Đặc biệt cuối chương
◆ ◇
──Cũng lúc đó.
Trong một căn phòng ở dinh thự nhà Saikyo tại một địa điểm nào đó trong thành phố, Tomomi và Kaoru đang trò chuyện vui vẻ trước vài cuốn album.
Tomomi mặc bộ đồ ngủ cộc tay màu vàng chanh, còn Kaoru thì đơn giản trong bộ đồ thể thao màu xanh dương. Vì giờ ngủ đã gần kề, thứ họ đang uống là trà thảo mộc có tác dụng an thần.
「Nếu có album tốt nghiệp thì hay quá, nhưng tiếc là bọn em chỉ học chung trường cho đến năm ba… nhưng chắc chắn sẽ có ảnh chụp trong chuyến dã ngoại hoặc mấy sự kiện nhỏ mà.」
「Thật à?」
Vừa nói với giọng thờ ơ, Kaoru trong lòng lại vô cùng tò mò. Bởi vì đó là ảnh mà. Ảnh chụp Hino ngày xưa. Không thể nào không hứng thú được.
Mặc dù là bạn cùng phòng và đã sống chung hai tháng kể từ khi gặp mặt── nhưng đối với Kaoru, Hino Akiharu là một người đàn ông có ấn tượng có phần kỳ lạ.
Thoạt nhìn trông như một tay bất hảo. Cậu ta có vẻ hay nói những câu cửa miệng như 「chán òm」 hay 「phiền phức」, và bất kể màu tóc ra sao, ba chiếc kim băng cài trên tai cậu ta hoàn toàn khó hiểu. Kaoru đoán chắc chúng phải có ý nghĩa gì đó, nhưng lại sợ rằng nếu hỏi, cậu ta sẽ nói ra những điều Kaoru không muốn biết, nên mãi không thể mở lời. Đôi khi Hino thay kim băng mới, nên có vẻ không phải là vật kỷ niệm.
Dù sao đi nữa, khác với ấn tượng ban đầu từ vẻ ngoài, bên trong cậu ta lại là một người nghiêm túc và đảm đang đến khó tin. Một nam sinh cấp ba bình thường chắc chắn sẽ không đọc tạp chí nấu ăn vào những Chủ Nhật rảnh rỗi hay tự mình vá lại chỗ rách trên ống tay áo đồng phục.
Một người bạn cùng phòng với ấn tượng vô cùng kỳ lạ. Đó là hình ảnh Hino Akiharu mà Kaoru có.
Càng tiếp xúc, càng muốn biết thêm nhiều điều.
Việc nhận lời làm đối tác cho kỳ thi lần này từ Saikyo Tomomi, phần lớn cũng là vì cô ấy là 「thanh mai trúc mã của Hino」.
Lúc đó── cái ngày Hino được tiểu thư Flameheart trao thẻ, Tomomi đã thì thầm với Kaoru thế này:
「Em muốn nói chuyện riêng với anh về những điều anh đang che giấu.」
…Khi nghe lời đó, Kaoru gần như ngất xỉu vì thiếu máu, nhưng cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và chấp nhận làm đối tác thi.
Có nhiều điều Kaoru đang che giấu, nhưng điều đầu tiên hiện lên trong đầu là── bản thân đang giả mạo giới tính để theo học khoa Thụ Dục của học viện Hakureiryo. Cựu hiệu trưởng và Fukami Kan biết sự thật này, nhưng ngoài họ ra thì chắc chắn không ai khác biết. Hiệu trưởng kiêm nhân viên hành chính Tenjou Jifuu, có lẽ cũng không biết. Nếu cô ấy biết, chắc hẳn đã vô tình tiết lộ vào lúc nào đó rồi.
Hino, người bạn cùng phòng, cũng… dù có những khoảnh khắc nguy hiểm, nhưng chắc cậu ta cũng không nhận ra. Điều đó khiến Kaoru hơi phức tạp, nhưng vẫn tốt hơn là bị bại lộ.
Tuy nhiên── Saikyo Tomomi.
Nếu cô ấy biết.
Và nếu bí mật đó bị lộ cho Hino, người biết về bí mật của cô ấy… thì mọi thứ sẽ kết thúc.
Với suy nghĩ đó, Kaoru đã tham gia kỳ thi lần này với đầy lo lắng và nghi ngờ──
Trên xe đi, Saikyo Tomomi bắt đầu câu chuyện bằng giọng điệu thoải mái như thể đang nhắc đến thời tiết hôm nay.
「──Tuy tôi đã điều tra ra Daichi-kun thực chất là nữ, nhưng tôi không có ý định đe dọa hay tố cáo gì đâu, xin anh cứ yên tâm nhé?」
「…Chuyện đó… Đối với tôi mà nói thì thật đáng mừng, nhưng…」
「Tất nhiên, tôi sẽ không tiết lộ chuyện này cho ai, kể cả Akiharu-kun. Tôi lấy danh dự của nhà Saikyo ra bảo đảm đấy.」
「…………Vậy thì tại sao cô lại làm trò này? Lợi ích ở đâu?」
「Cũng không phải là không có đâu. Xét về lâu dài, việc giành được lòng tin của anh có giá trị khá lớn. Với lại…」
「Với lại?」
「Vì tôi muốn nói chuyện về Akiharu-kun với anh, bạn cùng phòng của cậu ấy. Nếu không nói thế, chắc anh đã không chấp nhận lời mời của tôi rồi, đúng không?」
Tomomi mỉm cười nói, và Kaoru trong lòng đã phải gật đầu đồng ý 「Quả thật là vậy」.
Và từ đó trở đi, hầu hết các cuộc trò chuyện với Saikyo Tomomi đều xoay quanh Hino Akiharu… Mà nói thật, đó là một khoảng thời gian bổ ích hơn cả mong đợi.
Ngay cả album đang ở trước mắt cũng vậy. Chỉ riêng việc được nhìn những bức ảnh thời tiểu học của Hino, những bức ảnh mà Kaoru đã nghe đi nghe lại cả ngày, và tuy có vẻ ít nhưng lại trùng khớp với Hino hiện tại rất nhiều, cũng đủ thấy kỳ thi này không hề vô ích.
Cuốn album được cất giữ cẩn thận được lật từng trang bằng những ngón tay thon thả của Tomomi. Đương nhiên, toàn là ảnh của chủ nhân cuốn album, nhưng trong đó cũng có vài bức ảnh chụp chung với bạn bè.
「…À, bức này hoài niệm thật đấy. Là ảnh chụp trong bữa tiệc sinh nhật tám tuổi của em.」
「Ưm… Đây là Hino, sao…?」
Dù nghĩ là đúng, Kaoru vẫn xác nhận lại với Tomomi cho chắc ăn.
「Vâng, đúng rồi đấy ạ. Cái này hình như… ừm, là lúc cậu ấy giật mình vì tiếng pháo giấy nên gần như sắp khóc đấy.」
Tomomi trả lời với một giọng vui vẻ, Kaoru lại lần nữa nhìn chằm chằm vào bức ảnh đó.
Trong số sáu đứa trẻ trong ảnh, cô bé nổi bật nhất ở trung tâm chính là Saikyo Tomomi. Với nụ cười rạng rỡ từ nhỏ đã đáng yêu và thông minh, toát lên vẻ duyên dáng đặc biệt.
Bên cạnh đó là cậu bé tóc đen đang mếu máo. Một cậu bé có vẻ nhút nhát, yếu ớt với gương mặt sắp khóc đến nơi, trông không có chút khí thế nào… chính là Hino.
「Dễ thương đúng không? Từ nhỏ cậu ấy đã nhát gan, chơi với con gái nhiều hơn con trai đấy. Hình như cậu ấy cũng không ghét vận động, nhưng so với việc đó thì làm vòng hoa đội đầu hay chơi trò nấu ăn hợp với tính cách của cậu ấy hơn.」
「…………Thật đáng ngạc nhiên. Sao một đứa trẻ như vậy lại trở thành như bây giờ chứ…? Có lẽ bản chất bên trong không thay đổi nhiều lắm, nhưng…」
「Hình như sau khi cha mẹ cậu ấy mất thì đã xảy ra nhiều chuyện, nhưng em không hỏi chi tiết. Chính sách của em là đợi đến khi người đó tự muốn kể thì mới nghe. …Tuy nhiên, đôi khi em cũng thay đổi chính sách nữa.」
Kaoru lặng lẽ gật đầu trước những lời Tomomi nói ra với giọng điệu có phần dịu dàng. Bản thân Kaoru cũng có những bí mật riêng, và cô gái trước mặt này cũng vậy. Ai cũng có những bí mật không muốn công khai.
Liệu có ngày nào đó── trong ba năm ở Hakureiryo, Hino sẽ tự mình kể ra câu chuyện của cậu ấy chăng?
Vừa nghĩ vậy, Kaoru lật sang trang tiếp theo của cuốn album… và chớp mắt liên hồi.
「…………Đây là cái gì vậy? Sao Hino lại thế này…」
「Ơ? …À, là bức đó hả. Hoài niệm thật đấy.」
Hino Akiharu bé nhỏ trong bức ảnh, mặt đỏ bừng, đầu quấn một chiếc khăn trắng một cách tùy tiện. Không chỉ vậy, cậu bé còn đá một cậu bé hơi mập khác khiến nó khóc ré lên.
Kaoru tròn mắt kinh ngạc trước bức ảnh đối lập hoàn toàn với hình ảnh cậu ta từ trước đến nay, thì Tomomi khúc khích cười và nói:
「Cậu bé đang khóc là đứa hay trêu chọc Akiharu-kun đấy. Này, hồi tiểu học bọn con trai hay trêu chọc những đứa thân thiết với con gái đúng không? Hơn nữa, hồi lớp một Akiharu-kun còn nói ước mơ tương lai là ‘cô dâu’, nên cậu ấy hay bị trêu chọc lắm.」
「…………Cái đó thì tôi cũng hiểu, nhưng…」
「Akiharu-kun là một đứa trẻ khá trầm tính, bị đánh nhẹ thì cũng không đánh trả hay phàn nàn gì đâu… Nhưng hình như cậu ấy say rượu và mọi căng thẳng thường ngày đã bùng nổ rồi.」
「……………………Say rượu?」
「Vâng, là do kẹo chocolate rượu trong hộp bánh kẹo đấy. Em nhớ là cậu ấy cũng từng say vì amazake nữa thì phải── Tóm lại là, giới hạn đã bị phá vỡ, và ngay khoảnh khắc cậu ta như mọi khi lại gây sự, thì xảy ra chuyện đó. Mọi người ai cũng phải lùi lại thôi.」
Đúng vậy, Kaoru nghiêm nghị gật đầu. Nếu một cậu bé mà mình nghĩ là động vật ăn cỏ đột nhiên nhe nanh múa vuốt, ai mà chẳng ngạc nhiên. Hơn nữa, đôi mắt của Hino trong bức ảnh trông cứ lờ đờ, với một vẻ uy hiếp không hợp với một học sinh tiểu học chút nào.
Kaoru đã vô tình nhìn thấy một khía cạnh chưa biết của Hino, nhưng lại là một khía cạnh khó biết phải phản ứng thế nào. Tạm thời, cậu ta chỉ nhớ rằng phải cẩn thận với rượu.
Fù… Kaoru thở hắt ra, nhìn lại cuốn album── rồi chợt nhận ra một điều.
「Nhân tiện, sao lại có bức ảnh thế này? Đây không phải là ảnh chụp trong một bữa tiệc chúc mừng chứ.」
Một câu hỏi ngây thơ, nhưng lại vướng mắc một cách kỳ lạ. Một người lớn có lương tri hẳn sẽ không chụp một bức ảnh như thế này.
Trước câu hỏi đó, Tomomi nở một nụ cười tinh quái, chỉ một chút thôi, rồi nói:
「Là em chụp đấy. Em nghĩ đây sẽ là một bằng chứng rất tốt── à không, một kỷ niệm đẹp.」
「……………………Vậy à…」
「À, nhân tiện thì mai chúng ta hãy mang theo cái này đi nhé. Akiharu-kun chắc chắn cũng sẽ thấy hoài niệm lắm đấy.」
「………………………………Có lẽ vậy…」
Kaoru cúi đầu lẩm bẩm── và lần đầu tiên, cậu ta phần nào hiểu được lý do tại sao Hino lại có thái độ sợ sệt cô tiểu thư này.
◆ ◇
Cernia Iori Flameheart đang bị tấn công bởi một sự hối hận chưa từng có.
──Đúng vậy, ban đầu cô ta chỉ định trả đũa một chút thôi.
Thái độ của Hino Akiharu thường ngày đã quá đáng, và cậu ta còn liên tục lặp lại hành động thô lỗ là gọi kiểu tóc của người khác là máy xúc, nên cô ta đã nghĩ đến việc dạy cho cậu ta một bài học.
Và rồi… thông báo về kỳ thi khoa Thụ Dục đã đến.
Đúng rồi, Cernia nghĩ. Dù việc phải mời cậu ta đến nhà hai đêm ba ngày rất khó chịu, nhưng trong thời gian bị giữ lại, chắc chắn cô ta có thể sai bảo cậu ta bất cứ điều gì. Hino Akiharu tuy thường ngày xấc xược, nhưng mặt khác lại có chút trọng nghĩa. Nếu hình thành mối quan hệ chủ tớ dưới dạng kỳ thi, cậu ta hẳn sẽ có thái độ đúng mực của một người hầu trong thời gian đó. Dù không muốn cũng phải làm.
…………Không ngờ, nội dung kỳ thi lần này chỉ là tham quan thôi.
