いく cho là kỳ nghỉ hè, Akiharu không hề lãng phí thời gian một cách lêu bêu. Thôi thì, đúng là có lúc cậu lỡ ngủ nướng hoặc thức khuya, nhưng về cơ bản, cậu vẫn trải qua những ngày tháng khỏe mạnh và năng động.
Akiharu nhận thức rõ những thiếu sót của bản thân. Học kỳ một, cậu đã tụt lại quá xa trong các tiết học thể lực, điều đó dù không phải là nỗi nhục nhã, nhưng thực sự khiến cậu phải bận tâm. Một thằng con trai mà thua con gái về thể lực thì làm ăn gì? Còn thua cả Sanke bé nhỏ, đứng bét không trượt phát nào.
Nếu là kỹ năng gia đình được đánh giá, cậu nghĩ kết quả sẽ khá khẩm hơn một chút. Giặt giũ, dọn dẹp cậu làm cũng tàm tạm, nấu ăn thì chỉ cần có công thức là món gì cũng làm được, thế nên không lý nào cái tiếng xấu "học sinh tệ nhất khoa Phát triển Kỹ năng" lại không thể gỡ bỏ được. … Mà, nếu lễ nghi và sự chu đáo cũng nằm trong tiêu chí đánh giá thì có lẽ cậu sẽ lại trở về vị trí cuối bảng mất thôi.
Dù sao đi nữa, nếu tệ thì phải tìm cách khắc phục. Nếu nguyên nhân là do hai tháng tụt hậu từ khi chuyển trường, thì cậu hẳn sẽ bù đắp được nếu cố gắng trong kỳ nghỉ hè. Đây là cơ hội tuyệt vời để vượt qua lũ lười nhác đang về quê chơi bời. Cậu không muốn trở thành số một, nhưng cũng không đến mức đủ bình thản để mãi mãi chịu đứng sau lưng người khác mà cam chịu.
… Nói đúng hơn là, cho dù có phải đánh đổi bằng cả lòng tự trọng, cậu cũng phải trở nên nhanh nhẹn hơn Todoroki. Cái gã Kansai giả mạo đó, cái thói thiếu đủ thứ phẩm chất quan trọng của một con người, vậy mà lại có thể lực tốt đến thế… Không, không phải thể lực tốt mà là khả năng hồi phục của hắn ta thật bất thường thì đúng hơn? Dù bị Fukami-kan tra tấn đến mức dở sống dở chết cũng nhanh chóng hồi phục, dù có mệt mỏi đến đâu, một khi “linh hồn biến thái” của hắn bùng cháy thì dù là chạy nước rút hay bò lổm ngổm cũng làm được tất.
Cái tên vô dụng đó vậy mà lại nở nụ cười đắc ý sau khi thắng mình, cái nỗi nhục nhã ấy—chết tiệt, cứ đợi đấy đồ thằng biến thái! Đến học kỳ mới, ta sẽ cho ngươi biết tay!
—Và thế là, Akiharu đã dành kỳ nghỉ hè để tập luyện thể lực và tham gia các hoạt động phục vụ tại căng tin và quán cà phê một cách khá nghiêm túc… nhưng.
“... Làm sao bây giờ ta…”
Hôm nay, dù đã quá trưa, cậu vẫn không rời khỏi phòng ký túc xá, chỉ ngồi thu lu trên giường.
Trên người cậu cũng đã thay quần áo thường. Cậu có thể ra ngoài bất cứ lúc nào, và theo kế hoạch ban đầu, cậu định vừa chạy bộ vừa ghé thăm khu trường trung học vốn ít khi lui tới.
Thế nhưng, cậu lại cứ lầm bầm thế này là có lý do.
Nhìn hai vật thể đặt trước mặt, Akiharu thở dài một hơi không biết là lần thứ mấy trong ngày.
“Giải quyết cái này kiểu gì đây…”
Hai chiếc điện thoại di động màu đỏ, kiểu gập, nằm cạnh nhau.
Cái bên trái là do Selnia “ép buộc” mà giao cho, còn cái bên phải là do Tomomi “tặng lại quà đáp lễ” mà cậu không thể từ chối.
Rốt cuộc tại sao cùng một ngày, lại nhận được hai chiếc điện thoại giống hệt nhau?… Cậu hoàn toàn không hiểu. Trường hợp của Tomomi thì còn có thể hiểu được, vì đó là ngày hôm sau của một buổi mà nói là hẹn hò cũng không sai. Nhưng Selnia thì hoàn toàn bất ngờ. Cái “khoan” đó rốt cuộc đang nghĩ gì vậy? Hắn ta quá “máu lửa” nên người thường không thể hiểu nổi.
Dù là chuyện thi cử khoa Phát triển Kỹ năng ba ngày hai đêm, hay là chuyện lần này… Ít nhất thì có vẻ như cậu không bị ghét bỏ… nhưng… chuyện này là sao đây? Thái độ của Selnia khiến Akiharu thấy thật nguy hiểm nếu nghĩ một cách đơn giản rằng mình đang được yêu thích. Hắn ta là kiểu người có tài lẻ là tự mình lao vào mà chẳng nghĩ ngợi gì đến hậu quả. Hẳn là hắn ta chẳng hề nghĩ xem đối phương sẽ hiểu hành động của mình như thế nào đâu.
Dù sao đi nữa, cậu đang gặp rắc rối. Rắc rối khủng khiếp.
Khi Akiharu đang vò đầu bứt tai mà không nghĩ ra được diệu kế nào thì,
“—Rốt cuộc cậu định cứ thế đến bao giờ nữa?”
Ngẩng mặt lên trước giọng nói lạnh nhạt, Akiharu thấy Daichi đang đứng đó, quả nhiên là với ánh mắt vô cảm.
“… Đến khi nào giải quyết xong?”
Akiharu đáp lời sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng khoảng mười giây, và cậu nhận ngay ánh mắt rõ ràng là ghét bỏ. Nhìn Daichi vẫn mặc đồng phục, có lẽ buổi sáng cậu ta làm việc ở căng tin hoặc quán cà phê. Nhìn cảnh tượng tương tự như lúc cậu ta ra ngoài, việc Daichi tỏ ra chán nản cũng là điều dễ hiểu.
Sau một hơi thở dài như thở hắt ra, Daichi nhẹ nhàng ném thứ gì đó trong tay về phía Akiharu. Akiharu theo phản xạ chụp lấy,
“Chưa ăn trưa đúng không? Dù không nhiều nhưng ăn đi.”
“Ồ…?”
Nghe vậy, Akiharu vội vàng xé lớp giấy bạc gói đồ ra. Hiện ra trước mắt cậu là hai nắm cơm bọc trong màng bọc thực phẩm.
Nhìn thấy chúng, bụng Akiharu réo lên như thể vừa nhớ ra, biểu tình rằng mình đang đói. À phải rồi, hình như mình còn chưa ăn sáng nữa. Mãi lo nghĩ nên chả còn chút cảm giác thèm ăn nào, vậy mà vừa thấy đồ ăn cái là bụng cồn cào ngay lập tức. Đúng là một cái cơ thể thẳng thắn, dễ hiểu!
“Xin lỗi, giúp được nhiều lắm.”
“… Không có gì to tát. Hơn nữa, lo giải quyết vấn đề của cậu đi. Ở chung phòng mà cứ ủ rũ thế, tôi cũng thấy chán nản lây.”
Akiharu dừng tay đang định bóc màng bọc, gãi đầu trước lời nói của Daichi khi cậu ta quay mặt đi. Đúng là, với người bạn cùng phòng thì tình huống này khá phiền toái.
“Này, nếu là cậu thì cậu sẽ làm gì? Nếu nhận được hai chiếc điện thoại di động lệch thời gian?”
“Tôi sẽ trả lại chiếc thứ hai ngay lập tức.”
“Giả sử là không thể trả lại vì bị lấn át bởi khí thế đi. Cậu cũng khá dễ bị ép buộc mà, chuyện đó cũng không phải là không thể xảy ra đâu chứ.”
Akiharu chêm lời vào khi Daichi có vẻ định bỏ qua nỗ lực suy nghĩ, và Daichi khoanh tay cúi đầu, dù vẻ mặt không mấy vui vẻ. Với chuyện nắm cơm ban nãy, mặc dù giọng điệu có vẻ cẩu thả nhưng lại là một người tinh ý, nên chắc chắn cậu ta sẽ suy nghĩ nghiêm túc.
Một lát sau, Daichi từ từ nhìn về phía Akiharu.
“… Dù vậy, tôi vẫn sẽ trả lại chiếc nhận sau. Làm gì cần đến hai chiếc điện thoại di động.”
“Đúng là như vậy… nhưng nói thế nào nhỉ, chuyện này không dễ dàng chút nào, hoặc là dễ gây mất lòng…”
Nếu đối phương không phải là Selnia và Tomomi, hẳn là cậu đã có thể đưa ra lựa chọn dễ dàng hơn. Chính vì là hai người đó nên Akiharu mới phải đau đầu đến thế.
Nói gì thì nói, từ khi đến Hakureiryo, cậu và Selnia cũng coi như là bạn bè cãi nhau, khá vui vẻ. Dù không thân thiết nhưng không ghét, và chắc cũng không bị ghét. Hơn nữa… trong kỳ thi cũng có chuyện như vậy mà. Cô ta cũng nói cảm ơn này nọ, nhưng Akiharu không biết có nên suy nghĩ sâu xa không, thành ra cứ có cảm giác ngượng nghịu, khó đối mặt—và rồi, đột nhiên lại đến chuyện này.
Còn với Tomomi, cậu cũng đã được giúp đỡ rất nhiều, lại còn là bạn thanh mai trúc mã nên có sự thân mật. Dù là một con quỷ đội lốt ưu tú, nhưng phần cô ấy luôn nỗ lực không ngừng và không hề để lộ ra ngoài, tuy không thể nói trực tiếp nhưng cũng đáng để tôn trọng… thế nhưng, cũng có sự thật là cậu sợ hãi bóng dáng của cô ấy với quá khứ đáng ghét và bản tính hiểm ác trời sinh.
… Vấn đề là, hai người đã tặng điện thoại lại là kẻ thù của nhau. Tomomi thì có vẻ thích trêu chọc để vui, nhưng nhìn cái tinh thần đối kháng đó thì không hẳn chỉ có vậy. Còn Selnia thì đã hoàn toàn coi cô ấy là đối thủ.
Nếu trả lại điện thoại, tất nhiên phải nói lý do… Mà nếu nhắc tên người kia, vốn là kẻ thù không đội trời chung… thì không biết sẽ thành ra thế nào đây…?
Dù nghĩ thế nào thì kết cục của mình cũng sẽ là kẻ hứng chịu hậu quả, cái đó thoáng qua trong tâm trí Akiharu, và cậu thở dài thườn thượt.
“Ít nhất… ít nhất nếu màu sắc hoặc loại điện thoại khác nhau, thì mình đã có thể chọn theo sở thích rồi. Sao lại đúng hai cái giống hệt nhau…”
“Chắc đó là điện thoại mà Hino thích. Tốt quá rồi còn gì.”
Akiharu vừa lầm bầm "hết cách rồi," Daichi lạnh nhạt đáp lại… nhưng điều đó lại khiến cậu hơi vướng mắc.
“… Sao cậu biết đây là loại tôi thích?”
“Đó là, ………………………………… tình cờ, tôi chợt nghĩ ra thôi.”
Loại kỳ tích gì vậy chứ.
Thôi thì, cũng được. Vì lý do nào đó, Daichi có vẻ bồn chồn không yên, nhưng chuyện đó thì đợi khi giải quyết xong mớ rắc rối trước mắt rồi hỏi sau cũng được.
Vậy là làm sao đây, Akiharu một lần nữa nhìn xuống hai chiếc điện thoại đặt trên giường—
『—Alo alo, có học sinh được gọi tên đây~ Hino Akiharu-san, Hino Akiharu-san, học sinh năm nhất khoa Phát triển Kỹ năng trường cấp ba~ Xin vui lòng đến phòng tiếp khách cạnh văn phòng làm việc ngay lập tức~ … Hả? Nói lại lần nữa à?』
… Chủ nhân của giọng nói vừa tươi tắn vừa ngớ ngẩn, khó đánh giá này, chắc chắn là Chủ tịch hội đồng kiêm nhân viên văn phòng, Tenjou Jikane. Chuyện đó thì được rồi, thông báo cũng là việc của nhân viên văn phòng lơ đễnh thôi mà.
Chỉ có điều, vấn đề là,
“… Mình, có làm gì mà bị gọi ra đâu nhỉ?”
“Làm sao tôi biết được. Hơn nữa, là phòng tiếp khách đó. Không phải có khách sao?”
“Khách sao…?”
Dù vậy Akiharu cũng không có bất kỳ manh mối nào, chỉ biết vò đầu bứt tóc.
Không hiểu sao nhưng thôi cứ đi xem sao đã—Akiharu giữ lại suy nghĩ đó và bắt đầu hành động. Vừa ăn nắm cơm vừa đi bộ trong khuôn viên trường hướng tới phòng tiếp khách ở tòa nhà số hai. Vì là ngày nghỉ nên cậu cho rằng không cần mặc đồng phục. Cậu mặc áo phông cộc tay màu trắng bên ngoài áo ba lỗ đen, và quần cargo lửng bảy phần màu rằn ri với đôi sandal đen nặng trịch.
Ừm, tự mình thấy cũng khá hợp. Nhìn thế nào cũng ra một tên du côn tập sự, một tên giang hồ vặt.
Thôi kệ, dù sao cũng là nghỉ hè mà. Ít người qua lại, trong khuôn viên rộng lớn cũng khó mà vô tình gặp ai—
“Á, Akiharu! Cậu vừa bị gọi tên phải không, có chuyện gì à?”
“………… Lại đến chuyện này nữa sao.”
Vừa nghĩ xong, giọng nói từ bên cạnh vang lên. Akiharu quay đầu lại, quả nhiên thấy Tomomi đứng đó. Cậu thở phào nhẹ nhõm vì nghĩ cô nàng này chắc chắn sẽ không làm ầm ĩ lên vì nhìn thấy bộ dạng này của mình—khoan, không phải.
Chẳng có gì để an tâm cả, thậm chí cô nàng này hiện đang là một trong hai người đứng đầu danh sách những người cậu *không* muốn gặp nhất.
Tomomi mặc đồng phục, trông không giống đang định đi ra ngoài. Hơn nữa, cô ấy lại bắt chuyện với vẻ mặt tò mò như thế… Có ý định đi theo sao, cô nàng này?
Thế này thì gay go rồi, thực sự là rất tệ. Lúc ở chế độ ưu tú thì cô ấy có thể lắng nghe, nhưng Tomomi thật thì lại là một người khá nói nhiều. Không đời nào cô ấy chịu im lặng đến trường.
Nếu vậy, chủ đề đương nhiên sẽ là về chuyện điện thoại—
“Này, là gì thế? Cậu lại gây ra chuyện gì lạ lùng à?”
“… Không, tớ cũng không rõ. Chẳng có chút manh mối nào cả.”
“Ừm… À, có khi nào là chuyện hôm kia không? Có ai đó nhìn thấy chúng ta đi chơi cùng nhau, rồi đồn ầm lên rằng đó là hành vi quan hệ nam nữ không trong sáng, rồi cô Kae làm ầm lên à?”
“Nói ‘thế nào’ thì tớ cũng…”
“Hừm, thái độ bất mãn đó là sao? Thật thiếu lễ độ với một quý cô—Mà, nói với Akiharu thì cũng vô ích nhỉ.”
“… Vâng, em sẽ nỗ lực theo hướng đó ạ…”
Akiharu cố gắng tránh nhìn mặt Tomomi đang vui vẻ sánh bước bên cạnh, đồng thời thử thách kỹ năng cao cấp là không để lộ sự hoảng loạn trong lòng, ra sức tìm kiếm kế sách né tránh.
Thế nhưng, cậu cũng không tự tin vào khả năng ăn nói của mình đến mức có thể khéo léo dẫn dắt cuộc trò chuyện… Mấy kiểu âm mưu này thì cô bạn thanh mai trúc mã bên cạnh lại giỏi, nhưng làm sao cậu có thể hỏi chính người mà mình muốn lừa dối rằng trong trường hợp này thì phải làm sao được?
Con đường dài lê thê đến tòa nhà số hai cuối cùng cũng hiện ra trong tầm mắt, Akiharu bất giác thở dài,
“À phải rồi, cậu đã thiết lập địa chỉ email xong chưa?”
—Cậu suýt nữa thì sặc vì câu hỏi đột ngột đó.
“K-không, vẫn chưa xong. Vẫn đang phân vân không biết đặt thế nào…”
“Địa chỉ email thì đổi lúc nào mà chẳng được, nghĩ đại rồi quyết luôn đi chứ… Akiharu đúng là người thiếu quyết đoán mà.”
Lời nói của Tomomi như thường lệ không chút khoan nhượng, nhưng vì chính sự thiếu quyết đoán đã gây ra những rắc rối này, nên cậu đương nhiên không thể phản bác. … Hồi xưa, giáo viên trường từng nói “suy nghĩ kỹ càng còn hơn đưa ra quyết định vội vàng” để bênh vực cậu, nhưng thành thật mà nói, nếu phải đau đầu muốn thủng ruột như thế này thì thà trở thành một người tùy tiện còn hơn, thưa thầy.
Đã đến nước này thì chỉ còn cách chuyển chủ đề thôi, Akiharu chặn lời Tomomi đang định nói gì đó.
“Thế nhưng, kỳ nghỉ hè cũng còn lại rất ít rồi nhỉ! Đến học kỳ mới thì các tiết học khắc nghiệt của Fukami-kan chắc chắn sẽ tiếp diễn, với cả còn có trại hè nữa, muốn nghỉ thêm chút nữa quá!”
“… Tự dưng làm sao thế? Nhưng mà, đúng là tớ cũng muốn được nghỉ ngơi thêm một chút. Đi mấy buổi tiệc với bố dượng nên mệt quá… Dù là con gái cưng của ông ấy, nhưng làm mình hưng phấn đến mức đó thì cũng thật phiền phức.”
