lên nhé!」
Cô nghe thấy tiếng Hino cất giọng vô tư rồi bước ra khỏi phòng tắm ở phía sau lưng, và…
Kaoru cứ thế khuỵu gối xuống.
「…………Không kịp rồi……」
Cô ôm đầu, cuộn tròn lại, thầm nghĩ, "Khốn kiếp thật."
──Không thể ngờ được, cậu ta lại hoàn thành mọi công đoạn trước khi mình kịp tắm xong.
Đây là tình huống ngoài dự kiến. Dù thế nào đi nữa, tắm nhanh đến mức khó tin. Một phần là do cô chủ quan vì bố và ông nội thích ngâm mình lâu trong bồn, nhưng chỉ mất vỏn vẹn hơn năm phút để hoàn thành tất cả sao? Thật sự đáng ngờ là cậu ta có tắm rửa sạch sẽ hay không. May mắn trong cái rủi là phòng tắm có vách ngăn chia từng không gian riêng biệt, nên Hino khi đi ngang qua chắc chỉ thấy được từ vai trở lên và từ đầu gối trở xuống của cô, nhưng cô vẫn muốn than vãn một hai câu. Tắm cho tử tế vào chứ.
…………Không phải, vấn đề không phải chuyện đó, mà là…
「……Cứ thế này thì không thể ra ngoài được……」
Hiện tại, cô hoàn toàn không mặc gì. Dĩ nhiên là thế khi tắm vòi sen, nhưng nếu bị nhìn thấy lõa thể──chắc chắn sẽ lộ ra mình là con gái. Dù cô cảm thấy xấu hổ vì bị nhìn thấy lõa thể một cách thuần túy thì mạnh hơn, nhưng tầm quan trọng của việc lộ giới tính lại cao hơn. Nếu cô giả làm con trai mà bị lộ là con gái, có thể sẽ bị đuổi học. Tuyệt đối phải tránh điều đó.
À nhưng mà, lõa thể… bị nhìn thấy thân thể nguyên thủy của mình, thật là… Nếu đằng nào cũng bị nhìn thấy, thà rằng cơ thể đã phát triển rực rỡ như Shikikagami thì còn đỡ. Cô biết rõ ánh mắt Hino đã dán chặt vào bộ ngực nở nang đến mức muốn bật tung và vòng eo bất ngờ thon gọn, cùng cặp đùi mập mạp dù không quá to của Shikikagami – những thứ mà khó có thể tin là cùng tuổi và cùng người Nhật với cô. Quả nhiên cậu ta cũng là con trai, sở thích chắc là kiểu cơ thể nữ tính như vậy rồi…………Mà tại sao mình cứ phải bận tâm đến cậu ta nhiều đến thế chứ? Thế này chẳng khác nào mình thích Hino────Không đời nào, không thể có chuyện đó. À không, cậu ta cũng không phải là người xấu, thậm chí còn là một người khá dễ tính nữa, nhưng điều đó chẳng liên quan gì cả. Chỉ là bây giờ mình không có thời gian hay tâm trí để nghĩ đến chuyện yêu đương vớ vẩn như thế──Khoan đã, nếu nói thế thì lại có thể hiểu là nếu có thời gian thì mình sẽ cân nhắc chuyện đó mất rồi…
Trong dòng suy nghĩ hỗn độn, Kaoru “rầm” một tiếng đấm vào tường.
「Khốn kiếp!…………Tất cả là tại Hino cả!」
Dù cô biết đó là một sự đổ lỗi vô lý đến mức quá đáng, nhưng cô không thể không nói vậy. Lòng dạ con gái thật phức tạp mà.
…Nhưng mà, than vãn mãi cũng chẳng giải quyết được gì. Phải nghĩ ra biện pháp và tìm cách giải quyết thôi.
Kaoru vặn vòi giảm nhiệt độ nước, tiện thể làm dịu cái đầu đang nóng bừng của mình.