Cho đến tận ngày hôm đó, Cernia vẫn không nhận ra, và cú sốc khi biết được thì như thể cô ta đang ở trên đỉnh Tháp Nghiêng Pisa, và tòa nhà đột nhiên quay tròn nhanh chóng khiến cô ta bị văng ra xa bởi lực ly tâm vậy.
Hơn nữa, dù đã học lại cờ vua từ thất bại lần trước, cô ta vẫn không thể thắng, và thậm chí cha cô ta cũng tham gia nhưng cũng bị đánh bại──
Thế nên, khi nhìn Hino Akiharu phản ứng thái quá với rượu vang, một ngọn lửa đã bùng lên trong lòng Cernia.
Chỉ một cái nhìn là cô ta nhận ra. Người đàn ông này hoặc là yếu rượu, hoặc là chưa bao giờ uống rượu.
Vậy thì, nếu cho cậu ta uống, chắc chắn sẽ có chuyện thú vị xảy ra. Cô ta có thể nhìn thấy cảnh dân đen xấc xược này bộc lộ những hành vi xấu xí không thể chấp nhận được, hoặc có thể nghe thấy lời cầu xin thảm hại rằng cậu ta không thể uống…!
Chỉ nghĩ đến đó thôi, Cernia đã phấn khích tột độ, và với sự tự tin tuyệt đối, cô ta đã khiêu khích Akiharu.
Akiharu đã đáp lại một cách đáng ngạc nhiên, nghiêng nhẹ ly rượu, nhấp một chút rượu vang. Chai Chateau Latour 90 năm tuổi, một loại rượu vang cổ điển hảo hạng, có hương vị phong phú, êm dịu và một chút ngọt ngào, nếu muốn thưởng thức thì cách uống đó không sai.
Tuy nhiên, dù đã nói những lời mạnh mẽ, cách uống của cậu ta lại có vẻ yếu ớt, và mặt cậu ta nhanh chóng đỏ bừng. Quả nhiên là yếu rượu, chỉ biết vậy thôi cũng khiến Cernia cảm thấy như đã nắm được một điểm yếu, cô ta vui vẻ uống rượu vang…
──Và hiện tại, trong tình trạng căng thẳng tột độ, Cernia đang ngồi trên ghế sofa cạnh Akiharu, toàn thân cứng đờ.
Ôi chao, thật là kinh ngạc. Akiharu, người vẫn nhấp nháp rượu vang từ từ, bất chợt tu một hơi cạn sạch ly, rồi bắt đầu cười lớn. Chỉ thế thôi cũng đủ khiến Cernia mắt tròn mắt dẹt, nhưng khi cậu ta bắt đầu lẩm bẩm những điều gì đó với ánh mắt đờ đẫn, thì mọi chuyện đã quá giới hạn. Nhìn kiểu gì cũng là quá giới hạn rồi.
Không ổn rồi, lúc này không nên dây vào Hino Akiharu── Cernia nhanh chóng phán đoán, nhẹ nhàng đặt ly rượu vang xuống bàn, rồi từ từ lùi xa Akiharu…
「──Này, Cernia.」
Một giọng nói trầm thấp, cô ta chưa từng nghe thấy, khiến chân Cernia vô thức dừng lại.
Quay đầu lại như bị một từ trường mạnh mẽ hút lấy, Cernia thấy Hino Akiharu đang ngồi phịch xuống ghế sofa, bắt chéo chân, nhìn chằm chằm về phía cô ta với ánh mắt hung tợn gấp mấy lần bình thường.
Có lẽ vì đang mặc đồng phục khoa Thụ Dục, một bầu không khí cực kỳ xấu xa và lười biếng tỏa ra, nhưng ánh mắt lại sắc như gai nhọn… Dù thế nào đi nữa, cô ta không thể đối phó một cách tử tế với cậu ta. Cô ta phải tránh xa người đàn ông với ánh mắt yakuza đó càng sớm càng tốt.
Đúng vậy, ở đây, cô ta phải nhanh như thỏ chạy, không chút do dự──
「Này, lại đây một chút.」
「Không đời nào!」
「────Hả?」
Đôi mắt nheo lại sáng lên một cách mờ ám, và hào quang khó chịu tăng lên gấp bội.
Để không bị cuốn vào, Cernia nắm chặt bàn tay phải trước ngực,
「Tô-tôi…」
「Cứ lại đây đi. Chỉ nói chuyện thân mật thôi, đúng không?」
「………………………………」
Đây chính là không cho phép phản kháng sao.
Dù có phản bác hay bày tỏ ý từ chối thế nào, cậu ta cũng sẽ không nghe và gạt phắt đi. …Hay đúng hơn là, cậu ta đang say nên không biết gì?
Dù sao đi nữa, Cernia đã bị áp đảo bởi sự uy hiếp đặc trưng của người say.
Thấy thế, cô ta liếc nhìn cha mình và người hầu thân cận đang đứng bên cạnh để cầu cứu, thì…
「…………Ôi chao, nói mới nhớ, sáng mai có một cuộc thương lượng quan trọng cần có mặt sớm! Đúng rồi, suýt nữa thì quên mất. Ha ha ha, ta nên đi ngủ thôi!」
「Ôi chao, thưa đức ông, thật là nghiêm trọng. Không thể lãng phí một giây nào được. Xin hãy nghỉ ngơi đi ạ. Tôi sẽ chuẩn bị giường ngay bây giờ!」
Vừa nói những lời đó một cách nhanh chóng, họ đã vội vã rời khỏi phòng khách.
…………………………………Vậy thì… đây có nghĩa là…………………… tôi đã bị bỏ rơi sao…?
Cernia sững sờ khi hai người mà cô ta tin tưởng bỏ chạy nhanh như chớp, như thể đó là nghệ thuật đối nhân xử thế của người lớn, cô ta không còn chút sức lực nào để chống cự lại giọng nói của Akiharu vang lên lần nữa, đành phải ngồi xuống cạnh cậu ta trên ghế sofa theo lời sai bảo.
──Thế là, nguy hiểm cực độ.
Hino Akiharu đang say rượu táo bạo vòng tay qua vai cô ta, khiến cô ta tức giận không thôi… nhưng lúc này cô ta chỉ còn cách chịu đựng. Không có sự giúp đỡ kịp thời nào cả, và tự mình thoát khỏi đây thì quá yếu đuối về thể lực.
Điều may mắn trong bất hạnh là chai rượu vang đã cạn. Sau khi cô ta và cha mình đã uống gần hết, Akiharu sẽ không thể bị nhiễm thêm sức mạnh của cồn nữa. Vậy thì chỉ còn cách chờ cậu ta ngủ say hoặc tỉnh rượu.
Đây là lúc phải chịu đựng sự sỉ nhục── Cernia tự nhủ, cố chịu đựng sự khó chịu khủng khiếp đó, ngồi im lặng bên cạnh Akiharu.
Thế nhưng… ánh mắt soi mói, không chút kiêng dè như muốn liếm láp của cậu ta đã nhanh chóng khiến cô ta không thể chịu nổi, đành phải mở miệng.
「Này, chuyện gì vậy chứ…?」
「Không có gì đâu… à không, có chứ. Mày với Shikikagami cũng vậy, ăn gì mà ngực to thế hả. Đó không phải là của một học sinh cấp ba đâu.」
「Ư-ưm!?」
Lời nói thẳng thừng khiến mặt Cernia lập tức đỏ bừng. Cô ta ý thức được điều đó và cố gạt bỏ sự xấu hổ,
「Này, n-này, người đàn ông này đang nói cái gì vậy chứ!? Đ-đó là quấy rối tình dục đấy! Quá vô lễ rồi!」
「À~? Cái gì mà quấy rối tình dục chứ, cái đồ đàn bà ngực lớn tự tin thái quá. Cái đứa lúc nào cũng ăn mặc mỏng manh khoe mẽ thì đừng có nói mấy lời như gái trinh nữa.」
「Đ-đàn bà ngực lớn… tôi đây mà, đàn bà ngực…」
「Cái gì, tao đang khen mà, phải vui lên chứ. Với mày thì còn nổi tiếng hơn cả mấy em người mẫu ảnh ngoài kia nữa. Thử cởi trần một chút ở nhà ga xem.」
「………………」
Liên tiếp những lời sỉ nhục ném về phía mình, Cernia run rẩy vai, má co giật.
Cernia thầm rủa trong lòng 「Tôi ghét cái lũ say rượu này, tôi càng ghét cái lũ dân đen vô học này hơn nữa」 thì…
「Con Tomomi chắc chắn cũng ghen tỵ đấy. Con bé đó, dù không đến mức ngực phẳng nhưng chẳng có chút quyến rũ nào cả.」
「…………Saikyo-san?」
Akiharu đang lẩm bẩm lại nhắc đến một cái tên khiến cô ta chú ý.
『Tomomi』 không ai khác chính là Saikyo Tomomi. Hai người họ là thanh mai trúc mã, nhưng Cernia không biết chi tiết. Dù có thể tìm hiểu được, nhưng cô ta không muốn làm những chuyện vô vị như thế.
Tuy nhiên, không phải là cô ta không tò mò, nên vẫn quan tâm.
Mối thù địch với tên dân đen này, và kẻ thù trời định Saikyo Tomomi── cô ta không ít thì nhiều cũng muốn biết quá khứ nào đã kết nối hai người họ. Đương nhiên, đó là để làm nền tảng cho chiến thắng của cô ta trong tương lai gần, chứ không phải vì tò mò về tuổi thơ của họ hay tức tối vì chỉ có hai người họ chia sẻ những kỷ niệm.
Cernia nhẹ nhàng hít một hơi sâu, lấy lại bình tĩnh, và nở một nụ cười xã giao hết mức có thể, hỏi Akiharu đang ngồi cạnh.
「V-vậy ra anh quen Saikyo-san từ nhỏ ạ?」
「À~? Đúng vậy, nhưng con bé đó hồi nhỏ không ra gì đâu. …Hả? Bây giờ cũng chẳng khác gì, nên ngày xưa hay bây giờ cũng… À~…?」
Tốt, cậu ta đã phản ứng rồi. Dù suy nghĩ của người say có lộn xộn, nhưng cậu ta vẫn nhận thức được, chỉ cần thêm một chút nữa.
「Cụ thể thì, cô ấy là một đứa trẻ như thế nào?」
「Nó cứ như một bà chủ vậy. Dù đáng ghét nhưng không ai thắng nổi nó cả… À không, cũng có đứa chạy nhanh hơn hoặc giỏi vẽ hơn nó, nhưng đứa oai nhất và được yêu thích nhất vẫn là nó.」
「…Ra vậy, thì ra là thế.」
「Loại cực kỳ tồi tệ là phải nói đến đứa như nó đó. Người lớn thì thích nó, nó lại xử lý mọi chuyện một cách trơn tru, học hành cũng giỏi nữa.」
「Cái đó là… không phải là một học sinh giỏi thôi sao?」
Nghe như chỉ là lời ghen tị nên Cernia xen vào, rồi cô ta chợt nhớ ra đối phương là một kẻ say rượu. Việc đối đáp trôi chảy hoặc nội dung cuộc nói chuyện nhất quán là điều hiếm thấy trong tình trạng này.
Nhưng Akiharu nhếch môi, tặc lưỡi,
「Nó về cơ bản là một kẻ bắt nạt đó. Vì nó thông minh nên không bao giờ chạm vào những điều đối phương không muốn chạm tới, nhưng lại đào sâu đến tận ranh giới đó. Nó không làm những chuyện khiến người khác thực sự ghét bỏ, nhưng cứ rỉa rói dần dần… Dù muốn hận nhưng đôi khi nó lại làm ơn giúp đỡ, và dù bụng dạ đen tối nhưng lại không quá âm hiểm nên không thể hận nó hoàn toàn.」
「……………………Ừm… chuyện đó… có phải là chuyện của Saikyo-san không ạ…?」
Để xác nhận, Cernia hỏi, Akiharu trả lời cụt lủn 「Tất nhiên rồi」, như thể đó là điều hiển nhiên.
…Nhưng Cernia khó mà tin được. Người mà người đàn ông này vừa nói đến, và Saikyo Tomomi mà cô ta biết, dù thế nào cũng không thể là một.
Gia đình Saikyo, đã phát triển vượt bậc trong mười mấy năm qua và nay nổi tiếng khắp thế giới── việc Saikyo Takumi, người được coi là nhân vật quan trọng nhất trong gia đình, kết hôn đương nhiên trở thành chủ đề bàn tán trong giới xã giao, và tin đồn đối tượng là một góa phụ có con sớm đã đến tai Cernia.
Và Saikyo Tomomi mà Cernia thực sự gặp khi lên cấp hai của Hakureiryo là một cô gái với ấn tượng trong sáng, giản dị, nhưng lại không biết lùi bước và đã nhiều lần đối đầu với cô ta.
Cô ấy hiếm khi ngừng nụ cười tự mãn, thành tích học tập vượt trội, chỉ cần chạm nhẹ là những lời khó nghe sẽ trả lại gấp đôi…
Nhưng, cô ta chưa bao giờ nghĩ rằng Saikyo Tomomi lại là một người có bản tính quái gở như Akiharu nói, hay lại có những cách làm mà không rõ là có quan tâm đến tâm trạng đối phương hay coi thường họ. Lời khai đó đúng là sét đánh ngang tai.
Cô ta chỉ có thể nghĩ rằng cậu ta đang nói lung tung, pha lẫn những điều có thật và không có thật do men say.
…………Không thể nghĩ vậy, nhưng.
──Nếu, thực sự là 「như thế」 thì sao?
Nếu vậy, đây có lẽ sẽ là cơ hội để nắm được điểm yếu của Saikyo Tomomi.