—Tốt rồi, có thể hơi không tự nhiên, nhưng đã lảng được chủ đề một cách khéo léo.
Cứ thế này mà tiếp tục kế hoạch, cậu tự nhủ.
“Mấy chuyện đó tớ không rõ lắm, nhưng kỳ nghỉ càng kéo dài thì càng tốt nhỉ. À, mà cậu cũng tự đánh giá bản thân cao quá rồi đó.”
“Tại vì thực tế tớ xuất sắc thật mà, biết làm sao bây giờ. Những người coi thường mình là ‘gái nhà quê’ phải mắt tròn mắt dẹt, hoặc sau đó nhìn mình với ánh mắt căm ghét từ xa, đó là bằng chứng tốt nhất đó.”
“Loại bằng chứng đáng ghét gì vậy… Nhưng mà, cậu hòa thuận với bố dượng cũng là điều tốt.”
“Đúng vậy, bọn tớ cũng thường xuyên trao đổi email.”
………… Oái, lại quay về chủ đề một cách bất ngờ…!
“Được, nhưng mà, ông bố cũng là người khá tinh nghịch, hay là nói là người bình thường nhỉ?”
“Ừm, có lẽ thế. Bình thường thì ông ấy khá trẻ con. Khi tớ vào Hakureiryo thì ông ấy phản đối dữ dội lắm, nhưng cũng chỉ là kiểu ‘vào ký túc xá thì sẽ không gặp được thường xuyên nữa!’ thôi, cuối cùng thì còn sắp khóc nữa cơ… Mẹ thì lại dễ dàng cho phép nên lại càng cảm nhận được tình yêu thương nồng hậu đến mức đó ấy mà.”
Khi Tomomi nở nụ cười ngượng nghịu vừa nói, Akiharu cũng thở phào nhẹ nhõm. May quá, không bị quay lại chuyện điện thoại…!
Cậu vỗ ngực, gật đầu tán thành, và tự nhủ “tốt lắm, cứ đà này mà tiến tới” rồi mở cổng chính tòa nhà số hai bước vào…
“Cuối cùng cũng đến rồi nhỉ. Thật là, ngắc ngứ quá đáng mà.”
—Khoảnh khắc nhìn thấy mái tóc khoan xoắn kiểu búp bê nổi bật trên hành lang, cậu chỉ muốn đổ gục ngay tại chỗ.
Nghe lời nói thô lỗ đột ngột, Akiharu không còn chút sức lực nào để đáp lại, chỉ vu vơ ngẩng nhìn trần nhà. Vừa lơ đãng nhìn đèn chùm, vừa nghĩ tại sao hai kẻ cậu không muốn đối mặt nhất lại tề tựu đông đủ thế này… Không, vẫn không muốn nghĩ.
Có lẽ vì hôm nay trời nóng như giữa hè nên cô gái tóc khoan xoắn đó mặc áo hai dây ngắn và váy mini xòe bồng bềnh dài mấy phân trên đầu gối, khiến Akiharu không nói được lời nào, không thể nhìn thẳng, chỉ biết đưa tay lên trán.
Thay vào đó, không biết có phải vì vậy hay không, Tomomi bên cạnh lập tức chuyển sang chế độ ưu tú với giọng nói hiền dịu, giả tạo hết mức,
“Chào cô Flameheart-san. Tôi không hiểu rõ tình hình lắm, nhưng cô có hẹn với Akiharu-kun à?”
“Tại sao tôi lại phải hẹn hò với một tên thường dân như vậy chứ. Tôi đang nhàn nhã tận hưởng bữa trà chiều tại quán cà phê thì nghe thông báo đó, và tôi đến đây chỉ để cười vào mặt tên thường dân thô lỗ đáng ghét kia khi hắn có thể sẽ bị khiển trách vì gây rắc rối thôi! … Mà, thưa Ayakyo-san, tại sao cô lại đi cùng?”
“Tôi sao? Không có việc gì đặc biệt cả, tôi tình cờ gặp Akiharu-kun và đi cùng thôi… À, mà hình như cậu ấy vừa nói là bị gọi tên nhỉ.”
“…………”
Ối dào, tại sao hai người đó đang nói chuyện mà ánh mắt chất vấn lại cứ chĩa về phía mình thế này? Với lại, dù đã vào trong phòng có điều hòa mát lạnh mà mồ hôi lạnh cứ túa ra không ngừng, cảm giác khó chịu cũng tăng lên không ngừng.
Cậu thầm nghĩ liệu có phải kiếp trước mình đã làm điều gì xấu xa không, nhưng ưu tiên hàng đầu lúc này là phải rời khỏi đây trước khi từ khóa “điện thoại di động” – điều mà cậu không muốn nghe nhất lúc này – tuột ra khỏi miệng Selnia.
Vì vậy, Akiharu bước nhanh trên hành lang, đi về phía phòng tiếp khách… nhưng phía sau cứ có một luồng khí nặng nề, căng thẳng bám theo. Chắc chắn rồi, cả hai người họ đều đang đi theo. Cậu không muốn họ nói thêm điều gì không cần thiết, nhưng sự im lặng cũng đáng sợ không kém. Đáng sợ đến mức cậu muốn hét lên và bỏ chạy.
Chịu đựng áp lực khó chịu, Akiharu đi ngang qua văn phòng, xác nhận tấm biển “Phòng Tiếp Khách” trên cánh cửa đôi lớn bên cạnh. Tiện thể nói thêm, dù nói là phòng bên cạnh, nhưng cánh cửa phòng tiếp khách cách cánh cửa nối với văn phòng phải hơn hai mươi mét.
Vừa nghĩ không biết bên trong rộng rãi đến mức nào, Akiharu gõ cửa hơi mạnh. Cậu lo lắng không biết liệu có nghe thấy không, nhưng có vẻ như là lo thừa, vì một giọng nói nhẹ nhàng đáp lại: “Vâng vâng, xin mời vào ạ~”
Akiharu liếc nhanh ra phía sau, xác nhận Tomomi với nụ cười mà ẩn chứa sự sắc lạnh, và Selnia đang tỏa ra khí chất tấn công mạnh mẽ. Sau đó, cậu hạ quyết tâm mở cửa. Tới nước này rồi, thà phải chịu một hình phạt nặng nề khiến mình cảm thấy như "tám kiếp đã cạn và sắp chết" còn hơn là bị hai cô nàng này nhìn chằm chằm. Chẳng có lý do gì để cậu phải sợ hãi cả.
“Vậy thì, xin thất lễ… ắt.”
Cánh cửa mở ra một cách nhẹ nhàng một cách bất ngờ, phía sau là một không gian rộng lớn với những đồ đạc sang trọng đến ngỡ ngàng.
Rồi không khỏi đập vào mắt là bộ ghế sofa da đen lớn được đặt đối diện nhau ở trung tâm căn phòng, và một trong hai bóng người đang ngồi đó đứng dậy—
“………… Nanu?”
Akiharu bất giác thốt lên một tiếng ngây ngốc khi nhìn thấy cô gái đang lao về phía mình.
Cô gái mặc chiếc váy liền có vẻ hơi trang trọng, nở một nụ cười rạng rỡ đến chói mắt, là một gương mặt thân quen—một người không lẽ nào lại có mặt ở Hakureiryo.
Tại sao lại ở đây, tại sao lại thế này, trong khi hàng loạt câu hỏi đang lấp đầy đầu cậu, cô ấy đã đến rất gần,
“Ak-kun, đã lâu không gặp!”
Và rồi—không dừng lại, cô gái đã ôm chầm lấy Akiharu từ phía trước.
Cậu cố gắng giữ thăng bằng, nhưng tinh thần thì chịu một cú sốc khá lớn.
Bởi vì một người không lẽ nào lại có mặt ở đây lại đột nhiên xuất hiện và lao vào ôm như vậy… Hả? Đây là sự thật phải không? Nếu vậy, không phải là mình nhìn nhầm đúng không?
Giữa dòng suy nghĩ hỗn loạn và xoay vần nhanh chóng, Akiharu vẫn đứng ngây người,
“Cậu… Natsume…?”
“Meo, cậu hỏi bằng giọng nghi vấn ư!? Lâu không gặp mà sao ghê thế! Nhưng tớ tha lỗi cho cậu đó!”
Trong khi cậu đang hoang mang, cô bé lại với vẻ mặt tươi tỉnh bất thường. Akiharu định tìm Kae trong phòng để hỏi xem chuyện này là thế nào… nhưng không, cô ấy không được. Vốn dĩ đã chẳng giúp được gì rồi, bây giờ lại còn đang say mê trò chơi đua xe thì chắc chắn sẽ không nghe đâu. Mà sao cậu biết là đua xe ấy hả, vì cô ấy cứ vừa nói “Oohh ào ứ!?” hay “Á, á, trời ơi, á—?!” vừa nghiêng người sang hai bên mà. Đúng là trẻ con thật, cái cô giáo đần độn đó.
Bỏ qua cô chủ tịch hội đồng vô dụng đó, Akiharu đảo mắt tìm xem còn ai khác không—
“… !?”
Với cảm giác rợn sống lưng như bị đóng băng rồi lại bị thiêu cháy, Akiharu cứng người nhìn về phía sau.
“………… ‘Ak-kun’?”
“… Hai người có quan hệ gì…?”
—Đằng đó, là những người đáng sợ với ánh mắt lạnh lẽo đến mức có thể ngăn chặn cả hiện tượng nóng lên toàn cầu.
Chết rồi, mình sẽ bị giết mất…! Dù không hiểu rõ, dù chẳng có chút manh mối nào về lý do khiến mình bị nhìn bằng ánh mắt đó, nhưng có lẽ tình hình còn tệ hơn cả khi chuyện điện thoại bị phát giác.
Bản năng sinh tồn đã được rèn luyện mách bảo cậu phải cầu xin tha mạng hoặc đánh lạc hướng ngay lập tức. Cậu còn nghe thấy ảo thanh như tiếng hộ mệnh linh thì thầm, "Nếu mày không muốn chết thì biết phải làm gì rồi chứ?"
Không thể nào cứ đứng chết trân thế này được. Akiharu giằng tay kéo cô gái đang bám chặt ra khỏi vòng eo một cách gượng gạo.
“Đây, là, họ hàng. Là em họ, Natsume. Hino, Natsume.”
Cậu vừa chỉ vừa giải thích bằng giọng điệu như một người ngoại quốc lần đầu thực hành tiếng Nhật.
Nghe vậy, bộ đôi oan gia Tomomi và Selnia đều cau mày tương tự,
“… Họ hàng, sao?”
“... Em họ, sao ạ?”
Họ vẫn đưa ra những bình luận tương tự, rồi nới lỏng ánh mắt còn sắc hơn dây thép gai, chuyển sang nhìn Akiharu.
Không biết là do Natsume không để ý hay không quan tâm đến bầu không khí đáng sợ vẫn còn đậm đặc, cô bé mỉm cười và bước thêm một bước về phía trước.
… Vì lý do nào đó, cô bé vẫn ôm chặt tay Akiharu.
“Rất vui được gặp, em là Hino Natsume! Ak-kun… À không phải, em đến để xem Akiharu-kun nhà em sống ở đâu!”
Nghe giọng nói tràn đầy năng lượng đó—Akiharu vừa hiểu ra vừa thở dài. Ra vậy, là chuyện đó sao. Có nghĩa là cô bé đến đây để kiểm tra đột xuất à.
Được rồi, ý đồ của Natsume thì đã rõ.
Nhưng mà, chuyện này…
“………… Biết làm sao bây giờ đây…?”
Akiharu chán nản lắc đầu trước tình hình hiện tại đang chồng chất những vấn đề khiến cậu đau đầu, bao gồm cả việc đối phó với hai cô bạn cùng lớp đang nhìn cậu chằm chằm như muốn nói “giải thích đi chứ,” và cái linh cảm rằng chuyện này chắc chắn sẽ không hề đơn giản chút nào.
◆◇
“Dù sao thì, để giới thiệu lại một lần nữa thì…”
Thôi thì cứ bình tĩnh đã, cả bọn đã vào phòng tiếp khách và ngồi xuống sofa.
Tomomi và Selnia ngồi cách nhau khá xa, còn Akiharu ngồi ở giữa đối diện, bên trái là Kae, bên phải là Natsume.
“Đây là Hino Natsume, em họ bên nội của tôi. Cùng tuổi với chúng ta, và nhà ở Shizuoka.”
“Ưm, em là Hino Natsume. Ak-kun đã làm phiền mọi người rồi ạ!”
“………… Dừng lại đi.”
Akiharu túm lấy cổ áo của Natsume đang ngồi cúi đầu chào rồi kéo lại, cậu thở dài. Lần gặp này là từ Tết năm ngoái… nhưng cô bé vẫn không thay đổi gì. Dù có vẻ cao lên một chút và tóc cũng dài hơn, xoăn nhẹ vào trong, nhưng cái cốt yếu thì vẫn chưa trưởng thành cho lắm… À, cả cảm giác khi bị ôm nữa. Không, không phải với ý nghĩa gì thô tục đâu, chỉ là một cảm nhận thuần túy thôi mà.
Natsume chớp chớp đôi mắt to tròn, nhẹ nhàng huých cùi chỏ vào cậu… À phải rồi, có nghĩa là bảo mình giới thiệu họ cho cô bé đúng không.
Hiểu được ý đồ của cô em họ, Akiharu khẽ ho một tiếng như để bắt đầu lại.
“Vậy thì, hai người bên kia là—”
Cậu suýt nữa thì lỡ miệng nói “Đồ bụng đen và Khoan xoắn,” vội vàng nuốt lời vào trong. Nguy hiểm thật, suýt nữa thì giẫm phải mìn vì cái bệnh “nghỉ hè vẫn ngu ngơ.” Nếu nói ra điều đó thì chắc chắn cậu sẽ phải chịu thiệt hại vật chất từ Selnia và tổn thương tinh thần nặng nề từ Tomomi.
Cậu đang ngập ngừng vì không thể dùng lời giải thích chính xác và gây sốc nhất, Tomomi sốt ruột liền nở nụ cười ưu tú một cách trang nhã.
“Rất vui được gặp, tôi là Ayakyo Tomomi. Là bạn cùng lớp với Akiharu-kun.”
“… Tôi là Selnia=Iori=Flameheart-sama.”
Đối lập với Tomomi với thái độ xã giao khiến người ta rợn tóc gáy, Selnia nói một cách hơi lạnh nhạt. Chắc là với cô ấy, đây là họ hàng của đối thủ mà mình vẫn luôn đối đầu và nói xấu, nên khó xử trong thái độ. Mà cô ta cũng là kiểu người dễ dãi với đồng giới hơn.
… Giờ thì, sau khi giới thiệu xong, đến phần chính đây.
Akiharu nhìn thẳng vào cô em họ đang ngồi bên cạnh, cân nhắc lời nói rồi hỏi.
「Vậy, sao cô lại đến Hakureiryou? Mà làm sao cô được phép vào vậy?」
「Ừ ừ, tôi cũng thấy ngạc nhiên sao mình được vào! Nhìn cổng thôi đã thấy choáng váng rồi. Thật khó tin mà, cái quy mô đó!」
Đáng lẽ lúc đó cứ sợ mà về thì tốt biết mấy— tất nhiên, Akiharu không nói ra điều đó.
「Thì tôi đã gọi điện liên hệ trước rồi mà? Sau đó họ bảo là 'Nếu cô là người giám hộ', nên mới cho phép tôi tham quan. Với lại, nè, tôi là vợ tương lai mà? Trời, là vợ đó! Á ha ha ha ha ha!」
「Tự nói tự nghe tự vui vậy mày không mệt à? Lại còn cái lưng đau quá, khá đau đấy.」
Akiharu nắm lấy tay cô em họ đang cười toe toét và đập bang bang vào lưng mình, ngăn chặn hành vi bạo lực đó, rồi tự hỏi phải giải quyết mọi thứ từ đâu. Nếu có thể, cậu mong Natsume sớm về… nhưng cô bé đâu phải loại người ngoan ngoãn nghe lời.
Với lại, việc được phép vào có nghĩa là… chắc chắn không chỉ có mình cô nhân viên quấy rầy này mà còn có sự đồng ý của Mikan nữa. Vậy thì đã là khách rồi, càng không thể đối xử tệ bạc được.
Làm thế nào bây giờ nhỉ… Đang phân vân, Akiharu nhận ra Serunia đang nheo đôi mắt xanh lục nhìn về phía mình,
「Gì thế?」
「Các vị nói chuyện nghe kỳ quặc quá đấy. Cô em họ bằng tuổi, là người giám hộ ư? Nếu không phải trò đùa thì càng đáng để cười đấy ạ.」
「À… phải rồi, phải giải thích từ đó chứ nhỉ…」
Cậu lỡ quên mất, hay đúng hơn là cậu không quen mấy kiểu đối thoại như thế này nên kém phần ăn nói, dù sao đi nữa thì lời Serunia nói là một nhận xét xác đáng từ phía người nghe. Kể cả việc Akiharu muốn phản bác rằng liệu có cách nói nào hay hơn không.
Thế là Akiharu chỉ lại vào Natsume đang đứng cạnh,
「Sau khi bố mẹ tôi mất, tôi được nhận nuôi ở nhà con bé đó. Không phải là con nuôi mà dưới hình thức người bảo hộ thôi. …Không, nhưng mà Natsume là người giám hộ thì tôi vẫn thấy hơi sai sai…」
「Ơ kìa, dù sao thì tôi cũng sinh trước Ak-kun mà?」
Akiharu dứt khoát gật đầu trước cử chỉ bĩu môi và giơ hai tay phản đối của cô em họ. Ừm, đúng là cái loại này không thể là người giám hộ được.