Rốt cuộc, nếu bị nhìn thấy lõa thể thì coi như “hết phim”──tức là vậy đó. Vậy thì nếu nghĩ theo chiều ngược lại, chỉ cần giải quyết được vấn đề đó là xong.
「……Mở cửa, rồi khiến Hino bất tỉnh trước khi cậu ta kịp quay lại……Chính là chiêu này!」
Từ cánh cửa nối giữa phòng thay đồ và phòng tắm đến tủ đồ mà Hino thường dùng, có một khoảng cách chưa đầy năm mét. Với khoảng cách này thì có thể nhảy vọt một phát là đến nơi, hoặc cũng có thể ném xà phòng qua cánh cửa hơi hé để khiến cậu ta bất tỉnh.
Điều đáng sợ là khả năng thất bại. Rất khó để thực hiện nếu cậu ta không quay lưng lại, hơn nữa, không biết có phải vì Hino đã quen với những trận đánh nhau hay có kinh nghiệm thường xuyên bị cuốn vào rắc rối mà, vào những lúc quan trọng, cậu ta rất nhạy bén. Cô không nghĩ là cậu ta có thể né được đòn tấn công nhanh nhất của mình, nhưng khả năng làm chệch mục tiêu thì hoàn toàn có thể xảy ra.
Nhưng cũng là sự thật rằng cô chẳng thể nghĩ ra phương pháp nào khác. Cứ mãi chần chừ như thế này thì không biết lúc nào tình hình sẽ trở nên tệ hơn nữa.
──Chỉ còn cách làm thôi.
Kaoru hạ quyết tâm, tắt vòi hoa sen, rồi hít thở sâu. Cô không thích cầu xin thần linh cho lắm, nên cô cầu nguyện tổ tiên phù hộ cho mình thành công. Xin hãy ban phước cho đứa con cháu kém cỏi này, cô khấn nguyện──
「Này, Daichi.」
「──Hả?!」
Ngay sau khi cầu nguyện xong.
Cùng với tiếng Hino gọi, cô nghe thấy tiếng cánh cửa mở. Rồi hơi chậm một chút là tiếng chân lạch bạch dính nước.
Kaoru dễ dàng hình dung ra điều này có nghĩa là gì. Cô định ẩn mình đi một cách bất chợt, nhưng ngoài miếng bọt biển dùng để tắm ra thì chẳng có gì cả.
Đặt tay lên ngực để kìm lại trái tim đang đập thình thịch dữ dội chưa từng có, Kaoru cứng đờ người lại, quay lưng về phía cửa. Vừa cầu nguyện xong đã thế này rồi sao? Khốn nạn thật, lũ tổ tiên chết tiệt.
Kaoru thì thầm trách móc trong lòng với nỗi bực bội muốn bật khóc, "Chờ đó khi gặp lại ở niết bàn nhé," rồi mở miệng, mắt trừng trừng nhìn vòi hoa sen đang nhỏ nước.
「Này, chuyện gì? Có việc gì thì nói ngắn gọn, không có thì mau đi ra.」
「À, hình như cậu không mang khăn vào nên tôi định đưa cho cậu đây mà.」
Trước giọng điệu hoàn toàn bình thường của Hino, Kaoru không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
May quá, hình như chưa bị lộ. Hino là kiểu người đơn giản, cảm xúc dễ lộ ra ngoài, nên nếu đã nhận ra thì giọng cậu ta chắc chắn sẽ khác. Nếu không có gì thì chắc là ổn rồi.
…Mà khoan, nghĩ kỹ lại thì có vách ngăn mà. Nó vừa để che chắn nên phía bên kia không thể nhìn thấy thân trên hay chân của cô được, chỉ có thể thấy từ vai trở lên và từ đầu gối trở xuống thôi. Dù chỉ là lõa thể thôi thì việc bị nhìn thấy những phần thường ngày vẫn để lộ ra cũng đã thấy xấu hổ rồi, nhưng ít ra vẫn đỡ hơn là bị nhìn thấy những phần không muốn.