Trong đầu cô ta hiện lên hình ảnh thảm hại của kẻ thù không đội trời chung, mặt tái xanh và vai rũ xuống──
「…Mà, chuyện con Tomomi thế nào cũng được.」
「Không được đâu ạ! Hơn nữa, chuyện cô ấy,」
Không thể bỏ lỡ cơ hội vàng có một không hai này, Cernia cố gắng bám lấy, cúi người về phía Hino Akiharu──
「Đang ở cùng một mỹ nhân như thế này mà lại cứ lảm nhảm về con gái khác thì làm sao mà được.」
「Fufueh──!?」
Một lời kinh khủng được thì thầm vào tai, Cernia theo phản xạ ngả người ra sau.
Khuôn mặt, sâu bên trong cơ thể cô ta, nóng bừng như một lò sưởi đang cháy. Bị bất ngờ bởi lời nói như vậy── hơn nữa, người nói lại là Hino Akiharu. Chắc chắn cô ta phải bối rối.
Tuy nhiên, Cernia vẫn cố gắng hết sức giữ vẻ bình tĩnh, và dù không thành công, cô ta vẫn trừng mắt nhìn Akiharu.
「Đ-đừng có trêu chọc nữa! Bây giờ mới lấy lòng như thế thì…」
「À~? Sao tao phải để ý đến tâm trạng của mày chứ.」
「Bởi vì, anh… nếu không phải anh, thì…」
「Đó là sự thật. Ở Nhật hiếm có ai có khuôn mặt xinh đẹp như mày đâu.」
Nếu bị nói những lời như vậy ở khoảng cách gần như thế──── cô ta phải làm gì bây giờ?
Nhịp tim, vốn không hề xáo động dù uống rượu, giờ đây hỗn loạn, hơi thở cũng trở nên bất thường. Tiếng tim đập thình thịch vang lên rõ rệt, và trong tầm nhìn, Hino Akiharu đang cười và nhìn thẳng vào cô ta.
Bây giờ mà vẫn còn bối rối đến mức này khi được khen xinh đẹp hay mỹ nhân, thì không phải là cô ta nữa rồi.
Cernia hiểu rõ mình có một vẻ ngoài và vóc dáng quyến rũ đến mức nào, và trong giới xã giao, kỹ năng khen ngợi là điều cần thiết, nên cô ta đã được ca ngợi vẻ đẹp đến phát chán.
Vậy mà, chỉ bằng một lời nói của một kẻ say rượu, không chút trau chuốt hay ẩn ý, cô ta lại đánh mất sự điềm tĩnh đến mức chưa từng có.
Việc bị lời nói của một tên thô lỗ, thô tục, không biết tự lượng sức, người luôn nói những lời đùa cợt xem thường, lại khiến cô ta chấn động đến vậy──
「Đ-đây là giấc mơ gì vậy!? Hơn nữa là một ác mộng, một giấc mơ tồi tệ nhất từ trước đến nay đấy chứ?!」
「Mày nói cái gì không đâu vậy. Đừng có la hét, lại đây cho tao nhìn rõ mặt hơn đi.」
「Vậy nên đừng nói những lời không phải của anh── hya!? A-anh chạm vào cái gì,」
「Không có gì? Chỉ là thấy da mày đẹp thôi.」
「Dù nói thế cũng đừng chạm── ư, khụ… ư, tên khốn này…!」
Đầu ngón tay của Akiharu nhẹ nhàng vuốt ve từ má lên tai, rồi xuống cổ, khiến da Cernia run lên từng đợt từ sống lưng… Cô ta tức giận muốn trừng mắt và tát cho một cái, nhưng một cảm giác rùng mình khiến cơ thể cô ta không thể cử động được.
Cô ta biết rằng điều này rất tệ, cực kỳ tệ, nhưng vẫn không thể thoát khỏi cánh tay đang vòng quanh vai, và cũng không biết tay chân mình đang cố gắng giãy giụa mạnh đến mức nào.
Hơn nữa, cô ta bị đẩy ngã xuống ghế sofa, Cernia càng lúc càng hoảng loạn.
Một đôi nam nữ trẻ, chỉ có hai người, hơn nữa lại nằm đè lên nhau trên ghế sofa──
「A-anh có ý gì vậy chứ!? Trò đùa này dừng lại đi…」
Vừa hét lên, một khả năng không ngờ đã thoáng qua trong đầu Cernia.
Chẳng lẽ, cứ như thế này,
Với men say,
Bị cuốn theo bầu không khí,
Một sai lầm của một đêm──
Lý trí đang cảnh báo liên tục rằng chuyện đó tuyệt đối không được phép xảy ra, nhưng không hiểu sao cơ thể lại không chịu nhúc nhích.
Tôi cứng đờ, nằm ngửa trên đất, còn Akiharu đang tiến lại gần.
Cụ thể hơn, mặt đối mặt, hai gương mặt sát lại với nhau.
Serunia bị đẩy vào khoảng cách gần đến mức chỉ cần hít thở cũng chạm hơi vào đối phương, rồi cô bé──
Quyết tâm đến cùng──nhắm tịt mắt lại.
Và rồi lồng ngực Akiharu cùng với ngực cô bé chạm vào nhau, truyền đi nhịp đập của hai trái tim...
…………。
……………………。
………………………………。
「…………………………………………？」
Mãi mà cảm giác đã dự đoán trước đó không hề tới.
Suốt thời gian đó, cô bé vẫn nín thở. Đã tới giới hạn rồi. Đã tới giới hạn theo nhiều nghĩa.
Vậy là Serunia nhẹ nhàng, rón rén mở mắt ra...
「……………………Hả？」
Akiharu vẫn đè lên người cô bé, nhưng lại úp mặt xuống ngay cạnh đầu Serunia.
Hino Akiharu────đang say giấc nồng.
「…………Đây là… hả? Tức là, cái đó…」
Serunia cố gắng suy nghĩ điên cuồng, mặc dù sắp phát điên vì sự ngớ ngẩn của thực tại, và đưa ra khả năng hợp lý nhất:
Say bí tỉ → Cư xử thân mật lúc say → Rồi còn tiện đà đẩy ngã → Hết pin.
「──Tuyệt đối không thể chấp nhận được!」
Serunia lẩm bẩm rồi nghiến răng ken két.
Không phải là không thể xảy ra theo nghĩa 'đáng lẽ ra không thể xảy ra' vì tình huống này đã thực sự xảy ra, cũng không phải phản đối Hino Akiharu đã say xỉn đến mức đẩy ngã người khác mà lại lăn ra ngủ khì. Vấn đề lớn hơn tất cả những điều đó là:
「Cái, cái sự chênh lệch sức lực ấy khiến tôi chẳng thể tránh được tình huống này, nên dù không muốn thì việc chấp nhận chuyện đó cũng là điều hiển nhiên rồi… thế nhưng…！」
Chuyện thở phào nhẹ nhõm vì nó không thành công thì không nói làm gì──nhưng tại sao lại có một bản thân đang hụt hẫng đến thế?
Serunia nghiến răng ken két vì phản ứng quá bất cẩn của chính mình, vẫn bị đẩy ngã không thể nhúc nhích──
「…Ồ? Chẳng lẽ, Akiharu-kun đã ngủ mất rồi sao?」
「Dường như là vậy. Thật đáng tiếc.」
Serunia vội vàng quay đầu lại khi nghe thấy tiếng nói nhỏ vang lên bất chợt.
Cánh cửa phòng khách chỉ hé mở một chút.
Và từ khe hở đó, một đôi mắt xanh lục và một đôi mắt nâu nhạt đang thân thiết nhìn thẳng xuống.
「Hừm… Có nên buồn vì màn kịch bị hạ màn ngay lúc cao trào, hay nên vui vì không phải chứng kiến hành vi đáng xấu hổ của con gái mình đây… Làm cha thật khó xử nhỉ.」
「Với tư cách là một người hầu, tôi chỉ thưởng thức mà không bàn tán gì về những gì mình thấy, nên tôi thành thật lấy làm tiếc.」
「Ha ha, quả nhiên là Anna-kun. Chuyện cô trung thành với chức vụ của mình hay chỉ muốn thỏa mãn trí tò mò để giữ riêng cho mình thật khó phân định, và đó chính là điểm hay đó.」
「Thật vinh hạnh khi được Chủ nhân khen ngợi ạ!」
Giọng của hai người họ đầy vẻ vui tươi, và còn không biết liệu họ có ý định che giấu hay không nữa.
Đối mặt với người cha và người hầu như thế, Serunia mặt đỏ bừng, nói:
「Hai, hai người đang thong thả ngồi xem cái gì vậy hả?! Sao không giúp tôi?!」
「A, bị phát hiện rồi.」
「Chúng ta bị phát hiện rồi.」
「Bị phát hiện là phải rồi! Hơn nữa, rốt cuộc thì hai người đang tính toán điều gì mà──」
「Ha ha, chứng kiến sự trưởng thành của con gái là nghĩa vụ của người làm cha mẹ mà.」
「Bảo vệ sự riêng tư của tiểu thư là bổn phận của người hầu ạ.」
「Hai cái nghĩa vụ và bổn phận đó mau đổ bê tông rồi quẳng xuống Vũng Challenger đi!!」
Cô bé la hét vào hai người đáng tin cậy đến mức đáng ngờ đó, nhưng họ vẫn chẳng hề có ý định tới giúp. Cô bé thật sự bắt đầu nghi ngờ liệu đó có phải là cha ruột và người hầu đáng tin cậy của mình không.
Cuối cùng, Serunia quẫy đạp suốt mấy phút đồng hồ, đến khi Akiharu nằm trên người cô bé lăn xuống thì mới được giải thoát khỏi tư thế bị đẩy ngã.
◆ ◇
「Không hiểu sao từ lúc tỉnh dậy vai phải tôi cứ đau ê ẩm. Tại sao nhỉ?」
「…Làm sao tôi biết được.」
「Mà tôi ngủ lúc nào thế nhỉ? Tôi chỉ nhớ là đang chơi cờ với bố cô thôi, sau đó thì sao ấy nhỉ?」
「…………Làm sao tôi biết được.」
「…Trông cô có vẻ không vui nhỉ, Serunia. Có chuyện gì sao?」
「Không có chuyện gì hết!!」
Akiharu thở dài thườn thượt khi tiểu thư của chúng ta hét lên rồi quay ngoắt mặt đi.
Buổi sáng ngày thứ hai của kỳ thi, bầu không khí có vẻ chẳng mấy vui vẻ.
Khi Akiharu tỉnh dậy, đồng hồ đã hơn mười giờ. Anh cũng không nhớ mình về phòng lúc nào, chỉ biết là tạm thời nhờ nữ hầu gái đã chào đón mình hôm qua để được dùng vòi sen. Bồn tắm làm hoàn toàn bằng gỗ bách, có thể chứa mười người cùng lúc, cùng với dòng suối nước nóng chảy reo rì rầm theo kiểu phong lưu, quả là một sự cám dỗ lớn. Nhưng nếu ngâm mình vào buổi sáng sớm, có lẽ anh sẽ chẳng muốn làm gì suốt cả ngày còn lại, nên đành dời thú vui đó lại buổi tối.
Bộ quần áo thay ra vẫn là đồng phục của Khoa Giáo dục như thường lệ, điều này hơi làm anh chán nản. Nhưng tự nhủ rằng đây là trong thời gian thi cử nên đành chịu, Akiharu thay quần áo rồi đi đến phòng ăn, thấy Serunia đang dùng bữa sáng muộn nên anh đã ngồi cùng bàn, nhưng…
Không hiểu sao, Serunia cứ tránh mặt anh. Không phải cúi đầu, mà là cố tình không nhìn về phía anh. Mức độ khó chịu của cô bé đã lên đến đỉnh điểm.
Nói chuyện với một người trong tình trạng thế này hơi khiến anh chùn bước, nhưng nếu không nói thì sẽ chẳng hiểu được gì. Ký ức về đêm qua cũng mơ hồ, và bữa ăn trong im lặng chẳng làm anh có chút khẩu vị nào.
Serunia, hôm nay mặc chiếc váy ngắn slip màu đỏ thêu hoa văn, mái tóc vẫn búi xoắn như thường lệ, cứ lặng lẽ ăn bánh mì focaccia trong rổ, rồi ăn salad hải sản, uống súp bí đỏ, cứ thế thanh lịch đưa từng miếng vào miệng. Akiharu cũng thuộc tuýp người ăn khá nhiều, nhưng Serunia ăn ngang bằng hoặc hơn anh.
「Mà công nhận… Eo nhỏ xíu thế mà chứa được ngần ấy đồ ăn vào đâu vậy chứ?」
Khi Akiharu thốt lên lời nhận xét thấm thía của mình, Serunia quay phắt lại nhìn anh với tốc độ vượt âm thanh.
「Này, này anh! Sao anh biết eo tôi nhỏ chứ?!」
「Hả? Cái đó, cô cứ mặc mấy bộ đồ thường như váy vóc hay mấy thứ làm lộ đường cong cơ thể thì ai mà chẳng biết.」
「Ơ… Th, thật là vậy sao.…………Vậy là anh không nhớ gì đêm qua nhỉ.」
「Hả? Cô nói gì à?」
「Tôi chẳng nói gì hết!」
Không, rõ ràng là cô bé vừa lẩm bẩm gì đó.
Tuy nhiên, vì cô bé quá đáng ngờ nên Akiharu khó mà buông lời chọc ghẹo, đành tỏ thái độ người lớn và đáp "Ừ nhỉ" cho qua chuyện. Dù sao đây cũng là nhà cô bé, anh nên cố gắng giữ hòa khí đến mức độ nào đó.