「Tóm lại, tham quan có nghĩa là đi quanh Hakureiryou một lượt đúng không? Vậy để tôi dẫn đi, chúng ta đi luôn thôi.」
「Oa, Ak-kun chủ động ghê cơ~. Em nghĩ đây là một dấu hiệu rất tốt đó, ừm!」
「Được rồi được rồi, tôi hiểu rồi, đừng có bám vào người với trêu chọc thế. …Vậy thì, tôi sẽ đi cùng con bé này.」
Dắt theo Natsume đang quấn chặt lấy tay phải mình như một phụ kiện, Akiharu vội vàng đứng dậy. Sự xuất hiện bất ngờ của cô em họ tuy hơi phiền phức nhưng vẫn đỡ hơn vạn lần so với việc ở cùng hai người kia lúc này. Ít nhất thì cũng không phải lo tuổi thọ bị rút ngắn.
Nhân tiện, Viện trưởng, người nãy giờ không nói một lời nào, đang chăm chú nhìn màn hình điện thoại chơi game với vẻ mặt nghiêm túc. Có vẻ như sắp đến cao trào, cảnh một người đàn ông tán tỉnh một người đàn ông khác đang hiện ra, và Akiharu thấy việc đó thật vô nghĩa.
Giả vờ như không để ý đến ánh mắt đầy vẻ muốn nói của Tomomi và vẻ mặt ngập tràn thắc mắc của Serunia, Akiharu khẽ giơ một tay lên và nói 「Vậy thì, cứ thế nhé」 để chào tạm biệt, rồi dẫn Natsume rời khỏi phòng khách.
Cậu mong rằng chuyến tham quan sẽ kết thúc một cách êm đẹp, không có chuyện gì xảy ra…
◆ ◇
「Dù sao đi nữa thì Hakureiryou hoành tráng hơn em tưởng tượng rất nhiều. Khuôn viên rộng lớn đến mức em tự hỏi 'Đây thực sự là Nhật Bản sao?', và các tòa nhà cũng to lớn và lộng lẫy nữa.」
「Ở Tokyo nếu tìm kiếm thì vẫn có những nơi đất còn trống, với lại đây vốn là đất của gia tộc Tenjōji từ xưa rồi mà.」
「Đẳng cấp đâu phải chỉ được công nhận qua thành tích. Chỉ khi đi kèm với vẻ bề ngoài xứng đáng thì nội tại mới có được đánh giá công bằng ạ.」
「Hê hê~, hóa ra là vậy à.」
Nghe giọng Natsume đầy vẻ cảm thán, Akiharu càng cảm thấy nặng nề ở vùng dạ dày.
Bất kể Natsume đang đi trước một chút, hai người mà cậu không muốn ở gần nhất lúc này, Tomomi và Serunia, lại đang đứng hai bên. Phải rồi, thế này thì tinh thần sao chịu nổi chứ.
Theo lời họ, ‘người ở Hakureiryou lâu hơn sẽ thích hợp hơn để hướng dẫn so với người mới đến’ nên họ sẽ hỗ trợ… nhưng tại sao, cả hai lại đi cùng nhau…
Chắc là Serunia lại đang tranh giành với Tomomi rồi, nhưng hôm nay cậu chỉ mong cô bé biết tự kiềm chế một chút. Thôi, cũng tại cái khoan nên cô bé mới không lùi bước.
「──Mà, Ak-kun cũng tệ thật đó.」
Khi Akiharu đang chìm đắm trong những suy nghĩ mang tính trốn tránh thực tại, giọng nói đó vang lên, cậu ngừng suy nghĩ và hướng sự chú ý về phía cô gái đang ở phía trước.
Đôi mắt lẽ ra đang tò mò ngắm nhìn xung quanh, giờ đang nheo lại với vẻ khó chịu nhìn về phía cậu.
Thêm vào đó, hai người ở hai bên cũng có ánh mắt tương tự.
…Ể? Mình có làm gì đâu chứ?
Trong tình huống rõ ràng đang bị ba cô gái trút giận, Akiharu cố gắng che giấu sự bối rối của mình, nói:
「T… tự nhiên làm sao vậy?」
「Người tự nhiên là Ak-kun mới đúng chứ!? Em hoàn toàn không biết Ak-kun ở Hakureiryou luôn đó? Em đã thấy lạ vì sao Ak-kun không về nhà trong kỳ nghỉ hè, nhưng bố mẹ em lại bảo là lỡ quên không nói… Đồ đáng ghét!」
「À…」
Ra là chuyện đó, Akiharu gật gù. Đúng là cậu có bị mắng tệ cũng không oan.
Chắc là cô bé đang cố dọa dẫm, đang lườm… nhưng hoàn toàn không trông như vậy, mà chỉ như đang hờn dỗi.
Nhìn vẻ mặt đó — Akiharu chợt nghĩ, con bé này thực sự không thay đổi chút nào.
Vô tư lự, cảm xúc hiện rõ trên khuôn mặt. Tuy không phải là tuyệt sắc giai nhân, nhưng nét mặt phóng khoáng của cô bé lại khá cuốn hút.
Từ nhỏ đến giờ không thay đổi chút nào.
「Quả nhiên Akiharu-kun tệ thật mà. Nếu muốn làm chồng, Akiharu-kun nên hiểu tâm lý phụ nữ hơn một chút đấy?」
…Tomomi, người tươi cười nói những lời đó, cũng hoàn toàn không thay đổi từ xưa đến giờ. Hơn nữa, là theo nghĩa tiêu cực.
「Bởi thế nên đàn ông cẩu thả thật vô dụng mà. Đến những điều cơ bản mà một quý ông phải có cũng không làm được trọn vẹn, thật không đáng bàn!」
…………Chắc cái khoan này cũng thế này từ nhỏ rồi. Ừm, tám chín phần là không sai đâu. Để chắc chắn, lần tới mình sẽ liên hệ với Anna-san ở Atami mà hỏi thử.
Sao nhỉ… Có lẽ vì ở cùng cặp đôi phúc hắc và kiêu ngạo này, nên sự mộc mạc và chân thật của Natsume lại càng tỏa sáng.
Vốn dĩ sự trong sáng rạng rỡ khó mà nhìn thẳng, giờ đây lại càng sáng hơn, khiến Akiharu cảm thấy khó chịu vô cùng, cậu cúi đầu và đáp lại.
「…Tôi xin lỗi. Chuyện đó tôi quyết định theo cảm hứng, và sau khi nhập học tôi cũng khá bận rộn nên không có thời gian. Tôi đã rút kinh nghiệm rồi.」
「Mừm~~~… Nếu đã rút kinh nghiệm rồi thì thôi. Nhưng Ak-kun không được không nhẹ nhàng với con gái đâu đó nha?」
「Vâng, tôi biết rồi tôi biết rồi.」
「Ấy, nhưng mà cũng không được quá nhẹ nhàng một cách bất cẩn đâu đó nhé?!」
「…Hả? Vậy là phải làm sao đây?」
Natsume đưa ra một yêu cầu khó hiểu, rồi nhanh chóng đỏ mặt và nói 「Thôi bỏ đi, bỏ qua cái vừa rồi nhé!」 để rút lại lời nói, Akiharu khẽ thở phào nhẹ nhõm. May quá, có vẻ như không phải rắc rối rồi.
…Nhưng mà, hai người bên cạnh Natsume là sao nhỉ? Tomomi thì kín đáo, còn Serunia thì rõ ràng hơn cả một người theo dõi nghiệp dư đang dò xét Akiharu, khiến cậu không khỏi tò mò.
Đây chắc chắn không phải là một cuộc trò chuyện thú vị, và thà họ cứ trò chuyện vớ vẩn còn hơn là bị trách móc một cách khó hiểu… Không, nhưng mà nếu mấy người đó mở miệng thì có khi mọi chuyện còn phức tạp hơn. Có lẽ cứ im lặng thì hơn.
Trong khi Akiharu đang tự mình đối thoại,
「Nè nè, Ak-kun.」
Bỗng nhiên Natsume chạy ngược lại, đứng cạnh Akiharu, rồi ngẩng đầu hỏi cậu ở khoảng cách gần đến mức cánh tay chạm nhau.
「Mà, Khoa Hộ Sự bình thường làm những gì thế?」
「Hả?」
「Là khoa để trở thành quản gia và hầu gái đúng không? Em thực sự rất tò mò không biết làm thế nào để trở thành được như vậy đó.」
Trước cô em họ đang nhìn mình với đôi mắt lấp lánh như vậy, Akiharu đáp,
「À—… Cái đó thì, nói sao đây…」
Akiharu ngập ngừng, bất giác đảo mắt đi.
…Bình thường làm gì ư… Chạy vắt chân lên cổ, vác nặng, đối mặt với đủ mọi khó khăn, suýt chết… không thể nói mấy chuyện đó được. Chắc sẽ bị cho là đầu óc có vấn đề. Không, Natsume có khi tin sái cổ không chừng? Nhưng nếu con bé tin rồi kể cho bạn bè nghe, thì sau này có khi bị Mikan hành hạ bằng những trải nghiệm đau đớn như bò lê lết trên con đường đầy gai nhọn mất.
Không biết phải nói sao cho đúng, nhưng nếu im lặng thì Tomomi và Serunia không biết sẽ nói gì, nên Akiharu cố gắng nghĩ nhanh,
「Ưm, cái đó… Với tư cách là hoạt động phục vụ, bọn anh làm những việc như bồi bàn…」
「Hê hê~ Ngoài ra còn gì nữa không?」
「Ngoài ra thì…」
…………Ôi trời, toàn nhớ mấy chuyện dở hơi thôi!
Có gì không nhỉ, có gì không? Gì đó hơi hoành tráng một chút, mà lại không khiến người khác nghi ngờ ‘Đó thực sự là huấn luyện người phục vụ sao?’ Một cái gì đó an toàn—
Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng Akiharu bật ra:
「…………Anh có thể lái ô tô và thuyền.」
「Hả?! Cái gì đó, thật hả!? Thật sao Ak-kun!?」
「Thật. Không có bằng nên không được chạy ngoài đường công cộng, nhưng thuyền thì anh lấy bằng thuyền hạng hai và đặc biệt rồi, nên nếu là thuyền không quá lớn và không ra quá xa bờ biển thì có thể lái được.」
Khi giải thích cho Natsume đang há hốc mồm như tượng Haniwa, Akiharu lại một lần nữa nhận ra mình vừa nói những điều phi thường đến mức nào và cười khổ.
Nhưng đó là sự thật. Trước tháng Tám, Khoa Hộ Sự đã có một khóa huấn luyện dã chiến. Ở đó, Akiharu bị Mikan bắt ép rèn luyện kỹ năng lái xe một cách triệt để.
Khi bị đưa đến một hòn đảo hoang khá lớn được cho là tài sản của gia tộc Tenjōji, rồi bị bảo phải lái một chiếc xe nước ngoài to và chắc chắn, Akiharu đã nghĩ đó là một trò đùa… nhưng Mikan thì không đời nào nói đùa. Cậu biết rằng có thể lái xe trong khu vực tư nhân mà không cần bằng lái, nhưng Akiharu không hề nghĩ rằng mình sẽ phải lái xe khi còn vị thành niên. Hơn nữa, đó là một chiếc xe số sàn với tay lái bên trái.
À, mình cũng đã tự mình biết rằng dây an toàn thật vĩ đại… nhưng một phép màu như vậy sẽ không xảy ra lần nữa đâu, nên mình sẽ không bao giờ leo lên chiếc xe do Shikikagami lái nữa. Việc suýt rơi xuống vách đá, lật xe ba lần, hay đối mặt với nỗi sợ chìm xuống nước, tất cả những điều đó mình xin miễn. …Thật sự, mình đã may mắn thế nào mà chỉ bị thương nhẹ như bầm tím thôi chứ…
So với lái xe, lái thuyền thì tốt hơn nhiều. Việc học lý thuyết tuy vất vả nhưng lại an toàn. Akiharu đã vượt qua kỳ thi và lấy được bằng thuyền hạng hai và đặc biệt. Tuy chưa thể lái thuyền lớn cho đến khi đủ mười tám tuổi, nhưng việc Akiharu có cơ hội lái thuyền lớn là gần như không có, nên cũng không thành vấn đề.
Việc Mikan ép Akiharu học lái ô tô và thuyền là vì ‘phòng khi có chuyện gì đó’, như thường lệ, nên có vẻ như cậu sẽ không phải lái chúng loanh quanh trong Hakureiryou.
「──Đó là lý do mà, về ô tô thì anh sẽ đi thi bằng lái khi tròn mười tám tuổi. Đây cũng là một phần của chương trình học, và anh còn phải lấy thêm nhiều bằng cấp khác nữa.」
「Hê hê~~~… Hakureiryou đúng là tuyệt vời thật nhỉ.」
「Tuyệt vời gì chứ, là bá đạo thì đúng hơn. …Ồ, vừa đúng lúc, đó là một bằng chứng rõ ràng đó.」
Kể hết những chuyện xảy ra trong khóa huấn luyện một tuần ở đảo hoang thì vừa dài lại vừa nguy hiểm, nên Akiharu chỉ tay về phía tòa nhà vừa xuất hiện để giới thiệu những mặt tốt của Hakureiryou.
Akiharu khẽ liếc nhìn Natsume để xem cô bé sẽ phản ứng thế nào, và hơi mong đợi,
「Úi……………………………………………oaaa…………」
Nhìn thấy Ký túc xá Khoa Ưu Tú lộng lẫy xa hoa, Natsume lại có vẻ mặt như tượng Haniwa. Ừm, đúng là phản ứng đúng như mong đợi.
Phải rồi, cậu cũng đoán trước là thế, Akiharu khẽ kìm nén tiếng cười. Đằng nào mà chả vậy, tận ba tòa nhà lớn là lâu đài, biệt thự và cung điện đứng cạnh nhau. Ước gì chúng có sự đồng bộ một chút, nhưng vì chúng khác nhau nên tạo nên một cảnh quan vô nghĩa, khá siêu thực và phi thực tế.
「Cái… gì thế kia? Kia là ký túc xá? Hay là phông nền sân khấu vậy?」
「Không, có cái phông nền lớn như thế mới là bất thường ấy. Anh chưa vào trong nên không biết nội thất thế nào… nhưng mà sao nhỉ?」
Akiharu thử hỏi hai người đang đi trước để tham khảo, Tomomi quay lại và mỉm cười:
「Phải rồi, ký túc xá kiểu biệt thự có suối nước nóng lộ thiên, và mỗi nơi đều có trang bị tận dụng các đặc trưng riêng ạ. Phòng cá nhân cũng có thêm một phòng nữa ngoài phòng ngủ, và nội thất có thể thiết kế lại theo sở thích cá nhân.」
「Fuu~a~~~… Xa hoa quá đi mất.」
「Dù không biết từ tiếng Anh đó có đúng không, nhưng anh cũng đồng ý.」
Theo suy nghĩ của người dân thường, ký túc xá là nơi chật hẹp và phải sống tập thể để đổi lấy giá rẻ, nhưng Hakureiryou thì hoàn toàn không phải vậy.
Mà, Tomomi khá thực tế, hay nói đúng hơn là coi trọng tính ứng dụng hơn vẻ ngoài hào nhoáng, nên chắc phòng cô ấy cũng không quá đặc biệt…
Akiharu liếc nhìn Serunia với kiểu tóc hoành tráng, và có vẻ như cô ấy hiểu được một nửa ý đồ, cô ấy tự hào ưỡn ngực:
「Tôi dùng một phòng làm phòng thay đồ. Vì tôi chọn trang phục phù hợp với thời tiết và tâm trạng mỗi ngày, nên chỉ riêng quần áo mặc trong mùa này đã có hơn một trăm bộ rồi ạ.」
「Tuy tuyệt vời thật đấy… nhưng như thế chẳng phải cô sẽ có những bộ đồ không mặc sao?」
「Thỉnh thoảng tôi cũng thay vài lần trong ngày… nhưng có những bộ không mặc cũng đành chịu thôi. Khi mua và khi mặc thì tâm trạng khác nhau mà.」
「…Vậy, những bộ đồ lỡ không mặc thì sao? Để sang năm sau sao?」
「Cũng có lúc tôi làm vậy ạ. Nhưng vì kích thước thay đổi và xu hướng thời trang cũng thay đổi, nên đa số là chỉ mặc trong năm đó thôi.」
Nói xong, Serunia tiếp tục 「Tất nhiên, tôi không vứt bỏ mà quyên góp dưới hình thức tặng cho」… nhưng dù vậy cũng quá lãng phí. Đúng là kiểu suy nghĩ của người giàu có.
Tuy nhiên, với tư cách là phụ nữ, Natsume dường như có phần đồng cảm, cô bé thốt lên với vẻ ngưỡng mộ 「Ưư~… Tuy biết là không thể khác được, nhưng phí quá…」 Akiharu là con trai nên không thể hiểu được quá một nửa, nhưng khoản này thì sự tỉ mỉ của phái nữ đối với quần áo thực sự không hề nhỏ.
Akiharu thực sự không theo kịp nên thở dài,
「Nè, cứ đứng đây mà nhìn chằm chằm mãi cũng chẳng ích gì đâu, chúng ta đi tiếp thôi. Đằng kia có vườn hoa đó.」
Akiharu thúc giục Natsume đang lơ đãng ngước nhìn ba ký túc xá bằng cách khẽ đẩy vào khuỷu tay cô bé, rồi nhanh chóng đi trước. Tuy nhiên, vì sợ đi ngang qua giữa Tomomi và Serunia, cậu chọn đường tắt về phía vườn hoa. …Không hiểu tại sao hai người đó lại lườm mình chỉ vì đi ngang qua, nhưng nếu truy vấn thì sau này còn đáng sợ hơn, nên thôi cứ im lặng vậy.
Đến lúc này thì sự hiện diện của cô em họ đang thuần túy tận hưởng chuyến tham quan trường học lại đáng quý biết bao. Hiện tại cô bé vẫn tiếc nuối ngoái nhìn ký túc xá, rồi còn phản ứng cả với những chiếc ghế đá đặt trên vỉa hè nữa.