Cô đã bình tĩnh hơn một chút. Và khi đã lấy lại bình tĩnh, cô nhận ra việc mình cứ đứng quay lưng lại khi đã tắt vòi sen là cực kỳ bất thường.
「……Cảm ơn vì đã mất công như vậy.」
Vì vậy, Kaoru vừa nói lời cảm ơn vừa quay lại──
Và cô đã chạm mắt với Hino Akiharu, người đang đặt tay lên vách ngăn và nhìn sang.
──Lần này thì Kaoru hoàn toàn cứng đờ.
Bởi vì, vách ngăn vừa để che chắn, và nhờ có nó mà những phần không muốn bị nhìn thấy mới không bị nhìn thấy. Vậy mà, việc cậu ta nhìn từ phía trên tấm ván đó, có nghĩa là chức năng của tấm ván đã mất đi một nửa ý nghĩa. Còn mình thì đang lõa thể, đang trong quá trình quay lại, dù có thể cậu ta chưa nhìn thấy nửa thân dưới nhưng theo góc độ đó, ngực thì, bộ ngực trần truồng không quấn vải hay gì cả──
Trong khi suy nghĩ của Kaoru đang rối bời, Hino hiện ra trong tầm mắt cô thì──
「Đây này, cái này. Sợ đến lượt nếm thử sớm nên tôi ra trước đây, cậu cũng nhanh nhanh lên nhé.」
…Không chút dao động hay ngạc nhiên, cậu ta ném chiếc khăn tắm đang cầm trong tay cho cô.
Rồi cứ thế, không một lời phản ứng nào, cậu ta bước ra khỏi phòng tắm.
Năm giây, mười giây, một phút trôi qua──không có gì xảy ra cả.
「………………………………Hả?」
Trong tư thế cứng đờ, với chiếc khăn tắm do Hino ném trùm kín đầu, Kaoru cuối cùng cũng có thể thốt ra một câu hỏi.
…Vừa rồi, ngực mình đã bị nhìn thấy hoàn toàn. Chắc chắn là vậy. Cô còn quên cả che bằng tay nữa, vậy thì chắc chắn đã bị nhìn thấy rồi.
Thế nhưng… phản ứng đó là sao chứ?
Kaoru cầm lấy chiếc khăn tắm, chăm chú nhìn vào cơ thể mình…………
Và rồi, cô đã đi đến kết luận đó.
「…………Cậu ta, không lẽ nào… dù nhìn thấy ngực rồi mà vẫn không nhận ra mình là con gái sao……?」
Kaoru thốt lên một tiếng ngạc nhiên rồi cúi đầu nhìn xuống ngực mình.
──Thật đáng buồn, nó gần như phẳng lì.
「……………………」
Nếu cô có thể thoải mái nghĩ rằng "Dù sao cũng không bị lộ là con gái, thế là được rồi~ ☆" thì tốt biết mấy, nhưng tiếc là cô không có được sự tích cực linh hoạt đến mức đó.
Trong tâm trạng thất vọng, Kaoru bước ra khỏi phòng tắm, uể oải thay đồ.
Không lúc nào cô cảm thấy việc quấn vải bó ngực lại vô nghĩa đến thế.
Rốt cuộc, bài thi cuối cùng lại kết thúc bằng một thảm cảnh khi Shikikagami lại mắc sai lầm lớn, hất đổ món ăn lên người giám khảo.
Kaoru không mảy may muốn cứu Hino Akiharu, người đang bị hai giám khảo thuộc Khoa Dinh dưỡng, Saikyo Tomomi và Celenia=Iori=Flameheart, bắt chịu trách nhiệm và trêu chọc.
──Đáng đời, quân thù của phụ nữ.