Bữa ăn chỉ có hai người tiếp diễn trong không khí căng thẳng đến lạ, rõ ràng là khó tiêu. Nếu có cha của Serunia ở đó thì mọi chuyện đã khác, nhưng vị quý ông người Anh đó cũng thuộc loại người khó nói chuyện nên tình hình có thể còn tồi tệ hơn.
Nghĩ rằng cầu những điều không có cũng vô nghĩa, Akiharu đã học được một chút về cuộc đời. Khi anh chuẩn bị ăn sữa chua kèm mứt việt quất làm món tráng miệng──bỗng nghe thấy tiếng chuông "leng keng" như tiếng chuông nhỏ.
「…………Hửm? Cái này, là chuông cửa ư?」
「Đúng vậy đó.」
Serunia đáp cộc lốc, và từ hành lang vọng lại tiếng dép loẹt quẹt đi ra cửa chính. Chắc lại là người hầu gái kia ra tiếp khách.
Khách hay là giao hàng gì đó nhỉ. Đây là một ngôi nhà với vẻ ngoài biệt thự ở Nhật Bản, cũng có thể là người bán hàng… nhưng không biết sao nhỉ, dù biết họ có tiền nhưng lại không đủ dũng khí tấn công, nên có lẽ mấy kiểu bán hàng đó không đến. Anh có cảm giác quảng cáo báo chí chắc cũng không đến đâu.
Trong khi Akiharu đang nghĩ mấy chuyện vô nghĩa đó, tiếng dép lại quay trở lại.
Và quả nhiên, cô hầu gái đã chăm sóc anh từ hôm qua bước vào phòng ăn, đầu tiên là cúi chào một cách lịch sự.
「Thưa tiểu thư, xin lỗi đã làm phiền lúc người đang dùng bữa…」
「Có chuyện gì sao? Tôi dùng xong rồi nên không sao đâu.」
「Chuyện là, có khách tới ạ.」
「…………Khách, ư?」
Nói rồi, Serunia cau mày.
Thấy phản ứng đó lạ lùng, Akiharu cũng nhíu mày. Một hai vị khách thì có gì mà lạ. Cô bé đang nghi ngờ việc họ đến chơi ngay sau khi trở về nhà, hay là cái cô mũi khoan này không có bạn bè nào đến chơi? Mà nếu từ nhỏ cô bé đã ở Hakureiryo thì hầu hết bạn bè đều gặp ở Hakureiryo, nên việc cô bé thấy lạ khi họ đến thăm ngay sau khi chia tay cũng là điều dễ hiểu.
──Suy nghĩ của Akiharu, theo một nghĩa nào đó, đã đúng.
「Nếu đã dùng bữa xong rồi thì không cần khách sáo nữa đúng không nhỉ?」
Với giọng nói của vị khách vang vọng trong phòng ăn, Akiharu lỡ tay làm rơi thìa xuống bát sữa chua.
"Không thể nào", anh vô thức lắc đầu. Cái tên đó mà đến ư, chuyện nực cười như thế. Bởi vì, đâu có thân thiết gì đâu, mà đúng hơn là quan hệ như chó với mèo ấy chứ.
Anh phủ nhận trong đầu, nhưng giọng nói quen thuộc đến mức không thể nhầm lẫn được, Akiharu rón rén nhìn ra phía sau người hầu gái… và khi thấy bóng người xuất hiện, anh chỉ muốn che mặt lại.
Trong khi đó, Serunia sôi nổi đứng bật dậy với khí thế có thể làm đổ cả ghế.
「T, tại sao Saikyo-san lại…!?」
「Ô là la, tôi đến nhà bạn học lại khiến cô ngạc nhiên đến vậy sao?」
Người vừa nói vừa mỉm cười chính là Saikyo Tomomi. Cô bé là bạn thanh mai trúc mã, và cũng là "cô ả bụng đen" khiến cả trùm cuối trong phim Hollywood cũng phải xanh mặt. Đằng sau cô bé còn có Daichi.
「Tôi nghĩ趁 lúc Flameheart-san đang ở Nhật Bản──nên hơi gấp một chút nhưng tôi đã đến chơi đó. Tôi làm phiền cô sao?」
「…Cô cũng trơ tráo thật đấy, nói ra được những lời như thế.」
「Tôi cũng là con gái mà, tất nhiên cũng biết suy nghĩ một chút chứ? Bởi vì Flameheart-san đang không đoan trang chạy đôn chạy đáo từ sáng sớm để dùng quyền lực mời một cậu con trai về nhà mà.」
「Cái, cái cái cái──cô nói cái gì hả?!」
Trước phản ứng thái quá của Serunia, Tomomi đưa tay lên má, hơi nghiêng đầu như thể muốn nói 'Không phải sao?'.
Quả nhiên, danh hiệu bụng đen không phải chỉ là hư danh. Dù chỉ nói lên sự thật, nhưng cách cô bé nói khiến người ta cảm thấy có gì đó mờ ám, dường như có điều gì đó đang xảy ra, quả là một tài năng phi thường. Dù cho đó không phải là tài năng mà anh muốn có chút nào.
「Thế, mày cố tình đến chọc ghẹo con nhỏ này à? Rảnh rỗi ghê ha, mày.」
Vì nếu để Serunia nói thì câu chuyện sẽ chẳng đi đến đâu, nên Akiharu tạm thời quyết định hỏi thẳng mục đích của Tomomi.
Dù cách nói có vẻ như đang khiêu khích, nhưng vì đây là bạn thanh mai trúc mã thấu hiểu lòng nhau, hay đúng hơn là một mối quan hệ một chiều mà Akiharu luôn bị Tomomi nhìn thấu, nên Tomomi chỉ mỉm cười tươi tắn nói:
「Vâng, tôi rảnh mà. Nên tôi đến thăm nhà Flameheart-san──hay đúng hơn, là để đưa ra một lời đề nghị và một lời yêu cầu.」
「…………Lời yêu cầu, ư?」
Serunia khẽ nhếch mày, tỏ vẻ chú ý đến lời đó. Kẻ thù của cô bé đã tung ra một mồi nhử rõ ràng, và cô bé lập tức cắn câu. Nhìn từ bên cạnh mà thấy vui sướng vì cô bé dễ dàng bị mắc bẫy đến thế.
「Vâng. Dù sao thì cũng đã vào kỳ nghỉ hè, tôi bỗng muốn ra biển chơi. Nhưng bây giờ đang trong thời gian thi cử, không có thời gian để ra nước ngoài… Thế nhưng, tôi lại biết một người có bãi biển riêng ở gần đây.」
「…Tức là cô muốn mượn đảo sao? Chuyện là như vậy sao?」
「Không, ý tôi là chúng ta cùng đi chơi đó. Đương nhiên, Daichi-kun và Akiharu-kun cũng sẽ tham gia một cách tất yếu, nên đây là đề xuất cho cả bốn người chúng ta.」
「Chúng tôi cũng phải đi à. …Ừm, có lẽ là vậy, vì tôi phải luôn ở gần hai cô mà.」
Dù muốn tránh bị cuốn vào nhất có thể, nhưng dù nội dung thi cử gần như không cần làm gì, anh vẫn phải ở trong tầm mắt của họ. Nếu hai cô gái này muốn đi chơi, thì anh và Daichi cũng sẽ bị kéo theo.
Chuyện đó thì không sao, nhưng… đảo ư? Nhà Serunia có đảo ở gần đây sao? Anh chỉ biết có ca sĩ nào đó mới có đảo riêng ở Nhật Bản thôi… Dù trông hoàn toàn là người da trắng nhưng mọi người trong gia đình Flameheart đều rất yêu Nhật Bản nhỉ.
Trong khi Akiharu đang nghĩ những chuyện vô bổ đó, Serunia vẫn cau mày với vẻ mặt khó khăn. Có lẽ cô bé đang băn khoăn liệu có âm mưu gì đằng sau lời đề nghị đột ngột này không. Nếu đối phương là Tomomi thì điều đó cũng dễ hiểu.
──Nhưng nếu đã nói vậy thì.
Đối phương là Tomomi, nên chắc chắn không thể chỉ là một lời đề nghị đơn thuần.
Người con gái có thể vẽ ra đường đi đến chiếu tướng một cách khéo léo hơn anh rất nhiều──chính là Saikyo Tomomi.
Hiện tại, "Cô ả bụng đen" ấy vẫn nở nụ cười không để lộ chút đen tối nào, nói:
「Dù không nhận được câu trả lời tốt đẹp cũng không sao… Dù đột ngột, nhưng quan trọng hơn là phải cởi đồ nữa mà. Chắc cũng cần chăm sóc đủ thứ nữa chứ.」
「Không cần những thứ đó! Tôi lúc nào cũng chăm sóc chu đáo đến từng ngóc ngách cơ thể, tất nhiên rồi!」
「Ồ, vậy sao? Nhưng mà chúng ta sẽ mặc đồ bơi đó? Trông cô có vẻ đã ăn rất nhiều… À, che bằng khăn sarong chắc là được nhỉ?」
「Khụ──Cô nghĩ tôi có vóc dáng cần phải dùng đến những cách che giấu hèn hạ đó sao?」
「Không, không phải vậy. Nhưng, có nhiều điều không thể biết được chỉ qua lớp quần áo đâu mà.」
Liên tiếp, những lời khiêu khích được ném tới tấp. Serunia cứ thế phản ứng từng câu một… À, quả nhiên là vô ích rồi. Kết quả đã thấy rõ.
Anh liếc nhìn Daichi, thấy cậu ta có vẻ mặt như đã buông xuôi. Hẳn là cậu ta cũng có cùng ý kiến với anh.
Trước đối tác thi cử dễ dàng hành động theo ý đồ của đối phương đến thế, Akiharu lắc đầu thở dài. Nói một cách tích cực thì là thuần khiết, nói một cách tiêu cực thì là kẻ ngốc đơn giản.
…Mà, dù sao đi nữa.
Câu trả lời của chiếc mũi khoan chỉ biết vừa xoay tít vừa lao thẳng tới thì đã được định sẵn rồi.
「──Đi thì đi chứ! Được thôi, tôi sẽ mời các cô đến hòn đảo thuộc sở hữu của gia đình Flameheart!」
"Thấy chưa, y như rằng…" Thay vì nói vậy, Akiharu thở dài thật sâu.
◆ ◇
Hòn đảo mà Serunia nói đến cách cảng Atami mười phút đi thuyền du thuyền cỡ trung.
Mặc dù nhỏ, chu vi khoảng ba kilomet, nhưng bãi cát rất đẹp, và nhà nghỉ ở trung tâm có máy phát điện nên đầy đủ điều hòa nóng lạnh. Nước suối được tích trữ và lọc cũng chảy ra từ vòi.
Có thể câu cá, và có cả những điểm lặn tốt cách đó một quãng đi thuyền. Có vẻ đây là một hòn đảo rất thích hợp cho kỳ nghỉ.
「Ồ… quả thật là, tuyệt vời thật.」
Nói rồi, Akiharu vươn vai nhẹ. Ánh nắng và gió biển hôm nay dễ chịu hơn hôm qua rất nhiều.
Chỉ là, Daichi ở bên cạnh thì không có vẻ gì như vậy. Cậu ta có vẻ đang cố kìm nén cảm xúc, nhưng vẫn toát ra một vẻ mệt mỏi rã rời.
「Mày cũng nên cởi đồ ra đi. Mặc đồng phục thế này chắc khó chịu lắm hả?」
「…………Không sao. Hoàn toàn ổn.」
Dù nói vậy, giọng cậu ta lại yếu ớt. Rõ ràng là đang cố tỏ ra mạnh mẽ.
Mà, điều đó cũng dễ hiểu. Khác với anh, người mặc quần bơi trunk và để trần nửa thân trên, Daichi mặc bộ đồng phục tay dài dưới ánh nắng mặt trời thế này chắc chắn rất khó chịu. Hôm qua, khi đi bộ về nhà, anh đã đủ biết sự khó chịu đó như thế nào.
Khi đến đảo bằng xe của Anna và ngay sau khi vào nhà nghỉ để đặt hành lý──Tomomi đã đưa cho họ bộ đồ bơi mà anh đang mặc.
Cô bé không chỉ chuẩn bị đồ bơi cho mình, mà còn cho cả Akiharu và Daichi. Akiharu ngạc nhiên trước sự chu đáo đến mức anh tự hỏi không biết cô bé đã lên kế hoạch này từ khi nào, rồi anh cau mày khi cầm bộ đồ bơi. Fukami Shizuka đã ra lệnh rằng trong thời gian thi, họ phải mặc đồng phục trừ lúc ngủ.
Khi nghe điều đó, Tomomi mỉm cười và nói:
『Thật khó chịu khi nhìn thấy trang phục nóng bức như vậy, nên xin hãy thay đồ đi──đây là yêu cầu từ phía chúng tôi, anh thấy sao? Đương nhiên, tôi sẽ không ép buộc đâu.』
Serunia, người đang ở cùng, cũng không phản đối những lời đó. Quả thật, giữa cái nóng này, bộ đồ quản gia màu đen có thể khiến người ta ngán ngẩm chỉ khi nhìn thôi. Người mặc thì còn ngán ngẩm hơn nữa.
Vì có lời đề nghị như vậy, Akiharu đã không ngần ngại đồng ý ngay lập tức, và giờ đây anh đã có thể mặc bộ đồ bơi mát mẻ như thế này, nhưng…
「Quả nhiên, Daichi cũng nên thay đồ đi chứ? Dù sao thì cũng có thể mày không muốn mặc cái bộ đồ bơi trông tệ hại như thế.」
「…Không.」
「Nói chung, con nhỏ Tomomi kia cũng không biết nghĩ cái gì nữa. Đáng lẽ ra chỉ cần chuẩn bị cùng kiểu đồ bơi với nhiều cỡ khác nhau là được, sao nó lại chuẩn bị cái thứ đó cho Daichi nhỉ. Hay là sở thích của nó?」
「……………………Ai mà biết.」
Daichi lẩm bẩm vẻ không vui, nhưng quả thật cậu ta chẳng thể biết được.