Nhưng chắc chắn khi vào vườn hoa, cô bé sẽ còn ngạc nhiên hơn thế nhiều. Với quy mô lớn hơn cả sân bóng đá, những hàng cây và hoa bao quanh hồ nước với đài phun nước và hoa súng, khung cảnh đó chắc chắn sẽ mang lại một cảm xúc mà ảnh chụp không thể nào truyền tải hết được.
「Anh không rõ lắm, nhưng hình như ở đây có khá nhiều loại hoa. Có vẻ như chúng được thay đổi liên tục theo mùa, bây giờ thì có hoa hướng dương, hoa lạc tiên, safinia… Ngoài ra anh chỉ biết mỗi tên cúc vạn thọ thôi, nhưng tất cả đều nở rất đẹp.」
「Hê hê~, mong đợi quá… Á, tuyệt vời! Mùi không khí đã thay đổi rồi!」
Đúng như lời cô em họ đang reo lên, Akiharu cũng nhận ra mùi hương của cây cỏ đã tràn ngập ngay cả trước khi họ đến lối vào của một trong những vườn hoa. Mùa hè ẩm ướt mà còn thơm đến mức này, thì chắc chắn những mùa khác sẽ cảm nhận rõ rệt hơn sự khác biệt của không khí.
「Chăm sóc hoa ở đây là Ak-kun và mọi người làm hả?」
「Không, có mấy cô hầu gái làm vườn đảm nhận việc đó. Nghe nói đến đầu xuân thì họ sẽ dạy cách chăm sóc cây cối và tạo dáng sân vườn một chút.」
「Hmm, quản gia còn làm cả việc đó sao?」
「Thông thường thì không ạ.」
Người trả lời là Serunia. Trong nhóm này, người duy nhất là tiểu thư chân chính chính là cái khoan này, nên quả thật kiến thức về những việc như vậy cô ấy là phong phú nhất. Lúc này Tomomi, dù thực chất rất thích nổi bật, lại giữ im lặng. Những hành động tự tin thái quá mà để lộ sơ hở, cô ấy thì không đời nào.
Trong lòng cảm thấy một sự dứt khoát nào đó ở điểm này, Akiharu mở lời bổ sung.
「Trên thực tế thì không làm, nhưng vì sẽ đảm nhận vai trò quản lý nên cần phải nắm bắt tất cả những gì người hầu khác làm, và phải có khả năng đánh giá nội dung công việc. Mà, những nhà có vườn thì ít, mà dù có đi chăng nữa thì cũng là tự làm theo sở thích hoặc giao cho công ty cây cảnh, nên quản gia cũng chẳng có đất dụng võ đâu.」
「Nhà tôi thì có đấy ạ. Một khu vườn mà tôi tự hào, đẹp đến mức không thể chê vào đâu được!」
「…Hả? Có cái đó sao?」
「Không phải nhà ở Atami đâu nhé! Là nhà ở Anh Quốc cơ!」
「Tôi nghĩ cũng không sao đâu. Thay vì không có vườn, thì lại có suối nước nóng trào ra tuyệt vời mà.」
Tomomi buông lời khó hiểu, không biết là muốn an ủi hay muốn thêm dầu vào lửa, còn Serunia thì lườm Tomomi với đôi mắt rực giận, suýt tóe máu. Tại sao mấy người này lại thích gây gổ đến vậy? Và tại sao dù ghét nhau đến thế, họ lại cứ phải ở bên nhau chứ?
Cuộc đời đúng là đầy mâu thuẫn… Vừa nghĩ vậy, Akiharu vừa chui qua cổng vòm bạc để vào vườn hoa. Cậu tiếp tục bước đi, nghe tiếng Natsume ‘A oa…’ đầy kinh ngạc nho nhỏ từ phía sau.
「Nhiều lắm đúng không? Chủng loại cũng nhiều và chăm sóc cũng vất vả, nhưng nghe nói chúng được sắp xếp tính toán để nhìn đẹp từ gần lẫn từ xa. Anh nhớ hồi hoạt động phục vụ, một cô hầu gái phụ trách đã nói vậy.」
「Fưưư~e~e~… Hoạt động phục vụ, Ak-kun đã làm gì thế? Trồng củ hoa à?」
「Không, là những công việc lao động chân tay thực sự. Chẳng hạn như vận chuyển lá mục và nhổ cỏ dại.」
Nghe nói việc tạo cảnh quan cần những phép tính và phương trình phức tạp, điều mà Akiharu hoàn toàn không thể hiểu nổi.
Tuy nhiên, dù không hiểu được điều đó, cậu vẫn nhận ra nơi này đẹp đến mức phi thường. Điều đó hiển nhiên rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên.
「Dù đến bao nhiêu lần đi nữa, nơi đây vẫn đẹp tuyệt vời. Có lẽ vì tôi đến cách quãng thời gian, nên mỗi lần lại được chào đón bằng những loài hoa khác nhau.」
Akiharu nhìn Tomomi đang nói những lời yểu điệu bên cạnh Natsume đang ngẩn người, với ánh mắt như thể nhìn thấy một điều hiếm lạ. Hiếm lạ ở chỗ, lời nói của cô ấy không có tí độc ác hay ẩn ý gì.
「Tomomi thỉnh thoảng đến đây à. Còn cái khoan kia thì sao?」
「Hứ! Tôi không đến đâu! Tôi thích hoa đẹp, nhưng tôi ghét côn trùng!」
「Ồ, tôi thì không sao đâu ạ? Chỉ là, tôi không thích ong vì sợ bị đốt… À, tôi nhớ ngày xưa có một bộ phim kể về một cậu bé bị ong đốt mà chết thì phải.」
「……………………」
Tomomi nói một cách tự nhiên như vừa nhớ ra… nhờ đó, Akiharu cũng nhớ lại. Đúng là có một bộ phim như vậy— hay đúng hơn, cậu đã được kể về sự tồn tại của nó.
Người kể, tất nhiên, chính là cô bạn thuở nhỏ phúc hắc kia. Tomomi kể nội dung bộ phim nước ngoài mà cô ấy đã xem hôm qua, và với tài ăn nói khéo léo không thể tin nổi ở một học sinh tiểu học, cô ấy đã thổi phồng nỗi sợ bị ong đốt lên đến cực điểm—
「Kỷ niệm thật đáng nhớ nhỉ. Tôi nhớ là sau khi kể chuyện đó cho một bạn cùng lớp, cậu ấy đã sợ hãi cực độ, mỗi khi thấy ong là lại bỏ chạy, hoặc không dám mặc quần áo màu nổi nữa… Đó là ai nhỉ. Akiharu-kun có nhớ không?」
「À, tôi nhớ chứ— hay đúng hơn là cô cũng nhớ chứ gì, với cái cách nói đó!」
「Á, Ak-kun bình tĩnh lại đi?! Tuy không rõ chuyện gì, nhưng Ak-kun trông như sắp khóc rồi!」
Natsume, không hiểu chuyện gì, xoa lưng Akiharu, nhưng sự dịu dàng đó chỉ càng khiến cảm giác trống rỗng nhân lên gấp đôi.
Cậu gần như đã quên hết rồi vậy mà… Không biết là cái nhà tạo ra chấn thương tâm lý kia nghĩ gì nữa. Còn cẩn thận đến mức cung cấp cả dịch vụ hậu mãi cho công việc đào bới hồi ức nữa chứ.
Chán nản đến mức xua tan cả cái nóng mùa hè, Akiharu tìm kiếm sự an ủi và nhìn xung quanh—
「…………Ơ?」
Akiharu phát hiện hai người khách đang ở trong vườn hoa, được thiết kế chia thành tám khối đồng tâm quanh đài phun nước. Natsume có vẻ chưa nhận ra, nhưng hai người kia đã nhận ra Akiharu. Chắc chắn rồi. Nếu không thì họ đã không đến đây, trong khi còn có những lối vào khác.
Một nữ sinh dáng người mảnh mai, toàn thân được che phủ bởi lớp vải màu tím đậm dù là mùa hè, cẩn thận che cả mặt, và cô gái mặc đồ đen đi ngay phía sau, như thể đi theo cô. Việc bộ đôi tiền bối Aishe và Hedie lại có mặt trong vườn hoa vào lúc này, là do một âm mưu nào đó, hay là họ bị thần linh ghét bỏ nhỉ? Có lẽ khả năng thứ hai mạnh hơn.
「…Ôi, họ trông ghê gớm thật đấy.」
Natsume dường như cũng cuối cùng đã nhận ra hai người kỳ lạ mặc trang phục trái mùa đang đến gần, và thốt lên như vậy. …Akiharu không thể nói rằng hai người đó vượt xa tưởng tượng của Natsume và đều là những người ghê gớm theo những nghĩa khác nhau. Nếu Akiharu đột ngột kể chuyện suýt bị buộc đính hôn hay suýt bị giết, chắc chắn cũng chỉ nhận lại những ánh mắt thương hại.
Dù sao đi nữa, với tư cách là Akiharu, người e dè hai người này vì nhiều lý do, cậu chỉ muốn giả vờ như không thấy gì mà rời khỏi đây… nhưng nếu bây giờ mà bỏ chạy thì không biết cô hầu sát thủ kia sẽ làm gì, và không hiểu sao Tomomi và Serunia lại đứng đổi vị trí như thể chặn mất đường chạy. Không lẽ mấy cô này thực ra là bạn thân nhỉ?
Trong khi Akiharu đang đăm chiêu nghĩ rằng thực tế thật khắc nghiệt, hai nữ tiền bối đã đến gần, và Aishe khẽ cúi đầu.
Hedie, cô hầu gái, cũng làm theo và hơi chào hỏi,
「Ồ, thật là trùng hợp nhỉ, chủ nhân, hay là tên chó săn lang thang này đang theo dõi tiểu thư ư. Làm gì giữa cái nóng nực này thật là khổ sở, tôi nghĩ ngài nên đến một nơi nào đó mát mẻ thì hơn đấy. Nam Cực, Bắc Cực, hay vùng băng giá của Nga chẳng hạn, bị đóng băng luôn thì thật là tuyệt vời nhỉ.」
…Tại sao người này lại có thể nói những lời tàn nhẫn đến vậy với nụ cười trong sáng chứ? Akiharu hiểu là mình bị ghét, nhưng vẫn sốc. Đối với họ, Akiharu chắc hẳn là kẻ tội đồ lớn đã không chỉ nhìn thấy gương mặt thật mà còn cả làn da của chủ nhân quý giá của họ, nhưng dù sao đi nữa, việc mắng nhiếc một người mà họ tạm gọi là ‘chủ nhân’ như thế này thì… ừm, cậu cảm thấy suy sụp.
Trong khi Akiharu đang rơi vào trạng thái buồn rầu vì những lời lăng mạ như thường lệ – bất ngờ, Tomomi hành động.
Akiharu theo dõi bằng mắt, thấy Tomomi nhanh chóng và nhẹ nhàng đứng cạnh Natsume, rồi đưa tay phải chỉ vào Aishe:
「Người phụ nữ mặc chador kia là tiền bối Aishe Hadim, lớn hơn Akiharu-kun một khóa — và vì Akiharu-kun đã nhìn thấy cơ thể của cô ấy, do vấn đề tôn giáo nên họ tạm thời là vị hôn phu ạ.」
「Này... nè?!」
「Ư... ứ... ứ ứ ứ!? Này, cái quái gì thế này?!」
Bị la vào tai ngay trước mặt, nhưng người muốn hét lên lại là tôi mới phải. Tự dưng kể ra chuyện đen tối trong quá khứ mà không hề có lời dẫn dắt nào, tên bụng đen kia định làm cái quái gì vậy?
Natsume lấy tay che miệng đang há hốc ra, nhìn tôi chằm chằm. Tomomi thì lại nở một nụ cười thỏa mãn đến lạ. Cái vẻ mặt như thể vừa hoàn thành xong một công việc lớn ấy là sao hả?
「A-Ak-kun!? Thiệt hả, thiệt hả, hôn phu ư!? Với lại, rình mò là không tốt đâu đó!」
「Thôi nào, bình tĩnh đã, với lại ai nói rình mò hả!? Tình cờ, đúng là một tai nạn tình cờ đến kinh ngạc thôi, chính thức thì không phải hôn ước gì cả!」
「Ồ ồ, thiếu gia lại phủ nhận dữ dội quá nhỉ?」
Sau khi quát Hedie – người gọi mình là 'thiếu gia' đúng lúc không thể tin được – Akiharu với tâm trạng như vớ được cọng rơm cuối cùng, tiến đến gần Selnia đang đứng nhìn.
「...Này, làm ơn cô cũng biện minh giùm tôi với. Cứ thế này thì sẽ thành tình huống tồi tệ nhất là bị kể lể khắp họ hàng mất...！」
「Hừm... Thôi được rồi.」
Sau động tác vuốt ngược mái tóc xoăn lọn kiểu drill ra sau, Selnia tiến lên một bước. Ồ, trông có vẻ đáng tin cậy. Cứ như thể lời nói dối rằng bình thường cô ấy chỉ toàn dựa vào khí thế mà làm hỏng việc.
Chắp hai tay như cầu nguyện, Akiharu từ phía sau nhìn chăm chú vào dáng vẻ dũng mãnh của Selnia. Kể từ bài kiểm tra hồi đầu hè, không hiểu sao tôi lại có chút ý thức lạ lùng và ít gặp mặt cô ấy, nhưng nếu cô ấy đáng tin cậy đến vậy thì hãy nói chuyện tử tế với—
「Đúng vậy, đó là tai nạn thôi. Dù đã không ít lần có hành vi bất lịch sự như đẩy ngã các nữ sinh mà không phân biệt hoàn cảnh nào, đủ để gọi là biến thái, nhưng bản thân người đó cứ khăng khăng là tai nạn, vậy thì hẳn là tai nạn rồi.」
「Tôi với cô nhất định phải nói chuyện rốt ráo một lần mới được đó!」
Hét lớn bằng hết sức, Akiharu quyết định đến nước này thì chỉ có thể tự mình giải quyết. Anh nhìn thẳng vào đôi mắt tràn ngập nghi hoặc của Natsume. Nghe vậy, cô bé cũng có vẻ bừng tỉnh.
Cứ thế, Akiharu mạnh mẽ truyền tải thông điệp "Tôi vô tội!" bằng ánh mắt.
Thấy vậy, Natsume, vốn đang có vẻ bối rối, mím chặt môi lại và gật đầu chắc nịch. Đôi mắt đó rõ ràng nói lên "Em hiểu rồi!" và—
「Em là Hino Natsume, vợ của Ak-kun ạ! Nhờ anh chăm sóc Ak-kun nhà em ạ!」
「────Thiếu gia, ý người là sao?」
...Chưa kịp hỏi Natsume về cái lời vô lý mà cô bé vừa thốt ra, tôi đã bị Hedie áp sát với tốc độ như dịch chuyển tức thời. Từ góc độ này, có thể những người khác không nhìn thấy, nhưng thứ đang sáng lấp lánh ở một khoảng cách tinh tế, chạm hoặc không chạm vào cổ tôi, chính là... con dao găm kia đó, chết tiệt.
「Cô bé ấy nói là sự thật sao, thiếu gia? Vâng, tất nhiên tôi hiểu rằng theo luật Nhật Bản thì tuổi này chưa thể kết hôn, nhưng tôi nghe nói ở đất nước này có một từ tiện lợi gọi là 'vợ không hôn thú', vậy thì sao ạ? Giả sử đây là hôn ước đi, nếu người từ chối tiểu thư Ayesha đáng yêu và thuần khiết đến vậy để chấp nhận cô bé này, thì điều đó chứng tỏ thiếu gia là một tên biến thái quỷ súc cấp Everest, vượt xa dự đoán của Hedie này. Thiếu gia nghĩ sao ạ?」
Hedie vừa áp sát lưỡi dao lạnh ngắt vào cổ tôi vừa nói như mưa, đôi mắt cô ấy sắc bén đến rợn người... ôi, thị nữ này đáng sợ quá đi mất, sao cô ấy có thể nở nụ cười trong tình huống như thế này chứ.
Tôi không thể nghĩ ra cách nào để giải quyết, vì diễn biến này quá sức tưởng tượng. Không ngờ tình huống lại có thể tồi tệ hơn cả lúc nãy. Bị một thị nữ sát thủ vi phạm luật súng đao và định giết người ở giữa vườn hoa yên bình như thế này, mọi thứ đều quá sức chịu đựng.
Không thể cử động cũng không thể nói được, Akiharu đang định chấp nhận số phận rằng mình nên từ bỏ cuộc đời này thì... bất chợt, Hedie quay đầu lại phía sau.
「...Tiểu thư?」
「Này, nếu định di chuyển thì thu cái đó lại đi chứ!? Vừa đâm vào rồi, hơi đâm vào rồi đó!」
「Ồn ào quá, thiếu gia. Đứt một hay hai mạch cảnh cũng chẳng có vấn đề gì nên hãy ngoan ngoãn đi ạ.」
「Đó là vấn đề lớn chết người hoàn toàn đó chứ!?」
「Nếu lo lắng cho tương lai của tiểu thư thì thà như vậy còn tốt hơn—nhưng tiếc quá, hết giờ rồi.」
Nói ra những lời kinh khủng một cách lạnh nhạt rồi Hedie lùi lại. Không có chuyện gì đặc biệt xảy ra, nhưng tôi có thể đoán được. Có lẽ, chủ nhân Ayesha đã lên tiếng can thiệp. Akiharu không nghe thấy vì không có máy thu tín hiệu, nhưng nếu không phải vậy thì thị nữ này cũng sẽ không lùi bước.
Dù sao đi nữa, Hedie đã quay về bên cạnh chủ nhân, và cuối cùng khoảng thời gian hỗn loạn cũng kết thúc. Đáng mừng thật, nhưng sao mình lại phải cảm kích những chuyện nhỏ nhặt hay bình thường như thế này chứ?
Vì nghĩ sâu xa có vẻ sẽ rơi vào tâm trạng buồn bã, nên để tránh bị lôi kéo vào những chuyện phiền phức hơn nữa, Akiharu lén lút di chuyển đến bên Natsume.
「...Này, nếu đùa thì làm ơn chọn thời điểm, hoàn cảnh và đối tượng đi. Có lẽ em hoàn toàn không nhận ra đâu, nhưng hai người đó, theo nhiều nghĩa, không hiểu chuyện đùa đâu.」
「T-Tại vì bị nói là 'hôn phu' như vậy, em nghĩ để thắng thì chỉ có thể là mối quan hệ đã kết hôn thôi...」
「Anh không hiểu ý nghĩa của việc tranh giành, nhưng điều anh thắc mắc hơn là sao em có thể nói một lời hoang đường bị bại lộ trong hai giây một cách tự tin như vậy chứ? Hơn nữa, lại nhắm thẳng vào đối thủ, người sẽ không ngần ngại giết người dù biết đó là lời nói dối.」
「…………？？？」
Akiharu thở dài một tiếng khi thấy Natsume dường như không hề hiểu mình đang đối đầu với một người nguy hiểm đến nhường nào. Quả nhiên, người em họ trong trắng như tờ này không thể hiểu được sao.
Không còn cách nào khác, Akiharu đổi chiến thuật, quay sang Hedie.
「Vậy, nóng nực thế này mà các cô đi ngắm hoa à?」
「Không phải đâu, heo—à không, thiếu gia.」
...Lại nói "heo" một cách chẳng hề tế nhị chút nào.
「Mặc dù không được phép, nhưng tôi đã được phép sử dụng một góc ở đây để trồng thảo mộc, và tôi vừa mới chăm sóc chúng xong. Việc để tiểu thư phải nhọc công là điều không mong muốn, vô cùng không mong muốn, nhưng vì tiểu thư tốt bụng đã đồng ý hết lòng, nên chúng tôi mới ở đây.」
「...Thế thì tôi hiểu rồi, nhưng không nóng sao? Trời đã là ngày hè oi ả thế này rồi mà còn ăn mặc như thế để làm vườn à?」
Vườn hoa có nhiều cây cối và cả đài phun nước nên có thể hơi mát mẻ hơn một chút, nhưng vẫn không phải là ánh nắng dịu dàng để có thể làm vườn thoải mái.
Ngay cả tôi, người đang mặc quần áo mỏng, cũng thấy khá nóng, vậy mà Ayesha lại che kín toàn thân bằng chiếc chador, giấu hoàn toàn làn da, kể cả tay và chân, trông rõ ràng là rất nóng. So với cô ấy, Hedie đỡ hơn một chút, nhưng vẫn là áo sơ mi dài tay màu đen, quần tất đen và cả găng tay... rõ ràng là trang phục không hề thoáng khí.
Không biết việc chăm sóc thảo mộc mất bao nhiêu thời gian, nhưng bình thường thì chắc sẽ ngã gục vì say nắng hoặc sốc nhiệt mất.
「Chắc là vậy đó, thiếu gia thiển cận và thiếu hiểu biết mới thấy phiền phức như vậy.」
Nhưng Hedie gạt phắt suy nghĩ của Akiharu một cách coi thường, rồi cô ấy hơi kiêu hãnh đặt tay lên ngực.
「Tiểu thư Ayesha và Hedie này sinh ra và lớn lên ở vùng đất nhiều sa mạc thuộc Trung Đông, nhiệt độ như thế này là mức trung bình. Nếu nói là ngày hè oi ả thì ít nhất phải gần năm mươi độ mới đáng nói. Hơn nữa, ở một vùng đất có độ ẩm cao, và ban đêm lại chuyển lạnh như mùa đông, tiểu thư vẫn sống mà không cần dùng đến thiết bị điều hòa nhiệt độ đó? Cái nóng của Nhật Bản thế này hoàn toàn không đáng bận tâm, không thể nào là trở ngại được!」
Má cô ấy ửng hồng, nói một cách dứt khoát.
Và Ayesha cũng mỉm cười dịu dàng bằng đôi mắt không bị chador che khuất, như đáp lại lời của thị nữ.
—Rồi cứ thế ngã ngang xuống.
「TIỂU THƯUUUUUUU─────────────────!?」
Hedie đỡ lấy cơ thể của chủ nhân với tốc độ như dịch chuyển tức thời trước khi cô ấy chạm đất, nhưng lại hiếm khi mất bình tĩnh đến mức này.
「Á á á, không thể nào, tiểu thư Ayesha đáng kính lại gục ngã vì cái nóng cỏn con này sao—Hừm!? Chẳng lẽ sau hơn bốn năm sống thoải mái ở Nhật Bản, cơ thể đã quen với văn hóa và trở thành phong cách người hiện đại rồi!?」
「...À, con người thích nghi dễ dàng mà.」
Tôi nói một cách thấm thía, với tư cách là người đã được rèn luyện ngược lại nhờ quen với môi trường, nhưng Hedie không có thời gian để cãi lại mà đang đặt tay lên trán chủ nhân, kiểm tra mạch đập.
Rồi cô ấy bế Ayesha lên nhẹ nhàng như bông gòn, phóng như bay ra khỏi vườn hoa và biến mất về phía ký túc xá. Tốc độ kinh khủng, chắc chắn nhanh hơn cả khi tôi chạy hết sức.
Người ta nói cô ấy có năng lực thể chất siêu phàm và giỏi ngoại ngữ... nhưng không hiểu sao, tôi cứ có cảm giác cô ấy thường mắc những sai lầm ngớ ngẩn đến bất ngờ.
Dù sao đi nữa, người phiền phức đã rút lui thì tốt rồi—
「...Em cứ tưởng anh sẽ thất vọng vì một người đàn ông bất lịch sự như thế chứ...」
「...Ừm, khó nhằn thật đấy...」
「…………？」
Akiharu đang thở phào nhẹ nhõm thì nghiêng đầu khi nhìn thấy Tomomi và Selnia đang lẩm bẩm điều gì đó. Dù hai người họ là chó với mèo, nhưng đây là một cảnh tượng hiếm thấy.
Đây là một bức tranh khá thú vị nên tôi muốn hỏi rõ... nhưng,
「Này, Ak-kun, sao lại ngớ người ra thế? Mau đi tham quan thôi!」
「...À, đúng rồi. Vậy thì, đi thôi.」
Natsume, người đã lấy lại nhịp độ của mình, kéo tay Akiharu và cứ thế tiếp tục hướng dẫn một cách tự nhiên.
Tôi thử quay đầu lại nhìn—Tomomi và Selnia vẫn đi theo, mặc dù gương mặt họ không mấy vui vẻ.
Sau khi dành khoảng một giờ tham quan vườn hoa và nhà kính, chúng tôi nhanh chóng chuyển đến địa điểm tiếp theo.
「Chúng ta đến nơi rồi. Kia là bảo tàng tự hào của Hakureiryo đó.」
「Oa~~~, lại là một tòa nhà hoành tráng nữa. Em không rõ lắm nhưng có vẻ giống kiến trúc Hy Lạp nhỉ?」
「Anh thì không hiểu gu thẩm mỹ của em đâu. Với lại cả kiến thức về nước ngoài nữa.」
Người em họ yêu cầu tôi đồng tình, nhưng nếu tôi gật đầu thì quả là có vấn đề. Nghe nói tòa nhà đó được thiết kế theo kiến trúc Baroque, nên chắc người xây dựng sẽ khóc thét nếu nghe vậy. Dù tôi cũng không biết rõ lắm, chỉ là nghe người khác nói lại, nhưng mà nhìn ngoại cảnh đó mà bảo là Hy Lạp thì không đúng rồi. Nhóm học sinh lớp chọn có vẻ hiểu biết hơn thì đang nhìn Natsume bằng ánh mắt có vẻ thất vọng, nên hơi khó hỏi.
Vừa nghĩ có lẽ cô em họ này kiến thức cũng không khác gì hồi nhỏ, tôi vừa nói:
「Anh cũng chưa vào trong bao giờ, nhưng nghe nói ở đó không trưng bày nhiều tác phẩm của các nghệ sĩ thời xưa. Có vẻ là trưng bày các tác phẩm của học sinh trường mình, nhưng như vậy có được không?」
「Vậy thì tốt quá còn gì! Vì như thế có nghĩa là có tác phẩm của Sakurazawa Mina-san đúng không?」
「Vâng, có đó ạ.」
「Đã có bảo tàng thì tất nhiên rồi ạ.」
Natsume mắt mở to kinh ngạc, còn nhóm học sinh lớp chọn thì mỗi người đều nở một nụ cười tự hào.
Trước phản ứng của ba người họ, Akiharu, cảm thấy như mình bị bỏ lại một mình, gãi má bằng ngón tay, rồi hỏi cô em họ bên cạnh.
「Em biết tiền bối đó sao?」
「Không phải quen biết mà là biết chứ! Sakurazawa Mina-san nổi tiếng lắm mà! Em từng xem tranh của chị ấy trên TV và cũng đọc phỏng vấn trên tạp chí nữa đó!」
「...Thế à, phải rồi, cô ấy nổi tiếng nhỉ...」
Chuyện đó, tôi hoàn toàn quên mất. Bởi vì tiền bối đó, nhìn thế nào cũng giống học sinh tiểu học, và khi nói chuyện thì ấn tượng cũng không thay đổi. Hơn nữa, tôi hầu như chưa từng thấy chỗ nào tiền bối đó thực sự giỏi cả. Tôi biết cô ấy vẽ đẹp, nhưng không hiểu nổi liệu có phải là đến mức được tung hô ầm ĩ trên TV và tạp chí hay không, vì bản thân tôi không có khiếu hội họa cũng như không có con mắt thẩm mỹ. Chắc chắn cha tôi, một nhà thiết kế kiến trúc đã mất, nếu nghe được sẽ thất vọng lắm, nhưng chuyện này không còn cách nào khác.
Tuy nhiên... phỏng vấn trên tạp chí, đó là—
「...Ồ? Đúng là nhắc Tào Tháo Tào Tháo đến, phải không ạ?」
「Gì...？」
Nghe thấy giọng Tomomi, Akiharu vội ngẩng mặt đang cúi xuống lên và nhìn thấy một bóng người nhỏ bé đang đi ra từ bảo tàng.
Đó là Mina, tiền bối trông như học sinh tiểu học, đang đi nhón nhén như một chú vịt trời con về phía chúng tôi. Hôm nay, ngoài quyển sổ vẽ luôn ôm theo, cô ấy còn đội một chiếc mũ rơm rộng vành lớn.
Có lẽ vì chúng tôi tụ tập bốn người nên khá nổi bật, Mina dường như nhận ra chúng tôi, cô ấy dừng lại và nhìn chằm chằm. “À, tiền bối ấy là người hay ngại ngùng mà,” Akiharu vừa nghĩ vừa khẽ giơ tay vẫy chào. Một lát sau, cô ấy chạy nhanh về phía chúng tôi.
Khoảng cách không quá xa, nhưng đến khi Mina đến gần, cô ấy vẫn thở hổn hển một chút, trán lấm tấm mồ hôi, và vén chiếc mũ rơm rộng vành lên một chút để nhìn Akiharu rồi mở miệng.
「Các... các cậu đang làm gì ở đây? Chẳng lẽ, định đi bảo tàng à?」
「Vâng, đúng vậy ạ. Đây là em họ của Akiharu-kun, và chúng tôi đang hướng dẫn cô ấy tham quan trường ạ.」
Người trả lời là Tomomi. Selnia, người bình thường sẽ tranh giành để hành động trước, thì lại đang chống tay lên cằm, suy tư điều gì đó. Cũng có những lúc lạ lùng như thế, nhưng Akiharu rất cảm kích vì cô ấy không gây ồn ào hay cãi vã, để mình bị cuốn vào những tai họa đó.
Hơn nữa... còn có một người khác đang có phản ứng đáng chú ý hơn.
Liếc sang bên cạnh, Natsume đang chắp hai tay trước ngực, đôi mắt lấp lánh như thẻ bài lấp lánh. Giống như một chú chinchilla trước một cây trêu mèo, hay một đứa trẻ sắp được đi bơi, tràn đầy kỳ vọng và tò mò.
Và Natsume bước một bước lớn về phía trước,
「Đá────đáng yêuuuu!」
「Wap...!」
Rồi cô bé ôm chầm lấy Mina đang ngơ ngác.
「Tuyệt vời quá, cô bé này tuyệt vời quá, đáng yêu vô cùng! Kyaa, tay cũng bé tí tẹo!」
「Ự, á, ừm...! K-Khoan đã—」
「Này Ak-kun, nhìn xem sự đáng yêu này đi! Kiểu này thì chỉ có nước mang về nhà nuôi thôi đúng không!?」
「Thôi nào, bình tĩnh đi, đó là tội phạm gọi là bắt cóc đó.」
Sau khi tạm thời nhắc nhở cô em họ đang làm đủ thứ chuyện từ ôm, sờ đến tung hô vị tiền bối nhỏ bé, Akiharu đưa ra câu hỏi đang nảy sinh trong đầu.
「Khoan đã, em có biết Sakurazawa Mina mà em đang nhắc tới là người như thế nào không?」
「Tất nhiên là biết chứ! Người ta còn nói có lẽ chị ấy sẽ được chọn là Giải thưởng Danh dự Quốc dân hoặc Quốc bảo Sống đó! Nhưng mà, sự đáng yêu của cô bé này cũng sánh ngang với cái đó đó!」
Thì ra là vậy. Tức là, cô bé không biết bề ngoài của Mina trông như thế nào.
Khi đã hiểu ra, Akiharu chỉ tay vào vị tiền bối nhỏ bé mà Natsume đang định bế lên, để cho Natsume đang hưng phấn cũng có thể nhìn thấy.
「Người mà em đang làm cho bấn loạn đó, chính là Sakurazawa Mina đó.」
「…………Nya? C-Cô bé này á?」
「Đúng vậy, trông gần như là học sinh tiểu học, nhưng chính là người đó.」
Natsume từ từ thả lỏng cơ thể, rồi nhìn Mina đang rưng rưng nước mắt một cách chăm chú.
「Á-Ánh... thật sự là Sakurazawa Mina-san ạ?」
「Ư, à, ừm... M-Mina là Mina, nhưng mà...」
Ồ, cô ấy đang hoảng loạn tột độ. Là một người nhút nhát mà bị người lạ mặt chạm vào, ôm ấp đủ thứ, thì chắc là không còn cách nào khác.
Trong khi đó, Natsume, người hoàn toàn không nhút nhát, nắm chặt bàn tay nhỏ của tiền bối.
「X-Xin chào ạ. Em là Hino Natsume, em họ và vợ của Ak-kun! Và em là fan của Mina-san ạ!」
「Á, ừm... Cảm, ơn... Vợ...?」
「Oa! Kyaaaa! Tuyệt vời quá, tuyệt vời quá Ak-kun! Là Mina-san thật đó!? Nhỏ xíu mà đáng yêu vậy mà lại là Mina-san đó!?」
「À, nhỏ thật. Nhưng em ơi, người đó dù sao cũng là người lớn hơn em đó nha? Đừng có bất lịch sự quá đấy?」
「Anh mới là người bất lịch sự đó! Với, với lại, cô bé này cũng...! Dù Mina là người lớn, nhưng khi giận thì vẫn giận đó nha!」
Dáng vẻ má đỏ bừng, mắt rơm rớm nước mắt trông chẳng giống người lớn chút nào. Hơn nữa, cũng không giống đang giận. Thay vào đó, cô ấy trông có vẻ sợ hãi lắm.
Vì vậy, Akiharu chen vào giữa hai người.
「Thôi thôi, hai người bình tĩnh lại đi. Đặc biệt là Natsume, thái độ của em theo chuẩn xã hội là quá tệ rồi. Bị tố cáo cũng không có gì đáng ngạc nhiên đâu đó, cái vừa rồi ấy.」
Vừa nói, tôi nhẹ nhàng nắm lấy tay và kéo hai người ra. Không hiểu sao, ánh mắt của cả hai đều tập trung vào tôi. Hơn nữa, nhìn rất chăm chú.
Nhưng không nói gì cả, trước tình huống khó hiểu này, Akiharu nhíu mày.
「…………Gì thế?」
「Đâ-đâu có gì đâu! Vâng, không có gì cả!」
「Th-thế à, không có gì cả! Nhưng 'vợ' là cái gì vậy!?」
「…………Có lẽ là đùa?」
「Oa, tàn nhẫn quá!」
Không hiểu sao, thấy hai người tự dưng trở nên hưng phấn bất thường, Akiharu nghiêng đầu. Natsume vốn dĩ đã hơi hưng phấn rồi, nhưng tiền bối cũng như thế này thì... Hơn nữa, cô ấy còn tin lời nói về "vợ" một cách khó hiểu. Chuyện đó, chỉ có học sinh tiểu học mới tin thôi. Hoặc là một thị nữ nào đó chỉ muốn có cớ để giết người.
Tôi cũng liếc nhìn sang Tomomi và Selnia, bên đó không hiểu sao lại đang trưng ra vẻ mặt khó chịu. Tomomi có lẽ đang cố tỏ ra điềm tĩnh, nhưng quanh lông mày lại có vài nếp nhăn nên tôi đoán được. Còn con khoan vàng hoe thì nhìn một cái là thấy đang khó chịu, lông mày dựng ngược lên.
Thế này thì, tôi lại lo rằng mình đã làm gì đó không phải rồi. Chẳng lẽ vô tình nói lời sai sao? Tôi đâu có nói điều gì đặc biệt kỳ lạ đâu chứ.
Trong lúc Akiharu đang khoanh tay tự vấn như vậy, bất chợt trong tầm mắt, Selnia thay đổi vẻ mặt như bừng tỉnh. Hơn nữa, cô ấy ngay lập tức nở nụ cười, mắt híp lại. ...Kiểu cười như thể đang "âm mưu điều gì đó xấu xa" vậy.
Con khoan vàng hoe này đang nghĩ gì thế—Trong khoảnh khắc cảnh giác đó, Selnia cất giọng vang rõ.