Tomomi đã chuẩn bị cho Daichi một bộ đồ bơi kiểu che cả thân trên, có sọc, đôi khi thấy trẻ con hoặc ông lão mặc. Đó là một món đồ cực kỳ xấu xí, ý tưởng chắc là từ bộ đồ tù nhân.
Khi nhìn thấy nó, Daichi đã nhăn mặt và nói rằng cậu ta thà mặc đồng phục còn hơn. Tomomi cũng không ép buộc như lời đã nói, nhưng liệu việc này có phải là sự trêu chọc hay không? Nếu mục tiêu là anh thì chắc chắn đó là sự trêu chọc, nhưng đúng là không có lý do gì để làm thế với Daichi cả.
"Quả nhiên vẫn không thể đọc được ý đồ thực sự của nó", Akiharu vừa nghĩ vừa khởi động, tận hưởng không khí mùa hè.
Và rồi,
「Akiharu-kun, Daichi-kun, đã để hai cậu phải chờ lâu rồi.」
「…Hừm.」
Nghe thấy giọng nói từ phía nhà nghỉ, Akiharu quay lại────và từ tận đáy lòng, anh cảm thấy may mắn vì đã tham gia kỳ thi này.
Tomomi, người nở nụ cười hơi e thẹn hơn thường ngày, đang mặc bộ đồ bơi liền thân màu xanh lam nhạt. Hoa dâm bụt đỏ làm điểm nhấn đẹp mắt, tạo ấn tượng thanh lịch mà khỏe khoắn, rất hợp với Tomomi.
…Nhưng anh lại chẳng có mấy lời nhận xét ấn tượng, bởi vì Serunia đứng cạnh cô bé quá mức kinh người.
Tất nhiên là anh biết điều đó. Nhìn vẻ ngoài cũng rõ, và dù là tai nạn, anh cũng đã vài lần tiếp xúc gần gũi. Nên anh hoàn toàn hiểu rằng cô bé không chỉ là một "mũi khoan" đơn thuần.
Nhưng khi nhìn thấy cô bé trong bộ đồ bơi thế này…………chẳng lẽ anh vẫn còn quá ngây thơ sao.
Bộ bikini trắng không trang trí──nhưng phần áo trên rõ ràng thiếu vải để che hết vòng một, khiến ngực tràn ra cả từ hai bên và phía dưới, còn phần quần dưới thì là kiểu cạp cao bó sát. Cô bé quyến rũ đến mức anh muốn hỏi liệu đây có phải thật sự là một nữ sinh trung học bình thường không.
Tomomi cũng không hề có vóc dáng tệ… đáng lẽ ra là thế. Nhưng Serunia đã vượt trội hơn hẳn cô bé ở mọi bộ phận. Độ dài tay chân và chiều cao của vòng eo khiến ngay cả người Nhật thuần chủng cũng phải ghen tị, và hơn hết, cái đó… cái sự nữ tính về mặt thể chất ấy…
Mà nói đến──vòng ngực đó. Cái vòng ngực đang căng đầy và tràn ra, đến mức gây ra chuyện lớn đó, rốt cuộc là sao đây? Lạ thay, cả Daichi cũng đang nhìn chằm chằm, cái này chắc chắn là có sức mạnh thần bí đang tác động. Và theo thông tin từ Todoroki, chị em nhà Shikagami còn to hơn cả khối thần bí này thì ở cấp độ nào đây nhỉ? Là di sản thế giới hay gì đó à.
Dù sao đi nữa, đây là──
「…Akiharu-kun? Mắt anh trông dâm dục quá đấy?」
「…………Hả!? Không phải, có sự hiểu lầm lớn rồi!」
Với lời nói của Tomomi, người đang nhìn chằm chằm bằng ánh mắt chán ghét, Akiharu chợt tỉnh táo lại. Chết tiệt, lỡ buột miệng rồi nhưng chẳng có gì là hiểu lầm cả. Anh đã bị cuốn hút bởi cảm xúc dâm dục đúng nghĩa, nên không có chỗ nào để phản bác.
Serunia, người bị nhìn, giấu ngực bằng hai tay. Thật đáng tiếc────không, sửa lại, vì bị tay đè nén nên nó lại càng trở nên kinh người hơn, thế này cũng là một sự thần kỳ.
Tuy nhiên, việc bị các bạn học nữ cùng lớp nhìn bằng ánh mắt khinh miệt làm anh đau lòng lắm, nên Akiharu đã huy động toàn bộ sự tự chủ để rời mắt khỏi Serunia.
「D, dù sao thì cũng mất khá nhiều thời gian nhỉ? Tôi đợi muốn mệt rồi. Phải không, Daichi?」
「…Tôi thì không. Khác với Hino, tôi không hề đợi mỏi mòn.」
「Ái chà, bẩn thỉu quá! Cái gì mà phản bội vậy!?」
Dù đáng lẽ ra đàn ông phải hùa theo ở đó, nhưng Daichi lại thẳng thừng nói "Tôi không biết gì hết. Chẳng liên quan gì đến tôi đâu". Lại còn nói là đợi mỏi mòn nữa chứ………… không, đúng là anh đã bồn chồn không yên, nhưng mong là lời nói có thể cân nhắc tình hình mà phát ra.
Quả nhiên, ánh mắt đâm xuyên ngày càng sắc bén, còn pha thêm vẻ chán nản. Chết tiệt, là đàn ông đến tuổi thì chuyện này là điều hiển nhiên mà…!
Tuy nhiên, nếu nói ra thì có lẽ sẽ càng bị chỉ trích nhiều hơn, nên Akiharu nén lại và im lặng. Im lặng là vàng, tránh vạ miệng.
Nhưng Tomomi, như thể không cho phép anh im lặng, khẽ nhếch môi cười và nói:
「Lâu như vậy là vì chúng tôi đang thoa dầu chống nắng đó.」
「……………………Cái đó, ừm…………Hai cô thoa cho nhau, hả…?」
Tuy nhiên, Tomomi từ từ lắc đầu, phủ nhận sự tưởng tượng như mơ đó:
「Tôi đã nhờ Anna-san. Ban đầu tôi định thoa khi ra bãi biển… nhưng nhỡ Akiharu-kun phát tình thì phiền phức lắm.」
「Đợi đã đợi đã, ai nói là tôi sẽ phát tình hả?! Tôi là khỉ à?!」
「Không phải sao?」
「Không phải!」
「Vậy còn việc lột đồ bơi?」
「Đương nhiên là không!」
「Nhưng anh muốn thoa dầu đúng không?」
「Đương nhiên là… ………………………………………………………………Không, không phải vậy chứ?」
Anh cố gắng che giấu khi nhận ra lời nói của mình quá sơ hở, nhưng có vẻ như vô ích.
Ánh mắt vui vẻ của Tomomi và ánh mắt sắc lạnh hơn của Serunia đã nói lên tất cả. Cả Daichi cũng nhìn anh như nhìn con thú vật vậy. Tứ bề thọ địch rồi.
Đã vậy còn được giải thoát khỏi xiềng xích của chiếc áo choàng và quần tây, nhưng mồ hôi lạnh cứ túa ra không ngừng.
Và hai người vốn là oan gia như chó với mèo đó, không hiểu sao lại ghé sát mặt vào nhau, ánh mắt khóa chặt vào anh:
「À mà Flameheart-san──ở những trò chơi của người bình thường ở biển, có một trò là chôn người xuống cát đó. Đương nhiên, sẽ chôn sao cho vẫn có thể thở được.」
「Hừm… Nghe có vẻ khá thú vị nhỉ. Thử làm xem sao.」
「Vậy thì, trước hết, chúng ta hãy chuẩn bị một ống cao su để cậu ta có thể thở được dù bị chôn vùi nhé.」
「À, tôi nhớ là chiếc máy xúc dùng để xây dựng vẫn còn ở đó. Tôi sẽ nhờ Anna điều khiển.」
…………Hai cô bé đang hòa thuận, bàn bạc kế hoạch giết người…
Không, có vẻ như sẽ không bị giết, nhưng sao nhỉ, một cái chết tức thì, hay một nỗi kinh hoàng có thể vượt qua cái chết, một loại tai họa như vậy đang giáng xuống. Giáng xuống anh. Không phải ai khác, mà là chính anh.
Tưởng tượng ra cảnh mình bị chôn vùi trong một nơi tối tăm, chật hẹp và khó chịu, không thể cử động, Akiharu… nhăn mặt, và cười một tiếng.
「…………Ha, ha ha… Hai người đó… chỉ nói đùa thôi mà…」
Đương nhiên, trong lời nói của anh còn ẩn chứa thông điệp "Là đùa đúng không?".
Akiharu cố gắng cười, với giọng run run, cầu mong hai cô bé có lòng từ bi…
────Anh đã bị chôn.
◆ ◇
Akiharu, người đã có trải nghiệm hiếm có là bị chôn sống dưới cát một giờ, chẳng còn chút sức lực nào để chơi nữa, chỉ ngồi bó gối ở rìa bãi biển.
Đã hơn một giờ ngồi như vậy nhưng tâm trạng anh vẫn chẳng khá lên chút nào.
…Bởi vì, anh đã bị chôn hoàn toàn. Lại còn chôn thẳng đứng. Trong tình trạng chỉ được phép thở bằng ống lặn.
Có lẽ người bình thường sẽ không biết đâu. Bãi cát nói là cát nhưng bên dưới lại là đất, loại đất khá cứng, và khi bị chôn vùi trong đó thì cơ thể sẽ bị lạnh đi. Nhiệt độ cơ thể bị lấy đi từ từ, lại còn vì bị đào bới nên đất mềm ra, nước biển thấm vào… Tôi không thể mở mắt ra được… Có cảm giác như đất xung quanh gợn sóng, không biết là do sóng biển hay do ảnh hưởng của trận động đất nhỏ thường ngày không cảm nhận được… Aaa, không được rồi. Tôi muốn quên hết đi. Dù biết khó mà quên được, nhưng tôi muốn xóa bỏ nó.
Nói sao nhỉ, đó đúng là một màn tra tấn hoàn hảo. Một tiếng đồng hồ, thỉnh thoảng lại bị đào lên để kiểm tra xem còn sống không, rồi bị dội nước biển nữa chứ, đủ thứ chuyện xảy ra, vậy mà chỉ một tiếng đồng hồ thôi đã khiến tôi kiệt sức đến thế này… Thật đáng sợ…!
Tóm lại, tôi chẳng còn tâm trạng nào để chơi bời nữa. Chỉ cần nhìn Tomomi thong thả bơi lội trên sóng, hay Celnia nằm ngủ dưới ô dù là tôi đã thấy no bụng rồi.
Còn về Daichi, có vẻ cậu ta đang cố gắng chịu đựng cái nóng, nhưng vẫn rất kiên cường. Dưới ô dù là nơi duy nhất có bóng mát, nếu cứ để thế này cậu ta có thể bị say nắng mất. Tôi nên chọn lúc thích hợp để gợi ý Tomomi hoặc Celnia nghỉ ngơi, nhưng… nếu lại bị chôn nữa thì sao…!
Thế là, hình như ở cái tuổi này tôi lại có thêm một vết thương lòng mới. Chắc tôi sẽ không bao giờ có thể tận hưởng trọn vẹn việc tắm biển hay nghịch cát nữa. Tôi còn có thể sẽ ra sức giải cứu những con búp bê nhựa bị lũ trẻ chôn vùi mất.
「…Haizz」
「Sao lại thở dài thườn thượt thế kia?」
Akiharu đang lúc đau khổ cùng cực thì phải mất vài giây mới quay đầu lại theo tiếng gọi. Người đứng đó là Tomomi, kẻ đã tạo ra vết thương lòng cho cậu.
Tóc cô bé ướt sũng, thân hình mặc đồ bơi phơi bày chân tay, nhìn thấy hình ảnh cô bạn thanh mai trúc mã đã trưởng thành, khác hẳn ngày xưa đó – Akiharu lại thở dài.
「…Mày chắc chắn sẽ gieo rắc ám ảnh vào tao cả đời mất…」
「Ối, ngại quá, đừng có thất vọng thế chứ. Đó chỉ là một trò đùa nhỏ, một trò nghịch ngợm thôi mà」
「…Này, con người không phải là loài vật sống dưới đất… Tao từng nghe nói sống trong hầm trú ẩn sâu dưới lòng đất sẽ chết sớm, nhưng giờ thì tao hiểu rồi…」
「…Cái đó, em xin lỗi…」
Chắc vì tôi không hề vui vẻ chút nào nên cô bé thấy thực sự có lỗi, hoặc có lẽ cô bé nhớ lại ánh mắt như chết của tôi lúc cô bé đào tôi lên lần cuối, vừa khóc vừa nửa vời, Tomomi đặc biệt nghiêm túc xin lỗi. …Mà nói thật, nếu nhìn thấy cảnh đó mà không cảm thấy tội lỗi thì chắc chắn là cô bé đã thiếu mất một phần quan trọng nào đó rồi. Đến cả Celnia cũng nhìn tôi với vẻ khó xử rồi xin lỗi nữa chứ.
…Thôi kệ, chuyện đã qua rồi. Chắc là họ đã thực sự hối lỗi, sẽ không chôn tôi nữa đâu.