「Nhắc mới nhớ, thiếu gia đã từng có tin đồn với Sakurazawa-san một thời gian phải không!」
「...Hả? Chuyện đó, cô—」
Đang định nói "Chuyện đó là do cô gây ra ồn ào chứ gì" với người phụ nữ tóc khoan vàng đang nói như thể chuyện của người khác, thì một tiếng nói khác từ bên cạnh bay đến.
「Phải rồi, cũng từng có chuyện đó nhỉ. Vậy có nghĩa là Akiharu-kun thích những cô bé dễ thương và nhỏ nhắn như Sakurazawa-san sao?」
「Ư ư ư ứ ứ ư ứ ư!? Cái gì thế, Ak-kun!」
Vừa thấy Tomomi đột nhiên nói những lời kỳ lạ, thì Natsume đã hoảng loạn lao tới ôm chầm lấy tôi.
Cái gì thế à, đó mới là điều Akiharu muốn hỏi. Dù là con khoan vàng hoe hay con bụng đen kia, bọn họ đang nói cái quái gì vậy. Hơn nữa, Natsume dường như tin sái cổ, và tiền bối thì ngay lập tức úp mặt đỏ bừng vào cuốn sổ vẽ.
「K-Khoan đã Ak-kun, lolicon là tội phạm đó! Anh sẽ bị công chức nhà nước bắt vì luật này nọ về trẻ em đó!」
「Thôi nào, bình tĩnh đi, người đó nhìn thế thôi chứ hơn tuổi chúng ta đó!」
「—Điều đó có nghĩa là khả năng trưởng thành hơn nữa là rất thấp, phải không ạ? Nếu đã hơn hai mươi tuổi mà vẫn giữ được vẻ ngoài đó thì cũng không có vấn đề pháp lý gì, mà còn thuận tiện nữa chứ?」
「Con đàn bà bụng đen kia, im mồm đi! Cái cách nói lấp liếm đó là sao hả!?」
「Người đáng nghi ngờ là thiếu gia đó, Hino Akiharu. Chuyện thiếu gia đã dẫn Sakurazawa-san đến một nơi vắng người đã bị lộ rồi đó.」
「Thế thì tôi trông giống kẻ phạm tội tình dục quá rồi còn gì!? Vô tội! Không, trước khi nói vô tội, tại sao tôi lại lâm vào tình cảnh bị xét xử phi nhân đạo như thế này chứ!?」
「…………Hả!? Không lẽ nào, không lẽ nào, cái ‘chàng trai đáng tin cậy’ được nhắc đến trong phỏng vấn của Mina-san, không lẽ nào là—」
Natsume tái xanh mặt như bị đối mặt với một sự thật gây sốc, Akiharu muốn tặc lưỡi. Chết tiệt, tôi muốn nói "không" một cách mạnh mẽ nhưng lại bị đưa ra những thông tin không thể phủ nhận được.
Đến nước này, tôi đành nhìn về phía Mina để nhờ cô ấy giúp đỡ thì...
—Một bóng lưng nhỏ bé đang chạy trốn.
Trời đất ơi, tiền bối đó. Không chịu nổi nữa nên chạy trốn rồi à...!
À, đúng là thà như vậy còn hơn là bị nói những lời vụng về, nhưng tôi mong cô ấy ít nhất hãy cho biết những người còn lại phải làm gì trước khi biến mất.
Akiharu cắn môi và quay lại nhìn... Trước mặt là cô em họ đang rơm rớm nước mắt, cô bạn thanh mai trúc mã bụng đen đang mỉm cười vui vẻ, và con khoan vàng hoe đang nở nụ cười của kẻ chiến thắng.
—Cái này, phải tự mình xoay sở một mình sao?
Trước một vấn đề nan giải đến mức tuyệt vọng, Akiharu méo mặt như muốn đi du lịch.
◆ ◇
Thời gian để giải thích sự hiểu lầm của Natsume, khoảng mười phút. Nhưng nếu tính theo cảm giác, thì là hơn hai tiếng.
Nhờ đó, Akiharu, người đã kiệt quệ tinh thần, hiện đang gục mặt xuống bàn ở quán cà phê sân thượng, sau khi đã tham quan bảo tàng xong. Đầu gối trên tay, trông rõ ràng là rất bất lịch sự. Dù sao thì, đây không phải tư thế nên có ở Hakureiryo, chứ đừng nói đến bên ngoài. ...Dù biết vậy, nhưng cả thể xác lẫn tinh thần đều kêu gọi muốn được nghỉ ngơi một chút, nên tôi không còn sức mà chống cự.
Nói chung, Natsume là người thật thà nên nếu là bình thường thì sự hiểu lầm đã được hóa giải ngay lập tức. Nhưng việc lại tốn nhiều thời gian như vậy là vì có hai người khác cứ gây rối.
Natsume, người đã ngạc nhiên vì quán cà phê sân thượng được mở cửa miễn phí, giờ đang trò chuyện với hai người đó trong khi uống trà đá.
Akiharu lặng lẽ cười thầm khi nhìn cảnh đó từ cùng một bàn. Ôi chao, lúc đầu chỉ vì lười nên tôi không tham gia vào cuộc trò chuyện, nhưng bây giờ thì làm khán giả lại thú vị hơn nhiều. Một cảnh tượng hiếm có thế này đâu phải lúc nào cũng thấy được.
Chuyện gì đang diễn ra vậy thì...
「—Vậy, Tomomi-san hồi tiểu học đã thân với Ak-kun rồi ạ?」
「Ưm, vâng... Nếu nói là thân đến mức nào thì cũng không hẳn là quá thân thiết đâu ạ...」
「Sướng quá đi mất, được học cùng trường, cùng lớp. Em ít khi được gặp nên ghen tị lắm luôn.」
「...V-Vậy sao ạ...?」
「Selnia-san là con lai đúng không ạ?」
「Đúng vậy. Như tôi đã nói ban nãy, bà ngoại tôi là người Nhật, còn ông ngoại là một quý tộc Anh thật sự có tước vị đó!」
「Oa... Tuyệt vời quá, cứ như trong phim vậy. Hơn nữa, tóc chị cũng rất đẹp, đôi mắt màu xanh lục như đá quý, vóc dáng cũng rất chuẩn nữa.」
「Ư... Kh-Không đến mức đó đâu ạ...」
Cả Tomomi và Selnia đều hoàn toàn bị áp đảo.
Chà, điều đó cũng dễ hiểu thôi. Natsume không hiểu được những lời châm biếm vòng vo, và dù họ có hành động kiêu hãnh đến đâu thì Natsume vẫn trả lời bằng những lời ngưỡng mộ, mắt sáng long lanh. Cả hai đều hoàn toàn bị mất nhịp.
...Và, không hiểu sao ánh mắt 'làm gì đó đi' của hai người lại hướng về phía tôi.
Akiharu muốn xem cảnh tượng thú vị này thêm một chút nữa... nhưng mà, nếu quá trớn thì về sau sẽ đáng sợ lắm. Đặc biệt là Tomomi còn nắm giữ hàng đống chuyện khó chịu của tôi nữa.
「Chắc là đã đến lúc rồi nhỉ」, Akiharu mỉm cười và hỏi Natsume, người đang nhấp trà đá, như thể đưa một con thuyền cứu hộ.
「Vậy, sao rồi? Dù không tham quan được nhiều, nhưng cũng hình dung Hakureiryou là nơi như thế nào rồi chứ?」
「Vâng! Đẹp và lộng lẫy hơn em tưởng tượng rất nhiều, thật là tuyệt vời! Các bạn học sinh cũng toàn là người đẹp và dễ thương… Ước gì mình được như vậy」
Trước những lời cảm thán thật lòng của Natsume, Tomomi và Celnia nở nụ cười… nhưng có vẻ hơi mất đi vẻ tươi tắn, hay nói đúng hơn là có chút mệt mỏi.
Akiharu, người đã quen với hai người họ sau quãng thời gian dài gắn bó, khẽ cười khi thấy vẻ mặt đó, rồi nói:
「Mà, đâu phải lúc nào cũng toàn chuyện tốt đâu. Tỷ lệ nam nữ ở đây vốn đã lệch một cách kinh khủng, nên đối với cánh đàn ông thì có nhiều chuyện khó xử lắm」
「À~, quả nhiên cũng có những chuyện như vậy ạ?」
「Đặc biệt là khi đối mặt với những tiểu thư được nuôi dưỡng kỹ lưỡng trong lồng kính. Nếu đối tượng chỉ toàn những đứa con nít như Natsume thì có lẽ còn dễ thở hơn một chút」
「Em không có trẻ con đâu! Nè, em đã trưởng thành rồi mà!」
「Ngoại hình thì có phần nào đó thôi. Nhưng vì là em mà, kiểu gì cũng có những thói quen cũ từ bé chưa bỏ được đúng không? Hình như hồi đó lúc tắm…」
「Aaaa, sao anh lại nhớ mấy chuyện đó chứ?! Hãy quên đi, mấy chuyện như vậy thì phải ưu tiên quên đi càng sớm càng tốt chứ!」
Akiharu chỉ trêu chọc một chút, nhưng Natsume đã đỏ mặt và gào lên những lời cầu xin vô lý, khiến khóe môi Akiharu bất giác cong lên.
Cứ thế nói chuyện── một cách tự nhiên, những ký ức ngày xưa lại ùa về.
Natsume là họ hàng của Akiharu, anh đã biết em ấy từ trước khi nhận thức được mọi thứ. Akiharu có mối quan hệ lâu hơn cả Tomomi, và ngày xưa anh cũng từng gọi Natsume là 「Nacchan」. Mấy năm một lần, vào lễ Obon hay năm mới, khi anh về quê ở nhà ông nội, họ thường chơi đùa cùng nhau, và cũng đã từng đi hồ bơi hay công viên giải trí.
…Nhớ lại thì hình như cũng đã chơi những trò cơ bản như đóng kịch gia đình hay bác sĩ… Nếu Tomomi mà biết chuyện đó thì có lẽ trước khi kỳ nghỉ hè kết thúc, toàn bộ học sinh trong trường đã biết, hoặc đúng vào lúc quan trọng sẽ bị bại lộ một cách chí mạng, khiến Akiharu cảm thấy một sự thôi thúc muốn biến mất đến không biết lần thứ mấy kể từ khi đến Hakureiryou.
Thôi bỏ qua chuyện đó, bản thân Akiharu vốn hơi trầm tính, còn Natsume từ bé đã là một cô bé ngây thơ, hồn nhiên. Thế nên đương nhiên anh sẽ bị em ấy lôi kéo… đó là chuyện bình thường, nhưng không hiểu sao Natsume chỉ khi ở riêng với anh thì lại không thích đứng trước mặt, mà muốn anh quyết định mọi nơi đi và mọi trò chơi.
Không đứng trước cũng không đứng sau, mà là ở vị trí bên cạnh.
Tuyệt đối không có bất kỳ sự tự quyết nào mạnh mẽ, luôn luôn mỉm cười.
Thật sự… không thay đổi chút nào.
Natsume, với vẻ mặt tươi sáng rạng rỡ như bây giờ, nhưng lại hơi ngượng ngùng, đang nhìn thẳng vào Akiharu──
「Hai người, tình cảm thật tốt nhỉ?」
Đột nhiên, Tomomi, người nãy giờ im lặng, lại buông ra một câu như vậy, khiến Akiharu nhíu mày.
Tomomi đang nở nụ cười học sinh giỏi thường thấy… nhưng không hiểu sao lại có vẻ đáng sợ? Có thể chỉ là do Akiharu tưởng tượng, nhưng Celnia cũng đang cứng mặt một cách kỳ lạ, nên anh không nghĩ đó chỉ là sự nhầm lẫn.
「Dù nói là anh em họ… nhưng Akiharu-kun đã được gia đình Natsume-san nhận nuôi, nên việc hai người thân thiết như anh em ruột cũng không có gì lạ, nhưng…」
「…………Tomomi?」
Quả nhiên, có điều gì đó không ổn. Việc cô ấy bày vẻ bí ẩn thì cũng thường xuyên, nhưng hiếm khi nào Akiharu không nắm bắt được ý đồ như thế này…
Hơn nữa, Tomomi đang nhìn Natsume. Nếu là anh thì có thể chấp nhận, nhưng anh không nghĩ cô ấy sẽ làm ra cái trò quấy rối vòng vo như vậy với em họ của mình.
Trong khi Akiharu đang nghi ngờ không biết cô ấy đang nhắm vào điều gì, Tomomi khẽ giấu đi nụ cười, rồi nói:
「Natsume-san, bạn nghĩ Akiharu-kun là người như thế nào?」
──Cô ấy đã nói ra một điều cực kỳ phiền phức.
Akiharu bất giác nín thở, mất đi cơ hội cất lời. Hơn nữa, anh cũng không biết nên nói gì.
Anh và Natsume là anh em họ, không có mối quan hệ nào khác. Cũng không phải mối quan hệ vượt quá giới hạn đó.
Chính vì thế mà câu hỏi đó mang tính chất chí mạng, và nếu nó nhắm vào anh thì anh có thể lảng tránh được, nhưng cô ấy lại chọn Natsume mà hỏi…!
Cô em họ ngây thơ và hồn nhiên không hề tỏ ra khó chịu trước câu hỏi mà một người lần đầu gặp mặt hôm nay dành cho mình, chỉ hơi ngạc nhiên:
「…………Em, thì…」
Và rồi, ánh mắt cô ấy chợt trở nên nghiêm túc──
「…Ôi, cứ tưởng là giọng quen thuộc nào, hóa ra là mọi người à?」
──Môi Natsume vừa hé ra đã bị đóng lại bởi một giọng nói bất ngờ vang lên.
「Wow, cứ ngỡ đã lâu rồi không gặp. Chúng ta gặp Hino-san từ lần trại hè nhỉ!」
Nghe thấy giọng nói tiếp theo, Akiharu nhận ra người vừa xuất hiện là ai, anh thở phào nhẹ nhõm rồi quay lại──
…………………………Hình như, anh vừa nhìn thấy một thứ gì đó không thể tin được.
Akiharu nhắm mắt một lần, rồi xoa thái dương như thể nắm lấy mặt mình, và làm vậy để trấn tĩnh tinh thần.
Không được rồi, có lẽ anh đã tích tụ quá nhiều mệt mỏi. Hay là bộ não đã bị ảnh hưởng bởi cái nóng mà không hề hay biết.
Ừm, không thể nào. Dù là Hakureiryou, nhưng chuyện đó thì không thể.
…Anh cố gắng tin vào điều đó, nhưng…
「Na── Shikikagami-san, và cả chị của cô nữa, hai người ăn mặc cái kiểu gì thế?!」
「Ôi? Có lẽ là đồ từ năm ngoái, nên không hợp với xu hướng năm nay à?」
「…Không, không phải chuyện đó. Ý của Flameheart-san là, tại sao hai người lại đi lại trong trường với bộ đồ bơi như vậy…」
──À, quả nhiên đây là sự thật sao? Akiharu muốn phủ nhận, nhưng giọng nói chói tai của Celnia và giọng nói trầm của Tomomi không cho phép anh làm điều đó.
Trong ngôi trường linh thiêng, đặc biệt là ở Hakureiryou danh tiếng.
Chuyện hai cô gái mặc đồ bơi xuất hiện ở quán cà phê sân thượng… Thật là ngớ ngẩn.
「──Oa, hai người này với cơ thể gợi cảm là ai vậy?! Mấy người này cũng quen biết anh, Akkun!?」
「………………………………Cũng coi là, quen biết…」
Giữa tiếng la oang oang của cô em họ, Akiharu với tâm trạng chấp nhận, bỏ tay xuống và mở mắt ra.
Trong ánh nắng chói chang của mùa hè, Shikikagami-san Saori và Sanae, hai chị em vụng về từng là người nổi tiếng, đang đứng đó. Không khí căng thẳng vừa nãy đã hoàn toàn bị phá hỏng.
Hơn nữa, cô em gái còn kéo lê theo một chiếc giường phơi nắng thường thấy ở bãi biển mùa hè.
Cả hai đều có thân hình vượt xa tuổi học sinh trung học, làn da mềm mại đầy đặn. Đặc biệt, Saori, người chị, có vòng tay và vòng eo thon gọn, nhưng vòng ngực và đùi lại vô cùng nở nang. Vẻ ngoài cũng đẹp không chê vào đâu được, và từng cử chỉ đều toát lên vẻ quyến rũ khó tả.
Vậy Shikikagami, người em, có kém hơn không? Cũng không thể nói vậy. Thân hình đầy đặn, dù không phải là mỹ nhân xuất chúng nhưng khuôn mặt hơi trẻ con và dễ thương… nói sao nhỉ, kết hợp với sự thiếu cảnh giác đã tạo nên một vẻ gợi cảm vô cùng.
Nhưng vấn đề hiện tại không phải là tỷ lệ cơ thể hay pheromone của hai người đó, mà là:
「…………Hai người đang làm cái quái gì vậy?」
「Như bạn thấy đấy, chúng tôi đến để tắm nắng!」
「Tại sao hai người lại tắm nắng trong trường?! Lại còn ở quán cà phê sân thượng nữa!」
「Bởi vì, nơi nào có thể lấy đồ uống ngay khi khát thì tiện lợi hơn chứ?」
「…Không, không phải vấn đề đó đâu…」
Thật vô vọng, vẫn là tiếng Nhật, nhưng không hiểu sao họ không hiểu. Chuyện gì thế này, ngay cả khi ba người Tomomi hợp sức lại để phản bác mà vẫn không xử lý được?
「Mùa hè thì việc đến bãi biển Tahiti là thường lệ, nhưng giờ tình hình khó khăn đến mức du lịch nội địa cũng khó. Thế nên chúng tôi đã thử tái hiện lại ở Hakureiryou đấy.」
「Này, chuyện đó thì đợi khi hồ bơi mở cửa rồi làm đi chứ!」
「Hơn nữa, Shikikagami-san! Đặc biệt là trang phục của cô có quá nhiều vấn đề đấy!」
「À, cái này sao?」
Shikikagami (em gái) trả lời với giọng rất vui vẻ, nhưng hình ảnh cô buông tay khỏi ghế và túm lấy bộ đồ bơi thì bất luận thế nào cũng thật kỳ quặc.
Người chị Saori-san, tạm chấp nhận là được. Không biết với bộ bikini tam giác chỉ có vài mảnh vải nhỏ thì cô ấy định che được bao nhiêu, nhưng dù sao đó cũng là đồ bơi. Vẫn là đồ bơi.
Nhưng bộ đồ của cô em gái rõ ràng chỉ là những chiếc lá lớn được nối bằng dây thừng, khiến người ta muốn hỏi "cô là người bộ tộc nào thế?"… Mà, ừm, nhìn từ góc độ đàn ông thì rất là tuyệt vời đấy, nhưng làm cái trò đó ở Hakureiryou thì sao nhỉ?
Trong khi Akiharu cố gắng kìm nén những cảm xúc rối bời đương nhiên trỗi dậy trong một người đàn ông tuổi dậy thì, Shikikagami vui vẻ véo một phần chiếc lá quấn quanh eo, nói:
「Bộ đồ bơi em dùng năm ngoái không còn vừa nữa và em cũng không có tiền mua cái mới, nên em đã cố gắng tự làm đấy ạ! Trước đây em từng thấy những người nhảy múa với bộ đồ bơi kiểu này, nên em đã làm từ những vật liệu có sẵn! Nghe nói trên thế giới cũng có những người sống bình thường với trang phục như thế này, nên xét theo tầm nhìn toàn cầu thì chắc là không có gì lạ đúng không?」
「Mày nghĩ cái thứ thời trang chỉ dành riêng cho vùng sâu vùng xa đó có thể thông dụng ở một cường quốc kinh tế như Nhật Bản à!」
Akiharu hét lên hết sức mình── rồi đổ sụp vì mệt mỏi, anh thở dài. Dù anh biết ơn vì cô ấy đã cắt ngang dòng chảy rắc rối, nhưng chuyện đó là chuyện khác.
「…Dù sao đi nữa. Nếu làm mấy chuyện đó ở đây thì chắc chắn sẽ gây phiền phức, nên làm ơn làm mấy chuyện đó ở chỗ khác đi. Như vườn ký túc xá hay rừng sau núi chẳng hạn.」
「À… tôi không nghĩ là mình đang gây phiền phức. Lúc ở bãi biển thì lúc nào cũng có đám đông tụ tập, nhưng ở đây thì không có chuyện đó mà.」
Saori đặt tay lên má và lẩm bẩm một cách dịu dàng, trông cô ấy quyến rũ một cách vô ích, hơn nữa, khi cô ấy thở dài, vòng ngực bị o ép có vẻ mềm mại rung động── Thôi rồi, cô ấy vẫn có một thân hình ma quỷ khiến đàn ông mê mẩn. Đương nhiên, khi một người đẹp và vô tư như vậy nằm ngủ thì đàn ông cũng sẽ bị thu hút.
Thật tiếc khi không được chiêm ngưỡng cảnh tượng tuyệt vời khi hai người này đồng loạt khoe làn da, nhưng nếu nhìn lâu quá thì Akiharu có thể sẽ nảy sinh những ý nghĩ không lành mạnh, và từ nãy đến giờ Natsume cứ đặt tay lên ngực mình trông thật đáng thương, nên đành chịu vậy.
「Nếu vậy, chúng ta không nên gây phiền phức nhiều, nên hãy đổi địa điểm nhỉ?」
Akiharu vẫn luyến tiếc nhìn theo, nghĩ rằng 「À nhưng mà… thấy hơi tiếc thật đó」. Trong lúc đó, Saori cúi người chào Akiharu một cách duyên dáng.
「…Ôi?」
Vừa lúc đó, không hiểu vì sao, bộ đồ bơi bỗng tuột ra.
「Akkun đừng nhìn mà!」
Kèm theo tiếng hét, tầm nhìn của Akiharu ngập tràn màu da thịt──
「Gyabwaaaahhh?!」
Và đúng như vậy, anh đã bị ngập.
「Mắt, mắt tớ?! Đâm rồi, ngón tay, đâm rồi kìa?!」
Akiharu la hét thảm thiết để diễn tả tình trạng hiện tại, nhưng vật thể lạ đáng lẽ không nên nằm trong hốc mắt thì vẫn không hề nhúc nhích.
Natsume chắc hẳn đã cố gắng bịt mắt anh một cách bất chợt, nhưng thay vì bịt mắt thì lại thành chọc mù mắt, đau đớn khủng khiếp, hơn nữa còn nóng…!
「Ak… Akiharu-sa— a-ú! Lá, lá của em~」
「Ây da, cả người kia cũng vậy nữa?! Không được đâu Akkun, không được nhìn đâu nhé?! Cái đó không phải là ngực nữa đâu, là vũ khí đó! Cường độ kích thích mạnh quá sẽ làm mù mắt anh đó!」
「Không, chính em mới là người chọc mù— guuuoooofff?! Khoét, khoét ra, lấy ra?! Nhãn cầu, nhãn cầu của tớ!」
「Na, Natsume-san?! Dù sao thì chuyện đó cũng quá nguy hiểm đấy?!」
「Đúng vậy đó, dù ánh mắt của người đàn ông đó đúng là đáng tội phạm, nhưng làm vậy thì quá đáng rồi đó!」
「…………Á, em xin lỗi!」
Có lẽ nhờ giọng của Tomomi và Celnia, Natsume cuối cùng cũng nhận ra rằng ngón tay mình đang cố làm tổn thương một bộ phận nhạy cảm không nên chạm vào, và cảm giác nguy hiểm từ mắt Akiharu đã dịu đi.
Tuy nhiên, Akiharu không thể mở mắt. Hay nói đúng hơn, anh cảm thấy đau đớn…! Nước mắt cứ trào ra không ngừng, chưa bao giờ trong đời anh khóc nhiều đến thế!
「Đượ, được rồi, đi thôi! Phải nhanh chóng rời khỏi đây càng sớm càng tốt!」
「Đợi, đợi đã, mắt tớ vẫn còn, tối thui và đau quá…!」
Tay anh bị nắm chặt khi cơn đau còn chưa kịp giảm, Akiharu, người vẫn đang nhắm mắt và nước mắt tuôn như mưa, không thể chống cự được, chỉ đành bị cô em họ kéo đi.
◆ ◇
「Hôm nay cảm ơn anh nhé. Em đường đột đến thăm, lại còn bắt anh đi tham quan cùng nữa.」
Natsume nói rồi cúi đầu lí nhí.
Trước cổng chính của Hakureiryou. Dù trời còn lâu mới lặn, nhưng Natsume sống ở Shizuoka, phía tây, cách đó một quãng khá xa, nên phải mất vài giờ để về đến nhà. Cô ấy sẽ được xe do hiệu trưởng sắp xếp đưa đến ga, nên Akiharu tiễn đến đây.
「Thật ra em cũng muốn cảm ơn Saikyou-san và Flameheart-san nữa. Anh có thể giúp em nhắn lời giúp được không, Akkun?」
「…Anh hiểu rồi.」
Akiharu đã nhận lời nhắn gửi đến hai người bị lạc sau vụ ở quán cà phê sân thượng, nhưng anh không biết nên nói thế nào. Chắc là nên nói 「Cảm ơn vì đã giúp đỡ」 một cách đơn giản là được. …Thật khó chịu vì cảm giác như đang bị phạt vậy.
Trong khi Akiharu đang suy nghĩ vẩn vơ, Natsume lo lắng nhìn vào mặt anh, rồi rụt rè hỏi:
「À… anh vẫn còn đau không? Em xin lỗi, vì đã làm chuyện kinh khủng như vậy…」
「…Quả thực, đó là một thảm kịch kinh khủng…」
「Em thật sự xin lỗi! Em thế này đây, xin anh tha lỗi cho em… nhé!」
「…………Thôi được rồi. Dù sao thì anh cũng không sao.」
Trước hình ảnh Natsume chắp tay trước mặt và cúi đầu, Akiharu lạnh nhạt đáp.
Thật sự, tổn thương ở mắt rất nghiêm trọng. Có lẽ vì nước mắt không ngừng chảy cho đến khi cơn đau dịu đi, Akiharu hơi đau đầu, thêm vào đó mắt thì sưng húp và mờ đi. Thật sự may mắn là anh không sao. Lúc bị khoét sâu như vậy, anh cứ tưởng mình sẽ bị mù, nhưng có vẻ như đã an toàn.
「Anh không sao nữa rồi, đừng bận tâm nhiều quá. Chuyện đó, cũng giống như một tai nạn thôi mà.」
Đúng là miệng ăn quá ngọn đã rồi, có lẽ vì hàng ngày Akiharu phải đối mặt với địa ngục ở khoa Giáo dục đặc biệt, nên anh không còn tức giận vì những chuyện kiểu này nữa. Đây có được coi là trưởng thành hay không thì… quá là khó nói.
Khi Akiharu đang nghĩ như vậy,
「…………Quả nhiên, Akkun vẫn thật tử tế.」
Natsume nói với một giọng điệu điềm tĩnh mà Akiharu chưa từng nghe thấy, không hiểu sao cô ấy lại nở một nụ cười buồn bã.
Một bầu không khí trầm lắng khác hẳn với sự chia ly bao trùm, khiến Akiharu mất đi lời nói. Anh có cảm giác phải nói gì đó, nhưng không thành hình.
Chỉ là── một cách mơ hồ, anh đã hiểu.
Akiharu nghĩ, những gì Natsume sắp nói, với vẻ mặt căng thẳng đến mức có thể khóc bất cứ lúc nào, chính là điều em ấy muốn truyền đạt khi đến Hakureiryou hôm nay.
「──Em à. Khi anh quyết định đến nhà em, em đã rất vui. Em biết là anh đang rất đau khổ vì bố mất, vậy mà em vẫn vui. Em tự nghĩ mình thật tồi tệ, nhưng dù sao đi nữa…」
「…Đâu phải lỗi của em khi bố mất đâu.」
Akiharu thở phào nhẹ nhõm khi anh có thể cất lời đáp lại. Đồng thời, việc nói ra cũng giúp anh bình tĩnh hơn một chút.
Rồi, Akiharu nhớ lại ngày đó, hai năm trước vào tháng ba── vài ngày sau khi bố anh qua đời vì tai nạn giao thông, anh mỉm cười, khóe môi giãn ra.
Thức đêm, đám tang, số lượng họ hàng tụ tập khá đông. Chắc hẳn bầu không khí lúc đó rất nặng nề.
Không ai trong số họ hàng nhìn Akiharu, và ngay cả về người cha đã khuất, họ cũng chỉ tiếc thương lấy lệ như thể đó là chuyện không quan trọng. Akiharu, dù vẫn còn sốc, cũng nhận ra rằng họ đeo một chiếc mặt nạ hời hợt, vì sự quan tâm của họ nằm ở nơi khác.
Trong số đó, Akiharu nhớ mình đã cảm thấy nhẹ nhõm một chút khi nhìn thấy Natsume khóc không kìm được tiếng, và cứ tiếp tục khóc như muốn nói điều gì đó nhưng không thành lời.
Mẹ mất, bố mất── nhưng Akiharu vẫn có cảm giác rằng có người vẫn quan tâm đến mình… Có lẽ lúc đó anh đã rất vui.
Vì vậy, Akiharu biết ơn Natsume, và anh không nghĩ em ấy tồi tệ.
Vì thiếu lời, Akiharu không biết điều đó đã được truyền đạt đến mức nào.
Anh chỉ biết rằng Natsume đang cố gắng bộc lộ những cảm xúc chân thành và thẳng thắn của mình.
「Nhưng mà, Akkun… anh chẳng nói gì, cũng không bàn bạc với em, rồi vào một ngôi trường xa xôi. Đêm trước khi anh vào ký túc xá, mẹ mới kể cho em nghe, em đã rất bất ngờ… Lần này cũng vậy. Anh cũng không nói cho em biết về Hakureiryou, em đã rất, rất sốc đó!」
「…………Anh biết mình có lỗi.」
「…Không được sao ạ? Em muốn sống chung nhà với Akkun, muốn đi học cùng trường với anh? Em biết đây là một nơi tốt, và em cũng cảm thấy anh có điều gì đó muốn làm ở đây, nhưng dù vậy…」
「Xin lỗi── nhưng không được đâu.」
Akiharu ngắt lời Natsume và nói ngắn gọn.
Để cô ấy hiểu rõ rằng điều ước đó không thể thành hiện thực, và anh không thể đáp ứng được kỳ vọng đó.
Nhìn khuôn mặt cô em họ méo mó đi vì lời nói của mình, Akiharu cố gắng hết sức để không quay mặt đi. Làm vậy thì quá hèn nhát.
「…………Vậy sao. Ừm, vậy thì hết cách rồi.」
Natsume cười xen lẫn khóc, giọng nói vang lên đau nhói trong lòng Akiharu, nhưng anh vẫn chịu đựng. Anh biết rõ cái nào đau hơn giữa người bị đánh và tay mình, nên anh đành chịu đựng.
「Em sẽ từ bỏ ước mơ học chung trường nhé. Nhưng, anh có thể nhận lấy cái này không?」
Trong khi Akiharu đang cố gắng không để lộ cảm xúc ra ngoài, Natsume tiến một bước gần hơn và đưa ra một thứ gì đó cho anh.
Akiharu không nhận ra ngay đó là gì… nhưng khoảnh khắc anh hiểu ra, khóe miệng bất giác giật giật.
Anh nhớ rõ cái hộp có kích thước vừa một quyển từ điển nhỏ. Nói chính xác hơn là anh mới nhìn thấy nó lần đầu vào hôm qua, và hôm nay nó lại tiếp tục khiến anh bối rối.
Anh không biết cái thứ bên trong là màu gì, phiên bản nào── nhưng đây chắc chắn là một chiếc điện thoại di động!
Ugh, cái thứ này lại xuất hiện ở đây sao. Chiếc thứ ba thần bí đã lộ diện.
Mọi cảm xúc buồn bã nãy giờ cứ như bay biến hết, khiến anh muốn quỳ một chân xuống, nhưng vì có Natsume ở đó nên anh cố nhịn.
Thế nhưng khóe miệng Akiharu vẫn không kìm được mà giật giật, anh đưa tay che miệng.
「Quả nhiên, không có điện thoại di động thì bất tiện đúng không? Hơn nữa, nếu anh có hứng thì gọi điện hay nhắn tin cho em, em sẽ rất vui… Anh không muốn sao?」
Natsume nói với một giọng điệu lộ rõ sự lo lắng không giống em ấy chút nào, và nhìn kỹ thì môi cô ấy khẽ run rẩy.
Cô ấy không nhận ra sự bối rối ngớ ngẩn của Akiharu… hay nói đúng hơn, cô ấy có vẻ không có đủ sự bình tĩnh để nhận ra.
Trước vẻ mặt đó, Akiharu biết ngay rằng cô ấy đang sợ bị từ chối, anh hạ tay đang che miệng xuống──
Rồi, anh nhận lấy hộp điện thoại di động mà Natsume đang đưa cho.
Với một cảm giác đau nhẹ khi nhìn thấy Natsume mỉm cười nhẹ nhõm.
◆ ◇
Sau khi nhìn Natsume biến mất sau cánh cổng chính, Akiharu ngẩng mặt lên trời.
Trời vẫn xanh, ánh nắng vẫn chói chang. Nhưng lúc này là thời điểm lưng chừng, không thích hợp để làm bất cứ việc gì, và anh cũng không có hứng.
Akiharu định về ký túc xá ngủ cho đến giờ ăn tối── anh quay gót định bước đi thì chân anh đứng sững lại.
「…Anh đang làm gì thế, Akiharu-kun?」
Tomomi đang đứng gần bức tượng đá đặt chắn ngang con đường dẫn từ cổng chính đến các khu vực trong trường. Akiharu hỏi với giọng kinh ngạc, nhưng anh không phải là kẻ ngốc đến mức không hiểu tình hình lúc này.
Vì là Tomomi, chắc cô ấy định chào tạm biệt đàng hoàng. Thế nên cô ấy đã mai phục gần cổng chính, nơi nhất định sẽ đi qua, nhưng cuộc trò chuyện lại nghiêm túc một cách bất ngờ nên cô ấy không thể lộ diện── có phải vậy không?
Tuy nhiên, Akiharu không hiểu tại sao cô ấy lại xuất hiện đường hoàng vào lúc này. Xét theo tính cách của cô ấy, anh nghĩ cô ấy sẽ đợi lúc anh quên đi rồi bất ngờ tiết lộ rằng cô ấy đã ở đó để tận hưởng phản ứng của anh… Ồ, thật sự là một hành động vô nghĩa mà.
Trong khi Akiharu đang cảm thấy chán nản với những gì mình vừa tưởng tượng,
「Tôi có vài điều muốn hỏi Akiharu-kun. Vì vậy tôi mới ra mặt như thế này.」
Tomomi nói với vẻ mặt lạnh lùng, không hề có chút áy náy nào, hơn nữa lại đang ở chế độ "học sinh giỏi".
Vì là cô ấy, nên không phải cô ấy đang tỏ vẻ khiêm tốn… nhưng khác với mọi khi, đôi mắt cô ấy không cười.
Vì điều đó mà Akiharu im lặng không đáp lại bằng lời nói bông đùa, Tomomi khẽ hé môi.
「Chắc là anh không hề không nhận ra đúng không? Dù Akiharu-kun có chút ngây thơ, nhưng không thể nào không nhận ra sau thái độ và những lời nói như vậy.」
「…Nói vòng vo quá, anh không hiểu em muốn nói gì.」
「Vậy thì tôi hỏi thẳng nhé── Natsume-san thích Akiharu-kun, anh đã nhận ra điều đó đúng không, vậy tại sao anh lại làm ra vẻ lảng tránh như vậy?」
Đúng như cô ấy tuyên bố, cô ấy đã hỏi thẳng thừng. Đó là một câu hỏi thẳng thắn nhất có thể, và nếu có ai không trả lời nó, tức là họ không có ý định nói.