Nghĩ thông suốt như vậy, Akiharu từ tư thế ngồi xổm đổi sang ngồi xếp bằng, ngước nhìn Tomomi.
「Vậy, có chuyện gì? Bụng đói à?」
「Không phải, mà là em với Flameheart-san định thi bơi một chút. Akiharu có tham gia không?」
「Thi bơi? Thi cái gì?」
Chưa biết nội dung, Akiharu nhìn quanh. Daichi trong bộ đồng phục vẫn đứng đó với vẻ mặt như đang tham gia một cuộc thi chịu đựng, còn Celnia, người lẽ ra đang ngủ dưới ô dù thì… đang khởi động ở rìa sóng.
「Goi là bơi đường dài… thì hơi ngắn. Hình như từ đây đến cái phao ngoài khơi khoảng hơn hai trăm mét, bọn em sẽ bơi đến chạm phao rồi quay lại. Đương nhiên, ai nhanh hơn thì thắng」
「Hmm… Daichi không tham gia à?」
「Không. Chắc là cậu ấy không định cởi đồng phục nên đành chịu thôi」
「…Không, chưa chắc đâu」
Thật ra, dù có cái bất lợi là mặc quần áo vướng víu, nhưng nếu thi đấu nghiêm túc thì Daichi sẽ thắng áp đảo. Khả năng vận động của cậu ta phi thường, và tôi cũng biết khả năng bơi lội của cậu ta qua các buổi học, nên Akiharu có thể dễ dàng đoán được.
Nếu lý do từ chối không phải vì lo ngại việc bơi trong tình trạng sắp say nắng, thì lý do Daichi không tham gia là quá rõ ràng.
Và tôi cũng không muốn tham gia vì lý do tương tự.
「Tao cũng bỏ qua. Hai đứa mày cứ tự đấu phân thắng bại đi」
「Hừ, tại sao? Em với Flameheart-san đều bơi giỏi ngang ngửa con trai bình thường mà. Hay là anh sợ thua?」
「Không, ngược lại mới đúng. Tao không vui nếu thắng nên không chơi. Tao đã được rèn luyện gần hai tháng ở lớp Cưỡng Bức Sinh Hoạt rồi đấy, nếu là bể bơi cự ly ngắn thì không nói, chứ bơi hơn trăm mét ngoài biển có sóng thì làm sao mà thua được」
「…Tự tin quá nhỉ ~」
Akiharu đáp lại lời nói có vẻ bất mãn của Tomomi một cách thờ ơ:「Cũng đúng thôi」.
Đúng vậy, suốt hai tháng bị "quăng quật" ở lớp Cưỡng Bức Sinh Hoạt, không biết bao nhiêu lần tôi suýt chết, bù lại tôi đã học được cách điều khiển cơ thể và tăng cường thể lực đáng kể.
Thế nên, giờ đã khác rồi. Việc thi bơi đường dài với Tomomi và Celnia đã rõ kết quả, mà nói thật, xem hai đứa nó đấu nhau còn thú vị hơn.
Nói đoạn, Akiharu vẫy tay nhẹ,
「Thôi, cứ cố hết sức nhé? Tạm thời "chủ nhân" của tôi hình như rất mạnh trong các cuộc đối đầu thể lực đấy, nếu không phải là đấu trí」
「He he, được thôi. Vậy thì, em sẽ chứng minh rằng em không phải là loại mưu sĩ đầu to mắt bé đâu nhé」
Để lại lời nói giống như lời tuyên bố chiến thắng, Tomomi bước về phía Celnia đang ở rìa sóng. Nhìn bóng lưng cô bé… thành thật mà nói, tôi hơi phấn chấn lên một chút. Cảm giác "biển thật tuyệt" quay trở lại. Đúng rồi, biển đâu phải là nơi tối tăm và đáng sợ.
Được chính người đã gây ra vết thương lòng chữa lành thì khá phức tạp, nhưng nhờ thế mà tôi đã lấy lại được chút tinh thần.
Thế nên Akiharu, liếc nhìn hai người đang chuẩn bị xuất phát bằng cách vạch một đường trên cát, tiến đến chỗ Daichi đang có vẻ hơi lảo đảo.
Nhiệt độ chắc phải khoảng ba mươi độ rưỡi. Mặc đồng phục trong cái nóng như vậy thì dù là Daichi cũng sẽ rất khó chịu, nhưng tôi cũng biết cậu ta là kiểu người sẽ không nghe lời dù tôi bảo cậu ta vào bóng mát. Dù sao thì cũng là bạn cùng phòng.
Vì vậy, tôi vỗ nhẹ vào vai Daichi đang có ánh mắt mơ hồ, và khi cậu ta chậm rãi quay lại,
「Này, xin lỗi, hai đứa kia sắp thi bơi rồi, mày về nhà nghỉ ngơi rồi lấy cho tao chút đồ uống được không? Càng dễ hấp thụ càng tốt」
「…Đồ, uống?」
「Đúng vậy, đồ uống. Và cả khăn nữa」
「…Tuy nhiên, đang trong giờ thi… giám sát…」
Dù đang lảo đảo như vậy, Daichi vẫn kiên định.
À mà, cái này tôi cũng đã dự đoán trước rồi. Tôi biết phải thuyết phục thế nào.
「Tao sẽ trông chừng cả hai đứa đó, nên nhờ mày nhé」
Đối với Daichi, nhờ vả một cách thẳng thắn là tốt nhất. Cậu ta chỉ nghiêm túc chứ không phải cứng đầu, nên cũng sẽ biết điều mà nghe lời thôi.
Với lại, có lẽ cơ thể cậu ta cũng sắp đến giới hạn rồi, và chắc chắn là khát nước. Sự cám dỗ của điều hòa và nước lạnh chắc chắn sẽ khó cưỡng lại.
Và đúng như dự đoán, Daichi do dự một lúc rồi gật đầu:「…Được rồi」.
Dù hơi lo lắng vì bước chân có vẻ lảo đảo khi cậu ta đi về phía nhà nghỉ… nhưng chắc là ổn thôi. Đi bộ khoảng năm phút là đến.
Đến nơi, với tính cách của người hầu đó, chắc chắn sẽ lo cho Daichi uống nước đầy đủ. Nếu có thể cho cậu ta mượn mũ nữa thì hoàn hảo. Nếu không có, tôi sẽ bảo cậu ta quấn chiếc khăn mà tôi đã nhờ cậu ta mang đến lên đầu. Trông có vẻ xấu, nhưng chắc chắn hơn là bị nắng chiếu trực tiếp.
Tuyệt vời, làm tốt lắm – Akiharu hài lòng gật đầu.
Giờ thì, cuộc thi bơi giữa Tomomi và Celnia đang diễn ra thế nào rồi.
Có lẽ đã bắt đầu rồi chăng – tôi quay lại nhìn thì…
「Ồ… đã xa đến thế rồi」
Từ chỗ hai cô bé đứng, đến giữa khoảng cách từ phao nổi trên biển, hai cô bé đang song song nhau thi đấu một trận "dead heat" gay cấn.
Trước cảnh tượng đó, Akiharu thực sự ngạc nhiên. Tomomi nói được làm được. Dù Celnia có tay chân dài hơn sẽ có lợi thế, nhưng Tomomi lại bơi rất khéo léo với động tác không thừa thải. Việc Celnia dẫn trước một chút có lẽ là do cô bé bứt tốc nhanh hơn khi bắt đầu bơi. Tomomi cũng không chậm, nhưng Celnia thì thuộc dạng rất nhanh.
Nói cách khác, tốc độ bơi của cả hai gần như tương đương. Và cả hai đều nhanh. Chắc chắn là như thế thì họ không thua kém bất kỳ chàng trai nào.
…Nhưng mà, bơi đi bơi về tổng cộng bốn trăm mét, mà cả hai đều bơi sải sao. Dù bơi sải nhanh hơn rất nhiều so với bơi ếch, nhưng bù lại sẽ rất tốn sức. Đặc biệt là ở biển, sóng có thể tràn vào khi lấy hơi, khiến bị sặc nước biển, bình thường thì chắc chắn sẽ chọn bơi ếch.
Nên coi đó là liều lĩnh, hay biểu hiện của sự tự tin, hay là cả hai đều quá hiếu thắng?
Dù thế nào đi nữa, khi cả hai tiến về phía trước với tốc độ đáng kinh ngạc, khoảng cách giữa họ dần dần hình thành.
Quả nhiên, lợi thế của Celnia với tay chân dài hơn là không thể chối cãi. Hơn nữa, cô bé cũng có sức bền nên tốc độ không hề giảm. Ngược lại, Tomomi bắt đầu có dấu hiệu chậm lại trong cách bơi.
Tại phao điểm quay đầu, Celnia là người đến trước. Từ vị trí của Akiharu quá xa nên không thể nhìn rõ cô bé có chạm phao hay không, nhưng một người kiêu hãnh như cô bé chắc chắn sẽ không gian lận.
Celnia quay đầu, bơi ngang qua Tomomi và…
Vì lý do nào đó, cô bé dừng bơi sải.
Trong lúc tôi đang nhìn tự hỏi có chuyện gì, cô bé vẫn đứng nước và đảo mắt nhìn xung quanh. Có phải chỉ là ảo giác mà tôi cảm thấy cô bé đang có vẻ lo lắng?
Và Tomomi chạm phao rồi quay đầu – lúc đó, Akiharu cuối cùng cũng nhận ra.
– Mất rồi.
Phần áo bơi trên của Celnia. Nó đã biến mất.
Cô bé dùng một tay che ngực và chỉ nhô vai trở lên khỏi mặt nước, nên chỉ thoáng thấy được do sóng biển… nhưng đó chắc chắn là bộ đồ bơi đã biến mất.
Chắc là do nó là kiểu buộc dây lại còn bơi sải quá mạnh, nhưng đây là một tai nạn chí mạng. Chí mạng về nhiều mặt. Tại sao nó lại không tụt ra ở vị trí gần bờ hơn chứ? Và tại sao tôi lại không có ống nhòm trong tay? Một sự cố hiếm có trong đời như thế này, thật đáng tiếc biết bao nhiêu – chết tiệt. Suy nghĩ của tôi bị cuốn theo sóng mà điên rồ mất rồi.
「…Ồ, tìm thấy rồi à…?」
Vì tôi vẫn tiếp tục dõi theo trong nỗi đau buồn đến mức muốn nguyền rủa Chúa, nên tôi đã nhìn rõ Celnia bơi ngang và vươn tay ra. Dù khoảng cách quá xa nên không thấy rõ chi tiết, nhưng có vẻ cô bé đã tìm thấy bộ đồ bơi an toàn.
Tuy nhiên, trong lúc đó Tomomi vẫn tiếp tục bơi. Tốc độ đã giảm đáng kể, nhưng khoảng cách đã khá lớn. Thoáng nhìn đã thấy hơn ba mươi mét.
Cuộc đua này chắc đã định đoạt rồi – Akiharu bước về phía điểm xuất phát –
Bất giác, tôi suýt đứng khựng lại.
Celnia, người có vẻ đã mặc lại đồ bơi thành công, bắt đầu đuổi theo với tốc độ kinh hoàng.
– Nhanh quá. Chắc chắn là nhanh hơn lúc nãy. Có thể là cô bé đã tận dụng tốt các đợt sóng dồn vào bờ, nhưng dù sao thì vẫn quá nhanh.
Bằng chứng là, khoảng cách đáng kể với Tomomi nhanh chóng được rút ngắn. Tomomi đã chuyển sang bơi ếch để duy trì tốc độ ổn định, nhưng cứ đà này thì chắc chắn sẽ bị đuổi kịp trước khi về đích.
Trước trận chiến ngày càng gay cấn hơn mong đợi giữa hai người đang dần tiến lại gần, Akiharu phấn khích theo dõi.
Ba phần tư chặng đường đã trôi qua. Phần còn lại là cuộc chiến ý chí.
Ai mới thực sự là người hiếu thắng, ai mới là người có đủ may mắn để trở thành người chiến thắng, điều đó sẽ dần sáng tỏ…
– Việc xem một cách thích thú, chỉ dừng lại ở đó.
「Á…?」
Trước cảnh tượng bất ngờ lọt vào tầm mắt, Akiharu khẽ thốt lên một tiếng nghi vấn nhỏ.
Khi Celnia đã tiếp cận Tomomi chỉ còn vài mét, cơ thể cô bé đột nhiên có vẻ như bị chìm xuống.
Đó là cảnh tượng như thể có ai đó ẩn mình dưới biển đã kéo chân cô bé… nhưng sau đó cô bé nổi lên ngay lập tức.
Tuy nhiên, tình hình không cho phép tôi xem một cách thong dong.
Các cử động vẫy tay chân của Celnia trên mặt biển chắc chắn là cô bé đang cố gắng vật lộn một cách tuyệt vọng, và việc giữ mặt nổi trên mặt nước cũng có vẻ rất khó khăn,
– Khi nhận ra cô bé đang bị đuối nước, Akiharu đã nhảy xuống biển.
Có lẽ tôi nên gọi Tomomi, nhưng cô bé cũng đang bơi hết sức. Khả năng cao là cô bé sẽ không nghe thấy.
Hơn nữa, việc cứu một người cao hơn mình đang bị đuối nước không phải là việc có thể giao cho một người đang sắp cạn kiệt thể lực. Chỉ trong chớp mắt sẽ gây ra tai nạn thứ cấp.
Vì vậy Akiharu không chút do dự bơi về phía Celnia, và trên đường đi, tôi cũng bỏ qua Tomomi đang kinh ngạc với vẻ mặt bàng hoàng khi nhận ra sự xuất hiện đột ngột của tôi, tăng tốc độ đến giới hạn.
Thời gian trôi qua có cảm giác rất dài, nhưng vì còn chưa đến một trăm mét nữa là đến đích, nên có lẽ chỉ mất hơn một phút một chút.
Dù vậy, khi tôi cuối cùng cũng đến được chỗ Celnia, đầu cô bé đã chìm hẳn dưới mặt nước, nên tôi phải lặn xuống, ôm cô bé từ dưới lên để nổi lên.
Cô bé có vùng vẫy một chút, nhưng không đáng kể. Tôi đã vài lần thực hành cứu người bị nạn dưới nước trong lớp Cưỡng Bức Sinh Hoạt, và cũng từng bơi hết quãng đường trong tình trạng suýt chết khi bị cô Shiki Kagami dùng sức mạnh điên rồ mà vật lộn, nên mức độ này thì vẫn còn dư sức.
– Tuy nhiên, đây không phải là một buổi học.
Khi cần thiết, không có Fukaikan đáng tin cậy ở đây, và sau đó cũng không có Daichi đáng tin cậy.
Vì vậy, tôi phải tự mình làm – tôi không thể không làm.
「Không thể… không, làm được…!」
Lấy hết tinh thần, Akiharu cố sức vòng tay Celnia đang bất động quanh cổ mình. Sau đó, tôi luồn tay qua nách cô bé, nâng cơ thể cô bé lên và bắt đầu bơi.
Hai tay bị vướng nên không thể bơi nhanh được. Tuy nhiên, tốc độ cũng khá hơn một người bình thường bơi ếch, và tôi tiến về phía bờ.
Khuôn mặt của Celnia ở bên cạnh – đôi mắt cô bé nhắm nghiền, gọi mà không có tiếng trả lời. Biết rằng cô bé đã bất tỉnh, tôi chỉ muốn tặc lưỡi.
Cứu người phải nhanh chóng – nhưng không được vội vàng. Nếu xảy ra tai nạn thứ cấp thì mọi thứ sẽ tan biến.
Nhưng thực tế thì tôi đang rất vội. Tim tôi đập loạn xạ một cách bất thường, và tôi có cảm giác ảo giác rằng bãi cát không hề đến gần dù tôi đã bơi rất lâu.
…Nhưng mà, không sao đâu.
Chắc chắn sẽ ổn thôi.
Lúc ở lớp học, tôi bị bắt bơi trong dòng chảy dữ dội như máy giặt.
Lúc ở lớp học, tôi bị bắt huấn luyện trong tình trạng rất khó bơi khi vẫn mặc đồng phục.
So với những lúc đó, sóng biển bây giờ rất yên ả, và cả tôi lẫn đối phương đều mặc đồ bơi, không có vật nặng hay lực cản vô ích nào.
Vì vậy, chắc chắn sẽ ổn thôi…!
Akiharu tin chắc như vậy, cắn chặt răng và cố hết sức bơi…
「– Này, Akiharu!?」
Khi nghe tiếng Tomomi đầy lo lắng, tôi cảm thấy cát dưới đầu ngón chân.
「Chắc chắn…!」
Trên chỗ đứng được mong chờ, Akiharu đứng dậy, vẫn ôm chặt cơ thể Celnia bằng hai tay. Mặt nước chỉ còn cao đến thắt lưng một chút.
Khi lên khỏi mặt nước, cơ thể Celnia trong vòng tay tôi trở nên nặng hơn, nhưng điều đó không quan trọng. So với lúc bị bắt cõng một túi chườm đá chạy cho đến khi nó tan chảy hoàn toàn, thì bây giờ nhẹ hơn rất nhiều.
Akiharu thận trọng bước lên bờ để không bị trượt chân trên cát chảy, Tomomi với vẻ mặt lo lắng hiếm thấy tiến đến gần.
Nhìn khuôn mặt lo lắng của cô bé, ngược lại tôi thấy bình tĩnh hơn. Tôi tự nhủ rằng mình phải làm gì đó, và quyết tâm được hình thành.
「Flameheart-san thì sao…」
「Ổn rồi, bình tĩnh lại đi. Để cô bé nằm xuống đã…」
Tôi đưa cô bé đến vị trí không bị sóng đánh tới, cẩn thận đặt xuống. Sau đó Akiharu đặt tay lên trán và cằm Celnia, nâng cằm cô bé lên và ngửa đầu ra sau để mở đường thở. Chắc là đã hoàn thành…
À rồi, tiếp theo, trước khi hô hấp nhân tạo hình như phải làm gì đó,
「…Ư,m…」
「Ô – Celnia! Này, em có sao không?!」
Đúng lúc đang lo lắng thì nghe thấy một tiếng rên khẽ, Akiharu vội vã gọi Celnia.
Không có tiếng trả lời… nhưng cô bé chỉ bất tỉnh chứ vẫn thở đều, ngực cũng phập phồng. Thời gian bị đuối nước cũng không quá lâu, chắc sẽ không chết vì uống quá nhiều nước đâu.
「Ổn rồi…」
Thì thầm, Akiharu ngồi bệt xuống đất.
Phù, cứ tưởng sẽ ra sao chứ. Ai ngờ lại có lúc phải cứu người bị nạn dưới nước. Mà cả cái lớp học múa máy vô nghĩa kia lại có ngày hữu ích.
「Akiharu… Flameheart-san…」
「Ừ, ổn rồi. Chắc là cô bé sẽ sớm tỉnh lại thôi」
Tomomi vội vã chạy đến gần cũng thở phào nhẹ nhõm. Chắc là dù đang trong cuộc thi, cô bé cũng không thể giữ được bình tĩnh khi đối thủ gặp nạn.
Dù sao thì, đến đây là an tâm…
「– Đây không phải lúc để thong thả đâu, Akiharu-kun!」
「…Hả?」
Đang định thở ra thì vì lý do nào đó lại bị quở trách.
Hơn nữa, không hiểu sao lại là giọng điệu của một học sinh giỏi.
Tomomi đặt hai tay lên ngực, với vẻ mặt như thể muốn nói "Em thực sự đang rất gấp!", rồi thốt ra một câu kinh khủng.
「Anh đang làm gì vậy! Phải nhanh chóng hô hấp nhân tạo cho Flameheart-san chứ!」
「Cái… hả? Không, em ơi, không cần thiết đến thế đâu…」
「Hô hấp nhân tạo cho người bất tỉnh do đuối nước là kiến thức thông thường mà! Nhanh lên, hôn – không phải, hô hấp nhân tạo đi」
「Làm quái gì có cái kiến thức thông thường đó! Mà mày, vừa rồi có cố tình nói nhầm không đấy!?」
「Đâu có. Mạng người đang nguy kịch đấy, làm sao có thể đùa cợt được chứ! Nhanh lên, hô hấp nhân tạo cho Flameheart-san đi! Rồi còn phải mát xa tim như kiểu xoa bóp bộ ngực nở nang kia nữa chứ!」
「Xoa bóp cái… Không đời nào, đồ ngốc! Làm thế chắc chắn sẽ bị kiện rồi gặp cảnh xã hội đoạn tuyệt luôn mất thôi!」
Akiharu gằn giọng trả lời trong sự xấu hổ tột độ, thì Tomomi với nụ cười tươi roi rói, đang ở đỉnh cao phong độ,
「Bây giờ điều quan trọng là mạng người! Phải nhanh chóng đặt môi lên môi rồi thổi hơi vào đó chứ! Nhanh lên, chùn chụt một cái đi!」
「Tao nói rồi là không cần thiết đâu! Mà này, nếu nói thế thì mày làm đi!?」
「Em chưa được hướng dẫn nên người có kinh nghiệm làm sẽ an toàn hơn! Nhanh lên, trước khi Flameheart-san tỉnh dậy!」
「Nếu tỉnh dậy thì đã giải quyết xong rồi còn gì!」
Tomomi tiếp tục thúc giục tôi một cách hỗn loạn "Cứ làm đi!", Akiharu kiên quyết chống cự, xua đi những phiền não.
Cái màn đối đáp ngớ ngẩn đó cứ thế tiếp diễn cho đến khi Daichi quay lại cũng là lúc Celnia tỉnh dậy.
◆ ◇
Dù trải qua một ngày đầy bận rộn, khi đêm xuống, không khí tự nhiên trở nên yên bình.
Điều đó không thay đổi dù là mùa hè hay mùa đông, dù ở Hakureiryo hay ở nhà Celnia.
Dù ngày mới đến không phải là sự thiết lập lại mọi thứ, nhưng khi một ngày sắp kết thúc, không hiểu sao tôi lại cảm thấy an tâm hơn một chút –
「…Ưm. Không ổn rồi」
Akiharu, đang đứng hóng gió đêm trên sân thượng tầng hai, khẽ lẩm bẩm rồi gãi gãi gáy.
Nếu nghĩ đến những chuyện này, có khi lại bị Tomomi trêu chọc mất. Không được không được, tôi ngắt quãng những cảm xúc vu vơ. Không phải phong cách của tôi, mà nếu bình tĩnh nhớ lại thì lại thấy xấu hổ.
Nói gì thì nói – hôm nay có đủ thứ chuyện xảy ra.
Tomomi và bạn bè đến, tôi bị chôn vùi dưới cát, Celnia suýt bị đuối nước. Sau đó, về nhà chúng tôi đã có những khoảng thời gian vui vẻ với các trận bi-a và bài poker, và tôi cũng phải chịu đựng đủ thứ hình phạt trong trò thua cược. Điều tồi tệ nhất là khi tôi đang tắm một mình thì bị Tomomi và mọi người nhìn trộm, lúc đó tôi suýt khóc. …Mà thực ra là tôi đã lén khóc trong hơi nước sau khi mọi người đi rồi. Suýt nữa thì bị nhìn thấy đủ thứ chỗ rồi.
Bữa tối có cả Tomomi và Daichi ở lại cũng rất sôi nổi với những lời khiêu khích, tranh cãi, và cả lễ hội đổ tương ớt Tabasco nữa. Không hiểu sao Anna lại mời rượu, và Celnia thì lúc tái mét lúc đỏ mặt để ngăn lại… không biết đó là cái gì nữa. Tôi hoàn toàn không có ý định uống, nhưng đó là một cảnh tượng khá kỳ quái.
Dù sao đi nữa.
Sau khi một ngày trôi qua như thế này… tôi vẫn nghĩ rằng, đó không phải là một ngày tồi tệ.
Thực ra, cuộc sống bình yên mỗi ngày là tốt nhất, nhưng nếu có thêm những trải nghiệm kích thích mà cuối cùng không ai bị tổn thương, thì có lẽ đó cũng là một điều tốt.
「– Dù là mùa hè, nhưng cô cũng sẽ bị cảm đấy」
「Dù lòng tốt của cô rất đáng quý, nhưng chắc là ổn thôi. Tôi đã được rèn luyện ở Hakureiryo mà」
Trước tiếng nói đột ngột vang lên từ phía sau, Akiharu không quay lại mà đáp. Không cần nhìn cũng biết là ai.
Giọng nói rõ ràng không lẫn vào màn đêm nghe có vẻ hơi tĩnh lặng hơn thường ngày, nhưng không thể nhầm lẫn được.
「Vậy, có chuyện gì không? Thực sự tôi mệt rồi, định đi ngủ đây」
「…Sẽ xong nhanh thôi. Nhưng mà, đúng rồi… chỉ cần ba phút nữa thôi. Cứ đứng yên như thế đi」
「…Được rồi, hiểu rồi」
Đồng ý một cách ngoan ngoãn, Akiharu xoay người lại, tựa lưng vào lan can.
Bình thường thì tôi sẽ phản đối những lời nói mang tính ra lệnh, nhưng hôm nay tôi mệt rồi, và hơn nữa cũng đã muộn. Chắc chắn có người đang ngủ rồi, nên làm ồn không phải là ý hay.
Celnia, được chiếu sáng bởi ánh trăng và ánh đèn nhỏ ở hành lang, đang khoác một chiếc áo choàng mỏng. Tôi hơi tò mò không biết cô bé mặc gì bên trong.
Cố gắng gạt bỏ những ý nghĩ không đứng đắn, Akiharu chờ đợi động thái của Celnia.
Có vẻ như Celnia đang tính toán thời điểm của mình, sau hơn mười giây im lặng, cô bé nhìn thẳng vào Akiharu rồi mở miệng.
「Tôi vẫn chưa cảm ơn anh đàng hoàng nhỉ」
「Ừm… không cần phải cảm ơn đâu. Cũng không giống cô」
Tôi nói một cách bông đùa để che giấu sự ngượng ngùng khi bị nói những lời trang trọng như vậy, Celnia nheo mắt,
「Đó chỉ là do cách nhìn nhận của anh sai lệch thôi」
Cô bé nói vậy với giọng điệu không phải là tức giận một cách hống hách như thường lệ, mà là một giọng điệu trầm tĩnh nhưng kiên quyết.
Akiharu không thể đáp lại bằng một lời bông đùa nào cả.
Bị nhìn bằng ánh mắt nghiêm túc lạ thường, tôi chỉ biết lúng túng lắng nghe lời Celnia.
「Tôi đã nói rồi mà – tôi là Celnia = Iori = Flameheart. Dòng dõi quý tộc danh giá mang huy hiệu 'Hồng Vũ Thủy Điểu' trên vương miện, là cháu gái của vị Bá tước đứng đầu. Quý tộc không phải là dựa dẫm vào xuất thân của mình, mà là quý tộc khi hoàn thành đúng mực những hành vi và trách nhiệm của mình. Tôi chưa bao giờ nhớ mình đã trở thành một kẻ thấp hèn chỉ biết khoe mẽ mà không hoàn thành 'nghĩa vụ cao quý' của mình cả」
「…Thật vậy sao」
Gật đầu, Akiharu nhớ lại khoảng thời gian mình mới nhập học.