Đây là chuyện riêng tư, anh không có nghĩa vụ phải trả lời. Đây là vấn đề của người trong cuộc, không phải chuyện để nói ba hoa với một người chỉ tò mò.
…Dù anh biết điều đó, nhưng trong lòng anh lại muốn nói ra.
Đối thủ là Tomomi. Cô bạn thanh mai trúc mã thâm hiểm, bụng dạ khó lường, mưu tính cao, nhưng lại hay lo lắng và không chịu thua.
Không phải chuyện để nói với bất cứ ai… nhưng anh lại cảm thấy có thể nói với cô ấy. Có lẽ sự lầm lẫn trong suy nghĩ là nói đến chuyện này… thôi kệ vậy.
Với một tâm trạng như thể đã hoàn toàn chấp nhận, Akiharu dùng tay còn lại khẽ chạm vào chiếc khuyên tai ở tai phải, rồi rời mắt khỏi Tomomi, và tìm kiếm từ ngữ như thể vắt kiệt từ sâu thẳm trong cơ thể.
「À, chắc là cô ấy thích anh. Từ xưa anh đã phần nào nhận thức được, và vì cô ấy có tính cách như vậy nên anh cũng không ghét… hay nói đúng hơn, có lẽ anh đã thích cô ấy rồi. Lúc bố mất, nhìn cô ấy khóc rất nhiều rồi ngủ gục đi, anh đã lờ mờ nghĩ như vậy.」
「Vậy tại sao?」
「Tại sao ư… anh không còn quan tâm nữa.」
Akiharu nói ra những lời thật lòng, không hề đẩy ra hay lảng tránh. Nhưng điều này sẽ không làm Tomomi hài lòng, và quả nhiên lông mày cô ấy hơi nhíu lại có vẻ khó chịu.
Vì vậy Akiharu nói trước khi bị cô ấy phàn nàn:
「──Sau khi bố mất, anh đã sống một mình cho đến bảy ngày sau đó, nhưng hình như anh đã sốc hơn cả anh tự cảm nhận. Họ hàng đã tụ tập để bàn xem nhà nào sẽ nhận nuôi anh, nhưng anh đã không tham gia vào cuộc họp đó mà cứ thất thần. Lúc đó là kỳ nghỉ xuân, và anh có vô vàn chuyện chưa thể sắp xếp trong lòng. Vì vậy việc được nhà Natsume nhận nuôi là sự đồng ý sau khi mọi việc đã rồi, và anh không có gì phàn nàn nên đã chấp nhận.
Nhưng mà, lúc bố mẹ cô ấy tự ý quyết định trường trung học chuyển đến, rồi còn quyết định cho anh vào ký túc xá nữa, thì quả thực anh đã rất bất ngờ.」
「…………」
Tomomi nhíu mày rõ rệt trước lời kể nửa cười nửa mếu của Akiharu. Chắc cô ấy đã hiểu hầu hết mọi chuyện chỉ qua lời nói đó. Giao tiếp với người thông minh thật đơn giản và tiện lợi.
Dù sao thì, anh vẫn tiếp tục:
「Mà, chuyện đơn giản thôi. Bố mẹ Natsume chỉ muốn tiền thôi, chứ không muốn có một thứ phụ thêm phiền phức. Anh cũng nhận ra họ là những người bố mẹ nuông chiều con cái quá mức, nên chắc họ cũng không muốn con gái yêu quý của mình bị chạm tới.」
Khi mẹ chết, có một khoản tiền bảo hiểm kha khá. Cha chết là do bị một chiếc xe tải của công ty vận tải khá lớn đâm phải, thế nên không chỉ có tiền bảo hiểm mà còn được hứa hẹn một khoản tiền bồi thường khổng lồ. Nhà cũng là nhà riêng, nên tổng cộng lại, chắc chắn là một số tiền hơn cả trăm triệu yên.
Tôi biết mình bị đón về vì chúng muốn số tiền đó là lúc nhìn thấy hai khuôn mặt nở nụ cười nhạt khi giới thiệu trường cấp hai chuyển đến, và khi nghe những lời tự ý như “Mọi chuyện đã được quyết định rồi” lúc tôi định phản đối.
Tuy nhiên, giờ nhớ lại thì… quả là một câu chuyện tàn nhẫn. Nếu suy nghĩ một cách bình tĩnh, thì đây là chuyện đủ để phát triển thành một vụ tấn công bạo lực. Dù tôi không phải là người nóng tính đến vậy, nhưng việc tôi chẳng làm gì chắc hẳn là vì quá sốc.
Akiharu nghĩ vậy cứ như chuyện của người khác, rồi cười khổ và tiếp tục câu chuyện. Đến đây chỉ là phần mở đầu, điều quan trọng là từ bây giờ.
「──Natsume, cô bé không biết gì cả. Được nuôi dưỡng bởi cha mẹ khôn vặt nhưng lại quá bao bọc, cô bé như một nàng công chúa trong lồng kính theo một nghĩa khác với bọn người ở đây. Cô bé chẳng hề nghi ngờ lời cha mẹ mình nói, và cho dù có kể sự thật cho một người như vậy, cũng không biết cô bé có tin hay không. Hơn nữa, dù có được tin đi chăng nữa, chính tôi cũng không muốn sống cùng loại người đó, nên tôi đã chẳng nói gì cả.」
「…Vậy là, cậu không thể chấp nhận tình cảm của Natsume-san?」
「Đúng là như vậy. Bản thân cô bé thì tôi không có ý kiến gì, nhưng nghĩ đến cha mẹ cô bé thì── tôi rùng mình. Nếu hẹn hò, lỡ mà kết hôn thì đó sẽ là cha mẹ vợ tôi đấy? Thà chết còn hơn là chịu cảnh đó.」
Nói xong, Akiharu thở ra một hơi thật sâu.
Thành thật mà nói, tiền bạc đối với cậu ta không quan trọng. Bọn chúng có phá sản tài sản thừa kế cũng chẳng liên quan gì đến cậu. Cậu cũng không hề hận thù sâu sắc gì.
Chỉ là── không muốn dính líu đến. Không muốn nhìn thấy mặt.
Vì vậy, khi còn đi học ở trường cũ, những lúc nghỉ dài mà không thể ở ký túc xá, cậu thường ngủ nhờ nhà bạn hoặc thức đêm giữa phố. Việc nhuộm tóc cũng là để hòa mình vào đường phố về đêm, và vết sẹo trên mắt trái cũng xuất hiện vào khoảng thời gian này.
Tuy có lỗi với Natsume, nhưng đây là chuyện không thể làm khác được. Dù không hận thù cá nhân Natsume, nhưng một mối quan hệ đã đổ vỡ một cách dứt khoát thì không thể cứu vãn được, và cậu cũng không có ý định cứu vãn.
Vì lỗi là do mình không chịu nói lý do, nên nếu có bị Natsume ghét thì──
「──Tôi đã nghĩ Akiharu-kun ngốc rồi, nhưng không ngờ lại đến mức này.」
Nghe thấy giọng nói khi cậu đang chìm sâu vào suy nghĩ, Akiharu giật mình ngẩng mặt lên.
…Hả? Vừa nãy, cái gì vậy? Chẳng lẽ bị mắng? Trong tình huống này ư?
Nghĩ là không thể nào, Akiharu nhìn Tomomi nhưng… cô bé vẫn giữ vẻ mặt kinh ngạc.
Có vẻ như không phải nghe nhầm, và đúng là cậu bị chê bai thật.
Quá bất ngờ, Akiharu thậm chí không giận nổi mà chỉ ngây người, không làm gì khác ngoài việc nhìn đôi môi của cô bạn thanh mai trúc mã cử động.
「Akiharu-kun nghĩ mình là một thánh nhân quân tử ở đâu đó à? Hay là loại người thần tượng hóa người mình thích đến mức không nhìn rõ hiện thực?」
「…………Không, cả hai đều không phải…」
Akiharu trả lời như vậy vì chẳng hiểu Tomomi muốn nói gì hay đang nói gì, rồi Tomomi thở dài thườn thượt, nói:
「Có người nói tình yêu và lòng hận thù là hai mặt của một đồng xu── nhưng tôi nghĩ chúng là những cảm xúc tương tự mà hoàn toàn khác biệt. Tuy nhiên, chúng là những cảm xúc rất quen thuộc, phổ biến ở mọi nơi, đến mức người ta thường nói như vậy đấy.」
「…………」
「Ngay cả người mình thích, việc có những điểm đáng ghét là điều đương nhiên phải không? Từ đầu đến cuối đều thích thì ngược lại còn thấy rợn người ấy. Chỉ có thể nói ‘yêu nên tốt mà ghét nên xấu’ khi nó nằm trong giới hạn có thể chấp nhận thôi. Những thứ mình thật sự ghét thì ghét cay ghét đắng đấy. Dù đó có là người mình thích đi chăng nữa.」
「Không… tôi hơi hiểu ra rồi, nhưng…」
Đó thì có sao đâu── trước khi kịp nói ra.
Tomomi mỉm cười và hỏi:
「Vậy thì, cậu hiểu rằng việc có lúc ghét người mình thích cũng không phải là điều bất thường phải không?」
「……………………Đó thì…」
「──Akiharu-kun có vẻ đang phủ nhận cảm xúc của mình, nhưng tôi nghĩ cậu đã ghét Natsume-san đấy. Đó là điều đương nhiên thôi, nhưng vì cậu cố gắng che giấu cảm xúc của mình, nên ánh mắt mới trở nên tăm tối như vậy.」
Cô bé nói như trêu chọc, dù khóe miệng cười nhưng mắt Tomomi vẫn nhìn thẳng vào cậu.
Hình ảnh cô bé, với vẻ ngoài của một học sinh ưu tú, tay vuốt mái tóc được làm nóng bởi ánh nắng hè, trông thật chững chạc… khiến Akiharu không thể đáp lại lời nào.
「Người ta nói ‘vô tri là một tội lỗi’ mà. Chắc chắn có những lúc tính cách của Natsume-san đã giúp ích, nhưng việc công chúa đó, không hề biết chút nào về những hành động tàn nhẫn của cha mẹ mình, lại tiếp cận cậu mà không hề nghi ngờ, chắc chắn cũng đã làm Akiharu-kun tổn thương. Khi không còn kiên nhẫn mà lại phải đối phó với người vô tâm, dù là tôi cũng sẽ phát cáu mà.」
「…………Quả thật là, khó chịu… thật.」
「Đúng vậy. Thế nên Akiharu-kun có thể ghét Natsume-san. Bởi vì sự thù ghét cũng có thể được tiêu hóa như những ký ức đau buồn vậy. Nhưng vì cậu cứ phủ nhận nó như thể muốn che giấu, nên dù bao lâu đi nữa, vết sẹo vẫn còn đó, và cậu cứ dở dang và ngu ngốc như vậy thôi.」
「…………………………………………………………Vậy ư.」
Akiharu lẩm bẩm rồi nhắm mắt lại.
Đúng như lời Tomomi nói── cậu đã luôn cố gắng tin vào điều đó.
Rằng Natsume không có lỗi, và đã phong ấn cảm xúc đen tối đang nhức nhối sâu trong lồng ngực.
Cậu biết mình đã che giấu và chôn vùi cảm xúc đó, và chính vì thế mà cậu không thể nhìn thẳng vào Natsume được…
「…A, vậy ra là vậy. Thảo nào.」
Khi Akiharu lẩm bẩm như thể đang ngẫm đi ngẫm lại, cậu cảm thấy như không khí đọng lại sâu trong phổi được xả hết ra ngoài, và cậu bật cười.
Tự hỏi bản thân cũng thật đơn giản. Dễ dàng đến vậy, chỉ nghe lời Tomomi nói mà lại có cảm giác như nhìn thấy chân lý của thế giới, có lẽ đúng là mình ngốc như mọi người vẫn thường nói.
Nhưng── cậu đã hiểu.
Cảm giác bứt rứt đã âm ỉ trong lòng kể từ khi nhìn thấy Natsume, giờ đây đã biến mất hoàn toàn, nên cậu không thể không chấp nhận điều đó.
À, ra là vậy. Cuối cùng cậu cũng hiểu rồi.
「Tôi, đáng lẽ phải nói rõ với cô bé mới đúng.」
「Đúng vậy. Akiharu-kun thật ngốc khi muốn được thấu hiểu mà không cần nói ra.」
「…………」
Chết tiệt, không thể đáp lại. Người ta đang hối lỗi và hối hận thế mà cô bé này lại nói ra những lời lẽ đúng đắn tàn nhẫn đến mức nào vậy.
Chắc hẳn phải có cách nói khác chứ, nhưng cô bé không hề nuông chiều cậu. Vẫn luôn nghiêm khắc với cả bản thân và người khác──
「Khi đã truyền đạt được điều cần nói, thì mới có những mối quan hệ có thể tiến triển phải không? Dù cũng có phần là tự làm tự chịu, nhưng Natsume-san không hiểu gì cả mà chỉ bị từ chối nhẹ nhàng thì cũng thật đáng thương. …Tất nhiên, tôi không có ý xúi giục cậu làm vậy đâu nhé.」
──Trước những lời lẽ vừa thẳng thắn lại vừa dịu dàng của Tomomi, Akiharu gật đầu kèm một nụ cười khổ.
Quả nhiên cô bé này không phải người tầm thường. Mặc dù là một người phiền phức thật sự, nhưng lại đáng kính đến mức khiến cậu tức mình.
Vì vậy, Akiharu mở miệng để thực hiện điều mình vừa học được.
Dù xấu hổ, nhưng đây là một quyết tâm.
「Cảm ơn nhé. Nhờ cậu mà tôi đã giải quyết được nhiều chuyện.」
「Không có gì đâu. Tôi đã biết Akiharu-kun là một người phiền phức từ lâu rồi mà.」
「Tôi cũng biết cậu là một kẻ đen tối từ lâu rồi mà… haizzz.」
「Ôi chao, sao mà phũ phàng thế chứ── Mà nhân tiện, hình như Akiharu-kun đã nhận được điện thoại di động thì phải?」
「Hả? À, cái này à.」
Cho đến khi được nhắc, cậu mới hoàn toàn quên mất sự tồn tại của nó. Chiếc điện thoại di động thứ ba có được trong một tình huống bất ngờ, đang nằm trong hộp cậu ôm trên tay.
Đã dứt khoát rồi, chẳng còn chút do dự nào khi sử dụng nó. Dù sao thì chi phí cũng từ tiền thừa kế của cha mẹ, chẳng có lý do gì phải ngần ngại cả── À, đúng rồi!
Nếu có cái này, cậu có thể trả lại những chiếc điện thoại di động nhận từ Tomomi và Serunia mà không gây ra bất kỳ sự bất thường nào. Tuyệt vời quá, đây đúng là một ý tưởng siêu hay. Việc tăng thêm số lượng lại giải quyết được vấn đề, đúng là một suy nghĩ đảo ngược đến Copernicus cũng phải kinh ngạc. Mọi khúc mắc trong lòng cũng đã được giải quyết, có lẽ hôm nay là ngày tuyệt vời nhất trong đời cậu.
Akiharu đang vui vẻ không kìm nén được niềm vui trào dâng, khóe miệng nở nụ cười,
「Aizz, nhờ cậu mà tôi cũng đã có điện thoại di động rồi, nên cái điện thoại của cậu tặng thì tôi trả lại nhé. Thật sự rất cảm ơn nhưng thật sự là tôi không cần hai hay ba cái đâu,」
「Cậu nói vậy là có ý gì ạ?」
──Nụ cười của cậu ta, hoàn toàn đóng băng.
…………Đúng vậy, sao mình lại không nhận ra chứ. Tomomi vẫn luôn nói chuyện trong “chế độ học sinh ưu tú”. Khi chỉ có hai người thì không cần thiết phải như vậy, nói cách khác, cô bé đã “đeo mặt nạ mèo” vì biết rằng không chỉ có hai người…!
Và── Akiharu đã nhìn thấy. Dù không muốn nhìn, nhưng vẫn nhìn thấy.
Trong tầm mắt, từ phía sau bức tượng đối diện với chỗ Tomomi đứng, một người sở hữu mái tóc vàng óng rực rỡ từ từ xuất hiện.
Vẻ mặt của Serunia, người chắc hẳn đã ở đó suốt từ nãy đến giờ… không cần xác nhận mà cũng không muốn xác nhận. Nhưng tại sao cậu lại cảm thấy như có một ngọn núi lửa sắp phun trào đang ở phía sau cô bé chứ?
「──Kẻ tiện dân kia, vừa nãy ngươi nói gì hả?」
「A… à, thì… cái gì… ư…?」
「Cứ như thể cậu cũng nhận được điện thoại từ Saikyou-san vậy… chẳng lẽ, không thể nào phải không? Bởi vì hôm qua, chính ta đã đưa cho cậu một chiếc điện thoại rồi mà.」
Trước những lời đó, Tomomi vốn đang có vẻ hơi ngạc nhiên, vai khẽ run lên,
「…………Ồ, vậy sao? Akiharu-kun này, lúc tôi đưa điện thoại, cậu chẳng nói gì về chuyện đó cả đúng không?」
Cái mặt quay sang nhìn cậu, vẫn mỉm cười lịch thiệp nhưng………… mắt… đôi mắt ấy…!
Từng bước một, với dáng vẻ chậm rãi tiến về phía mình của hai cô gái, Akiharu chỉ muốn bỏ chạy. Nhưng chân cậu lại không động đậy, run rẩy bần bật. Đây không phải lúc để run rẩy, nếu bây giờ không hành động thì có lẽ cả đời sẽ không thể động đậy nữa, nhưng chân cậu ta chẳng nghe lời chút nào.
Vì vậy, tất cả những gì cậu có thể làm là nở một nụ cười gượng gạo và toát mồ hôi lạnh…
──Sau đó.
Akiharu đã thực sự nghĩ rằng hôm nay là ngày cuối cùng của cuộc đời mình, ít nhất bảy lần.