Hình như khi đối đầu ở nhà ăn, cô bé cũng nói những lời tương tự.
Và lúc đó tôi cũng thoáng nghĩ – Celnia khi kiên định trông có vẻ hấp dẫn đến kinh khủng.
Không, vốn dĩ cô bé đã có khuôn mặt xinh đẹp rồi, và kiểu xoắn ốc thất thường cũng khá hay… nhưng ngoài ra, chỉ cần nhìn thôi cũng khiến cơ thể mình nóng lên, hoặc là không thể rời mắt được… Nói thẳng ra, cô bé tỏa sáng đến mức khiến tôi có chút ngưỡng mộ.
Dù luôn kiêu ngạo, hiếu chiến và ích kỷ không cách nào chấp nhận được, nhưng việc cô bé hiểu rõ mình là ai, và sẽ sống như thế nào trong tương lai rồi hành động theo đó, thực sự rất tuyệt vời. Điều đó hoàn toàn khác biệt so với tôi, người dù đã vào lớp Cưỡng Bức Sinh Hoạt nhưng tương lai vẫn còn nhiều bất định và lo lắng.
Chính vì thế, tôi bị mê hoặc khi Celnia nói về cách một quý tộc tồn tại. Dù tôi sẽ không bao giờ nói điều đó với chính cô bé dù có bị xé miệng ra đi nữa.
Như bị kim cô nhẹ nhàng kẹp chặt, Akiharu đứng sững sờ như thể quên mất cách cử động cơ thể, chú ý đến từng cử chỉ của Celnia.
Tóc vàng dài của cô bé khẽ lay động trong gió đêm. Celnia dùng tay trái khẽ giữ nó lại,
「Vì thế, khi đã được cứu khỏi một tai nạn nguy hiểm đến tính mạng, việc không có lấy một lời cảm ơn hay một món quà tạ ơn là điều không thể chấp nhận được. Nếu cha hay ông nội tôi mà biết được, chắc chắn sẽ từ mặt mất thôi!」
「Từ mặt sao?!」
「Không phải nói đùa cũng không phải phóng đại đâu. Vì thế,」
Ngừng lời giữa chừng, Celenia──
Cúi gập người, hạ thấp đầu. Với một cử chỉ thanh lịch đến mức ngay cả trên sân khấu cũng khó thấy được.
「Cảm ơn vì đã cứu tôi khi tôi bị đuối nước. Ơn này, nhân danh Flameheart, tôi nhất định sẽ đền đáp. Tôi sẽ không nói là để sau. Sẽ là ngay bây giờ!」
「……Ờ, ừm.」
「──Mà nói vậy chứ, tôi đang không biết phải làm sao đây. Nếu là người hầu của gia đình tôi thì sẽ được thưởng, còn nếu không thì sẽ tặng phẩm vật tạ ơn…」
Tuy không khí đã dịu đi phần nào, nhưng Celenia có vẻ thật sự đang rất băn khoăn, trên vầng trán cô khẽ hiện lên vài nếp nhăn.
Tuy nhiên, Akiharu cũng gặp khó nếu bị tặng những món đồ tầm phào. Đúng vậy, sẽ rất phiền phức. Nếu có ngày bị tống khứ tượng Phật to đùng hay thú cưng có thể vi phạm hiệp ước thì chắc chắn sẽ bị đuổi khỏi ký túc xá mất. Dù có nhận được đá quý hay đồ cổ giá trị, cậu cũng chẳng cảm thấy vui chút nào. Trừ khi được phép bán đi… nhưng mà, bán đồ được tặng thì không được, điều này cũng không được.
Thế nhưng, nhận tiền mặt cũng không đúng………… Thật sự là khó nghĩ đây.
Akiharu cũng khoanh tay khẽ lẩm bẩm,
「Anh thì không cần gì gọi là tạ lễ đâu…… nhưng nếu vậy thì em sẽ không cam lòng, đúng không?」
「Tất nhiên rồi. Tôi không thích những chuyện chỉ có một phía.」
「Ừm, vậy thì…… anh rất muốn tránh những thứ còn lại. Tốt nhất là những việc có thể giải quyết nhanh chóng, đơn giản là được rồi.」
Vừa nói, Akiharu vừa nghĩ trong đầu những đề xuất không để lại hậu quả gì và có thể khiến người ta hơi buồn cười, chẳng hạn như ‘xoa bóp vai ba mươi phút’ hay ‘hãy dùng chiếc mũi khoan tuyệt vời đó để trình diễn một trò giải trí’,
「──Tôi hiểu rồi.」
「…………Hả?」
Với giọng nói đầy quyết tâm, Akiharu ngẩng ánh mắt đang cúi xuống lên──
Há hốc mồm kinh ngạc trước vẻ đẹp lộng lẫy của Celenia đang ở ngay trước mặt,
Cậu cảm thấy bàn tay chạm vào má trái,
──Và khi còn đang mải chú ý đến đôi mắt xanh lục và đôi má trắng phớt hồng, mọi chuyện đã kết thúc.
Cảm giác mềm mại nhẹ nhàng chạm rồi rời khỏi má, nếu nhắm mắt thì hẳn cậu sẽ không biết là gì…… nhưng vì cậu mở mắt to, nên cậu biết điều gì đã xảy ra.
Celenia đột ngột đến gần vào lúc bất ngờ nhất, nhẹ nhàng chạm vào má──
「……Cái đó, mong anh đừng hiểu lầm! Từ xưa, các Hiệp sĩ vinh dự thường được Nữ hoàng ban cho một nụ hôn, đó là một truyền thống đó! Tôi chỉ làm theo thôi!」
「………………À, ừm……」
Đột ngột bị làm thế rồi còn bị trách ngược, Akiharu suýt chút nữa đã hoảng loạn. Nghĩ theo cách thông thường thì cậu cũng có thể nổi giận lại, nhưng hơn thế nữa, cậu hoài nghi liệu chuyện vừa xảy ra có phải là sự thật không, và cậu khẽ đưa ngón tay vuốt nhẹ lên má mình, nơi vẫn còn vương vấn cảm giác vừa nãy.
Khoảnh khắc đó, như thể vừa nhớ ra hành động của mình, Celenia mặt đỏ bừng lên và nói,
「Dù sao thì, lời cảm ơn đã xong! Tôi đi ngủ đây!」
Trong bầu không khí gần như muốn gây sự, Celenia quay gót đi thẳng, rời khỏi sân thượng.
Akiharu ngây người nhìn cô đi khuất……
Sau khi bóng dáng cô biến mất được một lúc lâu không biết là bao nhiêu, cậu khẽ lẩm bẩm.
「…………………………………………………………Thật không vậy?」
Cậu tự hỏi liệu chuyện vừa rồi có thật sự là thực tế không.
Thử cách đơn giản và cổ điển nhất là tự véo má──đau. Khá đau.
Nói cách khác………… chuyện đó, là thật sao.
Cái Celenia đó, đã hôn, ừm, hôn── vào má mình sao?
「…………Úi chà………………Chết tiệt…… cái này, gay to rồi…………」
Cậu ngồi thụp xuống tại chỗ, cố gắng ghìm lấy trái tim đang đập thình thịch.
Gay to rồi. Chuyện này, thật sự là gay to rồi. Có khi là hết thuốc chữa rồi.
Từ trước đến giờ, đã có lúc cậu vô tình chạm vào ngực cô ấy, hay ôm cô ấy ngã xuống, nhưng dù vậy cậu cũng không hề bối rối đến mức này.
Bởi vì, tất cả những chuyện đó đều là tai nạn, hoặc là vì tình thế bắt buộc nên mới xảy ra……
Ngược lại, chuyện vừa rồi── tuy là tạ ơn, và nghe nói là truyền thống, nhưng dù thế nào đi nữa, vẫn là Celenia tự nguyện làm.
──Có lẽ, Celenia không hề nhận ra.
Cô ấy không hề nhận ra mình vừa làm một chuyện kinh khủng đến mức nào.
Chính vì Akiharu đã nhận ra, nên cậu thở dài thật sâu,
「………………………………Ngày mai, mình phải đối mặt với em ấy bằng cái bộ mặt nào đây……?」
Trong tình cảnh này không phải là Hakureiryo, và hiện tại đang trong kỳ thi nên không thể chạy trốn, cậu ôm đầu tuyệt vọng.
…Thôi được rồi.
Cơn buồn ngủ vốn đã xa vời nay hoàn toàn bị thổi bay đến tận chân trời.
Chắc cậu sẽ phải trằn trọc mà không ngủ được mất.
◆ ◇
──Trong xe trên đường về.
Sai Kyou Tomomi ngồi trong chiếc limousine ít rung lắc, mắt nhìn ra cảnh vật bên ngoài nhưng ý thức lại hướng về một nơi hoàn toàn khác.
Kỳ thi ba ngày hai đêm khá thú vị và cũng đầy kịch tính. Cô có lẽ đã hơi quá khích, nhưng nghĩ lại thì vẫn nằm trong giới hạn cho phép.
Vốn dĩ chỉ để giải khuây── nhưng không ngờ.
「…………Này, Daichi-kun.」
「Gì vậy?」
Cô kìm nén tiếng thở dài, gọi người bạn đồng hành, nhận được một câu trả lời lạnh nhạt. Nhiều bạn học cùng lớp thích kiểu này, nhưng Tomomi thì không đồng tình. Một phần cũng vì cô biết khá nhiều chuyện… nhưng mà, bây giờ đó không phải vấn đề.
Vấn đề là──
「Em có một câu hỏi, anh có thể thử nghĩ xem không?」
「…? Anh không phiền đâu.」
「Anh có một người bạn khác giới rất thân. Tuy không có tình cảm lãng mạn, nhưng là người mà anh có thể nói là thích.」
「…………?」
Cảm giác bối rối từ cậu ấy truyền đến, nhưng Tomomi phớt lờ và tiếp tục lời nói.
「Anh tình cờ chứng kiến cảnh người bạn đó hôn một người khác giới. Người mà bạn đó hôn… tức là người cùng giới với mình, anh không hề ghét người đó.」
「……………………Hmm.」
「Thế nhưng, một cảm xúc mơ hồ cứ xoáy sâu trong lòng anh không rời── Daichi-kun nghĩ chuyện này là sao?」
Vừa nói, trong tâm trí Tomomi hiện lên── đêm khuya, trên sân thượng.
Thứ cô nhìn thấy với đôi mắt ngái ngủ là một cô gái tóc vàng lấp lánh và một cậu thiếu niên bạn thanh mai trúc mã tiến lại gần………… và hôn nhau.
Cô không thể khẳng định chắc chắn là đúng. Vì nhìn từ xa, và cô đã vội vàng bỏ chạy.
Nhưng cảnh tượng hai người vào sáng hôm sau── họ ý thức lẫn nhau, bầu không khí gượng gạo trong những cuộc trò chuyện nhỏ nhặt…
「…………Anh không hiểu ý đồ câu hỏi của Saikyou…… nhưng đó, có lẽ là sự ghen tị. Anh không rành mấy chuyện đó nên không chắc.」
「Vậy…… sao.」
Trước câu trả lời đầy do dự đó, Tomomi không thể đưa ra thêm bất kỳ bình luận nào.
Ghen tị… có thật sự là ghen tị không, cô tự nhìn lại trái tim mình.
──Không đời nào, đúng không?
Bởi vì ghen tị có nghĩa là…… người kia là một người đặc biệt.
À nhưng mà, cô nghe nói cũng có sự ghen tị giữa bạn bè, nên không nhất thiết là…… đúng vậy, không nhất thiết là sự ghen tị từ tình yêu đôi lứa.
Akiharu là một người bạn trai khá thân thiết, còn Flameheart-san── tuy không hợp tính, nhưng cô không ghét. Cô thậm chí còn thấy thích sự thẳng thắn của cô ấy. Cái cách cô ấy dùng đầu óc để giải quyết vấn đề một cách vòng vo nhưng lại hay thất bại, thật không thể chịu nổi. Những lúc cả hai cùng bị cô ấy xoay như chong chóng, cô không hề cảm thấy nhàm chán một chút nào, thậm chí còn vui đến phát điên.
Nhưng mà………… hai người đó, hẹn hò sao…?
「…………Ưm, ừm……」
Cho dù── đúng vậy, cho dù Flameheart-san có lẽ đã nảy sinh tình cảm với Akiharu đi nữa, thì cũng không phải là đã tỏ tình. Khả năng mọi chuyện sẽ tiến triển nhanh chóng là thấp. Giữa hai người họ có rất nhiều trở ngại mà.
Nhưng, nếu── lỡ như.
Bỏ qua kết quả là có hẹn hò hay không.
Nếu hai người họ, đều có tình cảm với nhau── thì sao?
Lúc đó, mình sẽ muốn làm gì đây…?
「……………………」
Trong xe im ắng, Tomomi suy nghĩ mãi………… rồi bỏ cuộc.
Dù có nghĩ bao nhiêu đi nữa, cô cũng không biết đó có phải là điều đúng đắn không. Thật đáng xấu hổ khi là chuyện của chính mình, nhưng sự ngượng ngùng cản trở, không thể phân tích một cách khách quan được.
Vậy thì phải làm sao── câu trả lời thật đơn giản.
「……Có lẽ, mình sẽ thử xác nhận xem sao.」
Cô đang ôm giữ những cảm xúc, những suy nghĩ gì đối với cậu thiếu niên đó.
Hơi sợ một chút, nhưng có lẽ biết cũng không sao.
Nghĩ vậy, cô từ từ nhắm mắt lại.